Шанс

В следующий миг страх резко заменяется недоумением и, я бы даже охарактеризовал это, как возмущение. Аура переливалась из одно цвета чувств в другой так стремительно, что я даже залюбовался. Темно-серые цвета страха перекрашивались в сиреневые оттенки удивления, в более темные тона фиолетового, означающие недоумение.

Мое сердце в надежде едва не останавливалось, пропуская удары. Я не мог оторвать магического взора от ауры девушки, которая ни на секунду не оставалась однотонной, как у керки Ариссы на том званом обеде. Аура благородной девы выражала только одно чувство — отвращение. Даже ни страх, нет! Отвращение. Единственное, что чувствуют ко мне все мое окружение после трагедии. Я уже даже привык к черноте аур вокруг меня. Аура же приближающейся ко мне девушки была настолько насыщена красками, что я боялся верить — это она! Моя незнакомка! Чувства в ней так и кипели: страх — удивление — ярость (причем направлена она не на меня, а на окружающих) — сострадание (не жалость, нет) — нежность (как давно я не ощущал ее теплого касания к моей душе, замерзшей под толстым слоем льда отстраненности).

Я себя сдерживал из последних сил, чтобы не кинуться к ней. Сколько еще будет вытягивать из меня жилы эта молитва? Конец ей будет? Что же девушка так медленно движется? О, мой Бог, молитва только одну треть отзвучала. Еще шестьдесят шесть шагов. Как вытерпеть?

Дракон взвился во мне, принюхиваясь и порыкивая. Хоть бы не зарычать вслух.

— Эй, Вальдар, что-то мне неспокойно. Никогда бы не подумал, что из-за какой-то девушки буду так переживать, — взволнованно шептал Император, приплясывая на месте. Он нервничает, что уж говорить обо мне. — Кстати, ты в курсе, что я отправил приглашение на твою свадьбу вашему Повелителю…

— … и не получил от него ни словечка? — фыркнул я с толикой горечи. Как ни старался казаться безразличным, не вышло. Голос дрогнул.

— Ну, да, — виновато отозвался друг и почесал затылок в замешательстве.

— Если ты хотел отвлечь меня посторонними разговорами, то у тебя отлично получилось, — сыронизировал я.

— Прости! Зря я это ляпнул, ты прав. Испортил такой момент, — положил он руку мне на плечо и немного сжал в дружеском жесте поддержки.

— Все нормально, я уже перестал обращать на такое внимание, — как можно беспечнее ответил я.

Сорок три, сорок четыре, — даже во время разговора я ни на секунду не оторвался от девушки, считая ее шаги. С каждым шагом она становилась все ближе ко мне. Кто же ты? Пожалуйста, скажи, что ты не керка Арисса-настоящая. То, что ее сейчас назовут именно этим именем я уже давно забыл. Мне хотелось узнать ее настоящее имя и провести обряд произнося его, но не могу показать, что я знаю о подмене. Еще слишком рано.

«Как бы слишком поздно не стало!» — рыкнул мой дракон раздраженно. Ты тоже что-то чувствуешь? Вот и у меня душа не на месте, почему-то. Моя невеста уже здесь, идет ко мне, сейчас жрец повяжет на наших запястьях ленту и незнакомка из сна станет моей навечно, под моей защитой. Я уж об этом позабочусь! А все одно неспокойно на душе.

— Кто придумал этот обычай с молитвой? Сколько можно ползти, как чердыш? — пробурчал взвинченный не на шутку Император.

— Абсолютно с Вами солидарен, Ваше Императорское, — поддакнул, вынырнувший из ниоткуда, Санак.

— Удалось что-нибудь узнать? Это наша девочка? Или истинная керка Арисса? — подскочил на месте Лариан.

— Нет. Все ее слуги молчат, как воды во рты набрали. Она с них клятву на крови взяла, а вы знаете, что это равносильно жизнью поклясться. Никто из них не рискнет своей, пусть и жалкой, но все же жизнью. Вальдар, а твой дракон ничего не чует?

— Она ему нравится — вот и все, что я ощущаю, — ответил, не сводя глаз с решившей поиграть со мной девушке. Ну-ну, хочешь проверить, в самом ли я деле слеп?… Неужели? О, Бог жизни, услыш мою молитву! Неужели, это на самом деле ОНА?

— Что она делает? — изумленно спросил Император. — Она, что пытается…,- он замолк не то в изумлении, не то от радости дыхание сперло. Я же точно не мог проронить ни звука, затаив дыхание.

— Похоже на то. Тогда получается, — с волнением в голосе начал тараторить Санак, — что это та, которая нам нужна? Керка Арисса однозначно не стала бы проводить проверки на его слепоту. Все знаю, что это неоспоримый факт.

— Проверять будет тот, кто ни разу его не видел и не знает всю историю, — подхватил, воодушевляясь, Император. — Только вот ожидание какой-то пакости не отпускает даже после этого открытия, — сник его голос.

— Всё, все разговоры потом, она подходит, — зашипел на нас Санак.

«Эй, Гракхам! А покороче молитву придумать нельзя было? У меня сейчас ноги отвалятся. Ты хоть раз на каблуках ходил?» — возмушалась я. — «В следующий раз заставлю тебя в них хотя бы десять минут походить. Уф, моя спина! А еще стоять перед алтарем придется. Стульчик что ли попросить, пока жрец будет речь толкать?» — в ответ услышала только хихиканье, что разозлило меня еще больше. Ах, так? Я не злая, у меня память хорошая — это обо мне. Кажется, до Бога дошел смысл моих мыслей и боль в спине моментально исчезла, как и в ногах. Я вдруг почувствовала такой прилив сил, что захотелось всех расцеловать в этом зале. Фу, ну и мысли полезли в голову! Вон того лысого, обрюзшего дядьку я бы ни за какие коврижки не поцеловала. На него просто смотреть противно не то, что целовать. Эта мысль меня вмиг отрезвила, даже дышать легче стало.

Ну, наконец-то, конечный пункт моего шествия маячит в нескольких шагах. У меня такое ощущение, что, как только я приближусь к алтарю, упаду перед ним на колени и обниму, обуреваемая счастьем встречи. Алтарь, в смысле, не жениха. От него мне бежать бы надо со сверкающими пятками. Что я и собираюсь при первом удобном случае сотворить.

Последний шаг и Вальдар протягивает мне руку. Я неуверенно приподняла свою, но вкладывать ее в протянутую руку не спешила. Однако парень неуловимым движением подхватил ее и поднес к своим губам. Нет, он точно все видит. Как можно быть слепым и такое вытворять? Ладно, шаги слышал, шуршание платья там, но угадать, где рука и безошибочно схватить ее — это немыслимо.

По втолковываемым в меня правилам следовало, что сейчас мы обязаны повернуться к жрецу, но мой жених наплевал на писанные правила и даже не думал от меня отворачиваться. Жрец пару раз кашлянул, привлекая его внимание, но реакции от Дракона не последовало. Поэтому пришлось вмешаться Императору. Пошептавшись с недовольным служителем Бога, они пришли к выводу, что Вальдар невменяем и требовать сейчас что-либо от него, пустая трата времени и нервов. Тяжело вздохнув, жрец начал обряд. О, нет! Снова молитва!

«Гракхам, если ты его сейчас не заткнешь, я сдохну! И не будет больше у тебя Проводника».

Похоже, здешнее Божество сильно заскучал с подконтрольной ему паствой и решил развлечься за мой счет. Потому что мои мысли вызывают у него дольный (я бы даже сказала, здоровый) смех.

В следующий миг с прозрачного потолка храма хлынул столб света и загробный голос начал вещать:

— Я благословляю детей моих (какая я твоя?), Вальдара и Мару (о, как выкрутился-то!) и соединяю их судьбы в одну (ленточка, которую я до сих пор держала в кулаке, вдруг рванулась и взвилась вверх, а потом обмоталась вокруг наших запястий и впиталась в них, оставляя после себя золотой орнамент из кубиков и кружочков на коже)! — надо было видеть глаза всех здесь собравшихся. Гракхам, ты еще тот артист, оказывается. Такой спектакль разыграл. Ты бы еще оповестил их о моей новой должности. — Отныне Мара — Проводник Богов Мира сего! — эй! Что ты творишь? Ты что серьезно тогда говорил? Я думала, ты шутил?! — Да будет так! — громыхнул голос напоследок и замолк. Ну, попадись ты мне!

— В-в-все с-с-лыш-шали б-благос-словение Б-бога наш-шего? — заикаясь, залепетал главный жрец. — Отныне вы спутники по одной нити судьбы, вы связаны самим Богом и никто не посмеет разорвать эту связь! Можете поцеловать свою спутницу, — дал он свое «царское» разрешение. Как бы не зажмуриться. Хотя жених все равно не увидит.

Парень, не торопясь, протянул руки ко мне и неуверенными движениями нащупал фату (вот сейчас я точно вижу, что он слепец). Медленно откинул ее мне за голову и остановился, напряженно замерев, словно боясь моей реакции на его прикосновения.

— Ну, же, кер! Что же Вы? — подталкивал Вальдара к активным действиям жрец. Давно свечку не держал?

Лицо Вальдара, словно окаменело и уставилось на языкастого служителя. Угрожающе зарычав, парень оскалился, выставляя напоказ впечатляющей длины клыки.

— Дружище, тише! Вспомни, где мы находимся, — взял дракона за плечо Император, только видя, что реакции со стороны парня нужной не добился, решил сменить тактику. — Спрячь свои кинжалы, ты пугаешь свою новоиспеченную спутницу, — лицо в маске тут же повернулось ко мне. Мне кажется, что я даже увидела раскаяние на нем. Клыки, как по волшебству, втянулись. — Простите его, уважаемая кера, переволновался он, — с волнением начал оправдываться Император (кто бы подумал, что доживу до такого), но взметнувшаяся рука дракона остановила его излияния.

— Я слепой, а не немой, — впервые за все время подал голос мой нововиспеченный муж. Его глубокий бас пробрал меня до самых костей, проникая глубоко в сердце, словно обволакивая. Я же не извращенка, нет? А почему меня тогда так влечет к мальчишке? — Надеюсь, мой вид не напугал Вас, душа моя (и столько нежности прозвучало в этих словах, что мое сердце затрепетало, но надо помнить, что сказано все это было не мне лично, а Мариоке)?! — он аккуратно взял меня за руку и мягко коснулся ее губами. — Я так ждал нашу встречу и так неосмотрительно все испортил. Обещаю, впредь такого не повторится.

— В смысле? Вы перестанете меня защищать? Я расценила Вашу реакцию, как способ защитить то, что по праву принадлежит Вам. Способ показать всем, что не потерпите указаний и приказов там, где другим соваться не стоит, или я ошиблась? — вскинула я гордо голову и скосила глаза на вредного жреца. Знай наших!

— Вы абсолютно правы, душа моя, — о, прекрати так меня называть! Невыносимо слышать то, что к тебе не имеет никакого отношения. Да, я тоже жажду услышать от любимого нечто подобное и с такими же интонациями. Чтобы слова озвучивали истинные чувства человека. В ласковых обращениях дракона ко мне столько любви, что ее ощущаешь даже кожей. Словно огнепышущие волны летят в тебя и заставляют затаивать дыхание. Грудь сжимает и сердце грохочет о ребра в попытке высвободиться от тисков.

— Может Вы, наконец, соблаговолите закончить обряд поцелуем? — съязвил жрец, уязвленный неуважительным отношением к себе любимому.

Кер Дерк протянул руку к моему лицу и, обхватив щеку ладонью, притянул меня к себе. Его губы едва коснулись моих и меня шибануло током, заставляя отскочить от парня. Я ошарашенно смотрела на него, а он весь напрягся и стал покрываться чешуей. Что происходит?

— Да, что с тобой сегодня, друг мой? Возьми себя в руки, слышишь? — подлетел к нему Император, загораживая дракона от меня. По-моему, это мой шанс! Не медля ни секунды, я завела руку под волосы и дернула на веревочку, при этом сильно потянув за волосы. На боль даже не обратила внимания, не до этого было. Перед глазами сверкнуло и я куда-то ухнула. Приземление оказалось не из приятных. Поздоровавшись спиной со всей дури с деревянным полом, я взвыла.

— И чаго воешь, наче баньша? — раздался писклявый голосок над головой. Вскинув туда глаза, встретилась взглядом с махоньким старичком, сидящим на табуретке и весело машущим ножками в воздухе. — Ты хто така будяшь? Наче не нашенська?! А сукня-то, сукня! СРАМ! — воскликнул, а пялиться-таки не перестал. — Эк, сколько на нем побрякушек-то. Год всем селением шиковать можно, — глазки у него аж загорелись.

— Да, ЩАЗ! — рявкнула я и обхватила себя за плечи. — Где кера Жасмин?

— А пошто она тебе сдалася, если я тут? — напыжился старичок.

— И ты сможешь меня домой на другую планету отправить? — усмехнулась я.

— Куда-куда? А чаго ты там запамятовала? — вытаращился на меня дедок. Я так понимаю, разговариваю с ведьминым домовенком. Только, если мне не изменяет память, они с посторонними не то, что не разговаривают, даже не показываются. А этот сидит и лясы точит. И все, вроде, как и должно быть.

— Дом мой там.

— Да-а-а??? Ух, ты! Давненько я таких сказаний не слыхивал. Розповисы? — и во все глаза уставился на меня, все еще сидящую (вернее, практически лежащую) на полу.

— А как же — накормить, напоить, в баньке искупать? Негостеприимные нынче хозяева пошли, — горестно вздохнула, кряхтя и усаживаясь поудобнее.

— Она абсолютно права, Арсентий, — наставительно сказала моя знакомая, входя в распахнутые настежь двери с полной корзинкой трав. — Сначала надо ублажить рассказчика, а уж потом истории его слушать. Все-таки пришла? — это уже мне. Она окинула меня долгим задумчивым взглядом и покачала головой. — Хотя, наверно, даже вовремя.

— В смысле? — насторожилась я.

— А чего непонятного? Ждала вашу карету неприятность по пути в дом Вальдара.

— Ариссы? — только и спросила ее, чувствуя, что закипаю от ярости.

— Они родимые, — согласно покивала головой старушка, ставя корзину на табуретку рядом со столом.

— Она решила овдоветь, не откладывая в долгий ящик? — почти рычала я.

— Я с той приснопамятной встречи думала, что ты умная девочка. И ты меня не подвела, — усмехнулась кера Жасмин. — Так и есть. Муж с лже-женой погибают и тут, откуда ни возмись, появляется еле живая кера Дерк и предъявляет свои права. Вот только…, а ладно! Все по порядку должно идти, — махнула она рукой и направилась к печи.

— А как же это? — протянула я руку, указывая на свой брачный орнамент.

— Так при кончине одного из спутников, связь разрывается и исчезает, — ответила кера Жасмин, раскладывая травы по снопкам.

— Откуда она узялася, что таких простых вещей не ведает? — забрался старичок с ногами на табурет и стал помогать хозяйке разбирать стебельки по кучкам.

— Не важно! — пресекла Элайза дальнейшие расспросы. — Ты лучше на стол накрывай, гости к нам сейчас важные пожалуют, — и покосилась на меня. — Ничего не бойся, девонька, не обидит тебя никто. Не посмеет теперь. Вовремя ты сбежала, ох, как вовремя! — кера Жасмин была настолько довольна этим фактом, что едва не приплясывала у стола. — Марлена, помоги Арсентию связать снопки, а я самоваром пока займусь.

— Это она, — практически пророкотал Вальдар, сдерживая своего дракона из последних сил. Зверь бесновался внутри, желая предстать пред своей спутницей во всей красе.

— Это я уже итак понял, зачем же ее так пугать? — напряженно ответил Император, не зная, как себя в данной ситуации вести. Раньше ему не доводилось утихомиривать сошедшего с ума от любви дракона.

— Уйди, — глухо с угрожающими нотками выдохнул Вальдар. Император покачал головой и отошел в сторону, кидая взгляд на невесту. Только вот невесты на том месте не оказалось. Он завертелся на месте, выискивая ее глазами, вдруг она испугалась и спряталась где-то неподалеку.

— Где кера Дерк? — воскликнул он, воззрившись на Санака, который точно так же вертелся вокруг своей оси с недоумением и небольшой толикой страха в глазах.

— Я всего на миг отвлекся на вас двоих и не заметил, куда она исчезла?!

— Мой дракон смог бы ее найти, только…, - дракон в бешенстве саданул по рядом стоящему креслу кулаком. Элемента интерьера разлетелся мелкими щепками.

— Для этого нужно взлететь? — аккуратно уточнил у него Лариан. Вальдар, кривясь, кивнул. — Дьяволы Бездны! — выругался сквозь зубы Император. — А другого способа нет?

— Только дракон сможет ее найти. Он почувствует свою спутницу везде.

— А если он тебе будет указывать путь? — вмешался Санак.

— Сложно объяснить не дракону, — вздохнул Вальдар. — Если покороче, то получается, что нити связи у драконов расположены там, — и он ткнул пальцем в небо.

— Мда-а-а, дилемма! — почесал затылок второй советник.

— А что тебе мешает взлететь? — вдруг спросили позади дракона. Он резко развернулся к говорящему и замер. Бог собственной персоной смотрел на него золотыми глазами. Его взгляд коснулся и магического зрения, заставляя себя увидеть. Все, кто находился в храме, тут же упали ниц перед ним. Дракон немного опешил и замешкался, после чего спохватился и уже собирался преклонить колени, когда Гракхам схватил его за локоть, поднимая. — Что тебе мешает взлететь? Ты же видишь.

— Магический взор еще не глаза, — зло буркнул Вальдар.

— А ты пробовал? Ну, если она для тебя не столь важна, как ты хочешь показать, можешь продолжать, жалеть себя, — надавил Бог на больную мозоль и исчез, хитро взглянув на заскрипевшего зубами парня.

«Ай, да девочка! Ай, да молодец! Сумела-таки исполнить свое предназначение! Спасет-таки этого олуха, который так неосмотрительно лишился глаз. Я бы мог восстановить его глаза и без всяких фокусов, попроси он меня, но ведь даже словом не обмолвился. Веру потерял. Вот и приходится изощряться, чтобы в меня и дальше верили и восхваляли. Мы — Боги еще те эгоисты! И тоже хотим, чтобы нас любили».

— Ради нее я готов умереть! — рявкнул он и побежал по проходу на выход. Выскочив из храма, парень пробежал еще метров сто и остановился, подняв голову к небу. — Я смогу! — прошептал он сам себе и его окутало черно-красное облако. Через мгновение на площади стоял, недовольно рыча, огромный черный дракон с красными крыльями и гребнем, тянущимся от головы к хвосту. Зверь слепо крутил головой и фыркал черным дымом. Потом резко замер, расправил крылья и взмыл в небеса. Как только его лапы оторвались от земли, дракона окутало золотым туманом, что сбило его с траектории полета. Зверь бестолково замахал вразнобой крыльями и грохнулся назад на землю, поднимая клубы пыли вокруг себя.

— Что случилось? — подскочил к нему обеспокоенный Лариан, обнаруживая на месте громадины парня. Тот остервенело сдирал с лица маску. — Что ты творишь? — друг попытался остановить Вальдара, хватая его за руки и не позволяя сорвать ткань с лица. — Прекрати!

— Она жжет! — возопил парнишка и стащил-таки ненавистную маску. Его закрытые веки были сильно воспалены. — Воды, — выдохнул Вальдар, чуть не плача. Кто-то ткнул ему в руки кувшин. Он начал набирать воду в ладошку и прикладывать к пылающим векам.

— Этого не может быть! — прошелестел голос шокированного Лариана.

— Что там? — замер Вальдар с поднесенной к глазам рукой.

— Твои глаза. Они… они..

— Да, что с ними не так? — разозлился дракон и распахнул целые и невредимые веки, смотря на мир золотыми глазами с узким вертикальным зрачком. — Что это? — прохрипел он, покрутив рукой перед лицом. — Как такое возможно?

— Любовь не только делает нас сильнее, она еще и чудеса творить способна, — прозвучал голос Бога над площадью. — А теперь тебе стоит поторопиться, найти свою спутницу раньше ее похитителей.

— Ты полетишь со мной? — уставился Дракон на Лариана, который утвердительно кивнул.

— Я тоже с вами! — вышел из толпы зевак второй советник.

— Тогда забирайтесь, — и вместо парня в черно-алых клубах тумана расправил крылья зверь. Он нагнул голову к парням и, дождавшись их посадки, тут же взмыл в небо повторно, только теперь смотря на мир глазами, а не внутренним взором. Совершив над храмом три круга, он устремился к горам.

Именно там сверкала, как самая яркая и желанная звезда, конечного пункта. Нить натянулась до звона, стоило ее подхватить, укрепляясь и доказывая истинность связи. Дракон был полностью поглощен предстоящей встречей, что совершенно забыл о своих седоках, которые, не будь они магами, давно бы замерзли или вылетели со спины на всех порах мчащегося зверя. Нервозность дракона выражалась в клубах дыма, выпускаемого из ноздрей и перемеживающегося с язычками пламени.

Приближаясь к месту назначения, дракон резко ушел вниз. Сердца седоков моментально взлетели вверх, стуча где-то в горле. Но друзья понимали его нетерпение и тоже переживали. Они все боялись опоздать. Тем более, что и сам Бог жизни их об этом предупредил.

Всматриваясь в приближающийся лес, Лариан заметил что-то похожее на соломенную крышу и заорал, тыкая пальцем в то место:

— ТАМ! Вальдар, там! — дракон проследил за направлением его пальца и прищурил золотой глаз. Фыркнув, пошел на снижение, описывая круги.

Опустились парни на полянку около старой избушки, на пороге которой стояла, подперев бока руками, кера Жасмин. Лариан поправил на себе плащ и шагнул к порогу.

— Глубокоуважаемая кера Жасмин, рад приветствовать Вас! — он склонился в низком поклоне, выражая свое отношение к женщине. — Прошу прощения за столь дерзкое вторжение. Наше дело не терпит отлагательств, мы очень боимся опоздать.

— И что же за дело привело вас ко мне? — скрестила она руки на груди и выжидательно посмотрела на Лариана, время от времени косясь на Дракона, и удовольствие от увиденного нет-нет, да проскальзывало в ее взгляде. Молодец, девочка!

— Мы ищем его спутницу, — полуобренулся Лариан к Вальдару и указал на него рукой. — Она непонятным образом исчезла прямо во время проведения обряда, и он утверждает, что она здесь.

— Хороший мальчик, учуял значит?! Как я и предполагала, настоящая связь между вами, — довольная собой покивала головой ведьма. — Но вы ко мне рано прибыли, вам бы сначала с ними разобраться, — кивнула она за спины парней.

Они моментально обернулись и увидели выходящую из леса банду человек из десяти, до зубов нашпигованную разнообразным оружием. А за деревом на дальнем конце поляны, Вальдар определил прячущуюся женщину, и волны ярости, исходящие от нее, ему очень не понравились.

«Это наверняка та самая похитительница, о которой говорил Бог жизни. А кто у нас похититель? Верно. Керка Арисса. Ну, или кто-то из ее родни».

«Ты бы и этих безголовых из виду не упускал», — пробубнил дракон внутри Вальдара. — «Не каждый осмелится на дракона идти с зубочисткой в руках. Вот только пахнет от них той самой гадостью, которой тебя багровые драконы одарили. Я еще тогда эту дрянь чуял, только понять не мог, что это. Теперь знаю и сразу тебя о ней предупреждаю».

«Предупрежден, значит вооружен».

«Именно!»

— У них с собой та самая кислота, — шепнул Вальдар, приблизившись к Лариану и становясь рядом с ним. — И за деревьями женщина прячется, от нее негативом тянет.

— Заказчица, значит? — оскалился Император, откидывая плащ и вытаскивая из ножен меч. — А кто у нас заказчица?

— Вот и я о том же! — кивнул в ответ Дракон.

— На своей территории я никому не позволю творить ворожбу! — громыхнула кера Жасмин с порога и взмахнула рукой.

Ноги бандитов тут же оплели зеленые побеги лиан, поднимаясь выше, к поясу. Люди стали с остервенением рубить нежданных захватчиков. Однако целью побегов были склянки, висящие на поясах бандитов. Добираясь до пузырьков, побеги делали резкий выпад и пробивали посудину. Выливающаяся кислота, разъедала все на своем пути и заставляла орать не своим голосом людей. Они стали срывать с себя штаны, пытаясь хоть немного облегчить свои страдания. Им уже было не до какого-то там Дракона или заказчицы, которая наблюдала за соблюдением договоренности.

— Или вы сейчас же отсюда убираетесь, пока я не взялась за вас в полную силу, или пеняйте на себя. Я предупредила! — и снова вскинула руку. Увидев это, наемники, кто бегом, прихрамывая; кто ползком; кто вприпрыжку, рванули подальше от проклятого леса. А на их место вышла кера Арисса-старшая, кипя бешенством. В ее руке сверкал и переливался замораживающим светом шар.

— Даже лучше, что в одном месте собрались все нужные, а вернее, мешающие моим планам, мне люди и нелюди, — процедила она, обводя бешеным взглядом парней и ведьму. — Где же наша замена? В доме, да? Вот пусть там и сидит, с ней я потом разберусь, — хохотнула «ворона». Вальдар скрипнул зубами и сжал руки в кулаки. Лариан мельком бросил на него предостерегающий взгляд.

— Ох, Серра, сколько можно? Хочешь отомстить за то, что король тогда выбрал меня, а не тебя? Так давай сразимся и выясним, наконец, ошибался он или был прав?! Если честно, я до сих пор понять не могу, почему он выбоал меня? Ты ему по складу характера и отношению к жизни больше подходила, — не спеша, кера Жасмин спустилась с порога и направилась к центру полянки. — Остальных прошу не вмешиваться, — чуть повернула она голову к парням, тем не менее не спуская глаз с противницы. Серра Арисса никогда не отличалась благородством в поступках. Ее коньком в тактике боя было — подстеречь из-за угла и ударить в спину.

— Я могу ответить на этот вопрос, — произнес Император, выступая вперед. — Вас, кера Жасмин, уважал весь Двор. Вы были авторитетом для многих и королю ничего не оставалось, как предложить должность Верховного Магистериуса Вам.

— Хочешь сказать, что я была неуважаема? — взвизгнула уязвленная Серра, скрбчивая пальцы перед грудью, словно вцепляясь в чью-то шею. В ту же секунду Лариан упал на колени и захрипел, хватаясь на горло. Однако Элайза, сделав шаг в сторону, заслонила его собой и отрезала магические путы.

— Бой будет только между нами! — сверкнула она глазами на противницу.

«А тебе, Вальдар, я бы советовала закончить, наконец, обряд и закрепить связь между вами, пока еще кто-нибудь не позарился на твою спутницу», — прошелестел голос ведьмы в голове Дракона.

Парень слегка кивнул головой и начал медленно, не привлекая к себе внимания, передвигаться к избушке. Заметив, что Арисса полностью переключилась на соперницу, он на ускорении метнулся в дом. Влетев внутрь, он моментально сориентировался и не позволили девушке вскрикнуть от испуга, прикрыв ей рот рукой.

— Тише, это я, — шепнул он ей, привлекая к груди, выпучившую на него глаза, девушку. Дракон, едва почувствовав ее присутствие, заурчал внутри и начал бесспокойно метаться.

— Разве можно так пугать? Мало того, что на улице происходит…, кстати, как там Элайза? Она велела мне не высовываться, я себе места не нахожу, — скинула Марлена руку парня со своего рта и зашептала, чувствуя, что закатывать сцены сейчас ни в коем случае нельзя. Вальдар смотрел и не мог насмотреться на ту, которую так долго ждал. Ту, которая не побрезговала им, слепцом. Протянула (пусть и неуверенно, но ведь протянула) руку, соглашаясь на союз. Чувства переполнили чашу терпения Дракона и он, стиснув пискнувшую девушку, впился в ее манящие губы. Она сначала опешила, но под его напором и нежностью, сдалась, отвечая с не меньшим пылом.

— Я люблю тебя до умопомрачения! Скажи мне свое настоящее имя, прошу, — шептал он в перерывах между поцелуями, сводя девушку и себя с ума.

— Марлена, — сквозь пелену страсти прошептала она и только потом поняла, что сделала, выпучив глаза.

— Я с самого начала знал, что Ариссы скорее всего вместо настоящей невесты подставят замену и очень на это надеялся, — заглянул Вальдар в испуганные глаза своей спутницы. — Я так ждал этого момента… слишком долго ждал! — выдохнул он и снова захватил в плен ее губы. — Я люблю именно тебя, а не Мариоку. И ждал я именно тебя возле алтаря. И твои эмоции мне раскрыли правду. Ты не представляешь, какой камень упал с моего сердца, когда между нами возникла искра. Пусть я и не мог видеть твое лицо, я знал, как ты выглядишь. Ты мне уже очень давно снилась. Если быть честным, это по моей вине, ты оказалась в такой ситуации. Это мы с Ларианом заварили всю эту кашу, — и лицо у него было такое виноватое, что Марлена сама потянулась к нему за поцелуем. Элайза ей уже обо всем рассказала. О том, какую роль должна была сыграть в судьбе Дракона сама девушка, а также о том, что значит «закрепить связь» для дракона. У девушки было время подумать о сложившейся ситуации и сделать свои выводы. Она решила быть счастливой!