Шестой ярус

Глава 17. Добыча, или Как Спартанец занимался грабежом в особо крупных размерах

Паоль обитал в одной из башен города, но, хоть убейте, я не мог понять, какая больная фантазия назвала это здание башней.

Нет, что-то круглое в ней присутствовало. Но основная часть, первые четыре этажа, были скорее широким кубом. Который постепенно сужался и превращался в подобие башни наверху, возле седьмого этажа. Где и обитал сам Паоль. Не мы одни с Калией ходили на разведке. Другие тоже мимо «прогулялись» да слухи собирали. Узнали, что у Паоля есть замечательная привычка выходить на балкончик каждое утро. Наглость и провокация, других причин для подобной беспечности нет. Также было известно, что на первых этажах располагаются казармы и рабочие зоны. По сути, это здание — полноценная база. Также люди Паоля располагались в ближайших домах, можно сказать, этот район полностью принадлежал ему.

Что не помешало мне пробраться по крышам прямо к башне. Сейчас я стоял напротив и думал, что дальше. Того, что заметят, не опасался. В городе поднялась самая настоящая паника. Жители попрятались, бегала стража, перекрывали улицы. Где-то вдали поднимались столбы дыма, возможно, начался пожар, что лишь добавит хаоса.

Нормальным мой план называть нельзя. Вторгнуться на территорию противника, без подготовки и точного знания, где искать добычу — глупость несусветная. Изначально перспективная идея, пока добирался, поблекла, и сейчас я стоял в сомнениях, прикидывая план действий.

— И какую глупость задумал мой ученик? — раздалось у меня за спиной.

Я подпрыгнул, уходя вбок, и метнул цепь.

Которую Такен играючи перехватил.

— Это так ты учителя приветствуешь?

— А не будете пугать, — и не подумал я смутиться.

Голос-то я сразу узнал. И цепь метнул уже после того, как это осознал. Надо же поздороваться.

— От ответа-то не уходи. Что задумал? — спросил с насмешкой Мастер.

— Ограбить Паоля, — не стал я скрывать.

— Каким же образом? — с искренним интересом, как мне показалось, спросил он.

— Пока сам не решил.

— Чему я вас только учил... — вздохнул наставник. — Молодость, полная самоуверенности и глупости. Спар, тебе что, успехи голову вскружили?

— Я… — замечание было дельным, что тут скажешь. — Пришёл сюда, чтобы действовать по ситуации. Если не увижу шанса, отступлю.

— Угу. А если шанс подвернется, ты спровоцируешь сильного врага и дашь ему право убить вас.

— Ой, вот только не надо, — откуда ни возьмись во мне проснулась злость. — Как будто ваш сын собирался отпустить нас с миром. Если уж на то пошло, могли бы и предупредить, с кем мы столкнемся.

Такен промолчал и отошёл к краю крыши, глянул вниз.

Я смутился. Всё же не стоило так с наставником разговаривать. Можно и по шее получить.

Если быть честным с самим собой, я и правда действую необдуманно. Старые замашки дают о себе знать? Походу, так и есть. На улицах принято отвечать агрессией на агрессию, иначе тебя сомнут и сожрут. Паоль на нас наехал. Мне это не нравилось. Особенно то, что нас развели на камень. Отчасти в этом моя вина, не надо было отвлекаться на случайные связи, но, блин... Вся моя натура требовала дать ответ на такое поведение.

Прав Такен. Зазнался я. Надо скромнее быть.

Выдохнув, я подошёл к Мастеру.

— Ты чуть не подвёл команду, — сказал он.

Снова вспыхнула злость. Такен нас подвёл без всяких чуть. Можно умолчать об особенностях седьмого яруса, тем более там по пути к храму нет ничего опасного. Но умолчать о сыне, у которого к нам будут претензии, — это перебор.

Злость как вспыхнула, так и ушла. Чай, не маленький требовать опеки.

— Ограбить Паоля — в целом мысль здравая, — продолжил Такен, чем удивил. — Он собрал больше двухсот малых камней, плюс какие-то свои накопления. Это тот куш, ради которого стоит рискнуть. Но без подготовки? Вернешься в крепость, я тебе устрою, — пообещал Такен.

— Почему это без подготовки? Единственное, что я не знаю, где именно находятся камни. Пути отхода заранее продуманы. Где добычу спрятать, тоже есть.

— Это не отменяет слабости общего плана.

— Тут да, — согласился я. — Мастер, а что вы тут делаете?

— То же, что и ты, — невозмутимо ответил он. — Но, в отличие от тебя, я мозги по пути не потерял. Смотри, — указал он на соседнее здание.

Не на башню.

— Дом как дом, — ответил я.

— Да, но казна находится там. Прямо под окнами Паоля. Чтобы в случае чего быстро среагировать. На самом деле хранилищ три. Одно в башне, в подвале. Второе наверху, в спальне. Третье, самое тайное — в том здании. Паоль пытался сделать хитрую интригу, сливая часть информации и проверяя, кому она уходит и уходит ли вообще. Но в сложных схемах он не силен, поэтому...

Я наконец увидел то, на что Мастер указывал. Не само здание, а то, что ожидалось в скором времени. Громыхнуло, часть стены осела и оттуда выскочила команда ныряльщиков. Пятерка. В защитных костюмах и масках. На полной скорости они рванули по улице.

— За мной, — скомандовал Такен.

И побежал. Прямо по крыше, легко перепрыгивая улицы. Бежали мы недолго. Секунд двадцать. Успели удалиться от башни, когда Такену это показалось достаточным и он махнул рукой.

Самого момента поимки я не заметил, но увидел, как всю пятерку подняло в воздух и принесло к нам. Их сжало в купол энергии. Плотно сжало. Летально.

Убрав сферу, Такен позволил телам рухнуть вниз.

— Принимай добычу, — сказал он мне.

Добыча была в мешках. Прямо среди смятых тел. Я поспешил их выдернуть, до того как кровью пропитаются. Не раз видел смерть, но вот так сдохнуть от сжатия не хотелось бы.

— Что это было? — спросил я.

— Принимай — это значит проверяй и подсчитывай, что именно они умыкнули, — хмыкнул Такен и, когда я принялся за дело, всё же ответил: — Как и сказал, мой сын не силен в сложных схемах. Ты страдаешь тем же грехом, Спар, — пожурил он меня. — Импульсивен, поддаешься эмоциям. Я уж думал, перерос это, а нет, вылезло опять.

— Справедливости ради, задумка моя была хороша.

— С чего бы?

— У меня не было точной информации, где находится хранилище и как его выносить. Но пришёл я вовремя! А это иногда стоит дороже самого лучшего плана! — сказал я с пылом. — Которые имеют свойство не срабатывать.

— Кхм… — прокашлялся Такен. — Наглец! Но наглец удачливый, спорить не буду. Только что бы ты делал, не появись я?

— Подождал бы, осмотрелся. Проникнул бы в покои Паоля. Та бы нашёл тайник и вскрыл его. Если не нашёл бы, то ушёл. Я не ставил задачи ограбить любой ценой, Мастер. Я искал возможность.

— А когда заметил бы эту группу?

— С ними куда больше вариантов. Напасть, проследить, узнать виновника… Натравить на него Паоля.

— В надежде, что они поубивают друг друга?

— Как вариант. Ещё и плату с него стребовать, — добавил я мстительно.

Недовольство Мастера плохой проработкой плана мне было понятно. Я и сам не в восторге. Только вот Такен в том числе учил нас действовать экспромтом, когда нет времени на подготовку. В данной ситуации у нас не было времени на детальную разработку плана. Паоль ведь не дурак, заметил бы слежку. По крайней мере, я бы на его месте исходил из того, что после его подставы мы затаим обиду, а раз так, то нужно присматривать в оба глаза.

Да и не собирались мы здесь надолго оставаться. Закончился бы турнир и свалили бы, не свершив месть. Но нападение на город открыло окно возможностей. Чем я обязан был воспользоваться. Можно было взять побольше учеников для прикрытия, но их пропажу могли бы заметить. А так, если одного не досчитаются, это легче скрыть. Шансы на то, что я бы в одиночку смог умыкнуть что-то ценное, были малы, но проверить стоило. И, как показала практика, я действительно пришёл вовремя. Что открыло новое окно возможностей. Точнее, открыло бы, не приди сюда и Такен.

— В крепости обсудим этот эпизод детально, — сказал Такен.

Разговоры не мешали мне продолжать заниматься делом.

В мешках нашлись шкатулки. Не такие, как у нас, а самые обычные, размером побольше. В каждом по десятку малых камней. Я открывал их, смотрел, что там, и убирал в сторону.

То, что мы находимся на крыше, недалеко от места преступления, Такена на смущало, а раз так, то и мне волноваться нечего.

А, нет, стоп. С наставника станется исчезнуть и оставить меня разбираться с проблемами. Поэтому работать нужно быстро, не забывая поглядывать по сторонам и прикидывать, куда драпать. Что я и сделал украдкой, оглядевшись и наметив пути отхода.

— А кто ограбление-то организовал? — спросил я, пользуясь случаем узнать что-то новое.

— Паоля переиграли, — ответил Такен. — Он прыгнул выше головы, вот ему и решили подрезать крылья. Нападение на город, как ты можешь догадаться, не случайно.

— Хотите сказать, нападение спровоцировал кто-то из городских? — озвучил я вывод.

— Да, а что такого? Или ты думаешь, ныряльщиков сильно волнует судьба клайдов? — сказано это было с издевкой. — Добро пожаловать в то, что называется политикой. Подставить другого, чтобы укрепить свою власть — обычное дело.

— Отстой, — только и сказал я.

— Полный, — согласился Такен. — А похищение добычи — это лишь дополнительный укол. Легко прогнозируемый…

— И кто это сделал, вы не скажете?

— Обойдешься.

— А что с камнями делать будете? Вернете?

— С чего бы это? — удивился Мастер. — Себе заберу.

— Но...

— Но раз это мой сын, то выглядит такой поступок странно? — развеселился мужчина. — Просто не думай об этом, Спар. Тем более камни я забрал у воров, а не у сына.

— Ну, если так, — вздохнул я, закончив с мешками.

Двадцать три шкатулки. В двух из них лежали редкие камни. Семнадцать штук.

Жесть. Точнее, не жесть, а богатство.

— А вот и то, что я искал, — выхватил Такен редкий камень.

— Он особенный?

— Да. Возможно, поможет нам против колдунов.

— Тогда это отличная новость. Они пытались похитить Калию...

— Без приключений не обошлось?

Под шлемом нельзя было увидеть лицо Такена, поэтому я не мог сказать, с каким выражением он это сказал.

— Не обошлось. Но цель добраться до седьмого яруса выполнена. Не без косяков...

— Расскажешь потом. Сейчас, пожалуй, стоит уйти. Камни собери обратно, но без шкатулок, а то они слишком много места занимают.

— В одну кучу их, что ли?

— Так чего им будет? Давай поживее. Дел ещё много.

На этой ноте наши приключения и закончились.

В городе творилось черт знает что. У клайдов была натуральная истерика. Нападение отбили, но ещё требовалось навести порядок. Наш отряд в полном составе вернулся на базу... тьфу ты. В гостиницу вернулся. И эту часть наведения порядка пропустили, решив, что лучше не отсвечивать лишний раз.

Собрались командирским составом, я рассказал про встречу с Такеном.

— А наш Мастер ушлый тип, — заметил Кузня.

— Это уж точно, — кивнул Тич. — Но ты, Спар, поступил слишком необдуманно.

— Так не было времени думать.

Тич наградил меня выразительным взглядом. Прямо как Стропо. И когда так глядеть научился?

— Победителей не судят, — вставила Калия.

— Не судят, — не стал спорить Тич. — Но что Гатс, который рванул всех рубать, что Спар, побежавший мстить, повели себя не сказать, что благоразумно. Я вам не мамка, но выводы сделайте.

Я переглянулся с Гатсом и не заметил на его лице раскаяния. Да и на моем его не было. Планы, планы, планы. Иногда нужно действовать строго по плану. Иногда — импровизировать. Вот и всё. Такова жизнь.

А то, что я жуткий собственник и готов мстить, когда отбирают что-то «моё», да ещё так нагло, — это про себя давно знаю.

Вечером к нам заглянул Такен. Забрал легендарные камни. Сказал писать отчеты о наших приключениях с момента отбытия из крепости. Командиров отдельно вызывал, по одному. Меня тоже. Пришлось всю историю сначала рассказать, потом записать и сдать бумагу.

Это вымотало ничуть не меньше, чем все предыдущие события этого дня.

Отдельно скажу про то, как клайды на нашего мастера реагировали. Он ведь в открытую в гостиницу пришёл, не скрываясь. А они буквально шугались от него и пятились. В глазах чуть ли не ужас стоял.

Вот что значит репутация.

Утром снова был командирский сбор. Может, и общий бы случился, но в гостинице тупо не было подходящих помещений, чтобы все разместились.

— Значит так, — сказал Такен, когда мы расселись в одной из наших комнат. Сам он у окна стоял, спиной к нему. — В целом, молодцы. Все живы. Добычу взяли. Даже в турнире победили. Есть за что похвалить. Но также есть за что и поругать, — его голос стал строже. — Ошибок много сделали. Когда вернетесь в крепость, разберем их. Не думайте, что про ваши оплошности забуду. Информация про колдунов тоже важная. Получается, угроза куда сильнее, чем казалось.

— Нам возвращаться в крепость? — спросил Тич.

— А это хороший вопрос. Я выделил вам больше времени. С другой стороны, задачи вы выполнили, пусть и без особого прибытка.

Без особого? Несколько легендарных камней, редкие, малые. Как ни крути, а это отличная добыча для столь малого срока.

С другой стороны, Такен тоже прав. Мы не отбили всё то, что было вложено в нас. Не обеспечили задел под легендарные камни на каждого члена отряда. Вопрос дальнейшего развития тоже не решили. Поэтому да, есть к чему стремиться.

— Разрешите нам остаться и ещё поохотиться, — подал голос Кузня.

— Ты бы лучше молчал, — осадил его Такен. — Так глупо спланировать операцию! Как будто у тебя лично кто-то камни отбирает!

— Наша группа отстающая, — как ни странно, Кузня не смутился. — Нам нужно вкалывать, чтобы стать сильнее.

— Это да, — согласился Такен. — Но не в ущерб здравому смыслу. Значит так, предлагаю вам такой вариант. Либо все вместе возвращаемся назад, либо остаётесь здесь, выбираете себе по цели... Вы ведь наметили, куда дальше отправиться за камнями? Если нет, тогда и говорить не о чем.

— Наметки есть, — вставил я.

— Если есть, тогда отрабатываете по одной цели. Не в ущерб здравому смыслу! — придавил Мастер. — После чего собираетесь вместе и возвращаетесь.

— А третий поток набирать будут? — спросила Калия.

— Да. Но это не ваша головная боль. Для вас третий год обучения по большей части пройдет в поле. Есть чем заняться. Так что решайте быстрее.

— Можно остаться, — сказал Тич. — Одно дело, и вернемся.

— Можно, — кивнул я.

— Мы в деле, — согласился Кузня.

Остальные тоже не отказались. Сам я такой жесткой потребности в камнях не испытывал, но вот парни — они точно хотели бы задержаться. Тем более цель у меня и правда есть.

— Мастер, а ничего, что это дело затянется... ну, месяца на два? — спросил я.

— Кхм... Терпимо. Но сами тогда определитесь со временем. Чтобы не было такого, что остальным придётся ждать твою группы пару месяцев.

— Паоля нам стоит опасаться? — спросил Гатс.

— Нет. Я с ним улажу вопрос. Он вас не тронет, — резко ответил Такен. — На этом совещание закончено. Идите, обрадуйте остальных.

В это утро Паоль нарушил традицию и на балкон выходить не стал. Как-то это глупо было бы, учитывая, что он и спать не ложился, разгребая последствия.

Собственно, к себе в покои он как раз под утро и поднялся, банально, чтобы переодеться.

Последствия нападения были не фатальны для города, но болезненны и катастрофичны. Пара десятков сожженных домов, под три сотни убитых клайдов и ещё две сотни угнанных в рабство. Ну как рабство... Их сначала заставят работать на рудниках, а потом убьют, чтобы добыть кристаллы. Поэтому можно сказать, что они уже мертвы. Отбить не представляется возможным, потому что аборигены только этого и ждут.

Мало того что Паоль подставился перед властями города и теперь непонятно, как это разгребать, так его ещё и ограбили. Унесли больше двух сотен камней, весь доход с турнира. О чем уже знал весь город.

Позор.

Паоль резко остановился посередине комнаты, когда заметил, что не один. В зоне отдыха, а жилище мужчины было довольно просторным, включая в себя спальню, кабинет, гардероб и общую зону, где можно встретить друзей или просто посидеть... сидел не кто иной, как сам Такен. На этот раз без шлема, который лежал рядом с ним, на диванчике.

Сам Такен неспешно цедил вино. Взятое из хранилища Паоля.

— Чувствуй себя как дома, не стесняйся, — с сарказмом произнес Паоль.

— Разумеется, как иначе, — хмыкнул Такен. — Вино у тебя полный отстой. Клайдовское. В этом они не сильны.

— Про твою нелюбовь к клайдам я прекрасно помню, — фыркнул Паоль. — Чего приперся?

— Ты моих ребяток обидеть хотел.

— И что?

— И теперь у тебя большие проблемы. Хочешь, чтобы их стало ещё больше?

— Ты мне угрожаешь? — прямо спросил Паоль.

— Именно. Разумеется, убивать я тебя не буду. Сын, как-никак, — сказал Такен серьезно. — Но вот добить твою организацию — это я могу. Ну, то, что от неё останется в ближайшее время.

Паоль прошёл через зал и сел в кресло напротив.

— Вот мы и докатились до открытого конфликта, — сказал он, прищурившись.

— Заметь, это ты начал.

— Да-да-да, — махнул рукой Паоль. — Очередная твоя сентенция. Сам начал, сам виноват.

— А что, это не так?

— Так. Но от этого менее занудным быть не перестаёт.

— Что поделать, я уже стар. Мне положено быть занудным.

— Ладно, твоих учеников я не трону. Мешать тоже не буду. Поиграли и хватит. Отличных бойцов ты воспитал, признаю. Недаром же тебя Мастером называют. Помимо всего прочего. Это единственное, ради чего ты в гости заглянул?

— На сына посмотреть хотел, — ответил Такен, не меняясь в лице.

— Чтобы разочароваться в очередной раз? — оскалился недобро Паоль.

— Новых поводов ты не давал... Почти.

— И на том спасибо, — расхохотался Паоль.

— Ты хоть понял, кто тебя так разыграл?

Паоль прищурился.

Варианты у него были. Это если исходить из того, кому выгодна подстава. А вот доказательств — не было.

— К чему вопрос? Неужто ты мне хочешь дать подсказку?

— Я хочу дать тебе ответ. Это Седой.

— Ожидаемо, — наклонил голову Паоль, обдумывая информацию.

Он и так думал на старика, но получить от Такена подтверждение дорогого стоит.

— Ограбил тоже он меня? — спросил Паоль.

— Да. Его люди. Они мертвы.

— Ты и это знаешь, — прищурился мужчина.

— Как иначе? Это ведь я их убил.

Взгляд Паоля стал откровенно недобрым.

— Камни тоже себе забрал, — сказал он утвердительно.

— Не пропадать же добру, — улыбнулся Такен.

Паоль на это чуть зубами не заскрежетал, но сдержался.

Камни... Чертовы, проклятые камни. Кровь ныряльщиков.

Вопреки обывательскому мнению, добыть один малый камень не так уж сложно. Если сможешь прикончить магическую тварь или демона — считай, он у тебя в кармане. Ключевое здесь — один камень и возможность прикончить тварь.

Ну а дальше начинались сложности.

Хочешь править и занимать хлебное место, изволь содержать армию. Под началом Паоля было чуть больше двухсот человек… После вчерашнего дня и ночи меньше, но неважно. На деле содержание армии означало, что каждого нужно накормить, одеть, вооружить, обучить, каждый месяц выплачивать зарплату и, конечно же, снабдить силой. Часть камней уходила в качестве поощрения отличившимся бойцам. Малые — рядовым. Редкие — командирам. Легендарные оставались для лучших из лучших, самых доверенных. Другая часть малых камней уходила на продажу. К примеру, когда требовалось свести баланс в неудачный месяц или оплатить что-то дорогое. Третья часть камней... Пропадала бесследно. Потому что ныряльщики имели свойство погибать и делали это регулярно. Из-за чего требовалось пополнять ряды, а это новые расходы и камни.

В общем, две сотни камней — это, считай, годовой доход всего предприятия Паоля, и потерять такое количество — очень болезненный удар по кошельку. Особенно на фоне остальных проблем.

— Камни не отдашь, — заключил Паоль.

— Если ты попросишь... — развёл руками Такен.

Паоль не попросил. Лучше начать всё дело с нуля, чем попросить. Это как расписаться, что он маленький мальчик.

— Обойдешься, — качнул головой Паоль.

— Так и думал. Оставлю камни себе. В качестве платы за беспокойство. С Седым сам разбираться будешь. Но время у тебя пока есть. Я его припугнул немного. Наглеть он не станет. В открытую выступать тоже.

— Я тебя об этом не просил, — процедил Паоль.

— Я в курсе.

— А Седой и другие — нет!

— Тебя так волнует, что подумает враг, с которым ты здесь в песочнице играешься?

Паоль на это лишь рукой махнул. Отец его всегда из себя выводил.

Седой ложился спать довольным. План удался на все сто. Осталось немного подождать и собрать дивиденды. Единственное, что омрачило ситуацию — исчезновение отряда, который должен был обчистить наглого мальчишку.

Те исчезли, будто их и не было. Но прямо сейчас с этим ничего поделать было нельзя. Искать их в открытую — слишком нагло, слухи пойдут. Лучше подождать и посмотреть, где камни всплывут. Они были всего лишь приятным дополнением, а не ключевой частью плана. Главное, что Паоль их лишился.

С этими мыслями Седой и заснул. Возраст сказывался, и он всегда ложился в одно и то же время.

Проснулся он ночью. От странного запаха. Дотянувшись до тумбочки, зажёг клайдовский светильник и, когда разглядел, что это за источник, вздрогнул.

Когда Старика отпустил ужас, он поднялся, подошёл ближе и разглядел, чьи это тела лежат на полу.

— Вот и нашлись пропавшие... — сказал он сам себе.

Почему-то сразу стало понятно, чьих рук это дело. Черный Демон, будь он неладен.