Сказки моего друга

ЖАДНЫЙ КУПЕЦ

Жил-был на свете скряга, очень-очень скупой человек.

Ему случилось купить посуду. Чтобы донести её, он нанял молодого негра из Занзибара.

- А сколько заплатишь? - спросил носильщик.

- Знаешь что, вместо платы я скажу тебе три великие истины.

- Ладно, - ответил юноша. - Мудрость дороже денег. - Вскинул корзину на голову и осторожно двинулся в путь-дорогу.

Шли, шли, шли-устали. Юноша снял с головы корзину и говорит:

- Ну, хозяин, скажи мне теперь, пока я отдыхаю, одну из великих истин.

- Ладно, - ответил купец.-Так и быть. Слушай: если кто-нибудь станет тебя уверять, что рабство лучше свободы, - не верь.

Юноша ничего не ответил. Поставил корзину, как прежде, на голову и двинулся в путь.

- Я хочу отдохнуть, хозяин. Скажи мне ещё одну великую истину.

И купец, подумав, ответил:

- Если кто-нибудь скажет тебе, что старость- радость, а молодость-горе, - не верь.

- Ну что ж, ну что ж, - кивнул носильщик.- Пусть так.

И двинулся дальше.

Шли, шли, шли и дошли до порога дома, где жил купец.

- Теперь скажи мне, хозяин, третью великую истину.

И старик величаво изрёк:

- Если кто-нибудь станет тебя уверять, что жажда не мучит, - не верь.

- Отойди, господин!-закричал носильщик.- Я хочу опустить корзину! - Поднял он посуду и с маху кинул её о землю.

- Что ты сделал, несчастный?!-заголосил купец.-Ты разбил мой лучший товар!

- Не плачь, старый плут, - принялся утешать носильщик.- У меня есть тоже три великие истины. И я не пожалею их для тебя. Если кто-нибудь скажет тебе, что есть цена и у черепков разбитой посуды, - не верь; скажут, что ты честен, - не верь; а станут говорить, что я, негр из Занзибара, был умён, когда поверил скряге-купцу, можешь смело сказать им, что это ложь!

Ну, старик, как тебе понравились мои истины?.. Правда ведь, мудрость дороже денег?