Шёпот теней

Глава 1

Толкнув дверь, я вошла в тесный, пропахший благовониями магазин эзотерических товаров и бегло огляделась. Когда магазин держит кто-то из сенсов, это бросается в глаза. Обычно хозяева прямо у входа ставят знак, что у них можно найти не только этнические сувениры, но и товары для одарённых. Я скользнула взглядом по забитым всякой всячиной витринам и не заметила ничего заслуживающего внимания. Значит, мне попался один из миллиона магазинчиков, эксплуатирующих оккультизм и не имеющих к нему никакого отношения.

- Здравствуйте, чем могу помочь? - при виде меня сидящий за прилавком парень улыбнулся, но как-то нерадостно.

До моего появления парень читал. Я проследила, как он неторопливо заложил страницу шариковой ручкой и положил книжку на толстый тёмно-зелёный фолиант, на обложке которого стояло одно единственное слово – «Травник». Интересно...

- Здравствуйте. Составитель Аманда Лериус? – уточнила я, кивнув на фолиант.

Парень пожал плечами, но послушно открыл травник в поисках ответа на мой вопрос.

- Она самая.

Это было странно. Травник не просто стоящий, а очень и очень стоящий. Подобные книги не попадают в руки просто так.

- Такому сокровищу либо в сейфе лежать, либо у входа посетителей привлекать, - совершенно серьёзно сказала я.

Парень лишь рассмеялся:

- А травник привлечёт?

- Нет, - скорее навредит, раз парень ничего не понимает. Очень странно.

- На самом деле вы угадали. Моя тётя держала эту книгу на самом видном месте.

- А почему убрала?

По лицу парня пробежала тень, улыбка исчезла.

- Не знаю. Последние два года я жил не в Берге. Когда я приехал, книга вообще валялась в служебном помещении на полу. Я принёс сюда. А тётя… она погибла.

Вот и ответ на мой вопрос. Ведьмы больше нет, магазин превращается в склад сомнительных сувениров.

- Мои соболезнования.

Парень дёрнул плечом:

- Знаете, боюсь, я не смогу вам ничем помочь. Я в эзотерике не разбираюсь совершенно.

- А также не верите в существование мистики и сверхъестественного, - закончила я за него.

- Не верю, - согласился он с облегчением, но тут же нахмурился, - А вы?

Я хмыкнула:

- Я зарабатываю на жизнь тем, что я медиум. Не волнуйтесь, мне ваше неверие безразлично. На самом деле я пришла с коммерческим предложением. Я готова провести бесплатную встречу с покупателями, рассказать о спиритизме и во всей красе показать гостям ваш товар. Взамен вы разрешите устроить в магазине несколько платных спиритических сеансов. Выручку за сеансы делим пополам.

Парень моргнул. Моё предложение явно застало его врасплох.

- Даже не знаю.., - протянул он.

- Вы ничего не теряете, - пожала я плечами.

В Берге триста двадцать тысяч жителей. Это единственное, что я узнала о городе, прежде чем приехать. Шестизначное число означает, что чудики, готовые дать мне денег за общение с духами, обязательно найдутся, а магазин наверняка не единственный.

- Признаться, я собирался избавиться от товара и начать продавать что-то нормальное. Тянул, потому что выкинуть этот хлам жалко, слишком много денег стоит.

- Вот я и помогу его распродать. У магазина есть сайт? Давайте повесим объявление: «Вся правда о спиритизме от медиума Марины, вход на встречу свободный». Такое же на окно и на дверь, а?

- Почему я должен вам доверять?

- То, что в магию вы не верите, мы уже поняли. О чём вы спрашиваете?

- Где гарантия, что вы действительно расскажете о спиритизме, что вы не мошенница?

Я перечислила названия нескольких крупных магазинов, где недавно выступала и предложила посмотреть анонсы на их сайтах, фотоотчёты о встречах, а ещё предложила позвонить в эти магазины и спросить. Парню хватило картинок. Поколебавшись, он махнул рукой и согласился. Кажется, в глубине души ему было всё равно. Зато он, наконец, представился. Парня звали Игнат.

Объявления о встрече с медиумом появились сначала на сайте, а потом и в окне магазина, на двери, на стене около прилавка. Игнат, прицепив последний листок скотчем, обернулся ко мне:

- Можно личный вопрос?

- Обещаю не обижаться, но не обещаю ответить.

Игнат понимающе кивнул:

- Ты на самом деле веришь, что ты медиум, что можешь общаться с духами?

- Да, верю.

Секунды две Игнат взвешивал мой ответ. Он ему не понравился.

- Тётя тоже верила, что она ведьма, - вздохнул он, отворачиваясь.

Думаю, тётя и была настоящей ведьмой, судя по травнику, но я оставила своё мнение при себе. Духи похожи на чёрных лебедей: когда-то считалось, что лебедь бывает только белым, потом учёные встретили чёрную особь, убедились, что дело не в намазанной на перья краске и изменили мнение, с духами та же история, встретил первого, и вопрос решён положительно.

Глава 2

Я упала на пол, пытаясь отбиться от пальто, но оно змеёй обвилось вокруг тела, и я оказалось спелёната по рукам и ногам. Сани спокойно обошла меня, закрыла входную дверь. Суетливая тётка исчезла и появилась Сани настоящая – уверенная в себе женщина, посмотревшая на меня с усмешкой превосходства и жалости.

- Что за?! – вырвалось у меня. Во-первых, полтергейст оказался настоящим, а, во-вторых, моя клиентка совсем не выглядела жертвой. И вообще, жертва тут я.

- Ты на самом деле медиум, - улыбнулась она.

Пальто сдавило меня ещё сильнее, и я испугалась по-настоящему. До сих пор мне удавалось избегать передряг. Видимо, везение закончилось.

Сани ушла вглубь квартиры, оставив меня наедине с взбесившимся предметом гардероба. Выпутаться из плотного кокона не получалось, и я заставила себя перестать дёргаться. Кричать и звать на помощь я даже не пыталась, потому что лучше сидеть тихо без шерстистого рукава во рту. Сани появилась минут через пять, оглядела меня и радостно улыбнулась:

- Знаешь, Берг замечательный город. Редко, где заправляют маги, а у нас у власти община, да ещё, что совсем редкость, объединились маги разных школ, правда, школ в том или ином виде работающих со смертью.

- Ты из этой общины? – переспросила я. Если я залезла на чужую территорию, то всё не так страшно: извинюсь, причём искренне, и уеду.

- Знаешь, что я практикую? - мой вопрос она проигнорировала.

Я помотала головой.

- Ритуальную магию со спиритическим уклоном, - Сани продолжала улыбаться.

- Зачем ты мне об этом рассказываешь?

- Во-первых, проверяю тебя. Знай ты что-нибудь о магии, ты могла бы бороться, защищаться. Но в твоих глазах ни капли понимания, значит, мне не придётся беспокоиться о возможном сопротивлении. А во-вторых, я расскажу тебе, что собираюсь сделать, чтобы ты боялась.

- Страх ослабляет естественную защиту, - вырвалось у меня раньше, чем я прикусила язык.

- Именно, - рассмеялась она.

Я не уверена, что рассказ меня напугает, но раз Сани думает иначе, не вижу смысла её разубеждать, тем более, что мне хочется знать, во что я вляпалась.

- Представляешь, мы недавно понесли серьёзные потери, и вампиры тотчас зашуршали. Видите ли хотят установить контроль над городом. А вот фиг им. Как будто мы не найдём способа усилить общину!

- Хочешь, чтобы я присоединилась?

Сани расхохоталась:

- В некотором роде. Я собираюсь воспользоваться твоей связью с миром духов как коридором. Мне нужна маленькая, удаленькая армия полтергейстов.

Что же, она была права. Мне стало дико страшно.

- Да-да, ты всё верно поняла. Пара сотен послушных мне духов пройдёт через тебя ко мне, - Сани, довольно улыбаясь, вновь ушла вглубь квартиры.

Я мало знала о магии, тем более о ритуальной. Она мне представлялась чем-то вроде уродливого костыля. Люди, не имеющие дара, пытались компенсировать его отсутствие ритуалом. Должна признать, что успеха они добивались, но никогда не могли угнаться за теми, кто обладал способностями от рождения. Вот теперь я увидела разницу и поняла, насколько я была неправа.

Медиум лишь общается с духами, Сани собиралась ими повелевать, делать то, чего я не смогу ни при каких условиях. Но с её слов получалось, что я бы тоже могла практиковать подобную магию. Дар, усиленный ритуалом. Нет, думать не хочу, слишком это жутко.

Сани превратит меня в коридор для духов. Чужие личности, проносящиеся через моё сознание и тело, одна за другой, толпами, десятками, сотнями. Это хуже смерти. Персональный ад, затем сумасшествие, а под конец от меня останется выжженная изнутри оболочка.

Я попыталась вырваться из мёртвой, удушающей хватки, хотя и знала, что сил справиться с полтергейстом у меня не хватит. Сани пропала из вида, а минуту спустя вышла из кухни с клетчатой клеёнкой в руках.

- Для ритуала я положу тебя на кровать, - пояснила она, - Клеёнка понадобится, чтобы не запачкать бельё, когда у тебя из ушей начнёт вытекать мозг, - она грустно вздохнула, словно эта перспектива её огорчала.

От вида клеёнки меня по-настоящему затрясло, сдерживать панику удавалось всё хуже, но я ещё старалась сохранять ясную голову:

- В магазине видели, что я ушла с тобой.

Сани скептично фыркнула:

- Залётный медиум не пришёл на бесплатную встречу. Тот мальчик решит, что ты нагрела меня на кругленькую сумму и поспешила покинуть Берг.

Она была права.

Сани снова исчезла из моего поля зрения и позвала откуда-то из комнаты:

- Сюда!

Кокон из пальто со мной внутри поволокло вглубь квартиры. Мне оставалось только напрячься и приподнять голову, чтобы не ударяться затылком о пол или углы.

- На кровать её, головой ко мне, - скомандовала Сани.

Я успела увидеть белый потолок, кремовые обои с золотистым разводом, стол с книгой на нём, ещё не зажженные свечи. Пальто дёрнулось, поднимая меня за ноги. Я невольно вскрикнула, и тут же рукав оказался у меня во рту. Теперь я могла только мычать. Я больше не сдерживалась: рычала, дёргалась, по лицу побежали слёзы. Никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Соображать я перестала, остался только всепоглощающий животный ужас перед нелепой безвременной смертью и предшествующей ей многочасовой пыткой.

Глава 3

Мы открыли глаза. Мужчина действовал – я наблюдала. Он посмотрел на Сани и счёл её вполне пригодной для знакомства на ночь. Я мысленно взвыла: мне достался любитель алкоголя и лёгких связей.

Свечи уже горели и стояли на местах. Сани закончила с подготовкой и бросила на меня удивлённый взгляд:

- Ты уже не боишься? С чего бы? – но это её не озаботило по-настоящему. Она положила руки на череп, и мне показалось, что по коже, в тех местах, где Сани нанесла мне масло с растёртыми в порошок костями, завозились черви.

Я мысленно спросила, у владевшего моим телом духа, не пора ли ему начать колдовать, и он со смехом сообщил, что магией не владеет, а про ритуалы не знает ровным счётом ничего. Что?! Страх охватил меня с новой силой, и я окончательно утратила над своим телом контроль. Дух перехватил управление, похихикал, забавляясь моим ужасом и своей властью над ситуацией. В отличии от меня, ему происходящее было абсолютно безразлично, он вполне осознавал, что мёртв и забавлялся за мой счёт.

Я не поняла, что сделал дух, но одновременно вспыхнули огнём пальто, в которое я была завёрнута, одежда на Сани и её волосы и шторы. Сани завопила. Огонь на шторах вспыхнул ярче, он пожирал ткань так, будто её пропитали бензином, и стремительно расползался, захватывая всё новые и новые поверхности. Я чувствовала жар горящего пальто, но мне огонь не причинял вреда. Что же, ясно. Мужчина оказался пирокинетиком. Действительно изящное решение.

Пальто под натиском огня исчезло, и дух с явным удовольствием моими глазами наблюдал, как комната превращается в огненный ад. Сани продолжала вопить на одной ноте, но если раньше её крик был пропитан страхом, и это меня не волновало, то теперь она орала от боли, и я ужаснулась.

- Прекрати! – мысленно заорала я.

Дух искренне удивился:

- Медиум, разве не это она хотела сделать с тобой? Она хотела сжечь твои мозги изнутри. Я лишь работаю снаружи.

- Прекрати, пожалуйста, - проскулила я.

Если бы это могло остановить полыхающий ад, я бы нашла в себе силы вышвырнуть духа прочь в серое безвременье, но его уход пожар не остановит, зато лишит меня защиты от огня, и сгорю я вместе с Сани. Я предпочла отключиться от действительности. Что-то вроде обморока, дух продолжает действовать в моём теле, но я больше не знала, что он творит, не контролировала. То ли позорная трусость, то ли данная природой мудрость инстинкта самосохранения.

Я очнулась на лавочке во дворе дома. Пожарные заканчивали тушить. Сначала я увидела окна. Словно чёрный язык, торчащий вверх, был след пожара на доме. Не надо много ума, чтобы понять: квартира выгорела дотла.

Дух всё ещё присутствовал во мне, но он больше на пытался быть единоличным рулевым, а постепенно добровольно возвращал мне контроль.

- Слышь, Мариш, - сказал он мне, - Её убил я, а не ты, так что не вздумай себя винить. Это раз. Во-вторых, эта твоя Сани не брезговала убийством, вспомни череп медиума.

- Это ужасно, - простонала я.

- Вы знали Александру? – спросил меня старичок, стоявший неподалёку и наблюдавший, как пожарные заканчивают свою работу, - Она жила одна.

- Нет, - коротко ответила я.

Из дома на носилках вынесли чёрный полиэтиленовый пакет. Пирокинетик вновь перехватил контроль, заставил меня подняться на ноги, обойти дом, выйти на улицу и затеряться среди пешеходов. Я, как заведенная, повторяла про себя одно и то же слово – ужасно. Дух сколько-то терпел, потом ему надоело:

- Хватит, - моя рука залепила мне же пощёчину, - не смей истерить. Подумаешь, гадину сожгли! Во времена Святой инквизиции именно так и поступали.

Я заставила себя заткнуться.

- Знаешь, я, пожалуй, тебя не оставлю. Ты мне оплату после лекции обещала, а такими темпами ты до неё не дойдёшь.

Мы опустились на лавку в каком-то сквере. В одной руке у меня была моя сумка. Я очень удивилась. Кажется, дух позаботился о ней.

- Как тебя зовут? – спросила я.

- О, а я уж и не думал, что ты вежливая. Да, спросить имя соседа по телу после часа наитеснейшего общения…

Я проигнорировала намёки и тон.

- Зови меня дядя Соня, все так звали последние лет десять, пока был жив.

Я хотела представиться сама, но поняла, что дух моё имя знает. Я слишком открылась, в то время как он оставался закрытым. И ладно.

В другой руке у меня оказался картонный стакан с нарисованными кофейными зёрнами и чаем внутри. Я смутно вспомнила, как дядя Соня заказал чай с собой в ближайшем кафе, а потом привёл меня сюда. Я отхлебнула горячего напитка, и мне стало немного легче.

С духами та беда, что они совершенно самостоятельные личности, причём, их не сдерживает ничего, кроме собственного выбора. Они уже мертвы, и им не страшен ни несчастный случай, ни уголовный кодекс. Дорвавшись до мира живых, они будут творить всё, что заблагорассудится, сдерживаемые только собственной совестью. Неудачный предохранитель, я бы сказала. Медиум, увы, далеко не всегда способен остановить разбушевавшегося гостя в своём теле.

Я допила чай. По-хорошему, мне нужно пообедать, но сейчас мне кусок в горло не полезет. Я решила вернуться в магазин к Игнату. Там я по крайней мере смогу переключиться на посетителей и поболтать об оккультизме, переключиться, а это именно то, что мне сейчас необходимо. Потом, перед лекцией, либо выберусь в кафе нормально поесть, либо заставлю себя проглотить какой-нибудь пирожок, желательно с вишней.

Глава 4

Рассказ о спиритизме – неприятная, но необходимая часть моей работы. Самое сложное заключается в том, что люди, пришедшие на встречу, уже нахватались каких-то далёких от действительности представлений о спиритизме и ждут, что я буду соответствовать. Я оглядела собравшихся. Всё как обычно, если не считать нервировавшего меня бледного типа при полном параде. Всего человек пятнадцать. Не густо, чтобы обеспечить продажи, зато удобней проводить встречу.

- Здравствуйте, давайте для начала знакомиться. Я медиум, зовут меня Марина, и я с радостью расскажу вам о том, чем занимаюсь. К сожалению, мы несколько ограниченны по времени, поэтому у меня к вам вопрос. Мне больше рассказывать истории из жизни или вы хотите послушать о духах, о том, как становятся медиумами?

- Второе! – выкрикнули из зала.

- Истории!

- Так, - я махнула, прося тишины, - Кто за истории, поднимите руку.

Рук оказалось не так много. Я дала людям время самим убедиться, что они в меньшинстве и объявила:

- Я практик и ни капли не теоретик, так что истории тоже будут, не беспокойтесь. Прежде чем мы перейдём непосредственно к теме спиритизма, давайте уточним один момент. Сам термин относительно новый, был введён в середине XIX века, однако упоминания об общении с духами мёртвых можно найти в древнейших эпосах практически всех народов мира. Разные школы оккультизма по-разному смотрят на общение с умершими, и подробно разбирать их доктрины я не стану, это скучно и займёт не один час. Но если будут вопросы, задавайте.

Я ещё раз взглянула на бледнолицего. Он сидел на стуле словно статуя, ни движения, ни вздоха. Кажется, он даже не моргал.

- Древние египтяне считали, что кроме тела, в человеке есть ещё пять элементов, например, тень, имя, Ба. Я придерживаюсь взгляда, что человек есть тело, душа, которая покидает тело в момент смерти, и дух, который связывает тело и душу. Я работаю только с духами.

- А можно объяснить подробней? – выкрикнула женщина лет сорока. Я глянула на неё. Не люблю этот сорт слушателей, ей не лекция нужна, а внимание к себе. Дамочка собирается развлечься за мой счёт. Неприятно, но не ново.

- Разумеется, - я приветливо улыбнулась и постаралась глазами указать на даму Игнату, но он не понял или не захотел понять.

- Дух можно считать фотографией, сделанной в момент смерти. Он сохраняет не только внешние черты, но и память, и характер. Можно сказать, что это тот же человек, только его нельзя потрогать, и он никогда не сможет измениться.

- Вы можете общаться с любым из них? – уточнила всё та же женщина.

- Да, но стоит забывать, что духи, по сути, люди, пусть и уже умершие. Как и живые, они могут отказаться разговаривать, могут врать. Я с ними контактирую, но не имею над ними никакой власти.

И тут встрял бледнолицый:

- Не имеете? Что же вы можете?

- Я могу поработать супер-телефоном. Я могу передать духу, что с ним желают поговорить живые, я могу передать живым его ответ. Ничего более. Ещё я могу помочь духу проявиться в нашем мире в виде привидения или полтергейста.

- Я думал, медиумы могут соединяться с духом в своём теле, - снова влез бледнолицый.

Да кто он такой?! Маг? Что-то он меня пугает.

- Могут, но я этим не занимаюсь.

То, что я проделала именно этот финт несколько часов назад, и в результате сгорела Сани и вся её квартира, я умолчу, потому что я не сливаюсь с духами, пока есть шанс этого избежать.

- Соединение с духом, - продолжила я, - это ни что иное, как одержимость. Сомневаюсь, что кто-то из присутствующих захочет поработать перчаткой. Перчаткой, которую натянет чужая рука. И сразу поясню, я этого не умею. Я провожу классические сеансы с уиджи.

- Уиджи? Не можете сказать просто? Это спиритическая доска, - снова женщина.

Мне дадут нормально работать?

- Именно, это доска.

Женщина собиралась ещё что-то-то сказать, но бледнолицый вдруг оказался рядом с ней, тронул за плечо. Женщина обернулась, готовая начать возмущаться, но одного его взгляда хватило, чтобы она обмякла и стала похожа на брошенную куклу. Бледный вернулся на свой стул и подмигнул, а у меня мороз прошёл по коже.

Говорить я продолжила на автомате, а сама судорожно пыталась понять, кем является мой странный гость. Он, без сомнения, опасен, а я не настолько разбираюсь в сверхъестественном, чтобы разобраться. Определённо, он способен воздействовать на сознание человека. Маг, колдун, шаман, я перебирала варианты, но ни один не подходил.

Я глубоко вздохнула, на минуту возвращая полное внимание зрителям. Слушают, уши развесили и довольны. Славно.

Начнём сначала: Сани сказала, что город контролировали маги, связанные в том или ином аспекте со смертью, а теперь в первые ряды хотят выйти вампиры – кровопийцы, встающие из гробов с приходом темноты. Вампиры мертвенно-бледные, недышащие, умеют подчинять чужую волю.

Я с размаху села в кресло.

- Марина? – встревожено окликнули меня. Ах да, я же на публике и работаю.

Глава 5

Игнат разрешил оставить сумку с моими вещами в магазине. Утром я заберу её. Если повезёт, Игнат выделит мне место в служебном помещении, и я посплю. Я вышла из магазинчика, аккуратно прикрыла дверь, и зашагала по улице в сторону городского парка. По-моему, вполне удачное место, чтобы уединиться. Я прошла в ворота. На центральной аллее ещё гуляли парочки, хоть и немного, чуть в стороне веселилась компания подростков.

Я свернула на боковую аллею, оказавшуюся безлюдной и довольно запущенной. По обеим сторонам дорожки росли неухоженные кустарники, цветов вовсе не было. Лавочка в этом запустении показалась абсолютно неуместной, точно так же, как скульптура, у которой даже название оказалось. В свете звёзд я смогла разобрать надпись: «Валькирия пронзает копьём молодого воина». Я хмыкнула. Лично мне копьё валькирии больше напоминало здоровый нож, а воин как-то совсем не походил на воина. Как по мне, так выражение лица, как у него, присуще исключительно жертвам. Я опустилась на шероховатую лавку с давно облупившейся краской, откинулась на спинку и вытянула ноги. Я позволила себе полностью расслабиться и насладиться ощущением покоя. Минут через пять я начала засыпать. Пришлось сесть ровнее. Нельзя ещё спать — я задолжала духу, и пора платить по счетам.

- Дядя Соня, - позвала я, как только меня окружили серые краски и бесплотные тени.

Я была уверена, что он ждёт меня неподалёку, но вместо дяди Сони появилась девочка с косичками, та самая, которая просила меня с ней поиграть. Девочка требовательно протянула мне руку и улыбнулась.

- Дядя Соня! - нет ответа, - Дядя Соня.

Дух появился за спиной девочки.

- Чего раскричалась, - проворчал он.

- Я хочу играть, - девчушка топнула ногой и надула губы.

Чёрт. Я посмотрела малышке в глаза и постаралась говорить по-доброму, потому что ссориться с духом, пусть это всего лишь мёртвый ребёнок, не безопасно. Не хотелось бы мне столкнуться с её гневом.

- Сейчас не время.

От продолжения разборок меня избавил дядя Соня, он попросту отодвинул девочку, шагнул ко мне, а дальше всё повторилось: он в моём теле, и он рулевой, а я простой наблюдатель с условной возможностью сказать стоп, если станет совсем худо.

- Ты должна мне солёный огурец и сало, помнишь? – спросил дядя Соня у меня в голове.

Я помнила, но только сейчас осознала, что для меня будет значить расплата.

- Эй, - встрепенулась я, - мне в этом теле ещё жить, так что ничего противозаконного.

- Стал бы я?

Мы встали, огляделись и прямиком направились к воротам. Ни парк, ни город дядю Соню не заинтересовал, только вывески. Он шёл вперёд, как хорошая ищейка, поймавшая след. Я уже знала, какой будет ночь. Мне мучительно хотелось отключиться от всего, не видеть, что моим телом будет творить дядя Соня, и в то же время я не могла позволить себе отпустить контроль, потому что, в конце концов, это моё тело.

Дядя Соня вошёл в питейное заведение, на дверях которого висела оборванная этикетка «24 часа». Горел тусклый свет, было грязно, стояла легкая вонь, атмосфера затхлости, столы из дерева, такие же лавки за ними. Меня порадовало, что народу мало. Справа сидели двое и тихо напивались. В углу бомжеватого вида старик набирался в одиночку. Ещё трое рассредоточились по залу, но были заняты собой. Моё появление заинтересовало разве что тётку за стойкой. Именно тётку: вместо макияжа боевой раскрас, неопределённого цвета кофта и заляпанный фартук, а поверх всего тяжесть прожитых лет и безнадёга.

- Милочка, что ты тут забыла? – басовита спросила она.

- Сало на чёрном хлебе с чесноком, огурчик, селёдочку и рюмку водки.

- Что, жизнь? – как-то понимающе протянула она.

Дядя Соня закивал.

- Выглядишь ты как-то… затрапезно.

Это была попытка вежливо попросить доказать ей, что мне есть чем расплатиться. Дядя Соня хмыкнул и извлёк из кармана несколько купюр, старательно разгладил и подтолкнул тётке. Она их быстро сгребла, пересчитала и весело уточнила:

- Может, сразу две рюмки?

- А давай! – не менее весело откликнулся дядя Соня.

Как же плохо мне будет утром.

Плохо мне стало гораздо раньше. Деньги у меня кончились быстро, так что дядя Соня отдал последнюю банкноту, подхватил принесённый графин, пользованную рюмку, тарелку с двумя огурцами, тарелку с маринованными опятами, вилку зажал в зубах и направился в зал. Столик он выбрал у стены, подальше от других посетителей. Я удивлялась, что никто из них так и не проявил ко мне интереса, но, может быть, это от того, что все они были не молоды, а в заведении не принято устраивать дебош. Дядя Соня пил и закусывал. Огурцы он схрустел в минуту, с грибами возился дольше. Беда началась, когда закуски кончились. Он просто отставил рюмку, притянул графин к губам и принялся пить водку, как воду.

- Эй, милочка! – тётка заметила, и всполошилась, а моё мнение о ней значительно улучшилось, - Милочка, всё будет хорошо, ты чего?

Она подошла ко мне, отобрала уже пустой графин.

- Милочка, нельзя так.

Глава 6

Мыслями я перенеслась в мир духов. Серое пространство и скользящие тени вокруг. Я ещё только оглядывалась, как передо мной появились два духа: сухонькая старушка-ведьма, которой я задолжала, и опять всё та же девочка с косичками, упорно желавшая играть, о чём она тотчас напомнила, притопнув ногой.

- Обязательно, малышка, чуть позже, - пообещала я и обратилась к ведьме, - Здравствуйте, я помню о своих долгах, весь завтрашний день с утра я в вашем распоряжении.

Ведьма прищурилась.

- А сейчас чего пришла? – проворчала она, наклонив голову к плечу.

- Работаю, - ответила я и назвала полное имя бабушки моей клиентки.

- Ну-ну, - фыркнула вредная старушка, растворяясь в сером мареве.

Осталась девочка. Она шагнула ко мне и весьма решительно постучала по моей коленке.

- Вечерком, милая, мы обязательно поиграем вечером. И с тобой поиграю не только я, но ещё и тёти, а может и дяди придут, ладно?

Девчушка важно кивнула. Наконец-то. Я сосредоточилась на имени нужного мне духа и позвала. По серому пространству, как мне показалось, прошла рябь. Никогда отчётливо её не видела, но я была готова поклясться, что ощущаю, брошенный мною зов как камень, упавший в воду, отчего по ней бегут круги.

Обычно духи откликаются, но далеко не всегда. В этот раз мне повезло. Я ждала всего пару минут, и передо мной появилась высокая пожилая женщина с аккуратным, я бы сказала идеальным, пучком седых волос. Она была одета в строгое тёмно-синее платье, на ногах были белые носки и босоножки со светло-голубыми ремешками. Я снова посмотрела ей в лицо и заметила, что из кармашка на груди выглядывает кончик белого носового платка.

- Здравствуйте, - обратилась я к ней, - Это вы Фаина….

- Да, это моё имя, - она улыбнулась уголком губ.

У меня невольно вырвалось:

- Внучка на вас совсем не похожа.

Моя собеседница изящно повела плечом и чуть сморщила нос:

- Понимаю. Вероятно, я переусердствовала с воспитанием. Как только наступил переходный возраст, девочка отказалась от всего женственного. Знаете, многие начинают краситься, носить вызывающую одежду, но не она. Бесформенный свитер, брюки, кроссовки и никакого макияжа.

- Мне кажется, она постепенно исправляется.

- Ваши слова, да богу в уши. Чем могу быть полезна, и, простите, вы кто?

- Медиум. Меня зовут Марина, извините, что не представилась сразу.

Женщина одарила меня покровительственной улыбкой.

- Ваша внучка желает с вами поговорить. Вы согласитесь?

- Неужто со мной? Полагаю, её заботят более практичные вещи, нежели общение с почившей родственницей.

- Её интересует завещание, - вынуждена была признать я.

Фаина одарила меня усмешкой, полной горечи и самоиронии, и даже пожаловалась:

- Знаете, мой супруг умер раньше меня, и девочка регулярно ездила на кладбище. Её не трогала трагичность места, она не испытывала чувств, что находится у могилы деда. Нет, она беспокоилась исключительно о том, что есть место, за благообразие которого она отвечает. Она не скупилась на цветы, сама подметала, убирала. Проявляла любовь, как могла, но…. Я бы предпочла, чтобы посетив мою могилу, она потратила десять минут на воспоминания обо мне, а не на замену старого венка новым. Да, разумеется, я хочу поговорить.

Я протянула Фаине руку, и, едва она коснулась меня, я пришла в себя. Магазин, клиентка в нелепом свитере за одним столом со мной, на столе уиджа. Фаину я не видела, но знала, что она здесь.

- Ваша бабушка пришла, - сказала я, - Должна заметить, Фаина очень стильная женщина: синее платье в сочетании с белым платком в нагрудном кармане и голубыми босоножками…

- Откуда вы знаете?!

- Духи всю оставшуюся вечность носят ту одежду, что была на них в момент смерти, насколько я знаю.

- Кажется, вы настоящий медиум, - потрясённо шепнула девушка.

- Да, это так. К сожалению, я не шарлатан.

- В смысле? – не поняла меня девушка.

Я пожала плечами.

- Будь я шарлатанкой, мне бы жилось куда как легче. Давайте вернёмся к тому, зачем вы пришли.

- Да-да. Спросите бабушку, где она спрятала завещание.

«Бабушку» девушка произносила с отчётливой теплотой, но при этом умудрилась обойтись даже без банального «привет».

- Ваша бабушка здесь, - подсказала я, - Вы можете говорить напрямую, а не обращаться ко мне.

Девушка моргнула. Её лоб пересекла вертикальная складка.

- Бабуль, если ты здесь, скажи, кого я хотела завести в качестве питомца в августе?

- Положите руку на указатель, но не давите.

Девушка послушно сделала, что я просила. Я положила свою ладонь поверх её руки, и указатель ожил. Два рваных хаотичных движения, затем он ткнулся в слово «да» и метнулся к букве «м». Я приподняла брови. Морская свинка? Клиентка как-то побледнела. «А», - показал указатель. Мангуст? «Д». Вот тут я перестала пытаться угадывать, только следила за скольжением указателя по доске и поглядывала на девушку. Это кого же она хотела в августе?

Глава 7

Лизель резко обернулась к говорившей, взмыла к потолку, где я её и перехватила. Я притянула девочку к себе, выставив руку в театральном жесте. Для всех я делала вид, что впала в транс, на самом деле, я беседовала с мелюзгой. Быть для неё проявителем я перестала, так что клиентки ждали, а я вправляла ребёнку мозги:

- Ты же играть с ними хотела?

- Да.

- Им не нравится твоя игра, они обиделись.

Лизель надула губки.

- Я дам тебе вторую попытку, последнюю.

Девочка захлопала в ладоши, а я потянулась к миру духов, и вокруг меня тотчас появился серый пейзаж. Я огляделась. Моим клиенткам нужно кого-нибудь утончённого и желательно давно умершего. Например, дух человека, заставшего Первую мировую войну, обычно ценится клиентами выше, чем дух умершего десять лет назад. Правда, чем более древний дух, тем сложнее его отыскать.

Такое впечатление, что в мире духов я всегда оказываюсь в точке входа в него. Духи недавно умерших оттесняют вглубь тех, кто умер до них. В результате получается, что я ещё смогу поговорить с теми, кто скончался в начале ХХ века, но не смогу вызвать духа строителя Пирамид в Гизе. Однажды меня попросили, я честно объяснила, что не могу и осталась без гонорара.

Мне очень хочется знать, что происходит с древними духами. Просто отдаляются от входа настолько, что их не достать или исчезают навеки, как разлагается тело в могильной земле? Может быть, серость во круг и есть остатки тех самых духов?

Едва я потянулась вдаль, посылая духам призыв, передо мной появилась женщина лет сорока. Босая, одетая в латанную-перелатанную ночнушку с заплатами на подоле и плече, а на лице был явственный отпечаток тяжёлой жизни.

- Медиум? – спросила она с непонятной интонацией.

- Да.

- Настоящий…, - не то вопрос, не то издёвка.

- Да, - повторила я.

Она вздохнула, хотя духам воздух не нужен даже для того, чтобы говорить.

- Чего хочешь, медиум?

- Ищу того, кто согласится развлечь моих гостей на сеансе.

- У тебя нет постоянного духа призыва?

- Нет, - я удивилась, не знала, что такие бывают.

- Если ты не хочешь каждый раз искать, давай договоримся, что ты будешь звать меня. Посмотри, на что я годна, и решишь после сеанса.

Предложение было неожиданным, несколько странным и непонятным. Но, в общем и целом, мне идея нравилась, хотя что-то смущало. К сожалению, думать времени не было, я увлекла женщину в наш мир. По крайней мере она выглядит вменяемой. Я покосилась на клиенток и театрально воззвала:

- Я снова обращаюсь к тебе, хранитель завесы. Приведи ко мне духа, который будет говорить и отвечать мне!

Работать проявителем я не стала, этот фокус дамочки видели и не слишком оценили.

- Положите руки на указатель вместе со мной, - приказала я клиенткам. Тотчас ладони многоэтажным бутербродом легли на треугольную плашку.

- Здесь ли ты, дух? – спросила я, хотя и так прекрасно знала.

Указатель пришёл в движение, поочерёдно замирая перед буквами з,д,е,с. Показать ещё и на мягкий знак моя помощница поленилась.

- Как его зовут? – оживилась девушка.

Я чуть удивлённо приподняла брови. Суетится, будто с потенциальным кавалером знакомится. Указатель ожил, и женщина представилась:

- Валентина.

Интерес у девушки поугас, зато встрепенулась дородная дама.

- Я хочу её увидеть, пусть покажется.

Всё-таки работаю проявителем. Я позволила Валентине появиться за моей спиной. Она неподвижно замерла, и я вдруг почувствовала, что она пытается исчезнуть. Странно. Я дала ей это сделать. Валентина метнулась за спину к той самой даме, и я вновь сделала духа видимым. Дама взвизгнула, а потом вдруг выдала:

- Она ненастоящая.

Валентина положила ладони на плечи клиентки и вкрадчивым голосом спросила:

- Вы готовы поручиться жизнью?

- Настоящая, - пискнула дама и осела без чувств. Бывает.

- Кто вы? – вмешалась девушка. Состояние соседки её ни капли не взволновало.

Валентина прошла сквозь стол, и остановилась в центре столешницы.

- Я родилась в 1838 году в семье небогатого торговца. Поскольку я оказалась пятой дочерью, то шансов быть выданной замуж у меня не было, отец не смог бы обеспечить мне приданое. Вместо этого он дал мне образование в надежде, что я смогу пробиться в жизни своим умом, - Валентина сделала паузу и продолжила. - В раннем детстве у меня обнаружились психические способности. Рядом со мной раздавался стук, двигались предметы, слышались голоса. Однажды в наш город приехал медиум, говорил, что он ученик самой Маргарет Фокс. Он определил, что у меня тоже есть дар. Сначала вместе с ним, а потом и самостоятельно я проводила спиритические сеансы. Однажды утром, это был 1878 год, я проснулась и поняла, что дар покинул меня. Жизнь утекала медленнее. Через три года я умерла.

Глава 8

Сразу после завтрака, Аза расплатилась, оставив довольно щедрые чаевые, излишне щедрые на мой взгляд, грациозно поднялась из-за столика, у меня так никогда не получалось, в последний раз окинула оборотней неодобрительным взглядом и сухо заметила:

- Беги из Берга, пока можешь. Нутром чую, скоро здесь будет жарко. Медиум, поверь ведьме, я в таких делах за версту бурю чую.

Ответить было нечего. Я в разборках между сверхъестественными сообществами никогда не участвовала. Обычно моё появление сенсы города игнорировали, крайне редко бывало, что мне советовали убраться восвояси и никаких концертов не давать. Я слушалась, и всё обходилось. Везение закончилось в Берге.

Мы с Азой шли по улице. Куда мы идём, Аза не сказала. Наверное, мы просто гуляем. Вон как она пристально рассматривает дома, магазины, витрины, указатели. Хорошо, что Аза дух спокойный, к авантюрам особо не склонный. Прислушивающаяся к моим размышлениям Аза хмыкнула, и я поняла, что мы остановились перед почтовым отделением. Вот чёрт! Недооценила я её. Сразу стало не по себе.

- Не волнуйся, - откликнулась ведьма, почувствовав, как я напряглась, - Всего лишь отправлю одну писульку.

Утром очереди не было, и мы подошли сразу к окошку. Аза достала из моего кармана деньги, протянула смятые купюры миловидной, даже кукольной, сотруднице почты и попросила:

- Конверт, бумагу, ручку и марки.

- Кому писать будем? – мысленно спросила я.

К запискам с того света я относилась очень предвзято. Обычно люди крайне болезненно реагируют, получая подобное послание, некоторые даже идут в полицию и жалуются на жестокий розыгрыш.

- «Сизокрылым голубицам», это мои сёстры по ремеслу.

- Не слышала о таких.

- А ты о ведьмах-то слышала? Мы практикуем либо поодиночке, либо объединяемся в постоянные или не очень группы. Кстати, имей в виду, что некоторые группы весьма радикальны и религиозны, особенно ведьмы, которые верят, что за свой дар продали душу.

- А…

- Нет, если ведьма в это верит, это не значит, что её душа продана, как верно и обратное: если человек продал душу в шутку и не верит в то, что сделал, это не значит, что продажи не было.

Аза разместилась за столом, притянула к себе первый лист и начала аккуратно выводить схематичное изображение голубя. Отступив вниз почти на полстраницы, Аза принялась рисовать мелкие цветочки с листиками. Цветочки складывались в буквы, и получилась запись: «Дорогие сёстры-голубицы». Я хмыкнула. Слишком приторно на мой вкус. Аза, не обращая на меня внимания, приступила к основному тексту письма. Завитки кончились, на бумагу ложились ровные, идеально выведенные буквы, словно под копирку.

Я старалась не обращать внимание на текст, выходящий из-под ручки, всё же читать чужие письма нехорошо, но получалось плохо: Аза смотрела в лист, и видели мы одно и то же.

- Не мучайся, Марин, читай. Это простое завещание.

- Я думала вы давно умерли, - непроизвольно вырвалось у меня.

- Так и есть, но завещание касается только ритуальных предметов, их мы храним нетронутыми до тех пор, пока не разрушится связь предмета и использовавшей его ведьмы, если нет иных указаний. Не важно, что сейчас уже заправляют внучки и правнучки моих сестёр, указания будут выполнены.

- А…

Кулон – отнести к могиле и прикопать в ногах, нож для резки трав – отдать сестре, которая захочет его взять, коллекцию стеклянных флаконов – в собственность всей группы. Письмо оказалось перечнем имущества и сухими указаниями, что с ним сделать. Из интересного только приписка в самом конце. Аза призналась, что повздорила с одной из ведьм и в результате погибла, советовала сёстрам внимательнее относиться к собственной безопасности.

- С этим разобрались.

Аза встряхнула кистями рук, сбрасывая напряжение, отодвинула от себя первый лист и взялась за второй.

- А теперь напишем моей убийце, - сказала она, и в голосе звучало явное предвкушение.

- Аза?

- Не волнуйся, ты не пострадаешь.

Не то чтобы я не поверила, но напряглась. Аза между тем рассказывала:

- Я столкнулась с одной тварью, тоже ведьма, но она пошла по кривой дорожке. Она извратила свой дар настолько, что стала подобием вампира. Кровь, можно сказать, является физическим выражением жизненных сил человека. Эта тварь совершала убийство, купалась в крови своих жертв и забирала их силы себе. Полагаю, она до сих пор этим занимается, если её никто не остановил.

- Ты стала её жертвой?

- Да. Я не так стара, как кажется. Мне было шестьдесят семь. В момент я состарилась на пару десятков лет. Эта тварь питалась ещё и моей магией.

Аза писала странно. Вроде бы обращалась к лишившей её жизни женщине, но писала так, будто та уже мертва, а письмо предназначается для чужих глаз. «Расплата приходит всегда…. Я вернулась из-за черты, чтобы стребовать причитающееся». Всё-таки любит Аза пафосные выражения. Мне они казались пустыми и напыщенными, но ведь не моё это дело.