Шепот из прошлого

ГЛАВА 8

– Заклинание, призывающее колдунов! – воскликнула Прю. – Удивительно, как это я раньше его не заметила?

Пайпер встала, заглянула в книгу и пожала плечами.

– Подумаешь! – растянувшись на ковре, она уперлась равнодушным взглядом в потолок.

Не обращая внимания на поведение сестры, Прю продолжила читать дальше.

– Хм, – пробормотала она. – Чтобы призвать определенного колдуна, заклинание нужно произнести «в том месте, где его видели в последний раз».

Пайпер скептически хмыкнула:

– Что-то меня не тянет назад в ту аллею.

Прю нахмурилась:

– Так, посмотрим, что тут сказано дальше.

И она стала зачитывать длинный перечень ингредиентов: от шипов роз и состриженных ногтей до белых свечей. К счастью, в списке не оказалось ничего экзотического, на поиски чего ушел бы не один день.

На противоположной странице был дважды изображен мужчина омерзительной наружности. Заглавие над ним гласило: «Зелья и заклинания для изгнания и уничтожения колдунов».

– Ого! Сколько способов избавления от колдунов! – заметила Прю. – Жалко, что этого не было здесь раньше.

– Прю, а какое отношение это имеет к Фиби? – поинтересовалась Пайпер.

Взяв «Книгу Теней» в руки, Прю прижала ее к груди, села на пол рядом с сестрой, затем положила толстый том на колени.

– Колдун что-то сделал с Фиби – может, заколдовал, может, отправил на Таити – все равно что. Главное, что этот желтоглазый тип причастен к ее исчезновению.

– Ну вот, опять! – недовольно пробурчала Пайпер. – Хватит мне сто раз рассказывать то, что я и без тебя знаю.

– А ты подумай. Если колдун – это ключ к тайне исчезновения Фиби, разве не следует начать ее поиски с него? – Прю пальцами побарабанила по открытой странице «Книги Теней». – Это похоже на выслеживающее заклинание.

– Превосходно, – усмехнулась Пайпер. – Ну, найдем мы колдуна. А что дальше? Попросим его вернуть Фиби назад?

Прю глубоко вздохнула, подавляя волну раздражения.

– Нет, – терпеливо продолжила объяснять она сестре. – Мы найдем колдуна и заставим его вернуть Фиби. Смотри, здесь сказано: «уничтожение» колдуна. У нас в руках мощное средство воздействия. Так что выбор у него будет небогатый: либо он вернет Фиби, либо умрет.

Заметив вспыхнувшие в глазах Пайпер искорки, Прю вздохнула с облегчением: наконец-то эта зануда начала что-то понимать.

– И когда мы можем приступать? – оживилась Пзйпер.

Прю лукаво улыбнулась:

– Как ты думаешь. Сколько роз нужно ободрать, чтобы набрать четверть чашки шипов?

– Кто-то идет! – шепнула Прю. Им с Пайпер удалось за час собрать все ингредиенты для заклинания, и теперь они пришли туда, где исчезла Фиби, и стали терпеливо ждать, когда рыбка клюнет на наживку.

Пайпер смотрела вниз. Прю проследила направление ее взгляда. Темная фигура поднималась по крутой лестнице, высеченной в почти вертикальном склоне холма, каких в Сан-Франциско множество. Лестница эта вела в аллею Норт-Бич. На вид шел обычный человек, но Прю чувствовала колдуна спинным мозгом, каждой клеточкой тела, словно внутри ее сработала сигнализация: «Внимание! Колдун приближается!»

– Осторожно! Только бы его не спугнуть, – тихо сказала Пайпер.

Дул холодный бриз, волоча по небу рваные белые клочья облаков, постепенно затягивавших синеву неба. Прю тяжело вздохнула. Она ни за что не призналась бы в этом Пайпер, но с собой-то могла быть откровенна: у нее появилось предчувствие, что сейчас что-то произойдет. Возможно, сегодня они вернут Фиби.

Прю не сводила глаз с лестницы. В бледном пятне света единственного фонаря она не могла разглядеть лица мужчины, но видела, что на нем черная рубашка и плащ. Поднявшись на две ступени крутого лестничного пролета, он вдруг остановился, воровато огляделся по сторонам, начертил в воздухе какой-то знак и... исчез.

Через секунду темная фигура возникла уже на две трети лестницы выше.

– Все. Он выдал себя. – Прю нервно стиснула руку Пайпер. – Это колдун.

От Прю не укрылась внезапная перемена в поведении сестры: она напряглась всем телом, очевидно приготовившись к схватке.

– Ты-то нам и нужен. Сам идешь в руки, – тихо проговорила Прю, обращаясь к колдуну. – Прямо как по заказу.– Просто не верится – заклинание сработало.

– Ага, – кивнула Пайпер, прячась в тени дверного проема. – Он как раз вовремя. – Она прислонилась спиной к мраморной стене. В темных глазах мелькнул страх. – Прю, ты уверена, что мы все делаем правильно? – спросила она. – Я хочу сказать, мы еще никогда не охотились на колдунов. Прежде мы, наоборот, ждали, когда какой-нибудь мерзавец сам на нас нападет – как тот, что похитил Фиби.

Глянув вниз, Прю увидела, что колдун снова поднимается по ступеням и он уже недалеко от вершины холма. «Спокойно, только без паники», – приказала себе Прю. Она встала рядом с сестрой и спросила шепотом:

– Ну и что ты хочешь этим сказать?

– Просто у меня... кровь стынет в жилах, – призналась Пайпер. – Мы поклялись использовать магию только во благо. Помнишь? Не причинять никому вреда. А теперь готовимся нанести удар тому, кто, возможно, не сделал никому ничего плохого.

– Что?

– А если это не тот колдун? – продолжала Пайnер. – Может, мы вызвали кого-то другого?

– Он колдун, Пайпер. – Голос Прю слегка дрожал. – Колдун – это зло. К тому же у нас нет другого выхода. Это единственный способ узнать, где Фиби.

Пай пер посмотрела на приближающуюся фигуру.

– Но, Прю... Он совсем не похож на колдуна, который похитил Фиби. – Она указала на мужчину.

Прю застонала от отчаяния. Теперь, когда колдун подошел ближе, она увидела совершенно незнакомое лицо, не имеющее ничего общего с уродливой физиономией, запечатлевшейся у нее в памяти. Ну так что?

– Пайпер, ты же знакома с колдунами не первый день, – возразила она. – Они всегда держатся вместе. Это у них вроде клуба. Так что этот тип должен знать того, кто нам нужен. И может, слышал что-то о Фиби.

Их спор прервал звук шаркающих шагов со стороны лестницы. Колдун был от них в двух шагах. Наступил решающий момент – сейчас или никогда.

Выглянув из-за угла, Прю увидела его тень, движущуюся в их направлении. Нервы ее натянулись как струна. С колотящимся сердцем она шагнула вперед, напугав колдуна. Он вздрогнул и замер, растерянно глядя на Прю.

В этот момент за спиной сестры возникла Пайпер с выражением суровой решимости на лице.

Посмотрев на сестер, колдун сразу все понял. Попятившись назад, он начал заносить руку для удара. Ну уж нет, подумала Прю. Он не нападет на них, пока они его не допросят. И она крикнула сестре:

– Заморозь его!

Пайпер легким движением руки остановила время. Колдун застыл на месте, не успев пустить в ход свои чары.

Облегченно вздохнув, Прю, постукивая каблучками по асфальту, подошла к нему.

– Привет, привет!

Внешность у колдуна была ничем не примечательная: чуть выше среднего роста, густые, посеребренные сединой волосы, темно-голубые глаза. Его даже можно было бы назвать симпатичным, если не знать, что он поклонятся силам зла.

Прю заглянула ему в глаза. Этот тип поплатится. Поплатится за все, что его соплеменник сделал с Фиби.

Пайпер тоже подбежала поближе и опасливо остановилась в нескольких футах от колдуна.

– Ну вот, мы получили, что хотели. – Она махнула рукой в сторону неподвижной фигуры. – И что будем делать дальше? Идеи есть?

– Есть, – чуть заметно улыбнулась Прю. Она интуитивно знала, как поступить. Это было похоже на озарение свыше.

Прю подошла к колдуну вплотную и положила ладони ему на грудь. Руки засветились в полумраке.

От этого неонового свечения пальцы и ладони Прю стали оранжевыми, ярким пятном выделяясь на черной рубашке колдуна. Это было незабываемое зрелище.

– Прю! – воскликнула Пайпер. – Твои руки! Что с ними?

Прю и сама не знала, что происходит, но ощущения от этого прикосновения были настолько невероятными, что не хотелось нарушать эту связь.

Что это? Воздух всколыхнулся. Действие чар Пайпер кончалось. Колдун пришел в себя, из груди его вырвался глухой вопль. Лицо перекосилось от боли, глаза от ужаса вылезли из орбит.

Но Прю не отпускала его.

Мертвенная бледность покрыла щеки колдуна. Кожа на лице сморщилась. Широкие плечи словно усохли, грудь ввалилась. Что с ним происходило? Высокий, мускулистый мужчина усыхал на глазах, съеживаясь, как изюм. Прю передернулась от отвращения, но не убрала рук, видя, какой эффект производит ее прикосновение.

– Ар-р-ггг! – хрипло взревел колдун. В этом булькающем, захлебывающемся звуке явственно слышались отчаяние и мольба.

– Что происходит? – снова спросила Пайпер. – Прю! Мы же должны расспросить его о Фиби!

Прю промолчала. Она не могла говорить. Никакими словами нельзя было передать то, что она сейчас ощущала. По телу пробегали электрические разряды, и нужно было достичь предельной концентрации, чтобы впитать в себя энергию колдуна – всю, до последней капли.

Теперь ей казалось, что колдун состоит из белесого пепла. Еще секунда – и тело его рассыпалось в прах.

Прю обессиленно упала на колени прямо на асфальт рядом с кучкой белой пыли.

– Прю! – окликнула ее Пайпер. Голос ее надрывался от страха. – С тобой все в порядке? – Она заботливо обняла сестру за плечи, и от этого та стала понемногу приходить в себя. – Идем, обопрись на меня, – тихим голосом проговорила Пайпер.

Но Прю, отведя ее руки, сама вскочила на ноги.

– Эй! Я чувствую себя прекрасно, помощь мне не нужна. – И это была правда. Она вся светилась от переполнявшей ее энергии. Потрясающие ощущения!

Вытерев руки и рукава жакета, Прю обнаружила внутри себя что-то непривычно новое. Необычайный прилив сил наполнял ее сознанием собственного могущества.

– Ну вот, подзарядили ей батарейки, – хихикнула она.

– Что? – хлопнула глазами Пайпер. – Прю, расскажи мне, что случилось.

Прю заскрипела зубами. Неужели Пайпер не может хоть что-то понять сама? Обязательно ей все нужно разжевать. Прю одернула себя, понимая, что нужно взять себя в руки, иначе волна раздражения выплеснется наружу и вспыхнет новая ссора.

– Что случилось? А сама ты как думаешь, Пайпер? – спросила она, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заорать на сестру. – Колдуна больше нет, а мы целы и невредимы. А перед тем, как он исчез, от него ко мне что-то передалось. Что-то огромное. – Голос ее сорвался от волнения. – Такое впечатление, будто ко мне перешли все его силы. Феноменально!

– Да ну? – Пайпер от изумления открыла рот. – Ты хочешь сказать, что впитала в себя силу колдуна? Разве такое возможно? То есть... О боже!

Прю закрыла глаза. Она чувствовала себя великолепно. В легкие хлынул свежий воздух с ароматом цветов. Прю никак не ожидала подобного завершения вечера, но было грех жаловаться. Она открыла глаза и посмотрела на сестру:

– У меня как будто открылось второе дыхание, Пайпер. Подумать только, сколько у меня теперь сил.

Пайпер в замешательстве теребила пуговицу на куртке.

– Хочешь правду? Мне кажется, зря ты радуешься – добром это не кончится.

– Говорю тебе, я чувствую себя прекрасно.

– Все равно, – упрямо гнула свое Пайпер. – Я на твоем месте хорошенько подумала бы. Идем домой.

– Домой? – ощущая новый прилив энергии, Прю снова закрыла глаза и расхохоталась.

– Что тут смешного?

– Новые силы, – улыбнулась Прю, потягиваясь. Она взяла Пайпер за руку и сжала ее.

По телу Пайпер пробежала приятная дрожь. Да! Действует!

Прямо у Прю на глазах тело Пайпер сделалось двухмерным, совершенно плоским, как доска. Наблюдая метаморфозы, происходящие с сестрой, Прю с наслаждением сознавала, что то же самое происходит и с ней.

Тело Пайпер, похожее на лист бумаги, сложилось вдвое, втрое и наконец стало таким крошечным, что казалось, еще мгновение – и оно исчезнет.

Тело Прю тоже сжималось, складывалось, уменьшаясь в размерах. «Прощай, аллея», – подумала она. И вдруг физически ощутила, что находится в совершенно ином месте. Воздух тут был теплее, свет – мягче. Ноздри щекотал знакомый аромат трав и специй. Открыв глаза, Прю увидела, что стоит посреди гостиной Холлиуэл-Мэнор.

Напротив, возле бабушкиного бархатного кресла времен королевы Анны разворачивалась бумажная фигурка Пайпер. И вот она уже стоит на китайском ковре в полный рост – плоская, неподвижная, безжизненная. Потом с тихим шипением ее тело надулось, словно в него вдохнули воздух, обрело привычные формы. Теперь это была все та же Пайпер – вечно ноющая, чрезмерно осторожная, боязливая глупышка.

У Прю слегка кружилась голова от сознания собственного превосходства. Так можно перенестись куда угодно в считанные секунды. Все, больше никаких утомительных поездок в Бакленд – если, конечно, ее еще не уволили. Ведь она без уважительной причины не появлялась на работе уже несколько дней. Прю подмывало расхохотаться. Да пусть увольняют, ей-то что!

Пайпер вдела руку в рукав, соскользнувший во время перемещения.

– Такое впечатление, будто меня превратили в бумажную куклу. Это ты так сделала?

Прю пожала плечами.

– Не знаю, – призналась она. – Я пока еще не освоилась. – Но она даже не пыталась скрыть, что ее это ни капли не волнует. Не то что некоторых. Напротив, ее просто распирали эмоции, так что с трудом удавалось сохранять спокойное выражение лица. Откинув голову назад, она расхохоталась – долгим, грудным смехом.

Господи! Какое блаженство!

Фиби лежала в траве посреди луга и лениво отмахивалась от черной мухи – назойливой и жирной.

– Только попробуй сесть на меня еще раз, пробормотала она сквозь зубы. – От тебя одно мокрое место останется.

Деревенская жизнь с каждым днем привлекала ее все меньше. С утра она честно переделала кучу дел и теперь заслужила небольшой отдых. Еще до завтрака успела принести воды, наколоть дров и, наспех перекусив, даже безропотно согласилась натянуть на голову уродливый капор Прюденс, в котором напоминала себе старую деву, выйти на работу в поле.

Было слышно, как скрипнула дверь сарая.

– Фиби!

Фиби моргнула. Этот звук был для нее все равно что ногтями по стеклу. От этого резкого, надменного тона ее выворачивало наизнанку. Сегодня, судя по всему, придется иметь дело со «злобным двойником» Прюденс.

– Что-то я не понимаю, как можно полоть в огороде сорняки, развалившись в траве, – раздраженно заметила Прюденс.

Повернув голову, Фиби увидела ее, а рядом – Кассандру.

– Просто у меня спина устала. – Она мило улыбнулась, села, затем сделала несколько энергичных наклонов, касаясь руками пальцев ног. – Раз, и два, и три...

Кассандра рассмеялась, а рот Прюденс искривила язвительная усмешка.

– Никогда не слышала более глупого объяснения!

Хорошо! Ладно, Бог с ней! – сдалась Фиби. Чтобы справиться с демоном, ей понадобятся мощные заклинания, поэтому лучше не портить отношений с Прюденс. Она поднялась на ноги и отряхнула с подола приставшие травинки. На солнце сверкнул ярко-алый ноготь. Поразительно, как долго держится маникюр, учитывая количество работы, которую наваливает на нее Прюденс. Так, надо вспомнить, какой марки был лак?

Однако сейчас ее это интересовало меньше всего. Фиби мучил другой вопрос: как привлечь Прюденс на свою сторону, чтобы та согласилась ей помочь, используя свой дар? Фиби сдула со лба прядь темных волос.

Вдалеке раздался мерный топот лошадиных копыт.

Фиби приподнялась на цыпочки, пытаясь разглядеть, кто это скачет, и увидела на дороге приближающуюся со стороны городка повозку. На козлах сидел Хью. Заметив Фиби, он помахал ей рукой. Серые глазки. После вчерашнего случая Фиби не хотелось видеться с ним. Хотя, с другой стороны, она была готова на все, лишь бы не полоть грядки.

– Прюденс! – крикнул Хью, натягивая вожжи. – Собирайся быстрее! Ты нужна в городе.

– Что случилось, Хью? – спросила та.

– Миссис Гиббс нужна акушерка. У нее начались схватки.

– Не может быть! Она должна родить только через несколько недель! – Прюденс всплеснула руками, затем подхватила с земли тяжелую корзину и поспешила в дом. – Идем, Кассандра! Я только возьму сумку с инструментами. Снимай фартук, дочь. Бегом!

Девочка трусцой побежала за матерью, нагнав ее на пороге.

– Доброе утро, Фиби, – растянув рот в улыбке, проговорил Хью.

– Доброе. – Фиби, подобрав подол юбки, чтобы она не волочилась по земле, снова согнулась над грядкой. Пальцы обхватили колючий кустик сорного растения. Постойте-ка, вдруг мелькнула у нее радостная мысль. Если все уедут в город и дома никого не будет, у меня появится отличный шанс найти «Книгу Теней». Она еще сама толком не понимала, что именно собиралась в ней искать, но зато твердо знала, что без книги ей не осуществить своего плана. После столкновения с демоном Фиби чувствовала себя довольно беспомощной. Точнее сказать – совершенно беспомощной. Демон замышляет очередную гадость, а ей тут приходится Золушку из себя разыгрывать.

Она моргнула, чуть не уткнувшись носом в черные сапоги внушительного размера. Подняла глаза – на нее сверху вниз, с высоты своего гигантского роста молча взирал Хью.

– Интересное занятие? – с улыбкой спросил он, присаживаясь рядом на корточки.

Фиби закусила губу. Его взгляд в упор, как и все остальное поведение, вызывал у нее бурную ненависть. Может, он думает, что кажется ей героем? Ошибаешься, мальчик!

– Ты что, язык проглотила? – Хью сорвал травинку и кончиком ее пощекотал шею Фиби.

Она смахнула травинку, хотела выхватить ее у Хью, но промахнулась.

– С языком у меня все в порядке, благодарствую. И хватит об этом! Ты что, с ума сошел?

Хью расхохотался. Травинка скользнула по груди Фиби, к вырезу платья.

– Я сказала, хватит! – возмутилась девушка, выдергивая травинку у него из пальцев. – Отстань от меня. Я больше не намерена терпеть твои похотливые взгляды и всякие намеки. Я-то не слепая – вижу, что у тебя с этой женщиной. – Она указала на дверь, за которой пару минут назад скрылась Прюденс. – Так что оставь меня в покое. Со мной у тебя ничего не выйдет.

По выражению лица Хью было невозможно понять, сердится он или забавляется.

– Ты ошибаешься, Фиби. – Он взял ее руку, поднес к губам и на тыльной стороне ладони запечатлел долгий поцелуй.

– Отпусти. – Фиби вырвала руку и вытерла ее о платье. – Для бестолковых повторяю еще раз: я не хочу принимать твои ухаживания, Хью.

Но он только хохотал:

– Ухаживания? Умеешь же ты сказать...

– Мы готовы, – Послышался голос Прюденс.

Фиби и Хью обернулись: Прюденс стояла в дверях с холщовой сумкой в руке, прямая, застывшая, как статуя. В ее ясных голубых глазах сверкнул недобрый огонек. Кажется, у нее зародились подозрения. Прюденс, похоже, видела поцелуй, что весьма обрадовало Фиби.

Хью, отвесив Фиби поклон, направился к дому, взял из рук у Прюденс сумку, положил ее в повозку и помог вдове сесть. Хлопнула входная дверь – из дома выбежала Кассандра и тоже забралась в повозку.

Фиби снова склонилась над грядкой, сражаясь с упрямыми зарослями сорняков. Проводив взглядом удаляющуюся повозку, она перевела дыхание. Осталось потерпеть еще несколько минут. Но как только вдали замер топот копыт, бросилась к дому.

Наконец-то! Фиби принялась искать книгу. На видном месте ее не было: ни на обеденном столе, ни на «алтаре» Прюденс, ни на ее тумбочке. Может, она ее вообще прячет не в доме, а, например, в сарае или где-нибудь еще?

Нет. Фиби покачала головой. Она была уверена: ни одна ведьма не станет хранить «Книгу Теней» далеко от дома. И все же поиски пока ничего не дали. Так, ладно, применим детективный метод.

Фиби обыскала каждый уголок. Заглянула во все горшки и кувшины. Пошарила под матрасами. Осмотрела пол – нет ли где замаскированного тайника. Потом даже сунула голову в печку, подозревая, что Прюденс могла спрятать книгу под какой-нибудь сковородой – не особенно удачная мысль, но Фиби не отчаивалась.

Поковыряв в очаге кочергой и не обнаружив там ничего, кроме углей и пепла, она выпрямилась и встала посреди комнаты, покусывая ноготь.

– Я знаю, что ты где-то здесь, – обратилась она к вожделенному предмету поисков. – Ну, Где же ты?

Тут взгляд ее упал на стул, который Прюденс то и дело переставляла из комнаты в комнату. Можно ли спрятать толстый том под сиденьем?

Нет, под деревянным сиденьем вряд ли могло находиться что-нибудь объемное. Хотя... подождите-ка. Фиби подняла глаза к тростниковому потолку. Может, Прюденс передвигала стул для того, чтобы достать что-нибудь сверху? Фиби забралась на стул, протянула руку...

Фокус-покус!

В щели между стропилом и крышей она нашарила «Книгу Теней».

Зажав ее под мышкой, Фиби спрыгнула со стула. Обычно, когда Фиби прикасалась к толстому переплету, у нее возникало ощущение тепла и комфорта. Однако на этот раз от книги будто веяло холодом. Интересно, чем это объясняется? Фиби подошла к столу и открыла книгу.

Пальцы перелистывали до боли знакомые страницы. Когда ей попались на глаза пустые листы, Фиби бросило в дрожь, но потом она вспомнила, что Прюденс была всего лишь второй ведьмой в их роду после Мелинды, первого автора. К тому времени, когда «Книга Теней» перешла по наследству от бабушки к сестрам, рисунками и надписями были испещрены уже все страницы, даже исписаны поля. Но сейчас, поскольку Фиби перенеслась на триста лет назад, книга еще только начиналась.

А это означало одно: заклинаний в ней было не так уж много. Эта мысль на мгновение повергла Фиби в отчаяние! Господи, хоть бы найти нужное!

Пролистав записи до конца, Фиби убедилась, что дальше идут одни пустые страницы. Но тут она случайно коснулась пальцами свежего чистого пергамента и... оп! Ей стало открываться видение.

Перед глазами возникло странное место темное, мрачное. Сквозь туманную пелену и тени Фиби разглядела Прю и Пайпер, но их лица были в черных полосах, а тела с ног до головы затянуты в черную кожу, увешанную цепями. «Они что, собрались на вечеринку к байкерам? – изумленно подумала Фиби. – Совсем на них не похоже».

Сестры сидели в полумраке, пригнувшись за чем-то темным на пустынной дороге. «Что они там делают? Прячутся? Поджидают кого-то в засаде?» – гадала Фиби.

И тут вдруг заметила сверкнувший в глазах Прю угрожающий огонек, вспыхивавший каждый раз, когда сестрам приходилось сражаться с колдунами.

Видение на миг затуманилось, потом снова прояснилось. Вдали на дороге возникла темная фигура, быстро движущаяся в направлении укрытия Прю и Пайпер. Сестры выпрямились, выражение их лиц переменилось. Сейчас они напоминали Фиби Кит, их кошку, приготовившуюся к прыжку.

Прю нацелила сосредоточенный взгляд на приближающемся человеке – раздался агонизиpyющий вопль.

– Есть! – воскликнула Прю.

– Следующий – мой, – сказала Пайпер.

Видение исчезло, у Фиби по спине побежали мурашки. Что это означало? Но, как бы там ни было, во всем этом было что-то мерзкое, отвратительное.

Неужели ее сестры охотятся на колдунов? Нет, не может быть. Прю и Пайпер по натуре совсем не хищницы. Не может быть, чтобы сестры нарушили клятву, которую они дали друг другу, когда обнаружили в себе Силу Трех. О чем только они думают?

В сознании всплыла ее встреча с демоном. Он грозился обратить весь их род на служение злу. Фиби вздрогнула. Неужели его магия способна изменить будущее?

Ей просто необходимо уничтожить демона и вернуться домой, размышляла Фиби. Так, посмотрим, что там в книге.

– Нет ли здесь чего-нибудь про перемещения во времени? – вслух спросила она. Было бы неплохо запастись таким заклинанием заранее. Тогда она могла бы попасть домой сразу же, как только рассчитается с демоном. Фиби стала листать книгу, но ничего похожего не нашла. – Даже близко ничего нет, – пробормотала она, скользя взглядом по странице, где объяснялось, как сделать так, чтобы недойная корова стала давать молоко.

«Интересно, когда Прюденс вернется домой, – подумала она, переворачивая очередной лист. – Это может случиться в любую минуту. Ведь совершенно непредсказуемо, на сколько затянутся роды у миссис Как-там-ее-зовут...»

Взгляд ее упал на карандашный рисунок: мужчина, из головы которого торчат острые шипы. Внизу была подпись: «Заклинание, изгоняющее всякую нечисть и демонов».

Фиби от изумления открыла рот. То, что надо!

– Да! – громко воскликнула она, рассекая воздух ребром ладони. Теперь остается только собрать необходимые ингредиенты, найти демона и отправить его уродливую рожу прямиком в ад.

Поскольку Фиби не могла переписать заклинание (у колонистов было туго с письменными принадлежностями), она постаралась запомнить, какие ингредиенты надо собрать. Для заклинания требовались предметы самые обыденные: от земли до перца.

Была только одна загвоздка: ритуал полагалось исполнять двум или нескольким ведьмам. Фиби же была пока одна. Каким же образом она может…

Стоп! А Прюденс? Нужно будет во что бы то ни стало заставить Прюденс помочь ей. Фиби наморщила лоб. Эго трудно. Как довериться человеку, на которого нельзя надеяться – ведь настроение у вдовушки меняется каждый час? С какой стороны ни посмотри, мысль эта казалась Фиби не слишком удачной.

Так кто же ей поможет?

Ладно, надо решать проблемы по мере поступления, решила она. Потом закрыла глаза и повторила в уме перечень ингредиентов: горсть земли с пересечения трех дорог, щепотка соли, сосновая игла...

Прокручивая в голове этот список, Фиби пролистала исписанные страницы до конца, надеясь все же отыскать заклинание, которое вeрнет ее из Салема в Сан-Франциско, но в «Книге Теней» такового не оказалось. Последние записи были сделаны рукой Прюденс пару дней назад. Фиби собиралась уже было захлопнуть книгу, но тут внимание ее привлек рисунок на последней странице. Это был израненный олень с кровоточащими ранами по всему телу.

– Какого... – Фиби с дрожью смотрела на жуткий рисунок, под которым стояло заклинание:

Образ врага своего сотвори,

Как оленю лесному, раны ему нанеси.

Потом в землю зарой под полной луной

На могиле того, кто повешен толпой.

«Боже мой, это же черная магия», – в растерянности подумала она.

На следующей странице оказались еще два заклинания: «Как отомстить тому, кто сделал тебе зло» и «Как навести порчу на того, кто стоит у тебя на пути».

Фиби не верила своим глазам. Этих заклинаний в их «Книге Теней» не было, точно. Так откуда же они взялись сейчас?

Она все еще листала книгу, когда дверь вдруг распахнулась настежь.

На пороге стояла Прюденс и в упор смотрела на нее.

– Привет! Вы что-то рано, – сказала Фиби, улыбаясь, чтобы скрыть растерянность и испуг. Она закрыла «Книгу Теней» и спрятала ее за спину, но было уже слишком поздно: Прюденс застала ее врасплох. И ничего удивительного, что была не слишком-то довольна увиденным.

– Ты что это себе позволяешь? – прошипела она. Голос ее был тихий, но, как ни странно, абсолютно спокойный.

– Да вот, смотрю вашу книгу, – ответила Фиби, положив книгу на колени и любовно поглаживая ладонью переплет.

Прюденс решительным шагом направилась к ней.

– Не волнуйтесь, – затараторила Фиби, вскакивая со стула и пятясь назад. – Я грядки все прополола. И кур покормила, и...

Прюденс схватила Фиби за плечи, да так крепко, что у той перехватило дыхание. Костяшки пальцев больно впивались в горло.

– Я... Вы платье порвете, – взвизгнула Фиби. Но Прюденс не ослабила хватку. Стоя нос к носу со своей родственницей, Фиби не могла не заметить яростного блеска ее глаз. Стянутый ворот сдавливал шею, но она старалась не подать вида, что ей страшно и больно. Просто храбро смотрела в глаза взбешенной женщины.

– Если я когда-нибудь еще хоть раз увижу эту книгу у тебя в руках, – все так же тихо и спокойно проговорила Прюденс, – я тебя убью.