Школа теней. Дипломная работа

– В гарнизоны на восточных границах. Но если сильно повезет, то можно и в город попасть.

– А ты куда хочешь? – поинтересовалась я.

– В гарнизон, – она мечтательно улыбнулась. – Там более реальные условия и многому можно научиться. Ладно, я, пожалуй, пойду, надо еще к уроку подготовиться.

Она встала и направилась к общежитию, а я вновь легла на покрывало и устремила взгляд на голубое небо. Где у нас будет проходить практика совершенно непонятно. Главное, чтобы подальше от родных. Интересно, как там мамуля? Все еще ищет меня? Эх, я так соскучилась по Катрине, и новость о том, что её свадьба пройдет без меня, огорчает больше всего. Неужели так трудно пойти на небольшое отступление от правил? Но ректор был неумолим, и пытаться отпроситься еще раз не имеет смысла. Ладно, надеюсь, Рина потом мне все в подробностях расскажет, и я смогу за неё порадоваться.

Смирившись с этой мыслью, я перевернулась на живот и вновь уткнулась в книгу. Но почему-то в последнее время судьба – злодейка поворачивается ко мне не тем местом.

– Картер, прекрати, – раздался противный женский визг за спиной. Ради интереса обернулась и увидела, как одна из поклонниц белобрысого дроу убегает от него, размахивая руками и тряся неимоверным бюстом. Видимо, они так играли. Правда, Картер и не пытался её догнать, он постоянно косился в мою сторону, явно пытаясь уловить, что почувствую. – Дорогой, ты меня поймал, – эта курица подбежала к нему и вцепилась, как клещ. Я лишь усмехнулась и вернулась к книге, полностью перестав обращать на них внимание. Если дроу хотел таким образом вызвать мою ревность, то зря старался. Мне до него не было никакого дела, у меня в этот момент герои в книге как раз перешли в спальню. В общем, следующие два часа я провела за чтением и больше не отвлекалась на посторонние звуки. А когда, наконец, решила вернуться в комнату, то на тренировочной площадке уже никого не было. Просто великолепно. Не хочу сейчас видеть Картера и вновь выяснять, кто круче.

До комнаты добралась быстро и обнаружила, что Натали уже вовсю сопит в подушку, а учебники валяются на кровати. Видимо, она зачиталась и уснула. Я осторожно собрала книги, переложила на стол и стала готовиться ко сну.

ГЛАВА 5. СТАРЫЕ НОВЫЕ ЗНАКОМЫЕ

– Ну что это за охи? Где грация? Где пластика? – орал оборотень, глядя на наши потуги на тренировочном полигоне. – Кто так подтягивается? Хватит болтаться, как червяк на крючке. Адепт Саурус, активнее ногами передвигайте, вы не на балете. Лиара, что ты так руками машешь? У тебя в руках меч, а не тростинка. Анстенсия, моя мама и то выше прыгает. Соберись!

Честное слово, в этот момент очень хотелось врезать преподавателю в челюсть, но я понимала, что в любом случае проиграю. Жаль. Не знаю, какая муха его укусила, но эта утренняя тренировка была просто адской. Оборотень издевался, как мог. Хорошо еще, что спарринги он проводил только с ребятами. Я бы уже через секунду валялась на земле и пыталась быстро отползти от разъяренного учителя.

– Ладно, можете собирать свои дряблые тела и маршировать в душ, – смирился с неизбежным магистр Коаин, понимая, что отличных бойцов из нас сегодня не получится. – Но завтра вы у меня в двойном размере получите.

– У-у-у, – раздался дружный стон адептов, и мы поспешили прочь. Вдруг ему в голову придет мысль еще потренироваться.

Наспех приняла душ и побежала завтракать. Сегодня у нас должна состояться практическая по ядам и опаздывать на неё сильно не рекомендуется. Кнера Сирения любила иногда поиздеваться над нашими умами, задавая довольно сложные задачи. Особенно тем, кто ей не нравился.

– Сегодня у нас самостоятельная работа, – вместо приветствия начала урок преподавательница. – У каждой из вас на столе десять склянок с ядами. Вы должны в течение часа определить, что находится в каждой из них, и записать на листе. Так же в колбе с прозрачной жидкостью противоядие. На всякий случай, – на её лице расплылась зловещая улыбка. – Но чем меньше вы будете пробовать яды, тем выше будет ваша оценка.

– И как же мы должны их распознать? – возмутилась Лиза, хлопая ресницами.

– По запаху, виду, цвету, – охотно ответили ей. – Вы учитесь уже почти три месяца, все эти яды мы проходили, так что задача не такая уж и трудная. Ну а если вы с ней справиться не можете, то и в школе вам делать нечего. Приступайте.

Нам ничего другого не оставалось, и каждая уткнулась в свое задание. Оно очень напоминало экзаменационное, так что особой трудности у меня не возникло. Я быстро осмотрела все колбы и два яда вычислила лишь по цвету, еще три по запаху, а с остальными пришлось повозиться. Если честно, кнера не давала никому из нас расслабиться и знания лились потоком. А тот, кто за ним не успевал – улетали домой, точнее, вылетали за ворота на вольные хлеба. К сожалению, без диплома у нас нет никакого шанса получить хорошую работу. Делая свое задание, я иногда посматривала на однокурсниц. Кто-то довольно резво строчил ответы, а кто-то сильно хмурился и каждые три секунды пил противоядие. Вот только, не смотря на безобидное свойство, в больших количествах его тоже принимать не стоит. Организм сильно расслабится и перестанет вырабатывать иммунитет – вообще.

– Кнера Сирения, мне плохо, – неожиданно заявила одна из учениц. Я обернулась и увидела, что лицо девушки стало покрываться синими пятнами, а губы чернеть.

– Ой, дура, – воскликнула преподавательница и, подлетев к пострадавшей, стала вливать противоядие из собственной колбы. – Адептки, запомните! Никогда не стоит пить три яда подряд… нужно делать хотя бы минутный перерыв, иначе будете выглядеть так же.

Мы дружно вздрогнули и продолжили выполнять задание, пока магистр приводила в чувство нашу сокурсницу и отправляла в лазарет, чтобы убрать последствия неправильных действий. Больше никаких инцидентов не произошло, и как только прозвенел звонок, мы сдали свои работы и отправились изучать следующий предмет. В моем случае это магия земли, и проводилась она в специальном ангаре с защитным пологом, поглощавшим магию.

– Привет, – ко мне подошел Тор и встал рядом. – Как дела? На тренировку сегодня придешь?

– Привет, – улыбнулась ему. – Конечно. Мне уже начинает нравиться заниматься. А где Сол?

– Скоро придет, – тролль обвел взглядом помещение. – У него какие-то дела в деканате. Картер не пристает?

– После того случая – нет, – я не смогла сдержать улыбку.

– Знаешь, пожалуй, я тебе сегодня парочку приемов покажу, – задумчиво протянул он. – Так, на всякий случай.

Поблагодарить его я не успела, в ангар зашел магистр Леонтиос и обвел нас взглядом.

– Отлично, все тут, – предвкушающе потер руки, и мне стало не по себе. – Сегодня мы с вами приступим к практической части и попробуем приручить землю. Только прошу не расстраиваться, если у кого-то сразу не выйдет. Все поправимо.

Он сделал пару взмахов рукой и перед каждым из нас появилось ведро с землей. Мы переглянулись и стали ждать дальнейших разъяснений. Краем глаза я заметила, что к нам присоединился Сол. Из-за опоздания ему пришлось встать в самом конце, и нам даже парой слов не удалось обменяться. Честно говоря, этот вампир мне нравился, как друг. Он довольно приятен в общении, давал дельные советы и не лез в душу. Такое поведение сейчас большая редкость.

– Итак, перед вами исходный материал, – начал лекцию магистр. – Вы должны попробовать создать из этой земли… ну для начала хотя бы парочку шаров, – он продемонстрировал нам, как именно они должны выглядеть. – Запомните, чтобы у вас все вышло, нужно выбросить из головы лишние мысли, сосредоточиться и представить себе тот предмет, который вы хотите получить. Вы пробуйте, а я буду контролировать процесс.

Я тяжело вздохнула и уставилась на ведро с землей. Хм, ладно, сначала нужно освободить голову. Затем я стала представлять, как от этой общей массы отделяется один кусок и постепенно сжимается в комок, размером с мой кулак.

– Замечательно, – услышала голос магистра и открыла глаза. Передо мной висел тот самый шар из земли. Небольшой, но мой. – В следующий раз возьмите больше материала, – посоветовал преподаватель, и я кивнула, все еще любуясь своей работой. Приятно, однако.

У остальных дела тоже шли неплохо. С первым заданием справились все. И тогда магистр решил показать нам, как делать стрелы из земли. Принцип идентичный, но тут нужно было представить конкретную форму, и в случае провала попытаться растянуть ком с помощью рук, но не прикасаясь к нему. Могу честно заявить, что моя стрела вышла кривой и без оперения. И тем не менее, меня похвалили, заставив покраснеть.

Последний урок прошёл хорошо, и это придало мне сил. Хоть какое-то продвижение с начала учёбы. А то мне уже стало казаться, что сбежать из дома было плохой идеей. Друзья у меня тоже появились, и даже с соседкой дела немного наладились. Единственным огорчением было то, что на свадьбу сестренки я не попаду. Естественно, Рину эта новость расстроила, и она обещала помочь. Надеюсь, у неё получится. Но сейчас об этом думать не приходилось, нужно бежать на факультатив по некромантии.

Дорогой учитель решил провести лекцию на кладбище. Однако около школы ничего такого не было и стало любопытно, куда же мы пойдём. Переоделась в штаны и рубашку, как было велено, и отправилась в кабинет. Часть народа уже собралась, и некоторые ученики яростно обсуждали, где будет урок. С первым ударом колокола зашёл магистр Некрос.

– Зловещей ночи, студенты, – улыбнулся он и потер руки. – Сегодня у нас с вами необычное задание. Мы идём на кладбище, чтобы понять, сколько силы в вас заложено.

– А по—другому проверить нельзя? – спросила одна из учениц. Её голос слегка дрожал.

– Нет. Этот способ самый быстрый и надёжный. Я сейчас открою портал, входите по одному и отступайте в сторону. Разбредаться по кладбищу не советую. Понятно? – мы закивали, и магистр открыл проход.

Я шла третьей, и, выйдя по другую сторону, тут же отошла, чтобы не мешать остальным. Место, в котором мы оказались, никак нельзя назвать симпатичным. Уже довольно сильно стемнело, и только благодаря ярко светящейся луне можно разглядеть окрестности. Абсолютная тишина, нарушаемая лишь нами. Множество памятников, говорящих о том, что тут похоронены маги или богатые люди. Бедным тут не место. И это ещё страннее. Что именно мы тут будем делать? Кстати, вокруг ни одного дерева или кустарника, ровные ряды могил, и даже ограды не видно. Ни цветов, ни венков.

– Итак, все собрались и посмотрели на меня, – обратился к нам магистр. – Ваша задача выбрать себе могилу и попытаться вызвать призрак. Не переживайте, они привязаны к своим местам и вам вреда не причинят. Главное, не давайте им никаких обещаний, это может быть для вас очень опасно. Я буду следить за процессом и помогать. Начали.

Если честно, то выполнять задание было страшно. Никогда не знаешь, кого вызовешь. Но раз надо, то стоит начать, не торчать же тут всю ночь. Некоторые ученики уже начали искать себе могилу, и я тоже решила приступить. Вокруг их было много, но ни одна меня не привлекала, и я продолжала искать. Спустя десять минут поисков я наткнулась на одиноко стоящую могилу со скульптурой плачущего ангела, с крыльями, сложенными так, будто они сломаны. Увиденное меня заинтересовало, и я решила остановиться на ней. Согласно надгробной надписи, здесь похоронена молодая девушка двадцати лет. Такая молодая. Что же с ней произошло? Встав напротив памятника, я закрыла глаза и стала читать заклинание, призывая призрака. Если честно, то мне безумно не хотелось никого тревожить, но ведь задание выполнять надо. Тем более, что некоторые студенты уже успели с ним справиться, да и магистр постоянно ходил вокруг и комментировал. Правда, большинство замечаний не самые лестные. Похоже, нужно быть очень осторожной.

– Кто меня зовёт? – услышала я женский голос, словно издалека.

Открыла глаза и увидела перед собой полностью прозрачную девушку с длинными волосами и в простом платье без изысков.

– Меня зовут Анстенсия, и я лишь хотела узнать историю твой жизни, прости, что побеспокоила тебя.

Девушка печально опустила голову и начала рассказ. Краем глаза я заметила, что за моей спиной встал магистр. Призрака звали Эрмине, она была дочерью мага, но у самой магии было очень мало, так что родители относились к ней как к мебели, нежели ребёнку. Но она с этим смирилась, до тех пор, пока не влюбилась и не получила взаимность. Но в жизни сказок не бывает, родители жениха не очень-то обрадовались такой невестке, и её бросили. Эрмине не смогла с таким смириться и покончила с собой. Услышав этот рассказ, мне стало грустно и больно за неё. Моя матушка очень походила на её родителей, и частично я понимала её чувства. Пока она говорила, магистр пошел дальше. Видимо, он просто хотел убедиться, что все в порядке.

– Анстенсия, могу я попросить тебя об одолжении? – неожиданно спросила девушка, и я кивнула. – Если получится, принеси на мою могилу фарфоровую куклу. Я всегда о такой мечтала, но родители меня не слушали.

– Я постараюсь, – не стала давать ложной надежды, но призрак улыбнулся и растворился в воздухе.

– Молодцы, – похвалил нас магистр. – Возвращаемся обратно. Большинство из вас справились с заданием и получат хорошие оценки, остальные же будут писать доклад на сорок листов, – после этих слов несколько студентов замычали, а я мысленно радовалась, что удалось избежать дополнительного задания.

Вернувшись обратно в школу, нас отпустили по комнатам. По дороге меня нагнал вестник с вызовом к ректору. Сообщение совершенно не обрадовало, ничего хорошего оно значить не могло.

Я тихо вздохнула и направилась к нему в гости. Надо же узнать, что он от меня хочет. Ректор приветливо мне улыбнулся и тут же предложил сесть. Я напряглась, ведь ещё месяц назад он не был таким милым. Что же изменилось?

– Анстенсия, как у вас дела? – спросил он, складывая руки на груди.

– Все хорошо, – я попыталась выглядеть милой. – Что-то случилось?

– Нет, ну что вы, – он слегка занервничал. – А почему вы не сказали, что ваша сестра выходит замуж за советника анкуров?

– А какое это имеет значение? – нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит.

– О, это меняет многое. Нашей школе не хотелось бы иметь лишних проблем. Так что можете собираться и ехать на свадьбу, – огорошил меня ректор. – Надеюсь, что небольшое послабление поможет нам в будущем. Пропуск я вам выписал, у вас три дня.

– Спасибо, – пробормотала я, пытаясь переварить услышанное.

– Можете идти.

Я поднялась из кресла и направилась в комнату. В голове было множество мыслей, и я не знала, как реагировать на услышанное. Получается, что меня отпустили лишь благодаря вмешательству Тобиаса. Хм, подозреваю, ректор сделал это не просто так. Услуга за услугу. Хитрый. Хотя, по-другому в этом мире очень тяжело. Ладно, главное, что теперь я смогу увидеть сестру и поддержать её. Смирившись с этой мыслью, я пришла в комнату, приняла душ и легла спать.

ГЛАВА 6. СВАДЬБА И НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ

После официального разрешения ректора моя жизнь резко наладилась. Настроение зашкаливало, и я не переставала улыбаться. Ещё сутки, и я увижу Катрину. Мои изменения в поведении заметили и остальные.

– Стась, ты чего так лыбишься? – спросил Тор, усаживаясь за столик и ставя поднос с завтраком. Сол тоже сел рядом.

– Меня отпустили на свадьбу сестры, – не смогла не похвастаться я, растягивая губы в улыбке.

– Здорово, – порадовался за меня вампир и подмигнул. – Но я бы на твоём месте так сильно не улыбался. Картер так и пожирает тебя взглядом.

Я чуть морсом не подавилась. Вот умеет же настроение испортить. Честное слово. Но я решила не обращать внимания на дроу и просто наслаждаться моментом. После завтрака у меня была лекция по истории преступлений. Предмет не самый интересный, но присутствие обязательно. На этом уроке рассказывали о совершенных правонарушениях и способах поимки преступников. Нас просто учили использовать дедукцию и логику для распознания будущих преступлений. К сожалению, лекцию я слушала вполуха, мысленно была далеко и думала, что именно надену на свадьбу. В общем, время до отъезда пролетело незаметно, и ранним утром я собрала сумку, взяла пропуск и направилась к воротам.

– И что тебе тут надо? – раздался недовольный голос стража.

– У меня пропуск на выход, – не стала ссориться с ним.

Тот тяжело вздохнул, словно делал мне одолжение, но двери открыл, и я вышла наружу. Отойдя на десяток шагов, открыла телепорт и шагнула в него: сестренка заранее дала мне координаты её дома, точнее, сада, так что искать не придётся. Через мгновение я оказалась на ухоженной зелёной лужайке, рядом стояла беседка. Красиво, прям как дома.

– Стася!! – раздался голос сестры и меня тут же заключили в крепкие объятья. – Как же я рада тебя видеть. Вот, надень браслет.

– Зачем? – я натянула его на руку и уставилась на Рину.

– С его помощью ты не влюбишься в первого встречного анкура, – охотно пояснила она. – Он защищает, я позже расскажу. Пошли в дом, познакомлю тебя с подругами.

Я закивала и прошла за ней. Дом оказался довольно просторным и уютным. На первом этаже магазин, а на остальных жилые помещения. Мне тут очень понравилось, несмотря на то, что я тут всего лишь пару минут.

– Стаська, как ты выросла, – в поле зрения возникла Кира, давняя подруга сестры. Она пару раз к нам приезжала, так что с ней мы были знакомы. – Ну прям красавица.

– Спасибо, – я обняла суккубку и удивленно замерла. – Мне можно тебя поздравить?

– Откуда…? – удивленно прошептала она и скосила глаза на Рину.

– Я целитель, – охотно пояснила ей.

– А …, ты только никому не говори, – суккубка подмигнула. – Даже муж не в курсе еще.

Я кивнула. Если судить по ауре, то Кира только на третьей неделе беременности, и пока говорить что—либо рано. Пусть сама обрадует будущего папашу. Видимо, мы сильно шумели, потому что навстречу нам вышли гномка и орчанка.

– Стась, познакомься, это мои подруги, – начала представлять меня Рина. – Это Шарта и Мырма. Девочки, это моя сестренка Стаська.

– Очень приятно, – я первой проявила вежливость.

– Добро пожаловать, – ответила орчанка.

– Привет, – следом поприветствовала гномка.

М-да, колоритная у них тут компания собралась. Я прям не ожидала.

– Ну что, устроим посиделки? – предвкушающе потерла руки Кира и направилась в сторону кухни. – Кто-нибудь закройте магазин.

Шарта тут же направилась в противоположную сторону, а сестра потащила меня вслед за суккубкой. Мы миновали кухню и прошли в беседку, куда спустя пару минут орчанка и остальные принесли подносы с едой и выпивкой. Последней было очень много. Чувствую, вечер пройдет на ура. Гномка быстро откупорила первую бутыль и разлила по стаканам. Началось веселье. Девочки рассказывали мне о магазине, который пользовался небывалой популярностью. Даже королева часто покупала тут не только украшения, но и крема сестрички. И естественно, это играло очень важную роль среди остальных конкурентов. Как оказалось, у каждой из девушек есть суженый, но только Кира умудрилась выскочить замуж месяц назад. Свадьба была тихой и скромной, её избранником оказался вампир. Я была сильно удивлена таким выбором, и мне захотелось его увидеть. Но в данный момент все мужчины на работе, и мне придется ждать до вечера. Хотя и без этого новостей просто уйма. Сестренка расспрашивала меня о делах в школе и радовалась моим успехам. Про дроу я решила пока не говорить. Так же выяснилось, что жить я буду в комнате Киры, недавно переехавшей в собственный дом недалеко от магазина. Остальные девушки в ближайшее время тоже собирались последовать её примеру. В том числе и моя Рина. Они с Тобиасом сейчас искали дом, в котором будут жить после свадьбы.

За посиделками мы просидели до самого вечера, а потом, убрав посуду, сестра потащила меня наверх, чтобы поговорить с глазу на глаз, и заодно показать мою комнату. Она оказалась просторной и уютной. Большая кровать, шкаф с зеркалом, стол и несколько кресел, а также ванная комната. Мне тут понравилось. Рина потянула меня на кровать, и стоило сесть, начала допрос.

– Стась, колись, что у тебя там происходит? – она пристально смотрела на меня, заставляя нервничать.

– Ты о чем? – притворилась невинной, но не вышло.

– СТАСЬ! – голос сестры стал наглее. – Я тебя давно знаю, давай выкладывай.

Я тяжело вздохнула и поведала ей о приставаниях дроу. Рассказ не занял много времени, но реакция Рины была соответствующей.

– Вот гад! – она хлопнула себя по колену. – Пожалуй, я дам тебе парочку хороших зелий для него, чтоб отучить приставать к девушкам.

– Спасибо, – я не могла сдержать улыбку от столь явных эмоций. – А теперь расскажи о свадьбе.

Рина слегка покраснела и начала рассказывать. Они с Тобиасом тоже решили устроить скромную церемонию на заднем дворе. Несмотря на то, что жених являлся сыном короля анкуров, шумиху устраивать они не хотели. Так что через два дня они распишутся у беседки и устроят небольшой банкет. Мне такой план очень понравился. Я сама не люблю, когда вокруг много народа. Банкетное меню было готово, платье куплено. Однако показывать она его даже мне не стала. Хотела сделать всем сюрприз. Я пыталась её расколоть, но увы, не удалось. Пришлось смириться с неизбежным. Да и с самим женихом я смогу познакомиться лишь на приеме, он сейчас занят государственными делами.

– Стась, я выяснила, от кого у тебя способности некроманта, – неожиданно заявила Рина, откидываясь на спинку кровати и обнимая подушу.

– И? – я чуть не запрыгала от нетерпения. Интересно же.

– В общем, там довольно запутанная история, но семь поколений назад одна из наших родственниц связалась с темным демоном. И видимо, у тебя проявились его таланты.

– Но как во мне уживаются сразу две противоположных стихии? – не поняла я.

– На этот вопрос я ответить не смогу, извини, – она развела руками. – Ты, главное, меньше об этом говори окружающим. Мало ли.

– А наши родственнички не объявлялись? – решила сменить тему.

– Стась, – Рина резко погрустнела. – У меня есть новости, но они не самые хорошие.

– Выкладывай, – я махнула рукой, давай понять, что приму любые вести.

– После того как ты сбежала, матушка устроила настоящую охоту за тобой, но безрезультатно, – сестра не удержалась от злорадной усмешки. – Она и меня пыталась расколоть, но я молчала. Не знаю, зачем ты ей так сильно нужна, но орала она знатно. И в конечном итоге наша семья от нас отказалась. Теперь мы сами по себе.

От этой новости я замерла, как кролик перед удавом. Сказать, что у меня был шок – значит, соврать. Неужели наша матушка опустилась до такого, что запросто отказалась от родных детей? Что, тот брак со старым извращенцем был столь необходим?

– Катрина, не расстраивайся, – я подползла к сестре и положила голову ей на колени. – Нам и без них хорошо. Мы справимся.

– Да я уже пережила это, – она запустила свои руки мне в волосы и стала их перебирать. – Мне за тебя обидно. Не понимаю я мотивов матери.

Мне пришлось рассказать ей о замужестве и о том, кому меня хотели отдать. Естественно, Рина начала сильно возмущаться, но я её быстро успокоила, сказав, что все это просто не имеет значения. Сестренка немного притихла и сказала, что ночевать будет со мной. Я была только за. Давно мы так не сидели и не болтали. Прибыв сюда из школы, я поняла, чего именно мне не хватало там. Мы легли на огромную кровать, обнялись и уснули.

***

Утром Рина потащила меня по магазинам, ведь платья на свадьбу у меня еще не было. Мне не очень хотелось, но провести лишнее время с сестрой я была рада. Первые три магазина были отметены, там ничего примечательного не обнаружилось. И кстати, Рина обещала помочь мне изменить имидж, чтобы перестать интересовать дроу, и просто порадовать меня. А так как с одеждой дела пока не сложились, она повела меня в салон красоты.

– Риночка, детка, как же я соскучился, – услышала я приятный мужской голос, стоило нам только зайти внутрь. – Ты как всегда очаровательна. Решила прихорошиться?

– Привет, Андре, – улыбнулась сестра. – Позволь представить тебе Стасю. Именно она и будет твоей клиенткой.

– Вы сестры? – тут же спросил миловидный светлый эльф, окидывая меня придирчивым взглядом серых глаз. Рина кивнула. – Похожи. Прошу, – мне указали на кресло перед большим зеркалом. Рядом примостился столик на ножках, на котором лежало множество самых разнообразных инструментов. – И чего мы хотим? – спросил он, стоило мне сесть.

– А какие будут предложения? – решила поинтересоваться у него, тайком разглядывая отражение в зеркале. Не поймите меня неправильно. Я не воспылала к нему чувствами, просто эльф меня слегка смущал. Он был одет со вкусом. Черные зауженные брюки, синяя рубашка с короткими рукавами, пара верхних пуговиц расстегнута, на шею повязан белый шелковый платок. Платиновые волосы заплетены в очень сложную косу, я такую точно повторить не смогу. И еще, у него слегка подведены глаза, губы намазаны блеском.

– Ты хочешь сменить имидж или просто придать лоска? – начал расспрашивать он, расплетая мои волосы.

– Кардинально сменить, – мысленно махнула рукой. Будь что будет.

– Хм, а ты начинаешь мне нравиться, – его губы растянулись в улыбке. – Риночка, присаживайся, работа будет долгой. А ты, – он встретился со мной взглядом в отражении. – Сиди и не двигайся. Я буду творить. Только результат ты увидишь в конце, – с этими словами он отвернул меня от зеркала.

Могу честно признаться – было страшно. Я никогда раньше свои волосы не трогала, лишь слегка подстригала кончики. Но раз сестра ему доверяет, то и я постараюсь поверить в чудо. Тем более, это не навечно. Отрастут.

Пока Андре занимался мной, мы с Риной обсуждали предстоящую свадьбу. Он тоже участвовал в нашем диалоге, но редко. Из слов сестры стало понятно, что на торжестве будут её подруги, я, и несколько знакомых Тобиаса. Даже королевских особ на приеме не будет, они все уехали по делам. Но это её не расстроило, а скорее наоборот – порадовало. Меньше суеты и нервов.

А еще меня очень сильно интересовал один вопрос: куда подевалось одно вредное и мохнатое существо с ядовитым хвостом?

– Маня с Тобиасом, – улыбнулась Рина. – Он сказал, что с её помощью сможет повлиять на переговоры. Они друг друга просто обожают.

Новость меня обрадовала. Просто наша мантикора мало с кем могла найти общий язык, и многие Катринины ухажеры очень сильно страдали от её когтей, хвоста и зубов.

– Ну вот и все, – услышала я довольный голос Андре и внутренне замерла.

Меня повернули обратно к зеркалу, и моя челюсть поехала вниз от неожиданности. От моей роскошной косы осталось лишь воспоминание. Теперь они едва прикрывали сзади шею, а спереди косая челка, зачесанная на правую сторону. Но самым колоссальным изменением стал цвет спелого граната. Я сначала даже не поверила, что это мое отражение, и подалась вперед, чтобы рассмотреть получше.

– Ну как? – горделиво выпятил грудь эльф, почему-то глядя на Катрину.

– Стась? – сестра внимательно следила за моей реакцией.

– Круто! – наконец выдохнула я и повернулась к Андре. – Спасибо.

– Обращайся, – мне подмигнули и отошли, давая возможность встать. Голове стало легко и свободно. Теперь можно не бояться, что волосы за что-нибудь зацепятся. Класс!!

– Ну что, пошли за платьем? – Рина схватила меня за руку и потащила на улицу.

– А заплатить? – я попыталась вырваться из захвата и вернуться в салон.

– Не переживай, нам пришлют счет, – сестра тащила меня вперед. – Пока мы там сидели, я вспомнила один хороший магазинчик.

– Рин, а у Андре девушка есть? – спросила я, перестав вырываться. Это просто бесполезно.

– Есть, – она замерла и с ухмылкой посмотрела на меня. – Но не девушка, а парень.

– Эм…, – я попыталась переварить информацию, но получалось плохо. Кажется, в эльфах я совершенно не разбираюсь. Хотя его манера поведения и говор мне показались немного странными.

Сестра подмигнула и неожиданно остановилась. Кажется, мы пришли. Осмотрелась. С виду самое обычное здание, похожее на сотню других. Так что я даже не ожидала ничего необычного. Но стоило нам зайти внутрь, и я поняла, как ошибалась. Тут было волшебно. Под ногами стелился белоснежный мягкий ковер, я даже пожалела того, кто его постоянно чистит. Стены в бежевых тонах создавали уют, несколько двухместных диванчиков пестрых расцветок, вазы с цветами, маленькие деревянные столики, на которых стояли фарфоровые чашки и чайники с росписью. Красота. Еще я заметила несколько больших зеркал в полный рост, помосты, и рядом с каждым из них прятались ширмы из темной ткани.

– Добрый день, я могу вам помочь? – нам навстречу вышла вампиресса в алом платье в пол без рукавов и слегка расклешенной юбкой.

– Добрый, – взяла слово Рина. – Нам нужно платье на официальное мероприятие для моей сестры, – указала на меня.

– Хм, сейчас посмотрим, – пробормотала девушка и стала осматривать меня, ходя вокруг. Это немного нервировало. Не люблю я столь пристальное внимание. – Так, присядьте, я скоро принесу то, что вам подойдет.

Мы с сестрой кивнули и направились к одному из столиков. Она тут же взяла журнал с эскизами и углубилась в него, а я стала наблюдать за народом. Его тут было достаточно много. Все консультанты были одеты одинаково, и их сразу же можно узнать. Слева от нас девушка придирчиво выбирала свадебное платье, и видимо, сильно достала продавца, тот выглядел очень уставшим. За то время, что мы тут находились, он принес ей десяток платьев, но ни одно не подошло. Чуть дальше подбирали платье для десятилетней девочки. Правда, выбор оказался плачевным. Она в нем напоминала воздушный торт, а множество рюшек в самых неподходящих местах еще больше портили картину.

И тут вернулся мой консультант, неся в руках какой-то сверток. Подошла и жестом указала на одну из ширм. Пришлось оставить сестру и направиться туда. Мне передали пакет и сказали, что будут ждать в зале. Я сняла свою одежду и осталась в одном нижнем белье, открыла сверток и увидела платье изумрудного цвета. Мне понравилось, надела и вышла из-за ширмы.