Скажи, что любишь меня

Дж. С. Купер «Скажи, что любишь меня»

Аннотация: Существуют парни, которых ты просто не можешь забыть. Существуют девушки, которые ловят каждый твой взгляд. Существуют парни, которым ты просто не сможешь сказать «нет». Коди Брукстон. Брат моей лучшей подруги. Я знаю его уже много лет. Влюблена в него, кажется, уже всю свою жизнь. И конечно, он никогда меня не замечает. Для него я всегда была раздражающей подругой его сестры Милы, но в скором времени я собираюсь изменить это. Мила придумала план, чтобы я смогла обратить его внимание на себя. Он будет моим. Так или иначе. Наш план провальный. Хотя, на самом деле, не совсем. Просто всё может пойти не так, как мы планировали. Моё сердце может разбиться из-за множества причин. Но разве существует путь к истинной любви без маленького риска? Существуют девушки, которых ты не можешь выкинуть из головы. Существуют парни, которые могут разбить твое сердце. Существуют девушки, которые заставят тебя переосмыслить всю твою жизнь. Салли Джонсон. Лучшая подруга моей сестры. Милая, забавная, всегда рядом. Её улыбка делает тебя счастливым, а её тело становится все более привлекательным с каждым днем. Она появилась в моей жизни, заставив чувствовать то, что совершенно мне незнакомо. Я не могу дать ей того, что она хочет. Даже, если люблю давать то, что ей нужно. Или, скорее, что нужно мне. Я никогда не думал, что всё будет так безумно. Не ожидал, что всё выйдет из-под контроля. И сейчас я разваливаюсь и совсем запутался, потому что ничего не понимаю и не могу решить свои проблемы. Салли – это девушка, которая заставила меня думать, что, возможно, только возможно, я ничего не знаю о своей жизни.

Перевод: Anna Tomis

Редактор: Катюшка

Обложка: Виктория

Специально для группы Y O U R B O O K S

При копировании перевода, пожалуйста, указывайте переводчиков, редакторов и ссылку на группу. Имейте совесть. Уважайте чужой труд.

Пролог

Салли

Коди Брукстон. Моя первая любовь. Брат моей лучшей подруги. Мужчина моей мечты. Единственный, кого я когда-либо хотела. Он – самый привлекательный мужчина из всех, кого я когда-либо видела: 188 сантиметров рельефных мышц, темно-русые волосы, карие глаза, которые могут менять цвет от зеленого до коричневого при игре света, и улыбка, от которой мое сердце стучит сильнее. Я даже не могу толком объяснить, что со мной происходит в тот момент, когда он находится рядом. Но я для него не больше, чем друг…

Я влюбилась в Коди по уши. У меня подготовлено для него очень много признаний в любви. Признаний, от которых моё сердце бьётся чаще.

«Я буду ждать тебя, потому что я не хочу никого другого».

«Я буду ждать тебя, потому что я – дура».

«Я буду ждать тебя, потому что чувства к тебе прекраснее всего, что я чувствовала раньше».

«Я буду ждать тебя, потому что твоя улыбка делает меня счастливой, когда мне грустно».

«Я буду ждать тебя, потому что я тебя люблю»…

Я хотела сказать ему все это. Я хотела, чтобы он знал, как сильно я его люблю. Мне хотелось сказать, что я буду ждать его всю жизнь. Я бы сказала ему всё это, если бы была уверена, что для него это хоть что-то значит. Всё, чего я хотела – это чтобы он сказал: «Я тебя люблю». Три простых слова. Это все, что я хотела услышать. «Я тебя люблю». Это все, что мне было нужно...

Так я думала сначала…

Вы когда-нибудь любили? Вы любили кого-нибудь так сильно, что становилось больно в местах, о существовании которых Вы даже не подозревали? Вы когда-нибудь думали о ком-то так сильно, что, казалось, можете читать его мысли? Будто этот человек часть Вас, и Вы крепко связаны с ним чем-то большим, чем просто слова, чувства или действия. Может, вашу связь создал сам Бог? У Вас когда-нибудь было такое чувство? Вы чувствовали себя опьяненным, счастливым и могущественным, просто находясь рядом с любимым человеком? Его смех освещал Вашу жизнь так, что ничего не могло сделать Вашу жизнь тусклой? Абсолютно ничего. А моменты, когда Вы находитесь рядом с ним, разговариваете, дотрагиваетесь, видите, ощущаете такие чувства, которые не можете объяснить. Это все дает силу. Настоящую силу. Опасную силу. Опасную тем, что ты теряешь себя в этом чувстве. И, когда ты теряешься в неподходящем для себя человеке... может случиться так, что ты никогда не обретешь себя снова.

Я познала такую любовь. Настоящую любовь. Такую сильную и всепоглощающую, что я не ела и не спала несколько дней. Вот только он не любил меня. Не хотел. Не испытывал ко мне чувств. А боль, которую я чувствовала и носила в себе, чуть не сломила меня. Но сейчас это не имеет для меня смысла. Вы спросите: «Как же так? Не может быть, что девушка очень сильно любит парня, а он ничего не испытывает к ней?» Бессмысленно такое спрашивать. Тогда я думала, что это было самым ужасным. Думала, что это конец света, но я ошибалась. Тот момент, когда Коди разбил моё сердце – не был концом всего. Он был началом.

Я попала в еще более сомнительную ситуацию. В ситуацию, из-за которой стало еще больше вопросов. Эта ситуация заставила меня усомниться во всех чувствах, которые я испытывала. Которая заставила задуматься над вопросом «Что такое НАСТОЯЩАЯ ЛЮБОВЬ на самом деле?». Всё, во что я верила, разрушилось.

Теперь я не знаю, будет ли значить для меня хоть что-то его признание в любви.

Я не знаю, будет ли мой мир прежним.

И не знаю, что чувствую к Коди и смогу ли найти ответы на все вопросы, прежде чем будет слишком поздно.

Часть первая

Глава 1

Салли

Когда я была маленькой девочкой, то постоянно читала сказки и очень любила слушать про то, как прекрасный принц влюбляется в принцессу и увозит её далеко-далеко. Он любит её всей душой и делает всё-всё, чтобы защитить её. Я всегда думала, что найду такую любовь. Это всё, чего я действительно жаждала всю свою жизнь. Было что-то успокаивающее в том, что есть кто-то на земле, любящий тебя больше своей жизни. Моё детство было вполне нормальный, я полагаю. Мои родители развелись, когда мне было только три, и я моталась между ними туда и сюда на протяжении последующих восьми лет. Потом мой отец вернулся в Южную Америку, в Гайану, чтобы возглавить семейный бизнес, и неожиданно я стала ездить к нему повидаться раз в два года и разговаривать по телефону каждые пару месяцев. Мой отец снова женился, и, хотя у него больше не было детей, я чувствовала, что новые отношения были для него важнее меня. Новая жена моего отца ненавидела меня, потому что она была ревнивой коровой, а я была напоминанием о любви к другой женщине. Моя мама – она, вроде как, бесцельно дрейфовала по жизни после развода, она так и не пришла в себя, и горечь от окончания ее брака, казалось, не покинет ее никогда. Мне повезло: я не озлобилась и не винила себя. Думаю, я должна быть благодарна Миле – моей лучшей подруге, и ее семье, которая стала заменой моей собственной.

Мне совершенно не мешал тот факт, что я считала Коди обворожительным и думала о нём постоянно. Моя одержимость им зародилась ещё в нашу самую первую встречу. Несмотря на то, что мы были слишком молоды, для меня это была любовь с первого взгляда. Он был золотым мальчиком, с ямочками на щеках и широкой улыбкой, задорным, нежным и полным жизни. Когда Коди был рядом, я забывала обо всем. Я забывала, что боюсь экзаменов, об одиночестве дома; о душевной боли, когда ты отвержена и парень, в которого ты влюблена, совсем тебя не любит. Я забывала о голоде, злобе, грусти, сумасшествии, обо всех эмоциях, которые я испытывала в тот момент. Было похоже, что время останавливалось, когда я была радом с ним. В ту самую минуту существовали только мы, и ничто другое больше не имело значения. Я отлично помню момент, когда я поняла, что он и есть моя настоящая любовь. Помню так, словно это было только вчера. Мы были в доме у озера и пошли на прогулку. Мы были только вдвоем, и я была так счастлива побыть с ним немного наедине. Мы любовались озером под луной, и просто изумленно наблюдали за водной рябью.

– Так красиво,– сказала я. – Наверное, это удивительно – заснуть, и позволить воде мягко тебя унести?

– Я думаю, это действительно изумительно, – тихо ответил Коди, кивая, пока мы стояли там. – Я вижу проблему только в одном, – продолжаю я, – если бы ты заплыл на середину озера, хотя, это было бы не так страшно, как если бы это был океан. Тогда бы ты плыл в самую глубь, но в никуда.

– Да, думаю, это было бы довольно страшно,– кивает он. – Хотя, я полагаю, мы могли бы вести себя как выдры.

– Как выдры? – спрашиваю я с любопытством и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. – Что ты имеешь в виду?

– Ты не знаешь про выдр? – он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и его глаза восторженно сияют, когда он пристально смотрит на меня.

– Нет, расскажи мне, – отвечаю я, глядя на него и мечтая, чтобы его глаза никогда не отпускали мои.

– Когда выдры засыпают в воде, они крепко сцепляют свои лапы, чтобы не удаляться друг от друга. Поэтому, даже если их сносит вниз по течению, они, тем не менее, остаются вместе.

– Ох, ничего себе,– это, всё что я могу ответить, и моё сердце тает от того, как мило это прозвучало.

– Поэтому мы можем сделать так же, как они, – говорит он с легкой улыбкой. – Мы можем отправиться на озеро и заснуть там, позволив воде подхватить нас, где она пожелает. Но мы должны будем держаться за руки, чтобы быть уверенными, что не удалимся друг от друга.

– Как по мне, так это неплохая идея, – я улыбаюсь, глядя на него снизу–вверх, и моё сердце переполняет любовь. – Это на самом деле звучит неплохо.

Было ли когда-нибудь такое в вашей жизни, что при виде парня всё ваше тело замирало, а потом начинало пылать? Ваше сердце начинает неистово биться, а желудок делает сальто снова и снова, и всё о чём вы можете думать: «О, чёрт возьми. Тот парень такой привлекательный, и я хочу его прямо сейчас. Хочу, чтобы он смотрел на меня, улыбался мне, подбежал, схватил меня, притянул в свои объятия, крепко поцеловал, а потом провёл своими пальцами по моей щеке, и сказал бы, что я именно та женщина, которую он ждал всю свою жизнь». Вы когда-нибудь испытывали такое? Некоторые называют это любовью с первого взгляда. Другие называют это похотью с первого взгляда. Кто-то другой всё ещё называет это химическим дисбалансом. Я этим называю то, что я чувствую каждый раз, когда вижу Коди Брукстона. Он тот единственный, кого я не могу отделить от себя. Тот парень, о ком я мечтаю уже столько, что мне даже не хочется об этом думать. Я вижу его улыбку, когда размышляю о смерти или о замужестве. Ну, или о чем-то одном. Не то, чтобы я часто думала о смерти. Или о замужестве. Хотя, временами я бываю немного не в себе. Иногда я думаю, будет ли Коди всё равно, если меня не станет? Полюбит ли он меня тогда? Будет ли он тогда меня желать? Да, печальный случай. Я думаю о Коди каждый день без исключения. Даже тогда, когда пытаюсь не думать о нём. Кто-то может назвать меня одержимой. Они могут сказать, что я как та девушка из «Рокового влечения». За исключением того, что я, может быть, даже хуже. Я никогда не ходила с Коди на свидание. Я никогда не целовала его. Я никогда не спала с ним. Мы никогда не держались с ним за руки. Коди Брукстон никогда и не знал о моём существовании. Как женщины, я имею в виду. Он знает о том, что я фактически существую как человеческий индивид. Мы лучшие подруги с его сестрой Милой. И – нет, за это я не получила никаких дополнительных очков. Во всяком случае, это сделало меня еще более руки-прочь-от-неё девчонкой. Справедливости ради стоит сказать, что я не знаю, захотел бы меня Коди, если бы я не была подружкой Милы. Он такой парень, который любит повеселиться. Я не могу представить, что он серьёзно встречается с какой-то девушкой, или, тем более, встречается на протяжении долгого времени. И обычно это меня радовало. Но сейчас это заставляет меня задаваться вопросом «почему». Не то, чтобы у него был такой же несчастливый брак, как у его родителей, или его бывшая супер-пупер сильно ранила его. Из того, что мне известно, его сердце никто и никогда не разбивал. Или даже, что он был влюблен. И это одновременно доставляет мне радость и печаль. Я страшно романтична, и это заставляет меня думать: «О, может быть я и есть его настоящая любовь, его одна единственная». И мое сердце начинает биться чаще, когда я думаю о том, как он говорит, что любит меня. О, Боже мой, вы когда-нибудь представляли, что это будут за ощущения? Услышать от него, что он любит меня, что я и есть та единственная, кого он любит? Это было бы, как в кино. То, о чем бы мы потом рассказывали нашим детям и внукам. Что-то, о чём бы я мечтала, лёжа в могиле (Я уже говорила, что немного не в себе). Знаю, я всё знаю. Я фантазёрка и оторвана от реальности. И, наверное, уже слишком взрослая для таких несбыточных мечтаний.

Я не знаю, как некоторым женщинам это так легко достается. Они подмигивают и заполучают того парня, которого хотят. Я же подмигиваю и только размазываю свою тушь вместе с подводкой, и в конечном итоге выгляжу, как скунс или енот. Не говоря уже о том, чтобы парень меня заметил. Если же он обращает внимание на мои глаза, то интересуется, в порядке ли я, потому что я выгляжу заплаканной или побитой. И это моя удача. Не то, чтобы это все имело значение в настоящий момент. Потому что сейчас я здесь, стою у Коди на пороге, жду, когда он откроет дверь и впустит меня в свою квартиру. И это будет мой звёздный час. Я собираюсь сделать свой ход. Я собираюсь заставить Коди Брукстона влюбиться в меня. Или, по крайней мере, затащить в свою постель. Я заслуживаю хотя бы этого, правда? Горячий секс – это лучше, чем ничего. По крайней мере, так я говорю себе самой.

Прежде чем постучать в дверь, я делаю глубокий вдох. Моё сердце клокотало где-то в горле. Я, по причинам известным только Богу, надеялась, что сегодня будет тот день, когда мне улыбнется удача; тот день, когда Коди, вдруг взглянув на меня, скажет, что любит. Я знаю, что это нереально. Мне известно, что в жизни такого не бывает. И я знаю, что искала еще большую порцию душевной боли. И он не собирается влюбиться в меня таким вот образом. Это не кино. Я знаю его так долго, и он ни разу не снизошел до меня. Даже, когда я выглядела очень сексуально, в коротких юбках и узких платьях. И даже ни разу, когда я “случайно” входила в его спальню в одном нижнем белье. И даже, когда мы были в джакузи, и на мне было надето моё самое узкое и крохотное бикини. Я даже никогда не видела, чтобы он оценивал меня взглядом. И это вызывает жалость. Я жалкая. По правде говоря, я не уверена, как допустила, чтобы все дошло до такого. Я чувствовала, что растрачиваю жизнь впустую, ожидая, когда он меня полюбит. Но я просто не могу остановиться. Я надеялась на волшебную сказку, но не была уверена, что эта самая сказка когда-нибудь случится именно со мной. Когда-нибудь…

Коди открыл входную дверь прежде, чем мне представилась возможность постучать или позвонить.

– Эй, незнакомка, почему стоишь на пороге?

– Прости, я замечталась.

Улыбаюсь ему, показывая свою самую обаятельную улыбку, стараясь повернуть своё лицо под таким углом, чтобы выставить себя напоказ наилучшим образом.

– Заходи. Мила и Ти Джей будут здесь через секунду. – Он делает шаг назад и провожает меня вовнутрь. – Ти Джей сказал, что удалось заказать карты на более позднее время, чем он ожидал, поэтому мы решили сначала поужинать.

– Отлично, – сказала я, войдя вовнутрь, немного при этом огорчившись.

Он едва взглянул на меня и, конечно же, даже не заметил мои новые узкие джинсы или симпатичный топ, который я купила специально по этому случаю. Я проследовала за ним по коридору к гостиной, пытаясь сдержать вздох. Надо быть дурой, чтобы расстраиваться. Не совсем уверена, чего именно я ожидала, но уж точно я надеялась на большее, чем получила. Но, возможно, всё не так уж и плохо. Мы по-прежнему проведём вечер вместе.

– Итак, я пойду и докончу своё письмо (прим. имеется в виду, электронное письмо). – Он ухмыльнулся мне, стоя в дверях гостиной и пропуская меня. – Присаживайся, а я скоро вернусь.

– Хорошо. – Я кивнула, подошла к дивану и присела. Я смотрела на него в течение пары секунд, а потом опустила взгляд к своим коленям.

– Вот пульт. Ты можешь посмотреть телевизор, если хочешь. – Он передал его мне, и наши пальцы прикасались друг друга на протяжении нескольких секунд, и я почувствовала сокровенный трепет, пробежавший во мне. Я посмотрела на него снизу-вверх, чтобы выяснить, может он тоже это почувствовал, но он даже не смотрел на меня.

– Ах, да, может, хочешь выпить чего-нибудь? – он остановился и оглянулся, его взгляд был приветлив, и ни на йоту больше, когда он посмотрел на меня. – Прости, иногда я не очень хороший хозяин.

– Я в порядке, спасибо, – ответила я, покачав головой. – К тому же, я знаю, где находится кухня, и смогу о себе позаботиться в том случае, если вдруг меня будет мучить жажда.

– Да, ты можешь,– он засмеялся и кивнул. – Только не вынюхивай ничего.

– С чего бы мне что-то разнюхивать, – спросила я немного раздраженно.

– Чёрт его знает, почему вы с Милой любите шпионить?

– И что я могу найти такого, чего ты боишься?

– Ох, ты не захочешь знать, – он игриво шевелит бровями.

– Это дела взрослых мальчиков, – он подмигивает мне.

– Прямо противоположные делишкам мальчуганов? – он склоняет голову набок.

– Прямо противоположные делишкам маленьких мальчиков, – он смеется.

– Я не знаю, кто такие коротышки (прим. игра слов little man, переводится как «коротышка», «лилипут», а не мальчуган), – он прерывает свой смех

О, я отлично знаю, что означает слово «коротышка», и я уж точно не коротышка. (прим. в значении размера достоинства)

Ладно, – говорю я, а сама краснею от его слов. Я была уверена, что точно поняла, что он имел в виду, и не могла поверить, что он сказал мне это.

– Прости, это было не к месту, – посмеялся он. – И позаботься о себе, если чего-нибудь захочешь.

– Я так и сделаю,– киваю ему. – Значит, это включает в себя все неприличные штучки, что я могу найти?

– Я могу снабдить тебя парочкой презервативов, если ты вдруг будешь в них нуждаться. – Потом он уставился на меня, а его глаза горели любопытством, пока он смотрел на меня.

– Спасибо, у меня всё хорошо.

– Отлично, – он кивает уже более серьезно, и улыбка немного сходит с лица. – В любом случае, как обстоят твои дела со свиданиями?

– Отлично, – солгала я. – Фактически, в моей жизни присутствует довольно много мужчин.

– И ни одного особенного? – он смотрит на меня пару мгновений, разглядывает моё тело, прежде чем вернуть взгляд к моему лицу.

– Нет, качаю я головой. – Только ты в моих мечтах.

– Жаль, – усмехается он.

– А что насчет тебя? – я спрашиваю, а мой живот стягивает в тугой узел, пока я жду ответ.

– Со свиданиями полный порядок. Никого особенного, но я никого и не ищу, – смеется он. – Мне и так довольно неплохо.

– Ага, – улыбаюсь, не уверенная, радоваться или огорчаться от его слов. Конечно, я рада, что у него никого не было, но было так же печально, что он не хотел для себя кого–то особенного. И мне хотелось знать, что подразумевалось под «со свиданиями полный порядок». Со сколькими женщинами он встречался? Кем они были, как выглядели, как часто были встречи, и со сколькими переспал, и… У меня было так много вопросов. Столько всего, что мне необходимо узнать, но на самом деле и не хочется. Я, должно быть, решила свести себя с ума одними только мыслями об этом.

– Салли? – он дотронулся до моего плеча, и я удивленно посмотрела на него.

– Да? – спрашиваю его, нахмурившись.

– Ты, похоже, покинула эту реальность. С тобой всё в порядке? – он сел на диван.

– Всё нормально, – киваю. – Я думала, что тебе надо поработать.

– Это может подождать, – он откидывается на спинку дивана. – Как ты себя чувствуешь?

– О чём ты? – я сглатываю. О, Боже мой, он знает, что я влюблена в него?

– Мила и Ти Джей,– продолжает он. – Ты наверняка сейчас расстроена, потому что Мила посвящает столько времени Ти Джею. Знаю, что вы, девчонки, проводили очень много времени вместе. Мы с Ти Джеем видимся очень редко, хотя мы тоже были практически всё время рядом друг с другом. Поэтому я могу только предполагать, что это значит для тебя и Милы. Вы всегда были как сиамские близнецы.

– О… Хм, да, это было по-своему трудно, – я посылаю в его сторону слабую улыбку. – В смысле, что я очень счастлива за неё. Знаю, что Мила хотела быть с Ти Джеем уже довольно давно, но сейчас все выглядит так, словно она нашла замену нашей дружбе.

– Она никогда не сможет ничем заменить вашу дружбу, – говорит Коди. – Ты же знаешь это, правда?

– Да, конечно, но ты знаешь, что я имею в виду. Ти Джей сейчас для неё человек под номером один. Много времени в нашей дружбы было посвящено Ти Джею и разговорам о том, как сильно она его любит, – смеюсь я. – И тревоге за эти отношения, но теперь всё изменилось. Ей не нужно больше переживать. У неё есть он, они счастливы, и сейчас всё просто стало по–другому.

– Ты из-за этого была не в себе? – он обеспокоено смотрит на меня. – Не позволяй себе так сильно беспокоиться.

– Я не из-за этого ушла в себя, – говорю ему, и сама себя останавливаю. – Ну, вроде как, – лгу я.

Для него будет лучше думать, что меня беспокоит моя дружба с Милой, а не моя одержимость мыслями о нём. Я определенно не хочу, чтобы он знал, как часто присутствует в моих мыслях и мечтах. Знаю, что это было вроде навязчивой идеи, и, скорее всего, заставит его подумать, что я психопатка. В смысле, кто может быть влюблён в человека, который едва имеет представление о твоём существовании? Я ненормальная, и чем больше обдумываю сложившуюся ситуацию, тем больше понимаю, что всё это выглядит нездорово. Просто не знаю, как выйти из этого положения.

– Ну, ты знаешь, что я… – голос Коди прервался, а сам он вскочил, как только прозвенел дверной звонок. – Хм, меня спас звонок. Это должно быть они.

– Да, – киваю я, хотя мне очень любопытно, что же он хотел сказать.

– Мы можем продолжить этот разговор позже, если ты захочешь. – Он посмотрел на меня и одарил таким тёплым взглядом, что моё сердце рассыпалось на кусочки.

– Конечно, – улыбаюсь ему. Как я могу не любить этого мужчину? Он был так обеспокоен моими чувствами, даже, несмотря на то, что не любит меня. Боже, не представляю, как можно выбросить его из головы.

***

– Салли, ты выглядишь великолепно, – Мила врывается в комнату и крепко меня обнимает. Её длинные светлые волосы струятся по плечам, щёки пылают, а глаза наполнены радостью.

– Ты тоже, – я возвращаю ей крепкие объятия и смотрю на неё. – Влюблённость добавила тебе гармонии.

– Ха-ха, спасибо, – она улыбается и в течение нескольких секунд смотрит на Ти Джея. Я наблюдаю за их обменом влюблёнными взглядами и немного отворачиваюсь, чувствуя зависть. Так ли ужасно испытывать это чувство к лучшей подруге? Я была рада, что она нашла свою любовь, но меня охватывала грусть за себя саму. Будет ли у меня когда-нибудь так же? И посмотрит ли когда-нибудь Коди на меня так, как Ти Джей смотрит на Милу?

– Итак, ребятки, чем занимались? – спрашивает она, оглядывая комнату. – Извиняюсь за наше опоздание. Движение просто ужас.

– Не переживай, – качаю я головой. – Мы просто сидели на диване и разговаривали.

– Да? – оживляется она. Я слегка покачала головой, как бы давая ей понять, что не было чего-то значимого или захватывающего.

– Просто поболтали о том, о сём, – посылаю мимолётную улыбку, наклоняюсь в её сторону и уже шепчу на ухо.

– Думаю, я просто должна забыть Коди. Вряд ли у нас что-то получится.

– Ох, Салли, – она кусает свою нижнюю губу. – Ты не можешь знать этого наверняка.

– Давай будем реалистами. Мы с ним, не то же, что и ты с Ти Джеем.

– Вы были бы даже лучше.

– Да ладно, Мила? – смеюсь я. – Разве есть что-то или кто-то совершеннее, чем ты и Ти Джей?

– Ха-ха, не знаю, – мы вместе смеёмся, а её глаза сияют. – Думаю, это было бы довольно непросто. Мы ведь оба такие потрясные.

– Да, это точно. Так что, если вы – это самая вершина чата, то тогда куда бы втиснулись мы с Коди? Мы в состоянии «нигде» по шкале добродетели. И даже отсутствуем на шкале порока. «Нас» вообще не существует, как бы высокопарно это ни звучало.

– Ох, Салли, не говори так, – смеётся Мила. – Звучит просто ужасно.

– Ужасно, но так оно и есть на самом деле, – я тоже начинаю смеяться. – Так прискорбно. Вся эта ситуация настолько жалкая. Даже не знаю, почему меня это так волнует.

– Над чем это вы двое смеётесь? – Коди изучает меня любопытным взглядом.

– Ничего особенного. Мила просто пошутила, – отвечаю с улыбкой.

– Обо мне? – Ти Джей поднимает свои брови на меня.

– А разве может быть о чём-то или о ком-то ещё? Она же просто одержима тобой, в хорошем смысле.

– Именно это я и хотел услышать, – он улыбнулся и подошел к нам, после чего наклонился и поцеловал Милу в щёку. – Я – это всё, о чём ты должна говорить и думать.

– Эй, вы двое, давайте заканчивайте с нежностями, – Коди качает головой, когда подходит к нам ближе. – Я надеюсь, что сегодняшняя ночь не станет чем-то вроде свидания с демонстрацией чувств широкой общественности, а если быть точнее, вечеринкой, на которой два ваших лучших друга будут неловко стоять в сторонке.

– Разве мы делаем что-то подобное? – спрашивает его Мила.

– Да. – Он закатывает глаза.

– Если бы я знал, что это будет чем-то вроде вечера свиданий, я бы тоже назначил свидание на сегодня, – сказал он, и моё сердце упало. Я вижу взгляд Милы, обращенный ко мне, и знаю, что она понимает насколько опустошил меня этот комментарий. Но стараюсь удержать улыбку на своём лице.

– Точно. Я бы тоже привела кого-нибудь, если бы знала, – лгу я.

– О! Кто это? – Коди смотрит на меня. – Кто-нибудь, кого я знаю?

– Нет, – качаю отрицательно головой. Но сама думаю: почему это он должен знать какого-то незнакомого парня, с которым я встречаюсь.

– Кто-то, с кем ты думаешь завести серьёзные отношения? – опять спрашивает он, заставляя меня тем самым с любопытством посмотреть на него. Разве буквально десять минут назад я не сказала ему о том, что ни с кем серьёзно не встречаюсь? Он не обратил на это внимание?

– Вовсе нет, – качаю в ответ головой.

– Эй, Коди, мы с Милой хотим переодеться. Ничего, если мы пойдём в твою комнату? – спросил Ти Джей, пока мы просто топтались на месте.

– Конечно, – кивает он. – Но только никаких грязных делишек там.

– Коди! – Мила ударяет его по плечу. – Ты просто отвратителен.

– Эй, я знаю Ти Джея. Я не забыл о его прошлом.

– Я – не ты. – Ти Джей ударяет друга по руке. – Из нас двоих, шлюшка – ты.

– Ха-ха, возможно, ты прав, – посмеивается он. – Чувак, а ты помнишь тот раз в Канкуне с двумя цыпочками из Грузии?

– Как я мог забыть?

– Должна ли я об этом слышать? – говорит Мила немного раздраженно.

– Эй, это был не я, – невинно говорит Ти Джей. – Это всё Коди.

– Точно, так всё и было, – ухмыляется он. – Забавная ночка была, – он смотрит на меня. – Не буду утомлять вас деталями.

– Спасибо, – отвечаю ему, а желудок вновь наполняется тяжестью. Уф, ненавижу слушать истории про Коди и его женщин. Это доставляет мне чувство глубокого дискомфорта, а желудок, скрутившийся в узел, рождает во мне рвотные позывы.

– В любом случае, Ти Джей, давай пойдём и переоденемся. Ребята, мы сейчас вернёмся. – Мила одаривает меня сочувствующим взглядом, пока они покидают комнату.

– Мы отлично проведём время сегодня ночью, гоняя на быстрых тачках по треку.

– Да, это будет весело, – соглашаюсь я. Смотрю на Коди и ухмыляюсь ему. – Ты же разрешишь мне первой сесть за руль, правда?

– Хм, не уверен, – смеётся он. – А ты хорошо водишь?

– Я превосходный водитель, – смотрю на него.

– Мне бы не хотелось, чтобы это стало поездкой по ухабам [игра слов, bumpy ride – “тернистый путь” и “горячие скачки, горячая поездка”, прим.ред.], – он склоняет голову.

– Эта поездка будет плавной, – закатываю свои глаза в его сторону и снова смеюсь. – Я – хороший водитель… прерываюсь, потому что выражение его лица изменилось. – Что? – с интересом смотрю на него. – Что такого ты хочешь сказать? – снова спрашиваю, когда его глаза загораются, и он ухмыляется мне.

Глава 2

Коди

– Я могу взять тебя в самую неповторимую поездку твоей жизни. В самую плавную поездку, которая у тебя только была, – сказал я и простонал внутри себя, когда понял, что отпустил сексуальную шутку в сторону лучшей подружки моей сестренки. Я вижу, как она смотрит на меня широко открытыми глазами, ожидая, что я произнесу что-нибудь ещё. Что–то, что как-то разъяснит мое предыдущее утверждение, что–то типа: «Я потрясный водитель. Я разбираюсь в автомобилях. Позволь мне прокатить тебя на первом круге и, поверь мне, это будет поездкой всей твоей жизни».

Конечно, я не говорю этого, потому что это не то, что я имел в виду. Она знает это, и я знаю это, тогда какой смысл изображать притворство? Я даже не до конца уверен, почему такой комментарий возник в моей голове. Может, потому что она говорила о плавных и тряских поездках и у меня извращённое мышление. Как только она упомянуло слово «езда», все, о чем я мог думать, было то, как она скачет на мне. Что было крайне неуместно. Я знаю это. Но я все-таки был парнем, и у меня всегда крайне непотребные мыслишки в голове. Даже о Салли. Хотя, не то, чтобы я их когда-то озвучивал раньше.

В обычной ситуации, меня бы не заботил озвученный мною сексуальный подтекст. Обычно это незнакомые мне девушки. И они меня не заботят. Но Салли другая. Она была из категории «ты – лучшая подружка моей сестры, и я знаю тебя целую вечность». Я отношусь к такому типу парней, который всегда может подцепить девчонку. Ну, по крайней мере, в большинстве случаев. Также я отношусь к таким парням, которых девушки называют потрясающими. Я не буду отрицать. Я довольно привлекательный. Некоторые женщины называют меня очаровательным, некоторые – возбуждающим, многие называют меня сексуальным. Ничего не могу поделать с тем, что я был благословлен свыше. Только бывают моменты, когда я совсем не очаровательный, не такой самонадеянный и уверенный в себе. Такое случается крайне редко, но иногда, когда, как, например, сейчас, я говорю что-то невпопад, я сожалею об этом.

– Прости, что ты сказал? – спрашивает Салли, улыбнувшись. – Поездка всей моей жизни? Что же это должна быть за поездка такая?

– Переспи со мной и тогда узнаешь. – Отвечаю ей, поддразнивая, продолжая двигаться по пути, ступать на который я, скорее всего, не должен. Я смеюсь, чтобы показать, что не был серьёзен, хотя если быть честным, я совсем не шутил. Если бы она ответила «да», то секунд через десять она уже была бы в моей спальне. Естественно, после ухода Милы и Ти Джея.

– Что ты сказал? – Улыбка на лице Салли потрясённая и немного неуверенная. Ее карие глаза потрясённо вглядываются в мои, и я начинаю хохотать, глядя на неё.

– Я шучу, – говорю я с широченной улыбкой, стараясь сделать вид, что хочу сорвать с неё одежду прямо сейчас. Она прикусила нижнюю губу и продолжает нерешительно поглядывать в мою сторону. Я хочу наклониться, прихватить ее нижнюю губу и пососать. Только я знаю, что это неприемлемо. Хотя, в данный момент я не совсем уверен насколько разумным я хочу быть. Всю нашу жизнь я был крайне тактичен с ней, так почему же я не могу развлечься сейчас? В конце концов, мы оба взрослые люди.

– О, хорошо. – Она смотрит неуверенно на меня, и я беспокоюсь – может, не стоило так дразнить ее. Может, это было несправедливо по отношению к ней. Ти Джей как-то сказал мне, что думает, что Салли влюблена в меня, но сам я такого не замечал. Она никогда не делала попыток пофлиртовать со мной, и я уверен, что она видит во мне старшего брата. Конечно, было такое, что она смотрит на меня и не сводит глаз, но что это могло означать? Она знала, что я не из тех парней, кто ищет подружку, так что был уверен, что она воспримет мой флирт без всякого умысла. И, если бы она снизошла до секса без всяких обязательств, то кто я был такой, чтобы отказывать ей? Если быть честным с самим собой до конца, то я знал, что у неё была подростковая любовь ко мне, но, похоже, что она умерла так же, как и появилась. И, возможно, иногда я задавался вопросом, что было бы, если бы я все ещё нравился ей. И, возможно, иногда меня интересовало,

чем она занята и встречалась ли с кем-нибудь, но это не имеет никакого значения. И это не значит, что я хотел от неё что-то кроме страстного секса. Но горячий секс не стоил того, чтобы рисковать дружбой и нашими отношениями. И Мила бы убила меня, если бы я ранил ее подругу.

– Прости, это было неуместно. Мне не следовало говорить это. – Одариваю ее своей самой извиняющейся улыбкой и опускаю голову. – Ну, ты же знаешь нас, парней, мы не всегда думаем так, как надо.

– Все в порядке. – Она кивает и одаривает меня милой улыбкой, но лицо ее по-прежнему выражает замешательство.

– Но, конечно же, ты можешь повести первой, – говорю я ей, пытаясь разрядить ситуацию. – Я уверен, что ты все сделаешь хорошо, а если нет, то я могу показать тебе, как это делается.

– Ага, – она смеётся и качает головой. – Уверена, что ТЫ можешь.

– Уверена, что он может что? – Мила возвращается в комнату и с любопытством поглядывает на нас.

– Я сказала, что не нуждаюсь в его помощи при скоростной езде на машине, – произносит Салли и начинает смеяться, запрокидывая назад голову, а я наблюдаю, как ее черные волосы двигаются из стороны в сторону. Она смотрит на Милу, а потом на меня, ее карие глаза нежно всматриваются в мои пару секунд, пока она смеётся, и я поражён тем, насколько молодо и невинно она выглядит. Что-то шевельнулось внутри меня, пока я смотрел на ее лицо; я улыбаюсь в ответ, не в силах остановить себя и не разделить с ней этот счастливый момент ее жизни.

– О, да, не разрешай Коди вести машину, – посмеивается Мила, и я смотрю, как Салли отворачивается от меня, и момент был упущен. Я испытываю чувство потери на протяжении пары секунд, и это заставляет меня нахмуриться. Я не совсем уверен, с чем это было связано.

– Думаю, мне надо поесть, – говорю я, потирая свой живот. – Из-за недостатка пищи, мой мозг чувствует себя странно.

– Я сама голодная, – соглашается Мила и тоже потирает живот. – Что будем кушать? Китайскую кухню?

– Никаких китайцев сегодня, – качает головой Салли. – Что насчет индийской кухни?

– Индийская была у меня вчера, – говорю я. – Может тайская?

– Это было у нас вчера, – смеётся Мила. – Как насчет итальянцев?

– Я могу приготовить что-то итальянское, – говорит Салли, и я улыбаюсь.

– Что прямо сейчас? – подмигиваю ей, и она краснеет.

– Коди! – кричит на меня Мила и начинает смеяться. – Это было пошло.

– Я такой пошляк, – пожимаю я плечами. – Что ещё я могу сказать?

– Если ты скажешь, что ты итальянский жеребец, то я ударю тебя. – Мила смотрит на меня, а я приоткрываю рот и подмигиваю ей.

– Я итальянский … – я делаю паузу и смотрю на Салли. – Ладно, может, в один прекрасный день я тебя просвещу.

– Коди, – лицо Салли краснеет, и она начинает возиться со своими волосами. Ее ногти выкрашены в ярко-красный цвет и мне любопытно, покрашены ли ногти на ее ногах в такой же цвет – яркий и игривый.

– Да? – подмигиваю ей, а она только качает головой. Вижу, как Мила и Ти Джей смотрят на меня и поворачиваюсь к ним с широкой улыбкой, зная, что позднее мне придётся ответить на некоторые вопросы, если я не приторможу прямо сейчас.

– Ребятки, я же просто шучу. Чёрт, я серьёзно, – качаю головой и достаю свой телефон.

– Теперь, давайте собирайтесь, а мне надо сделать несколько звонков парочке девиц.

Глава 3

Салли

– Как ты поняла, что Ти Джей твоя вторая половинка?– спрашиваю я Милу, мою лучшую подругу, пока мы ждём, когда Ти Джей и Коди принесут из бара наши напитки. Гонки были забавными, и я получила огромное наслаждение, дразня Коди перед нашими заездами. Когда мы болтали, его глаза сияли, и, мне казалось, что нам было очень хорошо вместе. Уже позже я заметила, что он заглядывался на сексапильную блондинку каждый раз, когда она проходит мимо нас; моё сердце наполнилось ревностью. Я старалась сохранить улыбку на лице, чтобы не показывать, насколько я подавлена. Какой же неудачницей мне надо быть, чтобы демонстрировать Коди свою ревность? Он бы подумал, что я сумасшедшая. Мужчины не любят заводить отношения с ревнивыми женщинами, не говоря уже о том, что могли бы позвать такую на свидание. И то, как он флиртовал со мной до этого, не значит для него, ровным счётом, ничего. Вероятней всего, это было его стандартной манерой поведения, и не имело для него особо значения.

– Я не совсем понимаю, – ответила она, встряхнув своими длинными белокурыми волосами, и посмотрела на меня, неуверенно улыбнувшись. – Ты спрашиваешь меня, потому что хочешь узнать про меня и Ти Джея, или про себя и Коди?

– Ты чересчур умная,– смеюсь я над своей лучшей подругой, опираясь затылком на красный кожаный диван. Я была удивлена тем, насколько удобны сидения в баре. Такие перемены были приятны для меня, привыкшей к дешёвому пластику и винилу. – Почему ты всегда читаешь мои мысли?

– Я живу в твоей голове. – Она достаёт мне бутылку воды из своей сумки и садится рядом со мной. – Вдобавок ко всему, я была на твоём месте несколько месяцев назад. Выпей это, пока мы ждём мальчиков с нашими напитками.

– Воду?

– Я знаю, что с тобой бывает, когда ты пьёшь слишком много, – она утвердительно кивает, – нам совсем не надо, чтобы ты сказала Коди что-то такое, о чём будешь сожалеть на следующее утро.

– Ты права,– соглашаюсь я и, открыв бутылку, делаю глоток. – Я не должна напиться. Иначе тогда я признаюсь ему в своей любви или ненависти, а ни то, ни другое не кажется хорошей идеей.

– Вот, именно,– смеётся Мила и, откинув голову назад, улыбается мне. На её лице такое довольное выражение, что я улыбаюсь ей в ответ; я понимаю, насколько сильно я ей завидую – её счастью и душевному покою. И от этого, я чувствую себя просто ужасно. Я люблю Милу, она моя лучшая подруга, я желаю ей только самого лучшего; но наблюдая за тем, как она счастлива с Ти Джеем, я иногда прихожу к выводу, что моя жизнь находится в ещё большем беспорядке, чем мне кажется. Я чувствую, что живу в каком–то придуманном мною мире. Я хочу быть рядом с Коди настолько сильно, что каждая мимолётная улыбка значит для меня гораздо больше, чем есть на самом деле. Я должна выбросить его из головы, но я просто не знаю, как это сделать.

– Я знаю, как тебе тяжело, Салли. – Мила посылает мне сочувствующую улыбку и несколько секунд внимательно смотрит на меня. – Всё это так истощает тебя в духовном плане, и я была в таком положении.

– Да, но теперь ты помолвлена с мистером Совершенство, а я продолжаю сидеть здесь и гадать, что же не так с моей жизнью. – Я вздыхаю и делаю большой глоток воды. – Может, я просто попусту теряю время, пока сижу, дожидаясь Коди?

– Так вот значит, что ты делаешь? – спрашивает меня Мила негромко. – Сидишь и ждёшь его?– Она в нерешительности глядит на меня, и с нежностью смотрит в мои глаза. Она – красавица, но я убеждена, что сияние влюблённых глаз, не в силах заменить ни один макияж.

– Я не знаю,– качаю я головой. – Это звучит довольно глупо, что я сижу и жду кого-то, кто, вероятнее всего, никогда меня не полюбит. И, вероятно, никогда не захочет меня. Это звучит так жалко.

– Ты совсем не жалкая. – Мила хватает мои руки и сжимает их. – Ты восхитительная.

– Только я вовсе не мужик*, – я изображаю печальную улыбку для неё и начинаю смеяться. – Я – женщина. Женщина, отчаянно влюблённая в мужчину, который даже не подозревает о её существовании.

– Он подозревает о твоём существовании,– смеётся Мила, но прерывается, пытливо разглядывая моё лицо. – Ты в порядке? И прежде чем ты ответишь, пройдём к бару и заберём бутылку вина, которую бармен, только что, передал парням.

– Со мной всё в порядке.– Я делаю глубокий вдох, наполненный печалью и отчаянием. – Со мной всё будет в порядке,– говорю я и следую за ней к бару, стараясь унять волнение своего сердца, когда мы приближаемся к Коди.

– Мы можем разработать план,– задумчиво произносит Мила; пока мы идём, в её глазах рождается искорка. – Не могу сказать, сработает он или нет, но вдруг.

– План?– спрашиваю я с любопытством. – И что это за план?

– Я уже подумала, что ты не спросишь.– Она улыбается мне и понижает свой голос. – Потерпи, я расскажу тебе всё подробно, когда мы вернемся за стол. – Она подмигивает мне, и мы останавливаемся около ребят. – Спасибо, мы заберём бутылку прямо сейчас. – Она улыбается Ти Джею, с любовью смотрящему на неё, а я застыла на месте, стараясь не смотреть Коди в глаза.

– Девчонки, не хотите посидеть и подождать вместе с нами в баре?– шутливо произносит он, и я всё же смотрю в его сторону. Его глаза наблюдают за мной, я улыбаюсь и качаю головой. Он подмигивает мне, неспешно и игриво, и я не могу унять трепет своего сердца. Ну, почему он постоянно заигрывает со мной?

– Я думаю, что мы подождём вас за столом,– произношу я в итоге. – Спасибо конечно, но, чем стоять, мы лучше посидим.

– Ты можешь сесть ко мне на колени, если захочешь,– произносит Коди и снова подмигивает, а в моей голове возникает множество непристойных фантазий. – Прямо за барной стойкой,– он кивает в ту сторону и ухмыляется мне.

– Думаю, что могла бы просто сесть на стул, а не к тебе на колени,– парирую я, и он смеётся.

– И что это будет тогда за веселье? – произносит он, и моё лицо краснеет, потому что он продолжает на меня пялиться.

– Уверена, что веселья не будет при любом раскладе,– отвечаю я, а он кивает, лукаво улыбаясь.

– Touche.– Он протягивает мне два бокала для вина, я оглядываюсь и смотрю на Милу, которая с любопытством разглядывает нас.

– Пойдём?– спрашиваю я, прежде чем она успевает сказать Коди, чтобы он прекратил заигрывать со мной.

– Да.– Она кивает, а я наблюдаю за тем, как Ти Джей наклоняется и целует её в щёку. Она весело ему улыбается и направляется на наше место. Я следую за ней, и мы останавливаемся около кабинки. Как только мы заходим в неё, я передаю ей бокалы для вина.

– Давай присядем. – Она усмехнулась, когда налила мне большой бокал вина. – Тебе всё-таки лучше присесть.

– Ну, и что там за гениальный план есть у тебя?– спрашиваю я Милу. Мне в голову пришла мысль, а что, если у неё на самом деле есть хорошее решение – моя возможность заполучить Коди, не выставив себя дурой. У меня появилась призрачная надежда, что у неё на самом деле есть неплохая идея.

– Ну, я бы не назвала её гениальной. Не то, чтобы я повелевала любовью или, типа, купидон, но думаю, идея довольно неплохая, – говорит она, наполняя и свой бокал.

– Насколько неплохая? – спрашиваю её с любопытством – мне интересно. Она же не собирается сказать мне, чтобы я вернулась в бар и исполнить для него приватный танец или что–то в этом роде? Усмехаюсь про себя, представляя шок на лице Коди, если бы я вытворила что–то подобное. Интересно, понравилось бы ему … возбудило бы его это … возбудило бы это меня … Поспешно делаю глоток вина, чтобы удержать себя подальше от этих сумасшедших мыслей. Ни за что на свете я бы не пошла в бар и не стала бы танцевать стриптиз для Коди.

– Ох, сперва дай мне возможность высказаться, и я всё тебе расскажу. Идём же, давай присядем, – она хватает меня за руку и затаскивает меня за собой в кабинку.

– Зачем мне садиться? Это же не полное безумие, правда? – Я позволяю себе расслабиться на удобном диване и сделать ещё один глоток, повернувшись в сторону бара и глазея на задницу Коди. Его джинсы плотно сидят на нём, идеально облегая его крепкие ноги. Он выглядел так сексуально. – Ты же не хочешь, чтобы я подарила ему приватный танец? Потому что это будет полнейшим безумием.

– Салли, не говори глупостей. Разве я когда-нибудь предлагала совершить тебе хоть что-нибудь настолько сумасшедшее?– Проговорив это, Мила начинает посмеиваться.

– И не один раз,– качаю я головой. – Подобно тому, сколько безумных идей было предложено тебе мною. И их все ты воплотила в жизнь.

– Ты храбрее меня,– начинает говорить она и ухмыляется. – И, к тому же, я обещаю, что не будет ничего сумасшедшего.

– Мне влить в себя бокал вина, прежде чем ты заговоришь?– я внимательно смотрю на неё. – А?

– Нет,– усмехается она. – Но, если ты думаешь, что тебе от этого станет легче, то да.

– Ладно, хорошо, – отвечаю я и неспешно делаю глоток. – Порази меня. Что там у тебя?

– Что там у меня? Это мой самый гениальный план из тех, что у меня были.

– Хм,– говорю я, и сжимаю губы, сомневаясь в её словах. – В таком случае, выкладывай.

– Знаешь, как говорят: « Встречайтесь с лучшими друзьями …» *

– Остановись, – я поднимаю руки вверх. – Я не заинтересована в свиданиях с тобой, Мила, – я сощуриваю глаза в притворном гневе, и она взрывается от смеха.

– Нет же, глупышка, не со мной.

– Я не собираюсь ввязываться в лесбийские отношения. Меня это не интересует,– поглядываю на неё. Мне интересно, снесло ли ей уже башню. – Это не очень удачная мысль. Я не собираюсь стать одной из тех девиц, которые пытаются возбудить парней, изображая поддельный интерес к девушке. Это даже хуже, чем стриптиз.

– Салли, я совсем не имею в виду девушек. – Лицо Милы выглядит озадаченным. – Ты единственная, кто упоминал здесь стриптиз. Не я. Просто выслушай меня.

– Я вся во внимании,– я слегка закатываю на неё глаза.

– Я хочу, чтобы ты слушала меня и не перебивала. Ты сможешь высказаться в конце. Хорошо?

– Ладно, – я вздохнула. – Начинай.

– В общем, дело обстоит так. – Она откидывается назад, медленно потягивая вино, а я разглядываю обручальное кольцо с огромным бриллиантом на её пальце. Оно сверкает, и я чувствую, как моё сердце наполняется счастьем за мою лучшую подругу. Она была влюблена в Ти Джея так долго, что, казалось, что нет ни единого шанса, что он обратит на неё внимание. Даже я сомневалась, что у него есть хоть малейший интерес к ней. Тем не менее, всё разрешилось. Возможно, Мила на самом деле что-то смыслила в любви, или ей просто повезло. В любом случае, она была моим единственным шансом на то, чтобы узнать, как заставить Коди по-настоящему обратить на меня внимание. А не всего лишь невинный ничего не значащий флирт.

– Я слушаю, – говоря я, моё сердце начинает стучать всё быстрее от беспокойства.

– Итак, как я уже сказала, я думаю, что бой-френдом и мужем должен быть лучший друг.

– Да,– киваю я ей. – Я уже слышала эту часть. Так, в чём же состоит твой план? После этого ты больше ничего не сказала.

– Таким образом, Коди должен стать твоим лучшим другом.– Она наклоняется вперед, с нетерпением в ожидании моего ответа. – Бросаю на неё свой ответный взгляд, ожидая, что она скажет что-нибудь ещё. Но она больше ничего не говорит.

– Коди должен стать моим лучшим другом?– повторяю я за ней в замешательстве. – Просто хочу уточнить, а каким образом это должно произойти?

– Вот здесь и вступает в игру мой план,– Она посылает ухмылку в его сторону. – По сути, ты должна проникнуть в его жизнь. Подбираться всё ближе и ближе в качестве его друга. Тебе необходимо оказаться в его «зоне дружбы».

– Да, скорее всего, ему известно, что ты проявляла к нему интерес какое-то время. Что он был интересен тебе когда-то, но, думаю, будет несложно разуверить его в этом. Парни – не большие любители всё усложнять, в отличие от нас девочек. Всё, что тебе нужно – это держать около себя другого парня; кого–то, кто проявляет к тебе интерес – покажи ему, что у тебя есть кто то, но открыто это не демонстрируй, возможно, попроси у него совета, как у парня, совета насчёт отношений, и всё в таком роде. Так ты дашь ему понять, что интерес к нему остыл, что у тебя уже есть парень, а с ним вы просто друзья.

– Но это же неправда,– хмурюсь я. – И, где же, я найду этих самых других парней? Не похоже, чтобы они толпились вокруг меня.

– Зарегистрируешься на нескольких сайтах он-лайн свиданий, плюс ко всему – будем ходить по барам.

– А Ти Джей нормально к этому отнесётся? – спрашиваю её, приподнимая с сомнением брови. Ти Джей был жёстким, уверенным в себе человеком, но он всегда ревновал, когда Милу окружали другие мужчины. Не могу себе представить, чтобы он был доволен тем, что она пойдёт со мной знакомиться с другими парнями. – Кроме того, ты собираешься рассказать Ти Джею, что вся эта игра со знакомствами затеяна для меня? Что я пытаюсь заставить Коди ревновать? Что, если Ти Джей всё расскажет Коди? И какой тогда это будет позор?

– Нет, я не собираюсь ничего рассказывать Ти Джею,– она качает головой. – По крайней мере, не сейчас. Хотя, не думаю, что он что-то расскажет Коди,– Мила задумалась. – Я просто скажу ему, что ты хочешь познакомиться с новыми парнями, и что тебе нужно присутствие рядом подруги.

– Да, он может не рассказать ему специально, но, что если из него вырвется что–то типа: «Чёрт, Салли реально сохнет по тебе, она разыгрывает весь этот спектакль, чтобы подцепить тебя».

– Ти Джей не допустит, чтобы что-то в таком роде вырвалось из него,– Мила смеётся и качает головой. – И это не будет случайным промахом с его стороны. И я не собираюсь раскрывать ему всей игры. В любом случае, не в самом начале. Но, скорее всего, мне придется это сделать. Всё-таки Ти Джей мой жених, и я не хочу его обманывать. Ко всему прочему, он – отличный парень. И ты можешь доверять ему.

– Да будет тебе, Ти Джей ведь не невинная овечка, так ведь?– я поднимаю свои брови в её сторону. – Я имею в виду, до того, как вы, ребята, стали встречаться, он вёл себя как засранец с нами обеими,– смеюсь. – Он постоянно издевался. И поэтому я могу даже представить, как он будет подшучивать надо мной.

– Это просто его манера поведения.– Мила смотрит на меня с легкой улыбкой, хотя я знаю, что она думает о манерах Ти Джей более милосердно, чем я. Не я же влюблена в него.

– Точно,– я одариваю её взглядом, говорящим сам за себя. – Это просто его способ общения. И он не собирается что–то менять. Да, возможно, он перестанет дразнить тебя, потому что любит, хочет жениться и продолжать заниматься сексом с тобой,– я рассмеялась, взглянув на её лицо. – Но ничего не изменилось по отношению ко мне. И он так же будет подкалывать меня. И, если я собираюсь осуществить этот безумный план, и постараться заставить Коди стать мне лучшим другом, тогда я должна быть уверена в том, что Ти Джей о чем-то случайно не проболтается и не выставит меня полной дурой.

– Значит, тебя заинтересовала моя идея? – спрашивает Мила с улыбкой, игнорируя мои оскорбления в адрес Ти Джея.

– Может быть. Я не знаю,– вздыхаю я. – Это не звучит, как самая дурацкая затея. И, потом, по крайней мере, я смогу быть с ним рядом. Поэтому, даже, если он и не влюбится в меня, он всё-таки будет присутствовать в моей жизни. – Я делаю очередной глоток вина. – О, Боже, я серьезно кажусь такой жалкой?

– Не жалкой. Ты кажешься той, кто хочет быть рядом с мужчиной, которого любит.

_________________________________________________________________

* присутствует игра слов «the man» –»восхитительная», «man» – «мужчина»

* присутствует игра слов, что можно в разной интерпретации относить как к женскому, так и к мужскому значения слова «друг»

– Не могу же я, в самом деле, любить его? Или могу?– Я простонала и поставила бокал с вином на стол перед собой. – Это так печально. Я влюблена в парня, который видит во мне только лучшего друга своей сестры, и теперь я хочу стать для него лучшим другом, потому что так я смогу быть ближе к нему. У меня появилась надежда заставить его ревновать и влюбиться в меня.

– Сердцу не прикажешь,– Мила пожимает плечами. – Поэтому я вступила в ненастоящие отношения с Ти Джеем. Я хотела просто всё время быть с ним. Я понимаю, что, в любом случае, это не было хорошим раскладом для меня. Я думала, что моё сердце выпрыгнет из груди. Я думала, что душа покинет моё тело навсегда.

– Да, но всё сработало,– посылаю ей маленькую улыбку. – И, в конце концов, Ти Джей горел желанием переспать с тобой. Коди никогда никак не показывал, что как–то во мне заинтересован. Ни свиданий, ни поцелуев, он не пытался заманить к себе в кровать и овладеть мной. Он не проявлял никаких признаков интереса по отношению к моей персоне. И я знаю, что он не страдает отсутствием сексуальности.

– Ты будешь довольна, если по отношению к тебе он будет действовать так же, как ведёт себя с Барби?– говорит Мила мягко. – Только честно, как ты себе будешь чувствовать? Что, если у вас будет только одна ночь, а потом он больше никогда с тобой даже не заговорит?

– Конечно, я буду хреново себя чувствовать, но, по крайней мере, я буду знать, что хоть однажды, но он был заинтересован во мне, – посылаю ей кривую улыбочку.

– Секс не всегда синоним симпатии,– говорит Мила. – К тому же, Коди – не идиот. Он не из тех парней, кто напивается и спит с кем попало.

– Ну, Барби была весьма симпатичной, – говорю я и думаю о девушке, с которой Коди переспал несколько месяцев назад в доме у озера, принадлежащем Миле. Моё сердце раскололось на две части, когда я узнала, что они занимались сексом. Барби была красивой – одной из тех, к которым ревнуют все девушки. Она, со своим совершенным телом, безупречной внешностью, заставила меня чувствовать себя так неуверенно. И факт того, что как личность, она была полным ничтожеством, сделал всё ещё хуже, потому что я поняла, что личные качества на самом деле не имеют никакого значения. Она была такой сучкой, но это не остановило Коди от того, чтобы переспать с ней при первой возможности. Меня никогда не волновало то, что он был пьян. На самом деле, часть меня желала полностью избавиться от него. Было очевидно, что у него нет никаких чувств ко мне, если он смог сделать такое. Совсем никаких чувств ...

Пустота, распространившаяся по всему моему телу, заставляла меня чувствовать себя безнадёжной и потерянной. Всё о чём я могла думать, это, в чём же был смысл? Был ли он в том, чтобы позволять самой себе мечтать о нём в то время, когда между нами никогда ничего не происходило? Если я даже на йоту не имела для него никакого значения. Но надежда во мне не умерла, особенно после того, как Мила и Ти Джей сошлись. И я представила, что и у меня есть шанс. Возможно, однажды Коди проснётся и подумает: «О, чёрт, посмотри, вот же Салли. Она была здесь всё это время рядом. И я люблю её больше всего в моей жизни. И я так сильно хочу её. Я должен быть с ней. Она моя вторая половинка. Любовь всей жизни. Как я могу жить без неё?». Это было авантюрой, но стоило того, чтобы попробовать. Я громко вздохнула и посмотрела на Милу. Она сощурила свои глаза, глядя на меня, и одарила меня полуулыбкой.

– Ты в порядке? – она наклоняется и похлопывает меня по руке.

– Не совсем, – отвечаю я и тяжело вздыхаю. – Как я могу быть в порядке, когда я даже не знаю, что мне делать и как мне быть? Как я могу быть в порядке, когда я не знаю, светит солнце на небе или нет? Как я могу быть в порядке, когда всё о чём я думаю день и ночь – это он? Даже мои сны наполнены только им. Только он постоянно в моих мыслях. Он отвлекает меня в спортивном зале, когда я читаю книгу, когда смотрю телевизор. Он отвлекает меня даже сейчас, и я говорю только про него. Я не знаю, что мне делать, Мила. Я думаю, что схожу с ума. Я знаю, что я одержимая. Я знаю, что это ненормально. Я просто не понимаю, что должна делать. Должна ли я просто отказаться от всего этого? Может мне обратиться в психиатрическую клинику? Может, мне нужна профессиональная помощь?

– Салли. – Мила начала хохотать. – Тебе не надо обращаться в психиатрическую клинику. Ты не безумная. Впрочем, я знаю, как ты себя чувствуешь. У меня с Ти Джеем было то же самое. Трудно понять, когда ты должна бросить всё это. Но ты должна задать самой себе один вопрос.

– Что за вопрос? – говорю я, раздражённая тем, что она смеётся, но понимаю, насколько драматично всё это звучит.

– Ты хочешь быть с ним?

– Это глупый вопрос,– я закатываю глаза.– Конечно же, я хочу быть с ним.

– Нет, я имею в виду, это ли самое главное в твоей жизни? Думаешь ли ты, что вы предназначены друг другу? Хочешь ли ты быть с ним всю оставшуюся жизнь? Идеален ли он для тебя? Это он твоя вторая половинка? Отбрось все эмоции в сторону, любовь в своём сердце. Забудь все те годы, которые ты ждала его. Забудь обо всём, что, как тебе кажется, ты знаешь. Сейчас очисти свой разум. Подумай о нём. Только Коди. Как личность. Забудь о том, как он выглядит. Подумай о его отношении к тебе. О его отношении ко мне. Подумай о том, чем он живёт. О его интересах. Любит ли он собак, детей, как относится к старшим, какую еду он любит, как умеет шутить. Подумай о плохом и о хорошем. Сможешь ли ты справиться с этим? Он именно тот человек, который тебе нужен?

– Да,– я лишь киваю. – Даже плохое – это то, что я люблю в нём. Это прозвучало пафосно?

– Ты знаешь, что он стрижёт ногти в гостиной и оставляет обрезки на столе? – спрашивает Мила меня мягко. – И я уверена, что он редко стирается.

– Мила! – я смеюсь и трясу головой.

– Я не обманываю,– смеётся она. – Я видела его в одной и той же одежде пять дней одной недели, и я знаю, что это была одна и та же одежда, а не просто одинаковая, потому что изо дня в день я видела одни и те же пятна на ней, и порой чувствовала запах. – Она корчит рожицу. – Конечно же, он не делает так каждую неделю. Если бы это было так, то тогда следовало бы принимать решительные меры, но я также не уверена в том, принимает ли он душ каждый день.

– Мила ты пытаешься отвратить меня от него? – я смотрю на неё и смеюсь. – Ты вспомнила не самые лучшие качества.

– Просто хочу быть уверенной, что это не просто фантазии о Коди.

– Поверь мне, я знаю, какой он гадкий,– смеюсь я. – Мы с тобой лучшие подруги на протяжении долгого времени, помнишь? Я знаю его уже тысячу лет. Я помню, когда он, в самом деле, не принимал душ неделями. Помнишь старшие классы? – я состроила гримасу. – Как твои мама и папа вылили на него ведро воды?

– И Нонно* держал над ним шланг,– кивнула она, на лице отразилась ностальгия по тому времени. – Было весело. Нонно сказал, что если он ведёт себя, как пёс, то и мыться он должен также.

– Да, было смешно,– киваю я. – Нонно был весельчаком.

– Да. Скучаю по нему, – говорит Мила с мягкой улыбкой, и моё сердце болит за неё, потому что Нонно ушёл из жизни совсем недавно. Это было неожиданностью для всей семьи, но особенно для Милы. Нонно и Мила были настолько близки, что она чуть не сошла с ума от горя, когда он умер. Но он оставил ей самый лучший подарок, который только мог. Он оставил её в отношениях, о которых она мечтала всю жизнь. Именно Нонно сыграл решающую роль в становлении её отношений с Ти Джеем. Хотелось бы и мне иметь такого итальянского дедушку, который сделал бы что–то подобное для меня. Но думаю, мне всё-таки надо принять помощь от Милы. – В любом случае, давай лучше подумаем, как нам приступить к делу?

– Приступить к чему? – спрашиваю я, придя в замешательство от внезапной смены темы разговора.

– Как сделать так, чтобы вы с Коди стали лучшими друзьями, – ухмыляется она.

– Ох, так мы, всё-таки, собираемся сделать это? – я нервно прикусила нижнюю губу. – Ты на самом деле думаешь, что это хорошая идея?

– Да, идея просто потрясающая, – кивает она. – Ладно, может, и не потрясающая, но, думаю, довольно неплохая. Верно? – она с неуверенностью смотрит на меня.

– Детка, да, я понятия не имею,– смеюсь я. – Очевидно, что у меня ни одной идеи, иначе, я бы не сидела здесь, и ты бы не развлекала бы меня.

– Хорошо, тогда начнём с плана «А»,– смеётся она.

– Если это план «А», тогда почему нет плана «Б»? – усмехаюсь я.

– А ну-ка не будь такой пессимисткой.

– Я не пессимистка, я – реалист. И, честно говоря, я не знаю, как это может сработать. Но к тому же я дура и неудачница, и, если всё это означает, что я буду проводить больше времени с Коди, тогда я согласна. Я думаю, это неплохой утешительный приз. Мы можем остаться лучшими друзьями, даже если и не будем жить вместе долго и счастливо.

– Эй, может лучшие друзья это и хорошо, верно? Лучшие друзья – это на всю жизнь, в то время как отношения могут закончиться. Я имею в виду, что вы, ребята, можете быть вместе на протяжении всей жизни.

– Хм?

– То есть, всегда быть вместе и являться частью жизни друг друга. Всегда наслаждаясь близкими отношениями. Может, ты будешь его ближайшим доверенным лицом.

– Хм, конечно,– я корчу рожицу. – Думаю, так оно и будет.

– Он начнет звонить тебе раньше, чем кому-нибудь ещё. Вы будете лопать обеды по пятницам. Разговаривать по телефону каждое воскресенье. Ваши семьи будут вместе проводить свои каникулы. Вы будете седеть и стареть вместе, разговаривать о том, как прекрасна ваша дружба.

– Да, – я слегка хмурюсь и смотрю на неё, мой желудок сжимается от её слов. – Хм, но ты же знаешь, что я не хочу быть для него просто другом, правда? Имею в виду, да, конечно, это будет классно, но, честно говоря, думаю, что это убьёт меня. Если я буду проводить пятничные обеды вместе с ним, зная, что его жена сидит дома с их детьми. Это не тот утешительный приз, который я хочу. Я лучше покончу с собой, чем буду так жить.

– Я хочу сказать, что это не является конечной целью, но, если всё произойдёт именно так, то ты нормально к этому отнесешься, правда? – Мила смотрит в сторону бара, разглядывая Коди в течение пары секунд, а затем возвращается ко мне с задумчивым выражением на лице.

– Мила, если бы всё пошло именно так, то дружба закончилась бы довольно быстро. Не существует такого расклада, при котором мы будем с ним лучшими друзьями, и в тоже время быть милой с его женой и детьми, не испытывая при этом адской ревности. – Я застонала и спрятала лицо в своих руках. – Честно говоря, это меня просто убьёт. Я хочу реветь из-за этого уже прямо сейчас, просто представляя его с кем–то другим.

– Ну, ты тоже будешь замужем, и у тебя будут свои собственные дети.

– Хм... да... я... Если это именно то, что ты на самом деле думаешь. Что всё обернётся именно этим, тогда, возможно, это не такая уж и хорошая идея. Это не тот результат, который мне бы хотелось получить в конечном счёте. – Я беру свой бокал и делаю ещё один большой глоток вина.

– Ну, это конечно не является конечной целью,– она выглядит виновато. – Я даже не совсем уверена, зачем заговорила об этом вообще. Это не вариант. Конечная цель для тебя и Коди – это вступление в брак.

– Ну, или, по крайней мере, встречаться. В любом случае, хочу, чтобы ему представился шанс узнать меня по–настоящему, и понять, хочет он быть со мной или нет. Хочу, чтобы он влюбился в меня.

– Наша главная цель должна стать конечной, так же? – Мила смотрит на меня нерешительно. – Я, так понимаю, что в итоге ты хочешь не просто парочку свиданий, да? Я имею в виду, что такое пара свиданий, если то, что ты мне сказала – это правда, и он – любовь всей твоей жизни. Если он тот единственный, с которым ты хочешь провести всю свою жизнь. Если он единственный, о ком ты думаешь, он – твоя настоящая любовь. Он – тот, кто живёт в твоём сердце. Если с ним ты хочешь провести эту вечность, за кого ты хочешь выйти замуж.

– Я чувствую себя как псих, когда произношу всё это вслух,– я скорчила ей рожицу. – Мы даже ни разу не целовались, а я хочу выйти за него замуж? Разве это не звучит безумно?

– Эй, мы все должны быть слегка ненормальными, – смеётся она. – И, если это именно то, чего ты хочешь, то ты должна заняться творчеством.

– Заняться творчеством? О, Боже, Мила, о чём ты?

– Тебе нужна «доска желаний».

– «Доска желаний»? – я моргаю глазами. – Что это?

– Это доска того, что ты хочешь в своей жизни. Того, что ты планируешь добиться. Того, каким ты видишь своё будущее.

– Хм, и что дальше?

– Итак, нам надо заполучить твоё любимое фото Коди и поместить его в самый центр.

– Что? – взвизгнула я. – Я не буду размещать фото Коди на доске. Это реальное сумасшествие.

– Салли, слушай меня.

– Уф, я боюсь слушать дальше,– усмехаюсь я. – Всё становится ещё безумнее с каждой секундой.– Я поставила бокал обратно на стол, положила лицо на ладони и застонала.– И, чем безумнее становишься ты, настолько же безумнее становлюсь и я.

– Что здесь происходит, девушки? – протяжно говорит Ти Джей, подходя к столу. Коди шёл позади него. Ти Джей держит в руках кувшин с пивом, а Коди – пару кружек.

– Ничего такого,– пропищала я, широко открыв глаза, вместе с тем, покраснев. Я пытаюсь понять, насколько громко звучал мой голос, но я практически уверена, что Ти Джей и Коди не могли подслушать наш разговор.

– Чем хотите заняться потом? – спрашивает Коди, выпивая залпом своё пиво. – Я знаю одно классное место на Восьмой Улице – у них там есть механический бык.

– Механический бык? – Мила внимательно смотрит на него, пока говорит.– Мы что непременно должны оседлать быка?

– Неа,– он качает головой. – Но мы всегда можем пойти и поглазеть.

– Коди. – Мила вздыхает и закатывает глаза. – Это совсем не смешно.

– Это довольно забавно, – он рассмеялся и облизал губы. – Чего бы я только не сделал, чтобы оказаться на месте того быка.

– Коди. – Мила качает головой и смотрит на меня с виноватой улыбой. – Парни!

– Да,– я пытаюсь весело смеяться, как если бы находила забавным то, что Коди хочет пойти и поглазеть на каких-то девушек. – Коди, ты – свинья. – Смотрю на него – он смеётся, его глаза широко раскрыты и искрятся весельем, в то время, как он смотрит на меня.

– Ну, что я могу сказать? – Он ухмыляется и подмигивает мне. Мои внутренности начинают трепетать в ответ на его улыбку, и я хочу шлёпнуть сама себя. Почему он оказывает на меня такой эффект? Всего лишь одна улыбка, и всё внутри меня превращается в желе. Как бы мне хотелось вырубить выключатель внутри себя, который откликается на каждый его взгляд, на каждую улыбку. Где этот выключатель, когда он мне так нужен?

– Ты можешь говорить всё, что хочешь, но это не изменит того, что мы уже думаем и знаем о тебе, – я отвечаю ему и подмигиваю.

– Ты только думаешь, что знаешь, хотя на самом деле, даже понятия не имеешь, – говорит Коди и покусывает свои губы, его ореховые глаза искрятся весельем, пока он опрокидывает в себя ещё пива.

– О, я знаю, – смеюсь я, удивляясь тому, как беззаботно я себя ощущаю в тот момент. – Поверь мне, я знаю.

– Мы все знаем, – поддакивает Мила и ударяет брата по плечу.

– О чём они говорят? – спрашивает Коди Ти джея, который просто качает головой.

– Понятия не имею,– он делает глоток пива и смеётся. – Но, дело в том, что я никогда их не понимал.

– Ну, так что, мы идём оседлать парочку быков? – нетерпеливо спрашивает Коди, а мы просто смотрим друг на друга и взрываемся от смеха. Я смотрю на Милу, которая изучает моё лицо, и адресую в её сторону еле заметный кивок. Я соглашаюсь испробовать её план. Я люблю Коди. Я хочу узнать его получше. И, если это было способом войти в его жизнь, на более глубоком уровне, то я собиралась использовать свой шанс. Я собиралась сыграть по-крупному, и, если это не сработает, то просто уйду прочь.

__________________________________________________________________________________

*Дедушка (итал.)

Глава 4

Коди

– Так что насчёт здешних быков? – Я выпиваю залпом остатки своего пива и ухмыляюсь в сторону Ти Джея, потому как он и Мила, и Салли ждут меня, чтобы уйти из этого бара.

– А что насчёт них? – Ти Джей ухмыляется мне, и я поднимаю руку, чтобы дать ему «пять». Краем глаза вижу, как Мила смотрит на него, но я слишком пьян, чтобы об этом беспокоиться.

– Это было чертовски круто, – кричу я горяченькой рыжей, которая проходит мимо. Она смотрит на меня с широкой улыбкой, медленно и соблазнительно проводя языком по своим губам. – Ты точно знаешь, как надо объезжать быков, – повторяю я и подмигиваю ей.

– Я знаю, как оседлать кое-что ещё. – Она замолкает и пробегает пальцами вниз по ложбинке меж своих грудей. – Мне нравится верховая езда.

– О, правда? – говорю я, делая шаг в её сторону.

– Коди – голос Милы звучит отрывисто. – Ты серьёзно? – резко бросает она мне, и я смотрю на неё. На её лице отражается злость, а потом я смотрю на Салли, которая отвернулась от меня, и на Ти Джея, который слегка качает головой. Я поднимаю ладони вверх и смеюсь, поворачиваясь обратно в сторону рыжей.

– Ну, что же, удачных ночных скачек, – ухмыляюсь я. – Думаю, что нам уже пора идти.

– Какая жалость, – говорит рыжая и посасывает один из своих пальцев. – Мы могли бы, как следует повеселиться. – Она встряхивает волосами и уходит прочь.

– Ну что, прими мою благодарность, Мила, – я поднимаю взгляд на сестру и потом смотрю на Салли, которая по–прежнему избегает моего взгляда. – Салли ... – я медленно произношу её имя. – Салли, – повторяю я, ожидая внимания с её стороны.

– Да, Коди? – говорит она, в конце концов, посмотрев на меня.

– Ничего, – я смеюсь. – Хочешь выпить чего-нибудь ещё?

– Нет, мне достаточно, спасибо.

– Да, ладно, тебе, – я наклоняюсь и хватаю её за руку. – Давай, выпьем и пойдём танцевать.

– Я так думаю, что нам уже всем пора домой, Коди. – Ти Джей одаривает меня одним из своих взглядов. Я стараюсь при этом не закатить глаза. С тех пор, как у него стало всё серьёзно с Милой, он всё больше и больше походит на моего отца и потерял почти всякий вкус к удовольствиям.

– Мне ещё рано уходить, – качаю я головой. – А тебе уже достаточно, Салли?

– Вроде того, – произносит она.

– Пойдём, Коди,– говорит Мила, и морщится, глядя на меня. – Мы видели уже достаточно людей, объезжающих быка. Не думаю, что сейчас нам стоит смотреть, как народ танцует.

– Я не хочу смотреть, как танцуют другие. Я сам хочу потанцевать. С Салли. – Я притягиваю её к себе и начинаю кружить. – Мы можем станцевать тустеп или сальсу, или даже исполнить что-нибудь эротичное, подавая вперёд тазом и виляя бёдрами. Я не требовательный.

– Ты даже не умеешь танцевать, – Мила закатывает глаза.

– Я могу танцевать, когда достаточно пьян. – Я начинаю медленно двигаться, притягивая Салли ближе к себе. Она слегка спотыкается передо мной, и я прижимаю её к себе на пару секунд. – Ты в порядке?

– Да. – Она моргает, гладя на меня, и улыбается. – Я в порядке?

– Хорошо, – говорю я мягко, всматриваясь в её большие прекрасные карие глаза.

– Тогда, покажи мне парочку своих танцевальных движений, – тихо произносит она, отодвигаясь от меня назад.

– Это вызов? – Я смотрю на её губы несколько секунд, наслаждаясь тем, что ощущаю её тело рядом с собой.

– Я просто хочу посмотреть твои па, – говорит она и начинает медленные движения взад и вперёд. – Ты сможешь танцевать со мной в такт?

– Хм–м, давай-ка посмотрим. – Я кладу руки ей на талию и начинаю двигаться напротив неё.

– Ладно, ребята. Думаю, что мы всё-таки пойдём. – Ти Джей смотрит на меня, и я вижу его лёгкую улыбку, обращённую ко мне. – Ребята, вы сможете сами добраться домой?

– Да, мы возьмём такси. И я прослежу, чтобы Салли благополучно добралась домой.

– Салли, ты уверена, что хочешь остаться и потанцевать? – спрашивает Мила свою подругу, и я ловлю себя на том, что ожидаю её ответ, затаив дыхание.

– Конечно, почему бы и нет? – смеётся она, запрокидывая назад голову. Её волосы пролетают перед моим лицом, когда она двигается. Я улыбаюсь ей и притягиваю ещё ближе.

– Вы – двое зануд, идите домой, а мы собираемся продолжить веселье.

– Мне кажется, Салли, мы можем поехать все вместе, если ты хочешь, – говорит Мила, покусывая нижнюю губу, и заметно, что она немного нервничает.

– Да, всё в порядке, – отвечает Салли, глядя на Милу. – Я просто собираюсь получить этой ночью удовольствие.

– Ладно, – кивает Мила, а затем поворачивается к Ти Джею. – Тогда давай, поедем. Я устала. Думаю, что увижу вас обоих через пару дней, так?

– Звучит неплохо. Пока, сестрёнка. – Я улыбаюсь ей и наблюдаю за тем, как они с Ти Джеем уходят. Я наклоняюсь и нашёптываю Салли на ухо, пока мы двигаемся в такт рок-музыке, играющей в баре, – Хочешь пропустить здесь ещё один стаканчик или двинуться в другой бар?

– Я не возражаю. – Она пожимает плечами и смотрит на меня с милой улыбкой. – Чем хочешь заняться? – нежно спрашивает она. Я разглядываю её лицо и снова её губы, и резко притягиваю её к себе, наслаждаясь тем, как её грудь прижимается к моей.

– Я хочу всё, что хочешь ты, – говорю я, наклоняясь вниз, так что мои губы оказываются в паре сантиметров от неё. Мои руки опускаются на попку, и я сжимаю её ягодицы, притягивая ещё ближе. Задохнувшись, она раскрывает губы, глаза широко распахиваются, и я на короткое мгновение прижимаюсь к ней своими губами, прежде чем у меня в голове начинает звенеть сигнал тревоги. Что я делаю? Я совершаю огромную ошибку и вижу по глазам Салли, что она в таком же замешательстве. Я отпускаю её, резко отстранившись назад. Она слегка спотыкается, смущённо отступая, и я начинаю смеяться, чтобы разрядить обстановку. – Попалась,– ухмыляюсь я ей. – Давай, найдём такси. Думаю, мне надо поехать домой и лечь спать. – Я смотрю на свои часы. – Мне завтра надо рано вставать.

– О, ладно. – Она смотрит на меня, выглядя ещё более смущённой, и, возможно, замечу, всего лишь возможно, даже несколько разочарованной. Знаю, что для неё это не значит ровным счётом ничего, и также знаю, что был немного груб, но я не представляю, что ещё сделать. Я был излишне пьян, чтобы принять верное решение, и Салли не та девушка, в отношении которой можно было предпринять какие-то неверные шаги этой ночью.

– Давай, – я хватаю её за руку. – Пойдём, – говорю я и тяну её к выходу. – Я обещаю доставить тебя домой в целости и сохранности.

– Спасибо, – спокойно произносит она. – Я ценю это. – Её голос прерывается, когда мы пробираемся через толпу, и я чувствую, как пылает моё тело, пока мы покидаем бар.

Глава 5

Салли

– Так Мила всё ещё здесь? – Я оглядела гостиную и одарила Коди вопросительным взглядом. Было девять утра, и я только что прибыла в его дом, действуя согласно плану, который мы с Милой придумали. Я чувствовала себя немного глупо, и в самом деле надеялась, что моя актёрская работа будет выглядеть довольно убедительно. Особенно, после нашего «почти поцелуя» пару ночей назад. Мне бы не хотелось, чтобы он решил, что я хочу от него чего-то такого, чего в реальности получить не могу.

– Нет, ещё нет. – Он качает головой и зевает, вытягивая руки вверх, а я пытаюсь не глазеть на его обнажённую грудь.

– Я так подозреваю, что она и Ти Джей опаздывают? – снова говорю я, делая вид, что не знаю о том, что они даже не собираются здесь показываться. Я чувствую, как тепло распространяется по моему лицу, пока я стою здесь и, надрывая изо всех сил свою задницу, лгу самым наглым образом.

– Да, ты же знаешь Милу, – кивает он и указывает на диван. – Если хочешь, ты можешь присесть.

– Спасибо, – киваю ему в ответ, направляюсь к дивану и сажусь. Он подходит и плюхается рядом со мной.

– Извини, мне надо было уже давно принять душ. – Он ухмыляется мне, когда проводит руками по волосам. – Прошлой ночью было уже поздно.

– Да? – Я неуверенно улыбаюсь ему, на самом деле, не имея большого желания знать, чем он занимался накануне вечером. Хотя, меня удивило то, что ночью он спал в своей квартире, и не было похоже, чтобы здесь появлялся кто-нибудь ещё, поэтому почти всё указывало на то, что он никого вчера не подцепил. Если, конечно, он не вернулся к себе после всего рано утром. Или, если он не перепихнулся с кем-то прямо во время... или... Я заставляю себя перестать думать обо всех возможных вариантах. Ревность в данной ситуации мне не помощник. Особенно, если я сама даже не уверена, есть ли у меня на самом деле повод для ревности или нет.

– Я вчера поздно вернулся. Ходил на концерт с друзьями, а потом мы пошли играть в карты. – Он ухмыляется. – Слишком много бесплатной дешёвой выпивки.

– И где же вы, ребята, играли в азартные игры? – спрашиваю я с любопытством, счастливая от того, что он был с парнями. Или, по крайней мере, я делаю предположение, что он был с парнями.

– Если я скажу, то мне придётся тебя убить. – Он подмигивает мне и откидывается назад. Я смотрю на его улыбающееся лицо и чувствую, как моё сердце наполняется любовью. Ну почему он такой привлекательный? Почему на каждую его улыбку я реагирую так, словно он делает это только для меня одной?

– Нелегальный игорный дом? – Я поднимаю брови, а он смеётся и опять подмигивает.

– Не скажу. – Он облизывает губы и проводит руками вниз по своим бёдрам. Я ловлю себя на том, что глазею на его мощные мускулистые и загорелые ноги и судорожно сглатываю. Он был не только привлекательным, но находился в невероятно хорошей физической форме, и я чувствую, как всё мое тело начинает покалывать, от одного только взгляда на него. Пара тёмно-синих боксеров – это всё, что было на нём, и мне чрезвычайно тяжело держать руки при себе. Я хочу протянуть руку и коснуться его ног или груди. Просто, чтобы проверить, ощущаются ли они так же волшебно, как и выглядят. – Эй, может, хочешь выпить? – спрашивает он меня с интересом. – Может, хочешь чай, кофе или что-нибудь ещё?

– Хм-м, можно немного воды, пожалуйста? – улыбаюсь я ему. Мне надо написать Миле и выяснить, что мне делать дальше. Мой разум превратился в какое–то месиво, и я уже напрочь забыла наш план. Думаю, что первый этап в действии. Коди думает, что мы все собираемся вместе, чтобы обсудить свадьбу. Но Мила и Ти Джей не собираются появляться. Это даст нам возможность провести немного времени наедине. Однако, у меня такое чувство, что у нашего плана уже возникли небольшие проблемы. Коди едва вылез из постели. Я просто не в себе и понятия не имею, что скажу, когда мы неожиданно обнаружим, что Мила и Ти Джей не придут.

– Конечно. – Он подскочил. – Ты голодная? Хочешь чего-нибудь поесть?

– Всё нормально, – говорю я. Я была слишком взвинчена, чтобы есть, но потом внутренне застонала, потому что поняла, что должна сказать ему, что реально очень голодная, и тогда, возможно, мы бы пошли куда-нибудь перекусить.

– Отлично, – кивает он. – Я не совсем уверен, что у меня есть на кухне, поэтому, скорее всего, это даже хорошо.

– Тогда зачем ты предлагаешь мне перекусить, если у тебя ничего нет? – издеваюсь я над ним.

– Я старался быть вежливым. – Усмехается он мне в ответ. – Пойдём со мной на кухню, а потом я всё-таки по-быстрому заскочу в душ.

– Ладно, – говорю я, а на самом деле хочу сказать, что я тоже могу заскочить с ним в душ и потереть ему спинку. Но, конечно, этого я не делаю. Я не настолько откровенна. Во всяком случае, точно не с ним. С ним я растеряла всю свою уверенность и харизму. Я так боялась где-то напортачить, или то, что он отвергнет меня. Но самое сложное, это та часть, которая касается полнейшей неизвестности. Не знать, есть ли у меня хоть один шанс. Не знать, интересна ли я ему вообще. Не знать того, желает ли он меня. Я закусила губу в тот момент, когда все эти сомнения обрушиваются на меня. Я ведь и не могу знать всего этого на самом деле? Подаст ли он какой-то взгляд, если заинтересован? Я имею в виду, что обычно все парни так делают. Я это точно знаю. Было много всяких Томов, Диков и Гарри, которые пытались завоевать моё внимание. Парни, которые были мне не интересны. Вот так всегда. Тебя хочет тот, кого не хочешь ты. Я даже и не знаю, что думать. Я хочу, чтобы он желал меня так же, как желаю его я. Тем не менее, в глубине души, я чувствую, что это всё – несбыточная мечта. Во всех статьях написано – если вы нравитесь парню, то он покажет вам это.

– Вода из-под крана подойдёт? – спрашивает он меня, когда я следую за ним на кухню. Он берёт стакан с полки. – У меня нет бутилированной.

– Водопроводная сойдёт, – киваю я. – Она очищенная?

– У меня как-то был фильтр для воды, – пожимает он плечами. – Я забыл его подсоединить к крану.

– О, ладно.

– Но, тем не менее, она нормальная на вкус

– Всё нормально, – улыбаюсь я. – Небольшое количество воды тебя не убьёт.

– Ну, если только ты не в Африке или Южной Америке. – Он одаривает меня улыбкой. – Холера, дизентерия и всё такое.

– Ммм, да. – Я с улыбкой забираю стакан из его рук. – Ты подцепил жёлтую лихорадку от воды? – спрашиваю я его с любопытством. – Я, конечно, не доктор, не медик или что-то в этом роде, но я знаю, что жёлтая лихорадка распространяется по воде.

– Если честно, то понятия не имею. – Он пожимает глаза и морщится, когда смотрит на меня. – Позвонишь Миле, ладно? А я пока приму душ.

– Ладушки, – киваю я, и меня всю скручивает изнутри, пока он кивает и выходит из кухни. Как я могу позвонить Миле и что я буду ей говорить, и что я скажу ему, когда он вернётся из душа? Всё это выглядит не очень-то хорошо. Я не почувствовала никакой заинтересованности со стороны Коди, на самом деле, я вижу только полнейшее отсутствие этого самого интереса. Я поджимаю губы, стараясь игнорировать чувство паники и свои расстроенные чувства, которые волнами пробегают сквозь меня. Я чувствую себя неудачницей и сама не понимаю от чего. Что было во мне такого, что ему настолько не нравилось? Почему он встречается с таким количеством женщин, но я для него пустое место? Моё сердце грохотало, а мозг в этот момент дал ответ – «Ты ему безразлична». Взяв стакан с водой, я возвращаюсь в гостиную и сажусь. Беру пульт и включаю телевизор, пытаясь отвлечься от своих мыслей. Достаю из кармана телефон и отвечаю на сообщение Милы.

«Как дела?»

«Не очень. Я собираюсь уйти. Я его не привлекаю».

«Салли, ты никуда не уходишь. Это только первый этап операции».

«Эта операция обречена на провал».

«Тихо».

«Что значит тихо? Это правда. Я ему не интересна».

«Что произошло? Почему ты думаешь, что всё провалилось?»

«Здравствуй! Я ему просто напросто не интересна, Мила».

«В данный момент, ты просто пытаешься стать для него лучшим другом».

«Дорогуша, нас с ним едва ли можно назвать друзьями. Я уверена, что он не хочет быть моим лучшим другом».

«Салли, перестань, мы уже это обсуждали».

«Эх, я думала, что уже преодолела это. Не думаю, что смогу».

«Ты даже ещё ничего и не сделала».

«Не думаю, что всё это сработает».

«Но попробовать стоит».

– А так ли это на самом деле? – громко проговариваю я, пока набираю текст. В самом ли деле это хорошая идея? Звучит, конечно, забавно и так же мило, как в одной из тех мелодрам, которые я смотрю по телевизору, но было в жизни когда-нибудь так, как и в кино? Нет. Я не знаю никого, у кого завязались отношения, после таких безумных операций. Думаю, даже у Милы отношения не были такими. Она с самого начала их с Ти Джеем ненастоящих отношений знала, что привлекает его, даже если только в плане секса. По крайней мере, она знала, что он страстно желает её. Но Коди не рассматривал меня даже под таким ракурсом. Ему вообще нет дела до меня.

«Салли, могу я позвонить?»

– Нет, – сначала говорю вслух, а потом пишу ей.

«Позвоню позже».

Я убираю телефон в карман, а потом облокачиваюсь на диван и осматриваю комнату. У Коди нет ни одной фотографии, что для меня оказывается большим сюрпризом. У него на стене висит четыре больших постера к четырём разным фильмам: «Крёстный отец», «Таксист», «Рокки» и «Бойцовский Клуб». Всё в этой комнате говорит мне о том, что он холостяк. Что, как я полагаю, должно меня радовать. Я не была уверена, должен ли меня радовать факт того, что он до сих пор одинок. Он одинок и не заинтересован. Возможно, мне было бы проще, если бы он состоял в отношениях. Если бы я видела кого-то, я бы сразу отступила. Я бы смогла избежать катастрофы и оградить от всего этого свои чувства. Или, по крайней мере, именно это бы я говорила самой себе.

– Ну что, есть новости? – Коди неожиданно возникает в дверном проёме, на нём только полотенце, а волосы и тело по-прежнему влажные.

– Нет, – качаю я головой и с трудом сглатываю. – Мила сказала, что может так получиться, что они и не придут.

– О, ладно. – Он закатывает глаза. – Это похоже на Милу.

– Да, – смеюсь я, не уверенная в том, что дальше сказать.

– Ты уверена, что не голодна? Не хочешь пойти и перехватить что-нибудь на завтрак? – Он склоняет набок голову и смотрит на меня. – Я бы не отказался от блинчиков.

– Я никогда не отказываюсь от блинчиков, – я улыбаюсь, всё начинает налаживаться. – А особенно, если они с черникой и шоколадными чипсами.

– Отвратительно, – смеётся он.

– Совсем нет, – я трясу головой, глядя на его торс и капли воды, которые стекают по его накачанной груди к животу.

– Нет ещё, какая гадость. – Он смеётся и потягивается вверх, а мои глаза расширяются по мере того, как его полотенце сползает всё ниже. Дерьмо, что будет, если его полотенце упадёт? Вау, было бы потрясающе. Неловко, конечно, но потрясающе. – Ты в порядке? – говорит он и делает шаг в мою сторону.

– А? Что? – вяло спрашиваю я, и он останавливается прямо передо мной.

– У тебя такой забавный вид, – говорит он, глядя на меня вниз, его глаза мерцают.

– Что значит забавный? – спрашиваю я, в то время как мне интересно, знает ли он, что я глазела на его потрясающее тело и пускала слюни. О, Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы он не знал, что я пялилась на его грудь и полотенце в надежде на то, что смогу увидеть что-то там под этим самым полотенцем.

Глава 6

Коди

Я стою перед Салли, её рот слегка приоткрыт, что наводит меня на самые безнравственные мысли. Я смотрю на её мягкие розовые губы, и всё, что я хочу ей сказать, что если она немного наклонится вперёд, то сможет поработать своими губками. Я хочу застонать в голос, стоя там. Я и сам не уверен, зачем подошёл к этому дивану. Может, всё из-за того, как она смотрела на меня, когда я вошёл в комнату. Она была в шоке от того, что я только вышел из душа. Но я должен признаться, что хотел увидеть её реакцию, и когда потянулся, а моё полотенце соскользнуло, её глаза широко распахнулись, и я еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Она определённо подумала, что полотенце упадёт, и она получит целое представление. Мне было интересно, что бы она тогда сделала? Я медленно покачал головой, я не должен думать об этом. Это неуместно. Она лучшая подруга Милы, и я знаю её тысячу лет. Она не такая, как остальные девушки. Я даже не могу ожидать, что она встанет на колени, чтобы доставить мне удовольствие, и что это окажется для неё нормальным.

– Эй, Земля вызывает Коди! – Она вскакивает и хлопает меня по плечу. – С тобой всё в порядке? – Её большие карие глаза заглядывают в мои.

– Да, а что? – Я чувствую жар в том месте, где она дотронулась до меня, её тёплые и гладкие пальцы на своей коже.

– Я задала тебе вопрос, но ты просто улетел куда-то далеко. – Она моргает, глядя на меня. – Поэтому я хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.

– Я просто задумался о том, насколько ужасны некоторые завтраки на вкус. – Я подмигиваю ей, и она смеётся. Я тоже улыбаюсь и протягиваю руку, чтобы отвести волосы от её глаз, будучи не в состоянии остановить себя. – Извини, волосы попали тебе прямо на глаза, – говорю я ей, когда она смущённо уставилась на мои руки. – Я не хотел, чтобы ты ослепла.

– Спасибо за то, что думаешь обо мне, – говорит она с небольшой улыбкой и делает шаг назад. Я на полном серьезе думаю о том, чтобы вывести её из равновесия, но потом решаю этого не делать. Зачем играть с огнём? Если есть только одна недоступная для тебя женщина, то это определённо плохо. Я знаю, что Мила убьёт меня, если я закручу роман с Салли, а потом оставлю её и пойду своей дорогой. Нам всем будет потом неловко. Кроме того, я знаю, что Салли раньше была влюблена в меня. Я не знаю, что она чувствует сейчас, но точно уверен, что не заинтересован в серьёзных отношениях. Будет ещё хуже, если мы переспим с ней, и после этого она будет ждать от меня того, что я не в состоянии ей дать.

– Всегда пожалуйста, – киваю я и отхожу назад. – Ладно, я собираюсь пойти одеться.

– Хорошо, – говорит она, усаживаясь обратно на диван. Я пару мгновений смотрю на неё сверху вниз, её глаза такие невинные, пока она сидит вот так. Я изучаю её лицо несколько секунд и внезапно понимаю, насколько она на самом деле красива. Моё сердце замирает на мгновение, я чувствую себя сбитым с толку. Какое мне дело до её красоты? В мире столько красивых женщин. Огромное количество красивых женщин, отношения с которыми не доставят великого множества проблем.

– Я буду сидеть здесь и терпеливо ждать, – говорит она с улыбкой более широкой, чем предыдущая.

– Хорошо, – отвечаю я, кивнув, и выхожу из комнаты, размышляя о том, почему я внезапно ощутил такую радость. Я захожу в свою комнату и хмурюсь, как только открываю дверь в ванную. Было в Салли нечто такое, что задевало что-то во мне, и мне это совершенно не нравится. Вообще не нравится.

– Блинчики с шоколадными чипсами и черникой? – Я смеюсь, пока Салли уплетает свои, залитые кленовым сиропом, блинчики. – Теперь, я могу сказать, что видел всё.

– Попробуй, они вкусные. – Она улыбается мне в промежутках, между укусами блинчиков.

– Думаю, мне и так хорошо, диабет мне совсем ни к чему.

– От черники у тебя никак не сможет развиться диабет. – Её глаза сверкают, когда она продолжает свою трапезу.

– Нет, но от шоколада и сиропа – точно. – Я смеюсь, пока ковыряюсь в своём омлете со шпинатом и сыром фета. Я кусаю свой цельно-зерновой тост и смотрю, как Салли морщится, глядя на мою тарелку. Я смеюсь, когда она облизывает свои губы и высовывает свой язык, чтобы поймать каплю сиропа, которая стекает вниз по её подбородку.

– Вкусно, – снова повторяет она, пока прерывается для того, чтобы сделать глоток кофе. Я просто рассматриваю её, пока она пьёт, а потом осматриваю закусочную, в которой мы сидим. Вокруг нас много семейных пар, маленькие дети счастливо смеются, родители изо всех сил стараются не уснуть, официантки суетятся в надежде заработать больше чаевых. Взрослые пары наслаждаются компанией друг друга и обедом со скидкой, и если бы в другое время ощущение принадлежности к этому обществу заставило бы меня чувствовать себя некомфортно, то сейчас я ничего не имею против. Я счастлив. Мне кажется, что тут весело. Быть с Салли очень легко. Я даже не знаю, почему раньше никогда этого не осознавал. Все те годы, что мы дружим, или даже всё то время, что она была лучшей подругой Милы, я никогда не видел в ней никого больше, чем очередную надоедливую болтушку. Хотя, иногда я отмечал её красоту и сексуальную попку.

– Так о чём конкретно вы с Милой хотели со мной поговорить? – спрашиваю я, вспоминая, что это должен быть наш совместный завтрак, когда вчера мне позвонила Мила, настоятельно призывая встретиться с ней и Салли за завтраком, так как они хотели поговорить.

– На самом деле это всё Мила – она хотела получить от тебя кое-какие советы, – говорит Салли, настороженно улыбаясь, её глаза выглядят так же, как у оленёнка в свете фар, а лицо немного краснеет

– О, Боже, только не говори, что у неё уже появились какие-то проблемы с Ти Джеем? – простонал я и покачал головой. – Я не знаю, что она хочет, чтобы я сделал.

– Не думаю, что у них с Ти Джеем какие-то проблемы, – Салли улыбается и качает головой. – Ты сам спросишь её, когда увидишь в следующий раз.

– Да, – соглашаюсь я. – Хотя, это не очень хорошо с её стороны заставлять тебя вставать вот так. Ты была уже на месте довольно рано.

– Да, она должна была поставить меня в известность, – кивает Салли, опуская взгляд вниз. Я вижу, как она вновь облизывает свои губы, и мне становится интересно, какие они на вкус прямо сейчас: шоколад, черника, сироп или всё сразу.

– Однако думаю, что бесплатный завтрак – это совсем неплохо.

– Бесплатный?

– Да, завтрак за мной, – я подмигиваю ей. – Мне положено за это какое-нибудь вознаграждение?

– Вознаграждение? – Она смотрит на меня с любопытством.

– Вознаграждение, очки, угощение? – я подмигиваю, сам не понимая, зачем флиртую с ней, но не хочу останавливаться.

– Почему это ты должен получать какие-то награды?

– Потому что ты хочешь дать мне одну из них?

– Ха-ха, это я-то хочу? – Она смотрит на меня из-под ресниц. – Что заставило тебя так думать?

– То, как ты облизываешь свои губы и с какой любовью смотришь на блинчики. Думаю, что привёл тебя в страну чудес, – подмигиваю я.

– Страну чудес? – Она запрокидывает голову и начинает хохотать. – С блинами?

– Я думаю, что, по меньшей мере, доставил тебе гастрономический оргазм. – Я смотрю ей в глаза. – Так?

– Гастрономический оргазм? – говорит она, и её лицо плавно приобретает красный оттенок. – В самом деле?

– Да-а. Хотя, думаю, что настоящий оргазм был бы куда лучше. – Мой голос понизился, когда я посмотрел на неё, желая увидеть её реакцию на это, я знаю, что близок к тому, чтобы переступить черту. Черту, которая практически невидима.

– Хм-м ... – Она смотрит в сторону, и я чувствую, как в моём животе зарождается узел.

– Перестарался? – спрашиваю я слишком громко, чтобы она знала, что я шучу, даже если это было шуткой только наполовину. Даже я сейчас сбит с толку.

– Да, перестарался. – Она смеётся и вновь смотрит на меня, вспышка какой-то эмоции отражается на радужке её глаз.

– Тем не менее, тебе к такому не привыкать. Со мной. – Я смеюсь и протягиваю руку. – Дай мне попробовать эти замечательные блинчики, пока ты не покромсала их все.

– Ты хочешь их попробовать? – она удивлена. – После всех твоих издёвок?

– Эй, я король подколов, – смеюсь я, хватаю её вилку и надавливаю ею на блин, а затем пережёвываю большой кусок. Они чересчур сладкие, хотя с довольно приятной консистенцией. Голубика тает у меня во рту вместе с шоколадом, и я чувствую, как сахар мгновенно устремляется мне в мозг. Салли выжидающе смотрит на меня, заинтересованная, как я отреагирую на то, что она ест. Я близок к тому, чтобы выдать шутку и сказать ей, что они гадкие, излишне сладкие и прямо ведут к диабету, но что-то меня останавливает. – Неплохо. – Я жую, глотаю и улыбаюсь ей. – Думаю, теперь знаю, почему ты такая сладкая, – говорю я и слегка подмигиваю.

– Я же говорила тебе, что они не настолько плохи. – Она с удовольствием возвращает мне улыбку, её лицо пылает и сияет, когда она смотрит на меня. – А теперь верни мне вилку. Ты не можешь доесть их.

– Чёрт. – Я смеюсь. – Я хотел откусить ещё раз десять.

– О, Коди. – Она расхохоталась. – Они тебе даже не нравятся.

– О чём это ты? – спрашиваю я с сомнением.

– Ты не любишь сладкое, – хихикает она. – Ты забыл, что я хорошо тебя знаю.

– Ничего не имею против сладкого.

– Вместо сладкого, ты предпочитаешь солёное. – Она качает головой. – И я видела твоё лицо, когда ты только надкусил, ты целую секунду морщился. А потом, ты коснулся своего лба, как если бы сахар попал прямо туда.

– Ты всё это заметила?

– Что я могу сказать? Я наблюдательная. – Она смеётся. – Таким образом, пока я притворно благодарю тебя за то, что ты посчитал мой завтрак вкусным, я знаю, что на самом деле ты так не думаешь.

– Ай, снова всё пошло не так. Ты меня подловила. – Я откидываюсь на спинку стула. – Итак, какие у тебя планы на остальную часть дня?

– На самом деле, никаких, – она качает головой. – А у тебя?

– Я собирался посмотреть игру.

– Игру? – она выглядит смущённой, и я смеюсь. – Баскетбол?

– Нет, – смеюсь я над ней. – Сейчас футбольный сезон.

– О, ладно, – она слегка улыбается. – Я понятия не имела.

– Всё нормально, – смеюсь я. – Многих девчонок это не интересует, – я делаю паузу. – Подожди, некоторым интересно, я точно знаю. Не думай, что я шовинист.

– Я не думаю, что ты шовинист, – она усмехается – Мне всё равно, что ты думаешь, увлечена я спортом или нет. Мы оба знаем, что нет.

– Однако ты играла в теннис.

– Да, но я никогда не смотрела его по телеку. – Она поднимает на меня удивлённый взгляд. – Я не верю, что ты это помнишь. Я играла совсем недолго.

– Я могу вспомнить о тебе много всего, – смеюсь я. – Много такого, чего бы ты не хотела, чтобы я рассказывал твоему будущему мужу.

– Да. – Выражение её лица изменилось, и мне интересно, обеспокоена ли она тем, что я могу раскрыть все её секреты в день свадьбы. Моё сердце начинает беспокойно стучать, когда я думаю о том, что Салли выйдет замуж.

– Не могу поверить, что Мила и Ти Джей женятся, – говорю я, и мне нравится, как при этом защемило в груди. – Мы лишились наших лучших друзей, – я пытаюсь посмеяться, хотя этот звук выглядит нелепым даже для меня самого. – И что нам теперь делать? – говорю я снова, стараясь, чтобы мой голос звучал нормально. Я на мгновение опускаю взгляд на стол. Я не знаю, почему чувствую себя не в своей тарелке. Может, я расстроен тем, что Мила и Ти Джей женятся на самом деле больше, чем думал изначально.

Глава 7

Салли

– Я так думаю, что теперь моим лучшим другом станешь ты, потому как мы оба потеряли их, – говорю я Коди с огромной улыбкой на лице. Эта улыбка была только прикрытием, а на самом деле я хотела крепко схватить его и увести отсюда, затащить к себе и спросить, что было во мне такого, что ему не нравилось. Почему я не нравлюсь ему? Почему он не любит меня? Как он может упоминать о том, о чём собирается поведать моему будущему мужу, когда я сижу здесь в надежде, что он скажет мне, что сам хочет стать моим мужем? Чувствую, что моё сердце замедлило ход, и я знаю, что улыбка на моём лице ненастоящая. Я думала, что завтрак прошёл замечательно. Чёрт, он флиртовал со мной. Ради всего святого, он говорил про оргазм. Про оргазм! Кто так делает, если тебе кто-то не нравится? Я чувствую себя практически так, как будто он просто играл со мной. Проверял меня, чтобы увидеть мою реакцию. Мне хотелось встряхнуть его. Я хотела сказать ему, что он не может так со мной поступать. Он не мог сначала заставить меня думать, что я ему интересна, а в следующий момент вернуть меня обратно на твёрдую землю.

– Салли и Коди – лучшие друзья навеки, – я произношу эти слова так, как будто я маленький ребёнок, играющий на детской площадке. Я сама не знала, как это получилось. Не слишком ли рано, я раскрыла все свои карты? Он подумает, что я какая-то чудачка? Как только слова вырвались из моего рта, я уже знала, что это было ошибкой. Огромной тупой ошибкой. Ошибка, которая будет мне стоить тех остатков разума, что у меня остались. Хотя, другую часть меня это не волновало. Если я собиралась следовать плану, тогда почему не подождать и не посмотреть, что произойдёт дальше.

– Да, – он кивает и улыбается мне в ответ. – Думаю, что в настоящий момент ты мой самый лучший друг. – Он хлопает ладонью по моей руке, а я почти подпрыгиваю от соприкосновения наших тел. Моё сердце беспорядочно стучит от того, как я ощущаю его тепло, силу его ладони на моей и чувствую, как по моему телу распространяется жар. – Тогда ты будешь моей женской версией «братана» в таком случае? – говорит он с огромной улыбкой, и мой желудок почти сразу упал.

– Конечно, – говорю я, моё сердце разрушается и радуется одновременно. Чувствовать его руку рядом со своей было невероятно, это заставляло меня ощущать себя живой, но боль, которая проходила сквозь меня в ответ на то, что он сказал мне быть его «братаном», была столь мучительной. Как он мог думать о других девушках в такой момент? Неужели он не чувствует связь между нами? Неужели, я единственная, кто замечает это? Одно то, что я рядом с ним, наполняет меня энергией и жизнью. Тем не менее, кажется, я его не трогаю никоим образом. Я моргаю, глядя не него, и спрашиваю у самой себя – может, я просто сошла с ума? Может, каким-то образом в мою жизнь проник пришелец из космоса. Как я могу быть так сильно привязана к нему и настроена на его частоту? Как я могу чувствовать все эти эмоции? Так много взлётов и падений, а он... он, казалось, просто ничего не чувствует. И во всём этом нет абсолютно никакого смысла для меня. Совсем нет никого смысла.

Глава 8

Салли

Как только я поняла, что между нами с Коди завязалась настоящая глубокая дружба, мы впервые провели ночь вместе. И я не имею ввиду, что мы потратили её на перепих, оргазмы типа «мамочка, спасибо тебе» и клубнику со взбитыми сливками. Хотя, если быть честной, я бы не отказалась ни от чего из этого списка. Нет, я имею в виду, что мы провели ночь, потому что мы были в одной постели, и я чувствовала его тело так близко к своему (это был и рай, и ад одновременно).

Это было пару дней назад. Мы пошли обедать, потому что это то, что мы сейчас делаем; мы ходим обедать каждую неделю, чтобы наверстать упущенное. Не спрашивайте! Это звучит лучше, чем есть на самом деле. Здорово быть рядом с ним, но это полный отстой, потому что ничего не происходит. Он не пытается поцеловать меня. Он даже и не помышляет, чтобы взять меня за руку. Он не делает ничего. И я, конечно же, тоже. Я имею в виду, я думаю об этом. Я мечтаю о том, чтобы схватить его и поцеловать, и пососать его язык, и запустить свои руки в его волосы, но моя нервозность и страх быть отвергнутой, останавливают меня. Быть отвергнутой – это отстой, но быть отвергнутой своим новым самым лучшим другом – будет больше, чем просто отстой.

Но я отвлеклась, вернёмся обратно к той ночи.

Мы пошли поужинать и выпить немного, и Коди спросил, хочу ли я потом вернуться к нему и посмотреть фильм. Конечно же, я ответила «да». И конечно, я надеялась, что «посмотрим кино» – это кодовое слово, означающее, что меня оттрахают так, что мозги вылетят. Знаю-знаю, иногда я становлюсь грубой, но когда находишься рядом с таким сексуальным мужчиной так долго, начинаешь думать, что сойдёшь с ума. Но, увы, «посмотрим кино» означало именно «посмотрим кино».

Мы смотрели «Вечное сияние чистого разума». Да, вы верно прочитали. Он разрешил мне выбрать фильм. Я не уверена, почему он позволил сделать выбор мне, и не уверена, зачем я выбрала именно этот фильм, но я это сделала. Мой друг говорил мне, что это хороший фильм, так что я решила «эй, почему бы не посмотреть его именно сейчас?». Не самое лучшее решение в моей жизни. Это отличный фильм, но очень эмоциональный. Полный страсти и любви, ненависти и гнева, боли и душевных переживаний, что мне точно не следовало смотреть в присутствии Коди. И, конечно, я начала плакать. Я начала рыдать из-за героев и из-за себя самой. Мне хотелось, чтобы кто-нибудь любил бы меня настолько сильно, настолько был поглощён мной, что ему бы хотелось стереть меня из своего разума, чтобы унять боль. Просто, кто бы ни хотел, чтобы его любили до такой степени? В смысле, я понимаю, что это не здорово. Я знаю, что мои взгляды несколько искажены. Я знаю, что у меня есть некоторые проблемы. Но разве не все мы такие?

Там была одна сцена, где главный герой говорит что-то наподобие «я сотру тебя и буду счастлив», и от этого я сразу же расплакалась, потому что у меня у самой было в мыслях стереть Коди из своей памяти тем утром. Лицо Коди, который смотрел на меня, выражало шок, и было заметно, что я смущала его.

– Ты в порядке?– спросил он меня с беспокойством. И я расплакалась ещё больше, потому что он был таким искренним и заботливым. Совсем не дразнил меня, а искренне переживал. Всматривался в мои глаза, чтобы убедиться, что со мной всё было хорошо.

– Да, – кивнула я, сглотнув. – Просто, это очень грустный фильм.

– Салли, это всего лишь кино. – Он неловко обнял меня, притянув в свои объятия, чтобы я могла положить голову ему на грудь.

– Я знаю, – ответила я и закрыла глаза, наслаждаясь ощущением того, как моё лицо лежит на его груди. Его тело было таким тёплым и успокаивающим, и это заставляло меня чувствовать себя просто восхитительно. – Просто так тяжело смотреть, когда люди, которые настолько влюблены друг в друга, вынуждены находиться вдали друг от друга.

– Да, это любовь, я полагаю,– мягко отвечает Коди. – Любовь – это временная эмоция. И поэтому, когда люди вкладывают всё, что у них есть, во что-то такое непостоянное, то, конечно же, это обернётся катастрофой, когда всё убежит прочь.

– Ты думаешь, что любовь временна?– говорю я, моё сердце замирает, когда я слушаю его. Я чувствую, как его руки поглаживают мою спину.

– Не думаю, что настоящая любовь существует, и не думаю, что какие-то эмоции вечны,– сказал он просто, и могу поклясться, что почувствовала его губы у себя на макушке, хотя я могла просто вообразить это.

– Мне нравится думать, что настоящая любовь существует и длится вечно, – сказала я, посмотрев на него снизу. – Что есть кто-то идеальный, созданный специально для нас.

– Вот поэтому ты удивительная, – говорит он, ухмыляясь мне. – И я уверен, что однажды, ты встретишь кого-то, кто будет любить тебя вечно.

– Спасибо,– ответила я, стараясь не дать печали вновь поглотить меня. Я не могла позволить ему продолжать диктовать мне мои настроения. И я просто должна была ценить тот факт, что мы сближаемся и становимся лучшими друзьями.

– Хочешь досмотреть фильм в кровати? – спросил он вопрошающе. – Я обещаю вести себя хорошо, и так будет намного удобней.

– Хм-м, дай-ка подумать,– ответила я с улыбкой, моё сердце застучало, когда я посмотрела на него. Я чувствовала его ладони на своей талии и могла ощутить движения его тела вверх и вниз, когда он делал вдох. Это было нашим самым близким контактом за всё долгое время, и я наслаждалась этим. Даже, если всё это не было романтичным или сексуальным. Это было близостью. А я жаждала быть рядом с ним. И по правде говоря, это было самым лучшим, что я когда-либо чувствовала за всю свою жизнь.

– У меня есть попкорн, – засмеялся он. – И вино. И мы можем посмотреть другой фильм. Или можем поболтать.

– Поболтать? – я рассмеялась. – Поболтать о чём?

– О чём захочешь.– Он скорчил рожицу. – Я знаю, как вы, девочки, любите поговорить.

– А вы, парни, значит, не любите?– я усмехнулась ему, вытирая слёзы с глаз, внезапно я почувствовала себя так непринуждённо.

– О, мы болтаем, но не о той фигне, о которой говорите вы – девчонки,– он усмехнулся в ответ. – Я говорю о спорте, пиве, работе, кино, а вы – девушки, говорите о чувствах и обо всём этом дерьме. Тебе лучше поверить Ти Джею, а я не говорю обо всей этой ерунде.

– Но ты хочешь говорить об этом со мной? Оу, так это значит, что мне повезло?

– Ну, я хочу быть хорошим другом,– он искренне смотрит на меня. – Я буду стараться изо всех сил.

– Спасибо, Коди,– сказала я, кивая. – Конечно. Давай, перейдём в спальню, и я выберу с какой стороны кровати мне лечь.

– Конечно, дорогая, – сказал он и схватил меня за руку, когда мы спрыгнули с кушетки. Парой минут позже, мы устроились в его кровати, нагруженные попкорном, чипсами, вином, пивом и шоколадом, готовые к просмотру фильма, мы сидели рядом, прислонившись к стене. И когда фильм закончился, мы улеглись и начали болтать, и просто говорили, и говорили. Мы говорили обо всём. О философии Канта, о конфликте между Израилем и Палестиной, о его любимой футбольной команде, про политику, о моих любимых фильмах, мы говорили о наших любимых книгах; а когда ночь подходила к концу, и мы оба начали засыпать и глаза стали закрываться, он одарил мои губы крепким поцелуем и прошептал: – Ты быстро становишься одной из моих лучших друзей, Салли, одной из самых любимых друзей. – И я, закрыв глаза, улыбнулась самой себе. Я провалилась в сон, самый счастливый за последние несколько месяцев. Это произошло тогда, когда я узнала, что каким-то образом проложила себе путь к сердцу Коди. Даже, если это и не был в точности тот путь, на который я надеялась.

Собираюсь дать вам пару советов. Не играйте с парнями в игры. Даже, если вам кажется, что вы и не играете в них, думаю, что вы должны делать это осторожно – очень и очень осторожно. Мальчики не такие как девочки. Они не анализируют. Они, конечно, и не анализируют сверх меры, они принимают то, что мы им говорим и думаем, так как будто так оно и есть на самом деле. Даже если самый глупый поросёнок из Сибири знает, что мы можем быть ироничными и саркастичными, то мужчина будет верить нам на слово. Так же как и Коди, он поверил мне на слово, когда я сказала, что мы можем стать лучшими друзьями. Я знаю, и Мила знает, и любой, у кого есть капля мозгов, знает, что я имела в виду лучшие друзья, которые так же были и влюблёнными, но только не Коди. Он понял мои слова буквально. Он на самом деле думал, что я хочу стать его лучшим другом и всё остальное, относящееся к этому. А теперь, прямо сейчас, я окружена мужчиной своей мечты день и ночь и ненавижу свою жизнь. И всё, потому что я решила солгать, чтобы быть ближе к нему. Это всё, чего я хотела. Просто проводить с ним время. Я просто хотела, чтобы он узнал меня лучше. Я хотела, чтобы он влюбился в меня. Я хотела, чтобы он увидел, насколько идеальной я была для него.

Но, нет, это не то, что произошло. Конечно, он считал меня «потрясающей», и мы были ближе друг другу, чем когда-либо, но всё шло не в том направлении, как мне хотелось бы. Не так, чтобы заставить моё сердце биться часто. Моё сердце замирало. Но, в основном, от ощущения грусти. И я плакала перед тем как заснуть, потому как осознавала, что я была дальше от него как никогда раньше. Теперь, когда мы были лучшими друзьями, я поняла, что первое – я не его тип, второе – у нас мало общего, третье – он не был в меня влюблён, как я тайно надеялась на это, и не скрывал это на протяжении многих лет. По крайней мере, я так не думаю.

Я слышала, как Коди грохотал на кухне, пока я сидела и ждала, когда он закончит то, что делал. Мы провели вечер за разгадыванием кроссворда, а теперь я сидела за его ноутбуком и просматривала расписание фильмов. И, конечно, я совершенно случайно кликнула мышью и бум, выплыло окошко его аккаунта в OK-Купидон. Не то, чтобы я не знала, что он был на сайте он-лайн свиданий. Конечно, я знала. Как-то между прочим мы говорили о свиданиях. И о том, как мы зарегистрировались на сайте он-лайн знакомств и смеялись над всеми теми странными людьми, которых видели в интернете. И от этого я не чувствовала себя плохо, потому что всё это было не по-настоящему и не было ни одного лица, которое можно было бы вспомнить. Но мы не говорили ни об одном конкретном свидании. И да, я помогла ему заполнить свой профиль, но от этого я чувствовала, что стала ближе к нему, потому что мы столько смеялись и шутили над тем, кого он искал и каковы были его интересы. Но теперь, когда его профиль был на экране прямо у меня перед глазами, и я могла видеть, что он активно пользовался сайтом и переписывался, и общался с людьми, это уже была совсем другая история. Жар распространялся по моему лицу, а пустой желудок что-то проворчал. Я чувствовала, как моя голова начала кружиться, и сглотнула, в сердце было ощущение пустоты, боль пронизывала меня насквозь так сильно, что я почти не могла читать сообщения на экране. Я знала, что вторгаюсь в его личную жизнь, и что заслужила ту боль, которую испытывала, потому что была такой любопытной, но я просто не могла себя остановить.

– Салли, ты готова? – голос Коди был тёплым, а сам он стоял в дверях и смотрел на меня. – Я сказал Ти Джею и Миле, что мы будем в семь, и мне всё-равно придётся подобрать ещё других друзей.

– Да, дай мне минутку. – Я слабо улыбнулась ему и посмотрела на экран компьютера. Коди оставил свой аккаунт в ОК-Купидон открытым, и я могла видеть всех женщин, с которыми он обменивался сообщениями. Я прокручиваю страничку, чтобы посмотреть, как они выглядят, не в силах остановить себя, даже если я и знала, что не должна этого делать. Потом я кликнула мышью, чтобы посмотреть на девушек, которые ему нравятся. Мой желудок упал, когда я смотрела на все эти прекрасные лица. Все они выглядели одинаково: длинные тёмные прямые волосы, большие голубые глаза, утончённые и красивые черты лица, все они были худыми и у всех были лица типа « я классная, посмотри на меня». Я чувствовала, как неловкость охватывает меня целиком, как-будто ударяя меня, наверное впервые, потому что я просто была не тип Коди. Совсем. Ничего во мне не подходило под то, что он искал в женщине. Я не уверена, как могла упустить этот факт. Я знала, что не должна была читать сообщения, но просто не могла остановить себя.