Штормовые волны (СИ)

Глава пятнадцатая — Капля в склянке

Эрик

— Пламя дракона. — Громогласно произнес Эрик, не успев переступить порог.

— Будешь пить? — С укоризной произнес друг.

— Обговорим все и да, буду пить.

— Стоит ли?

— Стоит, — и внимательно осмотрел уставшего вожака, добавил. — И тебе тоже. Что так паршиво выглядишь?

— Один, не совсем трезвый дракон, провозгласил меня Верховным.

Смех не совсем трезвого дракона заставил нервно озираться гостей за столами, скрытыми в тени слабо освещенного заведения. Но он их быстро успокоил.

— Все хорошо, друзья мои, — для пущей верности Эрик слегка поднял руки, — я сегодня отдыхаю. — А затем повернувшись к Ральфу и направляясь к дальнему угловому столу, чтобы вид открывался на всю таверну, произнес. — Выбрал тебя не я, а все, единогласно на общем голосовании. Так что, снимаю с себя ответственность. Тем более, я был совершенно трезвым, когда предлагал это.

— Какая удобная позиция. Если бы ты молчал, то меня могли и не выбрать. Этот стол занят, — вожак махнул туда, куда целенаправленно пробирался дракон.

— Они нам его освободят, — и уже поворачиваясь к сидящим — верно, я говорю, друзья мои?

— Неверно. — прогнусавил старый пьяный матрос, видимо, из гномов.

— Рорк, пошли атседа. — Второй был умнее либо трусливее.

— Не пойду я никуда. Мест навалом, пусть валят.

Эрик не стал церемониться. Схватил старого грубияна за шкирку и выкинул из-за стола.

— Да как ты смеешь? — отплевываясь кричал Рорк. — Да я тебе за это…

— Что? — И он, щелкнув пальцами, зажег половинчатую свечу, стоящую на столе, голубым пламенем.

— Вот же черти, — отшатнулся второй. — Первый из трех. Рорк, вставай и пошли.

Правильно. У каждого дракона свой цвет пламени, но лишь у одного, оно голубое. И каждый, кто хоть раз пил, дрался или просто попадал под горячую руку Эрика, был осведомлен об этом. А слава, как говорится, всегда идет впереди ею обладающего. И совершенно неважно какого характера эта слава.

Улепетывали гномы знатно. Что аж пятки сверкали. Вот только спьяну, в двери попали лишь раза с пятого, и — то не без последствий.

— Ты не очень хороший человек. — Резюмировал Ральф, тыльной стороной руки стряхивая крошки со стола.

— А я и не претендую. — Рассмеялся дракон, повторил свое требование по поводу выпивки и продолжил, прерванный небольшим недоразумением, разговор. — На голосовании выбрали бы тебя, в любом случае. — И следую старой привычке, начал перечислять. — Во первый — из всех, ты самый уважаемый. Во вторых, за тобой сильная армия, состоящая из волков. В-третьих, ты внук самого старшего из создателей данного альянса. В-четвертых, это был бы ты, или же Кики. А ей необходимо строить свое государство, тогда как у тебя, уже все налажено и отточено. Согласись, с твоей стороны было бы нечестно отплатить ей разваленными королевствами после того, как она помогла тебе выиграть войну против Аримаша.

— Во-первых, — передразнил друга вожак, — ты все переиначиваешь…

Снова «Пьяные коты» огласил заливистый смех стражника.

— Да неужели?! Назови другого претендента.

— Гера или Асвад? — Решил поспорить Ральф, осознавая, что в этом споре ему не выиграть.

— Не подходят. Они вояки, привыкли жить по расписанию, хороши в битвах, плохи в мире, а мир — наша главная цель. Плюс, голосов бы не набрали.

— Сесиль?

— Никогда не была лидером, и не ее это стезя.

— Камиль? — не сдавался вожак.

— Темная лошадка. Скрытый, зажатый, последнее время слегка агрессивный. И снова, не было бы голосов. Ты и Кики.

— Ты бы не стал голосовать за Камиля? — Ральф всегда считал, что у Эрика с колдуном хорошие отношения.

— Нет. — Подтвердил он. — Камиль, так же как и Кики, на пути создания целого сообщества из колдунов. Ему бы помощь не помешала, а не верховодить еще и над альянсом.

Вожак покачал головой, принимая ответ, но прекращать диалог, видимо, не планировал. На грязный стол с грохотом опустились, две огромные кружки с пивом и три маленькие рюмки с голубовато-зеленоватой жидкостью. Эрик скривился, а Ральф, отодвинул от себя напитки, любезно принесенных хозяином заведения.

— Мор, что за дрянь?

— Э-э-э, Эрик, — обиженно произнес, пожалуй, самый низкий волот из всех довелось повстречать волку. — Зачем обижаешь?

— Я просил «пламя дракона». — Решил разъяснить стражник.

— Это лучше, — ему подмигнули внушительным глазом. — Новое. Назвали «Ярость земли». Три штуки, и ой, как хорошо.

— Хорошо, говоришь? — Лысая башка закивала, растягивая губы в широкую улыбку. — Ну, раз хорошо, то оставляй. Позже выпью.

Уходить в небытие до прихода Ариана, он не собирался, поэтому протянул руку к одной из кружек пива, по размеру, лишь немного уступающее ведру, сделал глоток. Прохладный напиток потек по горлу. Напиться от столь слабого по меркам дракона напитка он не мог, а вот освежиться, самое оно.

— Так кто там следующий на очереди? — Напомнил Эрик своему собеседнику.

— ТЫ! — ответ был больше похож на рык.

В этот раз, смех дракона продолжался дольше. Вот же ж глупость сказал. Эрика и в Верховные.

— Отпадает. — Вот и все, что решил озвучить другу по поводу столь неразумного предложения.

— Почему же? — С ухмылкой спросил Ральф.

Но вместо ответа дракон просто провел рукой над столом и тем, что на нем стоит. Разве стоит объяснять, что многовековой пьяница, не лучшая кандидатура.

— Я знаю, что ты больше этого. — Друг также провел рукой над столом.

Но вместо ответа, дракон лишь с улыбкой покачал головой.

— Ты не спросил про Сюзанну, — решил он напомнить про еще одну кандидатуру.

— Она бы не набрала голосов. — Оглядываясь на скрипнувшую дверь, произнес вожак, но резко обернулся, услышав, от Эрика:

— Ты ошибаешься.

— О чем ты?

— Кики поведала мне, что лесные короли просили голосовать за нее. Но наша умненькая красавица предложила альтернативу. Сюзанна будет выбрана ею в двух случаях: если других претендентов не будет и если два кандидата наберут одинаковое количество голосов. Тогда решение от духов будет принято в сторону человеческой женщины.

— То есть, — сделал вывод Ральф, — либо я, либо она?

— Именно.

— Но как она настроила лесных?

— Пока не знаю, но обязательно выясню.

— Я не слышу ее запах, Эрик. Сначала думал, что это из-за огромного скопления разных народов. Подумал, что рассеивается или теряется в толпе, но нет. Я не слышу ее запаха, совсем.

Первых из трех задумался. Что есть в наличии у этой женщины? Во-первых — своя разведка, слабая, но это вопрос времени и жесткого отбора. Во-вторых — Неизвестное количество колдунов. Запуганных и шантажируемых колдунов, которые, видимо, и скрывают запах. В-третьих, стремление занять высокое положение в объединенном сообществе. Цель хорошая. Тем более, человеческому государству, это могло бы сыграть на руки. Вот только на какие действия она готова пойти для достижения своей цели, оставалось загадкой.

Дверь снова скрипнула, но, прежде чем кто-либо что-либо заметил, перед ними сел Ариан. Упырь притащил свой стул, который перехватил у соседнего стола. Вампир сел, облокотив трость, в которой, как было известно дракону, была спрятана изящная, но качественная шпага и, положив ногу на ногу, произнес:

— Доброго вечера!

Широкая улыбка обнажила острые клыки, а пренебрежительно расслабленная поза не могла обмануть как знакомого с данным индивидом Эрика, так и напрягшегося всем телом Ральфа.

— Бледно выглядишь. — Съязвил стражник.

— Много выпил? — Не остался в долгу вампир.

— Недостаточно, а ты?

— Недостаточно.

Намек на выпитую кровь, заставил вожака напрячься еще больше, хотя, казалось, это невозможно. И дракон решил сменить тактику.

— Что говорят Ваши старейшины?

— Предложение Тени их устраивает, почти во всем.

— И что же не устраивает? — Вклинился Ральф.

— Они отказались отдать «Волчью поляну» и вас в виде рабов.

Рык, пронесшийся по таверне, меньше чем за минуту уменьшил количество отдыхающих вдвое.

— Эй, Эрик! — прокричал из-за бара Мор. — Давай сегодня без драк.

— Не могу ничего обещать. — Не стал врать дракон и вернулся к беседе с вампиром. — Вы запросили рабов?

— Ты просил потянуть время, я потянул. Тем более, чего вы ждете, мои хорошие. После сотен лет вражды…

— Тогда с чего ты решил, что участие в альянсе, все изменит? — Спросил Ральф.

— Не все и не сразу, но это правильное направление.

— Ты хочешь, чтобы мы ставили под удар весь альянс, пока вы будете учиться жить в мире?

Ариан сверкнул глазами, сосредоточил все внимание на вожаке и спросил.

— Родной, а скажи мне, сколько полегло волков, прежде чем ты смог объединить все стаи. А сколько полегло, пока это делал твой дед?

Вампир прав. Без жертв никаких побед не бывает и вожак понимал это, но принятие вампиров в Альянс дается волкам тяжелее всего. Пересилив себя, Ральф протянул пергамент, который Ариан медленно развернул.

Совету старейшин.

Вампиры избирают представителя для присоединения к альянсу. Представитель — официальное лицо и является голосом всех вампиров. Клану вампиров предоставляется территория Севера, где большая часть времени — сумрачная погода, без ярких солнечных дней, что соответствует комфортным условиям для данной расы, от «Векового кладбища» до «Двуглавой горы» с последующим освоением. Территорию можно переименовать по желанию совета, с нанесением данных на общую карту. Вампирское сообщество обязуется создать свой перечень законов и меру наказания за их нарушения. Вампирское сообщество обязуется чтить правила альянса, а представители альянса обязуются чтить правила вампирского сообщества. Нарушения правил вампирских законов, за пределами отведенных территорий, будут рассматриваться на основании законов, главенствующей над территорией расой. Альянс просит внести в перечень законов, с обязательным условием выполнения, следующие пункты с мерами наказаний:

— Испитая кровь, в случае если жертва не погибла, карается иссушением, сроком от 5 до 30 лет. Исключением является полное согласие испиваемого.

— Нанесение умышленного вреда здоровью — карается иссушение от 20 до 100 лет.

— Убийство, если не была доказана самозащита — карается смертью.

— Насильственное превращение, в случае если речь идет не о добровольном превращении и не превращению, с целью спасения жизни — смерть. Все случаи рассматриваются альянсом.

— Брак с представителем других рас — только по согласию альянса.

— Приемлемо, — согласился вампир, ознакомившись с написанным явно не Ральфом. Уж корявый и непонятный почерк друга, Эрик ни с чем не спутает. — за исключением… — И размашистым почерком он внес две поправки, неведомо откуда-то взявшимся пером.

Вожак взял, почитал, и отложив спросил:

— Что значит «Полное согласие испиваемого» и «С целью спасения жизни»?

— То и значит, родной.

— Объясни. — Сквозь зубы процедил волк, а Эрик, перевернув пергамент, посмотрел два дополненных пункта.

— Хорошо. — Спокойно ответил Ариан, и, сцепив перед коленом пальцы, принялся объяснять. — Понимаешь, иногда те, кого ты назвал жертвами, сами жажду подарить свою кровь. Многие получают от этого…м-м-м… скажем, удовольствие.

— Первый раз слышу.

— Не сомневаюсь.

Лежащая на столе рука вожака сжалась в кулак.

— Не заводись, волчонок. — Вампир явно играет с огнем. — Есть такие представители. Ни ты, ни я это не сможем изменить.

Ральф не смирился, но, видимо, решил отложить данный вопрос.

— Что по второму пункту?

— Тут все проще простого. Иногда, и это иногда чаще, чем ты думаешь, мы превращением спасаем жизнь.

— Назови-ка хоть одного. — Недоверчиво сказал волк, а Эрик уже знал ответ.

— Моя сестра.

— Это шутка? — глаза Ральфа округлились.

— Куда уж там. Неприятное, как она сообщила, чувство. Рекомендовала не умирать.

Расширившиеся ноздри, сузившиеся глаза и еще больше сжавшийся кулак, не предвещали ничего хорошего. А когда вожак, со свистом втянул воздух, дракон решил взять дело в свои руки.

— Что насчет моей просьбы?

После долгого, напряженного молчания и игры в кто кого переглядит с разгорячившимся вожаком, Ариан повернулся к старому другу и произнес.

— Ты был прав!

И он достал из внутреннего, на сегодня черно-пурпурного камзола, закупоренную склянку, в виде капли с заостренным концом. В серебристой жидкости плавал черно-красный шарик. Эрик зажал предмет с двух концов, между большим и указательным пальцем, вгляделся и, поиграв желваками, достал из кармана штанов грушевидную стеклянную тару, с такой же жидкостью, но шариком рубинового цвета, с небольшими вкраплениями черного.

— Что это? Вожак, отвлекшись от своих мыслей об убийстве наглого упыря, выглядел весьма озадаченным.

— Кровь. — Ответил тот, кому желали смерть в муках.

— Василисина кровь. — Уточнил дракон.

— Как? Как черти побери, вы достали ее кровь? Ты же сказал, что подобраться к ней, не будучи убитым невозможно.

— Я сказал, причинить ей вред, не представляется возможным. — Поправил Эрик, и на злое недоумение друга решил-таки объяснить. — Я попросил одну из наших ведьм, — не стал он акцентировать внимание, на какую из сестер пало бремя, — об одолжении. С помощью браслета, предоставленного мне, я отвлек внимание своей подопечной, и за мишурой всполохов и заклятий, она не заметила легкий укол. Оттуда эта капля. — Он указал на ту, что достал из своего кармана. — А эта, — рука протянула ту склянку, что ранее была у вампира, — Ариан достал, сообщив, что соглашение, составленное для совета старших, требует подписи кровью.

— Имея эту кровь, — сделал совершенно неверные выводы друг, — мы можем победить Тень, без особых усилия.

— Что? — Голос Эрик был негромким, но ледяные нотки, освободили оставшуюся часть паба от посетителей, отчего волот завыл, ничуть не слабее волка. Когда же они поймут, что от своих принципов первый из трех не отступается. — Мои подопечные…

Но его перебили. Правда, сказанное было почти шепотом и с опущенной головой. Видимо, Ральфу было стыдно за то, что он произносил эти слова:

— Эрик, она не твоя подопечная. — Тяжелый вздох. — Уже нет. Когда же ты поймешь. Тень, а теперь ее зовут именно так, сносит все на своем пути. Посмотри, до чего она нас довела. — И он многозначительно указал, на вампира, который даже бровью не повел. — Я тоже хочу спасти Василису, хотя бы ради своей жены. Но давай, просто рассмотрим вариант, в котором ее просто нет. Осталась одна Тень.

— Соглашусь с псиной. — Вставил Ариан. — Твоя девочка, — решил он, видимо, не оскорблять подопечную, памятуя о трепетном отношении дракона к своим ребятам. — умна, я бы даже сказал, мудра не по годам. Она предсказывает каждый ваш ход. Да, в ней зло еще не поселилось, а лишь заходит погостить, но это вопрос времени. — Эрик почувствовал, как пламя потекло по венам. Он сжал кулаки и медленно перевел взгляд на вампира. Теперь о смерти этого индивида, мечтал не только Ральф. Но упырь слегка поднял руки, пытаясь успокоить, дракона. — Я не говорю убить. Я просто предлагаю тебе, рассмотреть альтернативу. В конце концов, у нее твои мальчики.

Деметрий и Амир. Именно это привело мысли в порядок. Отхлебнув от уже второй кружки пива, первую он со злости разбил, бросив о деревянный пол не очень презентабельного заведения, тряхнул головой. Осколки разлетелись во все стороны, часть из которых оказалась на столе. Ральф аккуратно, тыльной стороной, стряхнул все. Ариан проделал то же самое, но со своим нарядом.

— Это, — решил объяснить им, уже почти успокоившийся, метатель посуды, — кровь, взятая первый раз. Она еще яркая, но же с признаками тьмы. Это, — Склянку вампира осветил огонь, зажженный на пальцах второй руки, — намного, намного темнее. Он питает ее своей кровью. Кровь необходимо очистить. Тогда, может, она придет в себя.

— Разумно, — согласился Ариан, который решил-таки не спорить. Вампиры знают, когда надо отступить.

Ральф же отрицательно покачал головой. Упрямый болван!

— А что, если нет? Да и как ты планируешь это сделать? Очистить кровь это не в речке окунуться.

— Есть одна идея, — не вдаваясь в подробности, сообщил первый из трех, — но нам придется принять приглашение и посетить логово врага.

— А что, если не получится? — Вожак заметил, что на первый вопрос ответа не последовало. — Что если, кто-то из наших пострадает?

— Не пострадает.

Его уверенность доходила до безумия, и дракон это понимал, но сдаваться после пройденного пути не собирался.

— А что если? — Ральф тоже не привык отступать.

Черные глаза, уставились в серо-голубые и требовательно ожидали ответа.

— Если она навредит кому-то из близких… Тогда пути назад не будет. Понимаешь?

Альфа понимал. Понимал все, что говорит стражник, но страх за любимых не позволял ему рисковать. А риск был сейчас необходим.

— Я могу помочь.

Он и забыл, что с ними присутствует еще один человек, а точнее, вампир.

— Объясни?

Эрик догадывался, о чем подумал Ариан, но хотел услышать от него.

— Я так понимаю, юный вожак, переживает за свою самку?

— Любимую, — поправил Ральф.

— Любимую. — Согласился Ариан. — Моя скорость позволит унести юную особу быстро и далеко, если будет угроза жизни.

Мужчины застыли в молчании. Дракон взирал на Ральфа, Ральф же не отводил глаза от вампира. И спустя недолгое молчание, он произнес.

— Кики не согласиться отсиживаться.

— Вынести двоих я смогу, но скорость и расстояния сократятся. — Глаза сверкнули красным пламенем… — Буду на встрече с другом.

— Насколько мы можем доверять «другу»? — Эрик знал Ариана и доверял ему в той мере, в которой потенциальная жертва, может доверять потенциальному хищнику. Но с другими представителями его расы у него дела обстояли не лучшим образом.

— Полностью, если просьба будет принадлежать мне.

И вожак сделал то, чего никто до него не делал — кивком, согласился принять помощь от злейшего врага. Кто бы что ни говорил, но любовь делает нас лучше. Она открывает в нас самые благородные чувства: заботу о ближнем, способность брать на себя ответственность, способность быть уязвимым и не стыдиться этого, но самое главное, понимания человеческой, да и нечеловеческой слабости.

На сегодня Ральф принял слабость вампиров к крови и свою слабость — страх потери любимой. Приняв две эти истины, он смирился с необратимой необходимостью соседства волков и упырей, и возможностью плодотворного сотрудничества.

— Оставляю вас одних. Мне еще необходимо успеть на совет старейшин. — Ариан медленно встал. Легким движением руки перехватил трость и, забрав пергамент, кивнул мужчинам. — Через два дня будем у Вас на поляне, для подписания договора. — Ральф кивнул в ответ. — Эрик, с тебя дата и время. — Дракон тоже кивнул, и вампир мгновенно исчез, оставив после себя, скрипучую дверь.

И только после этого, первый из трех, одним быстрым движением опустошил три стопки.

«Ярости земли» мгновенно обожгла горло, заставив закашляться. Из глаз хлынули слезы, а тело словно сотрясало от обжигающего напитка. После недолгого мучения наступила легкая прохлада, растекшаяся нежным, дурманящим ручейком по всему телу и наступило долгожданное умиротворение.

— Действительно, ярость земли, — Произнес стражник, расплывающейся фигуре с темными волосами.

— Я думаю, нам пора. — Произнесла фигура.

— Еще парочку. — Не согласился он.

— Я думаю, с тебя хватит.

— Пф. — Эрик попытался встать, но не получилось. — С чего ты решил?

— Сколько у меня пальцев?

— Ну до чего ж надоедливая фигура.

— Все ясно. — Решила фигура и зачем-то подняла удобно расположившегося дракона, перекинула его руку себе на плечи и, придерживая за спину, повела куда-то причитая. — Вот сейчас бы этот упырь со своей скоростью был бы как никак, кстати.

— Ариан хороший. — Решил сообщить Эрик, которого больно чем-то ударило. Когда нос ощутил легкий ветерок и запах свежей травы с примесью ночных цветов, он понял, что это была балка на выходе.

«Ну вот зачем так низко ставить балки? Когда пьяный выходит, то не до контроля движение». Но следующая мысль расставила все на свои места. «Пьяные не выходят, а выползают».

— Чем же он так хорош? — Фигура справа продолжала бубнить. — Чего ты такой тяжелый? Худой же.

— Я не худой, а поджарый. — Не согласился дракон, по которому ударила ветка, по запаху, клена.

— Может, ты сам себя оклемаешься, как ты это умеешь? Огонь там в себе разожжёшь?

— Не получится. — Резюмировал он после попытки. — Рано. Или, может быть, поздно. Ик. Не знаю. Давай ляжем здесь?

Ноги стали ватными и очень захотелось спать. Уханье сов, стрекотание цикад и полная, яркая луна на усыпанном звездами черном полотне, располагали ко сну под открытым небом.

Нет уж. Я домой хочу.

Вот же ж ворчун попался. С утра надо будет узнать, кто такой.

— Я хочу спать здесь и сейчас.

Он стянул свою руку с чьего-то плеча и, врезав надоедливому спутнику, опустился возле дерева и начал засыпать.

Во сне кто-то его толкал, ругал, используя ненормативную лексику и, сдавшись, опустился рядом.

— Как только вернем твоих подопечных, натравлю на тебя всех и разом. Чтобы неповадно было по пабам шляться и неизвестные напитки употреблять. — Пробубнил кто-то.

Но это было неважно, так как скоро одна из волчиц в стае Ральфа родит ребенка, и тогда можно будет отправиться за Василисой, вернув которую он вернет и Деметрия с Амиром. А затем он найдет способ уничтожить Суво. И тогда его долг, долг наставника, будет исполнен. Ведь все должны помнить, что подопечные Первого из трех, неприкосновенны.