Штормовые волны (СИ)

Глава девятнадцатая — Живая смерть

Ральф.

— Что тебя так беспокоит? — Ральф догнал дракона и, поравнявшись с ним, задал всех интересующий вопрос.

— Тенгиз разозлил ее — будут последствия. — Сухо сообщил он.

— Нас на днях ожидает война. Чем тебе не последствие?

— Война неизбежна. А вот то, что она сделает… Могло бы обойтись и без этого. — Подбирал дракон слова. И тяжело вздохнув, сообщил. — Теперь не обойдется.

И словно в подтверждении этой фразы, яркое полуденное солнце затмила черная туча.

— Аргентавис. — Крикнул Камиль и дернул на себя Кики.

— Нет. — Выдохнула Маришка и побежала в гору, за которой раскинулась поляна с грибовиками.

Ральф не успел отреагировать, прекрасно осознавая, что маленький народец не выбрался. Эрик сработал быстро. Догнав бегущую впереди всех девушку, он броском обрушился на нее и прижал к земле у самого обрыва.

— Нет, нет, нет. — Она вырывалась в стремлении спасти тех, кому был вынесен приговор.

— Пригнитесь. — Одними губами произнес дракон, зажимая рот вырывающейся Мари. — И ни звука.

Ральф подполз первым. Он знал, что с вином они выпили зелье Сесиль, которое частично скрывает тела, делая расплывчатыми прозрачными фигурами, и маскирует запахи. Но издаваемые ими звуки слышны, поэтому стоит вести себя как можно тише.

Небесная тень кружила над островком зелени, вокруг обугленных остатков некогда большого леса. Размахивая могучими крыльями, она медленно опускалась. Маленький народец второпях пытался покинуть опасную территорию. Кто-то замаскировался под грибы, кто-то прятался за цветами, кто-то бежал со всех ног, а кто-то застыл без движения, смирившись со скорой смертью. Вожак хотел броситься им на помощь, но Эрик удержал второй рукой и отрицательно мотнул головой.

Василиса, не спускаясь с птицы, высоко подняла руку, в которой (Ральф как волк мог прекрасно это разглядеть) был череп с серебристым сиянием и странной кружащейся дымкой.

— Нет. — Кики, лежавшая на животе, слева от него, закрыла рот рукой, подавляя вырывающийся крик.

Камиль, который также лежал на животе следом за ней, шепотом произнес.

— Живая смерть.

И вот вожак уже готов был послать ко всем чертям Эрика со всем его предостережением, спуститься в долину и защитить невинных, как рука выпустила череп и тот, стрелой полетела вниз.

Что такое «живая смерть» волку было неведомо, но он не имел бы ничего против и дальше пребывать в неведении.

Череп, коснувшись травы, превратился в один густой туман с серебристым свечением медленно расползающийся по небольшой поляне. Маленькие человечки с криком бросились врассыпную, но дымка, будто змея, извиваясь и поблескивая, преследовала их. Коснувшись очередного грибовика, она превращала его в одуванчик с желтой шапочкой и брала следующую цель. Спустя минуту наблюдения за творящимся ужасом, Ральф осознал — на поляне больше нет живых существ. Теперь она покрыта огромным количеством желтых одуванчиков.

Но на этом действие зелья не закончилось. Дымка вернулась в череп, став черной, и оттуда вытекло серебристое полотно, накрывшее поляну будто одеялом. Желтые цветы начали быстро меняться, превращаясь в пушистые белые головки, которыми так любят баловаться дети. Когда поле внизу превратилось в белое полотно, птица, на которой восседала Тень, а теперь именно так волк и мог называть ту, что еще несколько часов назад планировал спасти, взмахнула крыльями. Белые волоски оторвались от стеблей и взмыли вверх.

— Нет. — Маришка плакала, опустив голову на сложенные руки.

Кики, лежащая слева, плакала в объятиях Камиля. А Ральф с гневом посмотрел на Эрика.

— Что за? — Дракон внимательно следил за происходящим, полностью отказываясь обращать внимание на гнев вожака. — Я убью его.

На поляну медленно вышел Тенгиз. Тень, вместо того, чтобы мгновенно уничтожить ненавистного ей морского, скатилась по вытянутому крылу птицы и двинулась ему навстречу. Когда разделяющее их расстояние сократилось до расстояния вытянутой руки, девушка влепила ему смачную пощечину.

— Заслуженно. — Проговорил он, потирая щеку.

— Мало. — Ответила девушка.

Но в голосе ее не звучали ни гнев, ни раздражение. Это была обычная усталость. Ральф с Эриком переглянулись.

— Я виноват. И я понимаю это, но Сэл…Тень, — исправился Тенгиз, как только она отреагировала на свое имя многозначительным взглядом. — Я должен своему народу. На мне ответственность. В морских глубинах уже давно беспорядок. Старый царь был так убит горем, что позволил своим подчиненным чуть ли не все на свете. Я сам безродный и поверь, моя жизнь была не сахар. Если бы не Эрик… — дракон справа хмыкнул. Тяжело ему, наверное. Осознание того, что ты полностью вложился в кого-то, кто тебя предал, причиняет немыслимую боль. — Я подниму морские глубины. И если для этого, потребуется пережениться на всех страшных дочерях царя по очереди… Что ж, значит, такова цена.

— Ты не понимаешь. — Девушка посмотрела на него с презрением, развернулась и зашагала к птице.

— Так объясни! — Крикнул Тен. — Объясни мне!

— Если бы ты изначально мне сказал, — остановившись и подумав, решила-таки объяснить Тень, — все могло сложиться иначе. Я бы сама помогла тебе завоевать трон. Мы стали бы друзьями, лучшими возможно. Но ты решил поиграть с чувствами и видишь каков результат. — Она развела руки в сторону, показывая поляну, с торчащими вверх, голыми стеблями. — Разбитое сердце — это живая смерть! Не появляйся больше на моем пути. В следующий раз я убью тебя.

Ральф

Птица взмыла в небеса, а морской, склонив голову, пересек поляну.

— Ты все еще веришь, что она вернётся?

Ральф с гневом смотрел на друга, который встав, протянул руку Маришке.

— Конечно. — Ни один мускул не дрогнул на лице дракона.

— Эрик, она только что истребила целое поселение.

Мари снова заплакала и вожак, встав, притянул ее в себе.

— Большая часть из них покинула поселение. — Первый из трех упорно продолжал отвергать очевидное. Тьма завладела сердцем его подопечной. — Тем более, мы знали, что за действия Тенгиза, придется отвечать.

— Нам, а не им.

Волк закипал. От тела исходил пар. Инстинкты альфы, защитника, требовали убийства. В данный момент — убийства Тени.

— Это я виновата. — Жена отошла на шаг, вытерла слезы и уверенно посмотрела в его глаза.

— Что? — Гнев тут же испарился.

— Это я сказала про то, что здесь остались грибовики. Я ее привела.

— Родная…

— Нет. — она отшатнулась от протянутых рук. — Ты сказал, если тебе придется выбирать между мной и моей сестрой, ты выберешь меня. Ну так вот, если выбор встанет между моей жизнью и жизнью Василисы я выберу сестру… — Паника накрыла вожака с головой. Он не готов был потерять любимую. Маришку же, казалось, не интересовало ничего кроме сестры. — Если будет хоть один шанс ее спасения, я выберу Сэл. Он есть? — девушка развернулась к дракону, но ответила Кики.

— Она только что оставила в целости и сохранности того, кто посмел поднять на нее руку, в ее же доме.

— Камиль? — Ральф посмотрел на колдуна. Мнения друга детства, названого брата, было не менее важным, чем мнение жены.

— Я все еще считаю, что убийство Тени, лучшее из решений. — Сухо ответил он.

— Я не позволю. — Эрик стоял со скрещенными на груди руками и смотрел ледяным немигающим взглядом на вожака. — Ни одному из вас.

— Эрик…

— Нет!

Стражник даже не хотел слышать об альтернативных вариантах. Спасение подопечных — его главный приоритет. А если, спасая их, он потеряет все?

— Друг…

Ральф использовал то единственное, что мог. Первый из трех величайший воин, сильнейший из ныне живущих драконов, опаснейший враг, но еще он его друг. «Если на твоей стороне Эрик, неважно какой враг против тебя». Эти слова он однажды сказал любимой. Слова, в которых не было лжи.

— Во-первых — у нее Деметрий и Амир, — начал перечислять Эрик. — Во-вторых — она сильнее. В-третьих — слеза только начала действовать.

— А если ничего не получится? Ты представляешь, сколько существ пострадает?

— Если не получиться, я ее убью. После смерти Тени, волоты перейдут на нашу сторону, потому что Таулан был мне должен, а его сын не пойдет против долга чести. Такой расклад тебя устраивает?

Устраивал. Волоты — это весомый аргумент, как в прямом, так и в переносном смысле. Но остается вопрос, если Тень сильнее, как один дракон сможет ее одолеть.

— Ты сказал, что она сильнее.

— Да.

— Как ты ее одолеешь?

— Оставь это мне. — Уклончиво ответил Первый из трех, но прежде чем продолжить путь добавил. — Пообещай мне одно.

— Что именно?

— Ты не дашь команды вступать в бой, пока этого не сделаю я.

— Ты хочешь вести войска? — не понял вожак.

— Ни за какие коврижки. Просто дай мне время. Как только я брошусь в бой, делай что хочешь, но до этого, все должны ждать.

— Ждать чего?

— Ждать, когда Василиса, выберет сторону.

И он двинулся в путь. Быстро, не оборачиваясь, не поясняя и не уточняя. Дракон знал, что Ральф выполнит просьбу. В конце концов, он тоже должен Эрику, и закон чести ему не чужд.

Границу земель Суво они пересекли на закате и сразу использовали зелья Сесиль. На поляне все было тихо. Их встретил Волхв. Облегчение, появившееся на его лицо, свидетельствовало о том, как сильно он переживал об ушедших в стан врага.

Маришка сразу ушла в дом, который был выделен Кики. Очевидно, что видеть супруга она не желает.

Сама же Кики, в первую очередь проведала Селин, которая выступала ее помощницей в передачи власти и верной наставницей по обучению знаниям касательно трех королевств.

Эрик покинул поляну, предположительно отправился пить, что на сегодня было оправданным, по мнению самого Ральфа. Камиль остался подле него.

— Ну что, сынок — спросил дед, — как она?

— Я не уверен.

Обсуждать дела на улице было неразумным. У волков отличный слух, поэтому он направился в дом, каждый из которых, в своем основании имел мешочек от целительницы, не позволяющий прослушивать те разговоры, которые ведутся за закрытыми дверями. И именно поэтому свой кабинет — гостиную, Ральф построил так, что открывающихся окон он не имел. Лишь большое прямоугольное стеклянное отверстие в потолке. Эрик порекомендовал.

— У меня дома комната с камином имеет купольную стеклянную крышу. — сказал он тогда.

Сколько лет они знакомы, а вожак до сих пор не знает, где живет друг. Интересно, а как часто он сам бывает дома. То со своими подопечными по соседним землям пропадает — полевые учения. То неделями на волчьей поляне обитает. То в каком-нибудь пабе заливает горе или празднует победу.

— Она так сильна, как утверждают? — Дед опустился на мягкий стул и посмотрел на внуков (родного и усыновленного).

— Сильнее. — Ответил Камиль.

— Насколько?

— Намного дедушка, намного.

Ральф подошел к камину. Ночи давно уже были теплыми, но он любил наблюдать за тем, как разгорается пламя и услаждать слух треском костра. Воспоминания с детства, наверное, когда они всей оравой сидели за большим костром, рассказывали друг другу жуткие или смешные истории. Тогда самым страшным, что с ними могло произойти, было наказание от взрослых, за очередную шалость. Теперь же он вожак великого племени. И на днях ему вести своих людей на битву, против врага намного сильнее всех, с кем они сталкивались.

— Что будешь делать?

— Воевать.

Такой простой ответ, но сколько же в нем чувствуется потерь.

— Твоя жена готова к смерти сестры?

Язычки пламени перепрыгивали с одного бревна на другое, танцуя в бешеном ритме, пока не объединились в одно пламя.

— Моя жена будет продолжать бороться за нее.

Огонь всегда успокаивал его.

— Не делай этого. — Волхв будто прочел его мысли.

— Почему?

Ральф

— Запереть в доме дочь Якобны не самое разумное решение.

— По крайней мере, она будет в безопасности — Прорычал вожак.

— Ты не сможешь ее удержать. Она унаследовала силу тети. Хоть Сесиль и не использует магию без особой необходимости, ее нельзя назвать слабой.

— А разве сила Сесиль не в целительстве? Ну, там травы, зелья и все такое? — А ведь он не знал, какая у Сесиль магия. Да и не интересовался тем, какая сила у Маришки. На днях любимая швырнула в него стул, но это могло быть что угодно?

— Магия ветра. — Сообщил Камиль.

— Не совсем. — Произнес Волхв. — Сесиль перемещает предметы силой мысли, не призывая ветра.

— Маришка тоже так умеет? — Ральф действительно не знал о силах жены.

— Видимо, так же как и Сесиль, редко прибегала к ней, так как сама была удивлена тому, что смогла сотворить. Но да, думаю, именно способности тети она унаследовала.

— Снесла несколько деревьев, пока бежала к тебе. После битвы. — Вставил названый брат.

— Камиль, и ты молчал?

— Эм… я даже не подумал о том, что ты можешь оказаться не в курсе. Просто решил, что стараешься держать ее подальше от всего.

Сам виноват. Не удосужился узнать о силе супруги. Не смог понять чувства. Не сумел поддержать.

— Да, стараюсь, но… — и Ральф осознал очевидное. — Но у меня ничего не получается.

— Она твоя волчица, внучок, но ее рык, громче твоего. Такова наша природа. Смирись.

Как смириться с тем, что ты не можешь кого-то защитить, тем более любимую, если вся твоя суть — это защита! Выпить бы сейчас. Где там Эрик проводит свои вечера?!

— Войска готовы? — позже подумает о выпивке. Сегодня у него много дел.

— Готовы. Когда выходим?

— Через два дня. — И, внимательно посмотрев на деда, добавил — Ты не пойдешь.

— Боюсь, мой вожак, тебе меня не остановить. — Он встал и направился к выходу. — Так же, как и свою жену.

Ральф не спорил, не ругался и не кричал. Просто задал вопрос.

— Что будет, если я погибну?

— Я погибну подле тебя. — Последовал ответ.

— А как же наша стая?

Такой разговор у них уже был однажды. Когда волчья поляна стала местом битвы. Дед прекрасно понимал, что Ральф не может остаться в стороне. Также ясно он осознавал, что если погибнет вожак, на его место будут претендовать многие, не каждый из которых достоин. И, хоть Волхв и отошел от дел, равных ему по силе — не найдется. У стаи должен быть альфа.

— Я буду защищать Вашу стаю, мой вожак. До Вашего возвращения! — И он вышел.

— Обиделся. — Сказал, хорошо знающий деда, Камиль.

— По крайней мере, не придется переживать хотя бы за него. Что будешь делать с Кики?

— В каком смысле? — не понял друг детства.

— Не постараешься уговорить ее держатся подальше?

— Хах. — смех, наполненный безнадежной горечью. — Ты думаешь это возможно? Тем более, давай начистоту — она нужна нам.

Да, Кики сильный маг. Отказываться от ее участия в битве глупо, но она женщина. Ральф опустил голову на ладонь. Мысли о битве засели в голове, с тех пор как он увидел силу Тени. Раньше была почти слепая вера в то, что Эрик справиться, решит вопрос с Василисой и преимущество будет на их стороне. Теперь же, как солнце в дневное время, совершенно очевидно, что знакомая им Сэл, мертва. На ее смену пришла могущественная Тень. Беспощадная опасная Тень. Как донести это до Эрика и Маришки?

Маришка…

— Прекрати терзать себя. — Голос Камиля, прозвучал как из колодца.

— Что? — Похоже, мысли унесли его далеко.

— Я говорю прекрати корить себя. Все надеялись на правоту Эрика. Но даже лучшие ошибаются.

— Так ты признаешь, что он лучший? — Поддел волк друга, втайне соперничающим с драконом. В ответ в него полетела книга с какими-то лекарскими записями жены, которую он легко перехватил. — Ты изначально предлагал уничтожение.

— Должен признаться, я струсил. — Камиль взял в руки очередную книгу и, покрутив в руках, вернул на место. — Просто представил, что будет, потеряй я кого-то из вас. Вот и решил, что самый простой способ — убийство врага. Желательно тайное и безопасное.

— Вполне возможно, это был лучший из вариантов.

— Нет! — Ральф поднял голову и посмотрел на растрепанного, после долгой дороги, брата. — Эрик был прав. Чувство вины преследовало бы нас всю жизнь. Сейчас же, наши действия оправданы. Ты сделаешь то, о чем он просил?

— Мы оба понимаем, что его просьба — просто формальность. Откажись я, он возьмет это, силой. Тем более, я не имею права отказывать. В конце концов, Амир и Деметрий навязаны мной.

На следующее утро на встрече альянса они обсудили стратегию ведения боя, и Ральф обозначил, что на поле все ждут сигнала от Эрика. Затем он отправил их собираться, а сам пошел искать жену, которая так и не пришла домой ночью и отсутствовала на собрании.

Маришка сидела на крыльце выделенного для Кики дома и пила горячий настой с добавлением ромашки. Он вдохнул воздух и слабо ощутил ее настроение: злость, обида, желание разрушать. Последнее она продемонстрировала, вылив остатки напитка и запустив в мужа пустой чашкой. Волк перехватил ее у самого лба, отбросил в сторону и постарался мягко произнести:

— Родная, может, поговорим?

— Зачем? — Злость в ней начала закипать. — Ты ведь уже знаешь мои эмоции. Возле ее ноги лежали дрова, к которым потянулась рука.

— Родная, — предупредил вожак, — не стоит. Я быстрее.

— Правда? Проверим.

Первую, он оттолкнул на вытянутой руке, вторую отбросил в сторону на подлете, третью остановил у носа и, держа ее в руке, метнулся к Маришке. Но стоило подойти, как еще шесть выросло между ними, застыв в воздухе. Ральф остановился, внимательно посмотрел на колышущиеся в воздухе остатки дерева и улыбнулся.

— Моя волчица! Как же я тебя люблю.

Преграда между ними осыпалась, с характерным стуком ударяясь друг об дружку. Он протянул руку, и Маришка приняла ее.

— Я все равно не перестану бороться за нее. — Сообщила она, обнимая мужа.

— Знаю. — Ответил вожак, прекрасно чувствуя то, что сказанное ей, правда. Значит, придется спасать жену и убивать ее сестру одновременно.