Американский социолог Толкотт Парсонс (1902–1979), являясь представителем структурного функционализма, имел специфический взгляд на содержание и природу конфликта. Его идеи представлены в книгах «Структура со циального действия», «Понятие общества: компоненты и их взаимоотношения».
Парсонс определял общество как особый тип социальной системы, который достигает самого высокого уровня самодостаточности по сравнению с другими окружающими системами.
Самодостаточность – это функция обеспечения контроля над отношениями, возникающими в социальных системах, и внутренними механизмами, происходящими в самой социальной системе.
Парсонс определяет пять сред социальных систем.
1. Высшая реальность.
2. Культурные системы.
3. Системы личности.
4. Системы поведенческих организмов.
5. Системы физикоорганической среды.
А также подсистемы, действующие в открытой системе:
1) биологический организм;
2) усвоение норм и ценностей;
3) совокупность способов поведения, ролей;
4) цели и идеалы общества.
В подсистемах, которые выделил Парсонс, обеспечивается выполнение следующих функций:
– адаптивной;
– личностной («целедостижение»);
– социальной («интеграция»);
– культурной («поддержание социального стандарта»).
Если в системе или подсистеме нарушается какая-либо функция, это вызывает дестабилизацию и д езорганизацию всего общества, порождает конфликты. Конфликт в обществе – неестественное и аномальное явление. Парсонс был убежден, что между всеми элементами общества нужно стремиться поддерживать бесконфликтные отношения, равновесие и сотрудничество. Парсонс развил эту идею «социального порядка», в которой над конфликтом доминирует достижение консенсуса в структуре отношений и общества.
Таким образом, Парсонс отвергает конфликт как способ развития общества, чем вызывает в1950е гг . резкую критику научного сообщества, тем не менее его взгляды остаются весомой альтернативной позицией западной социологии. Развитие общества, по Парсонсу, возможно благодаря стремлению к эффективному функционированию всех элементов общества. С течением времени в обществе повышается адаптивная способность, которая препятствует образованию конфликтов и сбоев. Внутренняя интегрирующая функция социальной системы также способна помочь в сохранении консенсуса в общественных отношениях.
Например, посредством развития правовых институтов, усиления роли религиозных отношений, укрепления и сохранения обычаев в обществе возможно обеспечить взаимопонимание и порядок в общественной жизни.