Сила Боли

Глава 17 Открытые глаза

Спуск вниз не занял много времени. Благо запах вел и не позволял заблудиться.

Обходными путями, через подвал одного из домов, спустился на самое дно, что усеяно было двухметровыми сталагмитами. Самое забавное, что запах смерти здесь был такой концентрации, что, казалось бы, любой умерший сам встанет спустя пару секунд. Но вот ни тел, ни даже голых костяков видно не было. И это навеивало неприятные мысли.

Лавируя меж этих растущих с пола сосулек, невольно вглядывался в каждую трещину, в каждую нору, ожидая нападения. Но вокруг было пусто. Звуки вот путали, как собственно и обилие запахов. Без кальки в виде локона, скорее всего, и потерял бы аромат уже по спуску. А так, сквозняки здесь царили знатные. Они и разгоняли звуки, что эхом расходились от стены пещер, создавая внизу эдакий гул. Неприятное место. Еще и аура смерти давит на плечи, от чего обыкновенный сквозняк порождает в сознании будто бы отголоски потустороннего шёпота. Освещение тоже играло свою роль. Дыра сверху не была единственным источником. Небольшие флуоресцентные участки породы его дополняют, тем самым порождая множество колыхающихся теней. Свет от них не однородный, но с мерцанием.

И вот стоя посреди всего этого «великолепия», задаюсь единственно важным сейчас вопросом: не переоцениваю ли собственные силы? Может, лучше, ну, его? Точнее её. Там ведь где-то тварюшка, что походя, порвала с десяток сумеречных… Я бы так смог? В моем случае перли они по одному и это было не то чтобы сложно. А вот скопом…

Обдумывая пришедшее неожиданно сомнение, замер на долгие десять секунд.

— Какой знакомый подчерк, — проворчал, наконец, отряхнувшись, словно зверь.

Напускное. Всё это часть местной ауры и вот теперь, осознав, уже по-другому глянул по сторонам. Такого эффекта естественными процессами не достичь, а значит, значит, всё может быть сильно иначе, нежели разрисовывал мне Зак. И это настораживает. Теперь уже по-настоящему, без всяких этих напускных эмоций. Ибо провернуть подобное на местном уровне не шибко уж реально. И сразу, словно в насмешку, пришел на ум Картен со своими покровителями уровня явно повыше местной песочницы.

— Совпадение? — мой тихий шепот показался здесь чуждым.

В любом случае, стоять, словно истукан, не лучший выбор.

По запаху пошел еще более осторожно. Шаг за шагом, продвигался меж сталагмитов, постоянно вертя головой. Обилие ароматов сбивало с толка. Как и звуки, чьё эхо резонировало друг с другом.

Нужная мне нора и пятиминутное стояние возле нее. Проход низкий, метра полтора, но широкий. Несло оттуда гнилой вонью, будто разлагались там десятки, если не сотни тел. Воображение рисовало картины, хуже не придумаешь, но всё же шаг внутрь сделал. Низкая кишка под небольшим уклоном вниз протянулась метров на двести. Небольшие зигзаги не в счет. А вот по окончанию вышел в пещеру, туннелей из которой виднелось с десяток. Чуть в стороне слева отвесный спуск вниз, прямо надо мной, но в обратном направлении под крутым углом вверх, еще один проход. Слева и справа тоже под углами назад, еще два высоких туннеля. Прямо узкая и низкая кишка, что шла еще глубже. И из каждого воняло своим запахом! Про звуки можно и вовсе умолчать, ибо разобрать где, что, не представлялось возможным.

Даже пришлось снова приложиться к локону, дабы уловить нужный мне шлейф. И нужное направление, на этот раз, выдалось просторным по размерам. По крайней мере, пройти можно не сгибаясь, по полной ширине плеч. Пусть отвратный запах гнили лишь усиливался, постепенно забивая собой всё, а порывы воздуха усугубляли ситуацию в целом, идти вперед всё равно надо.

Подобных развилок на моем пути повстречалось еще примерно с десяток. После уже банально сбился со счета, лишь выцепляя нужный мне шлейф.

Навскидку, пройти пришлось больше десятка километров и это блуждание под землей, признаться, уже надоело. Два часа времени позади, полумрак вокруг, сопровождаемый, то накатываемым шепотом, то давящей тяжестью, то вонью, что пробирала даже через зажатый нос. И за всё это время я не встретил вообще никого! Лишь голый камень проходов, обдуваемый сквозняком, да мерцание местной флуоресцентной породы.

Всё изменилось ровно в тот момент, когда за очередным поворотом вместо однообразия серого камня уловил мерцание магических нитей. Тонкая, еле заметная взвесь перекрывала проход эдакой паутиной. Не находясь в зафиксированном положении, нити колыхались, словно в такт движения воздуха, но это было явно не так. За этой паутиной проход расширялся, и разглядеть получалось темные остовы расширяющейся пещеры. Гниль, тем не менее, из воздуха никуда не делась. Как и все остальные «шумы». Но вот эта вот магическая субстанция больно уж походила на магическое проявление сигнализирующего контура. Помнится, Баэль ставил что-то похожее, когда гонял меня по импровизированным закоулкам гипотетических дворцов моих жертв. Правда, там была именно что статика, без этого движения, что усложняет момент пересечения границы.

Вообще подобные магические проявления имеют сплошную природу, но, чтобы не срабатывать каждый раз на живность разных размеров, основной упор делается именно на считывающие нити. Да, пересекая границу, сигнал уйдет в любом случае, но вот пересекая линию, магия тебя считает и хозяину проявления придет уже более подробная информация непосредственно о виновнике. И что-то я не припоминаю, что подобные штуки по плечу всяким там дилетантам в магическом мастерстве.

— И что теперь делать⁈ — слова сорвались с губ на автомате, и это заставило паутину застыть, а после нити выстрелили вперед, словно копья.

Границы проявления увеличились в разы, прокрывая десятки метров в мою сторону буквально за секунды. Пришлось судорожно сваливать, причем, стараясь не шуметь. Вроде бы получилось, потому что уже через пятьдесят метров вся эта хрень опала, вновь возвращаясь к своим границам. К своему изначальному месту вернулся и я. Расположившись за углом поворота, стал обдумывать дальнейшие действия. Правда, долго это не продлилось. Сначала до слуха донеслись шаркающие шаги, а после и тихие, еле слышные разговоры.

Каким же было моё удивление, когда на глаза показались источники этих звуков.

Два мужика, лет под тридцать, в серых легких доспехах, с факелами в руках. Они спокойным шагом дошли до границы магического проявления и замерли возле него, водя источником света по сторонам. После, один из них достал из-за пазухи небольшой мешочек и высыпав себе на руку белый порошок, дыхнул им на магию. Паутина вздыбилась, было, но опала, полностью затерявшись в земле. Несколько шагов вперед и за их спинами она снова взвилась, принимая своё изначальное состояние.

Как интересно и нихрена не сходится.

Если эти бравые солдатики люди того дома, что поддерживает Картена, то какого вообще рожна они забыли здесь? Чего ради? Сильно сомневаюсь, что плацдарм в виде территории Лика столь необходимый для передела власти нюанс. Вот так навскидку, разве у Картена нет на своей земле необходимых участков, дабы скрыть от посторонних глаз своеобразное подкрепление дома? Более чем уверен, что есть. Но вот это вот кажется сущим перебором.

Теперь хоть понятна такая заинтересованность землями Лика, да. Но это с натяжкой. Большущей такой, где на логику можно прикрыть глаза. И вообще, что-то всё это нихера не сходится. А, значит, что? Значит, надо бы в этом разобраться.

Осмотр по сторонам и тот закуток, где сейчас нахожусь, вырисовывается довольно удобным местом. Подъем поверху, прямо над туннелем и ниша, как раз для зацепа. Смотреть по сторонам будут? Несомненно. А вот наверх люди смотреть не любят. Предпочитая не заглядывать туда, до куда никогда не дорастут.

Прыжок и когти, скрежеща по камню, позволяют подтянуться и замереть. Тени вполне достаточно, чтобы слиться с камнем, а теперь только ждать. Шаги приближались медленно и будто бы неохотно. Разговоров вот не было слышно вовсе. Молчаливые какие-то солдатики. Зато походка, судя по звукам, не простых рубак. Те, если не обременены умениями, в доспехах, то обычно шаркают. А эти практически не шумят. Подошва с землей соприкасается аккуратно и мягко. Что как бы навеивает.

Хотя, в разрезе участия Высокого дома всё это не так уж и удивительно.

Ожидание затянулось на несколько минут. Если быть точно, то на четыре минуты сорок одну секунду. Эти двое постоянно замирали, вертя головами по сторонам, и оно понятно для чего. Позиционирование звуков, в узких коридорах, в отличии от зрения при освещении факелами, работает на порядок лучше. Вот и эти, шли, да слушали, а их дыхание отличалось размеренностью и спокойствием.

— Нету здесь никого, — с явным недовольством бросил один.

— Даже, если так, — спокойный говор другого, — мы обязаны пройти эту сраную сотню метров.

— Пугачи же, — буркнул первый.

— Ой, да успокойся уже — огрызнулся второй. — Итак тошно, ты еще под ухо бубнишь.

— Да достали подземелья эти! — слегка повысил голос первый. — Как крысы, ей боги.

— Это ты Таурису озвучь, — усмехнулся второй. — Авось, пожалеет.

Смачный плевок улетел в сторону жирным вердиктом по отношению к этому Таурису. И сразу за этим последовал шаг под своды моей небольшой пещерки. Я даже носки сапог увидел, следом за которыми в зоне обзора появились глаза. Одна пара, человека, в общем-то, не молодого. Гладковыбритое холеное лицо и безмерное удивление, что даже осознанным еще не стало.

Жалкие два метра свободного падения растянулись для меня неприлично длинно. Больно уж разогнал собственный разум, совершенно забыв, что эта переменная мне не подчиняется.

Человек успел положить руку на эфес клинка. Его глаза вспыхнули алым светом и погасли, как только взметнулись мои лапы. Когтями правой лапы раздробил ему лицо, вплоть до мозга, а левой — разорвал глотку, что было уже излишне.

Приземлившись на все четыре конечности, сорвался с места вперед, ко второму человеку. Тот лишь шаг назад успел сделать, да вскинуть руки в нелепой попытке закрыться. Ни о каком желании схватиться за оружие там речи не шло. Его крик так и не вырвался из горла, ибо сложенная на подобии копья ладонь правой руки, пронзила гортань насквозь. Левая, в это время, легла на его губы и только лишь тихий, еле слышный даже для меня, всхлип, разнеся по округе.

Тишина.

Окружение вновь погрузилось в громоздкую тишину, что скрывали в своих недрах десятки метров земли над нами. Еле слышные судороги умирающих в виде скребков по земле — не в счет.

Вдох-выдох, кровь на руках и абсолютно никакой внутренней реакции. Два человека за несколько секунд покинули этот мир, а мне совершенно всё равно. Забавно.

Пошарив по карманам жертв, стал счастливым обладателем пары золотых монет и двух колец с янтарными камнями по желобу вдоль всего ободка. Металл — серебро, а вот камни выглядят больно уж интересно. Слишком чистые, что может намекать, как и на высокую стоимость, так и дешевизну из-за искусственности. В любом случае, пока в карман.

Основным же для поиска был тот самый мешочек, что заставил магию опасть. Небольшой, холщовый, он висел на шейном ремешке и убран был во внутренний карман. Простая завязка и черное, больно похожее на порох, вещество, слегка светится в такт зайчикам от местного флуоресцента в стенах. Собственно, это всё, что мне нужно.

В сторону магического проявления шел медленно, постоянно держа на нем взгляд. Приходилось щуриться и удерживать метаморфозы на пиковом уровне, чтобы любая, даже самая незначительная рябь не затерялась от моих глаз. Говорить вот, понятное дело, лучше не стоит. Ибо в прошлый раз именно на речь она и среагировала, а значит, расчет здесь на разумных гостей.

Само вещество никаких особых ощущений от прикосновения не вызвало. Порошок, да порошок. Лишь фракция крупноватая, да всё на этом. Шершавая, твёрдая и теплая.

Два метра до магического проявления, бросок и оно опадает вниз, точно так же, как до этого. Несколько быстрых шагов и всё возвращается на круги своя, только я уже внутри. И, да, именно, что, внутри. Запаха гнили здесь не было вовсе. Более того, в воздухе ощущалась свежесть и прохлада. Уши выхватывали далекие отзвуки людской активности, причем достаточно обширной, дабы поставить в тупик.

Че за нах⁈

Туннель передо мной больше походил на дело рук человеческих. Аккуратные своды и ровная поверхность пола. Небольшой изгиб дальше, а после ступени вниз. В нос ударил запах жареного мяса и овощей. Звуки с каждым шагом лишь докидывали информации и всё больше ставили в тупик.

Коридор закончился приличных размеров пещерой. В глаза бросились штабеля ящиков у стен, которые в несколько рядов заполнили практически весь её объем. С правой стороны от прохода биение шести сердец. Разговоров, что странно, не было. Только звуки жизнедеятельности, что органично вписывались в окружающий гул.

Выглядывать, дабы определить расположение людей, надобности не было. Слух работал, практически, как сонар. Где-то звуки звучали приглушенно, где-то наоборот более ярко. Это позволяло нарисовать в голове картинку и отталкиваться уже от нее.

По всему выходило, что по правой стороне находится небольшая каморка, в которой сейчас и происходил прием пищи. Больно уж звуки специфические. По левой стороне ряды ящиков и узкий проход меж ними и стеной. Выход отсюда находится, как раз слева и всё, что мне нужно, так это незаметно пробраться через небольшой проем в отсвете факелов.

Конечно, всегда есть возможность пойти на пролом. Сквозь реки крови и горы трупов. Но никогда не стоит забывать, что где-то впереди окажется тот, для кого уже ты станешь лишь незначительной помехой. Нет, хорохориться и верить в собственную силу каждый из нас может до бесконечности долго. Но здравый смысл должен побеждать.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы плодить на ровном месте мертвые тела, решил действовать менее заметно. Интересно, а сколько у меня есть времени, пока не заметят пропажи тех двоих? В любом случае, лучше поторопиться.

Люди справа сидели на полу у небольшого источника огня, и полыхал он абсолютно беззвучно. Эдакая пирамидка, высотой сантиметров в тридцать испускала лепестки огня, не порождая при этом, ни звуков, ни запахов. Срисовать картину удалось моментально, а уже после разум обрабатывал то, что увидели глаза. Да, шесть человек. Четверо из которых сидели ко мне спиной и двое лицом. Правда, огонь в этом случае работал мне на пользу и проскользнуть, буквально вжимаясь в землю, получилось на диво легко.

Дальше вдоль ящиков, где стенка одного немного поведена в сторону. Чуть приложить усилие и все внутренности, как на ладони. Размеры ящики имели приличные. С метр высотой и два вширь. Тот, который повело, заполнен был черными безликими доспехами. Простая кожа, без каких-либо рисунков и обозначений. Ящик дальше, мимо которого пройти не смог и когти по петлям. Мягкое железо подается без лишних усилий, и стенка отходит в точности так же, как и на первом. Черные же, но пластинчатые. Дальше! Снова тоже самое. И третий, и четвертый. Следом уже оружие. Железные болванки в ножнах свалены в кучу и смотаны кожаными ремнями, словно хворост. И ящиков этих здесь в три ряда вверх, и штук пятнадцать протяженностью.

Дальше — больше.

По выходу из пещеры меня ждала картина, которую я никак не ожидал здесь увидеть. Огромная пещера превращена в полноценный лагерь. Да, нет, какой там лагерь! Полноценный палаточный городок! Походные шатры, костры, еда. Снующие люди, гомон и стойкий запах надвигающегося пиздеца. Подмога для Картена? Это? А не шибко ли большой размах для передела власти в Нижнем? Их же здесь тысячи!

Риторический вопросец, на самом деле. А теперь ходу, ходу! По запаху и наружу.

Вид и правда поражал воображение. Пещера уходила вдоль на несколько километров точно, и благодаря перепадам по высоте, а также наличию широких выступов вдоль стен, получилось расположить огромное количество шатров.

Сосредоточение на слухе обрубил сразу. Вывел чувствительно в привычную иначе какофония оглушала. Но это не мешало слышать нужное в пределах двадцати метров.

Шлейф запаха уходил по левой стороне, вдоль стены и глубже в лагерь. Под уступом левее, дорожка и вниз, мимо огороженной территории. Здесь проход вниз и запертая дверь у которой на стуле сидел мужик, лет пятидесяти и лениво натачивал клинок.

В ноздри шибанул резкий запах лука и, кхм, спирта? Лург с ним.

Дверь вниз, небольшая выемка передо мной и никакого второго пути. Ладно.

Молниеносный рывок, когти по шее и ладонь на губах. Смерть в течении минуты, на протяжении которой вовсю вертел головой. Звуков было слишком много. Но мне нужны были лишь те, что рядом. За дверью лишь одно сердце, и его биение больно уж слабое.

Когда душа покинула тело мужика, аккуратно усадил его в углу, придав естественное положение. Получилось так себе, но если особо не приглядываться, то прикорнул и боги с ним.

Дверь на задвижке и в сторону. Помещение слева — выемка в полу, под ледник. Справа — решетка в полу и концентрация запаха Гитцу.

Рывок туда и сквозь прутья вижу женщину. Признаться, когда разговор заходил о «маме Гитцу», представлял совершенно не то, что видел сейчас перед собой. Да, высокая, да, красивая, даже под слоем тонны синяков, но утонченная и, кхм, породистая.

Да, выглядела она достаточно жалко, но это и не удивительно. Черные склоченные волосы, белая когда-то ночнушка и синяки по всей части видимого тела. Ах да, ошейник — жгут металла, с рунами, горящими сейчас зеленью. Дыхание её с хрипами, прерывистое. Грудь вздымается тяжело, а сердце, то заходится отбойником, то замирает и стучит тяжело и медленно.

Замок на решетке — жалкий кусок металла. Сминается в моей ладони, подобно листку бумаги. Дверца в решетке отворяется на меня и тихонько опускается сбоку. Высота ямы метра два и опускаться туда не шибко хотелось бы. Ну же! Приди в себя! Горсть земли летит в лицо женщине, но тщетно. Кажется, вырубили её основательно.

Взгляд по сторонам, несколько мгновений на прислушаться и ныряю вниз. Легкая, как пушинка, Гитцу наверху оказывается за мгновение. Рывок и сам я там же, настороженно замираю. Что привлекло внимание? Прямо-таки резануло по нервам? Мрази! Ошейник на шее девушки впился в кожу на пол сантиметра точно. Грязно алые росчерки энергий вокруг него буквально присосались к телу. Коготь прошелся по его поверхности практически без усилия на обдумывании. Треск! И алая молния проходит по пальцу выше, но затихает в предплечье. Боль фоном, но ненавистная деталь незапланированного гардероба девушки осыпается пеплом недолетая до земли.

Фоновый гул, что до этого шел в едином диапазоне, сейчас изменился. Стали преобладать человеческие крики и это не к добру. К тому же помним, что где-то здесь есть противник, от запаха которого всё мое естество встает на дыбы. Но сейчас внутри почему-то спокойно. Да и запаха этого уже не улавливаю.

— Картен, — дернувшись, прохрипела женщина. — Ты пришел за мной, милый…

М-мать!

Взгляд на яму под решеткой и лютое желание сбросить её назад.

Твою мать! Твою мать!

Теперь хоть понятно, причем здесь эльфы. Ушастые прознали об их отношениях и случилось то, что случилось. А по пути эти, которые тоже связаны с Картеном, но Гитцу⁈ Если она с Картеном, то лучше бы мне сделать единственно правильное решение.

Совесть твердит и растягивает своё «неееет», а разум истерично требует оставить её здесь! Еще и по горлу полоснуть вдобавок, чтобы, значится, без лишних шансов на выживание!

Секунды, переплетаясь, неудержимо неслись вперед, а я стоял, будто в ступоре, не понимая, как поступить. Гомон вокруг нарастал, пока не достиг своего апогея в лице молодого воина, что бегом влетел в этот закуток. И тут картина: я стою поверх решетки, с Гитцу на руках. Одежды на мне сильно отличаются от местных, да и самое событие явно выбивается из привычного.

Расстояние меж нами не превышает пары метров метров. Но не бросать же Гитцу парню в лицо? Тело, правда, решило иначе.

Девушка всё же полетела, и тот на автомате подставил под эту ношу руки. Да так и умер, когда вырвал ему гортань. Перехватил Гитцу в процессе и только тогда скривился: успел, сучоныш, вскрикнуть. Теперь только бежать.

Сорвался с места и в дверной проем вылетел, словно пуля. Дальше — больше. Мозг перерабатывает звуковую информацию и находит оптимальный путь. Не налево, к выходу, а направо, по кругу этой импровизированной тюрьмы. Люди там уже рядом и благодаря слуху удалось разминуться. Хоровод на десяток секунд и, как насмешка — палатка по пути. Полог одернут, и я вижу там людей! Вижу, но не слышу ни пульса, ни дыхания.

Те тоже меня заприметили, как раз в процессе выхода. Пересекли границу и слава богам, появился звук биения сердец. Я уж успел удивиться наличию здесь немертвых.

Надо отдать должное, с места в карьер, а точнее с мечами наголо на меня они не ринулись. Короткие команды и заминка в несколько секунд, пока из палатки выбегают еще люди. Семеро, если быть точным. И да, маг, совершенно точно маг вон тот чернявенький. Он-то и начал раздавать команды, отправив мужиков по сторонам. А те, знай себе, покрикивали, наверняка о том, что я здесь.

Да, прыгать с женщиной на руках — удовольствие не из приятных. Именно поэтому, Гитцу на пол и вперед.

Семь человек, где по двое с двух сторон и маг по центру в сопровождении еще двух — задержка в пару секунд. Простые рубаки, пусть и попытались крутить финты, но умерли по секунде на каждого. Слабенький маг лишь вспышками кидаться, и был горазд, так что проблем особых не вызвал.

Подхватывая женщину, вновь рванул вперед и только благодаря чуйке нырнул вниз. Толстая молния пронеслась головой и жахнула в стену так, что в стороны брызнули камни. Взгляд в ту сторону, откуда магия пришла и зарождение еще одной. Мужик не в магическом одеянии, а во вполне себе обычном доспехе. Лицо породистое и волевое, глаза мечут молнии, как в прямом, так и в переносном смысле, а людей вокруг становится только больше.

Изменения по телу понеслись молниеносно. Здесь уже не до игр в поддавки. Кожа загрубела, морда лица тоже пошла в разнос. Ноги с хрустом удлинились, как, в общем-то, и руки. Когтей вот не выпускал, ибо не хотелось повредить Гитцу еще больше, нежели есть сейчас.

Лург! А я ведь уже принял тот факт, что вытащу её отсюда. Вот же ж…

Успел сделать шагов восемь, как, то ли вой, то ли затяжное рычание, пронеслось под сводами пещеры. Шерсть на загривке встала дыбом, хоть её там и не было. Оскал в измененной пасти требовал ответа! Он прямо-таки рвался наружу! Но я лишь крепче сжал челюсть, прыжком уходя на возвышение сбоку.

Вид отсюда открывался прекрасный. Десятки, хотя нет, уже сотни глаз, сомкнулись на моей слегка сгорбленной фигуре. Пещера теперь больше походила на растревоженный муравейник. Более того, обостренные чувства читали окружение и поступаемая информация мне не нравилась. Здесь слишком много людей. И не только здесь. Пещера расходилась в стороны, и там присутствовали еще люди. Сотни? Тысячи? Нет, больше. И, что ставило в тупик больше всего остального, так это явная армейская направленность местного сборища.

Это не залетные шайки, не постепенно разросшееся подземная община. Это полноценная военная машина, что накапливает свою мощь под столицей империи. А выход отсюда, лургова ты отрыжка, как раз проходит по землям Лика! Мысль столь четко вспыхнула в мозгу, что остальные причинно-следственные связи пошли дальше по наитию.

Но всё после. Простых выводов быть здесь не может и Гитцу на моих руках лучшее тому подтверждение!

Прыжок вперед, под небольшую скальную выемку и рывок по ней до нужного мне места. Если проход в эту сторону занял порядка пятнадцати минут, то в обратную не прошло и двадцати секунд. Не было нужды скрываться и прятаться — когти на ногах, где ступня уже не была человеческой, рвали твердый камень и оставляли в нем глубокие борозды. За спиной лишь шипение рассерженной магии и ярость в желании разорвать. Я чувствовал её. Чувствовал и азарт захлестывал всё сильнее. Но честного боя нам никто не даст и рассчитывать на это глупо. Поэтому, как моя звериная суть не жаждала вцепиться преследователю в глотку, но холодный разум пока побеждал.

Вот! Нужная мне пещера и четыре кегли разлетелись по сторонам. Не было у меня времени их убивать. Просто снес с ног, даже не заметив, и понесся дальше. Туннели, проходы, мешок с черным порошок в распахивающийся зев магии и впереди снова люди. Трое, если судить по количеству сердец. Находятся ровно там, где оставил тела тех двоих. Понятно теперь из-за чего поднялась шумиха. Но время поджимает, как и хвост всё ближе. Правда он не торопится. Странно ощущать через такое расстояние его желание дать мне фору. И, хм, покрасоваться? Да, именно покрасоваться перед зрителями моментом своих метаморфоз.

Трое. Точнее уже три трупа, остались позади. Слишком узкое место для такой податливой плоти. Три мимолетных взмаха когтями и шея, прикрытая жалкой стеганой кожей, разрывается целой гроздью алых капель.

Они еще не успели умереть, а я уже находился за сотню метров от них. Снова эти туннели, где запах гнили, теперь уже понятно, что напускной, врывается в ноздри. Шёпот, тени и давление на разум — пустышки. Единственная проблема это узкие проходы, где приходится снижать скорость, дабы такое хрупкое тело Гитцу не пострадало.

Теперь есть время подумать.

Желание поиметь землю Лика ставит Картена в один разряд с теми, за спиной. Но брошенные в бреду, слова Гитцу, заставляют усомниться. Зачем она им? В качестве гаранта? Но плацдарм больно уж удобный. Вот так херак и у тебя под носом армия в несколько тысяч воинов. И что-то мне подсказывает, не мясом единым. Эти — отвлекающий маневр. Наверняка. Как там вещал Клим? Дерозден? Государство вечной войны? Которое воюет и с нами, и с эльфами. Забавно, но сумеречные у нас здесь засветились так же. И всё это под самым носом! В столице! Нет, они не могут не понимать, что одной только гвардии домов здесь достаточно, чтобы перемолоть фарш обычных бойцов.

— Три дня, три дня, — бормотал под нос. — Вот, значит, чего ты ждешь.

Раньше времени начинать бессмысленно, а значит, через три дня объявится гарант. Подкрепление? Наверняка. Так, стоп. Причем здесь меч Лика? Этот его артефакт. Как он может быть замешан во всем этом? Ни с чем несвязанное событие? В планах такого размаха? Не верю. А, значит, есть что-то еще. Что-то, что именно на нем и завязано. Ниточка, подводящая к единому финалу.

— Да чтоб вас! — ругнулся, осознав одну простую истину.

НАДО ВАЛИТЬ!

Нас не оставят в покое. Таверну сметут, а всех людей поубивают. Тем более жители Нижнего нахрен никому не сдались. Ни тем, ни этим.

А еще, почему-то особенно ярко, в голове пульсировало выражение: неужели проворонили⁈ Ведь Великая! Империя! Шахтан! Или не такая уж она и великая?