Система Отбора. Стадия 1. Инициализация.

Глава 20. Тактика ожидания

Шел шестой день моей безмятежной жизни на «втором этаже» подземелья. Жизнь в безопасности расслабляла, чему я был только рад, однако проблемы приходила оттуда, откуда не ждали — скука и пролежни. Казалось бы, так себе деталь, если речь идёт о собственном выживании, но целый день сидеть на камне и не дёргаться я не мог при всем желании. Иногда шел на риск и устраивал вылазки к соседям…

Разворачивающаяся снизу Санта Барбара порой увлекала с головой, настолько интересно было смотреть за другими искателями. Девушка-хилер вышла из игры, не будучи в силах двигаться, в связи с чем нападки от европейца на азиатов увеличилась в промышленном масштабе. Парень нападал на бедных японцев практически каждый час, наносил несколько незначительных ран и убирался прочь, пока работало ускорение от навыка.

Для чего он это делал и зачем вопрос остаётся открытый, то ли от злости, то ли для добычи зелья лечения. Как я понял позже, девушка сама себя лечить не могла, свои зелья они уже израсходовали, вот и оставалось, что идти к японцам да пытаться отжать крохи. А я ещё хотел пойти с ним договориться… что-то мне подсказывает, что ничего хорошего из этой затеи не выгорело.

Однако, если кому-то кажется, что я целыми днями только и делал, что наблюдал за всеми гранями человеческого безумия, то это не так. Про прокачку не забывал, даже если иногда и виделись проблемы с перемещением по коридорам.

Помнится мне с крысами построение ловушек сработало, почему бы не попробовать тоже самое с тушканами? Вот я и попробовал, пользуясь их откровенной слабостью — безбожной тупостью. Одноуровневые мобы-отшельники по интеллекту не превосходили голубя, целыми днями только и делали, что грызли песчаник и сбегали от отрядов побольше. К слову, те кто был под контролем высокоуровневых выполнял какие-то дополнительные задачи, но полностью весь цикл мне изучить не удалось, банально не везде хватало освещения.

В пространственном мешке помимо еды хватало сугубо бытовых предметов, та же веревка метров на 50 там имелась. Вот я и решил устроить тушканчикам турнир по альпинизму, где финальным штрихом станет возможность откусить от меня маленький кусочек. Каюсь, первые мгновения считал, что твари не клюнут, но кто я такой чтобы оценивать чужие извилины настолько возвышенно?

Кусок окорока — привязать на конец веревки — спустить вниз, обильно полив кровью из фляги. Такая в мешке тоже была, наверняка куриная.

Помахать из стороны в сторону, побросать вниз камни и вуаля — тушканчик клюнул. Бедный, одинокий, трехлапый. Заметил его внизу уже давно, тот рыл себе то ли нору, то ли могилу — настолько сильно его потрепала жизнь в подземелье. Ничего, скоро все закончится…

Я не настолько сведущ в рыбалке, но ума на то, чтобы дёрнуть верёвку ввысь, когда приманка укушена, у меня хватило. Как итог — тушканчик не успел отцепиться, получив свою порцию утилизации. Впоследствии уже его тушка ещё не раз меня выручала, помогая отлавливать «рыбку» по-крупнее, прямиком из местной стаи.

До появления первых проблем удалось набить больше 50-ти мобов. Поначалу на крючок клевали отшельники, потом пришла группа крупнее и так по накатанной. По итогу я остался наедине с целой ордой тушканчиков, количеством далеко за сотню. Её командиры то ли долго соображали, то ли «надеялись» на чудо, вот только ни один из отправленных наверх тварей не смог захватить наглый завтрак в моей роли. Переоценил их интеллект, это теперь понятно уже точно.

Но не просто же так в человеческих сообществах бытует мнение: на ловца и зверь бежит. Вот и прибежали, гниды ускоглазые. Встретили мою стаю с удивлением, не в силах нарадоваться пришедшей удаче. Кинулись на зачистку орды с тем ещё трепетом, даже не заметив несколько веревок, играющих роль местного социального лифта.

Больше играть в гляделки с командирами 5-го уровня не приходилось, верёвки поспешно обрубил от греха подальше. Дальше только и делал, что наблюдал за разворачивающимся снизу побоищем, вытирая несуществующие слезы. Все же навыки у азиатов отпадные, как будто они заранее знали, что в этом подземелье мобы для них вреда не представляют. Двойная атака и пол стаи замерло. Дальше шло методичное добивание со всеми вытекающими.

Завидно, чего уж тут…

На седьмой день произошло событие, которое до сих пор всплывает яркими флешбеками. Сидел я значит напротив комнаты местного босса, созерцал сотни тварей и размышлял, как бы эту кучу спровоцировать, оставшись при своих двоих, как на тебе. Пришло подкрепление. Да ещё какое…

То ли азиатам надоело питаться инопланетными рыжими тварями и пить их кровь вместо воды, то ли это была суицидальная акция, тем не менее они двинулись выжившим составом на неравный бой. Против тушканчиков, возможно, их навыки и были убойны, вот только полотенчико и матка-шар даст им прикурить — я знал это точно. Однако обстоятельства были со мной в корне не согласны, на подмогу к азиатам подоспели оттуда, откуда не ждали.

Так уж получилось, что за минувшие дни я изучил подземелье практически целиком и полностью, мог перемещаться с одной стороны на другую, посматривая на битву со всех сторон. В этот раз не стал изменять традициям, пропрыгав в противоположную сторону, дабы охватить поле битвы разом. Там-то меня и ждал ступор, когда вместо созерцания невидимой для азиатов толпы высокоуровненых тушканов, подготовленных маткой как раз для таких случаев, я увидел метающийся со скоростью ветра зад европейца, вырезающего подчистую всю кавалерию.

Тот, оказывается, тоже решил покончить с этим подземельем пыток, решив зайти на босса с другой стороны, в надежде, что в узком коридоре тушканчики скажут да его безумной скорости. Ну что сказать… он угадал. Твари гибли быстрее, чем могли взять под контроль своих собратьев, превращая тыловую армию в единый бассейн из мяса, костей и крови. И как он там не подскальзывается, ей богу…

Дальше начались самые настоящие эки-воки, всего-то и требовалось, что одной команде противника достичь другой. Азиаты прошли основной коридор без напряга, остановившись как раз в тот момент, когда из соседнего коридора вылетел этот скоростной монстр. Секундная пауза, общее недоумение, граничащее с мыслями об ударе первым, как на те — они друг друга не тронули. Заключили немой пакт, разошлись в разные стороны и пошли окружать босса.

Глазам не верю… неужели они заранее обо всем договорились?

Отвечать на вопрос не имело смысла, я хоть и способен передвигаться вдоль всего подземелья практически незаметно, все же не мог быть в нескольких местах одновременно. Договорились они или нет общей сути не меняет, главное результат и то, чем он по итогу закончится.

Не то, чтобы я хотел выбраться под самый конец и поставить реперную точку, однако такие мысли прослеживались, требовалось не прогадать момент и действовать по обстоятельствам. Кто-то скажет, что это путь крысы, а я его пошлю нахер — здесь выживает не сильнейший, а более приспособленный.

Тем временем битва продвигалась в самом разгаре, команды поделили противников по типу воздействия. С полотенчиком в скорости мог сравниться только европеец, что он и делал, полосуя то своей светящейся саблей. Выходило не очень, однако существо постепенно сбавляло скорость, уходя в оборону. Может у него и припрятан какой-то козырь, только вот что-то мне подсказывает, что песенка этой летающей тряпки скоро будет спета.

Что же касается шарообразной матки, размером с одноэтажный дом, то этот противник достался команде азиатов. Как они не побоялись пойти в атаку на эту громадину, я даже не знаю, для меня все происходящее снизу было сродни изощрённой фантазии автора. Я, конечно, понимаю, что мир многогранен и эволюция в разных местах протекает по-разному, но вот чтобы так подойти к вопросу об архитектуре будущего развития термина «свиноматка»…

Что тут сказать, снимаю перед азиатами шляпу. Видимо из-за обезвоживания пить какой день к ряду инопланетную кровь кому хочешь свернёт мозги в трубочку, так и быть, алиби своему поступку они заработали.

Произошедшее дальше и вовсе превратилось в какой-то сюр, настолько происходящее выглядело не очевидно. Только и успевал, что открывать рот да удивляться невозмутимости пришедшей для битвы компании.

Попытку накинуть гель матка проигнорировала. На попытку захвата в цементные тиски недовольно вздрогнула, а вот когда в ход пошла тепловая волна, босс взбунтовался. Ощетинился, сжался, принял окончательную форму шара и пошел в разнос, наворачивая круги похлеще любого Шумахера. Застывшие на пути преграды безбожно давила, повторные попытки поджечь обходила, вялые попытки атаки отбивала, играючи раскидывая всех в разные стороны.

И вот это они хотели победить? Я так понимаю, вопрос «как» они даже не задавали?

Шар был не просто промышленной базой для репликации мобов поменьше, он был шаром на верёвочке. Возможно, искателям снизу не видно, но я то нахожусь как раз в самом дальнем углу комнаты босса, в связи с чем мог видеть гораздо больше. Полупрозрачная пуповина с ярко-красными прожилками тянулась от самого центра шара, уходя вглубь зала, куда-то в стену. В том месте свечение тем становилось сильнее, чем быстрее шар закручивался вокруг своей оси, каким-то фантастическим образом не сворачивая пуповину.

Что это? Сундук? Кристалл, который питает все подземелье? Питательный канал, благодаря которой матка продолжает свою работу? Час от часу не легче… Теперь я даже не знаю, радоваться силище этой твари или плакать…

Однако одно ограничение у шара всё же нашлось — оно заключалось в расстоянии. Пуповина тянулась максимум на половину зала, дальше босс выезжать не рисковал, наверняка опасаясь разъединения. Возможно это и могло хоть как-то увеличить шансы азиатов на успех, только вот их попытка выглядела максимально вяло. К ней требовалось ещё подойти, но как это сделать, когда на тебя летит гипертрофированный шар для боулинга?

Как только японцы прочухали этот момент, больше подбегать к свиноматке не планировали. Забрасывали навыки на расстоянии, умудряясь лишь слегка подпалить кожу твари. Не проходило секунды, как та регенерировала и всё начиналось сначала.

Даже не знаю кто закончится раньше, тварь, которая явно пичкает силу из местного источника или аборигены, чьи навыка навряд ли работают без ограничений. Уже видна усталость, замедление скорости выпускания, а то ли ещё будет?

На мгновение положение спас лысый командир, выхватив из рюкзака за спиной какую-то синюю штуку. Только опосля до меня дошло, что это был тот самый кристалл, коих я отжал у них целую партию.

Лысый сжал один такой двумя руками, образовалась синяя вспышка и тот выстрелил в сторону матки, оставив на шкуре солидную подпалины. Так вот зачем они нужны? Альтернатива гранаты?

Вскоре присоединилась вся команда, озарив зал синим сиянием. Явно не первый раз что-то такое делают, стреляли как из пулемёта, погружая матку в пучину синего отчаяния… По крайней мере мне так показалось на первый взгляд, а когда заряды у отряда закончились, рюкзаки опустели, произошедший сюрприз был неутешительный. Из синего дыма хлынули знакомые пятиуровневые твари, поставив сегодняшнюю точку в вопросах японского выживания.

Краем глаза заметил, как европеец со своей частью справился. Полотенчико лежало разрезанным на мелкие части, медленно соединяясь. Сам же парень всё это время стоял и чего-то ждал, то ли возможности нападения, то ли отдыхал от работы скоростного навыка.

Японцев теснили, их навыки хороши на расстоянии, а вот вблизи не очень. Гель от термальной волны застывал не сразу, какое-то время твари могли двигаться, что по итогу переросло в одно громадное поражение.

Команда разделилась, попыталась прорваться друг к другу и про матку все тут же забыли. А зря, она работала не хуже пулемёта, в режиме форсажа реплицируя всё новое и новое войско. Впоследствии зал опять заполнился мобами, японцы с нахлынувшей волной не справлялись, их окружили и те побежали. Не единым фронтом в одну конкретную сторону, а кто куда, желая оказаться от врагов как можно дальше. На том и погорели, в дело вступил стоявший смирно европеец, показав на практике всю суть немых договоров посреди искателей.

Так уж вышло, что именно лысый был последним, кто покидал зал босса, отбиваясь от возрождённых тварей. Бился отчаянно и яростно, то ли так помогая команде, то ли спасая уже свою собственную задницу, однако, увы и ах, самопожертвование здесь не котируется. Подоспел парень с саблей, нанес несколько ударов и песенка командира была спета. Голова полетела в одну сторону, тело в другую и на том битва закончилась. Появилась какая-то белая сфера, европеец её подхватил, забрал брошенные командой рюкзаки и слинял следом.

Вот и сказочки конец…

Впоследствии на зачистку босса все откровенно забили хер, занимаясь собственным выживанием. Без лысого команда японцев разделилась, парень-клинок забился в какую-то щель и не отсвечивал, а парочка с убойными навыками скиталась по подземелью в поисках спасения. Жаль только, что оно все никак не находилось…

Что же касается европейца, то после минувшей битвы он стал сам не свой. Забранные у японцев вещи не принесли нужного результата, девушка-искатель нашлась лёжа в отрубе, не подавая признаков жизни. По бережному отношению к телу было понятно, что дама ещё жива, но вот надолго ли — вопрос риторический. Парень окончательно съехал с катушек, поставив себе жизненную цель добить всех японцев, в надежде, что те припрятали последнее лечащее зелье лечения.

На что была похоже эта цель? Если кто-нибудь когда-нибудь смотрел в мире животных и попытки гепарда охотиться на зебр — знает, о чем я. Недолгая жизнь японцев превратилась в самый настоящий ад, европеец не давал им спуску до самого последнего. Не помогла постройка цементной базы, ни навык, позволяющий превращать тело в лезвие. Все пали от рук этого хищника к девятому дню моего выживания.

Там-то отчаяние парня вознеслось в абсолют, если бы японцы реально имели хоть что-то, наверняка бы уже отдали. Но чего нет, того нет, парень в ярости раскидывал уже мертвые тела, вымещая накопившееся раздражение. Даже оставшиеся вещи с трупов не собрал, настолько его желание помочь своей половинке превалировало над жадностью.

Догадываетесь, кто стал местным падальщиком? Подбирал все, что плохо лежало, сортируя потом на системные и не системные вещи. Вышло не густо, не как в первый раз, но даже так я стал обладателем необычного кольца и потрёпанной стальной карточки:

Кольцо усиления

Тип: Предмет.

Ранг: E

Уровень: 1/3

Описание:

Незначительно увеличивает радиус работы навыков

*Каждый уровень увеличивает радиус работы на 10 %.

Стоимость улучшения:

0/500 ЖС

Карточка информации

Тип: Улучшение.

Описание:

Раскрывает информацию о существах системы.

Заряд: 57/100

Описание радовало, однако проверить свойства на практики не было времени. Пока я тут прохлаждаюсь, неуравновешенный наверняка опять чудит, ну а где бойня, там новые бонусы. К тому же, т. к. у японцев никакого зелья парень не нашёл, оставалось последнее, что он мог сделать. Разумеется, не учитывая харакири…

Ко второму раунду с боссом подоспел, когда битва была в полном разгаре — полотенчико и орда мобов давно покрошена. Оставалось сама матка и её бесконечный источник, что, согласитесь, всё равно выглядело слишком ультимативно. Здесь можно победить только хитростью, на что мой товарищ по расе в корне не соглашался. С высокой вероятностью его отчаянная попытка выбраться из подземелья сущая глупость, только у парня всё же имелось несколько козырей, которые могли поставить точку в этом вопросе.

Навыки. Собранные с тел погибщих японцев сферы оказались именно ими. Это я понял на момент гибели паренька с мечами вместо рук, ну а теперь европеец это в который раз подтвердил, ограничив движение матки выпуском синергирующего геля и термальной волны. И не знаю, на чём именно работают теперь уже его навыки, но это точно не общая выносливость организма.

Струи силы в разы мощнее предшественников, плотность огня шире, убойность значительно выше. Европеец заливал босса навыками быстрее, чем тот мог из них выбраться, показывая на примере, в чём заключается сила любого искателя. А у него ведь и правда может получиться…

Опять-таки, мои предположения и действительность не всегда сходятся во мнении. У паренька возможно и были все шансы, вот только не после нескольких дней голодовки и битвы на полную мощность. Сам же запнулся на собственном геле, получил оплеуху от еле передвигающегося шара и… больше не поднялся. Отрезанная от пуповины матка в кой-то мере оказалась быстрее, наехала, надавила и парня размазало всмятку…

Возможно, кто-то верил в наличие здесь сказки, но, увы, её тут никогда не было. Жизнь и выдумка слишком часто разнятся в итоге, смерть европейца — пример, причём один из многих. Ни сила, ни скорость, ни убойность навыков — ничего не спасло от очевидного, бой на эмоциях и под градусом отчаяния только в теории помогает героям превозмогать любые преграды.

Всё зависит, по большему счёту, от опыта и удачи, и, как здесь прекрасно видно, сегодня кто-то другой будет в ударе. Кто-то, кто всё это время имел терпения не вмешиваться. Кто-то, кто всё это время вовремя проявлял смекалку, собирая нетронутое. Кто-то…

Да «я», короче. Это уже и так всем понятно…