Системный практик X

Глава 10

— Кай, ты чего? — испуганно воскликнула Фэн.

Вместо ответа из меня вырвался какой-то дикий, почти животный рык. В этот самый момент меня буквально переполняла какая-то первобытная ярость и она была готова вот-вот вырваться наружу потоком испепеляющего огня.

Духовное ядро мгновенно вышло на свой максимум, без малейших усилий с моей стороны. Воздух вокруг мгновенно задрожал от жара, а все моё тело покрылось светящимися белыми линиями. Я едва ли мог контролировать себя в этот момент. Мне хотелось только одного — обрушить всю доступную мне мощь, уничтожить, испепелить, разорвать в клочья того практика, ауру которого я почувствовал в форте.

Этот практик даже не старался как-то скрыть свое присутствие, более того, он будто бы специально раздувал свою ауру. И, кажется, я даже догадываюсь почему. Буквально пытался показать всем свою силу, да и, учитывая его мощь, это было сравнимо со слабым духовным давлением, так что все практики в форте сейчас явно чувствовали себя словно под прессом. Особенно учитывая, что практик использовал огненную стихию…

Я даже не заметил, как в моей руке появился клинок. Будто бы сам собой, без малейшего моего приказа. Я чувствовал, что чёрное пламя жизни хотело убивать. И сейчас я был совсем не против пустить этот меч в дело.

Как там было в описании? Он может убивать даже бессмертных? Уж прикончить одного практика пробуждения Духа с ним я точно смогу… Даже если на его защиту бросится сам Оробай! И мне было плевать на последствия.

— Кай, пожалуйста, успокойся! — уже не сдерживаясь кричала мне Рэй, крепко сжимая мою ладонь.

— Да что с тобой такое⁈ — испуганно воскликнула Фэн, и её когти болезненно впились в моё плечо.

Только после этого я наконец то смог хоть немного прийти в себя. Не знаю, что помогло больше — вид перепуганной Рэй или болезненный укол от когтей Фэн, но… Но я все же смог ненадолго отстраниться от пылающей в груди ярости и хоть немного включить свою голову.

— Кай, пожалуйста, не делай глупостей! — встревоженно повторила Рэй. — Это всё из-за того практика, да⁈ Он не стоит того! Пожалуйста, успокойся!

Медленно, будто бы перебарывая самого себя, я кивнул в ответ. Рэй сразу правильно поняла причину моей внезапно вспыхнувшей ярости. И да, я осознавал, что в ее словах была доля истины. Было бы просто абсурдно кидаться в самоубийственную атаку. Так говорила мне моя рациональная часть, но ярость внутри меня от этого ни капли не утихала.

— Это не просто какой-то там практик, — с трудом выдавил я из себя слова. — Это именно он подсадил в моё Море Души свою тень.

— Пекло, — тихонько прошептала Фэн, всё ещё сидя на моём плече.

— Ты точно не ошибаешься? — с нарастающей тревогой спросила Рэй.

В ответ я лишь молча кивнул головой. Я точно никак не мог бы ошибиться в этом вопросе. Я прекрасно помню все, что происходило в тот день, когда я столкнулся в своем Море Души с тенью саламандры. Помню эту духовную силу, помню его слова… Кажется, он был первым, кто назвал меня сосудом. Первым, кто утверждал, что Оробай хочет использовать меня. Первым, кто упомянул истинного Феникса и его возвращение…

Пекло! В тот момент все это казалось мне ложью. Обманом, призванным запутать меня и дать возможность тени победить. Но теперь все было иначе. Эта тварь упомянула Феникса. Он хотел его возвращения! И это наводило меня на еще одну мысль… Он скорее всего работал с теми, кто похитил меня в детстве с Кальтена. С той тварью, что убила мою мать… И от осознания этого факта ярость разгоралась только сильнее!

Но было и еще кое-что. Огненный практик такого высокого уровня, да ещё и его тень выглядела словно саламандра. Пекло! Только не говорите мне, что он — один из старейшин или даже предков секты Феникса. Лично я с ними не встречался, так что по ауре узнать не могу, но чувствуется от него что-то такое… Похожее на силу некоторых практиков из секты.

Это бы объяснило, почему непонятный практик сейчас спокойно сидит внутри форта, а не лежит мёртвым в местных ледниках. Конечно, Као Шен упоминал, что он отправил предков секты куда-то подальше, но я вполне допускаю, что его план пошёл куда-то не туда. Или наоборот, все что он рассказал мне было ложью и на самом деле он не спасал меня, а просто работал вместе с моими похитителями…

— Может, погуляем ещё где-нибудь, денёк другой? — неуверенно предложила Фэн, видя мое состояние.

— Мы не сможем постоянно бегать от опасностей, — поморщился я. — К тому же, все скорее всего, уже почувствовали наше появление.

На последней фразе я досадливо вздохнул. Технически Фэн всё ещё поддерживала маскировку вокруг нас, но моя внезапная вспышка ярости вызвала небольшой шторм духовной силы. Этого было достаточно, чтобы любой сильный практик смог почувствовать что-то неладное. А учитывая, что моя духовная силы была довольно специфична, особенно на фоне местной морозной Ци…

Нас уже заметили. Я был полностью уверен в этом. Так что просто отступить сейчас значило бы показать всем свою слабость. К тому же я ведь не шутил, когда говорил, что нельзя вечно бегать от опасностей.

Я прекрасно понимал, что рано или поздно мне придётся встретиться с этим практиком. В конце концов, не просто же так он завалился сюда — в форт Морозной Гряды? Попасть сюда не так-то просто. Као Шен потратил немало сил просто чтобы открыть проход раньше положенного срока… Впрочем, в этот момент у меня почему-то появилось очень нехорошее предчувствие. Уж не мог ли этот практик проникнуть сюда через арку портала прямо с Небесного Архипелага?

— Кай, — осторожно протянула Рэй с явным беспокойством, глядя на меня.

— Не переживайте, — устало вздохнул я. — Я очень постараюсь не наделать никаких глупостей.

— Ага, — насмешливо фыркнула Фэн. — Ты сам-то себе хоть веришь?

Я задумчиво кивнул в ответ. Первая вспышка ярости уже прошла и я смог взять себя в руки… Относительно, конечно. Ярость внутри кипела, требуя призвать этого практика к ответу. Впрочем, и рваться в бой с мечом на голо я уже не спешил.

Без лишних слов мы двинулись прямиком к форту. Маскировку мы окончательно убрали. Вообще всю. Теперь каждый мог видеть, что мы трое находимся на уровне ядра. Не то чтобы это могло бы впечатлить нашего потенциального противника, но тех, кто охранял в данный момент форт, это отвадит от каких-нибудь неприятных глупостей.

Потому как проблема была ещё и в том, что людей в Форте явно прибавилось. Точнее, не просто людей, а огненных практиков. Очевидно, тот культиватор Пробуждения Духа пришёл не один. И он точно связан с сектой. Я уже не строил иллюзий: огненные практики в форменных ханьфу секты Феникса могли сопровождать только предка этой самой секты.

Впрочем, никто из них так и не решился нас остановить. Лишь бросали настороженные взгляды вслед, да кривились за спиной. Зато в какой-то момент в нашу сторону сорвалась живая молния. Миг и разъярённый дракон замер прямо перед нами. На этот раз Лунг Сао был в своей человеческой форме, но напряжение от этого меньше не стало.

— Рэй, где ты была? — прорычал он. Правда, при этом он почему-то бросил полный ненависти взгляд на меня.

Только сейчас я понял, что перед уходом мы вообще-то ни слова не сказали главе клана Сао. Просто исчезли. А Оробай так и вовсе распустил слухи, будто мы отправились в одиночку закрывать малые разломы в Пекло. Наверное, в таких случаях говорят что-то вроде «упс»?

Вот только оправдываться или извиняться я не собирался. Пожалуй, это вообще был первый раз, когда я был действительно рад видеть перед собой этого дракона. И пусть он сейчас явно был в гневе, я уверенно встретил его взгляд и искренне улыбнулся. В конце концов, как бы парадоксально это не звучало, но сейчас он — единственный, кому я могу доверять.

— Почтенный Лунг Сао, как хорошо, что именно вас я встретил первым, — заговорил я прежде, чем он успел хоть что-то сказать.

— Хорошо⁈ — прорычал он. — Мальчишка, да ты совсем рехнулся⁈

— Пожалуйста, позаботьтесь о безопасности собственной внучки и Фэн, — перебил я его, одновременно отвесив поклон, пусть и неглубокий. Дракон резко замолчал, с недоумением глядя на меня. Кажется, такое мое поведение всерьез выбило его из колеи. А вот Фэн сразу сообразила, что что-то здесь не так.

— Ты чего это удумал? А-а, ну не смей, — начала было она.

Но я лишь грустно улыбнулся ей и обратился к своей технике. Звезда Тысячи Странствий послушно отозвалась, и я мгновенно очутился нескольких сотнях метров от дракона, оставив Рэй и Фэн позади. В конце концов, они были правы. Я и сам не верил, что не натворю глупостей. И я совсем не хотел, чтобы они пострадали из-за последствий моих поступков.

Я очутился прямо перед дверью в покои Оробая. Технически я мог бы переместиться сразу внутрь, но посчитал, что это будет совсем уж неуважением по отношению к учителю. Дверь открылась сама собой, очевидно, приглашая меня войти.

Внутри я увидел ровно ту картину, которую и ожидал: три практика сидели за небольшим столиком и пили чай. Као Шен, Оробай и тот самый предок секты. Я видел его впервые в своей жизни и не могу сказать, что он как-то сильно выделился внешне — обычный мужчина с чуть грубоватыми чертами лица и небольшой сединой. Так и не скажешь, что на самом деле он могущественный практик.

— Щенок, разве тебя не учили, как нужно приветствовать старших? На колени! — с презрением посмотрел он на меня.

Свои слова он сопроводил мощнейшим духовным давлением. Мои ноги задрожали, но я смог выстоять и тут же ответил на его духовное давление своим. Да, на этот раз я не задействовал мощь Башни, однако моя ярость, моя ненависть конкретно к нему будто бы вывели моё духовное давление на новый уровень.

Эта тварь дёрнулась словно от невидимого удара и злобно посмотрела на меня. Тут же я почувствовал, как вокруг практика закрутилась духовная сила — колоссальные объёмы Ци, готовые принять любую форму и уничтожить меня. Однако со стороны Оробая тут же раздалось недовольное покашливание, и практик мгновенно перестал использовать свою духовную силу. Впрочем, давление он все равно не убрал.

— Чжунь Лао, напоминаю, что Кай — мой гость и ученик, — хмуро бросил учитель.

Я же в этот момент с трудом сдерживал себя от того, чтобы не выхватить свой клинок и не всадить его прямо в сердце этого Чжунь Лао. Он отвлёкся, и это был просто идеальный момент для атаки. Казалось бы, что может быть проще? Нужно лишь переместиться прямо к нему при помощи Звезды Тысячи Странствий и одним отточенным движением забрать жизнь моего врага. Лёгкая, быстрая месть здесь и сейчас.

Я не знаю, как я смог удержаться. Но, сквозь всю свою ярость, сквозь всю свою боль, я каким-то чудом понял, что эта быстрая и лёгкая смерть ничего мне не принесёт. Да, этот практик причастен к убийству моей матери. Да, он подсадил в меня свою тень. Однако он лишь исполнитель. Главный мой враг сейчас где-то далеко. И от живого противника я смогу получить куда больше, чем от его мёртвого тела. К тому же никто не мешает мне прикончить его потом…

— Ученик, — нейтральным тоном произнёс Оробай. — Прошу, присядь. Я думаю, тебе тоже нужно послушать, о чём мы говорим.

Повинуясь движению его руки, вперёд выехало небольшое кресло, которое я тут же и пристроился. Видя это, Чжунь Лао тут же усилил свое духовное давление, будто пытался меня раздавить. Впрочем, я все еще мог сопротивляться и даже давить в ответ. Потому что несмотря ни на что, я уже ощущал на себе духовное давление куда более сильное. Хм, возможно, тот «Фолиант Мертвого Солнца» дал мне куда больше, чем я думал.

— Вы что, пытаетесь меня оскорбить⁈ Вы считаете, что я должен разговаривать с вами в присутствии этого⁈ — тут же взъярился предок секты. — Этот мальчишка давно уже должен быть трупом! Глава, почему этот ублюдок всё ещё жив⁈

— Кай достиг уровня ядра, — с усмешкой протянул Као Шен. — С него все сняты, все обвинения и теперь он вновь полноправный наследник… Насколько я помню, вы сами не возражали против такого варианта, верно?

— А мне вот помнится, что мы договаривались с вами совершенно о другом, — скривился он.

— Да? А мне вот помнится, что вы сейчас должны быть совершенно в другом царстве, — с прищуром посмотрел на него Као Шен.

— Ну что вы, почтенный глава, как только я узнал, что вы собираетесь освободить этот мир от скверны демонов, я не смог остаться в стороне, — со слащавой улыбкой протянул Чжунь Лао. — Мой долг как предка секты — помочь вам в этом сложной и опасной миссии… В конце концов, вы наша надежда и опора. Как я мог допустить, чтобы вы…

— Хватит! — рявкнул Као Шен. — Мне надоело слушать эти бредни! Скажи, зачем ты здесь? Ты хочешь помешать мне стать небожителем?

— Глава, как вы могли такое подумать? Как говорят среди смертных: когда хозяин возносится, его куры и собаки возносятся вместе с ним. Я смею надеяться, что, когда вы станете небожителем, наша секта достигнет невиданных высот, — с усмешкой ответил он, а затем, будто опомнившись добавил. — Под вашим руководством, разумеется. Я здесь, лишь чтобы помочь. Согласитесь, ещё один практик моего уровня вам точно не помешает.

— Ты так рвался помочь? — с нескрываемым скепсисом ответил Као Шен. — И что же ты хочешь взамен?

— Всего ничего, — усмехнулся он. — Я ведь тоже человек не без амбиций. Однажды я надеюсь и сам достичь уровня небожителя, поэтому я был бы рад, если бы почтенный Оробай в качестве благодарности за мою небольшую помощь согласился бы отдать свой голос за меня в будущем. Ну и мелочь — мне бы не помешала ещё одна техника божественного ранга. В конце концов, мы все знаем, почему так ценен этот мир, верно, почтённый Оробай?

— Если ты действительно готов помочь, то, возможно, я и соглашусь с твоим становлением небожителя, — после некоторой паузы произнёс Оробай. — Но техника божественного ранга — это уже чересчур.

— Прискорбно, — поморщился предок секты. — Но ожидаемо. Прошу, подумайте ещё. Смею надеяться, это не последний наш разговор, а пока, простите, я хочу отдохнуть с дороги. К тому же, при всём моём уважении, у меня нет желания что-то обсуждать в присутствии… Посторонних.

Его взгляд обратился на меня. Я почувствовал в нём презрение, будто он увидел кучку мусора или ещё чего похуже.

Я же в этот момент пытался понять, что вообще происходит. Да, их разговор был крайне напряжённым. Между Као Шеном и этим практиком буквально мелькали искры, но… Не было ничего, выходящего за пределы нормы. Обычная беседа сильных культиваторов, только и всего. Они вели себя так, будто этот практик не сговорился с теми, кто хочет вернуть Древнего, а всего лишь обычный, пусть и сильный, член Секты Феникса, который плетёт свои интриги.

И я не понимал почему. То ли это был какой-то спектакль специально для меня, то ли ни учитель, ни Као Шен действительно не знали, что именно Чжунь Лао подсадил в меня свою тень. А может, всё ещё сложнее? Может, этот спектакль был вовсе не для меня, а для этого практика? И все все прекрасно знают, просто в очередной раз играют в какую-то свою игру.

Впрочем, я не собирался оставаться молчаливым наблюдателем. Мне надоели все эти интриги. Мне надоело оставаться в неведении и слепо следовать за кем-то. Я хотел прямо спросить у учителя, что происходит? Я хотел высказать все свои обвинения прямо в лицо этому напыщенному уроду Чжунь Лао. И мне было плевать, какие там хитрые планы строит учитель и Као Шен. Но прежде чем я успел вставить хоть слово, предок секты Чжунь Лао вдруг добавил:

— Всё же поганое местечко эта Морозная Гряда. Хорошо хоть девки красивые есть. Представляете, глава? Эта тварь Со Юнь решила, что может скрыть их от нас! Что они могут не исполнять свой священный долг! Ну ничего, мои парни покажут им их место, а я, с вашего позволения, займусь самой Со Юнь. Нужно преподать ей пару-тройку уроков послушания.

— Мне плевать, — отмахнулся Као Шен. — Я снял с них все клятвы. Делайте что хотите, формально они вообще больше не относятся к нашей Секте Феникса. Мы не обязаны их защищать.

В этот момент пылающая ярость, которую я с трудом сдерживал, вновь вспыхнула в моей груди, но как-то по-другому. Я не обезумел, не рванул в суицидальную атаку на Чжунь Лао. Просто вспомнил лицо Айны, Тии… Лица всех тех девушек из Сада Духовных Трав, с которыми я когда-то учился. Вспомнил лицо Со Юнь. И увидел перед собой похабную насмешку практика уровня Пробуждения Духа, которая будто бы говорила мне, что именно он собирается сделать с ними всеми.

В этот момент я почувствовал, как моё духовное ядро разгорается с новой силой. Я посмотрел на хмурого Оробая. На абсолютно спокойного, пусть и задумчивого, Као Шена и понял… Им все равно.

Как они там говорили — все кто ниже Пробуждения Духа — муравьи? Им плевать, что будет с Со Юнь и остальными. Что ж, в таком случае мне тоже плевать. Плевать на интриги. Плевать на разницу в рангах. Плевать, что потом скажет Оробай… Я просто сделаю то, что должен. То, что будет правильно.

— В пекло, — оскалился я. И в моих руках появился чёрный клинок…