Сказания Фелидии. Воины павшего феникса

Эпизод III

Пожелтевший от времени пергамент привык быть свитком. Теперь же его развернули, и потрепанные почти до бахромы края настойчиво стремились свернуться снова. Пришлось их прижать, иначе разработать план штурма Аборна казалось невозможным.

Маниус знал эту карту наизусть. Все линии, точки, знаки, фигуры — все, что детально изображало столицу Фелидии в миниатюре, являлись ему даже в снах. Бывший Глава разбирался в карте настолько хорошо, что, казалось, ночью, с закрытыми глазами мог найти в Аборне любую дорогу и даже тропу. Потому и на бумагу он смотрел скорее по привычке, чего нельзя было сказать о его сподвижниках. Главы фелидийских войск склонились над столом, пытливо разглядывая пергамент, и перебивали друг друга размышлениями вслух. Маниус, стоя чуть поодаль и слушал — от всех этих людей зависело его восхождение на трон, да и разумные советники ему требовались.

Толстый, до уродства короткий и приплюснутый, палец Зансара, верховного главнокомандующего армии Фелидии, ткнул в карту, в маленький разрыв кривой линии, изображавшей западную стену Аборна. Этим разрывом обозначалась Велисская башня и ворота в ее основании, к которым, как длинный каменный язык примыкал каменный мост через Рагн.

— Здесь, — промолвил Зансар, многократно постучав пальцем по своей цели, — именно здесь. Стена в этом месте рухнула во время землятрясения. Позже ее восстановили, однако, кладка была уже не та, что в древние времена. Прорваться через Велисскую башню труда не составит.

Маниуса передернуло. Не из-за предложения Зинкара, а по причине его образа. Руки Верховного Главнокомандующего, широкие и плоские, будто размозженные копытами, его тонкий, высокий голос, никак не вяжущийся с его воинским званием и заслугами, блестящая лысина, обрамленная седым полумесяцем, маленький рост и круглое тело, раздражали бывшего советника до дрожи. Зинкар походил на комочек румяного, свежеиспеченного теста, на изнеженного священнослужителя, но никак на воина, которому подвластны все войска Фелидии. Но без него было не обойтись — главнокомандующий был живой гарантией подчинения войск.

С Советом Зинкар не ладил — не мог простить ему войны, на которую сам согласия не давал. Он приводил весомые доводы против этой губительной для Фелидии затеи, однако его не только не послушали, но и пригрозили смещением с поста в случае неподчинения. Маниус сыграл на этом, и к тому же преподнес внушительную сумму денег. Зинкар любил золото, быть может, больше славы. Так, сравнительно просто, Маниус заполучил в ряды своих соратников одного из самых властных людей в Фелидии, но вот с личными предпочтениями ему приходилось бороться до сих пор.

— Не нам одним это известно, — отметил Маниус, — Таланий будет за этот участок биться как зверь.

— Ну и пусть дерется, — вставил свое слово Крист, — что он сможет? Это даже смешно.

Сорокапятилетний Крист был рослым, широкоплечим блондином с квадратной челюстью и глубоко вдавленными под брови глазницами. Он виделся суровым, но женщины находили в Кристе вышедшего из бойни героя, от чего нежные сердца их трепетали и загорались. Должного уважения слабому полу Глава конных воинов не уделял, считая женщин лишь необходимым дополнением, своеобразным способом удовлетворения определенных потребностей. На службе же Крист отличался жестокостью, пленных предпочитал не брать. И был старым боевым товарищем Маниуса, чем навсегда привязал себя к бывшему советнику.

— А зачем им позволять? — ответил ему Аламар — Глава пеших воинов, — мои ребята возьмут всю мощь атаки на себя, вот здесь…

Он провел пальцем по карте, задержавшись в двух местах, зачесал пятерней к затылку не по возрасту белые, как вишневый цвет, волосы и продолжил:

— Таланию придется выбирать, где сосредоточить свои силы, и скорее всего он остановится на атаке людей. А ворота и башня… Если мне не изменяет память, у нас имеются катапульты?

Бровь Аламара вопросительно изогнулась. Маниус раздумывал с секунду, а затем усмехнулся:

— Не изменяет, но не мне об этом рассказывать. Многоуважаемый Леор, не могли бы вы ответить на вопрос Главы.

Все до единого взгляды обратились к старику, сидевшему в самом дальнем углу шатра и не участвующему в стратегических планах. Подобно гигантскому пауку, такой же лохматый, взъерошенный, серый, он что-то нервно теребил в руках, боясь, лишний раз взглянуть на остальных. Это и был Леор — изобретатель, на идеи которого Совет не обращал внимания. Маниус дал старику шанс — оплатил все расходы, чтобы Леор не отвлекался ни на что, кроме своих затей. И не прогадал — в его руках оказалось оружие, по мощи с которым не могло сравниться ничто созданное до этого. Катапульты с прицелом и возможностью регулировать дальность полета снаряда.

Леор нерешительно поднял свою лохматую голову, опасливо пожевал губами и, путаясь, сбиваясь, с трудом подбирая слова заговорил:

— Ну, это… у нас пять малых орудий и три больших. Малые…их, эээээ, лучше использовать на не больших расстояниях и для, как это называется? Тарана?

— Это уж мы сами разберемся, — без уважения рявкнул Крист на ученого, от чего тот еще больше сжался, испугался.

— Ну, я, это… хотел сказать, что у малых орудий прицелы лучше, а бьют они не многим слабее больших. А большие — они далеко могут снаряд зашвырнуть, но не слишком точно.

— Что скажете о воинах? У нас есть, кому управлять катапультами?

— Разумеется, — ответил за перепуганного до немоты Леора Зинкар. — Снаряды давно заготовлены, совсем скоро их доставят сюда с каменоломен.

— Согласно предложению Аламара предлагаю штурмовать Аборн с северо-запада, — продолжил он. — Пехота отвлечет внимание стражей города и тогда едва ли что-то помешает нам вывести на каменный мост три малых орудия и в упор расстреливать слабый участок стены и башню. Большие орудия мы оставим на другом берегу, и оттуда будем обстреливать сам город. Когда войска прорвутся в Аборн, обстрелы мы прекратим и пустим в дело конницу. Крист, твои воины легко справятся с тем, что останется. Цель — проникнуть в Дворец Советов и живыми взять Членов Совета Семерых. Есть ли возражения или иные предложения?

— Что во всей этой гениальной затее делать моим стрелкам? — подал недовольный голос Касин.

Он стоял чуть поодаль, между столпившимися у стола Главами и Леором, который, казалось, совсем обезумел от страха. Касин то и дело бросал на старика брезгливые взгляды и только морщился, когда видел, как тот дрожит и еле слышно читает молитвы. Лучник скучал. Он привык делать, но не думать.

— Касин, — беззлобно отозвался Зинкар, — не беспокойся, ты не останешься в стороне. У твоих лучников ведь как — выпущенная стрела приравнивается к человеческой жизни, верно? За стеной лучникам делать нечего, они будут отстреливать защитников до прорыва, так что пусть выбирают выгодные позиции. Устраивает тебя такое предложение?

— Вполне, — Касин равнодушно кивнул.

— Нам предстоит решить еще один вопрос. Вопрос времени! — напомнил Маниус. — На какой день мы назначаем штурм?

— Я предлагаю послать еще одного гонца с последним предложением о мирной сдаче Аборна, — предложил Аламар. — Если же ответа не последует или он будет отрицательным, тогда уже штурмовать город.

— Да чего тянуть?! — воскликнул возмущенно Крист. — Зачем ждать? Чтобы они придумали какую-нибудь лазейку и вывернулись?!

— Высоко ценю твою решительность и стремление к справедливости, Крист, но спешить не стоит, — сказал Маниус. — И за стенами Аборна имеются наши сторонники. Но ведь на лице у них не написано, кого они поддерживают. И потом, слава убийц нам ни к чему, люди должны видеть освободителей. Если мы нанесем первый жестокий удар, это не прибавит нам чести. Поэтому, мы отправим последнего гонца. Да, и еще. Дадим нашим соперникам время подготовиться, не будем извергами. Но, если Аборн вздумает напасть первым… что же, тогда нам ничего не останется, как ускорить его падение.

— Нужно выступить перед воинами, — задумчиво теребя отвислый подбородок, заметил Зинкар, — они до сих пор только догадываются что к чему. Маниус, ты готов?

— Готов? Зинкарт, мой друг, мне не нужно готовиться к подобному.

— Тогда завтра в одиннадцать всем Главам построить войска для торжественной речи Маниуса. Крист, выдели еще одного всадника для доставки письма Совету. Это пока все?

— Да, пожалуй, все, — согласился Маниус. — Предлагаю продолжить наше общение в более житейской обстановке. Что скажете? Близится время обеда.

Хор одобряющих голосов накатил на Маниуса приятной волной. Только Леор сжался еще больше и пробубнил что-то о милости и прощении, но точнее Маниус не разобрал.

В горле встал сладкий привкус приближающейся победы. Маниус еще раз улыбнулся своим соратникам и вышел из шатра. Какой-то незнакомый воин склонился рядом в повинном поклоне. Маниусу прошел мимо, удостоив склонившегося лишь коротким, небрежным взглядом. Сейчас ему меньше всего хотелось думать о каких-то там воинах.