В энциклопедических изданиях отмечается, что заградительные отряды являются воинскими формированиями, которые выставляются во время сражения (боя) позади боевого порядка неустойчивых, ненадежных войск в целях повышения их стойкости, воспрепятствования возникновению среди них паники, недопущения бегства с поля боя, борьбы с дезертирством и др. Также подчеркивается, что применение заградительных отрядов известно с глубокой древности. В шестом томе «Военной энциклопедии» особо отмечено: «В русской армии на протяжении всей военной истории меры подобного характера не применялись». Пока никто не ответил на вопрос: почему они не создавались, как и штрафные формирования, в русской (царской) армии?
Если согласиться с выводом авторов энциклопедических статей, то поневоле приходишь к заключению, что заградительные и штрафные формирования — это неотъемлемый атрибут любой армии (кроме русской) в военное время. Не осталась в стороне и Красная Армия, где уже с лета 1918 г. стали создавать специальные формирования, получившие впоследствии наименование «заградительных отрядов». Они формировались по инициативе реввоенсоветов и штабовфронтов и армий. В задачи этих отрядов входили: борьба с дезертирством, повстанцами и мятежниками в прифронтовом тылу, хулиганством и озорством; пресечение паники; обеспечение выполнения боевых приказов. С осени 1918 г. начинается создание заградительных отрядов, которые размещались в прифронтовой полосе. На них стали дополнительно возлагать задачи по расстрелу дезертиров, паникеров, мятежников, несению караульной службы и патрулированию захваченных населенных пунктов.
Опыт создания и использования заградительных отрядов был обобщен к лету 1919 г. и нашел отражение в инструкции ответственным работникам 14-й армии от 9 августа, подписанной председателем РВСР Л.Д. Троцким. В инструкции требовалось создавать дивизионные и армейские заградительные отряды из наиболее надежных солдат со значительным числом коммунистов. В соответствии с инструкцией в задачи заградительных отрядов входили: поддержание порядка в ближайшем тылу; задержание дезертиров; уничтожение бандитов; предотвращение паники и отступления. Начальник всех заградительных отрядов дивизии непосредственно подчинялся командиру и комиссару дивизии, а начальник заградительных отрядов армии — реввоенсовету армии.
Опыт, полученный в ходе Гражданской войны, был использован в боевых действиях у озера Хасан в 1938 г., на реке Халхин-Гол в 1939 г., в советско-финляндской и Великой Отечественной войнах. Во время советско-финляндской войны 1939–1940 гг. в тылу действующей армии создавались контрольно-заградительные отряды, которые выполняли задачи по организации заслонов и застав, проведению облав в тылу действующей армии, задержанию дезертиров.
С началом Великой Отечественной войны по указанию наркоматов обороны и внутренних дел заградительные отряды выполняли следующие задачи: оказание помощи командному и политическому составу в поддержании и установлении твердой дисциплины, недопущение бегства одержимых паникой военнослужащих; ликвидация инициаторов паники и бегства; задержание шпионов, изменников и военнослужащих, возвращающихся из плена.
С сентября 1941 г. в каждой стрелковой дивизии требовалось создавать заградительный отряд численностью не более батальона (в расчете по 1 роте на стрелковый полк). Конкретные задачи заградительным отрядам были определены в приказе № 227 от 28 июля 1942 г. Они размещались «в непосредственном тылу неустойчивых дивизий» и в случае паники и беспорядочного отхода частей дивизии должны были «расстреливать на месте паникеров и трусов и тем помочь честным бойцам дивизий выполнить свой долг перед Родиной». В последующем заградительные отряды использовались для вылавливания в населенных пунктах войсковых и армейских тылов военнослужащих, укрывающихся от фронта, дезертиров, военнообязанных, уклоняющихся от призыва в Красную Армию. Кроме того, они часто решали задачи, которые не входили в их функции. Заградительные формирования нередко участвовали в боевых действиях как в наступлении, так и в обороне. С 1944 г. их стали привлекать для охраны штабов армий, линий связи, дорог, прочесывания лесов, выполнения хозяйственных работ, обслуживания командиров и др. В результате в большинстве отрядов участились случаи нарушения воинской дисциплины. Это, а также изменение общей обстановки на фронте обусловило принятие решения о расформировании отдельных заградительных отрядов к концу 1944 г.
Штрафные подразделения (команды, роты, батальоны) в Красной Армии стали создаваться в конце 1918 г. В соответствии с приказом председателя РВСР Л.Д. Троцкого они формировались из числа условно осужденных дезертиров. В июне 1919 г. было утверждено Положение о штрафных частях и штат отдельной штрафной роты. В задачи штрафных рот и батальонов входили перевоспитание дезертиров и нарушителей воинской дисциплины, ведение боевых действий на наиболее важных участках. Кроме того, формировались и штрафные трудовые подразделения.
В годы Великой Отечественной войны начало формированию штрафных рот и батальонов положил приказ № 227 И.В. Сталина от 28 июля 1942 г. Во фронтах создавались штрафные батальоны, в которые направлялись средние и старшие командиры и соответствующие им политработники всех родов войск, провинившиеся в нарушении дисциплины по трусости или неустойчивости. Армейские штрафные роты были предназначены для рядовых бойцов и младших командиров, провинившихся в нарушении дисциплины по трусости или неустойчивости.
Кроме пехотных штрафных формирований иногда создавались по особым приказам наркома обороны и штрафные танковые роты. В разряд штрафных на определенное время переводились и части. Структура, состав и вооружение штрафных рот и батальонов были установлены специальным приказом наркома обороны. Однако на практике могли быть и расхождения — все зависело от обстановки, наличия сил и средств, а также задач, которые предстояло решать штрафникам.
Осенью 1943 г. был расширен круг лиц, которые получили право направлять военнослужащих в штрафные подразделения. Теперь такое право предоставлялось командирам полков (отдельных частей) действующей армии, начальникам гарнизонов, пользующимся правами не ниже командира полка, командирам дивизий (отдельных бригад) и им равных в военных округах и недействующих фронтах. Они могли своей властью, без суда, направлять в штрафные части действующей армии подчиненных им лиц сержантского и рядового состава за самовольную отлучку, дезертирство, неисполнение приказания, проматывание и кражу военного имущества, нарушение уставных правил караульной службы и иные воинские преступления в случаях, когда обычные меры дисциплинарного воздействия за эти проступки являются недостаточными.
Штрафные роты и батальоны в годы Великой Отечественной решали практически те же задачи, что и стрелковые части и подразделения. При этом они, как и предписывал приказ № 227, использовались на наиболее опасных направлениях. Наиболее часто их применяли для прорыва обороны противника, захвата и удержания важных населенных пунктов и плацдармов, проведения разведки боем. В связи с тем что штрафные формирования использовались на наиболее трудных участках фронтов и армий, они несли потери, которые превышали в три раза и более потери личного состава обычных войск.