Шеф-повар для французского графа [СИ]

Глава шестая. «Бал монстров» и неожиданные визитёры

Мишель мечтательно вздохнул, внимательным взглядом окинул сияющую чистотой кухню и, наконец, направился к себе. Уже наступило утро, и пора было отдохнуть. Он всю ночь трудился как пчёлка, только бы не думать о том, до чего они с Эженом дошли бы, не помешай им вернувшиеся Абрахам и Тьерри. К сожалению, важные дела вынудили графа покинуть Мишеля и исчезнуть до самого ужина. Пикантные картинки всё время витали перед глазами, заставляя постоянно отвлекаться и замирать, погружаясь в мечты. Жюли, временами появлявшаяся на кухне, посмеивалась и частенько тормошила Мишеля, вырывая из романтического омута. Никогда раньше он не замечал за собой подобного поведения. Кажется, он влюбился! Нет, точно влюбился. Мишель вновь улыбнулся, сделал шаг с последней ступеньки и уже повернул в свой коридор, как вдруг на его пути возник Леон Д'Аррас. Этот человек, то есть, вампир был старым другом Эжена. Он был намного младше, но наставник у них был один и тот же ─ монах по имени Кристоф. Монах-вампир. Звучит абсолютно дико, но такова оказалась правда. Конечно, после мутации Кристоф покинул свой орден, сменил имя, но, по сути, остался тем же, кем был ─ спасителем чужих душ и жизней, хотя и немного странным способом. Именно он воспитал и Эжена, и Леона.

─ Спешишь к своему возлюбленному? ─ Леон стоял в тени, избегая льющегося из окна дневного света.

Его яркие хищные глаза закрывали тёмные очки, льняная рубашка и свободные брюки почти полностью закрывали тело. Тёмные иссиня-чёрные волосы рваными прядями лежали на воротнике, полные губы были изогнуты в насмешливой улыбке. Обычно, когда он оставался гостить в особняке, то день он проводил, не покидая гостевую комнату. Видимо, сегодня он сделал исключение. Мишель затруднялся ответить, какие именно отношения связывали Леона и Эжена. Д'Аррас просто обожал словесные пикировки с графом, они частенько спорили на самые разные темы, а иногда, отдалившись от всех, долго и тихо о чём-то говорили.

─ Это вы о ком, месье Леон? ─ Мишель притворился, что не понял намёка. Их с Эженом завязывающиеся отношения не касались никого, кроме них.

─ О нашем золотоволосом Эжене, конечно же, ─ ухмыльнулся Леон. ─ Похоже, он нашёл способ исполнить свою давнюю навязчивую мечту.

─ Да? И какую же? ─ Мишель прекрасно понимал, что он как рыбка глотает брошенную наживку, но вопрос сорвался с языка раньше, чем он успел его поймать.

─ Лет триста назад мы побывали в Японии, где встретили старого-престарого вампира. Ему давно перевалило за тысячу, но выглядел он… сногсшибательно, лет на шестьдесят, не больше.

─ Неужели нашёл рецепт бессмертия?

─ Почти. Его спутником был потомок высшего демона Инферно. Очень редкий экземпляр, эксклюзив. В отличие от потомков одержимых мелкими бесами, сильные демоны оставляют потомство человеческим женщинам лишь в исключительных случаях, а уж высшие… Этим необходимо познать настоящую страсть и любовь, чтобы завести ребёнка в нашем мире. Хотя их чувства всегда кратковременны, но оставляют глубокий след в сердце женщины. В таких случаях появляются весьма талантливые дети.

─ Я знаю, Эжен просветил меня по поводу демонов и их потомков. Так что там с древним вампиром?

─ Кровь дитя демона позволяет вампирам стать намного сильнее. Возрастают их способности, регенерация и исчезает такой побочный эффект мутации, как боязнь солнечного света. Вампир может жить как обычный человек.

─ Кажется, я понимаю, куда вы клоните, месье Леон. Вы хотите сказать, что весь интерес ко мне графа упирается только в мою кровь? Я нужен ему только поэтому? ─ Мишель холодно посмотрел на друга Эжена, которого так не вовремя потянуло на откровенность. А может, как раз вовремя? Похоже, ловкач Леон преследует собственные цели.

─ Эжен давно мечтал пройтись по любимому Парижу при свете дня. Это было его навязчивой мечтой. Я понимаю его интерес к тебе, ведь ты не только дитя демона, но и весьма красивый юноша. При виде тебя у нормальной мужской особи просыпается инстинкт охотника. И я не исключение. Я тоже не прочь получить тебя.

─ И почему меня этот факт не удивляет? ─ Мишель насмешливо изогнул уголок губ, окидывая снисходительным взглядом высокую статную фигуру стоящего перед ним темноволосого красавца. ─ Меня шокирует другое. Вы ведь друг Эжена, не так ли? Тогда к чему эта откровенность? Вы же уже попытались просчитать моё дальнейшее поведение?

─ Так сложилось, что мы с ним друзья-соперники. А он безумно не любит делиться, ─ на тонких губах Леона расцвела нахальная улыбка.

─ Вы тоже хотите от меня бокал крови? Или что-то ещё?

─ Я хочу получить тебя всего. И совершенно не буду против разделить тебя с Эженом. Такой прелести хватит на двоих.

─ Зато я против, месье Леон.

─ Какого дьявола ты делаешь? ─ Абрахам возник, словно безумный призрак позади Мишеля, заставив его вздрогнуть.

─ Мне скучно, ─ довольно ухмыльнулся Леон и, плавно обогнув замершего Мишеля и бешено сверкающего глазами дворецкого, неспешно пошагал по лестнице вниз.

─ Мишель, надеюсь, ты не собираешься верить каждому его слову, ─ проворчал Абрахам, всё так же стоя за спиной.

─ А он в чём-нибудь соврал? Моя кровь не интересует графа? Он не соблазняет меня, чтобы оставить рядом с собой? Моя кровь не даст ему преимуществ? Да он уже сейчас свободно шастает по особняку средь бела дня! То-то я удивился, когда он тащил меня из сада.

─ Я ничего не могу сказать тебе о его мыслях и чувствах. Хозяин перед нами не исповедуется. Но, поверь, он никогда и никого не использовал только ради личной выгоды. Поговори с ним, прежде, чем примешь решение. Пожалуйста, Мишель!

─ Не волнуйся, без предупреждения не сбегу, ─ бросил Мишель и продолжил свой путь, даже не оглянувшись. В его душе бушевала буря.

Мишель вошёл к себе, окинул взглядом просторную светлую комнату, ставшую ему уютным убежищем, огорчённо помотал головой. Он подошёл к окну, несколько долгих минут простоял, погрузившись в размышления, а затем вытащил чемодан и начал, как попало, забрасывать в него вещи, носясь по комнате, словно ураган. Так продолжалось несколько минут, пока Мишель не остановился, замерев в нерешительности, посмотрел на кавардак вокруг себя и… не засмеялся, покачав головой и тихо прошептав.

─ Господи, я веду себя как истеричная девица! Кошмар!

Он стянул с себя китель и остальную одежду, бросил на пол и направился в душ, прочищать не только тело, но и мозги.

Эжен влетел в собственную спальню и остановился, облегчённо выдохнув. Мишель был здесь. Лежал на животе поперёк большой кровати, застеленной тёмным атласным покрывалом оттенка горького шоколада: длинные стройные ноги, обтянутые тонкой тканью светлых пижамных штанов, были скрещены в лодыжках, обнажённая спина казалась напряжённой, как струна, упрямый подбородок упирался в сцепленные в замок пальцы рук, глаза были закрыты, а на лице Мишеля читалось вселенское терпение. Он ждал его. Не уехал. Чёртов Леон со своими выходками!

─ Мишель, ─ осторожно позвал его Эжен, удивляясь собственной, так несвойственной ему, нерешительности. Парень открыл глаза, приподнялся на локтях и спросил:

─ Ты со мной только ради крови?

─ Если бы мне было нужно только это, я просто предложил бы покупать у тебя дозу. За очень серьёзные деньги.

─ Честно. Ты хочешь со мной переспать ради… развлечения?

─ Нет. Я хочу быть с тобой. Всегда. До тех пор, пока ты сам не захочешь от меня уйти, ─ признался Эжен, медленно приближаясь к кровати.

─ Я чувствовал, что небезразличен тебе. Поэтому и не уехал, послав всё к чертям собачьим. У тебя странный друг, ─ Мишель перевернулся, упёрся локтями в постель, подтянул одну ногу и согнул в колене. Его грациозная неосознанная поза манила к себе, звала опрокинуть окончательно на спину и сделать своим. Эжен едва сдерживался, на собственной шкуре испытывая ауру желания, которая всё ярче разгоралась вокруг юноши с огненно-рыжими волосами.

─ У нас с Леоном долгая история. Когда-то он был влюблён в меня, потом перерос это чувство, но… Он всегда стремится переиграть меня, не уступить ни в чём. Он такой, какой есть. Но… несмотря на его выходки, я точно знаю, что он всегда прикроет мне спину.

─ Он часто пытается увести у тебя любовников? ─ Мишель улыбнулся манящей улыбкой и облизал кончиком юркого язычка розовые губы. Сейчас он совершенно не походил на себя обычного, такого сдержанного и спокойного.

─ Это было всего дважды. Мне кажется, что таким образом он проверяет: любят меня по-настоящему или просто стремятся использовать. Оба раза он был послан, ─ с грустью усмехнулся Эжен, присаживаясь на край кровати. Мишель прикрыл длинными ресницами глаза, в которых мелькали алые искры.

─ Ну-у, один раз его послал я. Кто был первым? Тот, кого ты когда-то любил?

─ Да. Тот, кого я когда-то любил. Настолько сильно, что открылся и предложил стать вампиром. Он отказался. Потому, что любил свою семью и хотел остаться с ними.

─ Что с ним случилось?

─ Он повстречался с одной мадемуазель, свидание с которой всегда заканчивается смертью. С мадмуазель Гильотиной. Мой любимый погиб вместе со своей семьёй в водовороте первой революции. Меня не было во Франции, и я ничем не смог помочь.

─ Мне так жаль, ─ стремительным движением Мишель оказался так близко, что его губы прикоснулись ко лбу Эжена прохладным поцелуем.

─ Первая любовь всегда прекрасна, но очень часто она и трагична. Словно важный урок, который мы обязаны усвоить. Ты простишь меня за то, что не открылся раньше?

─ Глупый мой вампир, ─ усмехнулся Мишель. ─ Что я здесь тогда делаю? Пришёл поинтересоваться, что готовить на ужин?

─ К чёрту ужин! Я хочу только тебя, ─ прорычал Эжен, заваливая смеющегося парня на спину и начиная покрывать бархатную кожу жадными поцелуями. ─ Твоя кровь окончательно просыпается, ты знаешь это?

─ Не знаю, но сгораю от желания. Всё не так, как во время «приступов». Я сейчас понимаю, что делаю, ─ Мишель выгнул спину, подставляясь под ладони Эжена, позволяя стянуть с себя штаны.

─ Демоны считаются сладострастными существами. Ты не получишь, к сожалению, всех их способностей, но что-то да проснётся.

─ Я уже чувствую себя настоящим эмпатом. Это так странно, чувствовать эмоции других. Я как будто подпитываюсь от них, насыщаюсь.

─ Да? ─ Эжен на миг оторвался от вожделенного тела, подняв голову и удивлённо выгнув тонкую бровь. ─ Хм.

─ Не отвлекайся, ─ изящные пальцы Мишеля зарылись в распущенные свободно золотистые волосы вампира и немного надавили, заставляя опуститься ниже, туда, где пульсировала напряженная горячая плоть.

Филипп, кипя злостью, нёсся в направлении спальни своего наставника. Он готов был на клочки разорвать смазливого повара, который так играючи занял место, которое молодой вампир мечтал оккупировать сам. Сколько лет он пытался соблазнить Эжена? Не сосчитать. Наверное, с самого первого мига, когда после горячечного жара открыл глаза и увидел красивого молодого парня с яркой тёплой улыбкой. Филипп был беспризорником, обычным лондонским мальчишкой-сиротой, никому не нужным и вечно неприкаянным. Он сдох бы в холодной подворотне, если бы не странный французский граф, оказавшийся мифическим существом, подарившим пятнадцатилетнему подростку новую жизнь. Но… Эжену не нужна была его любовь. А Филиппу было мало нежности, внимания и опеки. Он всегда хотел владеть Эженом полностью. Чтобы спровоцировать и заставить ревновать юноша испробовал всё, даже пропадал по нескольку дней неизвестно где и непонятно с кем. Хотя и прекрасно знал, что оборотни за ним всё равно присматривают. Но Эжен смотрел на него со снисхождением и… пониманием, но ни единого шага не делал навстречу. И ещё этот Аками, вечно смотрящий преданными влюблёнными глазами.

─ Филипп, остановись! Хватит гоняться за иллюзиями, ─ до спальни графа оставалось пройти всего несколько метров, когда на пути возник Сендзо Аками собственной персоной. На обычно спокойном лице горели гневом тёмные глаза.

─ Уйди! Я разорву этого повара на мелкие клочки, ─ прорычал Филипп, что смотрелось забавно, учитывая, что макушкой он был ниже Аками, отличавшегося как большинство азиатов, средним ростом.

─ В тебе говорит ущемлённая гордость. Прими факт, что Мишель ─ судьба нашего господина. Им суждено было встретиться.

─ Почему он? ─ Филипп поднял на Аками полные слёз глаза. ─ Почему?

─ Потому, что Эжен искал своё «чудо», а Мишель искал сказку. Они нашли друг друга, ─ ослепительно улыбнувшись, развёл руками Аками, заставив Филиппа замереть. Никогда раньше он не обращал внимания, насколько привлекательным был японец. Тонкие черты лица, необычные глаза, шелковистые длинные волосы.

─ Я не хочу остаться одиноким, ─ простонал Филипп, закрывая глаза ладонями. Ярость схлынула, оставив после себя грусть.

─ Ты никогда не был одиноким, всего лишь слепым и чуть-чуть глупым, ─ со спокойствием восточного философа ответил Аками, протягивая руку к лицу Филиппа.

Дотронуться до гладкой кожи человека, которого давно и безответно любил, он не успел. Его неожиданно сотрясла нервная дрожь, по телу прокатилась волна жара, в крови вскипело желание. Аками вгляделся в лицо Филиппа и понял, что он чувствует то же самое. Глаза юноши блестели, губы были приоткрыты, дыхание стало быстрым.

─ Что со мной? ─ Филипп начал расстёгивать пуговицы на тёмно-синей приталенной рубашке. Ему было жарко, ужасно хотелось сорвать одежду.

─ Граф пробудил кровь нашего рыжего полудемона, ─ довольно оскалился Аками, бросив хищный взгляд на Филиппа. ─ Для меня это шанс. Прости, Филипп, но я сделаю это для твоего же блага. И моего.

Японец совершил стремительный рывок, ловко подхватил Филиппа под колени и забросил себе на плечо. Он крепко ухватил его за бёдра, вызвав томный стон, и устремился к своей комнате, которая находилась дальше по коридору. В тот момент, когда он почти скрылся за дверью, около спальни графа показался сначала взъерошенный Абрахам, а за ним Тьерри. Оба проводили пару удивлёнными взглядами, а затем… Тьерри хлопнул длинными ресницами, резко развернулся к крупной фигуре дворецкого и оценивающе оглядел его с головы до ног. Абрахам на мгновение застыл, а затем плотоядно облизнулся. В ответ услышал шаловливое мурлыканье. Тьерри начал наступать на него, одновременно оттесняя к стоящей у стены широкой софе и стаскивая со своих плеч белую идеально отглаженную рубашку. Абрахам кожей чувствовал разлитое по коридору сексуальное желание, которое можно было резать ножом, как самый вкусный торт. Ему было наплевать, что было ему причиной. Главное, один упрямец, наконец, станет его любовником.

Двоим существам в графской спальне было абсолютно наплевать на то, что происходило по их вине в коридоре. Они наслаждались друг другом. Подтянутая фигура графа мерно двигалась, с чувством вбиваясь в гибкое тело Мишеля, который выгибался и сладко постанывал. Появившиеся на кончиках его пальцев острые коготки распарывали атлас покрывала, а глаза сверкали алым огнём. Эжен, стараясь двигаться спокойно, чтобы не сгореть в страстном пламени, которое плескалось вокруг, не мог отвести взгляда от изменившегося парня. Теперь было отчётливо видно, насколько демоническая кровь была сильна. С каждым поступательным движением, когда член погружался в жаркую плоть, Эжену всё труднее было контролировать свою собственную энергию, под действием чар Мишеля бурлящую, словно вода в горячем источнике.

Мишель же плавился в желании, пил эмоции Эжена, как элитное дорогое вино. Он поднял руку и дотронулся до груди любовника, ощутил быстрый перестук сердца и улыбнулся. Оно билось для него, оно принадлежало ему. Он знал это теперь и хотел, чтобы так оставалось вечно. Мишель откинулся на спину, сплёл длинные ноги на спине Эжена и стал с неистовством голодного хищника отвечать на его движение. Ему безумно нравилось чувствовать плоть вампира в себе, ощущать ласки, которые Эжен дарил ему. Его эмпатия раскрылась на всю мощность и словно губка, начала впитывать в себя все эмоции, что бурлили вокруг. Он чувствовал биение сердец других существ совсем рядом, ощущал волны сексуальной энергии, идущие от них. Мишель улыбнулся и, зачерпнув от души, обрушил этот чувственный водопад на Эжена. Его вампир выгнулся, глубоко входя в тело любовника и громко застонал, распахнув в ошеломлении глаза. Оргазм налетел как шквальный ветер, закружил как невесомые пёрышки и мягко опустил на смятые простыни. Когда Эжен пришёл в себя, Мишель уже сладко спал, забросив на него длинную стройную ногу и обнимая рукой за шею. Крепко, словно боялся, что он исчезнет. Эжен улыбнулся, погружаясь в спокойный безмятежный сон.

Вся последующая неделя выдалась абсолютно сумасшедшей. А всё из-за подкравшегося юбилея графа де Ландри, на который должна была собраться элита тайного мира Парижа. Шутя, Мишель прозвал это сборище Балом Монстров. Оборотни, вампиры, ведьмы и колдуны, посвящённые лица и всякие другие личности, о существовании которых обычные люди даже не подозревают. Когда-то Мишель хотел попасть в сказку, соприкоснуться с мистикой и загадкой, теперь его желания были более чем удовлетворены. Со всеми мистическими тайнами он жил рядом, и не только жил, но и спал. С их первого с Эженом раза в особняке кое-что изменилось.

Самое первое, что удивило Мишеля, это благожелательное отношение к нему Филиппа. Юного паршивца словно подменили. Он теперь смотрел на Сендзо Аками влюблёнными глазами и почти не покидал особняк, отлучаясь только по поручениям графа. Он даже перебрался в другую комнату. Почему-то именно в ту, которая находилась возле самой спальни Эжена, в которой Мишель теперь постоянно бывал. Кое-кто блондинистый готов был перетащить его туда вместе с вещами, но терпеливо ждал, когда упрямый повар сам переберётся насовсем. Так вот, Филипп переехал, а Аками теперь частенько ночевал там же. Глядя на всю суету своего воспитанника, Эжен только посмеивался.

Удивили и Абрахам с Тьерри. На первый взгляд казалось, что они по-прежнему пикируются с прежним азартом, но эмпатия Мишеля чётко ловила все изменившиеся нюансы. А их было такое разноцветье… Высказывание «живут как кошка с собакой» в их случае приобрело совершенно другое значение. В конце концов, Жюли, сжалившись над задумчивым другом, намекнула на причины всех этих перемен, заставив Мишеля густо покраснеть. Ему вдруг стали понятны странные действия Филиппа. Этот юный проныра решил, что чем ближе к эпицентру страстной бури, тем круче. Сначала Мишель хотел надрать ему уши за такую наглость, но потом, немного подумав, лишь весело рассмеялся. Его демоническая часть выбросила очередной фортель, от которого никуда не деться. Значит, пусть хоть соседям будет польза. По крайней мере, глаза Аками светятся счастьем.

Отсидеться на кухне у Мишеля не вышло. Эжен в категорической форме потребовал его присутствия на торжественном мероприятии. Сказал, что без него никакого юбилея не будет. Пришлось смириться и создать шедевр кондитерского искусства в виде огромного трёхъярусного торта. Как узнал Мишель, граф де Ландри терпеть не мог церемонных сборищ и потому свой день рождения всегда отмечал необычно. Будучи в Париже, в эту ночь всегда устраивался бал-маскарад. И этот раз не был исключением. Темой маскарада стали времена Людовика XV, когда появился стиль рококо, а Францией правили блистательные фаворитки.

Мишель с сомнением посмотрел на своё отражение в зеркале. Оттуда на него с таким же сомнением смотрел молодой парень в чёрной полупрозрачной рубашке, отделанной изящным кружевом на пышных рукавах. Шелковый шарф, также отделанный кружевом, был красиво завязан на его шее и украшен серебряной брошью с рубином. Тёмно-синий бархат удлинённого жакета и кюлот прекрасно подчёркивал идеальную фигуру без единой складки жирка, белые шелковые чулки обтягивали стройные икры, а ноги были обуты в чёрные туфли с блестящей пряжкой и красными каблуками. Мишель смотрел на своё отражение и совершенно не узнавал себя. В дверь постучали, и через мгновение в комнату заглянула Жюли, намекая красноречивым взглядом, что пора спускаться. Мишель тяжко вздохнул, направляясь на бал, как на расстрел.

Он не то, что не любил весело провести время. Нет, конечно же. Будучи молодым и полным энергии парнем он просто обожал вечеринки, особенно в компании друзей. Просто в данном случае последних можно было пересчитать по пальцам, а ещё Мишеля страшила новость о том, что Эжен хочет показать всем, что он нашёл свою пару. Вот так и никак иначе. Наверное, чтобы никто, вроде приснопамятного мистера Врочека, не вздумал посягнуть на то, что по праву считает своим. Мишель ничуть не удивился бы, если бы его любимый вампир потащил его регистрировать брак. Кстати, о любимых вампирах.

Эжен стоял в центре роскошного бального зала, который, как оказалось, был в особняке. Просто Мишель никогда не захаживал в эту часть здания. Высокие потолки, окна во всю стену, зеркала в тяжелой оправе и отполированный до блеска паркет из дорогих пород дерева. Сквозь открытые окна проникал прохладный ночной ветерок, слегка развевая лёгкие воздушные занавески. Под потолком горели хрустальные люстры. На какой-то миг Мишель даже почувствовал себя героем любовного романа. Его принц притягивал взгляды многих дам и юношей. Они так и стреляли в него призывными и восхищенными взглядами, заставив Мишеля вдруг ехидно ухмыльнуться. Это сокровище принадлежало ему. Он оценивающе окинул взглядом высокую стройную фигуру Эжена. Тот красовался белым кружевным жабо, элегантно лежащим поверх кремового вышитого жилета, подчёркнутый бархатным фраком цвета спелой вишни с золотой вышивкой. Кюлоты такого же насыщенного оттенка облегали ноги, заканчиваясь под коленями. Мишель усмехнулся, рассматривая икры в белых чулках. Эжен, словно почувствовав его взгляд, обернулся, и яркая улыбка осветила его лицо.

Мишель, не торопясь, двинулся к нему, ловко лавируя среди разряженной толпы гостей. Мужчины в камзолах, вестготах и фраках разнообразных цветов бросали на него любопытные взгляды, дамы в пышных платьях не отставали от своих кавалеров. Вокруг, сквозь лёгкий фон музыки слышался шепоток. Слухи, слухи, слухи. Их не истребить ничем. Мишель видел только ясные глаза Эжена, которые горели для него словно маяк. Вдруг кто-то схватил за руку и грубо развернул к себе. Мишель возмущённо воскликнул и упёрся взглядом в знакомое ненавистное лицо.

─ Попался, ─ на самодовольном крупном лице Питера Томпсона расползлась наглая улыбка. Мишель нервно сглотнул и медленно выдохнул.

─ Мистер Томпсон, отпустите меня немедленно. Для своего же блага, ─ прошипел Мишель, краем глаза заметив, как к нему ринулся Абрахам. Сразу же стало на удивление спокойно.

─ Ты хотя бы представляешь, сколько денег я выбросил, пока нашёл тебя? А сколько мне стоило приглашение на этот хренов бал? А тут я узнаю, что ты стал любовником какого-то графа-лягушатника! Маленькая шлюшка! Мы возвращаемся в Штаты. Немедленно! ─ Томпсон просто кипел от бешенства и едва держал себя в руках.

─ Фи-и, мистер Томпсон, ─ брезгливо протянул Мишель, вырвав руку из захвата чужих пальцев. Он потёр запястье и отступил на шаг. ─ Оскорблять хозяина, находясь у него в гостях? Вы отвратительно воспитаны! Я бы на вашем месте как можно быстрее покинул этот праздник. Увы и ах, я не могу, а главное, совершенно не хочу составлять вам компанию.

─ Я тебя не спрашиваю, а приказываю!

─ Вы так смешны в своих требованиях, и так безвкусны в своём дурацком наряде Дракулы, ─ насмешливо произнёс Мишель, подмигнув подошедшему вплотную к Томпсону насторожённому Абрахаму. С другой стороны уже подкрадывались Тьерри и, кто бы мог подумать, Леон. ─ Неужели вас никто не предупредил, что это тематический маскарад? Прискорбно!

─ Мистер Томпсон, ─ раздался за спиной Мишеля в полной тишине спокойный и холодный голос графа де Ландри. Он и не заметил, так тихо подошёл Эжен. Гости с интересом наблюдали за разворачивающимся скандалом. А о том, что скандал неизбежен, говорило красное лицо американского дельца. ─ Я смотрю, вы не вняли предупреждениям. Люди, которых вы присылали шпионить за моим особняком, должны были объяснить вам, насколько ваши надежды пусты. Месье Тайфер никогда не был вашей собственностью, и никогда не будет. Он волен в своём выборе.

─ Ты кто такой, чтобы мне указывать? У меня столько денег, что хватит выкупить весь ваш квартал. Лучше не стой на моём пути, граф. Этот мальчишка мой!

─ Глупцов не изменит даже смерть, ─ прошипел возле самого уха Томпсона Тьерри, частично трансформируясь. Черты его лица стали более хищными, из-под верхней губы показались тонкие острые клыки, глаза загорелись желтым огнём, зрачок вытянулся как у кота, а на пальцах показались когти. Увидев такое, поражённый Томпсон побледнел и отскочил в сторону.

─ Ты кто? Да что здесь творится?

─ Лучше бы ты этим поинтересовался перед визитом сюда, ─ рыкнул Абрахам, тоже частично меняясь. Метаморфозы, происходящие прямо на глазах, заставили мистера Томпсона задрожать, как лист на ветру. Он никогда не был глупцом и прекрасно видел, что происходящее вокруг отнюдь не иллюзия. Он был в шоке, совершенно ничего не понимая. Томпсон был прагматиком до мозга костей, верящим только в ценность твёрдой валюты, а теперь…

─ Если вы сейчас покинете мой дом, вас никто не тронет, ─ холодно произнёс Эжен, распахивая за спиной призрачные крылья. Его глаза засияли алым светом, острые клыки показались в хищном оскале. Остальные гости от хозяина не отстали, демонстрируя пришлому янки свою истинную суть.

─ Вы, ─ взвизгнул Томпсон, втягивая голову в плечи, ─ вы не посмеете меня тронуть! Я ─ гражданин США! У меня есть деньги и влияние. Я вас уничтожу! У меня связи…

─ Какой пафос, ─ усмехнулся Леон. ─ От него так несёт снобизмом и глупостью, что у меня и аппетит пропал. Может, оттащить его в катакомбы? Там найдутся те, кто не откажется им закусить.

─ Н-н-нет. Вы не можете, ─ мистер Томпсон медленно обернулся вокруг себя, вглядываясь в насмешливые лица, на которых не было ни капли страха. Все его угрозы разбились о спокойствие гостей, словно о каменную стену. Здесь отчего-то никто не воспринимал его всерьёз. Привыкший решать проблемы с помощью денег и власти, Томпсон в первый раз оказался в такой ситуации, где эти факторы не решали ничего.

─ Мы, ─ начал было говорить Эжен, но резко прервал свою речь, словно услышал что-то необычное. Он поднял вверх руку и произнёс: ─ Кто-то рвёт пространство, господа! Кто-то очень сильный!

─ Я тоже чувствую, ─ подтвердил один из гостей, его акцент выдал в нём иностранца.

─ Я тоже, ─ кивнул Леон, подходя ближе к другу. ─ Что будем делать?

─ Сначала посмотрим, кто пожалует, ─ с напряжением в голосе ответил Эжен, отодвигая Мишеля себе за спину.

Неожиданно прямо перед ним замерцало пространство, заставив всех отступить на пару шагов в сторону. Только мистер Томпсон, от страха совсем потерявшийся, опустился на пол, неотрывно глядя на необычное явление. Сквозь мерцание начала проявляться фигура. Она уплотнялась, пока не стала настолько различима, что все присутствующие в бальной зале ахнули. Через миг из мерцающей дымки выступил высокий, удивительно гибкий и грациозный демон со смуглой кожей, длинными рыжими волосами, в которых словно играли язычки пламени. Возле самой кромки волос на лбу росла пара изящно изогнутых золотисто-алых тонких рогов. Прекрасные черты его лица дышали такой страстью, что многим стало нестерпимо жарко. Чуть удлинённые глаза, пылающие алым светом, окинули зал задумчивым взглядом, выцепили рыжую макушку Мишеля, выглядывающую из-за плеча насторожённого вампира, и на красиво изогнутых губах появилась сияющая улыбка.

Высший демон-инкуб, а это был именно он, один из элиты потустороннего мира, сделал несколько грациозных шагов. Его тонкий гибкий хвост с кисточкой на конце качался в такт от щиколотки до щиколотки, привлекая внимание. Сквозь чёрные полупрозрачные одежды было прекрасно видно великолепное тело. Сексуальное желание волнами растекалось по залу, заставляя всех присутствующих дрожать и прилагать титанические усилия, чтобы удержаться на месте. Эжен почувствовал сильное ментальное давление, поймал мысленный посыл демона и… отступил в сторону, открывая взору неожиданного визитёра Мишеля.

Демон вдруг выхватил из рук ближайшего гостя бокал с шампанским, выплеснул напиток и, черкнул острым алым ногтем по своему запястью, сцедил крови в хрустальную ёмкость. Он резким движением протянул бокал с ярко-алой кровью Мишелю, внимательно посмотрел в глаза. Было чувство, что эти двое общаются без слов, на недоступном другим существам ментальном уровне. Парень осторожно протянул руку, принял бокал, на мгновение замер, а затем, зажмурившись, залпом выпил. В тот же миг демон выбросил вперёд руку и коснулся лба юноши, а в тишине зала зазвучал его голос, полный силы и чего-то такого, что вселяло страх и вожделение в души тех, кто слышал страстный речитатив, слетающий с прекрасных губ инкуба.

Прямо на глазах Мишель стал меняться. Его тело окутала лёгкая мерцающая дымка, закружились алые искры. Весь этот яркий фейерверк длился несколько мгновений, но когда дымка пропала, перед всеми предстал настоящий юный демон-соблазнитель. Волосы Мишеля отросли и достигли поясницы, они искрились и горели в свете хрустальных люстр. Глаза, опушенные чёрными густыми и длинными ресницами, сияли алым огнём. Тело стало более изящным, полным притягательного очарования. Из красивого парня он превратился в необыкновенно желанную добычу. Но! Эта добыча сама теперь могла поймать кого угодно. Поймать и уничтожить. Ритуал крови пробудил в нём способности полноценного демона.

Мишель с удивлением уставился на алые острые коготки на своих пальцах, опустил глаза вниз, где по ногам игриво бил тонкий гибкий хвост с весёлой золотисто-алой кисточкой и ошеломлённо поднял взгляд на… отца. Демон-инкуб весело засмеялся и щёлкнул пальцами, заставляя бархатные чёрные крылья раскрыться за спиной сына. Эжен заворожённо смотрел на своего любимого парня и не мог поверить в то, что видел. Мишель стал воплощённой мечтой. Граф встряхнул головой и тяжко вздохнул, прекрасно понимая, что ему теперь придётся отгонять от этого искушения толпы народу. Спокойствие ему теперь будет только сниться. Вот это подарочек устроил ему инкуб. Тот, бросив на вампира насмешливый взгляд, едва заметно поклонился и небрежно взмахнул рукой, словно говоря: «Какая мелочь! Не благодари!» Эжен только скрипнул зубами.

Демон провёл пальцами по скуле сына, погладил появившуюся на шее юноши чёрно-алую татуировку и отошёл, резко развернувшись в сторону так и сидевшего на полу Томпсона. Когтистая рука метнулась вперёд, уцепила важного дельца за воротник, и… демон-инкуб исчез, утащив с собой и наглого янки.

─ Мистер Томпсон мечтал заполучить Мишеля, а в итоге попал в когтистые лапки его папочки. Боюсь, американца мы больше не увидим, ─ разрывая звенящую тишину, насмешливо протянул Леон. Отовсюду тут же послышались нервные смешки.

─ А мне папенька понравился, ─ произнёс Абрахам и сразу же получил затрещину, которая сопровождалась громким возмущённым фырканьем. Тьерри, бросив взгляд в сторону не отводящих друг от друга глаз Эжена и Мишеля, уцепил своего оборотня за руку и потащил прочь из зала. Вслед за ними поспешили и Аками с Филиппом. Последний довольно и предвкушающе усмехался.

Вдруг вокруг графа и его личного искушения замерцала серебристая дымка и… они оба исчезли, заставив всех изумлённо ахнуть. Леон громко рассмеялся и похлопал в ладоши.

─ Наш граф де Ландри определённо счастливчик. Давайте продолжим наше веселье, а Эжен пускай насладится своим самым лучшим подарком.

─ А в чём подвох? ─ Жюли возникла рядом с Леоном и протянула ему бокал с шампанским. Сегодня кошечка не исполняла обязанности горничной. Она была гостьей праздника, и потому на ней красовалось великолепное платье, ультрамариновым оттенком подчёркивая её красивые глаза. Высокие шпильки делали её фигурку ещё более изящной.

─ Инициация демона, да ещё и инкуба, Жюли. То, что происходило в особняке, когда Эжен взял своего рыжика впервые, покажется детской игрой. Сейчас они танцуют, ─ вампир махнул рукой в сторону веселящихся и обсуждающих всё произошедшее гостей, ─ но скоро здесь начнётся такая оргия, которую не скоро забудет Париж. Появление среди нас почти чистокровного высшего демона ─ это редчайшее событие. Эжен отхватил эксклюзив. Чёрт возьми, я завидую!

─ Значит, мой братец утащил Абрахама поэтому, ─ хмыкнула Жюли.

─ Угу. Аками сцапал Филиппа по той же причине. Чтобы его не подмял в суматохе кто-нибудь другой.

─ Вы остаётесь? ─ Жюли лукаво глянула на довольно оскалившегося вампира.

─ Конечно. Не только остаюсь, но ещё и обязательно поучаствую.