Шпионка. Часть 1

Пролог

Пролог.

Золотистое солнце освещает поляну, посылая свои лучи в каждый распустившийся бутон. Вся площадь усеяна маками. Красные лепестки покрылись волшебным  сиянием, ослепляя глаза.

Я стою на краю поляны и любуюсь прекрасной картиной. Надо мной кружат вороны. Иногда они спускаются к цветам, но тут же возвращаются обратно. Зачарованная видом блестящих бутонов, я не сразу замечаю, что воронов становится все больше. Карканье и щебетание заполняет воздух. Неожиданно свет исчезает. Подняв глаза к небу, я вижу, как вороны заполнили собой все пространство, преграждая путь солнечным лучам. В страхе делаю шаг назад, и на что-то наступаю.

Подо мной придавленный черный мак.

Вся поляна усеяна черными маками. За какую-то долю секунды понимаю: без солнечных лучей, они принимают свой настоящий цвет…

Вороны, словно насмехаясь, стали спускаться ниже.

Черные птицы, черные маки, черные деревья...

Хочу развернуться и бежать отсюда со всех ног, но не могу даже пошевелиться. Тело словно налилось свинцом. Вороны уже на поляне. Они кружат вокруг цветов, словно дожидаясь какого-то знака. Неожиданно один из них смотрит на меня своими жуткими глазами, с белыми зрачками и черными вздувшимися сосудами. И от его взгляда хочется вопить от ужаса.

Он издает пронзительный крик, и вся стая перемещается в мою сторону. Они кружат, кричат и пытаются достать до меня клювами. А я даже пискнуть не могу, не то что развернуться, и бежать отсюда, как можно быстрее и как можно дальше. Все что мне остается – ждать конца.

Вдруг крик прекращается, и ужасная поляна сменяется затхлой комнатой. Я с радостью осознаю, что вновь могу шевелиться. Оглядываюсь вокруг, не примечаю ничего особенного кроме… зеркала. В нем что-то происходит. Медленно приближаюсь. Чтобы разглядеть картинку, приходится прищуриться. В спускающейся по лестнице темноволосой девушке узнаю свою соседку Дину. Я уже хочу отвернуться, но тут ей навстречу летит опаздывающая ученица. Подруга ее не видит, а второй девушке вид загораживает цветок в стеклянной коробке. Удар и осколки летят прямо на Дину…

Глава 1

Глава 1

Я рывком села на кровати. Мысли превратились в вязкую жижу и никак не хотели возвращаться к хозяйке, пусть и не в идеальном, но хотя бы в собранном виде. Голова болела так, словно по ней прошелся табун лошадей. А потом еще раз. Я потерла глаза, пытаясь осознать, что только что произошло. Мне приснился сон и я проснулась. Да, именно так. Ох, сон!

Рывком выскочила из кровати, заставив одеяло описать красочную дугу по всей комнате. Быстренько натянув халат, вылетела в коридор и как можно быстрее понеслась к лестнице. Поворот направо и дальше все время прямо. Мне навстречу шли ученики, оббегать их было трудно – все время задевала их плечами или приходилось просачиваться между теми, что шли в паре. До лестничного пролета оставалось буквально метра три, и тут в поле зрения появилась Дина. Она начала спускаться и я поняла, что не успею.

- Дина!!! – заорала, что есть мочи.

Девушка обернулась.

- Майки? Что ты здесь делаешь? Насколько я помню, у тебя сегодня нет первых двух занятий.

Я наконец добежала до подруги и, взяв ее за руку, с маниакальной прыткостью оттащила в сторону.

- Ну да, просто хотела тебе сказать, что профессор Бойкин заболел. – Вдохнула, выдохнула. Пронесло?

- Майки, ты в своем уме?! Он уже неделю как на больничном! – Нет, не пронесло.

Я скосила взгляд и заметила девчонку со стеклянной коробкой в руках. Она торопливо поднималась наверх, не забывая при этом извиняться за каждую отдавленную ногу. Ну вот, опять сбылось…

- Майки, ты меня слышишь? Это все твой сон, да? Что на этот раз?

Дина была одной из немногих, вернее единственная, кому я смогла рассказать о своих снах. Просто в какой-то момент поняла, что больше в себе это держать не могу. У меня от них мурашки по коже. Дело даже не в том, что в этих снах воронам нетерпится отведать моего мясца, дело в том, что так я вижу будущее. Всё, что когда-либо происходило в зеркале, всегда сбывалось наяву. Всегда.

- Видишь ту девушку? – Я указала пальцем на студентку с цветком. – Вы должны были столкнуться.

Дина озадаченно посмотрела на белукурую девчонку, перевела взгляд на стеклянную коробку. Судя по лицу моей подруги, она так и не поняла, какого рожна я налетела на нее в это доброе раннее утро. Но чтобы утро не стало совсем испорченным, она вежливо сказала:

- Спасибо.

- Не волнуйся, в следующий раз я постараюсь предупредить, –  ободряюще улыбнулась я.

- Надеюсь, следующего раза не будет. Ладно, мне пора бежать. Увидимся позже.

- Хорошо. Удачи.

Я помахала Дине рукой и направилась в свою комнату.

Наша Академия разделялась на два корпуса: для мальчиков и для девочек. В каждом корпусе дежурили проф-маги. Те есть те, кто получил диплом третьей степени, и сейчас обучаются на последнем курсе. Я бы многое отдала за то, чтобы оказаться сейчас на их месте. Да и не я одна.

В Стродисе существует всего несколько Академий. Сейчас магов становится все меньше. Во-первых, не все спобоны выстоять в борьбе против нежити, а магов всегда было не особенно много. Но этот риск в любом случае оправдан: ведь это наш долг. Если мы не будем убивать нежить, нежить убьет нас, и еще кучу ни в чем неповинных людей. Ну а вторая причина вытикает из первой. Если, например, я понимаю необходимость своей миссии, как мага, то родители многих учеников мою позицию не разделяют. После того, как в год набиралось десять-двадцать новеньких, власти провели массовую проверку и насильственно забрали всех магов в Академию. Теперь, утаить мага – значит пойти против закона, против власти.

Задумавшись, я не заметила, как добрела до своей комнаты. А там меня ждал сюрприз: за моим столом сидела наша проф-магичка Виолетта. Диплом третьей степени необычайно действовал на ее самооценку, и из простой стервы, она стала высококлассной. За любую мало-мальски важную провинность, она сыпала такими наказаниями, что уже половина корпуса мечтала свернуть ей шею. А еще эта дама просто обожала врываться в чужие комнаты без приглашения.

- Спасибо, что постучала, – спокойно сказала я, проходя мимо нее.

- И тебе доброго утра.

- Оно больше не доброе.

Виоллета поджала губы. Я дала ей время проглотить шпильку и, когда она поднялась, пришлось сдержать вздох. Сейчас начнется ее любимая часть. Как бы я не язвила, в выигрыше всегда останется она, хотя бы потому, что Виолла - проф-маг, а я заноза в ее мягком месте.

– Майки, ты же знаешь, как плохо нарушать академические правила. Ведь знаешь?

Ах, да. Еще одна причина низкого набора учащихся - дисциплина. Жесткие правила устанавливают порядок, и за нарушение полагается не менее жесткие наказания. На выбор проф-мага.

- Я ничего не нарушала, - буркнула я.

Вид самодовольной проф-магички, уверенной в том, что она сможет прижать к стенке кого угодно, вызывал у меня отвращение и страх одновременно.

Виолетта гаденько ухмыльнулась.

- Ты, моя милая, запыхалась немного, - обманчиво нежно проговорила она. – Неужели бегала?

- Нам положено бегать.

- Да, но только на тренировках. А убечный корпус далек от этого понятия. Напомни мне Устав Номер Три.

«Бегать на территории Академии, за исключением учебных тренировок, строго запрещается, и в случае нарушения, немедленно назначается наказание, установленное проф-магом, или самим директором Академии».

Устав мы выучили, как только поступили в Академию.

Я молчала и проф-магичка продолжила:

- Сегодня, и все неделю, после занятий ты помогаешь садовнику полоть сорняки. 

- Что?! Но там же целый сад! – воскликнула я.

- Поэтому тебе и выделена неделя. Жесткие правила устанавливают порядок. Научись их соблюдать. – Она мило улыбнулась и направилась к выходу.

Глава 2

Глава 2

Каждая тренировка начиналась с разминки: зарядка, растяжка, бег. Последнее давалось мне с огромным трудом. Дело в том, что обычно мы пробегаем по пятьдесят кругов за урок. Но почему-то моих легких, несмотря на регулярные тренировки, хватало от силы на двадцать– остальную дистанцию я добегала задыхаясь, с подкашивающимися ногами.

Так как зарядку с растяжкой я пропустила, мне пришлось подстраиваться под всех, то есть бегать. Я легко взяла темп и настроилась на частоту вдохов.

Тренировочная площадка представляла собой огромную прямоугольную площадь, находившуюся во внутреннем дворе Академии, разделенную деревянным ограждением на два сектора: для магических тренировок и физических. По расписанию у меня были физические, поэтому трудность заключалась еще в том, что приходилось оббегать разные приспособления для тренировок.

В очередной раз, обогнув стенку для метания ножей, в дальнем углу заметила директора и профессора Лучкина. В том, что Аспид Гарков отчитывал профессора, можно было не сомневаться.

Жесткие правила устанавливают порядок. Любой истинно уважающий себя учитель не станет их нарушать. Я злорадно ухмыльнулась.

К пятнадцатому кругу дыхание сбилось, в боку знакомо закололо и ноги стали ватными. Не в силах больше бежать, я перешла на шаг. И так каждый раз. Даже профессор Лучкин не смог сказать, в чем дело. Хотя, в принципе он не особо следил за разминкой – для него важнее наши боевые навыки.

- Что, выдохлась? – раздался рядом женский голос.

Я повернула голову и увидела Агнесс. Мне всегда нравились ее рыжие кудри, обрамляющие миленькое круглое личико с миниатюрным носиком. Она вся была в веснушках, но это даже добавляло ей очарования.

Я приветливо улыбнулась и ответила:

- Как видишь.

- Может тебе стоит съездить в город и купить амулеты из Лораплина для подзарядки?

Хотя Агнесс милая и добрая, ее манера лезть в чужие дела жутко раздражала, но, скорее всего, именно благодаря ней, ни одна интрига Академии не может пройти мимо ушей рыжей девушки. 

- Отличная идея, Агнесс. Я обязательно ей воспользуюсь, – соврала я.

- Вот и здорово! Это должно помочь.

Она посмотрела на меня своими зелеными глазами, в которых читалась откровенная мольба. Этот взгляд я выучила наизусть.

- Что новенького? – нарочито заинтересованно спросила я. На самом деле, мне сейчас совсем не хотелось выслушивать сплетни, но признаться, иногда они были довольно интересными.

- Представляешь, оказывается Тартарин и Руис встречаются! Вот уж никогда не подумала бы! – Я вздохнула. Надо же, никогда не замечала здесь этого тренажера. Что это? Что за странная палка торчит у него сбоку? - Тарта только недавно рассталась с Бригом и вот уже с Руисом встречается! – Хм… наверное, на нем качают пресс. Да, вроде и сидение есть, и даже отверстие, куда ноги ставить. - Я слышала, что ей какой-то парень с четвертого курса предлагал сходить на свидание, но она отказалась. – Неужели эта штука всегда здесь стояла?! Удивительно, почему я ей никогда не пользовалась? Только все же зачем ему эта палка? - По мне так лучше уж с ним, чем с этим заносчивым простофилей!

- Да уж, ничего себе, – я укоризненно покачала головой. Неожиданно мне в голову пришла одна идея. – Слушай, ты случайно не знаешь парня по имени Торп? Он учится где-то на пятом-шестом курсе.

Агнесс задумчиво кивнула.

- Да, слышала про него. Он в прошлом году ездил по обмену в Лораплин. Кстати, тогда его укусила гремучая змея, и он почти всю поездку провел в лазарете.

Я невесело улыбнулась.

- Не повезло парню.

- И не говори. А с чего это ты вдруг им заинтересовалась?

- Да так. Просто мне показалось, что он кого-то из наших девчонок себе присматривает, – почти честно ответила я.

- И ты решила его соблазнить?

- Нет.

- Ладно, – сказала Агнесс с интонацией «я тебе все равно не верю, но потом обязательно узнаю». – Если вдруг понадобится помощь по соблазнению – обращайся.

И, не раздумывая, она обогнала меня.

- Я не собираюсь его соблазнять! – крикнула я вслед развевающимся кудрям.

- Кого соблазнять? – поинтересовался за моей спиной профессор Лучкин

- В смысле? – переспросила я.

- Завела себе парня? – насторожено спросил он. Ха, так я вам и скажу, чтобы меня потом к директору отправили - за справкой об исключении.

- Не-е-ет, вы что, я ответственная ученица.

Он покачал головой, но промолчал.

- Кхм, так ладно, разминка закончена – приступаем к упражнениям! – после минутной паузы крикнул он ученикам.

Мы выстроились шеренгой и стали ждать указаний.

- Итак, сегодня мы отступим от основной программы и начнем сразу с боя. Делимся на две группы - Агнесс и Битри капитаны. Как только поделитесь, выходите на середину, там есть контур, обозначающий границы поля – за него заступать категорически запрещено. Деремся двое надвое, и в конце лучшая пара сойдется в схватке один на один. Оружие – любое на ваш выбор, кроме лука. Всем все ясно?

- Да, профессор,- хором ответили мы.

- Хорошо, приступим.

Агнесс и Битри выступили вперед и повернулись к нам лицом. После недолгих споров мы наконец-то поделились на группы и направились к полю боя. Белый контур четко разделял границы, и все понимали, что заступив за него не только проиграют, но и докажут, что не способны действовать уверенно и четко в самых разных ситуациях.

Мы образовали полукруг и стали наблюдать за происходящим. Первыми за контур вступили Агнесс и Диа против Битри и Эримы. Все они выбрали меч. Я отслеживала каждое движение, стараясь запомнить технику ударов, чтобы использовать это в свою пользу.

Глава 3

Глава 3

Я посмотрела на свои руки. От долгой возни в земле пальцы стали черными, и под небольшими ногтями скопилась земля. Я раздраженно принялась дальше полоть сорняки. Самое противное было в том, что садовник, видя нового молодого помощника, решил побаловать себя внеплановым выходным.

Такими темпами я до пенсии не прополю этот сад.

- Еще не забудь про георгины. У них там столько сорняков накопилось…

- А вы куда смотрели? – раздраженно спросила я, устало потирая лоб.

- Мне-то было куда смотреть. Да ты работай, не отвлекайся, – отмахнулся садовник.

Я с двойным энтузиазмом начала рыхлить тяпкой землю. Ох чувствую, сегодня кабинку для душа придется занять часа на два.

Первую грядку нарциссов я закончила быстро, но на вторую моего терпения не хватило. Как только ведро до краев заполнилось зелеными вредителями, то есть сорняками, я чуть ли не бегом помчалась к компостной яме, радуясь хоть какому-то разнообразию.

Как только вернулась, садовник «обрадовал» меня новостью:

- Как закончишь, цветы нужно будет полить.

- Что?! Я соглашалась только на прополку!

- Нет, ты согласилась помогать мне, чем собственно и займешься. Цветы полить нужно, не то увянут бедненькие… - грустно вздохнул садовник.

- Вы издеваетесь?! Я не могу всю работу за вас делать!

- Ну я же тут один справлялся.

- У вас-то вся жизнь на это была, а я не хочу становиться зеленым растением, которое будет тут как огородное чучело сорняки полоть, а потом поливать землю, чтобы вырастали новые!

- Но без воды цветы погибнут!

- И сорняки тоже! Это избавит вас от многих проблем: ни полоть, ни поливать! – Я яростно махала тяпкой, еще больше усиливая значимость своих слов.

- А как же красота, которую создают цветы? А аромат благоухания? – возмутился садовник.

- Купите себе искусственных цветов и освежитель воздуха, – отрезала я.

Дед на меня разозлился, мол вон какую лентяйку прислали, и направился в свою хижину, которая находилась рядом со стеной, ограждающей Академию.

Но напоследок все же обернулся со словами:

- Пока не польешь сад, не уйдешь отсюда. И не пытайся сбежать, проф-маги тут же об этом узнают.

Я склонилась над грядкой. Нет, работать на благо общественности для меня не трудно, просто не справедливо, что этим занимаюсь только я одна. И вообще, не справедливо, что меня сюда отправили. В конце концов я мчалась, чтобы спасти подругу, но магам же не объяснишь, что мне приснилось будущее и я побежала его предотвращать. Однажды я уже проговорилась – мне не поверили, и за вранье удвоили срок наказания.

Пока я размышляла о своей нелегкой судьбе  в соседних кустах послышался шепот:

- Как ты думаешь, это сработает?

- Смеешься? Конечно сработает.

Ого, «шепотков» оказалось целых два. Я припала к земле и стала ждать продолжения. Из-за кустов высунулась голова, повертелась туда-сюда и снова исчезла.

- Чисто, - заговорщицки прошелестел чей-то голос.

Кусты затрещали и из них вылезли… Чтобы удостовериться в реальности происходящего, я осторожно потерла глаза. Не может быть, из них вылезла Виолетта с парнем, которого я видела впервые в жизни! Они прокрались к хижине и он помахал перед Виоллой каким-то амулетом.

- Я купил усовершенствованный вариант. Смотри.

Он сжал приспособление в ладони и через несколько секунд из него повалил дым.

- Что ты сделал? – с раскрытыми от ужаса глазами прошептала Виолетта.

- Просто нагрел. Не волнуйся, все в норме.

Парень подошел к раскрытому окну и закинул в него амулет. Через некоторое время послышался звучный храп.

- Вот видишь. Это часа на два. Нам хватит.

Они обошли дом по кругу и, судя по звуку, принялись громко перебирать вилы, лопаты, тяпки и все остальные приборы садового обихода позади него.

- Ты уверен что отправил Майки гамаюна? – вдруг спросила Виолла.

- Конечно. Никогда не сомневайся во мне, котенок. Я все всегда делаю блестяще.

Я скептически подняла бровь. Котенок? Вот уж на кого, а на котенка Виолла была похожа меньше всего. Скорее на собаку, бульдога.

Я перевернулась на спину и пролежала так минуты две. Ну и где мой гамаюн? «Я все всегда делаю блестяще». Ага, заметно.

За хижиной, наряду с храпом и металлическим звоном, послышался звук опрокинутой посуды. Во мне всколыхнулась ярость. Эта корова наказывает каждого за нарушение правил, а сама безнаказанно роется в вещах садовника! Это не справедливо!

Я тихонько прокралась к хижине, решив выкинуть амулет и попробовать разбудить старика. Но амулета не было. В недоумении несколько раз прошлась по домику, но тщетно. Вдруг, чья-то рука легла мне на плечо. От неожиданности я резко развернулась и врезала незнакомцу. Садовник закатил глаза и рухнул на пол, раскинув руки и ноги в сторону.

С панической мыслью: «Убила!», я немедленно подбежала к нему.

- Эй, вы в порядке? – Ответа не последовало.

Тогда я, проверенным способом, отхлестала его по щекам. Садовник испуганно распахнул глаза и в ужасе уставился на меня.

- Ты чего здесь делаешь?

- Вам помогаю. Виолла и еще кто-то в сад пробрались, усыпили вас и теперь роются в ваших же вещах… Эй, а почему вы не спите? Парень же вас усыпил!

Костлявыми руками дед распахнул верхнюю пуговицу рубашки и вытащил амулет.

- Думаешь, он первый раз так делает? – садовник улыбнулся, явив мне желтые зубы, среди которых не было одного переднего.

- Зачем вы это терпите?! – возмутилась я.

- Им нужен металл, а где ж его взять как не здесь, - пожал плечами старичок, -  а я зато выпрашиваю у директора новые орудия труда и взимаю компенсацию за моральный ущерб.

Глава 4

Глава 4

Всю ночь я не могла уснуть. Всякий раз, стоило мне только закрыть глаза, в голову начинали лезть всякие мысли – одна хуже другой. Я нафантазировала себе столько изощренных наказаний, которые могли меня ожидать завтра с утра, что объяви они смертную казнь, я бы, наверное, рассмеялась им в лицо.

            Хотя, по сути, ничего такого ужасного в моем поступке не было. Просто вышла в библиотеку в неположенное время. В сравнении с тем, что делала Дина, это так, сущий пустяк.

            В Академии отношения между двумя полами были запрещены. А уж то, что собиралась делать Дина было, наверное, самым страшным нарушением. За это исключают сразу же, без объяснений. Хотя какие тут могут быть объяснения.

            Масла в огонь подливало отсутствие самой Дины. Они с Торпом наверняка пережидали бурю, но это еще не значит, что я могу спокойно лежать здесь и не волноваться за нее.

            … Я шла по корпусу Академии и буквально каждый встречный бросал на меня укоризненный взгляд. Каждое нарушение здесь расценивалось, как преступление. Правила были введены, чтобы устанавливать порядок, а не для того, чтобы такие, как я, каждым своим действием пытались их нарушить.

            Я знала, что мой вид был на удивление печальный: круги под глазами, растрепанные волосы, бледная сухая кожа и перевязанная рука. Но почему-то никто особо не обратил на это внимание. Не удивительно, что все уже знали об «инциденте в библиотеке» - слухи здесь имеют особенность распространяться со скоростью света.

            Я зашла в класс и уселась за самую дальнюю парту. У нас был урок по теоретической магии, которую преподавал профессор Магичкин. Ничего особенно мы здесь не изучали: способы контроля над магией, да особенности потребления энергии.

            Профессор Магичкин обладал удивительным свойством нудно говорить. Мало того, что сам предмет был абсолютно мне неинтересен, так еще и этот его монотонный говор в корне отбивали у меня охоту ходить на подобные занятия. К сожалению, проф-маги контролировали все: они могли подойти к тебе в любое время суток и посмотреть твой табель с расписанием, и если у тебя значится урок - ты с позором отправляешься на него, получая при этом наказание в виде исправительных работ.

            Я посмотрела на третью парту дальнего ряда. Дины по-прежнему не было. Неужели их все-таки застукали?

            Перевела взгляд на тетрадку, в которой должен был быть конспект урока. В моей же не было ничего. По спине пробежались мурашки, что могло означать только одно - за мной наблюдают. Я резко подняла глаза, и одноклассники, сидящие впереди, сделали вид, что разглядывают манекен кентавра позади меня (причем все разом), и это вовсе не я причина их озлобленных лиц.

            Вдруг дверь в кабинет распахнулась и в проеме показалась Дина. Раз она пришла на урок, значит, все хорошо. Я облегченно выдохнула. Она хотела сесть туда, где мы обычно сидели, но в последний момент передумала и направилась ко мне.

            - Я записываю опоздание. - Нудно произнес профессор.

            - Хорошо, – легко согласилась подруга.

            Абсолютно у всех, включая профессора Магичкина, лица приняли слегка ошарашенные выражения. Ну да, как же можно так спокойно согласиться на то, чтобы тебе в табель записали ОПОЗДАНИЕ?!

             Дина села рядом со мной.

            - Майки, спасибо. И прости. Послушай, я не хотела чтобы так получилось, правда. Ты самый лучший человек на свете, я прошу прощения, что не рассказала тебе про Торпа. Честное слово, я собиралась. И если хочешь, я вместе с тобой буду отбывать наказание, - раскаявшимся шепотом пролепетала подруга.

            За Дину я больше не волновалась, и теперь только начавшийся день дал о себе знать. Во мне поднялась злость и обида. Обида на такую не справедливость. Почему меня должны наказывать за ее грехи?! Это я не рассказала подруге про парня? Это я затащила его в библиотеку? Это я забыла о предосторожности?!

            - Прости? Прости?! О, ну конечно, это «прости» способно все изменить! Я прикрыла твою спину, и теперь должна отбывать твое наказание, а ты мне до сих пор про своего парня и словом не обмолвилась! Как думаешь, какой давности должны были быть отношения, если вы уже к этому перешли? Уж точно, не недельной!

            - Майки я собиралась!

Мы до сих пор говорили шепотом, но это был довольно громкий шепот.

- Когда?! – Я кипятилась все сильнее. - Поможешь отбыть наказание?! А если меня исключат, что ты сделаешь? Вещи до крылечка дотащишь? О да, одно это заставит меня пасть перед тобой на колени и молить о прощении!

- Майки, прекрати! Что за бред ты несешь?

- Бред?! Спасибо, теперь я точно знаю какого ты обо мне мнения!

Глава 5

Глава 5

Разбудило меня нечто, трясущее за талию. Я нехотя открыла один глаз и встретилась с двумя озлобленными глазами деда Саввы. Тот заметил, что я проснулась и резко ткнул пальцем на гору посуды.

            - Ты почему посуду вчера не помыла?!

            - Я…я… А что, посуду надо мыть?! – искренне удивилась я.

            - Что?! О боги, кто ж такую в жены-то возьмет? Не готовит, не убирается, не моет, зато сражается и убивает! Боженька, посмотри, до чего докатились твои создания! Уже мужик в доме бабой стал!!!

            - Эй, зачем так орать? Сейчас я все вымою.

            - Куда уж там! Вымоет она! Вся грязь уже присохла, ее теперь только отскабливать железной лопаткой можно!

            - Дед Савва, не бойся. Я в этом деле профессионал.

            Я с неохотой вылезла из-под одеяла и нарочито медленно подошла к раковине. Садовник уже весь трясся то ли от предвкушения, то ли от гнева (а может, от всего сразу). Я повернула кран и сосредоточилась на внутренних ощущениях. Почувствовала, как по теплу разбежалось тепло и вода медленно начинала образовывать со мной связь, полностью подчиняясь. Это происходило безболезненно, но очень выматывало. Невидимые нити аккуртно и неохотно отрывались от уютной стихии и переходили к моим рукам. В какой-то мере я становилась кукловодом, и дергала, сперва за одну, потом за другую… Вот только стихия не знает подчинения, и контроль должен быть полным. Вода доверяет мне, но если энергия пойдет в растрат, все эти нити сомкнутся плотнее, вот только уже не возле моих рук, а горла.

Я провела струю по тарелке, но грязь не смылась. В недоумении усилила поток, но, опять же ничего. Ого, а она сильно въелась!

            Следующие полчаса пришлось железной лопаткой усердно соскабливать остатки нашего ужина. Каждый раз, стоило мне обернуться, садовник сорел на меня злобным взглядом с примесью злорадства. Я вздыхала и вновь приступала к работе.

            На магические тренировки я, естественно, опоздала.

            Хорошо, что у нас с Диной были разные стихии - для каждой из них были разные учителя. Я быстренько пробежала сквозь площадку для магии земли и встала напротив нашего профессора.

            - Итак, сегодня вам предстоит работать в команде, – громко объявил профессор Таб.

            - Опять? – вырвалось у меня горестно.

            - Не опять, а снова. Майки, я смотрю ты у нас так рвешься в первые ряды, поэтому с тебя и начнем. Мы вновь будем учиться соединять стихию воды со стихией огня. Помните: ваша задача совместить несовместимые стихии.

            Народ понятливо кивнул.

            - Что ж, тогда приступим. Майки вперед. 

            - Почему я?!

            - Глупые вопросы порождают глупые ответы, – сказал профессор, и видя мою нерешительность, поторопил: – Быстрее.

            Я метнула в его сторону убийственный взгляд и встала посередине площадки. По бокам стояли два огромных котла, в одном из которых горел огонь, а в другом была вода. Напротив меня появилась светлая девушка, с маленькими узкими глазами и курносым носиком. Секунду мы разглядывали друг друга, а затем блондинка вскинула руку и из пламени, горевшего в котле, вырвался огонек, который теперь игриво плясал на ладошке у девушки. Я проделала то же самое с водой. На этом мы остановились, понятия не имея, что делать дальше.

            - Попробуем их соединить, - одними губами проговорила я.

            Блондинка медленно кивнула.

            Я направила водный шарик в середину. Огненный приближался медленнее, будто бы нарочно пытался продлить всеобщее предвкушение. Я затаила дыхание. Что может получиться, когда вода соединяется с огнем? Огонь потухает. К тому моменту как огненный шар приблизился к водяному, напряжение вокруг нас возросло до предела.

Вода и Огонь. Каждый, наверное, знает, что это две несовместимые стихии. Нельзя просто так взять и заставить горячие языки пламени существовать одновременно с холодными потоками воды. Это как поместить солнце в погреб: оно будет светить ровно до того момента, пока последний лучик света не покроется темнотой, сыростью и неизбежностью. На этом уроке нас пытались научить совмещать несовместимое, но каждый раз, когда я вставала в центр этой площадки, всегда происходило одно и то же. 

Послышалось шипение, и огненный шар потух. Почти одновременно я потеряла контроль над своей стихией и на земле образовалась небольшая лужица.

- Майки, к директору, - объявил профессор Таб.

- Что?! Да вы что, издеваетесь?!

Глава 6

Глава 6

            Деревеньки, которые мы видели при въезде, естественно, были ничем по сравнению с городом: каменные дома, длинные, широкие улицы, мощеные мостовые, и странное оживление. Все куда-то бежали, торопились, мельтешили. Город – что тут еще сказать. Жители городов всегда отличаются некой надменностью и постоянной занятостью. Кто-то вот занят тем, что бегает туда-сюда.

            Мы остановились у входа на ярмарку. Положив несколько вещей в сумку, Берон отдал ее мне.

            - Здесь всякие цацки и хозяйственные принадлежности.

            Я кивнула и закинула сумку на плечо.

            - Каждое воскресенье, не забудь.

            - Хорошо.

            - Как тебя зовут?

            Сперва я не поняла смысл вопроса.

            - А, Мелинда.

            - Хорошо. Вот карта, красным выделен твой маршрут. Иди.

            Попрощавшись, я пошла сквозь толпу людей к узкому переулку. Было странно видеть такое оживление: торговцы за прилавком орали во всю мощь, пытаясь впихнуть товар покупателями, люди бегали от лавки к лавке, присматривались, мерили, кричали. В Стродисе такого не было. У нас все было цивилизованно: если человек хотел, он подходил сам. Никто никогда не пытался зазвать к себе, особенно, имея на руках явно некачественный товар. Я поморщилась, покосившись на «свежайшую рыбку, только-только пойманную!». Только-только пойманная рыбка отдавала таким душком, что заставляла покупателей обходить лавку перекрестившись. Мало ли, вдруг еще и отведать заставят.

Посмотрев на это безумие, я на секунду впала в ступор. Неужели такое возможно? Где стража, которая следит за этим «бурлящим ульем»? А если начнется драка, кто ее остановит? Кто предотвратит давку?

            Ответ нашелся сам собой в лице странных людей, развалившихся на каменной ограде, в теньке здания. У всех был красный значок на груди. Скорее всего, это и есть стража. А они здорово следят за порядком, ничего не скажешь. Я прорвалась к нужному переулку, дошла до противоположного задания и поднялась вверх по лестнице. Народу здесь было разительно меньше.

            Уставшая, растрепанная, злобная, я минут пятнадцать блуждала по улицам, следуя указаниям карты. Наконец, впереди показалась толстая каменная стена с огромными деревянными воротами. Забавно, у нас в Академии они были сделаны из металлических прутьев. Стражники у входа были хмурые.

            Руки неожиданно вспотели. В душе образовалась пока еще слабая, но все больше натягивающаяся струна сомнения: получится ли попасть внутрь?

- Я с летней … - начала было я, но удивленные взгляды стражников заставили меня замолчать.

            - Чего ты?

            - Я с летней практики.

Мужчины недоуменно переглянулись и один из них грубо ответил:

- Иди-иди уже.

            Скромно уперлась взглядом в землю и прошмыгнула мимо них. Почему-то вдруг захотелось вернуться, и дать обоим хорошего щелбана. Я бы на их месте внимательней присмотрелась.

            Внутри стен Академия ничем не отличалась от нашей. Разве что здесь здания были несколько увядшими. Такие же два главных корпуса, перед ними небольшая зеленая поляна с лавочками, чуть поодаль пестрый сад.

            Глаза закрывались, хотелось лечь поспать прямо здесь, на поляне, но я держалась, не давая волнению захлестнуть меня с головой. Блуждание по коридорам Академии ничуть не успокаивало. Народу встречалось мало, а те, кто все же попадались, шарахались в сторону, и я их прекрасно понимала. Запашок от меня был знатный, и я уже начала сомневаться, что на ярмарке воняла именно рыба.

            С трудом поднявшись на второй этаж, отыскала кабинет директора и постучала. В данный момент мне было глубоко все равно, что выгляжу я убого, что нахожусь здесь с важным заданием, что только от меня сейчас зависит, смогу ли я остаться здесь.

            Дверь плавно открылась и из нее высунулась седая голова старика, с морщинистым лицом и глубоко посаженными глазами.

            - Это ты стучала?

            Я обернулась по сторонам. Он видит кого-то еще?

            - Я.

            - Ты ученица?

            Даже не смотря на усталость, я очень выразительно изогнула бровь. Это такая проверка, или он серьезно?

Глава 7

Глава 7

Разбудил меня жуткий крик чего-то над головой. От неожиданности я села на кровати, не сразу сообразив, что это орет птица. Птица?! Под потолком летало нечто, реально смахивающее на птицу, только этот звук немного отличался от простого чирикания, и все время повторялся. Эта тварь как будто специально хотела всех известить: «Смотрите это я! Я прилетела!». Слоф, похоже, была ничуть не удивлена.

            - О-о-о, - простонала блондинка. Она открыла глаза, произнесла какие-то слова и птица исчезла. – Ой, ты тоже проснулась?

            - Что это было?

            - А, да так. Он меня всегда будит перед занятиями. У тебя что, нет такого?

            - Есть, - соврала я. – Просто мой орет не так громко, и будит только меня. Кстати, что, уже пора на занятия?

- Ой, да нет. Ты можешь еще поспать. Я встаю пораньше, чтобы привести в порядок себя и Тинь-тинь.

Тинь-тинь. Как она вообще придумала ей такую кличку?

- Разбуди меня, когда будет пора.

Я опрокинула голову на подушку, но заснуть так и не получилось. Слоф все время шумела, а через некоторое время вообще стала напевать себе под нос!

- Вста-вай! – наконец пропела блондинка. Честное слово, хотелось придушить ее.

Я злобно села. Слоф уже была готова, и оказывается Тинь-тинь тоже: на башке у морской свинки был хвостик, а с шеи свисали какие-то финтифлюшки! Господи, куда катится этот мир…

Я решила сперва одеться, справедливо рассудив, что внизу опять очередь и бегать мимо них в ночной пижаме мне не хотелось. Через несколько минут на мне была обычная серая безрукавка и черные, чуть приспущенные штаны. Волосы я заплела в хвост, но на последнем стежке до конца не высунула прядь из резинки, оставив что-то вроде колечка. Так удобнее, ничего не мешает и не отвлекает.

Слоф зашуршала пакетом в тумбочке, вытащила оттуда какую-то дощечку и засунула ее в рот. Заметив мой удивленный взгляд, она пояснила:

- Это ржаной хлебец, хочешь?

- Нет!

Удивительно, но на этом ее завтрак закончился. Я пожала плечами и засунула в рот бутерброд с колбасой, запивая его ароматным чаем. Блондинка следила за моими движениями с опаской. Она ничего не говорила, но ее взгляд буквально вопил: «Ты хоть знаешь, сколько в этой гадости калорий?!». Я не знала, и совесть моя была чиста.

- Ты уже умылась? – задала я вопрос.

- Да. Там сейчас очередь на пол-общежития, поэтому я как только встала – сразу туда. Думаю, тебе стоит поторопиться.

Слоф была права: очередь стояла до самого выхода. Я заняла место и стала ждать. Время шло, а людей меньше не становилось. Я видела, как блондинка в сопровождении подружек уже вышла, поэтому, взвесив все «за» и «против», справедливо рассудила, что умыться можно в нашей комнате. Вот только была одна проблема: как оказалось, воды там не было. На подоконнике стояла бутылка для поливки одного единственного цветка, но у нее на дне осадка было больше, чем самой жидкости. В чайнике тоже было чуть-чуть.

Я поставила ведро, которое вместе с веником и совком стояло в углу, на середину комнаты и заставила воду из бутылки переместиться к нему. Водные потоки бурлили ровно по каемке ведра. Она была мутная и пахла просто ужасно. Я сосредоточилась. Нужно заставить воду очиститься самостоятельно. Это очень сложно – вода не любит вмешательства в собственную структуру, но возможно. Именно так водные маги очищают водоемы Стродиса. Я попыталась наладить с грязной водой контакт, показать, как она изуродована. Сперва ничего не происходило, но прошло немного времени и над ведром образовалось водное кольцо, которое закружило в одном направлении. Вскоре вода была кристально чистой, а вся гадость, что была в ней, осталась в ведре. Я прибавила к потоку воду из чайника и затем, мысленно удерживая его, погрузила туда свои руки. Умывшись, вернула воду в чайник и в бутылку.

Теперь пора бежать.

Я вытащила все вещи из сумки, которую дал мне Берон, и подумала, что раз учебников у меня нет, то их, должно быть, выдают на занятиях. Повесила сумку на плечо и помчалась к выходу. По дороге в Академию я спросила у прохожего, как туда собственно добраться. Оказывается вчера я наделала столько кругов, что меня бы ни за что не пустили на соревнование по ориентированию.

Я проходила мимо миленьких домиков с выцветшей крышей, как вдруг заметила Слоф. Она висла на шее у парня…

… русые волосы…крючковатый нос… даже зеленая футболка. Он взмахнул головой и поправил челку. Никогда бы не подумала, что можно замечать такие детали, как цвет одежды и постоянные, приевшиеся движения. Но Берон оказался прав. Передо мной стоял Тодд.

Я прижалась к стене дома, выглянув из-за угла. А ведь правда, парень ничего. Они со Слоф отлично смотрятся вместе: оба яркие, привлекающие внимание. У общества есть определение для них: такие люди очень красивы, но не всегда умны. Ключевое слово «не всегда». Отличное прикрытие, если хочешь остаться незаметным. Кто заподозрит глупого ловеласа, у которого одни бабы на уме, в предательстве? Никто. Но если он член тайной организации, мозги у него определенно на месте, и даже по назначению используются.

Тодд чмокнул Слоф в губы и пошел по направлению к Академии. Напоследок он что-то ей сказал и по улице разнесся звучный смех четырехлетнего ребенка, которого только что пощекотали. Господи, Слоф, я и не думала, что ты так смеешься.

Я усмехнулась и пошла за парнем. Теперь для меня началась охота.

Я держала дистанцию между нами, стараясь придерживаться стены (если была возможность). Каждый раз стоило ему обернуться, я старалась где-нибудь спрятаться. Или делала вид, что какая-нибудь неприглядная штучка заинтересовала мое внимание. А оборачивался он часто, оказывается, у парня было полно друзей, поэтому я почувствовала себя ревнивой женой, подозревающей мужа в измене. Кошмар.