Шквальный ветер - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Иван Черных (ч. 6)

Фельетон писался почти под его диктовку, - не хотелось, чтобы неблаговидные деяния мэра бросили тень на дочь Гусарова Светлану Валерьевну, симпатичную, милую девушку. А без упоминания о ней образ "заботливого" мэра выглядел бы недостаточно ярко и полнокровно. Следовало бы в том случае сделать упор на его похотливость и опять-таки не миновать намека на красивую учительницу, выбранную себе в помощницы - накануне Тамара сообщила Анатолию, что мэр предложил ей должность инспектора по культуре и спрашивала его совета, он сразу догадался о причине визита Гусарова в школу и его внимании к офицерской жене.

В общем, фельетон получился злым и едким, и вряд ли после его публикации Светлана Валерьевна и Тамара Михайловна, считая автором Анатолия, пожелают продолжить с ним знакомство. А ему этого очень не хотелось. Но и Валунский каждый день интересовался как идут дела. Расписаться в своей беспомощности Анатолий тоже не желал. А главное, чем он успокаивал свою совесть, так это недопустимостью переизбрания Гусарова в мэры на второй срок.

В приемной, кроме секретарши Виктории Голенчик, печатавшей что-то на компьютере, никого не было. Она оторвала взгляд от клавишей и, приветливо улыбнувшись Анатолию, попросила подождать.

- Аркадий Борисович занят, - подчеркнуто-важно пояснила она. - А вам, кстати, вчера звонила женщина с приятным голоском. Оставила номер телефона и просила непременно позвонить, - Виктория многозначительно улыбалась, не спуская с него взгляда. - Некая Светлана Валерьевна. - И протянула ему бумажку с крупно написанными цифрами. - И ещё какой-то мужчина. Но Аркадий Борисович предупредил меня, чтобы я никому о вас никаких справок не давала, что вы у нас якобы не работаете. Вы и в самом деле никакого отношения к нам не имеете?

Cообщение поставило Анатолия в тупик: может, и в самом деле губернатор рассчитал его с непонятной нигде не числящейся должности? Почему же он тогда ему ничего не сказал? Только вчера звонил, торопил со статьей... И почему этот вопрос так интересует секретаршу? Только ли потому, что она всякий раз заглядывается на него и не скрывает своей симпатии?

- А вы не верите своему начальству? - ответил он на вопрос вопросом.

- Ну, почему же, - смутилась Виктория. - Просто я считала, что вы наш...

- Я ничейный, - перевел Анатолий серьезный разговор в шутку. - Даже ни одной женщине не принадлежу - не встретил такую, как вы.

Cекретарша от удовольствия расплылась в улыбке.

- Так и поверила я вам. Вы все тут в приемной холостые, а дома жена-ведьма и куча детей.

- А почему же ведьма? - рассмеялся Анатолий.

- От добра добра не ищут.

- Верная логика. Может, и мне ведьма звонила? Разрешите воспользоваться вашим телефоном?

- Пожалуйста.

Анатолий набрал записанный номер на бумажке. Ответила директриса - он узнал по голосу.

- Будьте любезны Светлану Валерьевну, - попросил Анатолий, не назвав своего имени - незачем директрисе знать о их связи.

- Она ещё на уроке, - холодно ответила Галина Гавриловна. - Хотя минутку, вот она подошла.

- Здравствуйте, очень рад, что вы нашли меня, - сказал Анатолий, снова не назвавшись. - Слушаю вас внимательно.

- Мне очень нужно вас увидеть, - взволнованно и без предисловий заговорила дочка мэра. - Срочно. Это очень важно, - снова повторила она.

- Хорошо, давайте встретимся часа через два. Вы сможете?

- Разумеется. Где и когда?

- Я заеду к вам в школу. Согласны?

- Конечно. Жду.

Он был рад этому звонку и предстоящей встрече и озабочен: дочка мэра чем-то взволнована. Узнала о фельетоне? Не могла, журналист не из болтливых.

Из кабинета вышел генерал Белецкий. Мило кивнул секретарше и проследовал к выходу, не обратив внимание на Русанова, словно его не было в приемной.

- Сейчас я доложу, - подхватилась Виктория и скрылась в апартаментах губернатора. Вернулась быстро, неся в обоих руках блюдца с чашками из под кофе - Аркадий Борисович непременно угощал посетителей. - Заходите, кивнула Анатолию.

Валунский поднялся навстречу, протянул руку. Указал на кресло рядом.

- Садись, показывай, что вы там сочинили.

Анатолий достал из дипломата отпечатанный на машинке фельетон, протянул шефу. Тот читал внимательно и нельзя было не заметить, как довольная улыбка то вспыхивала, то гасла на его губах. Дочитал, с силой хлопнул кулаком по столу.

- Молодцы. Врезал наотмашь. Болтунов - это псевдоним журналиста?

- Да.

- Вот и тебе временно придется временно походить под псевдонимом. Под какой фамилией ты познакомился с ночными бабочками и их покровителями?

- Назвался первым пришедшим на ум именем, Валентином Иванкиным, приятель у меня такой был. Погиб в Чечне.

- Хорошая фамилия, не редкая. Дело в том, что ты чем-то заинтересовал муниципалов. Может, ловкостью, которую проявил с рэкетирами, может, чем-то другим. Во всяком случае они тебя уже ищут.

- А если они разгадали нашу игру?

- Не думаю. Потехин играет на две руки - на Гусарова и на братьев Фонариных. Слыхал о таких?

- Акционеры "Дальморепродукта"?

Валунский кивнул.

- Потехин сколачивает им из своих муниципалов, выгнанных за всякие правонарушения, охранную команду, а точнее банду. Есть сведения, что готовится какая-то крупная афера. Ты смело и рискованно повел себя при нападении рэкетиров. Почему бы не привлечь тебя в свою компанию? Тем более, ты уже представился охранником. А мы задним числом оформили тебя в Приморскую акционерную компанию товаропроизводителей.

Анатолий от неожиданности покачал головой, не зная, что ответить. Разоблачение двух муниципалов, подрабатывающих на проститутках, семечки по сравнению с этой авантюрой. У Фонариных, как докладывал на одном из совещаний начальник управления ВД края генерал Тюренков, имеется своя разведка и контрразведка с опытными специалистами, набранными из отставных контрразведчиков. Каждого новичка, несомненно, просеивают через сито. Иванкин погиб и это не трудно выяснить через управление военных кадров. А отставные контрразведчики наверняка поддерживают связь со своими коллегами из Москвы. C другой стороны предложение очень заманчиво - проникнуть в стан банды не только интересно, но и поможет установить её связи с местными олигархами, вести более целенаправленную борьбу.

- Что задумался? Страшновато? - усмехнулся губернатор. - Риск, разумеется, большой. Но тебя будет прикрывать наш человек, он уже там. Вы сделали бы большое дело. - Он помолчал. - Но я не настаиваю, это такая мысль пришла, когда мне доложили о ваших приключениях с ночными бабочками и о том, что тобой заинтересовался Потехин. Возможно это всего лишь мои догадки.

- Что ж, попробовать можно, - принял решение Анатолий. - Двум смертям не бывать. Да и та история с путанами пока ещё не получила завершения.

- Вот и отлично, - обрадовался Валунский. - А с фельетоном поступим так: я покупаю его у вас. - Губернатор достал бумажник и отсчитал пять стодолларовых купюр. - Хватит столько?

- Он стоит меньше, - сказал Анатолий, игнорируя протянутую руку с деньгами.

- Бери, бери, - Валунский сунул ему доллары в карман. - Я лучше знаю, сколько стоит ваш труд. Продам его журналисту из "Тихоокеанской звезды". Он заплатит мне больше. А вы на всякий случай готовьте ещё материал. Война с мэром только начинается, он не заставит ждать с ответным ходом. Но это если не получится с братьями Фонариными.

Фельетон "С фасада и с зада" был опубликован на второй день как отправил его Валунский в Хабаровск самолетом, предварительно созвонившись со старейшим журналистом "Тихоокеанской звезды" Тюльпановым. В этот же день в "Приморском комсомольце" - газетчики не стали менять название газеты из солидарности с "Московским комсомольцем" и держали ту же независимую линию, критикуя все и всех, не взирая на лица и должности, - появилась статья за подписью А.Фонарина "Приморчане, покупайте шубы и валенки", в которой наносился удар по мэру Гусарову с другой стороны - за плохую подготовку города к зиме.

Валунский прочитал заметку, почесал затылок: не только он пускает в ход рычаги, чтобы сковырнуть Гусарова. Но кто тот другой, и кого он готовит на место мэра?

Ломать голову долго не пришлось: после обеда ему позвонил сам автор статьи президент акционерного общества "Дальморепродукт" Андрей Фонарин и предложил встретиться. Не попросился на прием, как требовала того субординация, а именно предложил встретиться:

- ... Давно мы не виделись с вами, Аркадий Борисович, а поговорить есть о чем.

- Так в чем дело, приезжай, - преднамеренно на "ты" заговорил Валунский, давая понять о своем положении.

- А может, не у тебя, а на нейтральной территории? - перешел на "ты" и Фонарин, не желая опускать свою планку. - У тебя всегда народу полно, не дадут поговорить.

- Не беспокойся, для тебя я устрою интим, - не уступил Валунский.

Видимо губернатор ему очень нужен был, приехал в его апартаменты без промедления.

Поздоровались как старые приятели за руку, губернатор жестом пригласил президента ассоциации в кресло напротив своего "трона".

- Давненько, давненько не виделись, - начал Валунский первым. Пополнел, посолиднел, настоящий президент.

- Не от котлет, а от лет толстеем, - поддержал шутливо-ироничный тон Фонарин. - Да и за столом, как и тебе, много приходится сидеть.

- Тоже мне старик. Сколько тебе?

- Сорок пятый в мае пошел.

- Мне столько же. Но я стариком себя не считаю.

- Да и я, слава Богу, на здоровье пока не жалуюсь. А животик - не помеха. Для солидности.

Помолчали оба. Валунский уже догадывался, зачем пожаловал Фонарин-старший и по какому поводу появилась статья в "Приморском комсомольце", ждал, когда сам президент ассоциации заговорит о своей проблеме. А Фонарин, несмотря на свой независимый солидный вид, чувствовалось, тушевался и не знал как начать разговор на щекотливую тему. И губернатор решил помочь ему.

- Возникли проблемы, Андрей Федорович? - спросил напрямую.

- Да не то, что проблемы, а кое-какие соображения появились. Вы не читали сегодняшнюю нашу "Комсомолку"?

- Нет, - соврал губернатор. - Как-то закрутился за делами, центральные посмотрел, а до молодежной руки не дошли.

- Зря. Я всегда с неё начинаю. Самая популярная в народе газета. Так вот, я там высказал некоторые соображения насчет нашего мэра города: все развалил, все запустил. И "Тихоокеанская звезда" меня поддержала - популист чистой воды, только о своей карьере заботится, а что город в зиму без топлива, без отлаженной системы отопления останется, ухом не шевелит.

- Мне докладывали, что он вовсю занимается подготовкой отопительной системы домов к зиме, - возразил Валунский. - Нанял хорошего специалиста по ремонту теплотрасс.

- Хорошего?! - возмущенно воскликнул Фонарин. - Режет газосваркой новые трубы, а потом сваривает их. Ведь это явное вредительство.

- А куда Гусаров смотрит?

- Что Гусаров может увидеть, когда он профан в этом деле? Да и не только в этом. Руководить таким хозяйством - это не солдатами командовать. Тут головой надо работать. Скоро выборы, неужели мы снова его в мэрах оставим?

- У тебя есть более достойная кандидатура? - Валунский убедился, что не ошибся в своем предположении. Догадывался он и кого метит Фонарин-старший в мэры.

- Разумеется. Бездарнее Гусарова трудно сыскать. А достойных, Фонарин замялся. - Достойных у нас немало. Не посчитайте за нескромность, но могу предложить кандидатуру моего брата Гавриила. Отличный организатор показал себя в объединении "Дальморепродукт", непьющий, серьезный, примерный семьянин.

- Ты прямо как в аттестации при прежней власти: "Делу партии Ленина предан", - не удержался от иронии Валунский, ещё раз похвалив себя за смекалку - не ошибся и на этот раз. Видно, тесно братцам стало в одном гнездышке, не ладят. Но решил не подавать вида, до логической развязки продолжить игру. - Да знаю я твоего Гавриила. Младший, Виталий, мне больше по душе - образованнее, дальновиднее, несмотря на молодость. Кстати, что-то давно не видно его.

- Младший - мой мозговой центр, всю коммерцию ведет, - с гордостью произнес Фонарин. - Но на такой пост ему ещё рановато. И характер у него мягковат. А Гавриил - в самый раз.

- Так выдвигай кандидатуру. От меня-то что требуется?

- Без вашего авторитета, без вашей поддержки я и рисковать не хочу, не постеснялся польстить Фонарин.

- Хорошо, - согласился вдруг губернатор, решив ещё кое-что выведать у богатого просителя. - А я-то что буду от этого иметь?

- Не обижу, Аркадий Борисович. Знаю, тебе тоже нужны деньги на предвыборную компанию. Скажи, сколько.

- Ну ты даешь, - покрутил головой Валунский. - А если я запрошу сотню миллионнов?

Фонарин тоже усмехнулся.

- Сотню миллионов, конечно, многовато, но десятка три, как кандидатам в президенты, подбросить могу.

- Спасибо, что ты ценишь меня наравне с кандидатами в президенты. Но друг мой, Андрей Федорович, наши личные сделки ничего не будут стоить, если мы только о себе будем печься. Ты вот правильно говоришь: Гусаров бездарь, заставляет население Приморья жить в холоде и голоде. А вот вы, братья Фонарины, что делаете для наших горожан? - глянул он прямо в глаза президента ассоциации. И тот заерзал в кресле, опустил глаза. Но лишь на секунду.

- А кто население Приморья да и всего края кормит рыбой, кальмарами, крабами, морской капустой? - колюче сверкнул он глазами. - Не братья Фонарины?

- Братья, - согласился Валунский. - Но за какую цену? Могут вашу рыбу, кальмары, не говоря о крабах, купить пенсионеры, простые работяги, получающие по пятьсот рублей?

- Цену устанавливаем не мы, а рынок, - парировал Фонарин.

- В том-то и дело, что вы. И вы специально завышаете цены, чтобы меньше в своей стране оставлять морепродуктов, а сплавлять их за бугор, за доллары; соответственно и налогов меньше платить. Сколько вы за первое полугодие положили баксов в японский банк "Кусикаки"?

Полное лицо президента ассоциации налилось кровью, большие серые глаза на выкате заблестели и, казалось, выскочат из орбит. Фонарин боднул головой, словно борец на ринге перед схваткой с опасным противником, и сказал со злостью:

- Негоже тебе, Аркадий Борисович, считать баксы в чужом кармане. У тебя тоже там не пусто. И не забывай - мы свое положение завоевали сами, своим умом и трудом, а твоя должность выборная и слово Фонариных кое-что значит. Но я пришел не ругаться с тобой и не исповедоваться. Мы нужны друг другу, если хотим управлять нашим неуправляемым народом. Что же касается баксов, ты не там ищешь. У тебя под носом Тучинин такую камарилью развел, такими делами ворочает, что японские бизнесмены удивляются: кто у вас краем управляет, губернатор или директорат Тучинина? Вот он-то и устанавливает цены на наши морепродукты. Мы в три раза дешевле ему сдаем. Все промышленные предприятия и коммерческие структуры под себя подмял. А ты: "Фонарины".

- Знаю. Доберемся и до директората. Но налог вы будете платить без утайки. Кстати, вот сколько с тебя причитается, - Валунский достал лист бумаги, на котором перед приходом президента ассоциации главный налоговый инспектор подсчитал по его заданию все доходы и расходы объединения "Дальморепродукт".

Фонарин пробежал глазами по цифрам, присвистнул.

- Это твои ищейки столько нащелкали? Переусердствовали они. У нас на все есть документы, мы действуем по закону.

- По тому, который что дышло? - усмехнулся Валунский. - Не просчитайся, мои ищейки, как ты выразился, не ошибаются. Советую не тянуть с выплатой. Что же касается мэра, выдвигай кандидатуру Виталия, поддержу обеими руками.

- Я же сказал - не дорос он еще, и я его вам не отдам, - зло сказал Фонарин.

- Вольному воля, - пожал плечами Валунский, довольный своим диалогом с президентом ассоциации - он на это и рассчитывал, что Фонарин-старший не отдаст свой "мозговой центр" под эгиду губернатора. - А зря.

- Ну, мне лучше знать, - поднялся Фонарин. - Ты тоже, между прочим, зря артачишься. Еще пожалеешь.

Валунский развел руками.

- Все мы когда-то о чем-то жалеем.

На том и расстались. Но Валунский знал - он обрел ещё одного сильного и опасного противника. Но и пойти на согласие с Фонариным, значило окончательно попасть в зависимость коммерческих воротил, которые и без того достаточно нахально вмешиваются в управление краем.

... Пока Фонарин-старший дискутировал с губернатором, начальник службы безопасности объединения "Дальморепродукт" отставной капитан первого ранга Устьянец, сопровождавший своего шефа к Валунскому и сидевший теперь в "Мицубиси" с шофером, слушал переговоры двух хозяев края по радиоприемнику, настроенному на частоту радиопередатчика, встроенного в наручные часы и подсунутого председателю объединения месяц назад. Двадцатипятилетняя служба на флоте в органах КГБ приучила Устьянца никому не доверять и при возможности всех проверять, даже своих начальников. А Фонарин был из тех, за кем глаз да глаз нужен: в свои тайны, служебные и личные, он никого не посвящал, в том числе и начальника службы безопасности. И за этот месяц Устьянец узнал многое: братья Фонарины ворочают такими средствами, что Валунскому и во сне не снились. И связи у них не только с влиятельными людьми Приморья, но и Москвы, Японии.

Поначалу, когда Фонарин-старший пригласил Устьянца к себе на работу, положив оклад в пятьдесят тысяч баксов и разрешив самому создать службу безопасности, включив в неё и экономическую разведку, Устьянец с одобрением отнесся к начинаниям энергичного предпринимателя. Но по мере того, как объединение "Дальморепродукт" разрасталось, беря в свои руки весь промысловый и торговый флот, характер председателя объединения круто начал меняться: с безмерной жадностью быстро стала расти самоуверенность, самомнение, хамское отношение не только к окружающим, но и к своим помощникам. Ему ничего не стоило ни за что ни про что обругать любого, выгнать из кабинета, лишить денежного содержания. Не считался он с самолюбием и начальника службы безопасности, человека не менее властного и привыкшего повелевать, а не преклоняться, тем более выслушивать обвинения в плохом осведомительстве о "ПАКТе", неумении помешать концерну захватывать ключевые позиции в экономике и финансах.

Устьянец скрепя зубы выслушивал нарекания шефа. Конечно, он мог угрозами и силой заставить некоторых руководителей предприятий перейти из "ПАКТа" в "Дальморепродукт", но по опыту службы и по жизненному опыту знал, что именно из таких людей, как Фонарин, вырастают хамы, неуправляемые и непредсказуемо жестокие начальники. Пока у Фонарина были серьезные конкуренты-противники и пока Устьенец владел ситуацией и во многом помогал председателю объединения, он нужен был ему. Но если Фонарин-старший станет полновластным хозяином края, к чему он стремится всеми силами и средствами, Устьянец в лучшем случае превратится в обычного холуя, иначе он выгонит его...

"... Все мы когда-то о чем-то жалеем", - заключил Валунский беседу, и в радиоприемнике заскрипело - Фонарин поднялся.

- Не договорились, - констатировал с улыбкой шофер и телохранитель председателя объединения, работающий больше на начальника службы безопасности, чем на Хозяина.

- И слава Богу, - Устьянец выключил радиоприемник. - Власть портила и более умных людей. Братья Фонарины умеют торговать, а чтобы управлять людьми, хитрости и разворотливости мало. Надо уважать людей, понимать.

Прошла неделя как Анатолий Русанов "работал" на фирму "ПАКТ", точнее на одного из членов её директората Балакшина, шофером и его личным телохранителем, хотя, по мнению Анатолия, никто на этого маленького и плюгавенького бизнесмена не собирался нападать. Чем он занимался, трудно было определить: разъезжал на "Тойете" от одного коммерсанта к другому, о чем-то договаривался, подписывал какие-то бумаги, и выходило, что он является обыкновенной шестеркой в большом и сложном механизме директората "ПАКТа".

Но это меньше всего интересовало Анатолия, он ждал более серьезных представителей непонятной организации, занимающейся рэкетом, выколачиванием денег не только из коммерческих структур, но и из государственных учреждений. Организация была довольно мощная и хорошо законсперированная, имела своих информаторов во многих структурах, откуда можно было почерпнуть нужные сведения. Что это за организация, кто возглавляет её и, главное, какие операции намечаются на ближайшее время - все это предстояло выяснить Русанову. Но для этого надо было попасть в её логово.

Севостьян уверял, что новоявленные русские гангстеры заинтересовались Анатолием и сами выйдут на него, но пока никаких признаков появления их не было, и Анатолий продолжил сбор компромата на мэра города. Правда, собирать особенно и не надо было, разоблачающий некомпетентность и нечистоплотность Гусарова материал сам тек в руки Русанова - не раз он был свидетелем как мэр города появлялся на строительных объектах пьяным и давал разгон инженерам, грозясь их уволить. Ремонт теплотрассы, куда Балакшин специально привозил Анатолия, вызвал у него удручающее настроение: улицы были изрыты и завалены старыми и новыми трубами, бетонными плитами; кое-где копошились по двое, по трое рабочих, немало среди них нетрезвых. А во многих местах и вообще никого не было...

Несмотря на то, что неприязнь к мэру города росла, разоблачать его перед выборами Анатолию все больше не хотелось. Хотя Светлана и сказала, что она с матерью будет рада, если отца забалатируют, участие в его ниспровержении он делал помимо своей воли. Ему было жаль Светлану. Как бы она ни осуждала отца за беспутство, ей будет тяжело перенести крушение его карьеры. Да и отношение к ней изменится. Правда, и теперь приходится краснеть из-за поведения папаши, но все-таки положение хозяина города заставляет многих попридержать язычок. А что будет, когда его переизберут?

Светлана... Хрупкая, милая девочка. Не думал Анатолий, не гадал, что эта скромная, неприметная учительница так тронет его душу и войдет в его безрадостную холостяцкую жизнь дорогим, желанным ему человеком - будто светлый лучик вспыхнул в темноте, разбудил его и указал путь к выходу из тупика, туда, где жизнь бьет ключом, где радость, любовь и счастье...

Он подъехал тогда после её звонка к школе, где она уже поджидала его на улице, села к нему в машину и, махнув рукой вперед, чтобы он уехал от школы, спросила взволнованно:

- Вы уже написали статью о моем отце?

- Нет еще, - соврал он, зная, что статья теперь появится под другой подписью.

- Вот и хорошо, - обрадовалась Светлана. - И не пишите. Отец не заслуживает того, чтобы хвалить его.

- Значит, заслуживает, чтобы ругать? - пошутил Анатолий.

- А это сколько угодно. Власть и подхалимы испортили его. Мне стыдно говорить вам это, но ещё стыднее будет, если вы припишите ему того, чего он не достоин.

- Вы чем-то очень расстроены и, по-моему, слишком строго судите отца...

- Нет, - перебила она его. - Я вас очень прошу.

Он не знал, что сказать ей. Светлана сидела рядом, напряженная, взволнованная, - видимо, дома или в школе произошло что-то серьезное, - но приступить сразу к расспросу было бы бестактно, да и вряд ли в таком состоянии она объяснила бы все толково.

Анатолий бесцельно вел машину, занятый мыслями, как успокоить девушку, она тоже молчала, сжавшись в комочек на сиденье, всецело положившись на него.

Только увидев свой дом, Анатолий спохватился - куда же он едет? - и затормозил.

- Вот здесь я живу, - сказал он первое, что пришло в голову. - Хотите зайти ко мне в гости?

- Вам дали квартиру? - удивленно и вопросительно глянула она на него.

- В какой-то степени, - уклонился он от прямого вопроса, вспомнив, что при знакомстве говорил о проживании в гостинице.

- Так быстро? - в вопросе звучало осуждение. - Папа помог?

- Не настолько я дружен с вашим папой, чтобы просить о чем-то. Пришлось на ходу сочинять правдоподобную историю, чтобы отвести от её отца новые обвинения. - Это квартира друга. Он уехал за границу и на время сдал её мне. Так желаете зайти?

Поколебавшись немного, она решительно открыла дверцу.

- Что ж, идемте. Посмотрю, как живут столичные холостяки.

Анатолий закрыл машину и повел девушку по уже исписанной и исцарапанной лестнице, ещё пахнущей краской и цементом, на третий этаж, где была его квартира.

- Прошу строго не судить, ни приятель, ни я ещё не успели привести квартиру в надлежащий порядок.

Он открыл дверь и пропустил девушку в просторный коридор, ведущий в уютный холл. Помог снять ей плащ. Она сразу с женским любопытством начала осматривать квартиру.

- Кем твой друг работает?

- О-о! - поднял вверх палец Анатолий, придавая значительность своему восклицанию. - Большой человек, по коммерческой части.

Светлана глянула на него недоверчиво, но промолчала. Он провел её в комнату, усадил на диван. И чтобы отвлечь девушку от грустных мыслей, спросил:

- Так что же случилось у вас, почему вы просите не писать о вашем отце?

- Я уже говорила вам. Если хотите более подробно, я могу рассказать, робко проговорила Светлана. - Только не для печати. - И помолчав, продолжила. - Вы слышали что-нибудь о нашем так называемом концерне "ПАКТ"?

- Название слышал. Но чем этот концерн занимается, понятия не имею.

- И не только вы. Отец, который является одним из его создателей - он подписывал все бумаги на разрешение концерна, - не знает. По идее концерн должен был объединить все акционерные компании товаропроизводителей, руководить ими, обеспечивать сырьем, заниматься реализацией товаров. На деле же получилось совсем иное. Концерн монополизировал почти все предприятия края и пропускает через себя всю их продукцию, загребая баснословные барыши. А такая продукция как металл, древесина, минеральные удобрения, морепродукты уплывает за рубеж. Вы видели, какая дороговизна в наших магазинах? Жизнь в нашем городе да и во всем крае становится все хуже и хуже. Отец полностью попал в зависимость от этого концерна, точнее от его президента Тучинина, человека хитрого и коварного, ворочающего миллиардами. А у кого деньги, у того и власть. Вот отец и вынужден танцевать под его дудку. Вам наверное не интересно это слушать? - виновато посмотрела она ему в глаза.

- Очень даже интересно, - ответил Анатолий. - Продолжайте.

- Тучинин прикидывается другом отца. Вместе пьянствуют, устраивают пикники с девицами, гулянки. Теперь вот задумали строить санаторий-профилакторий на Прибрежной. Но кому он нужен при нынешней экономической разрухе? Я пыталась разъяснить отцу, что Тучинину он нужен для своего нового офиса, для клуба, в котором он устроит круглосуточные бары-кафе, игорные комнаты, бардаки. И будет ещё больше обирать народ, развращать молодежь. А отец снова будет у него вымаливать рубли, чтобы как-то залатать дыры городского бюджета... Но он меня не слушает. Я бы очень хотела познакомить вас поближе, может, вы повлияли бы на него. Он говорил, что видел вас у губернатора и вы произвели на него хорошее впечатление. Если я приглашу вас к нам, вы не откажетесь?

- Спасибо. Ваше приглашение - для меня большая честь. И я рад буду помочь вам. Но сомневаюсь, что отец останется доволен. С губернатором он не очень-то ладит, а я, по-существу, человек губернатора.

- Это я беру на себя. Вы будете моим гостем. Устроит вас следующее воскресенье?

- Думаю, что да. Во всяком случае, планов на выходной я пока не строил. А пока разрешите мне вас угостить. Правда, на базаре я давно не был, деликатесов дальневосточных не покупал, живу по-холостяцки, но кое-что найдется. - Он открыл сервант и извлек из него бутылку шампанского. - Вам в школу больше не идти?

- Нет.

- Тогда, может, и покрепче позволим? - Анатолий достал бутылку "Наполеона".

Светлана виновато посмотрела ему в глаза.

- А вы не осудите? Не посчитайте за алкоголичку? Вообще-то я не люблю крепкие напитки, но сегодня мне хочется напиться до пьяна.

- Понимаю ваше состояние, со мной тоже такое бывает. Идемте на кухню и будьте хозяйкой. - Он поставил на стол бутылку, открыл холодильник. - Здесь кое-что найдете. А я займусь посудой, смолю кофе. Или вы любите растворимый?

- Все равно. - Она осмотрела холодильник, удивленно воскликнула: О-о, да холостяк не так-то бедно живет, даже икорка имеется.

- Для дорогих гостей держу. И вы мой первый и дорогой гость.

У Светланы зардели щеки. Комплимент ей пришелся по душе, и она смелее стала орудовать в холодильнике. Достала ветчину, масло, икру, баночку крабов.

- Не слишком ли я расхозяйничалась? - cпросила с улыбкой. - Сужу по своему голодному желудку - время обедать, а я, по существу, и не завтракала, чуть школу не проспала. Так не хотелось вставать. Как в детстве.

Она и в самом деле ещё ребенок, подумал Анатолий, глядя на её худенькое совсем девчоночье личико с нежной чуть тронутой загаром кожей; в больших голубых глазах играли веселые, озорные огоньки, как у девочки, впервые севшей с взрослыми за стол, и ей разрешили выпить глоток вина. Отец её, судя по суровому характеру, не баловал дочь. В её лице, голосе, манере поведения не было ни одной отцовой черточки, - наверное в мать, - она была так мила и нежна, что Анатолий почувствовал себя неуверенно и робко, как было с ним ещё в школе, когда он впервые остался ночевать у сверстницы и, лежа с ней рядом, боялся прикоснуться к её телу, горячему и тоже возбужденному, замершему в ожидании чего-то страшного и желанного; он понимал, что она хочет того же, злится на него за нерешительность, но ему было стыдно, и он лежал недвижимый, пока она сама не повернулась к нему и не стала целовать...

Сколько лет прошло с тех пор, сколько перебывало у него девушек и женщин, и он уже не церемонился с ними, не жеманничал, без малейшего угрызения совести укладывал их в свою постель или ложился в чужую.

Светлана нравилась ему. Ее тоненькая талия, небольшие девчоночьи грудки, остро выпиравшие из под белого свитера, облегавшего узкие плечи, гибкие руки, которыми она касалась небольших округлых бедер, ещё не оформившихся, не женских, волновали его, вызывая страстное желание. Он видел и чувствовал, что тоже нравится ей и она не просто так согласилась выпить с ним коньяк, или как она сказала, напиться допьяна, а хочет и ждет от него более решительных действий, не откажется лечь в постель. Но он робел, как мальчишка, стыдился своего желания, думая о будущем этой девочки. Он не сомневался, что она отдастся ему. А что дальше? Рано или поздно выяснится, какую роль играет он в борьбе против мэра, и как он будет смотреть Светлане в глаза? Да и не только это. Светлана не из тех девиц, которые удовлетворяются мимолетной связью, она считает его серьезным человеком, и если он берет её, берет не на один раз, решается на серьезный шаг. А желает ли он связать свою судьбу с нею?.. Светлана нравится ему. Но мало ли девиц нравилось и раньше. А стоило переспать с ними и любовь его улетучивалась, он расставался с ними без сожаления. Без зазрения совести. Но то были другого сорта девицы. Для Светланы его отчуждение будет ударом. А он не хотел причинять ей боли.

Светлана между тем нарезала хлеба, сыра и колбасы, попросила открыть банки с икрой и крабами.

- А у тебя неплохо получается, - похвалил он, не заметив как перешел на "ты". Светлана то ли не обратила на это внимания, то ли тоже не заметила.

- Дома приходится этим заниматься, - вздохнула она. - У отца частенько гости бывают, а мама болеет.

Анатолий достал из серванта рюмки, фужеры для воды, открыл бутылку.

- Садись, и извини меня, что без разрешения перешел на "ты". Прошу и тебя считать меня своим другом.

- С удовольствием. Вы... виновата, ты первый из мужчин, кто предложил мне дружбу.

Анатолий разлил коньяк.

- В университете-то ты наверное дружишь с кем-то из ребят?

- Представь себе, как-то не получается. Все больше с девчонками дружу. Были, конечно, ребята, которые нравились. Но как в той песне: "Кого любишь - того не достоин, а кто любит - тобой не любим".

- У тебя все ещё впереди - ты молодая, симпатичная девушка. - Он поднял рюмку. - За тебя. За твое счастье.

- А я за тебя, за твое счастье.

Они чокнулись и выпили. У Светланы из глаз покатились слезы, она открыла рот и стала махать рукой, остужая обожженное горло.

Анатолий налил в фужер воды, дал ей запить.

- И как мужчины его пьют и нахваливают, что вкусный, - отдышавшись, с улыбкой проговорила Светлана. - Злой и горький.

- Зато душу хорошо согревает, - сказал Анатолий. - Скоро ты забудешь о всех своих печалях.

- А я уже забыла. Мне действительно легко и хорошо, так давно ничего подобного не было. - Помолчала и несмело спросила: - Скажи, Анатолий, у тебя была семья?

- А как же. И отец, и мать, - ответил Анатолий шуткой. - Иначе как бы я появился на свет.

- Я не о том. А жена, дети?

- Вот чего нет, того нет. Я так старо выгляжу?

- Ну почему... Но не мальчик же.

- Не мальчик. А женой ещё не успел обзавестись. Все некогда. То по заграницам мотался, то вот по нашим городам и весям. Да и обстановка как-то не располагает к семейной жизни. Что будет завтра? Куда пошлет родина, как говорили при советской власти? А я, ко всему, непоседа, неуравновешенный человек. И порой бываю желчным.

- Что-то не верится.

- Поверь, я себя лучше знаю. Ты закусывай, не стесняйся. - Он налил еще, намазал хлеб маслом и икрой, протянул ей. - За нашу дружбу, за то, чтобы она была искренней и доверительной, чтобы никакие невзгоды не развеяли нашу симпатию друг к другу.

- Ты так хорошо и красиво сказал, с удовольствием выпью за это. Светлана отхлебнула воды и, закрыв глаза, залпом осушила рюмку. - Снова помахала рукой у рта и сказала, смеясь: - Вот я и готова, пьяна как сапожник. Голова идет кругом, ты, ты такой добрый, милый, красивый... - Она откинулась в кресле, и её острые грудки, как два спелых персика, - ему казалось, что он видит их сквозь свитер обнаженными, - соблазнительно нацелились в него, дразнили и манили: "ну что ты робеешь, иди же, я жду тебя". Она закрыла глаза и будто подставила губы для поцелуя.

И Анатолий не выдержал, встал, подошел к ней неслышно, тихо наклонился и чуть прикоснулся губами её пухленьких, возможно ещё не целованных губ. Он ожидал, что она отпрянет, удивленно, а возможно и возмущенно глянет на него, но Светлана не пошевелилась, затаила дыхание, ожидая наверное более крепкого, настоящего поцелуя. И тогда он обнял её за плечи и стал целовать в губы, щеки, шею. Свитер мешал ему опуститься ниже. Он перенес руку с плеча на груди. Светлана и на этот раз не отстранилась, не оттолкнула его.

А почему я считаю её невинной? - подумал он. - Ей уже двадцать три, а в наше время немало девочек в четырнадцать, пятнадцать лет становятся женщинами. И такую красивую девушку не могли оставить без внимания университетские парни.

Он опустил руку и скользнул ею под свитер. Светлана обняла его за шею, притянула к себе и вобрала его губы в свой маленький горячий рот. Ее поцелуй был затяжным и страстным, и Анатолию после этого ничего не оставалось, как взять её на руки и отнести в постель. Она была легкая, или он настолько был возбужден, что нес её, как пушинку, как нежное, хрупкое создание, которое можно повредить неосторожным прикосновением. И снова мелькнула мысль: "А что потом? Надолго ли на этот раз хватит моих чувств? И долг перед Валунским разоблачать её отца, не допустить переизбрания в мэры на второй срок. Разве сможет она равнодушно читать разгромные статьи об отце, догадываясь кто стоит за незнакомыми подписями, уважать меня после этого, не говоря уже о любви?".

Ему стало жаль её, а она уже шептала:

- Милый, я давно ждала тебя и была уверена, что встречу. И когда ты появился в школе, я подумала: "Вот это тот мужчина, которого я полюбила бы и пошла бы за ним хоть на край света".

- Вот мы и пришли на край света, - пошутил он. - Ты не боишься?

- Нет. - Поцеловала его и призналась: - Впервые не боюсь мужчину.

- У тебя ещё никого не было? - все ещё сомневался он.

Она отрицательно помотала головой.

- Нет. Я люблю только тебя. И буду любить только тебя.

- А если я разлюблю? - Ему не хотелось обманывать её, и он непроизвольно подстраховал себя.

- Все равно, - сказала она. - Но я не дам тебе разлюбить меня. Ты не захочешь, не посмеешь.

Ее настойчивость, уверенность умиляли его, и Светлана, милая Света, нравилась ему ещё больше, и он, забыв обо всех опасениях, о предвиденных осложнениях отношений, начал раздевать её. Она не сопротивлялась...

Потом они встречались ещё дважды. В гости к Светлане Анатолий отказался идти и предупредил её, что возможно в скором времени ему придется написать острую критическую статью о мэре города. Светлана долго молчала, а потом спросила:

- Обязательно это должен сделать ты?

- Нет, конечно. Хотя это моя работа.

- Делай как знаешь. Все равно я тебя люблю. И не разлюблю...

Прошла неделя, как Анатолий возил гномика Балакшина по городу, от одного бизнесмена к другому, слушал болтовню члена директората "ПАКТа" о неплатежах предприятий друг другу, о задолжностях заработанной платы и назревающих в связи с этим серьезных событиях. Об этом днем и ночью вещали телевидение и радио. Анатолию не надо было искать компрометирующего материала против Гусарова, он сам помимо его воли тек к нему в руки. Можно было написать ещё не одну критическую статью, не один фельетон, но Анатолий не только перестал общаться с журналистом, мысли отгонял о задании Валунского, оправдывая себя тем, что выполняет другое, более важное поручение. И действительно, разве можно было сравнить разоблачение банды с написанием обличительных статей, на которые ныне мало кто обращает внимание.

Но странное дело, "случайные" знакомые по путанам менты не только не искали с ним встреч, как предполагал начальник уголовного розыска Севостьян, даже на глаза ему не попадались. А ведь могли бы и позвонить - у секретарши Тучинина кто-то интересовался сотрудником из охраны Иванкиным.

Анатолий строил разные предположения: могли узнать, что он никакой не Иванкин, а Русанов, и не охранник в системе "ПАКТа", а личный советник губернатора. Могли догадаться и о подстроенной ловушке. Как бы там ни было, но опростоволосившиеся муниципалы на связь с ним не выходили.

В субботний день Балакшин отпустил Анатолия рано, не было ещё и одиннадцати.

- Гуляй, - сказал как добрый, заботливый начальник. - Дело молодое, холостяцкое. Отгони машину в гараж и на все четыре стороны, сегодня ты мне не понадобишься.

Анатолий так и сделал. Отогнал машину и задумался: позвонить Светлане? У неё до двух занятия. Да и не хотелось афишировать себя в школе. Пойти домой и завалиться спать? Мало удовольствия. А на душе отчего-то было тоскливо. Второй месяц он в Приморске, а друзьями не обзавелся. Одна Светлана да Тамара. С женой военного моряка он случайно встретился на улице недалеко от школы - поджидал Светлану, а первой увидел Тамару. Немного поговорили. Она рассказала, что мэр снова настойчиво приглашает работать к себе, но она отказывается. Анатолий хотел назначить с ней свидание, но Тамара категорически отказалась.

- Хватит того раза, что я пережила.

На том и расстались. А ему хотелось бы продолжить с ней знакомство. Нет, Светлану он не разлюбил, и как женщина она бесподобна - нежная, ласковая, застенчивая, - но в Тамаре есть своя, особая прелесть, и она тоже нравилась ему, волновала. Он согласен был встречаться с ней просто по-товарищески - она стала бы неплохим другом, - но она не пошла и на это.

То ли воспоминания о ней, то ли другая причина, но у Анатолия вдруг появилось желание посетить "Золотой рог", где познакомился с Тамарой. И он отправился туда.

Ресторан только открыли и зал был пуст. Но не успел Анатолий сесть за стол, как рядом с ним оказался Сидоров, тот самый охранник путан, с которым состоялось знакомство в ночь охоты на муниципалов. Похоже, он следил за Анатолием.

- Привет, - сказал небрежно, как старому приятелю. - Какими судьбами? Девочки наши так рано сюда не ходят.

- А мне девочки надоели, захотелось мальчика, и он тут как тут, - зло пошутил Анатолий.

Сидоров проглотил пилюлю, но сделал вид, что не обиделся, улыбнулся.

- Гора с горой, говорят, не сходится. Я рад тебя видеть. Как служится, можется?

- Слава Богу, хреново. Наша служба - беги туда, куда пошлют, делай то, что прикажут.

- У нас лучше, мы - вольные казаки, хотим служим, хотим гуляем, - с усмешкой сказал Сидоров. - С вашей легкой руки погнали нас из милиции.

- А мы-то при чем? - сделал удивленное лицо Анатолий. - Мы разошлись с вами по-хорошему, и рэкетиры вернули вам оружие.

- Верно, разошлись по-хорошему и все равно какая-то блядь заложила нас.

- Только не мы, - заверил Анатолий. - Нам это было ни к чему.

- Знаем. Это сучка Алка. Мы давно подозревали, что она и на ментов работает. Ничего, она свое получит. Да и все, что ни делается, все к лучшему. Теперь мы работаем в объединении "Дальморепродукт", слыхал о таком?

- Слыхал. Ну и как платят?

- Побольше, чем у этого подонка Потехина. А главное - свобода: сутки отдежурил, трое свободен. И помимо навар можно кое-какой иметь. Кстати, есть вакансия. Хочешь, составлю протекцию.

- От добра, говорят, добра не ищут, - отклонил предложение Анатолий. У меня тоже место не пыльное: день отвозил начальство, ночь свободен, хоть с путанами, хоть с мальчиками. Друзей имею в виду, - пояснил Анатолий. Любой друг дороже трех подруг.

- Эт точно, - согласился Сидоров. - И сколько платят?

- Пятьсот баксов.

- И ты считаешь это нормально? - удивился Сидоров. - Да у нас уборщицы вдвое больше получают.

Подошел официант, протянул им меню.

- Что будем пить, есть? - спросил Сидоров. - Разреши мне сегодня угостить тебя: у меня сегодня большой праздник - "Тойету" купил, обмыть полагается, чтобы не ржавела, не скрипела, бегала как лань молодая. - И не ожидая согласия, повернулся к официанту. - Бутылочку коньяка, армянского, два сациви, два салата, два шашлыка и водички минеральной пожалуйста.

За обедом он вернулся к начатой теме - о работе в фирме братьев Фонариных. Анатолий поломался для видимости, поколебался и в конце концов согласился: в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств, если потребуется его помощь, подставить дружеское плечо.

Осеннее солнце, нежаркое и потускневшее, казалось, спешило уйти за горизонт, заметно укорачивая дни, нагоняя в душу тоску и тревогу. Валунский целыми днями мотался по городам, по предприятиям, пытаясь то там, то здесь выбить хоть сколько-нибудь денег, не давал покоя помощникам, рассылая их в разные концы по тому же делу, но раздобыть денег на погашение хотя бы месячной задолжности по зарплате не удавалось. А на заводах, шахтах, рудниках уже начались волнения, рабочие голодали, объявляли забастовки, грозились массовым неповиновением. Начала быстро расти преступность. Даже в селах, где совсем ещё недавно было спокойно, появились банды, грабящие дома, забирающие скот, насилующие девушек и молодых женщин. У Валунского голова шла кругом - что делать? Милиция и даже военнослужащие, подключенные для поимки преступников, не справлялись с задачей.

Cегодняшний доклад генерала Тюренкова на совещании представителей власти был ещё более удручающ: за неделю двенадцать убийств в крае, сорок семь крупных грабежей, восемь изнасилований. Это зафиксированных. А сколько ещё скрытых - люди боятся обращаться в милицию за помощью, - не выявленных из-за отдаленности, плохой связи.

На совещании Валунский не сдержался, строго отчитал и начальника управления внутренних дел Тюренкова, и начальника службы безопасности Пшонкина. Обиделись, оба огрызнулись: "Надо вовремя платить зарплату..." Надо, он не хуже их понимает. А где взять денег? В банках разводят руками деньги не поступают, они тоже сидят без работы. А директора "ПАКТа" сказочные дворцы себе строят, особняки за границей покупают. Братья Фонарины удельными князьками себя чувствуют, никому не хотят подчиняться. И наши правоохранительные органы ничего поделать не могут - закон на их стороне.

На двенадцать часов Валунский пригласил к себе главных коммерческих воротил из "ПАКТа" во главе с президентом Тучининым, и Фонарина-старшего. Тучинин пообещал прибыть, а Фонарин наотрез отказался: "Некогда мне трепать мочало, неделю назад беседовали". Придется прижать. А вот чем и как? Таможню он почти всю подкупил, и Пшонкин нередко у него в гостях бывает...

Валунский мелкими глотками отхлебывал горячий крепкий кофе, изредка поглядывал на часы и думал, что сказать вразумительного или устрашающего бандитам Тучинина, чтобы заставить их раскошелиться, заплатить налог за нелегальный оборот, который им удалось провернуть в обход закона, и о котором стало известно губернатору. Известно то известно, но доказать документально не так-то просто, это знают пактовцы и разговор с ними будет трудный.

Если бы ему удалось сломить их, заставить вернуть двести миллионов. Потом додавить бы Фонарина. Тогда переизбрание его в губернаторы было бы очевидным. И тогда он начал бы действовать по другому. В первую очередь сменил бы команду, главных своих силовиков. Не зря Сталин тасовал своих помощников, как колоду карт. Быстро обрастают они жирком у царской кормушки, много мнить о себе начинают, а некоторые и наглеют, пользуясь положением и властью, закулисные игры устраивают, продают чины и должности. Не зря говорят: где начинаются политика и служба, там кончаются доверие и дружба.

Тяжела, очень тяжела оказалась губернаторская шапка. Не думал Валунский, что столкнется с такими проблемами. Прежняя должность председателя исполкома, позволившая хорошо изучить жизнь края, сулила ему легкое вхождение в новую должность. И в экономике он разбирался неплохо. А вот отладить механизм управления в новых рыночных отношениях как было прежде, ему никак не удавалось. И не потому что он был плохим организатором или мало уделял внимания вопросам организации, нет, дело было в другом новые отношения разрушили рамки субординации, каждый почувствовал себя хозяином положения, независимым ни от кого, и стал действовать по своему разумению, по своему понятию о совести и чести. Западноевропейский и американский тезис жизни: если ты умный, почему не богатый, быстро был подхвачен новыми русскими и стал их путеводной звездой. И попробуй теперь убедить новоявленных бизнесменов, что счастье не в деньгах, что жировать за чужой счет аморально, бесчестно...

Дома жена и дети, а их у него двое, два сына, одному девятнадцать, учится в Москве, в университете, второму четырнадцать, поддерживают мать, советуют ему бросить эту должность, устроиться работать на завод или, на худой конец, преподавателем - у него педагогическое образование, но что они понимают в политике... Хорошо советовать, когда в доме есть что поесть, что обуть и одеть. А посидели бы голодные, по-другому бы запели.

С женой ему явно не повезло. Погнался за красотой, а что своенравная и недалекая не заметил. И вот теперь пожинает плоды пылкой юношеской любви. Ни взаимопонимания, ни сочувствия. Одни претензии и упреки: "У людей и собственные иномарки, японские телевизоры, холодильники, а у нас, как у бомжей. Боишься какую-нибудь японскую безделушку на свои собственные приобрести".

Он не боялся, но терпеть не мог этого умильного преклонения перед иностранщиной. Да, неплохо капиталисты делают и машины, и телевизоры, и холодильники. Но мало ли на свете красивых, хороших вещей. За всем не угонишься. Да и какая радость похваляться перед другими своей состоятельностью?.. Но попробуй докажи это жене...

Отношения не заладились с ней на первом же году совместной жизни. Тогда Аркадий был ещё комсомольским вожаком, секретарем районного комитета. Часто приходилось ездить в командировки, допоздна задерживаться с молодежью в клубах или на молодежных вечерах. Нонна каждый раз устраивала ему скандалы, обвиняя в неверности, в пристрастии к легкой жизни, требуя поменять работу. А это было его призванием, его страстью, и он не представлял себе другого дела, которое могло бы доставлять ему такое удовлетворение.

Да, ему приходилось постоянно общаться с различными девицами, красивыми и дурнушками, серьезными и легкомысленными, и хотя он был не из тех, на кого заглядываются, среди них немало встречалось таких, которые без особых уговоров легли бы с ним в постель. Но у него поначалу и мысли такой не возникало: как он мог, их вожак и наставник, нарушить моральные и этические нормы? Разве этому его учит партия, моральный кодекс строителя коммунизма?..

Но однажды после очередной сцены дома он улетел в Комсомольск-на-Амуре на празднование юбилея города. Вечером во Дворце молодежи городское начальство организовало банкет, и Аркадий впервые за свою жизнь крепко напился. Жил он, как и его товарищи, в гостинице. Коллега из Шкотова Валя Докучаева, тоже секретарь райкома комсомола, взялась его проводить. Ей было лет двадцать, симпатичная смуглянка с миндалевидным разрезом глаз, присущим восточным людям. Но овал лица, сочные губы, темно-русые волосы да и крепкое телосложение были чисто русскими. Они и раньше встречались в Приморске на комсомольских конференциях, но знакомство их было шапочное. Почему Валя вызвалась отвести его в гостиницу - сподручнее было сделать это парням, Аркадий еле на ногах держался, - он понял позже.

У него был одноместный номер с холодильником, а вылетая из Приморска, он на всякий случай прихватил бутылку коньяка и закуску. Но они не пригодились, делегатов встречали и потчевали, как дорогих гостей. Когда Валя предложила ему горячего чая или кофе, он вспомнил про коньяк и уговорил её выпить с ним немного.

Что было дальше, о чем они говорили и как очутились вместе в постели, он представления не имел. Проснулись разом абсолютно голые и громко рассмеялись.

- И чего не наделаешь по пьянке, - весело сказала Валя. - Как ты теперь будешь оправдываться перед своей Нонной? Не раскаиваешься?

- Наоборот, рад, что отомстил ей.

- Как в том анекдоте о двух пассажирах, - рассмеялась Валя. - Может, и мы будем мстить, мстить, мстить? - Обняла его и стала страстно целовать. Потом забралась на него...

Он не испытывал угрызений совести, хотя Нонна ожидала уже ребенка, ещё несколько раз встречался с Валей, пока та не вышла замуж за прапорщика.

Валя как бы открыла ему путь измены, и теперь он не пропускал ни одной возможности, если встречались нравящиеся девицы или женщины.

С Викторией он познакомился в университете, куда был приглашен на выпускной вечер как глава края. Ему шел уже сорок пятый, а ей - двадцать первый. Дочка. Но её молодость, красота, нежность так очаровали его, что он не отходил от нее, потом они оказались за одним столиком [позже выяснилось, что это ректор ему удружил]. Губернатор вдохновенно рассказывал девушке о перспективах края, расспрашивал о её жизни. Узнав, что она снимает частную комнату, предложил свои услуги: перейти на заочное отделение и работать у него секретаршей и пообещал предоставить ей однокомнатную квартиру.

Сделка состоялась. И вот теперь у него самая красивая [он в этом был уверен] любовница в городе...

В последнее время с Викторией творится что-то неладное - задумчивая, пасмурная и ласки нарочитые, вымученные. Нашла себе другого, влюбилась? Так влюбленные не киснут. Что-то иное. Но сейчас Валунскому было не до душещипательных бесед, располагающих к исповеди...

Что сказать Тучинину и его банде, как прижать их, заставить раскошелиться? Хватит ли у него твердости характера, ума? Должно хватить. И твердости, и ума. Правда, характер придется попридержать - Тучинин не менее тверд и упрям, и если коса на камень, добиться ничего не удастся. Значит, рассчитывать приходится только на ум, точнее на смекалку, на хитрость.

Еще на комсомольском поприще Валунский пришел к убеждению, что редко встречаются люди открытые, простодушные, доверчивые. Большинство же говорят одно, думают другое, а делают третье. Особенно это ярко проявилось, когда началась перестройка, когда к рулю управления государством пришел Горбачев. Вот он-то, первый коммунист, первый глашатай ума, совести и чести стал безбожно врать с трибун, по радио и по телевидению. Правда, врал тонко, умно, хитро, и не каждый мог уловить в обильном словоблудии нереальные перспективы, туманные прожекты. После косноязычного Брежнева, астматичного Черненко Горбачев многим нравился своей энергией, своими зажигательными речами. И Валунскому он поначалу показался деловым, целеустремленным человеком. Но чем больше слушал его, тем тверже убеждался, что слова пустые, за ними нет ничего конкретного, серьезного, что могло бы в корне перевернуть экономику страны. И Валунский понял - Горбачев так и не вылез из комсомольских штанишек, судит о государстве как о комсомольской ячейке, которую можно вдохновить на подвиг словами, обещаниями.

К сожалению, и его последователи не уяснили простой истины - чтобы управлять народом, надо быть мудрее него, смотреть дальше и видеть зорче, любить его и отдавать ему все свои знания и силы, заботиться и опираться на всех, а не на кучку избранных... Простая истина. Он, Валунский, усвоил её ещё на партийной работе. А когда сам постарался воплотить теорию в жизнь, ничего не получается; и приходится порой опираться на кучку избранных, ибо во многом зависим от них, отбрасывать в сторону свои моральные принципы, закрывать глаза на явную несправедливость. Успокаивал свою совесть тем, что так поступают и более высокие руководители...

Тучинин и компания явились с небольшим запозданием, давая понять, что они тоже занятые люди и не подчиненные губернатору, чтобы выполнить, как солдаты, его указания.

Судя по лицам, настроены все шестеро были воинственно и приготовились дать бой губернатору. Валунский окинул всех взглядом и подивился - прямо родные братья явились к нему по вызову: все хорошо упитанные, красномордые, с накачанными, как у борцов, шеями и плечами. Настоящие русские гангстеры, а не бизнесмены.

Валунский вышел к ним навстречу, поздоровался с каждым за руку. Предложил:

- Чаю, кофейку с дороги? Можно с коньяком.

- Нам некогда рассиживаться, - отрезал Тучинин, - мы люди торговые: как потопаешь, так и полопаешь.

- Потому и пригласил вас, что торговые. Хочу предложить заманчивое дельце, совета у вас попросить. А какой может быть деловой разговор на сухую. Так что приказать? - И видя, как директорат переглянулся, нажал кнопку. Тут же появилась заранее проинструктированная и готовая к встрече гостей Виктория.

- Организуй нам, Вика, кофе с коньяком.

Тучининцы снова переглянулись, задержали вопросительный взгляд на президенте, а тот вдруг расплылся в довольной улыбке.

- Из рук такой девицы не то, что кофе с коньяком принять приятно, простая вода слаще меда покажется.

Валунский жестом хозяина пригласил гостей садиться и сам с удовлетворением опустился в губернаторское кресло - инициатива была в его руках. И он сразу приступил к делу.

- Итак, пока понравившаяся вам девушка приготовит кофе, я введу вас в курс дела. Вы слышали, наверное, о моем решении построить у нас фармацевтический завод. Что дело нужное и выгодное объяснять вам не требуется. Построить завод я мог и без вашей помощи. Но есть ещё идея оснастить новым оборудованием лесоперерабатывающий завод, перекупить и реконструировать оловянный завод - он давно на ладан дышит. Один я уже не в силах потянуть. К зарубежным спонсорам обращаться не имеет смысла. Да и зачем, когда у нас свои крупные бизнесмены появились. Вижу на ваших лицах вопрос: в такое-то нестабильное время делать ставку на журавля в небе? Отвечаю: именно в это время. Вы люди дальнозоркие и если заглянете за горизонт, увидите грядущее - денежную реформу. Любая инфляция, любой экономический тупик, непременно, кончаются этим. Ваши вклады в зарубежные банки - это ещё более далекий журавль в небе: малейшее изменение ситуации в стране и Дядя Хочукака или Дедушка Сэм покажет вам большой кукиш. Вы это тоже отлично понимаете. А то, что мы построим у себя, купим - это наше, наша собственность.

- А если придут снова коммунисты? - выкрикнул вицепрезидент "ПАКТа" Халявин, возглавлявший до недавнего времени краевую торговлю и нажившийся на том, что многие поступавшие товары по госрасценкам направлял кооператорам по коммерческим ценам. И теперь в "ПАКТе" ведал банковскими структурами.

- Вот и надо сделать все, чтобы они не пришли, - ответил с улыбкой Валунский. - А для этого надо доказать, что мы управляем лучше, чем коммунисты, даем народу больше, чем коммунисты. Не согласны?

Пактовцы молчали.

- Наш банк выпускает акций на два миллиарда долларов, - продолжил Валунский. - Завод по переработке касситерита, думаю, обойдется нам ещё дешевле. Если дружно возьмемся - нам тогда и Москва будет не страшна.

- Уж не собираешься ли ты объявить Приморский край свободной зоной? полусерьезно, полунасмешливо спросил Тучинин.

- Без вас, без вашей помощи я ничего не собираюсь объявлять, - тоже с улыбкой ответил губернатор. - Но сейчас разговор не о том. Согласны ли вы поддержать мою идею?

- Мы любое доходное дело поддержим, - ответил за всех Халявин. - Но вначале надо все взвесить, просчитать.

- Вот и взвешивайте, просчитывайте, на то вы и коммерсанты. Только не тяните, время - деньги.

- Сколько ты даешь нам сроку? - снова взял бразды правления своими подопечными Тучинин.

- А сколько вам требуется? - вопросом на вопрос ответил Валунский.

Президент глянул на Халявина.

- Мы тянуть не станем, - ответил тот, - наше решение сообщим через два дня.

- В таком случае у меня все. - Губернатор нажал на кнопку селектора. Вика, неси кофе. - Теперь можно и кофейку с коньячком выпить.

- Не то, что можно, а необходимо, - весело подтвердил Тучинин. Несмоченное дело, как неполитый саженец, не приживется, - и громко захохотал, довольный своей остротой.

Валунский тоже был доволен - сделка, можно сказать, состоялась.

Застолье затянулось на час. Пактовцы уходили от губернатора в изрядном подпитии и с хорошим настроением, а голову Тучинина больше, чем коньяк, пьянила перспектива: губернатор не имеет права работать в коммерческих структурах, тем более руководить ими; значит, всем будет управлять он, Тучинин. А у кого деньги, у того и власть, и не губернатор будет хозяином края, а он, Тучинин. Возможно не только президентом акционерной компании, а и президентом... России. Дайте только срок...

Проводив гостей, Валунский потер от удовольствия руки. Он чувствовал себя по крайней мере полководцем, выигравшим труднейшее сражение. С улыбкой на лице выглянул в окно, наблюдая, как важно рассаживаются в "Мицубиси", "Тойоты" бизнесмены. Шесть новых русских, шесть иномарок. И в каждой сидело по два телохранителя. Очень дорожили своей жизнью тучининцы. А он, губернатор, не всегда брал с собой единственного защитника.

Когда машины разъехались, Валунский вернулся к столу и позвонил начальнику службы безопасности.

- Привет, Олег Эдуардович. Команда готова?

- В полном составе. Капитан ждет указаний.

- Завтра поступит груз. Проинструктируй командира и капитана. Вечером и я подъеду на катер. До встречи.

Подполковник Севостьян заехал к губернатору, чтобы проинформировать его о ходе расследования убийств Рыбочкина и Бабинской и предупредить, что службе безопасности "Дальморепродукт" стало известно об отплывшем катере с оружием в Японию, что братья Фонарины что-то замышляют; они вошли в контакт с мэром города и тот дал команду Потехину готовить боевую группу из уволенных из муниципальной милиции. Старшим назначен Сидоров. Похоже, в группу собираются взять и Иванкина - Сидоров встречался с ним и предлагал перейти на работу к Фонариным. Иванкин-Русанов пока отказался, но дал согласие в случае необходимости помогать Сидорову. По всей вероятности готовится нападение на катер, когда он будет возвращаться из Японии с деньгами.

Больше всего в этой истории начальника уголовного розыска волновал тот факт, что на Фонарина кто-то работает из близкого окружения Валунского. Надо было вычислить кто, и помочь должен был сам губернатор.

Что касается убийств Рыбочкина и Бабинской, тут тоже кое-что вскрылось новое - полковник в отставке занимался нелегальной отправкой русских девиц за рубеж, а Бабинская, совмещая проституцию с доносительством, работала и на Потехина...

К сожалению, губернатора на месте не оказалось, он, доложила секретарша, выехал со строителями на осмотр объекта под фармацевтический завод. Скоро должен вернуться.

Севостьян решил подождать.

Неурочный визит начальника уголовного розыска к губернатору сильно встревожил секретаршу: он видел, как она волнуется, пытается печатать на машинке и делает ошибки, меняет листы бумаги, нервно комкает их и бросает в корзину. Лицо её то покрывалось бурыми пятнами, то бледнело, и она искоса посматривала на подполковника, ожидая вопросов. Казалось бы, ничего в этом нет необычного: её уже допрашивал капитан Семенов по делу Рыбочкина, а любые допросы, виновен ты или нет, отрицательно действуют на психику. Тем более, когда есть основания подозревать в причастности к преступлению.

Правда, Севостьян с самого начала ведения дела об убийстве Рыбочкина был почти уверен, что бывшая молодая сожительница полковника вряд ли рискнула бы на такой отчаянный шаг - очень уж утонченная и чувствительная натура. Да и повода у неё не было - жила у полковника, как у Христа за пазухой. Переметнулась к Валунскому - квартира прельстила, свобода. Каким бы расчудесным любовником ни был Рыбочкин, молодость тянуло к молодости...

И все-таки Виктория могла знать кое-что из жизни Рыбочкина, на первый взгляд незаметное для окружающих. Девица она неглупая, сообразительная. Не зная, что Севостьян заскочил к губернатору по пути домой, правильно прикинула: без предварительного звонка начальник уголовного розыска не приезжал; значит, ему нужен не губернатор, а она.

Тем лучше для меня, решил Севостьян и начал издалека, чтобы успокоить девушку:

- Скажите, Вика, Аркадий Борисович никуда ещё не собирался заезжать?

- Не знаю, обещал после обеда вернуться.

- После обеда - понятие растяжимое, - пошутил Севостьян. - Можно до вечера прождать.

Виктория пожала плечами. Даже если знала, когда вернется Валунский, скрывала, желая, чтобы начальник уголовного розыска побыстрее убрался. Это Севостьян тоже понял.

- Как вам работается? Не обижает Аркадий Борисович?

- Что вы. Он добрый, хороший.

- А на учебу это не отражается? Ведь целый день здесь, устаете.

- Конечно, устаю. Но что поделаешь, надо и работать и учиться.

- Это правильно. Но у Рыбочкина вам было легче: и забот меньше, и личного времени больше.

- Конечно, там было легче. Но надо было думать о будущем.

- А полковник не обещал вам подписать квартиру?

Виктория помотала головой.

- Об этом он разговор не заводил. А просить самой... у меня язык не повернулся бы.

- Скажите, а чем полковник занимался в свободное время, чем-нибудь увлекался? - перешел Севостьян к главному.

- Иногда на рыбалку ездил, на охоту. Но редко.

- У него были друзья?

Виктория подумала.

- Постоянных друзей я не видела. Да он и не любил приглашать к себе. Встречались либо в ресторане, либо ещё где-то.

- Часто ему звонили?

- Вечерами редко. А днем я была в университете.

- А летом, во время ваших каникул, чем он занимался?

- Я уезжала к родителям в деревню. А он занимался благотворительностью, устраивал девушек, желавших подзаработать за каникулы, на рыбзаводы. Я уже рассказывала это вашему капитану.

- Здесь, в Приморске? - пропустил замечание Севостьян мимо ушей.

- Нет. На Курильские острова, на Кунашир, на Шикотан. Некоторым там нравилось, и они оставались на весь сезон.

Информация о нелегальной деятельности Рыбочкина подтверждалась. Только отправлял он девиц не на Курилы, а в Японию и Южную Корею - Севостьян сделал запрос на покинувших унивеситет девиц в кунаширскую и шикотанскую милицию, там ни одной из них не оказалось.

- А Потехин у вас дома не бывал?

- Начальник муниципальной милиции? - переспросила Виктория и отрицательно помотала головой. - Нет, дома он у нас не бывал. Но иногда звонил. По-моему, они чаще всего вместе на рыбалку ездили.

Их беседу прервал вернувшийся Валунский. Увидев в приемной начальника уголовного розыска, бегло поздоровался с ним и пригласил в кабинет.

- Что-нибудь срочное, коль без звонка явился? - спросил обеспокоенно.

- Возможно и не очень, но что важное - несомненно. - И Севостьян доложил о встрече Гусарова с Фонариным-старшим и о готовящейся из отставных милиционеров команде.

Валунский в раздумье потер залысины.

- Ты прав, - сказал твердо. - Несомненно, готовится перехват катера. А там деньги. - Глянул на часы. - В нашем распоряжении почти двое суток катер из Хакодате должен выйти послезавтра. Есть у тебя надежный человек, которого сегодня же можно отправить в Японию?

- Найдем, Аркадий Борисович. Самолетом?

- Разумеется. Пусть найдет Балакшина и вместе с ним организуют отправку катера с видеотехникой, а сами наймут японскую рыболовецкую шхуну и на ней с деньгами выйдут в море на сутки позже. Договорись с пограничниками встретить их в нейтральных водах. Квадрат и время пусть определят сами.

- Сделаю, Аркадий Борисович. А вы подумайте пока над тем, откуда и от кого могла уплыть информация о катере к Фонариным.

- Будем искать. Вот ещё что: надо советника моего, Русанова, возвращать. Здесь ему дело есть.

- А вот этого, по-моему, делать сейчас нельзя: есть основание полагать, что его собираются взять в команду пиратов.

- Это очень опасно?

- Как и все в нашей работе, Аркадий Борисович.

- Н-да, - Валунский встал и заходил по кабинету. - Но ты подстрахуешь его?

- Обязательно. Там уже есть наш человек.

- И как вернется, сразу ко мне.

Разговор Фонарина-старшего с Валунским о выдвижении среднего брата кандидатом в мэры города хотя и не увенчался успехом, не выходил у Устьянца из головы. Вчера они не договорились, но, как говорится, ворон ворону глаз не выклюнет, завтра эти властелины найдут общий язык. И чем больше Устьянец анализировал ситуацию, задумывался над будущим, тем сильнее убеждался, что допустить этого нельзя - Фонарины станут полновластными хозяевами города, а потом и края. Последствия тому непредсказуемы.

Не меньше беспокоило его и недоверие председателя объединения к своему начальнику службы безопасности: все больше Фонарин сделки с партнерами старался сохранить в тайне, не приглашал Устьянца на совещания, тем более на рандеву с генералами, чего раньше никогда не делал. Все это говорило о том, что Фонарин стал опасаться своего начальника службы безопасности, боится усиления его власти и влияния, а значит, и недалек тот час, когда пожелает избавиться от него.

Догадывался Устьянец и откуда такое веяние. С младшим братом Андрея Федоровича Виталием у них довольно быстро испортились отношения. Правда, виду они не подавали, вели себя по-джентльменски, но каждый старался настоять на своем, отстоять перед шефом свою точку зрения. И если поначалу Фонарин-старший больше прислушивался к мнению пожилого, сведущего в профессиональных и житейских вопросах человека, то теперь слово младшего брата, завоевавшего звание мозгового центра, стало для него непререкаемым. Видимо, от Виталия и исходит совет не допускать начальника службы безопасности в святая святых их деловых контактов. Можно догадаться, чего опасается "мозговой центр" - как бы этот отставной каперанг не додумался взять в свои руки "Дальморепродукт".

Действительно, а чем он хуже Фонариных всех вместе взятых? Не такой сообразительный, не такой волевой или менее настойчивый в достижении своей цели? И в коммерческих делах научился разбираться не хуже "мозгового центра". Не говоря уже о том, что разбирается в людях, как астролог в небесных светилах. И если бы не он, такие, как Тучинин, давно бы их с потрохами проглотили.

И чем больше раздумывал Устьянец о своем положении, тем больше приходил к убеждению, что власть в "Дальморепродукте" пора менять. Тем более, что многие из руководителей предприятий и организаций, попавшие под начало Фонариных и пользующиеся крохами от богатых прибылей, были очень недовольны братьями. Не один из них высказывал претензии и искал справедливости у начальника службы безопасности. Устьянец пользовался у членов объединения авторитетом и знал, что они поддержат его и пойдут за ним. Надо было только все основательно подготовить и, не спеша, спихнуть Фонариных с руководящего пьедестала.

В один из осенних вечеров, когда на душе Устьянца было особенно муторно - снова он схватился с председателем объединения, который узнал о сделке Валунского с Тучининым и обвинил в бездействии начальника службы безопасности, будто он мог помешать этому, - Устьянец решился, наконец, позвонить Гусарову.

- Привет, Валерий Алексеевич. Что-то давненько мы с тобой не встречались, не парились в твоей финской баньке. У меня и косточки ныть стали.

Мэр, чувствовалось, обрадовался звонку - он пользовался кое-какой ценной информацией бывшего каперанга.

- Так это ты где-то запропастился, гоняешься то за рэкетирами, то за конкурентами, а я тут, в городе, с местными диверсантами воюю. Соскучился по тебе, и давно банька нас поджидает с дубовыми веничками и молодыми массажистками. Когда прикажешь кнопку нажать?

- Говорят, не откладывай работу на завтра, а любовь на старость. Давай и мы не будем откладывать, встретимся через часок и потешим тело и душу.

- Заметано. Приезжай.

Банька у Гусарова действительно была отменная: с бассейном, заполняемом морской водой, с парилкой, стены которой были обшиты свежими сосновыми досками, излучавшими запах хвои, с просторным предбанником, где стоял длинный, тоже из сосновых досок, стол со скамьями по бокам, с холодильником, заполненными всевозможными напитками и закусками. Но самым примечательным здесь были молоденькие массажистки - не старше восемнадцати лет, - и все белокурые, голубоглазые, с точеными ножками и круглыми попками. Устьянец знал, что частыми гостями мэра города бывают японцы, а желтолицые очень любят блондинок.

По пути к бане обговорили главное. Устьянец начал издалека:

- Как готовимся к выборам? - поинтересовался дружески. - Серьезные конкуренты?

Гусаров глубоко вздохнул.

- Повоевать придется. Читал, наверное, статью своего шефа?

- Читал, - вздохнул и Устьянец.

- На Тучинина взял ориентировку? - бросил пробный камень мэр.

Устьянец не спешил с ответом - пусть знает, не просто в его положении откровенничать. Ограничился намеком:

- Думаю, у него посерьезнее задача.

- Да? - удивился Гусаров. - Интересно. И на кого же он делает ставку?

- На себя, - не стал томить душу приятеля Устьянец. - Точнее, на своего братца, Гавриила.

- Вот это финт! - присвистнул Гусаров. - Зачем это им? Уж сразу бы в губернаторы метили.

- Губернаторство тоже от них не уйдет - руки у них цепкие и мошна толстая. Но пока задача тебя столкнуть.

Гусаров на минуту умолк. Задумался.

- Да, конкурент серьезный. Можешь помочь?

Устьянец пожал плечами.

- У тебя своих сил мало?

- Не знаю, с чего и с кого начать.

- А начни с Фонарина младшего, "мозгового центра".

- Так он, говорят, в подполье, за семью замками прячется.

- Это не проблема. Я подскажу где.

Больше к этой теме они не возвращались. Да и некогда было - приехали к бане, уже манящей дымком и приятным хвойным духом. А в компании, тем более при посторонних, оба никогда разговор о деле не заводили.

Бархатный октябрьский сезон кончился внезапно: вечером было безоблачно, тихо, а утром небо затянули низкие свинцовые тучи, подул шквальный западный ветер, предвестник очередного тайфуна, которому ещё не успели дать имя. Стекла окон гремели от напора, и Анатолий с трудом заставил себя вылезти из под одеяла. Чертыхаясь и ругая себя всякими словами, стал собираться на службу. Именно на службу - разве можно было назвать работой поездки из одного конца города в другой с этим гномиком Балакшиным, который важно восседал на заднем сиденье, командуя, а иногда и поучая как вести машину, где её припарковать и чем заняться, пока он будет отсутствовать.

Анатолий удивлялся, как такой ограниченный и никчемный человек может быть одним из руководителей концерна "ПАКТ", в котором, судя по делам , собрались пройдохи высших мастей. Правда, держат его по всей видимости в роли шестерки, но Анатолий не доверил бы ему и этого. Один вид рыжеватого плешивого человечка раздражал его. А Валунский с ним якшается. Конечно, надо иметь своего осведомителя в стане противника, но не такого, как Балакшин. Возможно, Анатолий и ошибается, не зная всех хитросплетений тонкой игры губернатора с директоратом концерна; да и личная неприязнь к Балакшину не дает возможности судить о нем объективно. Но как бы там ни было, служить у Балакшина стоило большого труда. Только желание проникнуть в тайну проводимых концерном махинаций, выявления мафиозных структур заставляли его терпеть ранние подъемы, от которых он давно отвык, однообразные поездки по улицам города, бесцельное сиденье в машине по нескольку часов. Зато у него была уйма времени для наблюдения, анализ за ситуаций. Бездействовал пока и портативный магнитофон, находившийся в нагрудном кармане его бессменной кожаной куртки - памяти о прошлой летной службе.

В это ненастное утро Балакшин, заскочив в офис концерна, приказал везти его к губернатору. Когда остановились у здания, директор, вылезая из машины, махнул Анатолию рукой.

- Идем со мной. Зачем-то ты понадобился Аркадию Борисовичу.

В кабинет он пошел один, велев шоферу подождать в приемной.

Виктория как всегда сидела за машинкой, что-то печатала. Приветливо улыбнулась Анатолию, и когда Балакшин скрылся за дверью, спросила с укоризной:

- Что-то вы совсем забыли нас. Чем-то не угодили Аркадию Борисовичу?

- Ну почему же, - удивился Анатолий столь странному вопросу. - Мы с ним не в таких отношениях, чтобы угождать друг другу. Да и теперь у меня другая работа, нет времени для личных встреч.

- Жаль, - сказала Виктория и застучала клавишами.

Анатолий хотел уточнить, о чем она жалеет - что у него мало свободного времени или что редко видится с ней?. Но вышел Валунский и, поздоровавшись с ним за руку, позвал за собой. Они зашли в кабинет рядом, в котором никого не было, и губернатор сказал:

- Я сегодня еду к шахтерам. "ПАКТ" подбросил нам двадцать миллионов рублей. Погасим хоть какую-то задолжность. Набросай мне тезисы выступления. Прикинь, что надо сказать, чтоб за душу взяло, чтоб поняли, кто о них заботится. Кстати, скоро я тебя совсем заберу оттуда. Надоело, наверное?

- Есть малость. Но ради дела стоит потерпеть.

- Молодец, правильно понимаешь. - Он достал из стола пачку бумаги, сдернул с компьютера чехол. Еще раз пояснил: - Тезисно, странички три. - И ушел.

Анатолий сел за компьютерный стол, включил компьютер и ощутил вдруг щемящую тоску по Москве. И снова закралось сомнение, правильно ли он поступил, бросив все и укатив на край света непонятно зачем. Хотя, почему непонятно? Край света этот довольно примечательный и то, что он здесь увидел и узнал и то, что предстоит ещё узнать, стоит того, чтобы потерпеть кое-какие лишения.

Вроде бы больше времени в машине проводит, а поездки по предприятиям, встречи Балакшина с коммерсантами, дельцами, их короткие реплики, переговоры дают обильный материал, открывающий на многое глаза. И в тезисах для выступления губернатора он сделал упор на основные болевые точки, из-за которых происходит задержка с выплатой заработной платы, - коррупция в эшелонах власти, бесконтрольность и, главное, незаинтересованность руководителей предприятий в повышении производительности труда.

Собственно, ничего в этих тезисах нового Анатолий не открывал, да и что он мог открыть нового, когда все крутится вокруг одного и того же: прежняя мораль - человек человеку друг, брат, товарищ - заброшена коту под хвост; новые русские заботятся только о том, как и где больше загрести денег себе в карман. Трудовой народ для них - быдло. Пусть Валунский не забывает об этом и напомнит руководителям шахты.

Балакшин пробыл у губернатора минут двадцать. Анатолий успел за это время набросать тезисы и, оставив их Виктории - у губернатора уже был ещё кто-то, - направился за своим временным хозяином.

Целый день они мотались по городу от одного дельца к другому, а когда вечером Анатолий доставил Балакшина к дому, его у подъезда поджидал Сидоров.

- Вот и потребовалась твоя помощь, - здороваясь за руку, сказал недавний милиционер. - Надо перехватить одно судно с контрабандой. Сегодня ночью. Как ты на это смотришь? Оплата - на "Мицубиси" хватит.

- А пограничники? У них что, своих сил не хватает? - поинтересовался Русанов.

- Мы пойдем с пограничниками. У них действительно сил не хватает. Демобилизация идет, сам знаешь.

Действительно, на флоте и в армии отслужившие положенный срок матросы и солдаты осенью уходили в запас. Шло сокращение и офицерского состава. Но чтобы пограничники для борьбы с контрабандистами набирали первых попавшихся, поверить в это мог только простофиля. И нетрудно было догадаться, какую контрабанду собираются перехватывать Сидоров с пограничниками. Севостьян предупредил Анатолия о том, что ему возможно поступит такое предложение, и сказал, что его на катере будут подстраховывать. Как только сообщить начальнику уголовного розыска о выходе в море?

- Надо заехать переодеться, - сказал Анатолий.

- Там переоденемся, - кивнул в сторону пристани Семенов.

- Где, там? - Анатолий нажал на кнопку включения магнитофона.

- У моряков-пограничников, - с раздражением пояснил Сидоров. - И штормовки дадут, и штанишки кожаные. Погодка вон какая. Поехали. - Он сел рядом с Анатолием. - Гараж далеко?

- Рядом.

- Вот и отличненько.

Они отогнали машину в гараж и на такси добрались до пристани.

У причала их уже поджидал военный катер. По трапу взад-вперед расхаживал высокий, симпатичный офицер с гусарскими усиками в штормовке и в сапогах с длинными голенищами. Анатолию показалось, что он где-то видел его, и вспомнил: у Тамары на фотокарточке, висевшей на стене. Черты лица утонченные, ямочка на подбородке, присущая людям волевым, чопорным. Такие мужчины женщинам нравятся, и не случайно Тамара влюбилась в него и вышла замуж. Возможно, и теперь ещё любит, но боится его и радости с ним не испытывает.

Сидоров козырнул ему по-военному и представил Анатолия:

- Иванкин, из охраны Тучинина. Я докладывал вам.

- Хорошо, - ограничился капитан оценкой и кивнул на корабль. Устраивайтесь, переодевайтесь.

В кубрике мичман выдал им "канадки" - кожаные бушлаты на меху и с капюшонами.

- Если холодно ногам, могу предложить ботинки с унтятами.

- Обойдемся, - ответил за обоих Сидоров. - Температура плюсовая.

В салоне находились человек пятнадцать, все в одинаковых бушлатах, и трудно было отличить одного от другого. Но Анатолий отыскал взглядом бывшего напарника Сидорова - Дырдыру. Тот тоже узнал его и поприветствовал кивком.

- Пистолет имеешь? - спросил Сидоров.

- "Макаровский". А что, может потребоваться?

- Не на рыбалку отправляемся. Контрабандисты - народ отчаянный. Сидоров протиснулся к Дырдыре и о чем-то заговорил с ним.

Анатолий окинул внимательным взглядом присутствующих. Ни одной знакомой рожи. Именно рожи - все как на подбор, мордатые, рослые, с тупой решительностью на лицах. Такие за деньги и маму родную не пожалеют. Надо было как-то сообщить в уголовный розыск. Но как? На трапе стоит капитан. Видимо, поджидает кого-то из начальства. Кто же этой бандой заправляет? И неужели муж Тамары не знает и не догадывается, в какую авантюру его втравили? Наверняка знает. Ему обещано, наверное, не на одну "Мицубиси". Может, ушел он с трапа?

Анатолий вышел из салона, стал подниматься на верхнюю палубу. И чуть нос к носу не столкнулся с капитаном, следом за которым спускался мэр города Гусаров.

Мэр зыркнул на него и оторопело остановился. Анатолий с замершим сердцем прошмыгнул мимо. Когда он обернулся, ни капитана, ни мэра уже не было. Вот так встреча! Немедленно уходить? Не дадут. Догонят и прикончат. Гусаров уже спрашивает наверняка у Сидорова, как попал этот человек губернатора на корабль и что ему здесь нужно. А когда выяснится, что он никакой не Иванкин, а Русанов, станет ясно, какую миссию выполняет он на корабле.

А может, и не спросит? Или покажется убедительным, что он решил подзаработать на "Мицубиси"? Молодежь ныне пошла тщеславная, желает иметь все броское, престижное. А этот пижон ещё за дочкой мэра вздумал ухаживать - Светлана непременно рассказала о своем увлечении матери, а та - отцу.

Эта мысль несколько остудила разгоряченную голову, и Анатолий, постояв на верхней палубе ещё минуты три, спустился в салон. Стал искать взглядом Сидорова или Дырдыру. Ни того, ни другого в кубрике не было. Значит, у капитана.

И отступать было поздно - не выпустят с корабля. Оставалось положиться на милость Божью и ждать. Он пошел в гальюн и передернул затвор пистолета, загоняя патрон в патронник. Так просто они его не возьмут. Плохо и то, что он не знает, кто его прикрывает. Правда, вряд ли ему можно помочь.

Вернувшись в салон, Анатолий увидел Сидорова и Дырдыру. По их злым взглядам понял, что им крепко досталось. Скорее всего им и поручили ликвидировать его. Он протиснулся к ним и, словно ничего не случилось, спросил весело:

- Вы чего носы повесили? Тайфун напугал или контрабандисты? Как говорил батько Махно: "Прорвемся, братцы".

Недавние муниципалы переглянулись, и по их лицам нетрудно было прочитать - они злорадствуют его неосведомленностью, предвидя скорую расплату.

- А ты чего развеселился, успел хватить? - Сидоров щелкнул себя по горлу.

- Угадал, - соврал Анатолий. - Мэр города господин Гусаров угостил. Вам он не поднес?

Сидоров и Дырдыра снова переглянулись. Сидоров с усмешкой покачал головой.

- Трепло. Может, он специально приезжал пожать тебе на прощание руку?

- И тут ты угадал. У тебя случайно бабка не цыганка?

- Случайно не цыганка, армянка. По моему носу видно. А вот кто ты, на кого работаешь, надо ещё выяснить.

- Только и всего? Идем на палубу, я тебе все расскажу. Здесь тесно и шумно. - Анатолий ещё рассчитывал, пока не ушел катер и если трап свободен, пробиться на пирс. Cидорова и без пистолета он может уложить приемом каратэ.

Только он так подумал, как корабль вздрогнул,загудели моторы, и свет с пирса, падавший в иллюминаторы, поплыл по салону. Корабль уходил от причала.

- Мы ещё успеем поговорить, - многозначительно пообещал Сидоров.

Минут через пять в салон зашел капитан.

- Прошу внимания, господа, - обратился он к присутствующим. - Тем, кто не знает цели нашего сегодняшнего выхода в море, поясняю. Мы должны перехватить один катер с контрабандным товаром. Задействован не только наш корабль, но и другие пограничные сторожевые корабли. Ваша задача. Если мы первыми обнаружим катер, команда во главе с капитан-лейтенантом Буровым высаживается на катер и производит досмотр. Возможно, контрабандисты имеют оружие и могут оказать сопротивление, что маловероятно. Вы должны быть готовы опередить противника. Если сведения о контрабанде подтвердятся, команду арестовать, а капитан-лейтенант ведет катер к берегу. Вот и вся операция. Какие будут вопросы?

Вопросов не было.

- В таком случае сейчас вам по традиции лучших времен нашего доблестного флота дадут по сто граммов, - более весело продолжил капитан. Желаю успеха.

И вышел. А вместо него вошел мичман, выдававший бушлаты, везя за собой походный столик с закуской и уже налитыми стопками, стоявшими в специальных ячейках, чтобы не разлетелись от качки. Новоявленные моряки загудели и набросились на угощение. Анатолий решил не пить, хотя сообщение о задействовании других пограничных кораблей в поисках катера с контрабандистами сильно озадачило его. Ошибся? Никакого перехвата катера губернатора с деньгами не планируется? Обычное задержание контрабандистов? Но зачем на военном катере эта сборная команда из таких, как Сидоров и Дырдыра?.. Или капитан врал, или Анатолий чего-то не понимал.

- А ты чего не берешь? - рядом с ним оказался Сидоров. По другую сторону - Дырдыра. - Официантов здесь не положено. Могу поухаживать. - И Сидоров взял со столика стопку, протянул ему.

Анатолию ничего не оставалось, как взять стопку.

К ним подошли ещё двое, один кавказской национальности, бесцеремонно протянул Анатолию руку.

- Симонян Артем.

Анатолий назвал себя.

Представился и второй:

- Александров.

- По кавказскому обычаю: за друга, который в бою не подведет, телом своим от врага прикроет, - провозгласил тост Симонян и осушил рюмку. Анатолий, Александров и Дырдыра последовали его примеру. - Что для настоящего мужчины сто грамм? - закусив, начал философствовать Симонян. - Я предвидел эту хреновину и прихватил на всякий случай нашего армянского коньяку. - Он достал из внутреннего кармана плоскую бутылку. Откупорил и налил в стопку Дырдыре. Анатолий убрал свою за спину.

- Больше не могу. При такой качке меня вырвет.

Качка действительно была сильнейшая - корабль бросало вверх, вниз, с борта на борт, как самолет, попавший в грозу - Анатолий испытал это в первый год своей летной службы. Тогда ему еле удалось вырваться из объятий стихии. Удастся ли теперь? Люди страшнее стихии. Из грозового облака он вывел машину, воспользовавшись нисходящим потоком воздуха. А чем и как воспользоваться здесь? Противники не отходят от него ни на шаг, не оставляют ни на минуту. Когда и как они рассчитывают убрать его? Когда выйдет на палубу? Скрутят и выбросят за борт? Возможно. Но наиболее удобный момент представится очевидно, когда будут высаживаться на катер с контрабандистами...

Кто же прикрывает, как его найти? Анатолию вспомнилась схожая ситуация в Чечне. Тогда он тоже попал в очень сложное положение. Правда, не по своей вине, а по своей доверчивости влип в ловко расставленные сети: по радио он услышал призыв о помощи, якобы командир нашей разведгруппы попал в засаду душманов, тяжело ранен его помощник лейтенат Сероглазов, просил срочно его забрать. И обозначил место зеленой ракетой. Ничто не вызвало у Анатолия подозрения - он знал о разведгруппе, не раз слышал фамилию лейтенанта Сероглазова. А оказалось это душманы работали на нашей волне. Хорошо, что в группе моджахедов находился наш контрразведчик. Он-то и пришел в нужный момент на помощь. Теперешний же сообщник даже не догадывается, что Иванкин разоблачен и часы его, а возможно, и минуты сочтены. Потому надо надеяться только на себя, рассчитывать на свои силы.

- Тоже мне моряк, - съехидничал Дырдыра. - Зачем же соглашался в такую погоду лезть на корабль?

- Да вот твой друг уговорил, - с улыбкой кивнул Анатолий на Сидорова.

- Уговорил, - сверкнул черными глазами Сидоров. - Я же не знал, что ты с самим мэром города за панибрата, коньяки распиваешь.

- Я с дочкой его дружу, скоро зятем буду, - подтвердил Анатолий. - На свадьбу вас приглашу.

Cидоров снова переглянулся с Дырдырой, сказал с усмешкой:

- Ну, до свадьбы дожить ещё надо.

Их разговор прервал капитан-лейтенант, призвавший всех к тишине и начавший инструктаж поименно, кому и что надлежит делать, какое оружие получить у мичмана. Фамилию Анатолия не назвал, то ли пропустил, то ли в том списке, который он держал в руках, её уже не значилось. Уточнять Анатолий не стал.

Когда Сидоров и Дырдыра вышли из салона в кубрик, чтобы получить автоматы и спасательные жилеты, Анатолий проскользнул в матросскую каюту, в которой оказалось только двое спящих, - на что он и рассчитывал, - и открыл первый попавшийся рундучок. Нащупал рукой пробковый пояс и спасательный жилет. Затеплилась надежда на спасение. Надо будет только суметь взять жилет, когда поступит команда садиться в лодку. Сидоров и Дырдыра примут участие в досмотре катера. Кто же останется охранять его?

Он собрался было выходить из каюты, как услышал голос Сидорова:

- Его надо разоружить.

- Не надо, - возразил Дырдыра. - Он сразу догадается, что ему не доверяют.

- Он догадался, как только увидел на корабле мэра.

- Откуда он знает, что мэр заложил его?

- Так это ж дураку ясно: советник губернатора - и в команде налетчиков. И слыхал, какую фамилию назвал мэр? А нам он представился Иванкиным.

- Все равно я не стал бы разоружать, - стоял на своем недавний милицейский сержант. - Пусть думает, что мы ничего не знаем. А так может заварушка получиться.

- Спросим у капитана. Как он прикажет, так и сделаем.

- Так он уже приказал: "Разберемся, когда возьмем катер".

- Хрен с ним, пойдем на палубу, покурим.

"А если мне попытаться законным путем приобрести спасательный жилет? мелькнула идея у Анатолия. - Коль капитан сказал, что со мной разберутся, когда захватят катер, есть ещё время продумать пути спасения."

Он бесшумно открыл дверь каюты и направился в кубрик мичмана. Там ещё шла раздача оружия и спасательных средств. Впереди стояли двое боевиков.

- Симонян, - назвался первый.

Мичман нашел фамилию в журнале, отметил галочкой и выдал человеку с армянской фамилией жилет, брюки из непромокаемой ткани, сапоги с высокими голенищами на застежках, автомат.

У Анатолия засосало под ложечкой: его фамилии в списке наверняка нет не назвал же капитан-лейтенант. Но отступать было поздно. На ходу придумал почти правду: друг, Симонян, уговорил в последний момент принять участие в перехвате контрабандистов. Получив положенное, отошел от кубрика и второй боевик.

- Иванкин, - спокойно и как можно внушительнее сказал Анатолий.

Мичман протянул ему оранжевый жилет, брюки и сапоги.

- А насчет оружия, что-то у меня не указано.

- Не надо, у меня уже есть, - успокоил Анатолий баталера. Взял вещи под мышку и пошел на верхнюю палубу к Сидорову и Дырдыре. Встретился с ними на трапе.

- Ты куда это? - обеспокоенно спросил Сидоров.

- Да к вам покурить. Бросили одного.

- Ты, насколько мне помнится, не куришь, - уставился на него подозрительно Дырдыра.

- И не пью. А за компанию, как говорят, и жид удавился. А у вас, насколько мне помнится, - повторил он присказку Дырдыры, - коньячок ещё остался. Погодка такая, что только в кабаке сидеть.

- Эт точно, - согласился Дырдыра, - погода собачья. Но на коньячок опоздал. И бутылки уже нет. - Он стал теснить Анатолия по трапу обратно. Идем в салон, может, там у мичмана ещё подшибем. Тут ветер и сквозь штормовку до костей пробирает. Не дай Бог в море свалиться, в два счета окоченеешь.

Анатолий принял его слова за предупреждение.

Да, в такой воде долго не продержишься. Но лучше умереть от холода, чем от рук вот этих преступников.

А может, он зря паникует, все обойдется?

Не обойдется, подсказывал здравый смысл. Коль обезоружить хотели, в живых не оставят, какие бы оправдания он ни придумал. Свидетеля такого преступления, какое они задумали, конечно же оставлять нельзя...

Все трое спустились вниз.

В салоне стоял шум и гвалт. Видимо не только Сидоров припас бутылочку. Боевики рассказывали что-то друг другу, смеялись, спорили.

- Ты что, в самом деле с дочкой мэра того?.. - спросил вдруг Сидоров.

Анатолий пожалел, что фраза о Светлане слетела с губ. Даже сейчас, когда подтвердилось, что её отец негодяй и преступник, Анатолию было жаль девушку, не хотелось пачкать её имя.

- Мы с ней коллеги, - сказал Анатолий. - До недавнего времени и я учительствовал, пока не понял, что это не мужская профессия.

- Почему не мужская? - не согласился Сидоров. - У нас, в деревне, почти половина учителей - мужчины.

- Может, у вас мужчинам больше платят, - высказал предположение Анатолий. - А у нас на пятьсот тысяч семью не прокормишь.

- У тебя есть семья?

- А ты без мамы, без папы родился? - пошутил Анатолий.

- А жена, жена у тебя где?

- Я же сказал, что позову на свадьбу, - снова невольно вылетела фраза. - Вот вернемся и закачу пир на весь мир...

В салон зашел капитан-лейтенант. Прикрикнул строго:

- Прекратить гвалт! Подходим к району поиска. Одеть жилеты, приготовить оружие к бою и приготовиться к посадке в шлюпку. Без суеты и толкотни. Действовать строго по моим указаниям...

Шум стих. Боевики стали облачаться в спасательные жилеты, натягивать брюки, сапоги, вставлять рожки в гнезда автоматов.

Анатолий ожидал, что тот, кто его прикрывает, подойдет и что-то подскажет, но он и намеком не подавал признаков существования. Да и Сидоров с Дырдырой снова не отходили от Анатолия.

Экипаж катера, как понял Анатолий из разговоров боевиков, состоял всего из восьми человек. Их должны охранять восемь боевиков - по одному на каждого; четверо, двое с корабля и двое из бывших муниципалов во главе с капитан-лейтенантом, будут производить досмотр. Вот тогда может появиться возможность прыгнуть в воду. Или лучше сделать это, когда будут высаживаться со шлюпки на катер? Свалиться за борт. При такой волне никто не посчитает, что это преднамеренно. Никто, кроме Сидорова и Дырдыры. Расстреляют, сволочи, из автоматов. В темноте, правда, не так просто попасть, и если сразу нырнуть под шлюпку... Но в жилете это не так-то просто будет сделать.

Как бы там ни было, а смываться надо. Церемониться с ним они не станут.

И снова вспомнилась Москва. Зачем он сюда приехал? Чего ему не хватает, что он все ищет необычного на этом свете? Мало испытал приключений, когда был летчиком, когда стал сыщиком? Но там действительно все происходило помимо его воли, а тут... Сам согласился пойти в охрану "ПАКТа", сам вызвался "познакомиться" с муниципалами-сутенерами, сам дал согласие Сидорову принять участие в перехвате так называемых контрабандистов. Дурак он или авантюрист? Пожалуй, ни то и ни другое. Так уж его воспитали родители - быть непримиримым к несправедливости, не дрожать за свою шкуру, когда на весах жизни честь или бесчестье.

Чем дальше уходили от берега, тем сильнее швыряло корабль. Волны остервенело били в стальной борт, словно не желая пустить его в открытое море; скрипели, стонали переборки, свистело и звенело за иллюминатором. Временами казалось, что корабль не выдержит могучих волн и шквального ветра, развалится на куски. Его бросало ввысь на десятки метров, а когда он падал с гребня волны, Анатолию казалось, что все внутри у него отрывается и подкатыает к горлу. Его начало тошнить. Такого с ним не случалось в полете даже в самую сильную болтанку и когда он попал в грозовое облако.

Кого-то из милиционеров уже вырвало. Примолкли и Сидоров с Дырдырой. А последний хватался уже за горло, массажировал его, а по бледному лицу стекали ручейки пота.

Корабль швыряло как щепку. А каково человеку за бортом? Хорошо, что ветер дует к берегу, на это Анатолий обратил внимание ещё на пирсе, и если здесь нет обратного течения, рано или поздно волны прибьют его к берегу. Живым ли?

И впервые признался он сам себе, что сотворил глупость, приняв предложение Сидорова - попал в ловушку как желторотый воробей, польстившийся на заманчивое зернышко. И теперь эти два ублюдка будут торжествовать победу над "ментовским агентом", которого замочили в прямом и переносном смысле.

Вместе с раскаянием за свою глупость, в нем разрастался гнев, желание во что бы то ни стало выжить, открыто бросить вызов этим самодовольным и зарвавшимся типам, уверовавшим в свою безнаказанность, упечь их за решетку.

Мысли его прервала команда в репродукторе:

- Внимание! Вошли в зону поиска. Приготовиться к посадке в шлюпку.

В салон вошел капитан-лейтенант и приказал построиться. Боевики встали между кресел. Капитан-лейтенант осмотрел каждого внимательным взглядом. Остановился около Анатолия. У того екнуло сердце - вот сейчас и решится его судьба. Рука невольно потянулась к пистолету - так просто он не даст им расправиться с собой.

Капитан пристально смотрел на него, словно что-то вспоминая, и в этот момент произошло чудо - стоявший рядом с Анатолием Дырдыра, с трудом сдерживая рвоту, вдруг громко рыгнул, и зловонная струя вылетела из его рта прямо на бушлат капитан-лейтенанта. Офицер отпрянул и, матерясь отборной руганью и смахивая перчаткой блевотину, рванулся из салона.

Смех, шум, подначки разрушили строй, отодвинули на задний план команду капитан-лейтенанта. Все столпились вокруг Дырдыры, согнувшегося в три погибели и извергавшего из себя все недавно выпитое и съеденное.

Анатолий стоял какое-то время в растерянности, не зная смеяться или благодарить судьбу за непредвиденное событие, подарившее ему ещё несколько минут или часов, а возможно, и несколько лет жизни.

Сколько времени отсутствовал капитан-лейтенант, вряд ли кто заметил; известие о том, что катер уже перехвачен другим кораблем, непонятно как попавшее в салон, заслонило все остальное. Анатолий посчитал вначале слух за обычную в таких случаях сплетню, но когда корабль вскоре сбавил ход и капитан-лейтенант не появлялся в салоне, понял, что это реальность. Что она дает Анатолию - спасение или наоборот осложнение обстановки? Пожалуй, последнее: возможность выброситься в море сводится к нулю. Скорее его выбросят силой, без спасательного жилета.

Корабль шел малым ходом ещё с полчаса. Качка от этого, казалось, стала ещё больше. Не один уже муниципал полил пол салона своей рвотой. Многие из них лежали или сидели в креслах, постанывая и держась руками за животы. Анатолию, к его удивлению, стало легче; его беспокоило не внутреннее состояние, а осложняющаяся обстановка, оставлявшая ему все меньше шансов выбраться с корабля живым.

Наконец в салоне снова появился капитан-лейтенант в другой штормовке. Предупредил:

- Всем быть наготове. Будем вторично осматривать катер при подходе к бухте.

Корабль стал замедлять ход, загремела цепь якоря.

Один из боевиков, выглянув в иллюминатор, крикнул:

- Катер справа по борту!

Анатолий тоже подошел к иллюминатору. Действительно, справа, освещенный огнями, прыгал на волнах губернаторский катер. Анатолий однажды был на нем, - Валунский взял его с Викторией на прогулку. До катера было метров двести. И теперь ещё отчетливее стали видны волны: иногда катер швыряло так высоко, что, казалось, он исчезал в облаках.

- Всем наверх, спустить шлюпку! - приказал капитан-лейтенант.

Боевики, цепляясь за поручни и поддерживая друг друга, устремились на палубу. Брызги ледяной воды плеснули Анатолию в лицо, заставив зажмуриться и отпрянуть назад. Крепкая рука удержала его. Он открыл глаза и увидел Сидорова.

- Что, зятек мэра, не нравится? - спросил с усмешкой. - Это ещё цветочки, ягодки впереди.

Да уж, мысленно согласился Анатолий. Одна посадка в лодку чего будет стоить. А как при такой волне они собираются подойти к катеру и высадиться на него? Тут и без желания может смыть запросто.

Кто-то уже спускал шлюпку на воду. Гремела цепь, гудели от ударов борта шлюпки и корабля.

Но вот шлюпка шлепнулась о волну и запрыгала вверх, вниз, взметая мириады брызг. В неё спустили штормтрап, и капитан-лейтенант первым шагнул вниз. Его подстраховывал мичман, держа в руках капроновый шнур, опоясывавший офицера.

И вот он уже в лодке, сел на весла.

Таким же способом стали спускать и боевиков. Ожидая своей очереди, Анатолий напряженно ломал голову, как поступить. Конечно, можно отстегнуть шнур, перехватить его ножом, но при таком шквальном ветре вряд ли удастся оттолкнуться от борта, чтобы упасть в море. А упасть в лодку, значит, сразу подписать себе приговор - Сидоров не спускает с него глаз. Оклемался малость и Дырдыра, тоже находится поблизости. Придется ждат удобного момента, когда шлюпка подойдет к катеру и её ударит о его борт.

На весла сели матросы с корабля. Это сразу почувствовалось по тому, как лодку перестало мотать и швырять - она запрыгала в такт волн и осторожно стала приближаться к катеру.

С катера с подветренней стороны спустили штормтрап, и подъем пошел тем же порядком и способом, что и спуск.

Когда Анатолий поднялся на палубу, там шло нелицеприятное объяснение командира катера капитана Батурина с капитан-лейтенантом, фамилию которого Анатолию до сих пор не удалось услышать.

- Я протестую и ещё раз протестую! - запальчиво говорил Батурин. Досмотр был произведен по всей форме, о чем свидетельствует запись капитана Мельникова в бортовом журнале. Если вы не доверяете ему, это личное ваше дело. Но останавливать катер ещё раз на досмотр при такой погоде вам никто не давал права! Я буду жаловаться!

- Сколько угодно, - не глядя на Батурина, ответил капитан-лейтенант. И когда последний боевик выбрался из лодки на палубу, приказал: - Приступить к досмотру!

Боевики кинулись по каютам, и Анатолий с ними. Сидоров и здесь не отставал от него.

Воспользовавшись суматохой и горячкой, присущей при такой команде и такой ситуации, Анатолий махнул на каюту напротив.

- Давай туда!

И Сидоров метнулся в указанную каюту.

Надо было оторваться от него. Анатолий знал, что на корме есть ещё один выход на палубу и заспешил туда. Но Сидоров быстро осознал свою оплошность и кинулся за ним.

- Подожди, мент!

Игорь заскочил в очередную каюту, создавая видимость, что продолжает выполнять распоряжение капитан-лейтенанта. Вытащил пистолет и встал за дверью. Сидоров ворвался следом, разгоряченный, запыхавшийся, поводя головой из стороны в сторону - отыскивая взглядом подопечного. Проговорил со злостью:

- Ну, мент, ну сука...

- Здесь я, - отозвался Анатолий. И когда Сидоров повернулся, со всей силой нанес ему удар по голове.

Преследователь грохнулся на пол. Анатолий снял у него с шеи автомат и бросился к выходу.

А по проходук нему уже бежали Дырдыра и ещё кто-то. Анатолий обернулся и полоснул из автомата очередью. Боевики упали.

Что было дальше, он не видел. Выскочил на палубу и прыгнул в бушующее море. Холодная вода обожгла лицо, руки. Волна подхватила его, швырнула в сторону от катера. Анатолий выронил автомат и стал усиленно грести от световых бликов, пляшущих на воде, стараясь побыстрее и подальше уйти от железных чудищ, иллюминаторы которых светились глазницами страшных приведений. Громадные гороподобные волны то поднимали его ввысь, чтобы он ещё раз увидел ловушку, из которой ему все-таки удалось вырваться, то бросали вниз, в самую бездну, где от мрака и неизвестности сердце сжималось до боли.

К холодной воде он скоро притерпелся, да и пока он не устал, работая руками как веслами, холод не беспокоил его; корабль и катер удалялись, и это радовало его и вселяло уверенность, что он спасен.

Как он ни напрягал силы, железные чудища ещё долго мерцали вдали. А когда исчезли из виду, он почувствовал такую усталость, что руки сами опустились. Чтобы не дать им застыть окончательно, он втянул их в рукава, где было хотя и мокро, но все-таки теплее.

Захотелось спать. Невольно вспомнилась его уютная квартира в Приморске, мягкая, теплая постель. Он отдал бы сейчас половину оставшейся жизни, чтобы оказаться там. И грустно усмехнулся своим мыслям - половина жизни. А сколько ему осталось жить? В холодной воде, где-то вычитал он, человек может продержаться не более четырех часов. Правда, летчик Куницын в Северном море проплавал после катапультирования более десяти часов. Врачи утверждали, что это уникальный случай - видимо, летчику помогло сильное нервное возбуждение. А разве он, Анатолий Русанов, перенес меньший стресс?

Как бы там ни было, он постарается выдержать. И вода здесь не такая холодная, как в Северном море, - ещё не успела остыть после бабьего лета, на редкость теплого и солнечного в этом году.

Он даже задремал, но лишь на несколько секунд, вздрогнул не то от холода, не то от новой волны, подбросившей его на десятки метров. И чернота вокруг была такая, что будто он на самом дне самого глубокого океана - ни единой бледной черточки, ни единого светлого пятна. Преисподняя да и только.

Чтобы отогнать страх и невеселые мысли, он стал вспоминать свои детские годы - лучшие годы его жизни. Не надо было ни о чем беспокоиться, ни о чем заботиться. Отец улетал в заграничные командировки, привозил всегда ему сногсшибательные подарки, вызывавшие зависть у товарищей. Первые коньки-снегурки, первые адидасовские спортивные костюмы, первый воздушный пистолет точь в точь как настоящий.

Сколько тогда у него было друзей!

Они были беднее его, а он никогда не скупился, делился с ними не только игрушками, подкармливал тех, кто жил впроголодь. Вокруг него всегда концентрировались ребята, слушались его и не давали в обиду другим группировкам. Были, правда, среди них и те, кто не любил его - из зависти, из-за того, что он учился лучше, что учителя часто хвалили его. Но лебезили перед ним, заискивали. Анализируя прошлое, он только теперь вдруг понял, почему ребята шли за ним. Он был богаче их. И так было всегда: кто богаче, тот сильнее и умнее... Он понимал абсурдность своего умозаключения, однако мысли невольно перенеслись на мэра города Гусарова. Не будь сейчас он у власти, не плати большие деньги таким, как Сидоров, Дырдыра, муж Тамары, разве стали бы они выполнять преступный приказ. Напали на губернаторский катер под предлогом поиска контрабанды. Анатолий от Валунского знал, что катер послан в Японию за видеотехникой. И если бы на нем была контрабанда, команду арестовали бы пограничники с корабля, первыми обнаружившие катер...

Холод начал пробирать Анатолия быстрее, чем он рассчитывал. Вначале стали мерзнуть ноги. Тонкая непромокаемая ткань не пропускала воду, но была плохим теплоизолятором - колени сводило судорогой. И голени под длинными голенищами, несмотря на туго затянутые пряжки, одеревенели, словно туда просачивалась вода.

Анатолий болтал ногами, шевелил ступнями - помогало плохо. Холод быстро распространялся по всему телу. И вокруг по-прежнему царила непроглядная темнота. Даже если рядом проплывет корабль, никто не увидит одинокого человека, не услышит. А при таком шторме вряд ли кто рискнет выйти в море. И сколько ещё будет бушевать стихия? Неужели его ждет холодная, голодная смерть?

В голове затуманилось, мозг работал вяло, мысли разбегались . Он понимал, что надо что-то делать, но забыл что. Ног он уже не чувствовал, они были похожи на набухшие влагой деревяшки, тянувшие на дно и помогавшие волнам накрывать его с головой. Он отплевывал соленые сгустки, жадно хватал после этого воздух, прятал лицо от холодных, обжигающих накатов.

Потом боль притупилась, тяжело стало шевелить руками, головой. Но мозг ещё работал, и он понял, что погибает. В воображении мелькнул образ Светланы. Стало её жаль: такая милая, добрая дочь у такого жестокого отца. Доверила Анатолию самое сокровенное - взаимоотношения в своей семье. Значит, полюбила его. Могла бы быть хорошей женой. Не суждено...

Как быстро пролетела жизнь! Но он давно был готов к смерти, ещё там, в Чечне, когда не раз попал под шквальный огонь. Но там он не терял надежду. Здесь же надеяться не на кого и не на что. Жаль, что придется долго и мучительно медленно околевать. Лучше бы погибнуть от пули... А почему бы нет? У него есть пистолет. Правда, самоубийц считают малодушными людьми. Но вряд ли кто найдет его и узнает как он погиб.

Он достал из кармана штормовки пистолет. Попытался снять его с предохранителя и не смог - пальцы не повиновались.

Гусаров вернулся с корабля к машине расстроенным и возбужденным. Русанов, с которым он встретился на корабле, оказался вовсе не советником губернатора, а скорее всего ментом. И псевдоним-то выбрал - Иванкин... На кого он работает? На Валунского, на Пшонкина или на Тюренкова? Хотя какая разница, все они сволочи и подлецы, так и ждут момента, чтобы на чем-то поймать его, посадить за решетку... И к Светлане мнимый влюбленный прилип, чтобы за ним следить. А она, дура, развесила уши: "Такой интеллигентный, такой обходительный; умница". Втюрилась, как школьница. А пора бы уже разбираться в людях. Валерию Алексеевичу этот Русанов-Иванкин не понравился ещё у губернатора. Сидел, молчал, всех разглядывал и слушал. И в школу пришел... Зачем? Журналистом назвался. Статью написать? А где статья? Фельетон какой-то сволочонок накатал. А может, он? - мелькнула догадка. Но он тут же отогнал её, вспомнив, что уточнял фамилию автора - есть такой в "Тихоокеанской звезде". Пусть немного поутихнет, а если удастся переизбраться на второй срок, этот шелкопер узнает кто таков Гусаров. С Русановым-Иванкиным разберется Навроцкий, капитан - мужик крутой, с ментами у него свой счет.

И все-таки на душе было неспокойно. А если на корабле не один мент, и они знают, куда и зачем отправляется корабль? Дело может обернуться очень худо...

В машине его ожидала Светлана, он захватил её из школы по пути домой. Дочь сразу заметила, что отец чем-то расстроен.

- Что-нибудь случилось? - участливо спросила она.

- Как фамилия твоего поклонника, ну, того журналиста, с которым знакомила ваша директриса?

- Русанов. А в чем дело? - насторожилась Светлана.

- А вот и не Русанов, - не стал темнить Гусаров. - И не журналист он вовсе.

- А... а кто же? - опешила Светлана.

- Скорее всего мент. Иванкин - не слыхала такую фамилию?

Светлана помотала головой.

- С чего ты взял?

- Он сейчас на корабле. Под этой фамилией.

- И куда корабль отправляется?

- На обычное задание. Ловить браконьеров, контрабандистов.

- А почему ты решил, что он мент? Борьба с браконьерами, контрабандистами - интересный материал для журналиста.

- А зачем было фамилию менять? Ко всему, он накануне устроился работать в охрану концерна "ПАКТ".

Светлана задумалась. После небольшой паузы спросила с тревогой:

- Даже если он милиционер, что тебя напугало?

- Ничего, - зло ответил отец и включил зажигание. Мотор взревел, и машина рванулась с места. - Я хотел бы, чтобы моя дочь была более разборчива в выборе поклонников.

Дома Гусаров редко пил в одиночку, а в этот вечер опустошил почти всю бутылку коньяка. Пил один в своем кабинете, запретив жене и дочери заходить к нему. Но и коньяк не смог вытеснить из груди тревогу. Если ментов подослали на корабль, значит, давно и Навроцкий и он у них под подозрением. А может, один Навроцкий? Мужик он не промах, своего не упустит, у него на пути не меньше соблазнов, чем у мэра... Тогда зачем мнимый журналист подбирал ключики к мэру, даже дочку его заарканил? Нет, дело не только в пограничниках.

Несмотря на выпитое, спал он плохо. Всю ночь снились кошмары: то этот Русанов-Иванкин хватал его за горло, чтобы задушить, то барахтался в бушующем море и тянул руки, прося о помощи.

Проснулся Гусаров рано и, выпив кофе, заторопился в офис. Дел было невпроворот, но он не мог ни на чем сосредоточиться, даже понять смысл оставленных ему с вечера секретаршей документов. Он то курил, то расхаживал по кабинету, почти не спуская глаз с телефона. Но аппарат молчал. А пора бы Навроцкому уже подать о себе знать.

Включил радио. Может, в последних известиях что-нибудь сообщат о нападении на катер... Нет. Только о событиях в Чечне, о баталиях в думе, о забастовках шахтеров, учителей, врачей.

Лишь в десятом часу к нему явился сам Навроцкий. По его усталому и озабоченному лицу Гусаров понял, что операция прошла не так, как планировалось.