Штормовые волны. Книга 2. Цикл "В плену у магии"

Пролог

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, МОИ ДОРОГИЕ!

Первый вариант обложки.

На обложке у нас Эрик, с братьями в виде дракона. Та самая Тень, что стала грозой для всех наших героев. Амир и Деметрий в образе волков.

Аннотация:

Ещё вчера твой друг, сегодня враг. Судьба заставляет принимать решение. Бороться или сдаться, идти по кромке света, или окунуться в пучину тьмы, остаться верным другом или превратиться в ярого противника. Море жизни качает их на волнах. Каждому придётся сделать выбор.

P.S Первую неделю проды каждый день!

Пролог.

Где-то недалеко от вольчей поляны.

- Что ты здесь делаешь? – выдохнул Камиль с совершенно ошарашенный видом.

- Как что? – удивилась девушка. – Тебя пришла повидать. Соскучилась очень. А ты по мне скучал?

- Кики, - прорычал молодой человек, начавший приходить в себя от первого шока, - что, бесы тебя побери, ты здесь делаешь?

- Милый, ты чего, переутомился? – Она приложила ладонь, тыльной стороной к его лбу. - К тебе пришла, говорю же.

- Кики!

Камиль кричал. Маленький зайчонок, что уже давно напился холодной воды, и стоял, переводя свой взгляд с улыбающейся девушки, на выходившего из себя мужчину, отпрыгнул от этого крика.

- Ну вот, напугал малыша. - неодобрительно произнесла Кики и протянула ладошки к зайчонку, который с охотой запрыгнул на руки.

- Ки-ки. - Камиль, видимо, начал сдаваться, так как слова он произнёс шёпотом, опустился на бревно и запустил пальцы в волосы. – Ты представить не можешь, как здесь опасно было находиться.

- Ну, не опаснее, чем в тот раз, когда ты, эээ «расширял территорию» - нашла она подходящую фразу, для объяснения уменьшения количества деревьев и увеличения количества брёвен.

- Что?

- А здесь миленько, мне нравится.

И Кики проделала то, что до этого в пещере, под водопадом. От опущенной на бревно руки потянулись струйки распускающихся цветом, самых разных расцветок, размеров и форм. Возле них выросло два яблоневых дерева, о которое девушка облокотилась, а у её ног куст сочных трав, к которым она опустила зайчика. Камиль усмехнулся и покачал головой.

- Твоя магия прекрасна. Ты создаёшь красоту, а я разрушаю. Я опасен. Моя сила иногда выходит из-под контроля, как и внешний вид.

- Какие глупости.

- Ты не понимаешь. Со мной опасно. Я сам не ведаю, когда наступит пик, и перестану себя контролировать. И самое страшное, меня нельзя убить. Моя кожа не пробиваема. Не берут ни лук, ни стрелы. Я знаю, я пробовал.

Вот значит как. Он пытался себя убить, потому что сам себя боится. И девушка произнесла совершенно уверенно:

- Я тебя не боюсь.

- А должна! Ты просто глупая девочка, верящая в доброту. – Он снова кричал.

- Я неглупая…

В другом месте и в другое время

Чёрные глаза сверкнули лукавым огнём, а на губах заиграла улыбка.

- Лейла, ещё вина, нашему неопоимому гостю. Хорошо, Эрик, чего ты хочешь от меня?

- Можем встречаться и дальше здесь, я буду обучать тебя.

- Но зачем тебе это нужно?

- Не пострадает моя репутация, предположим.

Заливистый смех оглушил тишину.

- Во-первых - твоей репутации пришёл конец, задолго до моего рождения. - Теперь была его очередь смеяться. - Во-вторых – обучение врага, навредит твоей несуществующей репутации куда больше. В-третьих, милый пойми во время войны мы будем напротив друг друга.

- Ты разбиваешь мне сердце. - Притворно схватился за правую грудь Эрик. Чуть помолчав, встал и, взирая на молодой месяц, добавил, – А может, я просто ищу причину для встречи с тобой.

Тень встала, подошла к нему вплотную и, заглянув в серо-голубые глаза, неожиданно поцеловала. Также неожиданно отпрянув, она влепила ему пощёчину. Подопечные вдалеке, сделали несколько шагов в их сторону и остановились. Нарушить приказ учителя, они могут лишь в том случае, если есть угроза жизни, но не более.

- За что? - смеясь и поглаживая щеку со шрамом, последовал вопрос.

- За ложь, конечно. Ты хочешь проводить со мной время, лишь для того, чтобы выведывать планы. Неужели я, по-твоему, настолько глупа?

- Я даже не…

- Не смей, - грубо перебили его и, чуть мягче и игривее добавили, - хотя целуешься ты неплохо.

Дракон рассмеялся.

Глава первая - Тень.

Ральф

Фигура, завернутая в длинный черный плащ, обращенная в сторону восходящего солнца не замечала, как к ней медленно подкрадывается огромный серый волк. Его разгоряченные от бега лапы ступили на влажную от утренней росы траву, и он остановился. Остановился не из-за усталости или страха, а потому что не ведал, с чего начать разговор.

Длинные темные волосы девушки, колыхал легкий весенний ветерок, но вожак чувствовал, как ее пробивает озноб. Первым желанием было подойти, обнять и согреть, но горькие воспоминания были свежи как утренняя роса.

- Держись от меня подальше! Не приближайся!

- Мариш, что случилось?

- Держись от меня подальше!

Никаких объяснений, никаких утешений. Она ушла. Просто развернулась и ушла.

Сесиль рассказала о том, что именно произошло, но позже. Задолго после того, как он физически ощутил, как что-то внутри сломалось от мысли, что любимая потеряна. Задолго после того, как сердце возрадовалось после ее обнаружение и вновь утонула в пучине боли, когда она ушла. Дикая история, которая до сих пор вызывает сомнение.

В тот вечер, когда девушки пропали, он в первую очередь побежал к целительнице. Зайдя в избу и обнаружив Якобну на руках сестры, бьющуюся в истерике, чуть сам не сошел с ума. Женщина рыдала навзрыд.

- Я ее потеряла Силя, я потеряла ее. После всего, что я сделала… После всего, чем пожертвовала, лишь бы избежать проклятия… Я лишилась всего… Силя, моя дочь, моя дочь.

Ральф вышел из избы не помня себя от горе. Неожиданно ноги перестали держать могучее тело, и волк опустился на землю. Он не единожды видел, как мать бьется в истерике после потери ребенка. Этот крик ни с чем не спутаешь. Словно сотни сердец разбиваются вдребезги.

Там его и нашел Камиль. Спустя много часов, сидящем возле старой избы, сгорбившимся и разбитым. Великого альфу, доказавшего свое право на звание и титул, превратившегося в старика, сломленного и одинокого.

И вот она. Спустя почти три месяца поисков… Три долгих и мучительных месяца поисков. Любимая женщина, которую он искал, лишь руку протяни, а ноги отказываются сделать шаг.

ВОЖАК!!

Эрик.

Эрик выглянул из-за ветки сосны и внимательно оглядел территорию. Обычная поляна, очень похожая на волчью. Правда, в отличие от дубов и берез, эту окружал хвойный лес. Речка была мелководной. А небольшой водопад в два человеческих роста не прятал под собой уютную пещеру, которую так полюбил дракон. Пещера, в которой навеки поселился прохладный воздух и вечно плодоносящее яблоневое дерево. Мысленно посочувствовав себе, он вернулся к слежке.

Совершенно нагая девушка с длинными черными волосами доходящими до середины спины продолжала купание, тогда как вторая с русыми косами, раскладывала завтрак и развешивала наряд. Длинное платье черного цвета, с открытыми плечами и небольшими тесемками, видимо, на уровне локтей, полностью расшитое странными узорами кроваво-красного цвета, аккуратно опустилось на бревно. Охраны дракон не заметил, проблем не предвиделось. Подопечные находились неподалеку и готовы по первому зову прикрыть спину, если потребуется, но было бы лучше избежать драки.

Девушка с черными волосами вышла из-под водопада, не вытирая мокрое от воды тело, надела нижнюю, все того же черного цвета юбку, и опустилась на разложенную поляну. Эрик медленно вышел из-за своего укрытия.

- Добро пожаловать! – не оборачиваясь поприветствовала его черноволосая.

Он медленно перешел реку, не отводя глаз от врагов. Девушка с двумя косами опустилась на колени и начала расчесывать волосы хозяйки. Часть гладких, блестящих в лучах солнца волос оказалась перекинута на плечи, частично прикрывая наготу молодой женщины. «А она хороша» — подумал первый из трех.

- Есть хочешь? - Эрик опустился напротив девушки. – Где остальные?

Дракон взял кусок мяса и прислонился к одному из деревьев, в тени которого расположились девушки. Он давно перестал разделять воинов на мужчин и женщин. После первой сотни не видишь разницы в том, кого убивать или в том, кого обучать. Враг силен, значит, надо стать сильнее. Враг безжалостный, значит, в сердце его подопечных будет лишь одно: «убей или будешь убит».

- Неподалеку. Я пришел за тобой.

Твердая пища неприятным комом встала в горле, и он пригубил вина из протянутого ему кубка.

- О, Эрик, ты действительно думаешь, что имеешь власть надо мной. Все еще?

- Василиса…

- Теперь меня зовут Тень.

- Василиса, — не согласился Эрик, — этот человек…

- Мой отец, ты хотел сказать.

Кровь в жилах закипела, но дракон не подал виду. Василиса его подопечная. Кем бы был дракон, отказавшись от нее.

- Этот человек манипулирует людьми и манипулирует тобой. Дай нам время, и мы…

- Вы что?

Видимо, перебивать ее новая привычка. Ничего, он прожил достаточно, чтобы суметь сдержать внутреннего зверя, требующего наказать нерадивого ребенка. Придет время, и она будет бегать по четыре часа кряду, чтоб неповадно было перебивать старших. Дракон внутри хищно оскалился.

- Василиса, ты многого не знаешь.

- А ты знаешь все?

Девушка все также продолжала есть, не поднимаю глаз и, не обращая внимание на того, кто сидит рядом. Все намного сложнее, чем он даже мог предположить. Суво, конечно же, в первую очередь привил девушке свой ход мыслей, взгляд на мир, а также свои манеры, видимо.

Глава вторая - Упущенная возможность.

Эрик.

- Оружия оставим здесь.

Подопечные с непониманием воззрились на учителя. Научил на свою голову никогда не оставаться без оружия, а теперь приходится пожинать плоды.

- Волоты не агрессивны, но могут напасть, если мы будем представлять угрозу.

- Да, они же могут переломать нам хребет, даже не напрягаясь, — запротестовал Амир.

Деметрий просто смотрел то на одного, то на другого. С великанами, ученик из Поднебесных земель еще не сталкивался, поэтому и не мог представить, чего опасаться, в отличие от сына клана Великого устья. Как и ожидал Эрик, именно Деметрий первым снял с плеча свою секиру, и вытащил из сапога кинжал. Друг последовал его примеру, и туда же полетела алебарда, кинжал из-за пояса и ремень еще с двумя.

Дракону часто доводилось проводить досуг с волотами. Что ж отрицать, великаны единственные, кто мог тягаться с ним в выпивке. В силу своего роста вмещалось в них много, так же как и в дракона, чье пламя выжигали все слишком быстро. А еще с гигантами хорошо тренироваться, воины они что надо. В каких-то поселениях он побывал, какие-то избегал, но эта деревушка ничем не отличалась от виденных ранее. Спрятанная от людских глаз высоко в горах за широкими валунами и густыми облаками она оберегала жильцов от тех, кто желал причинить вред. Каменные дома были в ряд выстроены, один за другим. Деревянные загоны для домашнего скота располагались на отдельно отведенной территории. Огромные печи между несколькими домами, для приготовления еды на улице, тренировочная площадка для стрелков и копьеносцев. Ну, и в самой удаленной части, ничем не отличающийся от остальных, за исключением двух скрещенных копей, нарисованных на двери, дом главаря.

- Эри-и-ик! Ха-ха-ха.

К гостям с распростертыми объятиями бежал огромный лысый великан без передних зубов. Дракон почувствовал, как его подопечные сделали несколько шагов назад. Винить их не было смысла. Когда на тебя бежит гигант не менее пяти сажен в росте, от которого земля дрожит в прямом смысле этого слова, даже смельчак потянулся бы за ножом.

- Рам, рад тебя видеть старый друг! – Эрик хлопнул в грудь, опустившегося перед ним на колени волота. Гигант сделал то же самое, отчего дракон отшатнулся.

- Прости, брат. Не рассчитал силы. – Тут же слетело с уст Рама.

- Ничего. Мне от тебя и побольше прилетало.

Они рассмеялись. Спустя нескольких минут обмена приветствиями великан спросил.

- Эрик, а ты чего к нам пришел? - Веселье сняло как рукой. Волот все понял по выражению лица, и с тоской покачав огромной головой, сообщил. - Ты опоздал!

Дракон выругался и со злостью пнул землю. А ведь знал, что необходимо действовать быстро, но позволил себе слабость в виде гнева. Итти заливалась слезами, когда он пришел к ней. Состоялся неприятный разговор, после которого Эрик разнес половину ее библиотеки. Стол улетел в огромное окно, а пламя, льющееся из его сжатых в кулаки рук, уничтожало одну книгу за другой.

А чуть позже, он также сжигал временное место обитания Тенгиза.

В тот день вокруг дракона полыхало пламя. Деревянная пристройка, возле каменного дома сгорела в одно мгновение. Крыша дома быстро загорелась, но долго полыхала. С придворной охраной будущего морского царя он справился легко. По мере продвижения к своей цели Эрик оставлял за собой обездвиженные тела морских жителей.

- Это ты виноват! Ты довел ее до такого состояния! Из-за тебя Василиса закрылась, иначе она пришла бы ко мне!

Дракон даже сейчас не сможет ответить на вопрос, как и когда он избил бывшего друга. В себя Эрик начал приходить, когда Ральф вцепился в него мертвой хваткой, а Камиль выстроил между ними и домом каменный заслон.

- Друг, ты горишь! Давай же услышь меня. Ты должен успокоиться.

Ральф действительно держал его в цепких объятиях, пока огонь не перестал рваться наружу, а мысли не пришли в порядок. Но уходя, он снова повернулся к Тенгизу и произнес:

- Мои подопечные неприкосновенны. Держись от всех и каждого из них подальше. И ты, и твоя братия!

Если бы тогда, Эрик не наказывал виновных, а последовал за ученицей...

- Она убила кого-нибудь?

- Главаря…

Позади него Деметрий и Амир ошарашенно ахнули. Этим оболтусам еще многому необходимо научиться. Он устало покачал головой.

- Рам, веди меня к тому, кто занял место главаря, есть разговор.

- А эти? – Великан, уже стоящий в полный рост, махнул на волков.

- А эти со мной.

Когда волот довел их до дальнего дома со скрещёнными копьями, вместо того чтобы зайти, он обогнул его. Там на огромной лужайке, усыпанной яркими цветами, сидел великан на две головы выше Рама с каштановыми волосами до плеч и карими глазами. Этот гигант сидел на корточках возле девочки и усердно украшал ее волосы венком из горных цветов. Девочка была ростом ниже его подопечных на две головы, но шире в плечах, и с копной черных вьющихся волос на большой голове. По опыту, Эрик легко определил, что девочки нет и пяти лет.

- Сос, давай помогу. – Рам бросился к главарю, забрал венок и, очень быстро приведя его в более подобающий вид, водрузил на голову ребенку, затем шепотом сообщил о гостях.

Глава третья - Отнятые подопечные.

Кики.

Кики смотрела на собравшихся и недоумевала, почему позвали ее. Здесь были: мать, обе тети, Волхв, Асвад, обе кузины, Ральф и Камильчик, возле которого она и присела.

- Эту девушку надо уничтожить, – без каких-либо эмоций произнесла Вики.

- Ты говоришь о моей сестре.

Маришка давно перестала быть забитой послушной девочкой. Союз с вожаком дал ей небывалую силу, а потеря сестры, о которой она и не знала, сделала по-настоящему смелой.

- Твоя сестра, вроде как, должна стереть весь мир. Подумай головой, а не сердцем. Если мы сможем убить ее сейчас, жертв будет меньше.

Кики двумя руками обвила руку сидящего рядом и положила голову ему на плечо. Встреча обещала быть долгой.

- Согласна с Викторией, — поддержала дочь Гера. Ее взгляд метнулся на мужа, но тот промолчал.

- А я не согласен, — голос бывшего вожака звучал тихо, но его до сих пор слушали.

- Я тоже, — вставил Ральф. С ними кивком согласился Сесиль.

Но девушку, так уютно расположившуюся на плече Камиля, интересовало мнение лишь одной женщины. Некогда властной и несгибаемой Мариетты Якобны, от которой ничего не осталось.
Сгорбившись в самом дальнем углу, сидела ее тетя, с растрепанными волосами и совершенно неуместном для нее платье, с яркими алыми бусинами. Опухшее лицо говорило, что она снова плакала. Кто бы мог подумать, что Итти умеет плакать. Кики было жаль ее. Женщину обвинили в случившемся все, кто только мог. И, видят прародители, они правы, но… В конце концов, Василиса - ее дочь, ее плоть и кровь.

- Я считаю, что Тень надо убить. - Светлая голова Кики отпрянула от любимого. Неужели это сказал Камиль? – Я согласен с Викторией. Она не обрела еще силу в полной мере. Каждое новое убийство будет приближать Тень к той пропасти, за которой нет пути назад. Тем более, она помогает отцу укреплять силы и увеличивать армию. Эрик уже прислал гонца с информацией о том, что волоты не на нашей стороне. Сегодня на закате у него встреча с той, кого мы знали, как Сэл. Он, конечно, дракон попытается выведать планы нашего врага, но не забывайте, у кого училась эта особа. Пока мы в проигрышном положении. Чашу весов мы сможем перевесить, лишь убрав одного из сильных врагов. Суво нам не по зубам, а вот обретающую силу Тень...

В дальнем углу послышался плач. Женщина, опустив голову в ладони, лила слезы матери, по умершему дитя. Они что, все с ума посходили.

- Да что с вами? – Кики резко встала, отчего ее стул грохнулся о деревянный пол в лазарете, в котором все собрались. – Это же Василиса. Наш друг!

- Кики, ты должна понять, тьма в ее сердце… - Камиль хотел донести до девушки то, что Василисы больше нет и совершенно очевидно почему.

- Нет! Я против. А это значит, что, даже если тетя Итти, примет Вашу сторону, у нас будет равное количество голосов. Тогда решение будет принимать Эрик. А мы все знаем — он не согласится. Как ты можешь? - Слова Камиля больно ранили девушку, и она не собиралась это скрывать. - Сэл билась с тобой спина к спине, с каждым из тех, кто был на этой поляне.

- Ты не понимаешь… - Черная голова, с аккуратно уложенными кудрявыми волосами покачала из стороны в сторону, отчего несколько локонов выбились. – Ты просто не понимаешь.

- Не понимаю того, что ты отказываешься бороться?! О, уверяю тебя, я все прекрасно понимаю.

- Ваша Василиса убивает! – Виктория тоже поднялась со стула и грозно посмотрела на кузину.

Неужели она действительно считает, что сможет запугать ее одним грозным видом?!

- А скольких убила ты?

Вопрос привел черноволосую воительницу в бешенство, и она почти прокричала.

- Я не убиваю ради прихоти.

- Она победила в честном поединке сильнейшего воина, как и требовали обычаи волотов. Что не так?

Маришка улыбнулась ей. Кузина получила от нее поддержку и Кики знала. Как знала и то, что девушка безумно ей благодарна.

- Предлагаю подождать вестей от Эрика, а еще лучше его самого. – Примирительно предложил Ральф. – Кики может оказаться права.

- Я не буду ждать какого-то там дракона, чтобы решать собирать мне войска или нет.

- Ты говоришь про первого из трех, сильнейшего воина и одного из тех, у кого есть голос, Вики.

Кто бы мог подумать, что на защиту Эрика встанет именно Маришка. Правда, с его заботой об учениках, только дракон и мог противостоять всем, кто сегодня принял решение казнить Василису.

Волхв встал, осмотрел всех присутствовавших и молвил.

- Асвад, у нас свежая оленина. Останешься? – В ответ воин кивнул. – Раз мы ждем Эрика, то не вижу смысла в сегодняшнем собрании. Внучок, проведи меня, уж умаялся я сегодня.

Волхв обратился к Камилю, который сидел со сжатыми в кулаки руками, но совершенно спокойным лицом. Старый вожак не так уж и слаб, как пытается казаться. Видимо, этот ход, исключительно для небольшого, но мозговправляющего разговора.

Кики опустилась на стул, когда огромное помещение, некогда заполненное койками с больными, а теперь заставленное креслами, столами и стульями, опустело. А точнее, почти опустело. В дальнем углу все так же сидела ее тетя. Кики не решилась подойти, потому что не знала, захочет ли Итти с ней говорить. Но, подумав, все же тихо спросила.

- Ты желаешь ей смерти?

В наступившем молчании последовал такой же тихий ответ:

- Нет, но так было бы проще всего.

- Как хорошо, что я никогда не ищу простых путей.

В один миг, в один короткий миг в глазах тети промелькнул огонек. Огонек Мариетты Якобны. Но этот миг прошел, и на смену ему вернулся взгляд, наполненный отчаянием, болью и скорбью. Она снова хоронит живую дочь. И снова не ищет иного выхода.
Ну и пускай не ищет. Пускай никто не принимает Кики всерьез, но она будет бороться за Василису, и ей точно известны еще четыре добровольца. С волками, Эриком и ее кузиной они уже представляют силу, с которой придется считаться. А с учетом того, что Ральф не оставит Маришку, их уже шестеро. Теперь надо разобраться с любимым.

Глава четвертая - Волоты. Лихо. Упыри.

Маришка.

Пробираясь сквозь узкие еле освещенные улочки большого города Чарам, Маришка не переставала ругать себя за то, что не позвала Ральфа или Камиля. Ранее она посещала столицу лишь в сопровождении тети и лишь днем. Селились они в маленьком доме на центральной улице, который принадлежал ее матери. Посещали только царскую семью и приближенных к короне. Ну и пару подруг Сесиль. Но куда ее определенно не заносило, так это в те уголки города, которые привычны для дракона.

- Эй, деточка, тебе помощь?

В сторону девушки направлялись два пьяных Хоера. Маришка закрыла и открыла глаза, чтобы сфокусировать внимание. За всю свою жизнь хоеров ей приходилось видеть лишь раз. По сути, они неплохие существа. Любят путать лесных зевак в пути, иногда пугают детей, если те зашли слишком далеко в лес, но лучше их не злить, иначе дорогу из того же леса найти будет трудно. Они могут принимать вид любого существа, и никто не знает, каков их облик на самом деле. Тот, которого она видела, приходил к Сесиль лечить лапу в образе собаки. Хоеры, привычные для нее, обитают в лесах или болотах, а не в больших городах.

Один из подходящих растекался туманом и снова собирался в человеческий образ, а второй приобретал от одного до четырех лиц, которые вращались по часовой стрелке. Также менялись и их руки, превращаясь, то в лапы мохнатого животного, то в ствол дерева, то в человеческие. Когда они оказались в двух шагах от Маришки, тот что был с четырьмя лицами, неожиданно замерцал и в мгновение ока оказался за спиной девушки, но уже с одним, совершенно белым лицом. Низко опустившись к ее шее, он обхватил талию руками, похожими на ствол березы, окутанный мхом. Второй, все еще растекаясь туманом, стоял напротив.

- Потерялась красавица?

К горлу подступил комок, и она тяжело вздохнула.

- Нет, спасибо. Я ищу друга.

- Так, давай мы поможем. – Сказал тот, что был напротив. - Мы знаем всех. Правда, Тэнри?

- Правда, Каис.

Оба неприятно засмеялись. И Тэнри, тот, что был за спиной, добавил:

- А еще мы можем стать твоими друзьями, хочешь?

В тишине грязных улиц Маришка отчетливо слышала биение своего сердца. Эти существа подошли слишком быстро, и она не успела достать зелья, а полагаться на силу, которой она не пользуется из принципа, было неразумно. Особенно с тем, кто расплывался перед ней.

Девушка уже планировала поддаться панике и мольбам, когда послышалось громогласное рычание, разрушающее и ее страх, и неприятный смех собеседников. В темноте засверкали лунные глаза, которые были на уровне ее головы, но медленно поднимались выше, преображая их носителя из волка в человека.

- Я жажду подружиться. Приступим?

Хоер за спиной убрал руки, лицо и, видимо, отошел на пару шагов, так как Маришка перестала его чувствовать. Туманный приобрел образ человека, довольно приличного надо отметить. Мужчина среднего роста и телосложения, с густой рыжей бородой и волосами того же цвета склонился перед Ральфом.

- Прости нас вожак.

Маришка слабо улыбнулась. Ее любимого уважают и бояться все, ведь он объединил кланы, а значит, за ним огромная стая, не считая его собственной, конечно. Ни одно более или менее разумное существо не пойдет против вожака.

- Прочь, — прорычал волк и в то же мгновение, одним мерцанием, хоеры исчезли.

А вот это плохо, очень плохо. На них он не сорвался, значит, расплата достанется ей.

- Что Ты Здесь Делаешь? – подчеркивая каждое слово, спросил Ральф.

- Я…Я… - Комок в горле будто стал больше. – Эрик… — ну нет в ней столько храбрости, ведь глаза любимого продолжают сиять светом луны.

Ральф стоял напротив нее, трясясь от злости. Его можно понять. Сначала Маришка исчезла на три месяца, затем вернулась и долго практически не разговаривала, а сегодня ночью перенеслась в столицу искать Эрика, который пьет черт знает сколько. Все это время вожак молчал, но сейчас его терпению пришел конец:

- Ты вообще понимаешь, куда пришла? Это самая опасная часть города. Сюда стекаются все, кто будет казнен королем сразу же после поимки. Маришка, ты осознаешь, что с тобой могло произойти, не последуй я за тобой?

- У меня зелья… Вот. – Она действительно полезла в сумку и достала маленькие склянки с разноцветной жидкостью.

- О, у тебя зелья. Ну, тогда нет проблем, иди к насильникам и убийцам. У тебя же есть зелья. - Девушка понимала, что Ральф переживает за нее, поэтому пропустила мимо ушей едкие замечания. – Я так больше не могу, Мариш. Ты избегаешь меня, не даешь помочь, да еще, целенаправленно, навлекаешь на себя неприятности. Что ты делаешь?

Глава пятая - Божественная сила

Кики.

Кики сидела поодаль и наблюдала, как совершенно неразговорчивые и собранные духи, поддавшись обаянию вожака, распевали песни под крепкий алкоголь.

- Он у тебя молодец, — похвалила она Ральфа.

- Я знаю. – С нежной улыбкой ответила Маришка. - Кики, расскажешь, что произошло?

Видимо, пришло время поведать обо всем. Юная колдунья отказала в объяснениях матери и отмахнулась от дракона, но оставить без ответа вопрос сестры не пожелала. Да и высказаться, хотелось. Но с чего начать? Поразмыслив немного, благо Мари терпеливо ждала, она решила начать с просьбы первого из трех.

- В тот вечер, когда Василиса забрала Амира и Деметрия ко мне перенесся Эрик. Знаешь, он был в разбитом состоянии. Сэл таки освоила свою силу. Думаю, не без помощи папочки, но все же. Та магия, что давалась ей тяжким трудом, теперь льется бурным потоком, как поведал дракон. Она заставила его замереть и держала так долго, что обычный человек умер бы. Кровь застыла в жилах вместе с телом. Конечно, первый из трех необычный человек, но и для него это не прошло даром. Что-то я ушла от главного. Так вот, служанка Василисы тайно передала клочок бумаги, — Кики протянул эту записку Маришке.

Волоты

Лихо. Старое болото

Упыри.

- Что это?

- Я спросила то же самое. Но так как Эрик, в первую очередь отправился к Волотам, то и остальное казалось правдоподобным. Василиса - хорошая ученица и поступает так, как ее учили, а значит, собирает сильную армию. Зачем ей волоты и упыри догадаться несложно. Вопрос с Лихо оставался открытым. Я умолчала про то, что отдала в ту ночь, когда искала способ спасти жизнь Амира. Правда, дракона это и не интересовало.

- А что тогда он хотел?

- Чтобы я отправилась к отцу и, как оказалось, позже, узнала о своих притязаниях на трон.

- Ты наследница?

Мари не спросила кто отец, или почему с ней лесные, значит, была осведомлена. Интересно все ли знали о том, что она принадлежит к лесным духам, или кто-то еще остался в неведении. Мать долго скрывала от нее секрет. Да, Кики узнала правду лет в десять, когда магия в ней проснулась по-настоящему, а не те крохи, что проявлялись раньше. Несмотря на то что девушка не жила с матерью уже несколько лет, хотела высказать ей все и самым неподобающим образом. Но взяв себя в руки, решила попридержать коней. В конце концов, должна была быть причина, по которой мать столько лет молчала.

Законы духов Кики не по нраву, но и в семью ее никто не звал, а значит, можно было не думать о плохом. Магию свою девушка освоила быстро, и также быстро ее развивала. Но о том, что она царских кровей, да еще и наследная принцесса, ей поведал Эрик.

- Давно знаешь? — вопросом на вопрос ответила слегка раздраженная принцесса.

- Меньше месяца. - Честно ответила ей кузина.

- Мать сообщила?

Маришка в тети души не чает, как и она в ней. Неудивительно, что девушке известна правда. Но последовавший ответ поразил.

- Камиль сказал.

- А он-то откуда знает? – голос Кики перешел на визг, отчего те, кто сидели у костра, резко обернулись. Несколько из стражей встали и начали озираться.

- Родная, у вас все хорошо? – Слегка заплетающимся языком спросил Ральф.

- Да, — быстро ответила Мари, — мы просто болтаем. Не переживайте. – И уже тише кузине. – Камиль случайно узнал еще в детстве, когда за тобой приехал отец. Он хотел забрать тебя, но Сесиль не позволила. Я думаю, тебе стоит поговорить с ней.

- Знаешь почему я ушла от нее в ваш дом? – Кузина отрицательно покачала головой. – Она отказалась говорить, кто мой отец.

- Я думаю, мать просто хотела тебя уберечь от фанатичных, чрезмерно чопорных традиций лесного народа.

- Может быть. – А ведь сама Кики даже не подумала об этом. Первая мысль была, что мать так мстить. Может, из-за измены, или какой-нибудь обиды. Но пообщавшись с отцом… – Он планировал выдать меня замуж, представляешь? Меня. Без моего желания?

Девушки рассмеялись. Как же все-таки хорошо иметь возможность просто поговорить с кем-нибудь.

Взять Кики. Она приехала в дом отца. А дом шикарный, надо отметить. Огромные башни, одна выше другой, выстроенные по нарастающей, до тех пор, пока не встречаются возле самой высокой. К замку, что возвышался за высокими, неизвестными ей деревьями, словно изумрудом выложенная, вела извилистая, вымощенная камнями дорога. Неизвестные толстые деревья,под серой гладкой коркой оказались обустроены домами. Эти деревья росли хаотично, что очень мешало добраться до дворца. Но когда она оказалась недалеко от замка, ее схватила охрана и доставила-таки к отцовскому порогу. Как ни странно, но не возникло вопросов, кто она такая и что забыла в лесных землях. Отец, которого звали Морен, представился и провел ее в покои, пообещав поговорить утром. Разумное решение, с учетом того, что до дворца она добралась глубокой ночью.

Правда, девушка, так и не уснула. Сначала она погуляла по замку, с приставленной к ней охране. Эти безэмоциональные индивиды даже не заговорили с ней, как бы она не пыталась. Затем Кики набрела на большую залу, освещенную четырьмя факелами, по одному на угол. Зал заканчивался огромными распашными окнами, выходящими на широкий квадратный балкон. Там она и встретила рассвет. Сначала деревья внизу освещали огоньки, будто сотни и тысячи маленьких сверчком, затеяли пил. Чуть позже огни погасли. А еще через полчаса, на горизонте заалела полоса медленно поднимающегося солнца. Как только рыжий шар показался полностью, огромные двери зала распахнулись, и десятки людей начали накрывать на стол, который Кики заметила только сейчас. Две прислужницы забрали ее, помыли, хоть она и сопротивлялась и одели.

Глава шестая - Встреча на кладбище.

Эрик.

Колдун и дракон прорывались сквозь густой древесный лес на пути к кладбищу. Солнце клонилось к закату, а Эрик хотел добраться до места пока светло. Так, они смогут оценить территорию, пути отхода и выбрать удобное расположение. Сегодня он планировал встречу с кровососущими, а на завтра, если с первыми будет глухо, с мертвяками.

- Ты ранее встречался с упырями?

Почему-то эта мысль пришла в голову стража только сейчас.

- Нет. – Ответил Камиль. – Но не думаю, что это опаснее воин с волками.

- Ошибаешься. – Не согласился дракон. – Упыри бывают двух видов: — решил просветить он друга. – Первые мертвяки. Этих подняли магией. Кого-то сразу, кого-то спустя годы. Их тела разлагаются и ужасно воняют. Их преимущество — в количестве. Сами по себе – они медлительные существа, большая часть которых давно растеряла всякие здравый смысл и достаточно предсказуемы в своем поведении, но из цепких «объятий» мертвяка сложно вырваться. Уничтожить их можно, проткнув мозги, ну или же старым добрым пламенем. В противном случае оторванные конечности продолжают функционировать. Если перед тобой сотня таких упырей, лучше найти пути отхода.

Камиль кивнул, подтверждая, что пока все понятно.

– Второй вид упырей – это кровососущие, также их называют вампирами или вурдалаками. С этими ребятами дела обстоят посложнее. Их когда-то подняли сильной магией крови, которая впоследствии стала их главной пищей. Вместе с кровью, которую пьют вампиры, они обретают скорость и силу. Такой переломает тебе хребет, даже не моргнув. Ко всему прочему, они практически бессмертные, а значит, опыт, нажитый столетиями, тоже не играет нам на руку. Слабость – яркие лучи солнца. Говорят в особо жаркие дни, небесное светило может их сжечь. Поэтому вурдалаки прячутся в склепах или могилах. Конечно, у тех, кто побогаче есть замки, но и они без особой надобности не покинут своих затемненных покоев в дневное время.

- Как их убить? - Спросил Камиль, когда дракон закончил повествование.

- А никак. С этими ребятами лучше дружить. - Эрик вытащил свой слегка загнутый на конце меч и принялся прорубать путь, чтобы хоть как-то ускорить движение. Сейчас бы Кики сюда, она быстро распутала этот лабиринт из деревьев и кустарников. Магия Камиля сильна, но пробить стену из зарослей, землей и камня непросто. – Можно оторвать голову, сжечь заживо или вырвать сердце. Но мало кому это под силу, по крайней мере, в одиночку.

Колдун достал кинжал и присоединился к уничтожению фауны.

- Кики была у лесных духов?

Дракон остановился и вполоборота внимательно изучил своего спутника.

- Вот объясни мне, чего ты бежишь от этой девушки как ошпаренный. – Переложив оружие в другую руку, он снова принялся с силой размахивать, приговаривая после каждого удара меча. – Красавица. Умница. - Удар по очередному необычному растению. – Сильная магичка. – Хрясь, к ногам упал обломок и открыл маленький проход, быстрые замахи и вот отличная видимость. Солнце уже тронуло верхушки деревьев, но есть время осмотреться. Эрик резко обернулся, вложил меч в ножны и улыбнувшись добавил. – И в тебя втрескалась по уши. Чего тебе надо-то?

- Ты не понимаешь.

Первым из леса вылез Камиль. Стражник сначала осмотрел территорию. Кладбище большое, но свежих могил рядом не наблюдается. Склепов в поле зрения всего три, но не стоит забывать про скорость вампиров. Нужен больший обзор. Он быстро переключился на зрение дракона.

- Что видишь? - Спросил колдун.

- Восемь склепов, на всех замки снаружи. Свежих могил четыре, но нет уверенности в том, что там «наши ребята». Возле железных ворот стоит деревянный дом. Признаков жизни не наблюдаю. Три пути отхода: тот, что позади нас, эти самые железные ворота или тропинка в западной части кладбища. К сожалению, за деревьями ничего не вижу.

- Ты сказал, их можно одолеть огнем.

- Да, но территория усажена деревьями, не заметим, как зацепим ближайшее и сами себя загоним в ловушку огня. Тем более, меня они трогать не станут.

- Потому что ты дракон?

- Нет, потому что я быстрее. – Эрик криво ухмыльнулся. – Я однажды пил с одним из первых…

- Кто бы сомневался… — перебил друг и мужчины расхохотались.

- Ну так вот, — продолжил дракон, — он даже, споив того, кого споить невозможно, не смог подобраться в моей шее. Ну и пошло-поехало. Часто я с ними тогда проводил время. Я вот что хочу тебе сказать. Хорошие они ребята. Едят только для того, чтобы жить. Большая часть из них. Давно научились не убивать, а лишь покусывать своих жертв. От яда в крови те становятся очень податливы.

- Но столько разговоров ходит о том, что если вурдалак укусил, то и ты станешь вурдалаком.

- Да это они сами распустили. Жертвы, может, и податливы, но помнят же, что на них напали, укусили. Если к следующей ночи ты не превратился в одного из кровососущих, так, может, на тебя, и не вампир напал вовсе. Комар какой укусил, или живность лесная. Говорю же, умные гады. – Эрик опустился на землю, облокотившись спиной о ближайшее надгробие, достал из сумки хлеб, воду и вяленое мясо. Разломав хлеб, он протянул половину другу. – Ну так фот, фосфращаясь к Кики, — хлеб был засохшим от долгой дороги и еле разжевывался. Глоток нагревшейся воды не освежил, но застрявший в горле комок проглотить помог. – хорошая же девушка?!

- Эрик я… — но дракон не осуждал, поучал и не давил. Просто по-дружески размышлял.

- Будущая королева. Опять же, повторюсь, к тебе неровно дышит. Да и ты не последний парень на селе. Сильный колдун, правая рука могущественнейшего вожака и приемный внук предыдущего. Да и с демонами своими ты давно уже справился.

- Что? – Недоумение на лице молодого человека, который после долгой дороги сидел с растрепанными, не под стать ему, волосами, испачканным лицом и одеждой, говорило о многом.

Глава седьмая - Она вернулась.

Мариетта.

Мариетта посмотрела на себя в зеркало. Глаза опухшие, лицо бледное, появились морщинки на лбу, а волосы из черных, почти полностью превратились в серебристые.

Женщина тряхнула головой. Все это не имеет значения. Сейчас необходимо взять себя в руки и вернуть былое величие.

Как вообще она могла позволить себя слабость? Месяцы пролитых слез и саморазрушения – какой позор. Из-за своего срыва она чуть не сгубила не годы, а десятилетия подготовок к величайшей из битв. Да, она снова потеряла дочь, но разве это дитя не было похоронено почти девятнадцать лет назад? Разве не готова она была еще тогда, покончить с новорожденным ребенком во спасения всего мира? Ничего не изменилось. И сейчас, Мариетта – хранительница миров в очередной раз обязана жертвовать всем, во спасения человечества. В том числе своей плотью и кровью.

Итти убрала выбившуюся седую прядь назад и еще раз посмотрела на свое отражение. Длинное черное платье с высоким воротом, узким корсетом и широкой юбкой полностью соответствовал ее привычному внешнему виду. Снятый пестрый наряд с алыми тюльпанами улетел в камине и, охваченный пламенем, доживал последние минуты. Она – готова! Расправив несуществующие складки на своем платье женщина, потянулась к ручке двери, но отдернула руку. Снова посмотрелась в зеркало, выпрямилась по струнке и гордо подняла голову. Вот теперь точно готова!

- Давайте сразу перейдем к делу. – Женщина широко распахнула двери бывшего лазарета и уверенно прошла на свое место, во главе стола. Она чувствовала на себе взгляды присутствовавших, но решила не акцентировать на этом внимание. – Итак — как прошло размещение лесных?

В наступившей тишине было слышно, как в комнате жужжит комар, попавший в паутину. Необходимо очистить лазарет и, наверное, покрасить. Это здание еще может сослужить им службу.

- Последователи Тары уже размещены на поле. – Взял слово Асвад. – Последователи Святобора молчат. Ночью прибыл гонец, известивший, что последователи Древобора будут через два дня, на закате.

Асвад не просто так возглавляет войска. Собранный, уверенный, надежный. Не подвел и сейчас, когда она так нуждалась в поддержке.

- Что с заготовками мазей, зелий и вроде планировалось оружие… — расплывчато помахала рукой Якобна.

- Работаем над этим. Но с увеличением количества воинов нам потребуется больше времени и, желательно, рук.

- От имени вожака, — подключился Волхв, — могу предоставить пару десятков волчиц и примерно столько же девочек среднего возраста, для более рутинной работы.

- С лесными приехали женщины, могу поговорить с королевой. – Взял вновь слово Асвад. – Воины усиленно тренируются, затем охотятся, но если требуется больше рук, можем организовать смены по два часа, каждый вечер и каждое утро.

- Хорошо. Это отличная идея. - Подытожила Итти данный вопрос. – Какие вести от Эрика и Ральфа?

Она нарочно опустила вопрос про Кики, потому как видела нервозность сестры.

Бывший вожак понял, для чего хранительница миров умолчала о племяннице и быстро подключился к ответу.

- Ральф отписался, что они держат путь назад. Деталей пока нет. Эрик молчит.

Кто бы сомневался. Этот, чертов дракон, привык действовать один. Ну, или же с подопечными, которых в данное время он лишен.

- Камиль тоже не писал?

- Нет. Но по подсчетам они уже должны были добраться до цели. У него есть зелье для перемещения, рассчитанное на двоих. Больше я сделать не успела. - Ответила сестра вместо Волхва. – Поэтому туда они своим ходом, а обратно перенесутся.

Мариетта одобрительно кивнула.

- Волхв, скажи, строительство домов у тебя закончено?

- Нет, мы работаем над данным вопросом, но это долгий процесс.

- Хорошо. – Переключила она внимание. - Сесиль, сколько магии мы сможем вложить в обустройство этого лазарета, в приличное место проведения обручения?

- Ты действительно собираешься устраивать празднование? В такое время? – Голос, до сих пор молчавшей Геры, разнесся эхом по помещению.

- Да, собираюсь.

- Это нелепо.

Ее младшая сестра не была создана для переговоров и уж тем более для политической битвы. Зато ей нет равных на поле боя.

- Отчего же?

- Нас ждет война. Помимо всего, необходимо решить вопрос с отпрыском Этого…

- Гера! – Сесиль щадила чувства Мариетты и, естественно, попыталась вмешаться.

- Что? – На младшую из сестер укоризненный голос не произвел эффекта. – С каких пор мы выполняем указания какого-то пьяницы?

- Гера! – Это был уже Асвад. - Не надо.

- Чего не надо? Мне не надо говорить правду лишь потому, что все вокруг бояться произносить вслух то, что нас ждет. Все просто, наш ждет война. А мы, вместо того, чтобы готовиться к ней, планирует устроить прием.

- Ты закончила?

Якобна сама была удивлена своему ледяному голосу. Но Гера, казалось, только начала. Прерывистое дыхание красное от злости лицо кричало об этом. Ее можно было понять, но пришло время дать всем понять, что она вернулась.

Раньше Итти не приходилось оправдываться за принятые решения. Она хранительница миров и ее цель – защита. Но последние несколько месяцев, выбивших женщину из колеи, нанесли, куда больший урон, чем можно было предположить. Она медленно встала, сцепила руки на груди и, нацепив на себя самую высокомерную из своих мин, медленно пошла вокруг стола.

– Во-первых, — да, помолвка состоится. На границе нельзя, так как могут быть, а точнее, будут по предположению главы страж, нежеланные гости. Во-вторых, Эрик сильнейший и умнейший из известных нам существ. Его преданность своим принципам, вызывает восхищение у каждого. Его уважают либо бояться, но нет того, кто не считался бы с мнением первого из трех. Не стоит забывать об этом. То, что он отчитал Викторию, не дает тебе права, пренебрежительно относиться к столь сильному союзнику. В-третьих, в наших рядах пополнения, которого мы долго ждали, и на сегодня особо остро стоит вопрос – как сплотить прибывших и поближе познакомить незнакомых друг с другом.

Глава восьмая - Незванный гость.

Лейла.

Лейла удивилась, когда в дверь кухни, выходящую на задний двор, постучали тремя короткими ударами. Вся прислуга легла спать, да и она собиралась. Время за полночь, Тень уже спить, а волки отправились размять ноги. Обычно они возвращались под утро и сами себе готовили завтрак, если не поели в лесу. Поначалу она думала, что они питаются сырым мясом, но Деметрий высмеял ее.

- Дорогая, — произнес он тогда сквозь слезы смеха, — откуда в твоей хорошей головке такие страшные мысли. Мы охотимся, затем разводим костер и жарим добычу. Последнее время если и попадается что-то стоящее это либо слишком большое для двоих существо, либо слишком мелкое. Вот мы и приобщились к вашей кухне.

Ох и стыдно же ей тогда было. А вот Алем быстро предложил иной вариант.

- А может, вы будете приносить большую живность, ежели много на двоих, а я буду готовить. Я хорошо готовлю. С приправами и без них в соку могу сделать или засушить. И вам вкусно, и нам достанется.

Уговаривать волков не пришлось. И оленина, что они ели сегодня на ужин, была тому доказательством.

Снова три коротких удара. Лейла взяла лампу с догорающей внутри свечой и поставив возле выхода, отодвинула тяжелый засов, и со скрипом открыла тяжелую дверь. На пороге стоял тот самый вампир с кладбища, в кроваво-красных штанах, такого же цвета камзоле, белоснежной рубашке, в шляпе и с тростью. Девушка отпрянула и, сделав шаг, врезалась спиной в противоположную стену, узкого прохода.

- О, сладенькая, моя! Добрый вечер!

Слова застряли там же где и крик ужаса. Еще страшнее стало, когда упырь улыбнулся благожелательной улыбкой, обнажив острые клыки, и произнес:

- Я могу войти?

- Д…Нет. – Совсем неожиданно всплыли в голове воспоминания о том, что вампиры не могут входить в дом, не будучи приглашенными.

- Нет? – Бровь Ариана медленно поползла вверх, но снова улыбнувшись он добавил. – Сладенькая, разве можно быть столь негостеприимной?

Совсем близко раздался волчий вой, а сразу же за первым, последовал второй.

Нет! Амир и Деметрий. Волки могут пострадать от вампира. Хотя их двое, может, победа будет на их стороне. И снова нахлынули воспоминания, но теперь о том, что волки и упыри на дух не переносят друг друга и уничтожают врага при первой возможности. Хорошо, значит, Лейла спасена. Деметрий очень сильный. В этом девушка убедилась, когда он колол дрова. Амира в деле видеть не довелось, но что-то подсказывало — не слабее друга.

Вампир медленно развернулся, переложив трость в другую руку.

- Псиной попахивает. Чьи шавки?

В его голосе не было и тени страха или сомнения. Это плохо, очень плохо. Значит, Лейла сделала ошибочные выводы, рассчитывая на победу волков. Грозный рык прозвучал совсем рядом. Дэм и Амир вернулись. В то же мгновение пришло осознание – если с упырем что-либо произойдет, Тень ее убьет. На раздумья времени не осталось, поэтому девушка выскочила на улицу и закрыла собой вампира, широко расставив руки, и вскрикнула. Перед ней стоял огромный черный волк, а за его спиной маячил такого же размера, но белый.

- Сладенькая моя, — ее талии коснулась ледяная рука и нежно отодвинула в сторону, — зайди в дом.

- Нет! – Какой бы ужас ни охватил сердце девушки, она точно знала, что ее ждет, в случае травм или, еще хуже, смерти гостя. Бровь Ариана снова поползла вверх, и на губах заиграла хищная улыбка. По спине пробежали мурашки.

- Лейла, — голос Деметрия был как бальзам на душу, — что ты делаешь?

- Господин, — она старалась не смотреть на клыки, — Вы можете пройти в дом.

- Нет. – Это уже был голос Амира.

- Спасибо, конечно, красавица, но сначала я разберусь с этими собачками.

Он не видит в них врагов? Любого обычного человека привел бы в ужас вид двух волков, размеры которых больше привычных раза в три-четыре. Любого обычного человека. Ариан не человек.

- Эти господа принадлежат моей хозяйке.

Должно помочь. Если Тень заключила договор с упырями, он не станет причинять вред ее прислуге. Правда, уверенность рассыпалась прахом, когда он произнес:

- И мне должен быть не безразличен этот незначительный факт?

Не-е-ет. Не подействовало. Что делать?

- Слышь, ты, клыкастый, — Дэм начинал злиться, — отошел от нее.

И Ариан отошел. А точнее, метнулся быстрой тенью, сбил с ног Деметрия. Волк в облике человека упал на живот и ударился подбородком. Затем вампир нанес два удара Амиру, сначала в живот, затем под колени. И вернувшись к Дэму, уже встающему, одним ударом сломал руку, треск от которой огласила тишину ночи.

И вот уже вампир стоит позади Лейла и раздает указания.

- Красавица, я бы не отказался от горячего чая. Вы двое, когда срастутся кости и заживут раны, присоединяйтесь. Попробуем обсудить правила приличия. Смотрю, Эрик совсем растерял сноровку.

Затем он отошел в сторону, галантно пропуская девушку вперед. Холодная невидимая рука, словно сжала горло и не позволяла вдохнуть полной грудью, но делать нечего, она прислуга.

Чай нагрелся быстро, так как печь, не успела остыть. Но что подавать к чаю тому, чей завтрак, обед и ужин состоит из человеческой крови?

Глава девятая - Вампиры и страшная тайна Камиля.

Маришка.

Маришка сидела справа от Ральфа, который с жадностью поедал горячую похлебку и слушала рассказ Кики.

- Мы дошли ночью, но к Лихо подошла я одна.

- У маленькой принцессы, снова проблемы? - Спросила она скрипучим голосом.

- Я пришла забрать у тебя то, что принесла в прошлый раз, — ответила я, но в ответ мне хрипло рассмеялись.

- Лихо ничего не отдает. Лихо забирает все, что нужно и ни у кого не просит дозволения.

- Если есть цена, назови ее. – Я решила поторговаться.

- У всего есть цена, девочка. Но Живую смерть я не отдам.

- Ко мне подкрадывались мерзкие уродцы, охраняющие болота и я, не выдержав, пустила в ход магию.

Ну, на самом деле, Кики скромничает. Мари вспомнила ту ночь. Лихо высмеяло спутников и ту, что стояло перед ней.

- Вы жалкие людишки, ходите ко мне за всем, что не попади, и думаете, что лес вам должен. Вы разрушаете, все к чему прикасаетесь, себе на забаву. Делаете из прекрасных трав, могущественные зелья, из крепких деревьев оружия, а из природных даров, себе камушки. - И она ткнула пальцем, одним из четырех, на уши собеседницы. – Прочь с моих земель, грязные животные.

Вокруг Лихо закружила зеленая дымка, которая медленно перетекая, по верхушке болота направлялось в их сторону. А мелкие бесята, прыгая из стороны в сторону, начали кидаться сырой землей с примесью камней.

А когда, в ближайшего стражника попал огромный булыжник и раскроил ему бровь, Кики вышла из себя. Зеленая дымка рассеялась, камыш полопался, а болото забурлило, от ее расставленных в сторону рук.

Зрелище было запоминающееся. Караконджулы бегут со всех ног, Лихо, упало на спину и нелепо пытается встать, а Кики громогласно произносит.

- Как смеешь ты, поднимать руку на прекраснейшие создания, созданные самой природой?! Как смеешь ты говорить об уничтожении леса, когда сама загубила величайшее озеро.

- Ты-ы-ы… в тебе… ты обладаешь силой леса?

В наступившей тишине, с придыханием произнесенные слова расслышали все. И Ральф, и Маришка, и Лесные, стоящие на одном колене, с опущенными головами.

- Где оно?

Лихо, таки встала и, взирая на Кики (но теперь уже с уважением) произнесла:

- Тень забрала ее.

- Ты отдала «Живую смерть» той, кто может обратить ее против тебя же?

- Мой долг – защита болота и всех его обитателей. От маленькой мошки до злобного водяного, чуть ниже по течению. Для защиты своих я отдала ей оружие.

- Ты защищала только себя! - С презрением бросила Кики и вернулась к ним.

- Оно склонилось перед тобой! – Сказал Эрик.

Маришка удивленно посмотрела на дракона. Он не спрашивал, а утверждал.

- Да, склонилось. Но то, что нам нужно, уже у Василисы.

- Я так и думал. - Он устало покачал головой. – Ральф, есть разговор. Неприятный.

- Хорошо. Вы поговорите, а я тогда пойду. – Кики уже встала, чтобы уйти, но ее удержала вцепившееся в запястье рука.

- Тебя это тоже касается. Твой приобретенный статус сможет сыграть большую роль.

- О, милый, я не хочу приобретать никакой статус. Чуть-чуть побуду их принцессой, но как спасём Василису…

- Не получиться, чуть-чуть. – Не дал ей закончить Эрик. – И ты прекрасно это понимаешь.

Спорить девушка не стала, но всем видом дала понять, что такое положение вещей ее не устраивает. Дракон встал и зашагал по комнате. Хотя комнатой это, конечно, сложно назвать. Огромное помещение, посередине которого широкая винтовая лестница на второй этаж, где всего две спальни и одна умывальня. Одну из комнат доделали пока вожак и его невеста, то есть сама Маришка, отсутствовали. Будущая хозяйка, на самом деле не знала, что жилье принадлежит им, пока Ральф не сказал: «Пойдем посмотрим готов ли наш будущий дом».

Первый этаж, это одна большая комната. За лестницей, огромное помещение вместо деревянной стены, как во всем доме, заканчивалось стеклянной. Эта часть оборудована камином слева и низким столом, с четырьмя креслами и шкурами, с их предыдущего места обитания, справа. Перед лестницей, справа от входа, где сейчас они и располагались, стоял круглый стол и стулья. Вот и все, чем были богаты вожак и его будущая жена. Но для Маришки это было больше чем достаточно. Она посмотрела на Ральфа и, сжав его руку, нежно улыбнулась. Ей улыбнулись в ответ.

- Говори.

Эрик остановился посередине помещения, скрестив руки на груди, немигающим взглядом посмотрел на вожака, прежде чем произнести:

- Нам нужны упыри.

Сама Маришка ахнула и отшатнулась, как от пощечины, но ее любимый даже глазом не моргнул.

- Я знал, что ты это предложишь.

- Тогда ты и сам об этом думал.

- На самом деле, не я, а твоя подопечная?

Глава десятая - Совет мира.

Эрик.

- Это немыслимо! Как вам в голову пришла мысль о возможности допустить этих мерзких кровопийц в альянс?

Голос короля Мирона разлетелся эхом по совершенно пустой аудитории бывшего лазарета, а ныне — места проведения будущей помолвки вожака и его избранницы. Голова Эрика гудела, не переставая, так как прошедшую неделю он снова провел в очередном запое.

- Держи.

Кики протянула полный бокал ледяной воды, который он молниеносно опустошил. Живительная влага потекла по горлу и остудила голову, но лишь на минуту. Крики, стоящие в зале, заставляли мозги закипать.

- Почему ты не за столом? – Решил не думать о головной боли дракон, и обратить внимание на произошедшие изменения.

Его место пустовало лишь потому, что Эрик предпочитал стоять в углу, со скрещенными на груди руками и следить за происходящим. Но пустой стул давал понять, что голос стражника будет учитываться. Место же Кики занял ее отец, справа и слева, от которого сидел король Ратиан Дэриан, со своей женой Селин и король Агаш Алберо. Также добавилось место для Сюзанны, которая таки приняла решения по поводу своих войск. Ну, или почти приняла. Сесиль, осталась, как представитель целителей. Гера и Асвад, как военачальники войск, тогда как Виктория больше не имела места. Но она, так же как и Эрик, стояла в сторонке возле противоположной стороны стены. Еще один человек в стопку недолюбливающих его. Дракон ухмыльнулся своим мыслям. Волхв тоже остался, но стаи представлял Ральф, поэтому старик выступал больше, как советник, и сидел по правую руку от внука. По левую сидела Маришка. Ну, и к величайшему счастью, во главе стола восседала пришедшая в себя Якобна.

- Я не представляю никого и не имею права голоса.

- Не ври самой себе. - Не согласился дракон. – Твой недо-отец пока еще пытается бултыхаться, но Селин, постоянно следит за твоей реакцией. Да и Агаш сверяется с тобой, прежде чем кивнуть, или отрицательно покачать головой. Ты уже королева объединенного Лесного народа.

- Я не королева, — зло прошипела Кики, которую категорически не устраивал уклад жизни духов.

- То есть Селин не приходила к тебе ночью, узнать твое мнение, а Агаш не посещал тебя на рассвете?

- Ты следишь за мной?

- Кики, упаси прародители, мне лично за тобой следить. – Увернулся от ответа Эрик.

- То, что ты начальник страж, не дает тебе права…

- Очень даже дает.

Девушка обиженно нахмурила брови, но быстро сменила гнев на милость, предварительно толкнув его вбок.

Двери, со скрипом отворились. Голова снова затрещала. Покрасить стены они додумались, а смазать петли-нет.

- Держи. – В руке вошедшего Камиля был бурдюк, тоже, как оказалось, с ледяной водой. Ее Эрик опустошил так же быстро, как и предыдущий бокал.

- Спасибо! – Он кивнул колдуну.

- А вот мне не сказал. – Снова надула губки Кики, обошла Эрика и поцеловала в щеку своего Камильчика. А затем развернулась к нему спиной и устроилась в теплых объятиях.

Дракон отметил, что в этот раз в отличие от предыдущих, ее не отодвинули в сторону. Хорошо. Кики заслуживает счастья. Она, при всей своей показной напыщенной самовлюбленности, оказалась самым преданным, отзывчивым и отважным… его другом. Да, пожалуй, эту девушку, можно считать другом. Он снова улыбнулся и почувствовал, как боль притупилась. Пора завязывать, с этими пьянками.

– Почему молчит Ральф? — задала вопрос красавица.

Крики за столом стали громче. Пока голоса распределялись следующим образом: Лесные, как утверждал, Морен – категорически против. Сесиль — за. Гера – против, а вот Асвад – за. Сюзанна – против. Ральф и Итти молчали.

- Выжидает. – Ответил Камиль.

- Кики – пора вмешаться. – Эрик произнес это шепотом, но на него посмотрели сразу две пары глаз.

- О чем ты? – Первым пришел в себя Камиль. – Она больше не участвует в этом балагане.

- Милый, — Кики обернулась вполоборота и посмотрела на колдуна. – думаю, мне придется это сделать. Как и тебе?

- Что?

- Видишь, вон то место, — она указала на еще один свободный стул, между Асвадом и Сесиль. – твое. Ждет тебя.

- Я никого не представляю. – Нахмурил черные брови колдун. А Эрик расхохотался.

- Ты выдвинула его, как представителя колдунов?

- Ну да, а ты кого хотел видеть на этом месте?

- Кики, ты неподражаема.

- Я не знаю никого из колдунов? – Камиль все еще хмурился.

- Как это, а я? – Кики все же обернулась к нему и отошла на шаг, чтобы ее было лучше видно. – А Маришка? Мама моя, тетя, Эрик?

- Во-первых, у каждого из них есть место за столом, во-вторых, — как я, по-твоему, должен указывать твоей матери и, не дай прародители, твоей тете что-либо? В-третьих, Эрик – дракон, начальник стражи, могущественный воин и лишь в последнюю очередь колдун.

- И снова, спасибо. – Отсалютовал Эрик.

- Это не важно. В клане Лесных есть колдуны, а среди волков кое у кого задатки. Ты организуешь с ними… их…, ну, ты понял.