Охотники за мифами. Шкатулка из Замка теней

Глава 1 Проклятый старый дом

Над Прагой – столицей Чехии и одним из самых красивых, романтичных и таинственных городов Европы – уже который день ходили тяжёлые свинцовые тучи, а дождь лил как из ведра. Жители старинного города попрятались по домам и носу не казали наружу. Даже толпы вездесущих туристов пропали с узких улочек, будто их смыло стремительными потоками воды, которые мчались по тротуарам и проезжей части.

Правда, синоптики обещали, что проливные дожди скоро закончатся, и многие приезжие дожидались хорошей погоды в музеях, выставочных залах и кафе.

А дорожным службам приходилось несладко. Чтобы движение в городе не остановилось совсем, они работали днём и ночью – прочищали дождеприёмники, не допуская затопления дорог, а если где-то требовался срочный ремонт, старались сделать его в кратчайшие сроки.

Вот и на Карловой площади пришлось спешно принимать меры – из-за многодневного дождя там вспучился асфальт и поднялась старая брусчатка, а ведь движение здесь не прекращалось ни днём ни ночью.

Ранним утром на Карлову площадь прибыла большая дорожная бригада, в которой состоял и машинист небольшого гидравлического экскаватора Павел Дворжак.

Работать пришлось почти у самого дома Фауста, и от такого соседства Павлу было не по себе. До него доходило много странных историй и слухов об этом старинном бледно-розовом здании. А в окружающей серости, под навесом из густых чёрных туч, изящный особняк выглядел так зловеще, что у машиниста мурашки бегали по коже.

Поговаривали, что некогда здесь жил тот самый знаменитый доктор Фауст, заключивший сделку с самим дьяволом. Потом нечистый отправил его в ад, причём сделал это с таким усердием, что насквозь пробил Фаустом потолок!

Так уж вышло, что все последующие жильцы этого особняка были исключительно колдунами, алхимиками и сумасшедшими. Среди них затесался и известный чернокнижник Эдвард Келли, творивший тут невесть что. Гиды постоянно рассказывали о нём любопытным экскурсантам.

Обычных людей в дом Фауста никогда не тянуло, и даже в нынешние времена тут располагалась аптека, а не жилые квартиры.

Вот Павел и нервничал, и спешил поскорее покинуть это нехорошее место. Когда начался обеденный перерыв и остальные рабочие, побросав свою технику, отправились перекусить и отдохнуть, Павел решил сначала доделать работу – ему поручили выкопать траншею позади про́клятого особняка, чтобы обеспечить отток дождевой воды.

Дворжак заехал за дом Фауста и запустил механизм гидромолота – тяжёлого железного стержня, которым пробивали дыры в особо твёрдом грунте. Всё вокруг промокло насквозь, колёса экскаватора утопали в жидкой грязи.

Гидромолот пару раз мощно ударил в грунт, и неожиданно земля подалась под экскаватором. Павел Дворжак испуганно вскрикнул и вцепился в руль. Грунт моментально осыпался, просел, и в земле внезапно открылась огромная дыра, в которую едва не провалился экскаватор.

Павел тут же дал задний ход и аккуратно отъехал от образовавшегося провала. Заглушив мотор, он выбрался из экскаватора и заглянул в пролом. В сером свете пасмурного дня таинственно темнели и уходили куда-то вниз стены, сложенные из крупных, грубо отёсанных камней. Кажется, он обнаружил древнее подземелье.

Павел огляделся по сторонам – поблизости никого не было.

«А что, если там клад? – спросил себя Дворжак. – Может, проверить? Так, на всякий случай».

Он сбегал за стремянкой и осторожно опустил её в дыру. Трёхметровой лестницы вполне хватило, чтобы достать до дна провала. Подумав, Павел прихватил из кабины экскаватора фонарик, а затем храбро начал спускаться в мрачное подземелье.

Внизу обнаружился узкий тёмный коридор. Там тоже было очень сыро, дождевая вода просачивалась сквозь почву, стекала по каменной кладке стен и уходила в трещины в полу.

Павел Дворжак решительно пошёл вперёд. Чем дальше он заходил, тем становилось суше. Вскоре Дворжак оказался в огромном сумрачном зале. Света обычного фонарика не хватало, чтобы оценить размеры подземного помещения.

Машинист экскаватора сделал пару шагов и застыл как вкопанный. В тусклом жёлтом свете фонаря перед ним высилось пять жутких чудищ. Похоже, хотя бы часть слухов о про́клятом старом доме Фауста были истинной правдой.