Шутка богов (СИ)

Глава 7. Встреча

На рассвете Бастиан вышел к тому же ручью, где был с Морином, умылся и вымылся до пояса. И тут голова снова, будто забурлила, а через миг оказался в Мирандии. Отец стоял напротив и без приветствия сразу спросил:

— Вот и пришло время: в тебе пробудились мои силы. Скоро для аркадийцев ты станешь неуязвимым, потому что ты — бог молний.

Сын нахмурился.

— Слушай, а нельзя не так внезапно вытягивать меня к себе на разговор?

— Нельзя, пока ты попадаешь сюда только через наш ручей. Но скоро научишься и сам открывать портал в Мирандию.

— Как?

— В момент дождя и запуска молний.

— Так в Аркадии дожди великая редкость.

— Вызови его. Ты можешь и это.

Бастиан удивился.

Янебир продолжил:

— Ты многое можешь.

— Я хочу забрать свою невесту. И мне важно, чтобы она обрела бессмертие, раз я бессмертен.

— Всему своё время. Ты же помнишь наш прошлый разговор, если она достойна, обретёт.

— Неважно достойна она или нет. Я хочу её как жену. Она мой выбор. — На слове «мой» сделал акцент.

— На всё воля богов.

— Но мы же и есть боги!

— Мы не всесильны. Есть и другие боги. Твоя невеста верна тебе.

— Да?! Откуда тебе это известно? Она же сейчас рабыня западного Лорда.

— Я наблюдаю за ней.

Брови Бастиана приподнялись.

— Мы и на такое способны?

— В Мирандии у нас есть водопад, в котором мы можем увидеть всё что пожелаем.

— Покажи мне её.

Отец кивнул и показал идти за ним. Они прошли по бугристой земле, будто по жидкому огню и оказались в оазисе яркой растительности. Вошли в заросли. Бастиан услышал звуки водопада. И вскоре увидел его: пышущий водной жизнью великана. Янебир взмахнул рукой, выпустил молнию и ударил в струи воды.

— Смотри.

В воде показалось изображение западного города, Лабиана и Азалии в парчовом платье — прекрасной как луна.

Бастиан подался вперёд и случайно упал в воду.

— Истинный влюблённый… — выдохнул янебир, тряхнув волосами цвета сочного граната. — Когда — то я тоже был таким. Только мне не повезло.

Сын выплыл и нахмурился.

— Я не виноват в твоём купании. — Улыбка отца сделала его похожим на юнца.

— Знаю. Мне нужно обратно.

Янебир кивнул.

— Иди туда же, где меня увидел и вернёшься к ручью.

Бастиан вылез, отряхнулся похлеще пса с длинной шерстью, и ушёл.

Дэланий во главе всей стаи уже поджидал у дома Морина.

— Чего ты такой мокрый?

— Искупался случайно в одежде. — Пробурчал тот.

Из дома вышел старик.

— Отец знает, что мы помогаем тебе?

— Я не говорил, да это и ни к чему, как оказалось, он всё видит в водопаде.

— Боги это могут. Значит, ему интересна твоя жизнь. Это хорошо.

— Отчего же?

— Тебе может понадобиться помощь отца. И кстати, что с тебя течёт как с мокрой мыши?

Бастиан только хотел вспылить, как старик поднял руку в предупреждающем жесте помолчать.

— Ты можешь высушить себя сам.

Тот непонимающе приподнял бровь.

— Также как выпускаешь молнии. Напряги мозги на иссушение своей одежды.

Лорд присел на валун и начал пыжиться.

Прошло немало времени пока у него получилось. Счастья было полные штаны. Лицо светилось от удовольствия.

— Какой же ты еще, по сути, юнец. Идите уже. Твоя дева начинает сомневаться, кого хочет.

— Что?!

— Да, тебя или западного.

— Я её придушу. Как вы это узнали?

— Также как и твой отец, только вижу в ручье. Она — красива, умна и конечно, ценна. Он не отдаст её просто так.

— Значит, быть войне.

— Лорда убивать не стоит. Весь запад пострадает.

— Знаю. Ответь ещё на одно: он не хочет её изнасиловать?

— Нет.

Бастиан кивнул и уселся на уже обращённого в гарда Дэлания.

Звери помчались, рассекая по земле, ощущая себя хозяевами леса, но ведь были ещё баруги. Сейчас гардов они не интересовали. Лес то сгущался, то редел. Бастиан уже внутренне настроился на встречу с любимой, как над стаей показались тени. Поднял голову и выругался:

— Опять эти летающие твари…

Гарды зарычали.

Баруги не собирались нападать на них, а вот человек очень привлекал. Один из баругов отделился от остальных и полетел на него. Бастиан по привычке вытащил кинжал и приготовился, что пришлось очень кстати. Лезвие вошло в шею баруга, когда тот попытался сожрать его. Гортанный крик летающего монстра призвал других баругов. Те снизились и закружили над стаей.

Гарды рычали, однако они знали, что баруги их побаиваются. Дэланию пришлось обратиться, и Лорд кубарем слетел на землю.

— Что ты делаешь? — возмутился, быстро вставая на ноги.

Баруги уже совсем низко летали над ним.

— Потому что в виде гарда не могу говорить. Это ты что делаешь? Ты же бог молний! Поджарь их.

— Точно! Опять забыл.

Выставил руки и, надувшись, как туча перед дождём, вызвал случайно дождь с молниями.

— Как я это сделал?

Но баругов ливень не остановил и один из них сбил его с ног. Бастиан рассвирепел и всё же бахнул того большой молнией, сразу оставив от твари горку пепла.

— Молодец!

Дэланий выставил руки в бока.

— Лучше б помог.

— Зачем? Ты и сам прекрасно справишься. Пора уже свою силу начинать познавать.

— Ещё один советчик. — Буркнул и выпустил несколько молний, точно попадающих в цель.

— У тебя хорошая меткость.

— Конечно, я же прекрасно стреляю из лука.

Снова пустил молнии в движущиеся голодные цели, после ещё и ещё. В конечном счёте, «подстрелив» пятерых, остальные «включили куриные мозги», вернее баругские, и улетели.

— Всё — таки не совсем тупые твари.

— Да тупые они, просто инстинкт самосохранения сработал.

Дэланий опять обратился и прорычал. Бастиан запрыгнул, как на коня, и поёжился.

— На твоей спине можно яйца отбить, твёрже седла.

Гард злобно фыркнул.

— Ладно — ладно, шучу, беги уже из этого злобного леса, а то ещё какие — нибудь твари появятся.

Вскоре они выскочили в пустыню и помчались в сторону запада.

Прошло трое суток.

Рабы раскопали глубокую яму и посадили бамбук, который вырос за сутки так быстро, что люди возликовали. Лорду сразу доложили об этом, и он лично посетил «золотое место».

— Значит, умная дева права. Ройте глубже и вставьте ствол бамбука.

Рабы продолжили работу. Через некоторое время Лорд вернулся и убедился, что там точно есть вода.

— Продолжайте рыть. Мне нужен бьющий источник воды.

После ещё некоторых усилий она забила вверх. Люди ликовали.

По приказу Лорда из города привели ещё рабов, и вскоре закипела работа по добыванию воды. Он, как и обещал, устроил бал, пригласив все сливки западного общества. Азалию одели, как королеву в новый наряд, специально сшитый для неё за эти дни: багрового цвета платье, чёрные чулки и изящные туфли. Волосы перевили нитями с драгоценными камнями. Её привели в тронный зал, где уже находилась добрая сотня людей. Лабиан больше не приставал к ней, и девушка перестала нервничать.

— Подойди. — Приказ Лорда заставил её вздрогнуть, что не укрылось от его зоркого глаза. — Не волнуйся, я хочу наградить тебя.

Она удивлённо заморгала.

— Вы нашли там воду?

— Да, моя умная звезда, и ты достойна диадемы моей советницы.

Девушка подошла.

— Встань на колени.

Она подчинилась, и сам Лорд спустился со своего тронного места на возвышении и торжественно надел диадему.

Гости молча наблюдали за всем происходящим.

— Встань. — Подал руку и подвёл к своему трону, где стояло ещё одно новое деревянное кресло, покрытое шкурами ценных животных. Азалия непонимающе уставилось на него.

— Ты присядешь рядом со мной при одном условии.

Она осознала, что это кресло для неё, но с какой целью? Ведь ей было точно понятно, что сидеть рядом с Лордом и его троном не может даже советчица.

— Я много думал эти дни, ждал, найдём ли мы воду по твоей подсказке, и наша находка подвигла меня к окончательному решению. Ты умна, молода, красива и чиста даже в мыслях. Я хочу жениться на тебе.

Азалия опешила и сделала шаг назад. Он мгновенно оказался рядом и захватил, по — хозяйски, за спину.

— Ты согласна стать моей женой?

Она вытаращила глаза, забыв, что умеет говорить.

«Господи, дома никто даже не встретился, чтобы замуж предложить, а тут уже двое, и оба нереально красивы и богаты. Бастиан… где же ты?»

— Что же ты молчишь? Или дар речи потеряла? Ты — не рабыня для ночных услад. Я уже это говорил и не раз. Тебе предлагает стать женой сам Лорд, даже не зная твоего происхождения. Знатная ты или нет, мне плевать. Отвечай.

Люди в зале затаили дыхание.

— Я… я… не знаю.

Брови Лорда свелись к переносице.

— Тебе помочь быстрее узнать чего же ты хочешь?

Она отрицательно слегка помотала головой, но её губы уже попали во власть его губ.

Спустя некоторое время Лабиан выпустил изумлённую девушку из объятий.

— Музыка!

Музыканты быстро заиграли, побаиваясь гнева Лорда.

Он почти поднял её от пола и начал танец, ведя с таким напором, что она ощутила озноб, нет, это было не возбуждение, а страх, самый, что не на есть настоящий.

Гости присоединились к танцу, закружив вокруг.

«Я в шоке. Что делать? Замуж за него? Не хочу. Я не плыву от его тисков и губ. Меня не зажигает, так как от поцелуев Бастиана. Значит, я не хочу его. Точно не хочу. Боже, да я же боюсь его».

— Я чувствую, что ты трясёшься. — Шёпот Лорда опалил ушную раковину. — Ты боишься меня?

Она кивнула.

— Почему? Я же даю тебе шанс подняться. Ты не будешь считаться рабыней уже не в каком смысле. Я хочу умных детей от тебя.

— Вы… я… мы не любим друг друга. Уверенна.

— А причём тут любовь? Лорды редко женятся по любви, вернее никогда. Всегда либо политический брак, либо выгодный. Наш брак выгоден для запада.

— Я не могу так. Простите.

— Если ты откажешь мне, опозоришь меня перед всеми. Этого делать нельзя.

— Что же мне делать? — её голос дрогнул.

— Согласиться.

— Но я точно не согласна.

— Тогда я призову тебя сегодня провести со мной ночь, и ты станешь ещё и рабыней для ночных услад.

— Я не приду.

— Это не тебе решать. Однако после нашей ночи, ты уже не станешь моей женой. Таковы наши законы.

— Я не буду вашей шлюхой.

— Тогда у тебя нет выхода. Согласись здесь и сейчас.

На глазах Азалии выступили слёзы, пальцы затряслись сильнее.

«Я — сильная личность, а попала в такую глупую ситуацию».

Лорд сжал ей до боли запястье.

Его глаза заглядывали в душу. Лицо выражало решимость.

— Я не могу вам отдаться.

— Можешь… как законная жена.

Танец затянулся. Гости, подстраиваясь под Лорда, устали, но продолжали танцевать. У Азалии уже тоже устали ноги.

— Принимай решение, или всех заморишь этим танцем. Ты хочешь, чтобы мои подданные возненавидели тебя?

Она покачала головой.

— Говори…

— Да.

— Что да? — наклонился ниже.

— Я согласна. «Бастиан, прости, но ты не пришёл за мной. У меня нет выхода, а шлюхой Лабиана я не стану».

Он остановился и поднял руку. Музыканты и гости замерли.

— Умная дева согласна стать моей женой.

Все заметно перевели дыхание и начались поздравления.

Азалия ругала себя про себя. Хотелось реветь и орать, но она молча теребила кружево платья.

Лорд подвёл её к малому трону и помог присесть.

— Ты приняла правильное решение.

Она сделала лицо кирпичом и уставилась на гостей, а по сути, в пустоту. Её мысли витали очень далеко: в южном государстве, небольшом аккуратном замке, с Бастианом. Азалия сейчас даже забыла, что вообще не из этого мира. Ялта, её квартира, бизнес, всё растворилось в каком — то тумане, как будто всего этого — прошлого никогда и не было. Был только Он — этот кучерявый блондин с милой улыбкой. Его крепкие руки, нежные губы и желанный блеск в глазах. Блеск, пожирающий как женщину. Его желание обладать ею исходило от него даже в виде человеческого тепла. Она ощущала это физически, а сейчас пришло какое — то отупение, и щемящая тоска, пожирающая изнутри. «Бастиан… где же ты? Останови этот бред. Спаси меня».

Праздник продолжился: циркачи, местный балет, музыканты и даже дрессированные птицы ничто не радовало. На лице ни разу не образовалась улыбка. Лорд замечал её поникшее состояние и периодически брал за руку, пытаясь подбодрить.

— Как только мы проведём совместную ночь, ты примешь меня и свою новую жизнь. Ты станешь королевой моего государства.

Она попыталась улыбнуться, чувствуя, что он ждёт этого, однако улыбка получилась какая — то вымученная.

Когда завершился праздник, девушку отвели в её покои. Их изящное убранство сказочное как у волшебников в сказке совсем не радовало. В сумраке горящих свечей расставленных по всей комнате серебряные звёзды на стенах, создавали световую феерию.

Ночь прошла тревожно. Азалия часто просыпалась. Снились кровожадные гарды вперемешку с улыбающимся Бастианом. Также западный Лорд и, несмотря, на его ухоженность и красоту, чёткое ощущение неприязни не покидало до утра.

Проснулась рано и вышла на балкон. Окинула округу безразличным взглядом. Раньше сознание поразил бы вид такой мощной крепости и гор, простирающихся по всему горизонту. Совершенно необычное небо: кружевные облака висели над горами плотным покрывалом. Свежий воздух. Красота. Но… всё это не то. Совсем не то. Почему? Нет любимого рядом.

«Бастиан… почему — то я думала, что ты уже никуда не денешься от меня. Играла с тобой как кошка с мышкой. Издевалась над твоими чувствами. Пыталась набить себе цену. А сейчас пришло чёткое понимание, как я была не права. Что толку было беречь себя, чтобы отдаться человеку, с которым у нас нет друг к другу никаких чувств? Глупо. Как глупо поступает со мной судьба».

Её совсем не радостные мысли прервал стук в дверь.

«Наверное, служанки».

Да, это были они. Принесли свадебное платье, туфли, нижнее бельё, украшения. А за ними вошли слуги и внесли ванну, вёдра с водой, жидкое мыло и ароматное масло для натирания кожи.

Мужчины вышли и в покоях остались только девушки.

— Умная дева, Лорд распорядился искупать вас, одеть и привести к полудню в главный зал, где пройдёт ваша свадьба.

Азалия даже не стала рассматривать платье, молча разделась и легла в ванну, наполненную до краёв ароматной тёплой водой с густой пеной.

Служанки помогли вымыть волосы, вытерли насухо и натёрли специальными маслами.

Девушка не проронила ни слова.

— Вы не рады, что Лорд так облагодетельствовал вас?

— Он молод, красив и силён.

Ворковали служанки, удивляясь её безразличию и молчанию.

Когда полностью одели и сделали причёску в виде кос, уложенных короной, подвели к большому овальному зеркалу, обрамлённому в дерево.

— Посмотрите, как вы прекрасны!

Она взглянула в отражение и не узнала себя. На неё смотрела, будто снежная королева. Шикарная дева в белоснежно — серебристом пышном платье, покрытом тончайшей блестящей сеточкой, создающей вид некого снега. За плечами красовались перья, как у ангела. На голове в косах вплетённые шнурки с драгоценными сверкающими камнями.

— Лорд приказал лучшим швеям сшить для вас очень дорогой наряд. Вам нравится?

Она кивнула. Её взяли под руки и повели.

Зал кипел пёстрыми гостями. Азалия бросила взгляд вдаль. В троне восседал величественный Лорд и сегодня ещё красивее, чем всегда в подобном снежном камзоле.

В душе всё рухнуло и разбилось на мелкие осколки, как только священник этих мест начал свадебную речь.

Лабиан победно улыбался. Девушка была мрачнее тучи.

И тут внезапно в двери вошёл западный главнокомандующий и преклонил колено.

— Лорд, простите, что прерываю такую важную церемонию, но это срочно.

Все замерли. Западный нахмурился, взгляд потемнел.

— Говори.

Азалия оглянулась и напряглась.

— Нас осаждают гарды. Их там дюжина.

— Так стреляйте в них!

— Стреляем, но…

— Что но? — тон Лорда уже повысился до гнева.

— Они непробиваемы. Ими руководит южный Лорд и, главное, он держит вокруг них что — то алое. Мы не можем понять что это, оно не пропускает наши стрелы.

Лабиан побелел, после побагровел и быстро пошёл через зал к главнокомандующему.

Азалия тоже побежала к балкону.

Священник выкрикнул:

— Умная дева, оставайтесь на месте!

Она повернулась: глаза стали похожи на взгляд хищницы.

— Нет! Южный Лорд пришёл за мной. Он даже подчинил гардов.

Гости зашумели, вывалив на другие балконы.

Несмотря на такое дальнее расстояние, Бастиана и его стаю с балконов было хорошо видно. Азалия закричала что есть мочи.

— Бастиан!

Ветер донёс её крик до него, и он заметил её.

— Азалия! Я заберу тебя! — помахал рукой, а его гард подпрыгнул похлеще коня и опустился обратно на лапы.

Западный слышал их крики и уже забегал на крепость к дозору.

— Стреляйте!

Те в испуге поклонились обоим.

— Лорд, главнокомандующий, они не уязвимы. Как будто это какое — то колдовство.

Тот выхватил у одного из воинов лук, зажёг стрелу и выпустил в стаю. И на его глазах случилось чудо. Она отбилась от них неким силовым полем.

— Южный нанял колдунов! Это запрещено законами Аркадии. Все Лорды объединяться и мы сожжём его как пособника колдовства.

Его крик донёсся и до Азалии. Она схватилась за перилла, вспомнив, как Бастиан рассказывал, что в их мире не любят шаманов и колдунов. Сердце заколотилось в горле. «Неужели он обратился к колдунам ради меня? Так подверг угрозе свою жизнь и честь. Бастиан… он точно любит меня. А я? Я тоже его люблю и мне пришлось пройти такое испытание, чтобы осознать это в полной мере».

Лабиан перегнулся через забор крепости и проорал:

— Южный, ты дурак, если обратился к колдунам. Все Лорды пойдут против тебя и сожгут.

Гарды рычали и били когтистыми лапами по земле, поднимая пыль.

— Нет. Западный. Ты ошибаешься. Я не связан с колдовством. Ты отдашь мою невесту, если не хочешь разрушения всего твоего замка и смерти всех людей.

— Что?! Как ты смеешь нагло врать, если сотня моих воинов видела вашу неуязвимость от наших стрел.

Лабиан рассвирепел и приказал выстрелить по ним металлическим шаром из деревянного ковша для защиты крепости от захватчиков.

Снаряд полетел и в этот миг Бастиан неожиданно для всех и даже для самого себя взлетел вверх и, выставив руки, атаковал мощными молниями этот шар. Тот расплавился и вылился на землю крупными каплями. Лабиан, Азалия и все западные люди открыли рот от шока.

— Кто ты? — прошептала девушка, затаив дыхание.

Западный Лорд неожиданно осознал, что не один колдун не может наделить человека такой силой. Он перевёл дыхание и проорал:

— Кто ты?

— Я — янебир, сын бога молний! — прогремел южный не своим голосом и сопроводил слова новой атакой. На этот раз уже по крепости с воинами, сжигая сразу с десяток людей. Вопли наполнили пространство не только тех, что горели, но и половины зрителей — гостей Лабиана. Азалия вообще опешила и выкатила глаза.

«Янебир это кто? Такая раса? Так он не аркадиец и даже не человек! Боже, это какая — то чепуха. Куда я попала? Что меня ждёт?»

Гарды рычали, подпрыгивая и клацая пастями. Они не обращались, так как не собирались показывать людям, что оборотни. Бастиан уже не мог контролировать того, что в нём открывалось. Сила распирала. Единственное, что он сдерживал неимоверным усилием воли, так это не стрелять молниями в сторону балконов с гостями, где стояла Азалия. Молнии летели одна за другой, разрушая верхнюю часть забора западной крепости. Огонь пожирал воинов.

— Хватит! Ты — победил. Я не хочу потерять всех своих лучших воинов.

Южный закрыл глаза и опустил руки. И тут внезапно пошёл сильный дождь, как водопад, и потушил огонь. Бастиан подлетел к изумлённой невесте и, схватив за талию, поднял в воздух. Она не смогла не сказать ничего, не двинуться. Он полетел в сторону леса гардов. Звери помчались туда же. Лабиан в отчаянье присел на пол.

— Бог молний. Это невероятно. Он лишил меня умной девы. — Пробормотал.

Его главнокомандующий одобряюще положил лапищу ему на плечо.

— Лорд…

— Я опозорен.

— Лорд…

Тот всё же поднял на него затуманенный взгляд.

— Вы не опозорены. Против богов не один аркадиец пойти не может. И умная дева нашла для вас источник воды. Вы теперь будете гораздо могущественнее и богаче.

— Точно… — процедил, смотря в одну точку перед собой, как умалишённый. — Я не опозорен. Боги помогли мне. Она нашла нам воду. Она…невеста бога.

— Да.

Лабиан встал и повернулся ко всем людям.

— Умная дева нашла новый источник воды! Так что боги помогли и мне. А её судьба с богом молний. Против богов никто пойти не может.

Все западные склонили головы в знак согласия.

— Расходитесь!

Лорд обнял за плечи главнокомандующего как старого друга.

— Пойдем, напьёмся и распорядись, чтобы раненым помогли, а погибших захоронили. Их семьям пусть выдадут награду, продукты и бидон воды с нового источника.

— Конечно мой дорогой Лорд, всё будет сделано. Идите, я скоро присоединюсь.

Бог молний крепко сжимал любимую, его длинные золотистые волосы развевались за плечами, глаза, будто горели изумрудным сиянием. Она молча смотрела на него, внимательно разглядывая. И видела совсем по — другому. Ей казалось, что он изменился, хотя на самом деле этого не было. Лорд остался тем же влюблённым мужчиной. Однако в глазах Азалии всё изменилось. «Он — не человек. Он — бог. У нас нет будущего. Я — обычный человек. Он, наверное, ещё и бессмертный?!»

Они долетели до леса. Она обратила внимание с высоты полёта на его синеву, даже темноту от густоты. Бастиан опустился у ветхого дома и поставил её на землю.

— Где это мы? — единственное, что решила выдавить из себя, с опаской разглядывая мрачную местность, напоминающую картинку из сказок о бабе — Яге. — Тут только черепов не хватает, на тех острых пиках. — Указала на остроконечный забор.

— Они тут бывают. — Улыбнулся Лорд.

Девушка напряглась.

— Это дом бога гардов — Морина. Бывшего, но всё же. Здесь они собираются у костра.

Глаза Азалии округлились.

— И у них есть бог?

— Да.

Дубовая, поросшая мхом дверь со скрипом растворилась, и на кривом пороге появился старик.

— Здравствуй невеста юного бога молний. — Прохрипел сквозь седые густые усы. Взгляд девушки пробежал по совершенно необычному старику. Серебристая борода и такие же длинные волосы наводили на мысль, что он больше похож на деда Мороза, чем на бога этих мерзких кровожадных тварей.

— А… он считается юный? — С удивлением посмотрела на Бастиана.

— Да, совсем юн. Его отцу янебиру уже тысяча лет. А твоему жениху не более тридцати.

— Ты… бессмертен? — Повернулась к Лорду, вглядываясь в лицо и поверх головы, пытаясь узреть божественный нимб.

— Я тоже об этом узнал совсем недавно, но это ничего не меняет. Мои чувства к тебе не изменились.

В его голосе послышалось волнение.

— Ты не стареешь?

— Нет. Он не стареет. — Ответ пришёл от Морина.

— А почему тогда вы такой… старый?

— Это моё наказание. Я изгнан из Мирандии — страны богов.

— Ничего себе!

— Ладно, дело не во мне. — Старик перевёл взгляд на Бастиана. — Что ты решаешь, куда движешь дальше путь домой здесь в Аркадии или к отцу? Всё — таки твои силы уже пробудились в полной мере и тебе пора уходить в Мирандию.

Азалия от услышанного опешила.

— Ты уйдёшь в страну богов?!

Он обнял её, пытаясь успокоить.

— Я никуда без тебя не уйду. Поверь же. Мои чувства к тебе настоящие и ты мне нужна.

— Но я простой человек! — Она сорвалась на крик и от душевного отчаянья побежала в лесную глушь.

— Стой! Там опасно!

Бастиан побежал за ней. Морин покачал головой.

— Человек она и есть человек. Как ей всё это принять? Хотя… что — то в ней есть очень необычное. А вот что? Не пойму. — Посмотрел им в след и ушёл в дом.

Азалия бежала, как горная лань, не разбирая дороги, слёзы заливали лицо. «Он — бог! А я… нас теперь ничто не связывает. Мы — слишком разные».

— Остановись! Там могут быть ловушки баругов!

За спиной где — то вдалеке слышался взволнованный голос любимого, но ноги несли, как марафонские, подальше от него. Зачем? Глупый женский человеческий поступок, однако, она не понимала, что сейчас делает. Ею руководила душевная пустота — любовная рана.

— Азалия!

«Баруги? Это ещё кто такие?» — только и успела подумать, как угодила в одну из их ловушек. Крик девушки стал последним, что услышал Лорд. Подбежал к предполагаемому месту и в тревоге стал искать.

— Азалия! Где ты? Отзовись.

Ответа не последовало. Лорд ощутил ледяной ужас за любимую, сжимающий горло.

Тут над ним захлопали крылья. Он поднял голову.

Баруги… уже почувствовали жертву в ловушке.

Хищники издали устрашающие гортанные звуки и, делая плавные виражи между старыми стволами, стали спускаться.

Они собрались в одном месте, и Лорд понял, где ловушка. Метнулся туда и выпустил молнии одну за другой, точно попадая в цель. Баруги заорали, закаркали, заголосили. Он спалил всех и разворошил оставшуюся часть настила, сделанный неуклюже баругами. Наклонился. Яма глубокая, тёмная, ничего не видно.

— Азалия!

Тишина. Стал аккуратно слазить, хотя сырая земля не позволяла этого делать, ссыпаясь под руками и ногами, налипая на сапоги. Всё же кое — как слез и огляделся. Девушка лежала в противоположной стороне и не двигалась.

— Азалия… — Подскочил, бережно взял руки и сосредоточился на вылете из ямы. Несколько минут не получалось.

— Давай же, ты же бог молний, взлетай. — Бубнил себе под нос и вновь напрягался. Минута — две — три, опять никак.

И когда уже невидимый дым начал валить из ушей, взлетел, однако не рассчитал силы и вылетел, как пуля, высоко над лесом, сияя огнём как факел.

Его заметили гарды, прибежавшие из пустыни к дому Морину и, узнав, что произошло, рыскали вокруг в их поисках. Дэланий ощутил сильный запах палёных перьев баругов и первым пришёл к яме. Вылет бога молний сопровождался такой силой, что его отбросило от ямы на пару метров.

От неожиданности он громко прорычал. Бастиан услышал и, будучи над лесом в этом месте, напрягся мозгами на спуске. Через некоторое время спуск всё же удался. Подлетел к гарду и встал на ноги с ценной ношей на руках.

— Она упала в ловушку баругов. Я спалил их. Азалия жива, но не приходит в себя. Переживаю, её надо отнести к Морину. Дэланий обратился в человека, так как ему надо было ответить другу.

— Морин не лечит людей.

— Но это же моя невеста!

— Ему неважно кто она. Он не сможет. Его сила только для гардов.

— Тогда я иду в Мирандию к отцу.

— Ты в отчаянье. Подумай, она — человек, смертная и может не выдержать климата Мирандии. Ведь если это ваша страна богов молний, думаю, там жарковато для неё.

— Я как — то не подумал об этом. Да, там всё в пурпурных тонах и местами огненные лужи. Мне же не было жарко, поэтому и не возникало мысли, что для неё может статься по — другому.

— Вот именно. Вокруг много огня. Ты не человек, поэтому и не ощутил разницы.

— Что же тогда делать? Добраться до моего замка с ней в таком состоянии невозможно. Может, она что — то сломала или сильно забила.

— Положи её на землю.

— Зачем? — Брови Лорда взлетели.

— Не переживай. Я всего лишь осмотрю.

— Ты обладаешь такими знаниями?

— Все гарды могут легко понять есть ли травма у сородича. Не думаю, что человек сильно отличается от наших тел.

Бастиан послушал его и уложил бездыханную девушку на землю.

Дэланий подсел и аккуратно стал прощупывать её тело.

— Если б не эта беда, я бы никогда не дал никому так к ней прикасаться.

— Я всего лишь пытаюсь помочь, успокойся, тем более что у меня ещё не было женщины, и пока такой физической потребности нет.

— Я верю тебе.

Гард полностью всё ощупал и встал.

— Она вывихнула шею.

— Как? Вроде же всё нормально. — Голос Бастиана чётко отразил испуг.

— Это видимость. У неё сильно сдвинуты шейные позвонки. Кислород поступает слабо. Она скоро умрёт.

— Нет! Я должен спасти её! Несём к Морину.

— Это бесполезно. Он не поможет.

Однако Лорд уже поднял девушку и побежал к домику старика.

— Морин! Помоги! Умоляю! — проорал, подбегая на место.

Старик и остальные гарды были уже там.

— Помоги… — умоляющий голос Лорда заставил всех обратить на него внимание. Дэланий стоял за его спиной.

— Я не имею таких сил.

— Она же умрёт!

— Увы… — Старик удручённо пожал плечами и ушёл в дом.

Гарды поджали хвосты, как побитые собаки, и разбежались кто куда.

Бастиан с тревогой смотрел им в след.

— Дэланий… я… люблю её.

Тот вздохнул.

— Если ты готов рискнуть, я готов вправить ей шейные позвонки. Это большой риск. Она может умереть в моих руках. — Голос Дэлания отражал полную серьёзность всего положения. Не до шуток. Бастиан ощутил ком в горле, тревожно вглядываясь в мертвенно — бледное лицо любимой. Посмотрел в глаза гарда, которые выражали искреннее сочувствие и настоящее желание помочь.

— Ты спасёшь её? — голос Лорда сел.

— Попробую, всё в руках богов.

Тот коротко кивнул. Дэланий постучал в дом Морина.

Старик открыл.

— Нам нужна кровать. В этом не откажете?

— Вносите и не вмешивайте меня, чтобы янебиры совсем не обрушили сюда весь гнев. Девчонка, насколько я понял, ценна и для твоего отца.

Гард внёс девушку и осторожно уложил на кровать.

— Почему ты так думаешь?

— Знаю. Она не должна здесь умереть. У неё иная судьба. У Дэлания всё получится. Не беспокойся, иди, присядь, выпей наливки.

И, несмотря на успокоительные увещевания Морина, Бастиан всё же переживал и, присев, сжал глиняный стакан с наливкой, забыв, что его надо выпить.

Дэланий принялся за дело. Свечки мирно горели. Гард выправлял позвонки. Тишина напрягала. Лорд случайно хрустнул стакан.

— Твоя божественная сила ломает мою посуду. — Прошептал Морин, подходя к нему, вытирая сухой тряпкой, разлившуюся на стол наливку. Сразу сильно запахло ягодным ароматом.

— Прости. — Он смахнул глиняные осколки с ладони.

— Всё. Она в порядке. Теперь ей нужен покой.

Бастиан подскочил и подсел на одно колено у кровати. Убрал локон с её лица и провёл кончиками пальцев по щеке.

— Ты не должна была здесь умереть. У тебя иная судьба.

— И куда более страшная, чем это происшествие. — Пробормотал старик.

Бастиан оглянулся.

— Что ты сказал?

— Ничего. Это заклинание.

Однако гард услышал и с сожалением посмотрел на друга, после на Морина.

— Отпусти меня с ними. — Выпалил и смутился под натиском «железных» глаз Морина.

— Ты же можешь стать вожаком гардов.

— Вы знаете, что я не хочу этого и никогда не хотел. Он — первый и единственный настоящий мой друг, и его невеста — мне дорога.

Морин многое знал, слишком многое, и даже судьбу этого гарда. Он вздохнул и неожиданно взял его за руку, чего раньше никогда не делал.

— Я не смогу тебя удержать. Ты — очень сильный, порядочный и уже мудрый не по годам гард. Иди.

— Вы отпускаете меня? — удивлению Дэлания не было предела, так как знал, что не один гард и никогда ещё не был отпущен Морином. Старик молча зажигал ещё свечи. — Почему..?

— Я не имею права этого рассказать.

— Но вы всё знаете?

Тот кивнул.

— У тебя тоже иная судьба.

Дэланий понял, что большего от него не добьётся и вышел.

Спустя некоторое время и Лорд присоединился к нему.

— Спасибо.

— Ты так сильно любишь её?

Тот кивнул.

— Как это понятно?

— Что?

— Любовь.

Бастиан на миг задумался.

— Это… как будто она родная. Ты понимаешь, что никого больше не хочешь, даже красивее и сексуальнее. Она одна такая для тебя. Только её представляешь рядом с собой, думаешь о ней, и готов иметь от неё детей.

— Красивое чувство.

— Сильное. Я никогда и никого не любил до неё.

— О чём ты говорил с Морином? Он, похоже, очень расстроился.

— Я не стану вожаком стаи.

— Почему? Ты же самый достойный, насколько я понял.

— Я иду с вами и хочу быть рядом с тобой. Всегда.

Бастиан удивлённо расширил глаза.

— Я не против и буду рад тебе, но чем же мне кормить тебя? Своих людей в моём государстве тебе не дам сжирать.

— Я могу есть животных.

— Да ладно. Думал, что вы только по человечине.

— Человеческое мясо ничто не заменит, но готов сесть на диету ради тебя.

— Почему?

— Не знаю, — пожал плечами. — Это какое — то шестое чувство, будто ты не только мой друг, но и повелитель. Бог, которому отдам честь и силу, и готов убивать за тебя до конца моих дней.

— Странно. Я тоже ощущаю, что ты очень близок мне по духу.

— Может, это опять какие — то происки богов?

— Ага, очередная шутка. Но чувств, как к своей любимой я к тебе не испытываю. — Ухмыльнулся, подмигивая.

— Что ты?! — Гард напрягся. — Я совсем не о таких чувствах говорил. Прости, если подумал о чём — то таком. Я готов за тебя жизнь отдать, но как за повелителя. Это чувство долга — чести, а не эта… ваша любовь.

Бастиан улыбнулся.

— И ты прости за глупую шутку. Мне не помешает такой друг и щит.