Штормовые волны (СИ)

Глава восемнадцатая — В гостях у Тени

Маришка

— Из-за чего повздорили?

Распущенные волосы Кики развевались на ветру, отчего вокруг стоял устойчивый запах фиалок, лепестки которых с недавних пор, она добавляет в воду при каждом мытье.

— Не хотел брать меня с собой. — Пожаловалась Маришка.

Они действительно сильно разругались из-за того, что Ральф был категорически против ее присутствия в этом походе. Сначала он утверждал, что стае будет спокойнее, если она, либо он, останутся на поляне. Затем приплел мать. Мол, она и так еле пришла в себя. Надо бы проследить, чтобы она не вернулась к тому состоянию, из которого с трудом вышла. Ну и под конец произнес:

— В конце концов, я твой муж. Я могу требовать, чтобы ты осталась дома.

На что Мари, совершенно вышедшая из себя, ответила:

— Требуй! Посмотрим, выполню я твое требование или нет. — А затем отбросила одним движением руки от себя стул, который улетел в горе-мужа.

— Ну, Камиль тоже не в восторге. — Решила поддержать сестру белокурая красавица.

— Запрещал тебе идти?

— Пытался высказываться о неразумности моей веры в Василису, и в наше желание ее спасти.

Маришка посмотрела на широкую спину Эрика, идущего впереди, и прибавила шаг. Никогда не думала она, что тот самый непробиваемый пьяница, станет ее лучшим союзником.

— Что такое альфа-самка?

— Не называй меня так. — Попросила девушка.

Жены Волхва Маришка не знала, но всегда считала, что этот титул принадлежит ей. И пусть сама уже давно являлась женой Ральфа по законам клана, а с недавних пор стала невестой официально, но становиться альфа-женой пока еще готова.

— Почему? — Эрик шел впереди, даже не оборачиваясь.

— Я не… я просто… — Как объяснить ему то, в чем пока ещё не разобралась? Но оказалось, что объяснения не нужны. Пьяница-дракон понял все.

— Волхв будет горд, когда ты примешь на себя эту роль. Столько лет в стае не было той, к кому могли бы обратиться волчицы и прочие лесные существа. Он много лет выполнял эту работу. Старик уже давно мечтает снять с себя этот груз.

— Драконы умеют читать мысли? — Этот вопрос не раз возникал у нее в голове.

Эрик до безобразия часто точно знал, что именно беспокоит собеседников. Конечно, нельзя забывать, что начальнику стражи многое становиться известно, просто благодаря превосходной разведке. Но есть такие вещи, о которых не узнаешь банальным подслушиванием и выуживанием информации посредством запугивания, шантажа и всем остальным, чем они пользуются.

— Читаю мысли? — Он резко тормознул, отчего девушка врезалась в твердую широкую спину. Ойкнув, она отпрянула назад, и споткнувшись, чуть не упала. Эрик удержал за шиворот. Резко дернул на себя и поставил рядом. — Нет. Не хватало мне еще и чужих мыслей в голове. Ральф, смотри.

Маришка подошла к краю и посмотрела на то, что привело в ступор дракона. Перед ними внизу была большая поляна, покрытая зеленым ковром из полевых растений, и усыпана ландышами. За поляной же высился огромный черный лес. Именно черный. Все деревья были просто-напросто выжжены.

Выжжены были недавно, так как пепел, белым снегом, все еще опускался наземь. На нетронутой зеленой поляне быстро, насколько это возможно при их росте, передвигались грибовики, собирая свои пожитки. Кики ахнула, и скрылась в объятиях Камиля. Он почти неосознанно поднял руки и принялся поглаживать ее по плечам, с ужасом взирая на происходящее. Ральф тяжело вздохнул и спустился.

— Кто старший? — Маленькие человечки застыли, взирая на незваных гостей. Они совершенно не двигались, лишь глазенки у некоторых хлопали. Ральф снова тяжело вздохнул и уже громче произнес. — Я — Единственный и непобежденный, объединивший все волчьи стаи Вожак. Одолевший злобного Аримаша при битве на Волчьем капкане. Внук Великого Волхва, первого вожака, спрашиваю, кто среди вас старший?

И это подействовало, кто ж станет прятаться от вожака. Мелочь разбежалась по сторонам, а к ним, опираясь на старую деревянную тросточку, шел старик с длинной белой бородой почти до земли, и белой в горошек шапке, как и у всех, похожей на шапочку гриба.

— Внучек Волхва значит. — Вместо приветствия озвучил скрипучим голосом старик, ростом с локоть. Он попытался опуститься на колено.

— Не надо! — Одновременно произнесли вожак и его суженная.

— Жена моя. — Ответил на безмолвный вопрос старика Ральф. И тот одобрительно кивнул.

— Хороша твоя женушка. Душой чиста, тебе под стать.

— Спасибо на добром слове. — Принял он комплимент.

Никто не вмешивался в их разговор, пока старик рассказывал о том, что они кочуют. Хотят перебраться через границу, а там на юг, и в людских лесах укроются. Общения с грибовиками, русалками и прочими лесными жителями, было обычным делом для Волхва, но Ральфа они не жаловали. Может, из-за его молодости, может, из-за его малого внимания по отношению к ним. А может, как выразился Эрик, потому что им не к кому было обратиться. Ведь это была работа альфа-самки, которой нет уже несколько десятков лет.

— Дедушка, — решила взять слово Маришка, и дракон позади одобрительно хмыкнул. Убить бы его. — что тут произошло?

— Ох, красавица! Да то и произошло, что Тень уничтожает леса, для будущей битвы.

— Но чем ей мешают деревья и травы?

— Из-за Кики. — Просто, как само собой разумеющееся произнес Эрик.

— Я? О чем ты? — Сестра вытерла слезы и уставилась на дракона. Уничтоженные деревья она приравнивала к убийству.

— Так это ты, красавица, обладаешь силой леса? — Старичок даже шею вытянул, чтобы лучше разглядеть Кики.

— Она. — Вместо кузины ответила Маришка. — Но при чем здесь ее сила?

— Так, ежели она силой леса обладает, значит, единственный способ ее обезвредить…

— Уничтожить лес. — завершил Камиль.

— Так и есть, сынок, так и есть. — согласился Старик. — Она за последние три месяца, полностью очистила большую поляну от растительности. Атседова на юго-запад. Говорят, там и будет битва. А эти деревья, на всякий случай сожгла. Насколько выросла сила Лесной ей не известно, а рисковать не намерена. Лишь немного растительности осталось у замка.

— Ты знал? — Ральф посмотрел на дракона.

— Знал, что из бывшего западного леса, сделала каменную поляну. Но что под своим носом решила спалить — нет.

— Ясно. Дед, иди не на юг, а на восток, там наши земли. Если повстречаешь волков, скажи, что от Ральфа путь на волчью поляну, держишь. Они подсобят. А там мы вам в лесу хорошую поляну найдем.

— Ой, спасибо сынок. — всплеснул руками дедушка. — Долгих лет жизни тебе и твоей женушке. Хороша она у тебя, хороша.

Он развернулся сообщить своим, что их приютит Великий Вожак, но слушать восхваления путники не стали.

— Эрик, — когда прошли они еще с добрых три часа, Маришка решила вернуться к их прерванному разговору. — Ты правда считаешь, что ее можно спасти?

— Да. — чуть погодя ответил он. — Но ругаться с мужем по поводу этого глупое занятие.

Ну вот опять он делает это.

— Ты уверен, что драконы не читают мысли?

Он рассмеялся.

— Уверен! В противном случае я бы из запоев не вылезал. А если серьезно, для понимания, происходящего много мозгов, не надо. — И слегка подумав добавил. — Ты знаешь, что волки не однолюбы?

Странный вопрос, учитывая, что браки они почти не заключают и проводят свою жизнь с тем, с кем комфортно. А когда приедается — расходятся. Единственное условие — общая забота о потомстве.

— Знаю.

— Ну, так это неправда. На самом деле, они любят один раз, просто встречают свою пару очень редко. А знаешь, зачем они заключают браки?

— Чтобы все знали. — неуверенно ответила девушка, получившая новую информацию.

— Знали, о чем?

Она задумалась. А действительно, о чем? Ну, в ее случае все очевидно. Маришка не волчица, а живет вместе с вожаком. Его статус не позволяет, безалаберно относится к своей женщине. В голове крутилась мысль, которую она не могла уловить. Ведь читала про волков и их обычаи. Читала. Эрик не стал мучать.

— Волки заключают браки в одном случае, когда твердо уверены в том, что больше никого не смогут полюбить, то есть нашли ту самую пару. — Девушка удивленно воззрилась на собеседника.

То есть Ральф больше никогда и никого не сможет полюбить? Осознание этого повергло в шок. Маришка знала, что любит мужа по-настоящему, с тех пор как с замиранием сердце, ждала его появления на поляне, после первой встречи с Аримашом. И когда готова была умереть, при мысли, что он мог погибнуть, во время битвы на волчьей поляне. Искренность и взаимность чувств Ральфа никогда не занимала ее мысли. Им хорошо вместе сейчас, зачем гадать о будущем. Эрик же продолжал.

— Тогда и только тогда, они проводят обряд, во время которого становиться отражением друг друга. А это делает их одновременно сильнее, так как их питает любовь, и слабее, так как страх потери велик. Страх, как правило, подавляет здравый смысл. С влюбленными волками, вообще, очень сложно. Понимаешь, о чем я? — Мари понимала. Ральф, такой сильный и смелый, так переживает за нее, что запереть в доме, казалось самым безопасным способом уберечь от бед. — Ну и да, гласность тоже, играет немаловажную роль. Все же должны знать, что эта конкретная особь является чьей-то парой. Притязания на неё может привести к смерти. Ты же жена не просто волка, а Вожака.

Будь она на месте мужа, думала бы и чувствовала бы то же самое. Но там Василиса, поэтому шепотом произнесла.

— Она моя сестра.

— Я знаю. — не глядя на собеседницу, произнес дракон. — И он знает. Но его главная обязанность по отношению к тебе — защита. И получается, то он с этой обязанностью не справляется.

И снова Эрик прав. Чертов Эрик, пьяница и дебошир, прав. Откуда в нем столько знаний и мудрости. Хотя о чем это она. Ему же чертова сотня лет.

— Эрик, а сколько тебе лет?

Медленно, слишком медленно развернулся всем корпусом дракон и внимательно посмотрел на нее своими серо-голубыми глазами.

— Что-о-о?

Ральф оказался за ее спиной совершенно неожиданно, но как нельзя кстати.

— Все нормально?

— Нет! Твоя горе-жена считает меня старым, — прорычал дракон. — Меня! Старым! — В драконьих глазах появился недобрый блеск. — Не переживай деточка, еще на свадьбе твоих правнуков станцую. — И он, развернувшись, зашагал прочь от невоспитанной Маришки.

Они с Ральфом тихо захихикали, пока им не прилетело.

— Я не только молод, но еще полон сил, отлично вижу и прекрасно слышу. — Смешки мгновенно затихли, но лишь для того, чтобы раздаться громче.

На землю опустились сумерки, когда они добрались до цели. Он возвышался на небольшом холме, с одной стороны, окруженный водой, с другой — густым лесом, а с третьей — большой поляной, ведущей к основным воротам. Замок поражал своим величием. Четыре круглые башни по разным сторонам двора, открывали вид на обширную территорию, что полностью исключало возможность подобраться незамеченным.

Странности начались, как только они вышли из леса. Поляну окутал тонкий туман, придающий замку зловещий вид.

Затем из западной башни в небо взвились пять кар, направляясь в противоположную от них сторону. И перед тем как входные ворота скрипнули и отворились, стало очень холодно.

— Какая прелесть, нас ждали. — Съязвил Камиль.

Из-за ворот вышла невысокая худенькая девушка с русыми волосами, заплетенными в длинную косу, перекинутую через плечо.

— Добро пожаловать! — Произнесла она тихим мелодичным голосом. — Следуйте за мной. Стол уже накрыт.

— Добрый вечер, Лейла! — ответил на приветствие Эрик.

Никто не удивился тому, что дракон знал девушку.

Их провели через большой, ухоженный двор, усеянный самыми разнообразными цветами, и ввели в дом. Девушка прошла налево от высокой широкой лестницы, ведущей на второй этаж, и последовав за ней, они вошли в столовую с большим деревянным столом и мягкими стульями по бокам. Стол действительно был накрыт, и пахло, надо сказать, отменно. Особенно для тех, кто провел в пути не один час.

— Хозяйка спустится через пару минут. Присаживайтесь.

Эрик прошел первым и сел справа от места хозяйки дома. Ральф, держа Маришку за руку отодвинув стул, усадил ее, рядом с собой. Сам же опустился следом за драконом. Камиль и Кики сели напротив нее с Ральфом, оставив одни свободный стул слева.

Дракон потянулся за кувшином с вином, но милая девушка оказалась на удивление быстрой.

— Я все сделаю, только прикажите.

В ее голосе звучал неподдельный страх.

— Не требуется. Сам справлюсь. — С широкой улыбкой произнес дракон, а она отшатнулась как от пощечины.

— Эрри-и-ик, обижаешь мою прислугу?

В зал вплыла Василиса. У Маришки от удивления расширились глаза, и взглянув на кузину, она поняла, что Кики пребывает в таком же состоянии.

Дело было в том, что наряд на хозяйке дома, был до безобразия неприличным. Оно было прозрачного темного цвета до середины живота, прикрывая грудь лишь странной кружевной вышивкой, из переливающегося черного камня, в самых нужных местах. А при каждом шаге, из-под длинной черной юбки, два длинных разреза которой доходили до самого корсета, открывались ноги, скрытые той же прозрачной тканью, с такой же, как на груди вышивкой.

Покачивая бедрами, она медленно прошла и изящно опустилась на свое место. Эффект, произведенный на мужчин, был именно таким, на какой рассчитывала Василиса. Первым, в себя пришел все тот же Эрик, застывший с кувшином в руках. Он посмотрел на кувшин, на свой полный бокал, снова на кувшин и спросил.

— Будешь?

Сэл, такая непохожая на себя Сэл, с длинными черными волосами, струящимися по спине, вместо привычной вьющейся рыжей шевелюры, и совершенно черными глазами, вместо яркой теплой зелени улыбнулась широкой хищной улыбкой и ответила кивком.

Эрик прошелся по всем и налил вина в каждый бокал.

— Как дорога? — Спросила хозяйка дома.

Маришка хлебнула вина и ответила

— Лес сгорел, а его жителям придется покинуть свой дом.

Ральф одернул ее, но слишком поздно.

— Хм…Там еще кто-то остался? Интересно.

— Прекрасно выглядишь! — Переключил на себя внимание Эрик, — небрежно крутя в руках свой бокал. — А платье, просто огонь.

— О, милый, спасибо. Для тебя старалась.

— Приятно слышать.

— А кто сшил столь необычный наряд. — Кики широко улыбнулась, но улыбка получилась вымученная.

— Вампиры. — С такой же широкой, но кровожадной улыбкой, сообщила Василиса.

— Правда? — А вот теперь удивление кузины было неподдельным. Никто не разбирается в одежде так хорошо она. — Я не слышала ни об одной швее вампирше.

— У меня сегодня ожидаются гости из их расы. Могу познакомить.

— Буду весьма признательна.

Кики не врала, ее действительно заинтересовал наряд.

— Камиль, дорогой, а ты чего молчишь?

Тяжело вздохнув, колдун смог выудить из себя, короткое:

— Прекрасный замок.

Если бы не прибывшие гости, простой беседы не получилось бы.

— Доброго вечера, прекрасная Тень. Мы не помешаем?

— Нет, Ариан, ты как всегда, кстати.

Маришка

Думаю, в этим утверждением согласились бы все присутствовавшие.

Василиса, не вставая из-за стола, жестом пригласила его присесть слева.

— Для начала хотел познакомить. — Кики внимательно изучала наряд гостей. Маришка от такого пристального внимания смутилась бы, но вампиры не так застенчивы. — Мой давний друг Орин, про которого я рассказывал.

Тот, кого представили, как Орин подошел, наклонился и поцеловал бледную руку Василисы. Та оценила жест и произнесла:

— Орин, очень рада нашей встрече. Присаживайтесь на любое свободное место.

Вампир обошел стол и сел возле Кики.

— Эрик, ты же знаком, с Арианом?

— Да. Разукрасил ему лицо, как-то раз.

— Боюсь, у тебя не очень точные воспоминания, дракон. Это я тогда поработал над твоим макияжем.

— Может, и так. — не стал спорить Эрик, опустошая бокал и протягивая руку к кувшину.

Девушка с русой косой снова сделала шаг в сторону стола, но стражник, остановил ее жестом.

— Тебе чем-то не угодила Лейла? — осведомилась хозяйка дома.

— Нет. Мне удобней самому принимать решение, какое количество алкоголя уничтожать.

— Ох, Эрик… — В этой фразе не была и намека на ту Василису, к которой они привыкли. Страх и уважение к наставнику больше не были слышны в ее голосе. — Давайте же поедим, — хозяйка дома развела руки в сторону, приглашая все начать трапезу, — прежде чем вести разговоры о цели вашего визита.

Стол надо сказать, был накрыт на славу. Рыбная похлебка, запеченный кабан с острым перцем. Позже принесли какую-то дичь, а под конец сладкие пироги всем, кроме Ариана. Перед ним поставили какую-то баночку с вареньем, на вид, земляничным. Он даже улыбнулся, как-то по-детски и приступил к опустошению тары.

Маришке кусок в горло не лез. Но повинуясь приказу Эрика, она запихнула в себя немного рыбы и опустошила бокал вина. Неожиданно в залу вбежал мужчина, по виду, садовник, и шепотом что-то передал Сэл. Ральф и Эрик напряглись. Им расслышать сказанное шепотом не составляло труда. Спустя несколько секунд, Мари поняла причину их напряжения.

В дверях стоял Тенгиз. В длинной намокшем плаще он прошел к столу и поприветствовал Василису.

— Добрый вечер, Сэл! Могу я присоединиться к пиршеству?

— Можешь, — позволила та, что даже не знала, что является ей сестрой. — И меня зовут Тень.

Но Тенгиз не опустился. Он оглядел присутствовавших, остановившись взглядом на Эрике и на секунду, замешкался. Затем очень быстро, быстрее, чем Мари успела сообразить, что происходит, произвел движения руками и выпустил в Василису огромный столб воды. Сэл в отличие от остальных, успела отреагировать. Выставленный вперед кулак сжал воду в воздухе в шаге от нее и отскочил в сторону, когда она дернула рукой. Шар воды отлетел в Лейлу, заключив ее в кокон. Она бултыхалась без воздуха и с наполненным страхом, глазами взирала на присутствующих.

— Сел. — Громогласно произнесла Василиса, и он действительно сел. Точнее, откуда-то сзади подлетел стул, ударив горе-водного под колени и заставляя опуститься на него. Движение руки Сэл разрушила шар и девушка с растрепанными волосами рухнула на пол, кашляя и хватая ртом воздух. И лишь приказав ей — Прочь с глаз моих, — хозяйка дома медленно повернулась к сидящим за столом.

Сердце Маришки бешено забилось. Как же хотелось протянуть руку, обнять ее и сказать, что они сестры. Что справятся со всеми трудностями вместе.

Но Эрик приказал молчать. И неважно, что сердце рвется на части и слезы уже давно теплыми ручейками льются из глаз.

— Ты за этим привел его? Чтобы убить меня?

Почему-то свой гневный взгляд Сэл устремила на Эрика и только на него.

Он же сидел совершенно спокойный и все так же внимательно изучал содержимое своего бокала.

— Этого? Не-е-ет! Этого жалкого слизняка вообще никто не звал.

— Да как ты смеешь… — начал «жалкий слизняк», но дракон не планировал выслушивать речи того, кого когда-то звал другом.

— Смею! Я вообще на редкость много чего смею. Тот еще — наглец, как вы все знаете. А вообще — он перевел взгляд на свою подопечную, — я пришел забрать тебя и своих волков домой.

— Я дома. — Разъяренно произнесла Василиса.

— Это ужасное место не может быть твоим домом! — Маришка больше не могла молчать. Как же Сэл не видит, что ее околдовали?! Самая проницательная, по ее мнению, на свете девушка не видит, как ее меняют?

— Ну а чем оно хуже предыдущих? Не развалины старой избушки, не сарай с дырявой крышей и сухой соломой вместо удобной кровати, нелюбимое дерево моего наставника, не сырая земля в ночном лесу.

Так вот где она жила. В тысячелетнем дубе. Сесиль однажды сказала ей, что в дубу образовалась ниша, которую не видно, за толстым стволом, и что там кто-то спит иногда. Сколько раз Маришка предлагала ей свой дом, а позже место на поляне. Сколько раз Сесиль предлагала «ОУ», как место отдыха. Но Сэл отказалась. Утверждала, что нашла «местечко для себя». А все потому, что она не привыкла к заботе. Все всегда делала сама.

— Я… — как она могла быть настолько слепой?! — Прости.

— Никому не нужны ни твои слезы, ни твое сочувствие. Скоро у меня будет весь мир в подчинении. — гаркнула сестра.

— Мы тебе этого не позволим. — Совершенно ледяным тоном, произнес Ральф.

Маришка

И это оказалось ошибкой. Стол задрожал, а приборы, что лежали на нем, взмыли вверх. Затем метнулись за спину Василисы и направились острием на гостей. Она очень медленно опустилась на свое место.

— Ты действительно считаешь, что можешь остановить меня? Меня? — Острые ножи за спиной ринулись вперед и застыли на уровне ее стула. — Ральф, ты уйдешь отсюда живым по одной простой причине, я хочу видеть всех волков на своем поле в день битвы. Я хочу, чтобы ты видел, как я разрываю, одного за другим, каждого из твоих друзей и знакомых. А затем, я посажу тебя на цепь и буду использовать как сторожевую псину.

Ральф зарычал и намеревался встать, но Маришка вцепилась в руку любимого, осознавая, что сестра сильнее его. И намного сильнее.

— Так выпьем за гостеприимную и дальновидную хозяйку. — Провозгласил тост Эрик. Взгляды присутствовавших переместились на высоко поднятую руку дракона. — Давайте!

Первыми свои кубки подняли Ариан и второй вампир. Затем Кики, Камиль и уже последними Маришка с Ральфом.

— Эрик, ты просто неисправимый пьяница. — К кубку потянулась и Василиса, за спиной которой, продолжали висеть, готовые пронзить любого, клинки.

— Так выпьем и за это тоже.

И они выпили. На этот раз, Маришка опустошила бокал тогда, как остальные лишь пригубили. Такими темпами она и дракона-пьяницу сможет одолеть.

Кики внимательно следившая за каждым движением хозяйки дома, улыбнулась, как только оружие за ее спиной задрожало, а взгляд затуманился. Еще через минуту, ножи с грохотом попадали один за другим.

— Чертов Эрик. Ты… — Она встала, глаза метались в поисках источника проблемы, но не могли сфокусироваться. — Василиса пошатнулась и чуть не рухнула, но дракон успел ухватить за талию. — Что ты…

— Я напоил твоих вампиров. Минут десять они будут неподвижны и еще два дня не смогут перемещаться на излюбленной скорости. Мне, знаешь ли, охота спокойно добраться до дома.

— Ты мерзкий…

— Да, я такой. — снова согласился с оскорблениями первый из трех. — Идем дальше. Тебе в бокал я добавил первую слезу новорожденного. Последствия будут не такими быстрыми, как у упырей. Надо будет подождать, но ты же у меня девочка терпеливая. — Он улыбнулся и опустил Василису на ее место, аккуратно положи голову на спинку стула. В движение ты придешь минут через десять, как и эти — рука указала на Ариана. — Нас не преследуй, и я даю гарантию, что войска будут через семь дней на твоем поле. — И уже повернувшись к своим друзьям — Уходим!

Наблюдать за Василисой было одновременно больно, но и приятно. План удался и, если верить Эрику, у них получится вернуть ее.

— А я? — послышался голос Тенгиза, когда они направились в сторону выхода.

— Гореть тебе синим пламенем. — Провозгласил Эрик.

И действительно поджёг бывшего друга. А точнее, ухватив за шкирку, пустил по рукам пламя, которое волнами растекалось по всему морскому, снимая сдерживающую его магию.

Интересно, а насколько силён первый из трех? Обычно Маришка видела его в бою с клинками и один раз, с братьями в образе дракона. Запоминающееся зрелище. А вот силами он пользуется редко.

— Уходим. — Повторил дракон. Но когда все направились к выходу, он вернулся к столу, склонился к все еще неподвижной Василисе и что-то прошептал на ухо. Затем поцеловал в лоб и последовал за своими спутниками, терпеливо ожидающими на выходе.

Как только они вошли в лес, Эрик развернулся и ударил Тенгиза кулаком в лицо.

— Ты, подлая скотина, просто решил убить ее?! Главное правило, Тен! Главное правило!

Дракон вышел из себя и кричал, но на этот раз Маришка не будет жалеть урода, пытавшегося убить ее сестру.

— Да не пытался я ее убить! — оправдывался будущий морской царь, придерживая кровоточащий нос. — Я просто решил ее обезвредить, пока ты используешь слезу младенца. И да, я знал, что это будет.

— Чертов ублюдок, — казалось, не слышал его доводы дракон, — она боится воды. С того, первого раза, как ты заключил ее в подобный кокон, она боится воды. — Надо же, а Мари не знала о том, что Сэл чего-то боится. Эрик действительно стал им как отец, друг, брат. Неужели он обо всех своих подопечных знает всё. И тут же получила ответ на свой мысленный вопрос. — Так же как ты боишься замкнутого пространства, она до ужаса боится воды. И своим действием ты добился одного — она будет зла, и выместит эту злость на ни в чем неповинных.

Эрик снова бросился с кулаками, но был перехвачен Ральфом.

— Не надо. Он не стоит этого. Пошли отсюда.

— Держись от нее подальше. — кричал он, уходя, — Слышишь меня?

Когда деревья скрыли Тенгиза густой листвой, дракон немного успокоился. А когда на небе зажглась первая звезда, и вовсе обрел свою привычную насмешливо-ледяную мину.

— Что дальше? — Тихо спросила Кики.

— Ждем. — В тон ей ответил Эрик.

— Чего?

— Результата.

— Как мы узнаем, подействовало или нет? — Маришку тоже интересовало, когда можно ждать Сэл домой. Но оказалось, что дракон не планировал им сообщать деталей.

— В день битвы и узнаем.

Мари сдалась. Эрик так и останется непроходимым пьяницей и невыносимым дебоширом, но бесконечно заботящимся о своих подопечных. А это главное.