Жили-были старик со старухой, и были у них две дочки: старшая – старикова, умная да работящая, младшая – старухина, глупая и ленивая.
Злая мачеха не любила падчерицу, била её, заставляла работать от зари до зари и мечтала вовсе её извести.
Однажды дед уехал на ярмарку в город, а мачеха и говорит падчерице:
– Иди в лес к моей родной сестре, попроси у неё иголочку и ниточку – деду рубашку сшить.
А её сестра была самая настоящая Баба Яга – костяная нога. Бедная падчерица заподозрила неладное, пошла к своей родной тётке и рассказала ей о мачехином поручении. Тётушка её выслушала и говорит:
– По дороге в лес будет тебя берёзка в глаза стегать – ты её цветной ленточкой перевяжи; будут там тебе ворота скрипеть и хлопать – подлей на петельки маслица; будут там тебя собаки рвать – ты им хлебушка брось; будет там тебе кот глаза драть – ты ему дай ветчины.
Пошла девушка в лес. Шла, шла и пришла к маленькой избушке, а в ней сидит Баба Яга и прядёт.
– Здравствуй, тётушка!
– Здравствуй, милая!
– Меня матушка послала попросить у тебя иголочку и ниточку – деду рубашку сшить.
– Хорошо, садись пока прясть.
Села девушка за прялку, а Баба Яга пошла топить баню – задумала чисто вымыть девушку и съесть.
Испугалась девушка – сидит ни жива ни мертва. Вдруг вспомнила слова своей тётушки, дала коту ветчины и говорит:
– Научи меня, котик, как мне отсюда живой уйти.
Пожалел её кот и решил ей помочь.
– Вот тебе гребешок и полотенце, – говорит кот, – возьми их и беги быстрее. Когда услышишь, что Баба Яга тебя догоняет, брось полотенце – потечёт широкая река. Если же Баба Яга переплывёт через реку и станет тебя догонять, брось гребешок – вмиг вырастет дремучий лес до небес, сквозь него она уже не проберётся.
Девушка поблагодарила кота, взяла полотенце и гребешок и выбежала из избушки.
Собака хотела её рвать – она дала ей хлебца; ворота хотели перед ней захлопнуться – она полила им петли маслицем, и они её пропустили; берёзка хотела ей глаза выстегать – она перевязала ей веточки цветной лентой, и та её пропустила.
Баба Яга вернулась, увидала, что девушки нет, и ну кота ругать, почему не выцарапал девушке глаза.
– Я тебе сколько лет служу – ты меня ни разу не покормила, а она мне ветчины дала, – отвечает кот.
Баба Яга стала ругать собаку, ворота и берёзку – зачем отпустили девушку.
А собака ей и отвечает:
– Я тебе сколько служу, ты мне и горелой корочки не бросила, а она мне хлебца дала.
Ворота сказали:
– Мы тебе сколько служим, ты петли ни разу не смазала, а она маслом помазала.
Берёзка сказала:
– Я с тобой рядом столько лет, ты меня и ветхой тряпочкой не украсила, а она меня цветной ленточкой перевязала.
Села Баба Яга в свою ступу, пустилась в погоню за девушкой.
А девушка услыхала её издалека и бросила наземь полотенце. В тот же миг разлилась перед Бабой Ягой широкая река. Баба Яга от злости зубами заскрипела, да делать нечего – бросилась в воду и переплыла реку.
Потом немного отдышалась и пустилась опять в погоню. Девушка услышала, что Баба Яга близко, и бросила на землю гребень.
В тот же миг вырос огромный дремучий лес до небес, Баба Яга его грызла-грызла – не прогрызла, и пришлось ей вернуться обратно в избушку.
Бедная падчерица пришла домой, а там уже и её отец с ярмарки вернулся. Бросилась она к нему со слезами и рассказала обо всём: «Так и так, посылала меня матушка к тётке за иголочкой и ниточкой, а тётка оказалась злой Бабой Ягой и хотела меня съесть, я еле ноги унесла».
Страшно рассердился старик на старуху и выгнал её из дома. А сам с дочкой стал жить-поживать да добра наживать.