Сияющий вакуум (сборник)

РАСПИСНЫЕ ШАТРЫ

Шелковые шатры резервации раскинулись на несколько километров. Они стояли прямо на снегу, высокие, раздуваемые ветром, в окружении острых серебряных пик, расшитые красными нитями. Невозможно было понять, как в такой холод люди могут выжить, скрываясь за этой иллюзией стен.

Когда сани подкатили к первому шатру, навстречу вышли несколько человек в белых шубах и белых меховых шапках. По виду они ничем не отличались от людей, как потом выяснилось, они не отличались от людей и генетически.

— Мы ждали вас, — выступая вперед, сказал, немного коверкая русские слова, широкоплечий бородатый человек и приветственно поднял руку открытой ладонью навстречу гостям. — Мы рады, что Спаситель пришел в наш дом.

— Они знают тебя? — удивленно спросила Жанна.

— Что-то не нравится мне это, — возразила Ми- лада. — Поедем-ка мы лучше отсюда.

Она уже подняла плеть, желая хлестнуть рыжую лошадь, но Филипп поймал ее руку в воздухе.

— Нет, погоди, — попросил он. — Я уверен, здесь никто не причинит нам зла.

Совершенно отчетливо Филипп Костелюк слышал мысли этих людей. На этот раз ЛИБ в его голове заработал безболезненно, ровно и, казалось, в одну десятую своей силы. Чужими глазами Филипп увидел внутреннее убранство шатров, увидел знакомую радиоаппаратуру, позволяющую прослушивать все, что было в эфире, как на земле, так и под землей, и понял: эти люди знают из официальных сообщений, что в городе ловят какого-то артезианца, которого многие считают Спасителем, а они все до единого ненавидели подземный город, забирающий их мужей, братьев и сыновей на свою бойню, и все, что город отвергал, поэтому принимали.

Рыжий конь рыл снег своими большими копытами и напуганно храпел, когда его взяли под уздцы и увели. Милада не хотела входить, но вынуждена была последовать за мужем.

— А мне здесь нравится, — тихонечко проговорила послушная Жанна. — Здесь приятно пахнет.

Внутри шатра оказалось тепло и уютно. Матерчатые стены, пропитанные специальным составом, хорошо удерживали горячий воздух, поднимающийся от треугольного очага, наполненного углями. Бородач в белой шубе знаком предложил присесть и протянул гостю уже раскуренную большую трубку.

Низкие желтые столы были уставлены медными блюдами с фруктами, вазами, полными цветов, и большими хрустальными пепельницами. Здесь же стояла радиостанция, настроенная на переговорные частоты патруля. Из отрывочных сообщений Филипп понял, что никому пока и в голову не пришло искать его на поверхности. Из музея в центральный морг поступило двенадцать трупов для вскрытия. А город прочесывали в поисках ускользнувшего от властей серийного убийцы.

Милада хрустела большим яблоком. Она прислушивалась, склонившись к рации, лицо бывшей проститутки морщилось. Жанна позволила хозяевам взять ее верхнюю одежду и застыла, глядя на мужа. Ждала, что он теперь скажет.

Только теперь Филипп почувствовал, как он устал. Опустившись на мягкую циновку и приняв трубку, беглец затянулся сладким густым дымом и закрыл глаза.

Ему стало совсем тепло. От ног к голове словно протянулись золотые звенящие струны. Он заснул, но это были одновременно несколько тысяч различных снов. Удивительно, но ЛИБ, снова включившись, не вызвал у Филиппа ни чувства гнева, ни ужаса. Напротив, видеть глазами этих мирных неторопливых людей — значило успокоиться. Будто очнулся после кошмарной, несущейся жизни.

— Мне здесь не нравится!

Сильно тряхнув мужа за плечо, Милада заставила его открыть глаза. Злобно она отшвырнула огрызок, и тот, спружинив о стену, попал точно в протянутую руку Филиппа.

— Дура! — сдавливая огрызок в кулаке и одновременно с тем выпуская струйку теплого дыма в лицо своей непокорной жены, мягко возразил Филипп. — Дура. Присядь! — Он указал на циновку рядом с собой. — Покури. Посмотри вокруг. Это самое тихое, самое мирное место на земле… Это нужно только почувствовать!.. Не сопротивляйся тому, что предлагает тебе Ахан!

— Наркоман, — фыркнула Милада, но, поскольку Жанна уже сидела на циновке и прикладывалась к вежливо преподнесенной ей трубке, тоже присела. — Ладно, — сказала она. — Я подчиняюсь. Никогда не отказывалась от травки, если клиенты угощали, почему я теперь должна отказываться?! Но я тебя предупреждаю, пупсик, добром все это не кончится!

Где-то далеко снаружи гремели орудийные залпы, но за пологом сладкого дыма залпы эти казались звуком игрушечным, ненастоящим. Шатер быстро наполнялся. Люди снимали с себя белые шубы, бросали их на пол вокруг Филиппа и присаживались лицом к пришельцу. Скоро на него смотрели уже несколько десятков восторженных глаз.

— Я люблю вас! — прошептал Филипп, уже второй раз набивший трубку. — Я люблю всех вас! Я буду управлять вами. Я согласен! Если вы, конечно, позволите мне это! Я стану вашим добрым мэром.

ДЕВУШКА СО СТАЛЬНЫМИ ГЛАЗАМИ

Первая эйфория прошла, но похмелье не было особо мучительно. Он быстро нашел себе здесь работу и уже присмотрел еще одну девушку. Ее звали Ариса. Она была дочерью старосты. Восхитительное, гибкое создание с тихим нежным голосом и жестким стальным взглядом. Ариса с пятнадцати шагов с завязанными глазами могла метнуть кинжал и сбить яблоко с шапки своего жениха.

Переселенцы выращивали земные фрукты в маленьких оранжереях и прекрасно торговали ими, но до сих пор были трудности с доставкой. Лошади требовали сена, а сено взять было негде. Теперь проблем стало меньше. Фрукты начали возить на починенных Филиппом бронетранспортерах. В отличие от сена, бензина на поверхности оказалось предостаточно.

Филипп даже подсчитал, что по местным расценкам калым за девушку будет равен приблизительно десяти годам его работы. Он было отказался от идеи купить себе третью жену, но помог случай..

Солдаты пришли только через неделю, и, конечно, они не смогли найти ни Филиппа, ни его двух жен. В белых шубах и белых шапках, беглецы совершенно не отличались от остальных обитателей расписных шатров. Когда на селение были направлены стволы нескольких пулеметов, а солдаты, усердно перекапывая барахло, кололи циновки штыками и ломали перекрытия в оранжереях, Филипп Костелюк спокойно возился в моторе старенького бронетранспортера. За предыдущие несколько дней он уже починил несколько похожих машин и был собою крайне доволен.

Закончив с обыском, солдаты взялись за мужчин. По разнарядке в этот день они должны были привезти двадцать рекрутов. Филипп Костелюк, не отрываясь от своей работы, осторожно проник в сознание всех этих солдат и кое-что изменил в нем. После чего, проверяя уже отрегулированный двигатель, он вошел в сознание офицера, командующего акцией, и усиленный громкоговорителем над снежным полем прогремел приказ:

— Уходим! Сегодня никого не брать! По машинам! По машинам, ребятки!

Улыбаясь и вытирая руки замасленной тряпкой, Филипп Костелюк поднял глаза и вдруг наткнулся на кинжальный взгляд девушки. Глаза Арисы обожгли Филиппа восторгом и желанием. В отличие от землян обитатели расшитых шатров неплохо владели телепатией. Все племя услышало, как он расправился с солдатами и офицером.

На этот раз, убравшиеся восвояси вместе со своими танками, солдаты остались в полной уверенности, что сделали все необходимое. А Филипп, протянувшись мыслью до головы служащего московского военкомата, заставил и его сделать нужную отметку в списке. Так что все было совершено чисто. Племя услышало и восхитилось.

Вечером того же дня Филипп Костелюк, уплатив лишь несколько символических рублей, смог приобрести себе новую жену.

Поток падающих семян постепенно смещался на запад, а вместе с ним смещались и две танковые бригады, защищающие этот участок. Войска уходили, оставляя после себя усеянную воронками пустыню. Они обрушивали ведущие вниз, в город, лестницы и замуровывали бетонные бункеры, так что фрукты теперь можно было спускать только на больших грузовых лифтах под присмотром патрульных, что несколько затрудняло торговлю.

Зато вокруг стало совсем тихо. В зимнем небе можно было еще увидеть издалека гигантскую бабочку, огненный крест или стаю алых двухголовых птиц, но рождение мелких и жизнеспособных форм уже и в бинокль не разглядишь.

Из радиоперехвата выходило, что Филиппа все еще продолжают искать, но с каждым днем активность поисковых групп снижается. При желании Филипп Костелюк мог слышать мысли всего города, но старался не делать этого. Каждый раз, по необходимости проникая в военкомат или в какую-то другую канцелярию, он сталкивался с ужасным сознанием быстро деградирующих людей. Эмоции москвичей с каждым днем становились все агрессивнее и агрессивнее, а мысли в их головах становились все проще и безжалостнее.

И так, похоже, было повсюду — не только в Москве или Нью-Йорке, где находился центральный офис Всемирного Банка. Земля, под натиском космических посевов загнанная под гранитные своды своих городов, деградировала, и процесс казался необратимым.

Защищенный уникальным прибором, прижившимся в его голове, надежно спрятавшись среди этих добрых бесхитростных людей, Филипп Костелюк чувствовал себя почти в безопасности, но только здесь, длинными зимними ночами лежа без сна в своем шатре, он постепенно начал задавать себе вопрос: «Разве могу я, единственный человек, наделенный подобной властью и силой, оставаться в стороне? Планета гибнет. Это очевидно. Вся власть на Земле сосредоточена в руках одного учреждения — Всемирного Банка».

Взяв поначалу в свои руки экономические рычаги, теперь банк полностью овладел и системой силовых министерств. Сегодняшняя демократия — чистая фикция. Выборы были предрешены. Девять из одиннадцати кандидатов в президенты банка были арестованы уже на следующий день после голосования: двое в Токио, один в Париже, один в Берлине и еще пятеро по мелким городам, названия которых Филипп не запомнил, десятый был убит на его глазах в музее, а одиннадцатый — сам Измаил Кински, и не покидал своего кожаного кресла в Нью-Йорке. Тиран, правящий планетой уже четвертый год, похоже, собирался править ею всегда.

Филипп Костелюк, сосредоточившись на имени президента Всемирного Банка, попробовал мыслью проникнуть в другое полушарие, в голову негодяя, но вдруг испугался.

«Нет! — сказал он себе. — Я не самоубийца! Запад всегда на месте. Если Ахан сочтет необходимым мое вмешательство, он подаст мне знак!»

Стараясь выбросить из головы неприятные мысли, Филипп осторожно будил свою новую жену, и та послушно протягивала к нему красивые обнаженные руки. Погружаясь в любовные ласки, как в бездонный веселый омут, Филипп слышал еще тихий шепот других своих жен и хруст надкусываемого яблока. Милада почему-то всегда, когда злилась, грызла яблоки, а Жанна по-детски сопела и ломала пальцы.

Как-то, это было через пять недель после свадьбы, Филипп Костелюк не выдержал. Вместо того чтобы разбудить жену, он постелил коврик, помолился, а затем накинул шубу и вышел из шатра.

ВОЗВРАЩЕНИЕ ЗЕМФИРЫ

Была ледяная снежная ночь. Звезд не видно. Кружащий ветер распахивал на груди мех и обжигал тело, но Филипп все-таки сделал несколько шагов вперед, в темноту. Он чувствовал, что вот Сейчас должно произойти что-то важное, что-то способное в корне переменить всю его спокойную жизнь.

Над головой, перебивая рев ветра, свистнуло зерно. Потом вслед еще одно семя ударило в снежный холм. Порыв ветра принес незнакомый горьковатый запах. Филипп посмотрел.

В ночном небе развернулось фантастическое безумное зрелище. Среди метущихся снежных потоков возникли два гигантских существа: металлическая муха с головой в виде длинного иглообразного жала и оранжевая бабочка. Филипп даже протер снегом глаза. У бабочки между крыльями вместо обычного тела извивалось синее тело женщины. Синие волосы растянуты струнами, и каждый взмах сопровождается звонким аккордом.

Поединок продолжался очень долго. Филипп совершенно промерз, наблюдая за битвой титанов, а когда они с клекотом и звоном сошлись и рухнули, разом растворяясь в грязной вонючей вспышке, Филипп вдруг осознал, что рядом, за левым плечом его, кто-то стоит.

Человек подошел неслышно, воспользовавшись тем, что Филипп увлечен поединком. Подошел и встал неподвижно.

— Правда красиво? — боясь повернуться, спросил Филипп.

— Очень красиво, — усмехнулся в ответ такой знакомый, но казалось, утраченный навсегда, такой нежный женский голос. — Пойдем в шатер, Филипп, а то отморозишь кое-что. Как тогда четырех жен любить станешь?!

Не в состоянии еще поверить, Филипп повернулся. Перед ним стояла Земфира. Он протянул руку и кончиками пальцев потрогал лукаво улыбающиеся губы женщины. Губы оказались горячими.

Чужая ярость, вспыхнувшая в его сознании, была столь неожиданна и так мгновенна, что Филипп не успел даже повернуться. Земфира стояла рядом, она только приподняла полог, желая первой войти в шатер, и вдруг отшатнулась на руки мужа.

В груди Земфиры торчала длинная перламутровая рукоять кинжала.

— Глупо, — прошептала Земфира. — Как глупо! — Ее затуманенные болью глаза смотрели на Филиппа. — Мне столько нужно было тебе сказать!..

Голова женщины откинулась, она потеряла сознание. Кровь быстро пропитывала шубу. Только спустя долгое мгновение Филипп понял, что это Ариса бросила нож из глубины шатра.

— Ты не должен обнимать чужую женщину, — вскакивая со своей циновки, закричала она. — У тебя есть три законные жены!

— Дура! — Филипп внес Земфиру и, положив на свою циновку, выдернул из ее груди кинжал и быстро разрезал одежду. — У меня четыре жены, — плачущим голосом сказал он. — Я надеюсь, что четыре.

В эту минуту он готов был убить гордячку Арису и вообще остаться с двумя женами, но, на счастье, рана оказалась не опасной. Длинный кинжал хоть и проколол насквозь грудь Земфиры, причинив женщине невыносимую боль, но каким-то чудом не задел сердца. Кинжал не сумел отнять жизнь первой и самой любимой жены Филиппа. Через пять минут Земфира пришла в сознание, через час она мирно спала с травяными компрессами на ранах, а через два часа, вдруг проснувшись, громко позвала:

— Филипп!

— Я здесь.

Он склонился над своей первой женой. Земфиоа была очень бледна, и каждое слово давалось ей с большим трудом. Пересохшие губы шевельнулись, и она спросила:

— Тарелка с пастушкой? — Рука Земфиры судорожно вцепилась в его рукав. — Скажи, Филипп, тарелку с пастушкой ты позабыл в Москве?

— Нет, — искренне удивился Филипп. — Я взял ее с собой. Тарелка здесь. Но ты-то откуда про это знаешь?..

На губах Земфиры выступила кровь, женщина закрыла глаза, ни слова больше не проронив в эту ночь. Лишь еще через три дня она смогла рассказать, что с ней произошло.

— Когда ты бежал, меня, конечно, арестовали, — протягивая к треугольному раскаленному очагу руки, говорила она. — Но я была беременна, я ничего не знала, и меня отпустили. Дураки, поздно спохватились, прежде чем отпустить, они мне сделали рентген черепа. Я думаю, не одна звездочка полетела с погон за то, что кто-то не додумался просканировать твою голову. Шесть месяцев я прожила одна, с деньгами было плохо, но как-то перебивалась, потом родила. Представь себе, эти бараны схватили моего ребенка в роддоме и также потащили на просвечивание…

— Кошмар! — воспользовавшись паузой, сказала Милада. — Я бы не выдержала.

— Я тоже беременна, — без всякой связи вдруг призналась Жанна и вопросительно посмотрела на старшую жену, как раз раскурившую белую длинную женскую трубку. — Скажи, Земфира, это очень больно?

— Не труднее, чем путешествовать во времени, — усмехнулась Земфира. — Сначала тебя будто черти тащат по коридору, а потом ты будто падаешь лицом в снег.

— Я тоже хочу, — сказала Ариса и навязчиво обняла Филиппа. — Муж, сделай меня беременной. Я тоже хочу падать лицом в снег.

Земфира глянула на нее сквозь дым. Филипп Костелюк услышал мысль своей старшей жены.

«Ты никогда не родишь ребенка… — с горечью подумала Земфира. — Потому что ты скоро умрешь, спасая жизнь своего любимого мужа».

«А ты откуда знаешь?» — также мысленно спросил Филипп, покосившись на Арису. Ведь Ариса, как и все обитатели шатров, была наделена даром телепатии, и могла услышать их мысленный диалог.

«Я была в будущем. — Земфира теперь смотрела только на мужа, и Филипп понял — она почти не изменилась, но взгляд у этой сидящей перед ним женщины стал спокойным и мудрым. — Нет, не задавай глупых вопросов, я была там совсем недолго, случайно… Это было как короткое прикосновение к огню».

Ариса обиженно отвернулась и приложила маленький кулачок к своему затылку. Это означало, что она не может ничего услышать, и это вполне устроило Филиппа.

«Как тебе удалось разыскать меня во времени?» — спросил он, опять обращаясь мысленно к Земфире.

«Мне помогли. Они пришли за мной из четыре тысячи девятисотого года. У них там высочайшие технологии. Они умеют так прозондировать время, что любого человека когда угодно найдут».

«Зачем ты им понадобилась?»

Ариса отняла кулак от своего затылка и с интересом посмотрела на Земфиру. Раздражение и обида, только что явно прочитывавшиеся на лице молодой женщины, сменились выражением жгучего любопытства.

— Не я, — неожиданно вслух сказала Земфира. — Ты им нужен. Им нужен человек, наделенный твоими возможностями. Ты же знаешь, прибор не прижился в голове ни у одного из землян. Только ты один. Ты уникален. Меня привезли к твоему шатру, чтобы я уговорила тебя пойти с ними.

— Куда пойти? — удивился Филипп.

— В пятое тысячелетие. Им нужен президент. У них там, несмотря на высокие технологии, кажется, серьезные проблемы с управлением.

— Но почему они решили, что я не соглашусь?

Губы Земфиры широко раскрылись, из них выплыло тонкое колечко дыма. Остальные жены, ничего не понимая, как зачарованные смотрели на это медленно растворяющееся колечко. Милада с хрустом надкусила яблоко. Жанна захныкала.

— Ты не согласишься. Я знаю, — вздохнула Земфира.

Короткими быстрыми движениями она выбивала трубку в большую голубую пепельницу. Рассыпались искры. Покончив с трубкой, Земфира сказала:

— На фарфоровую тарелку нанесена формула. Ее оставил один очень талантливый инженер, который бежал в прошлое от президента Всемирного Банка. При помощи этой формулы мы сможем восстановить защиту нашей Солнечной системы. Восстановятся фильтры, и Земля будет избавлена от космических посевов как минимум еще на три-четыре миллиона лет.

Обследовав тарелку, Филипп действительно нашел выдавленные в фарфоре мелкие каббалистические знаки. Они были столь миниатюрны, что как следует рассмотреть их можно было только при помощи сильной лупы. Формула размещалась на золотом медальончике, украшающей грудь пастушки, и на первый взгляд выглядела как две кривые царапины.

Сидящий на корточках в шатре беженцев с другой планеты, лишенный документов, разыскиваемый властями, Филипп Костелюк вдруг стал обладателем ключа к спасению человечества. Но, увы, на тарелке была только формула. Чтобы осуществить проект по восстановлению солнечных фильтров, так много всего следовало сделать. Он представил себе строительство огромных лабораторий — заводов. Представил себе, сколько лет уйдет на реализацию плана, и ужаснулся. Да и не строительство заводов представляло собой главную трудность. Прежде нужно было взять в свои руки власть на планете.

Измаил Кински — президент Всемирного Банка — никогда не допустит восстановления фильтров, потому что вся власть Всемирного Банка держится только благодаря постоянной агрессии из космоса. Не будет войны, не будет у Кински и власти.

Гениальный ученый-физик Иван Куравский уже предлагал формулу Кински и чуть не поплатился за это жизнью. Куравский, как и Филипп, бежал на машине времени. Но в отличие от простого шофера Филиппа, хитрый ученый бежал в прошлое. Там при поддержке графа Алтуфьева Иван Куравский прожил долгую, счастливую, творческую жизнь. Там он разрабатывал новый состав пороха, участвовал в нескольких экспедициях в жерла вулканов, пытаясь достичь магнитного центра планеты, и занимался строительством подземных дворцов в Москве.

«Прежде чем построить заводы, нужно взять власть… — размышлял Филипп. — Чтобы взять власть, нужна организация. Потом многолетняя борьба. Потом революция. — Он даже схватился за голову руками. — Какой кошмар!»

Мысленно обратившись к уже существующему тайному обществу, Филипп Костелюк поискал Пятую Когорту, хоть и лишенную своего руководства, но еще существующую. Он услышал слабые голоса этих людей там, внизу, в лабиринтах под гранитным куполом, и даже хотел как-то связаться с ними, но с каждым днем голоса Пятой Когорты становились все тише и тише. Никакой надежды на поддержку не оставалось.

От размышлений Филиппа оторвали стрекотание и рев над шатром. Он вышел. Ярко светило солнце. В синем небе опять завязывался неравный бой: три черных военных вертолета шквальным огнем пытались остановить гигантскую синюю женщину, медленным шагом направляющуюся на запад.

Эта было тельце ночной бабочки. Филипп опознал его. Исчезли только оранжевые крылья. «Значит, и большие не сразу умирают», — отметил он. Шквальный огонь не спас экипажи вертолетов, быстрыми ударами золотых струн великанша срезала их. И внизу, почти у линии горизонта, один за другим распустились, как красивые красно-белые цветы, три маленьких взрыва.

Над пустыней появилось еще несколько вертолетов. Они росли, приближаясь. Рвались в бой. Синяя рука с зажатыми в ней длинными золотыми струнами опять поднялась.

Филипп не стал досматривать. Он вернулся в шатер и тщательно завернул фарфоровое блюдо в мягкие тряпки. После чего уложил его назад в коробку, перевязал бечевкой. Раньше у него была только одна задача — сохранить свою жизнь, дарованную Аханом, теперь он должен был сохранять еще и фарфоровую тарелку с пастушкой и формулой.

ВИЗИТЕРЫ ИЗ БУДУЩЕГО

Зачем каждое утро Земфира выводила остальных жен в пустыню и учила их стрелять, Филипп так до конца и не понял. Он был занят своей работой, чинил моторы старых машин, и его вполне устраивало, что в шатре поддерживаются иерархия и порядок. Он назначил Земфиру старшей, и остальные беспрекословно подчинялись ей.

— Зачем ты тренируешь их так, будто они рекруты Банка? — спросил он как-то вечером. — Ты думаешь, если они будут хорошо стрелять и драться, это кому-то поможет?

Земфира покорно склонила голову.

— Я уже говорила, Филипп, ты избран для того, чтобы управлять миром будущего, — сказала она. — Посланцы этого мира наблюдают за нами. Они скоро придут за тобой, и всем нам будет очень трудно. Придется спасаться бегством. Поверь, я видела будущее! Ты спрашиваешь, зачем я учу их стрелять? Я сама учусь у Арисы кидать нож, а у Милады некоторым приемам современной борьбы. Женщина, не умеющая стрелять из пистолета и кидать нож, женщина, не владеющая в совершенстве приемами единоборства, не в состоянии защитить своего мужа. Такая женщина — плохая жена. А я не хочу быть плохой женой!

В тот же вечер радиоперехват принес плохие вести. По директиве Всемирного Банка, подтвержденной всеми основными регионами планеты, все без исключения эмигранты, происшедшие из зерен и живущие на поверхности планеты, в течение ближайших десяти дней подлежали уничтожению.

— Они придут сегодня ночью, гости из далекого будущего, — сказала Земфира. — Поэтому сегодня ночью твои жены будут спать на улице. — Она обвела рукой вокруг себя, указывая на присутствующих женщин. Голос ее сделался повелительным, и никто не возразил, даже скандальная Милада перестала грызть яблоко. — Филипп, тебе сделают очень серьезное предложение. Очень соблазнительное предложение, и мне бы так хотелось, чтобы ты принял его.

Ночь была невероятно тихая, бесснежная, звездная. Никаких падающих зерен. Только пылает полная луна. Отодвинув полог шатра, Филипп смотрел в небо. Отчего-то ему было очень грустно. Так легко в спешке покинув свое родное столетие, он теперь вовсе не хотел отправляться куда-то еще дальше, в будущее.

«Может быть, Земфира ошибается? — размышлял он. — Может быть, ей просто приснилось пятое тысячелетие? И нет никаких посланцев будущего, указавших женщине правильный путь. А нашла она меня по чутью, по зову любящего сердца? — Но тут же он возражал себе: — Моя старшая жена никогда не ошибается. Иначе зачем мне было платить калым и жениться на ней. Так что нужно ждать гостей…»

— Мы уже здесь, Филипп Аристархович.

Филипп Костелюк резко обернулся и увидел, что в его шатре действительно уже находятся гости. Они даже раскурили трубки. Их было двое. Гости не понравились Филиппу. Оба они были ростом с пятилетнего ребенка, но лица маленькие, желтые, сморщенные. Чуть ли не до середины комнаты торчали только их уродливые острые носы. Глазки маленькие, бегающие, а волосы пышные, ярко-рыжие, впрочем, конечно же это были парики.

— Вас смущает наш облик? — раздвигая свое простое одеяние, похожее на крахмальную простыню с дыркой для головы, и отнимая от своих маленьких черных губ трубку, сказал тот из гостей, что сидел слева. — Вам придется с этим смириться. Мы могли бы прийти к вам в любом облике. Наша технология позволяет все. Но мы сочли, что будет правильнее, так сказать, в естественном виде. Так выглядят все обитатели пятого тысячелетия. Но поверьте, дальше в будущее человечество выглядит еще неприятнее. Я, например, просто красавец по сравнению с каким-нибудь чиновником, скажем, из восьмидесятого столетия. Поверьте, просто красавец! — И как доказательство он отвел свое одеяние, обнажая кривые чахлые ножки. — Видите, их две, — объяснил он, постучав трубкой по собственному распухшему колену. — А у более далеких наших потомков ног вообще нет.

Коротышка врал! Филипп Костелюк отчетливо понял, что половина сказанного — всего лишь напыщенная ложь, но он не понял, зачем длинноносому нужно это вранье. Ведь ложь касалась только деталей, таких, например, как отсутствие ног в далеком будущем, а все, что относилось к главному, было чистейшей правдой.

Филипп хотел сразу разобраться, в чем дело, и открыто спросить, но в эту минуту земля под шатром колыхнулась, и издали принесло эхо орудийного залпа.

— Хватит лирики, — вдруг сказал гость, сидящий справа. — У нас не так много времени. — Он вытащил откуда-то из-под себя плоский серебряный портфель.

Филипп думал, что это какой-то прибор, но портфель оказался именно портфелем. Хиленькие длиннопалые ручки откинули крышку. На бархатной подушечке внутри портфеля сверкал золотой обруч. Обруч был несколько неровным, будто его сплели из тонкой колючей проволоки.

— Что это? — отступая от сияния и прикрывая глаза рукой, спросил Филипп.

— Это венец, — сказал коротышка, знаком приглашая Филиппа встать на колени. — Именно я должен надеть его на вашу голову. Прошу вас, не сопротивляйтесь своей судьбе. Мы, Филипп Аристархович, как вы уже, надеюсь, поняли, пришли из 4900 года. Мы приглашаем вас управлять миром. Пожалуйста, наклонитесь, я хотел бы возложить корону на вашу голову.

— А если я не соглашусь? — все еще отступая, спросил Филипп.

— А если вы не согласитесь принять нашу корону, то вы для нас просто бесполезны. Более того, вы нам опасны! Если вы отказываетесь стать нашим властелином дум, мы сдадим вас вашим соотечественникам. Слышите грохот? Это артподготовка. Через пять минут начнется атака.» — Известный вам полковник Дурасов уже знает о том, что вы здесь. Сейчас он приближается со скоростью шестьдесят километров в час. Он в головном транспортере карательной колонны.

ОПЕРАЦИЯ ЗАЧИСТКИ

Вероятно, военный вертолет спускался почти вертикально, потому что шум двигателей в считанные секунды превратился в оглушительный рев. Воздушная струя раздула полог шатра. Филипп кинулся к выходу. Он увидел золотое кольцо-венец, выпавшее из маленьких рук пришельца, он увидел искривленное ужасом желтое личико, и в ту же минуту пилот надавил гашетку. Очередь прошила расписную ткань и разнесла вдребезги фрукты на столах, пепельницы и трубки, скосила два тщедушных тельца чиновников из будущего.

Филипп Костелюк хотел мысленно ощупать пространство, найти и уничтожить врага, но что-то мешало ему. При первой же попытке активизировать ЛИВ в голове его вместо мыслей врага монотонно загудели какие-то похоронные голоса.

Он замер. Маленькие дырочки в натянутой ткани шатра распускались алыми розами с белой сердцевиной. Пули были зажигательные, а на улице все еще лежал снег.

Два гладких голых существа корчились на полу возле ног Филиппа, истекая розовой кровью. За монотонным гулом Филипп не смог прочесть даже их мыслей. Хотя здесь и так было все ясно. Кривая рука тянулась к золотому кольцу, лежащему посредине шатра почти рядом с очагом. Филипп наклонился и схватил венец, но тут же отбросил. Корона властителя дум оказалась раскаленной.

В горящей ткани образовалась уже большая дыра, и в отверстие просунулось испуганное лицо Земфиры.

— С тобой все в порядке?

Не раздумывая больше ни минуты, Филипп схватил коробку с фарфоровой тарелкой и, оттолкнув свою главную жену, выпрыгнул в снег. Вовремя. Горящий шатер обрушился за его спиной.

— Ты принял их предложение? — спросила Земфира.

— Не успел. — Филипп озирался, в голове его гудели похоронные голоса. — Где остальные?

Вертолет с ревом шел уже на второй заход. Он шел так низко, что сквозь выпуклое стекло фонаря можно было разглядеть бледное, но ухмыляющееся лицо молодого пилота. Не в состоянии мысленно нащупать пилота, Филипп Костелюк вытащил из кобуры свой старый армейский пистолет и прицелился.

— Нам нужно уходить отсюда, — быстро говорила Земфира. — Милада пошла за лошадью, а Жанна должна собрать нам какие-нибудь сухари и одежду в дорогу.

Пилот не успел еще раз надавить на гашетку, Филипп Костелюк одним точным выстрелом убил его. Пуля пробила фонарь и поразила летчика точно в лоб. Боевую машину, лишенную управления, перекосило в воздухе, и она, резко снижаясь, пошла на запад. Через несколько секунд Филипп услышал, как вертолет ударился о землю. К пению в голове Филиппа на миг присоединился жуткий предсмертный вопль второго пилота.

Вокруг все горело. Подожженные специальными трассирующими пулями шатры падали. Только белые острые языки пламени взмывали вверх, в рассветное, медленно голубеющее небо. Не убирая оружия, Филипп Костелюк осмотрелся. С резервацией, похоже, покончили при помощи только одного боевого вертолета.

Только теперь Филипп понял, что помешало ему использовать ЛИБ. Люди в белых шубах и белых шапках, кажется, не хотели драться за свою жизнь, они просто садились на землю возле своих догорающих шатров и замирали. Они будто пели хором неслышимую погребальную песню. И эта собственная песня парализовала их, она же парализовала и способности Филиппа.

Большой железный куб рации, оставшийся на месте одного из шатров, продолжал работать. Рация была настроена на ближний перехват, и из хаоса приказов, из клубка разговоров, ведущихся между танками, можно было понять: к поселку с большой скоростью приближается какое-то бронетанковое подразделение. Район готовили к жестокой зачистке.

Ариса ходила по поселку, погруженному в погребальное пение. Она будто забыла о муже, она подходила то к одному замершему человеку, то к другому, пыталась потрясти за плечо, ударить кулаком, но все бесполезно. Среди высоких сугробов эти люди теперь и сами были похожи на сугробы. Какой-то древний инстинкт самоуничтожения сработал во всем племени разом. Никто из них не хотел больше жить.

Рыжая лошадь, приведенная Миладой, испуганно била копытом, и женщинам никак не удавалось запрячь животное в сани. Филипп Костелюк подошел к Арисе. Он положил руку на ее плечо и сказал:

— Пойдем. Пойдем со мной. Ты уже ничем не сможешь им помочь.

Ариса даже не шевельнулась. Она так же, как и остальные, медленно опустилась на корточки, ее голос включился в общее неслышимое пение, и она замерла. Глаза женщины стали безучастными и пустыми.

— Быстрее! В сани! — крикнула Милада, уже замахиваясь кнутом. — Давайте!

Филипп посмотрел. За огнем по полю приближалась бригада зачистки. На заднем плане высоко вздымалась снежная пыль, там была танковая колонна. Впереди несколько легких бронемашин, а со всех сторон, с трудом различимые на большом расстоянии, похожие на кривые коричневые черточки, шли пехотинцы.

Филипп подхватил на руки свою окаменевшую жену и при помощи Земфиры втянул ее в сани. Кнут со свистом ударил по спине дрожащего жеребца. Тот захрапел и кинулся вперед.

— Кажется, нам не уйти. — Жанна показывала на небо. — Мы все умрем теперь, да?

Жанна, как маленькая напуганная девочка, уткнулась лицом в живот Филиппа.

Наступающие били по догорающему селению длинными очередями, не жалея пуль. Снег вокруг саней кипел, а высоко над пустыней одна за другой явственно обозначились серебряные маленькие точки, это были реактивные истребители, снабженные прибором локального бомбометания.

Ноги жеребца глубоко проваливались в мокрый снег, и сани двигались слишком медленно, но по мере того как они удалялись от пылающих шатров, похоронное пение, парализовавшее Филиппа, ослабевало. Через пять минут он хоть и не в полной мере, но уже смог воспользоваться прибором.

Полковник Дурасов действительно находился в головном бронетранспортере, и увидеть его можно было бы, наверное, и без всякой телепатии, просто в бинокль. Филипп попробовал проникнуть в сознание следователя из прошлого и вдруг натолкнулся на преграду. Вероятно, из происшедшего в музее на Минском шоссе полковник сделал соответствующие выводы. Специальная каска защищала мозг от чужеродного проникновения.

— Да, у них есть индивидуальная защита, — поймав на себе болезненный взгляд Филиппа, сказала Земфира. — Конечно, я должна была раньше предупредить тебя.

Кнут в руке Милады со свистом обрушивался на костистую спину жеребца. Она хлестала с такой силой, что животное даже перестало всхрапывать. По лопнувшей от удара рыжей шкуре бежала кровь.

«Значит, я ничего не могу? — мысленно спросил Филипп. — Значит, мы действительно все умрем?»

— Умрем, умрем… — причитала тихо Жанна.

«Нет же! — также мысленно отозвалась Земфира. — Я, конечно, не уверена, не так я долго была в будущем, чтобы как следует во всем разобраться, но такая шапочка-каска почти уникальна. Ее изготовление по стоимости сравнимо с пятью космическими крейсерами. Их сделали, кажется, всего пять штук. Одна у твоего следователя Дурасова, одна, понятное дело, у Кински, а где остальные, я не знаю. Может быть, вообще на складе в сейфе лежат».

Слева от саней упало в снег зерно, и с легким электрическим шипением, разбрасывая снежные хлопья, в небо стала подниматься серебряная спираль. Спираль росла, как лестница, все больше и больше наклоняясь в сторону бригады зачистки. Филипп понял, что никакая это не механика. Спираль — живое существо, такое же разумное, как и он сам… Но точечный удар пустотной бомбы разорвал серебряную спираль на тысячи осколков.

Длинные кривые осколки разлетелись во все стороны. Один, пробив шубу Филиппа, вонзился в дерево саней.

Филипп Костелюк выдернул осколок, он был похож на длинный, обоюдозаточенный клинок. Попробовал пальцем. Больно. На пальце выступила кровь. Филипп закрыл глаза и сосредоточился. Похоронное пение почти ушло из его головы, и он легко поймал в зоне ближайшего действия ЛИБа несколько десятков самолетов. Поймал, будто на экран радара. Времени особо не было, и он не раздумывая вошел в сознание сразу всех доступных пилотов.

Продолжая размахивать кнутом, Милада уже стояла в санях. Жанна все так же прижимала лицо к животу Филиппа. Ариса лежала неподвижно на спине, и не понять — жива ли еще, а Земфира, вытащив бинокль, смотрела назад.

— Все верно, — сказала она. — Все верно. Только будь внимателен, Филипп. Нужно, чтобы бомбы накрыли точно авангард. Если полковник Дурасов выйдет из игры и не сможет отдавать приказы, ты легко расправишься с остальными.

Шатры догорали. За низкой полосочкой огня, похожей на желтую траву на снегу, разрывы бомб напоминали большие белые грибы. Грибы вспухали один за другим, полукругом охватывая всю линию атаки. Под руководством Филиппа обезумевшие пилоты легко расходовали свой боезапас, а когда у двух самолетов кончались бомбы, Филипп Костелюк безжалостно сводил их в последнем таране, и в снегу вокруг саней плясали голубые слепящие отблески мощных воздушных взрывов.

ЗЕРНО НА ЛАДОНИ

Бригада зачистки была парализована ударами с воздуха, и Филиппу со своими женами удалось оторваться на несколько километров. Но, увы, задача не была выполнена. Кто-то продолжал отдавать точные приказы, и как ни старался Филипп воздействовать на чувства гибнущих солдат, заставить их вспомнить, что дома остались матери и жены, что они не только пешки в чужой игре, а еще и люди, — вышколенные лишениями солдаты и под ударами бомб собственной авиации продолжали выполнять приказы командира.

Отняв у Земфиры бинокль, Филипп Костелюк сквозь дым и снег хорошо разглядел полковника Дурасова. Голова бывшего следователя была защищена обтягивающей виски желто-красной шапочкой, отливающей металлическим блеском. Он отдавал приказы, по пояс высовываясь из люка своего бронетранспортера, и приказы, усиленные динамиком, тут же исполнялись. Он не был даже ранен.

На таком расстоянии только Ариса из снайперской винтовки могла бы снять бывшего следователя, но снайперской винтовки не было, а сама Ариса лежала, неподвижная и бледная, посреди саней. Она была жива, но не двигалась и не говорила. В голове своей четвертой жены Филипп отчетливо улавливал обрывки похоронной песни, но и они становились все тише.

— Посмотри, что это у нее на груди? — сказала Земфира, показывая пальцем.

Филипп наклонился к Арисе. Действительно, на груди женщины была длинная серебряная цепочка. На цепочке свешивался и бился о расстегнутый, задубевший на морозе отворот шубы какой-то аккуратный черный мешочек. Филипп взял мешочек и развязал его. На ладонь выкатилось небольшое зерно. И тотчас похоронное пение женщины сменилось болезненным стоном.

«Нет, не нужно, не нужно… — мысленно попросила Ариса. — Это моя мать… Она не смогла прижиться на этой почве. Я должна носить ее на груди до самой смерти! Я дала клятву!»

Глаза Арисы смотрели вполне осмысленно, она протягивала руку:

— Прошу тебя, муж мой, отдай мне мать!

Снег перестал падать. Были ясно видны белые меловые следы зерен на синеве. Глядя в небо, Филипп Костелюк вложил мешочек в руку своей четвертой жены Арисы и сжал ее пальцы.

— Сохрани свое семя, — сказал он и добавил мысленно: «Но чтобы сохранить свое семя, ты должна жить… Ты должна проснуться и жить! Проснись, Ариса!»

Смолкшая было канонада возобновилась. Снаряды, правда, падали далеко справа. Но похоже, неосторожно подумав о снайпере, Филипп подарил свою мысль противнику. Пуля с визгом отрикошетила от полоза. Следующая сорвала с Милады высокую меховую шапку.

— Пошел! Пошел, проклятый! — Вероятно приревновав мужа к другой жене, Милада опять взмахнула кнутом, и это был последний взмах.

Рыжий жеребец безумно захрапел, встал на задние ноги, опрокидывая сани, по телу его прокатилась смертельная судорога, и он завалился на бок. Еще одна пуля снайпера попала прямо в брюхо несчастного животного.

Выбравшись из сугроба и отряхнувшись, Филипп Костелюк увидел вращающиеся от боли глаза коня. Он вынул пистолет и одним выстрелом в голову добил животное, после чего тут же между крупом мертвого жеребца и поваленными санями расстелил коврик, сориентировался на запад и обратился к Ахану.

Пешком да еще с четырьмя женами на руках далеко было не уйти. Ноги глубоко проваливались в снег. Вокруг, сколько хватало глаз, расстилалось белое ровное поле. И с запада двигались цепи солдат. Уже можно было уловить звук моторов и далекое «ура», выдавленное сквозь тысячи сжатых челюстей.

Милада, присев на корточки, гладила гриву мертвого жеребца. Жанна рыдала. Одной рукой сжимая коробку с фарфоровой тарелкой, другой она размазывала по щекам слезы. Ариса, только-только выходящая из транса, пробовала пальцами осколок спирали, примеряясь к нему, как к ножу. Земфира, широко расставив ноги, замерла с биноклем в руках. Свернув коврик, Филипп смотрел на небо. Только чудо могло спасти его.

«Филипп Аристархович, я знаю, что вы слышите меня, потому что сейчас при помощи вашего прибора вы слышите всех нас, — со всею отчетливостью прозвучало в его голове. — Филипп Аристархович, это полковник Дурасов с вами говорит. Помните меня? Вы напрасно бежите, на этот раз вам не уйти. То, что вы ускользнули от меня на Марсе, еще не значит, что и теперь вам это удастся. Мы оцепили район. И ЛИБ вам не поможет. Вы сколько угодно можете воздействовать на солдат, они все равно будут подчиняться моим приказам…»

Этот развязный голос вызвал у Филиппа такое чувство гнева, что опять заболела голова.

«Он, наверное, уже свихнулся от служебного рвения, — стараясь успокоить себя, подумал Филипп Костелюк. — При чем тут Марс? Я никогда не был на Марсе и вряд ли когда-нибудь окажусь там».

— Упал в люк, — сказала Земфира, еще сильнее прижимая к глазам окуляры бинокля.

— Кто упал? Куда?

— Как тебе это удалось? Дурасов упал, — сказала Земфира. — Он сидел высунувшись из бронетранспортера, и вдруг ему будто по башке дали чем-то.

— Ты уверена, что это был он?

— Красно-желтая шапочка, такая странная, я по ней ориентировалась. Лычки полковничьи.

«Ничего не получится, — опять раздался в голове Филиппа голос противного следователя, но на этот раз голос был совсем слабым, хриплым. — Ничего не получится у вас, Филипп Аристархович. Вы можете меня ударить, но вы все равно не сможете управлять мною. Сдавайтесь… — Он совсем перешел на сдавленный жалкий шепот: — Сдавайтесь, вы окружены! Вы обречены!»

От раздражения Филипп Костелюк даже поковырял пальцем в левом ухе. Вдруг он понял, что полковник Дурасов не владеет телепатией, а все эти гадости попадают в голову Филиппа по его собственному недомыслию, по его желанию слышать. Понял и прекратил. Голос Дурасова превратился в писк, похожий на писк «морзянки», и пропал за другими голосами.

Вокруг падали зерна. Так повезло, что целый поток посевов прорвался.

«Боевая готовность номер четыре! — гремело в голове Филиппа, а может быть, это кричали усилители, установленные на транспортерах. — Большой сев! Внимание, всем приготовиться к отражению атаки!»

В хаосе солдаты могли бы просто не обратить внимание на сорокалетнего мужчину и его четырех женщин. Большой сев мог запутать кого угодно. Но полковник Дурасов шел исключительно к одной цели. Филипп короткой мыслью опять поискал своего главного врага и сразу нашел. Транспортер с полковником, оказывается, находился уже в каких-то двух километрах. К счастью, Дурасов не видел ясно цели и шел вслепую. Но он был так начинен яростью и нетерпением, что Филиппу с трудом удалось оторваться от его внутреннего мира и вернуться к реальности.

Косо чиркнула по небу белая линия, и из снега поднялись какие-то черно-синие безглазые существа. Существа вертелись на суставчатых ногах, словно принюхиваясь. С другой стороны поля возник небольшой отряд закованных в латы рыцарей. Латы были выпуклыми и отливали красным.

Опять вспучились несколько взрывов. Прямо из- под ног Филиппа выскочило существо, похожее на зайца, и кинулось прочь в поле. В зубах заяц держал что-то вроде позолоченной ножки от кресла.

— Сбей его! — спокойно, не отрываясь от бинокля, попросила Земфира.

Рука Филиппа немного дрожала, и он убил зайца только с четвертого выстрела. Тяжело прошел по снегу и, упершись ботинком в серую узкую голову, вырвал из острых зубов инопланетного зверька лучевой облитератор.

Похожие демонстрировали на выставке «ОРУЖИЕ БУДУЩЕГО» еще сто семнадцать лет назад, когда Филипп Костелюк проходил начальную военную подготовку. Он даже стрелял тогда по мишеням. Облитератор был не совсем, конечно, такой, он был значительно легче и на конце второго ствола вместо двух усиков покачивались целых четыре, но где находится прицел, а где гашетка — не перепутаешь. Оружие явно принадлежало каким-то гуманоидам. Наверное, в тот миг, когда незаметно подступил негативный вакуум, они охотились где-нибудь у себя в лесу вот на этих самых зайцев.

Лучевой облитератор позволял нейтрализовать тяжелый танк с расстояния более километра, а с двадцати метров и вообще превратить его в лужу металла. Но это был не последний подарок Ахана. Следующее зерно несло в себе большой грузовик-рефрижератор.

Милада истошно завизжала и кинулась, как заяц, в сторону. Земфира опустила бинокль и тоже отступила. Зерно начало разворачиваться, еще не долетев до земли, и прямо над беглецами.

Длинный металлический кузов, восемь мощных колес — они были такие новенькие, что елочку на протекторах рассмотреть снизу можно, — зеленая блестящая кабина.

Вероятно, прежде чем «негатив» охватил машину, рефрижератор несся на полной скорости по автобану где-нибудь на шоссе в другом конце галактики. Шофер скорее всего был пьян, поэтому-то он стал прорастать прямо в воздухе, не долетев до земли нескольких десятков метров.

Грузовик-рефрижератор с большой надписью на неизвестном языке, вероятно обозначающей ХОЛОД, и вращающимися колесами, грузовик, похожий на отполированную кость мамонта, появился в нужном месте в нужное время, точно минута в минуту, и был уже настоящим чудом. Филипп Костелюк хлопнул себя по карману. Пачка процессоров «ПТ» была на месте. Если все будет хорошо, можно запустить одноразовый хрономобиль.

МАШИНА ПОШЛА В ПРОШЛОЕ

Такого сева не случалось еще над Москвой. Большой сев превзошел все предыдущие атаки зерен. Тот день вошел в историю войны как один из самых, кровавых и самых плодородных. Наверху погибло более восьми тысяч солдат и офицеров. Несколько зерен, прорвав каменную крышу города, проросли прямо на улицах. Внизу, в городе, началась паника.

В течение только десяти минут из земной почвы проросли десятки новых городов, сотни тысяч архитектурных конструкций, сотни воплощенных технологически, отлитых в металле и высеченных в камне культурных единиц различных цивилизаций.

Солдаты умирали, не успевая понять, что происходит, умирали от удара золотой монетки в висок, от лучевых ожогов, захлебывались в жидких телах водных интеллектуалов, они гибли от приветственного слова пришельца, говорящего на частоте семь герц, и просто от сумасшествия. Сходили с ума и стреляли себе в голову.

По сути дела, в эти страшные минуты войска никого не уничтожали, кроме себя. Зерна выпали столь обильно, что на девяносто восемь процентов были нейтрализованы друг другом.

Но над снежным полем по-прежнему громыхали героические команды:

— Боевая готовность номер четыре! Нет… Отменить боевую готовность номер четыре… Боевая готовность номер три!

Семян было столько и прорастали они с такой скоростью, что уже и не понять, где защищающие планету войска, а где атакующие переселенцы. Всполохи, во много крат превосходящие вспышки самых ярких молний, слепили и сквозь специальные очки: В паузах между вспышками ясный солнечный день казался пасмурной ночью, а солнце — жалкой двадцативаттной лампочкой, покачивающейся на фоне голубой высокой двери.

Шум стоял такой, что сквозь грохот и свист ни одному слову не прорваться, и Филипп мог слышать чужие приказы только телепатически. Наверное, он один их и слышал. Приказы офицеров вряд ли доходили до слуха рядовых бойцов:

— Отменить боевую готовность номер три… Отменить боевую готовность номер два… Боевая готовность номер один. Ситуация Град!

Всего десять минут и пятьдесят три секунды продолжался сев, но показалось, что прошла не одна вечность. Вдруг стало тихо. Филипп снял очки, потому что сквозь защитные стекла вообще ничего было не разглядеть. Он искренне ужаснулся. На горизонте высилось несколько городов, хотя, наверное, это больше напоминало руины, а вокруг больше не было белого снега — вся палитра вывалилась и смешалась на гранитной кровле Москвы.

Рядом, упершись радиатором в синеватый сугроб, стоял грузовик-рефрижератор. Филипп распахнул зеленую дверцу и заглянул в кабину. Водитель был уже мертв, уткнулся головой в окровавленное стекло. Он, наверное, так ничего и не понял. Так и умер нетрезвым. Для него не было даже гигантского скачка в пространстве, наверное, ему показалось, что смерть наступила просто в результате аварии на дороге.

— Я сделаю машину времени, — сказал Филипп, мысленно собирая своих жен. Все они были живы, но улыбалась только одна Земфира.

— Поторопись, — сказала она и показала рукой на запад. — Его отбросило назад километров на шесть, но он опять приближается к нам.

— Кто он? — удивился Филипп, с интересом рассматривая панель управления грузовика. Панель почти ничем не отличалась от знакомой панели земной машины.

— Дурасов!

— Так он уцелел? Я не убил его?

— Ты еще убьешь его, — печально вздохнула Земфира.

— Когда?

Вдруг припомнив, что Земфира уже побывала в будущем и знает их судьбу, Филипп напряженно всматривался в свою первую жену.

— Не скоро. — Губы Земфиры хоть и шевелились, но голос звучал только телепатически. — Сначала он убьет тебя. А только после этого ты убьешь его.

— Разве это возможно?

— Это случится за счет парадокса времени! Но прошу тебя, Филипп, не думай сейчас об этом. — Женщина протянула руку и слегка подтолкнула своего мужа в сторону грузовика. — Тебе вообще не нужно думать об этом!

— Действительно, не время разгадывать женские загадки, — согласился Филипп. — Но позже ты должна мне все рассказать. Я не понимаю, каким это образом сначала он убьет меня, а потом я убью его?!

Женщина кивнула покорно, и Филипп, сразу позабыв об этом разговоре, взялся за дело. Несмотря на падение с высоты нескольких метров, грузовик-рефрижератор почти не пострадал, и все могло получиться.

В бинокль уже можно было легко разглядеть бывшего следователя. Он сидел в легком бронетранспортере. Люк распахнут. Красно-желтая шапочка на голове полковника отливает металлом в солнечных лучах.

За транспортером следовали новенькие танки. Вряд ли эти серебристые машины пережили большой сев, по всей вероятности, их по приказу Дура- сова только минуту назад подняли на лифтах.

— Там человек по десять на броне сидит, — сказала Земфира, поворачивая бинокль. Ты смотри, и с севера тоже идут. — Она отняла окуляры от глаз и посмотрела на мужа. — Филипп, ты сумеешь быстро переоборудовать машину?

— Да. — В этот момент Филипп как раз занимался двигателем, он держал в зубах только что распечатанный процессор «ПТ» и членораздельно ответить не мог.

— Мы полетим в будущее? — испуганно спросила Жанна. Она так и прижимала к груди коробку с фарфоровой тарелкой.

— В прошлое, — процедил Филипп, не выпуская из зубов карту процессора. — В будущем нет ничего хорошего. Машина мощная, позволяет и назад… Мне нужно еще минут пятнадцать.

Сквозь ветровое стекло он заметил, как Ариса отошла от машины на несколько шагов и, вырыв себе небольшой окопчик, пристроила лучевой облитератор к брустверу. Она ничего не говорила, движения ее были точны и спокойны.

Милада некоторое время смотрела на часы, потом протянула руку и неуверенно попросила пистолет. Филипп не дал. В обойме оставалось всего два патрона.

— Полезай-ка лучше в кузов, — сказал он, наконец втыкая процессор. — Все полезайте в кузов, я почти закончил.

Наверное, он, увлеченный работой, не проконтролировал свою мысль, и ее опять уловил противник. Филипп услышал, как скрипнули зубы полковника Дурасова, и тут же раздался приказ:

— Огонь из всех стволов!

— Всем в кузов, — сказал Филипп, вытирая ладони ветошью. — Кажется, можно отправляться. — Он протянул руку, помогая забраться внутрь машины напуганной Жанне. — Куда предпочитаем, мадам, в какой век? В девятнадцатый? Может быть, в семнадцатый? Я слышал, что особенно хороший климат там как раз во второй половине.

Но он не договорил. Пуля угодила в грудь Жанны. Другая пуля превратила ветровое стекло в сверкающую паутину. Жанна охнула и повалилась на спину. Зашипел отчетливо луч в руках Арисы. Даже сквозь стеклянную паутину хорошо было видно, как один за другим рассыпаются атакующие танки.

— Ариса, в машину! — крикнула Земфира. — Быстрее. Мы отправляемся!

Пуля, выпущенная с большого расстояния, была на излете и не могла никого убить. Но она угодила точно в середину картонной коробки. Уже собираясь опуститься на водительское место, Филипп Костелюк понял: драгоценную тарелку с формулой раздробило на осколки и разметало во все стороны. Жанна, ничего не понимая, вытирала свои окровавленные ладони о шубу. От нее не было толку.

Хватило только короткого взгляда, чтобы Земфира поняла, что произошло. Филипп быстрыми движениями готовил машину к старту, а три женщины ползали в снегу под пулями, собирая осколки. Уже Запуская двигатель, Филипп Костелюк увидел, как Ариса прячет треугольный осколок в свой мешочек на груди. Она показала находку, блеснув глазами. На осколке ясно была видна грудь пастушки, украшенная медальоном с формулой.

— Филипп Аристархович, сдавайтесь! — зашумел мегафон. — Я обещаю, если вы сдадитесь добром, то жизнь ваших жен гарантирована! Вы окружены!

— Ох, как ты мне надоел!

Земфира последней забралась в машину и захлопнула дверцу. Нога Филиппа мягко надавила педаль. Жанна вскрикнула и вдруг спросила совершенно спокойным голосом:

— Я буду падать лицом в снег?

Но никто не ответил ей. Машина плавно снялась с конкретной временной точки и пошла в прошлое. За стеклянными трещинами ветрового стекла можно было различить блестящие на солнце бегущие танки. Танки замерли. Их стволы вздрогнули, втягивая только что выпущенные снаряды, и гусеницы закрутились назад. Голос Дурасова, усиленный мегафоном, насмешил Филиппа:

— …ынежурко… ыв… анаворитнараг… неж… хи- шав нзиж…

Голос звучал наоборот. Круг сомкнулся. Солнце сверкнуло на зеленом капоте рефрижератора и одним легким движением закатилось на западе. Машина пошла в прошлое.

ЕЩЕ ОДНА ОШИБКА

Глаза первой жены Филиппа устало сомкнулись, бинокль упал на пол кабины.

Жанна, широко раскрывая рот, беззвучно кричала. Какие все-таки у нее были красивые зубки — прямо двойное ожерелье из жемчуга! Милада дрожала, она единственная из всех оказалась в кузове, она подпрыгивала от холода за толстым заиндевелым стеклом, пританцовывала, выбрасывая большие струи пара изо рта.

Когда Филипп Костелюк отпустил рычаг давления, крепкая рука Арисы сдавилась в кулачок. Внутри кулака был черный мешочек. Внутри мешочка не прижившееся семечко — мать девушки, которую она поклялась охранять всю свою жизнь, — и кусочек фарфоровой тарелки с формулой, которая могла продлить жизнь всего человечества.

Все приготовились к долгому путешествию, но в субъективном времени беглецов движение в прошлое продолжалось лишь какие-то две-три секунды. Солнце скользнуло за черный край на западе, машину тряхнуло, и она врезалась в снег. Филипп ударился грудью о руль и выругался.

Грузовик медленно заваливался на левый бок. Звука мотора не было. Филипп глянул на измеритель топлива. Стрелочка на нуле. Это было странно, только что измеритель показывал полный бак.

— Где мы? — Первой подала голос напуганная Жанна. — Это семнадцатый век?

Вокруг было темно. Вокруг сияли звезды и расстилалась во все стороны неприятно знакомая снежная пустыня.

— Может, и семнадцатый. — Филипп Костелюк на всякий случай вытащил пистолет и спрыгнул в снег. — А может, и еще какой.

Как опытный водитель, он хорошо понимал, что весовые балансы в машине отсутствуют. Филипп не без основания рассчитывал на тяжесть самого кузова, но о каких бы то ни было навигационных приборах в этих обстоятельствах не могло быть и речи. Он пошутил, когда говорил о выборе века. В данных обстоятельствах он мог выбрать только направление, а куда занесет машину кривая темпорального поля, созданного бензиновым движком, только Ахану известно.

Вызывало подозрение то краткое время, что машина пребывала в движении. Обнаружив большую желтую лужу под пробитым пулей бензобаком, Филипп Костелюк понял, что движение назад прекратилось вместе с работой двигателя, а двигатель заглох через три секунды после начала работы.

Со скрипом грузовик продолжал наклоняться влево. В небе мелькнула белая полосочка, за ней еще одна. Филипп задрал голову. Оба зерна упали где-то километрах в двадцати на северо-востоке.

В снежной легкой дымке он явственно различил два существа, на таком расстоянии они не производили особого впечатления: металлическая муха, с головой в виде длинного иглообразного жала, и оранжевая бабочка. Филипп даже протер снегом глаза. Он уже видел этот поединок. Только в прошлый раз он находился совсем рядом. Тут не перепутаешь: у бабочки между крыльями вместо обычного тела извивалось синее тело женщины, а волосы были растянуты струнами, и каждый взмах сопровождается будто далеким аккордом.

— Можно выйти? — спросила Милада. У бедняги зуб на зуб не попадал, когда она спрыгнула в снег и встала рядом с мужем. — Куда это мы действительно попали? — сказала она с сомнением. — Знакомое вроде место!

Филипп Костелюк молчал несколько часов. Он сидел в кузове и одну за другой курил чужие слабенькие сигареты, найденные в бардачке. Там же в бардачке нашлась и початая бутылка спиртного, но, подавив в себе острое желание греха, он просто вручил фляжку Миладе и велел раздеться догола и растереться.

Когда на востоке заиграла новая заря, он вышел из машины, постелил коврик, встал лицом на запад и помолился. Ситуация была ужасная. Они попали в прошлое, но, судя по всему, это было слишком близкое прошлое, машина вернула их назад всего лишь на несколько дней. Вокруг была снежная пустыня. Внизу в городе его разыскивал патруль, а через несколько дней все должно было повториться: сперва операция зачистки, а потом большой сев. Удастся ли пережить это испытание еще раз?

Солнце еще висело над горизонтом, а Филипп Костелюк уже пригнал помятый бронетранспортер. Когда он высунулся из люка, Милада совершенно нагая стояла на снегу, а Земфира и Ариса, набирая полные ладони спиртного, растирали ее тело. Милада блаженно улыбалась, так блаженно могут улыбаться только сумасшедшие.

«Какие у меня нежные, послушные жены, — умилился Филипп. — Все плохо у меня в жизни, кроме жен! Я должен заботиться о них! Пусть человечество погибнет. Но я должен сохранить свою семью!»

Восемь часов без остановки гнал он машину по снежному полю. Нужно было выйти за пределы большого сева и как можно дальше оторваться от возможной погони. Но бак опустел, и Филипп был вынужден вывести своих жен из машины. При неработающем двигателе бронетранспортер мгновенно превращался в металлический морозильник.

Напрасно, встав на крышу машины и вооружившись биноклем, он осматривал бескрайние снежные просторы. Он рассчитывал найти здесь какой-то другой транспорт, но наверное, желая уйти подальше, вообще выскочил из зоны сева. Вокруг не было ничего. Только сверкающий снег.

— Нельзя стоять! — сказала Земфира. — Нужно идти! Иначе мы замерзнем.

Ариса безмолвно закинула на плечо свой трофей — лучевой облитератор, вместо ремня она приделала к страшному оружию двухцветную шелковую ленту. Жанна слабо всхлипнула и потерла кулачком глаза.

— Я вот что думаю, — сказала Милада. — Ты послушай, пупсик, послушай. Ты должен определить, в какую сторону нам теперь лучше… — Все жены повернулись к нему с надеждой. — Ты послушай!

Вокруг звенела снежная тишина. Филипп напрягся, но от холода и жажды не мог сосредоточиться. Он зачерпнул в ладони снег, омыл лицо и мысленно осмотрел ближайшие пространства. Он достаточно, ясно услышал город, город лежал на большом расстоянии позади и внизу, но ни слева, ни справа не было ничего. Первые голоса возникали только почти на грани слышимости, и там говорили не по-русски. Какие-то незнакомые восточные языки.

Впереди же, километрах в сорока, неприятно грохотали взрывы.

— Придется идти вперед! — сказал Филипп. — Но там бой!

И вдруг он уловил нечто совсем близкое. Но это нечто было совсем странно. То ли речь, то ли запах. Но Филипп ясно понял одно: если говорили, то говорили о горячей пище, если пахло, то пахло чем-то похожим на жареную баранью ногу. Он сосредоточил все свое внимание и определил источник. Тот оказался всего лишь в двух километрах к югу. Он опять взял бинокль и теперь уже направил окуляры на конкретную точку.

Ничего. Только белый высокий холм, вокруг которого снег, может быть, блестел чуть сильнее, нежели в других местах, и на самой верхушке холма что-то маленькое, круглое, металлическое. Опять прислушался, и опять не совсем понял смысл полученной информации. То ли мужчина излучал сильное сексуальное желание, то ли пахло женскими духами.

Когда маленькая группа беглецов прошла уже половину расстояния, холмик вздрогнул и частично осыпался. Среди снега возникла розовая человеческая фигура. Человек сидел прямо в воздухе, ни на что не опираясь, в полуметре от снежной поверхности. Филипп Костелюк тряхнул головой, видение пропало. Из белизны торчало нечто, напоминающее жирную сигару. Сигара была подожжена, и ее красный кончик слегка дымился.

— Стойте! — сказала Милада и, раскинув руки, остановила одновременно всех. — Вы просто не понимаете, что это. Вы жили в другом столетии. Тогда это выглядело иначе!

— Я понимаю! — сказала Жанна. — Это похоже на маленький патрульный катер. На таком мой дедушка контрабандистов ловил! Там должны быть нормальные люди. Космонавты ни за что не станут помогать карателям. Там должен быть офицер связи. Я хочу в последний раз поговорить с мамой, хотя бы по радио.

ЗВЕЗДОЛЕТ ПРОТИВНИКА

Снег вокруг звездолета блестел сильнее, потому что это был вовсе не снег. Вокруг звездолета был лед. Все растаяло при посадке и быстро замерзло, так что последние триста метров пришлось идти по голубому катку. Женщины проголодались и окоченели, они спешили, даже не предполагая опасности. Только сам Филипп Костелюк уже в пяти метрах от корабля спросил себя: «Если это земной катер, то отчего же я не слышу ни одного слова по-русски. — Он приостановился, сосредоточился. — Ни одного слова и по-английски, только запахи, ощущения, дрожь… Впрочем!.. — Он закрыл глаза и совершенно ясно увидел чужими глазами картинку на мониторе в капитанской рубке. — Впрочем, что еще это может быть?!»

— Нам нужно как-то постучать! — Разбрасывая сапогом снег и разламывая ударами каблука тонкие ледяные наросты, весело крикнула Земфира. — Они же нас не видят!

— Там должны быть экраны внешнего обзора! — возразила Жанна. Она повернулась к Арисе и закричала: — Не надо! Не делайте этого… Если они заметят…

С недовольным видом Ариса опустила свое лучевое оружие. Усики на конце ствола только-только успели накалиться и смешно подрагивали.

— Здесь люк! Давайте все сюда!

Оказалось, что Милада, опередив всех, взобралась уже довольно высоко. Длинным сломанным ногтем она указывала на коричневый четырехугольник на сером фоне. Под ногой Милады обвалился еще один пласт снега.

Филиппа охватило беспокойство, он хотел остановить своих жен, но женщины, уже разгоряченные предчувствием свежей пищи, близостью горячего душа и телефона, каким-то образом открыли люк и кинулись внутрь. Жанна, Милада и Ариса были уже в корабле, а Земфира как раз перекинула ногу через металлический край. Отступать было поздно.

Шлюзовая камера оказалась размерами не больше двухместного скоростного лифта, и, втиснувшись в камеру впятером, они чуть не задохнулись, пока мигали лампочки на панели и менялось давление. Прошла минута. На панели что-то гудело. Филипп Костелюк увидел перед собой лицо Земфиры. Лоб его первой жены быстро покрывался потом.

«А не поторопилась ли я?» — спросила Земфира мысленно, но тут же, будто отвечая на ее вопрос, внутренняя переборка с лязгом скользнула вверх.

Напором воздуха всех пятерых вытеснило в очень узкий металлический коридор. Здесь было достаточно светло. Весь потолок — одна длинная плоская лампа, весь пол — цельный кусок серого, как обшивка, жесткого ковра, но дверь только одна в самом конце. Шлюзовая камера автоматически защелкнулась за спиной. Не выйти.

— Кажется, мы немного поторопились, — сказала Ариса, поднимая свое оружие. — Не надо было нам сюда входить!

— Да нет же, нет… — Жанна побежала по коридору. — Я еще девочкой была на корабле у дедушки, там все было точно так же! Вот такая же дверь… — Она ткнула пальцем в кнопку рядом с дверью, и дверь послушно скользнула вверх. — Вот точно такой же уютный зал…

Филипп вытащил пистолет. Уже совершенно ясно он слышал голоса вокруг. Голоса эти были спокойными, в них не было никакой угрозы, но голоса эти просто не принадлежали землянам.

— Мы в ловушке, — сказала Земфира, — это военный корабль чужаков.

В большом куполообразном зале с желтыми светящимися стенами и светло-красным ковром на полу, куда они по очереди вошли, плавали без всякого порядка магнитные кресла и круглые матовые пластины магнитных столиков. На столиках, удерживаемые специальным полем, стояли бутылки с водой, стояли тарелки с фруктами и мясом. Бокалы и ложки плавали прямо в воздухе, почему-то рядом со столами.

Филипп Костелюк опустился в кресло, закрыл глаза и попробовал мысленно представить себя капитаном этого чужого корабля. Не сразу, но ему это удалось.

Капитан Эл — высокий мужчина в черной форме с серебряными и золотыми нашивками — также почувствовал его. Капитан Эл прошел через уютно обставленную узкую каюту и опустился на мягкий стул перед зеркалом. Филипп увидел, таким образом, перед собой лицо капитана. Так что получился почти полноценный диалог.

За три года войны и долгих радиоперехватов капитан Эл немного изучил китайский и английский языки, которыми Филипп не владел. У капитана были зеленые ясные глаза. Минута прошла в тягостном молчании. Филипп ощутил легкий приступ головной боли и будто проскочил еще один барьер. ЛИБ прекрасно переводил мысли с любого языка.

— Где мы находимся? — осторожно спросил Филипп.

— Вы на патрульном катере «Малый бакен», приписанном к крейсеру «Змееносец», — охотно отозвался капитан Эл. — Наш катер совершал разведывательный полет, но в связи с поломкой мы вынуждены были рискнуть и приземлиться в пустынном месте. Теперь не беспокойтесь, уже все в порядке.

Внешне капитан Эл ничем не отличался от человека, только, может быть, волосы немного неестественного зеленоватого цвета и уши уж слишком прижаты. А может быть, у капитана и вообще не было ушей, только дырочки на их месте.

— «Змееносец» — это головной корабль второй эскадры, — продолжал он. — Вам еще что-нибудь интересно?

Он улыбнулся. Улыбка была доброй, дружеской, вполне человеческой. И Филипп Костелюк понял: их прекрасно видели и люк был открыт заранее. Их заманили внутрь, как муху на сладкую липучку.

— Мы пленники? — спросил Филипп.

— В полной мере это так!

— Какова будет наша судьба?

— Вы будете доставлены на Марс и переданы в руки наших специалистов.

— С какой целью?

— С целью биологических экспериментов.

Если бы женщины, как раз наполнившие бокалы разноцветными соками и запивающие мясо, слышали весь этот диалог, то, наверное, куполообразный зал с желтыми стенами мгновенно наполнился бы визгом и шипением лучевого облитератора. Но они не слышали. Нужно было что-то предпринять.

Филипп сосредоточился на личности капитана. Все-таки ЛИБ давал серьезные преимущества. Филипп Костелюк уже знал, что капитан Эл — это в первую очередь джентльмен и культурнейший человек, филолог по образованию, а уж только после этого боевая единица под номером 3200, временно исполняющая обязанности капитана разведывательного корабля.

— Но мои жены могут, я надеюсь, принять душ? — спросил Филипп. — Женщины устали! Я надеюсь, вы не воюете с женщинами и детьми?

— Я что-то не вижу здесь никаких детей. — Человек в черной форме стряхнул пыль с лацкана. — Впрочем… — Он задумчиво глянул на Филиппа, глаза в глаза. — Впрочем, почему бы и нет? — Капитан Эл пожал плечами. — Мы только что загрузили на борт достаточно воды! До Марса вы вообще не будете ограничены в передвижении, внутри корабля конечно. Только сначала вы пройдете дезинфекцию.

— В каком смысле?

— Я имею в виду дезинфицирующие, адаптационные растворы. Ваши женщины и дети, собственно говоря, уже закончили процедуру. Теперь дело только за вами.

МОЛИСЬ, ГДЕ СТОИШЬ

Спустя час Филипп смог комфортабельно расстелить коврик и помолиться. Корабль уже стартовал, и хотя на борту поддерживалась гравитация, равная земной, беглец некоторое время мучительно осматривался. Он упирался взглядом то в одну стену, украшенную живыми цветами, то в другую — с овальным толстым стеклом иллюминатора, то резко поворачивался всем корпусом и смотрел на входную дверь предоставленной ему каюты. Он не мог понять, куда нужно повернуться лицом при молитве. Он не мог определить, где находится запад, когда корабль в космосе. Хотел сориентироваться по солнцу, но солнце в иллюминаторе мелькало со скоростью два оборота в час.

В конце концов Филипп сдался, он закрыл глаза и обратился со своим неразрешимым вопросом прямо к Ахану. Это было безумием, но он слишком устал и плохо понимал, что творит. ЛИБ сработал в голове безотказно. Ахан сказал по-русски:

— Филипп Костелюк, молись, где стоишь! И не думай больше об этом.

После молитвы Филипп, наверное, час простоял под холодным душем. В голове его все повторялось и повторялось по кругу одно и то же, одна строка: «Молись, где стоишь, молись, где стоишь».

Несмотря на свои небольшие габариты, «Малый бакен» оказался весьма комфортабельным кораблем. Весь экипаж разведчика состоял из четырех человек, но здесь, не считая мест общего пользования, были оборудованы еще одиннадцать кают для возможных гостей. Каждая каюта отличалась не только тонкой изысканностью и вкусом художественного убранства, а имела собственную уборную, собственную маленькую библиотеку с просмотровым залом, собственную столовую и собственный радиоотсек. Зачем все это было нужно на боевом корабле, Филипп Костелюк понял, лишь немного ознакомившись с историей тассилийцев.

Тассилийцы — обитатели двух дружественных планет под названиями Тас и Сили — пришли в Солнечную систему вовсе не в виде зерен, а явились сюда с полным комфортом, на своих мощных кораблях из звездного скопления номер 9756-7857-388-ХХ. Их цивилизация оказалась настолько развита, что тассилийцы, предсказав возможное приближение «негатива», смогли собраться, построить соответствующий флот и бежать. На данный момент квадрат, откуда они бежали, был уже полностью поглощен негативным вакуумом.

После душа и небольшого ужина Филипп Костелюк по внутреннему радиотелефону связался со своими женами, каждой из которых также была предоставлена отдельная каюта. Он условился с Земфирой о встрече через два часа и направился в кают-компанию, где капитан Эл представил его остальным членам экипажа.

Охватывающее тело, парящее над полом полупрозрачное кресло сначала стесняло Филиппа, но через некоторое время он привык. Кресло было теплым, а глинтвейн в широком голубом бокале был горячим и терпким. Корабль управлялся в автоматическом режиме, и, похоже, большую часть времени его команда проводила именно здесь, в кают-компании, за изящным разговором.

Команда состояла из трех мужчин (инженеры Ви и Карт, так же как и капитан, были одеты в черную форму) и одной женщины.

— Инк! — представилась она, подавая Филиппу руку для поцелуя. — Я дочь капитана Эла. Простите, Филипп, но я подсматривала за вами только что. Скажите, что вы делали, перед тем как принять душ?

Девушка была по-настоящему, хороша, и, если бы не отсутствие ушей и не зеленоватые волосы, по- мужски уложенные на пробор, смущение Филиппа стало бы просто невыносимо.

— А действительно! — поддержал свою дочь капитан Эл. — Это было, наверное, какое-то математическое упражнение или вариант личной медитации? Я угадал?

— Почти! — сконфуженно признался Филипп Костелюк. — Я обращался к Ахану! Я артезианец!

— Артезианец! Артезианец! — Инк поставила свой бокал на висячий столик и по-детски восторженно захлопала в ладоши. На вид ей было не больше пятнадцати лет, и Филипп изо всех сил старался отвести глаза от открытого лица девушки. — Я знакомилась с вашей культурой! Артезианцы имеют по нескольку жен! Правильно? — Она взяла бокал и испытующе посмотрела сквозь него на Филиппа. — Скажите, а эти женщины, они не?..

— Это мои жены! — чувствуя, как румянец заливает его лицо, признался Филипп.

— У вас на Земле развито многоженство? — живо заинтересовался капитан Эл. — Простите наше любопытство, но и вам, наверное, тоже интересны все эти древние обряды… Все эти пляски у костров… Я знаю, у вас есть даже специальная дисциплина, кажется палеонтология, или я путаю, нет, не палеонтология, а этнология? Правильно?

Только теперь Филипп Костелюк сообразил: только что, час назад, капитан Эл не мог связать по-русски и двух слов, а теперь говорит без всякого акцента.

«Неужели уже выучил? — с сомнением подумал Филипп. — Или мне в питье какой-нибудь дряни намешали?»

— Наверное, это очень приятно — многоженство! — сказала Инк. — У нас это запрещено уже три тысячи лет. Впрочем, я думаю, можно было бы получить разрешение, если это как-то будет содействовать братству цивилизаций.

Через три часа Филипп выскользнул из объятий спящей Земфиры и тихонечко прошел в библиотеку. До того как бежать на машине времени, он не был в библиотеке уже много десятков лет, с самой школы. Здесь на корабле при помощи специального лингвоаппарата каждую книгу приходилось переводить на русский язык. Он читал увлеченно, с азартом, он накинулся на книги, он поедал их, страницу за страницей, том за томом, как рожденный в неволе папуас может пожирать никогда не виденные и вдруг предоставленные в избытке бананы, ананасы и апельсины.

Оказалось, что после долгих поисков, оставив за спиной тысячи световых лет, караван кораблей, несущих в себе цивилизацию тассилийцев, наткнулся на нашу Солнечную систему. Здесь было достаточно незаселенных планет, таких, как Марс и Венера, и пришельцы решили договориться с аборигенами. Логика была на их стороне. Ведь тассилцццев было всего полтора миллиона, что являлось просто каплей по сравнению с восемью миллиардами землян. Они были готовы осваивать необжитые территории, а также поделиться с коренными обитателями своими технологиями, что продвинуло бы земную цивилизацию сразу на тысячу лет вперед.

Но, увы. Земляне не приняли предложения пришельцев. По личному приказу Измаила Кински, президента Всемирного Банка, парламентарии, прибывшие в Нью-Йорк на небольшой шлюпке, были взяты под стражу, а спустя несколько часов преданы военному суду и тут же расстреляны. Всемирный Банк был заинтересован в новой войне, ведь, продолжая ее, он мог еще больше закрепостить население Земли. Только война с внешним противником позволяла Измаилу Кински пересчитать всех без исключения людей и ввести их данные в компьютеры. Всех — начиная с новорожденных и кончая глубокими стариками.

После расстрела парламентариев по боевой тревоге был поднят военный флот. Армаду тассилийцев, находившуюся еще на орбите Марса, объявили наглым агрессором и сразу же попробовали уничтожить.

Тассилийцы — народ, привыкший за свою длительную историю решать все вопросы исключительно дипломатическим способом, — имели технологическое развитие куда более высокое, чем обитатели Солнечной системы, и в любой момент могли спокойно истребить все человечество, но сделать это им не позволяла мораль. На данный момент они захватили большую часть Марса, построили там несколько городов и теперь вели серьезные исследования психологии землян. Тассилийцы пытались понять, в чем заключается механизм несогласия. Вот уже три года они воевали с несговорчивыми землянами и не могли избавиться от привычки решать все в дискуссии, а не в бою.

Иногда случались, конечно, и серьезные стычки в космосе. Нападали в основном хозяева Солнечной системы, то есть земляне, неизбежно они терпели крах и на несколько месяцев, как правило, возобновлялся мирный переговорный процесс, после чего следовала новая атака.

По сравнению с жертвами и ущербом, которые Наносили посевы и той и другой стороне, стычки в космосе были просто веселой забавой, и военное положение всех устраивало.

Основная разница между землянами и тассилийцами заключалась в манипулировании средствами массовой информации. Если тассилийцы, не желая тревожить своих соплеменников, публично заверяли всех, что войны вообще никакой нет и быть не может при подобной расстановке сил, то эмиссары Всемирного Банка, напротив, даже маленькую стычку двух мусороуборочных машин на страницах газет и телеэкранах преподносили как грандиозное сражение. Сражения, правда с большими потерями, по заверению прессы, неизменно выигрывали земляне, а война не прекращалась ни на минуту. Враг был коварен, вездесущ и очень хитер.

Тридцать длинных вспышек, замеченных астрономами на орбите Марса, были объявлены на Земле испытаниями нового оружия противника, на самом же деле тассилийцы взорвали оба спутника Марса, превратив их в два маленьких искусственных солнца. Так они частично защитили поверхность красной планеты от попадания посевов.

Для земных радаров «Малый бакен» был невидимкой. Разведывательный корабль тассилийцев можно было засечь только в открытом космосе, и то при наличии правильно выстроенной ловушки из трех военных крейсеров. Он не был снабжен громоздкими нейтринными ускорителями, и скорость разведчика была весьма ограничена. Чтобы на собственной тяге покрыть расстояние от Земли до Марса, ему требовалось почти четыре недели пути, тогда как тяжелый крейсер мог преодолеть это же расстояние за полтора часа. Зато любой крейсер уступал разведчику в маневренности. Легкое оружие, способность в нужную минуту совершить экстренное торможение и полностью сменить курс делали корабль просто незаменимым шпионом.

Первоначально построенный как космическая яхта для развлечений молодежи, он был переделан в боевую единицу только около года назад, и это был всего лишь второй военный полет «Малого бакена».

В задачи разведчика входило радиозондирование коротковолновых земных станций, небольшая, несложная операция по выбросу зондов в акваторию Тихого океана, а также захват нескольких солдат противника для проведения биологических и психологических тестов. Пленных капитан Эл предполагал взять на обратной стороне Луны в зоне тюремного комплекса. Но на Луну «Малый бакен» так и не опустился. Просто отпала необходимость.

Посадка на Землю не была предусмотрена программой и действительно была совершена в результате небольшой аварии. Материал для экспериментов появился случайно, но более чем устраивал капитана. На такую удачу он и рассчитывать не мог: четыре женщины и мужчина из прошлого столетия.

Все на маленьком корабле было подчинено двум безумным правилам: «Комфорт команды обеспечивает ее боевой дух» и «Нежность, любовь, интерес и покой ведут к правильному сосредоточению на главном».

На корабле было очень много живых цветов. Каждая четвертая стена в каюте, баре или рубке — живой ковер. Но клетки с мелкими домашними животными, которые являлись обязательными спутниками в путешествиях тассилийцев, теперь пустовали. Клетки специально продемонстрировали пленникам. Капитан Эл объявил, что в случае несоблюдения двух уже приведенных уставных правил любой из пленников может быть переведен из каюты в подобную клетку.

В пустых клетках, переоборудованных под тюрьму, не было ничего приятного: ни цветов, ни музыки, ни мониторов, только самое необходимое: кровать, унитаз, зеркало и педаль для вызова охраны. Конечно, капитан Эл запугивал своих гостей, тассилийцам несвойственна была даже самая малая толика жестокости, им проще было убить своего врага, чем мучить его ожиданием смерти, проще вообще лишить обеда, чем накормить недоброкачественной стряпней.

На корабле постоянно звучала негромкая музыка, постоянно поддерживался приятный букет запахов и повсюду сияли сверхточные молекулярные зеркала. После подземной Москвы с ее черными зеркалами в первые несколько дней женщины будто очумели от обилия собственных отражений.

Зеркала были способны показать отражение как нынешнее, так и то, что было накануне в течение шести часов. Отражения будущего градуировались от минуты до часа и, как правило, имели неважное качество. Над каждым зеркалом висел небольшой хронометр: при помощи небольшого колесика можно было устанавливать свое личное время и выставлять собственный зодиакальный код.

Сутки на разведчике отсчитывали по новому марсианскому календарю, и жизнь шла, медлительная и размеренная.

При помощи специального аппарата выучив государственный язык тассилийцев, Филипп Костелюк много времени проводил в своей каюте, попеременно слушая радиостанции Земли и Марса. Сопоставляя все, что предлагала его вниманию полярная пропаганда двух враждующих народов, он постепенно склонялся к измене Родине.

Спасти человечество можно было, только изменив его интересам. Лучше деловой мир с тассилийцами, чем власть Всемирного Банка.

ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Утром все — и пленники, и члены экипажа — собирались в общей столовой. Конечно, каждый мог прекрасно позавтракать у себя в каюте, но черный купол над головой, идеально ровный белый пол, плавающие над ним черные тонкие столики, прозрачные теплые кресла в сочетании с фантастическим букетом запахов и музыкальных аккордов, соответствующих вкусовым ощущениям, просто околдовали женщин.

Купол был наполовину стеклянным, открывающим глубь космоса, наполовину электронным — специальное устройство преломляло и изменяло свет и яркость обозримых звезд, меняя их окраску в зависимости от удаленности и спектра. Так что распахнутая над головой Вселенная отражала твои представления о ней и твое настроение на данную минуту. Она зачаровывала и настраивала на философский лад.

Перемещаясь в своих креслах, можно было брать пищу с любого из столов, а можно было опуститься пониже и носком туфли коснуться белого ковра на полу. От такого прикосновения по телу пробегала сладостная электрическая дрожь.

— Не злоупотребляйте вибрационным покрытием, — подруливая к креслу Филиппа, предупредила Инк. Она сделала большой глоток из своего бокала и кокетливо улыбнулась. — Если будете злоупотреблять покрытием, ночью вам будет просто нечем заняться!

— По ночам я обычно читаю книги, — неожиданно для себя признался Филипп. — Я надеюсь, это не повредит чтению?

Он опять дотронулся носком ботинка до пола, отчего опять от пяток до макушки по телу прокатилась быстрая горячая дрожь. После этого он вопросительно взглянул на Инк.

— Понимаю, понимаю… — вздохнула дочь капитана; сквозь ее черный плотный мундир непонятным образом просвечивала розовая округлая плоть. Филипп смутился и с трудом заставил себя не отвести глаза. — Вам прискучили женщины? — Инк вопросительно посмотрела на него. — Хотите следующую ночь провести со мной? Наша мораль против многоженства, но мы также и против моногамии. Поверьте, Филипп, все однородное однообразно. Эта аксиома Эрвина Каина не требует пояснений!

Отчетливо Филипп Костелюк услышал, как где-то сбоку быстро прошелестело кресло, наверное, оно прошло по касательной к стене, и тут же хрустнуло яблоко.

— Боюсь, моим женам это не понравится, — зал он, пытаясь припомнить, взяла ли на этот раз Ариса облитератор с собой в столовую или все-таки оставила в каюте. — Вы сами понимаете, у нас другая мораль! Вы сами сказали. Кстати, ваш отец, наверное, также не одобрил бы…

Вместе с креслом он сделал медленный оборот на триста шестьдесят градусов и неожиданно наткнулся на быстрый кивок Земфиры. У Арисы не было с собой облитератора, но в ее руке уже блестел нож, и она быстро вертела его в пальцах с тем же выражением лица, с которым Милада грызла уже второе яблоко.

— Отцу, я думаю, это понравится! — сказала Инк. — А что касается ваших жен, так давайте не будем их дискредитировать. Любовь вдвоем — это же панически скучно. Если вы будете изменять вместе с ними, это же не будет изменой? — Взгляд дочери капитана опять сделался вопросительным, в ее глазах возник даже какой-то небольшой научный интерес. — Скажите, Филипп, а Ахан — как он вообще относится к любовным забавам?

Вместо Филиппа ответила Земфира, сделав большой бросок на своем кресле, она оказалась между ним и дочерью капитана и заявила:

— Ахан не разрешает пить вина, но Ахан повелевает иметь много женщин. — На секундочку она задумалась, припоминая цитату, не припомнила и сказала: — А насчет того, чтобы женщины все одновременно были в одной постели, в учении, по-моему, ничего не сказано!

Звездный купол, наверное, как-то реагировал на эмоции людей. После этих слов купол немного затуманился и порозовел, а звезды все до единой перешли в красный спектр и чуть запульсировали.

От следующего звука Филипп Костелюк захотел спрятаться. Он непроизвольно вместе с креслом откатился к стене и закрыл глаза.

Капитан Эл и все члены его команды просто разрывались от смеха. И их добрый веселый смех белыми молниями отражался во вселенском своде.

В тот же день после обеда Филипп Костелюк был приглашен в центральную рубку, где капитан Эл довольно подробно рассказал ему обо всем. Он заставил пленника сесть в штурманское кресло и показал, что нужно делать в том случае, если откажет электроника и придется перейти на ручное управление.

Технология управления космическим кораблем была доведена до такого совершенства, что окажись за штурвалом космического шпиона пятилетний ребенок, все равно бы справился.

— Простите, капитан, но я не понял! — познакомившись со всем, сказал-Филипп. — Я пленник или гость на этом корабле?

— Пленник!

В отличие от столовой, центральная рубка «Малого бакена» была небольшим шарообразным отсеком, две трети пространства которого занимали счетчики и экраны. Капитан Эл висел рядом с Филиппом в воздухе в совершенно прозрачном кресле и с удовольствием раскачивался, курсируя то на полметра вверх, в сторону переборки, сквозь которую была видна только одна яркая звезда — ориентир полета, то обратно на полметра вниз, к полу. Пол был разделен на полупрозрачные зеленые квадраты. Присмотревшись, за толстым стеклом, хоть и с трудом, можно было различить женские каюты, расположенные как раз на один ярус ниже. В руке капитан Эл держал маленькую золотую чашечку, из которой иногда с удовольствием прихлебывал.

— Пленник! — повторил он охотно. — Одной из задач нашего полета был захват нескольких пленников для последующих медицинских и психологических тестов! — Он сделал еще один маленький глоточек. — Впрочем, не исключены и переговоры, если, конечно, после тестов вы останетесь живы.

— Но тогда я уже совсем ничего не понимаю! — почти возмутился Филипп Костелюк. — Коли уж я пленник, то зачем же показывать мне системы управления кораблем? Это же не логично! — Он испытующе смотрел на этого красивого человека в черном мундире. — Это предательство?

— Напротив, напротив. — У капитана было какое-то веселое, немного меланхолическое расположение духа, его зеленые глаза то часто мигали, то вдруг замирали, неподвижные, как у змеи. — Поверьте, Филипп Аристархович, вы не можете причинить нам никакого вреда, — объяснил он. — Пока на борту есть я или кто-то еще из членов экипажа, мы из любого места корабля можем взять у вас управление. Это так же просто, как наблюдать за вашими женами. — Носком черного сапога он указал в пол. — Но вот если мы погибнем, а вы останетесь, тогда совсем другое дело, ведь вполне логично, чтобы вы взяли управление на себя и сохранили корабль.

— А если я сохраню его для землян? — не в силах принять инопланетную логику, настаивал Филипп Костелюк.

— Это самый наилучший вариант. — Капитан Эл оттолкнулся носочками сапог от пола и легко взмыл к куполообразному потолку, так что белая звезда осветила его зеленый затылок. — В таком случае земляне разберут аппарат, — продолжал он, глядя на Филиппа сверху вниз, — а разобрав, они узнают кое-что новое. Но это новое будет, как бы это сказать на вашем родном языке, не парно. Во многих случаях практическое применение без теории невозможно. Оно будет не парно и не сможет работать. А как сказал ваш же земной философ Эрвин Каин: «Что может быть более перспективно в дипломатии, чем восстановление технологической пары!» Вы поняли, что я имею в виду?

— Нет, не понял! — честно признался Филипп. — А вы знаете Эрвина Каина?

— Нет, увы! Не знаю… — Капитан Эл моментально стал каким-то задумчивым. — Не знаю совсем, я его только цитирую! Мы все восхищаемся мудростью этого землянина! — Голос капитана стал чуть порезче, а кресло опять скользнуло вниз к Филиппу. — Эрвина Каина перевели, как я знаю, на языки одиннадцати Галактик, а вы, земляне, записали его в уголовные преступники!.. Впрочем… — Капитан Эл опять оттолкнулся от пола и медленно поплыл к потолку. — Еще пятьсот лет назад и наша цивилизация называла философов такого масштаба уголовными преступниками! Называла… Ловила… И убивала!

«Не понимаю! — мысленно, но так громко, чтобы его мысль была услышана, произнес Филипп Костелюк, — Не понимаю!»

— Хорошо, не понимаете и не нужно, — сказал капитан. — Посмотрите сюда. — Он указал, куда смотреть. — Посмотрите вот на этот небольшой синий экран. Здесь отражена вся огневая мощь нашего корабля… При помощи вот этих восьми разноцветных кнопок осуществляется управление… А рядом тренажер. Прежде чем что-то совершить или даже подумать о том, что хотите что-то совершить, вы можете вхолостую полностью проиграть любое действие, любую мысль. Если хотите, любое чувство.

— Только технические параметры? — спросил Филипп, осторожно прикоснувшись к палке штурвала, похожей на выгнутый руль очень дорогого велосипеда.

— Любую ситуацию. Например, если вам не разрешает Ахан и вы не хотите контакта с моей дочерью, бы можете проиграть здесь всю ситуацию! Машина мгновенно взвесит все за и против, и вы сможете убедиться, что не правы.

Положив руки на узкий навигационный штурвал, Филипп уставился на большой вогнутый экран монитора. При каждом нажатии на штурвал картинка звездного движения, оставаясь прежней, обрастала сотнями определяющих рамочек, И уже при минимальном навыке можно было разобраться, куда корабль пойдет через определенное время. Время отмечалось отдельным счетчиком слева. В окошечке быстро менялись черные цифры.

Филипп не стал проигрывать возможную любовную сцену, он уже решил для себя, что или все будет по-настоящему, или ничего не будет вообще. Фантазии электронных рамочек его просто раздражали.

ЛЮБОВЬ ВТРОЕМ

Искаженный иллюминатором синий диск Земли немного расползался, принимая откровенно четырехугольную форму. Филиппу было грустно. Лежа в своей каюте, откинувшись на высокие мягкие подушки, он прищуривался. Родная планета походила на голубой конверт с приклеенной серебряной монетой в левом углу.

Он, наверное, задремал, когда в каюте мелодично прозвенел вызов.

— Филипп, это Земфира. Мы ждем тебя в бассейне на седьмом ярусе.

— Кто это мы? — сонно удивился Филипп.

— Инк выпросила у своего отца сто тысяч киловатт-часов, это хороший объем. Но хватит только на нас троих. Другим женам, я думаю, лучше пока ничего не говорить. Инк уже включает аппаратуру. Поторопись!

«За меня все решили… — накинув халат и шлепая босыми ногами по ковру, лениво соображал Филипп. — Зачем нам столько энергии? Разве для любви втроем нужно столько энергии? — Ленивой рукой он надавил кнопку лифта и моментально оказался на седьмом ярусе. — Какая аппаратура? Большая простыня… Хороший ковер… Тепловой шлем… Кушанья… Какие тысячи киловатт?!»

Сверху был совершенно круглый плоский потолок, наполненный матовым свечением, и в этом свете Филипп Костелюк ясно увидел два изгибающихся обнаженных женских тела. У одной женщины волосы черные — вороново крыло, у другой зеленоватые.

— Филипп!.. Филипп!.. — слагаясь друг с другом и эхом отражаясь от стен, зазвенели два женских голоса. — Филипп… Иди к нам, Филипп!..

Он потянул завязки халата и вдохнул всей грудью полный озона грозовой холодный воздух. Колени его немного дрожали.

Бассейн, подобно столовой, напоминал прозрачную чашу, но, в отличие от столовой, чаша эта была правильно повернута и наполнена легкой, абсолютно прозрачной водой. Скинув халат и погрузившись в бассейн, он ощутил себя плавающим между звездами. Это, конечно, была иллюзия. Звезды, хоть и были совершенно настоящими и при касаниях даже слегка покалывали тело, на самом деле находились от его кожи довольно далеко, каждая в нескольких сотнях световых лет.

— Погоди! — сказала Инк, уклонившись от поцелуя. — Я должна тебе объяснить…

— Может, без объяснений как-нибудь? — Филипп был уже сильно возбужден всеми этими легкими покалываниями. — Что я, маленький?

Дочь капитана перевернулась в воде и, оттолкнувшись, оказалась у самого края чаши, будто на расстоянии в несколько миллионов световых лет от него. Земфира покачивалась на прозрачной волне еще дальше, где-то вообще за пределом.

— Если я не объясню, ты испугаешься, — сказала Инк, и стены опять умножили эхом ее голос. —

У землян совсем не развито искусство любви. Вы испытываете вожделение только к нескольким частям тела, в лучшем случае ваши чувства усиливает какая-нибудь куцая мыслишка о партнере. Вас возбуждают руки, — она вынула из воды руку и показала, — ноги, — над водою возникла ее стройная белая нога, — губы… — Филиппу показалось, что девушка поцеловала его сквозь пространства. — Глаза! — Прямо перед собой он увидел ее глаза и действительно испугался — глаз оказалось сразу восемь, и все они были разного цвета. — Волосы…

Волосы обеих женщин, как большие птицы, спорхнули с их голов и мягкими волнами охватили Филиппа. Ему стало страшно и одновременно с тем очень щекотно.

— Нужно привыкнуть испытывать вожделение, — продолжала Инк. — А затем и все возрастающую радость, и страсть к самым разным частям тела своего партнера или нескольких партнеров, испытывать вожделение к мыслям партнера, испытывать вожделение к любым предметам и средам, окружающим твоего партнера!

Вода вокруг Филиппа медленно загустевала и розовела. Вода сравняла свою температуру с температурой тела Филиппа, и вдруг он осознал, что это вовсе не вода окружает его всего, а абсолютное прикосновение двух вожделенных женских тел. Свободной была только голова. Он чуть не закричал от ужаса, но все-таки сдержался. Он подумал о том, как вернется в свою каюту, как возьмет свой старенький шершавый коврик, как, расстелив на, полу, встанет на него голыми коленями и обратится к Ахану.

— Зеркальность тела, прозрачность тела, лепка из живого тела… — уже непонятно откуда звенел голос дочери капитана. — В любовную игру можно включить любое количество игроков. Вопрос лишь в объеме затрачиваемой энергии…

— А тебе самой не страшна такая любовь? — вдруг спросил Филипп. — Я тебя спрашиваю, Инк. Покажись! Где ты? Я тебя не вижу.

— Я боюсь только десантников, — задумчиво сказала Инк, появляясь прямо перед ним на мраморном краю бассейна. — Только десантников!

— Почему ты их боишься?

— Потому что они могут изнасиловать женщину прямо на полу в коридоре, даже не поинтересовавшись, как ее зовут, и при этом испытывая вожделение только к своему лучевому облитератору.

Инк переключила что-то на своем дистанционном пульте. Посредине бассейна красивым стеклянным изгибом выросла волна, и Земфира оказалась на гребне ее, как на пружинящем трамплине. Сложив руки, первая жена Филиппа кинулась вниз. Ее стройное тело стрелой мелькнуло в глубину космоса и, оттолкнувшись от невидимой преграды, вернулось.

— Попробуй и ты, Филипп! — крикнула Земфира. — Попробуй! Тассилийцы понимают в любви куда лучше нас, землян! Этого нужно только захотеть!..

— Попробуй! — вторила Инк.

Но Филиппу уже не были слышны голоса женщин. ЛИБ в его голове будто застучал, застонал. Филипп прижал мокрый палец к левому виску. Стук усилился, и сквозь стук отдаленно зазвучали другие голоса:

— Внимание! Боевая готовность номер один! Тревога! Тревога! Вражеский разведчик в пересечении наших радаров… Внимание… Боевая готовность номер один… Всем службам: переход на уровне мобилизации! Всем службам!..

Все-таки Земфира была великолепной женой. В который уже раз Филипп Костелюк возблагодарил Ахана за то, что более ста лет назад купил эту черноволосую быструю женщину. Вот только мгновение назад она манила его в объятия, распаленная, со сверкающим взором и, казалось, лишенная рассудка, а вот уже выскочила пулей из бассейна и подала купальный халат. На этот раз Земфира не слышала мыслей Филиппа, но абсолютно точно угадала перемену в настроении мужа.

«Крейсер «Огненный» на исходную… — грохотало в голове Филиппа, когда, оставляя на ковре мокрые следы, он бежал к лифту. — Приготовиться к атаке… Крейсер «Тарантул» дает вибрационную волну… Крейсер! «Рида» осуществляет общую координацию!»

Мгновенно взлетев в лифте, Филипп Костелюк распахнул дверь в центральную рубку и с удивлением уставился на дремлющего в кресле капитана Эла.

«Внимание всем постам: полная боевая готовность! — стучало в его мозгу. — Тридцатисекундный, отсчет! Внимание, торпедная атака должна быть строго синхронна! Внимание!..»

На Земле Филипп Костелюк хорошо чувствовал расстояние, на котором звучала та или иная мысль, здесь, в космосе, он испугался. На экранах не было никаких земных кораблей, а он со всею ясностью слышал призывы к атаке.

— Капитан, — неуверенно сказал он. — Капитан, или я сошел с ума, или три крейсера сейчас разнесут нас в пыль.

— С чего вы взяли?

Капитан Эл вместе с креслом скользнул к наклонной панели, и его тонкие длинные пальцы пробежали по клавиатуре. Изображение на центральном экране уточнилось. Из черной глубины космоса навстречу выплывали расставленные неправильным треугольником боевые крейсера. Среди голубых звезд они тоже казались большими стальными звездами.

— Действительно. Вы правы, — быстро проговорил капитан. — У нас, кажется, серьезные неприятности! Надо же, как мы глупо напоролись одновременно на три радара. Мы теперь в самой середине сети! Теперь от них уже не спрячешься!

Он протянул руку, выдавил большим пальцем круглое стеклышко и нажал неприятную черно-белую кнопку. Филипп ожидал раската жуткой сирены, но вместо нее по всему кораблю заиграла мелодичная клавесинная музыка.

— Всему личному составу, внимание! — сказал капитан Эл, и голос его усилился без всякого микрофона. — Нас взяли в треугольник. Предполагаемая атака через четыре минуты! Всем приготовиться, через десять секунд совершаю маневр. Изменится гравитация!

Непроизвольно запахивая на груди мокрый халат, Филипп как зачарованный смотрел на вырастающие железные звезды. Он почти оцепенел. Он уже не мог отличить голос капитана Эла от голосов атакующих кораблей, звучащих в его сознании.

— Внимание! Сейчас я попытаюсь вывести корабль из сети их локаторов! Внимание! Во время маневра часть энергосистем «Малого бакена» будет отключена и картинка на мониторах пропадет. Будет впечатление небольшого взрыва. Белые рябящие точки. Не нужно этого бояться… Повторяю специально для пассажиров, не нужно этого бояться.

КОСМИЧЕСКАЯ БОЙНЯ

В растерянности хватаясь руками за голову, Филипп Костелюк обернулся к распахнутому люку, через который только что влетел в рубку. Он увидел, как по коридору бежит обнаженная женщина. Зеленые волосы ее, просыхая, оставляли позади шлейф пара. Вытянув вперед руку с квадратным дистанционником, Инк на ходу переключала кнопки. Все двери за ней закрывались.

«Что я наделала?! — вмешалась ее истерическая мысль в голоса эскадры. — Я взяла в бассейн всю энергию корабля. Теперь мы погибли!..»

— Внимание! — совершенно спокойно объявил капитан Эл. — Начинаю маневр!

Одновременно вспыхнули по кругу несколько объемных экранов — на двух экранах Филипп успел еще заметить заспанные лица инженеров: Ви судорожно натягивал пижамную куртку, а Карт пытался прикрыться одеялом, — и тут же пол каким-то круговым движением ушел из-под ног. Филипп полетел на стену.

«Торпедный залп! — прозвучало в его голове. — Двенадцать торпед по цели! Крейсер «Огненный», корректируйте лазерное наведение!»

Он потерял сознание не от удара, а от невыносимой боли в голове. Он пытался мысленно нащупать и прижать к себе одновременно всех своих четырех жен, но от поворота корабля, еще раз перевернувшись в воздухе, будто провалился в глубокую черную яму.

Когда он очнулся, вокруг царила полутьма. Он открыл глаза и увидел себя висящим возле стены все там же в центральной рубке. Горели только два экрана и несколько приборных панелей. Прямо над его головой в прозрачном кресле зависла Инк. Ее обнаженное тело имело цвет слоновой кости, а волосы на голове стали уже радикально зеленого цвета, она быстро что-то переключала, склоняясь к пульту.

— Если бы ты не взяла энергию для бассейна, — раздался голос капитана Эла, — мы бы их уже уничтожили! А так придется повозиться немного.

— Придется повозиться! — сквозь зубы повторила за отцом упрямая Инк.

Капитан Эл также склонялся к панели управления. Филипп видел только его согнутую спину. Три железные звезды на экране, кажется, прекратили свое движение. Три земных крейсера замерли.

ЛИБ молчал. Осторожно Филипп еще раз попытался мысленно нащупать своих жен. Все они были целы. Ариса с облитератором в руках, не в состоянии сладить с полной невесомостью, смешно тыкалась от стены к стене. Жанна, накрывшись с головой одеялом и приняв позу напуганного зародыша, тихонечко повизгивала. Милада, уже схватив и распечатав бутылку с золотой этикеткой и объемно выдавленными черными хребтами далекого мира, никак не могла приладиться и всосать в себя, приличный, глоток, она все время открывала рот, и вокруг нее в воздухе повисли смешные винные пузыри, а Земфира, оказывается, была совсем рядом в коридоре и только ждала момента, когда Филипп откроет ей дверь.

На экране от всех трех железных звезд протянулись отчетливые тонкие линии, они, как гибкие щупы, пытались найти тело «Малого бакена».

— Торпедная атака, — хрипло прошептал Филипп.

— Да бросьте вы, — отозвался капитан. — Что нам могут сделать их торпеды. Вот бортовые облитераторы наделали дырок, не знаю уж, как теперь до Марса дотянем. Придется ремонтироваться в движении, а торпеды — ерунда!.. Сейчас их не станет точно так же, как и этих крейсеров…

Краем сознания Филипп уловил приказ: «Общий лучевой залп!»

Он не успел предупредить. Экран осветился с такой силой, что можно было подумать, корабль падает прямо на солнце.

— Инк, кончай с ними! — прозвучал голос невидимого капитана Эла. — Хватит глупого гуманизма. Если мы сейчас с ними не покончим, а будем рассуждать дальше…

Филипп Костелюк зажмурился и увидел картину боя глазами другого капитана. Тот стоял на мостике земного крейсера и смотрел на плоский экран. Капитан был раздражен. На экране перед ним «Малый бакен» выглядел как серая блоха, прыгающая по черному звездному бархату. Он прекрасно понимал, что три больших боевых корабля никак не могут справиться с маленьким суденышком противника, и он уже отдал последний решающий приказ.

Блоха вдруг резко подалась назад, выпустила тонкий непрерывный зеленый луч, и капитан крейсера понял, что через секунду умрет. Это было похоже на избиение беззащитных.

Открыв немного отдохнувшие глаза, Филипп Костелюк увидел уже на объемном экране в рубке, как одна за другой вспыхнули и развалились три металлические звезды. Казалось, в черноте космоса на короткое мгновение прожгло три небольшие дыры, сквозь которые проник свет иной Вселенной, не такой уж яркий сероватый свет, но способный напугать увидевшего его человека до конца жизни.

С шелестом поднялась дверь, и Земфира, оттолкнувшись всем телом от стены в коридоре, обняла своего мужа. Они, кувыркаясь, полетели вместе к потолку рубки, ударились о переборку и скользнули вниз на стеклянные квадраты пола.

— Мы победили? — спросил Филипп, все-таки притормаживая бессмысленное движение, схватившись за какой-то рычаг и одновременно с тем уклоняясь от раскаленных мокрых губ своей любимой жены. — Неужели это было так просто?! Вы сделали их как студент школьника в темном подъезде! Невероятно!

— Нет, — напряженным плачущим голосом отозвалась Инк. — Они успели выпустить шлюпку с де- сайтом, а уничтожить шлюпку я не могу. — Она указывала на экран, по которому, медленно увеличиваясь, ползло совсем маленькое пятнышко, похожее на пятнышко ржавчины. — Я истратила на залп весь остаток энергии. Мы даже обшивку не можем защитить!

ДЕСАНТ

Ни одна торпеда противника не достигла цели, но предсмертный залп тяжелых бортовых облитераторов, нанесенный крейсерами за несколько мгновений до гибели, все-таки сильно повредил «Малый бакен». Вероятно, наружная обшивка раскалилась, но пластинные охладители некоторое время удерживали высокую температуру, не пропуская ее внутрь. Теперь они лопались один за другим. Так же, один за другим, гасли и навигационные экраны в рубке.

— Помогите мне, — попросила Инк, отталкиваясь от стены и подплывая к креслу своего отца.

В рубке теперь горели только аварийные лампы. На уцелевшем экране имитатора, быстро сменяя друг друга, подпрыгивали белые рамочки, компьютер без всякой причины проигрывал возможные варианты уже происшедшего боя.

Капитан Эл был тяжело ранен. Во время последнего маневра кресло его мячиком подпрыгнуло к потолку, и капитану размозжило голову о свод. Кроме того, он, похоже, подвергся и удару сильного электрического импульса.

На экране имитатора мгновенно высветился рентгеновский снимок продавленной черепной коробки, мелькнула неприятная красная надпись, и экран со щелчком погас.

По всему кораблю разносились женские вопли и стоны. Но Филипп не спешил утихомирить своих перепуганных жен. Втроем они осторожно перенесли умирающего в личную капитанскую каюту и уложили на постели. Глаза капитана Эла были открыты, но в них не было смысла — пустые, неподвижные зеленые зрачки.

— У него болевой шок.

Инк растворила медицинский шкафчик. Движения ее рук были проворны и одновременно точны. На плоскости магнитного стола девушка, несмотря на отвратительную невесомость, быстро смонтировала несколько приборов экстренной реанимации. Скальпелем она разрезала форму на капитане и по очереди подключала к животу, рукам и груди своего отца тонкие серебряные шланги, втыкала в его вены множество длинных игл.

— Он будет жить? — неуверенно спросил Филипп Костелюк.

— Нет, — не отрываясь от своей работы, отозвалась Инк. — Но он должен прийти в сознание. Я обязана привести его в чувство хотя бы на минуту.

— Зачем? — удивилась Земфира. — Не спокойнее ли так человека отпустить, без боли?

— Он должен высказать свою последнюю волю, отозвалась Инк. — Такие правила!

По всему кораблю играла заунывная органная музыка. С неприятным шипением загорелся экран внутренней связи. На экране возникло лицо инженера Ви.

— Что у вас там происходит? — спросил он, застегивая пуговицы своего черного кителя. — Почему вы не выключаете сирену? Честное слово, это раздражает! — Он смотрел с экрана сонными глазами. — Инк, где капитан? Почему рубка не отвечает на вызовы?

В эту минуту весь корабль тряхнуло.

— Что это?

После следующего более сильного толчка частично восстановилась гравитация.

— Это причалил челнок, — сказала Инк. — Нас, кажется, берут на абордаж. Это десант!

Лицо Ви на экране побелело от ужаса, рука замерла на последней пуговице. Филипп Костелюк смот- рел, как в стене каюты за спиной инженера медленно прорезается белая линия. Только через секунду он понял, что это. Шлюп с гибнущего крейсера пришвартовался точно к тому месту, где находилась каюта Ви, и теперь десантники взрезали обшивку при помощи металлокалибратора.

— Подойдите ко мне, Филипп Костелюк, — попросил шепотом капитан Эл. — Подойдите!

Глаза капитана опять смотрели осмысленно. С трудом оторвавшись от экрана, Филипп подошел. Рука Эла поднялась и взяла его руку.

— Я оставляю вам свою дочь! — еле слышно проговорил он. — Женитесь на ней. Я умираю. Вы должны мне обещать это. Вы обещаете мне?

Нужно было нащупать мысли десантников и остановить их, но Филипп не мог сосредоточиться. В одной его руке была быстро остывающая рука капитана, а в другую руку вцепилась горячая дрожащая рука Инк. Прямо в затылок дышала возбужденная атакой Земфира.

— Я не могу, — сказал Филипп. — Я должен вам заплатить. Женщин нельзя отдавать просто так. Если вы подарите мне вашу дочь, она просто станет наложницей. Если вы хотите, чтобы… — Он все старался обернуться, взглянуть на экран, но не мог. — Чтобы она стала моей женой, я должен вам заплатить!

— Две монеты! Хватит…

Это были последние слова капитана Эла. Ладонь его выпала из руки Филиппа. Со стены с шорохом осыпались высохшие от жара цветы. Земфира подсунула своему мужу два больших золотых пятака, и Филипп Костелюк, как мог бережно, наложил их на мертвые глаза капитана. Инк всхлипнула и безвольно осела на постель, обнимая тело своего мертвого отца.

— По рукам, — сказал Филипп, сохраняя в голосе скорбь, и повернулся к экрану.

Он никак не мог нащупать мысли врага.

А на экране уже не было черного мундира инженера Ви. Черный мундир инженера Ви, разорванный автоматной очередью в клочья, дымился на постели в глубине каюты. С экрана прямо на Филиппа смотрел плечистый десантник в черном шлеме, полностью закрывающем лицо. Сквозь толстую прозрачную пластину были видны только глаза противника.

«Убийцы!.. — отчетливо прозвучала в голове мысль десантника. — Марсианские ублюдки!..»

Через неровный разрыв в переборке из шлюпки выходили и другие десантники. Некоторые из них были вооружены тяжелыми карабинами типа «ПН», имеющими магазин на пятьдесят реактивных пуль, даже при полной невесомости такие карабины работали без всякой отдачи; а некоторые — сверхлегкими автоматами «УРЗ», способными с малого расстояния разнести в клочья тяжелый бронированный сейф.

БОЕВОЙ ГАРЕМ

Зажмурившись, Филипп Костелюк с силой потер свои виски. Он отчетливо слышал мысли и голоса десантников, он чувствовал их ярость, понимал их вполне справедливое желание возмездия, но никак не мог внедриться, не мог ничего приказать ни одному из них, мешали собственные чувства. Он начинал чувствовать острый стыд, ведь, так или иначе, теперь предстояло убивать не кого-то, а своих же земных парней. Но против желания он все время мысленно скатывался на какую-то невероятную любовную чепуху.

Десантники уже проникли в коридор и быстро рассредоточились по третьему ярусу, а Филипп Костелюк смог внушить им лишь любовь к своей новой жене Инк. Приоткрыв глаза, он уставился на мертвое лицо капитана. Пятаки на глазам ярко блестели.

— Откуда у тебя деньги? — спросил Филипп, оборачиваясь к Земфире.

Та в ответ вытащила из кармана кулак и разжала. На ее ладони лежала горсточка меди. Филипп припомнил, что Земфира всегда носила в карманах мелочь. Еще сто лет назад у его любимой жены завелась эта странная для порядочной женщины, но в общем-то безобидная привычка. Земфира обожала подавать нищим. Думать об этом теперь категорически не следовало, он тряхнул головой и снова зажмурился, пытаясь воткнуть хотя бы в одного десантника правильную мысль.

«Сопротивление бесполезно… — громко повторял Филипп Костелюк. — Мы все погибнем! Нас просто отравят газом или выбросят давлением воздуха за борт, в пустоту… — Но правильная мысль путалась и соединялась с другой, неправильной, нежной мыслью. — Если она так хороша в бассейне, какой же она будет на ковре? — вдруг, сам того не желая, подумал Филипп. Усилие было невероятным, но он все же вернулся к правильным словам. — Нужно сложить оружие и сдаться. Сложить оружие и… на ковре! Сложить и тем самым сохранить себе жизнь! Сложить… Снять… Раздеть… Прижать к себе… Поцеловать…»

По экрану пробежала кривая оранжевая волна, и каюту инженера сменило изображение коридора.

— Я на пятом уровне, — быстро проговорила Ариса. Ее не было видно, в поле зрения камеры попадал только самый кончик ствола облитератора. Раскаленные усики чуть подрагивали. — Филипп, что мне делать?

Растворились двери лифта, и несколько десантников в удобных облегающих комбинезонах ринулись по коридору. С шипением луч облитератора вонзился в грудь первого. Хлопнул карабин. Экран померк. Наверное, пуля угодила в объектив.

Теперь Филипп ясно видел всех своих жен, весь свой гарем. Две из них находились рядом, а остальные расправлялись с вражеским десантом. Это было поразительно, как три изящных существа легко управляются с этими громилами. Не зря Земфира проводила учения. Гарем был настоящей, хоть и маленькой боевой единицей.

Когда десантник, осторожно пихнув дверь, вошел в каюту Милады, пьяная женщина остановила его одним ударом бутылки. Черный блестящий шлем раскололся, и она какое-то время смотрела на сочащуюся в трещину алую кровь, потом, завладев выпавшим из руки десантника карабином «ПН», отступила в глубину своей каюты и спряталась за ширмой. Когда в дверном проеме возникла следующая фигура, Милада точным выстрелом отбросила десантника назад, в коридор.

В то же время Ариса под натиском двадцати человек медленно отступала вниз по винтовому спуску. Ее облитератор раскалился от частых разрядов, и молодая женщина обмотала оружие каким-то полотенцем. Когда отброшенный пулей Милады десантник ударился о стену, другой десантник на другом ярусе лишился головы. Точное попадание луча облитератора мгновенно расплавило его шлем.

Но более всего Филиппа поразила маленькая нервная Жанна. Откуда что берется? Когда появилась гравитация, Жанна упала на пол и лежала почти неподвижно до тех пор, пока над нею не склонился враг. Филипп ясно понял желание десантника. Тот собирался изнасиловать одну из его любимых жен. Ударом ноги в интимное место Жанна вывела громилу из состояния равновесия, схватила маленький автомат «УРЗ» и, осыпая пулями все вокруг, с визгом кинулась по прямому коридору.

Знаком приказав Земфире оставаться на месте и придержать рванувшуюся было за ним бледную Инк, вытаскивая пистолет, в котором оставалось всего два патрона, Филипп выскочил в коридор. Десантников было слишком много. Три истерички вряд ли смогут перебить их всех. Но в первую очередь он поспешил на помощь Арисе.

Дочь расписных шатров, загнанная преследователями в самую глубину машинного отделения, была уже ранена. Голубые всполохи облитератора рубили

какие-то металлические конструкции, срезали куски стен, но почти не достигали цели. Хорошо представляя себе устройство корабля, Филипп спустился на лифте, пробежал по коридору, протиснулся между какими-то скользкими стеклянными формами и уже через минуту открыл маленькую железную дверцу и оказался слева от своей жены. Но было поздно.

Пуля, выпущенная из карабина, ударила в грудь Арисы. Женщину отшвырнуло назад, как мокрую тряпку. И она медленно сползла по стене. Она бы умерла мгновенно, но пуля угодила точно в черный мешочек с семенем и драгоценным осколком фарфоровой тарелки, висящий на ее груди. Все будто повторилось с точностью до микросекунды, с точностью до миллиметра. Так же точно фарфоровая тарелка спасла жизнь его младшей жены Жанны.

Филипп проследил мгновенный полет серебряной цепочки. Цепочка задела за какой-то длинный металлический штырь и со свистом обмоталась вокруг него. Драгоценный медальон с формулой был окончательно утерян.

ЭРВИН КАИН

От следующего удара он мгновенно ослаб и уронил Пистолет. Тот покатился по наклонному металлическому полу. Мягкий сапог десантника наступил на оружие. Металлизированная подошва, изогнувшись, прижала вороненый ствол. Сквозь кровь, залившую лицо, Филипп увидел, как в прорези черного шлема растянулись в улыбке губы, десантника, как приподнялся ствол его автомата.

Палец на спусковом крючке помедлил только долю секунды, но ее хватило для того, чтобы спастись. С протяжным жужжанием музыка смолкла, и погас свет — это Жанна на пятом ярусе возле столовой, подкравшись на цыпочках сзади, влепила длинную автоматную очередь в спины двух десантников. Одна пуля, пробив переборку, попала в узел аварийного энергоснабжения, и «Малый бакен» утонул во тьме.

Голова Филиппа кружилась, ноги не слушались, разрывные заряды блестками скакали вокруг, но все- таки ему удалось добраться до железной двери в защитную камеру, войти и, несколько раз повернув большой круглый вентиль, затянуть вручную вакуумный замок.

Теряя сознание, он уловил еще мысль несчастной маленькой Жанны, на которую навалились сразу несколько десантников:

«Пусти… Пусти, укушу… Убью… Пустите ме-ня- а-а-а!»

— Мои жены, — прошептал Филипп Костелюк. — Мои бедные жены.

Больше он ничего не сказал. Пуля прошла бы точно между лопатками, но тяжелая дверь защитила его. Только толчок, вибрация, боль. Сознание погасло, и Филипп Костелюк полетел в бездну, лишенную всяких чувств и мыслей.

Лампочка под низким железным потолком чуть тлела. В ее свете с трудом можно было различить противоположную стену защитной камеры. Это было специальное помещение, где можно укрыться в случае радиационной утечки и подождать, пока ее устранят. Обстановка защитной камеры точно копировала обстановку звериной клетки: стол, стул, койка, унитаз, педаль для связи с капитаном корабля.

Приподнявшись на локтях, Филипп прислушался, но сквозь толстую металлическую дверь не проникало больше ни звука. Он легонечко стукнул кулаком по полу и, убедившись, что гравитация хоть и не в полной мере, но возвратилась, попытался встать.

От боли он опять чуть не потерял сознание. Присел, прислонился спиной, попробовал сосредоточиться мысленно на своих женах и вдруг увидел, как у противоположной стены медленно скапливается розовое облако. Облако показалось знакомым. От него почему-то исходил запах лаванды, но одновременно с тем в облаке было сконцентрировано нечто доброе и глубокое.

«Я погубил своих жен. Я не отомстил за своих родных… — вдруг подумал Филипп. — Я не отомстил… На меня возлагались надежды… Они решили, что я должен спасти Землю…. Я не могу так просто погибнуть! Что это? Это розовое свечение преследует меня уже очень давно! Неужели Ахан опять смилостивился надо мной?.. Неужели перед смертью мне дано будет откровение? — От следующей мысли сердце замерло в груди Филиппа. — Может быть, это дух самого пророка Дионисия решил посетить меня?»

Он протянул руку, опять пытаясь подняться. Облако не растаяло, а, напротив, быстро уплотнилось и приобрело очертания человека. Лицо человека показалось Филиппу знакомым. В особенности бросались в глаза большая фиолетовая бородавка на левой щеке и золотое массивное кольцо на правом указательном пальце.

Филипп попробовал нащупать мысли этого человека.

— И не пытайся, — вдруг присаживаясь на полу прямо перед ним, сказал человек из розового облака. — Ты тяжело ранен в голову. ЛИБ причинит тебе такую боль, что ты опять потеряешь сознание.

— Кто ты? — испытав благоговейный ужас и одновременно восторг, шепотом спросил Филипп Костелюк. — Может быть, ты сам пророк Дионисий?

— Скорее уж ты сам такой! — возразил гость.

Теперь он был совершенно материален. Раздраженными движениями пухлых рук он отряхивал со своего старомодного черного костюма розовые лохмотья тумана и подошвой дешевого ботинка неловко давил убегающие по полу упругие розовые винные шарики. Когда подошва опускалась на такой шарик, тот лопался, выпуская благовонное облачко.

— Меня, зовут Эрвин Каин! Неужели не узнал? Ты видел меня на доске розыска.

— Узнал. — Филипп Костелюк не смог удержать идиотской улыбки на пол-лица. — Ваши произведения переведены на языки одиннадцати Галактик! — Непроизвольно он подался вперед. — Но почему я не видел вас раньше на корабле? Почему капитан Эл не сказал мне ничего?

— Потому что меня не было. — Подошва раздавила последний розовый шарик, и философ попытался принять позу лотоса, но у него не получилось. — Меня и сейчас здесь нет. Перед тобой только моя энергетическая проекция. Можешь убедиться.

Он протянул руку и ткнул пальцем в плечо Филиппа. Палец прошел насквозь.

— Я потратил кучу энергии, чтобы добраться до тебя! — Философ морщился, снова пытаясь просунуть ногу в полуботинке в щель между икрой и ягодицей и сесть в позу. — Проблема такая. — Он кончиком того же самого пальца потрогал свою бородавку. — Ты можешь погибнуть, если попытаешься в течение ближайшего часа использовать ЛИБ. А я не заинтересован в том, чтобы ты погибал. Слушай, — он перестал дергаться и смотрел в глаза Филиппу, — все само обойдется. То, что уже случилось, то уже случилось. Здесь ты все равно бессилен. Твоя жена Жанна умерла. Все члены команды, исключая, конечно, Инк, тоже убиты. Твои остальные жены связаны и лежат на дне бассейна на седьмом ярусе.

Филипп Костелюк, наверное, сделал резкое движение, потому что пришелец вдруг нервно замахал руками:

— Нет-нет, не беспокойся, из бассейна выпустили воду. Они останутся живы, хотя Ариса и получила тяжелое ранение. Так что я предупредил, потерпи минут пятнадцать, и рее само устроится! Десантники погибнут от собственной пули.

— От собственной пули? — удивился Филипп.

— Да, эта пуля уже выпущена. Но еще не дала всходов! Так что потерпи немножко. Не губи себя! Не пытайся мысленно противостоять тому, что и так обречено!

— А ЛИБ, значит, может меня убить?

— При определенной травме головы — да, может! Но не переживай, на Марсе уже через неделю ты сможешь прекрасно пользоваться своим прибором.

— Вы сказали, на Марсе, это значит, я все-таки доберусь до Марса?

— Ты еще много куда доберешься! — сказал Эрвин Каин и поднялся на ноги. С раздражением он помассировал свое затекшее бедро пальцами. — Прощай, Филипп Костелюк! Еще увидимся!

И он на глазах стал розоветь и растворяться в воздухе. Через минуту и следа не было от розового тумана.

МАТЬ ИЗ ЗЕРНА

За железной дверью в тишине можно было уловить далекие стоны женщин и шаги десантников. Хотя, возможно, все это было только внутри головы. Еще некоторое время вокруг сохранялся приятный запах лаванды. Лампочка над головой горела все сильнее и сильнее. От ее света заслезились глаза. Гравитация также возросла, и голову тяжело потянуло вниз.

Ни коврика, ни хоть какого-нибудь половичка или ориентира.

«Молись, где стоишь», — припомнил он. И помолился просто не двигаясь, сидя. Только ладони сложил и постарался забыть обо всем, кроме самого Ахана.

После молитвы стало чуть-чуть полегче. Филипп с трудом влез на кровать и лег на спину. Он пытался понять, что же произошло, и не мог. Ахан ничего не ответил беглецу на прямо поставленный вопрос. Галлюцинация? Видение? Посланец самого Ахана? Если Ахан ничего не сказал, мог ли это быть его посланец? Кто «же это был? Не может же от святого посланца так пахнуть? Да и бородавка на щеке? Впрочем, запах — обязательная часть любого откровения, каков он — не важно, не смертным это решать, а бородавка — это отличительный знак. Отличительный знак может быть какой угодно.

G большой осторожностью и далеко не сразу Филипп поискал в своей голове дополнительную информацию. Посланец оказался прав, он мог только слышать и видеть, но при малейшей попытке вмешаться в происходящее в оба виска будто вбивали грохочущим молотком раскаленные золотые гвозди.

Боль проходила, с каждой минутой грохот становился немножко тише, гвозди не так уж и блестели. Он ждал и наблюдал. Посланник обещал, что все само как-то устроится. Филипп Костелюк очень хотел поверить ему и в конечном счете поверил.

Шлюпка, в последний миг перед взрывом отчалившая от земного крейсера под названием «Огненный», пришвартовалась к жилому отсеку. Через прорезь в обшивке в «Малый бакен» проникли шестьдесят четыре десантника. Теперь их оставалось всего сорок.

Капитан Эл мертвый лежал в своей каюте, также были мертвы и два инженера тассилийца, Ви и Карт. Ви погиб в первые же минуты атаки, Карт некоторое время оборонялся. Из запасной радиорубки он пытался связаться с базисным крейсером «Змееносец» и попросить о помощи, но, увы, не успел, пуля остановила инженера.

Растерзанное тело Жанны лежало вместе с остальными женщинами на дне сухого бассейна, и кровь малышки смешивалась с кровью тяжело раненной Арисы. Негодяи даже не перевязали ее. Двадцать четыре мертвых десантника со всеми почестями были размещены в кухонной холодильной камере. Отчетливо Филипп увидел, что мгновенно погибли только шестнадцать десантников, остальные восемь были только ранены.

«Они своих добивают… — вдруг подумал он. — Даже не добивают… Они просто приравнивают раненых к убитым… Эти раненые отправились в холодильник вместе с трупами и умерли уже там. Заснули от холода. Сладкая… Ужасная смерть!»

— Сладкая, ужасная смерть! — прошептал он, глазами врага проникая в показания приборов. — Но корабль практически неуправляем. — Он всмотрелся в бегущие черные цифры, потрогал мысленно пальцем тоненькие усики стрелочек, проверил тепло индикаторов. — Сладкая смерть!

Ему стало совершенно ясно, «Малый бакен» потерял управление и, отброшенный последним лучевым ударом, как бильярдный шар кием, теперь очень медленно катился по черному бархату Вселенной прямо в лузу. В раскаленное солнечное жерло. Корабль падал на солнце.

«Эрвин Каин сказал: они погибнут от одной пули, — лежа на спине, размышлял Филипп. — От собственной пули. Эта пуля уже выпущена. Он потрогал пальцем свою священную бородавку и сказал: подожди минут пятнадцать. А сколько вообще прошло времени? Час? Полтора часа? Два часа? Сутки? Если я сейчас не встану, Ариса истечет кровью! И мы упадем на солнце! Но может быть, не прошло и пятнадцати минут? Я волнуюсь, и время путается?»

Сосредоточившись на одном из десантников, мерно расхаживающем по коридору седьмого яруса, Филипп Костелюк измерил время по поступи своего врага, он сосчитал шаги. Один шаг — пол секунды. Два шага — секунда. Преодолев новый приступ головной боли, Филипп перемножил шаги врага на бесконечно длинные секунды, и у него вышло, что с момента его разговора с пророком прошло четырнадцать минут.

«Еще восемь секунд осталось, — подумал Филипп, — семь, шесть… — Он испытал волнение, он не мог понять, как же Ахан поможет ему. — Наверное, это будет настоящее чудо?.. Пять, четыре, три… — Дыхание у него перехватило. — Два, один!..»

Свистящий звук с силой размотавшейся серебряной цепочки раздался прямо за железной дверью. Потом хлопок, какой иногда сопровождает активное прорастание зерна, и женский вопль:

— Дочь! Моя дочь! Вы хотите убить мою дочь!..

Женщина, родившаяся из зерна, вероятно, была очень велика и тяжела, удары ее туфель на железных каблуках сотрясли корабль. Ее длинные красивые руки разрывали трубы и переборки. Ее неровное дыхание устроило в коридорах ветер.

Автоматные очереди десантников посыпались как сухой горох из мешка; но чем они могли помешать безумной матери, желающей спасти свою дочь?

Филипп Костелюк вытер пот со лба и в изнеможении опустился на своей кровати. Чудо, предсказанное философом, как и всегда, оказалось до смешного банальным.

Действительно, враг был уничтожен одной-единственной собственной пулей. Разрывная пуля угодила точно в мешочек, висящий на груди Арисы. Конечно, бесценный осколок фарфоровой тарелки, несущий формулу спасения Земли, рассыпался в пыль, но лежащее в том же мешочке зерно от удара ожило и проросло спустя совсем небольшое время. В зерне была мать Арисы.

Металл и пластик космического корабля не лучшая пища для роста. Мать Арисы вышла из семени огромных размеров, наделенная невероятной физической силой и яростью. Рожденная из зерна и впитавшая неорганические вещества, из которых состоял корабль: пластик, металл, стекло, кристаллические структуры компьютеров, — она была похожа на тугую пружину, вдруг распрямившуюся, чтобы запустить вокруг себя механизм смерти.

С интересом Филипп Костелюк одновременно наблюдал за происходящим на нескольких уровнях «Малого бакена». Десантники отступали. Трехметровая женщина была в шелковом белом платье и туфлях на высоких каблуках, у нее были длинные красивые ноги — и в минуту превращения она, вероятно, была счастлива. Лицо ее украшала улыбка.

Воплощенная в металле, улыбка эта превратилась в жуткую маску; то, что было шелковым платьем, превратилось в острые сгибы ткани, молниеносными лезвиями срубающие головы десантников. Туфли на высоких каблуках, как две большие гири, ломали стены. От матери, воскресшей, чтобы спасти свою дочь, было не укрыться.

На седьмом ярусе десантник нажал кнопку, пытаясь наполнить бассейн, но Филипп уже мог вмешаться, Преодолев боль, он подумал за этого человека: «Если я погублю пленных, мне не жить… Но если я сохраню им жизнь, может быть, меня пощадят?..»

Послушно десантник выключил воду, и в следующее мгновение был раздавлен тяжелой туфлей матери из зерна. Его просто размазало по коридору.

Пока железная женщина освобождала пленниц, семеро оставшихся в живых десантников через каюту Ви забрались в свою шлюпку и отчалили. Ощутив легкий толчок при расстыковке, Филипп наконец поднялся на ноги. Гравитация опять пропала. Отталкиваясь руками от стен, он довольно легко добрался до резервной рубки.

За время, прошедшее с начала атаки, энергоресурсы частично восстановились. Поворачиваясь в кресле, Филипп быстро нажимал кнопки. Один за другим вспыхивали экраны, заиграла тревожная клавесинная музыка.

Объемно, наезжая одна на другую, возникли знакомые белые рамки. Загорелась надпись: «ИМИТАЦИЯ АТАКИ». Филипп отменил приказ, загорелась другая надпись: «РЕАЛЬНАЯ АТАКА».

Маленькая десантная шлюпка, виляя, медленно двигалась куда-то к левому углу выпуклого экрана. Филипп сжал рукоятки штурвала. Он хотел отомстить. Рамочки соединились. Тонкий зеленый луч протянулся через черноту и, подобно игле, только чуть коснулся десантной шлюпки.

Краткая вспышка. Маленький разрыв в полотне вселенской черноты, и все было кончено.

«Филипп, где ты? — прозвучал в голове взволнованный голос Земфиры. — Где ты? Ты жив? С тобой все в порядке?»

— Я в запасной рубке, — сказал Филипп, и усилители разнесли его голос по всему кораблю. — Ахан не оставил нас! Мы победили!

ПОХОРОНЫ

Изуродованное тело Жанны после сложной процедуры бальзамирования положили на специальном высоком столе в бывшей капитанской каюте, и оно очень долго оставалось там — символ утраты и скорби.

Всех мертвых десантников без особых церемоний сложили в холодильную камеру. Инк настояла на этом, она сказала, что все эти тела понадобятся ученым Тассили для изучения особенностей землян, а инженеры «Малого бакена», так же как и Капитан Эл, по традиций были аннигилированы и превращены в энергию, питающую корабль.

Торжественно Инк включила в столовой свет и, когда лампы вспыхнули, подняла руки к потолку, к проступившему сквозь выпуклую гигантскую чашу иллюминатора цветному своду Вселенной. Филипп не совсем понял смысл ритуала, но вмешиваться не стал.

В конце концов, кто в землю, кто в воду, кто в печку — все равно после длительного цикла все в пищу идет: мертвецы прорастают питательными злаками, злаки съедают животные, животных съедают новые люди; почему бы и не ускорить круговорот, сразу превращая мертвые тела в электрический свет.

Правда, траурный обед, устроенный его новой женой, немного обеспокоил. Пища была синтезирована из той же энергии, и Филипп усомнился: не грех ли это? Не желая разрушать общее настроение, он после трапезы заперся у себя в каюте, постелил коврик, точно так же как стелил его в прошлый раз («Молись, где стоишь», — сказал ему Ахан, а Филипп стоял именно здесь!), встал лицом в угол и, глядя на гирлянды обгоревших цветов, вознес благодарственную молитву.

За исключением тяжело раненной Арисы остальные отделались только царапинами, даже голова самого Филиппа, обработанная каким-то вонючим составом, очень быстро заживала. Спустя уже два дня он прекрасно смог управлять чужими мыслями и желаниями.

«Малый бакен» продолжал падать на Солнце. Если системы внутреннего обеспечения еще как-то удалось восстановить, даже оранжереи заработали, и корабль снова наполнился живыми цветами, легким приятным запахом озона и вкусной пищей, то справиться с двигателями ремонтным механизмам так и не удалось. Неделя зоила на ремонт аппаратуры связи. Неделя в волнении и молитвах.

Предположив, что корабль скоро упадет в раскаленное солнечное жерло, Филипп ошибся. По расчетам компьютера, «Малый бакен» действительно падал. Но двигаясь по отдаленной эллипсоидной орбите, беззащитный корабль должен был упасть на Солнце только через сорок тысяч лет, и если не удастся связаться с базисным крейсером «Змееносец» или с диспетчерскими Марса, то весь остаток жизни Филиппу придется провести среди этих пахучих цветов, что в общем-то было не плохо.

Позитивный вакуум надежно защищал от любых врагов. Синтезаторы солнечной энергии создавали достаточно пищи и воздуха, жены были вокруг него, в окошечко иллюминатора всегда можно было видеть Вселенную, созданную и населенную Аханом, но мысль о том, что, уже мертвый, он будет падать в раскаленное жерло сорок тысяч лет, тревожила Филиппа и лишала его сна.

Через неделю все-таки удалось отправить сообщение. Ответ получен не был. Оставалось лишь ждать.

Тяжело раненную Арису не стали трогать. Инк переоборудовала чашу бассейна под госпиталь, и гигантское ложе любви, временно послужившее тюремным застенком, теперь оказалось до отказа забито суперсовременной медицинской техникой.

Мать Арисы, родившуюся из зерна и спасшую всех, разместили недалеко от дочери, там же на седьмом ярусе, использовав гравитационные маты спортивного комплекса.

Железная женщина, воплотившаяся при ударе разрывной пули и впитавшая в себя, наверное, тонну пластика, стекла и волокна, не смогла прожить и часа. Покончив с десантом, она просто опустилась на спину и замерла, как железный механизм, отработавший свой ресурс. Она была невероятно хороша.

Глядя на мать своей жены через прозрачный пол, Филипп восхищался внешностью этой гигантской женщины. Он знал от Арисы, что мать ее не сумела воплотиться из зерна. Прикосновение «негатива» застало ее в самый торжественный миг ее жизни. Что именно подразумевалось, Филипп так и не понял, но платье явно указывало на исключительность события.

Металлические белые складки ее роскошного платья были разбросаны почти на все пространство спортзала, длинные руки с очень красивыми ногтями не уместились и были чуть изогнуты, пальцы-сабли упирались в двери и стены, красивое лицо с навеки открытыми твердыми глазами смотрело вверх. А на лбу железной покойницы навсегда отпечатался золотой круг. Это была невероятная удача, еще один подарок Ахана.

На белом прямоугольнике высокого лба сохранилось зеркальное отражение золотого медальона. Рассыпавшийся в прах при ударе пули осколок фарфоровой тарелки навсегда отпечатался в металле, и формулу, необходимую для спасения Земли, можно было прекрасно прочесть.

Жанну положили в серебряную капсулу-саркофаг. Прежде чем опустить прозрачную крышку и нажатием длинного рычага отправить гроб в уже распахнутый люк шлюзовой камеры, Филипп склонился к своей маленькой героической жене, фактически спасшей ему жизнь. Ведь если бы не выстрел из ее автомата, в нужную секунду поразивший системы аварийного питания, другая пуля из карабина десантника просто разнесла бы его голову. Он поцеловал Жанну в губы. Он не хотел, чтобы тело Жанны было отдано для медицинских экспериментов ученым Тассили, подобно телам мертвых десантников, он не хотел обращать останки своей жены в пищу и свет.

Филипп Костелюк, не в состоянии устроить нормальный погребальный костер, какого требовала его вера, решил похоронить свою маленькую жену в ледяных глубинах космоса.

Губки Жанны были эластичными, теплыми, и ему даже показалось, что они шевельнулись в ответном поцелуе, но конечно, это была лишь иллюзия, порожденная искусным бальзамированием.

Филипп потянул на себя рычаг, и серебряный округлый гроб с легким скрипом скатился по наклонному полу в открытый люк. Уже на экране монитора Филипп наблюдал, как, медленно отделившись от корпуса корабля, маленькая серебряная искорка поплыла в бесконечность. Он направил Жанну на Солнце. Он знал, что он давно уже будет в могиле, все его жены, все его дети, все его потомки будут в могиле, может быть, и человечество не протянет сорока тысяч лет, взорвется, утонет, сгниет или просто перестанет существовать, постепенно деградировав, а гроб-капсула с телом Жанны все еще будет нестись в пространстве среди звезд. Потом серебряная обшивка раскалится и станет пунцовой, а потом саркофаг сгорит, провалившись в кипящую топку Солнца.

Крейсер «Змееносец» вдруг ответил на посланный радиоимпульс, и стало понятно, что к «Малому бакену» уже направлен буксир.

— Вот она! — вдруг сказала восторженным голосом Инк, тоже находящаяся рядом с экраном. — Вот она, наша удача! Смотри, какой красавец! Полный автомат! Там на борту нет ни одной живой души, он действует совершенно автономно! Это вершина наших технологий!

Точка-саркофаг медленно удалялась, а на экране уже появился светящийся многоугольник. Это был буксир-автомат, высланный крейсером «Змееносец». Буксир даже отдаленно не напоминал космический корабль. Просто железная рама, усеянная огнями. Когда он произвел стыковку, даже не тряхнуло.

Проигрывая внешнюю ситуацию на компьютере, Филипп не без удивления увидел, что буксир вовсе и не пытался подцепить поврежденный корабль на магнитный трос. «Малый бакен» прошел в многоугольник, как палец в кольцо. В окошечке рядом с экраном появились долгожданные цифры. Все путешествие до Марса должно было занять несколько дней. Отсчет начался с момента стыковки.

Во время ужина в общей столовой никто не смел произнести ни одного слова. Филипп отобрал у Ми- лады бутылку со спиртным, но не стал высказываться по этому поводу. Только покончив с едой, он поднялся в кресле над своими женами и кашлем привлек их внимание.

— Сегодня мы простились с Жанной, — сказал он. — Жанна спасла мою жизнь. Но это не главное. — При помощи дистанционника он подключился к бассейну, чтобы и Ариса слышала его голос. — Жанна единственная из вас собиралась родить мне ребенка!..

— Разве я не родила тебе ребенка? — возмутилась Земфира. — Разве я не спасла тебе жизнь?

— Да, но это было более ста лет назад, и даже мои правнуки теперь мертвы. Последний мой отпрыск погиб на моих глазах. Я больше не хочу наслаждаться с двумя женами одновременно. Судя по всему, это великий грех, за которым следует моментальная кара Ахана. Я желаю каждую следующую ночь проводить с другой женой. Я хочу, чтобы все вы родили по ребенку!

«Филипп, — раздались в его голове слова Арисы. — Филипп, муж мой, я ранена, но я найду в себе силы… Я найду в себе силы… Приди ко мне сегодня ночью, приди… Я уверена, я смогу родить тебе сына!»

Но в тот вечер он не пошел в бассейн к Арисе, он отправился к своей тяжело раненной жене лишь на четвертую ночь, первую ночь посвятив своей новой жене Инк, вторую Миладе, а третью Земфире.

На пятую ночь, совершенно уверенный в том, что все четыре женщины теперь обязательно родят, он остался один. Хотелось придумать имена для своих сыновей. В иллюминаторе каюты уже маячила красная планета и хорошо были видны два маленьких солнца на ее орбите: Фобос и Деймос — Страх и Ужас, спасительные спутники Марса.

ПОСАДКА

Белый многоугольник буксира легко отпустил корпус «Малого бакена», и парализованный разведывательный корабль, лишенный собственной тяги, заскользил, как на длинной ниточке, по эллипсоидной орбите Марса. Инк удалось связаться с диспетчером космопорта, и их встречали.

Ослепленный красно-белым огнем Фобоса, Филипп Костелюк сидел в рубке возле экрана. Рядом в кресле разместилась только Инк. Остальные жены собрались в бассейне, при посадке нужно было следить за медицинской аппаратурой. После ночи любви Ариса была уж совсем плоха.

Торжественно проплывали мимо металлические гиганты крейсеры «Змееносец» и «Спешащий мальчик». Мелькнули бортовые огни, ярко освещенные полосы иллюминаторов. Большие белые знаки на металлических бортах. Но никакой стыковки не случилось. Тассилийцы решили посадить разведчика прямо на поверхность планеты.

— Почему? — спросил Филипп.

— Я думаю, нам будут оказаны соответствующие почести! — объяснила Инк. — Это первый случай брачной связи между двумя цивилизациями. Для дипломатии тассилийцев очень серьезный шаг.

— Значит ли это, что я не буду подвергнут тестам?

— Напротив, теперь тестам буду подвергнута и я сама. Но этого не нужно бояться, это, конечно, требует некоторого напряжения, но это очень-очень приятно!

— Приятно как?

— Очень-очень приятно, — повторила Инк. — Даже возвышенно. Глубоко. Когда тебя тестируют, все чувства поднимаются в тебе, все самое низменное, самое гадкое предстает как самое возвышенное. Все спорное воспринимается как абсолютная истина.

— Это как любовь с женщиной? — предположил Филипп.

— Нет, скорее это похоже на твои отношения с Аханом.

Филипп Костелюк смотрел на экран не отрываясь, но он все-гтаки пропустил тот момент, когда корабль мягко подхватили четыре крылатые прозрачные птицы. «Малый бакен» резко повернулся и полетел носом вниз в атмосферу планеты.

Одну из птиц сопровождения Филипп рассмотрел на экране в объемной проекции. Она больше походила на распластанную, чуть голубоватую медузу. Только в заостренной передней части медузы находилась жесткая стеклянная капля, и внутри капли сидел пилот в черной форме космического флота. Пилот, заметив на своем мониторе, что привлек к себе внимание, приветственно махнул Филиппу рукой, после чего указал вниз, на планету.

«Посмотри, это интересно, — поделился он. — По крайней мере в первый раз. Посмотри!»

С высоты сорока тысяч километров Марс уже не казался красным. Скорее он был розовым, и вся его поверхность была изрезана каналами. Города, похожие на густые кусты малины, будто повисали на пересечениях этих каналов, немногочисленные зеленые островки также тянулись вдоль них.

Только спустя несколько часов после посадки Филипп Костелюк задал этот глупый вопрос, мучивший

землян на протяжении нескольких столетий. Откуда взялись каналы на Марсе и куда они пропали потом?

Все оказалось очень просто. Еще четыре столетия назад, проскочив фильтры, на Марс упало зерно, несущее так называемого гигантского скользящего спрута.

Спрут был из семейства террамажорных полуразумных существ, несколько триллионов лет назад обитавших в районе 14-го шарового скопления в зоне 5-686-454-ХЗ. Из того же семейства были и четыре спрута, попавших на саму Землю. Земные спруты были самодостаточны и не нуждались в щупальцах. Прекрасно прижившись на необитаемой планете, они позже, с появлением цивилизации, приспособились и к новым условиям. И до сих пор люди даже не ведали, что четыре земных океана — это такие же, как они сами, живые и разумные существа.

Спруты скользящие были совершенно безвредны и обычно могли существовать только в симбиозе. При помощи своих щупалец они поставляли обитателям планеты воду и пищу, в обмен потребляя отходы их производства.

Марсианский спрут воплотился и в течение нескольких столетий развивался практически незаметно. Потом, когда он немного подрос, земные астрономы приняли сеть его щупалец за каналы. На красной планете ему пришлось нелегко. Спрут, хотя он и был наделен глубоким интеллектом, требовал определенных условий. Ему было недостаточно просто живой солнечной энергии. Он чуть не погиб на необитаемом Марсе. Каналы то появлялись на поверхности Марса, то исчезали. Базы устроенные людьми, были так малы, что могли лишь немного продлить агонию. Спасли Спрута опытные тассилийцы. Они не только наладили необходимый симбиоз, но и вступили с достаточно еще молодым спрутом в логическое общение, при помощи чего необычайно преуспели в освоении новой планеты.

Когда «Малый бакен» снизился до высоты километра, прозрачные птицы-медузы выпустили корабль из объятий своих силовых полей. Пилот сделал Филиппу прощальный жест и исчез с экрана. Со свистом рассекая воздух, изуродованный разведывательный корабль полетел вниз.

Сердце Филиппа упало. Но спустя несколько мгновений «Малый бакен» подхватили мощные гравитационные подушки, а внизу ясно обозначились серебряные пики и серые квадраты посадочных площадок космопорта.

В ПЛЕНУ

Сквозь толстые матовые стекла отеля не было видно города внизу, сквозь стекла проступали только два ярких белых креста. Солнце в это время суток горело над другим полушарием Марса, и здесь светили искусственные Фобос и Деймос.

Ожидавший пышной встречи Филипп был несколько разочарован тем, что произошло.

«Малый бакен», опущенный магнитной подушкой на серые квадраты космопорта, только начал остывать после трения в атмосфере, а к верхнему люку уже скользнула открытая летающая машина непривычной формы. На левой передней дверце был нарисован яркий семнадцатицветный флаг Тассили, что говорило о дипломатическом статусе встречающих. Филипп Костелюк уже почти спустился к нижнему люку, и пришлось бегом по лестнице подниматься наверх.

Но в машине сидел только один человек. Бросились в глаза его повседневный серый костюм, желтая, немного мятая рубашка, растрепавшиеся зеленоватые волосы.

— Куин! — представился он, с широкой улыбкой протягивая руку. — А вы, я так понимаю, Филипп

Аристархович Костелюк? — Он указал на сиденья в машине. — Мне поручили быть вашим гидом. Поедем в отель, — он посмотрел на свои ручные часы, — простите, но сейчас я почти не располагаю временем. — Он опять широко улыбнулся, приветствуя женщин. — Я думаю, после дороги вам самим хотелось бы отдохнуть, а вечером я зайду, и можно будет обговорить дальнейший график.

Комната, куда они спустились с крыши отеля, оказалась на удивление непритязательной. После роскоши кают на космическом разведчике Филипп ожидал чуда, а его привели в однокомнатный номер с одним окном, со стерильно белыми стенами и такими же белыми полом и потолком. Здесь стояли небольшой черный столик, два черных кресла и такого же тона узкая постель, больше ничего.

— Чем ты недоволен, Филипп? — спросила Инк, единственная из жен, сопровождавшая его до самого номера. — Тебе не понравился наш прием?

«Странный прием… — мысленно сказал ей Филипп. — У меня такое впечатление, что на нас просто не обратили особенного внимания».

— А чего ты ждал?

В голосе дочери капитана Эла Прозвучала откровенная насмешка. Инк вообще сразу переменилась, достаточно ей было ступить на почву Марса.

«Ну, не знаю. — Филипп пожал плечами и с сомнением попробовал рукой стул. Стул оказался жестким и неудобным. — Если бы меня заковали в браслеты и бросили бы в ледяной карцер, я был бы, наверное, меньше удивлен».

— Только дураков встречают с фанфарами, — с презрением проговорила Инк. — Только для кретинов с примитивным миросознанием стелят ковровые дорожки от нижнего люка космического корабля и до самых дверей. Даже гибкий спрут счел бы такое обхождение неприличным. Прости меня, Филипп, но если ты хочешь выглядеть здесь естественно, тебе нужно кое-что понять. — Ощутив, что задела мужа, Инк сразу сбавила свой тон и сказала уже значительно мягче, почти льстиво: — Ты же единственный на Марсе представитель Ахана. Или ты хочешь, чтобы тассилийцы подумали об Ахане дурно?

— Ну, хорошо, — с трудом сдерживая свои чувства, согласился Филипп Костелюк. — Понимаю, скромность — это наивысшее достоинство. Но почему меня поместили в эту собачью конуру? Каюта на корабле была в тысячи раз богаче! Да что там каюта, моя двухкомнатная квартира сто лет назад была богаче. — Он похлопал ладонью по шершавой черной столешнице. — Там у меня, по крайней мере, стоял шкаф!

— Ты не понимаешь, — уже совсем примирительным тоном возразила Инк. — Это высшая роскошь. — Она обвела рукой вокруг себя. — Высшая роскошь — отсутствие суггестера.

— А что такое суггестер? — Филипп Костелюк даже заскрипел зубами. Он встал лицом к непрозрачному окну и смотрел на два пылающих спутника.

— Суггестер — это идеальная мебель. Обстановка, когда на первый взгляд ничего вокруг тебя нет, все абсолютно стерильно, но при любой потребности ты можешь из этих белых стен извлечь любое удобство, любое наслаждение.

— Хорошо, — сказал Филипп Костелюк и протянул руку к стене. — Я понял! Я хочу золотой банановый коктейль с одной капелькой лимонного сока и какой-нибудь… шелковый шарф.

Но его пальцы только больно ударились о стену, и ничего не последовало.

— Ты опять не понял, — всхлипнула то ли от смеха, то ли от отчаяния Инк. — Я сказала не суггестер. Высшая степень роскоши — это полное отсутствие суггестера при внешнем облике суггестера. Отсутствие суггестера — это когда из таких же стен извлекать ничего нельзя. Это высшее наслаждение! — На глаза женщины даже навернулись слезы. — Высшая степень роскоши!

— Да… уж! — протянул Филипп.

И он вдруг понял, только что вспыхнувшая в нем злость мгновенно растаяла. Он просто посмотрел на дочку покойного капитана, свою новую жену, и представил ее красивое лицо прикрытым плотной чадрой. Конечно, никакая красота никогда не сможет сравниться с плотной тканью, пропускающей только воздух.

— Ну ладно, ты еще дикий, — ощутив на себе взгляд мужа и непроизвольно поежившись, сказала Инк. — Тебе, наверное, нужен номер подешевле. Мои соплеменники переоценили тебя.

— Меня вполне устроит самый обыкновенный суггестер, — усмехнулся Филипп. — Я слишком устал, чтобы во всей полноте вкусить прелести подобной недопустимой роскоши! Иди! — Он повелительным жестом указал жене на дверь. — Иди попроси их, чтобы мне предоставили другой номер. Кстати, Ахан куда более совершенен в выборе удовольствий. Позже я посвящу тебя в суть подлинных наслаждений, правда, думаю, они тебе с непривычки покажутся странными.

Серое небо немного угнетало Филиппа, но над Тирогом — столицей нового Марса никогда не было другого неба. Также раздражала и архитектурная эстетика Тассили. Дома в городе были округленными, алыми, с выпуклыми большими стеклами. Они действительно были похожи на перезрелые ягоды малины.

Голубые каналы — широкие щупальца скользящего спрута, подхватывая любые нечистоты и давая взамен кристально чистую воду, занимали практически всю площадь города. Исключения составляли только крыши и несколько круглых площадей перед самыми большими зданиями. А множество тонких энергетических линий, похожих на железные черные канаты, вдоль которых двигались легкие воздушные машины, неприятно звенели. Цветы, музыка, ароматы — все это только внутри помещений, снаружи сухое формальное общение, деловой тон и постоянное поглядывание на часы.

Конечно, просьба его была выполнена, и Филиппа перевели в другой номер. Здесь были такие же белые стены, но по первому же требованию из стены появился столик с горячим обедом, потом большой прозрачный умывальник, мыло, ароматные розовые полотенца, а за ними и мягкая большая постель-подушка.

После трапезы, как следует заперев дверь, Филипп постелил свой коврик и помолился. Он дал клятву Ахану, что не пройдет и года, как в этом городе будут построены артезианский храм и молельная башня. После этого он встал в углу и попросил у стены оружие и боеприпасы. Он уже понял, что стены-синтезаторы реагируют на устный приказ, произнесенный по-тассилийски.

Не сразу у него получилось сформулировать сущность армейского пистолета. С первой попытки Филипп Костелюк получил чугунный утюг с отчеканенным на левом боку семнадцатицветным национальным флагом Тассили, а со второй — красную бумажную хлопушку с секретом. Но он не остановился, и через час упорных попыток ему пришлось заняться серьезным уничтожением мусора, а еще через час после длительных словесных манипуляций он все-таки добился своего: обзавелся пистолетом и даже поясом с шикарной кожаной кобурой.

Нужно было выйти хотя бы в коридор, показать себя, нужно было хотя бы вызвать какую-нибудь из жен или администратора гостиницы по видеофону, но Филипп все же чувствовал себя пленником, он испытывал неловкость и опасался выходить из номера. В задумчивости он несколько раз прошелся из угла в угол, потом сделал небольшую мишень в форме головы полковника Дурасова и уже собирался опробовать оружие, когда одна из стен мелодично звякнула и на ней появилась проекция знакомого мужского лица.

— Добрый вечер, — сказал Куин. — Филипп Аристархович, я обещал быть вашим гидом, но я немного не успеваю. — Он демонстративно показал Филиппу свои большие ручные часы. — Как вы отнесетесь к тому, чтобы нам встретиться, скажем, через час в ресторане гостиницы. Там я введу вас в курс дела, а заодно и представлю нашему министру. Он приедет специально ради того, чтобы встретиться с вами! А что это у вас в руке? — Глаза тассилийца немного округлились. — Интересная какая штука!

Несмотря на вечернее время, встреча с министром Ки-Мором, третьим лицом в сложной иерархической пирамиде Тассили, состоявшаяся в ресторане отеля, носила чисто деловой характер. За столиком их было четверо: сам министр, его седьмой помощник Куин, Филипп Костелюк и его новая жена Инк, приглашенная в качестве консультанта на случай недоразумений.

Министр говорил по-русски. Одетый в строгий деловой костюм, этот человек производил хорошее, солидное впечатление. Волосы у министра в отличие от других тассилийцев были чуть красноватые, а ушные прорези, так раздражающие Филиппа, были прикрыты аккуратными круглыми наушниками.

— Простите нас, — сказал он, дружелюбно протягивая руку. — Я очень стеснен во времени и только сегодня познакомился с вашими обычаями. Поверьте, Филипп Аристархович, чем меньше внимания вам уделяют на Марсе, тем больше выказывают свое почтение. В этом мы в корне отличаемся от землян. Комфортом и бережным вниманием у тассилийцев последние полторы тысячи лет окружают только закоренелых преступников и душевнобольных. Но к делу! — Он посмотрел на часы. — Мы с вами должны обсудить несколько вполне конкретных вопросов.

Филипп Костелюк и слова вставить не мог, он только смотрел в рот министру. Сидел за столиком, в одной руке сжимая полный стакан с какой-то остро пахнущей жидкостью, а второй под прикрытием скатерти поглаживая мягкую кожу кобуры. Наличие заряженного оружия успокаивало его, позволяло избавиться от нервной дрожи, порожденной стеснением.

— Мы доверяем вам, — продолжал министр Ки-Мор. — Мы доверяем вам настолько, что даже не станем подвергать тестам. Для тестов нам вполне достаточно тех трупов, что вы доставили в морозильной камере «Малого бакена». Вы совершенно свободны, в пределах Марса разумеется. Правительство Тассили ставит лишь одно условие. Вы официально заключаете брак с присутствующей за нашим столиком женщиной по имени Инк.

— Значит, я свободен?. — почему-то удивился Филипп Костелюк, опять нюхая свой стакан.

— Вы не ограничены в своих действиях, желаниях и перемещениях, — подтвердил министр. — Полная свобода в пределах планеты. Поверьте, в пределах планеты — это много. Я сам не имею большей свободы. Свобода, выходящая за рамки повседневности, свобода, выходящая в космос, требует специальной научной подготовки и длительных тренировок. Но в пределах одиннадцати наших городов и сорока марсианских пустынь вы, естественно, абсолютно свободны. — Он назидательно поднял красноватый острый палец. — Но сначала свадьба.

— По вашим обрядам или по нашим? — спросил Филипп, покосившись на неподвижно сидящую Инк. Судя по ее застывшей улыбке, Инк была немного напугана.

— И так и так! — весело отозвался министр. — Поверьте, тассилийцы с большим уважением относятся к причудам других народов.

— В этом случае вам придется построить артезианский храм и молельную башню, — сказал Филипп Костелюк и залпом проглотил содержимое своего стакана.

— Храм понятно, а что это за молельная башня?

— Ну, как бы это попроще, — немного смутился Филипп, очень не просто было объяснить этому невеже простое понятие, ясное и для ребенка середины двадцать первого века. — Каменный столб, — сказал он. — Тонкий каменный столб. Наверху должна находиться небольшая площадка.

— Площадка? — искренне удивился его собеседник.

— Да, — кивнул Филипп, — призывая верующих к молитве и покаянию, на площадке в часы молитвы должен стоять жрец. Башня должна быть выше самого высокого здания в городе, хотя бы чуть-чуть. Она должна быть такой, чтобы жрец находился к небу и к Богу немного ближе остальных смертных. — Объяснение прозвучало довольно глупо, и, ощутив новый приступ неловкости, Филипп недобро посмотрел на своего собеседника. — Так вы построите храм?

— Согласен! — неожиданно легко согласился тот. — Вы говорите — чуть-чуть выше самого высокого из зданий, каменный столб с площадкой. Это не сложно.

Все горело в Филиппе, его тошнило, закружилась голова. В стакане, столь неосторожно выпитом им с маху и до дна, оказалось вино. Он осквернился в самый решающий миг, в тот миг, когда все уже было хорошо, когда он почти выполнил клятву.

Филипп зажмурился, ожидая мгновенной кары, но кары не последовало. Он открыл глаза. Над ним на высоте нескольких десятков метров переливался только потолок-люстра.

— Все детали вы можете обсудить с Куином в рабочем порядке, он уполномочен, — сказал министр, поднимаясь из-за стола и оправляя на себе пиджак. — Я думаю, мы еще увидимся с вами. А теперь извините, Филипп Аристархович, я не располагаю больше временем.

ЖРЕЦ, ОДЕТЫЙ В БЕЛОЕ

Министр сдержал слово. Не стесненный в средствах и предоставленный сам себе, Филипп даже заскучал. Всю жизнь он стремился к достатку и благополучию, а когда вдруг обрел все, чего только мог пожелать, и бороться стало не за что, ощутил странную внутреннюю пустоту. Жены его были послушны, и ночи он проводил с ними по очереди, а каждую пятую ночь отдыхал и предавался чтению.

По сути, он был драгоценным подарком для тассилийцев. Новые хозяева Марса воспользовались формулой, найденной им на фарфоровой тарелке в подземельях Москвы, формулой, лишь милостью Ахана пронесенной через все испытания. Уже строили большой завод. По их расчетам, через четыре года можно будет навсегда избавить Солнечную систему от вредоносного проникновения семян, а пока приходилось пользоваться лишь временной защитой трансформированных Фобоса и Деймоса. Спутники были несовершенны: во-первых, они съедали почти девяносто процентов энергии, производимой на Марсе, а во-вторых, еще и пропускали часть семян.

Формула, принесенная Филиппом, была спасительна, но его и не подумали привлечь к уже начавшимся работам. Куин объяснил, что в этом нет надобности, ведь Филипп Костелюк не ученый. Также не было надобности и в официальных встречах с представителями правительства, ведь он не был ни дипломатом, ни даже юристом.

Прошел месяц. Храм не построили, и никто не напоминал землянину о свадьбе. Но достаточно было ему самому напомнить, и артезианский храм и молельную башню возвели за одну ночь. Внешне все вроде бы соответствовало: и форма, и внутреннее убранство. Крутые ступени, по которым, как в старом Тишинском храме, взбираешься вверх. Фонтанчик для омовений. Тишина. Приглушенный свет, льющийся в верхние окна. Толстые ковры, устилающие пол.

Будто магнитом потянуло Филиппа на колени. После всего пережитого, после всех мучений и радостей он впервые за большой срок, совершенно послушный Ахану, опустился на колени и сложил руки. Но тут же, возмущенный, вскочил. Храм был чистой иллюзией. От ковров непристойно пахло, в окнах плавали три солнца, а в глубине зала стоял одетый в белое неподвижный жрец. Всмотревшись в лицо жреца, Филипп Костелюк узнал седьмого помощника министра и своего гида на Марсе Куина.

— Я делаю что-то не так? — растерянно спросил Куин. — Поверьте, Филипп Аристархович, я изучил ритуалы артезианства до тонкости. Я уверен, что ошибок не будет. Ну, куда же вы?.. — Он протягивал руку вслед уходящему Филиппу. — Через пять минут соберутся и другие наши артезианцы. Их почти тридцать тысяч. Все они добровольно захотели принять участие в нашей маленькой игре!

Когда Филипп Костелюк, соскочив с высокого порога поддельного храма, забирался в небольшую моторную лодку, с молельной башни как раз закричал нараспев фальшивый жрец Куин:

— Слава Ахану всевидящему, вездесущему!

Мотор лодки взревел, и, стараясь погасить свою ярость, Филипп погнал маленькое судно кругами по очистительным каналам гибкого спрута. Он уже неплохо ориентировался в Тироге, здесь предпочитали воздушный транспорт, но и по воде можно было добраться до любой точки.

Можно было направиться в казино и отвести душу в компании новых друзей, расстилая семнадцатицветные флаги по черному сукну и кидая ножи-звезды в изящные статуэтки-мишени, можно было расслабиться в центральной шаровой бане, где после разноцветного пара и гравитационного массажа тело становится таким легким, что не трудно в прыжке постучать в окно второго этажа, и таким гибким, что без напряжения удается почесать любой частью тела любую часть тела.

Но теперь Филипп не хотел видеть ни казино, ни бани. У него не было иной цели, как только погасить свой гнев. Не дать вырваться справедливому чувству. Ведь там, в поддельном храме, от выстрела его спасло лишь то, что оружие осталось в лодке. Если бы кобура оказалась на поясе, он бы неизбежно разнес в клочья голову и сердце Куина — седьмого помощника министра — и, не сходя с места, объявил бы перед лицом Ахана все племя тассилийцев порождением нечистого зверя.

Миновав центр города, Филипп Костелюк направил свою лодку в район автоматических заводов. Он знал: там нет ни одной живой души и там можно найти небольшую металлическую площадку. Там можно будет сесть и спокойно в уединении все обдумать.

Пришвартовавшись под гигантским раскаленным навесом, он сделал несколько шагов и присел, закрыв голову руками. Никогда в жизни Филипп Костелюк не испытывал ничего подобного. Никогда не тревожили его, простого парня, подобные странные, горячие мысли.

Вся жизнь его прошла в два этапа. В первой половине своей жизни он просто работал и кормил свою молодую жену, строил тщеславные планы о том, как сначала займет место шофера мэра Москвы Петра Сумарокова, а потом, может быть к старости, дослужится до начальника правительственного гаража. Во второй части своей жизни он бежал от смерти, ни о чем не размышляя, спасался. И вот теперь все достигнуто и все потеряно. Он больше не должен убегать, и если он захочет; то может стать заведующим авиагаража. Вряд ли тассилийцы будут против этого возражать, ведь всю подобную работу здесь делают автоматы.

Неожиданно он будто провалился в другой мир. В лицо повеяло раскаленным ветром и смрадом. Филипп Костелюк совершенно ясно увидел, что стоит на вершине каменной башни, а внизу подле его ног колышется огромная человеческая масса. От толпы исходило страшное зловоние. Люди тянули вверх руки и кричали:

— Дионисий! Святой Дионисий!

Филипп посмотрел вверх. Над головой снова было голубое небо Земли, а вокруг стоял сложенный из грубых камней старинный город.

— Дионисий! — шумела толпа у его ног. — Дионисий! Святой Дионисий!

Налетел новый порыв горячего смрадного ветра. Филипп зажмурился. Когда он открыл глаза, видение пропало. Сжимая голову руками, Филипп Костелюк опять сидел на металлической площадке автоматического завода, и у ног его колыхались волны голубого гибкого спрута.

Стараясь не закричать в голос и глотая слезы, Филипп все сильнее и сильнее сжимал руками свою несчастную голову и против воли вслушивался, вслушивался в сухие голоса Марса, в мысли тассилийцев. Он понимал их речь, понимал их желания, он, наверное, смог бы управлять ими. Но зачем? Все окружающее было чуждо и бессмысленно. Этот мир не отрицал существования Ахана, этот мир вообще не учитывал бытие Ахана как реальный фактор бытия Вселенной. Мир вокруг был слеп к истинному свету и глух к голосу неба.

Из оцепенения его вывел рокот мотора. Филипп Костелюк посмотрел. К платформе осторожно пришвартовалась другая моторная лодка. Вообще горожане предпочитали воздушный транспорт, и вряд ли кому-то пришло в голову петлять по каналам в районе автоматических заводов. Он утер слезы и вдруг увидел стоящую в лодке Земфиру.

— Что с тобой, Филипп? — спросила она, соскакивая на площадку. — Что случилось?

— У меня было видение! — отозвался Филипп. — Я ничего не понимаю!.. Я не знаю, что мне делать теперь! — И вдруг припомнив, спросил: — Земфира, там, еще на Земле, ты сказала мне, что полковник Дурасов обязательно убьет меня, но прежде я убью его. Ты обещала объяснить, каким образом это произойдет. — Он сжал в ладонях голову жены и, повернув ее, всматривался напряженно в глаза женщины. — Ты была в будущем, скажи мне правду. Что ждет нас, Земфира?

— Хорошо, — медленно проговорила она. Ее темные глаза были очень серьезны. — Ты помнишь, как во время погони полковник Дурасов крикнул вдруг: «Я упустил тебя на Марсе, но теперь ты не уйдешь»?

— Помню!

— Это парадокс времени, Филипп. Переместившись из прошлого, Дурасов по своему личному времени сначала оказался здесь, на Марсе. Здесь он попытался арестовать или убить тебя, но для тебя самого это еще не произошло, то, что для Дурасова прошлое, для тебя, Филипп, твое личное будущее. Дурасов еще появится здесь… И ты не сможешь это предотвратить.

— Хорошо, я понял! — сказал Филипп. — Но ты сказала, что я убью его, а потом он убьет меня? Каким образом? Если он будет уже мертв, то не сможет, наверное, до меня добраться…

— Это тоже парадоксы времени. — Земфира вырвала свою голову из рук мужа и, отвернувшись, присела на железном скате. — Тебе придется еще много передвигаться во времени и вперед и назад. Но прошу тебя, не задавай мне больше вопросов. Я видела не так много, как хотелось бы, и не так много знаю. Лучше я промолчу, чем случайно перепутаю что-то и введу тебя в заблуждение.

Довольно долго оба они сидели молча, потом Земфира сказала:

— Ты затянул со свадьбой, Филипп, и это становится опасным.

— Почему опасным? — удивился Филипп.

— Ты же знаешь, тассилийцы никогда не подвергают пленников пыткам, они либо отпускают их на волю, либо лишают жизни. Такова здесь мораль. Но не у меня в голове ЛИБ, а у тебя, ты должен знать все это лучше. Ты ведь знаешь, что они сделают с тобой, если ты в ближайшие несколько дней не станешь их родственником?

— Я знаю… Знаю… — вздохнул Филипп. — Наверное, ты права. Если не жениться, то, пожалуй, они меня все-таки убьют. И будущее изменится. Я совершенно бесполезен здесь. Не нужен. Конечно убьют. Они не знают Ахана и поэтому не знают милосердия.

ОБРЯД БРАКОСОЧЕТАНИЯ

Свадьбу землянина Филиппа и тассилийки Инк, дочери покойного капитана Эла, назвали официальной церемонией и назначили на пятый день после неудачного возведения артезианского храма. При заключении первого брака между землянином и тассилийкой должны были присутствовать все первые лица планеты. Когда Куин сообщил об этом, Филипп Костелюк наконец осознал, что существование его вовсе не бесполезно.

После недавней бойни в космосе (половина земного флота была с легкостью уничтожена одним крейсером «Змееносец») президент Всемирного Банка Измаил Кински уже готов был перейти от военных столкновений к переговорному процессу. Бракосочетание на этом фоне было более чем символично.

Филипп Костелюк решил для себя, что при помощи ЛИБа конечно же со временем приведет этот дикий народ к вратам подлинного рая, и совершенно успокоился. Черные мысли пропали. Пошла подготовка к новой свадьбе.

Бракосочетание по древним законам тассилийцев, как ни странно, тоже требовало специально возведенного здания. Места в Тироге не нашли, и пришлось сносить неудавшийся храм Ахана. Что, впрочем, никого не расстроило.

В одну ночь возникшее здание на первый взгляд могло показаться бесформенным, даже уродливым. Несколько десятков различной высоты металлических колонн удерживали над плитами площади нечто гигантское, состоящее из матовых геометрических фигур. Ни одного окна. Ни одной двери, только из большой шестиугольной прорези высовывался острый стеклянный язык, похожий на подиум.

Ночью Филипп увидел во сне, как этот язык-подиум изогнулся и лизнул его в щеку. Прикосновение показалось прикосновением покойника, оно было ледяным. Филипп проснулся. В номере с белыми стенами царил ровный марсианский полумрак. Жалюзи на окнах опущены, в зеркале плавает отражение собственного лица.

«Что это?» — подумал Филипп.

На его лице на правой щеке отчетливо проявилась знакомая бородавка, по зеркалу будто скользнула тонкая ткань — невесомое розовое облачко.

— Эрвин Каин? — спросил Филипп Костелюк. — Вы опять здесь?

Но видение, как это бывало уже не раз, пропало без следа. И больше уже не возобновлялось. Знак был нехороший.

Философ говорил с Филиппом лишь однажды в запертом отсеке гибнущего корабля, но задолго до того он несколько раз уже намекал на свое существование. И всегда это было в самый напряженный, самый страшный момент жизни Филиппа. Эрвин Каин как бы предупреждал о грядущей опасности. Розовый туман, скользнувший мимо, можно было приравнять к знаку беды.

«Почему же он дал о себе знать теперь, когда все в порядке? — размышлял Филипп Костелюк. — Теперь, когда я должен взойти на самую вершину блаженства?»

На этот вопрос не было ответа, и тяжелое предчувствие поселилось в душе беглеца.

Накануне свадьбы, растворив окно своего гостиничного номера, Филипп Костелюк увидел, как многорукие автоматы несут по воздуху статую — четырехметровую железную женщину с золотой отметиной на лбу. Ее установили на центральной площади прямо перед отелем, теперь носящим имя его жены Арисы, так, чтобы сама Ариса могла видеть мать каждое утро прямо из окна своей комнаты.

Почему-то тассилийцы считали вклад его жены в обретение драгоценной формулы более весомым, чем его собственный вклад, но Филиппа это уже не обижало. Куда больше его тревожило мелькнувшее в зеркале розовое видение.

Ритуальный свадебный наряд, в который ему предложили переодеться, немного удивил. Это оказалось просто тончайшее белое трико с перчатками, пришитыми к рукавам, белые, очень мягкие тапочки и белая шапочка. Поверх услужливый Куин помог надеть громоздкий черный пиджак. Филипп Костелюк даже охнул, ощутив его вес на своих плечах. Ему показалось, что пиджак с длинными фалдами и большими пуговицами сделан из свинца.

— Пойдемте! — отступив на шаг и осмотрев жениха, сказал довольно Куин. — Кажется, все в порядке!

Не в первый раз Филипп женился, но по законам артезианства, все выглядело намного пристойнее, и, наверное от новизны обряда, он испытывал сильное волнение. Вслед за седьмым помощником министра он поднялся на крышу, где уже ждала машина. Когда она поднялась в воздух, Филипп спросил:

— Что я должен делать? — Он с трудом справлялся с сердцебиением и жалел о том, что не взял пояс с кобурой. — Простите, но вы забыли мне объяснить, как…

— Церемония очень проста, — улыбаясь, сообщил Куин. — Это публичная церемония, и вам ничего не нужно делать. Вы, Филипп Аристархович, должны будете только смотреть. Встанете у окошка и будете смотреть. Все сделают электронные механизмы.

Сверху, со специальной площадки, хорошо было видно, как вслед за членами правительства, одетыми в официальные костюмы, и почетными гражданами Тирога на подиум поднимались его жены. Они по очереди выходили из машины, все закутанные с ног до головы в черное. Безмолвные, они двигались плавно, мелкими шагами и, когда по одной вступали на стекловидный сверкающий подиум, только скромно кланялись.

Даже по законам артезианства все они выглядели вполне пристойно. Доставленный машиной на небольшую площадку, венчающую странное сооружение, Филипп Костелюк не без удивления обнаружил, что седьмой помощник министра Куин сказал чистую правду. Над площадкой был натянут легкий матерчатый навес, здесь стояли несколько кресел, столик с прохладительными напитками, и здесь его уже ожидала невеста. Никого, кроме них. Доставив Филиппа, Куин сразу исчез внизу. Инк, одетая в точно такие же, как и жених, белое трико и тяжелый мужской пиджак, сидела, закинув ногу на ногу. Губы ее кривились так, будто невеста проглотила лимон, она курила длинную сигарету и даже не поднялась навстречу Филиппу, только кивнула.

— Что случилось? — спросил встревоженно Филипп.

— А ничего. Противно все это! — отозвалась невеста. Она приподняла двумя пальцами левой руки легкую чадру и опять затянулась дымом. — Сейчас сам все увидишь! Гадость!

В недоумении Филипп Костелюк присел в кресло. Стараясь успокоить нервную дрожь, он пытался думать только о приятном. Приятно было думать о том, что уже сделано. О его серьезных достижениях. О тех первых ступенях в небо, что удалось заложить для этого несчастного народа за последние несколько недель.

Ну что с того, например, что невеста закурила? Она же при этом не обнажила своего лица?

Теперь все его жены, включая Инк, носили чадру. Мода прижилась, и уже через три недели после того, как Земфира демонстративно появилась в чадре на официальном приеме, на улицах стали встречаться тассилийки с закрытыми лицами.

Конечно, технология есть технология. Современная чадра только создавала иллюзию ткани, на самом деле это был мощный заряд энергии, имитирующий покрывало. Когда женщина, останавливаясь перед мужчиной, вдруг снимала с себя черную накидку, под чадрой могло оказаться любое лицо — такая же имитация.

Энергоимитатор создавал полную иллюзию, одновременно и скрывая настоящий облик женщины, и доставляя чужому мужскому глазу очередное наслаждение. Все жены Филиппа также овладели искусством наведенного облика, и при желании любую из них в любое время суток он мог попросить выглядеть другой женой или вообще какой-нибудь посторонней красавицей.

Здание было построено таким образом, что, сидя в кресле и оставаясь совершенно невидимым, Филипп Костелюк сам все прекрасно видел: всю площадь, весь город, большую часть серого неба над городом. Его жены на стеклянном языке подиума были как черные маленькие тени. Ни одна из них не подняла покрывала.

Очень негромкая доносилась снизу музыка. В ожидании Филипп Костелюк выпил стакан холодного сока. Он ждал, когда иссякнет поток гостей. Но вот последний человек сошел со стеклянного языка. Музыка смолкла.

Возникло ощущение маленького солнечного затмения.

— Ну вот… — протянула Инк. — Началось!

— Где? — быстро озираясь, спросил Филипп.

Зажженной сигаретой Инк показала на небо.

Проследив за движением руки невесты, Филипп Костелюк чуть не подавился соком. В небе, совершенно объемные, плавали две обнаженные фигуры. Два тела — мужское и женское. Это были точные копии их тел. Тела совокуплялись.

— Имитация? — с надеждой спросил Филипп.

— Увы… — Инк дернула плечом, и от этого ее движения фигура в небе совершила уже совсем непристойное действие. — Увы! — повторила она. — Это наши тайные страсти, воплощенные в реальность… Теперь их могут наблюдать все обитатели Марса…

Филипп Костелюк закрыл глаза, он пытался припомнить хоть что-нибудь из прошлого Земли, хоть что-нибудь подобное, пытался успокоиться. Ведь было же, было что-то… Но кроме громогласного русского «горько» ничего в голову не шло.

— Проклятая публичность! — сказала Инк. — Наш стыд тоже будут транслировать теперь по всей планете.

Сигарета задела чадру. Во все стороны брызнули длинные, как иглы острые, белые искры.

— Лучше не смотреть, — сказала Инк. — Мы обязаны находиться здесь еще пятнадцать минут. Потом можно будет снять демонстрационные пиджаки.

Пятнадцать минут публичного обряда показались ему вечностью. Сообразив, как действует его облегающий костюм и в особенности свинцовый пиджак, Филипп Костелюк покрылся горячим потом и замер. Он сидел какое-то время абсолютно не шевелясь, но от этого подсознательные эротические фантазии разыгрались только сильнее, и его тело, отраженное в небе, горячо обрушивалось на обнаженное тело Инк. Его отражение в небе широко раскрывало рот, и воздух над городом сотрясало сладостное и дикое любовное рычание. Инк в ответ издавала лишь тонкий визг, и ее розовая пятка, как гигантский молот, металась вверх и вниз между кровлями высоких домов.

Как зачарованный глядя на самого себя, Филипп Костелюк непроизвольно отмечал каждую новую позу. Конечно, он хорошо все это знал, но в некоторых вариантах боялся признаться себе даже в мыслях, что ОН ЭТО УЖЕ ЗНАЕТ.

Прошло три минуты.

— Как это делается? — осторожно повернувшись к своей невесте, спросил он. — Это же не голограмма? От наших тел и ветер и запах идет.

— Конечно, — криво усмехнулась Инк. — Конечно, не голограмма! Кому нужна голограмма? Голограмму и дурак сделает! Это здание, — она сильно топнула ногой в пол, — объемопроектор. Должна тебе сказать, довольно дорогая штука. На то, чтобы мы с тобой любили друг друга в небе над планетой, правительством затрачено энергии… — На секунду она задумалась, подсчитывая. — Ну, приблизительно на год активного горения Фобоса! — Зажженная сигарета опять показала в небо. — На покури, — вдруг предложила Инк, протягивая сигарету Филиппу. — Ты уже совсем зеленый стал. Это немного поможет. Только осторожно, это сильный наркотик. Две затяжки, вдох, одна затяжка, выдох. Постучал по дереву. Еще одна затяжка. Отдых. Если переборщишь — провалишься и потом сам не вспомнишь куда.

Дрожащей рукой Филипп Костелюк взял сигарету и сразу затянулся.

Наркотическое видение, возникшее в дыму перед глазами, действительно немного успокоило. Нельзя сказать, что Филипп увидел нечто приятное, — иллюзия, созданная его мозгом, в отличие от реальности оказалась зыбкой, расплывчатой, неясной. Гадкий, беспутный натурализм происходящего ненадолго пропал за видением, и Филипп повторил цикл затяжек.

Он увидел уже снесенный храм Ахана. Площадка молельной башни находилась точно между его сомкнутыми коленями.

Он наклонился и посмотрел вниз. Из густого наркотического тумана возникли по очереди: Эрвин Каин, полковник Дурасов, погибший потомок Илья Самуилов, рядовой танкист самоубийца, Иван Лопусов, мэр Москвы Петр Сумароков — все они стояли на подиуме и махали Филиппу разноцветными платочками.

Видение колыхнулось в дыму и исказилось, теперь внизу не было больше знакомых лиц. Там стояли каменные стены чужого города и колыхалась уже виденная однажды во сне зловонная толпа.

— Дионисий! Дионисий! — скандировали тысячи глоток. — Спаси нас! Спаси!

И вдруг видение лопнуло как мыльный пузырь.

Инк отняла у него сигарету, бросила и растоптала своей мягкой белой туфелькой. Перед Филиппом оказались ее глаза. Никакой чадры. Глаза были полны ужаса.

— Посмотри! — Инк изо всей силы хлестала его ладонями по лицу. — Проснись! Посмотри на небо! Это не галлюцинация! Не наркотик! Посмотри, это реальность!

— Где реальность?.. — еще сонно, вялым, но веселым голосом поинтересовался Филипп. — Почему ты меня по морде бьешь? Не надо! Мне не больно! Но мне обидно! Понимаешь?

— Проснись! — повторила Инк. И ее напуганный голос почти разбудил Филиппа.

Сжав голову своего мужа ладонями, дочь покойного капитана Эла с силой повернула ее лицом вверх. Филипп поморгал, но не сразу понял, что именно изменилось. Две розовые фигуры так и совокуплялись в сером небе, только, может быть, они стали немного менее агрессивны.

— Ты смотри, — сказал Филипп и показал пальцем, он все еще был вял и весел. — А я-то, я-то каков! Каков безобразник! — Он поднялся из кресла и покачивался, глядя строго вверх. — Только я не пойму, а куда это я правую руку-то засунул? — Он тряхнул головой, желая сбросить остатки наркотического тумана, и добавил, назидательно подняв палец: — Наверное, нужно смотреть с другой точки!

— Посмотри на свой правый глаз, — сказала Инк.

Только теперь до сознания Филиппа дошло, что свадебную музыку сменила органная музыка тревоги. Всмотревшись в лицо своего небесного двойника, он вдруг увидел, что левый глаз нормальный, а правый — непроницаемый, железный. Уже в следующую минуту Филипп Костелюк осознал, что это не поломка аппаратуры, а один из атакующих город земных космических кораблей.

Он поворачивался на месте. Железные точки десантных шлюпок подпрыгивали над головой. Их были сотни. Земля прервала перемирие и вероломно напала на Марс. Это было очевидно. Но как? Каким образом наполовину уничтоженному флоту удалось справиться с двумя крейсерами тассилийцев и прорваться в атмосферу планеты?

БИТВА

Дома при попадании пустотных бомб разлетались красными брызгами, как раздавленные в пальцах перезрелые ягоды. Если бомбы падали вниз, в воду, разрывая щупальца гибкого спрута, раздавалось невыносимое для слуха «уф» и, смешиваясь с лопнувшими стеклами окон, вверх фонтанами летели брызги. Многотысячная толпа, собравшаяся на площади перед зданием-проектором, чтобы приветствовать молодоженов, кинулась врассыпную.

Стекловидный подиум раскололся и задрался острым концом вверх. Кто-то не бежал, а, расставив ноги, поднимал свое оружие. В некоторых окнах также появились стволы. Воздух прорезали тонкие лучи ручных облитераторов. Но, кажется, они ничем не могли повредить бронированным кораблям земного десанта.

С площадки, на которой стоял, обнимая свою перепуганную новую жену, Филипп Костелюк, все сражение было как на ладони. Опять это было похоже на избиение беззащитных. Только на этот раз участники злодеи обменялись местами. С поистине детской жестокостью атакующие разрушали город.

Понимая, что ему не справиться ни с пилотами, ни с бомбардирами, вошедшими в азарт боя, Филипп Костелюк попробовал сосредоточиться на штабе атакующих, и в голове его сразу раздался знакомый голос полковника Дурасова:

«Ты бессилен, жених. — Он просто насмехался. — Это я управляю атакой, а я защищен… Такой же защитный шлем и на голове нашего адмирала Люфта… ЛИБ тебе не поможет! Жених! Если ты хочешь прекратить разрушение или хотя бы приостановить гибель этих людей, лучше добровольно сдавайся! Ты слышишь меня, Филипп Костелюк? Сдавайся!»

В раздражении Филипп вытряхнул из головы голос полковника Дурасова. Он видел, как с площадки космопорта взмыли вверх два больших грузовых судна. Филипп знал: на них нет вооружения и экипаж может либо бить из ручных облитераторов, либо идти на таран. Оба судна были обречены.

— Не-е-т! — завизжала Инк.

Филипп повернулся и сосредоточился на пилоте пикирующего корабля. Если бы он не сделал этого, корабль разнес бы здание-проектор лучевым ударом. Подавить азарт пилота оказалось нелегко. Заболела голова. Лоб Филиппа покрылся испариной. Непроизвольно он сдавил хрупкое плечико своей жены. Схватка продолжалась невыносимо долго, целую секунду, целую жизнь, но он победил. Пилот отпустил гашетку и лениво надавил кнопку самоуничтожения. Корабль взорвался прямо над площадью. Белый огонь взрыва отразился в стеклянном острие задранного подиума.

— Как нам спуститься отсюда? — спросил Филипп. — Вот так, стоя на крыше, мы похожи на красивые мишени в тире! И это негуманно.

Зубы его молодой жены звонко стучали.

— Вон они мы! — Она дернула головой вверх. — Вон они мы!.. — Она была в истерике, она кричала. — Смотри, вон они мы, вот где! Вот она — наша подлинная гуманная сущность!

Среди взрывов две огромные обнаженные фигуры продолжали активно совокупляться. В них никто не стрелял, а случайные заряды, все-таки попадающие в материальные проекции, отщепляли от розовых тел большие куски. Эти куски со свистом падали вниз, на город, еще в полете приобретая пугающий металлический оттенок.

Один из осколков врезался в статую матери на площади перед гостиницей и повалил ее. Гражданские корабли, поднятые на защиту своего города, конечно, ничего не могли сделать. Первый корабль не протянул и десяти секунд, взорвался от прямого попадания. Второй загорелся. Он заскользил боком, снижаясь. Какое-то время он еще колол атакующих короткими жалами своих ручных облитераторов, потом также взорвался.

Увлеченный трагической гибелью марсианской столицы, Филипп Костелюк только теперь увидел, что над их площадкой висит легкая открытая машина. За приборной доской сидел Куин.

— Быстро! — скомандовал Куин. — Давайте сюда!

— А мы не можем при их помощи?..

Филипп Костелюк указал на все еще бьющиеся в порыве страсти гигантские фигуры. Фигуры занимали почти половину неба.

— Нет, они только ваши эротические фантазии, а в таком серьезном деле эротические фантазии могут нам только повредить. Ну, быстрее же садитесь в машину, или вы предпочитаете погибнуть?

— А почему они не пропадают? — почему-то медля, спросил Филипп. Сам того не желая, он отметил очередную позу и попытался ее запомнить.

— Проектор, кажется, заклинило, — сказал Куин. — Прошло уже семнадцать минут.

— Но нужно же что-то делать? — забираясь через борт в машину, истерически щелкнув зубами, спросила Инк.

— Нужно всего лишь снять пиджак! — вежливо отозвался Куин.

Седьмой помощник министра был, как и всегда, корректен. Они скинули пиджаки, и тотчас машина с семнадцатицветным флагом, нарисованным на дверце, ринулась вниз. Укрываясь от прямых попаданий, она заскользила между еще уцелевшими домами.

Гигантские фигуры замерли. Казалось, сейчас они нальются металлическим блеском и рухнут с высоты, раздавят пылающий город, но воплощенные эротические фантазии, лишенные материальной поддержки, просто исчезли. Пропали в сером небе без всякого хлопка, без вспышки. Только, может быть, неприятный запах остался.

Машину зацепило осколком, но ей все-таки удалось опуститься на крышу отеля. Оказалось, что Куин ранен в правую руку и потерял много крови, но голос седьмого помощника министра оставался ровным и официальным.

— Мы знаем, что вы обладаете уникальным прибором, — сказал он, распахивая дверцу и с трудом выбираясь из машины. — Я действую по поручению первых лиц страны! Я привез вас сюда, потому что это здание защищено лучше других. — Куин с трудом держался на ногах, но отверг руку, протянутую Филиппом. — До сих пор наше правительство не обращалось к вам с просьбами, — продолжал он. — Филипп Аристархович! Теперь мы просим.

Они спустились на лифте в подземные этажи гостиницы. Куин все же воспользовался поддержкой Инк, оперся на женщину и всю ее перепачкал кровью. Лицо его побелело, но голос так и не изменился.

— Вы должны помочь нам! — повторял он как заведенный. — Помочь нам… Помочь нам!.. Вы должны попробовать!.. Должны попробовать!.. Помочь нам!.. Спасти город!.. Спасти город!..

— Я уже попробовал, — сказал Филипп, вслед за подоспевшим портье двигаясь по узкому подземному коридору. — Поймите, Куин, я могу нейтрализовать только отдельные корабли! И то в зоне прямой видимости. Общее управление осуществляет человек, с которым я ничего не могу поделать. Это полковник Дурасов, у него на голове специальный защитный шлем.

— Вы должны еще раз попробовать, — уже слабеющим голосом настаивал Куин. — Через десять, максимум пятнадцать минут будет помощь. Нужно продержаться. Мы должны сохранить город… Нужно продержаться.

Седьмой помощник министра не дошел до номера двух шагов, рухнул на руки санитаров, и его сразу унесли.

— Ты действительно ничего не можешь сделать? — спросила Инк.

— Не могу, — сказал Филипп. — Не могу, но попробую.

Закрыв дверь номера, он сосредоточил свое внимание на разрозненных горожанах и служащих космопорта, все еще пытающихся обороняться. Мысленно он связал их всех вместе, создавая хоть какой-то организованный заслон. Опустившись на мягкий диван, Филипп Костелюк даже накрыл себе лицо подушкой, любой звук и свет мешали сосредоточиться.

Он был не в состоянии вмешаться в действия нападающих и координировал оборону. Тассилийцы дрались хладнокровно и умело, хотя, невольно проникнув в их мысли и чувства, Филипп вдруг осознал, что в основном это были люди сугубо мирных профессий. Первыми взялись за оружие горожане с высшим гуманитарным образованием: филологи, историки, литераторы, объемопрограммисты, техники по музыкальному строю…

Добиваясь максимальной эффективности, Филипп держал каждого бойца до последней минуты его жизни, поддерживал всеми силами, чтобы, даже испуская предсмертный вздох, тот мог в последний раз поразить точным выстрелом еще одного врага.

Неподвижно сидя на диване в бункере под гостиницей, он умирал, наверное, тысячу раз, и это было просто ужасно после неуемных, публичных небесных эротических фантазий. Ведь все эти люди, с которыми теперь приходилось делить смерть, еще несколько минут назад были свидетелями его позора.

— Филипп. — Женская рука осторожным движением сняла с его лица подушку.

Филипп открыл глаза и увидел, что рядом с ним его новая жена Инк, а в дверях стоит министр Ки-Мор. Костюм министра, так же как и костюм его седьмого помощника, был испачкан кровью, и он тоже был ранен, но в отличие от Куина, которому оторвало руку по самый локоть, министр Ки-Мор потерял только указательный палец. Филипп хотел задать уже приготовленный вопрос, но Инк опередила его.

— Что же произошло? — спросила она. — Что все это значит? Как им удалось прорваться в атмосферу? Вы, надеюсь, отдаете себе отчет в том, что творится? Вы понимаете, что испортили нашу свадьбу?

Министр Ки-Мор стоял в открытых дверях как изваяние, неподвижный. Он держал скорбную паузу. На глазах министра поблескивали слезы. А сверху, сотрясая своды бункера, все еще падали пустотные бомбы.

Прежде чем накрыть лицо подушкой и опять погрузиться в кровавую бойню, Филипп легко прочел простые и страшные мысли Ки-Мора: «Измаил Кински, президент Всемирного Банка, после потери половины флота использовал новую технологию.

Он взял ее из какого-то научного прибора, случайно найденного в проросшем зерне. Технология из зерна позволила земным кораблям стать совершенно невидимыми для радаров тассилийцев. Оба крейсера: «Змееносец» и «Спешащий мальчик» — были сожжены торпедами, выпущенными практически в упор, а многотысячный десант на традиционных маленьких челночных кораблях ринулся вниз на одиннадцать городов Марса».

Все-таки ему удалось немного раскоординировать атаку. Филипп был не в состоянии руководить врагом, но для него не составило особого труда внушить каждому солдату в отдельности серьезные сомнения в силе нового секретного оружия. Как все-таки это много значило — иметь у себя за спиной волшебный секрет. Когда секрета не стало, даже самые опытные десантники усомнились в правильности проводимой акции и стали допускать ошибки.

Пустотные бомбы начали падать в воду, поражая больше тело гибкого спрута, нежели здания города. Но бой уже разворачивался внизу, в самом городе. Десант высадился и штурмовал отдельные здания.

Обливаясь холодным потом, чужими глазами Филипп видел черные костюмы землян, металлические перевязи с оружием, легкие облитераторы с двойной рукояткой, револьверы крупного калибра и даже короткие широкие сабли с зеркальным приводом, он видел поблескивающие зеленые и черные бронированные шлемы десантников, кривые твердые улыбки в прорезях этих шлемов, страшные глаза за толстыми стеклами пуленепробиваемых очков. В авангарде шли только элитные войска, прошедшие специальную подготовку. Особо жестокие, мобильные головорезы.

Снабженные хорошими картами, десантники быстро захватывали ключевые объекты Тирога: энергостанцию, узел связи, космопорт, дом правительства. Они не щадили никого, и город был бы захвачен в какие-нибудь полчаса, но Филипп Костелюк нашел выход. Он использовал женщин.

Ручного оружия в городе было очень мало, но даже самый крепкий бронежилет с третьего удара можно поразить раскаленным магнитным утюгом. От подобного удара броня, может быть, и не лопнет, но сердце-то уж точно остановится. Ударить утюгом в грудь можно было, если десантник замер, не уворачивается, не отвечает ударом на удар. Остановить, парализовать. его. Даже при помощи элементарной энергопилочки для ногтей можно легко поразить противника в глаз, расплавив и пробив стекло защитных очков.

Идея принадлежала Инк. Филипп только воплотил гениальную мысль своей новой жены. Когда десантник оказывался в поле зрения, женщины при помощи чадры создавали для него иллюзий) близкого, родного человека. Это была очень трудная, кропотливая работа: вычислить образ матери, жены или дочери человека с оружием, передать его женщине, оказавшейся лицом к лицу со злодеем, улыбнуться вместе с ней, пустить слезу и нанести смертельный удар. Десант захлебнулся в женских объятиях. Головорезы замирали один за другим и становились легкой добычей.

Штурм шел полным ходом, и каждую секунду Филипп вынужден был одновременно проделывать около тысячи таких операций, но результат не заставил себя ждать. Спустя уже пять минут после начала наземная атака захлебнулась.

Кроме того, покопавшись в голове тяжело раненного министра космической связи, Филипп вычислил местоположение ангара в девятом городе Марса Элитране. В ангаре стояли нейтрализованные воздушной атакой три сотни транспортных машин. Четыре такие машины — прозрачные птицы — опускали «Малый бакен» с орбиты на площадку космопорта.

Филипп сконцентрировался только на одном вражеском пилоте, удерживающем под прицелом шлюз, и неимоверным усилием воли заставил его покончить самоубийством. Пилот отпустил гашетку и нажал кнопку самоликвидации. На несколько секунд распахнулись ворота шлюза, но этого хватило, чтобы решить боевую задачу. В серое небо Марса поднялись три сотни медузообразных летательных аппаратов. Каждая из медуз имела легкое вооружение и при великолепной маневренности могла один на один справиться с земным десантным кораблем.

Откинув мокрую от пота подушку, Филипп Костелюк перевел дыхание. Инк подала стакан холодного сока:

— Выпей.

Зубы стучали по стеклу, рука, сжимающая стакан, сильно дрожала.

— Ты устал, — сказала Инк. — Тебе нужно немножко отдохнуть.

— Нельзя!

Пытаясь разобраться в обстановке, Филипп Костелюк снова прикрыл глаза. В хаосе боя он не сразу, но нащупал полковника Дурасова. «Внимание! Девятая группа должна отступить. Прекратить штурм энергостанции. Мы несем слишком большие потери, — зазвучало со всей ясностью в его мозгу. — Внимание! Их телепатически координируют из подвальной части отеля «Арис»! Пока мы не уничтожим координатора, нам с ними не справиться. Внимание! Седьмой и одиннадцатый аппарат опустятся на площадь перед отелем «Арис». Двадцать седьмой и десятый на крышу отеля. Внимание! Адмирал Люфт… Вы слышите меня? Первоочередная задача — штурм отеля. Внимание!»

— Мне нужны люди, — с трудом разлепляя глаза, сказал Филипп. — Сейчас нас попробуют отсюда выбить. Нам нужно продержаться хотя бы двадцать минут.

— В отеле только кабинет министров, — сказала Инк. — Может быть, кто-то из персонала остался! — В глазах Инк не было больше испуга, они сузились сосредоточенно. — Но все равно, в отеле «Арис» нет оружия!

И с открытыми глазами Филипп Костелюк продолжал видеть множащуюся картину сражения. Она накладывалась на простую мебель и белые стены комнаты, на бледное сосредоточенное лицо его жены, на прямоугольник распахнутой двери. Он видел, как, зажатый двумя десантными шлюпками и пораженный мини-торпедой, разлетелся в клочья медузообразный аппарат, как вспорхнули в огне мокрые лоскуты. Маленький жесткий шар-кабина выпал, пролетел со свистом вниз и, ударившись о плиты площади, запрыгал по ним, как жесткий пластмассовый мяч. В окна нижних этажей отеля можно было увидеть мертвое лицо молодого пилота, скорчившегося внутри прозрачного шара.

— Официанты, их трое, сторож, два санитара, — перечисляла Инк. — Ночной портье и еще восемь человек — кабинет министров! Если всех вооружить… То может быть, мы…

— Собери всех, — с большим трудом поднимаясь на ноги, приказал Филипп. — А я пока изготовлю оружие. Вот возьми. — Он вытащил из кобуры и подал жене свой тяжелый армейский пистолет, предусмотрительно прихваченный в номере. — Надеюсь, умеешь пользоваться?

Комната, в которой он находился теперь, была просто суггестером и реагировала на устные приказы, но, вероятно, существовали какие-то ограничения на роскошь: ни облитератора не получилось, ни даже стандартных карабинов типа «ПН». При помощи стены Филиппу удалось сделать только крупнокалиберный пулемет, несколько бомб и шесть револьверов, начиненных разрывными пулями. Все это он роздал собравшимся людям и, потратив лишь минуту на краткую молитву, вновь опустился в кресло и закрыл глаза.

Управляя боем на территории одиннадцати городов и в небе над Марсом, Филипп Костелюк одновременно с тем слышал тяжелые пулеметные очереди совсем рядом, в коридоре за дверью. Он слышал короткие приказы, он слышал слова прощания этих отважных людей, удерживающих коридор и верхний ярус как последние рубежи обороны. Он слышал вопли гибнущих официантов, санитаров, министров и ничем не мог им помочь.

Инк стояла рядом с ним с пистолетом в руке, она готова была отдать свою жизнь только для того, чтобы на долю секунды продлить жизнь своего мужа. Каждая доля секунды его жизни спасала тысячи жизней ее соплеменников. Остальные жены Филиппа сражались в городе наравне с другими тассилийками, ни одна из них не была даже ранена. Ариса, после того как железная статуя матери рухнула на площадь, вошла в настоящий азарт. Лучом своего облитератора она уничтожила за короткий срок около девяноста десантников и подбила два десантных корабля.

Еще через десять минут все было кончено. Тяжелый пулемет, наполнявший грохотом нижние коридоры отеля, замолк. И Филипп Костелюк, поймав в прицел своего сознания полковника Дурасова, услышал отчетливое: «Отвести все группы от отеля. Отходим к кораблям. Полная эвакуация. Группа на крыше прикрывает старт. Повторяю. Отходим всеми группами. Десятая группа прикрывает отход с крыши».

Но почти ни один из земных десантных кораблей не смог уйти. Медузы, не имеющие особенного превосходства в воздухе, легко поражали космическую шлюпку, готовящуюся к старту, а взбудораженные горожане уже без особых сложностей добивали одиночных десантников. Головорезы пытались сдаваться в плен, но тассилийцы по моральным соображениям не брали пленных.

В то же время потерпела поражение и эскадра Земли, находившаяся на орбите.

В последнюю минуту, уже после гибели двух тяжелых крейсеров, четыре эсминца из семи, базирующиеся в доках на космодромах, успели стартовать, и параллельно битве внизу на орбите Марса разворачивалось другое сражение. Два эсминца находились в капитальном ремонте и располагали только малой частью своих боевых ресурсов, но это уже не имело никакого значения. Секрет землян был раскрыт, радары перестроены, и окруживший планету вражеский флот теперь можно было с легкостью уничтожить. Атака была отбита.

Протянув руку к белой стене, Филипп Костелюк взял свежее вафельное полотенце и с удовольствием вытер лицо. Инк бережно положила пистолет на стол и повернулась к мужу.

— Между прочим, сегодня день нашей свадьбы, — сказала она, закрывая на замок дверь. — Ведь это так приятно, когда тебя никто не видит.

В ДЫМУ КАЛЬЯНА

В награду за поддержку во время атаки землян тассилийцы подарили Филиппу дом. Само по себе здание не представляло особой ценности, после разгрома весь Тирог был восстановлен буквально за несколько недель, ценность представляло место, на котором здание было построено.

Дом-подарок возвели на месте уничтоженного десантом отеля «Арис». Но поселившись вместе со своими женами в гигантском шикарном особняке в самом центре марсианской столицы, Филипп опять утратил вкус к жизни. Ведь он, правда и невольно, предал свой собственный народ. Он участвовал в сражении на стороне захватчиков-инопланетян и серьезно способствовал их победе.

С проигравшей битву Землей возобновились переговоры. На Марсе опять появилось посольство, но чрезвычайный посол Виктор Кременчуг, присутствуя на правительственном обеде, демонстративно не подал Филиппу руки. При этом уже оправившийся от своей раны Куин, наклонившись к уху Филиппа, деликатно заметил:

— Вы теперь, наверное, больше тассилиец, чем землянин, — и прибавил, подумав: — Вы не можете принять нашей веры, потому что у нас ее нет, и теперь, наверное, нам придется принять вашу веру.

Было сделано новое предложение по строительству артезианского храма с последующим приглашением настоящего земного жреца, но Филипп категорически его отверг. Не время еще.

Статую матери Арисы восстановили и поместили на площади прямо перед новым домом. Золотая формула, отпечатанная на ее лбу, была скрыта специальным щитком, ведь тассилийцы не могли допустить, чтобы кто-то из сотрудников посольства Земли прочитал ее.

Одновременно с тем нарастающими темпами велось строительство заводов. За четыре года предполагалось изготовить семь аппаратов. Четыре аппарата должны были быть установлены на Земле, а два на Марсе. Проект Ивана Куравского, гениального инженера, навсегда теперь погребенного в далеком девятнадцатом веке, состоял, оказывается, в том, чтобы связать воедино земных спрутов и скользящего спрута на Марсе.

Спруты, соединившись, каким-то образом должны были воздействовать на Солнце, в результате чего укрепятся мощные фильтры, изолирующие всю Солнечную систему от вредоносного попадания зерен.

Филипп уже не спал со своими женами, если только иногда среди ночи призывал к себе любимую старшую жену Земфиру, да и то лишь потому, что хотел хоть с кем-нибудь поговорить. Он стал изгоем, предателем. Он не нужен был ни землянам, ни пришельцам. Он не нужен был ни в прошлом, ни в будущем. А его частые молитвы все более и более походили на жалобы Ахану.

Предсказание Земфиры сбылось, полковник Дурасов был на Марсе и не добрался до Филиппа. Но если сбылось одно предсказание, то это означало, что должно сбыться и другое. Где-то в своем личном будущем Филиппу теперь предстояло убить Дурасова, а после этого Дурасов убьет его самого.

Филипп больше не расспрашивал свою первую жену, он не пытался больше разобраться в парадоксе. Пусть будет как будет. Ведь главное дело своей жизни он почти завершил. Заводы будут достроены, спруты вступят во взаимодействие, и божественные семена, брошенные Аханом, перестанут достигать Земли.

Филипп не мог понять, согрешил он против Бога, избавляя Землю от падающих семян, или же, напротив, был орудием в руке Ахана. Но и на эту тему ему не хотелось больше думать.

Пытаясь найти себе хоть какое-нибудь серьезное занятие, он неожиданно увлекся местной наркотической травкой. Он все еще много читал, но чтение с каждым днем все более и более вытеснялось большим золоченым кальяном. Жены не смели его упрекнуть. Никто не удерживал Филиппа. Сознание его меркло, утопая в наркотических дымных видениях, подлинные желания стирались в душе.

График его жизни до предела упростился. Утренняя молитва, легкий завтрак, потом набить кальян. Дневная молитва, обед, нужно набить два кальяна. Он курил обычно, удобно устроившись на полосатом диване и глядя в голубой потолок, похожий на небо Земли. Вечерняя молитва, три кальяна. Сон.

Видения были похожи одно на другое. Старинный город, сложенный из грубого камня. Он видел себя стоящим высоко над толпой.

— Какой это век? — спрашивал он и получал ответ:

— Десятый.

— А почему эти люди собрались на площади? Почему они протягивают ко мне руки? Почему они называют меня пророком Дионисием?

— Потому что ты, Филипп, провалившись в далекое прошлое, взял себе другое имя.

— И что же я должен делать теперь?

Отвечающий ему голос шел с неба и одновременно звучал в его голове. Это был голос самого Ахана. Глаза Филиппа слезились от дыма, толпа внизу раскачивалась и расплывалась.

— Тебе предстоит великая миссия, но сегодня ты должен проснуться! Очнись!

— Очнись, Филипп!

Сладкий дым медленно рассеивался перед глазами. Очнувшись после глубокого провала, Филипп обнаружил рядом с собой на диване встревоженную Земфиру.

— Я разве звал тебя? — спросил Филипп, кусая остывший чубук.

— Ты звал меня, — задумчиво отбирая у него большую трубку, сказала Земфира. — Ты теряешь рассудок, Филипп. Только что ты в беспамятстве обращался к Ахану и называл себя при этом пророком Дионисием. Ты впал в ужасный грех, муж мой. Ахан не простит тебе, если так будет продолжаться. И вот еще что… — Земфира сделала длинную паузу, и голос женщины стал немного зловещим. — Ты знаешь, что я немного знаю о будущем. Ты считаешь, что выполнил великую миссию, ты думаешь, что заводы будут построены и спруты соединятся. Ты думаешь, что будут восстановлены солнечные фильтры и семена перестанут бомбардировать Землю…

— А разве это не так?

Филипп оттолкнул свою жену и резко присел на постели.

— Нет, не так, — сказала Земфира, и голос ее сделался еще более горьким. — Заводы не будут достроены.

— Но почему?!

— Потому что Измаил Кински уже приготовил новую ловушку для тассилийцев. Очень скоро Марс будет уничтожен одним молниеносным ударом. И не в твоих силах этому помешать.