Сказка в дом стучится

Глава 1 "Марианна и я"

— Алька!

— Марьянка!

Нас надо было видеть! А потом быстро развидеть!

Марианна вся такая шикарная в строгом темном платье-футляре чуть выше колен, с жемчужной нитью на шее, с уложенными, выкрашенными в извечный рыжий цвет, волосами. Носки лодочек сведены, в руках зажата сумочка-кошелёк… Одним словом, воплощение стиля и элегантности. Ничего не изменилось за время нашей разлуки: кто рождается женщиной, тот ей и умирает.

Зная врожденную стильность Терёхиной, я даже не стала пытаться выглядеть прилично. Ничего приличного с ее точки зрения у меня в шкафу никогда не водилось, все только рабоче-крестьянское. И дело не в цене, а в качестве модели: на мне женственное не сидело. Так что на долгожданную встречу я прилетела, как обычно: джинсы, желтая кофта, квилтовая сумка через плечо… И чтобы добить подружку наверняка, обулась в яркие тай-дай кроссовки. Добавить к образу размашистый шаг — ни дать ни взять — пугало!

Нет, в шестнадцать лет это красиво и стильно, кто ж спорит! Ворон отпугивать в таком виде начинают тетки после тридцати. Но я и в двадцать девять пугало — только профессиональное! Как-никак, детский аниматор и дипломированный художник по куклам. Не хухры-мухры, а двое из ларца одинаковых с лица, но таких разных: одна дура улыбчивая, другая —
«сУрьёзная» тетя с эскизами и чемоданом кукол собственного производства.

И что между мной и Марианной Терёхиной может быть общего, чтобы вот так жарко обниматься под копытами коней на Аничковом мосту и чтобы нас обходила толпа радостно-взволнованных туристов и вечно раздраженных жителей Северной Венеции?! Хватило б сил, от земли, наверное, оторвали друг друга… Ну, есть, наверное общее, раз у тридцатилетних баб эмоции взяли верх над приличиями истинных петербурженок!

— Где ты была эти десять лет? — возмутились мы, кажется, одновременно, да ещё и в полный голос.

— Там же, где и ты! В Питере!

Ответ у нас тоже один на двоих, правдивый! Извечное проклятие города Петра: когда очень хочется с человеком встретиться, Петербург раздвигает свои границы до размера моря-океана и дарит неожиданные встречи с теми, кого за версту, да не одну, обходить следовало бы!

Последний раз мы виделись на кладбище, когда хоронили ее отца. Не знаю, почему Марианна не позвонила после траура. Я ждала ее звонка год. Не рискнула звонить первой: реально боялась лезть в семью, нежданно-негаданно потерявшую кормильца. На собственной шкуре знаю, как это тяжело, что в тринадцать лет, что в двадцать. Следила за подругой по сообщениям из соцсетей: знала, что Марианна после диплома на несколько лет уехала работать в Москву. Наверное, подальше от воспоминаний. А когда вернулась и снова не объявилась, я решила, что дочь общалась со мной не по собственной воле, а по требованию отца. Спрошу, почему не звонит, решит ещё, что мне нужны от их семьи деньги.

Нет, тогда деньги точно не были нужны. Старая машина, подаренная ее отцом, была для меня, точно новенькая. А вот сейчас действительно нужны! За полгода вынужденного отпуска я израсходовала всю свою подушку безопасности, которую копила в тайне от матери и сестрёнки. И сейчас спокойно, без зазрения совести, могла заработать, согласившись провести день рождения ее племянника, но есть непреложное правило: не делай деньги на друзьях, а в душе я очень надеялась, если это вообще возможно, вернуть себе подругу, ведь так и не обзавелась новой. Если и соглашусь — пусть это будет в качестве подарка.

Из-за этого мы собственно и столкнулись с Марианной на просторах Всемирной сети. Через десять лет разлуки Вселенная сама решила позаботиться о нас непутевых: Сказочницу Алю порекомендовала Марианне случайная знакомая. Терёхина глянула в сети, что там за фрукт такой, и обалдела. Я сама с трудом произнесла «привет». Перед приятным шоком все скороговорки мира оказались бессильны.

— Как же мир тесен…

Ну да, ну да… Сердце на мгновение сжалось от обиды: не будь у племянника дня рождения, не занимайся я детскими праздниками, обо мне в семье Терёхиных никогда б так и не вспомнили.

— Знаешь, Марьян, я на время приостановила работу с детьми.

Я не врала. У меня был вынужденный отпуск — заменила зуб, который выбил мне никто иной, как отец Марианны. Вот надо же… Виталий Алексеевич будто с того света руку протянул, чтобы снова свести нас вместе. Тут поверишь в мистику! Так и сказала Марианне, чтобы та не шибко сочувствовала мне. Не люблю, когда меня жалеют. Пусть лучше ржет, как ржала моя сестра, надо мной, беззубой.

— Нет, зуб уже вкрутили. Просто остались кое-какие проблемы с шипящими звуками. Так что я пока восстанавливаю правильную речь… Ну знаешь, типа шла Саша по шоссе и сосала сушку…

И рассмеялась, чтобы убрать на том конце беспроводной связи повод молчать и ждать от меня всяких несуразных ответов.

— Алька, нет у тебя никаких проблем! Я не слышу.

— Ну, это по телефону не слышно, а живьём и когда на разные голоса говоришь…

— Так давай встретимся! Обсудим варианты. Да просто поболтаем. Столько лет… Обалдеть. Алька, ты можешь в это поверить?

С трудом. Обычно наоборот — это я заставляю детей и взрослых верить в сказки. Ну, со мной тоже однажды случилось чудо, стоившее мне этого самого зуба.

Отец Марианны сбил меня на внедорожнике, когда я, пятнадцатилетняя дура, перебегала улицу в шесть полос на красный свет, боясь упустить автобус… У меня был шок, поэтому я не совсем помню, что и как там было. Например, почему не вызвали скорую… Ну, как почему? Да потому что я встала самостоятельно. Не почувствовала, что у меня, помимо руки, сломано ещё много чего. Это выяснилось, когда Николай Сергеевич привёз меня в травму. Оттуда, конечно, перевезли в больницу уже на машине скорой помощи. Почему не появилось никакого полицейского протокола, я тоже тогда не думала. Мне просто хотелось, чтобы меня наконец собрали, сшили и выпустили на свободу. Зуб тогда только откололся. Мне его нарастили. Потом ещё и ещё раз. А в этом году сказали — все, делай коронку. И я согласилась, потому что зуб обламывался в самый неподходящий момент. Например, прямо перед детским праздником, и тогда я экстренно неслась к дантисту. Или, самое ужасное, когда зуб уже на самом празднике проглатывался вместе с тортом. Потом выяснилось, что лучше зуб заменить с концами…

Глава 2 "Баба Яга и Яжететка"

— Ребенок не Валеркин, — продолжила Марианна, глядя в окно на безликую цветную толпу.

Я тоже никого не видела. Даже ее саму, нервно крутящую жемчужную нить. Попыталась было восстановить в памяти Валеркино лицо, но не получалось. Он рыжий от природы, а не как его сестра, и в то же время какой-то бесцветный. Возможно, в детстве у него и были веснушки, но сейчас от них осталась лишь бледная кожа. Ну как сейчас? Десять лет назад Валера уже как бы давно вышел из юношеского возраста. Жаль, что ребёнок не его. Рыжие в детстве очень милые, это с возрастом сливаются с толпой. А то старший Никита, что вы, не взял от отца цвет волос. Он, как я помню, довольно светленький. Интересно, похож ли новый мальчик на мать — у Марианны на стене не висело ни одной фотки с племянниками.

— Я вообще не знала, что Наташа беременна, когда она уезжала. Думала, просто надоело ругаться с этим придурком. Жалко было только Никиту, которому пришлось оставить хорошую школу. Сейчас в обычную ходит. Гимназию не потянул после перерыва и без матери. Короче, они там эту волокиту с разводом тянули год. Наташа хотела жить в Питере, а этот гад сказал ей забирать сына и катиться в свой Владимир. Тогда только он будет платить ей нормальные алименты. Так как они официально все ещё состояли в браке, брат спокойно забрал себе чужого ребёнка. Ну как спокойно? Я орала, что больному деду внука не отдадут и отправят в дом малютки, и как он после этого жить будет? Тогда Валерка и сказал, что он не отец, даже тест сделал для пущей убедительности. Настоящий отец, понятное дело, не объявился. Считаешь, я зря надавила на брата?

На это я ничего не ответила, только прикрыла рот ладонью, как делала, пока вместо зуба была дырка. Почему я вообще что-то должна считать? Я им посторонний человек…

— Короче, ты много чего пропустила. Но вряд ли захочешь смотреть пропущенные серии. Ну, а у тебя как?

— Да все хорошо… — Настолько хорошо, что и рассказать нечего. — Ну, кроме зуба… Но и зуб теперь хорошо. Вот научусь нормально говорить, снова стану Сказочницей. Полугодовой отпуск пошёл мне на пользу… Хотя вру, я без зуба Бабу Ягу играла на Елках, там можно было законно пришепетывать…

Я заставила себя рассмеяться. Мне стало как-то не по себе от истории Валеры и Наташи. Не нравилось ставшее хмурым лицо Марианны. Очень хотелось вернуть на него улыбку. И радость от нашей встречи. Она действительно была с обеих сторон искренней. Надеюсь!

— Баба Яга, как хорошо, что я тебя нашла. — Марианна снова улыбалась. — И что ты делала полгода? На что жила?

— Ну… — продолжала я с улыбкой. — Жизнь есть и после Ёлок. — Я только что вернулась из Кемерово. Оформляла им кукольный спектакль. Блин, там такой актёр был классный, а у меня вставная челюсть, даже не поцелуешься… А теперь зуб есть, а актёра нет…

Марианна уже хохотала в голос, а я только рожицу скорчила.

— Алька, я даже на Бабу Ягу согласна. Я хочу, чтобы именно ты сделала Сеньке праздник. Считай меня Яжететкой, но я от тебя не отстану… Блин… Извини…

Марианна вытащила телефон.

— Какая разница, где я? — усмехнулась уже в телефон.

И зачем-то мне подмигнула. Голос у Марианны звенел, как у подвыпившей. Влюблена? Звонит любовник?

 — Лучше спроси, с кем? Я с Алькой. Со Скворцовой, с какой ещё?

Так, мать, что ли? Ну, пусть нам и по тридцать, а мне тоже такие допросы мать периодически устраивает. Матери и дочери проблема похлеще отцов и сыновей! И не только в школьном сочинении.

— Аля, тебе привет от Валерки.

Ах, так вот кто это. Братик контролирует младшую сестрёнку. Какая у них разница? Восемь лет, кажется. Не скрывая улыбки, попросила передать обратный привет.

— Говори уже, что случилось? Ты мне просто так никогда не звонишь.Что? Как ушел? С какого урока? Подожди, сейчас проверю…

Марианна открыла сумочку и длинными красными ногтями принялась перебирать пластиковые карты.

— А почему они только сейчас тебе позвонили? Бардак, блин… Ты домой звонил? Вдруг вернулся? Как-как? На одну зону на электричку билет купил, чтобы через турникет пройти.

Марианна закрыла кошелёк. Лицо ее сделалось абсолютно серьезным.

— Карту Альфа-Банка проверь. Конечно, я могла сама ее вынуть и забыть. На ней всего двести рублей оставалось, я давно закрыть ее собиралась.

Марианна нервно застучала ногой в проходе между стульями.

— Ну, проголодался. Колу себе купил в автомате… Ну, хватит уже накручивать! Ну что ещё Никите делать на вокзале, как не на дачу ехать? — Марианна и до этого хмурилась. Даже голос сделался сухим, а тут он взлетел на пару октав прямо-таки в крещендо. — Когда вы ещё раз успели поругаться? Когда я вышла из машины?! За пять минут? Тебе вчерашнего показалось мало? Так и сказал? Уеду к деду? Ну смотри тогда, во сколько есть поезд? Только на какие шиши он мог купить себе билет? Нет, у меня только сто рублей в кошельке, как ты и велел. И они на месте. Мог ещё где-то мелочь наскрести на жетон в метро, но не на билет во Владимир. Скопил? Ага, размечтался! Одолжили? Приятели? Нет у него таких приятелей, и это не та сумма, с которой дети каждый день в школу ходят! Не надо. Я домой сама сейчас позвоню.

Марианна вызвала номер и ждала ответа со стиснутыми губами. Потом ещё один.

— Геля, Никита случайно не дома? Он раньше из школы ушел и у него телефон выключен. Разрядился, наверное. Да, позвоните мне, когда придёт. И, Геля, вы случайно не помните, у него набитый рюкзак утром был или как всегда? Жаль, я тоже… Да, да, конечно, зайдите в комнату. Нет, конечно, не на столе оставит. Может, в шкафу… Геля, не надо бежать, я жду… Да… А под одеждой? Так и думала. Да, Валера уже знает. Ему и позвонили. Вы только никому там больше ни слова. Будем сейчас разбираться. Конечно, я напишу, если что-то прояснится. Да, да…

Марианна скинула звонок, и я увидела на красивом лбу капельки пота, но она их не утёрла. Снова была на связи с братом:

— Никита ночью, наверное, все спланировал. Учебники дома, Геля проверила. Кое-какой одежды нет. Не знаю я, что делать. Воспитывать не надо было вчера! Да, я так считаю, но ты же самый умный у нас! Ты же ни меня, ни Гелю не слушаешь. Да не можешь ты нормально с ним говорить! Это было не нормально. Я все слышала и все всё слышали. Знаешь, купи двусторонний скотч и заклей себе рот! Зачем? А чтобы на другую сторону телку приклеить и оставить нас всех наконец в покое! Все, я тебе все сказала! Не надо звонить деду. До инфаркта доведёшь! Не знаю, звони в полицию. Что значит рано? Почему искать не будут? А что ты предлагаешь? Сидеть и ждать полуночи? А если с ним в дороге что-нибудь случится? Так ты думай. Ты же отец! Если вдруг забыл!

Глава 3 "Терёхинский балаган"

— Сколько Никите сейчас? Тринадцать? — спросила я осторожно. Марианна кивнула. — Уже взрослый, — добавила и замолчала под тяжелым взглядом бывшей и пока ещё не нынешней подруги. — Я не знаю, что делать. А ты что думаешь сама?

Молчать было невозможно, но и комментировать ситуацию я не имела морального права. Я ничего про Терёхиных не знаю. Даже тютельку не знаю.

— Ждать. Валера прав. Никита уже так сбегал. Вернее, хотел сбежать с дачи. Там его сторож поймал. В другой раз сосед случайно увидел, как Никита попутку ловит. Привёл домой. Я думала, Валера его тогда убьёт просто. Вот реально. Моему брату дети противопоказаны. Он не может быть отцом. Вообще. Там няньки у малыша, кухарка, репетиторы у старшего. Вот бы вообще оставил ребёнка в покое. Я с ними живу, потому что тетки его боятся. Сколько раз просила, чтобы Валерка ушел насовсем. Снял квартиру для себя одного. Ну не нужен ему сын, и не надо. Сами справимся. Целее нервы у всех будут. Хотя бы Арсений психом не вырастет. Аля, ну подари нам сказку хоть на один день. Нам очень и очень плохо.

Я сжала губы. Я не семейный психолог и не занимаюсь сказкотерапией. Я просто ярмарочный Петрушка! Но тут не ярмарка, тут балаган!

— Марьян, я подумаю…

Подумаю, как вежливо отказать. Мне дома нервотрепки хватает, лишнего на свои плечи взваливать не хочу и не буду.

— Аль, ну о чем тут думать? — уставилась на меня Марианна с вызовом.

Вот этого я и боялась. Сейчас как скажет: ну и какая ты после этого подруга?

— Блин, снова этот придурок! — сказала она мне во спасение и приняла звонок брата. — Что? Понятное дело, я тебе перезвоню, если Никита мне позвонит. Я это уже слышала! Вот поэтому он и сбежал! Идиот!

Это она сказала, глядя мне в глаза, точно комментарий к происходящему. Идиот не мальчик, а тот, чье отчество он носит. Интересно, она закончила разговор или сказала это брату? Не просто же так убрала айфон от уха и уставилась на экран. Брови сошлись у переносицы. Вот телефон снова у уха:

— Мне звонят с незнакомого номера. Вдруг это Никита. Я перезвоню. Пока…

Марианна тронула дрожащим пальцем экран.

— Алло! — голос у нее тоже дрожал. — Да, это я, — и тут же окреп. — Да, знаю. Это мой племянник. Конечно. Никита Валерьевич Терёхин. Пятое октября две тысячи шестого года. Да. А где это? Конечно, конечно, знаю… Он уже там? Да-да, конечно, понимаю. Нет, все найду. Мы приедем за ним, как только сможем.

Она закрыла глаза и прошептала:

— Он все-таки уехал во Владимир. Упёртый в отца. Сказал сделаю и сделал!

Номер брата она вызывала все так же на ощупь.

— Мне из полиции позвонили. Он в поезде. Потому что он попросил позвонить мне, а не тебе! Да, они снимут его с поезда в половине шестого! Где? В Бологое! Где ещё? Откуда я знаю, как он просочился через их турникеты! Нет, я сама. И знаешь, я тебя убью, если хоть слово ему дома скажешь! Лучше вообще сегодня домой не приходи. Не к кому, иди ко мне в квартиру. Слушай, я сейчас серьезно. Как при чем тут ты? Он из-за тебя убежал! Да, ты плохой! Ты самый плохой отец, который только может быть! Не надо. Я такси возьму туда и обратно. Не звони мне. Все равно не отвечу!

Она сильнее сжала телефон в руке, продолжая смотреть на меня, но точно мимо…

— Марьяна, у меня машина. На метро до нас полчаса. Я отвезу тебя, — предложила я помощь, о которой, возможно, меня и не хотели просить. — Если хочешь… — добавила, испугавшись своей назойливости.

— Хочу! — почти выкрикнула она. — Хочу, чтобы взрослые начинали думать! Туда часов пять на машине! Сейчас без двадцати три!

Она нервно вбивала что-то в телефон, который лишь чудом не треснул под ее напором.

— Блииин… — тянула она, растянув уже едва красные губы. — На Ласточку не успеваем! А обычный почти в восемь туда прибудет. Но это, говорят, все равно быстрее, чем на такси. Побежали!

Первым делом она подбежала к стойке и оплатила наш недопитый кофе. Мой тоже — вякать некогда. Мы действительно бежали. Московский вокзал видно, но до него не рукой подать. Такси не возьмешь — весь Невский проспект как назло стоит. Автобус будет стоять также. Придется сдавать стометровку. Мне-то что — я в кроссовках, а Марианна? И она без каблука. Но бегать в узком платье не фонтан, но ей сейчас плевать на трещащие в швах нитки. До этих самых ниток мокрые, но все еще полные надежды успеть купить билет, мы затормозили перед последним пешеходным переходом: из-под ног даже дым пошел. Обе в голос обматерили красного человечка, и тот, смутившись, стал зеленым.

Боясь потерять лишнюю секунду, мы попросили помощи в кассе и нам помогли так, как мы не ожидали. Даже подбадривали — быстрее, быстрее. Но ни наши сердца не могли уже биться быстрее, ни ноги — передвигаться. Мы рухнули на сиденье и… Марианна вдруг разревелась. Позабыв про макияж и все на свете. Я тоже чувствовала на ресницах влагу, но мокрыми пальцами все равно пыталась нащупать в сумке одноразовую салфетку.

— Марианна, все будет хорошо, — отчеканила я.

Она посмотрела на меня потекшими и потухшими глазами:

— Я не верю. Ты вот сбегала в детстве из дома? Я — нет. Потому что у нас был дом, а у Никиты дома нет. У него матери нет и отца тоже нет. А я ему как бы и не нужна совсем. Только дед нужен, потому что дед далеко, вот Никите и кажется, что хотя бы дед его любит…

Марианна смотрела на меня в упор, точно ждала какого-то ответа, но я понимала, что это монолог и молчала.

— Ты понимаешь, как Никите сейчас плохо?

Я даже кивнуть не успела в ту короткую паузу, в которую тетя Марианна попыталась перевести дыхание, еще не совсем восстановившееся после нашей сто-километровки.

— Он так радовался, что обдурил умные турникеты и еще более умных проводников. Уже представлял, как бросится деду на шею, а тут полиция и… Снова папочка на горизонте… Можешь себе представить, каково ему сейчас?

— Даже не хочу представлять! — заполнила я образовавшуюся паузу слишком тихо для того, чтобы заглушить стук колес. — Скажи, что вообще происходит у вас?

Глава 4 "Кощей Терёхин"

— Ты мне лучше скажи, что за гости на дне рождения будут? Четырехлетки все? — решила я все-таки заговорить о работе.

Да, я уже согласилась сделать для Сени сказку. Пожалела Марианну: проблем и так у бедной выше крыши, а тут еще про праздник думать.

— Да так… Разные… Нет у него друзей. И у Никиты нет. Как Наташи не стало, так все мамашки и разбежались. Это же работа — создавать круг общения, женская работа. Так что у наших детей не бублик общения, а дырка от бублика. Но я соседей по даче приглашу. Из спортивных секций пару человек. Валерка заставил мелкого на плавание и карате отдать. Больной, что говорить… Ну, кто-нибудь да приведёт детей к нам на тортик.

Я как-то и не подумала про дачу, хотя через неделю уже будет июнь. Это меняет расклад. Полностью!

— Двор у вас все еще большой? Не застроили?

— Как был газон, так и остался. Даже волейбольную сетку не натянули. Вот сейчас рассказываю все это тебе и ещё больше ужасаюсь, какие же мы неправильные родители.

Тут надо было сказать хоть что-нибудь ободряющее, но слов не находилось никаких. Прежней близости не чувствовалось. Той, когда можно проболтать ни о чем да хоть десять часов подряд, а тут мы и часа за беседой не провели, а уже молчание намертво сковывало нам уста. Надо говорить о белых обезьянах — о работе, и я предложила для дня рождения Арсения путешествие в «Лукоморье»: там у меня и эстафеты, и загадки, и куклы имеются. Спокойно можно будет объединить разновозрастных детей в одну команду.

— А ты бабой Ягой будешь? — усмехнулась Марианна. — Тогда я тебе Валерку в Кощеи отдам.

И замолчала, стиснув губы. Я тоже молчала слишком долго, ища достойный ответ. Мне как-то даже не хотелось, чтобы этот человек присутствовал на празднике.

— Нет, я буду Хранительницей сказок, а Кощей с бабой Ягой у меня куклы. Марьяна, а ты уверена, что Валера не будет против меня на дне рождения Сени?

— С чего вдруг? — усмехнулась Марианна. — И вообще, Аля, какое ему дело до дня рождения чужого ребенка? — она подалась вперед. — Аль, я заранее извиняюсь перед тобой на тот случай, если он вообще не придет. Да он и не нужен там. Он не будет мамашек развлекать. Он с соседями не общается. Он вообще ни с кем не общается. Ну, сама же помнишь: Наташа его силком везде таскала. Ему ничего не нужно. Ну вот абсолютно ничего. У него чувства к жизни нет никакого. Ни в еде, ни в шмотках, ни даже в машинах. Думаю, и трахается он лишь для того, чтобы яйца освободить. После смерти отца все это только усугубилось. Он черствый сухарь и именно поэтому Наташа от него ушла. Сбежала! И он никогда не найдет себе женщину, которая будет с ним не ради денег. С ним за одним столом невозможно сидеть. Кусок поперек горла встаёт.

— А я за ним подобного не замечала, извини. Может, все-таки он после ухода Наташи таким стал? — осторожно включилась я в разговор, но не получила ответа. Марианна снова отвернулась к окну. — А ты не думала, что он ее до сих пор любит? Может, это такая защитная реакция? Ну чего кривишься? Почему ты уверена, что мужики не умеют любить? — теперь и в моем голосе слышался вызов.

— При чем тут другие мужики? Я про нашего Валерку говорю! Он любить не умеет. Точка. Другая бы от него залетела, он бы на другой женился. Не в Наташе дело, поверь мне. Это задолго до развода началось. Как только он стал полновластным хозяином фирмы. Все, его остальное просто перестало интересовать. Деньги, деньги, деньги… Папа был душа нараспашку, а сынок его скряга еще тот. Говорит, раз я хочу дорогие шмотки, должна начать зарабатывать больше или работать на его фирму. А так мое содержание, типа, из его кармана идет. Папочка оставил тебе квартиру, машину и все. Крутись, как хочешь… Короче, в Валерке нет ничего хорошего. Вот вообще ничего. Он только внешне на отца похож. Сейчас к сороковнику копией стал, но внутри него жлоб сидит. Впрочем, дед таким был по словам бабушки. Мы еще перед ней играем в игру, что у нас все хорошо, а то у нее сердце. Я себе не прощу, если еще и ее раньше времени потеряем. Меня вообще от кладбищ теперь трясет. Слишком много их что-то было в последние годы. Одни похороны и ни одной свадьбы.

— Так выходи сама замуж! — усмехнулась я зло.

Негатив пер из Марианны вне всяких рамок приличия. Ладно бы я не знала ее братца лично, но в нашем случае это походило на перемывание костей за его спиной. Пусть о себе говорит, а не о Валере. Похоже, тут не столько его вина перед детьми сыграла роль, сколько ее обида за ограничение в средствах. Транжиркой Марианна была знатной всегда: в двадцать лет пила дорогущие вина, а платья покупала исключительно в бутиках, и билеты брала всегда только в первый ряд и на самые дорогие в городе шоу, куда нас, студентов, пускали лишь на галерку. На месте Валеры я, наверное, тоже б взвыла. Шкаф у неё никогда не закрывался, и после моего отказа брать от неё одежду, Марианна относила шмотки на помойку мешками: пусть, типа, хоть бомжи порадуются. Сумасшедшая! Ну, тут уже как в анекдоте: пусть теперь ищет осла, который будет продолжать за все это платить. У Валерки уши небольшие, хоть и немного лопоухие, как я помню…

— Ты первая! — усмехнулась Марианна не шибко зло.

— Да я как бы не страдаю без свадеб. Я платья принцесс и без торжественных поводов надеваю. Марьяна, ну ведь реально, не все так плохо в жизни?

Она покрутила шеей — затекла, не головой же: та у нее явно закипела.

— Да как бы все хорошо. Я за Валерку переживаю. Если бы можно было просто вычеркнуть его из жизни и не страдать, сделала бы это с удовольствием, но ведь не вычеркнешь. Он же теперь как бы не один такой идиот, их трое с нашей фамилией. Аля, — Марианна вскинула на меня огромные глаза, все еще влажные. — Я не ною. Нет, я ною… Но это между нами. Для всех я сильная и черствая тетка. Я же с мужиками-программерами работаю. Мне из-за платьев и так влетает от коллег, но не могу я, хоть убей, джинсы с футболкой нацепить.

При этих словах я непроизвольно стиснула обтянутые джинсой коленки, и Марианна это заметила.

Глава 5 "Бездомный пес"

Я долго смотрела на сырник в белой пиале и кружочек лимона в чае, налитом в прозрачную кружку с росписью в русском стиле. Так долго, что в итоге вытащила телефон и сделала фотографию: нарисую такую же птичку на подсвечник для свечи желаний. Не знаю, что загадает четырехлетний Арсений Терёхин, я бы загадала для него машину времени, чтобы автобус сломался на соседней улице и его мама осталась жива. Все наши желания все равно несбыточные, поэтому и приходится в любом возрасте играть в сказку.

«Аль, Валерка написал, что будет минут через сорок», — бросила мне Марианна сообщение. — «Возьми ему что-нибудь перекусить».

Ой, прошло уже двадцать минут. И все равно успеваю исполнить просьбу. Спросила Марианну про булку с куриной грудкой, которую мы взяли для Никиты. Сказал, что вкусно. Еще бы не вкусно. Не жрал с самого утра. Сердобольные тетки в форме напоили его чаем с печеньем до приезда родной тетки. Впрочем, сомневаюсь, что его папаша успел поужинать до нашего звонка. Не думаю, что Валера сам попросил сестру купить ему пожрать, но и без дураков ясно, что злой да еще голодный мужик — хуже, чем коктейль Молотова.

В отделение я не пошла: нечего смущать этого чёртова ребёнка еще больше, чем смутил такой трескучий провал. А вот смутить его папашку придется, хоть и совершенно не хочется. Встретиться бы нам с Марианной в другой день! Нет же, звёздам приспичило сойтись именно так и именно сегодня… Лишить меня мозгов… Ну чего я попёрлась в Бологое? Я тут была лишней и без всякого Валерки, а с ним стала Лишней с большой буквы. Хотела же взять обратный билет и уехать, но позволила Марианне уговорить себя остаться. Ну что за бред? Буду я тут или не буду, Валерий Терёхин не станет стесняться ни в выражениях, ни в действиях, потому что… Его сын этого заслужил. Оговорить отца перед людьми в форме — это расписаться в полном отсутствии мозгов. В тринадцать лет быть таким идиотом непростительно. И мозги ему необходимо вправить всеми возможными способами! Ну и подручными средствами тоже.

Я злая? Да, я злая, потому что… Никита Терёхин подставил всех: и тетю, и отца, и деда… И меня, испортив мне долгожданную встречу с подругой юности! И вынудил встречаться со своим отцом. Я бы, может, и нанесла визит вежливости и ему, и тете Лене, но явно не при подобных обстоятельствах. В таком состоянии, в каком находится сейчас Валерий Витальевич, я бы тоже вытрясла из этого ребёнка всю дурь. В тринадцать лет не понимать, что его не к деду, а в приемник отправят…

— Девушка, заверните, пожалуйста, булку в три слоя бумаги, чтобы дольше не остыло, — пыталась я всеми правдами и неправдами сохранить поздний ужин Терёхина в горячем виде. Или хоть немного приближенным к тому, в котором сам он находился.

Я даже умудрилась найти на вокзале открытый магазинчик, чтобы купить термокружку. Хоть чай точно останется горячим к тому времени, когда у Валеры появится время поесть. И заодно я купила курабье. Скорее для себя, потому что жутко нервничала.

Что теперь делать? Сидеть здесь и ждать отмашки от Марианны? Но я тут уже два часа безвылазно торчу и достала работников кафешки своим видом, да и мягкая сидуха под моей задницей превратилась в кирпич. И чай в меня больше не влезет, а приносить с собой печенье — это такой же моветон, как и алкоголь. Адаптировать под Сенечку сценарий дня рождения я закончила полчаса назад, так что оставалось только пойти прогуляться по вокзалу. Выходить из здания я не рискнула: и холодно, и страшно одной.

— Мама, я не знаю, во сколько буду дома, — говорила я так громко, что на меня оборачивались. Привычка, черт ее возьми. Даже ваш шепот обязан быть слышен в последнем ряду!

Шум вокруг только подкреплял мою ложь. Мать не знает про встречу с Марианной и слава богу. Про Никиту Терёхина ей вообще лучше не знать.

— Мам, ложитесь с Вероникой спать. Меня не ждите.

— Придешь утром, так и говори! — бросила мать с вызовом. Как же ее выбешивает моя свободная позиция в любви.

— Хорошо, приду утром. Так ты спать ляжешь? — ответила я в тон, потому что устала доказывать матери, что мои отношения с мужчинами — это мои отношения, а не ее испанский стыд за незамужнюю старшую дочь.

— Главное, ты не забудь лечь, — плюнула она в телефон и мне в ухо и отключилась первой.

Боже мой, ну почему всем нужно обязательно замуж и рожать детей? Некоторым вот и жениться не стоит, и делать ребенка — тем более. Наташа залетела Никитой, но на свадьбе мне все же казалось, что жених улыбается. Но что я в шестнадцать лет понимала в любви?! Моя сестренка разбирается в ней куда лучше меня, даже сейчас.

— Александра, ты это, что ли?

Я же смотрела на него в упор и не видела, что это он. А Терёхин явно еще из другого конца зала ожидания услышал мой голос и весь разговор с матерью. Я умею смотреть мимо людей, потому что если и смотрю кому-то в глаза, то лишь для того, чтобы понять, поверили моему персонажу или нет. Сейчас в синих мужских глазах читалась растерянность. Увидеть меня Валера явно не ожидал. Я тоже — его отца. Марианна права — копия. Даже стрижется теперь так же. Довольно коротко — впрочем, у них такая шевелюра, что ее проредить раза три можно без особых визуальных потерь. А если отрастить чуть-чуть волосы, то пойдет волна. На свадебной фотографии у Валеры точно волна… А вот у меня почти что ежик.

— Тебя не узнать с длинными волосами.

Черт, мы об одном и том же подумали, что ли?

— Не ожидал тебя увидеть.

Валера сказал уже три фразы, а я ни одной — впервые. Непроизвольно сжала губы так же крепко, как и кружку с чаем в свободной от телефона руке. Пакет с ужином болтался там же, на согнутом локте.

— Я знаю, что здесь лишняя. Так получилось… Извини.

Я точно покраснела. Мне было стыдно. Ужасно.

— Ну уж как получилось… — едва заметно усмехнулся Терёхин и вновь сделался серьезным. — Ладно, я пойду, а то ты и к шести дома не окажешься. Завтра тебе во сколько на работу?

Глава 6 "Взгляд буравчика"

— Алька!

Прошло минут пятнадцать. Все их я просидела на скамейке, уставившись в дверь, в которую должны были войти или, скорее, выйти Терёхины, и только сейчас сунулась в телефон, чтобы хоть чем-то убить время. Может, стишок какой-нибудь сочинится, но не успело написаться даже одно слово.

Марианна явилась одна и села рядом. Не совсем — между нами лежал пакет и стояла кружка для бездомного злого пса.

— Валера сказал, что вы встретились, — проговорила Марианна тихо.

Я кивнула, заметив ее косой взгляд.

— Не нужно мне было брать тебя с собой.

— Кто ж знал! — пожала я плечами. — Марьян, если он вдруг будет против дня рождения, не настаивай. Я не обижусь.

— Я обижусь. Это не для него, не для меня, а для Сеньки. Ребёнок не виноват, что взрослые такие тупые. Боже, Аля, какой позор доказывать этим уродам, что ты не верблюд, — она стиснула ладонями виски и опустила голову на грудь. — Знаешь, мой брат, конечно, большой козел, но сейчас мне его жалко. Очень.

Я молчала. Мне вообще лучше молчать. У Марианны просто прорвало плотину. Если я действительно подруга, то должна выслушать и забыть все, что услышала. Хотя забыть будет довольно сложно.

В тягостном молчании прошло минут пять. И, не сговариваясь, мы начали громко вздыхать. Потом… Пришли они. Отец и сын. Шли в трёх шагах друг от друга. Никита смотрел в пол. Его отец — на меня. Да что он прицепился ко мне?!

Я подскочила, хотя в спешке не было никакой нужды. И еле успела поймать опрокинувшуюся кружку.

— Ты сказала, там чай? — начал Терёхин за пару шагов от меня. — Мне нужен кофе. Где здесь можно купить кофе?

— Сейчас половина двенадцатого, — забыла я, что должна была промолчать. — Какой тебе еще кофе?

— Слушай, ты хочешь доехать или разбиться? — выдал Терёхин с уже знакомым мне вызовом.

— Я не хочу спать. Могу сесть за руль. Хоть на время. Кстати, чай работает лучше кофе. И дольше. Только не сразу.

И я сразу не смогла заткнуться. Но все же замолчала, но глаз не опустила. Блин, для него будто и не было этих десяти лет. Ну вот не надо смотреть свысока на тридцатилетнюю тетку!

— Я помню, как ты водишь, — После общения с полицией у Терёхина, видать, окончательно испортилось настроение. — А у меня ребёнок в машине. Где здесь продают кофе?

Теперь я даже подбородок вскинула. Что за тон?! Мне реально не восемнадцать сейчас! И тем более не пятнадцать — таким тоном он велел мне костыли отдать, чтобы самому положить палки в багажник. И как я мысленно ругала тогда Виталия Алексеевича, что он послал забирать меня из больницы своего сына. Хорошее знакомство у нас тогда состоялось — ничего не скажешь: черти в какой одежде, черти с чем на голове, да еще и двух шагов не в состоянии ступить без поддержки. На него, конечно, и до меня девушки вешались при первой же встрече, но не безногие же, как я!

Впрочем, за пять лет я так и не познакомилась с настоящим Валеркой, которым он был для своей семьи. Как на зло, мы пересекались только в самых неподходящих ситуациях, из которых я выходила его стараниями в собственных глазах полной дурой.

— Десять лет прошло. Ни одной аварии, — прорычала я, вспомнив все детские обиды на него.

— Все когда-нибудь бывает в первый раз. Я не беру по жизни лишние риски. Где кофе, можешь уже наконец сказать?!

— Не смей на неё орать! — закричала Марианна, вскочившая к тому времени со скамейки.

— Я не ору! — на сестру Валера смотрел все тем же зверем. — Я задал ей нормальный вопрос, где здесь продают кофе? Я не просил ее подменять меня за рулём!

— А Аля права! Ты только что гнал сюда четыре часа. Ты почти сутки не спал!

— А она спала, да? — все никак не сбавлял он оборотов.

— Я спала сегодня до двенадцати!

Валера повернул ко мне голову: снова этот пронизывающий взгляд.

— Я тебе завидую, Александра, — и такой же голос, от которого бросает в дрожь.

Не было такого голоса у него раньше. Точно не было. И у отца его не было!

— Теперь, может, ты успокоишься? И не будешь выступать, когда тебя не спрашивают? И ответишь наконец, где мне купить кофе?

— Спроси у гугла! — завизжала Марианна.

И у нее такого голоса не было. Голоса визгливой базарной бабы!

— Я принесу тебе кофе.

Но отойти я успела лишь на шаг: Валера схватил меня за руку. Я по инерции сделала ещё шаг и почувствовала нестерпимую боль в запястье. Хватка у него дай Боже! Раньше он так лишь за руль хватался, когда думал, что я решила поцеловаться с деревом. Вот реально, какого хрена Виталий Алексеевич попросил придурошного сыночка покататься со мной перед сдачей экзамена. Да, Валера тогда орал в лицо отцу, что меня близко к машине подпускать нельзя! Но я сдала вождение. С первого раза. Ему на зло. И сейчас ему же на зло сумела выкрутить руку.

— Извини, — услышала я тут же, но на лице его не заметила никаких изменений. — Я сам могу сходить за кофе.

У нас снова перекрестились взгляды и… Я догадалась, что ему жизненно необходимо уйти от сына и сестры, чтобы перевести дух.

— Я могу тебя проводить. Идет?

Интонация вопросительная. У меня. У него лицо каменное. И вдруг он кивнул — честно, что ли? Я сразу повернулась к нему спиной. Со второго шага Валера последовал за мной. За все это время Никита не произнёс ни звука, даже «здрасьте» мне не сказал. Взглянул ли он на меня хоть раз, этого я тоже не знала. Зато папаша смотрел за двоих. И я чувствовала, как у меня чешутся лопатки. Почесать? Демонстративно… Чтобы Валерий Витальевич понял, что надо и меру знать…

Глава 7 "Жалко у пчелки..."

Мы шли быстро. Прямо-таки маршировали. В кафе на меня уставились, понятное дело, с подозрением, а на Терёхина — с восхищением. Ну, с тем, которое вызывает в некоторых дамочках дорогой пиджак. Да, главное, чтобы костюмчик сидел. Но он сейчас не сидит, а висит на уважаемом Валерии Витальевиче. Пиджак расстегнут, но узел галстука не ослаблен. Наверное, затянул, когда вышел с допроса.

— Вам какой кофе? У нас…

Договорить девушке Терёхин не дал, оборвал довольно грубо — прямо, как меня:

— В который вы не пожалеете кофеина. И как можно быстрее!

Девушка кивнула, когда он уже повернулся ко мне, хотя и остался одним локтем на стойке.

— Своим умом дошла волосы отрастить или кто помог? — тон он не изменил.

Я уже израсходовала весь дневной запас краски и сейчас, наверное, побледнела.

— Когда я говорил тебе отрастить волосы, ты не слушала.

— А ты говорил? — все ещё не до конца вышла я из ступора из-за неожиданного разбирания моей внешности по волоску. Марианне это простительно. Ему — нет.

— Говорю ж, не слушала, — усмехнулся он.

Зло. Попала под раздачу. Над сестренкой не поиздеваешься, а на ее подружке легко можно пары спустить. Безнаказанно.

— Я слушала маму, — попыталась я отшутиться от его иглоукалывания. — Она тогда говорила, что мне лучше с короткими.

— А теперь мама изменила своё мнение? — его губы опять дрогнули в усмешке, все еще не доброй.

Он вообще не казался добрым. Такое вот деловое воплощение зла. Причём, смертельно-усталого зла.

— Теперь я выросла и имею собственное мнение.

— Значит, мама ничего про нас не узнает?

У девушки-баристы уши выросли, как у слона. Любопытство ей простительно, ведь реально со скуки сдохнешь, заваривая кофе пассажиропотоку, если из него не выплывет кто-нибудь с пикантной историей. Увы, ничем лично я порадовать скучающую особу не могла. У меня лишь подбородок вырос, чтобы Валера заметил мой кивок.

— Тогда как ты объяснишь маме, где вы с Марианной прошлялись всю ночь?

— Она не знает, что я встречалась сегодня с Марианной. И реально, Валера, я не трепло. И… Это не мое дело. Говорю ж, просто так получилось, что я здесь…

— Откуда ты вообще сегодня появилась? Или не сегодня? Просто так получилось, что узнал я именно сегодня…

Врать? Зачем? Пусть не смеется. Или смеется, если ему так легче перенести удар под дых от старшего сыночка.

— Марианна попросила меня быть аниматором на дне рождения Арсения. Но если ты против…

— Почему я должен быть против? — снова перебил он. Может, у него привычка такая. Или последствия вечной нехватки времени для не-бизнес партнеров. —Так это хобби или ты этим на жизнь зарабатываешь?

Допрос продолжается. Мило. Очень мило.

— В вашем случае — это дружеский подарок, — ответила я довольно грубо.

А Валера ответить не успел: девушка подоспела со спасительным стаканчиком кофе.

— Спасибо, — поблагодарил он ее в голос, а я мысленно. Потом снова пристально посмотрел на меня: — Я не в плане денег спросил, просто… Интересуюсь. Ты же Театралку заканчивала?

— Да, я ее закончила. Занимаюсь куклами и детскими праздниками. У меня все нормально, если ты об этом спрашиваешь. Мне помощь не нужна.

— А я тебе ничего и не предлагаю, — выдал он уже за порогом кафешки. — Я просто спросил. Чего ты на дыбы сразу встала?

— Тебе это показалось, — бросила я, не обернувшись.

— Ты уже в курсе, что Арсений не мой сын? — ударил он меня в спину неожиданным вопросом.

Вот и попалась. Проверка Марианны на вшивость. Нет, я же театралку закончила!

— Как?

Я обернулась и встала, как вкопанная. Он чуть кофе на меня не перевернул. Сцена удалась!

— В плане, не твой? Приемный, что ли?

Пусть не переживает, что я хоть на секунду подумала, что ему баба изменила.

— Да, приёмный. Но он не знает. Это так, чтобы ты не спрашивала потом, почему Арсений не похож ни на меня, ни на Наташу.

— А… Ну… Я бы и не спросила. Я в силу профессии постоянно вижу родителей с детьми, которые вообще не похожи, хоть и родные. Так что… Ну, не знаю…

А я действительно не знала, что дальше сказать. Валера как-то даже посветлел лицом, несмотря на полуночный свет и общий потраханный вид. И голос потеплел. В нем даже наметились весёлые нотки.

— Ты не против к нам на дачу поехать? Чтобы мне кругаля не давать? Да и мать будить среди ночи как-то не комильфо. Не находишь?

— Да без проблем. Вот и малыша увижу…

Сказала и губу закусила. Дура, ведь переигрывать — это очень плохо. Но зритель пока, кажется, не понял, что ему нагло врут.

— А у тебя как? Дети не появились? Случайно? Вместе с волосами?

Это у него ещё и чувство юмора вдруг прорезалось? Чтобы доказать мне, что походит он на отца не только внешне.

 — Случайно нет и не случайно тоже нет, — решила я малость поэксплуатировать и свой женский юмор. — С детьми я только работаю.

— А я без детей только работаю. Пошли, а то решат ещё, что я сбежал от ответственности.

Да, на этом твоё чувство юмора и закончилось. Ах, Валера, Валера… Мне б тебя пожалеть, а вот не очень как-то получается. Даже не знаю, что именно за чувство побеждает в моей душе жалость к тебе. Может… Да нет, не похоже. Все детские обиды перегорели. И в чем-то ты, засранец, оказался прав. Твой мастер-класс по вождению уж мне точно пригодился в жизни. И на руках ты меня вместе с костылями нес без лифта на пятый этаж… Да и не похож ты на несчастного, чтобы тебя жалеть. Скорее уж на просчитавшегося мужика, не рассчитавшего силы на воспитание в одиночку двоих детей. И бабы тебя кинули. Сестре и матери твои дети нужны лишь номинально, на праздниках в новых платьях щегольнуть. Или я ошибаюсь?

Глава 8 "Выбор есть, выбора нет"

— Аля…

Валера позвал меня тихо и так, как никогда не звал. Пожалуй, только он и звал меня Александрой. Да ещё преподы в академии. И новые заказчики. А потом и для посторонних людей я становилась Алей.

Вот поэтому я сразу напряглась, почувствовала подвох. И не зря. Обернулась, затаив дыхание, чтобы тут же упереться в ледяной взгляд. Теплота была да вся сплыла…

— Тебе Марьянка точно ничего про нас с Наташей не рассказала?

Не поверил. Ну, а чего я ждала… Детям не соврешь, а взрослым мужикам и подавно!

— Что именно «ничего»? — спросила упавшим голосом.

Провалилась. С треском. Молчит. Сейчас тухлый помидор кинет.

— Про вас с Наташей точно ничего, а то, что у тебя с Никитой отношения не клеятся, так я это сама увидела, увы… — говорила я тихо-тихо, почти шепотом.

Между нами и метра нет. На таком расстоянии либо целуют, либо за грудки хватают. Но не стоят каменным истуканом, как господин Терёхин.

— Не смотри на меня так! — почти что взмолилась я без всякого «пожалуйста». — Я не осуждаю других людей. Я сама с матерью на ножах живу и собственно ничего не делаю, чтобы решить проблему взаимонепонимания и непринимания. Хотя моя проблема решается намного проще твоей — мне достаточно уйти в собственное жилье.

Ну что я несу? Дура!

— Поверь, — выдала я уже громко, — я действительно считаю, что бездетный человек не имеет права осуждать и давать родителям какие бы то ни было советы.

— Александра, вот зачем ты передо мной юлишь?

Валера вдруг взял и убрал мои волосы за уши, пылающие, и оставил свои лапищи у меня на плечах. Вместе с горячим стаканчиком с кофе. Точно коромысло нацепил. И я теперь стояла, боясь пошевелиться, а то расплескаю помои раньше времени. Те, которыми он собирается меня облить.

—Ты же знаешь и про автобус, и про все остальное. Иначе бы не смотрела на меня так жалостливо.

О, господи… Понеслась душа в рай!

— Не знаю. Ничего я не знаю. Ни про тебя, ни про Наташу, ни про Арсения… Даже про Никиту ничего не знаю.

— Могила, да? — усмехнулся он снова очень и очень зло.

Его свободная рука теперь не просто давила мне на плечо, она его сжимала, точно Валера собрался хорошенько меня встряхнуть. Блин блинский, а, может, Никита не врет? Ну, понятно, что отец его не розгами лупит и кулаками не мутузит, но тряхнуть хорошенько вполне способен… Тем более парня. Непослушного. У Валеры времени на пространные воспитательные разговоры нет. Этим матери в семьях занимаются. А отцы — устрашающий элемент, чтобы быстрее находились выходы из безвыходных ситуаций. Хотя парень мог и вовсе не врать органам защиты детей от родительского воспитания. Просто те сами для себя решили устрашить папочку, раздув из мухи слона. Иначе не отпустили бы с ним ребенка ни под каким соусом.

— Валера, слушай…

Я сумела схватить его горячие ладони своими ледяными, но не скинула с плеч — это выглядело бы как-то уж очень некрасиво, да и кофе было жалко больше, чем себя. И я медленно, стиснув пальцы в дружеском рукопожатии, опустила наши руки между нашими телами, точно для детского танца, который Валера на подсознательном уровне должен был помнить еще с садика.

— Я обещала Марьяне. Пожалуйста… Я очень скучала по ней, но если она поймёт, что я… Господи, Валера, она просила ничего тебе не говорить! Пожалуйста, сделай вид, что я поверила твоей легенде про усыновление. Так действительно будет проще для всех нас. Пожалуйста…

— Кому проще?

Он потряс нашими сцепленными пальцами, и я сделала робкую попытку разорвать рукопожатие. Ага — черта с два, пальцы остались сцепленными. Да и его лицо из безэмоционального сделалось вообще каменным.

— Мне с Марианной. Валера, она была на взводе и выболтала все на автомате…

— Интересно, кому ещё твоя подружка выболтала мой секрет на автомате?

Я не отвела взгляда. Валера сам отвел, чтобы отхлебнуть наконец кофе, все еще обжигающий. Я видела, что ему сделалось больно, но он держал лицо. Наверное, боль от горячего напитка не самая страшная из тех, что ему довелось вытерпеть, стиснув зубы. Мужская гордость очень уязвима.

— Хочешь, я сяду за руль? Я нормально вожу. Честно. Твоя школа.

— Ты мне не доверяешь? — буркнул он и бросил мою руку и теперь занялся своей шевелюрой, или просто сушил ладонь в волосах. — Я в порядке. Хотя бы в плане своей способности управлять транспортным средством.

— Доверяю. А ты мне?

Теперь он снова ухмылялся. И не только губами. Глаза даже сощурил. Камень расплылся, точно сыр.

— Если сестрёнка тебе доверилась, разве у меня остался выбор тебе не доверять?

— Выбор есть всегда, — выплюнула я со словами нервное напряжение, стянувшее мне лицо, точно после умывания мылом.

— Это только глупые девочки в восемнадцать лет считают, что отказ от замужества и детей решит все их проблемы. Некоторые, правда, и к тридцатнику не взрослеют.

Мог бы и не делать паузы — я уже словила раскрытым ртом камушек в свой огород.

— А некоторые успевают к сороковнику постареть.

Пусть не думает, что я буду молчать, как молчала в восемнадцать на все его выпады. На этот раз промолчал все же он.

— Пошли, Александра, пока на меня очередной поклёп не возвели. Сынок у меня сегодня в ударе, как заметила. Собачка во время твоего отсутствия подросла и теперь не просто лает, но еще и кусает.

И шагнул вперёд, даже не задев меня плечом, и я выдохнула, потому что испугалась, что Терёхин сейчас схватит меня за руку. Его дружеское рукопожатие на этот раз легко могло бы оставить меня без пальцев. А без пальцев я даже Бабу Ягу не смогу сыграть!

— А все потому, — обернулся Валера так резко, что я снова чуть не поддала его кофейный стакан, — что я отказался заменять ему разбитый айфон. Отдал допотопный самсунг, если вдруг позвонить приспичит. Вот такие нынче детки, у которых семь нянек и ни одного воспитателя.

И зашагал дальше. А я все пыталась не отстать, смотря в спину: не сгорбленную, хотя на эти плечи в двадцать восемь лет свалилось многое. Но он выдержал. И это выдержит. Ну какой у него выбор? Вообще-то есть: жену найти, которая приструнит старшего и полюбит малыша. Неужели так сложно найти бабу с его внешностью и толщиной кошелька?

Глава 9 "Две дуры и один дурак"

— Ты хоть здрасьте, может, скажешь? — подошел Валера к сыну так же близко, как ко мне во время неприятного разговора, но, в отличие от меня, Никита отступил, пусть и уперся сразу в скамейку, на которой, точно на приколе, сидела Марианна, стиснув обтянутые капроном коленки.

Но поза пай-девочки ее не спасла. После того, как Никита поздоровался со мной в пол, Валера напустился на сестру, что той не мешало было б для начала меня представить.

— Я это уже сделала за глаза, — буркнула Марианна и осталась сидеть.

— Ты много чего делаешь за глаза!

Ах, козел! Ну ведь попросила молчать! Знала ж, кого просила, знала…

— Быстро все в машину! — скомандовал тот, кому точно язык следовало укоротить. — Мой рабочий день завтра никто не отменял.

— Мой тоже!

Марианна взвизгнула от обиды и бросила на меня испепеляющий взгляд. Вот те раз… Она прекрасно знает, что брат вытащит даже холодными щипцами все, что ему нужно! Но взгляд я отвела: не хотела, чтобы она прочитала в нем обиду. Что ж — не было у меня десять лет подруги, и дальше как-нибудь проживу без Терёхиных. Не велика потеря — вернее, это даже сохранение нервных клеток. Пусть сами в собственном соку варятся. И так уже как вареные раки. Красные и невкусные, потому что залежавшиеся. Целые десять лет в моей душе без дела валялись. Надо периодически чистить сердце, как и шкаф. Относить даже дорогие когда-то вещи на помойку. И уходить, не оглядываясь.

— Тогда тем более пошевелись! Тебя это тоже касается!

Не Никиту, а меня. За то, что потянулась за пакетом с его ужином. Схватила за ручки и сунула Терёхину в свободную от кофе руку. И еле-еле удержалась, чтобы не выдать что-нибудь про голодающих бездомных собак. Только не хватало перегрызться с ними со всеми: бешенство ведь заразно.

— Спасибо… — к моему великому удивлению, выдал Валера и заодно выдал мне свой стакан с кофе.

Засекать или не засекать время, за которое он съест бургер? Нет, надо быть добрее со злыми людьми. Им пофигу, а мне плюс тысяча в карму.

Все шли молча. Друг на друга не смотрели. Я нарочно старалась смотреть вперёд, чтобы никто не подумал, что я рассматриваю Никиту. Я увидела лишь его спину, когда виновник торжества правоохранительной системы влезал на заднее сиденье отцовского Мерседеса. Мне предстоит сидеть рядом с водителем. Ну что ж — зато говорить с Марианной не придется.

Я пристегнулась и уставилась в лобовое стекло, продолжая сжимать чёртову кружку с чаем в руках. Кофе Терёхин вернул себе ещё по дороге.

— Подстаканники для чего существуют?

Я повернулась с кружкой и столкнулась со стаканом. Снова повезло — кофе не разлился, но почему Валера до сих пор его не допил?

— Я не буду пить твой чай. Допивай кофе. Захочешь пить, кружка полная.

— А что если ты захочешь пить? У меня в машине только вода.

— В любом случае, я не стану пить одна.

— А я, значит, должен?

— Ты же за рулём! — У меня реально начали сдавать нервы от этого барана! — И я купила чай для тебя. У меня чай уже из ушей лезет. Впрочем, не хочешь, не пей. Что я тебя, как маленького, упрашиваю. Проблем других, что ли, нет? — сказала я своё женское «ну всё».

— У меня перед глазами нет, — выдал Валера без всякой иронии. — А назад я не смотрю. Пей давай свой чай. Сама!

— Это твой чай, — не сдавался маленький ребёнок в моей душе. — Я купила его для тебя. И кружку тебе купила. Можешь не пить, можешь кружку выбросить… Делай, что хочешь, только прекрати уже мною командовать!

Повисла тишина. Никто, кажется, не дышал. Ну, кроме меня: я-то как раз выдохнула и плотнее вжалась в мягкую кожаную спинку. Почему-то заболела спина, да и все кости. А… Это ж на улице пошёл дождь…

— Черт, дождь… — не смогла смолчать я.

Капля ударила по стеклу. Жирная такая. Точно кто-то бросил лизуна. И растеклась. Как я по креслу.

— Это психологическое, — отозвалась я на вопросительный Терёхинский взгляд. — Меня предупредили, что в дождь кости могут ныть и вот… Я поверила. Но если выпить, все мгновенно проходит. Значит, я все это себе напридумывала. Ну, типа, я не жалуюсь сейчас… Я тебе уже, кажется, это говорила когда-то или нет? Сто лет прошло…

Я улыбнулась. Как последняя дура. Как Петрушка — в полный рот, только не накрашенный. На мне из косметики осталась лишь тушь. Кофейного цвета тени давно сошли… В любом случае, за свой дурацкий вид я не особо переживала. Сейчас в машине не было ни одной топ-модели. Ну, кроме самой машины… Да, нас всех поездом переехало…

— Заехать в магазин? Пока на трассу не выехали. За крепеньким?

Терёхин, кажется, спрашивал меня на полном серьезе.

— Нет, конечно… — продолжала я улыбаться, чтобы шутка наконец была воспринята шуткой. — Это так, сейчас все пройдёт… Я уже привыкла… Сейчас… Мне просто собраться надо.

— Тогда откинь кресло. Удобнее собираться будет.

И сейчас не пошутил. Перекинул через меня руку и опустил кресло, но я не опустилась.

— Нас трое у тебя в машине, если ты забыл, — решила я мягко намекнуть на то, что спинкой он передавил сыну ноги.

Он понял. Не дурак же. Или дурак? Потому что надавил мне на плечо и впечатал в спинку кресла.

— Я знаю размеры своей машины, если ты вдруг о галерке переживаешь! — проговорил он и, стянув пиджак, швырнул его назад, не глядя. — Но на данный момент они не входят в область моих интересов.

Следом туда полетел галстук.

Да, с границами общения у тебя, Валерочка, явные проблемы. Я тут же отыскала ту заветную кнопку и привела спинку кресла в вертикальное положение. Взлетаем же! Но капитан все не трогался с места. Наверное, приковал машину взглядом вместе со мной.

— Ты меня не слышала? Откинь кресло и спи.

— Это ты не слышал меня! Я сказала, что не хочу спать. Я никогда не сплю в это время. И вообще хватит мной командовать! — повторила я тише. Точно заклинание. Глядя в его уставшие глаза. — Я не часть твоей семьи!

Глава 10 "Неспокойная ночь"

— Валера, Никита спит! — рыкнула Марианна из машины, когда ее брат со всей дури хлопнул водительской дверью.

— И что теперь? Ему вставать через два часа!

Из машины выглядывали только ноги, но на этих словах в позднюю ночь вылезла вся Марианна.

— Ты что сдурел? Ты его в школу собрался отправить?

— Да! — Валера стиснул не только кулаки, но и зубы: непонятно, как из его рта вообще вылетали звуки. — И к первому уроку! И еще будет прогулы отрабатывать! Я сам его классной позвоню, проконтролирую.

— Ты просто идиот!

Марианна снова визжала, а я стояла с прикрытой пассажирской дверью, боясь ее закрыть: и Никиту разбужу, и его отца взбешу еще сильнее. Я не спала, но молчала всю дорогу, чтобы не огрести чего-нибудь покрепче слова «дура». Валера тоже не проронил ни звука, но явно про себя — ну про нас, понятное дело, — всякую херню все четыре часа думал. Я же материла лишь дождь. Но дождю было плевать на все мои трехэтажные маты. Сейчас на меня плевать было и Терёхиным. Эй вы, два дурака, подержать себя немного в руках не судьба, да?

— Вот чтобы он не был идиотом, как его отец, он и должен ходить в школу и не прогуливать. И уроки делать. И только попробуй оставить его дома завтра… Блин, сегодня. Только попробуй! Тогда ты узнаешь, какой идиот твой брат.

Сейчас об этом знала вся Ленинградская область. Терёхин еще и пальцем тряс, усиливая звуковые волны. Сейчас они пробьют и кирпичные столбы, и железные листы забора. Хотя, может, соседям не привыкать. Или восемнадцать соток — или сколько там у них участок? — дают какую-то звукоизоляцию? Это у меня от близости источника звука уши уже в трубочку свернулись, хотя Терёхин действительно пока не позволил себе ни одного взрослого слова.

— Ну чего стоишь?!

К счастью, это было обращено не ко мне. Может, обо мне благополучно забыли? Хотелось бы в это верить. Пусть уже наш водитель свалит восвояси, а мы как-нибудь разберемся с его ребенком без активного мужского участия. Поучаствовал один раз и хватит.

— Жду, когда ты догадаешься отнести ребенка в дом! — выдала Марианна неожиданно не только для брата, но и для меня.

— Жди дальше! — Валера швырнул сестре ключи, но Марианна не поймала брелок и не стала нагибаться за ними. — Можешь спать с ним в машине, если хочешь. Я вас довез, больше меня ничего не касается.

И повернулся к машине спиной.

— А Аля тоже в машине спать должна?

Нет, обо мне не совсем забыли. Валера обернулся, но не подумал найти меня взглядом — смотрел в упор на сестру.

— Меня это тем более не касается. Это твоя подружка. Ты ее сюда притащила, ты и устраивай ее на ночлег.

— Ты ее притащил!

Марианна проткнула воздух пальцем, точно шпагой: прямо в грудь брату, но тот не дрогнул. Даже головой не повел в мою сторону. Только рот дрогнул в усмешке. Кажется. Мне в профиль не особо был виден его оскал.

— Я баб на дачу не таскаю. Спокойной ночи! Или утра.

И ушел. Наконец. С концами. Только дверью не хлопнул. Ему ее придержали, похоже.

Марианна тут же схватила с дорожки ключи и замахнулась ими в сторону уже закрытой входной двери.

— Скотина какая! Я тебе говорила? Говорила?

Она обошла машину и встала напротив меня.

— Ты зачем на дачу поехала?

Какой вызов в словах — вот дела интересные какие…

— Мне выбора никто не давал. Он сказал, что не будет заезжать в город, — почти не врала я. — Что ты мне предлагаешь, такси вызвать? Сейчас вызову, раз я тут мешаю.

— Извини, — отвернулась Марианна к закрытым воротам.

На вид дача не изменилась, но ворота раньше сами не открывались. Были две створки, которые приходилось держать рукой, что мы и делали обычно с Марианной, пока ее отец парковался. Теперь ворота нажатием кнопки в машине откатывались в сторону. Прогресс! А в отношениях между братом и сестрой полный регресс.

— Иди в дом. Я буду в машине сидеть, пока Никита не проснется.

— И? — смотрела я на бывшую подружку во все глаза, не понимая, как она представляет себе мой приход в чужой дом.

— Что и? Забыла, где твоя комната? — почти выплюнула Марианна мне в лицо. — Там давно никого не было, но белье свежее. Сейчас только дядя Сережа не спит. Остальные спят. А его ты знаешь.

— Ваш сторож? Господи, сколько ему лет-то сейчас?

— Шестьдесят три всего. Так что склерозом еще не страдает. Иди уже. Спать!

Меня посылали на три буквы. Возможно, заботясь обо мне. Или все же желая избавиться от моего общества. Какая в сущности разница? Я поправила на плече сумку и пошла в дом. И только вступила на ступеньку крыльца, как дверь открылась — меня ждали. Дядя Сережа. Действительно он! Все такой же маленький, пузатенький, коротко стриженный, но теперь полностью седой.

— Алька, ты, что ли? А я Валерке не поверил.

— Я, дядя Сережа. Я!

Он было протянул мне руку. Смущенно так, а я не стала церемониться, обняла его и даже поцеловала в щеку. Как родного. А он такой и был, весёлый. Как участники группы «Дюна». Никогда не орал и мог передвинуть любой шкаф. Да, только у него всегда водилось море пива, в котором он был, как в любимой песне, дельфином.

— Боже, Линда!

Это ко мне сбоку в ноги ударила слюнявая морда боксёрихи.

— Ку-ку ты, Аля, — постучал мне по голове дядя Сережа, который все ж был на целый лоб меня выше. — Боксеры столько не живут. Это Буся, но такая же дура… Хоть бы тявкнула для приличия. Девку в первый раз видишь и целоваться лезет. Ну ведь лезет!

Пришлось присесть на корточки, но слюнявая морда оказалась тараном, и я села на копчик.

— Тебя от усталости или от голода качает? — выдернул меня наверх сторож. — Спать или есть, спрашиваю?

— Выпить ей надо, чтобы кости не ныли. Не понимаешь, что ли?

Я обернулась на голос Терёхина. Он стоял, прислонившись к дверному косяку — явно приложившись к чему-то другому, что в полутьме я не могла разобрать.

Глава 11 “Глоток для храбрости”

Свет Валера не зажег, но ничего так и не снес на своём пути — видать, не первый раз утоляет жажду на ощупь. А мне бы ощупать себя: я это или тварь дрожащая — ну разве имею я моральное право так себя вести? Надо взять папашу за шкирку и вытолкать во двор, чтобы он отнёс своего сына в дом и отпустил сестру спать.

— Ну, рассказывай, как жила без нас десять лет?

Валера опустился на диван со стаканом и поставил бутылку на пол. А кто-то говорил про один шот… Но это замечание я не сделала, про спящего в машине сына тоже не сказала, только плечами передернула: дома тепло, а меня дрожь пробивает, хотя крохотный глоток виски уже поджог грудь. И сейчас она вздымалась на манер печных мехов. Сейчас как вспыхнет… Лицо!

— А почему сразу я? — говорила я, глядя в пол на круглую крышку бутылки. — Давай с тебя начнём? У тебя в соцсетях аккаунтов нет…

— Про меня ты уже все знаешь.

Говорил Валера тихо, почти шепотом. Ночь. Тишина. А вот я могла и не уследить за громкостью своих высказываний… После одного глотка. Позор джунглям!

— И без всяких соцсетей, — продолжал Валера. — А про работу я не говорю дома. Да тебе и не интересно такое.

— А мне, кроме работы, и рассказать не о чем, а это тебе не интересно, так что… Ну… Не знаю… Просто жила.

Я крутила в руках стакан — пальцы онемели. С каждой секундой я чувствовала себя все больше и больше предательницей. Марианна думает, что я сплю. Если она узнает, что вместо этого я пью виски с ее братом, который повёл себя с сыном, как полная свинья… Да что ж я такая дура!

— Ну куда ты лезешь? Куда?

Я и забыла про собаку. Она темная, не видно ее. Сейчас подлезла к хозяину, встала лапами на диван — наглая морда!

— Бусь, совесть имей!

Встала уже всеми четырьмя, но Валера не скинул псину, лишь упирался ей в бок, а сам все плотнее и плотнее придвигался ко мне, чтобы скинуть на диван с колен собачий зад.

— Я могу пересесть в кресло! — попыталась выбраться я из кожаного плена.

Но сделать это с первой попытки не получилось: диван слишком мягкий и глубокий, а потом и чужая рука с полным стаканом вдавила меня в высокий валик подлокотника.

— С дядей Серёжей ты обнимаешься, а со мной даже на одном диване сидеть отказываешься? — почувствовала я горячее дыхание Терёхина у самого уха, такого же горячего, как сейчас моя грудь и золотая жидкость в стекле, готовом треснуть под нервным напором моими пальцами.

— Нужно было руку пожать, да? — боялась я повернуть голову даже на те сорок три градуса, которые плескались в дрожащем стакане. — Некрасиво бы получилось. Я с ним всегда обнималась.

— А со мной не обнималась и не собираешься этого делать, да?

Его рука скользнула по спинке дивана за пульсирующим затылком и нависла над моим правым вздернутым плечом.

— Чего ты хочешь, Валера? — еле озвучила я стучащий в висках вопрос.

— Выпить с тобой хочу. Ну, чего не пьёшь? У нас ещё полбутылки есть.

— Я не пью в таких количествах.

Я все пыталась прекратить шумно дышать, но, кажется, сердцебиение только усилилось. Это реакция на терпкую туалетную воду, точно. Только бы не чихнуть… На все приличия! Господи, да что ж он душный-то такой во всех смыслах?!

— Я спаивать тебя не собираюсь, — продолжал он вещать мне в ухо, убирая за него волосы, прилипшие к моим плавящимся щекам. — Виски не портится. Не сегодня, так завтра допьём.

— Завтра?

Я все пыталась понять ход его мыслей и не могла.

— Завтра меня здесь не будет, — заполнила я пугающую тишину.

— Тогда послезавтра. Или до дня рождения я тебя не увижу?

Это тот вопрос, ради которого он играл с моими волосами?

— Наверное, нет. И на работе я не пью.

Рука Валеры поползла вверх, и моего горячего уха коснулось стекло его холодного стакана.

— Ты хочешь меня о чем-то спросить? — бросила я последнюю спасительную карту.

Я уже смяла подлокотник до костей — своих и дивана: то ли собака пихнула хозяина ногами, то ли это стакан в терёхинской руке вдруг превратился в гирю и опрокинул на меня своего держателя. Я уже держалась из последних сил, чтобы прямым текстом не попросить Валерия Витальевича слезть с меня.

— Нет, — ответил он.

Но у меня от сердца не отлегло, как и от плеча, уткнувшегося Терёхину в подмышку. Сухую, а вот в своей я уже не была уверена.

— Я жду, когда ты расскажешь мне что-нибудь интересное, а ты все молчишь. Плеснуть тебе еще для храбрости?

— У меня еще есть, — тряхнула я стаканам, борясь с желанием вылить все Терёхину на колени: тогда, может, он соблаговалит отодвиться от меня, хотя бы для того, чтобы отряхнуть брюки. Впрочем, я многого хочу: с боксером в доме привыкаешь ходить в мокрых штанах…

— Александра, скажи, какой тайный смысл твоего появления? Не надо только лечить меня днями рождения. Никогда Марианна не приглашала никаких гостей и уж точно не нанимала аниматоров.

— Она меня не наняла, — боялась я шелохнуться и даже сглотнуть. И выпить тоже боялась. Мне тут трезвая голова ох как нужна!

— Вот я и спрашиваю, что ты тут делаешь?

— Виски пью, — отшучивалась я уже из последних сил. — С тобой. По старой памяти. Валера! — я все же не удержала возглас на уровне шепота. — Ты можешь собаку подвинуть хоть чуть-чуть?

— Не могу. Это ее диван. Во всяком случае ночью.

— Тогда можно я все-таки пересяду в кресло?

— Нет, тогда мне до тебя будет не дотянуться, — и Валера демонстративно ткнулся стаканом в мой. — Пей, Александра. Для храбрости. Ты ведь хочешь сказать мне что-то очень важное и все никак не можешь решиться.

— Ничего я не хочу тебе сказать. Лучше ты, — уткнулась я губами в стакан, делая вид, что пью, а потом действительно глотнула. Для храбрости. — Скажи, как собаку зовут. Не Буся же?

Валера усмехнулся в голос, сделал глоток и отвернулся от меня, чтобы погладить боксера.

— Баронесса ее зовут.

Глава 12 “Я, наверное, тупая”

— Не застукали, а ведь могли… — шепнул Валера мне прямо в ухо и отпустил.

Нет, не совсем — пришлось рвануться назад и вжаться спиной в угол дивана. Шаги на лестнице давно стихли. Сейчас, правда, наверху хлопнула дверь. А у меня так же громко билось в груди сердце.

— И что? — заставила я выдавить из себя зло. Злилась я на себя: на свою дурацкую, непозволительную реакцию, на близость мужского тела. Это не мужчина. Это Терёхин. Ясно? Не совсем… — Нам пить нельзя?

— Говорить сейчас с Марианной нельзя, — усмехнулся Валера, откинув голову на спинку дивана. Тянул шею, которая явно затекла. — Хочется его убить, вот честно…

— За что? — шепнула я из своего угла, в который он меня загнал. Угол мягкий. Но остается углом.

— За все. Думаешь, не за что? — Валера продолжал смотреть в темный потолок. — За сегодняшнее. За вчерашнее. За ложь. Воровство. И прочее, прочее, прочее. Я однажды сотку у матери вытащил из сумки. В двенадцать лет. Так, выпендриться перед парнями хотелось. Купить на всех сигарет. Отец спросил — ты знаешь, что нельзя брать чужое? Я знал, что нельзя. Понятное дело, что знал… Сказал, что это не чужое. Это мамино. Ну, мне объяснили, что коммунизм давно закончился. Отец всыпал мне не по первое число, а на всю жизнь… Это было больно, это было унизительно, но оказалось действенно. Я за версту мамину сумку потом обходил. Я ненавидел отца, наверное, неделю. Может, две… Может, месяц…

Терёхин теперь смотрел на меня, а я на него: правда из-за стеклянного щита, склеивая губы виски, чтобы ничего не сказать.

— Я обещал Наташе никогда не бить ребенка. Теперь я, правда, не уверен, что был прав. Никита не сечет поляны, вообще. Они его избаловали вконец. Несчастный ребёнок, без мамы растёт…

— Они… — повторила я совсем тихо. — А ты?

— А я все время на работе.

— Может, в этом и проблема?

— Может, и проблема. Но тогда почему виноват я? Во всем и всегда, если воспитывают они? Я не прошу отвечать, — усмехнулся он и залпом допил виски. — Будешь еще?

Я мотнула головой и сделала последний глоток. Потом протянула пустой стакан Терёхину.

— Спасибо. Не мое. Извини.

— Цена не соответствует качеству? — усмехнулся он, не отпуская меня взглядом, даже когда ставил стаканы на журнальный столик и поднимал к ним бутылку. — Могу налить обыкновенный Джемисон. Дешево и сердито.

— Я не пью в таком количестве. Даже в дождь. А дождя уже нет. Тут, кажется, у вас и не было. Или я не заметила?

— Я тоже не заметил.

Но что-то явно заметил у меня на лице, раз не сводил с меня глаз. Прищуренных, но совершенно не сонных и даже не пьяных.

— Александра, — Валера сделал паузу, чтобы окончательно меня добить, наверное. — Я не хочу снова стать причиной вашей с Марианной ссоры.

Я смотрела на него во все глаза.

— Какой ссоры? — ко мне сон тоже не шел. — Я с ней не ссорилась и уж точно не из-за тебя, — говорила я, понимая, что виски подействовал иначе. Виноваты, наверное, три лишних градуса. Лишил меня способности анализировать свои и чужие слова. — О какой ссоре ты вообще говоришь?

Я села. Ровно. Нарочно лишила себя ещё и поддержки дивана, когда до меня наконец дошло, что Валера знает что-то, чего не знаю я.

— Из-за которой вы с Марианной разбежались десять лет назад, — ответил он просто, спускаясь взглядом с лица к моим сцепленным в замок пальцам.

Я сглотнула неприятный вкус портянок. Чай копченый куда приятнее виски.

— Я не ссорилась с Марианной, я… — смотрела ему в глаза и понимала, что эти глаза ничего мне не скажут, как, кажется, и рот. — Она, возможно, в одностороннем порядке на меня обиделась, но я просто боялась вам звонить. Боялась в такой момент быть лишней. Я ждала ее звонка, а потом… Мама сказала, что не надо навязываться людям, которым ты не нужна. Я это проглотила, хотя мне было больно. Как бывает больно лишь в юности, когда есть только черное и белое. Мы… — я не выдержала его взгляд и уставилась в свои сцепленные пальцы. — Мы не говорили об этом сегодня. Не успели. Или просто решили замять тему… Как бы начать все с чистого листа.

— Зачем?

Валера неожиданно схватил мои пальцы, разжал их и бросил мне же на колени, которые лишь чудом не дрожали.

— Не знаю… Говорю ж тебе, Марианна своим звонком меня ошарашила. И не только звонком, — я снова смотрела ему в глаза. Надо быть сильной. Я же взрослая женщина. Не девочка. — Я ничего пока не знаю в отношении ее и себя. Я просто подумала, что если меня просят о такой мелочи, как детский праздник, то будет совсем по-свински отказаться после всего, что вы сделали для меня…

— А что такого мы сделали для тебя? — голос Терёхина сделался жестким. Как недавно на вокзале. — Мы ничего для тебя не сделали. Это все делал отец. А его нет. Долг списан, если ты так воспринимаешь это…

Я стиснула губы. Хотелось по-детски плюнуть ему в лицо. Свинья! Марианна права. Какая же он свинья!

 — Я не так выразилась, — выдала я его тоном. — Не вы, а она… Мне нравилось с ней дружить. Это были хорошие пять лет. Может, конечно, после этой ночи Марианна уже и не захочет, чтобы я проводила день рождения для Сени. Тогда на нет и суда нет.

Валера смотрел на меня все так же в упор. Может, он и смотреть иначе не умеет?

— При чем тут она? Арсений мой сын. Я понятия не имею, как ты собралась его поздравлять, но если тебя это не напряжёт, то я всеми руками за. Даже если Марианна будет против. Я только против, чтобы ты дружила с предательницей.

— Я не понимаю тебя, Валера.

И я действительно не понимала. Но он не собирался ничего мне объяснять. Поднялся с дивана, взрывной волной откинув меня обратно в угол, и отправился возвращать бутылку в бар.

— Вы после похорон действительно не разговаривали? — остановился он в двух шагах от дивана, спрятав руки в карманы брюк.

— Нет. Я не хотела лезть к вам во время траура. Думала, меня пригласят на сорок дней. Но меня не пригласили…

Глава 13 "Хватит дрыхнуть!"

— Александра, ну сколько можно дрыхнуть?

Я откинула руку, не глядя. С закрытыми глазами. И не слушая, кто со мной говорит. Хотя уши уже были открыты — эта самая рука стащила с моего лица одеяло.

— Отстань! — бросила я тоже на автомате.

— Я ещё даже не начал к тебе приставать…

Вот тут я села. Вместе с одеялом и копной спутанных волос у лица, которые, увы, все равно не скрыли красный цвет щёк.

— Который час? Восьмой? — хлопала я глазами перед Валерой, который без галстука, но в рубашке другого, голубого, цвета, сидел там, где не дал спать Баронессе.

— Первый, Александра.

— Не может того быть!

Я тёрла лицо, хотя и понимала, как это ужасно выглядит со стороны, но ничего не могла с собой поделать.

— Никита не пошёл в школу? — с надеждой спросила я.

— И он пошёл, и Марианна. Только ты все дрыхнешь.

— А ты?

— Я уже час, как проснулся, — ответил Валера совсем не на тот вопрос, который я спрашивала.

Пришлось нахмуриться — проснуться не получалось.

— Ты почему не поехал в офис?

— Потому что зависть — плохое чувство, — улыбался он во весь рот. — Я позавидовал вчера, что ты спишь до двенадцати. Вот и не поставил будильник. Решил, проснусь так проснусь, а нет, так нет…

— И Никиту не проконтролировал? — захотелось мне убрать с его лица дурацкую улыбку.

— У меня все схвачено, — продолжил он улыбаться как ни в чем не бывало. — Мое слово в этом доме ещё что-то да значит. Иногда. В этот раз Марианна решила со мной не ругаться. Не совсем дура, выходит. Ты вставать думаешь или будешь дальше спать? Я могу уйти. Тридцать килограмм добра заняты пожиранием очередного килограмма творога. Тебе ничто пока не угрожает. Но если хочешь позавтракать, поторопись.

Я спустила ноги на ковёр, но одеяло не отдала, продолжала прижимать его скомканным к груди.

— А ты? Уже позавтракал?

Я провела рукой по глазам — следы вчерашней туши остались на коже. Лучше не думать, что сейчас у меня на лице. Баба Яга с бодуна, вот уж точный образ! Не прикопаешься!

— Тебя жду. Что будешь есть?

— А что дают?

— Тетя Таня напекла с утра блинов. Говорит, для тебя, но их почти все сожрали примазавшиеся. Буся пытается стырить оставшиеся. Пока ее заткнули творожком. Но она настырная зараза…

— О, боже…

Я закрыла лицо ладонями и рухнула обратно на подушку. Жена дяди Серёжи, тоже между прочим, тумбочка на ножках, как и ее муженёк, свято верила, что любить — значит кормить на убой. А меня не просто кормили, меня здесь откармливали. Как Марианна сохранила с такой кухаркой стройность фигуры, загадка. Наверное, ее диета — завтрак, обед, ужин отдай собаке. Бедная Баронесса!

— Александра, ещё минута и будешь жрать яичницу в исполнении Сергея Семёныча. Не зли Татьяну Васильевну. Она меня за тобой сковородкой гнала! Отдай уже одеяло!

Я не специально собирала его на груди в пышный бант: просто мне от недосыпа было холодно. Черт, а ведь спала я даже больше обычного! Обычно я, правда, не пила на ночь шотландский виски…

— Иди в душ! — Терёхин в итоге завладел всем одеялом. — И не говори, что я тобой командую.

Он попытался улыбнуться. Я даже не пыталась. На меня ж сейчас без смеха все равно нельзя смотреть! Улыбка только испортит серьезность момента.

— Командуешь! Но я в душ все равно не пойду.

— Что тридцать, что три года — в развитии вы не особо далеко друг от дружки ушли.

— В душ я пойду дома, а сейчас просто умоюсь. Мне все равно переодеваться не во что…

Нет, он все же смеялся.

— Загляни в шкаф к Марианне. Она не заметит.

— Я не ношу платья. Если это не сценический костюм, — я разогнула коленки. Наконец-то! Но потягиваться не стала. — Я просто умоюсь. Где лучше это сделать?

— Наверху, наверное. Пошли. Мне все равно нужно закинуть наверх одеяло.

— А как ты без одеяла спал?

— Это не с моей кровати, а с той, от которой ты отказалась. Ну пошевелись ты уже… Мне ребёнка скоро из школы забирать.

Я тряхнула головой. Да что ж такое!

— А на работу сегодня не поедешь совсем?

Мы уже сделали шаг к двери.

— Я решил сегодня папой поработать на полную ставку. Назначил встречу с классным руководителем.

— Почему ты так сына не любишь? — попыталась пошутить я, не сообразив, что в случае Терёхиных это не тема для шуток.

— Наверное, потому что никогда не любил его мать.

Я была на шаг впереди него, а после такого нешуточного признания поспешила увеличить расстояние между нами аж на три шага разом. Он реально не любит сына, что ли? Как и говорила Марианна…

— Забота не компенсирует отсутствие любви, нет? — продолжал говорить Терёхин.

Я не обернулась. Даже быстрее побежала по лестнице.

— А ты не думала, что отцы просто любят иначе, чем матери? Не сюсюканьем и потаканием, а именно твёрдой рукой? Слушай, зараза, ты будешь со мной разговаривать или нет?

Я обернулась, потому что была уже на последней ступеньке, и получила в лицо подушкой, которую умудрилась перехватить. Одеяло за ней не последовало. Он злится? Или детство в одном месте заиграло? Было дело, мы швырялись подушками — уже только не помню, по какому поводу.

— Я не знаю, что тебе сказать. Я девочка. Меня папа не воспитывал или я этого не помню. Вероничку повоспитывать не успел. Школу я не прогуливала. К директору его не вызывали. Меня ругать было не за что. Может, это, конечно, и не родителей заслуга, а моих преподавателей из театральной студии. Кто знает…

Валера протянул руку и забрал подушку, и я тут же повернулась к нему спиной, чтобы преодолеть последнюю ступеньку. Впереди большое окно: открытое. Толкнёт меня сейчас, я ж в него вывалюсь, не без улыбки подумалось мне. И когда Терёхин не толкнул, я почувствовала даже какое-то детское разочарование. Не удалось птичке полетать!

— Хочешь на Сеньку посмотреть? — услышала я над самым ухом.

Глава 14 "Валеркин муравейник"

— А то и не нужно… Про Сеню я тебе сказал. Ему нужна другая семья, пока не поздно, а Никите…

Валера отвернулся к окну, закрытому жалюзи. Не хотел смотреть мне в глаза. Поднял подбородок так высоко, точно запрокидывал голову, чтобы осушить рюмку до дна. Похоже, он выпил весь преподнесенный ему жизнью яд и у него началась агония.

— А Никита пусть катится к деду, раз так хочет, — Валера принялся перебирать пальцами полоски жалюзи. — Большой, сопли вытирать не надо. Дед справится. Хочет, пусть едет.

Нет, он не сгорбился. Держался прямо и не собирался утыкаться носом в свернутое одеяло, которое прижимал к себе локтем. Похоже, Валера действительно озвучил не мысль, взорвавшую ему мозг в минуту слабости, а ту, которую долго, слишком долго, вынашивал. Нет, нет, нет…

— Никуда он не хочет… — прошептала я почти что одними губами.

Голос пропал, и я на всякий случай тронула Валеру за плечо — легонько, но он дернулся от меня, точно от электрошокера. Я хотела даже извиниться перед ним, но он опередил меня с извинениями — однако я промолчала, не стала заострять на них внимание и даже не сказала «ничего, ничего страшного». Это была бы ложь. Мне было страшно. За этого человека, которого я всегда знала спокойным слоном. Ну, вырывание руля не в счет — Валера боялся за свою жизнь. Бой подушками тоже не считается. И однажды он облил меня из шланга ледяной водой. Как же я орала тогда — и на него тоже, и даже матом, а потом мне было перед всеми стыдно и за слова, и за прилипшую к телу почти что прозрачную одежду… Ах, где мои семнадцать лет… Ладно, после свадьбы Валера остепенился.

— Это просто возраст. Его нужно пережить… — говорила я между тем голосом старой перечницы.

Ну, а какая роль тут подойдет? Бабы Яги, конечно! Волшебница Виллина из меня меня не получится. А мудрый Гудвин и подавно, хотя я с большим удовольствием высыпала бы из этой рыжей головы солому и насыпала туда иголок да поострее.

— Сейчас просто смена времени года. И в наших краях будет солнышко. Все заулыбаются.

— Не будет. Во Владимире погода лучше.

— Ну и отправь Никиту к деду на лето. Но не с концами. Он сам захочет вернуться. Я вот полгода прожила в Смоленске — сбежала, аж пятки сверкали. Рожденный в Питере нигде жить не сможет, мы все отравлены болотом…

Валера повернул ко мне голову, сощурился, как вчера, и выдал:

— А ты всегда была такой занудной? Или это возрастное и пройдет?

— Это заразное. Я из твоего стакана вчера пила.

Он усмехнулся, но глаз не открыл.

— Не вчера, а сегодня… Ночью. У тебя проблемы с ориентацией во времени. А что ты делала в Смоленске, если не секрет?

Ну вот чего я заикнулась? Ладно, отвечу чистосердечно, раз спросил, а то снова обвинит меня в увиливании.

— Личную жизнь строила. Как видишь, неудачно.

Он ничего не ответил, зато глаза открыл. Только вновь смотрел на меня в упор вчерашним взглядом.

— Мне было плохо, я это уже говорила? Мать меня достала постоянными напоминаниями, что я должна вас забыть и жить дальше. Ну я и сбежала в итоге жить дальше и подальше. Мне честно в тот момент было пофигу куда и пофигу с кем. Только бы не оставаться в Питере, где я боялась столкнуться случайно с Марианной. Но там меня чужая мать достала постоянными придирками. Мол, меня из болота вытащили, а я так лягушачью кожу и не сбросила. Пришлось вернуться к своей мамочке. Здесь от меня хотя бы чуда не ждали и сейчас не ждут.

— Давно? — спросил эти вчерашние глаза довольно грубо.

— Очень давно. Я же сказала, что всего полгода выдержала без родного болота. Полевые цветочки летом — это хорошо, но зимой без надежды на оттепель как-то не очень. Шквальный ветер с залива роднее. К тому же, с короткими волосами это не проблема. Ну что ты так смотришь? Каких откровений ждешь? Это не была несчастная любовь, не была… Это была неудачная дружба с твоей сестрой. А Костя меня вытащил из этого болота. Случайно. Он просто был орудием судьбы. Мы с ним учились вместе с первого курса. Наверное, успели надоесть друг другу еще в Академии. Причем надоел он не только мне. Каждое утро садился с гитарой на ступеньки около проходной и играл, а мы должны были обходить его, точно дуб в чистом поле. Говорил, мол ему нужно практиковаться, а соседей будить по утрам битлами некрасиво, а нас он, типа, заряжает положительной энергией — ну, мы его матами крыли и со спокойной душой шли дальше. Он был еще не самым странным товарищем в Академии. Зато уважал чужое пространство. Вот такие мальчики живут в Смоленске. Все, утолил любопытство? Больше ничего примечательного за десять лет со мной не произошло.

— И что же случилось с уважающим чужое пространство мальчиком в Смоленске?

Терёхин просверлил меня взглядом, кажется, уже до самых костей.

— Он вдруг перестал уважать чужое пространство, — обрубила я грубо незапланированную откровенность. — А я не люблю, когда мной командуют.

— Я это слышал. Можешь не повторять. Я же тебе не повторяю, что когда твои блины сожрут, ты будешь давиться подгоревшей яичницей.

— Я помню про несчастную Баронессу. Просто, понимаешь, несчастный Валерий Терёхин для меня куда важнее блинчиков.

— С каких это пор? — перебил меня этот несчастный еще грубее, чем задал вопрос про Смоленск.

— С тех самых пор, как позволил себе быть со мной непростительно откровенным. Теперь я не могу просто сказать — знаешь, бабе Яге нужно умыться.

— Обычно ведь баба Яга отправляет царевичей в баню…

Валера попытался улыбнуться — только ничего у него не вышло.

— Иди в баню! — улыбнулась я, как улыбалась только детям на праздниках. — Я умоюсь и через минуту спущусь в кухню.

— Нам к завтраку накрыли в столовой. Все официально. Для долгожданной гостьи.

Издевается — а я его пожалела, вот же дура!

— Я долго ждать себя не заставлю. Пять минут.

— Была минута, стало пять? Впрочем, после десяти лет это погоды не делает.

Глава 15 "Электрический стул для Бабы Яги"

Без чёрных разводов под глазами я, конечно, не перестала быть Бабой Ягой. Этому способствовала дырка в голове, из-за которой я не захватила с собой сумку, где пряталась расчёска. Ничего. Резинки все равно нет, так что петухи не страшны, а пятерня хоть как-то да спасёт мои волосы от вшивого домика.

— Аля, тебя прям не узнать! Аж выросла!

О, да, пришлось нагнуться, чтобы обнять тетю Таню. Та не поменялась, как не меняются годами добрые толстушки. Измяла меня, точно тесто на пирожки. А моя футболка и так была уже понятно из какого места… Хорошо, не пахла… Или просто на кухне, куда я заглянула, чтобы поздороваться, все запахи растворились в аромате компота. Господи, точно десяти лет не было! Все те же стены. Только техника на столешнице сменилась. Да жалюзи теперь на окне, вместо занавесок. Но главное люди. Они не поменялись ни внешне, ни в душе… Хотелось в это верить.

— Сеньку нашего уже видела? — шепнула тетя Таня мне в самое ухо, хотя секретничать не было необходимости: Валеры рядом не наблюдалось.

— В окно только. До дня рождения ни-ни, не хочу портить сюрприз…

Сказала я больше для отмазки, чтобы не вдаваться в подробности, почему меня не представили самому маленькому члену семьи. Валера, наверное, не хотел лишних косых взглядов со стороны слишком посвящённых в семейные будни, но все же посторонних людей.

— Правда же папина копия? И повадки все Валеркины. Не в мать!

Как хорошо брат с сестрой держат тайны. Даже природа им подыгрывает.

— Да, конечно. Удивительно. У Никиты же только папины глаза… — начала подыгрывать и я, нарочно забыв добавить про папин характер у старшего.

Вот два барана и сошлись на тонком мосточке. Но, думаю, это понимают тут и без меня.

— Ещё изменится. Валерка вон тоже на мать в детстве был похож, а теперь от отца, царство ему небесное, не отличишь.

— Отличишь, — играла я как по нотам.

— Ну тебе, видать, виднее, — ляпнула тетя Таня и спешно отошла к плите, на которой ничего не требовало ее внимания. — Иди за стол, — сказала, на секунду все же взглянув в мою сторону. — А то Валера собаку придушит. А я вам кофе сейчас сварю и принесу.

— Спасибо, — ответила я ровно, хотя настроение переместилось по шкале с плюс одного градуса на минус один.

Что я не то сказала? Пошла вон и даже там меня облаяли. Не признали при свете. Или наоборот в темноте с кем-то перепутали. Какая, впрочем, разница…

— Я к тете Тане зашла поздороваться, — как бы извинилась я, садясь на отодвинутый заранее стул.

Это не мое привычное место, а Валеркино. Он обычно сидел по правую руку от отца, а сейчас занимал его стул пусть за новым, но таким же длинным столом.

— Она мне тобой все уши прожужжала. Точнее вопросами о тебе, а мне и сказать в ответ нечего. Марьянка, наверное, злая была от недосыпа, вот и перевела на меня все стрелки.

— А я не люблю, когда меня за спиной обсуждают, — забрала я от него банку варенья. — Есть вопросы, я готова ответить честно, ничего не скрывая. У меня настолько все прозаично в жизни, что и скрывать нечего.

— Разве ж это плохо?

— В какой-то мере да… Все сразу думают, что я чего-то не договариваю. Моя мать, например. Впрочем, моя мать — это отдельная песня. Не для завтрака. Дать ей блин?

Это я смотрела на морду, лежащую у меня на коленях. Слюни из нее аж фонтаном били.

— Если тебе ее не жалко, давай. Пусть уж побыстрее сдохнет, а то что за жизнь в вечном обжорстве. Говорю ж, в этом доме не умеют любить. Здесь только калечат.

Я выдержала взгляд — очень долгий.

— Так подай пример. Никто не хочет быть первым. Плыть по течению легче и говорить, как все плохо и задолбало.

— А раздавать советы ещё проще, верно? Ну давайте, девушка, продолжайте! Вы же у нас дипломированный спец по детям. Ну, что я должен сделать, чтобы здесь все вдруг стали счастливыми? Я сделаю все, что ты скажешь. Хуже уже не будет, потому что хуже просто некуда!

Он бросил мне крышку от банки. Пришлось ее поймать и испачкаться. А потом, жалея салфетку, взять и облизать ладонь. Да прекратит он следить за каждым моим движением или нет?

— Я — продукт этой семьи, — щелкал он языком. — Ты требуешь от меня невозможного.

— Я ничего от тебя не требую. Пока во всяком случае. Я же твоих детей, можно сказать, в глаза не видела, как, впрочем, и сестру. Но знаешь, я устрою для Арсения сказочную эстафету. Ну, знаешь, что такое эстафета? Делай с нами, делай, как мы, делай лучше нас. Ну, посмотри на других родителей и стань лучше них…

Валера молчал, вынуждая меня распинаться, хотя мне, как и собаке, хотелось сожрать блин. Вот ни больше, ни меньше — блин, блинский. С вареньем. Клубничным. Домашним. И почему, спрашивается, в этой семье мне было хорошо, если у них все так плохо?

— Кстати, гости смогут припарковаться на улице? Мне будет нужна лужайка перед домом, потому что рядом с качелями и горками я могу хоть до посинения орать, дети сделают вид, что меня не существует. Победить качели — это высший пилотаж. Я этого пока не умею, но я стараюсь стать лучше. Чего и тебе желаю. Ну, можно будет убрать машины с глаз долой? Включая твой Мерс.

— Странные вопросы ты мне задаёшь, Александра, — соизволил открыть рот непутёвый заказчик. — Я понятия не имею, что за гостей вы ждёте. Марианна сказала что-то конкретное?

— Сказала, что пригласит соседей, — ответила я и на глазах возмущенной собаки отправила блин в рот не ей, а себе. За что тут же была оглушена лаем.

— Дай ей по морде! — проговорил Валера и съехал под стол, чтобы пнуть Баронессу.

Та недовольно вылезла из-под стола и уселась по другую сторону моего стула, подальше от воспитателя.

— Вот ведь зараза! — выпрямился на своем стуле ее хозяин. — Сколько жрать-то можно?

— Как ты с девушкой разговариваешь?

Это в столовой появилась тетя Таня с обещанным кофе на подносе. Валера даже вздрогнул и повернулся к вошедшей всем корпусом.

Глава 16 "О чем болит голова?"

— Ты можешь не напрягать шею? — спросила я ровно, хотя руки у меня дрожали.

Боже, он же не первый посторонний мужик, которому я лечу голову методом китайских мудрецов, но почему же у меня загорелась собственная — хорошо еще, глаза у него не на затылке и вообще, надеюсь, сейчас закрыты. Я же очень стараюсь избавить его от головной боли — перевожу ее на себя, голова от всего происходящего пойдёт кругом у любого.

— Если б мог, мне массаж бы не понадобился. Разве нет?

Черт, он сильнее откинул голову. Явно для того, чтобы видеть мое лицо. Если пошатнусь, ткнусь в него носом.

— Я тебе сейчас один умный вещь скажу, только ты не обижайся, — мне, к счастью, хорошо удался акцент из «Мимино». Пусть считает, что мне все по барабану. — Ты тверже не размоченной глины.

— Спасибо за сравнение. С грязью смешала… Впрочем, как всегда! Другого от вас, баб, ждать не приходится.

— Глина не грязь, смею заметить, хотя я и предпочитаю использовать для ваяния пластилин, но до состояния пластилина тебе далеко. Может, тебе от нервишек что-нибудь попить?

— Я же пил. С тобой. Вот и результат… На лицо.

Это он про свое сейчас? Или все же про мое, которое, кажется, пошло пятнами.

— На шею, — скривила я губы в жалкой улыбке. — Слишком много народу ты на неё посадил.

— Давай уж и ты залезай, место еще есть. Специально для тебя берег — как чувствовал, что свалишься на мою голову…

Он улыбался, и я воспользовалась моментом безнаказанно дать ему по ушам: сжала их и вернула голову в вертикальное положение, а то он уже принял почти что горизонтальное на стуле.

— Я пытаюсь тебе помочь, а ты…

Ты пытаешься снова откинуть голову мне в ладони.

— Ну, прекрати! Сколько можно отшучиваться? Я сейчас говорю с тобой как никогда серьезно. Твою голову бы оторвать и выбросить, — и я зажала его шею в тиски натренированных на глине рук. — Но ведь нельзя. Ты глава семьи. Тебя придётся лечить другими всеми возможными средствами.

— Всеми подручными средствами, ты хотела сказать…

— Угу, можно ещё заклинаниями, — снова поползла я выше от ушей в непроходимые заросли медных волос. — У кошки болит, у собачки болит, у Валерчика не болит… Ну? Болит?

— Угу, — я услышала сдавленный смешок. — Только теперь в другом месте…

На этот раз я еле сдержалась, чтоб не дать ему подзатыльник. А он его ждал, потому что втянул голову в плечи. Но я схватилась за эти самые плечи и принялась расправлять на них приспущенную рубашку.

— Дурочка, это комплимент…

— А я не дурочка, понимаю…

— Ну раз ты такая умная, то может ну его к черту этот день рождения, а? Посидим тихо по-семейному, ты расскажешь Сеньке сказку и все довольные и счастливые пойдём спать. Что ты скажешь на такое мое предложение?

— То, что оно дурацкое, — я продолжала держать руки на его плечах, пусть уже и укрытых рубашкой. Он застегивал ее сам, как и расстегивал. — Четыре года как раз тот самый возраст, когда дети осознают наличие личного праздника и начинают запоминать, что вокруг них происходит. Плюс они ещё верят сказкам. Так что даже не думай отменять гостей. Не зли бабу Ягу и Яжететку, которая, кстати, сказала, что лично ты можешь не приходить. И я знаю, что ты с радостью спрячешься в чулан, но вот, что я тебе скажу — ты будешь сожалеть об этом всю жизнь.

— Слушай, всезнайка! — не оборачиваясь, он поймал мои руки и приклеил к своим плечам. — У меня в запасе достаточно вещей, о которых я буду сожалеть всю жизнь. Знаешь же, что я не могу разговаривать о погоде с незнакомыми людьми. Не могу. Вот такой у меня дурацких характер. Не знаю в кого. В деда, наверное…

— Так и не разговаривай, — не пыталась я даже высвободить рук. Они были тёплые и мягкие, каких не бывает у посторонних людей. — Будешь стоять позади детей и подавать своим молчанием пример другим родителям. Валера, ну чего ты в самом деле?

Боже, тот же вопрос, только по другому поводу, я готова была задать себе!

— Я готова встретить детей и выпроводить через два часа. Марианна займёт родителей. Тетя Лена, уверена, сделает внуку самый вкусный на свете тортик…

— Разбежалась… С Еленой Михайловной мы не разговариваем. Они с Наташей разругались в пух и прах, на порог друг друга не пускали, а потом я окончательно зацементировал отношения отказом профинансировать ее дурацкую идею с кондитерской.

— Почему дурацкую?

— Я думал, у нее ничего не получится. Ну, я часто ошибаюсь в близких людях. Мать взяла и продала квартиру, переехала к своей матери и открыла бизнес без моего участия. Вот так и живем теперь вдали друг от друга.

— Наташи четыре года как нет…

— Отношений с матерью нет ещё дольше.

— Слушай, Валер, а у тебя с кем-нибудь вообще есть отношения?

— С бабами, за деньги. Ты это хотела услышать?

— Нет! — я потянула руки. Он сжал их сильнее. И не отпустил меня от своего стула. — Отстань! У меня кофе остыл. И ты в школу опаздываешь, забыл?

Он отпустил меня, но я продолжала видеть его затылок. Ноги приросли к ламинату. Вот же непруха! Что ж меня так клинит от него?

— Я ничего не забываю. А ты сможешь забыть все, что я тебе наговорил? Меня что-то не в ту степь понесло. Чувствую себя теперь полным идиотом.

— Я буду только рада, если ты все это говорил несерьезно. Особенно про детей.

— Особенно про детей серьезно. Но я помню про две недели. И извини, что я повышал голос. Ты права, у меня нервы ни к черту… Елене Михайловне будешь звонить или устроишь ей сюрприз?

— А как лучше?

— Как тебе будет лучше? Вообще, если не сказать, что ты будешь у Сеньки, она и не придет. Это не ее внук. Да и Никита с бабушкой особо не контачит из-за Наташиных терок. Впрочем, я не удивлюсь, если Марьянка уже позвонила матери.

— Слушай, Валер…

Мне действительно было, что ему сказать, но он не дал договорить: вдруг развернулся и поймал мои руки в свои, чтобы прижать к губам.