Сказка для Белоснежки

10

– После обеда мы поедем по магазинам! – щебетала Синтия, порхая по своей комнате. – Столько всего нужно успеть. Как хорошо, что ты согласилась на настоящую свадьбу. У меня сердце разрывалось от мысли, что ты выйдешь замуж, не устроив себе праздник. Мы закажем платье у лучшего модельера! Я потрачу на твою свадьбу все свое состояние, если потребуется!

Виолетта молча кивала, даже не слушая. Мысли ее были весьма далеки от свадебного переполоха. Синтия суетилась вокруг сестры, болтая без умолку. Виолетте очень хотелось врезать ей как следует, только бы она заткнулась. Наверное, Синтия стерпела бы сейчас все, что угодно.

– Заткнись наконец! – не выдержала Виолетта.

Синтия замолчала, обиженно посмотрев на сестру, а ее губы шевелились, словно она никак не могла унять поток слов, рвущихся наружу.

– Мне нужно пройтись, – сказала Виолетта.

– Куда? – Синтия подозрительно прищурилась. – Я надеюсь, ты не натворишь глупостей, потому что если ты решишь…

– Синтия, мне просто нужно пройтись! – рявкнула Виолетта и, увидев, что сестра потянулась к своей сумочке, добавила: – Без провожатых.

– Я никуда не отпущу тебя! – решительно заявила Синтия. – Инспектор Коул сказал, что ты не должна никуда ходить одна, пока не полиция не выяснит, где скрывается Доусон!

Виолетта поёжилась. Она все еще не могла привыкнуть к тому, что ее друга причисляют к преступной братии.

– Я недалеко, – продолжила Виолетта. – Просто пробегусь, как и всегда по утрам. Мне нужен воздух, Синтия. Я уйду, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Через полчаса я вернусь, обещаю.

– Я поеду за тобой на машине, чтобы не выпустить тебя из виду.

– Нет, Синтия! – закричала Виолетта. – Ты никуда не поедешь! Оставь меня в покое, ясно? Мне просто нужна пробежка!

Синтия стиснула зубы и не произнесла ни слова, хотя взгляд ее говорил о многом. Виолетта вышла за дверь, быстро переоделась в спортивный костюм и выбежала из дома. Она опаздывала на встречу с Мартином уже на пятнадцать минут. Синтия не могла знать, что они встречаются по утрам. Если все, что рассказал Коул, правда, Мартина на обычном месте не окажется. Виолетта не могла оставаться в неведении. Она просто не выдержала бы этого.

Виолетта добежала до развилки. Здесь, под деревом, обычно стоял Мартин.

Никого.

Сердце сжалось от боли, и Виолетта приложила руку к груди. Она уже знала, что сейчас отправится в гостиницу, если нужно, обойдется без такси и сама добежит. Виолетте необходимо было увидеть Мартина и поговорить с ним. Она сумеет отличить правду от вымысла.

А если нет?

Ведь не смогла же она распознать неискренность, когда Мартин занимался с ней любовью!

Виолетта вспомнила его нежные руки, сильное тело, теплые губы. Ах, какими глазами он на нее смотрел! В его взгляде светилась такая любовь, что захватывало дух. Разве такое возможно подделать? Каким великолепным актером нужно быть, чтобы так притворяться?

Виолетта помотала головой, пытаясь стряхнуть наваждение. Мартин, Мартин, Мартин…

Что мне делать, если все это обман?

Кто-то закрыл ей ладонями глаза, и Виолетта вздрогнула от неожиданности. Ее измученное страданиями сердце подпрыгнуло и замерло.

Мартин!

Она обернулась, и он заключил ее в объятия. Его лицо сияло. Он улыбался, и Виолетта готова была поклясться всем на свете, что Мартин безумно рад ее видеть.

– Ты опоздала! – упрекнул он. – А я пошел тебе навстречу и специально спрятался, когда заметил, что ты бежишь. Мне интересно было узнать, что ты станешь делать.

Виолетта прижалась к нему. Она просто не могла от него оторваться!

– Я подумала, что… ты уже ушел.

– Я бы ни за что не ушел, не дождавшись тебя. Если бы ты в ближайшие пятнадцать минут не появилась, я бы пошел за тобой. – Он замолчал, заглянув ей в глаза. – Что с тобой? У тебя такой взгляд… словно тебе больно.

– Все в порядке, – сказала Виолетта и закрыла глаза, чтобы они не выдавали ее чувства. – Я просто устала. Плохо спала сегодня.

Мартин поцеловал ее.

– Плохо? Ты хотела сказать – мало?

Виолетта открыла глаза и увидела, что он смеется.

– Сегодняшняя ночь навсегда останется в моей памяти, – сказала она.

– Ты говоришь так, будто прощаешься, – с обидой ответил Мартин. – Что с тобой, Виолетта?

– Все хорошо, правда. – Даже она понимала, как невыразительно звучат ее слова. – Я хотела спросить… А где Доусон?

Мартин нахмурился.

– Понятия не имею, – произнес он. – У него появились тайны от меня. Позавчера Доусон сказал, чтобы я ни во что не вмешивался и занимался только нашими с тобой отношениями. Мол, он сам сделает все, что нужно. Я не стал спорить. Доусон отличный полицейский и знает, что делает.

– Ты давно с ним знаком? – спросила Виолетта.

– Мы познакомились два года назад, когда я приехал в наш городок, чтобы занять место главного врача. Доусон тогда попал в переплет. В одном из местных баров завязалась драка, а Фред оказался в гуще событий. Получил ножом в живот. Я его спас. Честно сказать, я и не надеялся на чудо, но Доусон выжил. Теперь он считает себя моим должником. А почему ты спрашиваешь? – спохватился Мартин.

– Просто так, – пожала плечами Виолетта, напустив на себя равнодушный вид. – Мне пора бежать, Мартин.

– Мы увидимся сегодня вечером? – спросил он, и Виолетта вспомнила, что обещала с ним поужинать. Впрочем, этой ночью они поклялись друг другу никогда не расставаться, но теперь планы менялись.

– Извини, Мартин, мы увидимся только послезавтра. – Виолетта нежно погладила его по щеке, заметив, как он погрустнел. – У меня кое-какие дела. Я потом тебе все объясню.

Мартин крепко прижал ее к себе.

– Виолетта, я не могу так. Я чувствую, что остаюсь в стороне от всех событий. Не выгоняй меня из своей жизни.

– Как ты мог такое подумать?! Ты самое лучшее, что случилось со мной за всю мою жизнь… Я в этом уверена, хоть и не помню, что было прежде. Мартин, я люблю тебя! – Виолетта принялась целовать его щеки, нос, лоб, губы. – Я очень тебя люблю. Обещаю, послезавтра мы увидимся, и это будет последний день, когда мы встречаемся тайно. Клянусь.

– Правда? – Мартин радостно улыбнулся. – Тогда мне остается только подождать. О, Виолетта, завтра будет очень долгий день!

Она кивнула. Для нее тоже.

Четкий план выстроился у нее в голове, когда Виолетта подбегала к дому. Нужно разобраться, кто лжет, а кто говорит правду. Виолетта уже перестала рассчитывать на возвращение памяти. Возможно, она никогда не вернется. А ждать милости от судьбы не было времени.

Во дворе Виолетта столкнулась с дворецким Ральфом. Он улыбнулся ей. Она уже почти забыла о его существовании. Ральф, словно бесшумная тень, сновал по дому, выполняя свои обязанности. Идеальный дворецкий.

– Утренняя пробежка? – спросил он. – Что-то вы сегодня припозднились.

– Обстоятельства помешали мне пробежаться раньше, – сказала Виолетта, открывая дверь. Однако неожиданно пришедшая в голову мысль заставила ее остановиться. Виолетта снова закрыла дверь и обернулась. – Ральф, а вы говорите по-испански?

– Разумеется, – улыбнулся он. – Иначе как бы я поддерживал порядок?

– А не скажете ли, наши слуги давно у нас работают?

– Вы разве не знаете? – удивился Ральф. – Их наняли почти одновременно вместе со мной, с разницей в один день.

– Ах да, я что-то такое слышала… – пробормотала Виолетта.

– Возникли какие-то проблемы? – спросил Ральф серьезно.

– Нет, все в порядке, – Она улыбнулась. – Просто спросила.

Виолетта вошла в дом, поднялась на второй этаж и столкнулась с Синтией. Та застыла, увидев младшую сестру. Синтия выходила из комнаты Виолетты.

– Что ты там делала? – строго спросила Виолетта.

– Искала свой браслет, – сказала Синтия. – Я вчера где-то обронила его. Перерыла весь дом, но так и не смогла отыскать.

– Спроси у наших испанских горничных. Не хочу ни на кого наговаривать, но они работают у нас совсем недолго, мы еще не можем им доверять.

Синтия прищурилась.

– Что ты сказала?

Виолетта улыбнулась во весь рот.

– У тебя отличный слух, Синтия.

Она вошла в комнату и подошла к окну. Я все выясню прямо сегодня, и никто меня не остановит. И тут она услышала, как в двери комнаты поворачивается ключ. Синтия!

Виолетта метнулась к двери и нажала на ручку, но услышала лишь тихий смех старшей сестры.

– Хватит, Виолетта! – крикнула она. – Я устала от твоих проделок. Ты посидишь взаперти до вечера, а потом выйдешь, чтобы поужинать. Я не выпущу тебя из дому. Полиция велела не спускать с тебя глаз, и я выполню их требование, ясно?

– Синтия, ты об этом пожалеешь! – В ярости Виолетта стукнула по двери кулаком, но только ушибла руку. – Я тебя из-под земли достану, сестренка!

Послышались удаляющиеся шаги. Итак, Виолетта оказалась в ловушке. Что означает поведение Синтии? Она поступает так только из любви к сестре?

Будем надеяться, подумала Виолетта.

Она подошла к окну и отворила балконную дверь.

Глупо было запирать меня в комнате, откуда есть два выхода. Придется вспомнить молодость, усмехнулась Виолетта.

Она переоделась в бежевые брюки, водолазку и куртку, сунула ноги в кроссовки, собрала все деньги, которые у нее были, и взялась за трубку телефона. К счастью, Синтия не догадалась его отобрать.

Через десять минут Виолетта уже спустилась по пожарной лестнице и направилась к садовой калитке. Как все просто! Если удастся вернуться к ужину, Синтия даже не заметит, что сестра куда-то уходила.

Виолетта звонила в дверь Марсии добрых пять минут. Актриса подтвердила по телефону, что будет дома, и тем не менее куда-то уехала, возможно в последний момент. У знаменитых актрис всегда полно дел. Может быть, ее вызвали на съемки?

Виолетта уже собралась уходить, когда услышала, что щелкает замок.

На пороге появилась Марсия собственной персоной. На ней было шикарное бархатное платье темно-красного цвета. Она казалась ожившей картинкой. Неужели у нее дома живет личный стилист? Впрочем, даже если и так, Виолетта не удивилась бы. Невозможно так шикарно выглядеть, не прибегая к помощи профессионалов.

– О, простите, что долго не открывала. – Марсия очаровательно улыбнулась. – Сегодня я уезжаю на съемки в Европу, так что уже отпустила слуг. Я как раз переодевалась, когда услышала ваш звонок.

– Надеюсь, я не очень сильно вас отвлекаю? – смущенно спросила Виолетта, входя в дом.

– О, ничуть! – Марсия снова улыбнулась. – До вечера мне абсолютно нечем заняться.

Если это ее повседневное платье, то я ей могу только позавидовать, подумала Виолетта. А если она так вырядилась только потому, что должна была прийти я, то, наверное, мне стоит возгордиться, что мне выпала честь удостоиться такого приема.

Марсия провела Виолетту в гостиную, обставленную с большим шиком. Все говорило о том, что хозяйка дома не страдает скупостью. Она сама и ее дом выглядели шикарно.

Виолетта уселась на мягкий диванчик, а Марсия расположилась на таком же напротив. Каждый ее жест, любая поза были картинными. Она даже у себя дома играла и, по всей видимости, получала от этого непередаваемое удовольствие.

– Кофе? Чай? Что-нибудь покрепче? – произнесла Марсия бархатным голосом.

– О нет, благодарю. Я не отниму у вас много времени, – По глазам Марсии Виолетта видела, что она сгорает от любопытства, гадая, чем вызван визит к ней.

– Вы весьма меня удивили, когда позвонили мне, – сказала Марсия.

Виолетта улыбнулась.

– Да? А мне казалось, что я часто у вас бывала.

– Ох, ваша амнезия! – вспомнила Марсия. – Так она еще не прошла?

Виолетта покачала головой.

– К сожалению, нет. И отчасти именно поэтому я здесь. Так вы говорите, что я никогда здесь не была?

– Нет. А что, дом показался вам знакомым? – с любопытством спросила она.

– Немного, – слукавила Виолетта. – А вы у нас часто бывали?

– К сожалению, не так часто, как хотелось бы, – призналась Марсия. И невозможно было понять, говорит она искренне или же только произносит обычные фразы вежливости.

– Видите ли, Марсия, – сказала Виолетта, – я попросила вас о встрече потому, что мне крайне необходимо поскорее все вспомнить. Я выхожу замуж и…

– О! – воскликнула Марсия с восторгом. Она, женщина, которая ни разу не была замужем, с восторгом относилась к подобного рода мероприятиям. – За Гарольда, верно? Он очень приятный молодой человек.

– Только, пожалуйста, не говорите об этом пока никому. Мы только что отдали печатать приглашения, вам, разумеется, оно придет тоже, но пока не афишировали сие событие.

– Я искренне рада за вас, – сказала Марсия. Однако было ясно, что она все еще не понимает, зачем Виолетта пожаловала.

– Как уже было сказано, я хочу все вспомнить. Мне не очень приятно осознавать, что люди, которые придут поздравлять меня, окажутся незнакомцами.

Марсия кивнула с сочувственным пониманием.

– Доктор посоветовал мне, – продолжала Виолетта, – как можно больше общаться с теми людьми, которых я хорошо знала до аварии. Вот я и наношу визиты в надежде, что память ко мне вернется. Расскажите мне, пожалуйста, историю нашего знакомства.

Марсия печально вздохнула, с жалостью глядя на гостью.

– О, милая Виви, но мне почти нечего вам рассказать. Ведь мы очень мало общались.

Виолетта позволила себе удивиться, хотя и ожидала подобного.

– Вы, наверное, дружили с моей сестрой? – предположила она.

– Ну, мы виделись несколько раз на приемах. А пару раз я была и у вас дома, когда вы с сестрой устраивали званый ужин, – сказала Марсия, и по ее тону Виолетта поняла, что актриса уже начала терять интерес к этой истории. – Однако мы никогда не были знакомы близко.

– И тем не менее вы пришли к нам на дружеские посиделки, когда Синтия позвала.

– Разумеется. – Марсия рассмеялась журчащим смехом. – Синтия рассказала о вашей аварии, и я подумала, что она хочет собрать всех, кто нравился вам. Она, наверное, хотела сделать вам приятное.

– Вы хотите сказать, что все те люди, которые присутствовали на вечеринке, не были хорошо знакомы между собой?

– Я этого не знаю, – сказала Марсия. – Я знакома с Ричардом, потому что этот человек благодаря своим связям и деньгам появляется повсюду, но остальных, не считая вас и Синтии, видела в первый раз.

– Понятно, – пробормотала Виолетта. – Я начала не оттуда. Извините, Марсия, что я отняла у вас время. Я действительно думала, что хорошо знала вас.

– О, не просите прощения! – На губах Марсии расцвела улыбка. – Мне было очень приятно поболтать с вами. Тем более что я узнала такую приятную новость – вы выходите замуж!

Виолетта кивнула. Не хотелось врать этой милой женщине, пусть даже Синтия и называет ее фурией. Через несколько минут обмена любезностями гостья и хозяйка распрощались. Виолетта уселась в дожидавшееся ее такси, сверилась со списком адресов, которые выписала из адресной книги в телефонной будке, и поехала к Джорджу.

Ей повезло, она попала в обеденный перерыв. Виолетта вошла в офис, где Джорджа ожидали по меньшей мере человек десять, и подошла к секретарше. Виолетта, поскольку не предупредила заранее о своем визите, волновалась, сможет ли он ее принять. Однако Джордж тут же пригласил ее в кабинет.

Он сидел за большим письменным столом, заваленным бумагами, и поглощал суп, который доставили из соседнего ресторанчика. При появлении Виолетты Джордж поднялся, пожал ей руку и, плюхнувшись обратно в кресло, предложил сесть.

– Извините, что отвлекаю вас от трапезы, – произнесла Виолетта как можно вежливее. С адвокатом, который пользуется у клиентов такой популярностью, следовало вести себя осторожно.

– Это вы меня простите, что я ем, – сказал он с набитым ртом, добродушно улыбаясь. – Но мой перерыв заканчивается через пятнадцать минут, а обед сегодня доставили позже.

– Ничего, ешьте, – любезно разрешила она. – Я к вам всего на минуточку.

– По делу? – спросил Джордж, шустро орудуя ложкой.

– Можно и так сказать. – Виолетта выложила ему ту же историю, что и Марсии. Нужно отдать Джорджу должное, слушать он умел. Все-таки недаром этот человек слыл прекрасным адвокатом.

– Значит, вы хотите узнать, как долго мы с вами знакомы? – спросил он, вытирая рот салфеткой. Посудину из-под супа он отставил в сторону и тут же принялся за второе – котлеты с пюре.

Виолетта окинула взором его массивную фигуру. Человеку такой комплекции требовалось, наверное, еды в два раза больше, чем среднестатистическому мужчине с обычным весом.

– Если вам не трудно, я бы хотела, чтобы вы пролили свет на мое прошлое, – сказала Виолетта.

– К сожалению, я мало что могу сообщить вам, – произнес Джордж, и у нее защемило сердце. – Мы с вами встречались всего несколько раз. С Синтией я больше знаком. Мы виделись на вечеринках. Однако я так же не могу сказать, что и с ней меня связывают длительные дружеские отношения. Честно говоря, я был удивлен, когда она пригласила меня на ужин.

Виолетта была готова расцеловать Джорджа за прямоту, хотя растерянность давила на несчастную женщину тяжким грузом.

– Как странно, – произнесла она. – Что же вы подумали, когда Синтия вас пригласила?

– Ну… – Джордж смущенно кашлянул. – У меня иногда бывают размолвки с женой, и в тот момент был как раз такой период, так что я даже обрадовался предложению Синтии. Мне не хотелось возвращаться домой.

– Вот оно что… – пробормотала Виолетта, думая о том, что Синтия наверняка знала об очередной ссоре Джорджа с супругой. – Что ж, тогда мне не о чем больше вас спрашивать. Простите, что отняла у вас время…

Виолетта поднялась и направилась к двери. Наверное, у гостьи был такой несчастный вид, что доброе сердце Джорджа не выдержало.

– Подождите, Виолетта! – воскликнул он. – Вы бы не расстраивались так сильно по поводу своей амнезии. Ведь это не навсегда. Когда у меня бывают проблемы, о которых трудно забыть, я с головой ухожу в работу. И вам советую поступить точно так же. Вы ведь всегда слыли бизнес-леди. Вас и на вечеринках почти нельзя было увидеть именно потому, что вы постоянно пропадали в офисе. Похоже, работа вам нравилась. Почему бы не вернуться к ней?

Виолетта изумленно уставилась на него. Все, что угодно, ожидала она услышать, но не это.

Виолетта – бизнес-леди? Но разве не говорила Синтия, что сестренка и носу не казала в офис фирмы?

– Вы уверены, что именно я занималась всеми делами? – спросила Виолетта, стараясь не выдать охватившее ее волнение. – Я, а не старшая сестра?

– Ну разумеется, – с удивлением сказал Джордж. – Я мало знал вас, но, уж поверьте, нет ни одного человека, который не слышал бы о вашей работоспособности.

Виолетта выдавила из себя улыбку.

– Спасибо, Джордж. Вы мне очень помогли. Полагаю, что вы правы, мне нужно работать, а неприятности сами уйдут.

По-моему, мы расстались друзьями, подумала Виолетта, выходя из кабинета Джорджа.

Старясь выбросить из головы все смущающие ее мысли, Виолетта, хотя у нее и начинала уже болеть голова, решила пойти до конца в своем расследовании. Как ей было известно, Майкл и Ричард жили недалеко друг от друга. Это обстоятельство полностью устраивало Виолетту.

Доехав до нужного дома, она отпустила такси, прошла через настежь распахнутые ворота и позвонила в дверь. Дом так же являлся частью наследства Майкла. Молодому разгильдяю несказанно повезло. Виолетта чуть было не пожелала здоровья его покойному дядюшке.

Она жала на кнопку звонка до тех пор, пока дверь не отворилась. На пороге стоял растрепанный дворецкий, лет тридцати, не больше. Что-то подсказывало Виолетте, что все слуги Майкла похожи на него самого.

– Вы к хозяину? – спросил дворецкий, и Виолетта явственно ощутила запах виски.

– Он дома?

– Еще дрыхнет, мисс, – сказал дворецкий. – Проходите, я его мигом разбужу.

Он тотчас же исчез. Виолетта вошла в дом и оказалась в просторном холле.

Наверное, вчера здесь кутила шумная компания, решила она, разглядывая обстановку. Казалось, здесь нет ни одной вещи, которая лежала бы на своем месте. И тем не менее дом показался Виолетте очень уютным.

Дверь одной из комнат, которая была гостиной, но сейчас невольно служила спальней, отворилась. Виолетта увидела сонного Майкла.

– Прости, что разбудила, – с улыбкой сказала она. Виолетта просто не могла обращаться к этому юноше на «вы».

Он улыбнулся и вытолкал за дверь дворецкого, который умудрился уснуть стоя.

– Простите, Ви, уже далеко за полдень, а я бью баклуши. Мы вчера немного повеселились с друзьями, – сказал Майкл, – так что не обращайте внимания на беспорядок.

– И не подумаю, – заверила Виолетта.

– Тогда нам лучше перебраться на второй этаж. Там, кажется, есть несколько комнат, куда никто не добрался вчера.

Они поднялись наверх. Майкл заглянул в пару комнат, но, по всей видимости, счел, что и там не следует принимать гостью. Его надежды не оправдались: приятели повсюду оставили свой след. Сколько же их было?

Наконец в самом конце коридора Майкл нашел более или менее приличного вида комнату и предложил Виолетте войти.

Она уселась на кушетку, а Майкл устроился на подоконнике. Он открыл окно и наслаждался прохладным ветерком, который обдувал его лицо.

– Еще раз извини за вторжение, – сказала Виолетта.

– О, ерунда, – махнул рукой Майкл.

Виолетта отметила, что, несмотря на то что он кутил всю ночь, выглядел юноша таким бодрым, словно неделю провел на курорте.

– Я пытаюсь вернуть свою память, – приступила к делу Виолетта. – И надеюсь, что ты мне поможешь. Мы хорошо знакомы? Если даже и нет, не важно. Расскажи все, что ты обо мне знаешь.

Майкл рассмеялся.

– Ко мне в первый раз приходят девушки с такими странными просьбами. Вот здорово!

Он, наверное, уже предвкушал, как будет рассказывать эту занятную историю своим приятелям. Несмотря ни на что, Виолетте нравился молодой беззаботный кутила Майкл.

– Так что?

Разговор прервал стук в дверь. В комнату ввалился дворецкий с подносом в руках.

– Я подумал, что гостью нужно угостить чем-нибудь, – произнес он. Парень уже успел умыться и причесаться. – Вот я и принес кофе и печенье.

Он поставил поднос на единственный столик в комнате, разлил кофе по чашкам и вышел за дверь.

– Он просто находка, – сказал Майкл. – Вообще-то Ник мой приятель детства. Все мужчины в его семье работают дворецкими. Ник не стал исключением. Это очень удобно: верный друг и прекрасный дворецкий в одном лице.

Виолетта согласилась, что Майклу повезло. Он залпом выпил кофе, закусил печеньем и снова забрался на подоконник.

– Я расскажу все, что знаю о тебе, – сказал он. – Правда, следует предупредить, что…

– …Мы не очень близко знакомы, – продолжила она за него.

Майкл рассмеялся.

– Верно! Рассказать, что я знаю? Ты очень симпатичная, но слухов о твоей легкомысленности не ходит. Не припомню, чтобы ты с кем-нибудь заводила серьезные отношения. В нашем кругу о них сразу же стало бы известно. Ты постоянно торчишь в своем офисе и потому редко бываешь в компаниях. Вообще с тобой очень приятно общаться, если уж удается вытащить тебя на вечеринку. Вот и все. Знаешь, тебе следовало бы обратиться к Ричарду. Вы с ним большие друзья. Он многое сможет рассказать о тебе.

– Значит, с Ричардом мы дружим?

– Еще бы, ведь он твой кузен!

У нее отвисла челюсть, Виолетта чуть было не выронила чашку с кофе из рук. Кузен? Вот так новость!

– Он живет через дорогу. – Майкл указал в окно. – По-моему, Ричард должен быть дома. Он никуда не выходит раньше полудня. К тому же вчера он кутил с нами.

– Он всегда так много пьет? – спросила она Майкла.

Тот пожал плечами.

– Кажется, это из-за несчастной любви. Но Ричард никогда не говорит о причинах своего пьянства. Впрочем, следует признать, он стал появляться в компании кутил все реже. Вчера он позволил себе расслабиться немного, но, поверь, это ни в какое сравнение не идет с тем, что он вытворял всего два месяца назад.

– Что ж, тогда мне стоит пойти к нему, – сказала Виолетта, ставя чашку обратно на поднос. – Спасибо, Майкл.

Он отсалютовал рукой, радостно улыбаясь.

Виолетта остановилась в дверях.

– Послушай, а ты мог бы назвать меня легкомысленной? – спросила она. – Я слышала, что была весьма ветреной особой. Могла пропасть куда-нибудь на пару дней, а потом снова появиться как ни в чем не бывало.

Майкл удивленно воззрился на нее.

– Вот уж такого я точно никогда не слышал. По-моему, ты избегала шумных компаний. Так что если ты решила изменить своим привычкам, то я тебя приглашаю в наше общество веселых пьяниц! Ты всегда будешь желанной гостьей.

Виолетта послала ему воздушный поцелуй, и Майкл вернул его ей. Дворецкий встретил ее внизу и открыл дверь. Он тоже улыбался.

Удивительно приятные люди, хоть и курят травку, подумала Виолетта. Если я правильно разгадала запах, исходивший от сигареты Ника.

Пожалуй, стоит как-нибудь принять приглашение Майкла. Здесь нет места скуке.

Виолетта перешла через дорогу и нажала на звонок у двери дома Ричарда. Обернувшись, она увидела Майкла, все еще сидящего на подоконнике. Он помахал ей рукой. Виолетта улыбнулась, и в этот момент дверь отворилась.

– Ви?

Она повернулась и обомлела. Тот Ричард, что был на семейной вечеринке, и тот, что стоял сейчас перед ней, совершенно не походили друг на друга. Как будто Виолетте открыл совершенно незнакомый ей человек. И все же, без сомнений, это Ричард.

Он был гладко выбрит, причесан, одет в темно-синие джинсы и рубашку в крупную клетку. Ничего общего с тем несчастным пьяницей, что так поразил Виолетту недавно.

Ричард тут же схватил ее в охапку и крепко прижал к своей груди. Виолетта услышала, как Майкл что-то весело кричит.

Ричард улыбнулся ему и втащил ее в дом.

– Как тебе удалось вырваться? – спросил он, как только захлопнулась дверь.

– Откуда ты знаешь, что я не могла выйти из дома? – удивилась Виолетта.

– Ну раз уж я не мог туда зайти, то предположил, что ты не можешь оттуда сбежать, – сказал Ричард, усмехаясь. – Идем в мой кабинет, нам нужно о многом поговорить.

Они прошли через весь дом, и сердце Виолетты забилось быстрее. Все здесь оказалось ей знакомым. И старые стулья, и столик с поцарапанной ножкой, и картины, на рамах которых лежал недельный слой пыли. Виолетта словно очутилась в прошлом, которое до сего дня никак не давалось ей в руки.

В кабинете Ричард усадил ее на кожаный диван и предложил кофе.

– О, я только что пила его в доме напротив.

– Ты пришла сначала к Майклу? – удивленно спросил Ричард. – Ах, ты, наверное, не могла найти мой дом!

Виолетта поняла, что кузен абсолютно уверен в том, что она шла именно к нему.

– Майкл сказал, что вы вчера кутили всю ночь.

– Это он с приятелями кутил, а я ушел около часа ночи, – усмехнулся Ричард. – И так, ты все-таки сбежала!

– Да, мне необходимо было выяснить кое-что… Ричард, я только что узнала, что ты мой кузен!

Он округлил глаза, но потом снова вспомнил о ее амнезии.

– Но разве Синтия не сказала тебе? Впрочем, о чем я говорю, конечно же не сказала! Я рад, что ты отправилась сразу ко мне.

– Честно говоря, я ехала не совсем к тебе, – смущенно проговорила Виолетта. – Я решила посетить всех, кто был у нас в гостях неделю назад. А к тебе вообще опасалась ехать.

– Это еще почему?

Виолетта пожала плечами, ее щеки залил румянец. Ричард взглянул на кузину и расхохотался.

– Понятно! Моя маленькая сестренка боялась ехать к запойному пьянице? Ах, Виолетта, глупышка!

Она ощутила головокружение и почувствовала, что по ее щекам текут слезы. На мгновение смех Ричарда что-то всколыхнул в ней, и Виолетта практически потеряла сознание от нахлынувших на нее чувств.

Она вскочила на ноги, прижалась к груди Ричарда и зарыдала. Виолетта плакала, наверное, минут десять, пока он осторожно не высвободился из ее объятий и не усадил обратно на диван. После этого Ричард подошел к бару и плеснул в стакан виски.

– Тебе нужно прийти в себя, Виолетта. Выпей.

Ее трясло, но она чувствовала себя абсолютно счастливой. В этом доме Виолетта была в безопасности.