Шалене танго: істеричний роман

8

Повернення до реального життя настало дуже швидко. Буденні проблеми поглинули Ядзю, як чорна діра. Проте та, що в космосі, була, мабуть, менш підступна, ніж ця відчутна, розташована просто над її ліжком. Листопадові дощі й мжички примусили Ядзю подзвонити, нарешті, до адміністрації й домовитися про термін появи чарівника, котрий займався дахами. Вона набрала номер, її з’єднали з потрібним кабінетом, і цієї миті Ядзя вперше усвідомила безсумнівні переваги, спричинені фактом кількаразової появи на телебаченні.

— Зараз, зараз подивимося, коли в нас є вільні майстри… — голос у слухавці був помітно збуджений… — третій квартал наступного року.

— Мені тече на голову зараз! — Ядзя була у відчаї.

— Ми не робимо жодних винятків, проте… — Чиновниця знала, як тримати напруження.

— Проте?

— Для пані ми щось зробимо. Ви ж розумієте, увесь наш житловий кооператив «Тисяча й одна ніч» палко за вас уболіває. Для нас це особиста справа, ми пані сприймаємо, як би це сказати… як представницю всіх мешканців нашого району!

— О Господи…

У Ядзі ноги підкосилися, і їй спало на думку, що якщо вона не потрапить до наступного туру (а не потрапить — це точно), то її запросто виселять.

Так чи сяк, а виходу не було. Вона вислухала обіцянку, що фахівці невдовзі до неї навідаються, і зайнялася наступною проблемою.

Уже тиждень, як Гуцьо ходив у мокрих, щойно куплених черевиках. Він не хотів зайве хвилювати маму і вдавав, що взуття, як і переконував виробник, водонепроникне. Через три дні хлопчик підхопив добрячий нежить, а ще через два — бронхіт. Тож зараз він лежав у ліжку, немилосердно нудьгував і випробовував на собі чергові фармацевтичні новинки, доводячи цим домашній бюджет мало не до катастрофи. Найбільш очікуваною подією дня для малого були пообідні відвідини Едзя з теплим обідом, іноді забігала Надя. Вона мала приносити йому уроки, але без підбадьорливої присутності Густава в її зошитах світилася порожнеча, яку де-не-де прикрашали зауваження вчительки. Зрештою, зараз Надя взагалі не зважала на шкільні обов’язки. Систематичні зусилля, яких протягом певного часу докладали Гуцьо з Едвардом, почали давати результати. Дівчинка навчилася читати! Спершу бубоніла по складах, зате невдовзі лише пробігала очима увесь рядок. Це заняття поглинуло її повністю, даючи невідоме досі задоволення.

Щойно з’явившись у мансарді, Надя жбурляла ранець у куток, простягалася на Ядзиній канапі і, поїдаючи родзинки з мисочки на підвіконні, заглиблювалася в читання. Нещодавно вона відкрила «Гаррі Поттера» й важко навіть описати емоції, що їх переживала ця необтяжена зайвим інтелектом дівчинка, життя якої донедавна полягало в споживанні чипсів за 0,99 злотого й лупцюванні кожного, хто траплявся їй під руку. Таким чином Гуцьо одночасно утратив улюблені книжки й віддану подругу.

Зараз він сидів, набурмосений, і щомиті зиркав на Надю. Трохи покашляв, постогнав… Нуль, жодної реакції. Зітхнув, досипав родзинок, а тоді видряпався на своє піднебесне ліжко, укрився коцом і вирішив подрімати, доки не повернеться мама.

Розгнівала Ядзя мчала містом, то перестрибуючи калюжі, то потрапляючи в них. Під пахвою тримала коробку зі злощасними черевиками й касовим чеком, який давав можливість подати рекламацію на неякісну покупку. Влетіла крізь обертові двері, на мить утратила орієнтацію, а тоді рішуче попрямувала просто до пункту обслуговування клієнтів.

— Доброго дня. Я в такій справі: тиждень тому купила у вас черевики синові… Вони мали бути водонепроникні, тоді як насправді промокають навіть за звичайної мжички. Прошу повернути мені гроші.

Молода продавчиня з поглядом тупуватого теляти розмірено жувала гумку й незворушно дивилася на Ядзю.

— Чому? — нарешті озвалася вона.

— Оскільки товар не відповідає вимогам. Я заплатила за високу якість і хочу її мати.

— Тобто… ви хочете, щоб черевики були сухі, коли падає дощ? — перепитало дівча.

— Я хочу, аби мені повернули мої гроші.

— Я не можу віддати вам грошей, але можу обміняти…

— Гаразд.

За Ядзиною спиною вишикувалася довгенька черга клієнтів. То тут, то там чулося шепотіння, що це «ота з телебачення».

— …за умови, що їх не носили, — закінчила дівчина.

Ядзю ледь чорти не взяли.

— Послухайте, — вона з усіх сил намагалася зберегти спокій, хоча всередині неї щось булькотіло, піднімалося, шумувало, і це був явно не байєрівський аспірин. — Якби їх не носили, то я б не знала, що ви ошукуєте клієнтів, втюхуючи їм те, що не відповідає тому, чим повинно бути. Розумієте?

Іззаду хтось нетепрляче засичав.

— Швидше, нам тут ніхто не платить за стояння.

— Правильно каже, обкрадають людей серед білого дня. Я вчора доньці спідничку купила, а вона відразу по швах поповзла.

— Може, доня занадто гладка? — злостиво запитав хтось.

Ядзя відчула, що ще мить, і за польською традицією вибухне скандал, а тоді в цьому шарварку вся справа піде нанівець.

— Покличте будь ласка, директора! — рішуче зажадала вона.

— Ой Боже, яка мудра, дивіться-но на неї!

Дівиця вийшла, насупившись, з-за прилавку й зникла з поля зору.

— Ну, і що хорошого ви зробили? — відразу напалися на неї. — Тепер будемо тут чекати, як на Боже милосердя. Треба було відразу скандалити?

— Але ж я… тільки… — у цей момент Ядзя відчула себе Йозефом К. з відомого роману Кафки.

— Ото прийде тут така й качає права. Тут усі рівні!

Отож Ядзя покірно чекала, доки повернеться продавчиня, хоча насправді їй дуже хотілося негайно щезнути з лиця землі. Люди, роздратовані затримкою, погрозливо бубоніли, ніби раптом відшукали винного в усіх своїх нещастях. Ядзя відчула, що за мить її просто лінчують. Пробурмотівши невиразно слова перепросин, вона втекла з магазину, забувши коробку з нещасними черевиками.

Ядзя знову йшла крізь листопадову мряку й сутінки, краплі дощу стікали по обличчю. Єдиним, що пов’язувало її зі світом зірок телебачення, була обкладинка бульварного журналу, виставленого у вітрині наріжного кіоску. Під великим фото Ципріяна, Верени та Ядзі кидалося у вічі пікантне запитання: ЛЮБОВНИЙ ТРИКУТНИК?

Після повернення з Казимежа в Ядзі стався якийсь злам. Вона ще до кінця не усвідомлювала, що саме, але всередині неї щось раптово зашумувало, віщуючи зміни. Цей процес, позбавлений поки що виразних рис, розпочинався вже із самого ранку. Ядзя прокидалася виспана й весела. Це був перший дивний симптом. Другим був той, що вона більше не відчувала голоду! Зазвичай, уранці вона відчувала неприємне посмоктування, котре наказувало їй поглинути сніданок розміру XXL. Та останнім часом, під впливом виснажливих вправ, а може й купи обов’язків, її шлунок перестав бути найважливішим органом, за допомогою якого Ядзя сприймала навколишній світ. Ось так, непомітно, вона схудла на п’ять кілограмів. Щоб повернути назад талію, залишалося скинути ще сім. Проте вже зараз під блузкою щось несміливо вимальовувалося. Це диво дивне викликало пам’ять про форми, які давно до невпізнання змінилися. Руки й досі могли відтворити в повітрі хтозна-коли втрачені лінії, сповнені хвилюючих заглибин… «А якщо отак забути про все, і знову стати сексі?» — виникала в голові заманлива думка.

З Ядзею відбувалося щось неймовірне. Це складно було пояснити, але щойно в неї виникало це несміливе прагнення, вона відразу відчувала сироти внизу живота. Ядзя могла їх викликати будь-коли, як обіцянку чогось незвіданого, але такого бажаного.

Приниження, якого вона зазнала через Ципріяна й Верену, пробудило її приховану природу, сповнену задиркуватості й рішучості. Ядзя запрагнула відчинити двері у світ, де їй буде добре із собою. Де вона не почуватиметься людиною другого сорту, без права на радощі. Вічно на задньому плані сцени, з алебардою в руках… їй знову хотілося бути щасливою, як тим, котрі живуть справжнім життям. Кожного дня Ядзя чула компліменти, їй бажали перемогти, прохали автограф або хотіли сфоткатися разом, і це переконало її, що вона теж здатна будь-якої миті покинути свою емоційну шкаралупу, сісти до будь-якого човна й попливти. До світла.

Хоча Ядзя сама соромилася цих фантазій, але бажала бодай раз відчути себе… дівчиною із «Плейбоя», подобатися навіть такому собі Ципріянові. А чого б і ні? Адже і її колись хтось кохав, отже, вона зовсім не була найгірша. Їй лише був потрібен якийсь стимул, що підштовхне її в потрібному напрямку.

Ядзя навіть не підозрювала, що її так діткне те, що сталося в Казимежі. У ній наче прокопали маленький тунель, куди скинули все, про що вона хотіла б забути. Наче вибухнула бомба з усіма її життєвими невдачами, розчаруваннями й негараздами.

Ядзя вперто думала про це, стоячи гола, як остання сирітка, зіщулившись від холоду й сорому. Сара з Улею, закутані в східні хустки, витанцьовували в колі, тримаючи в руках запалені свічки й мугикаючи мантри невідомою мовою. Сара весь час кашляла, задихаючись від диму опію.

Вони зібралися в неї втрьох, у будинку на відлюдді, щоб, за словами Сари, пробудити в Ядзі «цю чортову напівживу богиню!». Сара була переконана, що її подруга втратила контакт зі своєю первісною жіночою природою і її конче треба відшукати. І тоді вона матиме все, що забажає.

— Та припини ти, нарешті, так затулятися, бо мене зараз чорти візьмуть! — Сара втратила терпець, і це при її езотеричному амплуа виглядало страшенно комічно.

— А як мені не затулятися, коли мені соромно? У мене все повідвисало, я ледь об власні цицьки не спотикаюся.

— Дай спокій, ми ще колись розчулено згадуватимемо часи, коли дупа не волочилася за нами по землі.

— Ага, а в мене, крім того, постійно випадатиме матка, це проблема всіх, хто багато родив. — Уля зупинилася, і Сара втратила ритм.

Попіл з догораючого кадила впав на босі ноги дівчат.

— Мені зимно, довго ще?

— Боже! Які всі нетерплячі… Якщо ти весь час так скиглитимеш, то енергія Маґна Матер не з’явиться тут до кінського великодня.

— Ги-ги-ги… — Уля не витримала. — Може, спершу щось з’їмо?

— Тихо! Роздягаймося, швидко! Треба їй допомогти.

Уля з Ядзею перезирнулися. Коли їхня навіжена подруга виконувала свої шаманські ритуали, вона поводилася як тиран і диктатор. Її можна було б поставити поряд з Гітлером, Сталіним і стилістом із програми «Ти нікчема», котрий з’являється зненацька й викидає всі твої лахи у вікно.

Отож, подзенькуючи зубами, вони слухняно трюхикали голяка вздовж лінії, накресленої помадою (Сара називала це магічним колом).

— Босоніж, скидайте взуття, бігом! Повторюйте за мною: Я єднаюся з магічною силою землі…

— Єднаюся з магічною силою землі…

— Силою вічної плодючості.

— Силою вічної плодючості.

— Годувальниці та… от блін! Геть мені звідсіля, бо ноги з дупи повисмикую!

Дівчата перелякано зупинилися. У першу мить вони подумали, що може, з’явилися не ті духи, про які йшлося, і Сара їх, гм-гм, делікатно кажучи, проганяє. Та виявилося, що вона погрожувала більше матеріальним створінням: за вікном, приклеївшись носами до шибки, стояло кілька місцевих підлітків, які тремтіли й повискували від збудження. Зрозумівши, що їх викрито, вони втекли, голосно регочучи й несучи в темряву села нечувану новину.

— Твої сусіди колись тебе на кілок посадять або на вогнищі спалять, — мовила Ядзя.

— Спокійно, я навчаю ксьондза готувати страви кухні П’яти перемін. Він жахливо нечулий, бо весь час жере м’ясо.

— Боже… — зітхнула Уля. — Вона ще й ксьондза баламутить.

Розмова швидко перекинулася на теми целібату, сексуального життя та євангельської церкви, у якій функції пастора може виконувати жінка.

І хоча ритуал було перервано через так звані зовнішні фактори, Ядзя виразно відчула, що її внутрішня богиня здригнулася і навіть гикнула.

— Я спустошений, як державний бюджет. — Ципріян гучно гепнув на підлогу.

Щиро кажучи, Ядзя перевершила саму себе, ніби її зачарували. Від початку програми Ципріян був упевнений, що якраз із румбою в них будуть найбільші проблеми. Він навіть думав над тим, чи не відмовитися від цього танцю взагалі зі співчуття до цієї нещасної незграби. Ципріян аж ніяк не міг собі уявити, як Ядзя звивається в еротичному екстазі. На танцмайданчику, зрозуміло. Бо румба, на відміну від усіх інших танців, це просто суцільна хімія сексу, сконцентрована пристрасть. Жінка в ній чуттєва й пристрасна, спокушає, щоб за мить упасти в обійми іншого. Ядзя неначе народилася для того, аби все це зіпсувати. Жодна нормальна людина не вірила, що може бути якось по-іншому.

Та ба! Уже після перших тактів Ципріян просто захопився її поставою. Протягом усього часу (повільно-швидко-швидко) її ноги були ідеально випрямлені в колінах і вона ставила їх саме так, як треба. З її стегнами теж відбувалося щось дивне. Вони наче визволилися з якихось пекельних лещат і почали жити власним життям, оповідаючи свою хвилюючу історію, від якої аж дух перехоплювало.

Ципріяна справді вразили Ядзина працьовитість і впертість. Він навіть спромігся на іронічний жарт на власну адресу, мовляв, доведеться купити собі ліфчика, бо з віком цицьки йому чимраз більше підстрибують під час танцю.

Поразка в попередньому турі, як це не дивно, вивела їх практично на вершину рейтингу популярності. Ядзю справді любили. Ципріян був битим жаком і дуже добре це бачив. Фотографи, найбезсоромніші, як і продюсери, люди на телебаченні, ніколи не фоткали її, коли вона, приміром, виходила з туалету або чухалася під пахвою. До нього самого вони не були такі ласкаві. У кольоровій пресі в нього вже була власна фотогалерея, котра складалася виключно зі зроблених зблизька фотографій краплинок поту біля носа або відкритого рота, у якому безпощадний курсор фотошопа позалишав усі пломби. І будь-які благання підретушувати тут були марними.

Спостерігаючи, як Ядзя говорить по телефону, водночас збираючи з підлоги свої речі, він замислився. Хтозна, може, ця обскубана курка ще почне нести золоті яйця?

Як це приємно, коли на твій рахунок регулярно надходять гроші. Без будь-яких нагадувань, без ухильних відповідей, без скидання провини на недорікувату бухгалтерку… просто клац! І вони вже є! Ядзя стояла перед банкоматом, укотре перевіряючи стан свого рахунка, і з замилуванням вдивлялася в екран. Щотижня їй доводилося виставляти напоказ перед мільйонами глядачів свої найбільш приховувані дефекти, зате, нарешті, з ненависним браком грошей було покінчено. Задля таких блаженних хвилин безпеки, прикрашених оплаченими рахунками, вона готова була взяти участь навіть у телешоу із синхронного плавання з неодмінним потопельником в кожному турі.

Вона тричі пройшла повз фірмовий магазин з ексклюзивною білизною, аж нею зацікавилася охорона. Елегантний чоловік підозріло глянув на неї й запросив досередини. Біля Ядзі негайно з’явився цілий штаб фахових консультанток. Вона зі смутком зізналася собі, що ніколи досі її бюст не становив об’єкту такого захоплення, зацікавлення й турботи. Майже силоміць її завели до просторої примірочної, де стояла біла канапа, й докладно розпитали про зріст, вагу й об’єми. Відразу виявилося, що Ядзя не знає свого розміру.

— Це нічого, зараз ми вас обміряємо, — професійно мовила молода дівчина з мікроскопічним бюстом, який, здавалося, був меншим, ніж в охоронця.

Ядзя подумала, що це якась іронія долі й зіщулилася ще більше. Вона не звикла, аби їй хтось прислуговував, і зараз мала бажання видертися від жертовної працівниці й посадовити її на своєму місці. Проте Ядзя й далі слухняно приміряла принесені їй комплекти. Приголомшена багатством фасонів, вона нервово підраховувала подумки, скільки обідів у шкільній їдальні можна за ці гроші купити для Гуця.

— У цьому ви виглядаєте просто чудово! — Продавчиня відступила крок назад і аж прицмокнула від задоволення. — Справжнє французьке мереживо. І ціна доступна — вісімсот.

Ядзя проковтнула слинку, бо куплені нею найдорожчі труси коштували сорок п’ять злотих, і вона носила їх два роки. А цей комплектик здавався таким делікатним, наче от-от розлетиться від самого її погляду.

— Прекрасний… — зізналася Ядзя, якій аж подиху забракло.

— Я скажу, щоб його запакували.

«Господи Ісусе, — думала Ядзя, — що мені тепер робити? Я не витрачу такі гроші на якісь дві шматинки. Тижневий запас води для африканської родини із шести осіб коштує сім злотих, Боже!».

Вона йшла до каси якомога повільніше. Нарешті, коли вже готувалася заплатити, щоб потім довго страждати від почуття провини, помітила біля прилавка кошик з уціненими речами.

— Це з минулого сезону…

Голос продавчині ледь затремтів, бо вона вже збагнула, що зараз станеться.

— І не ваш розмір!

Вона майже видерла з Ядзиних рук витягнутий із самісінького дна корсетик.

— Якраз мій! — тріумфально відповіла Ядзя й заплатила сто шістнадцять злотих за дві пари трусів та два бюстгальтери.

Діставшись додому, вона відіслала Гуця до Едзя й почала примірювання. Досі Ядзя лише мріяла про таку білизну. Жінка із чашечкою D була в цій країні раніше приречена на сіро-буро-малинові намети, які у випадку авіакатастрофи могли слугувати за колективний парашут. Проте зараз ненависний розмір був лише однією з кількох травм у минулому. Ядзя нарешті дочекалася омріяного С. Ну, а С — то вже зовсім інша справа.

Одягнена в мереживний блакитний комплект, вона стояла посеред своєї кімнатки, намагаючись роздивитися себе в маленькому дзеркальці. Потому переодяглася в сатинову білизну кольору червоного вина. Ліфчик вочевидь міцніше підтримував груди, випинаючи їх уперед з якимсь канібалістським натяком. Труси не врізалися в тіло й не залишали червоних смуг. Ядзя не могла вирішити, який комплект їй більше подобається. Блакитна білизна спокушала недомовками в стратегічних місцях, червона була звабливою та сміливою.

— Сама не знаю… — промовила вона вголос, намагаючись розгледіти сідниці.

— Б’ю-у-утіфул зінка. Цервона класца, ґут.

— Аа-а-а!

Ядзя рвучко обернулася до вікна. На даху спокійнісінько сидів незнайомець із зовнішністю турецького таксиста й виблискував до Ядзі золотим зубом.

— Що ви тут робите? — запитала вона перелякано, силкуючись затулитися спершу електрочайником, а потім завісою, що відокремлювала кімнату від кухонно-ванної частини.

— Я дивитися й пальцики облизати, бо дузе взе гално.

Він посміхнувся, а Ядзя зірвала заслону разом з карнизом.

— Ай-я-яй! — засмучено похитав головою непроханий глядач і, поклавши плоскогубці, заволав кудись у піднебесся: Ганджі-і-і!!!

Решта розмови звучала як щось на кшталт «унавалая сінґху ґатха…». У вікні Ядзиної кухні з’явилася друга голова, котра належала молодому хлопцеві з мигдалевидними очима, характерними для мешканців Індонезії або Шрі-Ланки. Обидва вправно застрибнули досередини і, перш ніж Ядзя встигла щось сказати, швиденько закріпили карниз.

Ось так у її житті з’явилися двоє фахівців, що їх прислала адміністрація, яка через нестачу польських майстрів віднедавна використовувала мешканців центру для біженців.

— Хлопче, що ти, в біса, з нею зробив? — здивувався суддя.

У самому запитанні крився натяк на те, що Ядзі завдали якихось жахливих тортур, або вчинили насильство, словом, ледь не зґвалтували. Троє членів журі свердлили поглядом Ципріяна, у якого продовжувало шалено калатати серце. Усі присутні в студії могли знову підтвердити банальну, проте глибоко правдиву істину про те, що «жінка — створіння мінливе». Були й такі, що підозрювали ефектну підміну. Бо хіба хтось бачив, щоб істота із зовнішністю ропухи перетворилася на сирену, звабливу, чуттєву, загадкову… Треба сказати, що задля цього ефекту в поті чола гарував цілий штаб костюмерів і кравчинь. Спеціальний корсет навіть слона перетворив би на газель. Окрім того черевички на неймовірно високих, але стійких підборах, і вся Польща побачила, що в Ядзі:

— ноги довші, ніж їй самій здавалося;

— прегарні литки;

— убивчий темперамент.

Вочевидь її богиня не лише прокинулася від сну, але ще й почала вживати якийсь скажений енергетичний напій. Усе це разом з титанічною працею на репетиціях спричинилося до того, що присутньому в залі Едзьові довелося вжити подвійну дозу нітрогліцерину. Протягом усього виступу він вовтузився з Гуцем, намагаючись затулити малому очі долонею, коли Ядзя поводилася дуже непристойно. У результаті обоє обливалися потом так само, як і танцюристи.

Коли занадто збуджені фани закидали своїх кумирів квітами, талісманчиками й номерами телефонів, в ексклюзивній дамській убиральні, яка водночас була просторим гардеробом, Верена втягувала носом білий порошок. Ця фізіологічна й емоційна кокаїністка відчувала, що сьогоднішній її виступ був абсолютно нікудишній. Фізик-ядерник, з яким вона танцювала, раптово почав її так дратувати, що під час танцю вона вкусила його за вухо й кілька разів наступила на ногу шпильками. Бідолаха зіщулився від болю, і більше не міг удавати, що відчуває до партнерки нестримний і могутній потяг. Він до самого кінця намагався триматися на безпечній відстані, у результаті чого їхня румба стала схожою на боксерський двобій, у якому Анджей Голота втікає від суперника.

Верена вже якийсь час відчувала агресивне збудження, але не могла встановити джерела цього стану. Погано спала, у неї ставалися напади страху. Зараз її серце калатало, як скажене, вона не могла перевести подих. Дихала важко як риба, аж тут двері розчинилися й до приміщення ввалилася галаслива зграйка жінок, які щільно оточили Ядзю. Усі вітали її з виступом, і без угаву базікали. Дивна річ, але коли жінки збираються разом, їхній колективний IQ наче корова злизує. Зникає, як напруження після сексу. Знижується, як ціни на м’ясо в заготпункті. Верена занепокоїлася. Ще ніколи не траплялося, аби до когось іншого виявляли такий інтерес, тоді як вона перебуває поруч! Відчула тупий біль у потилиці. Ознака наближення жахливої мігрені. Треба негайно прийняти щось від болю. Вона відкрила торбинку.

— …ця свіжість, ти справді незрівнянна! — знову залящали й засокотіли голоси довкола.

Тремтячою рукою вона витягла маленьку пляшечку.

— А ви бачили, як Ципріян очей з неї не зводив?

Тр-р-рах! Усі таблетки висипалися й покотилися по підлозі. Вона пробувала їх позбирати, але біль був такий пронизливий, що Верена лише кидалася навколішках то в один, то в інший бік. Нарешті здалася і з глибини її худющого тіла вирвалося притлумлене ридання.

Голоси довкола замовкли.

— Що з тобою? — Ядзя схилилася й торкнулася Верениної спини.

Та підвела погляд і з ненавистю просичала, карбуючи кожне слово:

— Гадаєш, що мені потрібна твоя допомога? Що можеш зі мною запанібрата? Запам’ятай, ти тут лише на хвилину. А потім повернешся до твого світу, де в тебе нічого немає. Ну, хіба що крім твого дурнуватого байстрюка. — Вона презирливо глянула на Ядзю й попрямувала до виходу. І коли вже поклала долоню на клямку, її зупинили слова, яких ще ніхто й ніколи не наважувався їй сказати.

— Це ти послухай… У мене є мій байстрюк, але ти завжди залишатимешся самотня. Знаєш, чому? Бо життя аноректички минає у вічному страхові, на інше вже просто не залишається сил. Ти помічаєш найменший слід жиру на власній тарілці, але не бачиш, що всередині тебе немає нічого, крім великої чорної пустки. Ти гниєш, розумієш? Ти вже мертва. Мертва!

Цілковиту тишу порушило цокотіння шпильок. Спершу повільне й розмірене. Потім Верена мчала сходами як шалена, не звертаючи уваги, що її сценічний макіяж стікає обличчям тонкими солоними струмочками.

Роботи на даху тягнулися безкінечно. На щастя, дощі припинилися, і Ядзя, яку мучило почуття провини за те, що вона живе в іншому, кращому й більш цивілізованому світі, намагалася не звертати уваги на навмисне зволікання майстрів. Нехай там собі копирсаються! Обидва майстри, як виявилося, були мешканцями Суматри й походили з маленького села неподалік таємничого й невідомого Ядзі міста Бенгкулу. Карколомною польською вони оповідали їй нескінченні історії із власного бурхливого життя, вставляючи щомиті соковиту лайку. У пошуках заробітку вони подалися до Австралії й, майже як Колумб, переплутали маршрути, опинившись у країні слов’янського абсурду. Як переслідувані на батьківщині католики, вони подали прохання про політичний притулок і тепер жили в очікуванні чуда. Старший з них залишив у селі сімнадцять дітей (імен пригадав лише сім). Гуцьо, який лише в невеликій кількості міг замінити Азізові його купу дітлахів, невдовзі став його улюбленцем. Головним наслідком цих міжнародних стосунків було те, що суматранець блискавично опанував польську на тому рівні, на якому нею користуються суспільні низи й гангстери. Цікаво, але Азіз послуговувався лайкою абсолютно несвідомо, із переконанням, що це цілком пристойні, нормальні слова.

Та ця схильність до міцних словечок була крихітною вадою Азіза на тлі незрівнянних переваг нових друзів дому. Передусім, руки в них були золоті (якийсь час обоє були кишеньковими злодюжками в Куала-Лумпурі). Вони полагодили в Ядзиній квартирі все, що потроху попсувалося за відсутності чоловічих рук. Ну, майже все, бо спустошень, викликаних відсутністю сексуального життя не можна було так легко зашпаклювати, полакувати й прибити. Решта просто сяяла! А коли ці двоє довідалися по телебаченню, що працюють у справжньої зірки, їхній радості не було меж. Хіба ж вона могла їх тепер так просто відіслати? А що в Ядзі завжди було золоте серце, то якось повернувшись додому, вона застала біля столу на додачу ще й Едзя. Усі різалися в покер, аж любо було глянути. На плиті весело булькотів рис. На мить Ядзі здалося, що її маленька мансарда стала притулком для різномастих нелегалів, яких перевозили в рефрижераторах, а в її ліжку кишать маленькі азіати.

Попри це вона тягла зараз не один, а два кілограми мандаринок, не один, а три багети, не ніжку, а цілу курку, яку саме збиралася нафарширувати свининою з печерицями й поставити в духовку. Зрозуміло, Едзеву, бо сама вона не надбала жодної побутової техніки, не кажучи вже про постійного мужика. Ганджі й Азіз поверталися до себе лише після вечері, і якби хтось сказав їй колись, що вона готуватиме для стількох чужих самців, Ядзя подумала б, що він як мінімум обкурився.

Вона була геть виснажена. Роздала в крамниці із двадцять автографів, проте нікому із шанувальників навіть на думку не спало пропустити її без черги. Із купою сумок, які товкли її по ногах, і з Гуцем, котрий висів у неї на руці й нив, вона ледве пленталася до трамваю.

Щось знову коїлося із цією дитиною. То він був чемний і веселий, то похмурий і замкнутий. Міг цілими днями не озиватися до неї й капризувати. Ядзя не впізнавала власного сина. Минуло лише кілька тижнів, і закомплексований хлопчина перетворився на розпещеного малого мужчину.

Проте ця зміна її втішила. Нарешті зник маленький, вічно всім невдоволений буркотун, і з’явився нормальний підліток. З усіма примхами, притаманними його вікові. Потихеньку в їхній родині поверталися на місце нормальні стосунки: він був дитиною, вона матір’ю, і вона ним опікувалася, а не навпаки. Окрім того, Гуцьо саме відкрив світ складних жіночо-чоловічих стосунків…

Ядзя посміхнулася, згадавши про Надю, і в цю мить пролунав сигнал клаксона. Пішоходів від дороги, якою мчали потоки машин, відокремлював лише вузенький острівець. Здавалося, що от-от якась із цих скажених машин на неї наїде.

— Ой-ой, Марисю, глянь-но, це ж та з «Танців-спотиканців»! — вусатий перехожий енергійно штурхонув дружину.

І всі ринули до неї, вимагаючи пікантних пліток і закидаючи новоспечену зірку запитаннями. Штовхалися, не звертаючи уваги, що вони буквально її затоптують. Ядзя намагалася виправдати їхні сподівання й не втратити при цьому рівновагу. Тим часом під’їхав трамвай, і натовп захвилювався. Люди миттєво забули про неї, бо зараз йшлося про полювання на вільне місце. Хтось штурхнув її, Ядзя зачепилася торбою об лавку й мандаринки розсипалися по тротуару. Трамвай поїхав, а Ядзя залишилася з Гуцем на зупинці.

«Ех, люди…», — філософськи зітхнула вона, збираючи покупки. Частина фруктів покотилася на дорогу. На щастя, машини стояли на червоному світлі, тож вона вибігла на проїжджу частину.

Ципріян грів двигун своєї «Мазди» й з-за шибки спостерігав за всією цією катавасією.

«Чорт, може, треба щось зробити?» — думав він, дивлячись, як його партнерка метушиться між автівками. Загорілося зелене, але він не рухався з місця, хоча й поспішав на фітнес.

«Ну, треба їй допомогти… Але щоб вона собі чого не подумала», — він раптом перелякався, що це виглядатиме двозначно.

«Та що я, справді, супермен якийсь чи що?».

Він завагався лише на мить, а тоді натиснув на газ і рвонув з місця, розчавлюючи нещасні мандаринки.

Приміщення нагадувало Центр космічних польотів. Хромована сталь, скло та стерильна білизна суперечили абияк порозкиданому на диванах одягу. На одному ліжку вмостилася Верена, на іншому — Ядзя, на обидвох лежали розпечені камінці, викладені вздовж хребта. Ця жахлива процедура мала позбавити їх токсинів, проте наразі Ядзя відчувала, що вона позбавляє її життя. Слід зізнатися, що телеканал своїх зірок любив і постійно оплачував їм різні цікаві процедури.

Проте для Ядзі це була любов незручна й непідйомна. Досі вона жила в затінку, безпорадно змагалася зі своєю бідою й вуличним ритмом Повісля, а оце нещодавно стала особою, котру впізнають перехожі. Той факт, що раз на тиждень вона гостювала в домівках поляків, де біля телевізорів збиралися численні родини, дав їм до рук жорстоку й безпощадну зброю: Ядзя стала загальною власністю, забавкою, до якої будь-хто може торкнутися, ляснути по спині, спитати ні сіло, ні впало, чи Ципріян уже з нею переспав. Підписуючи контракт, вона зобов’язувалася брати активну участь у промоції, що означало бути постійно доступною для медій. Скільки разів телефонний дзвінок будив її о шостій, бо на радіо саме розпочиналася ранкова передача, і комусь спадало на думку, щоб Ядзя звернулася до слухачів з якоюсь оптимістичною дурнею, аби день міг добре розпочатися. У такі хвилини вона спромагалася виключно на таке: «Якщо з вами відбувається щось погане, слід сподівалися, що буде ще гірше». Редактори бурмотіли незадоволено. дивуючись, що вона така похмура. Ненабагато краще було з інтерв’ю для преси. Перше запитання, на жаль, завжди звучало однаково: «Що ви робите протягом дня?». І Ядзя відповідала: «Ну, я просто намагаюся бути собою», — цитуючи Чорана, і тоді журналістки з бабських журналів хмурили брови й наполягали, що для зацікавлення читачок треба вигадати щось прийнятніше. Невдовзі вона дізнавалася з газети, що до полудня приймає ванну з козячого молока, потому їде на вишуканий ланч і шопінг дорогими бутиками. Теніс, басейн, перукар і косметичка забирають час аж до вечора. З банкетів вона намагається повертатися до десятої, щоб почитати синочкові перед сном «Маленького принца», або ще щось схоже, найкраще в оригіналі. І, нарешті, з полегшею засинає у своїй просторій спальні під ковдрою золотавого кольору.

Та-а-ак… Ядзя, нарешті, виколупала шматочок ковбаси, який від сніданку стримів у щілині між зубами, і відразу відчула себе краще. Проте дихати й далі було важко, у приміщенні панувала страшенна задуха. Вона зиркнула на Верену, яка лежала непорушно із зеленою застиглою грязюкою на обличчі. Узагалі важко було зорієнтуватися, чи вона ще жива, бо виглядала, як посмертна маска Шрека.

Двері безгучно розчинилися, і приємна дівчина вистукала щось на клавіатурі комп’ютера. Приміщення наповнилося озоном.

— З дитинства пам’ятаю цей запах… — озвалася Ядзя, яка крутилася немилосердно, бо розпечений камінець торкнувся її сідниць.

— …

— Після грози. Ото колись грози були… Як торохнуло, то можна було в штани наробити зі страху. — Ядзя замріялася.

— …

Нічогісінько, жодної реакції. Чорт забирай, може, вона там ратиці відкинула? Або образилася на смерть. Зрештою, Ядзя їй не дивувалася. Треба було тримати язика на припоні. Власне кажучи, вона була останньою людиною, яка могла повчати когось, хто неправильно харчувався. Адже Ядзя тривалий час боролася зі звичкою притлумлювати їжею почуття власної невпевненості, тому чудово розуміла, наскільки вразливою може бути людина, що змагається з таким суперником. Булімія, анорексія, яка різниця? В обох випадках людина приречена на самознищення.

— Перепрошую… Мені не треба було тоді так говорити, пробач мені. У мене все ще гірше, ніж у тебе…

Ядзя підвелася, каміння з гуркотом попадало на підлогу. Верена мовчала, хоча з її обличчям відбувалося щось дивне. Спершу воно немов закам’яніло, за мить з’явилися маленькі тріщинки. Нарешті глиняна шкаралупа луснула, і на світ визирнуло обличчя якоїсь незнайомої жінки. Ядзя перелякалася, що помилилася, але це була Верена. Тільки без макіяжу.

— Я справді самотня, — несподівано зізналася вона. — У мене таке відчуття, що я не зможу ні з ким бути назавжди. Ми зустрічалися із Ципріяном так довго, занадто довго. Усе скінчилося… Моя мама завжди казала мені, що через стільки років можна лише одружитися або розійтися.

Вона серйозно глянула на Ядзю.

— Перед вами найкращий час. Зараз ще все може бути «назавжди».

У вишуканому приміщенні раптом запанували темрява й пронизливий холод, аж Ядзя заплющила очі. А коли розплющила, Верена злегка кинула:

— Не будь дурною… я тебе просто підколола.

Та попри роблену усмішку, її вуста були сповнені терпкого смутку.