Шесть раз уйти, один вернуться. Часть 2 (СИ)

Глава 20

Империя Хунак.

Юг Империи, город Тань-Цунь.

Вам-Го на своём белом жеребце, уже несколько часов, без перерывов на обед, объезжал военный лагерь. То, что он увидел, одновременно и радовало его и огорчало.

Вся армия уже сейчас составляла чуть более одного миллиона человек. Только триста тысяч конных воинов составляли просто непостижимую мощь, которая сметет любой заградительный заслон на своём пути.

Двести тысяч лучников были готовы вступить в бой хоть сейчас. Но основой армии были, естественно, мечники. Элита армии и любимцы Императора Вам-Го.

В каждой части Император лично проводил смотр войск, проверял амуницию, состояние оружия, слаженность в действиях воинов при наступлении, при штурме крепостных сооружений, проверял наличие и состояние продовольственных запасов.

Вопросов было очень много решённых, но оставались вопросы, которые необходимо было решить в самые кратчайшие сроки.

Государство уже сейчас не могло содержать такую громадную армию. Король Мидрос, который был единственным союзником в предстоящей войне, недавно сообщил, что и в его стране все стратегические запасы продовольствия подходили к концу.

Только война могла разрешить все проблемы сразу: проблему с территориями под заселение народом из Империи Хунак, с плодородной землёй, которая также богата полезными ископаемыми. Империя задыхалась на маленькой территории, люди голодали.

Император знал, что среди обычных людей зреет недовольство такими непомерными налогами.

Среди людей зрел заговор, отдельные очаги мятежей уже сейчас возникали в отдельных районах громадной Империи Хунак. Мятежников казнили без особого разбирательства, но легче от этого не становилось, скорее наоборот — люди становились всё злей и не сговорчивей.

Единственное, что хоть как-то успокаивало Вам-Го, это отсутствие заговора и безоговорочная поддержка всей политики Императора со стороны знати и богатых людей. Не дай Боги произойти хоть одному недовольству среди таких людей. Все планы могли быть разрушены, а надежда на нормальную жизнь на новых благодатных территориях — могли лопнуть, как мыльный пузырь.

К концу дня, Вам-Го просто валился с ног, но ввёл за правило, каждый вечер проводить со своими подчинёнными совещания, где указывал на допущенные ошибки, где решались многие проблемы.

Вот и сегодня, быстро поужинав у себя в палатке, Император направился в штаб армии.

На совещание был приглашен монах из Чёрного ордена, от мнения которого зависела судьба армии и время проведения наступательной операции.

Идти войной без надлежащей магической поддержки — не было смысла. Понимали это все, но находились и такие бравые командиры, которые с усмешкой смотрели на магов. Императору пришлось дать команду на проведение показательного боя. С одной стороны, в наступление принимали участие воины совместно с обычными боевыми магами, оборону держали воины совместно с монахами Черного ордена.

Итог был очевиден — за несколько секунд наступление не только захлебнулось и остановилось, но и те остатки наступавших просто-напросто, были сметены с лица земли небольшим отрядом кавалерии. Боевые классические, как они себя называли, маги превратились в прах буквально за несколько секунд, не успев помочь в наступлении воинам. Показательный был бой, очень. Вам-Го улыбнулся, вспомнив лица отдельных командиров, которые всё это лицезрели.

Война могла быть уже сейчас в полном разгаре, но тот досадный случай с непонятным мальчишкой, который обладал магией Ушедших, перечеркнул все ближайшие планы. Кстати, нужно поинтересоваться у нового настоятеля монастыря его судьбой. Обещали расправиться с этим магом; на расстоянии, а видишь, как всё вышло? Оказался сильнее всей братии и чудовищного заклинания какой-то сопляк! И самое главное — никто не понял воздействия магии на камни Силы на таком громадном расстояние.

Возле штабной палатки, которая располагалась на возвышении, открылся отличный вид на огромный лагерь. Костры, костры, костры! Куда глаз хватало, до самого горизонта! Воины готовились к ужину, занимались личными делами.

Это и понятно, война войной, а о себе забывать нельзя, точнее, о желудке и здоровье. Император поежился от воспоминаний, чего стоило ему и его сподвижникам, навести такую дисциплину и железный порядок в армии.

Сколько пришлось казнить военноначальников, не согласных с установлением новых правил? Страшно вспомнить! Но результат на лицо — Вам-Го был доволен состоянием дел в воинских подразделениях, хоть и не показывал вида.

Возле входа в штабную палатку, Вам-Го заметил какое-то оживление. Подойдя поближе, он застыл на месте от удивления. В окружении охраны лагеря стояли низкорослые, широкоплечие существа.

— Это что такое? — повысил голос Император. — Кто пропустил гномов в лагерь? Что за вольности?

Старший охранников, невысокий, крепко сложенный воин, низко поклонился и стал докладывать:

— Ваше Императорское Величество! Это по моему распоряжению делегацию гномов проводили сюда! Очень важные сведения принесли гномы, очень. Их нужно выслушать, мой Император, но не на людях.

— Вот как? Тогда давайте зайдем у палатку и побеседуем. Надеюсь, что разговор не будет пустым. Время очень дорого, что бы его бездарно терять.

В штабной палатке уже присутствовали командиры подразделений, начальники штабов. Все очень внимательно наблюдали за тем, что происходит. Вошёл Император, за ним четверо гномов. Самый широкоплечий гном, с совершенно седой бородой, в которую были вплетены множество ленточек из разноцветной материи, был со связанными руками. На лице были видны свежие кровоподтёки, ссадины.

Вам-Го прошёл к своему походному «трону», махнув рукой всем присутствующим в палатке — «садитесь».

— Что привело жителей подгорного мира ко мне? Кто вы и что вам нужно? — спросил Император, внимательно рассматривая незнакомцев.

— Ваше Величество! — начал речь один из гномов.

По палатке прокатился вздох удивления и непонимания. Никогда люди Империи Хунак не слышали таких слов от низкоросликов.

— Мы трое — представители клана Красный камень, я улук этого клана и двое моих сыновей — Тар и Так. — продолжил гном. — Меня зовут Дум. Четвёртый гном — улук клана Железная рука, Гард. Как вы знаете, уже на протяжении многих столетий наши кланы враждуют, убивая друг друга. Причин много, но этому всему нужно положить конец. Мы просим у вас помощи и защиты в этом плане.

— Мне не совсем понятно, какую вы нам роль в этом отводите, уважаемый Дум? Вы предлагает нам выступить в роли миротворцев? Увольте, такому никогда не быть! Нас связывают только торговые отношения, не более. Ещё не хватало, что бы мы кого-то мирили. У нас, как вы знаете, своих проблем хватает.

— Мы всё знаем, господин Император! Более того, мы хотим вам помочь выиграть в предстоящей войне в обмен на услугу, которую я уже озвучил.

— Вот как? — удивлённо протянул Вам-Го. — Излагайте свои мысли. Только объясните, почему вы так сильно избили пожилого гнома и что от него зависит, чем он вам и нам может помочь?

— Уже более трёх столетий в клане Железная рука хранится секрет существования подземного хода, который проходит под хребтом Невезения.

Император удивлённо приподнял бровь, усталость моментально испарилась. Он прекрасно помнил, что разведчиков, которые пытались раздобыть секрет этого подземного хода, постигла неудача. О Боги, как бы это ход мог изменить все наступательные планы в предстоящей войне! Не веря в такую удачу, Вам-Го произнёс:

— Я клянусь, если мы получим правдивую информацию о подземном ходе и сведения, как им воспользоваться, то поможем клану Красный камень в его борьбе с кланом Железная рука!

Гард тяжело вздохнул, сплюнул и с ненавистью прошептал:

— Проклятые предатели! Чтоб на вашем пути только пустая порода попадалась! Что бы в ваших семьях никогда мужчины не рождались. Ничего вы от меня не узнаете, лучше сразу убейте рае кар тарук!

Император с уважением посмотрел на гнома.

— Что он сказал? Я о последней фразе?

— Ничего важного, Ваше Величество! Ругательные слова. — ответил Дум, очень сильно краснея. — Вы, я надеюсь, найдёте способ разговорить этого старого гнома! Мы наслышаны о разнообразии ваших пыток.

— Можете не сомневаться, найдем. — усмехнулся Вам-Го. — А что вам известно о этом подземном ходе, уважаемый Дум? Его размеры, куда он выходит на территории Империи Киллайда?

— Мы знаем одно, господин Император, что выход находится в нескольких десятков километрах от города Венллейд. Размеры этого подземного хода впечатляют даже нас, гномов: одновременно в ряд там поместятся около десяти всадников. Но мы слышали, что свод этого хода частично обвалился и необходимо его восстановить и укрепить. Но это дело нам известное, главное найти месторасположение тоннеля. Остальное — дело техники, как говорится.

— Карту на стол, быстро! — распорядился Император, вставая с трона и направляясь к громадному столу. — Показывайте, где предположительно находится этот подземный ход и город Венллейд. На карте его почему-то нет!

После того, как Дум ткнул пальцем в карту, где предположительно находился Венллейд, Вам-Го присвистнул. О такой удаче он даже и не мечтал. В голове молодого Императора мгновенно родился новый план проведения военных действий. Нет, в такую удачу очень тяжело поверить! Это просто невероятно! Сами Боги помогают ему, Императору Хунак, решить массу проблем!

— Но и это ещё не всё! — сказал Дум. — Если вы узнаете расположение тоннеля, то от него можно найти отдельный ход к городу карликов, с его несметными богатствами!

— Вот что меня меньше всего интересует в данный момент, так это золото и драгоценные камни! Можете сами разграбить город карликов, если там есть, конечно, что грабить! — произнёс Император, внимательно всматриваясь в карту.

— Это можно как-то документально оформить, господин Император? На бумаге отметить нашу договоренность, так сказать? — заискивающе сказал Дум.

— Что? Что ты сказал, жалкий червь? А ну-ка, повтори! — пришёл в бешенство Вам-Го. — Ты смеешь сомневаться в моих словах! Ты нанёс мне оскорбление в присутствии моих подчинённых?

Дум и его сыновья побледнели, но оставались стоять неподвижно, не отводя глаз от Императора. Это не пошло незамеченным для окружения Императора и для него самого. Гномов всегда отличало наличие твердого характера и железной выдержки.

Сменив гнев на милость, Вам-Го произнёс:

— Ладно, на первый раз я прощаю вас, пустоголовых, но запомните раз и навсегда — я от своих слов ещё ни разу не отказался. Это могут подтвердить все присутствующие здесь люди, вся моя армия. Ладно, давайте на сегодня закончим наше совещание, нужно многое всем обдумать. Стратеги ведения боевых действий может поменяться координат но, если сумеем разговорить улука из клана Железная рука.

Дум выдал то, от чего лицо Гарда приобрело землянистый оттенок:

— У Гарда есть сын, который сейчас проживает в столице Империи, городе Аллейде, со своей семьёй. Гирд, сын уважаемого улука, имеет очаровательных детишек, ради благополучия которых готов пойти на всё, как и дедушка. Так, Гард?

Гард смачно выругался и плюнул в лицо предателя.

— Что б ты сдох, такен, не трогай моего сына и моих внуков!

Вам-Го подошёл поближе к седому гному и произнёс:

— Никто им плохого не сделает, если вы, уважаемый, расскажете всё о подземном ходе. Даю слово Императора!

Гард тяжело вздохнул и низко опустил голову.