Сила рода

Глава 7

В школе я много раз слышал от учителя литературы следующие слова: «Энергия и ресурсы приходят под цель. Цель первична, ребят!».

Потом оно как-то забылось или сделалось очевидным, что ли? И только сейчас, услышав слова Светозара, я понял истинное значение этой фразы.

«Стать Императором»…

Не знаю, как это объяснить, но услышав фанатичный шёпот историка, я не только сразу понял, что делать дальше, и почему я здесь оказался… Я ощутил какой-то небывалый прилив сил!

«Кровь Основателя… призрачный шанс»…

Я буду не я, если им не воспользуюсь!

– Стать Императором, ведь только ему присягнут князья… – голос Светозара, казалось, проникал прямо в мозг.

Вынырнув из мыслей, я посмотрел на лица своих одноклассников.

Удивились только Мирон, Славик и ещё два парня, на лицах остальных застыла маска вежливой скуки. Слышали об этом раньше? Не верят?

– При всём моём уважении, – в этот раз Ги’Дэрека и не подумал подниматься из-за стола, – это миф. Наши семьи и сами уже не верят в возможность подобного, но продолжают посылать нас в княжескую гимназию… Да, легенда о крови Основателя хороша, и после Инициации ежегодно находятся Претенденты, но это, как выразился форточник, невыгодно.

– Поясните свою мысль, Антуан, – слова Ги’Дэрека отрезвили учителя, и на смену фанатику вернулся мрачный Северус Снейп.

– Мой род даёт мне множество преимуществ, – пожал плечами гимназист. – Улучшенные физические данные, фамильные благословения и пассивки, родовая способность, в конце концов. И всё это богатство я вынужден буду отдать за право называться Претендентом.

– Претенденты тоже получают родовую способность, – возразил Светозар.

– Мы все знаем, что там за способность, – поморщился Ги’Дэрека. – Сила рода, которая есть у любого Одарённого. К тому же, если верить легендам, только Претендент с одиннадцатым рангом сможет отправиться на испытание, а максимум, который можно получить – десять!

– Хорошо, – голосом историка можно было заморозить полконтинента, – тогда почему дворянские семьи и Роды всеми правдами и неправдами расхватывают себе гимназистов до Инициации?

– Не знаю, – вынужденно признал Антуан.

– Тогда, может быть, вы скажете, почему в каждой дворянской семье и Роде есть свой Претендент?

– Подстраховка? – предположил Пожарский.

– Можно сказать и так, – из Светозара, казалось, выпустили воздух. – Мы с вами свидетели парадоксальной ситуации. Вместо того чтобы выставлять в Претенденты лучших, сильные мира сего делают так, чтобы Претендент… не появился у конкурентов.

Ги’Дэрека хотел было что-то сказать, но историк не дал ему такой возможности.

– Понятно, что в каждого из вас вложено целое состояние, и ваши отцы уже просчитали вашу жизнь на десятилетия вперёд, но в рамках истории – это тактический ход. А отсутствие сильных Претендентов – это наша стратегическая ошибка…

Светозар вздохнул, по-стариковски ссутулился и обвёл нас тяжёлым взглядом.

– Я бы многое отдал, чтобы оказаться на вашем месте… Да что там «многое», всё!

Он устало опустился за учительский стол, и мне на секунду стало его жаль.

– Что ж, не верите мне, поверьте своему роду, – негромко бросил Светозар, сцепляя руки в замок и упираясь взглядом почему-то в меня.

– Это как? – вырвалось у меня.

– Предания говорят, – историк и не думал отрывать взгляд от моих глаз, хоть я и старался смотреть только на его шрам, – что ночью после Калибровки с нами говорит наш род. Отнеситесь к своим сегодняшним снам со всей серьёзностью.

И здесь сны! На секунду меня охватили смешанные чувства.

С одной стороны, облегчение: значит, я не сумасшедший, который последние три года видел кошмары. С другой, стало страшно. Ведь если всё, что я видел во снах, станет реальностью…

Да и плевать! Лучше попытаться хоть что-то изменить, чем потом кусать себе локти!

Решившись, я оторвал взгляд от шрама на скуле, посмотрел мужчине в глаза и кивнул.

– Запомните ваши сегодняшние сны, – ещё раз повторил Светозар и, наконец-то отвёл свой жуткий взгляд. – А теперь, судари, вам пора. Думаю, учитель Военных наук вас уже ждёт.

– Куда нам идти, Светозар Иванович? – опередил меня Ги’Дэрека, поднимаясь со своего места.

– В фехтовальный зал, – историк кивнул себе за спину. – По коридору до конца и налево.

– Скажите, а перемены… – начал было Филипп, но тут же осёкся, напоровшись на не предвещающий ничего хорошего взгляд историка.

– Спасибо за урок, – я плюнул на мнение класса и поблагодарил учителя, – было интересно.

– Не дай запудрить себе мозги, – буркнул в ответ Светозар. – Библиотека находится на этом же этаже.

А вот за это отдельное спасибо. Хоть я и узнал многое об этом мире, но, как известно, дьявол кроется в деталях. К тому же, я так и не спросил, в чём принципиальная разница между родовичами и дворянами.

Я бросил на историка прощальный взгляд – интересно было бы узнать его историю – и поспешил на выход.

– Ну наконец-то! – обогнавший меня Мирон комкал в руках блокнот, не зная, куда его деть. – Боёвка!

– Боёвка, – чуть ли не синхронно вздохнули увязавшиеся за нами Славик и Филипп.

– А куда вы блокнот дели? – я, конечно, тоже слегка волновался перед третьим уроком, но всё же заметил пустые руки ботанов.

– Во-во в-внутренний карман у-убрал, – Славик распахнул мундир и продемонстрировал удобную выемку, в которой идеально поместился блокнот.

– Спасибо, – я тут же убрал тетрадь с карандашом за пазуху и поспешил за одноклассниками.

Идти оказалось недалеко.

Стоило дойти до конца коридора, как слева обнаружилась распахнутая дверь, в которую и устремились гимназисты.

Зайдя в фехтовальный зал, я с трудом удержался от того, чтобы присвистнуть от удивления.

Несколько рингов, зеркала во всю стену, стойки с оружием, висящие в конце зала мишени… В общем, мечта любого Воина. Но самое главное – здесь был угол с железом.

– Все пришли? – жизнерадостно поинтересовался высокий жилистый мужчина с зачёсанными назад волосами. – Строимся в линию передо мной!

Так и сказал – «в линию», а не «в шеренгу».

Отвлёкшись от разглядывания зала и нашего учителя по военным наукам, я покосился на своих одноклассников, которые споро выстроились не по росту, но по… положению.

Первым встал Дмитро Громов, рядом с ним Аден Пылаев, затем Антуан Ги’Дэрека. Дальше место заняли Игорь Прокудин-Горский, Дмитрий Уваров, Роман Дубровский, Пётр Волконский, Иван Толстой и Василий Пожарский.

И это не я внезапно вспомнил фамилии своих одноклассников, это Игнат Иванович, вот такое вот имечко у физрука, начал перекличку.

Следом выстроились, как я понял по изменившемуся голосу учителя, родовичи.

Валерон Воронцов, Фёдор Безухов, Павел Меньшов, Александр Горчаков и Филипп Крудау.

За Филиппом хотели было встать братья Кроу, но Игнат Иванович взмахом руки отправил их в конец строя. Видать, не любят здесь северян.

На нас физрук немного завис, решая, кто больше достоин стоять рядом с дворянином-перебежчиком. В итоге выбрал Мирона, Славика и только потом меня.

Причём я прямо физически ощущал желание физрука отправить меня в конец строя, но, видимо, нелюбовь к северянам победила, и я остался на четвёртом месте с конца.

Игнат Иванович скептически посмотрел на конец строя и переключил своё внимание на дворян и родовичей.

– День добрый, наследники великих семей! – физрук обаятельно улыбнулся и даже изобразил лёгкий поклон. – Я учитель военного дела. Ранг семь-пять-три. Буду учить вас обращаться с клинками, стрелять из пистолей и подтягивать вашу физическую форму до княжеских стандартов…

Игнат Иванович распинался перед нами ещё добрых полчаса, и, надо отдать ему должное, за этот срок сумел расположить к себе почти весь класс, включая Мирона со Славиком.

Я же с высоты своего опыта видел перед собой заискивающего перед дворянами лицемера.

Причём свои приоритеты Игнат Иванович обозначил практически сразу – дворяне да родовичи. До вольных Одарённых, северян и форточников ему не было никакого дела.

Говорил он много, но, по сути, ни о чём.

Единственная ценная информация, прозвучавшая на уроке, укладывалась в одну фразу: «Воин становится сильнее в бою и когда идёт по своему Пути».

Остальной трёп представлял собой дикую мешанину из историй старших выпусков и третьесортной мотивации, а-ля: «Хочешь быть – будь!»

И когда прозвучало: «Всем приготовиться к дуэли!» я выпал в осадок. Серьёзно, дуэль на первом уроке?

– Дуэльный кодекс прост, – продолжил тем временем физрук. – Тот, кто бросает вызов, выбирает место и время. Ну а тот, кто получает вызов, выбирает стезю и оружие. Каждый из дуэлянтов обязан привести с собой секунданта, на каждую пару дуэлянтов положен целитель.

Физрук сделал паузу и покосился в конец строя, давая понять, что объясняет правила для неблагородных.

– Проводить дуэль без целителя запрещено. Карается исключением всех причастных. Убивать на дуэли запрещено. Карается огромным штрафом и недовольством князя. Проводить дуэли после отбоя запрещено. Карается штрафом, вычетом очей и недовольством директора гимназии.

Посчитав, что сказал достаточно, Игнат Иванович сделал то, что окончательно уронило его в моих глазах.

– Дворяне, милости прошу к оружейным стойкам, а после – на золотой круг. Родовичи, милости прошу к оружейным стойкам, а после – на серебряный круг. Безродные, на бронзовый круг.

Мне очень хотелось поинтересоваться, какого чёрта этот прилизанный лизоблюд самолично нарушает правила гимназии, но я сдержался. Успею ещё права покачать.

Первым делом физрук подошёл к нам, скептически посмотрел на меня и Славика и небрежно так обронил:

– Северяне, поваляйте их в круге. Только без травм, иначе я лично займусь каждым из вас. Всё понятно?

Дождавшись кивка от старшего из Кроу, физрук тут же свалил к разобравшим рапиры дворянам и родовичам.

– Неприятный тип, – протянул я и посмотрел на главного из братьев Кроу: – Слышал про Отбой?

– Я не глухой, – нахмурился северянин. – Предлагаешь решить наши разногласия здесь и сейчас?

– Почему бы и нет? – я пожал плечами и принялся разминать шею. – Как там? Ты выбираешь место и время, я оружие?

– Фехтовальный зал, здесь и сейчас! – согласно кивнул Кроу и выжидающе посмотрел на меня.

– Стезя Воина, рукопашный бой, – почти без раздумий отозвался я и вступил в вычерченный на полу круг.

Несмотря на то, что северянин был выше и массивней меня, других вариантов я не видел. Магию я не знаю от слова совсем, на настоящих клинках не сражался.

С натяжкой можно засчитать полгода айкидо и упражнения с деревянным бокеном, но… это такое себе.

Мой единственный шанс – трёхгодичный забег по различным секциям рукопашного боя.

Это, кстати, был совет дяди.

Как сейчас помню своё состояние после того случая в десятом классе. Сначала я думал, что увидел очень реалистичный кошмар, но когда он повторился, волей-неволей поверил.

В тот момент я твёрдо решил заняться собой и боёвкой, а между отцом и дядей состоялся спор, переросший в поединок на татами.

Моей отец – ярый приверженец дзюдо, мастер спорта, региональный чемпион и тренер школы олимпийского резерва. Дядя – боксёр, завсегдатай тренажёрного зала и предприниматель.

В итоге поединок окончился парой фингалов, потянутой связкой и моим решением «попробовать всё».

И если первый год было непросто, то потом мне хватало двух-трёх занятий, чтобы понять моё это или нет.

Например, от Тхэквондо я отказался из-за проблем с растяжкой. Карате – из-за его неэффективности. А Айкидо, хоть и занимался, но невзлюбил из-за мудрёной философии и слишком уж долгого пути самосовершенствования.

Больше всего мне понравились Самбо, Дзюдо, Кикбоксинг и Джиу-Джитсу.

За год я поставил хороший удар, научился двигаться и дышать. Освоил несколько десятков бросков и удушающих, и по праву считал себя неплохим рукопашником.

И сейчас мне предстояло проверить свои умения на практике.

– Мой секундант, Бранд, – северянин показал на своего брата и тот едва заметно поклонился.

– Мой секундант, Мирон, – я вопросительно посмотрел на здоровяка и тот обрадованно кивнул.

– Вообще-то, я тоже был бы не прочь, – заявил незаметно отколовшийся от дворян и родовичей Филипп. – Всё равно вам не разрешат проводить дуэль без целителя.

А вот в этом толстячок-перебежчик был прав.

Я хотел было позвать физрука и прояснить этот момент, как наткнулся взглядом на вихрастого одноклассника, который с кислым выражением на лице рассматривал свою рапиру.

– Пожарский! – на мой крик обернулся не только вихрастый Вася, но и весь класс. – Побудешь целителем в нашей дуэли?

– Эммм, – опешил одноклассник и тут же начал наливаться краской. – Ты зарываешься, форточник!

– А что, – неожиданно поддержал меня физрук, – это будет интересно. Василий, будьте так добры?

– Ну ладно, – смутился Пожарский, – но я больше по големам…

– Неважно, – отмахнулся Игнат Иванович, – они же безродные, максимум носы друг другу переломают. Точнее, – он скептически осмотрел мою фигуру, – нос.

– Ну хорошо, – неохотно согласился Пожарский, возвращая рапиру на стойку и подходя к нам. – Я готов.

– Судари, – повысил голос физрук, – давайте на несколько минут прервём наше занятие и посмотрим на любопытную дуэль! Думаю, победитель здесь очевиден, но главную ценность для нас представляет именно северянин.

Он небрежно ткнул пальцем в нахмурившихся братьев Кроу и продолжил:

– Смотрите внимательно, как он двигается, как и куда бьёт! Ведь любой уважающий себя Воин перед боем изучает своего предполагаемого противника! А учитывая, что Север находится от нас всего через одно княжество…

Физрук не договорил, но стало понятно, что отношения между княжествами и северянами до сих пор натянутые.

– Итак, наши бойцы выбрали безоружный бой! До первой крови?

Кроу мрачно кивнул, а я добавил:

– Или если соперник сдастся!

– Пусть так, – неохотно согласился физрук, окатив меня волной презрения.

Видимо, он посчитал, что я собираюсь сдаться… Наивный!

– Северяне не сдаются, – проворчал Кроу.

– Лучше признать поражение в бою, чем остаться со сломанной рукой, – не согласился я.

– Северяне не сдаются! – упрямо повторил Кроу, сверля меня взглядом.

– Да и чёрт с тобой! – махнул рукой я. – До крови, так до крови.

– Другое дело, – тут же заулыбался физрук, а одноклассники одобрительно загудели. – Готовы к бою?

– Ставлю золотой на победу северянина! – раздался противный голос Громова.

– Ставки в гимназии не одобряются, – деланно покачал головой Игнат Иванович, и тут же заговорщицки подмигнул, – но я ничего не слышал.

– Серебрушка на северянина!

– Две!

– Золотой!

Мои одноклассники, только что ведущие себя как аристократы, враз превратились в базарных бабок.

– Ставки мне! – тут же сориентировался Филипп. – Я счетовод! Ставки мне!

Я же, воспользовавшись образовавшимся гвалтом, подошёл к Мирону и Славику.

– Парни, деньги есть?

– Серебрушка, – нахмурился Мирон.

– У-у м-меня полтора з-золотых, – отчаянно краснея, пробормотал Славик.

– Мирон, ставь серебрушку, Славик, ставь золотой, – скомандовал я и, заметив мелькнувшее в их глазах недоверие, поспешил успокоить. – Народ, я же форточник. Я его сделаю, точно говорю.

– Две серебрушки на форточника! – неожиданно для всех выдал Роман Дубровский.

– И ещё одна! – прогудел Мирон.

– И з-золотой! – пискнул Славик.

– А вот это уже интересней, – хмыкнул физрук, и одноклассники загомонили ещё больше.

Я же вернулся в круг и принялся разминать плечевой пояс и незаметно наблюдать за пацанами.

Громов с Пылаевым не сводили с меня ненавидящего взгляда, Ги’Дэрека смотрел с интересом, Дубровский хмурился, словно переживал за сделанную ставку.

Кулачный боец Безухов оценивающе смотрел на Кроу, словно примеряя его к себе, Пожарский немного нервничал, а Филипп, попав в родную стихию, заливался соловьём.

– Кто ещё не сделал ставку? Принимаю последнюю ставку, господа!

Одни только северяне выглядели спокойными, будто у них за плечами сотни подобных боёв. Хотя, судя по сломанным носам и многочисленным шрамам, так оно, скорей всего, и было.

– Всё! – властный голос физрука враз оборвал все споры и перекрикивания. – Бойцы готовы?

Мы с северянином переглянулись, синхронно вступили в круг и молча кивнули.

– Ну тогда… Бой!