Система

Глава 2

Под капюшоном скрывалось лицо старца, испещрённое морщинами и большим шрамом на правой щеке, его голову покрывали длинные седые, словно снег, волосы, а голос был хриплый и грубый. Старик смотрел на меня и широко улыбался, а в его уставшем взгляде, почему-то, читалась грусть. Дед замер на несколько секунд в приветственной позе, ожидая моей реакции, которая, никак себя не проявляла. Я, просто стоял с выпученными глазами, не зная, как реагировать на все это. В моей голове метались мысли, которые никак не могли выстроиться в логическую цепочку. «Почему он, а не я?», «Почему он старый как мамонт?»…

– Чего ты вылупился, будто, не узнал старого друга! – не выдержал неловкого молчания дедушка.

– Да уж, ты и правда старый… – ответил я, все еще прибывая в шоковом состоянии.

– Но-но! – он, наигранно, погрозил пальцем. – Я попросил бы…! Я, между прочим, мужчина, в полном расцвете последних сил!!! – рассмеялся старикан, дребезжащим голосом.

– Коль, вообще не смешно сейчас было. – ответил я, все еще не в силах понять, что за херня тут происходит.

Да, стариком оказался Коля Стрелков – наш дорогой друг и верный товарищ, который, совсем недавно, сидел и завтракал с нами за одним столом. Только, утром, это был молодой парень, а тут дед сидит, из которого, того и гляди, последний песок высыплется. Ясное дело, что это другой Анаколик, но все это было настолько странно, что я никак не мог прийти в себя и сохранить хладнокровие.

– Разве? – удивился старый Коля. – Как по мне, очень удачная шутка, и, главное, в тему! – хохотнул он.

– Тут ты не прав, Анаколя, вообще не в тему. – я продолжал стоять как истукан, пялясь на человека в балахоне.

– Анаколя? – дед расплылся в улыбке. – Как же давно меня так не называли.

– Слышь, дед, ты кто такой? – я, наконец, взял себя в руки.

– Странно, старик тут я, а со зрением плохо у тебя. – снова захохотал он. – А ты кого тут ожидал увидеть? Себя?

– Если честно, то да. Я же, вроде как, могу прыгать по мирам.

– Ну, вот тут ты не прав. С амулетом, – старикан материализовал в руке знакомый девайс. – может любой, только, мало кто о нем знает. А ты… – он на секунду задумался. – Точнее, твои версии из разных параллелей, можете скакать и без амулета, пусть не сразу, но можете. Да и артефакты эти… Вы их как магниты притягиваете. Не спрашивай почему, я и сам толком не знаю.

– В каком смысле без амулета? – удивился я.

– В самом прямом. – старый Коля перестал улыбаться и стал серьезен. – Способность эволюционирует. Правда, таких людей осталось совсем мало, а точнее – всего один.

– А куда делись остальные? – продолжал тупить я.

– Уничтожены. Осталось несколько человек с амулетами, которых еще не аннигилировали. Ты, кстати, один из них. – старый сверлил меня взглядом, от чего мне стало совсем не по себе.

– Система? – осторожно предположил я.

– И да, и нет. – старик немного расслабился, откинувшись на спинку кресла.

– В каком смысле? – тут я совсем растерялся от такого ответа, ведь, именно система посылала охотников за моей головой.

– В прямом. – Николай встал с кресла и открыл дверцу шкафа. – Тебе какую историю? Длинную или короткую? Кстати, кофе будешь? – достал он стеклянную банку с полки.

– Буду. – немного промедлив, ответил я. – Давай все как есть, ведь…

– Ведь, знание – сила. Осведомлен – значит, вооружен. – перебил меня дедушка Коля, широко улыбнувшись.

– Да… – я уселся на соседний стул, наблюдая за суетящимся стариком, который деловито насыпал в чашки сахар.

История, которую поведал мне, сильно постаревший, Коля, повергла меня в дикий шок, я сидел и слушал, впитывая каждое слово старика, периодически, машинально, поглядывая в сторону окна, в поисках опасности, которая, как оказалось, может нарисоваться в любой момент и закончить наше существование за пару секунд.

Оказалось, что система, не такая уж гадина, какой я ее себе представлял. Система – есть защитный механизм, который поддерживает равновесие во вселенной. В свою очередь, эта самая вселенная, представляет собой не просто, привычную нам, галактику со множеством солнечных систем и планет, но еще и их параллельные копии. Таких копий, всего 9999, о чем я давно догадался, так как на амулете было всего четыре цифры. Систем, они же защитные программы, к слову, тоже много, каждая из которых, отвечает за свой участок и все ее параллели. К примеру: местная, та с которой мы знакомы, отвечает за, давно известную по школьным учебникам, солнечную (Земля, Марс, Юпитер и прочие). Эти механизмы, работают отдельно друг от друга, никак не взаимодействуя между собой, у каждой из них, есть четкие границы своей зоны ответственности, в которой все должно идти согласно протоколу. В совокупности, все это является одной большой экосистемой, в тонкости которой, нам, бестолковым людишкам, вникать рано, по причине нашей недалекости, по сравнению с другими расами.

Да, именно! Мы не одни во вселенной, правда, как мне объяснил Николя, мы – есть одна из низших форм жизни, из числа разумных существ, так как, в силу своего скудоумия склонны к саморазрушению. Хоть и обидно такое слышать, но, как не крути, это правда. Сделав какое-либо научное открытие, что делает человек? Правильно, пытается сделать из этого оружие, которое, в свою очередь, создается для того, чтобы уничтожать себе подобных. Бред же? Возьмем, к примеру, ядерную бомбу… Если такие бомбы начнут кидать друг в друга, то планете придет писец. Вот, именно для предотвращения подобных сценариев, придумали защитный механизм – СИСТЕМУ.

Дело в том, что если, хоть одна из планет, включая параллели, будет уничтожена, то произойдет катаклизм, который, в свою очередь, запустит цепную реакцию, ведущую к гибели всей, так называемой, экосистемы. Чтобы избежать такого развития событий, кто-то, очень давно, создал защиту, которая, при возникновении опасности, уничтожает причину этой самой опасности, а именно – человеков, причем, иногда, весьма причудливыми способами. Правда, система запрограммирована так, что уничтожение – это крайняя мера, в большинстве случаев, население нашего «шарика», сокращают, путем создания неблагоприятных условий, как например: зомби апокалипсис, перенос части населения в «игровой» мир или нашествием болезней... Как я понял, главная цель – остановить научно-технический прогресс и отбросить хомосапиенсов в прошлое. В нашем мире, этому факту, есть научное подтверждение, правда, ученые не любят говорить об этом. Существуют археологические находки, такие как «Диск Сабу», египетские пирамиды, «Антикитерский механизм» и прочие, подтверждающие то, что наша цивилизация, далеко не первая, и возможно, не самая развитая.

Правда, по словам Стрелкова, есть всего одна параллель, которая выделялась из общей массы «суицидников». Каким-то чудесным образом, люди в той вселенной, осознали, что убийство себе подобных – это путь в никуда, сосредоточив усилия на развитие технологий, исключительно, в мирном ключе. Как таковых, убийств там нет, за исключением несчастных случаев, летальное оружие отсутствует как класс. Общество сосредоточено на улучшении качества жизни, заботе о окружающей среде и колонизации новых планет. В своих начинаниях, они достигли огромных успехов, и, вроде как, вступили в контакт с другими разумными существами. Более подробная информация отсутствует, так как возможность перемещения в их параллель закрыта. Похоже, они там в курсе, как устроен мир и, что такое «система», исходя из этого, придумали способ ограничить, хоть и крайне редкие, визиты на свою землю из других миров.

Все шло своим чередом. Система выполняла свою функцию, слишком умные, в плане самоликвидации, двуногие, успешно ставились на место, начиная свое развитие с самого начала. Но все изменилось несколько лет назад, когда система начала лютовать и творить полную дичь. А причиной, всему этому безобразию, к моему глубочайшему удивлению, стал именно я.

Примерно, несколько лет назад, точно сказать Коля не мог, «я», нашел все части амулета, получив возможность путешествовать в другие миры вместе с товарищами, а именно: Колей, Светой и Серегой. Сначала, все было безобидно, мы прыгали по мирам, изучая обстановку в каждом их них, иногда помогали людям, прокачивали свои навыки и способности. Но основной задачей было исследование, изучение и разгадка тайн системы. Все, что поведал мне староКоля, как раз и было плодом их деятельности. Информации, хоть и по крупицам, было собрано много, так же, как и артефактов – различных предметов, дающих определенные плюшки, как например, мой режик. Все это складировалось в одном из малонаселенных, миров, прибывающих, после системного катаклизма, в зачаточном состоянии, чтобы никто не мог, просто так добраться до этих сокровищ.

Во время очередного путешествия, они наткнулись на небольшой схрон, такого же исследователя. Информация, которая там хранилась, поведала местонахождение пункта управления системой, с подробным описанием того, как его обнаружить и попасть внутрь, за исключением нескольких деталей. Кем был этот исследователь, достоверно узнать не удалось, но судя по одной единственной записи, сделанной от руки, по подчерку, решили, что это, скорее всего, одна из версий Сергея. Почерк был корявый, будто, рука писавшего ходила ходуном, лист бумаги помят и надорван, создавалось впечатление, что писавший, очень торопился или был не в себе. Записка гласила: «Ни при каких условиях не ходите в систему. Ни при каких… Никогда… Там смерть… Все умрут, все, все, все, все…»

Все записи и несколько артефактов, были перенесены на свой склад и подверглись более глубокому изучению. Вечером, того же дня, вся компания принялась обсуждать целесообразность путешествия к сердцу системы. Все, кроме Лекса, были согласны с тем, что ходить туда, по крайней мере сейчас, очень рискованно, и стоит отложить экспедицию на неопределенный срок, до получения более полной информации. «Я» же, настаивал на том, что наших сил, вполне хватит для уничтожения любой угрозы, что мы теряем время, но после голосования, умерил свой пыл и согласился с товарищами.

– Что, я прям так быстро отступил? – перебил я Колю своим вопросом.

– Вот, в этом-то и вся соль… – он посмотрел на меня, глубоко вздохнул и продолжил свой рассказ.

На следующий день, Лекс пропал, лишь написал, что хочет побыть один и решить какие-то дела. В отличие от товарищей, Коля не поверил в такую отмазку, почувствовав неладное, но, что-то сделать он не мог, к тому же, понадеялся на благоразумие друга. Через три дня, Лекс, как ни в чем не бывало, вернулся, сказав, что один проник в сердце системы, не встретив никаких опасностей. Естественно, начался разбор полетов, с нравоучениями, объяснением того, что хорошо, что плохо, а, что, попросту, опасно. Лекс, слушал все это, кивал и со всем соглашался. Анаколь, в тот момент заметил, что взгляд Лекса был стеклянным, безэмоциональным, к тому же, он не сказал и слова в свое оправдание, лишь кивал и соглашался. В исследователе-волшебнике, что-то изменилось, но что именно? На этот вопрос, Николай, не мог дать ответа, лишь поделился своими подозрениями с остальными. «Да нет, тебе показалось.» – получил он ответ от друзей и немного успокоился, убеждая себя в том, что Лекс просто устал. Уже через несколько дней, группа начала подготовку к отправке в заветную параллель. Не смотря на заверения Лекса о полной безопасности, на всякий случай, вооружились до зубов, прихватив с собой различных убер плюшек.

Переместились они в глухую тайгу, солнечный свет не пробивался сквозь кроны деревьев, вокруг была полутьма и гробовая тишина, от которой всем становилось не по себе. Оказалось, что до входа, нужно пройти около километра по жуткому лесу, и товарищи направились в путь. Казалось, что это место мертво, точнее, мертвы все обитатели леса, в отличие от него самого. Чувство, что в воздухе витает, что-то опасное, не оставляло Николая, так же, как и его товарищей, за исключением Лекса, который шагал вперед с отрешенным взглядом и дурацкой ухмылкой.

Спустя десять минут ходьбы, группа наткнулась на странное представление. На поляне, вдалеке, сквозь стволы деревьев можно было разглядеть, как пять зайцев атакуют раненого медведя!!! Они бросались на косолапого с остервенением, стараясь, зубами вырвать кусок из кровоточащей раны. Медведь ревел и отбивался, но силы его были уже на исходе, и через несколько минут он свалился на бок, испустив дух, а, насколько известно, травоядные зайцы, принялись жрать поверженного противника.

– Это, что ещё за нахрен… – прошептал Сергей, не отрывая взгляд от кровавой феерии.

– Это нормально, они защищают вход. Мы близко. – ответил Лекс, кровожадно оскалившись.

– Кто? Зайцы защищают?! – не выдержала Света. – Это же бред!

– Не только зайцы. Тут все знают, что система должна быть в безопасности. – пояснил знаток местной фауны. – Не беспокойтесь, я отключил защиту, нам ничего не угрожает.

Хоть, все это было странно, включая слова Лекса, но все продолжили путь. Николаю, все казалось необычным, особенно то, что товарищи, относительно спокойно приняли увиденное. Так же, ни у кого не возникло дополнительных вопросов, по поводу озверевших зайцев. Откуда эти самые зайцы знают про систему? Кто им сказал, что она должна быть в безопасности? Да и с какой стати, милые пушистые, и достаточно пугливые, зверьки стали плотоядными, агрессивными хищниками? «Похоже, Лексушка, шуткует, как обычно.» – подумал Николя, пытаясь успокоить свое внутреннее беспокойство. К тому же, как-то слишком уверенно ведет себя лидер, похоже, действительно, успел тут все разведать за три дня. Да и чокнутых зайцев, скорее всего, он не первый раз видит, вот и придумал дурацкое объяснение. Хорошо, хоть озабоченного сатану из задворок ада, со сковородой наперевес, вооруженного метровым дилдо не приплел в свою историю. А, ведь, он может и не такое сочинить…

– Систему надо защитить… Устранить угрозу… – прошептал проводник еле слышно.

– Чего ты там шепчешь? – спросил чуткий Стрелков, идущий следом.

– Тебе показалось. Ветер, наверное. – отмахнулся он.

«Наверное показалось» – подумал Николя и огляделся, но не почувствовал ни малейшего дуновения. Лишь спертый влажный воздух, вязкой, мрачной тучей обволакивал тело, заставляя, время от времени, морщиться от давящего, неприятного ощущения.

Вскоре, вся компания подошла к небольшому холмику, заваленному гнилым ветровалом, поросшим мхом. Лекс подошел к стволу истлевшего дерева, что-то там нажал и холм исчез. На его месте появилась голограмма ворот, примерно, два на три метра. Из найденных ранее архивов, было известно, что эти самые ворота, могут расширяться, подстраиваясь под размер группы или того, что туда пытаются занести.

– Мы на месте! – торжественно произнес матерый «Сусанин». – Можно входить, там никого нет.

– Похоже, ты все тут уже разведал? – спросил, немного ошарашенный, Анаколий.

– Нет, не все. Я добрался сюда, потом, нашел рычажок в бревне и зашел внутрь. Там все по-быстрому осмотрел и вернулся. – пояснил Лекс, и скрылся за воротами.

«Зашел и вернулся? По-быстрому? Три, сука, дня – это по-быстрому?!» – крутилось в голове Коли. Но он снова отмахнулся от нехороших мыслей, подумав, что это, опять, своеобразные шуточки товарища. Все вошли внутрь, а Николай, терзаемый, глубоко внутри, смутными сомнениями, еще раз огляделся, прислушался к себе, вздохнул, и шагнул в голографические врата. Тогда, он еще не понимал, что в тот момент, когда они переместились в этот жуткий лес, пути назад уже не было. С каждым шагом, его друзья, переставали быть теми людьми, кого он знал не первый год.