Шутер v1.0 (СИ)

1

Я медленно ехал на своем «Багги» по опустошенным улицам и глазел во все стороны.

В свое время мне довелось посмотреть несколько постапокалиптических фильмов, но ни один из них не производил такого сильного впечатления, под которым я находился сейчас. Мертвый пустой город пугал и действовал угнетающе. На улице было серо и уныло. Отовсюду на меня смотрели черные провалы окон. По стенам домов расползлись крупные трещины. Дорога была вся разбита. На асфальте то и дело попадались глубокие дыры, которые приходилось объезжать. Иногда по пути встречались искореженные, ржавые, давно брошенные автомобили. Некоторые из них прижимались к обочине, другие находились прямо посреди проезжей части.

Продолжая катить вперед, я оглядывался по сторонам, но не видел вообще никаких растений. Нигде не было ни деревьев, ни кустов, ни даже крошечных пучков травы. Погода тоже оставляла желать лучшего. Небо затянули серые тяжелые тучи. Казалось вот-вот и сверху обрушатся потоки дождя. Холодный, пронизывающий ветер гонял по земле комья грязи, обрывки бумаги и прочий мелкий мусор.

Не знаю, что произошло в этом мире по сюжету игры, Третья Мировая Война, какой-то природный катаклизм, нападение пришельцев или что-то совсем другое, однако городу в целом досталось не очень сильно. Каких-то глобальных разрушений я пока что нигде не заметил. В глаза, правда, бросалось отсутствие небоскребов. Возможно, как-раз они и пострадали больше других строений, развалившись до самого основания.

Хотя вдали все же виднелось несколько высотных зданий. Все остальные дома были высотой не больше десяти этажей. Так что с другой стороны такое небольшое количество небоскребов могло объясняться и тем, что это, вероятно, был вовсе не мегаполис, а относительно небольшой городок.

Я продолжал ехать по мрачным, пустым улицам. Но сказать, что поблизости никого не было, все-таки не совсем правильно. Время от времени откуда-то издалека доносились сухой треск выстрелов и злобные нечеловеческие вопли.

Некоторое время мне по пути никто не встречался. А затем стали показываться мобы. Они выпрыгивали из разбитых окон и выскакивали из темных подворотней. Внешне эти человекоподобные существа немного напоминали бледных мутантов, которых я видел в обучающей локации. У этих новых монстров тоже было тощее телосложение и бледная кожа.

Когда из ближайшего переулка на дорогу выбежал один из мобов, я посмотрел на него и увидел информационное окошко:

> Название: «Бес»

> Уровень: 3

> Здоровье: 50/50

Он бросился навстречу «Багги». Большим пальцем я надавил красную кнопку на руле. Установленный на капоте тяжелый пулемет разорвал тощее тело моба в клочья. Машина слегка подпрыгнула, когда переехала то, что осталось от незадачливого монстра.

> +10 очков опыта!

Маловато начислили опыта, подумалось мне. Бесы хоть и были похожи на бледных мутантов, но передвигались быстрей, обладали большим запасом здоровья и, наверняка, наносили больше урона. Но за убийство беса опыта дали меньше, чем давали за бледных мутантов из обучающей локации. За тех начислялось по пятнадцать очков. Видимо, дело в том, что когда убиваешь мобов из транспортного средства, получаешь штраф, который урезает некоторую часть получаемого опыта. С такими моментами я уже сталкивался в других ролевых видеоиграх. Так что если я хочу получать полную порцию опыта с каждого моба, придется на некоторое время где-нибудь оставить машину. Но прежде чем выходить из «Багги» и отправиться на отстрел мобов, решил еще немного поколесить по городу, чтобы более-менее изучить эту локацию.

Время от времени появлялись бесы и неистово бросались на «Багги». Некоторых из них я убивал из пистолета, а других, тех, которые выбегали на дорогу прямо перед моей машиной, расстреливал из пулемета. Тяжелые пули, выпущенные из крупнокалиберного оружия, рвали тощие тела мобов на мелкие кусочки.

А один раз мне довелось увидеть какую-то большую, крылатую и наверняка очень сильную тварь. Это случилось, когда я подъезжал к крестообразному перекрестку. В течении последних нескольких минут ничего не происходило. Бесы не показывались, отдаленных звуков выстрелов тоже не было слышно. И как-раз в этот короткий момент затишья вдруг показалась крылатая тварь. Она вылетела на перекресток с левой стороны и устремилась вперед. Это создание немного напоминало летучую мышь, увеличенную в размере в несколько раз.

Крылатый монстр никуда не сворачивал и по сторонам не оглядывался. Он летел по прямой линии и уже через две или три секунды скрылся из виду. Передвигался он очень быстро. Наверное, кого-то преследовал, а возможно это была его обычная скорость перемещения. В любом случае в мыслях я порадовался, что крылатый монстр меня не заметил. Прочитать его имя не успел, а вот уровень запомнил — пятнадцатый. С моим вторым левелом пока рановато вступать в бой с такими чудовищами.

Пока я разъезжал по городу, в меню лога появлялись сообщения вроде этих:

> Внимание! До окончания эпидемии в районе Риверсайд осталось менее 30-ти минут!

> Доступен квест по доставке! Время до окончания: 59 минут!

> Внимание! Жнец возродится через 43 минуты!

Я мог лишь строить домыслы о том, что означают эти сообщения. Хотя с доставкой вроде бы все было понятно. Видимо, это некий уникальный квест, который респавнится через определенные промежутки времени. С Жнецом вроде бы тоже все понятно. Скорей всего это один из боссов или очень сильных противников. Ну а эпидемия — это, наверное, какой-то ивент, то есть игровое событие. Но что оно в себя включает, я пока что, разумеется, не знал.

Бесы продолжали выскакивать на дорогу время от времени. Некоторых из них я просто сбивал насмерть, других расстреливал из огнестрельного оружия. Полоска опыта медленно, но верно заполнялась. До третьего ранга оставалось уже не очень много.

Затем я вдруг вспомнил про карту. Когда мобов поблизости не было, снизил скорость «Багги» до минимальной, поднял левую руку и посмотрел на слабо светящийся кристалл. Перед глазами привычно возникло главное меню. Я отыскал взглядом нужный раздел. Через полсекунды появилась карта.

Вот только рассмотреть ничего особо не удалось. Дело в том, что изображение скрывал серый туман. Правда полностью непрозрачным он не был, так что кое-что я все-таки разглядел. Карта очень напоминала снимок с космического спутника. В нижнем левом углу находился город. Почти в самом его центре располагался зеленый треугольник, который, несомненно, показывал мое местоположение.

Мне так же сразу бросилось в глаза, что возле того места на карте, где находился зеленый треугольник, туман отсутствовал, и поэтому я отчетливо видел городские улицы. По всей видимости туман как бы стирается в тех местах локации, в которых игрок уже побывал.

Я окинул взглядом остальную часть карты. За городом простиралась огромная пустыня. В некоторых местах посреди нее виднелись темные пятна. Из-за тумана они были слишком расплывчатыми, нечеткими, так что мне никак не удавалось хорошенько их рассмотреть. Возможно, это были скалы, небольшие города, оазисы или что-то еще. А в верхнем правом углу находился еще один крупный город.

Кроме того вся карта была разбита на несколько прямоугольных секций, каждая из которых по сути являлась отдельной локацей. Когда я задерживал взгляд на одной из них, появлялась информация об этом месте. Посмотрев на одну из локаций, что располагалась посреди пустыни, увидел информацию:

> «Большой каньон»

> Рекомендуемый ранг игрока: 30-45

Это означает, что пока не достигнешь тридцатого уровня в это место лучше не соваться.

То место в нижнем левом углу карты, где я находился, предназначалось для игроков от первого уровня по пятнадцатый. То есть для новичков вроде меня, которые только-только стали погружаться в этот игровой мир. Что касается того города, который располагался в верхнем правом углу, то в него не прокаченным почти до максимального уровня игрокам лучше, по всей видимости, не заглядывать. Когда я уткнулся взглядом в это место, появилась такая информация:

> «Мертвый город»

> Рекомендуемый ранг игрока: 90-100

Изучив карту, опустил левую руку, и изображение сразу же исчезло. Я поддал газу, и «Багги» снова стал разгоняться.

Через некоторое время я неожиданно для самого себя выехал за пределы города и оказался посреди пустыни. Колеса «Багги» сразу стали увязать в песке. Похоже, мой неуклюжий автомобильчик был просто не приспособлен для езды в этой локации. Скорей всего придется сперва выучить соответствующие навыки и модифицировать свою колымагу, прежде чем она сможет разъезжать по пустыне.

Внезапно раздался рык. Он прозвучал как-то приглушенно и слабо, но в тоже время достаточно свирепо для того, чтобы я почувствовал себя крайне неуютно. Через пару секунд злобный вопль повторился, но в этот раз прозвучал гораздо ближе. И я вдруг понял, что доносится он из-под земли.

Тут мне на ум вдруг пришла одна неприятная догадка. Быстро подняв руку, вызвал главное меню и переключился на карту и посмотрел на ту локацию, в которой оказался. Да, так и есть, предчувствие меня не обмануло. Я случайно выехал за пределы начальной локации и оказался теперь в секции, предназначенной для игроков от пятнадцатого по двадцатый ранг.

Вдруг земля под машиной задрожала. Я тут же опустил руку. Посмотрев вперед, увидел, что в паре десятков метров от «Багги» стал быстро расти бугор. Из-под земли выбиралось что-то большое.

Похоже, что у меня начинались серьезные проблемы.

2

Всего за две или три секунды бугор вырос до размеров небольшого пони. А затем внезапно лопнул, разбросав во все стороны комья земли. Я увидел какое-то странное крупное существо. Вокруг головы у монстра располагался довольно крепкий на вид широкий костяной воротник, который полностью скрывал от моего взора туловище этого создания.

Пока я смотрел на моба, рядом с ним появилось окошко:

> Название: «Подземный варкид-рабочий»

> Уровень: 16

> Здоровье: 500/500

Шестнадцатый уровень! Пожалуй надо уносить ноги, да поскорее! Я включил заднюю передачу и надавил на педаль газа. Мотор надрывно взревел. Машина тронулась с места и медленно покатила назад. Колеса то и дело пробуксовывали в толще вязкого песка.

Подземный варкид-рабочий издал злобный вопль и бросился вдогонку. Двигался он немного неуклюже и довольно неспешно, но все же постепенно сокращал расстояние до «Багги». Я нажал кнопку на руле. Пулемет открыл ураганный огонь. Моб продолжал бежать вперед, не обращая никакого внимания на стрелявшее оружие.

Пули в беспорядке метались вокруг монстра. Нас разделяло всего несколько метров, но большинство пуль летели мимо него. Лишь некоторые попадали по костяному воротнику, но урона наносили совсем немного. Не понимая в чем дело, я взглянул на пулемет. Через секунду появилась информация:

> Урон: 100

> Точность: 25

> Скорострельность: 750

> Размер магазина: 862

М-да, как я мог забыть, что эта пушка обладает такой низкой точностью! Если не ошибаюсь, то даже у моего дохленького пистолета «Удар новичка» показатель точности несколько выше. Что ж, значит нет ничего удивительного в том, что выпущенные из пулемета пули лишь изредка впиваются в костяной воротник моба.

Но урон-то у пулемета равняется ста единицам! На теории варкид давно должен был сдохнуть, поскольку пять пуль он уже точно на себя принял. Но на практике все оказалось совсем не так. Угодившие в него пули снимали не больше, чем по двадцать единиц здоровья. По всей видимости, этот костяной воротник, защищающий туловище моба, поглощает большую часть получаемого урона. Так что он все еще был жив и полон решимости расправиться со мной.

Будь у меня вездеход с отличной проходимостью, я попытался бы объехать подземного варкида-рабочего по кругу. Наверняка он ведь не весь такой бронированный, так что нужно было бы лишь найти его слабое место. Но на моей колымаге не стоило совершать такие опасные маневры, она и без того вот-вот увязнет в песке…

К тому моменту, когда разъяренный моб наконец добрался до машины, у него оставалось больше половины здоровья. Издав злобный вопль, подземный варкид-рабочий боднул автомобиль, да так сильно, что на капоте осталась глубокая вмятина. Если так пойдет и дальше, то «Багги» очень скоро превратится в измятый кусок металлолома.

Я мысленно вызвал поток темной энергии и направил ее в сторону подземного варкида-рабочего. По идее моя прокаченная до максимального третьего уровня псионная способность «Волна» должна была подхватить моба и отнести его на три метра назад. Но на деле монстра отшвырнуло от машины не дальше, чем на метр или полтора. Возможно, на то, как далеко отбросит противника темной энергией еще зависит и от того, как много он весит. А этот монстр весил явно немало.

Моб упал на землю один боком. Наконец-то я увидел его туловище с четырьмя короткими толстыми ногами. Брюхо монстра не было защищенно броней. Вот он мой шанс! Я тут же нажал на кнопку. Пулемет вновь загрохотал. Пока подземный варкид-рабочий неуклюже поднимался с земли, две или три пули по счастливой случайности впилась ему прямо в брюхо. Монстр взвыл, но в этот раз не столько от гнева, сколько от боли.

Поднявшись на ноги, моб снова бросился догонять «Багги». Когда подбежал достаточно близко, я опять выпустил «Волну». Монстр завалился на землю. Пулемет продолжал стрелять. Еще одна-две пули впились подземному варкиду-рабочему в незащищенное броней брюхо. На песок брызнула темно-красная кровь.

Моб во второй раз поднялся с земли и бросился за мной. Но теперь он бежал еще медленней обычного, припадая на одну ногу. Пулемет не умолкал ни на секунду. Оглушительный треск выстрелов заглушал даже неровный вой двигателя.

Наконец одна из пуль добила подземного варкида-рабочего. В этот раз он даже не успел добежать до «Багги». Жалобно хрюкнув и дернувшись всем телом, моб умер.

Перед глазами появилась строчка:

> + 95 очков опыта!

В меню лога выскочило сообщение:

> В разделе «Энциклопедия» появились новые заметки!

Похоже, что появилась заметка о монстре, которого только что прикончил. Но я решил отложить чтение новой информации на потом, потому что расслабляться было еще рано. Земля вдруг задрожала и зазвучали многочисленные приглушенные вопли. Повсюду вокруг меня песок в некоторых местах стал вспучиваться, образуя круглые бугры. Я развернул машину на сто восемьдесят градусов и покатил в сторону города. То с левой, то с правой стороны от «Багги» из земли резко выбирались варкиды, разбрасывая комья песка. Я мысленно активировал «Щит». Вокруг автомобиля появился голубоватый полупрозрачный купол. Мобы не могли пройти сквозь него, поэтому просто бежали рядом.

К счастью до города осталось совсем немного. Действие пси-приема «Щит» еще даже не успело закончиться, как «Багги» уже снова ехал по разбитому асфальтированному полотну. Варкиды не стали дальше преследовать меня и остались где-то позади. Взглянув в зеркало заднего вида, увидел, что они стали зарываться в землю.

Уф, кажется мне посчастливилось выбраться из этой передряги целым и невредимым. Даже с трудом верилось в такую удачу. Но впредь следует быть осторожней. Во-второй раз все может закончиться куда плачевней.

Как только я въехал в город, как сразу снова ощутил ледяной ветер. По телу пробежался неприятный холодок. Кроме того в области живота почувствовал легкое покалывание.

Сбавив скорость, посмотрел на кристалл. В меню персонажа обратил внимание на три последние строки:

> Голод: 45/100

> Переохлаждение: 53/100

> Перегрев: 0/100

Так-с, кажется я проголодался и начинаю замерзать. Не отрывая взгляда от дороги, стал рыться одной рукой в сумке, отыскивая мясо тараканов. Так как оно снижало показатель голода всего десять единиц, то мне пришлось съесть пять кусочков. И таким образом у меня осталось всего два. Это плохо. Что ж, пожалуй хватит уже разъезжать по городу. Пора заняться поиском еды, теплой одежды, ну заодно и неплохо бы немного прокачаться.

Через некоторое время я выехал на застроенную коттеджами улицу. По обе стороны от дороги тянулись двухэтажные кирпичные дома разной степени сохранности. Некоторые были совсем неповрежденными, а другие наоборот развалились почти до самого основания.

Я медленно катил вперед и осматривался. Когда доехал до самого конца улицы, еще больше снизил скорость. К дому, что располагался справа от меня, примыкал открытый гараж. В нем было достаточно места, чтобы поместился «Багги».

Я раздумывал кое над чем. Интересно, как в этой игре обстоят дела с угоном транспортных средств? С одной стороны, такое запросто можно провернуть. Убил владельца авто, забрал ключи и машина твоя. Но с другой стороны, нужно ли оно кому-нибудь? Ведь каждый игрок, покидая обучающую локацию, обзаводится собственным автомобилем, так что смысла угонять чужие машины вроде как и нет. Тем более что, чем больше у тебя машин, тем больше всякой возни с ними.

Как бы там не было на самом деле, мне в любом случае не хотелось бросать свой несуразный автомобиль посреди улицы. Мало ли что. Поэтому на всякий пожарный все-таки решил спрятать машину. Развернувшись, аккуратно въехал в гараж.

Вытянув руку, повернул ключ и вытащил его из замка зажигания. Мотор затих. Я уже настолько привык к надрывному звуку громко работающего двигателя, что наступившая вдруг тишина показалась очень непривычной. Я убрал ключ в сумку, положив его на самое дно, чтобы случайно не потерять. Что ж, отлично. Теперь если поблизости вдруг окажется другой игрок и заметит «Багги», то вряд ли сможет угнать его.

Выбравшись из машины, вышел из гаража на улицу. Остановился, огляделся. Вокруг было все так же серо, уныло и безлюдно. Поежившись на холодном ветру, направился к открытой входной двери коттеджа.

Внутри царил полный беспорядок. Повсюду валялись обломки мебели, осколки стекла. Я так же заметил лестницу и две двери, ведущие в смежные помещения. Прежде чем подниматься наверх, решил сперва осмотреть первый этаж. Войдя в соседнюю комнату, осмотрелся. Здесь тоже был полный разгром. Не заметив ничего интересного, хотел уже отправиться дальше, как вдруг услышал сзади неприятный звук, похожий на жужжание пчелы, только многократно усиленное по громкости.

Я быстро обернулся и увидел, как со второго этажа вылетело гигантское насекомое, размером с ротвейлера. Я взглянул на моба и быстро прочитал информацию:

> Название: «Слабый москит-мутант»

> Уровень: 3

> Здоровье: 50/50

Моб метнулся в мою сторону, причем на удивление быстро. Правая рука инстинктивно потянулась за пистолетом, но за долю секунды я понял, что не успею выхватить оружие до того, как монстр настигнет меня. И тогда мысленно призвал «Удар».

Темная энергия подхватила москита, а так же несколько обломов мебели, которые находились поблизости и тут же подняла их на один метр вверх. Монстр отчаянно работал крыльями и яростно жужжал, но не мог сдвинуться с места. Вспомнив, что «Удар» действует всего десять секунд, я поспешил достать из кобуры пистолет. Но этого времени мне оказалось более чем достаточно, чтобы расправиться с беспомощно барахтающимся в воздухе москитом. Я открыл огонь, и после нескольких попаданий моб сдох.

Затем тушка насекомого и обломки мебели шлепнулись на пол. Когда тело москита исчезло, на том месте, где он лежал, появился какой-то предмет, похожий на раковину моллюска. Наклонившись, я коснулся его кончиками пальцев. Предмет исчез, а перед глазами возникла надпись:

> Вы получили ингредиент: +10 единиц хитина!

Похоже, я собрал какой-то ингредиент. Для чего он нужен, решил разобраться потом. Держа оружие наготове, продолжил обыск дома. На втором этаже на меня напал еще один слабый москит-мутант. Я расправился с ним без каких-либо проблем. После смерти моб дропнул кусочком мяса. Я забрал его, но сделать с ним ничего не мог, поскольку пока что не умел разжигать костер и не знал рецепта приготовления мяса москитов.

Не обнаружив в доме больше ничего полезного, вышел на улицу и направился к следующему.

На первом этаже нашел несколько патронов для пистолета. На втором ничего не было. Зато когда вышел на улицу, увидел люк, ведущий в подвал, который не заметил, когда подходил к дому. Дверцы оказались не заперты. Я спустился в слабоосвещенный подвал. Здесь на меня набросилось еще одно агрессивное крупное насекомое:

> Название: «Слабая муха-ктырь»

> Уровень: 3

> Здоровье: 45/45

Эта тварь довольно проворно кружила вокруг меня и стреляла иголками, каждая из которых была размером со спичку. Одна из иголок впилась мне в руку и отняла десять единиц здоровья. После этого я активировал щит и применил «Удар». Но промахнулся. Муха-ктырь летала слишком быстро. Только после третьего вызова пси-приема, темная энергия подхватила муху вверх и обездвижила. Я с наслаждением прикончил мерзкую тварь. Она ничем не дропнула.

В следующем, уже третьем по счету коттедже, меня встретило два москита-переростка на первом этаже и еще парочка на втором. Таким образом я собрал еще два кусочка мяса и обзавелся еще двадцатью единицами хитина.

Кроме того в дальнем углу одной из комнат на втором этаже заметил какие-то тряпки серого цвета (хотя возможно они когда-то были белыми, а серый цвет приобрели от грязи). Они слабо мерцали, чем и привлекли мое внимание. Я подошел к ним и увидел всплывшее окошко с информацией:

> Название: «Тканевые перчатки»

> Тип брони: Верхняя одежда

> Редкость: Улучшенные (зеленый)

> Требуемый ранг персонажа: 2

> Состояние: 150/150

> Защита от физического урона: 10

> Защита от огненного урона: 10

> Защита от ледяного урона: 10

> Защита от коррозионного урона: 5

> Защита от электрического урона: 5

Кажется, удача наконец-то улыбнулась мне! Нашел действительно полезную вещь! Наклонившись, я внимательно присмотрелся к своей находке. Хоть этот предмет одежды и назывался «Тканевые перчатки», но на вид скорее напоминал эластичные боксерские бинты. Рядом с ними возникла строчка:

> (Использовать: Да/Нет)

Нажал «Да». «Тканевые перчатки» исчезли с пола и появились на моих руках, обмотав их от кистей и почти до самых локтей. Я убрал пистолет в кобуру и сразу же вытащил его. Бинты нисколько не стесняли моих движений. Кроме того, я почувствовал, что рукам теперь стало не так холодно. В общем, одна сплошная польза.

В меню лога вдруг выскочило сообщение:

> Внимание! Припасы буду выброшены в парке Отчаяния через 15 минут!

Посмотрев на кристалл, открыл карту. Туман исчез с тех мест этой локации, где я уже побывал. Городские улицы были подписаны. Я быстро пробежался взглядом по названиям, но нигде не увидел «парк Отчаяния». Видимо, он находится на одной из тех улиц, которые еще скрыты туманом. Или же вообще находится не в этой локации, а в какой-то другой. Такое, наверное, тоже не исключено. Что ж, очень жаль. Конечно мне было неизвестно, что за припасы обычно выбрасываются, но наверняка среди них есть много чего полезного.

Я вышел на улицу. Когда уже хотел направиться к следующему дому, вдруг услышал шум, который заставил меня насторожиться. Быстро повернул голову в ту сторону, откуда раздавался звук и увидел вдалеке машину, которая очень напоминала мой «Багги». Это был другой игрок, и он явно куда-то спешил. Возможно, на всех парах мчался к парку Отчаяния, где вскоре выбросят припасы. В моей голове завертелись мысли.

Если последовать за игроком, то можно узнать, где находится парк. Но, что более важно, я могу так же расспросить этого игрока про игру, а так же про то, как я в ней очутился и почему не могу выйти. Правда он, скорей всего, не знает ответы на последние два волнующих меня вопроса, но хотя бы некоторые моменты все же сможет прояснить.

Все эти мысли пронеслись в голове за долю секунды. Развернувшись, я бросился бежать к гаражу, где оставил свой «Багги».

3

К тому моменту, когда я выехал на дорогу, на которой видел другого игрока, он уже скрылся из виду.

Правая нога вдавила педаль газа до самого пола, но стрелка спидометра все равно ни в какую не хотела преодолевать отметку в пятьдесят километров в час. Похоже, что выше этой скорости мой «Багги» разогнаться просто не может. Мотор оглушительно ревел, корпус весь дрожал и поскрипывал. Казалось, что автомобиль вот-вот и развалится.

Проезжая перекрестки, я слегка притормаживал и смотрел по сторонам. Другого игрока нигде не было видно. Я понял, что не смогу найти его. Скорее всего он уже где-то далеко, ведь его машина ехала с очень большой скоростью, когда ее только заметил. Наверное, он потратил немало ресурсов, чтобы проапгрейдить свою тачку. Так что бессмысленно продолжать поиски, только время зря потрачу. Даже если случайно вдруг увижу игрока где-то вдали, бросаться в погоню не стоит — на своей колымаге мне все равно не удастся догнать его.

Кроме того, в голову пришла еще одна мысль. Я ведь только сейчас начал осознавать размеры этого города. Он был поистине большим. Я разъезжаю здесь уже довольно продолжительное время и до сих пор попадаю на новые улицы. Снизив скорость и быстро посмотрев на карту, увидел, что большая часть города все еще скрыта туманом.

А это ведь всего одна локация, всего одна частичка виртуального мира. Пустыня по меньшей мере в пятнадцать раз больше стартового города. Да, транспортное средство в этой игре действительно просто необходимо. Без него было бы нереально сложно преодолевать такие огромные пространства.

Ладно, хватит размышлять о посторонних вещах. Сейчас нужно решить, что делать дальше. Я призадумался. Может вернуться на ту улицу с коттеджами и возобновить поиски полезных вещей?

И тут откуда-то сверху прямо на капот «Багги» свалился какой-то жуткий монстр. Видать выскочил из окна или спрыгнул с крыши дома, мимо которого я ехал. У чудища было короткое туловище с четырьмя когтистыми лапами. Полностью черная и слегка блестящая гладкая кожа. Жуткая голова с тремя парами желтых глаз, два из которых, самые верхние, располагались почти на самой макушке. А еще у него из спины выходило четыре тонких конечности, очень похожие на паучьи лапы.

Рядом с этим малопривлекательным созданием возникло окошко:

> Название: «Паук-разведчик»

> Уровень: 3

> Здоровье: 55/55

Тварь раскрыла огромную, полную острых зубов пасть, и оттуда вырвался серый сгусток. Я едва успел наклонить голову вбок, и отвратительный комок ударил в спинку сидения. Затем я сконцентрировался и выпустил «Волну». Темная энергия сбросила паука на дорогу. «Багги» набрал скорость и проехался по телу монстра.

> +15 очков опыта!

Из окон домов стали выпрыгивать другие пауки. Их было немало, но особых неудобств они мне не причиняли. Пулемет с легкостью расправлялся с мобами. Однажды, правда, один из монстров свалился прямо на крышу, просунул лапу в кабину и больно саданул меня когтем по плечу, отняв тридцать единиц здоровья. Я сразу смахнул его с машины потоком темной энергии и расстрелял потом из пистолета.

И тут мне пришла в голову мысль. Хоть за пауков и дают совсем немного опыта, но их здесь довольно много и особой угрозы они не представляют. Так что покатавшись некоторое время по этой улице, можно спокойно поднять два-три уровня. Патронов должно хватить.

Но сбыться этим планам было не суждено. Откуда-то сверху вдруг раздался пронзительный долгий вой. Я даже невольно поежился от этого неприятного, громкого, высокого звука. Задрав голову, посмотрел по сторонам и увидел какую-то тварь похожую на гигантскую, размером с человека, летучую мышь. Она сидела на самом краю крыши одного из домов и смотрела вниз.

Кажется, одного из подобных мобов мне уже довелось увидеть некоторое время назад. Тогда мне повезло, и монстр пролетел мимо. Но в этот раз удача отвернулась — сидящая на крыше тварь заметила меня.

Издав еще один душераздирающий вопль, летучая мышь спрыгнула с крыши и камнем бросилась вниз. Почти перед самой землей расправила крылья и пролетела перед капотом «Багги». Я даже успел увидеть:

> Название: «Мантис»

> Уровень: 15

> Здоровье: 1500/1500

По коже поползли мурашки. Пожалуй, пора делать ноги. У меня сейчас пока что всего второй ранг, так что схватки с этим мантисом пятнадцатого уровня лучше избежать. Да, подземного варкида-рабочего шестнадцатого левела удалось одолеть, но там мне, скорее всего, просто улыбнулась удача. У того моба было не очень много здоровья (правда это компенсировалось крепкой броней, которая закрывала все туловище). Кроме того, наверное, эти вылезающие из земли монстры, обычно атакуют целой стаей. Если бы на меня одновременно напало два или три варкида, то выбраться из той передряги живым не было бы ни шанса. Так что да, мне просто повезло, что успел убить того варкида до того, как из-под земли вылезли остальные.

А вот парящему в воздухе мантису мне совсем нечего противопоставить. Пулемет, установленный на капоте, не в счет. Он очень неточный и, кроме того, может стрелять только прямо, а этот летающий монстр вряд ли будет так любезен, чтобы лететь перед машиной и подставляться под прицел.

Я разогнался до максимальной скорости и помчался вперед. Ветрового стекла не было, и холодный ветер бил прямо в лицо. Посмотрев в зеркало заднего вида, увидел, что мантис следует за мной. Он не догонял машину, но и не отставал от нее, держа дистанцию метров в тридцать.

Монстр широко распахнул пасть и издал короткий свирепый вопль. А затем вдруг выплюнул большой огненный комок, который на огромной скорости полетел вперед.

Я заложил рулевое колесо вбок. Файерболл ударил в асфальт и лопнул. «Багги» накрыла огненная волна. Меня, к счастью, не задело, а вот мотору досталось. Он вдруг стал издавать какие-то громкие скрипучие звуки. Быстро оглянувшись, увидел, что от двигателя повалил густой серый дым.

Не став дожидаться, когда монстр пошлет мне вдогонку второй смертоносный сгусток, я активировал «Щит». Вокруг «Багги» возник защитный купол. Через некоторое время мантис снова издал короткий визг и выпустил файерболл. Он ударил в силовое поле и взорвался. «Щит» выдержал, но как-то сразу потускнел и стал едва виден. Скорей всего, еще одно такое попадание, и ему придет конец.

Так оно и оказалось. Когда очередной файерболл ударил в купол и взорвался, силовой барьер исчез. Огненные потоки беспрепятственно брызнули во все стороны. В этот раз они облили не только двигатель, но попали и на меня. Вся одежда тут же вспыхнула ярким пламенем. Боль была просто адской! Краем глаза я заметил, что показатель здоровья стал быстро уменьшаться.

К моей радости продолжались мучения не очень долго. Через две или три секунды огонь исчез, будто его и не было. В некоторых местах на одежде остались темные пятна. Как только боль ушла, я тут же вспомнил о «Щите». Но он не появился. Попробовал снова активировать его. Безрезультатно. Попытался в третий раз, и снова ничего не произошло. И тогда меня осенила неприятная догадка.

Опустив взгляд в нижний правый угол, быстро взглянул на полоску маны:

> 90/300

Я вспомнил, что прокаченный до максимального третьего уровня «Щит» потребляет сто единиц маны. Проклятье! Теперь я совершенно беззащитен, и мантису не составит труда расправиться со мной.

Но бросив взгляд в зеркало заднего вида, увидел то, что немало удивило. Гигантская летучая мышь больше не преследовала «Багги». Она развернулся и быстро полетел прочь. Наверное, согласно игровым правилам, мобы преследуют убегавших игроков лишь некоторое время. Или же мантис заметил другого игрока и переключился на него.

В любом случае мне оставалось только порадоваться такому неожиданному повороту событий. Но лучше пока скорость все равно не снижать. Мало ли этот летающий монстр снова увяжется за мной.

Хоть я и вдавил педаль газа до самого пола, но «Багги» не мог развить уже даже и пятьдесят километров в час. Видимо, двигатель получил серьезное повреждение, когда рядом с машиной взорвался файерболл. Интересно, что нужно сделать, чтобы починить свою колымагу? Скорей всего понадобятся какие-то ресурсы и, возможно, придется выучить соответствующий навык.

Вдруг впереди я заметил наполовину развалившееся здание. На крыше виднелись крупные буквы. Некоторых из них правда не хватало, но по тем буквам, которые еще сохранились, легко угадывалась надпись: «Автомастерская».

Мои губы скривились в скептической усмешке. На всякий случай все же стоит заехать в этот автосервис. Моя колымага отчаянно нуждается в ремонте и потому было бы очень здорово, если бы удалось там найти хоть что-нибудь, чем можно было бы ее залатать.

Автомастерская находилась на открытом месте. «Багги» спрятать было негде. Поэтому я подъехал почти к самому входу в здание. Вытащив ключ из замка зажигания, выбрался из кабины. Прежде чем заходить внутрь, огляделся. Поблизости никого не было, ни мобов, ни других игроков.

Я уже собирался войти в здание, как вдруг мне послышался какой-то слабый шорох, а краем глаза заметил движение сбоку от себя. Сразу же обернулся и потянулся за пистолетом. Но возле меня никого не оказалась. Вокруг было все так же тихо, слышался лишь свист ветра, гоняющего по тротуарам всякий мелкий мусор. По всей видимости, обрывки бумаги, разлетающиеся по улице и шелест, издаваемый ими, и привлекли мое внимание.

Неожиданно по коже пробежался мороз. Подняв руку, взглянул на кристалл. В меню персонажа посмотрел на эту строчку:

> Переохлаждение: 67/100

Вот черт, кажется я постепенно замерзаю. Надо бы срочно найти где-нибудь теплую одежду или хотя бы погреться у костра. Вот только сперва нужно выучить соответствующий скилл. Взглянув на интерфейс, увидел, что полоска опыта заполнилась практически до самого конца. Что же, отлично.

Я шагнул в дверной проем и оказался в просторном зале. Часть крыши обвалилась, и через большую зияющую дыру в потолке было видно затянутое тучами небо. Оглядываясь по сторонам, я вышел на середину помещения. Повсюду валялись бетонная крошка и осколки битого стекла.

Заметив, как что-то сверкнуло, обернулся. Неподалеку от меня лежали три деревянные доски. Они слабо светились. Когда подошел к ним и коснулся, возникла надпись:

> Вы получили ингредиент: +90 единиц древесины!

Внезапно послышался шум. Я огляделся в поисках источника звука и увидел, как груда бетонных обломков в дальнем углу вдруг зашевелилась. Выхватив из кобуры пистолет, приготовился. Через секунду-другую из кучи мусора выбрался довольно крупный, размером примерно с домашнюю кошку, жук.

> Название: «Скарабей»

> Уровень: 4

> Здоровье: 65/65

Жук как будто недовольно фыркнул, а затем расправил крылья и резко метнулся вверх и вперед. Я тотчас выпустил «Волну». Темная энергия отбросила скарабея обратно в угол. Он упал на спину и быстро-быстро зашевелил всеми восьмью лапками, пытаясь перевернуться. Я прикончил его, израсходовав почти весь магазин.

Одна за другой перед глазами возникло две надписи:

> +25 очков опыта!

> Поздравляем! Вы повысили свой ранг до 3-го! У вас есть 5 неизрасходованных очков навыка!

Умерев, скарабей чем-то дропнул. Я подошел ближе и увидел валяющийся на полу пистолет.

> Название: «Умеренный»

> Тип оружия: Пистолет

> Редкость: Улучшенный (зеленый)

> Требуемый ранг персонажа: 3

> Урон: 35

> Точность: 55

> Скорострельность: 600

> Размер магазина: 10

> Стихийный урон: не имеется

Вот это удача! Я поднял с пола пистолет и почти с нежностью посмотрел на наго. Давно пора выкинуть свой дохлый «Удар новичка», который нашел в обучающей локации. Но после секундного раздумья все же решил не выбрасывать его пока. Разрядив, убрал в сумку, чтобы потом продать. Вслед за этой мыслью, сразу пришла следующая. А где его можно продать? Никаких магазинов мне пока что не встречалось.

Решив не забивать сейчас себе этим голову, я сунул пистолет «Умеренный» в кобуру. Затем поднял руку, посмотрел на кристалл, перешел в раздел «Таблица навыков» и стал изучать скиллы.

Во вкладке «Выживание» на каждом уровне дерева скиллов располагалось по пять способностей. На первом помимо уже выученных мной двух скиллов «Приготовление мяса мутировавших тараканов» и «Тканевая одежда», были еще три: «Приготовление мяса мутировавших москитов», «Приготовление мяса гигантских крыс» и «Костер с котелком».

Что касается крыс-переростков, то они мне еще даже не встречались. Возможно, они обитают только в каких-то определенных местах. Тараканов же я пока что видел лишь в обучающей локации.

Оставив скилл готовки крыс без внимания, и потратил одно очко на то, чтобы выучить этот навык:

> Название: «Приготовление мяса мутировавших москитов»

> Описание: Позволяет готовить мясо мутировавших москитов на костре.

> Необходимые ингредиенты:

> 1. Кусочек мяса мутировавшего москита

> Состояние навыка: 1/1

> Характеристики приготовленного мяса мутировавшего москита:

> Утоление голода: 20

> Восстановление здоровья: 30

Второе очко потратил на этот скилл:

> Название: «Костер с котелком»

> Описание: Позволяет устанавливать костер с котелком для приготовления пищи.

> Необходимые ингредиенты:

> 1. Камни — 10;

> 2. Древесина — 50;

> 3. Лом — 15;

> 4. Спички, зажигалка, пси-способность Варлока «Пирокинез», либо любое другое устройство или способность, с помощью которых можно вызвать огонь.

> Состояние навыка: 1/1

Вот только создать костер я пока не мог. Древесины у меня хватало, а вот камней и лома не было. Кроме того, нужно еще найти спички или зажигалку. Оставалось только надеться, что ресурсы, необходимые для изготовления костра, не придется долго искать.

Таким образом у меня осталось еще три очка. Я открыл вкладку Варлок и принялся изучать дерево скиллов. Мне понравилась способность «Биокинез». Этот пси-прием очень быстро залечивает раны за счет ускоренного потребления маны. Вот только «Биокинез» находился на третьем уровне, который мне был пока что недоступен. Я вспомнил, что смог выучить «Удар», находящийся на втором уровне, только после того, как улучшил «Волну» и «Щит» до максимального третьего уровня. Так что выходит, что скиллы находящиеся на следующем уровне дерева скиллов становятся доступными для изучения только после того, как вложишь шесть очков в скиллы на предыдущем уровне. Что ж, ладно.

Я еще немного поизучал навыки и увидел, что на втором уровне дерева скиллов прямо под «Биокинезом», находилась еще одна довольно любопытная псионная способность. Решил выучить ее:

> Название пси-приема: «Ускорение»

> Описание: На некоторое время увеличивается скорость вашего передвижения, а так же скорость перезарядки оружия. Кроме того, пока действует ускорение, вы получаете меньше урона.

> Состояние навыка: 1/3

> Характеристики пси-приема «Ускорение 1-го уровня»:

> Увеличение скорости передвижения на 50 %;

> Увеличение скорости перезарядки оружия на 80 %;

> Уменьшение получаемого урона на 30 %;

> Время действия: 10 секунд.

> Расход маны: 75 единиц.

А последние два очка навыка я вложил в навык «Удар», прокачав его до максимального третьего уровня:

> Название пси-приема: «Удар»

> Описание: На определенном участке местности образуется небольшая область, в которой сгущается темная энергия. Все предметы, противники и игроки, оказавшиеся в этой области, взлетают вверх на несколько метров. Темная энергия удерживает их в воздухе в течении нескольких секунд, а затем с силой толкает обратно на землю.

> Состояние навыка: 3/3

> Характеристики пси-приема «Удар 3-го уровня»:

> Диаметр области, в которой сгущается темная энергия, составляет: 5 метров;

> Предметы, противники и игроки, оказавшиеся в этой области, взлетают вверх на: 3 метра;

> Время, в течении которого они неподвижно висят в воздухе, составляет: 30 секунд;

> Сила, с которой их с которой их толкает обратно на землю: высокая.

> Расход маны: 100 единиц.

Все, все пять очков распределены. Значит, когда достигну четвертого ранга, вложу два очка в способность «Ускорение» и после этого смогу выучить «Биокинез». Что ж, отлично.

Внезапно с улицы донесся рев мотора. Резко оглянувшись, увидел, как мой «Багги» вдруг тронулся с места и поехал прочь, быстро разгоняясь. Это что еще за дела?! Я пулей метнулся к выходу и выскочил на улицу. Автомобиль ехал по дороге уже почти с максимальной скоростью, оставляя за собой шлейф серого дыма, что тянулся от поврежденного двигателя.

Я мысленно применил пси-прием «Ускорение» и помчался за своей машиной. Бежал так быстро, что даже бьющий навстречу сильный ветер нисколько не замедлял меня. Но все же скорость была недостаточно высока, чтобы догнать машину. С каждой секундой «Багги» все больше отдалялся от меня. Вскоре действие «Ускорения» закончилось. Автомобиль свернул на перекрестке и скрылся из виду. Я пробежал еще немного и остановился. Продолжать преследование было бесполезно.

Несколько секунд просто стоял посреди разбитой дороги и смотрел вдаль, будто надеясь, что игрок, угнавший мою колымагу, вдруг вернется. Но он, конечно же, не возвращался.

И тут я вспомнил кое-что. Сунув руку в сумку и порывшись в ней немного, достал ключ от «Багги». Непонимающе уставился на него. Как тому игроку удалось завести машину, если ключ был у меня? Какой-то определенный скилл или игровая хитрость? А может он и вовсе читер или багоюзер? Как бы там не было на самом деле, похоже, что в этой игре есть очень много нюансов, которые мне еще только предстоит узнать.

Подул сильный, холодный ветер. Я поежился. Подозреваю, что без машины будет трудно, очень трудно. И кому мой «Багги» только мог только понадобиться? Это же самый начальный автомобиль из обучающей локации и даже без каких-либо модификаций. К тому уже довольно потрепанный — с измятым капотом, который протаранил подземный варкид и поврежденным двигателем, возле которого взорвался файерболл мантиса. И все же кто-то решил забрать мою рухлядь. Руки невольно сжались в кулаки. Хотелось кого-нибудь ударить. Если бы поблизости был моб, сорвал бы злость на нем. Но рядом со мной никого не было.

Эх, жаль, что не удалось разглядеть никнейм того игрока. Поквитался бы с ним, если бы встретились однажды.

Через пару минут я более-менее успокоился. Ладно, надо думать, что делать дальше. Оглядевшись по сторонам, заметил неподалеку громадное здание торгового центра. Строение было обветшалым, с крупными трещинами и пробоинами в стенах, но в целом оно неплохо сохранилось. Наверняка внутри найдется что-нибудь полезное. Может даже удастся собрать необходимые для создания костра ресурсы.

Я направился к торговому центру.

4

Внутри было тихо и безлюдно. Несколько секунд я просто стоял на месте, осматривался и прислушивался к окружающей тишине. Затем выбрал случайное направление и пошел вперед. Под ногами хрустели осколки битого стекла и бетонная крошка. Слева и справа от меня тянулись ряды бутиков. Конечно все они давно пришли в запустение. Вокруг были только мусор, пыль, различные обломки. И все-таки я все равно заглядывал в каждый магазинчик и пристально смотрел по сторонам. Что-нибудь да обязательно здесь найдется.

Внезапно где-то совсем рядом раздался сухой треск выстрела. Я тут же остановился. Выдернув из кобуры недавно найденный пистолет «Умеренный», быстро огляделся. Вокруг меня никого не было.

Через несколько секунд снова раздались выстрелы. В окружающей тишине они прозвучали особенно громко. Я слегка присел и смотрел то в одну, то в другую сторону, готовый в случае опасности тут же вступить в драку с неизвестным противником.

Звуки перестрелки раздавались где-то совсем рядом, но я никого не видел. Возможно, бой шел где-то на втором ярусе торгового центра.

Послышался страшный вопль. Причем кричал явно человек. Мне показалось, что в это голосе смешались гнев, обида и боль. А затем все прекратилось. Вокруг снова стало очень тихо и спокойно.

Некоторое время я не шевелился. Внимательно прислушивался, смотрел во все стороны. Но никто так и не показался. Тогда я пошел дальше. Учитывая, что где-то рядом находился возможный противник, двигался медленно и держась настороже. Неустанно оглядывался назад. Ступать старался осторожно, чтобы мелкий мусор под ногами не хрустел.

Навстречу никто так и не вышел. Сзади тоже никто не преследовал. Наверное, тот, кто в кого-то стрелял, уже ушел отсюда. Через какое-то время я даже расслабился. Но пистолет убирать в кобуру не стал. В случае внезапной опасности не придется тратить время на то, чтобы достать его.

Проходя мимо очередного бутика, увидел, что внутри горит небольшой костер. Вот так удача! Мне как раз не помешает согреться. Я вошел в помещение. Внутри царил полумрак. В центре, где находился костер, было довольно светло, а вот дальние углы комнаты тонули во тьме.

Как только я приблизился к весело трещавшим языкам пламени, меня сразу окутало приятное тепло. Обойдя костер полукругом, сел на корточки лицом ко входу. Посмотрев на кристалл и перейдя в раздел «Меню персонажа», увидел, что показатель «Переохлаждение» постепенно уменьшается.

В котелке бурлила вода. У меня было несколько кусочков мяса москита. Я решил их приготовить, пока есть такая возможность. Сунув одну руку в сумку, стал копаться в содержимом. Но через секунду вспомнил, что доставать их совсем необязательно. Посмотрев прямо на котелок, увидел две появившееся строчки:

> Выберите рецепт:

> Мясо мутировавших тараканов: 0

> Мясо мутировавших москитов: 3

Перевел пристальный взгляд на вторую надпись. Через секунду в котелке появился кусочек мяса. Добавив к нему остальные два, принялся наблюдать за постепенно заполнявшейся полоской индикатора, отчитывающей время до окончания процесса.

Неожиданно сзади меня раздался какой-то шум. Вскочив на ноги и выхватив из кобуры пистолет, я повернулся на девяносто градусов и увидел, как из дальнего темного угла вышли два небольших робота. У них было по четыре пары металлических тонких лап, из-за чего они очень напоминали пауков. Эти механические создания сделали несколько небольших шажков и остановились в двух-трех метрах от меня. Отблески костра упали на роботов. Только сейчас я разглядел, что на металлическом корпусе каждого механического паука было установлено по одному башенному орудию. Черные дула смотрели мне в грудь.

Из дальней части помещения раздался негромкий рокот, и из темноты один за другим вылетели еще два боевых робота. Каждый из них представлял из себя металлическую коробку с двойным пропеллером и непропорционально большой по отношению к остальной части корпуса пушкой. Грозные орудия угрожающе уставились на меня.

Затем послышались негромкие звуки, похожие на шарканье ног, и из-за дальних стеллажей вышел невысокий, коренастый парень.

Я взглянул на него и увидел надпись:

> Игрок: «Килгур»

> Ранг: 7

В руках он держал громоздкий и несуразный, но тем не менее довольно устрашающий дробовик. Парень сделал пару шагов вперед и остановился позади своих роботов. Оружие он на меня направлять не стал, но и в чехол за спиной его убирать не спешил.

В воздухе повисло напряженное молчание. Игрок с никнеймом Килгур явно не собирался первым начинать разговор. Подождав немного, я нарушил тишину:

— Привет.

Он никак на это не отреагировал. Парня заслоняли два робота-вертолета, да и стоял он в тени, так что мне никак не удавалось разглядеть выражение его лица. Выждав еще несколько секунд, спросил у него:

— Так это ты тут развел костер?

В ответ ┐- тишина.

— Не против, если я немного погреюсь? Я только что вкачал одно очко в этот навык, но еще не нашел всех ресов, чтобы самому сделать костер.

И опять Килгур ничего не ответил. Его молчание начало действовало на нервы. Моя рука, сжимавшая рукоятку пистолета, стала медленно подниматься.

И вдруг игрок резко поднял дробовик и прицелился. Все произошло так быстро, что я не успел никак отреагировать. Грянул мощный выстрел. Меня будто молотом ударили в грудь. Пролетев в полуметре над костром, грохнулся на пол прямо за ним. Все четыре робота, оба паука и оба вертолета, тут же открыли огонь. Пули запрыгали вокруг меня, рикошетя от пола.

Я сразу применил «Щит». Возник силовой барьер. В тех местах на куполе, куда попадали вражеские пули, быстро пробегала рябь. Грудь ужасно болела. Кряхтя и постанывая, я медленно поднялся на ноги. Рана сильно кровоточила. Глянув на интерфейс, увидел, что всего одним выстрелом игрок снял у меня почти половину здоровья.

Дробовик Килгура снова оглушительно рявкнул. Силовой купол сразу померк, став практически прозрачным. А затем, когда в него попала очередная вражеская пуля, выпущенная одним из роботов, совсем исчез. Я тут же снова активировал «Щит». Затем мельком снова взглянул на интерфейс. Меня интересовала только эта строчка:

> Мана: 200/400

Прокаченный до максимального уровня «Щит» потребляет слишком много маны, целых сто единиц. Сжав губы, я выпустил «Удар». Темная энергия подхватила пауков, оторвала от пола и подняла в вверх, а вертолетов, которые и так парили в воздухе, подняла еще выше. Килгур тоже взмыл вверх. Роботы беспомощно барахтались, переворачиваясь из одной стороны в другую. Башенные орудия продолжали стрелять, но теперь выпущенные ими пули летели куда угодно, но только не в силовой барьер. Вскинув пистолет и обхватив рукоятку обеими руками, я открыл огонь.

После нескольких выстрелов, один из вертолетов взорвался. Обугленные, дымящиеся куски повисли в воздухе, поскольку «Удар» все еще действовал. Я принялся стрелять по второму летающему роботу. После двух-трех попаданий, пропеллер оторвало от корпуса. Решив, что теперь вертолет не будет представлять угрозы, я нацелился на одного из пауков.

Но успел выстрелить по нему всего один раз. Затем время действия «Щита» и «Удара» закончилось, причем почти одновременно. Ни медля ни секунды, я опять создал силовой барьер. Затем быстро взглянул на интерфейс:

> Мана: 25/400

Темная энергия с силой швырнула роботов, останки вертолетов и игрока на пол. Один из пауков сразу задымился, а у второго сломались четыре лапки из восьми, отчего он завалился на один бок. Что касается Килгура, то не было похоже, чтобы ему был причинен серьезный урон.

Игрок вдруг сорвал с пояса сферический предмет и швырнул его вперед. Упав на пол, он подкатился к выпуклой стенке силового барьера. Через секунду раздалось низкое гудение и мелькнула синяя вспышка — граната взорвалась. Купол тут же исчез.

Дробовик сразу рявкнул. Я снова принял полный заряд дроби на грудь. Меня швырнуло на пол. От боли не мог даже пошевелиться. Посмотрев на показатель здоровья, увидел, что осталось всего десять единиц. Килгур подошел ко мне и направил дуло дробовика прямо в лицо. Через секунду оно выплюнуло смертоносное пламя.

Перед глазами все померкло.

Как только тьма рассеялась, я сразу подумал, что с игроками, которые выше меня на несколько рангов, лучше больше не связываться. Положив ладони на дверцу, толкнул ее и вышел из Камеры Возрождения. Огляделся. Это было грязное, заваленное всяким мусором помещение. Входная дверь была открыта. Выйдя на улицу, увидел, что громадное здание торгового центра находится сразу за дорогой.

Пожалуй нужно вернуться туда. Я там еще далеко не все облазил. Вот только как бы при этом снова не столкнуться с тем игроком, Килгуром, седьмого уровня. Я машинально потянулся за «Умеренным». Но вместо ожидаемого прикосновения к холодной рукоятке ладонь легла на бедро. Ни пистолета, ни кобуры у меня не было. Подняв левую руку, посмотрел на кристалл и перешел в раздел «Инвентарь».

Открыл вкладку «Общее» и увидел список:

> «Тканевая рубашка» (НАДЕТО)

> «Тканевые штаны» (НАДЕТО)

> «Тканевые ботинки» (НАДЕТО)

А вкладка «Ингредиенты» так вообще была полностью пустой.

Ну да, точно же, после смерти игрок теряет полностью все вещи и ингредиенты, которые были у него в инвентаре. Так что у меня пропало не только оружие и шмотки, но даже и все ресурсы. А возродился с тем комплектом одежды, который создал и затем загрузил в память Камеры Возрождения в обучающей локации.

Так-с, значит нужно срочно отыскать свое тело. Если повезет, то все мои вещи будут лежать на месте. У Килгура ведь седьмой ранг, а значит мое добро ему как бы уже и не к чему. Зачем, к примеру, ему может понадобиться пистолет «Умеренный» третьего уровня и «Тканевые перчатки» второго уровня? У него наверняка есть оружие и одежда получше этих. Хотя мои вещи он может забрать уже хотя бы просто для того, чтобы продать… В любом случае надо поспешить. Если он не станет брать дропнувший с меня лут, то это за него может сделать какой-нибудь другой игрок рангом помладше.

Пробравшись в торговый центр, остановился и осмотрелся. Место выглядело незнакомым. Похоже, что первый раз я заходил с другого входа. Черт, это осложнит поиски своего тела.

Очень осторожно, прислушиваясь к окружающие тишине, я пробирался вперед. Будет очень неприятно, если именно в этот момент, когда я тут шастаю без оружия, рядом вдруг появится другой игрок. И будет еще хуже, если он окажется таким же агрессивным, как Килгур. Вступить в бой не смогу, значит придется драпать. Включить «Ускорение», а может для надежности еще и «Щит» и бежать со всех ног…

Где-то неподалеку внезапно зазвучали выстрелы. Я инстинктивно пригнулся, но уже в следующую секунду понял, что огонь ведут не по мне. Звуки перестрелки раздавались недолго. Вскоре в воздухе снова повисла тягостная тишина. Я продолжил путь вперед.

Через некоторое время наткнулся на мертвого игрока. Он лежал внутри одного из магазинчиков почти у самого входа. Я перешагнул через порог, но далеко от входа уходить не стал, потому что внутри было довольно темно.

Посмотрев на распростертое тело мертвого игрока, увидел, что у него напрочь отсутствовала голова. Именно поэтому я и не сразу понял, что смотрю на тело своего предыдущего персонажа. Ну да, Килгур ведь выстрелил из мощного дробовика практически упор мне прямо в лицо. Возле шеи на полу растеклась лужа крови и валялись кровавые ошметки и осколки черепа. Выглядело это так жутко и реалистично, что я содрогнулся.

Прежде чем приступать к обыску своего прошлого тела, быстро посмотрел по сторонам. Килгура нигде не было видно. Наверное, он давно уже ушел отсюда. И, как ни странно, но костер тоже исчез. Именно поэтому в комнате и было так темно. Возможно, его затушил сам Килгур, когда уходил, а может быть костер сам исчезает через некоторое время, когда перестает гореть.

На ум пришла еще одна мысль. А что если Килугр до сих пор здесь? Маловероятно конечно, но для надежности лучше проверить. В прошлый раз он ведь тоже находился в дальней, неосвещенной части помещения и поэтому я его и не заметил…

Пройдясь по комнате и удостоверившись, что в ней никого кроме меня нет, подошел наконец к телу своего предыдущего персонажа. Но меня ждало большое разочарование.

Ни ресурсов, которые я насобирал, ни мяса москитов не было. Хуже того, Килгур забрал так же пистолет «Умеренный» и «Тканевые перчатки». Единственное, что он оставил, так это стандартный комплект одежды, сумку, кобуру и «Удар новичка». То есть все те вещи, которые достались мне в обучающей локации, он не тронул. Никакой ценности они не представляли, поэтому он решил не нагружать себя ими.

Вдруг откуда-то снаружи послышались чьи-то шаги. Я замер на секунду от неожиданности. Затем схватил с пола пистолет и, стараясь не издавать ни звука, отошел в самый дальний угол помещения и притаился за стеллажами. Шаги постепенно становились все громче. Незнакомец приближался к магазину.

Я крепче сжал рукоятку и приготовился пустить в ход пси-приемы. Кроме того, на всякий случай решил проверить количество патронов в магазине. Нажал кнопку на корпусе пистолета и посмотрел на появившийся небольшой голографический экран. С губ едва не сорвался стон отчаяния. Нисколько. Магазин был пуст. Килгур, либо какой-то другой игрок, разрядил «Удар новичка» и забрал все патроны.

Сунув бесполезный пистолет за пояс, я продумал план действий. Так, значит, когда игрок обнаружит меня, сделаю вот что. Сначала надо будет включить защитный барьер, затем применить «Удар». Пока противник будет барахтаться в воздухе почти под самым потолком, использую «Ускорение», выскочу из магазина и со всех ног помчусь прочь.

Кажется, неплохой план. Должен сработать. Наверное… На теории план выглядит неплохо, но когда дойдет до дела, может всякое произойти… Однако времени на составление запасного плана уже не было.

Звуки шагов стали совсем громкими. Похоже что незнакомец уже внутри помещения. Я приготовился. Как лучше поступить? Выскочить сейчас и, воспользовавшись элементом неожиданности, первым наброситься на противника? Или лучше не высовываться и начать действовать только в том случае, если меня обнаружат?

Я решил не рисковать и выбрал второй вариант.

Несколько секунд было очень тихо. Наверное, игрок осматривался. Затем послышись какие-то негромкие звуки. То ли шуршание одежды, то ли еще что. Я хотел осторожно высунуться и посмотреть, чем там занят незнакомец и заодно узнать его ранг. Но не решился. Что если он тоже заметит меня? И что если у него окажется слишком большой уровень и мне не удастся убежать? Снова умирать совсем не хотелось. Тем более, что не прошло еще и десяти минут с моего воскрешения. Так часто подыхать совсем не айс.

Продолжали раздаваться какие-то шорохи. Наверное, незнакомец обыскивает тело моего предыдущего персонажа. Зря старается. Килгур уже забрал все самое ценное, что у меня было.

Затем снова все стихло. Я напрягся. Итак, что будет дальше? Как поступит незнакомец, не обнаружив у моего прошлого перса ничего полезного? Отправится дальше или же решит проверить этот магазин?

На некоторое время в воздухе повисла тягостная тишина. Не было слышно ни малейших звуков. Скорей всего незнакомец вглядывался в темные углы. Меня он заметить точно не мог. И все же я нервничал. Тягостное ожидание было почти таким же мучительным, как и физическая боль. Я так разволновался, что уже был готов вот-вот выскочить из своего укрытия и напасть на незнакомого игрока.

И тут снова стали раздаваться шаги. Глубоко вздохнув, я отбросил все сомнения и приготовился. А когда уже хотел выбежать из-за стеллажей, вдруг понял, что звуки шагов постепенно утихают. Незнакомец уходил.

Выждав некоторое время, я вышел из своего укрытия. В магазине никого не было. Шагнув к распростертому у входа телу, посмотрел на него. Игрок, который только что был тут, забрал кобуру и сумку. На теле персонажа осталась только потрепанная одежда из обучающей локации. Решив не трогать ее, я вышел из магазина и побрел в сторону выхода из торгового центра.

Внезапно стали раздаваться выстрелы. Но звуки перестрелки были слишком далеки, чтобы о них можно было беспокоиться. А вскоре снова все смолкло.

Через некоторое время я увидел впереди вход в спортивный магазин. Поравнявшись с ним, нерешительно остановился. Может заглянуть сюда? Наверняка здесь найдется что-нибудь полезное. Например, сумка большая или теплая одежда. Или же лучше валить отсюда поскорей, а то вдруг, пока буду бродить по магазину, заявится еще один агрессивно настроенный игрок? Тот же самый Килгур, например. Не исключено ведь, что он до сих пор шастает по торговому центру.

Но после короткого раздумья я все-таки решил зайти в спортивный отдел. Любая полезная вещь будет подсвечиваться, так что обыск не займет много времени.

Помещение было очень большим, и внутри него царила разруха. Я направился вглубь помещения, осматриваясь по сторонам. Повсюду валялись стеллажи, полки, манекены. Тренажеры были свалены в кучу. Кое-где в потолке зияли большие дыры, а под ними на полу лежали крупные бетонные куски.

Откуда-то из глубины помещения послышались какие-то приглушенные звуки. Я сбавил шаг и, стараясь не издавать ни звука, пошел дальше. Звуки становились все громче и отчетливей. Вскоре стало ясно, что это были голоса. Когда я медленно обошел очередную груду мусора, увидел трех игроков.

Двое из них стояли спиной ко мне. Они были очень похожи друг на друга. Оба носили высокие сапоги, штаны, кожаные куртки и капюшоны. Вся одежда на них была полностью черного цвета. В руках они держали штурмовые винтовки, которые были практические одинаковыми. Уже по одному только их внешнему виду было нетрудно догадаться, что они отлично экипированы. У обоих игроков был пятый уровень.

Перед ними на коленях стоял третий игрок. Я взглянул на него и увидел инфу:

> Игрок: «Флинн»

> Ранг: 4

Одну руку он завел за голову, положив ладонь на затылок. А вторую, левую, держал перед собой, чтобы смотреть на вживленный в плоть кристалл. Рядом с Флинном валялся то ли небольшой автомат, то ли пистолет-пулемет. Со своего места я не видел характеристик этого оружия, но мог предположить, что оно было белого цвета, иначе парочка в кожаных куртках забрала бы его.

— Могу дать только двадцать единиц хитина и десять камней, — жалобно проговорил сидевший на коленях игрок. — Больше у меня ничего нет.

— М-да, негусто, — недовольно ответил один из тех двоих.

Флинну явно требовалась помощь. Но я не собирался ничего делать. Даже если бы у меня имелись патроны, вступать в бой с этими двумя все равно было бы чистым самоубийством. Лучше свалить, пока меня не заметили. Я стал осторожно отступать.

Флинн перестал смотреть на кристалл и завел левую руку за голову, положив ладонь на затылок, демонстрируя полное повиновение и покорность.

— Кончай его, — сказал один из игроков, и второй сразу поднял винтовку и прицелился Флинну в голову.

Тот хотел что-то ответить, но тут заметил меня. Чуть повернул голову, и наши взгляды встретились.

— Эй, помоги мне! — прокричал он.

Другие два игрока среагировали мгновенно. Они тотчас обернулись и вскинули оружие. Их лица скрывали одинаковые вязанные маски с отверстиями для глаз. Что у одного, что у второго, на маске белой краской был нарисован череп.

Воспользовавшись тем, что на него перестали обращать внимание, Флинн потянулся за своим оружием. Надо отдать «черепам» должное, действовали они слаженно. Оба тут же развернулись и выпустили каждый по одной точной короткой очереди прямо Флинну в лицо. Он повалился на спину и замер. Умер. А пк-шники тотчас развернулись и снова взяли меня на прицел.

Я так и не понял, что случилось сначала ┐- зазвучали выстрелы или все же сперва «черепа» взлетели вверх под действием пси-приема «Удар». Кажется, оба события произошли одновременно. Развернувшись, бросился бежать и мысленно активировал «Ускорение». Вот только ничего не поменялось. Скорость бега все равно осталась прежней. Что за чертовщина?

Не успел я понять в чем дело, как вдруг раздался грохот, а пол под ногами вздрогнул. Невидимая сила подняла меня на целый метр вверх, а затем швырнула обратно. Все тело отозвалось острой болью. Кое-как перевернувшись на спину, увидел, что ноги все изранены.

Темная энергия все еще удерживала «черепов» в воздухе. Но это, казалось, не причиняло им особых неудобств. Оба продолжали ввести по мне прицельный огонь. Только сейчас я применил «Щит». Пули застучали по защитному барьеру, а я встал. Вернее, попытался встать, но ничего не вышло. Ноги меня не слушались.

Силовой купол постепенно исчезал. Еще несколько выстрелов и его уничтожат. Я предпринял еще одну отчаянную попытку подняться с пола. В этот раз мне это удалось. Ноги жутко болели и едва слушались. Спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу и шатаясь из стороны в сторону, побрел к выходу.

Купол лопнул. Я тотчас снова создал его. Затем еще раз попробовал активировать «Ускорение». Бесполезно. Моя скорость передвижения нисколько не увеличилась. В чем же дело?!

Посмотрел на интерфейс:

> Мана: 125/400

«Ускорение» первого уровня потребляет всего семьдесят пять единиц маны, так почему не получается активировать этот пси-прием?

И только сейчас я заметил над полоской здоровья цифру 2. Второй ранг! Но разве совсем недавно я не повысил его до третьего? Что же произошло? Почему уровень снизился? Из-за того, что меня убил тот игрок, Килгур? Похоже, что да. Видимо, после смерти я потерял часть накопленного опыта, а скиллы, которые выучил после повышения ранга, после понижения снова стали недоступны.

«Черепа» уничтожили купол. Я сразу же вновь активировал «Щит». И осталось у меня всего двадцать пять единиц маны. Теперь ее ни на что уже не хватит…

Обернувшись, увидел, что пк-шники уже стоят на полу. Затем один из них выстрелил из подствольного гранатомета. Снаряд ударил в силовой барьер, ослабив его. После этого последовали еще два взрыва, и купол не выдержал. Я продолжал бежать, а вернее ковылять, к выходу из спортивного отдела, хотя умом понимал, что все уже кончено…

Раздался еще один взрыв, и перед глазами все померкло.

Очнулся в той же Камере Возрождения, что и в прошлый раз. Выбрался из нее и, опустив голову, посмотрел на себя. Если не считать трусов, то теперь я был полностью голый. Во мне вскипела злость.

Вот же дерьмо! Ни машины, ни оружия, ни одежды! Я потерял все свои немногочисленные пожитки. К тому же еще и ранг снизился до второго! Теперь если я найду все, что нужно для изготовления костра, то все равно не смогу его разжечь, потому что пропал соответствующий навык. Пси-прием «Ускорение» тоже больше не действует, так что от других злобных пк-шников теперь будет очень непросто убежать.

Денег я не то чтобы нисколько не скопил, а даже еще не разобрался, как их вообще в этой игре нужно зарабатывать. Ну а если бы у меня и оказалось немного деньжат, то толку от них, наверное, все равно было бы немного, потому что до сих пор так и не понял, где их можно потратить.

Так и что же мне теперь прикажете делать, а?

5

В довершение ко всем навалившимся на меня в последние полчаса бедам с неба упало несколько крупных капель. Похоже, что начинал накрапывать дождь, который в любую минуту мог перерасти в сильный ливень. Вот тогда будет точно полный трындец! На улице и без того холодно до дрожи, а если еще и дождь пойдет, тогда замерзнуть до смерти будет раз плюнуть.

Опасливо оглядываясь, шагнул обратно в здание с Камерой Возрождения, откуда вышел минуту назад. Так что же мне все-таки делать? Есть ли смысл возвращаться в торговый центр? По всей видимости, в этом месте частенько респавняться всякие плюшки, раз там бродит так много игроков. Так стоит ли опять возвращаться туда?

После некоторых раздумий, решил, что не стоит. Раз там так много игроков, значит шанс найти одежду или оружие будет очень невысок. С куда большей вероятностью я скорее снова наткнусь на агрессивных игроков, чем найду что-нибудь полезное.

Дождь усилился. Крупные капли часто застучали по тротуарам. Это был правда еще не ливень, но уже и не мелкий моросящий дождичек. Выходить на улицу совсем не хотелось. Но другого выбора не было. Собравшись, наконец, с духом, вышел из здания. Посмотрев в сторону торгового центра и убедившись, что других игроков поблизости нет, я развернулся и быстро пошел прочь. Время от времени оглядывался назад, проверяя не идет ли кто за мной.

Впереди виднелась подворотня. Подошел к ней, заглянул внутрь. И увидел другого игрока.

> Игрок: «Флинн»

> Ранг: 3

Это был тот самый Флинн, которого некоторое время назад убили двое пк-шников с нарисованными черепами на масках. Игрок стоял в пол-оборота ко мне и копался в мусорном баке. На плече у него висел небольшой автомат.

Наклонившись, Флинн еще глубже запустил руку в мусорный бак, а затем вытащил из него какие-то лохмотья. Придирчиво посмотрев на них, бросил себе под ноги. Я обратил внимание, что костюм, который был надет на Флинне, выглядел ничуть не лучше тех тряпок, которые он только выбросил.

Я не был уверен в том, как он поступит, если заметит меня, поэтому стал осторожно отступать назад, стараясь двигаться бесшумно. И вдруг игрок обернулся. Наверное, все-таки увидел меня краем глаза или же просто интуитивно почувствовал чье-то присутствие рядом с собой. Наши взгляды встретились. Секунды две или три молча смотрели друг на друга. А затем он резко потянулся за автоматом.

Я бросился бежать, активировав на ходу «Щит». Громко топая, Флинн выскочил из подворотни и помчался следом, стреляя на бегу. Пули впивались в защитный купол, но урона наносили ему не очень много.

Маны еще было предостаточно, поэтому в случае, если Флинн будет догонять меня, можно использовать «Волну». Но бросив взгляд назад, понял, что в этом нет необходимости. Дистанция между нами постепенно увеличивалась. Возможно, у меня было больше вкачено очков в характеристику Ловкость, которая увеличивает скорость передвижения, а возможно, я бежал быстрее из-за того, что не нес никаких вещей.

Вскоре игрок совсем отстал. Я еще немного повилял по узким улочкам, запутывая след. Преследователя видно уже не было. Скорей всего он окончательно потерял меня. Когда показатель усталости опустился до ноля, ноги стали болеть и, помимо моей воли, сами перешли с бега на шаг.

После встречи с Флинном решил заглядывать во все подворотни и обыскивать мусорные баки.

На улице начинало темнеть. Стало холодней. Дождь лил с прежней силой. Меня била мелкая дрожь. Показатель «Переохлаждение» поднялся уже до пятидесяти процентов и продолжал повышаться.

Наконец в одном из мусорных баков нашел грязные штаны с множеством заплаток разного цвета.

> Название: «Потрепанные брюки»

> Тип брони: Верхняя одежда

> Редкость: Обычные (белый)

> Требуемый ранг персонажа: 0

> Состояние: 45/75

> Защита от физического урона: 1

> Защита от огненного урона: 0

> Защита от ледяного урона: 1

> Защита от коррозионного урона: 0

> Защита от электрического урона: 0

Это было все же лучше, чем ничего, поэтому надел их. Больше в баке ничего не лежало (кроме всякого мусора, который, к счастью, почти не источал запаха).

Неожиданно раздался гулкий звук выстрела. Эхо прокатилось по всей улице. Я тотчас пригнулся и от испуга даже активировал «Щит». Но стреляли не по мне. Набравшись смелости, очень медленно направился к выходу из подворотни. Присел на корточки и осторожно выглянул из-за угла дома.

Окинул улицу пристальным взглядом. Ничего подозрительного не увидел. Вокруг никого не было, ни мобов, ни других игроков. Но затем, еще раз внимательно все осмотрев, заметил на противоположной стороне улицы, метрах в ста от меня, распростертое на тротуаре тело. Возле него валялась целая куча всяких вещей.

В первый момент я очень обрадовался. Даже хотел броситься туда, забрать лут и быстро смыться, пока кто-нибудь другой меня не опередил и пока не объявился хозяин этих вещей. Но не тронулся с места, потому что вслед за первой мыслью сразу пришла другая.

Кто убил этого игрока? И куда делся убийца? Что если пк-шник засел в одном из зданий и через окно следит за улицей, чтобы исподтишка убить случайного игрока и забрать потом дропнувший с него лут?

Словно в подтверждение моей догадке на улице появился какой-то невысокий парень в черной бандане. У него был пятый уровень. Игрок неспешно шагал по дороге, оглядываясь по сторонам и держа наготове винтовку. Наблюдая за ним, я понял, что это не тот, кто пару минут назад застрелил того игрока. Парень в бандане просто шел по дороге, явно не подозревая, что неподалеку лежит бездыханное тело. Оно было наполовину скрыто ржавым корпусом автомобиля, поэтому со своего места игрок не мог видеть его.

Заметил мертвеца он только тогда, когда почти поравнялся с ним. Игрок сразу быстро огляделся по сторонам. Меня он не увидел. Решив, что рядом никого нет, игрок подошел к телу и присел перед ним на корточки.

Через секунду снова грянул оглушительный выстрел. Парня в бандане отбросило на тротуар. Он не успел даже вскрикнуть — его мгновенно убило первой же пулей. Похоже, что у снайпера был довольно высокий ранг, раз он убил игрока пятого уровня всего одним выстрелом. Рядом с погибшим парнем в бандане сразу появилось несколько вещей.

На другой стороне улице рядом с ржавым автомобилем теперь валялось довольно много разнообразного лута. У меня даже глаза разбегались. Там было две винтовки, еще какое-то оружие, похожее на крупный револьвер, два вместительных рюкзака, три или четыре небольших белых коробки, похожих на аптечки первой помощи и много-много разных ресурсов. И это были лишь те предметы, которые мне удалось разглядеть со своего места. Помимо них там, наверняка, валялось много чего еще, потому часть лута могла быть скрыта за корпусом автомобиля.

Но как бы мне сильно не хотелось забрать их, я продолжал сидеть в укрытии. Теперь уже стало ясно, что игроков издалека убивает пк-шник вооруженный мощной винтовкой с оптическим прицелом. Эх, узнать бы только, где он засел! Еще раз осмотрел улицу. Единственным подходящим для снайпера местом, на мой взгляд, была многоэтажка, стоящая за несколько кварталов отсюда. Но мне была видна лишь небольшая часть этого высотного здания. Чтобы увидеть его целиком, пришлось бы выбраться из укрытия. Чего делать, конечно, же не стал.

Медленно тянулись минуты. Я размышлял, что же мне делать. Если выйти на улицу, снайпер заметит меня. Можно правда развернуться, выйти из подворотни с другой стороны и вернуться в ту часть города, откуда недавно пришел. Ведь до этого момента смело там бродил и никакие снайперы по мне не стреляли.

Но была одна небольшая загвоздка. Если бы у меня имелась более-менее приличная одежда, какое-нибудь оружие и сумка хоть с небольшим количеством патронов, то я так бы и поступил — развернулся и ушел прочь с этой улицы. Но я был практически голый, а всего в сотне метров от меня ваялась куча разнообразного лута, включая одежду и оружие. Где еще в одном месте найдешь столько хороших вещей? Поэтому остался на месте и принялся размышлять.

Выстрелов больше не раздавалось. По какой-то причине снайпер убивает лишь тех игроков, которые проходят по этой улице. Почему? Может он действует не один? К примеру, где-то неподалеку сидят его дружки и ждут, когда он прикончит случайного игрока, потом выходят, забирают лут и снова уходят в укрытие ждать, когда появится следующая жертва. Возможно ли такое? Наверное, возможно.

Вот только если я прав, то почему никто до сих пор не вышел на улицу и не забрал лут с погибших игроков? Непонятно. Решил еще немного подождать.

Прошло некоторое время. Дождь закончился, и поднялся ветер. На улице становилось все темней. Взглянув на кристалл, увидел, что показатель «Переохлаждение» поднялся до семидесяти семи процентов. Надо было уже что-то делать.

На улице никто так и не появился. Выходит, моя теория, что здесь действует целая банда пк-шников-мародеров, оказалась неверной? Если так, то зачем тогда снайпер вообще убивал игроков? Просто ради фана? Нет, в многопользовательских РПГ-шках, в которые я раньше играл, конечно тоже встречались игроки, которые развлечения ради обожали убивать новичков. Но я считал, что здесь, в этом огромном, проработанном до мелочей виртуальном мире есть занятия и поинтересней, чем тупо засесть в одном месте и отстреливать игроков, которые изредка появляются на одной из улиц. Или же это просто такой тип людей, которым ничего не надо, а дай только пострелять исподтишка по новичкам?

Становилось все темней. Выстрелов давно уже не было. Может снайпер вообще ушел? Или же он действительно убивает лишь тех игроков, которые появляются на этой хорошо просматриваемой ему со своего места улице?

Ушел снайпер или нет, но пора уже было что-то делать. Показатель «Переохлаждение» вырос уже до восьмидесяти шести процентов. Еще немного, и замерзну до смерти.

После некоторых размышлений, составил такой план. Включаю «Щит», бегу на ту сторону улицы, быстро оглядываю лут, хватаю самое необходимое и прячусь в ближайшем здании. Самое главное действовать очень быстро, чтобы не дать снайперу возможности как следует прицелиться. Ну а что делать дальше уже будет видно по обстоятельствам.

К тому же на улице становилось все темней, и это только сыграет на руку. Так что если сделать все быстро, то снайпер может быть промажет и выпущенная им пуля не заденет меня. Ну и кроме того, у стрелка явно высокий уровень, но это еще не означает, что ему будет под силам уничтожить мой силовой купол с первого же попадания. Так что да, у меня есть весьма неплохие шансы забрать кое-что из лута и не погибнуть при этом от вражеской пули.

А если же за все это время выстрела не раздастся, то можно будет сделать вывод, что снайпер ушел.

План был составлен, но прежде чем приступить к его выполнению, я еще несколько секунд собирался с духом.

Все, пора! Глубоко вздохнув, включил «Щит», вскочил на ноги и на всех парах бросился бежать. Можно было бы петлять из стороны в сторону, чтобы еще больше усложнить снайперу работу в прицеливании. Но не стал этого делать, потому что был уверен, что он не станет стрелять, пока его жертва несется со всех ног. Нет, скорей всего он дождется, когда я остановлюсь, чтобы попасть по мне наверняка.

Наконец, добежал до нужного места. Тела погибших игроков уже исчезли, остался лежать только лут. Быстро осмотрелся, стараясь одним взглядом подметить все лежавшие у моих ног предметы. Сразу заметил, что револьвер, на который обратил внимание, когда еще находился в укрытии, был подсвечен синим цветом. Чтобы не тратить время, не стал изучать характеристики, а посмотрел только на эти две строчки:

> Редкость: Превосходный (синий)

> Требуемый ранг персонажа: 7

«Синие» вещи встречаются очень редко, так говорилось в одной из подсказок. Поэтому быстро наклонился и схватил оружие. Использовать этот револьвер, наверное, пока что не смогу, но хотя бы загружу его в память Камеры Возрождения и буду беречь до тех пор, пока не прокачаюсь до седьмого уровня.

После того, как подобрал оружие, мне следовало бы бежать, да поскорее. Собственно, именно так и собирался поступить. Развернувшись, направился в сторону ближайшего здания.

Но сделав всего один широкий шаг, остановился. По мне до сих пор так и не выстрелили. Может, успею взять еще что-нибудь? Вокруг же столько всего! Одежда бы мне очень пригодилась.

Защитный барьер исчез. Но я не растерялся и тут же снова включил «Щит». Затем еще раз окинул лут быстрым взглядом. Две куртки, одна светится зеленым цветом, другая белым, двое штанов, белые, и две пары ботинок, тоже все белые.

Не став даже всматриваться в характеристики вещей, поднял «зеленую» куртку и схватил первую попавшуюся под руку пару ботинок. Валяющиеся на тротуаре двое штанов решил пока оставить без внимания, потому что на мне уже надеты «Потрепанные брюки». Все! Теперь нужно срочно валить отсюда в укрытие!

Я развернулся в сторону ближайшего дома, и в этот момент раздался выстрел. Первая же выпущенная снайпером пуля пробила силовой купол и ударила меня в грудь.

Мир перед глазами тотчас погрузился во тьму.

6

Очнувшись в очередной раз в Камере Возрождения, почувствовал, как меня охватил гнев. Но больше всего злился не на пк-шников, а на самого себя. Хотел же схватить одну вещь и затем тут же нырнуть в ближайшее здание, оценить обстановку и решить, как действовать дальше. Так нет же, надо было обязательно изменить своему плану и все испортить! Схватил револьвер, но вместо того, чтобы бежать, решил еще прихватить и одежду! И вот чем обернулась моя жадность — поймал снайперскую пулю и разделил судьбу двух предыдущих игроков, которые проходили по той улице.

Немного успокоившись, выбрался из Камеры Возрождения. В комнате, в которой оказался, вообще ничего не было. В другом конце помещения правда находилась лестница, но она была полуразрушенной, так что подняться наверх не представлялось возможным.

В меню лога выскочило сообщение:

> Внимание! До наступления ночи осталось 60 минут!

Вдруг вспомнил, что когда проходил квесты в обучающей локации, одно за другим появлялись уведомления о гибели игроков. И происходило это как раз ночью. Но сам я выбрался из начальной локации когда на улице уже было светло, и сообщения перестали появляться. И вот сейчас, похоже, настало время выяснить на своей шкуре, что же такого ужасного происходит ночью.

Подошел к окну и выглянул на улицу. Становилось все темней и темней. Еще немного и скоро совсем будет ничего не видно. Надо срочно найти хоть какую-нибудь броню и оружие. По-моему, оживать в Камере Возрождения полностью голым — это слишком хардкорно. Разработчики могли бы сделать так, чтобы после возрождения у игрока был хотя бы небольшой ножичек. Тогда хоть вместо того, чтобы лазать по мусорным бакам, можно было бы пойти кромсать слабеньких мобов. Интересно, а в этой игре есть вообще какое-нибудь оружие ближнего боя? Кинжалы там какие-нибудь, дубинки, ну или хотя бы кастеты? Пока что мне ничего из этого не встречалось.

Вдруг где-то рядом послышались выстрелы, оборвав мои размышления. Огляделся и увидел в окнах одного из домов на другой стороне улицы вспышки света. Через несколько секунд из здания выскочил игрок и побежал в мою сторону. Я сразу пригнулся, опасаясь, как бы он меня не заметил. Когда он почти поравнялся со зданием, увидел информацию:

> Игрок: «Аргонавт»

> Ранг: 5

Через пару секунд из того же дома выбежали еще двое игроков и бросились в погоню. В полумраке сложно было их разглядеть, виднелись только черные фигуры. Однако по нарисованным на масках белой красой стилизованным черепам, которые были видны даже в темноте, сразу понял, кто это такие. Игрок пятого уровня от убегал от пк-шников, отстреливаясь на ходу.

Неожиданно раздался грохот — один из «черепов» пальнул из гранатомета. Взрывной волной Аргонавта подняло в воздух. Упал на тротуар он уже полуживой. Автомат выскочил из его рук в сторону. Бедняга пополз в сторону оружия. Один из пк-шников добил игрока очередью из штурмовой винтовки. Дропнуло немного лута. «Черепа» направились к телу Аргонавта посмотреть, что там из него выпало.

Я быстро отшагнул от окна, боясь, как бы меня не заметили. Несколько секунд стоял на месте и прислушивался. С улицы не доносилось ни звука. Что там происходит? Почему не слышно шагов? Пк-шники не стали проверять дропнувший с Аргонавта лут, решив, что там ничего ценного нет и ушли? Я поерзал. Ожидание неизвестности может свести с ума. Не выдержав, очень осторожно приблизился к окну и выглянул.

Оба «черепа» бесшумно продвигались вперед, держа на прицеле окно, у которого я стоял. Они заметили меня! По всей видимости, это произошло именно тогда, когда резко отскочил вглубь комнаты. Заметив, что я снова показался, они одновременно открыли огонь.

Некоторые пули застучали по бетонной стене, откалывая от нее небольшие кусочки, другие залетели в окно, едва не задев при этом меня. Отскочив назад, включил «Щит». Быстро осмотрелся. Из этого помещения был только один выход. Но если воспользуюсь им, то выбегу прямо на пк-шников. Все окна выходят ту же сторону, что и дверь. Может попробовать тогда пробраться на второй этаж? Половина лестницы обвалилась, но вдруг все-таки удастся перепрыгнуть через провал.

Но прежде чем успел сдвинуться с места, с улицы донеся визгливый вопль. Я сразу вспомнил, что так кричат гигантские летучие мыши — мантисы — пятнадцатого уровня. «Черепа» перестали стрелять. Точнее, стрелять-то они продолжали, но целились уже не в меня. Осмелев, снова подошел к окну и увидел то, что меня немало обрадовало. Мантис кружил над убегавшими со всех ног пк-шниками. Они время от времени вскидывали оружие дулами вверх и выпускали по преследующему их монстру короткие очереди. Вот только особого вреда ему они не причиняли. Вскоре все они скрылись за поворотом.

Ни медля ни секунды, выскочил на улицу и подбежал к телу Аргонавта. Вся одежда на нем светилась белым цветом и была второго уровня. Чтобы не тратить зазря время, не стал изучать характеристики. Посмотрев на куртку, перевел взгляд на самую последнюю надпись:

> (Использовать: Да/Нет)

Нажал «Да», и куртка появилась на мне. Таким же образом надел штаны и ботинки.

Затем схватил оружие. Это был небольшой автомат на ремешке. «Зеленый». Варлоки могут юзать только пистолеты и револьверы. Но тем не менее это не помешало мне взять в руки автомат. Скорей всего, если попытаюсь пострелять из него, то ничего хорошего из этого не выйдет. Наверное, отдача будет слишком высокой или пули будут наносить пониженный урон. Но никакого другого оружия у меня не было, поэтому решил оставить автомат.

Подняв с тротуара сумку, заглянул в нее. Она была пуста. Повесив ее на плечо, осмотрелся. Больше с Аргонавта ничего не дропнуло.

Где-то вдали продолжали раздаваться выстрелы. Видимо, «черепа» все еще отбивались от мантиса. Развернувшись, быстро пошел в противоположную сторону. Вскоре ушел так далеко, что звуки перестрелки перестали быть слышны.

На улице уже совсем стемнело. Темень была непроглядная. Пришлось сбавить шаг и продвигаться вперед чуть ли не на ощупь.

В меню лога выскочило сообщение:

> Внимание! До наступления ночи осталось 30 минут!

Я продолжал медленно идти вперед. Нервы были напряжены до предела. Когда через некоторое время где-то сбоку послышался подозрительный шорох, тут же развернулся и надавил на спуск.

Выстрелов не последовало. Спусковой крючок вообще не желал сдвигаться с места. Что ж, по крайней мере теперь все стало ясно. Я могу брать в руки любое оружие, но пользоваться мне разрешается только пистолетами и револьверами. Так что я ошибся, когда думал, что при использовании этого автомата будет уменьшен урон и увеличена отдача. На самом деле мне вообще даже не дадут из него стрелять. Пришлось повесть бесполезное оружие на плечо.

Звуки, которые несколько секунд так испугали меня, были всего лишь свистом ветра и шелестом бумажного мусора.

Держась настороже, продолжал медленно идти вперед. Глаза постепенно привыкали к темноте. Уже стал различать очертания зданий и время от времени встречавшиеся на пути старые покореженные транспортные средства.

Вскоре появилось уведомление:

> Внимание! До наступления ночи осталось 20 минут!

Мне было не по себе. Вокруг стояла гробовая тишина. Даже свист ветра перестал раздаваться. Прошло уже довольно много времени, как брожу в темноте, но до сих пор не встретил ни одного моба. Игроки тоже все куда-то подевались. Было очень тихо и безлюдно. Все это очень пугало меня. Я чувствовал, что за всем этим кроется какой-то подвох.

Совершенно неожиданно тучи вдруг разошлись. В небе показалась луна. Улицу залило серебристым светом. Из-за этого город стал казаться каким-то призрачным, нереальным. Но зато видимость улучшилась. Теперь не нужно было хотя бы пялиться себе под ноги, чтобы не вступить в трещину или яму на асфальте и шарить перед собой в воздухе рукой, чтобы не столкнуться с неожиданным препятствием ┐- фонарным столбом или еще чем-нибудь.

Я вышел на крестообразный освещенный серебристым сиянием перекресток. Остановился и посмотрел во все стороны. Ни души вокруг. Ни единого звука. Ни малейшего движения. Только полуразрушенные дома, разбитая дорога и давно брошенные и пришедшие в негодность автомобили. Казалось, что кроме меня здесь никого больше нет. Я словно попал в фильм ужасов. Окружающая обстановка действовала на меня угнетающе. Настроение было прескверное. Уж лучше бы где-то неподалеку снова стали раздаваться выстрелы. Тогда хоть перестал бы чувствовать себя, как последний выживший человек на Земле.

Что-то наверху притянуло мой взгляд. Подняв голову, увидел кое-что странное. На небе была полная Луна, но мое внимание привлекала не она, а то, что выделялось на ее фоне. Это был то ли космический корабль, то ли космическая станция. По форме этот объект напоминал букву Х — в центре находился небольшой круг, а от него в четыре стороны отходили лучи.

Пока я смотрел на это странное сооружение, выскочило еще одно сообщение:

> Внимание! До наступления ночи осталось 10 минут!

Я продолжал смотреть на космический объект, и через несколько секунд увидел, как из самого его центра вылетело несколько очень ярких точек. Они были совсем крошечными, но постепенно увеличивались в размерах. Что бы это ни было, они приближались к планете, причем довольно быстро. Не прошло и минуты, как светящиеся точки стали каждая размером с блюдце. Эти предметы были овальной формы от них исходил яркий светло-фиолетовый свет.

НЛО разлетелись в разные стороны. И лишь одно из них продолжало спускаться вниз. Приближаясь к городу, оно быстро увеличиваясь в размерах. Через некоторое время объект завис над одним из небоскребов. Как бы долго я не смотрел на это НЛО, но никак не мог хорошенько рассмотреть. Из-за яркого свечения оно казалось каким-то бесформенным и неотчетливым.

Неожиданно объект сорвался с места и устремился вперед, постепенно снижаясь. Направлялся он в мою сторону. Перепугавшись, стал отступать назад, пока не столкнулся со стеной дома. Светящиеся пятно быстро приближалось. Но приземляться на перекрестке, у которого я стоял, оно явно не собиралось, потому что скорость полета была все так же высока.

Через некоторое время сияющее пятно промчалось мимо, почти касаясь крыш домов. Всю улицу на секунду залило ярким фиолетовым светом. Даже невольно прищурил глаза. Объект стремительно пронесся над перекрестком и устремился дальше, постепенно отдаляясь. Я смотрел ему вслед. Двигался он совершенно бесшумно и невероятно быстро. Не прошло и пяти секунд, как НЛО скрылось из виду.

А затем вдруг мелькнула ослепляющая вспышка и в том месте за домами, где исчез летающий объект, в небо беззвучно ударил фиолетовый столб света. Я во все глаза смотрел на это завораживающие непонятное явление. Казалось, будто кто-то включил большой, мощный прожектор и направил его лучом вверх.

Мне захотелось пойти туда и выяснить, что там происходит. Хотя интуитивно догадывался, что к фиолетовому сиянию, как мотыльки на свет, слетятся и некоторые другие игроки. Наверняка среди них будут и злостные пк-шники, встреча с которыми ничем хорошим не закончится. Хоть меня и разбирало любопытство, но в итоге решил, что лучше уж в одиночестве бродить по пустынным, мрачным улицам, чем снова погибнуть от рук злобных геймеров. Поэтому повернувшись спиной к фиолетовому столбу света, пошел прочь.

Появилось сообщение:

> Внимание! Ночь наступила!

Я продолжал продвигаться вперед. Луна освещала улицу серебристым сиянием. Видимость была отличная. Лишь узкие подворотни тонули во тьме. Проходя мимо них, вглядывался во мрак, но без особых опасений. Вокруг было так тихо, что нисколько не сомневался, что рядом никого нет. Лишь звуки моих шагов разносились по улице.

Несколько минут ничего не происходило. А затем все и началось. Сначала где-то вдали послышались чьи-то приглушенные вскрикивания. Кричал явно не человек. Затем к ним присоединилось еще несколько жутких воплей, некоторые из которых раздавались где-то неподалеку. Огляделся, но ничего вокруг себя не заметил. Мне стало не по себе. Хоть и понимал, что от автомата толку никакого, но крепко вцепился в него. Я продолжал вертеться из стороны в сторону, но по прежнему никого не видел, хотя чудовищные крики, от которых кровь стыла в жилах, звучали уже отовсюду. Что же это за чертовщина происходит?!

В конце концов не выдержав напряжения бросился бежать. Помчался в сторону фиолетового светящегося столба. Теперь даже встреча с пк-шниками меня уже так не пугала.

Через какое-то время мне стало казаться, что за спиной слышится чей-то топот. Посмотрел назад и даже вскрикнул от неожиданности. За мной гналась целая толпа каких-то гуманоидных тварей. Оставалось только догадываться, откуда все они вдруг взялись.

Мобы бежали быстро и постепенно догоняли. Я выпустил одновременно «Волну» и «Удар». Как так получилось, что сработали сразу два пси-приема, сам толком не понял. Видимо виной тому была мешанина мыслей в голове.

Пробежав около ста метров, понял, что до столба фиолетового света добраться не получится. Монстры респавнились отовсюду и окружали меня. Улица спереди и сзади была перекрыта толпой разных чудовищ. Куда же тогда бежать? Быстро оглядевшись, бросился в сторону ближайшего дома. Наверное, не стоило искать спасения в замкнутом пространстве, но от охватившей меня паники стал совсем туго соображать. У дверей уже поджидали двое бледных мутантов третьего уровня. Отшвырнув их в сторону «Волной» темной энергии, ворвался внутрь здания.

В помещении царил непроглядный мрак. Лунный свет сюда не проникал, потому что окна были заколочены досками. С улицы доносились свирепые нечеловеческие вопли. Ждать, пока глаза привыкнут к темноте времени не было.

Метнулся вперед, вытянув перед собой руки. Пробежал около двух-трех метров, как вдруг споткнулся обо что-то и растянулся на полу. Автомат отскочил куда-то в темноту. Судя по крикам твари были уже внутри дома. Включив «Щит», вскочил на ноги, снова побежал вперед и снова обо что-то запнулся.

Упал на ступеньки. Лестница ввела на второй этаж. Ругаясь сквозь зубы, стал быстро-быстро карабкаться на четвереньках наверх. Где-то за спиной слышались злобное звериное рычание и клацанье челюстей. Оказавшись наверху, поднялся на ноги и осмотрелся. Ничего не увидев во тьме, выбрал случайное направление и метнулся туда. Наткнулся на запертую дверь. Она распахнулась после первого же пинка.

Ворвался внутрь. Осмотрелся. Здесь тоже было темно, хоть глаз выколи, но у противоположной стены умудрился разглядеть заколоченное досками окно, между которыми слабо сочился серебристый лунный свет. Метнувшись туда, вцепился в деревянные, шершавые доски и стал пытаться их отодрать. Они подавались, но с трудом.

Внезапно совсем рядом раздался пронзительный вопль. Обернувшись, увидел в темном дальнем углу два светящихся, налитых кровью глаза. В комнате сидела какая-то тварь! Меня охватил дикий ужас. Развернувшись, бросился прочь из комнаты. В дверном проеме врезался в кого-то. Чьи-то сильные руки или, вернее, лапы схватили меня и швырнули обратно в комнату. Не удержав равновесие, свалился на пол.

Снова раздались пронзительные вопли и хриплые вскрикивания. Судя по громкому и частому топоту в комнату вбежало не менее десятка каких-то тварей. Хотел встать, но меня прижали к полу. Тело в нескольких местах внезапно вспыхнуло от острой боли.

Не в силах переносить эти муки, закричал во все горло. Хотел применить «Волну», но не хватило маны — осталось меньше пятидесяти единиц.

Я изо всех сил пытался вырваться, но ничего не получалось. Мобы крепко держали меня и раз за разом вонзали в тело то ли острые зубы, то ли когти, а может и то и другое сразу…

За полсекунды до того как показатель здоровья опустился до ноля и мир перед глазами померк, успел заметить выскочившее в меню лога сообщение:

> Игрок «Макс Безмятежный» не пережил эту ночь! Его разорвали на куски!