Сирус с планеты Дэрна

Автор предупреждает: в романе присутствуют сцены насилия, жестокости, секса. Их наличие – не самоцель, а лишь возможность придать сюжету максимальную реалистичность.

Космические хроники галактики Эрар:

Сирус с планеты Дэрна

Пролог

Моя надежда, смысл моей жизни ускользает от меня. Когда вижу, что на Эрар спустилась кара Великого Квазара, мое сердце не скорбит о тех, кто умирает под гневом его черных кораблей. Я жажду найти ее и только ее. Одержимость моя превратила меня в беспощадное чудовище. Я с легкостью отдаю тысячи жизней тех, кто верит в высшую цель и идет за мной в неминуемую гибель. Знали бы они, что умирают за жизнь Одной. Скитаясь по Эрар, я понял, что судьба наказала меня, и нет больше сил идти дальше. В голове не умолкает ее отчаянный голос и фраза на языке моего родного народа «Сирус экках онока…». Я безразлично смотрю, как гибнет империя Зинон, военная машина, которая столетиями строилась на крови и костях сотен рас и ресурсах тысяч планет. Мир рассыпается на глазах, семь дней и его нет. Как же просто разрушать. Империя погибла, а я остался. Значит, Великий Квазар дал мне шанс, одарил надеждой, последней надеждой и вселил в мою голову безумную идею обратиться к Нему…

***

События в истории, рассказанной Сирусом, начались за двадцать пять земных лет до гибели империй Креалим и Зинон.

Глава первая. Пилот

Я волок его по песку, схватив за руки. Не знаю, зачем вообще сунулся в это дело. Стоял жаркий день. Хотелось пить, но до ближайшего источника далеко. Фляга почти пуста, нужно экономить. Пилот был еще жив. Вроде и не ранен, возможно, контужен, или все–таки перебит позвоночник? Потому что он не двигался, даже не шевелился, но дышал.

Откуда взялось столько сил? В нем не менее восьмидесяти килограмм, с учетом формы и экипировки. Хотя из экипировки только пояс. Вакко–меч и бластер я снял и зарыл в песке неподалеку от крушения. Сделал это по трем причинам: во–первых, в нашей колонии оружие запрещено иметь колонистам, во–вторых, это оружие наших врагов, а в–третьих, я не умею с этим оружием обращаться, хотя и знаю названия, видел подобное оружие у наших хозяев. Хозяева нашей колонии – Креалимцы, гуманоидная раса, которая значительно крупнее людей и сильнее физически. Они не сильно вмешиваются в наши дела, лишь требуют выполнения норм добычи ресурсов и соблюдения строжайших правил изоляции и безопасности. Нарушение карается смертью. Гуманоиды с человеческой расой не церемонятся.

На нашей планете, которую мы называем Дэрна, у них есть военные базы и три колонии, населенные людьми–рабами: Дэрна один, Дэрна два и Дэрна три, к последней принадлежу я. Они находятся у них под контролем, как и вся планета. Да и вся система Поллор тоже их территория.

Мое имя Сирус, мне шестнадцать планетарных лет. Я, можно сказать, бездомный. Родителей не помню и не знаю, что с ними стало, живы ли они.

Все, устал. Оставил пилота и присел на желтый песок, опираясь спиной на одиноко стоящий камень. До него и шел, последние сто шагов дались очень тяжело, пожалел, что обозначил именно этот барьер для остановки, а не присел на привал раньше. Я целеустремлен, по крайней мере стараюсь проявлять это в мелочах.

– Повезло же тебе дружок, что ты свалился почти в зоне купола, – прохрипел я, вытирая со лба пот. У меня была надежда, что он отреагирует. Скажет что–то вроде «спасибо тебе юноша, вот держи кольцо, с ним ты станешь боевым пилотом, завоюешь славу, и тебя будут любить и почитать во всей Эрар!». Но он молчал, жаль, да и кольцами у него даже не пахло…

Это был человек, в зеленой форме, а значит пилот Зинонского флота. Империи Зинон и Креалим враждуют между собой. Вероятно, его корабль сбили пушки с одной из баз Креалима. Видимо он что–то разведывал и в него попали. Под слоями копоти можно разглядеть немолодое лицо, он мне в отцы годился, это точно. Волосы короткие, темные и в пепле. На вид крепкий, пилот со стажем, наверняка много повидал звезд и систем. Как же я мечтал быть пилотом!

Сказать по правде, мне не по себе. Зачем полез за купол? Получил суточную дозу радиации, если не больше. В этом плане я особенный. Меня и взяли на работу утилизатором, потому, что могу в двое дольше любого жителя колонии находится вне купола, даже без спец снаряжения. Вообще, купол – это поле, защищающее нашу колонию «Дэрна три» от радиации. Через него можно беспрепятственно выйти, в него легко войти. Сама колония простирается на десять километров, не более. В центре две шахты, вокруг обеспечение, дома с солнечными батареями, источники воды в виде очень глубоких колодцев. Энергии у нас мало, она ценна, также как и вода.

Хозяева обеспечивают нас всем необходимым, всех все устраивает.

И вот сижу и смотрю на пилота. Разглядываю его форму. Задумался…Но время терять не стоит, если солнце сядет, температура упадет до минуса, замерзну сам, а пилот и подавно. На мне легкий протертый серый комбинезон, о мехах и мечтать не смел, бездомный же, а за работу получаю только пропитание.

Что мне сдался этот чужак?! Увидел, как падает его корабль, побрел, любопытный. Хотел поживиться чем–нибудь стоящим. Нажиться на несчастье другого. А там человек, ну ведь и я – человек! Не могу же бросить, хоть и хозяева наши – гуманоиды, враждующие с ними.

– Сирус?! – раздался дрожащий от бега голос. Со стороны свалки приближался мой друг Манс. Вокруг колонии много свалок. Эта наша с ним территория, других бездомных мы не пускаем.

– Да! Тут я! – ответил и поднялся, махая рукой.

Манс был немного старше, на вид крупнее и крепче. Типичный представитель колонии Дэрны: черные кудрявые волосы, белая кожа, голубые глаза, вытянутое слегка лицо, редкие усы и бородка, подчеркивающие его взрослый вид. Такой же старенький комбинезон, как и у меня, тоже бездомный утилизатор, работающий за еду, правда, еще и подворовывающий. Все никак не могу отучить его от старой дурной привычки. Раньше он меня гонял и бил, но в какой–то момент я пересилил свой страх и дал отпор, причем довольно сильный. Теперь мы лучшие друзья, мы вместе, и нас ни одной шайке «Дэрны три» не победить. Уже пытались, и не раз. Всем им благодарен, они общими усилиями сотворили нам славу. Славу непобедимой банды шестого сектора, банды из двух человек!

Манс приблизился и оцепенел. Он увидел лежащего без сознания пилота, которого я протащил уже добрые три километра.

– Ты идиот! – вырвалось из него. – Идиотина! Это же…

– Пилот зинонского флота, – закончил его мысль я и улыбнулся беззаботной улыбкой.

Манс был в шоке, он боялся. И этот страх был обоснован. Если креалимцы узнают, что я помог их врагу, меня убьют, а за одно и Манса, как сообщника. Ему лишь нужно быть рядом, они не разбираются.

– Ты помнишь Химов? – продолжал истерить Манс, решив все же обойти вокруг пилота.

– Да, я помню Химов, – процедил я.

Настроение резко упало. Семья Химов помогла беглецу из колонии «Дэрна один», приютила его. Не знаю, как он сумел добраться до нас. Между нами сотня километров, если не больше. Ночью с нашего пригорка, что отделяет колонию от нашей свалки, можно увидеть огни первой колонии. Да, примерно сто километров. Наша колония находится в низине, а пригорок сектора шесть – это самая высокая точка под куполом, не считая строений в самом поселении. Не раз местные шайки пытались согнать нас с этого привилегированного места.

Сто километров! В колониях нет спец снаряжения, чтобы пройти такой долгий путь, радиация убьет через треть пути самого здорового человека в лучшем снаряжении, что можно было найти в колонии. Но тот сумел, и его приютили. Через два дня пришли патрульные и сожгли весь дом вместе с беглецом и всей семьей Химов: двумя девочками лет пяти и семи и пацаном моего нынешнего возраста. Никто не сомневался, что на них донесли. В колонии всем друг на друга плевать, ну или почти всем. Я все это видел, мне тогда было восемь. Ярко горел их дом. Кричали внутри не долго. Но ужас тогда охватил всех, кто видел жестокую казнь. Тот креалимский суд всем был в назидание: нельзя нарушать правила наших хозяев.

– Это командир первого класса, – задумчиво сказал Манс, присаживаясь на корточки около пилота. – Не простой пилот, командир звена или даже крейсера. Большая шишка…

– С чего ты взял, Мансик? – усмехнулся я, поднося фляжку ко рту.

Как же вкусна эта сладкая вода! Последние капли оставил на потом…

– Видишь три узкие золотые полоски, – ответил Манс, показывая пальцем на прямоугольную нашивку на груди слева. Действительно, там были три вертикальные полоски, золотые, если присматриваться, грязные от копоти, но кое–где видно золотой цвет. Я подавил в себе первую мысль – сорвать эту нашивку и обменять на что–нибудь ценное в колонии.

– Действительно... – подтвердил я и, подавшись вперед, смахнул копоть с нашивки. Она была необычно красива! Подумать только, это может быть командир целого крейсера!

– Если мы его сдадим хозяевам… – начал было Манс.

– Нет! – вырвалось из меня. В нашей команде главный я.

– Нас отблагодарят Сирус, – пролепетал Манс, озвучивая второй веский аргумент тихим виноватым голом.

– Нет! – я был непоколебим.

Хотя и не знал, что делать дальше. Но доносить было не в моих правилах. Он человек, сородич. Да, ненавижу многих людей в нашей колонии, меня тоже не любят. Но к этому человеку я испытывал тепло. Не знаю почему. У меня нет родителей, обо мне никто не заботился. Лишь дядя Кайм и Фрида были ко мне добры. Хотелось помочь этому командиру, тянуло к нему. Возможно, все потому, что он живой символ моих грез о космосе.

– Хорошо, нет, да и нет! – брякнул Манс. – Дальше–то что? Вон следы, ты его откуда притащил?

– Его корабль разбился недалеко от купола, – ответил я, и вдруг меня охватило сильное беспокойство.

Чертовы следы! От пилота по песку тянулись две неглубокие, но отчетливые борозды от сапог. Они найдут корабль, если уже не нашли и пойдут по следам, дойдут до колонии, до нашей свалки!

Вскочил и помчался на свалку. Манс побежал следом. Он привык так реагировать, не спрашивая, раз побежал я, значит нужно бежать, потом вопросы, сперва – дело.

Я соорудил веник из проводов и, вернувшись к пилоту, начал разметать борозды. Так и двинулся назад в согнутом положении. Желтый песок переходил в небольшое каменное плато, там следов не было. Дальше снова песок. Я разметал и разметал. Устал, спина заныла. Допил всю воду, сил терпеть не было. Губы уже потрескались. Надо пройти хотя бы еще километр.

Настроение стремительно падало. Из–за того, что ввязался в это дело, не выполнил дневную норму работы, если узнает дядя Кайм…Не хочу его огорчать! Всегда был ответственным и трудолюбивым. Нельзя подводить того, кто к тебе добр! Поработаю вечером. Плевать на холод, труд согреет мое тело.

Почти дошел до границы купола. Голубоватый отблеск выдавал его невидимую стену. Всегда удивлялся, почему его видно именно у границы, а не в небе над колонией. Как было бы хорошо не замечать эти серые облака, а видеть голубой купол и подкрашенное от него небо! Дядя Кайм рассказывал, что бывают и голубые облака и синие, и даже аквамариновые! Мне сложно представить, на Дэрне они всегда серые, будто дым.

Купол это наша защита. Мы зависим от купола, от генератора, что вырабатывает его. Мы любим шум генератора, и с трепетом слушаем его, сердца наши замирают, когда этот шум становится другим. Хозяева контролируют его и поддерживают в рабочем состоянии, два раза за мою сознательную жизнь генератор серьезно ломался, но хозяева всегда вовремя устраняли все неполадки. За это все мы им благодарны, странны эти смешанные чувства: благодарности, страха и ненависти.

Купол это наша жизнь. Он защищает нас от радиации. И он солнечного загара тоже, вот почему все жители белокожи. Кроме меня. Я смуглый. Когда–то мне дали понять, что я чужак среди них. Смуглый зеленоглазый худой мальчишка с курносым носом и черными волосами сильно отличался от местных, был изгоем. Меня гоняли местные мальчишки. Из–за моего слабого на вид телосложения, чересчур детского вида из–за приподнятой верхней губы, меня колотили все кому не лень. И если бы не дядя Кайм, я давно бы уже умер с голода или от синяков. Он всегда называл меня породистым мальчишкой. Мне эта характеристика не нравилась, но терпел. Кормит, пусть называет, как хочет, думал я. Когда подрос, он же и дал мне работу, вернее подработку, официально меня не нанимали. Тогда же и подружился с Мансом. Когда уже не мог терпеть его издевательства, набросился на него и с легкостью одолел на свое собственное удивление. А как был удивлен он сам и его окружение! Ведь Манс был местным авторитетом. С того дня я открыл в себе новое. Как оказалось, я всегда был сильным, но никогда этого не осознавал. Мой страх блокировал мои действия, но теперь все по–другому. Я боец, меня все местные знают, побаиваются и уважают. Хотя приходилось часто драться, чтобы доказать свою силу и правоту. Чаще с превосходящими силами, с более экипированными шайками, которые знали, что против них уже не тот забитый мальчишка. И я побеждал всегда.

Казалось, что мешает завести себе дружную банду из двух десятков беспризорников? Проблема была в том, что я продолжал быть изгоем. Оставался быть не как все. Внешность в колонии играет большую роль. У меня был лишь один друг – Манс, самый лучший и единственный друг. С ним чувствовал себя в полной безопасности, он всегда был готов прикрыть спину. Вместе мы были непобедимы.

Снова задумался и когда поднял глаза, сердце замерло от ужаса. В трехстах метрах впереди стоял патрульный катер хозяев. Метров пятнадцать в длинную, шесть в высоту, вытянутый, обтекаемый сверху, с широкими крыльями, на которых стояли по два внушительных орудия, темно–красный боевой окрас. Ненавижу этот цвет! Катер стоял на шасси, трап был опущен.

Через несколько секунд бросился на живот. О Великий Квазар! Лишь бы меня не заметили! Стал всматриваться в катер и вокруг него. Хозяев не видно. Подул теплый ветер. Повеяло запахом от раскаленных двигателей. Они прилетели недавно и вряд ли зашли далеко. Значит, есть время, это хорошо.

Чуть дальше было место крушения корабля Зинона, где подобрал пилота. Сейчас не видно, оно сразу за пригорком из массивной каменной плиты. Видимо, они искали там, исследовали место крушения. Нужно срочно бежать назад!

Поднялся рывком и помчался со всех ног к свалке. Жаль не замел все следы, они ведут в нашу колонию, обысков от патрулей не избежать…

А если Манс сдал пилота администратору колонии? Если так… не знаю, что с ним сделаю! Нет, вряд ли, ему не выгодно портить со мной отношения! О, Квазар! А если меня обвинят, то хозяева…Нет, прочь плохие мысли! Вообще нельзя так думать о друге!

Манс пилота не выдал. Они были все там же, у камня, недалеко от свалки. Мой друг притащил лист железа и проволоку. Соорудив подобие носилок, он ждал моего возвращения.

Переложив пилота на лист железа, мы поволокли его к нашему жилищу.

Наша свалка огромна. В основном это куски пластика, стали, проволоки, поломанное оборудование, в общем всякий хлам, который никому не нужен. Сюда же привозят отработанную породу с шахты номер два, вот ее и нужно утилизировать за пределы купола. Вечером привозят на телегах бочки с породой, забирают пустые. Переношу их за пределы купола в яму, она в ста метрах от купола. С бочками мне приносят фильтр. Сама маска у меня есть, выдал дядя Кайм. Фильтра хватает на день работы, причем едва–едва. К концу уже ощущается, как проникают частицы радиоактивной пыли в мой нос. За день перекатываю все бочки, высыпаю и возвращаю назад. По правилам безопасности, без снаряжения человек может находится за пределами купола не более часа в день, это дневная норма, если ее превысить, то организм начнет разрушаться. Раз в десять дней в своем доме дядя Кайм делает мне инъекцию, очищающую мой организм от радиации. У моего друга Манса несколько иная работа, он увозит мусор из города.

На свалке мы соорудили себе жилище. Под грудой мусора имеется проход в небольшой вагончик. Вагончик закрывается изнутри на придуманный Мансом засов, представляющий собой толстую изогнутую стальную палку. Она проходит через ручки в люке и стене. Очень важно, чтобы жилище закрывалось. Но сам вагончик – это еще не наш дом, дальше, под листом железа на полу дыра. Там лестница вниз, саму лестницу я нашел на свалке, своего рода железный трап. Очень удобно. Именно под вагончиком наш дом. О нем никто кроме нас двоих не знает.

Мы дотащили пилота до вагончика. Сбоку от люка расплавленная краска и копоть напоминали о том, как нас хотела поджечь соседская банда. Благо, они не знали, что мы под вагончиком живем, секретный выход, очень узкий, низкий и опасный. Манс с трудом пролезает, а я худой и ловкий, мне полегче. Помню, как огрел одного камнем по голове, когда поджигатели стали убегать. В тот день сильно испугался. За убийство наказание – смерть, это правило хозяев. Тем не менее, это не страшило наших соседей. А может они просто хотели напугать нас. И все же, горючая смесь стоит дорого, ее сложно достать нам, беспризорникам. Дорогая попытка напугать провалилась.

С трудом мы затащили пилота в вагончик. Предварительно я осмотрел наш проволочный узел, выполняющий роль замка. Наш узел особенный, его не повторить другим. Сочетание цветов и переплетений уникальное. Открыть дверь в наше жилище можно, зайти тоже, но мы об этом узнаем и примем меры. Если проволока сорвана, значит, внутри кто–то или был там, но не потрудился вернуть проволоку на место, если узел изменился, то были внутри и постарались, чтобы мы об этом не узнали. Узел, простая хитрость, но распространенная среди опытных банд колонии.

В это время на свалке никого не должно быть. Но на всякий случай Манс пробежался осмотреться, нет ли посторонних глаз. Пропустим свидетеля, и придут хозяева, свалку сожгут вместе с нашим вагончиком и пилотом.

Мы уложили командира на матрац. Вниз по лестнице его тащить было опасно, слишком шаткая конструкция для такого веса.

В потолке у нас дыры, они служат освещением днем, еще имеются две автономные лампы. Манс когда–то украл их с одной из шахт. Лампы работают от энергии солнечных батарей, днем мы выставляем их на свет, они заряжаются, на ночь хватает.

Я принес пластиковую бутылку воды из наших запасов. Совершенно не знаю, что делать с пилотом. Мысли только о том, что нужно ждать, когда он очнется и сам скажет, чем же ему помочь.

Пилот лежал, а я заворожено смотрел на его знак командира, красующийся на груди. В тусклом синем цвете золотые полосы были столь же прекрасны, как и он сам. Манс сидел напротив меня, с другой стороны от пилота и посматривал то на него, то на меня участливым взглядом.

Пилот задышал глубже. Грудь стала работать с большей амплитудой. Вскоре он открыл глаза и несколько секунд смотрел на дырявый потолок, пребывая в неподвижном состоянии. И вдруг он дернул рукой, его кисть оказалась на месте, где должен был висеть его бластер.

Вот это реакция! Я не уловил движения, все произошло слишком быстро. Пилот приподнял голову и посмотрел на меня, затем на Манса, потом снова на меня. Его глаза были ярко синие, выразительные и строгие, глаза настоящего командира крейсера! Он за две секунды понял по выражениям наших лиц, что из двух мальчишек главный я.

У меня бешено заколотилось сердце. Хотел улыбнуться пилоту, но вместо этого оскалился как дикарь. Захватило волнение.

– Мы не враги, – небрежно вырвалось у меня.

Пилот продолжал неподвижно смотреть в мои глаза изучающим взглядом.

– Мы вас спасли, – добавил Манс, его голос был более мужественный, чем мой сейчас.

Я удивился смелости друга.

– Кто еще знает, что я здесь? – вдруг произнес пилот.

Его голос был настолько властным, что мурашки пробежали по всему телу.

– Никто, – пролепетал я.

Вдруг пилота охватил спазм, он задергался, взялся за живот и перевернулся на бок. Его стошнило чем–то черным. По–видимому он получил большую дозу радиации.

Немного отплевавшись, он вытер рот и, как ни в чем не бывало, принял на матрасе почти сидящее положение.

– Дайте воды, – скомандовал он.

Я машинально протянул бутылку. Он выпил тремя глотками пол литра, не меньше. Мы замерли в ожидании, что же будет дальше.

– Далеко я от места крушения корабля? – спросил он меня.

Его взгляд вселял трепет.

– Километров пять, – ответил я.

– Плохо, – обронил пилот, морщась.

– Я замел следы командир, – поспешил сказать я. – Хозяева, то есть Креалимцы не смогут найти нас какое–то время, хотя они уже рыщут там, видел их…

– А ты смышленый мальчик, – прервал пилот.

– Мое имя Сирус! – немного смелее ответил я.

Пилот протянул мне руку.

– Я командир первого класса армады Зинона Громур–оун, – представился он.

Я неуверенно протянул руку в ответ, переваривая в голове его имя, звание... Наши кисти сомкнулись в рукопожатии. Он сжал сильно, я постарался ответить. Его густые черные брови приподнялись от удивления.

– Крепче жми Сирус, – сказал он, не выпуская моей руки. – Давай сильнее, мужское рукопожатие! Вооот! Молодец!

Он выпустил мою руку. Кисть заныла. Но я был счастлив!

– Манс, – представился мой друг и вскрикнул, отдернув руку.

Рукопожатие командира оказалось ему не по зубам. Громур улыбнулся, мое напряжение как рукой сняло.

Командир попытался встать, но поморщившись, рухнул на матрац.

– Чем мы можем вам помочь, командир Громур–оун? – спросил я.

Командир задумался. Мы ждали.

– Они не найдут его, – произнес мысли в слух Громур. – Идти я не могу, позвоночник поврежден, в колонию обращаться исключено, она под опекой Креалима… Сирус!

– Я, командир?!

– Почему ты помог мне? – вдруг спросил он. – Ты тащил меня один очень долго, замел следы, укрыл, дал воды, ты же раб Креалимцев. Почему помог врагу своих хозяев, говори?

– Я человек, как и вы, – машинально выдал ответ.

– Ответ правильный, – выдохнул пилот и лег на спину. – Ты должен помочь мне.

– Хорошо! – браво ответил я.

– Ты не выслушал, уже говоришь хорошо, – усмехнулся Громур.

– Я верю, что ваше дело правое, – выпалил я, спустя мгновение сам с себя удивился даже, что такое мог сказать.

– Не на своем ты месте мальчишка Сирус, – сказал ровным голосом Громур. – Мне нужна одна вещь с корабля. Ты сможешь вернуться на место падения моего разведчика и принести ее?

– Да, но там хозяева… – пролепетал грустно я.

– Они не задержаться, – проговорил Громур. – У них мало солдат, а времена настали не спокойные, они улетели патрулировать, или скоро это сделают. Мне нужна черная прямоугольная коробка, размером с три твоих кулака, она должна быть под креслом в кабине пилота, кабина уцелела, найдешь ее быстро, если нет, то придется поискать поблизости. Она не могла выпасть далеко от корабля.

– Хорошо, – дернулся я, но пилот задержал меня рукой.

– Дождись темноты, Сирус…

Я спустился в нашу секретную комнату. Вторую лампу я взял с собой. У нас с Мансом тут были небольшие запасы еды. Командир был голоден, мы все были голодны.

Комнатушка пять на пять метров была хорошо благоустроена. На земле куски линолеума. По бокам матрацы, железный ящик, выполняющий роль столика. Стеллажи с разными побрякушками. В основном наворованное Мансом добро: детские игрушки, посуда, статуэтки. У меня был под линолеумом тайничок, там хранилось самое ценное. У Манса где то тоже был тайник, но у нас не принято было спрашивать. В своем я хранил запасные фильтры, которые накопил за время работы, остальное – безделушки. У меня была мечта.

Где–то на юге Дэрны есть леса и реки, дядя Кайм рассказывал. Там нет радиации, там живут свободные племена. Конечно, он сам отмахивался, что это всего лишь сказки, истории для детей, но я искренне верил. Схватился за эту сказку, она для меня надежда, будущее, ради которого выхожу за купол без защиты, экономя фильтры для дальнего путешествия. Сейчас фильтров не достаточно, чтобы уйти далеко на юг от колоний, но я продолжаю их накапливать. Мечтаю увидеть лес и искупаться в реке. Но сейчас все это ушло на второй план. Когда увидел пилота, когда он пожал мою руку, когда дал поручение, я понял, что хочу стать как он. Хочу летать на боевом корабле, воевать, командовать солдатами, путешествовать по просторам космоса.

Совсем забыл о бочках с отработанной породой! Скоро должны привезти новые и забрать тару, а она еще не освобождена!

Выскочил, как угорелый из нижней комнаты, пережевывая на ходу витаминную пластинку. Две кинул Мансу и подал столько же пилоту.

– Еще рано! – крикнул мне в след командир.

– Знаю, знаю, скоро вернусь! – ответил я, выходя из вагончика.

Бежал к краю свалки, где стояли бочки. У меня не было в голове плана действий. Но должен был придумать причину, почему же я не выполнил свою работу сегодня. Мое неестественное поведение может выдать меня. Сегодня смена Горака, он дотошный и злой.

Он уже там стоял. Его постоянно недовольный вид меня раздражал. Сейчас его вид был еще более недовольный. Он уже привез все бочки и видимо, начав грузить тару, понял, что работу я сегодня не выполнил.

– Ну, оборвыш, как это понимать? – возмутился Горак, звонко попинывая бочку.

– Там хозяева, – вырвалось у меня. – Я испугался.

Горак сделал удивленное лицо и кивнул, чтобы я продолжал свою легенду, ему стало интересно, что же придумаю, как оправдаюсь.

– Там хозяева, – повторил, сочиняя на ходу. – Они поставили свой катер рядом с ямой, из–за разбитого зинонского корабля, там все было заблокировано, на меня даже оружие наставили, чтобы не лез!

– Хм… интересно, – задумчиво сказал Горак. – В колонии суматоха из–за разбившегося корабля зинонцев, патрули рыщут. Ты что–то об этом знаешь, оборвыш?

– Нет, – я посмотрел ему в глаза, стараясь сделать невинный вид. Если опущу их, видно будет, что лгу. – Горак, я говорю правду, из–за корабля хозяева не пустили к яме.

– Ну, допустим, – усмехнулся злобно Горак. – Мне–то что с этого? Без тары возвращаться буду? А, оборвыш? Или подождать тебя у свалки, пока ты не выгрузишь их?! К утру отправлюсь назад?

– Давайте выгружу их тут, а завтра перетаскаю все!

– Нет! – возмутился Горак. – Если Кайм узнает, меня оштрафуют!

– Закрою все мусором!

– Не пойдет!

– Оставлю тебе фильтр! – вдруг предложил я.

Они на учете, лишних не дают. Поэтому в цене, я знал, что Горак свое не упустит. Это было выгодное предложение.

– И завтрашний тоже! – сказал строго Горак.

– Хорошо, – выдавил я, с некоторой досадой.

За пять минут высыпал все десять бочек, навалил сверху кусками пластика и железа. Горак все это время стоял и подсказывал где еще закрыть и издевательски подгонял. Когда–нибудь врежу ему в наглую морду. Дядя Кайм учил, что старших нужно уважать, но мое терпение не безгранично, хоть Горак и был уже довольно старый, но вел себя как мальчишка.

Вскоре он покатил тележку с пустой тарой назад в поселение, оставив мой фильтр себе.

И завтрашний заберет, с горечью подумал я и поспешил в вагончик. По дороге думал, как же перетащу все высыпанное. Отработанная порода разъедает кожу, нужны были перчатки, которых у меня нет, или какой–нибудь савок с ведром. Фрида мне поможет!

Фрида была добра ко мне. Она подруга дяди Кайма. Они часто ходят друг к другу в гости. Ей лет тридцать, у нее нет детей, что очень странно. Хотя почему странно? У нее очень старый муж, она его очень любит, так бы уже нагуляла себе детишек. Живет в своем доме, работает в мед центре колонии. Всегда когда видит меня, очень радостно улыбается и созывает покушать у нее в доме. Несмотря на негласный запрет дяди Кайма, я все же к ней захаживал, она вкусно готовила. Витаминные пластинки иногда в горле застревают, ничего не поделаешь, это наша основная пища. А вот еда Фриды это что–то особенное!

Командир настороженно приподнялся, когда я вошел.

– Ему нужна инъекция, – вдруг сказал Манс. – Он уже два раза…

– Нет времени, – обрубил Громур. – Меня уже ищут в вашей колонии.

Откуда он узнал? Или опыт подсказывал ему. Я был удивлен.

– Могу сам попросить дядю Кайма, – сказал Манс. – А Сирус пойдет по вашему поручению.

– Кайм спросит, зачем тебе… а ты хитрец, ты хочешь украсть, – сказал я.

Манс потупил взгляд. Ему стало стыдно перед командиром. Да и я сделал ошибку, очернил друга перед ним.

– Мальчуганы! – вмешался Громур. – Потом разберетесь между собой, мне нужна та чертова коробка! Сирус, ты понял?!

– Да командир!

Глава вторая. Колония «Дэрна три»

Взяв маску и фильтр из своих запасов, я помчался к месту крушения. Уже стемнело. Но у нас не бывает черных ночей. Две луны Дэрны хорошо отражают солнце. Сейчас они обе были в небе и пробивались сквозь серые облака. Температура упала, но еще часа два будет терпимо. Хотел взять из жилища свое синтетическое одеяло, но бросил эту затею. Лишний груз, да и с ним, буду заметнее.

Меня душило, что отдал два своих фильтра и теперь еще придется использовать один. Дозу радиации уже получил, нельзя получать еще. А завтра придется работать вдвойне. Возможно, еще минус два фильтра. Чертова сволочь этот Горак. Вернусь, попрошу Фриду сделать мне инъекцию вне графика, она добрая, она поможет.

Дошел до границ купола. Натянул серую маску на лицо, предварительно вставив фильтр. Креалимского катера, как и предположил пилот, уже не было. Но странное предчувствие опасности бросало в дрожь.

Если меня поймает патруль дальше, чем за триста метров от купола, я – труп. Правила хозяев нарушать нельзя. Но ноги сами несли к месту крушения.

Прислушивался, принюхивался, присматривался и шел. Дул слабый, но холодный ветер, остужая нагретый от дневного солнца песок. Щипало кожу. Чертова радиация!

Далеко на горизонте мелькали разноцветные точки. В облаках над головой промелькнули огни какого–то корабля. Странно, раньше не было такой активности со стороны хозяев. На планете что–то происходило. И это пугало еще больше. Мы букашки, наш хрупкий мир легко разрушить. Стоит уничтожить генератор и все, бежать некуда и скрыться негде. Везде радиация. Абсолютная и полная беспомощность, беззащитность перед хозяевами и любыми другими силами.

Нас содержат до тех пор, пока не иссякнет ресурс. Нас кормят пока мы нужны. Я хочу убежать, прежде чем меня выкинут за ненадобностью, теперь мои запасы фильтров резко сократились. Отброшен назад. Придется снова глотать пыль, хочется быть здоровым, а не инвалидом. У нас треть населения колонии инвалиды, видел я, что происходит с людьми, которые облучены. Это ужасно… Хочу жить, хочу быть здоровым… я слишком мало повидал… не познал еще женщин.

Мне нравится дочь дяди Кайма. Он ограждает ее от меня, изгоя колонии, но все равно я видел ее не раз. Красивая, стройная Крина, взрослая как я. Однажды мы даже встретились взглядами, ее голубые глаза, будто сказочная река с юга Дэрны. Я испытываю к ней чувства, и ее взгляд делает меня беспомощным, не могу вести себя как хочу. Становлюсь немым идиотом.

Этот пилот, он моя надежда. Когда стану как он, Крина обязательно полюбит меня. Заберу ее с этой чертовой планеты на свой собственный крейсер и покажу другие планеты, покажу звезды. Спасу ее от хозяев.

Прибыл на место. Благо, что корабль не горел. Он просто развалился на части. Пилот до последнего сидел за штурвалом, боролся. Посадка была жесткой, но именно посадка, а не падение. Почему пилот не воспользовался спасательной капсулой или катапультой? Дядя Кайм рассказывал, что и то и другое есть на любых звездных кораблях. Может пилот пытался долететь до купола, чтобы не попасть в радиоактивную зону?

Полез в развалины корабля. Мне не привыкать. Себя я очень хорошо чувствую среди груды мусора и обломков. Умудряюсь не поцарапаться даже среди самых острых кусков металла и пластика. Есть чем гордиться, усмехнулся над самим собой.

Ничего не изменилось. Хозяева не тронули обломки. Даже пушки оставили. Вон одна валяется, хотя поломанная, зачем она им. Внутри корабля было просторно. В рубку пролез легко через полуразвалившийся корпус. И вот она! Кабина пилота! До сих пор тлели уцелевшие дисплеи и огоньки датчиков. Как зачарованный я ринулся и сел в кресло. Слева заметил рваную пробоину, дурень, сразу не заметил, видимо через нее и вылез пилот. От сюда и нужно было залазить, а не пробираться самым трудным путем. Зато посмотрел, что осталось от корабля. Я был счастлив, на время забыв о беспокойстве.

Надо будет перетащить это кресло в вагончик! Удобное, мягкое, хочется уснуть прямо в нем. Так устал за сегодняшний день…

Встряхнулся. Нельзя задерживаться! Нужно искать коробку! Фильтры не вечны.

Стал искать. Она была под креслом, как и сказал командир. Схватив ее, вылез в пробоину и помчался обратно.

Почти над головой пронесся катер. Страх пронзил все мое тело, как и холод. Я трясся и бежал, бежал и трясся. Затылок, где была резинка от маски зудел, возникло ощущение, что туда уже смотрит креалимская винтовка. Я был готов бросить любые свои затеи, швырнуть эту чертову коробку, отдать все свои драгоценные фильтры, лишь бы меня отпустили. Хотел жить, очень хотел. Катер умчался в сторону колонии. Ему до меня дела не было.

Теперь нахлынуло беспокойство за командира. Странно, мне было совершенно наплевать на остальных. За это зол на себя.

Обратно мчался без остановки … Вдруг увидел бегущего мне на встречу Манса. Он истошно кричал. А внутри у меня что–то оборвалось. Впереди показались густые черно–красные клубы дыма. Горела наша свалка!

Я остановился и замер. Они нашли его. Друг махал мне, указывая рукой в сторону. Я понял, что нужно скрыться, пока нас не поймали. Возможно, донесли, тот же Горак, он нас знает. Теперь меня ищут хозяева, чтобы убить. Побежал в сторону, куда показывал Манс. Вскоре мы уже вместе рвались прочь. Они убили командира, горечь застилала глаза. Я споткнулся и упал, покатился по песку. Все пропало… Сижу и реву, как мелкий пацан. Локти горят, коленка ноет. Боль ничто, а вот смерть это все.

Манс сел рядом. Он не видел меня таким никогда, таким слабым и размякшим. Ему было страшно, а я не мог взглянуть другу в глаза. Мне было важно, что он спасся.

– Они не убили его, – услышал я сквозь собственные рыдания голос друга. – Я видел, как хозяева уносили его…

– Да? Он жив? – поднял заплаканные глаза на Манса, тот кивнул.

На нем лица не было, мы потеряли свой дом, свои вещи, все нажитое за все эти годы. Смешно звучит, что бездомные потеряли дом, вернее то, что считали домом. Опять спать на улице и под блоками генератора. В колонии мало теплых мест для бездомных, они все заняты. Придется снова драться, спать по очереди, бояться, что ткнут в спину.

– Он успел сказать кое–что, – пролепетал Манс. – Точнее прокричать, когда его вели, я слышал, прятался рядом, и это он кричал тебе, Сирус.

– Что? Что кричал?!

– Коробка сигнал, найди, – ответил Манс и многозначительно замолчал.

– И все?

– Он повторял только это, – сказал Манс и, встав с песка поднял коробку, которая лежала позади меня. Я выронил ее, когда падал.

– Коробка сигнал, найди, – повторил я задумчиво.

– Что будем делать? – промямлил Манс, протягивая мне коробку. – Надо идти в колонию, просить дядю Кайма, чтобы укрыл, скажем, что пилот угрожал нам и держал в плену. Он поверит!

– Нет! – возмутился я. Для меня было дико даже предположить подобную версию. – Про пилота ни слова Манс, даже не намекай.

– Хорошо! – ответил тот обиженно. – Не думай, что не уважаю его, просто ему уже ничем не помочь, он у хозяев.

– А вот не правда! – сказал я и вскочил. – Я ему помогу! Он просил найти коробку, я нашел. Он сказал, что коробка это сигнал. В коробке сигнал! Нужно найти по коробке что – то, что искал пилот. Он на этой планете искал что–то, я уверен. Почти нашел и его сбили. Это что–то где–то рядом с нашей колонией!

– Ты такой умный Сирус, – усмехнулся Манс, приподнимаясь следом. – Ты не знаешь, как пользоваться этой коробкой…

– Разберусь! – возразил в ответ, рассматривая коробку в руках. – Тут должны быть кнопки или замочек, как–то она открывается.

– Тише! – обрубил Манс и пригнулся.

Я сделал тоже самое. К нам кто–то приближался со стороны свалки. По звуку от стука сапог я понял, что это могли быть только хозяева! Мы бросились на утек.

На бегу я засунул коробку за пазуху. Холодная сталь коснулась разогретого тела. Бежать стало неудобно, но иначе ее увидят посторонние и будут задавать вопросы. Мы бежали к дяде Кайму.

Впереди показалась колония «Дэрна три». Белые двухэтажные дома из пластика и металла, крыша каждого это одна сплошная солнечная батарея. Дома одинаковые стоят в четыре ряда. Все строго и симметрично. Затем ряды прекращаются, дальше идет шахта номер два, потом снова ряды домов и по центру огромный комплекс – генератор, дальше снова ряды домов, затем шахта номер один, следом – ряды. Некоторые дома выполняют административную функцию, есть дом – мед пункт, есть хозяйственные и обслуживающие дома. Через каждые четыре дома стоят колодцы, источники воды, на окраинах их меньше, в центре колонии больше. Вокруг генератора четыре посадочные площадки. Каждая может вместить не более трех–четырех катеров.

Население колонии около десяти тысяч человек, из них около двух тысяч беспризорные дети. Треть населения не работоспособна. Если норму добычи не выполняют, то креалимцы забирают часть инвалидов. Куда они их увозят, не знает никто. Бывает так, что колония пополняется людьми. Их привозят хозяева, такое бывает редко. Но я помню несколько случаев. Обычно это работоспособные семьи. Администратор колонии в тесном контакте с хозяевами, он отвечает за трудоустройство всех, в том числе и новых людей. Не смотря на строгое отношение хозяев к выполнению работ людьми, детей креалимцы не трогают. Поэтому развелось много беспризорников, чьи–то родители умерли от радиации, купол не защищает на все сто процентов, это известно всем, чьи–то нарушили закон хозяев и были убиты.

Дом дяди Кайма был почти на окраине колонии. Нам действительно не куда было идти. У генератора сейчас наверняка катера хозяев. А больше теплых мест на улицах колонии нет.

Мы прошли по улочке. Все как всегда. Люди чем–то заняты. В основном все уже разбрелись по домам. Никому не было дела до того, что горит свалка у них под носом. Никому не было дела до нас.

Я постучал в белую пластиковую дверь. Манс мялся позади. Он недавно провинился перед дядей Каймом, стащив что–то из его дома. Искренне надеялся, что дядя его не выгонит.

Дверь открыла Крина. Я оцепенел при виде этой голубоглазой красавицы. Она была одета в теплый халат. Такому позавидует любой бездомный. Отец очень любил свою дочь и заботился о ней. Она нахмурилась, оглядев меня. Я был весь в песке, забыл даже отряхнуться перед приходом.

– Паааа?! – протяжно пискнула своим красивым голоском Крина и, отвернувшись, прикрыла дверь.

Я такой растяпа! Сейчас выглядел хуже обычного! Сердце заскулило. Она увидела меня таким жалким.

На пороге появился крупный седой старик. Это был дядя Кайм. Под его тяжелым, строгим, наставническим взглядом я съежился.

Наша вина уже была в том, что мы пришли в это время. Мы не можем приходить в такое время и знаем об этом наказе.

– Сирус, зачем пожаловал? – проговорил Кайм после недолгого молчания. – И этого воришку еще привел…

– Наша свалка сгорела, идти некуда дядя Кайм, – жалобно простонал я. Кайм нахмурился.

– У меня нет места в доме для вас, – оборвал всякую надежду Кайм. – И вы оба это знаете, а еще вы знаете, что бывает с теми, кто нарушает правила хозяев.

Он нас в чем–то подозревал. В дом не пустит, придется идти к генератору. Придется поколотить пару десятков мальчишек, мне не привыкать. Дядя Кайм закрыл передо мною дверь, щелкнул замок, этот звук, как по сердцу ножом. Мы побрели прочь.

У них дома тепло, уютно и хорошо. А мы на улице. Пальцы на ногах уже подмерзли.

Дядя Кайм добр ко мне, но он не мой отец. И мне ничего не должен, у него есть дочь и жена, ему есть чем рисковать. Он тоже помнит Химов, все их помнят.

– Сирус? – раздался позади женский голос.

Я обернулся. Это была Фрида. Грудастая, немного полненькая женщина с кучерявыми русыми волосами и добрыми карими глазами. Она стояла на пороге своего дома. Ее дом был напротив дома дяди Кайма.

– Здравствуйте Фрида! – обрадовался я и зашагал к ней.

На миг представил, как в ее доме тепло и хорошо, какая вкусная ждет меня еда, даже слюнки потекли!

– Сирус, ты можешь побыть у меня, – сказала она ласково. Я остановился.

– А Манс?

– Только ты, Сирус, – сказала Фрида строгим голосом.

Обернулся к Мансу. Тот опустил голову, смотрит куда–то в сторону. Меня охватила досада. Не могу бросить друга. Почему они заставляют выбирать?! Я пошел прочь, позади захлопнулась дверь и щелкнул замок.

Отправились к генератору.

На улицах уже не было никого, все попрятались в домах. За стенами жилищ раздавались радостные голоса жильцов, детский смех, визг, ссоры. Я прислушивался, пластиковые стены плохо изолировали шум. Шахту мы обошли по большому радиусу. Ее охраняют колонисты, ночью к ней запрещено приближаться. Сбоку возвышался высокий навес над шахтой, который защищал ее от осадков, также он служил и солнечной батареей для питания шахты. Путь до генератора показался вечностью. Мы продрогли до костей. У генератора не было ни хозяев ни и их катеров. Под одним из массивных блоков ютилась группа мальчишек.

Я не стал церемониться и пошел напрямик.

Бодрствующий часовой нас заметил. Такие есть в каждой группе беспризорников, он быстро растолкал всех. Они повылазили из–под одеял и стали вставать. Эта группа меня знала. Их оказалось больше, чем я думал.

Человек пятнадцать встали полукругом, закрывая проход к теплому месту под блоком генератора.

– Чего надо, Сирус? – раздался хриплый ото сна голос главаря банды. Он был самый крепкий и самый высокий среди них. Не редко самые сильные становятся во главе шаек.

– Бумка, позволь нам переночевать с вами, – сказал как можно вежливее я.

Само собой внутри нарастала злость. Организм концентрировался в ожидании предстоящей драки. Это уже привычка. Но я не хотел их бить. Они не нарушали наших договоренностей, это сделали мы. Самое страшное, что в таких случаях им могут помочь другие шайки. Хоть и мог я побить все пятнадцать человек, но сто пятнадцать меня просто затопчут.

– Хорошо горела ваша свалка, – усмехнулся Бумка, вся банда захихикала.

Я готов был наброситься на этого невежду. Манс трясся позади толи от холода, толи от страха. Стук его зубов доходил не только до моих ушей. Забавно, мне сейчас не было холодно.

– Бумка, не хочу вас бить, но если сейчас не пустите, очень–очень сильно побью, так еще не бил, – произнес я сквозь зубы.

Смех прекратился. Все ждали, что скажет главарь шайки. Мои угрозы не были пустыми.

– Хорошо, – выдохнул Бумка. – Только эта ночь, Сирус.

– Только эта ночь Бумка, – согласился я.

Естественно наше место было с краю. Мы и не жаловались.

Проснулся рано. Конечностей почти не чувствовал. Лицо покрылось инеем. Ресницы, волосы. Закололо все тело. Давно я так не ночевал! Через десять минут сумел встать и начал расталкивать Манса.

Бумка тоже поднялся. Я благодарно кивнул ему.

– Сирус, уходи, ты дал слово! – прохрипел он.

– Да Бумка, спасибо тебе!

Главарь шайки посмотрел на меня строгим взглядом. Он был прав, поэтому сейчас сильнее меня.

Мы пошли прочь. Мне нужно было к Фриде. Вчера из–за друга не пошел к ней. Если бы принял приглашение, Манса бы побили, и он бы ночью замерз.

Она может обидеться и не пустить сейчас. Но я попытаюсь. Манс откланялся, ему нужно было работать, это у меня сгорели бочки и их содержимое вместе со свалкой. А моего друга ждала работа в колонии, может лет через десять он снова натаскает нам целую свалку, и мы сделаем новый дом. Смешная шутка, что хотелось плакать.

Не нарваться бы на Рорика, главу второй шахты, он меня ненавидит, обещал шкуру спустить, если попадусь ему на глаза.

За пазухой болталась коробка. Я снова вспомнил про пилота. Если бы его хотели убить, то убили бы сразу. Может после допроса его убили. Может он жив. Такой сильный человек, уважаемый командир не может быть так легко убит. Так не бывает!

Улицы оживали. Колонисты в серых и бежевых комбинезонах спешили на работу. Другой одежды в поселении практически нет. Я немного расслабился. В толпе можно чувствовать себя свободнее. Солнце поднималось из–за горизонта, тянулись длинные тени от домов. Скорее бы полдень. Сумасшедший холод, пальцы рук и ног до сих пор болят. Хотелось есть, а еще больше пить. Фрида накормит, она добра ко мне.

Мимо прошли два медика в бежевых комбинезонах. Только медперсонал носит такой цвет. Они несли на носилках очередного замерзшего за ночь бездомного. У старика не было шансов выжить. На его месте мог бы быть и Манс.

Фриды дома не оказалось. Вышел ее старый муж. Не сказав ни слова, он захлопнул перед моим носом дверь. Ненавижу эту колонию. Ненавижу всех этих колонистов. Мне стало жалко себя. Куда идти? Что делать?!

У меня нет больше моих фильтров. Я копил их два года! У меня есть только эта чертова коробка. Зачем полез спасать этого пилота?!

Присел на пороге дома Фриды.

Мне нужна инъекция, я слишком много нахватал радиации. Чувствую внутри, что она точит мои органы. Но сначала еда и вода, потом попробую разгадать эту чертову коробку, найти сигнал, отыскать его. Как же боюсь наступления ночи, больше мне не спустят появление у реактора.

– Сирус? – позвал меня дядя Кайм.

Я поднял голову, он жестом пригласил в дом. Ни секунды не помедлив, помчался к нему. Мало ли передумает. Как я был рад!

В доме только он. Жена и дочь ушли в шахты. Мы направились на кухню. Я сел за стол. Он налил воды и дал две пластины. Одним махом я осушил стакан и сжевал сухие пластины. Кайм молча наблюдал.

– Что у тебя за пазухой? – вдруг спросил он.

От его слов невольно вздрогнул.

– Я ни у кого ничего не воровал дядя Кайм, – пролепетал я, но уловив строгий взгляд, вытащил коробку и протянул ему.

Дядя Кайм с озадаченным видом осмотрел предмет. Нащупал какие–то кнопки и открыл крышку коробки. В воздухе над коробкой возникло полупрозрачное объемное изображение раза в три больше чем само устройство. Оно было пронизано зеленой сеткой. В центре мигала синяя точка. Слева от нее я увидел знакомые очертания своей колонии. Это сигнал, меня захватил восторг! Я знал этот рельеф. Видел эти горы, когда совершал короткие вылазки за купол. Через несколько секунд дядя Кайм захлопнул коробку, изображение пропало.

– Не буду спрашивать, откуда это у тебя, – сердито и задумчиво сказал дядя Кайм после минутного молчания, за которое я умоляющим взглядом пытался растопить холодное, как лед, мудрое хмурое лицо.

– Мне нужно туда, – проговорил я чуть слышно.

Лицо дяди Кайма не изменилось, возможно, он ожидал от меня подобного. Не был удивлен столь дерзкому заявлению. Он думал, перебирал варианты, взвешивал все за и против. Может, знал больше, чем я предполагал.

– Ты видел себя в зеркало, мальчик? – заявил строго Кайм. – Еще одна вылазка, и ты сляжешь, тебя никакая инъекция не спасет.

Да, меня выдавали фиолетовые круги под глазами, дядя Кайм не дурак, он все видел и знал, знал, что коплю фильтры и выхожу за купол, используя старые. Он мудрый и осторожный, а я глупый и безрассудный.

– Дядя Кайм, мне туда нужно, – повторил я уже более настойчиво. – Не выдавайте…

– Все это мне очень не нравится, – перебил Кайм. – Но тебе помогу. Дам два фильтра и две инъекции, на большее не рассчитывай. Теперь ты не сможешь вернуться в мой дом, если выживешь.

Последние слова были, как ножом по сердцу. Быстро и коротко кивнул. Дядя Кайм вышел из кухни. Через минуту он вернулся и положил на стол серые круглые фильтры и маленькие белые шприцы с инъекциями. Я подумал о маске, ведь где–то потерял ее.

– У меня нет маски дядя Кайм, – проговорил как можно жалобней.

– Хорошо Сирус…

Маску на ремне я перекинул через плечо. Коробку засунул обратно за пазуху. Инъекции и фильтры распихал по карманам комбинезона. Из шести карманов, только три без дыр, конечно, знал какие именно. Когда направился к выходу, дядя Кайм окликнул меня и протянул полулитровую бутылку воды и две витаминные пластины. Этот момент не забуду никогда. Его взгляд был другим. Такого взгляда никогда не видел. Он будто проникал в меня, так пристально смотрел дядя Кайм в мои мальчишечьи глаза с глубокими фиолетовыми кругами.

– Почему вы мне помогаете? – вдруг вырвалось из меня.

– Ты человек Сирус, – ответил он и тяжело вздохнул.

– Это правильный ответ, – слегка улыбнувшись, сказал я. Кайм помрачнел еще больше.

– Ты дерзкий мальчишка! – нахмурился и наставнически помотал головой дядя Кайм.

– Нет, дядя Кайм, – ответил я немного дрожащим голосом. – Я благодарный мальчишка. Человек помог человеку, потому что он человек. Это правильный ответ. Так сказал пилот, командир крейсера. Я тащил его с места крушения до свалки, где был мой дом еще вчера, не взирая на чертовы правила нелюдей…

– Уходи мальчишка, – процедил Кайм.

У него блестели глаза. На лице отражалась горечь. Я поспешил уйти из дома, где больше меня не ждут люди.

Почему–то внутри все кипело. Злился на него, на всех этих трясущихся от страха колонистов. Они все ничтожества. Ненавижу. Они выдали пилота командира крейсера. Я не могу забыть его сильный и гордый взгляд свободного человека, воина. Он так спокойно говорил о своем позвоночнике, не рыдал, не просил медиков. Мужественный командир. Хочу быть таким же. А вы все трясущиеся от страха колонисты бойтесь хозяев нелюдей, выполняйте их правила, закрывайте двери перед замерзающими стариками, а с утра уносите их тела в крематорий.

Я чуть не сбил с ног Фриду.

– Ох, Сирус! – воскликнула та. – Муж ушел, ты можешь зайти ко мне.

Впервые я посмотрел на нее строго. Вчера она выгнала нас. Она уже не нужна мне, все, что хотел, получил от дяди Кайма.

Она улыбнулась в ответ невинной улыбкой. Я сразу смягчился. Все еще испытывал голод, а Фрида кормила вкусно, а главное бесплатно. Она была ко мне неравнодушна. Может видела во мне сына, ведь детей у нее не было. Я принял приглашение. Все равно свой путь начну не раньше полудня, а то и позже, чтобы скрытно покинуть купол нужно идти вечером.

Дома у всех колонистов стандартные. Планировка комнат тоже одинаковая. Но у Фриды все было по–особенному. Расстановка мебели, покрывала на стенах, занавески в проемах между комнатами. Самое уютное жилище было у Фриды. Хотя мне особо и сравнить не с чем. Но знал, что это так из рассказов мальчишек о других домах.

Конечно же, прямиком направился на кухню. Фрида суетливо подала тарелку с жареной рыбой. Такую выращивают в специальных аквариумах для администрации колонии и самых приближенных. Пахло великолепно. Жевал вместе с костями, они больно впивались в десна, но я терпел и перекусывал кости, перемалывал зубами. На столе появился салат из зеленого лука, тоже выращенного в колонии. Фрида знала, что я его очень люблю. Он сладкий. Смел все со стола за считанные минуты.

– Ты грязнуля, мальчик Сирус, – заметила Фрида, в ответ пожал плечами.

Обычно мылся у дяди Кайма раз в неделю, а то и реже. Для помывки в душе использовалась специальная вода, непригодная для питья. Она имела замкнутую систему. У Фриды никогда не мылся, она не предлагала, до сегодняшнего дня…

Она повела меня в ванную комнату. Я не стал возмущаться. Ее намек был ясен, я пачкаю ее жилище, и от меня воняет. Странно тогда, что сразу не предложила помыться. Изумился, увидев вместо душа большую белую пластиковую ванную, наполненную водой, от нее шел пар. Выходит Фрида заранее приготовила ее для меня или себя, или кого–то еще.

Обернулся и вопросительно посмотрел на хозяйку. Обычно мылся один, сейчас она должна была деликатно выйти, но почему–то не спешила. У нее был странный взгляд. Я пришел в замешательство.

– Ты не против, если помогу тебе помыться? – спросила Фрида невинным, мягким голосом. Я не ответил, вопрос застал меня врасплох, она повернулась к полкам и по–хозяйски начала выбирать губку и мыло.

Стоял, как вкопанный. Смущение охватило меня.

– Раздевайся уже! – скомандовала Фрида, не поворачиваясь ко мне.

Послушно сбросил маску с плеча, снял разбитые сапоги, комбинезон, коробка со звоном упала на пластиковый пол. Стянул серые дырявые трусы. И снова встал, дожидаясь очередной команды.

Фрида взглянула через плечо. Смущенный до предела, я прикрыл ладонями свое причинное место.

– Ну, полезай Сирус, – сказала она и повернулась ко мне лицом, в руках уже было все необходимое.

Поспешил залезть в воду. Теплая приятная, нежная вода. Как же хорошо! Никогда не испытывал чего–то подобного! В одно мгновение напряжение спало. Я наслаждался, забыв про Фриду, пока она не коснулась меня мочалкой. Ароматы мыла сводили меня с ума. Как же оно приятно пахнет!

Она начала заботливо мыть меня. Голову, костлявую спину, впалый живот. Просила встать, я снова смущался, но послушно поднимался, она драила мои худые ноги. Черная вода лилась с меня рекой. Грязь въелась в мою кожу на столько, что Фриде придется хорошо потрудиться.

Она хочет почувствовать себя матерью, подумал я. Но в следующее мгновение понял, что она хочет не только этого.

Она дотронулась до моего мужского достоинства, быстро, бесцеремонно, начала мылить его. Будто это была нога или рука. Я испытал смешанные чувства. Смущение, волнение, страх и беспомощность, потому что не мог пошевелиться. Сердце забилось с бешеной скоростью. Нахлынуло возбуждение. Испугался и резко опустился в воду. Стало стыдно, она увидит мое возбуждение! Ее вид не изменился. Фрида продолжала мыть, будто ничего и не видела.

– Бесстыжий мальчик Сирус, – вдруг сказала она таким нежным голосом, что я не узнал прежнюю Фриду.

Она сбросила свой комбинезон, обнажив большую молочно–белую грудь. Ее большие торчащие коричневые бугорки уставились прямо на меня. Я никогда не видел женской груди прежде. Это что–то невероятное, неистовое. Сейчас Фрида была очень красива. Она мотнула головой, закидывая за плечи свою кучерявую русую гриву. Пышная грудь колыхнулась и подалась к моему смуглому телу.

– Мамочка хочет покормить своего мальчишку, – прошептала она.

Мне показалось, что она спятила. Одинокая женщина хотела, чтобы я сыграл роль ее сына, грудного ребенка?! Пососал ее грудь?! Какая мерзость! В тело ударил шок. Я испугался. Но зов плоти настолько сильный, что не могу шевелиться, не могу сопротивляться.

В черную от грязи воду проскользнула ее рука и схватила меня за возбужденное достоинство. Она начала тереть его, играть пальцами там внизу, мять, жадно сопя. Она сошла с ума! Не могу противиться ей, внизу горячо, очень приятно, что–то нарастает.

– Что вы делаете Фрида? – прошептал в блаженстве я. Вместо ответа она полезла целоваться.

В дверь настойчиво постучали. Там, за пластиковыми стенами были обеспокоенные люди. Меня охватила паника… Они пришли за мной! Меня ищут, хотят убить! Я голый и беззащитный! Фрида предала меня!

В одно мгновение мое затуманенное сознание пробудилось. Меня будто ударило электричеством, взбодрило. Сконцентрировался, перебирая варианты действий. Оттолкнул Фриду. Хотел слегка, но получилось очень грубо, она ударилась головой о полку и сползла вниз. Ее круглые большие груди всколыхнулись от удара. Какая же она красивая эта женская грудь! Выпрыгнул из ванны, на табурете лежало полотенце и чистое белье. Времени вытираться не было, натянул чистые трусы и свой грязный комбинезон на мокрое тело. Экипировался, поднял коробку и замер. Снаружи больше не стучали.

Неужели ушли? Раздался грохот от падающей двери. Они прорвались! Я выскочил из ванной комнаты. Планировку помнил. Нужно налево! Там окно, только через него могу выскользнуть незамеченным.

Вбежал в комнату, где должно быть окно. Позади раздавались вопли и брань Фриды. Через стену слышал шум, как минимум трех, ворвавшихся в дом, мужчин. Сколько осталось караулить снаружи, мог только предположить. У них наверняка дубины и электрошокеры. Этим снаряжаются группы, следящие за порядком в колонии. Все эти средства достижения порядка на своей шкуре я испробовал, и не один раз. Сомнений нет, что перед этими вооруженными людьми бессилен.

Окно было закрыто. Подался за стулом. Нет времени разбираться, как оно открывается. Я с нарастающим ужасом осознал, что на кровати лежит муж Фриды. С распахнутыми остекленелыми глазами и открытым ртом, похоже, не дышит. Фрида, ты точно спятила.

С размаху разбил окно. Вылез быстро и аккуратно, как настоящий мастер, не коснувшись стеклянных осколков, торчащих из пластиковой рамы.

– Вон он! – раздался мужской крик.

Не оборачиваясь, я помчался в противоположную сторону. Бежал быстро, прорываясь сквозь толпу. Над головой пролетел катер хозяев. О нет! Бегу к реактору, как раз туда, куда собирается сесть и катер!

В голову застучала мысль, что нужно немедленно выбираться за купол. Свернул в сторону и помчался, что есть силы. Меня пока ловили только колонисты, если бы этим занялись хозяева, был бы уже в их руках. Всего лишь жалкие колонисты с шокерами и палками! Убегу, бегаю я быстро, выносливый. Только бы удрать, прежде чем вмешаются хозяева!

Фрида, как ты могла предать меня? Ты сумасшедшая тварь! Ты была добра ко мне лишь потому, что хотела удовлетворить свои извращенные желания! Выращивала и подкармливала себе игрушку. Ждала когда подросту. Но тут случилось непредвиденное, твоего мальчика хотят наказать, и ты решила на последок утешиться мной, перед тем, как меня схватят хозяева. Я остался один, без Фриды, Кайма и даже Манса, он не пойдет за мной.

Вспомнил объемную карту местности из коробки. Знал я те горы, где мигала синяя точка. До них километров пятнадцать–двадцать. Но колонию придется обойти, горы с другой стороны. В страхе свернул не туда. Ничего, пройду по краю купола.

Выбежав на одну из свалок, обогнул ее с внешней стороны, чтобы не нарваться на местную шайку. И сделал большую ошибку! На этой свалке лежала в основном старая мебель. С Мансом мы сюда раньше наведывались, чтобы обустроить свое жилище, таскали матрацы и стулья. Не раз вступали в конфликты с местными. Это вражеская территория, а я сейчас один.

Они возникли на моем пути. Все. И заметили они меня на много раньше, чем я их. Это те самые сопляки, что пытались поджечь нас, узнал одного из них.

Слева свалка мебели, справа граница купола, позади погоня, впереди двенадцать беспризорников с палками и стеклами.

В меня полетели камни. Один больно ударил в плечо. Я едва увернулся от камня летящего прямо мне в голову. Устал, запыхался.

– Сирус, чернокожий урод! – кричали они. – Пошел вон ублюдок!

Резко повернул и ринулся к границе купола. Сердце неистово рвалось из груди, горло горело, я начал задыхаться. Если меня собьют с ног, то побьют и отберут все…

За мной не стали гнаться. Они догадывались, куда направляюсь. Мальчишки орали в след и громко смеялись. Вскоре я пересек синюю черту купола и помчался прочь, надевая на бегу маску. Спасибо дядя Кайм, в ней был неизрасходованный фильтр.

Глава третья. Изгой

Триста метров от купола. Это расстояние, на которое нам, рабам можно выходить. Я постарался уйти из виду шайки и только тогда замедлил бег. Затем перешел на шаг. Сейчас рассчитывал обойти колонию вокруг на расстоянии трехсот метров, не привлекая внимания, а затем собирался напрямик двинуться к горам, что возвышались на юге.

Часто смотрел на эти горы с нашего пригорка сектора шесть, это был мой первый рубеж на пути к южным лесам планеты. Об этом раньше мечтал, строил планы. Теперь же не знаю, смогу ли когда–нибудь осуществить свою мечту. Или меня поймают хозяева и убьют.

Сейчас нужно успокоить сердце и восстановить дыхание. Иначе фильтр придет в негодность очень быстро.

У меня три фильтра. Две инъекции. Воду я оставил Фриде и фляжку где–то выронил, вот растяпа!

Осмотрелся. Вроде все спокойно. Все как обычно. Только слегка болела голова и подкатывала тошнота. Фрида отравила меня? Или это из–за радиации? Зря не одел маску, когда пересекал купол, самая большая радиация именно на границе. Она там скапливается. Так говорил дядя Кайм. Также, большие камни, железные конструкции хорошо накапливают радиацию, их нужно сторониться. Но вот беда, именно в горы мне и нужно…

Еще не было полудня. Но солнце уже прогрело желтый песок. Впереди показалась яма, куда обычно сбрасывал отработанную руду. Вспомнил про корабль Громура. В нем должны быть припасы, хотя бы вода. С особой осторожностью я направился к месту крушения. Оно уже близко.

Закружилась голова. Ноги вдруг подкосились. Едва успел сорвать маску, прежде чем стошнило. Рыбка Фриды, пластинки Кайма, все на песок серо–зеленым и желтым месивом. Я перекатился на спину, совсем без сил. Горло щипало, хотелось воды. Я натянул маску обратно. Нельзя дышать без нее вне купола.

Что же это со мной? Нащупал в кармане шприц и, вытащив его, воткнул в бедро иглу. Нажал. Скоро должно подействовать…

Очнулся от хлопка. Это был взрыв в небе. Понял это, потому что последовал еще такой же хлопок буквально через несколько секунд. В атмосфере планеты шел бой. Я присел и присмотрелся, очень далеко и высоко под серыми облаками вокруг друг друга кружили черные точки, то и дело сверкали огни. Насчитал семь точек, семь космических кораблей бились между собой. Кто за кого, сложно определить, слишком далеко.

На хозяев напали. Это хорошо. Уверен, им до меня нет дела.

Уже был полдень. А значит, без сознания пребывал часа два. Нужно срочно найти воду! Поспешил к кораблю. Левое плечо заныло. Хорошо попали камнем, сволочи. Я еще к ним вернусь и накажу их. Никому не спускаю обиды.

Радостно воскликнул, вспомнив про закопанное оружие пилота. Всем им покажу, и их шокеры, и дубинки… проклятые рабы. У меня будет бластер! Бластер настоящего командира крейсера!

Нахлынула грусть. Я глупый мальчишка, обезоружил пилота. Если бы не я, его бы не пленили, он смог бы отбиться от хозяев. Знаю, что смог бы!

Аккуратно высунулся из–за каменной плиты. Все чисто. Впереди показался разбитый корабль. Побрел к нему. Тем временем бой в небе затих, а корабли пропали из виду.

Первым делом я откапал свои трофеи. Место, обозначенное куском обшивки, под ним тайник. Хорошо помню все свои тайнички. У меня на этот счет натренированная память.

Бережно стряхнул песок с бластера. Видел подобное оружие у хозяев, даже однажды «посчастливилось» наблюдать, как его применяют. Бежевая рукоять была как раз мне на обе руки. Внизу курок. Нажму на него и из ствола вылетит заряд, или что–то очень быстрое, убивающее, сжигающее, разрывающее. Поднял бластер обеими руками и прицелился в корпус корабля. Тяжелый! Приятная тяжесть. Вроде ничего сложного. Не промахнусь если что!

Теперь вакко–меч, хм… Просто прорезиненная бежевая рукоять. Не тяжелее бластера. Об этом оружии слышал от местных мальчишек. У хозяев подобного не видел. Говорят это оружие благородных, не каждый воин может иметь меч. Не каждый воин может им хорошо владеть. Не знаю, как им пользоваться, просто засунул рукоять в карман комбинезона на левом бедре, туда же, где лежали пластины. Бластер убрал в карман на правом бедре, тот был дырявый, но рукоять оружия не давала проскочить сквозь штанину. Получилась забавная кобура.

Я вдруг ощутил в себе силу. Теперь Сирус не беспомощный мальчик, не жалкий бездомный. Со мной будут считаться! Мания величия прошла быстро, когда почти над головой пронесся какой–то черный корабль. Таких еще не видел. Он быстро удалялся, набирая высоту. Очень быстрый, маневренный, длинные черные крылья, изящный вытянутый обтекаемый корпус. Этот корабль был похож на птицу, такую, как на картинке в доме дяди Кайма. Как–то видел, что он сам рисовал птиц, а еще он изображал корабли. Фрида однажды обмолвилась, что очень давно Кайм был пилотом, почему–то я вспомнил об этом только сейчас.

В памяти возникли глаза дяди Кайма, его прощающийся со мной взгляд. Наворачивались слезы. Ведь больше не увижу его. И его дочь Крину тоже не увижу. Теперь я изгой.

Идиотина, зачем полез спасать этого пилота! С этими мыслями, проглотив слезы, полез в корабль. Нужно быстро найти воду, надолго задерживаться нельзя среди металла, радиации тут много.

Отчаялся… Перерыв все, что можно было перерыть. Среди груды металла и проводов не было ничего, напоминающего припасы.

Вылез через пробоину в рубке. Разочарованный взгляд остановился на чем–то блестящем недалеко от корабля. Нехотя, подошел и выкопал из песка прямоугольную коробку зеркального цвета размером тридцать на сорок сантиметров, если на глаз. Она была тяжелой, наверняка что–то ценное. Пощупал ее, слегка проминается, возможно, сделана из пластика или картона. Сперва попробовал руками разорвать упаковку. Без толку. В ход пошли зубы. Они у меня острые, особенно клыки. В результате все разлетелось в клочья. Внутри оказалась бутылка воды и какие–то серые и зеленые упаковки.

Снял маску и попробовал воду, на вкус не испорчена. Открыл один серый пакет. По запаху что–то съедобное, напоминает витаминную пластину, только побольше.

Лизнул языком краюшек однородной массы. Солено! На языке растворяется. Принялся жадно поглощать пластину. Она была явно вкуснее тех, что дают в колонии. Я был очень голоден, в желудке пустота постепенно заполнялась едой. Затем та же участь постигла массу из зеленой упаковки. Пластина оказалась менее соленой, больше напоминала именно витаминную пластину, без соли, сахара, чуть кисловатая. Осталось еще две, серая и зеленая. Это мои запасы в поход. Натянул маску обратно. Мои надежды о припасах на корабле оказались верны, я был доволен собой.

С особым энтузиазмом обшарил вокруг корабля и нашел еще одну коробку! У меня в руках было столько еды! Если экономить, можно неделю не беспокоиться о пропитании! Манс бы сейчас позавидовал моей удаче.

Мне нужна сумка, ранец, веревки или что–то подобное, чтобы удобней было нести припасы. Иначе все растеряю. С этими мыслями я снова полез в корабль.

Поиски затянулись. Не было ничего подходящего. Пришлось взять кусок искореженного металла и, скрипя сердцем, распороть черное сиденье кресла пилота на длинные полоски. Материал вполне подошел на роль веревки. Из спинки вырезал как можно больший кусок, это будет мой мешок.

Все, плакало мое кресло в моем жилище. Хотя уже и некуда его тащить, но все равно жалко!

Присел в кабине и начал плести веревку. Сделал дырки по краям большого куска, просунул через них веревку, затянул. Получился мешочек на ремне. Подумать только, мой мешок из материала, на котором сидел командир крейсера, на этом материале он провел тысячи битв, пролетел тысячи миров! Да, потел и пукал в этот материал, я хихикнул над своей шуткой.

Ощутил вибрацию. Душа ушла в пятки. Что–то приземлилось совсем рядом с кораблем. Растревоженные песчинки застучали по корпусу. Песочная пыль просочилась сквозь щели разбитого корабля.

Замер, боялся даже дышать. Вслушался. Ужас охватил меня. Я услышал мерзкие голоса хозяев. Они говорили на своем языке, нам запрещено его знать, я и не знал. Их тройные звенящие голоса, будто скрежет железа, резали мой слух. Два хозяина, они говорили и говорили, их голоса приближались. Вдруг наступила тишина.

Они поняли, что я внутри. Увидели следы. Сердце бешено колотилось, отдавая в барабанные перепонки. Страх сковал мышцы.

Нет! Не сдамся! Им не отобрать мои запасы и мою жизнь!

Нащупал бластер. Я буду драться. Они уже воюют с людьми из другого мира, люди поддержат меня, возьмут в свой флот, на свой корабль, заберут от сюда! А когда узнают, что помог их командиру еще и вознаградят! Я буду драться!

Мой торжественный боевой душевный клич прервал шорох. Он раздался совсем близко. Выход из пробоины перегородила тень. Э, нет, в эту дыру ему не пролезть. Хозяева слишком крупные для такого прохода.

Средний рост креалимца около двух метров с небольшим. Наши хозяева это массивные человекоподобные создания, с желто–зеленой кожей, уродливыми морщинистыми мордами и сплющенными носами, необычайно толстыми волосами, чаще черными, но бывают и других оттенков. Их круглые черные глаза вселяли ужас и трепет. Лишь раз я видел эти глаза смотрящие на меня. Тогда мне было восемь лет, горел дом Химов. И креалимец стоял и озирался на колонистов, надменно, высокомерно, как на ничтожеств. Тогда и встретились наши взгляды. Я сильно напугался в тот вечер. И не забыл эти черные бездонные глаза до сих пор.

Тень исчезла. Позади заскрипел металл. В корпус пытался пролезть один из них. Где второй? Плевать, убью хотя бы этого.

Вытащил бластер и прицелился в сторону шума. Руки дрожали. Я с ужасом понял, что палец не может найти курок. Да что ж такое! Волнение заставляло совершать ошибки, спешка тоже не сулила ничего хорошего.

Сперва показался его темно красный комбинезон, усеянный стальными щитами. Затем его мерзкая морда. Он еще не рассмотрел меня. Я забился в самый дальний угол в рубке пилота, практически слился с кабиной.

Через несколько секунд его глаза уже смотрели четко в мои. Он замер, заметил направленное на него оружие. И я нажал на курок.

Ничего не произошло! Еще щелчок. Ничего!

Одним движением он выхватил бластер и выбросил его в сторону. Раздался звон от удара. В другой руке у него была большая темно–красная винтовка, такой они обычно и орудуют, такой и подожгли дом Химов.

Освободившейся рукой он схватил меня за комбинезон в районе груди. Его огромная лапа закрывала ее всю. Его ногти ворвались сквозь материю комбинезона и впились в мою кожу. От боли я взвизгнул, как девчонка. Он загоготал, у хозяев это смех, и рванул на себя. Протащив по искореженному полу корабля, там же и слетела маска. Выволок меня на песок и бросил перед напарником.

Я лежал животом вниз, не смея поднять голову. Они снова заговорили на своем, попутно смеясь.

Вдруг тот, кто выволок меня, подошел и пнул в бок. Да так, что я подлетел и перевернулся на спину. Ребра трещали, бок пронзила острая боль. Я заорал, а они засмеялись вновь.

– Где пеленгатор, что дал тебе пилот? – вдруг громко спросил на нашем языке тот, что стоял позади. Видимо он был главный. Я сразу сообразил, что речь шла о коробке, что у меня за пазухой.

Другой наступил мне на ногу своим огромным сапогом и надавил. Я заревел от боли. Будто на ногу мне давил огромный камень, вот–вот разломится кость под такой тяжестью. А он давил и давил.

– В рубке! – взвизгнул я что есть силы. Он продолжал нажимать, я сходил с ума от боли. – В рубке пилота! В рубке! В рубке! – кричал и задыхался.

Он убрал ногу и направился в рубку. Оставшийся креалимец поднял меня с земли, с легкостью, одной рукой, также за грудки. Кожа там уже горела от прежних ран, теперь когти снова вонзились. Дикая боль. Ну, когда ж это все прекратиться?! Я застонал.

– Если ты соврал маленький раб, ты умрешь! – произнес он.

Мое корчащееся от боли лицо было на уровне его мерзкой морды.

– Я итак умру, – прохрипел я, хотелось сказать что–то наперекор.

Вышло не удачно. Креалимец засмеялся, в лицо мне полетели его мерзкие слюни.

Кисть как–то сама нащупала рукоять меча, который все еще лежал у меня в кармане. Во мне закипела злость, ненависть к хозяину пересилила страх. Я хотел сделать ему больно, как угодно, вцепиться зубами, когтями, ударить. Сделать хоть что–то. Сопротивляться. Я не хотел проколоться также, как и с бластером. Пальцы лихорадочно перебирали кнопки. Всего лишь две. Какая из них вызывает вакко–лезвие? А какая лишняя?!

Раздалось два еле слышных щелчка. Я почувствовал некий перенос тяжести с рукояти куда–то еще. Это вышло вакко–лезвие. Креалимец поздно понял в чем дело. Я, не теряя ни секунды, что было сил махнул наотмашь. Клинок вошел в его плоть с легкостью, даже не встретив особого сопротивления стальных щитков костюма. Его тело перерубленное пополам рухнуло. И я вместе с верхней частью упал на бок. Его кисть все еще держала меня. Он хрипел. Из перерубленного живота вываливались желто–зеленые внутренности. Песок окрасился в темно–зеленый цвет. Мой комбинезон тоже. Кровь вытекала из хозяина быстро. Я все еще смотрел в его черные, полные ужаса и удивления глаза, в которых затухала жизнь. А во мне разгоралось торжество.

Толстые когтистые пальцы разжались. Я вырвался. Меня снова охватил страх. Расправа неминуема, если сейчас покажется второй из корабля!

И тут я увидел винтовку, она была за спиной убитого, но нижний ремень я перерезал вместе с телом, поэтому она почти свободно лежала. И все же пришлось приложить массу усилий, чтобы выдернуть ее. Очень тяжелая, увесистая винтовка. Я не стал ждать и испытывать удачу. Ствол направил на корабль и нажал. Раздался выстрел, меня сильно дернуло назад, винтовка чуть ли не выпала из рук. Отдача сильная, но терпимая. Красный поток, вырвавшийся из ствола пробил обшивку, но не поджег корабль.

Внутри корабля началась суета, заскрипел мусор под массивными сапогами. Я не стал ждать пока он выберется. Если он откроет огонь, я – труп. Он обученный стрелок, солдат, воин, который умеет стрелять точно. А я мальчишка. Но я человек, меня так просто не взять!

Я упал на окровавленный песок и укрылся за трупом креалимца. Поставил винтовку на его предплечье и, что есть силы, надавил на курок. Каркас превратился в решето спустя двадцать секунд. Продолжал стрелять еще минуту, пока не увидел, что корабль полностью развалился.

Все–таки не смог поверить, что хозяин мертв и пошел с винтовкой к развалинам корабля. Поджилки тряслись. Спесь как рукой сняло, я боялся, что он вот–вот выскочит откуда–нибудь и отомстит мне.

Но вскоре я вздохнул с облегчением, когда под ногами захлюпала темно–зеленая жидкость. На стальном каркасе ей некуда деться. Разгреб завал. Креалимец превратился в кровавое месиво.

– Креалимские твари, – прошипел я, когда снова заколол бок.

Откинув винтовку, принялся разгребать завал. Где–то тут, среди обломков и ошметков лежал мой мешок, мои запасы. Зачем навел такой бардак? Мне срочно нужна маска! Я начал чувствовать, как в горле уже оседает радиоактивная пыль. Странно, что эти креалимские солдаты ходили без масок.

Отыскал все. Даже бластер. Вернулся и поднял меч. Надавил на кнопку и блестящее лезвие вошло в рукоять, плеснув зеленой кровью во все стороны, в том числе и на мое лицо. Фыркнул, вытерся рукавом. Мерзость. Вонь от трупа вызывала рвотные позывы. Я отшатнулся и осмотрел карманы.

К счастью мое имущество не пострадало. За исключением комбинезона и пары раскрошенных витаминных пластин в карманах. Никуда они не денутся из упаковки, все равно съем. Из груди сочилась кровь, кожу разодрало всей когтистой пятерней.

Теперь я уже не житель колонии. Горько усмехнулся. У жителей только серые и бежевые комбинезоны, а у меня уже трехцветный, серо–красно–зеленый! Я так увлекся поисками своего имущества, что не обратил внимания на одиноко стоящий рядом креалимский катер.

Во мне заиграло любопытство. Там все равно нет никого! Если бы кто и бы, на шум бы прибежали. Я поднялся по черному прорезиненному трапу, который находился под крылом, и полез во внутрь катера.

От переполняющего меня восторга позабыл обо всем. Один большой отсек, в конце его, в носу корабля два больших кресла, перед которыми красовались мониторы, приборы, разные мигающие кнопки. Пол корабля прорезинен, стенки обшиты чем – то твердым, упругим, какая–то ткань, вроде той, что на креслах. Я пощупал стены, погладил внутренние швы, потрогал твердые выпуклости. Затем бесцеремонно сел в одно из кресел. Такое широкое сиденье, кресло просто огромное! В нем я почувствовал себя жалким ребенком. Нет, мне нужно кресло поменьше, а рулевые панели поближе.

Покидать кресло совсем не хотелось. Тело ныло, слабость росла в мышцах. Сказывалось недавнее нервное перенапряжение.

Чуть–чуть отдохну, немного посижу вне радиации. В корабле не должно ее быть. Я спустил маску ниже подбородка. Нельзя тратить фильтр вхолостую. Еще минутку или две и пойду к горам…

Так я долго просидел в состоянии полудрема. Меня будто загипнотизировали эти бегающие зеленые строчки на панели управления, этот убаюкивающий гудящий звук корабля, это мягкое кресло...

В голову ворвалась сирена. Она не была громкой, но резанула по ушам достаточно неожиданно, чтобы я очнулся от блаженной медитации.

Пожал плечами. Левое сразу заныло. Потянулся за сумкой, которую оставил слева, теперь к нытью присоединился и бок. Засаднило кожу груди. Ну и побили же меня сегодня. Достал из сумки бутыль и отхлебнул. Организм резко запросил еды. Ну и прожорливый я! Стоило мне сытно поесть и желудок уже начинает наглеть. Пока терпимо, надо терпеть и экономить.

Отложил бутыль и достал черную коробку из–за пазухи. Как хозяева узнали о ней? Неужели пилота пытали, и он выдал им меня и рассказал о коробке и сигнале? Он же сильный и мужественный, они не могли сломить командира целого крейсера! Они, видимо, поняли, о чем он кричит мне, когда его уводили со свалки.

Под пальцами что–то щелкнуло. Крышка открылась. В воздухе снова возникла трехмерная карта. Теперь она была относительно этого корабля. В центре я, слева горы. Три горных пика, один хребет. А вот и синяя точка. Хм…Будто внутри третьей вершины. Слишком мелкий масштаб.

Без всякого замысла я тыкнул пальцем сквозь синюю точку, и виртуальная карта приблизила мне горы вдвое. Кажется, я понял принцип! Я приблизил еще в четверо. Теперь я четко вижу, где сигнал.

За время, пока разбирался с картой, сирена на корабле усилилась и была уже в разы громче. Что же это могло значить? Слева на панели мигала большая, полупрозрачная прямоугольная кнопка. Она мигала в такт сирене.

Сколько можно это слушать! Я стукнул по кнопке. На мое изумление сирена заглохла. Передо мной возникло виртуальное табло, прямо в воздухе. Слева в углу я увидел бегущую строку цифр, значение быстро уменьшалось. Остальные надписи и текст на квадратиках были на непонятном мне языке. По центру возникло изображение корабля. Это был черный корабль похожий на птицу, точь–в–точь такой же, что недавно видел.

Я в ужасе подскочил с кресла, схватил свои пожитки и помчался из корабля, не теряя ни секунды. До меня, глупого мальчишки дошло, что происходит. Черный корабль хочет атаковать катер хозяев. Катер засек его и сигналил мне несколько минут, предупреждая об опасности.

Выскочив из корабля, я побежал со всех ног в сторону гор. Судя по солнцу, через два–три часа наступит вечер. Сколько же я дремал внутри катера?! Пробежав на пределе своих сил не менее километра, перешел на более легкий темп. Вне купола нельзя сильно потеть и глубоко дышать долгое время.

Катер далеко позади. Вокруг песочно – каменная равнина, в некоторых местах беспорядочно торчат каменные плиты. Я в рваном разноцветном комбинезоне, с черной самодельной сумкой через плечо, полной провизии, со мной вакко–меч и бластер, иду покорять горы. Никогда в жизни еще не был так далеко от колонии! Иду искать то, что пытался найти командир Громур. Я закончу его дело, и буду вознагражден!

Далеко позади прогремел взрыв. Слева от меня в серых облаках пронесся черный корабль. Все вышло так, как я и предполагал. Люди с другого мира уничтожили катер хозяев. Надеюсь, что вскоре они разрушат все их базы и освободят нас.

Глава четвертая. Что же искал пилот на Дэрне?

Война где–то там, далеко. Так всегда думали мы, бездомные мальчишки, рассказывая друг другу истории про битвы двух империй Креалим и Зинон. В основном это были выдумки. Мы питались этими историями, поглощали их, что–то придумывали сами и рассказывали, наслаждаясь восторгом других. А теперь я часть этой войны. Я убил двух креалимцев, двух хозяев. У меня есть оружие и цель.

Пустыня. Ни одного растения вокруг. Радиация убила все живое. Никогда не спрашивал и не задумывался, откуда она взялась на нашей планете, эта радиация…

Иду уже больше часа. Почему же я такой не предусмотрительный? Было же время обшарить весь катер, наверняка там была теплая одежда и какая–то хозяйская защита от радиации, нашлась бы и еда, и вода. Ну почему улегся спать?! С таким отношением к делу мне далеко до пилота корабля, и тем более до воина. Я мальчишка, мне лишь бы поспать, кто мне доверит важное задание?! Все провалю!

Только что сменил фильтр. Со старым стало трудно дышать, это явный признак, что он утратил свои свойства и закончился. Остался еще один. В маске фильтра хватит до середины завтрашнего дня, это максимум, если не бегать, часто и глубоко не дышать. Второго еще настолько же, потом часа три я смогу продержаться без фильтра, может пять. А дальше использую последнюю инъекцию. Значит, у меня есть ночь, день и еще одна ночь. Утром второго дня должен быть под куполом, крайний срок до полудня. Использованные фильтры я не выкидывал, они еще пригодятся, на крайний случай, если кончатся все, а я не вернусь под купол, сложу два вместе, может и поможет, дольше продержусь…

До гор идти дольше, чем мог предположить. До наступления ночи вряд ли успею. Нужно искать укрытие, иначе замерзну.

Сбежавший колонист с колонии Дэрна в одиночку сумел же как–то преодолеть огромное расстояние и остался жив, пока его не сожгли хозяева. И я смогу выжить! Добраться бы до гор, до наступления ночи, там найду пещеру и укроюсь от холода. Утром сигнал приведет к цели и вернусь в колонию. Только вот куда теперь? Меня там ищут. Об этом не подумал…Может уже и не ищут. Сейчас важно найти укрытие, а о возращении я подумаю, когда найду то, что искал пилот… Глупый, стремлюсь туда, где мне смерть. Я ведь распрощался уже с колоний, и снова о ней думаю. Мне просто не куда идти, вот и все.

Солнце почти ушло за горизонт. А горы были еще далеко. Хоть и увеличились в размерах. Теперь было хорошо видно три заснеженные верхушки под последними лучами уходящего солнца.

Мне показалось, что впереди что–то есть. Левее моего курса увидел возвышение, это явно не каменная плита. Я насторожился, и на полусогнутых ногах поспешил разведать. Большая серая, пластиковая коробка, с половину моего роста. Сверху какие–то настилы из искореженных кусков, отдаленно напоминающие листы солнечных батарей. Я подкрался ближе, меня вдруг посетила мысль, что это чей–то дом или укрытие. Наведываться я не спешил.

В моем мире не любят гостей и никому не рады. Помню разбитые носы, расцарапанные лица, синяки, кровь, рваную, перепачканную одежду. Мир беспризорных мальчишек Дэрны жесток. Раньше дрался часто, теперь заработал авторитет, меня боятся и не лезут, многое можно решить словами, договориться. Хотя бывает, что драки неизбежны. В последний раз я дрался с мальчишками дней десять назад. Мои кулаки разбили не меньше двух десятков мальчишечьих лиц. Когда половина банды оказалась на земле, вторая бросилась наутек, я с веселым смехом догонял и добивал тех, кто не успел ускользнуть. Простому жителю с Дэрны один или Дэрны два сложно было бы поверить, что есть такой изгой Сирус с другой колонии, он дерется, как посланник Квазара, может справиться с тридцатью. Если честно сказать, мои противники настолько слабы, что мне порой было даже жалко их бить. Уверен, что со взрослыми мужчинами тоже смогу справиться.

И вот, стою у жилища человека… надеюсь, что человека! И этот человек не знает меня, и мне придется с ним драться за укрытие или платить, что я делать не намерен.

Достал бластер. До сих пор не разобрался, как им пользоваться. Кнопка сбоку, еще одна с какой–то шкалой из цифр, только с курком знаю, как обращаться. Остальное для меня загадка. А если он сумеет отнять бластер и знает, как с ним управляться, я проиграю.

У меня есть вакко–меч! С ним–то управлюсь. Вспомнились два креалимца. Почему не сожалею о том, что лишил их жизней? Даже когда я просто бил мальчишек испытывал на много больше жалости, мук совести, порой даже сожаления. Бить людей плохо, а убивать хуже некуда. А хозяева, они не люди, я был рад, что они мертвы, ненавидел их. Да и мне есть оправдание. Я защищался, боролся за свою жизнь.

– Есть кто? – крикнул я, сквозь маску получилось приглушенно.

Внутри хижины кто–то зашевелился. Я отошел на несколько шагов и замер в ожидании.

Долго ждать не пришлось. Сбоку отодвинулся кусок пластика, выполняющего роль двери, и наружу выполз человек. В желтых мехах, старый, это я понял по редким седым волосам. Стоя на четвереньках, он поднял голову и посмотрел на меня мутными голубыми глазами, прищурился, будто и не видит вовсе. Его худое красное лицо было изрыто глубокими морщинами, усыпано красными пятнами и желтыми волдырями. Хриплым тихим голосом он проговорил какую–то скороговорку, из которой я ничего не разобрал. Затем быстро юркнул обратно и задвинул дверцу.

На миг я испугался его. И изумился, он тут не первый день, у него нет маски. А как же радиация? Может он умирает? Слепой обезумевший старик.

Выдохнув с облегчением, я снова подошел к хижине и постучал в пластиковую стенку.

– Эй, вернись! – крикнул я. – Мне нужно укрытие или дай мне часть своего меха!

В ответ я услышал очередное бормотание на непонятном мне языке. Я злился. Старик сошел с ума. Мне нужны его меха, его припасы, его дом. Он слабый, я все заберу себе.

Только сейчас понял, что без теплой одежды не выживу в своем походе. Я глупый, непредусмотрительный мальчишка, мои поступки опрометчивы. Холодный ветер окатил меня, напоминая о предстоящей ужасной ночи.

С остервенением я вырвал пластиковую дверцу и отбросил в сторону. Она висела на петлях из проволоки. Старик громко завопил, забормотал громче, изрыгая свой сумасшедший бред. Я просунул голову во внутрь его хижины. Мерзкая вонь, просачивалась сквозь маску. Он забился в угол, его рассеянный взгляд говорил мне о том, что он действительно слепой. Я схватил его за изодранный, протертый сапог. Он начал лягаться, я рванул на себя и выволок истошно орущего старика наружу.

Судя по тому, с какой легкостью вытащил его, он весил очень мало. Худой и слабый старик. Легко с ним справлюсь.

Он брыкался и махал руками, пока я тащил его от его жилища. Как только отпустил сапог, он резко прыгнул на четвереньки, так и побежал назад в хижину. Быстрый какой! Я усмехнулся и погнался следом. У самого входа снова схватил его, на этот раз более грубо, предварительно поддав пинка по его костлявой заднице. Он хрипел, видимо устал кричать.

Выволок его подальше и после очередной попытки безумца побежать обратно, преградил ему путь и стал пинками отгонять прочь.

Назойливый сумасшедший и мерзкий старик! Я снова взбесился. Он заставляет меня напрягать свои мускулы, от этого я потею, дышу чаще! Мне нельзя расточительно расходовать фильтр! Я саданул его ногой по голове. Только после этого он унялся. Рухнул, уткнувшись своей мерзкой мордой в песок. Захрипел, закашлял, раздувая песчинки.

– Лежи и не дергайся, или убью тебя! – сказал как можно свирепее я и поспешил осмотреть его хижину изнутри. Вдруг там есть что–то ценное.

Внутри нашел самодельный нож: кусок железа, замотанный наполовину проволокой, рукоять и лезвие. Просто и умно. Прихватил его с собой. В хижине была куча каких–то подгнивших тряпок. Валялся рваный мешок. Я высыпал его содержимое. Бесполезный хлам, мелкие кости, камни. Ни воды, ни еды. Я злился.

Он прячет все. Он мне расскажет про все свои тайники!

Я выскочил нарушу. Дольше оставаться не мог. Вонь невыносимая. Обернулся, старик все также лежал на животе. Я подошел к нему и небрежно перевернул ногой. Дышит, смотрит в облака своими мерзкими глазами.

– Где вода и еда!? – заорал я, присев к старику и придавив коленом его меховую грудь. Он снова забормотал свой бред.

Так я ничего не добьюсь. Нет времени на это ничтожество. Я содрал с него куски меховой одежды, разорвав гнилые веревки, на которых они крепились друг к другу. Старик уже не сопротивлялся. Он продолжал бормотать, глядя в небо. Мерзость. По протухшему комбинезону на нем я понял, что это бывший колонист. Забрал меха, нашел проволоку у хижины, соорудил себе жилет, и надел его. По длине он доходил мне почти до колен. Это хорошо, теперь не замерзну! Не оборачиваясь, я побрел в сторону гор. Мех вонял невыносимо, но хорошо согревал мое тело. Пришлось терпеть. Оставаться в хижине не хотелось, там сильно воняло, да и старик ночью попытается меня убить. Рисковать нельзя.

Вскоре поднялся ветер. Еще более холодный. У нас в колонии ветер – это редкое явление, «Дэрна три» находится в низине. На нашей свалке поддувало сильно, но не часто. Мы всегда могли укрыться. Я знаю, что такое ветер. Но такой сильный я ощущаю на себе впервые.

Возникла мысль, что нужно вернуться к старику и укрыться в хижине. Но время терять на это не позволительно. Нужно найти укрытие впереди.

Начался подъем. Уже совсем близко. Я дошел! Под ноги попадались желто – серые камни. Вскоре песок уже практически не встречался на пути, одни только мелкие камешки. Мой мех почти сливался с местностью. Это хорошо, меня будет трудно заметить издалека. Гору обойду немного стороной. Там каньон, он укроет от ветра.

Прошло минут сорок. Я выбился из сил и уселся на большой камень. Ступни гудели от каменистой дороги. Плечо, грудь, ребра, все болело. Как же тяжело пробираться в гору по неровностям. В небе появилась первая луна Дэрны. Вторая появиться скоро, нужно спешить. У меня осталось мало времени.

Отхлебнул воды и съел раздробленную витаминную пластину. Все крошечки попали в рот, ни одной не уронил. Снова запил водой. Слушал свист ветра. Он был то громче, то вовсе затихал. Скрипя и корчась от боли, я встал и побрел дальше.

У меня нет больше сил. До каньона мне не дойти до наступления холода. Слева между валунами, я заметил щель. Там вполне можно укрыться. Направился туда.

С близкого расстояния проход уже не показался мне щелью. Это был большой вход в пещеру. В полтора моих роста, широкий проход. Радостный, поспешил к нему. И вдруг оцепенел от страха. Из темноты пещеры мне на встречу вышло нечто огромное. Это был четвероногий зверь, не менее полутора метра в высоту, его мех был желтого цвета. Такой же, как и на мне. Красные бешеные глаза сверкали в лунном свете. Зверь широко распахнул пасть усеянную острыми белыми клыками. По два ряда, верху и снизу. Затем он слегка потянулся и клацнул массивной вытянутой челюстью.

Он увидел меня и вместо того, чтобы наброситься сразу, просто зевнул. Впервые встречаю животное. Дрожащими руками я вытащил вакко–меч. Не хочу испытывать судьбу. Это животное не пустит меня в свое жилище, а я не отступлю. Значит, кто–то из нас сейчас умрет.

Зверь стоял на расстоянии десяти шагов и пристально изучал меня своими круглыми красными глазами. Я отставил ногу чуть назад, готовясь к маневру. Я не знал, какова его скорость, не знал, что он может и как атакует. Палец нащупал кнопку сбоку над рукоятью, надавил, и выехало вакко–лезвие.

Мое движение ногой зверь, вероятно, воспринял, как отступление или страх. Через несколько секунд он осторожно пошел вперед, круглые пушистые уши прижались к голове.

Не осталось сомнений, что он намерен атаковать, когда, оскалившись, басисто зарычал.

У меня не осталось времени освободить плечо от клади. Сумка, да и мех будут мешать мне двигаться. Я выставил меч впереди себя, обхватив рукоять обеими руками. Зверю явно не было знакомо это оружие, он рычал и шел на меня. Я замер, ждал прыжка. И он прыгнул. Я резко присел, чтобы поднырнуть и достать его брюхо. Лезвие вошло в его тело очень легко. Зверь взвыл. Это не был прыжок, скорее простой наскок, не отрывая задних лап, он хотел меня задавить. Его передняя массивная когтистая лапа ударила мне в больное плечо. Я вскрикнул, отлетев в сторону, на его когтях осталась моя меховая жилетка. Проволочное крепление на меховой шкуре с одной стороны вырвалось с корнем. Я ударился о камень другим плечом. Из глубоких царапин сочилась кровь. Я присел на колено, сожалея, что вакко–меч выпустил из рук, он остался в теле зверя.

Тот уже полз в мою сторону. Его челюсти жадно щелкали. Из распоротого брюха тянулись красные кишки и внутренности. Он стонал, сопел и полз. Я попятился от него, доставая бластер.

Передвинул не глядя регулятор на оружии, направил, нажал, ничего! Снова передвинул, направил, нажал, снова ничего!

Я сильно занервничал. Зверь полз, я пятился. Почему эта тварь не убегает? А пытается убить меня во что бы то ни стало?!

Я беспорядочно перебрал все кнопки на бластере по несколько раз.

Не надеясь на выстрел, снова нажал на курок. Через долю секунды ползущий свирепый зверь расплескался по камням. Некоторые куски его шерсти вспыхнули синим пламенем, ошметки плоти разлетелись в сторону пещеры. Визг от разрезающего воздух энергетического потока эхом раздался вокруг.

Замер, сердце ломилось из груди. Нужно успокоиться, нужно сконцентрироваться. Эта тварь может быть тут не одна. Я трясся от холода, ветра и страха. Этот бластер мощное оружие! Никакая креалимская винтовка с ним не сравниться. Вот оно могущество людей!

Жилетку свою нашел, она вся была пропитана кровью зверя, он хорошо по ней поездил своим распоротым пузом. Вакко–меч подобрал в десяти метрах в стороне от пещеры, если бы не брызги крови в том направлении, никогда бы не подумал, что он мог туда улететь.

Нацепил липкую от крови жилетку, снова ударил мерзкий запах прелого тела старика. Мне очень не хотелось идти в пещеру, но выхода другого не видел. Выстрелил в темноту, на секунду красный луч осветил продолговатую пещеру и с искрами врезался в дальнюю каменную стену, прозвучал стук от падающего булыжника и ссыпающейся каменной крошки. Никаких зверей внутри я не разглядел и, затаив дыхание, шагнул в темному.

Вскоре глаза начали привыкать, и я видел очертания рельефа внутри пещеры. Тут было значительно теплее, чем снаружи. Хорошее убежище! Сделал еще шаг и прислушался. Не хотелось бы попасть в ловушку. Пахло шерстью и мочой. Теперь пещера просматривалась. Никого в ней не увидел. Сделал очередной шаг и споткнулся обо что–то мягкое. Сердце защемило от страха. Чуть не упал, переступил препятствие, дотронулся до него ладонью. Мех? Это мех! Я в ужасе отшатнулся! Никто не набросился, никто не шевелился. Это просто меховая шкура. Пощупал ее, зацепил пальцами, приподнял. Простоя меховая шкура какого–то животного. Большой кусок меха, хватит чтобы обвернуть себя на ночь. Мягкий, густой, с высохшей, вроде бы не гнилой и не дырявой кожей.

Я сбросил липкую, вонючую шкуру старика, она мне больше не нужна. Забился в самый дальний угол пещеры, постелив предварительно свой новенький, хорошенький и мягонький мех туда. Сел и краями укутался. Ни вони, ни грязи. Мой мех… так уютно и хорошо. Завтра я сооружу из него хорошую жилетку, часть оставлю на одеяло. Я заслужил эту меховую шкуру, я победил зверя. Мой мех, мой…

Сначала мне приснился старик. Его голубые глаза были за белой пеленой. Он лежал на песке на боку, плакал и трясся от холода. Я протянул ему его мех, он мне уже был не нужен. Он не отреагировал, тогда я бросил ему в ноги, не желая касаться его мерзких рук. Он будто не замечал меня, не видел, что я вернул ему его меховую шкуру. Бери! Ты же замерзнешь, бери! Я кричал, а он продолжал тихо выть. Я пересилил себя, поднял шкуру и сел с ним рядом, чтобы помочь надеть. Взял за руку, она оказалась очень холодной и твердой, я разглядел иней на его пальцах. В ужасе убрал кисть, посмотрел в лицо старика. Он весь был покрыт инеем. Его лицо было неподвижное, белое, он уже не плакал. Забыв об отвращении, я бросился смахивать белые крупинки с его лица, с плеч, со всего тела. Пытался растрясти его, привести в чувства. Нахлынула горечь, жалость давила в горле. Я рыдал.

И когда стал успокаиваться, перед лицом возникла обнаженная Фрида. Она гладила меня по голове, утишала. Ее большие белые груди прижимались к моей тощей, израненной груди. Я перестал всхлипывать. Все каменное и песочное вокруг исчезло. Я был в ванной комнате Фриды. Только она и я. Фрида нежно гладила меня. Нахлынуло возбуждение. Я жадно мял ее пышные груди, а она теребила меня между ног. Я лежал в теплой воде, мне хорошо, уютно и тепло…

Открыл глаза. В пещеру проникли лучи восходящего солнца. Я почувствовал тепло у бедер, под коленями. Странная теснота, какое–то посапывание. Дернул ногой, что–то совсем рядом заскулило и прижалось сильнее. Под рукой ощущалось что–то теплое и живое. Оно дышит!

Осмотрелся вокруг себя. Кучи желтых комочков облепили меня! Да это же маленькие зверьки! Вскочил, как ошпаренный. Маленькие животные, особи не крупнее моего самодельного мешка, заскулили, просыпаясь. Они ныряли в оставленную мной меховую шкуру и выныривали в поисках ее теплого хозяина. Пока я спал, они пригрелись ко мне. Забавно! С чувством полного восторга я насчитал семь маленьких шерстяных зверьков. Они бегали по серому меху, прыгали друг на друга, скулили и сопели.

Такие милые. Похоже, я убил их мать. Вот почему она раненная ползла ко мне! Она защищала детей. Как трогательно. Я разогнал зверьков ногами и сел обратно в шкуру. Нужно было подкрепиться и двигаться в путь. В пещере уже довольно светло. Утро нового дня. Раны противно ныли. Особенно противно саднило оцарапанное плечо.

Пока перемалывал сухой паек, зверьки снова прилипли ко мне. Я не стал их разгонять. Пусть порадуются, я виноват перед ними. Едва я успел убрать свою провизию в мешок, как в пещере потемнело. В проходе застыла крупная фигура.

Я оцепенел от ужаса. Это был большой зверь, даже крупнее вчерашнего. В зубах он держал какого–то другого зверя, серого. Похоже, шкура, от которой я пришел в восторг и присвоил себе, была от подобного животного. Все получается складно. Мать осталась охранять детенышей, отец ушел охотиться на ночь. Что–то подобное я помню из рассказов дяди Кайма о зверях юга Дэрны.

Туша добычи с шумом рухнула на камни. Детеныши, видимо услышав и учуяв родителя, ринулись к нему.

Зверь, переступая тушу, медленно двинулся ко мне. Его уши были прижаты. Я знаю, что это может значить. Он смотрел на меня, не обращая внимание на своих малышей.

Без резких движений я вытащил бластер. Раздался выстрел. Запищали мелкие зверьки и разбежались по укрытиям в пещере. Возможно, вчера они также спрятались, поэтому их и не увидел. Красная кровь и куски плоти окрасили стены пещеры. Смерть зверя была быстрой. Я – воин, я – сила. Теперь с уверенностью могу пользоваться бластером. Звери, ничтожества, решившие, что сильнее меня, вы достойны только смерти.

Я засмеялся и встал. Нужно собираться в путь.

В пещере соорудил себе новую жилетку из серого меха, используя проволоку от старой одежды. Часть скрутил и оставил для одеяла. Вакко – мечом нарезал полосок из меховой кожи, что осталась, сплел веревку и обвязал скрутку. К обеду нужно будет снимать меховую жилетку, солнце будет греть хорошо. Поэтому я заготовил еще веревки, чтобы связать одежду и нести через плечо.

Полностью экипированный я вышел из пещеры. Фильтр в маске уже барахлил. Дышать становилось все труднее. Ничего, перейду второю вершину и сменю его.

Осмотревшись, направился к каньону. Тихо и спокойно, никто не летает в облаках, никто не гонится за мной. Если бы не радиация, остался бы жить в пещере и в этих горах.

Менее чем через час вошел в каньон. Он оказался довольно широкий, каменные отвесные стены не ровные, высокие, кое–где просматривались тропки наверх. Люди? Хозяева? Или просто звери? Дорога пошла на спуск. Идти стало легче. Я всматривался в камни, по сторонам, пытаясь обнаружить следы, хоть какие–нибудь. Вскоре пришел к выводу, что места тут мало обитаемы.

Подумал о Крине. Представил, как она упадет в мои объятия, когда спасу ее с этой мертвой планеты, заберу на свой корабль. У нее такие красивые голубые глаза, она стройная, у нее красивые ноги. Вспомнил груди Фриды, хм, у Крины должны быть великолепные груди, лучше, чем у Фриды. Я стал воином, у меня есть оружие, сумею ее защитить, она полюбит меня. И я буду владеть ею. Брать и ласкать ее груди, а она будет ласкать меня. Эти мысли возбуждали и волновали.

Я поравнялся со второй вершиной к полудню, она была уже справа. Каньон увел меня немного стороной. Это плохо. Присел передохнуть. Воды осталась одна полулитровая бутылка. Отхлебнул совсем чуть–чуть, не спешил глотать, подержал воду во рту, чтобы насладиться. Последнюю витаминную пластину съел утром. У меня осталось три серых и столько же зеленых упаковок. Распечатал зеленую, серые вкуснее, их оставлю на потом. Путешествие по горам отнимает много сил, поэтому есть хочется постоянно, в колонии я бы не смог позволить себе так часто питаться.

Услышал звук пролетающего корабля. Небо снова не спокойно. Пронесся он далеко. Вскоре я услышал еще шум, по крайней мере двоих. Они тоже далеко летели и, похоже, в том же направлении. Да, разлетались что–то. Раньше такого не было. Катер хозяев увидеть можно было в небе не чаще, чем раз в месяц. Да и то прилетали на площадку реактора, привозили провизию, инъекции, решали что–то с администратором колонии и улетали. Раз в три месяца прилетал грузовой челнок и забирал добытую руду. Так было всю мою жизнь, но теперь все изменилось. Как только в небе Дэрны появился корабль Зинона, хозяева перестали сидеть спокойно, а вместе с ними и я.

Сверху, совсем близко посыпались мелкие камни. Вскочил с бластером в руке. Возможно, неосторожный зверь лазит где–то наверху. По центру каньона я открытая мишень. С тревожными мыслями поспешил дальше, теперь я старался идти ближе к одной из сторон каньона.

Через несколько часов пути каньон стал шире. Впереди я заметил что–то круглое белое, с блестящими линиями.

Ловушка? Очередная хижина? Приближаться не спешил, а стал красться от камня к камню, чтобы максимально оставаться незамеченным. Если вдруг там рядом кто–то будет, я замечу их первым и буду готов атаковать. Я воин, меня так просто не взять! Не обмануть!

Я заволновался, плюс ко всему кислорода стало не хватать. Фильтр на исходе. Пришлось сменить, этот был последний.

Подкрался к объекту совсем близко. Овальный, вытянутый предмет, в высоту не более двух с половиной метров. Камни под ним рассыпаны в мелкую крошку. Высоко падал! Подошел вплотную, обошел объект вокруг. С другой стороны был вход. Открытая полупрозрачная крышка. Заглянул вовнутрь. Кабина?! Это же спасательная капсула! От восторга и волнения меня затрясло.

Я слышал о спасательных капсулах. Она же с крейсера! Бесцеремонно забрался в кабинку. Примерился в кресле. Почти под мои габариты. Как удобно! Подумать только, кто–то летел в ней, спасался с крейсера! Я заворожено осматривал потухшие панели, водил пальцами по внутренней обшивке капсулы.

Крейсера гибнут, люди спасаются, в космосе настоящая битва! Где–то рядом с нашей планетой идут бои. Меня переполняли смешанные чувства. Я не хотел покидать кресло. Но вспомнив, что было, когда задержался в катере хозяев, быстро выскочил из капсулы.

Не это ли искал пилот?! Я сел на камень и достал черную коробку, которую хозяева называли пеленгатором.

Карта показала, что я близко. Но капсула не была той синей точкой. Нужно идти к третьей горе. Сигнал исходит оттуда.

Вздрогнул от внезапно посетившей мысли. Где же человек, что спасся в капсуле? Еще один командир? Долго ли он продержится на Дэрне без спец снаряжения? Может, его тоже схватили хозяева?

Побрел дальше. Дорога снова вела вверх.

Каменная дорога выровнялась, каньон почти закончился. На пути в трехстах–четырехстах метрах впереди стоял на шасси темно–красный катер хозяев. Как только я увидел его, упал на живот и пополз к ближайшему камню. Совсем потерял бдительность! Так нельзя! Только их мне сейчас не хватало!

Я испугался. Они будут мстить за своих сородичей. Возможно ищут меня или все же человека из капсулы? Подкрался ближе. На овальной крыше катера отчетливо виднелась широкая борозда. Катер поврежден. Скорее всего был подбит в воздухе. Трап опущен. Вокруг не было никого. Площадка, где стоял катер, хорошо просматривалась, в радиусе ста метров никаких движений не уловил. Подкрался ближе, стал прислушиваться. Тишина, они либо внутри, либо где–то рядом, так катер не оставляют. Я затаился… ждал.

Прошло много времени. Терпение мое кончилось, и я решил прошмыгнуть мимо корабля. Обойдя его по максимально дальнему радиусу, я помчался дальше.

Третья гора оказалась ближе, чем думал. Вскоре оказался у протяженного обрыва, который отделял меня от горы. Я достал пеленгатор и посмотрел где сигнал. Он показывал, что где–то внизу есть пещера. А в ней то, что ищу. Нужно спускаться вниз. Побрел вдоль обрыва, выискивая более или менее безопасный спуск. Вниз примерно метров десять, в некоторых местах побольше, но слишком крутой спуск, слишком рискованно.

Вдруг раздался выстрел. Машинально упал на брюхо, да так, что черная коробка за пазухой звонко стукнулась о каменную поверхность.

Все стихло. Затем еще выстрел и гоготание хозяев. Что–то происходило внизу, прямо подо мной. Подполз к краю. Чуть дальше по направлению моего движения, внизу за каменными валунами, спиной ко мне сидели трое креалимцев. Их винтовки были направлены в сторону пещеры, которая отчетливо врезана в желтую скалу метрах в сорока от них. Я помню, как звучат выстрелы креалимской винтовки и как стреляет зинонский бластер. Все выстрелы напоминали именно бластер.

Хозяева загнали в ловушку командира из капсулы! Я должен спасти его! С этими мыслями, трясясь от страха и возбуждения, пополз вдоль обрыва, чтобы сократить расстояние между мной и хозяевами.

Подполз как можно ближе. Они уже были практически подо мной! Ниже на семь–десять метров и дальше на тридцать–сорок. Стал выбирать себе цель. Все трое, как на ладони. Нужно выбрать того, кто дальше от своих товарищей, чтобы его смерть они не сразу заметили. Когда убью второго, третьего мне поможет убить командир.

За время пока полз и выбирал позицию, выстрелов не было. Нужно дождаться очередного шума, чтобы постараться как можно быстрее атаковать. Будет менее заметно, если шум от выстрела командира приглушит мой, хотя бы частично.

Ждал выстрела из пещеры, не отрывая глаз от прицела, сквозь который видел темно–красную спину выбранной жертвы.

И выстрел прозвучал, когда ближайший к пещере креалимец, противно гогоча, кинул из–за своего укрытия камень в ту сторону.

Я нажал на курок. При свете дня было видно, как на мгновение пространство впереди всколыхнулось. Моя цель испарилась вместе с камнем, за которым она пряталась. Не ожидал, что выстрел окажется таким мощным. Ближайший к нему товарищ, будто кукла отлетел в сторону подкошенный каменными осколками. Третий был дальше, он успел повернуться и увидеть меня. Я выстрелил в него первым. Красный поток попал ему в ноги, в районе колен. Из–за волнения и спешки выстрел оказался неточным. Но его тело все равно разорвало на части, от ног вообще ничего не осталось, а грудная клетка с головой и руками упала у входа в пещеру. С бьющим в виски, бешеным сердцем я перевел оружие на уцелевшего креалимца. Тот лежал неподвижно, видимо осколками его хорошо приложило! Мертв или жив? Не стал рисковать…

Истерично усмехнулся над своими расчетами. Все получилось немного иначе, чем предполагал. От нервного напряжения дрожали руки. Я продолжал прислушиваться, лежа на твердой и холодной поверхности. Угнетающая тишина после трех моих выстрелов давила на барабанные перепонки. В ушах звенело.

Чуть дальше увидел спуск вниз и решился, наконец, действовать по ранее намеченному плану. Оказавшись внизу, с радостными криками побежал к пещере.

– Командир! – вырвался крик из моего сухого горла. – Командир, я уничтожил врагов! Они мертвы, все чисто! Можете…

Через секунду мимо моей головы сантиметрах в пяти пронесся красный поток. Визжа от ужаса, отпрыгнул в сторону и упал. За секунду волосы у виска так нагрелись, что чуть было не вспыхнули. Мысль дошла не сразу: в меня выстрелили из пещеры!

– Я за вас! – верещал отчаянно, содрав защитную маску, чтобы звучало громче. – Не стреляйте, прошу, не стреляйте!!

Лежу на спине, меня колотит от страха, мой бластер красуется в стороне. Валяюсь на открытом, просматриваемом из пещеры месте. Пришло щемящее осознание, что я на прицеле. От следующего выстрела мне не уйти.

– Встать! Руки подними, чтобы я видела! – раздался из темноты измученный женский голос. Я повиновался. – А теперь медленно иди ко мне! Без резких движений, ближе! Еще!

Неспешно войдя в пещеру, увидел за каменным укрытием вытянутую руку с бластером и часть лица девушки. Солнечный свет в пещеру проникал плохо, ее едва было видно, зато оружие узрел отчетливо.

– Они мертвы! Я не враг, – произнес испуганным голосом. Девушка не спешила выходить, она смотрела изучающим взглядом. Позади меня лежала верхняя часть тела креалимца. Она должна была увидеть останки и сделать правильные выводы. Надеюсь, не сильно ее напугал этими останками.

– Ты раб креалимских собак, – фыркнула девушка. – Брось все свои вещи на землю и покажи, что прячешь за пазухой. Медленно!

Послушно снял перевязь со шкурами, отбросил в сторону, мешок скинул с плеча. Вытащил из кармана вакко–меч и бросил его на мешок, чтобы не повредить от удара о камни. Затем достал черную коробку.

– Что это?! – взвизгнула девушка, нервно тряся бластером.

Моя душа уже готова покинуть тело от страха!

– П–пеленгатор, – запинаясь, ответил я, протягивая его вперед.

– Откуда…

– Командир Громур дал! – поспешил ответить.

– Где Громур!? – взволнованно вскрикнула девушка, все также выглядывая из–за камня.

– Его схватили креалимцы. Перед этим он сказал найти пеленгатор, я нашел, еще он успел попросить найти по нему что–то…

– Что–то?! – возмутилась девушка. – Меня ты должен был найти, бестолковый маленький раб!

Глава пятая. Маленький раб

Я спешил обратно в пещеру, потому что меня ждала там прекрасная девушка, командир Вальена. Именно ее искал Громур, из–за нее рисковал своей жизнью. Он был готов умереть за эти золотистые длинные вьющиеся каскадами волосы, большие, невероятно красивые голубые глаза, за эту стройную, великолепную и желанную фигуру. Как и я, позабывший о радиации и опасностях мальчишка, побежавший по ее прихоти к капсуле за провизией и какими–то вещами в боковой стенке кабины, что она в спешке там оставила.

Она четверть часа мучила меня расспросами, прежде чем полностью показаться. Девушка не могла поверить, что это я убил, загнавших ее в угол, креалимцев.

Когда она все–таки вышла из–за своего укрытия я оцепенел от удивления. Она была чуть ниже меня, хрупкая девочка, на вид моего возраста, только ее суровый взгляд говорил о том, что могла оказаться старше и умнее. Я не мог поверить, что три огромных, уродливых креалимца не могли пленить такую слабенькую девочку. Она бдительно держала оборону все это время! По ее движениям и жестам стало ясно, что сильно измотана.