Шаман-оборотень: инициация

Когда пришло Темное время

Солнца на небе не оказалось. Охровое светило окончательно сдалось подступающей тьме. Небосвод казался затянутым паутиной — даже звезды словно погасли, едва-едва обозначая свое присутствие блеском.

Латиэль тяжело дышала. Ей снилось, что она в Священной роще — такой родной, но странно неправильной. Деревья изогнуты иначе, растут не совсем там, пахнут слегка по-другому. Это сводило с ума дриаду. Латиэль кожей ощущала несоответствие, замечала признаки, но оставалась в сомнениях: «Кажется? Не кажется?»

- Проснись, - услышала она. - Иначе затянет.

«Кто затянет? Кто это говорит?» - Латиэль обернулась и увидела Антьиду.

- Мы зря изгнали тебя, - с хорошо знакомым выражением печали на лице сказала она. - Я признаю свою ошибку.

Латиэль вглядывалась в нее. Слишком мало морщин, немного не та прическа. «Кажется? Не кажется?».

- Постой. Ты признаешь свою ошибку? - она прищурилась, внимательно следя за старейшиной. - Сожалеешь? А что насчет моих последних слов — может, ты и их справедливость признаешь?

- Глупая дриада, - откуда шел этот голос? - Просыпайся же!

Латиэль начала озираться. Священная роща, Антьида... «Стоп. Изгнание, потом я была у гарпий, потом... я не могла вернуться!»

Дриада в несколько рывков достигла одного из деревьев и с размаху зарядила в него кулаком. Ей показалось, что она услышала хруст костей — боль оказалась вполне реальной, и Латиэль проснулась.

- Наконец-то, - сказал Тамир.

- Да будут, - Латиэль смутилась. - Ты меня звал?

- Ты чуть было не ушла, - волк-оборотень смотрел удручающе спокойно, что не вязалось со злостью в его голосе раньше. - Опасно спать в Темное время.

- Знаю, - Латиэль попыталась подняться и поморщилась от боли в руке. - Спасибо, твой голос помог мне.

Тамир кивнул, протягивая сосуд с неприятно пахнущей жидкостью.

- Что это?

- Один из наших секретов. Помогает сохранять бодрость.

Латиэль приняла сосуд здоровой рукой и залпом его осушила. Терпкая, вяжущая язык горьковатая жидкость заполнила гортань, заставляя морщиться от вкуса.

- И как? - неожиданно спросил оборотень.

- Не очень, - призналась дриада.

И Тамир удивил ее еще больше, улыбнувшись. Латиэль рассеянно улыбнулась в ответ, покрывшись румянцем и опустив взгляд.

- Собирайся, нам надо идти, - сделав вид, что не заметил ее реакции, сказал оборотень, поднимаясь с корточек. Дриада смутилась еще больше, осознав, что все это время полулежала, пока мужчина сидел рядом с ее постелью. От странных чувств она не стала задавать вопросов, поднялась — благо, уснула в одежде — и прошла за высоким Тамиром, почему-то рассматривая широкие плечи.

Она впервые оказалась так близко с мужчинами и совершенно растерялась — они оказались... другими. И не только потому, что принадлежали иному народу. Шаманки не вызывали таких чувств. Самое интересное — друиды тоже не вызывали ничего подобного.

Латиэль чуть сморщилась, вспомнив церемонии Жизни. Даже отвар, предложенный Тамиром, оказался не так гадок, как то, чем опаивали дриад и друидов, выбранных для участия. Латиэль мало что помнила из того, что происходило дальше, но промежность потом саднила еще несколько смен, а на душе было мерзко. Благо, она не понесла — хоть и посчитала кощунством благодарить за это Древнейшую.

Поглощенная воспоминаниями, Латиэль уткнулась лбом в остановившегося Тамира. Тот обернулся и произнес слегка насмешливо:

- Удивительно, что дриады переживают Темные времена. Ты стала ужасно рассеяна.

Латиэль вскинулась, чтобы возразить, но шаман-оборотень уже толкнул дверь в дом. Она заметила красный орнамент, потускневший из-за недостатка света. Дриада глубоко вдохнула и шагнула следом.

- Да будут, - Калеб посмотрел на нее немигающим взглядом. На его лице краснотой выделялся порез, полученный в бою. - Я благодарю тебя еще раз за то, что отпустила. И мне жаль, что тебя за это изгнали.

Латиэль отчетливо увидела в нем Тилке — покрасневшие белки глаз, слегка подрагивающие руки и охрипший голос. Еще пару смен назад отец оплакивал его же — жестокая ирония.

- Мне тоже жаль твоего отца, - она едва сумела найти слова и тут же смутилась их незначительности. Какого это, терять родителя, что вскормил и воспитал? Она не знала. И не узнает.

Калеб лишь едва кивнул.

- Тиан сказал, что его поселение перебили, - он кивнул на ребенка-гарпия, сидящего в углу на скамье. - Дальше земли твоего народа. Я подумал, что тебе стоит знать об этом.

Латиэль похолодела. У наг еще есть бойцы? Сколько же их? Ее народ готовился к Темному времени, а не к битве!

- Им нужна помощь! - хрипло выдохнула она. - Лес густой, они могли...

- Если такого твое решение, ты можешь отправляться, - спокойно кивнул Калеб, а Латиэль глубоко оскорбилась его безразличию.

- Шаманы не помогут? - фыркнула она и набрала воздуха в грудь, чтобы...что?

- А ты можешь обещать, что нас не расстреляют после? Да и с чего нам помогать тем, кто не стал бы помогать нам, - вдруг подал голос Тамир. Латиэль ощутила его злость кожей и отпрянула. - Твой народ расстреливает остальных, как бешеных псов, просто за то, что шагнули не там, где нужно. А тебя, решившую не убивать заблудившегося путника, изгнали.

Латиэль молчала. Он был прав, и эта правота душила ее, выбивала воздух и покрывала краской щеки. Лучшие из охотниц шли на границы, чтобы защищать их от чужаков. Это считалось почетным, а сейчас отдавало привкусом крови на губах. «Чем мы лучше наг?» - с горечью подумала Латиэль и тут же отогнала кощунственные мысли.

- Решение за тобой, Латиэль, - повторил Калеб и поднялся. - Мне больше нечего сказать.

Дриада шагнула прочь из дома и внезапно отчетливо осознала, что мужского интереса у Калеба она не вызывала. И это было странно обидно.

Латиэль остановилась посреди дороги. Утоптанная, чем-то обработанная дорога, центральная в поселении. Стоял странный гул — кажется, шаманы-оборотни... танцевали? Где-то горел огромный общинный костер, украшая оранжево-багровым заревом небосвод и гулко звучали барабаны. Неподвижные тени при сильном ветре, странно изгибающийся мрак на периферии зрения, серость над головой. Дриада обняла себя руками и зажмурилась.

- В Темное время лучше не думать много, - услышала она за спиной Тамира. Он вышел за ней? - В Темное время грань стирается.

- Какая грань? - тоскливо спросила она. - Старейшины говорят также, но никогда не объясняют свои слова.

- Грань между тобой в этом мире и другими твоими воплощениями, - спокойно пояснил Тамир. - Наши предания гласят, что Темное время — время объединения всех миров. Оттого и происходит хаос, оттого и сложно вернуться, если уснешь — ты уходишь, растворяешься в себе самой, живущей в других телах и реальностях. Оттого и появляются безумцы, кидающиеся на все и всех.

- Я.. не понимаю.

- Я уже сказал. Темное время — плохое время для мыслей. Пойдем.

- Куда? - Латиэль обернулась и заметила сверкнувшие желтым глаза разворачивающегося Тамира. Тот не стал дожидаться ее ответа и уверенно направился прочь.

Латиэль выругалась и пошла за ним. Решение так и не было принято.