Сизая цекропия

Неизбежная встреча. Глава I

Ночь. Тихая, спокойная майская ночь. Хоть тепло и начало набирать обороты, но прохладный северный ветер все еще давал о себе знать. Ночные гуляки, подняв воротник куртки, спешили согреваться в придорожный бар, в место, в которое их бы все равно занесло.

Бар «Красная Эфа» оказался типичным прокуренным гадюшником, из которого выйти, а точнее, выползти, можно было только в районе полудня, ибо тебя вырубит либо от подаваемого дешевого пойла, либо от нокаута перебравшего качка, которому ты просто не понравился. Конечно, после таких посетителей никого не удивит обшарпанная и поломанная мебель, заделанные подручными средствами окна, дыры в полу и на стенах, но чтобы не функционировало самое главное… Вот тут и возникало недоумение. Как без вывески это место умудрялось быть на плаву? Никаких дорожных указателей для путешественников и дальнобойщиков, никакого светящегося названия, пусть даже и блеклого. В общем, ничего, что определяло бы назначение сего заведения и заставило бы неместного жителя зайти в эту бетонную разваливающуюся коробку. Но почему-то люди умудрялись натыкаться на него. И именно те, которым и нужно было в такое место для одиноких душ.

«Сейчас три часа ночи и наше радио, как и всегда, ставит для вас бодрящую музычку, чтобы вы не заснули, перевозя ценный груз. И конечно же, мы говорим о вашей жизни. Итак, следующая композиция — «Cranked…»

— Ни-и-и-ик, — с рыком выключил магнитолу блондин и, откинувшись в кресле авто, устало запрокинул голову. — Может, он не здесь появится?

— Рик, хватит ныть, — хладнокровно ответил напарник, продолжая заполнять патронами барабан очередного пистолета. Щелчок. Закончив с оружием, он достал нож из большой походной сумки, лежавшей на заднем сиденье, и принялся его осматривать, проверяя остроту. — Потерпи еще немного.

— Мы уже больше двух часов тут торчим, но ничего не происходит. Старый маразматик опять с местом напутал, — огрызнувшись, Рик так вцепился в руль, что кожаные перчатки начали издавать характерный скрипучий звук.

— Терпение, девочка, — усмехнулся тот в ответ.

— Что-то сказали, сладкая Никки под номером 03? — промурчал Рик наигранным тонким голоском, припомнив недавнюю рекламу девочек по вызову в мотеле.

— Заткнись ты, хряк недобитый, — фыркнул напарник, нахмурив брови.

— Мм, я вроде ролевые игры не заказывал. Или это входит в стоимо…

— Тихо. — Ник щелкнул пальцами перед его носом. — Кто-то идет.

Из бара на другой стороне улицы вышли несколько человек. Через несколько секунд в темноте появились три маленьких огонька, которые периодически перемещались сверху вниз расплывчатой красной линией. Похоже, посетители просто решили покурить. Двое напарников в стареньком, но ухоженном внедорожнике ARO 246 уже успели переключить свое внимание от ничем не примечательных выпивох и занялись каждый своим делом. Вокруг царила атмосфера умиротворяющего спокойствия и усыпляющей тишины. И если один из ребят наслаждался этим моментом, то второй хотел врубить на всю катушку магнитолу и поскорее убраться прочь. И как знать, возможно, он бы сделал это, если бы по пустой, еле освещаемой несколькими фонарями улице не разнеслись недовольные голоса.

— Мишель, постой! — откашливаясь, прохрипел пьяный в стельку мужчина. Он все пытался поймать в свои лапы горячую брюнетку, которая, уже направляясь к стоянке, ловко уворачивалась от его предсказуемых попыток.

В блекло-желтом освещении напарники разглядели девушку, на вид не старше двадцати пяти лет. Взгляд сразу цеплялся за ее слегка растрепанные, вьющиеся черные волосы, которые игриво подпрыгивали в такт ее движениям. Хоть незнакомка и была в свободной темной одежде, но даже прямой силуэт рубашки и брюк не мог спрятать ее пышных форм. За которыми, по всей видимости, и увязался типичный представитель офисного планктона: пухловатый мужичок средних лет в старомодном сером костюме в клетку.

— Эй, Джош, что тебе непонятно?! — резко развернувшись, рыкнула на него девушка. — Отвали по-хорошему, пока я не разукрасила твое и без того синее лицо!

— Ой, такой милашке не стоит так грубо разговаривать, — миролюбиво заявил он, оскаливая зубы в кривой улыбке.

— Стоит, особенно с таким мужланом, который с первого раза ничего не понимает.

— Ха, а я просто привык добиваться своего. Скоро и кресло директора станет моим.

Джош неторопливо приблизился к девушке и, не увидев ярого сопротивления, попытался ее поцеловать. Но его прервал раздавшийся неподалеку громкий, леденящий душу звериный рев. Мужчина в одно мгновение переключил свое внимание с пухлых, соблазнительных губ и развернулся к источнику звука.

— Что это? — испуганно проговорил он.

Незнакомка резко изменилась в лице. Было видно, что ей пришла в голову отличная и веселящая ее идея.

— Ты что, испугался воя собаки? — Она игриво провела тонким пальчиком по кромке его галстука, заляпанного чесночным соусом.

— Нет, что ты такое говоришь? Я ничего не боюсь. — Джош прислонился к ней своим мужественным, как он полагал, телом. Хоть он и пытался выглядеть серьезным, но не в силах был сдержать сквозившее в голосе возбуждение.

— Вот и отлично, — радостно развела руками девушка и отошла на несколько шагов назад. — Предлагаю пари: если докажешь мне, что не трус, то мы поедем ко мне и отлично по-ве-се-лим-ся, — изящно проведя пальчиками по бедрам, томно произнесла она, акцентируя внимания на последнем слове.

— П-принимаю, милашка, — облизнув губы, мужчина вытер с уголков губ скопившуюся слюну. — И что ты хочешь, чтобы я сделал? — В его глазах зажглись дерзкие искорки.

— Хочу, чтобы ты дошел до вон того столба, — указала она на уличный фонарь в конце стоянки, — и подождал там пять минут. Вот, — брюнетка быстро протянула ему не пойми откуда взявшуюся железяку, — можешь взять это, если вдруг на тебя нападет мопс.

Джош лишь ехидно усмехнулся и, запустив руки в карманы, вальяжно направился к указанному месту, присвистывая какую-то знакомую мелодию.

— Что они, мать твою, делают? Почему мужик туда пошел? — недоумевал Рик, наблюдая за странными действиями появившейся парочки.

— Потому что она ему так сказала, — спокойно, как и всегда, ответил напарник.

— А как ты?.. — осознав, парень громко выдохнул: — Блин, забываю, что ты умеешь читать по губам.

— Мне кажется, она одна из них, — сухо сообщил свою догадку Ник.

— Что? Мы, даже на одного охотясь, знаешь, как рискуем? Я на такое не подписывался! — пылко запротестовал Рик, с испугом уставившись на товарища. — Если здесь еще кто-то засел…

— То мы не справимся, — тихо закончил за него напарник.

В это время Джош уже стоял у столба и отсчитывал вслух пять минут, вырисовывая в своей голове предстоящий разврат с очаровательной брюнеткой. Увлеченный мыслями о том, как он будет медленно раздевать ее, обнажая желанное сексуальное тело, как в порыве страсти сорвет с нее нижнее белье, как будет касаться гладкой молодой кожи и сжимать в своих ладонях упругую аппетитную грудь… мужчина не сразу обратил внимание, что девушка настойчиво ему махала, пытаясь что-то сообщить.

— Эй, Джош, лучше считай про себя! — в очередной раз крикнула она.

— Ха, это почему?

— Они идут на звук, — спокойно ответила девушка, собирая пышные волосы в тугой хвост.

— Ты о ком? — Мужчина озадаченно начал озираться по сторонам.

— Скорее… о чем. — На ее губах мелькнула тень улыбки.

Ник, даже будучи на приличном расстоянии от них, все точно сумел распознать. Ошибка исключалась — нужно было срочно придумать дальнейшие действия. Он будто оцепенел и впал в некий транс: пялился в одну точку и игнорировал все вокруг. Для второго, видевшего подобные закидоны напарника не один раз, это стало сигналом.

— Пошли, — уверенно скомандовал Рик и схватил дробовик с заднего сиденья.

Он уже собирался выскочить из машины, но ему помешали. Ник напористо тащил его обратно, крепко ухватив за куртку.

— Стой, с ума сошел? Девка точно одна из них, — нервно проговорил он, еще сильнее сжав плотную ткань. — Это самоубийство.

— И что, ты предлагаешь его бросить? Просто уехать?

— Да, — не раздумывая, кивнул тот в ответ. — Ты ведь сам этого хотел. Лучше он, чем мы.

— Ох, какая же ты все-таки коварная, Никки 03.

— Хватит дурачиться! Ты никуда не пойдешь! — Шепот уже сменился руганью.

— Собственничаешь? Но я все же попробую, — небрежно подмигнув, Рик решительно потянулся к ручке.

— Идиот!

В машине началась настоящая потасовка. И ее бы точно заметили, если бы совсем рядом не раздался угрожающий протяжно-утробный рык.

Джош испуганно повернулся в сторону зарослей и заметил между деревьями нечто огромное. Он поначалу решил, что это просто большая куча хлама, но когда «оно» начало двигаться в его сторону, на свет, у него просто подкосились ноги и он рухнул на землю. Джош пытался что-то сказать, выдавить из себя хоть слово, но мог лишь жадно хватать ртом прохладный воздух. Волосатое существо грязно-болотного цвета даже и не собиралось становиться пьяной галлюцинацией и исчезать — оно тяжело, медленно, но верно двигалось к стоянке. Чудовище походило на огромного гибрида вепря и медведя и издавало жуткие хрипящие звуки. За зверем тянулась дорожка из его слюней: пасть не могла закрыться из-за огромных клыков, напоминавших бивни слона. Кожу, где не было длинных лохматых клоков шерсти, покрывали волдыри, которые, лопаясь, источали вязкую жижу темно-виноградного цвета. На израненной, исполосованной морде сквозь слипшиеся куски мяса, кожи и волос, свисавших, словно некое извращенное украшение, проглядывал пунцового цвета череп. Глаз у неведомого зверя вовсе не оказалось. Лишь пустые глазницы, посмотрев в которые, мгновенно цепенеешь, будто встретился лицом к лицу с самой смертью.

Остановившись в десяти ярдах от онемевшего мужчины, чудовище прислушалось. Все вдруг стихло, будто даже сама природа затаила дыхание под натиском внушающей демонической ауры.

— Ранта! Давай! — Девушка молниеносно достала из сапог два клинка и метнула один в чудовище.

Острие угодило прямо в глазницу, отчего зверь взвыл, орошая все вокруг кровавыми слюнями и кусками оторвавшейся плоти. Через пару секунд он помчался в контратаку, сбивая рядом стоящие автомобили, словно домино. Джош все же успел поймать нужный момент и отполз подальше, прячась за грузовиком. Парни в машине уже поняли, что прокололись, и, похватав оружие, решительно выскочили на подмогу.

Девушка уже бежала на зверя. Монстр, игнорируя вовсю вопившую сигнализацию, прислушивался именно к приближающемуся человеку и готовился нанести удар мощной когтистой лапой. Объемный, оглушающий звук ударил по барабанным перепонкам — земля под ногами задрожала, и послышался треск асфальта. Все замерли. Через мгновение раздался омерзительный визг чудовища, до боли режущий слух. Девушка сумела отскочить за доли секунды до смертельного удара, прыгнуть на близстоящую машину и, оттолкнувшись от нее, попасть вторым клинком в шею чудовища. Зверь жалостно взвыл и резко махнул головой в сторону, отбрасывая брюнетку на дорогу.

По округе разнесся грохот нескольких выстрелов. Неведомое существо прогнулось, падая всей тушей на землю. Но не успев и коснуться поверхности, тело зверя начало невероятно быстро разлагаться: сперва шерсть и кожа, затем ткани и мышцы, внутренние органы, а после и огромный скелет, пропитанный остатками крови. Все превратилось в пыль, которую с легкостью подхватил ветер.

Девушка уже смогла прийти в себя после удара. Отряхнувшись, она проверила, нет ли серьезных повреждений, подобрала оружие и, прихрамывая на левую ногу, направилась к Джошу.

— Ну что, малыш, в дурку? — Улыбнувшись, она похлопала по плечу дрожащее от страха тело, которое умудрилось еще и штаны «испачкать».

— Э-это, это… — заикался мужчина, побледневший, кажется, на всю жизнь.

— Да, да, монстр только что пытался тебя убить. Обязательно расскажи это людям в белых халатах.

— А по..? Поли..?

— И полиции расскажешь. Причем совсем скоро, — заприметив подъезжавших хранителей правопорядка, девушка решила быстренько уйти со сцены.

Через десять минут Джош уже орал об огромном чудовище, пытавшемся его загрызть, уезжая в клинику.

— Пока, мужик. — Затаившись за баром, брюнетка мысленно махала вслед недавнему знакомому, пытаясь прикурить от поломавшейся при падении зажигалки. — Думаю, эту ночь ты проведешь веселее, чем мог бы со мной.

— Мишель? — окликнули ее двое парней, подойдя с другой стороны здания.

От испуга девушка чуть не выронила зажигалку, решив, что попалась копам. Но затрепетавшее сердце вскоре вновь успокоилось, ведь стало ясно, что те ребята явно не тянули на людей со значками.

— Доброй охоты, — миролюбиво начал шатен. — Я Ник, это Рик. Мы из отряда Роба Гардена. И, эм, хотим поблагодарить вас за оказанную помощь.

Глаза девушки забегали, будто она мысленно перебирала свою внутреннюю картотеку, пытаясь расшифровать то, что ей сказали.

«Ах да, выстрелы. Они и добили монстра. Постойте-ка, охота, дело, отряд? Возможно ли, что…»

— Предлагаем позавтракать в честь завершения дела. За наш счет, конечно, — быстро прибавил второй, крашеный блондин с неисчезающей плутоватой улыбочкой на лице.

— Без проблем, ребята. — Девушка вышла из состояния задумчивости и улыбнулась в ответ. — Огоньку не найдется? — указала она на сигарету, пряча в карман брюк сломанный зеленый прямоугольничек.

Парни переглянулись.

— Есть, — решительно заявил Рик, а после почесал затылок и смущенно произнес: — Только все в машине, а сейчас там…

— Там разборки копов, — нетерпеливо перебила она его. — Да, я тоже свои вещи забрать не могу.

— Тогда нам самая дорога в закусочную! — уверенно и громко произнес он, отчего и получил пинок в бок от напарника.

— Тихо, не хватало, чтобы нас заметили.

— Тогда и нужно идти отсюда, — обиженно буркнул тот в ответ, поправляя футболку.

— Вы ведь в курсе, что в ближайшее время ничего не откроется? — Нажав на наручных часах кнопку, девушка поняла, что еще нет и пяти утра. — Хотя ладно, пойдемте, здесь все равно оставаться рискованно. Я знаю безопасную дорогу, — лениво проговорила она, указав большим пальцем себе за спину.

Незаметно прошмыгнув до жилых домов, в которых не горело ни единого окна, ребята свернули в грязный и узкий переулок, предварительно вход в который был завален фанерой. Миновав темное кирпичное пространство, они увидели яркую полоску света, которая уверенно просачивалась из-за крыш высоток. Начало рассветать, и теперь девушка смогла получше рассмотреть новых знакомых.

Внешне парни оказались очень даже похожи и роста практически одного, только вот крашеный блондин был немного выше и массивнее своего коллеги, отличительной особенностью которого являлись веснушки или родинки почти по всему лицу. Глаза у обоих светлые, то ли голубые, то ли серые. Европейский или даже славянский типаж: светлая кожа, вытянутое лицо, тонкие губы, широкие скулы… Небольшая горбинка на носу, причем у шатена видно, что это врожденное, а вот второй точно в потасовке нос сломал — даже небольшой шрам остался.

Попросив у первого встречного прикурить, троица молча начала наслаждаться никотином, расслабляясь и приводя мысли в порядок после активной ночи. Через пару часов работники закусочной впустили первых посетителей и любезно обслужили их, хоть до установленного времени открытия оставалось еще десять минут.

Расположившись за деревянным столиком, на котором красовалась салфетница в форме чайника, ребята заказали фирменные блинчики с клубничным джемом и кофе, который почти сразу разлили по белым фарфоровым кружкам. Приятный терпкий аромат начал заполнять небольшое антуражное помещение, выполненное в стиле ретро. За изучением газетных вырезок, коими были задекорированы стены закусочной, ребята хоть немного смогли отвлечься от настигшего их чувства голода. Правда, до того момента, как перед ними не оказались тарелки с горячей ароматной едой, которую они тут же принялись уплетать за обе щеки.

— Мишель, а вы… — попытался начать разговор Ник, первым умерив свой аппетит.

— Хватит меня так называть, — прервала его на полуслове девушка, обиженно нахмурив брови. — И вообще, откуда вы взяли это имя?

— Вы же так представились тому мужчине. А вас не так зовут? — удивился он, не веря, что мог ошибиться.

— Нет. Вы сами-то каждому встречному свои настоящие имена называете?

— Хах, нет, конечно. — Переглянувшись, напарники усмехнулись. — Работа такая… Ну, сами знаете. А вы, кстати, из какого отряда? Из соседнего штата, да?

— В смысле? — Девушка прекратила есть и потянулась за салфетками.

— Ну, ты же тоже страж? — подал наконец голос Рик.

— С чего вы так решили?

На лицах парней отразилось тревожное недоумение. Снова переглянувшись, они почти синхронно нахмурили брови и устремили остро-хищные взгляды на брюнетку.

— Хм, погоди. — Рик отложил вилку в сторону. — Ты же только что перла на вепря-переростка. Не испугалась, потому что знала о его существовании или, быть может, уже встречалась с ним. Знала, что его можно убить только серебром. И кстати, обычные люди не носят с собой два серебряных клинка, — быстро озвучил он свои аргументы.

— Да, все верно, — невозмутимо подтвердила девушка, слегка кивая головой. — Но я никакой не страж.

— Демон? — тихо произнес Ник, приготовившись выхватить нож из внутреннего кармана куртки. — Вы сражались за территорию? — твердо спросил он.

— Нет! Вы серьезно? — нервно прикрикнула она, чувствуя, как все может выйти из-под контроля. — Послушайте, я просто знаю о существовании нечисти. Вот и все.

— Выпей-ка это, — подал ей парень небольшую металлическую фляжку.

— Серьезно, святая вода? Ох, ну ладно, а то с вами и поговорить нормально уже не сможешь. За тебя, милый, и за тебя, — кивнув сперва Нику, а затем и Рику, она сделала два небольших глотка, после чего бросила на них укоризненный взгляд. — Довольны? Теперь успокоитесь? А то еда плохо усвоится.

— И откуда инфу берешь? — все так же с подозрением спросил Рик, забирая бутыль обратно.

Впервые за короткое время их знакомства напарники увидели ее растерянной и, кажется, даже смущенной. Будто бы приготовившись сказать нечто постыдное, она отвела взгляд в сторону и почти шепотом произнесла:

— Из Интернета.

Парни одновременно охнули, выражая удивленное разочарование.

— А что? Почти все люди, сталкиваясь с тем, чего не понимают, первым делом лезут в «Гугл». Вскоре нетипичные запросы привели меня на весьма странный сайт, на котором, чтобы получить доступ к информации, необходимо было пройти тест. Все, что я узнала на своем горьком опыте, мне помогло. Поэтому, получив доступ, я засела там на несколько недель, узнавая все больше фактов о демонах, монстрах, призраках и далее по списку. Как видите, не зря. Не каждый же день можно встретить грудена, верно? И почему вы так удивлены? — поинтересовалась девушка, видя, как они на нее смотрят. — Разве не стражи создали этот сайт? Даже на некоторые разделы не зайдешь, хоть хакера нанимай… ибо пробовали. О, только название постоянно забываю: ленивец, что ли, или мангуст? — начала она копаться в памяти.

— «Южный лемур». Черт, это что, сайт Роба? — поник Рик, ожидая услышать более занимательную историю.

— Кажется, да, приятель, — тяжело выдохнув, поддержал его предположение и Ник. Подперев ладонью подбородок, он с серьезным видом о чем-то задумался. И вскоре, осознанно или нет, начал вслух озвучивать свои мысли. — На сайт могут зайти только стражи или те, кто реально видел демонов. Если первый вариант отпадает, значит, вы смогли выжить после встречи с монстром. Но как?

— Эй, — щелкнул пальцами перед его носом напарник, возвращая в реальность, — может, ее спас один из наших? А потом она и полезла узнавать обо всей этой чертовщине! — радостно воскликнул он, решив, что нашел недостающий кусочек пазла.

— Нет, все не так было, — ехидно возразила девушка, все это время молча наблюдавшая за этой странной парочкой. — Ребят, да я просто не встречалась лоб в лоб с нечистью: издали видела, как демоны разбирались со своей жертвой.

— И ты смогла просто так уйти незамеченной? Тем более не от одного, а от группы демонов? Не верю. — Рик скрестил на груди руки и отрицательно покачал головой.

— Может, я еще не закончила рассказывать? — бросила она недовольный взгляд в его сторону. — В общем, дело обстояло в Мернисе. Там еще находится один из крупнейших в мире заводов по изготовлению минеральных удобрений. Не представляете, как мне повезло, что я додумалась там спрятаться. А демонам, как знаете, не очень хочется идти в места, доверху забитые солью. В общем, они потеряли след: запах перебил им все напрочь, — и наутро я смогла спокойно убраться из города.

— Но если вы знаете о другом, потустороннем мире, почему тогда не связались со стражами? — спросил Ник, не понимая позиции девушки.

— А зачем? — пожала она плечами. — Чтобы напрасно рисковать своей задницей?

— Но ты ведь сегодня не убежала, хоть и реально рисковала своей задницей, — передразнил ее Рик.

— Ну, раз в год можно и погонять адреналинчик. Но превращать это в свою работу — нет уж, увольте. Люди даже и спасибо вам не скажут, да и зарплату никто не платит. Кстати, откуда вы деньги берете? Всегда было интересно узнать.

— Подработка. Плюс иногда нечисть обращает свой взор на весьма обеспеченных людей… — начал объяснять парень, но его бестактно перебили:

— А, вы обворовываете трупы. Мило.

— Послушайте, нам нужны такие люди, как вы, — еще более серьезным и формальным тоном произнес Ник, резко меняя тему разговора.

— Эй! — вмешался напарник, вытаращив на того разгневанные глаза. — Что ты несешь?

— Нас и так все меньше, а она, считай, в одиночку убила грудена, — спокойно пояснил он.

— А, то есть нас там не было, да?.. — начал возмущаться Рик, но один предупреждающий, гневно-ледяной взгляд серых глаз быстро охладил его пыл. — Ладно, только под твою ответственность. И сам ее уговаривай, — фыркнув, он отвернулся и сделал вид, будто больше заинтересован полированием стаканов официанткой, чем их разговором.

— Мише… — Ник осекся, осознав кое-что важное. — Простите, а как вас зовут? Столько разговариваем, а вашего имени и не знаем.

— Александра Калита, но лучше просто Алекс. И можно на «ты», как уже перешел твой друг. Очень приятно, еще раз, — протянула она руку, но ответка была только у Ника, а Рик, даже не удостоив девушку взглядом, только сильнее прижал руки к груди.

— Нам тоже, — мягко улыбнувшись, он недовольно покосился на напарника, после чего поинтересовался у Алекс: — Так что, составите нам компанию в борьбе с демонами?

— И все? — отточено подняв одну бровь, девушка с недоумением посмотрела на него. — Так просто? Никакой проверки на профпригодность не предвидится?

— Мной увидено и услышано достаточно, — твердо ответил Ник. — Поэтому и прошу вашей, то есть твоей помощи. Но, конечно, окончательное решение за тобой.

«Хм, с какой стороны ни посмотри, но мне сейчас это выгодно, — Алекс призадумалась. — Будет крыша над головой, временная защита от приставучих отморозков, доступ к информации по делам стражей и, возможно, я наконец узнаю всю правду о том злополучном дне. А как только получу, что нужно, обведу их вокруг пальца и свалю. На крайняк, можно и несчастный случай подстроить. Стражи же часто гибнут на заданиях, верно? Надеюсь, с этими олухами до такого не дойдет. Так-с, что там я еще хотела спросить?»

— Слушайте, а вы ведь не сидите на одном месте и постоянно путешествуете по городам, верно?

— Да. Только база постоянна, там собираемся, проводим обсуждения и получаем задания, — объяснил Ник.

— Хм, мне это подходит. — Алекс прям воодушевилась, даже глаза, до этого бывшие тусклыми и безразличными, аж заблестели.

— Эй, только не говори, что от копов бегаешь?! — оживился Рик. В его голосе отчетливо звенели стальные нотки, и он явно пытаясь уличить ее в чем-то криминальном. — Дюк тебя все равно «пробьет», так что…

— Ну-у-у, — наигранно долго тянула она, не обращая внимание на его недовольное ворчание. — Ладно, так и быть. Все равно уже скучно стало. Только вот хотелось бы получить что-нибудь взамен.

— В смысле? — Еще сильнее нахмурившись, Рик, казалось, хотел испепелить ее своим грозным взглядом.

— Хоть взятку какую. Например, по пятницам вы угощаете.

Парни переглянулись, и на их лицах медленно растеклась насмешливая ухмылка.

— Согласны, — в один голос ответили они, затем встали и, оставив пару купюр, быстро направились к выходу.

— Эй, так не пойдет, я лишь пример привела!

— Хочешь жить — умей вертеться! — прокричал в ответ Ник и сладко потянулся, греясь в слабых лучах утреннего солнца.

— Ах вы, паразиты, — обиженно прошипела Алекс, но все же пошла за ними следом.

Когда они вернулись на стоянку, полиция уже закончила допрос потерпевших, чьи машины за ночь будто через пресс успели пустить, и повезла «типа что-то видевших» в участок. Но показания завсегдатаев бара такая себе информация, так что стражам крупно повезло. Нужно почаще разборки с нечистью возле психушек и алкогольных заведений устраивать — проблем стало бы на порядок меньше.

Забравшись в выигранный когда-то в лотерею автомобиль, который и по сей день являлся ее домом, Алекс направилась за черным ARO 246. Поездка предстояла длинная: три с половиной дня на север, за границу Волмера. За такое время и передумать можно было. Хотя силком никто не тащил — она добровольно следовала за стражами. Даже и не предполагая, чем в итоге закончится для нее это знакомство.