Скандальная связь

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Тэг проснулся, едва первый луч утреннего света проник в комнату. Он сделал глубокий вдох и почувствовал легкий; возбуждающий аромат духов Рене.

Повернувшись, он тревожно взглянул на пустое место на кровати, но успокоился, услышав шум воды в ванной. Он посмотрел на часы. Было начало седьмого.

Тэг растянулся на спине и положил одну руку на лицо, зажмурившись от солнечного света, который пропускали жалюзи. Он машинально облизал губы и, восстановив в памяти события прошедшей ночи, застонал от удовольствия.

Они с Рене провели незабываемую ночь, и даже сейчас его тело гудело от изнуряющей страсти. Но как только она выйдет из ванной, он наверняка снова захочет ее.

Они идеально подходят друг другу в постели, но связывает ли их нечто большее, чем потрясающий секс? Он встречался с другими женщинами, но с Рене все было иначе. Необъяснимая нежность к этой молодой женщине, этому прелестному созданию с добрыми глазами и любящим сердцем, поселилась где-то глубоко у него в груди. Тэг чувствовал необходимость находиться рядом с ней каждую минуту. Она нужна ему. Он не был уверен, к чему все это может привести, но точно знал, что они с Рене преодолеют любые трудности, потому что ни одна женщина не значила для него столько, сколько Рене.

С такими мыслями он перевернулся на живот, зарылся лицом в подушку и снова погрузился в сон.

Стоя под тугой струей воды, Рене поправила на голове шапочку для душа. Ее тело все еще гудело, боль в промежности служила очевидным напоминанием о том, как много времени прошло с ее последнего полноценного свидания. Она слишком долго не занималась любовью.

Рене сбилась со счета, сколько раз они с Тэгом были вместе в эту ночь, но с каждым разом наслаждение становилось все сильнее. За всю жизнь у нее было только двое мужчин: парень, с которым она встречалась в колледже, и Дайон. После последнего неудачного опыта Рене решила целиком посвятить себя работе, поскольку больше не хотела рисковать своим сердцем. Да и времени на новый роман у нее просто не было. Тэг, сам того не ведая, перевернул ее представления о сексе.

В его поведении не было ни капли эгоизма. Казалось, он забыл о собственном удовольствии и думал лишь о том, как доставить наивысшее наслаждение ей. Ни одна женщина не могла бы мечтать о большем. Мысль о том, что Тэг оказался потрясающим любовником, вызывала трепет где-то глубоко в ее лоне.

Она тяжело вздохнула. Наступил новый день, и с ним вернулась вчерашняя неуверенность. Ничего не изменилось. Он белый, она афроамериканка; он богат, она вынуждена сама зарабатывать себе на жизнь. Но ничто не могло вызвать у нее сомнения в правильности того, что Тэг лежал в ее постели. Она никогда не будет сожалеть о том, что они провели вместе эту потрясающую ночь.

Выключив воду, Рене вышла из душа. На весь день у нее были запланированы встречи, и она не могла позволить себе опоздать. Она постарается одеться как можно тише. Рене поймала себя на мысли, что она не привыкла к гостям в доме, особенно таким, как Тэг.

Тэг проснулся, услышав шум отъезжающей машины. Он окинул взглядом пустую кровать и обнаружил приколотую к подушке записку: «Мне нужно на работу. Спасибо за прошедшую ночь. Рене».

Улыбка тронула его губы. Рене часто выражала ему свою признательность. Но в данном случае скорее он должен благодарить ее. Все, что они пережили этой ночью, было таким необычным и прекрасным… Он спал так, как не спал уже давно — с тех самых пор, как один из бульварных журналов опубликовал информацию о болезни его матери и разразился страшный скандал.

Прошедшая ночь стала для них с Рене ночью безудержной страсти, и он догадывался, о чем она думала сегодня. Позволит ли она развиться их отношениям, не придавая значения неизбежным проблемам? Возможно, это было проявлением чувства собственности с его стороны, но он не собирался ждать, когда она объявит о разрыве.

Нужно заставить ее дать им обоим еще один шанс. Необходимо убедить ее, что цвет кожи и социальный статус не имеют никакого значения, когда речь идет о любви. И он начнет действовать прямо сейчас.

Выбравшись из постели, Тэг пересек комнату, чтобы достать сотовый телефон из кармана брюк. Через несколько минут он разговаривал со своим секретарем:

— Джон, отмените все встречи и все дела на сегодняшнее утро. Я не приеду раньше полудня. И скажите Кеннону, чтобы он позвонил мне, как только вернется со встречи с Риком Ховардом.

Затем Тэг позвонил отцу. Новости были неутешительными. Его мать окончательно замкнулась в себе и все еще не была готова встречаться со своими детьми.

Печально вздохнув, Тэг позвонил флористу и заказал для Рене дюжину красных роз с доставкой. И, наконец, он сделал последний, но не мене важный звонок — своему старому другу Элтону Мелоуну.

— Привет, Эл. Это Тэг. Я покупаю ту картину с радугой, которая выставлена в твоей экспозиции.

Он улыбнулся, когда его друг пошутил, что у Тэга и так уже достаточно его художеств.

— Это не для меня, а для одного человека, которого я встретил. Особенного человека.

Тэг засмеялся, когда Элтон сделал вид, что у него перехватило дыхание. Элтон, будучи самым близким другом Тэга, знал, как мало времени Тэг уделяет развлечениям.

— О'кей, заметано, кстати, я тоже думаю, что она особенная. Поэтому желаю удачи, дружище.

Рене откинулась на спинку стула и уставилась на вазу с цветами, которые доставили пару часов назад. Сказать, что они были прекрасны, — ничего не сказать. По офису мгновенно разнесся слух о том, что тихоня Рене Уильямс, которая никогда ни с кем не встречалась, должно быть, наконец нашла бойфренда. Кто еще мог прислать ей дюжину великолепных алых роз?

Рене была рада, что вытащила карточку и спрятала в ящик стола до того, как Диана примчалась к ее рабочему месту посмотреть на цветы, о которых шептался весь персонал. Она осматривала цветы в поисках записки, уверенно полагая, что имеет полное право прочитать ее.

Но Рене всем своим видом показала, что карточка от отправителя предназначена только ей, и, улучив несколько свободных минут, вытащила записку из своего стола и снова перечитала слова Тэга: «Прошлая ночь значит для меня больше, чем ты можешь себе представить. Поужинай со мной сегодня, чтобы я мог тебя достойно отблагодарить. Тэг».

Рене вздохнула. Вики упомянула, что Тэг звонил дважды, пока она была на встречах. Скорей всего, он хотел еще раз убедиться в том, что сегодня вечером она свободна и примет приглашение на ужин.

Она подошла к окну. Несмотря на то, что у нее не было ни малейшего повода для сожаления о прошлой ночи, проведенной с Тэгом, в глубине души она знала, что они не стали по-настоящему близки. Рене по-прежнему была убеждена, что у их отношений нет будущего. Сможет ли она убедить в этом Тэга?

Она повернулась, когда телефон на ее столе зазвонил, и быстро пересекла комнату, чтобы поднять трубку.

— Да, Вики?

— Мистер Тэган Элиот на первой линии.

Рене на мгновение закрыла глаза и глубоко вдохнула.

— Хорошо, соедини меня с ним. — Она почувствовала слабость в ногах и опустилась в кресло.

— Рене.

Она сглотнула, услышав свое имя из его уст. Он произнес его теми самыми губами, которыми целовал ее. Его мастерство в спальне превзошло все ее самые смелые ожидания.

— Да, Тэг, это я.

— Как ты себя чувствуешь?

Рене предвидела этот вопрос. Ни одна женщина не занималась любовью столько раз, сколько они прошлой ночью, не чувствуя дискомфорта. Но Рене не возражала. Удовольствие, которое она получила, того стоило.

— Я чувствую себя хорошо, а ты?

— Я чувствую себя так хорошо, как никогда раньше, и ты — тому причина.

Рене нервно облизнула губы. Ее взгляд упал на цветы в другом конце комнаты:

— Спасибо за розы. Они прекрасны.

— Так же, как и ты. Не думаю, что есть хотя бы дюйм на твоем теле, который не был бы прекрасен.

Рене смутилась. В памяти всплыли картинки того, как Тэг ласкал и пробовал на вкус каждый уголок ее тела. Возбуждающее тепло разлилось в низу живота, она вспомнила каждое мгновение, каждую интимную деталь.

— Рене, прошу, выслушай меня. Я знаю, ты не хочешь, чтобы наши отношения продолжались. Но то, что между нами произошло, слишком много значит для меня. Ты можешь воспринимать это всего лишь как ночь страсти, ночь, когда мы потеряли головы и испытали неведомое доселе наслаждение, но я считаю это чем-то более значимым и существенным. Если ты так не думаешь, мне предстоит убедить тебя в обратном.

Рене наклонила голову. Тэг высказал вслух все то, о чем ей твердило собственное сердце. Но она также знала кое-что еще, чего он не знал. Она влюбилась в него.

— Поужинай со мной сегодня вечером, Рене. Пожалуйста.

Рене подняла голову. Что плохого случится, если она поужинает с ним? Возможно, она могла бы использовать это время, чтобы поговорить о неизбежных проблемах, которые будут сопутствовать их роману. Или просто провести несколько незабываемых часов, снова заняться с ним любовью, даже если она и не должна этого делать.

— Хорошо. Я поужинаю с тобой.

— Отлично! Я зарезервирую столик на борту «Харбора».

Рене сглотнула. «Харбор» не был просто круизным судном. Он был одним из тех судов, которые плавали вниз по реке Гудзон, удовлетворяя любые прихоти богатых. Она слышала, что нужно быть членом закрытого клуба просто для того, чтобы ступить в палубу. Цены в ресторане этого шикарного судна были настолько высоки, что она никогда не смогла бы позволить себе там ужин.

— «Харбор»? Он все еще работает, даже в феврале?

— Пока погода позволяет, он плавает. И я хочу, чтобы ты и я побывали на нем. Что скажешь?

Рене выдохнула. Как она могла сказать ему «нет»?

— Хорошо.

— Я заеду за тобой около семи. Пойдет?

— Да, пойдет.

— Хорошо. До скорой встречи.

Повесив трубку, Рене никак не могла решить, зашла ли она слишком далеко или нет. В итоге, чем больше она об этом думала, тем яснее становилось, что выпутаться из сложившейся ситуации ей будет непросто. Тэг явно не собирался позволить ей уйти.

Тэг мельком взглянул сначала на Кеннона, затем на Марлен Кингстон, не зная, как отреагировать на неожиданные новости. Он догадывался, что отставка сенатора Дентона не была такой невинной, как казалось на первый взгляд.

— Ты уверена, Марлен? Мы можем доверять нашим источникам? — Тэг хорошо знал, что использование анонимных источников службами новостей связано с очень большим риском.

— Даже больше, чем вы можете себе представить. Вот имя, — добавила молодая женщина, протягивая ему листок бумаги.

Тэг мельком взглянул на него и удивленно поднял бровь. Кеннон тоже прочитал и присвистнул от удивления. На листке было написано имя племянницы сенатора.

— Это определенно надежный источник. Как тебе удалось?

Марлен улыбнулась.

— Джанет и я вместе посещали занятия в Джорджтауне. Как только я начала задавать ей вопросы, она сломалась и все мне рассказала. Она никогда не одобряла поведения сенатора, но молчала из уважения к своей семье. События последних месяцев переполнили чашу ее терпения. Как видите, это информация из первых рук, Тэг.

Тэг вздохнул. Источник Марлен указывал на то, что сенатор неоднократно нарушал законы. «Пульс» просто обязан был опубликовать разоблачающую статью. Мало того, что американцы имеют право знать об этом, скандальная статья повысит рейтинг продаж «Пульса». Это определенно позволит журналу обогнать своих конкурентов. Сенсация привлечет дополнительных читателей, а значит — увеличится и прибыль.

Кеннон потер руками лицо:

— Похоже, будет громкий скандал!

Тэг улыбнулся, чувствуя прилив адреналина, который всегда испытывал, когда они раскапывали очередную сенсацию. К тому же на сегодня у него назначено свидание с Рене, так что день складывается исключительно удачно.

— Я передала все материалы Питеру, — сказала Марлен, прерывая его мысли. Тэг покачал головой:

— Нет, ты нашла источник, тебе и писать передовую статью. За дело.

Кеннон кивнул, соглашаясь с братом.

«Харбор» был великолепным прогулочным судном. Одетый в униформу официант проводил их к столику в «Зале Тропикана». Рене осмотрелась кругом, и ей захотелось себя ущипнуть. Это было новое судно, и каждая деталь на нем выглядела элегантно и дорого, включая мраморный пол с замысловатой мозаикой. Тэг сжал ее руку и улыбнулся.

— Надеюсь, тебе здесь понравится.

Она ответила ему благодарной улыбкой.

— По-другому просто быть не может.

Они сидели за большим дубовым столом возле огромного окна, из которого открывалась величественная панорама Гудзона. Официант, вручив им меню, оставил их одних как раз в тот момент, когда судно снялось с якоря. Звучала негромкая музыка, и на главной палубе готовила площадку для вечерних танцев, Помещение наполнилось звуками приглушенной беседы официантов и официанток, сопровождавших вновь прибывших гостей к их столикам.

Рене никогда раньше не путешествовала по воде, и все происходящее было для нее очень волнительно. Судно двигалось очень плавно, и качки практически не было.

— Не могу поверить, что мы уже плывем, — заметила она.

Тэг тихо рассмеялся.

— Но это действительно так. Все путешествие займет пару часов.

Она кивнула.

— Ты часто сюда приходишь?

Он улыбнулся ей.

— Несколько раз обедал здесь с родственниками. — И поскольку Тэг хотел, чтобы она узнала, как важен для него сегодняшний вечер, он добавил: — Но это первый раз, когда я здесь на свидании.

Рене молчала, не зная, что ответить. Мысль, что она была первой, заставило все ее тело трепетать от радости.

— Благодарю, — вежливо сказала она.

Тэг широко улыбнулся.

— Ты постоянно меня благодаришь.

— Потому что ты всегда делаешь что-то замечательное.

Он наклонился вперед и прошептал:

— Ничего не могу с тобой поделать. Ты пробуждаешь во мне лучшие качества.

— И я должна тебе поверить? — спросила она и негромко рассмеялась.

— Я надеюсь, потому что это правда.

Возвратился официант с бутылкой вина.

— Я попросил подать вино сразу, чтобы мы могли выпить за мою хорошую новость, — объяснил Тэг.

Рене подняла бровь.

— И что это за хорошая новость? — Она сразу заметила, что Тэг приехал в приподнятом настроении, но он не рассказывал, в чем дело, пока они ехали к пристани. Вместо этого он спросил Рене, как прошел ее день, и обмолвился, что для него самого день был очень удачным.

— Хорошая новость касается моей мамы. Отец сообщил, что она согласилась помочь Эрике со свадьбой. Представляешь, она ждет всех нас к обеду в воскресенье!

Лицо Рене просияло от счастья. Она знала, как сильно беспокоила Тэга затянувшаяся депрессия матери.

— О, Тэг, это просто замечательно! Планирование семейных торжеств отвлечет ее от мыслей о болезни и позволит сосредоточиться на радостных хлопотах. Я говорила тебе, что свадьба Кеннона и Эрики сотворит чудо.

— Да, ты была права. Кеннон просил поблагодарить тебя за совет, который ты нам дала. Мы все в долгу перед тобой.

Почему-то мысль о том, что Тэг считает себя обязанным, не понравилась Рене.

— Ни ты, ни твоя семья ничего мне не должны, Тэг. Как я уже говорила, мне нравится Карен. Я считаю ее необыкновенным человеком и просто хотела помочь.

В этом была вся Рене. Она в равной степени была наделена добрым нравом и пылкой душой, судя по прошлому вечеру. Воспоминания о нем преследовали его повсюду. Оставалось надеяться, что предстоящая ночь окажется такой же умопомрачительной, как предыдущая.

— У меня есть тост, — сказал Тэг. — За здоровье моей мамы.

Рене подняла свой бокал.

— Да, за здоровье Карен.

Рене радостно думала о том, что в этот вечер все складывалось как нельзя лучше. Любимый рядом, они проведут вместе несколько часов в уютной обстановке. После ужина они снова говорили о его матери, о странном поведении его дедушки, который не собирался менять своего решения. Тэг также рассказал Рене о своих двоюродных братьях и сестрах, с которыми она пока не была знакома.

— Вы справитесь с этими временными проблемами, я уверена, — ободряюще заметила Рене, когда речь снова зашла о самом старшем, Элиоте. — Из всего, что ты мне рассказал, я поняла, что семья много значит для твоего дедушки. Я не могу представить, что он умышленно пытается разрушить ее. Должна существовать уважительная причина для подобного поведения. Знаешь, многое в жизни на поверку оказывается совсем не таким, как представлялось на первый взгляд. Так что наберитесь терпения.

Тэгу хотелось знать, намекает ли она и на их отношения. Он отчетливо помнил, что она говорила ему тогда, во время их встречи в ее офисе. И все-таки она соглашалась на свидания с ним. Тэг надеялся, что прошлая ночь значила для нее так же много, как и для него. Но какими она видит их дальнейшие отношения? Готова ли бросить вызов общественному мнению? Это еще предстояло выяснить.

— Ты не против десерта? — спросил Тэг, после того как официант убрал со стола.

Река была такая красивая, а прогулка способствовала романтическому настроению. Любуясь проплывающими пейзажами, они держались за руки. Тэг с трудом сдерживался от того, чтобы не схватить Рене в объятия и припасть к ее губам в упоительном поцелуе. Его эмоции накалились до предела, и он догадывался, что Рене испытывает похожее нетерпение.

— Сомневаюсь, что смогу съесть еще что-нибудь. Все было восхитительно, Тэг. Спасибо, что привел меня сюда.

— Не хочешь потанцевать?

Рене давно заметила, что несколько пар уже выходило танцевать на площадку. Она всегда любила танцевать, но не могла припомнить, когда ей случалось это делать в последний раз. Дайон никогда не приглашал ее в ресторан. Его представление о хорошем свидании ограничивалось ужином, который она готовила ему у себя дома. Со времени их разрыва она много думала об их отношениях и ясно осознала, где они сбились с пути истинного. Проблема заключалась в том, что Дайон считал себя королем, а ее — служанкой, обязанной удовлетворять все его капризы.

— Рене?

Голос Тэга вернул ее в настоящее. Она улыбнулась.

— Да, Тэг. Я потанцую с тобой.

Мгновение спустя Тэг уже кружил ее на танцевальной площадке среди других пар. Рене чувствовала множество взглядов, устремленных на них, но сейчас это совсем ее не заботило. Все, о чем она хотела думать, — это Тэг и его большие нежные руки, которые скользили по ее телу. Мысли о том, что они по целому ряду причин не смогут быть вместе, улетучились из ее сознания. Когда Тэг плотнее прижал Рене к себе, дрожь наслаждения пробежала по ее телу.

— Тебе холодно? — заботливо спросил он.

Она встряхнула головой.

— Нет, я не замерзла.

— Если бы он знал, что она чувствует на самом деле!

Ее душу сжигала страсть, которую она открыла в себе лишь недавно. Рене сомневалась, что когда-нибудь сможет испытать нечто подобное к другому мужчине.

— Я чертовски горд, что ты сегодня здесь со мной.

Рене улыбнулась. Если он решил использовать все свое обаяние, чтобы снова ее соблазнить, у него хорошо получалось.

— Я тоже рада, что ты пригласил именно меня.

Его пристальный взгляд задержался на ней на один долгий миг до того, как он взял ее руку и повел через танцующих.

— Я хочу, чтобы мы сошли с корабля, как только он причалит к пристани, — сказал Тэг, подводя ее обратно к столику. — Наше путешествие заканчивается, но у нас впереди все выходные и я хочу провести их с тобой.

Рене кивнула, и через несколько минут мощная машина Тэга уже мчала их в сторону его апартаментов.