Сказки темного города. Крылья

Глава 2

– Арья, деньги заканчиваются, – сухо бросила мне спустя три месяца Марго, стоя у плиты.

– Знаю, – ответила сдержанно я, грея руки о чашку. – Я обошла вчера все дома. Но никто не хочет брать в горничные фэйри. А это единственное место, где за работу платят хорошо. Мне же нужно будет оплачивать няньку, еду, проживание и прочие мелкие расходы. Что мне делать?

– Ну так отдай их в пансион для сирот, – безразлично пожала она плечами. – Сама-то уж устроишься без них. Чего тебе, девчонке еще совсем, такое ярмо на себе тащить в виде двух чужих детей.

– Нет, – резко ответила я и поставила чашку на стол. – Знаю я эти пансионы. Сколько там уже ребятни нашей погибло? Особенно младенцев. Кто их там кормит? Кому они нужны?

– Ну и глупая, – ответила на это Марго. – В это время за себя нужно думать, а ты печешься невесть о ком, – она повернулась ко мне и поведя бровью окинула взглядом. – Есть у меня предложение одно. Долго думала, предлагать ли тебе такое, да только вижу погибнешь, если не начнешь деньги зарабатывать. Мне вы не нужны, да и не только мне. Сейчас все здесь только о своей шкуре пекутся. Даже фэйри. А этого отродясь не бывало. Нагнул вас эльфийский король, ох как нагнул, – она покачала головой.

–Какое предложение? – недовольно спросила я, не желая слушать лишний раз напоминание о том, что мы отныне третий сорт на своих землях.

– Знакомая у меня есть одна. Бордельчик один держит. Дослушай! – она недовольно вскинула ладонь, перебив мое возмущение. – Заведеньице просто шикарное. Лучшее в столице. Она правда берет туда лишь невольниц-фэйри. Бескрылых. Им и платить нужно сущие копейки и выполняют они все беспрекословно. А тебя не знаю, возьмет ли. Туда высший свет эльфов ходит. Сам наместник часто бывает.

– Вы в своем уме? – строго спросила я.

– Я? Да! – пожала она плечами. – А ты вот – нет. Где ты работу-то найдешь, чтобы все оплатить? Кто ж тебя из эльфиек в дом возьмет, смазливую-то такую? Чтоб муженек по углам тебя тискал? Я поболе твоего знаю, почему они не берут фэйри в услужение в дома. Тебе бы в деревню вернуться, да только нет более твоей деревни. А в чужую не пустят. Сама знаешь, как строго при эльфах с передвижением внутри государства стало. А на другой работе ты будешь зарабатывать себе только на еду и не более того. Так что подумай, подумай, – погрозила она мне пальцем.

Я же брезгливо посмотрела на нее и сухо бросила в ответ:

– Я не невольница, чтобы в такое влезать. Почему у вашей подруги в заведении и одни невольницы. Свободные фэйри никогда на такое не пойдут!

– А ты долго будешь свободной, если окажешься без копейки с двумя детьми на улице? – враз гаркнула она на меня. – Пару раз поймают спящей в парке на лавке и все – крылышки долой за несоблюдение правил. И детвору отправят в пансион. Где они, как ты говоришь, погибнут. А в том заведении Ливия платить тебе будет хорошо. Сможешь и детей обеспечить, и себе еще на что-то отложить. Может даже домик какой прикупишь со временем. Думаю, что Ливия не прочь будет крылатую к себе в заведение заиметь. Эка ли экзотика для мужчин. По указу короля ведь нельзя вас принуждать силой, а сами свободные фэйри не очень-то в постель к эльфам ложатся. Так что если не продешевишь, то я думаю, что цену она заплатит тебе хорошую за такую работу. Так что или соглашайся, или погибай через неделю, поскольку та золотая монета уже исчерпала себя.

Я горько усмехнулась и опустила глаза, прекрасно понимая, что Марго права и не пройдет и недели, как буду стоять на улице с двумя малышами на руках. Малышами, за которых была в ответе.

– Арья, – ведьма села напротив меня. – Ты погибнешь, если не найдешь решение. И малыши погибнут. Ты не сердись на меня за то, что не поддерживаю вас. Но в такое время…я просто не могу. У меня у самой дочь в пансионе учится. Стоит это баснословных денег, а если я не вытащу ее, то она будет всю жизнь гнуть спину на обеспеченную прослойку нашего населения. Я этого не хочу. Сейчас каждый за себя, девочка.

– Каждый за себя, – задумчиво проговорила я и перевела строгий взгляд на Марго. – Хорошо, я пойду к вашей знакомой. Сможете присмотреть пару часов за детьми?

– Конечно, – радостно проговорила ведьма, затем взяла из ящика стола листок бумаги, набросала на нем несколько строк и протянула мне, – здесь адрес и моя личная просьба к Ливии. Отдашь ей записку.

Взяв бумагу из рук ведьмы, я кивнула и направилась в свою комнату. Тихонько открыв дверь, увидела спящих на кровати Фили и маленькую Ниску. Подойдя к ним, осторожно поправила одеяло на моем маленьком помощнике, который был просто незаменим все эти месяцы, несмотря на свой пятилетний возраст. Малыш засопел и осторожно повернулся на бок, смешно подложив под щеку ладошку. Малышка тоже спала, посасывая палец. Улыбнувшись, я повернулась к зеркалу и, скинув с себя накидку, расправила свои крылья, которые при свете утреннего солнца, пробивающегося сквозь окно, заиграли всеми цветами радуги. Заплетя длинные русые волосы в тугую косу, я уложила ее вокруг головы и надев на себя платье изумрудного цвета, которое скрепя сердце подарила мне Марго, придирчиво оглядела себя. Я очень изменилась за это время. Исчез тот беспечный, задорный блеск глаз, присущий беззаботной девичей жизни, взгляд стал жестким, пронзительным и до боли взрослым. Даже черты лица утратили девичью мягкость. На меня, спустя это время потерь и слез, смотрела с зеркала строгая красавица, худенькая фигурка которой, несмотря на свою хрупкость, несла на своих плечах нелегкое обещание, данное не только умершей подруге, но и самой себе. Я должна была поставить на ноги Фили и Ниску, по-другому быть не могло. Марго была не права. В это тяжелое время не все думали только о себе. По крайней мере я в этот список точно не входила. Поправив ткань платья на своем декольте, которое слегка приоткрывало красивую девичью грудь, я сдержанно выдохнула и, накинув на плечи плащ, вышла из дома.

Топая по каменной кладке дороги, я не поднимала глаз, сосредоточенно наблюдая за носками своих туфель. Было так странно, в голове пропала та неразбериха, которая мучила меня последние два месяца. Что-то изменилось во мне в тот момент, когда я взяла в руки бумагу с адресом из рук Марго. Было такое ощущение, что ступила на правильную дорогу. Хотя назвать этот бесстыжий путь правильным нельзя было. Но почему-то чувствовала, что выведет он меня куда-то совсем в другое русло, не то, из-за которого нужно биться и кричать в истерике. Откуда было это чувство, я не представляла себе, но твердо знала, что буду делать теперь и уж точно не стану такой, как Марго – жадной, самовлюбленной и корыстной каргой, думающей только о своей шкуре.

Еще раз прочитав адрес, я остановилась около территории огромного парка и огляделась. Поняв, что огромное белокаменное здание с колоннами в окружении просто невероятного цветника и есть тот злосчастный бордель, о котором говорила Марго, я приподняла бровь и направилась ко входу. Миновав кованные ворота, взбежала по ступенькам и постучалась в резную дверь, которая тотчас же отворилась. На пороге появился высокий, статный пожилой мужчина в форменной одежде лакея.

– Вы к кому? – строго произнес он, окинув меня оценивающим взглядом.

– К мадам Ливии, – проговорила я, пытаясь унять нарастающее беспокойство.

– Вам назначено? – последовал обескураживающий вопрос.

Я удивленно приподняла брови.

– А что, здесь королевские палаты и следует просить аудиенции у его величества?

Старик едва уловимо усмехнулся на такой дерзкий ответ.

– Передай своей хозяйке, что к ней от Марго девушка пришла.

– Сюда многие девушки приходят в поисках куска хлеба. Отчего это ей на всех время тратить? – не унимался лакей.

– Скажи свободная фэйри пришла, – резко бросила я в ответ, поскольку мне надоело трепать языком с слугой, который ставил из себя самого господина.

Брови мужчины поползли вверх, и он с интересом еще раз оглядел меня с ног до головы. Затем кивнул и скрылся за дверью, приказав ждать его. Не прошло и пяти минут, как он вернулся и, распахнув передо мной дверь, учтиво поклонился, пригласив внутрь. Очутившись в огромном холле, я оглянулась назад, словно прощаясь с прошлым, тем, что оставалось у меня за спиной. Затем, напряженно выдохнув, направилась за лакеем на второй этаж, мельком рассматривая шикарную вычурную обстановку этого злосчастного заведения. Миновав длинный коридор, лакей постучался в одну из дверей и оттуда послышался мелодичный голос, разрешавший войти. Распахнув дверь и переступив порог, очутилась в большом кабинете, отделанном синими обоями, с большим камином у одной стены и дубовым письменным столом у окна. На полу также лежал ковер насыщенно-синего цвета, а на нем, вальяжно взирая на меня, сидел белоснежный кот, который, прищурив свои зеленые глаза, смотрел на меня. В углу комнаты высокая темноволосая женщина поливала стоявший на полу цветок. Когда она повернулась ко мне, я удивленно окинула ее взглядом. Передо мной была бильвиза – фэйри с очень злобным нравом. Бильвизы обычно жили около лесов и на территорию их поселений редко кто из наших захаживал, уж очень трудно было находить общий язык с их народом. И то, что их представительницу занесло в город, было более чем неожиданно.

Женщина заметила мое замешательство и улыбнулась.

– У меня мало что от бильвиз есть. Моя мать из ваших, – проговорила она мелодичным голосом.

Я лишь только кивнула в ответ, не особо поверив ее словам, поскольку отлично знала, насколько коварны и расчетливы эти фэйри, и когда им что-то было нужно, то они могли быть ангелами во плоти.

Женщина отставила лейку в сторону и подошла ко мне. Окинув взглядом с ног до головы, она приподняла бровь и спросила:

– Лакей не ослышался? Ты из свободных фэйри?

– Из свободных, – пожала я плечами.

– И что привело тебя, свободное дитя, в этот дом? – ее удивительные зеленые глаза в обрамлении длинных ресниц скользили взглядом по моему лицу.

– Мне Марго посоветовала прийти к вам, – я протянула женщине записку от ведьмы.

Прочитав ее, она еще раз окинула меня взглядом и бросила записку в камин.

– Марго как всегда в своем репертуаре, – она презрительно скривила губы. – Сколько она берет с тебя за комнату, что ты не можешь даже оплатить ее, работая на какой-то…приличной работе, – тактично спросила она.

– Это не имеет значение, – ответила я, поскольку не хотела вдаваться в подробности своей жизни перед Ливией.

– И ты, свободная, решила прийти работать ко мне? – женщина прищурила глаза, явно ища в моем поступке какой-то подвох. – Говори, что на самом деле тебя толкнуло на такое, – строго проговорила она, – или покинь стены этого заведения. Поскольку я никогда не поверю, чтобы свободная фэйри в шлюхи подалась только потому, что ей денег больше захотелось иметь.

Поняв, что скрывать правду явно смысла нет от хозяйки этого места, поскольку она точно так мне на двери укажет, я, скрепя сердцем, рассказала о той ситуации, в которой нахожусь. Ливия внимательно выслушала и молча села за стол, не сводя с меня пристального взгляда. Затем проговорила:

– Покажи крылья свои.

Я скинула с себя плащ. Спустя мгновение за моей спиной сверкали и переливались великолепные крылья.

– Теперь платье сними. Хочу посмотреть какова ты без него.

Я удивленно посмотрела на нее.

– Девочка, ты в бордель пришла искать работу. Я хочу увидеть твой рабочий инструмент, а это будет как раз твое тело. Поэтому снимай платье, – усмехнулась она.

Сцепив зубы, я стащила платье и отшвырнула его в сторону. Ливия же прищурила глаза и снова скомандовала:

– Теперь волосы.

Я вытащила шпильки, расплела косу, и густая волна укрыла мою спину до самой талии. Женщина даже бровь приподняла и по ее глазам было ясно, что мой товар она высоко оценила.

– Что умеешь делать? Петь, танцевать и прочее…

– Пою, играю на флейте и арфе. Знаю, что это старинное искусство, но все же. Мама учила меня, – проговорила я.

– Чудесный экземплярчик, – прошептала она себе под нос и, встав из-за стола, подошла ко мне. – Ни с кем не была еще, я так полагаю?

Я утвердительно кивнула головой.

– Буду платить тебе три золотых в месяц, – проговорила она, поправив бретельку моей рубашки. – Но прежде чем представлю тебя мужчинам, пару недель мне нужно будет подучить тебя всяким хитростям. Да посмотреть, что ты за личность, чтобы понимать, с кем тебя лучше сводить. Такую красоту на кого зря тратить нельзя, – она провела пальцами по моим волосам. – У меня не было еще свободных фэйри. Ты будешь первая…и единственная, скорее всего. Лакомый кусочек для богатых мужчин этой столицы.

– Нет, – отчеканила я.

– Что «нет»? – недовольно изогнула бровь красавица.

– Я буду сама назначать цену за то, чем буду здесь заниматься. Вам буду отдавать третью часть своего заработка. И мужчин, с которыми буду ложиться в постель, тоже буду сама выбирать, – строго проговорила я.

Услышав это, Ливия даже рот открыла от удивления. Затем взяла себя в руки и проговорила с оттенком недовольства в голосе:

– Здесь все работают на моих условиях. Ты слишком много хочешь за право быть под этой крышей. Три золотых – это огромные деньги для такой, как ты.

– Раз вы уже озвучили немаленькие деньги, то моя цена на самом деле гораздо выше нее. А если учесть то, кто ходит в этот дом, то я думаю за то, чтобы поиметь фэйри с крыльями, они заплатят внушительную сумму. Так ведь? – я изучающе смотрела на женщину, которая недовольно взирала на меня.

– Хваткая, – протянула она в ответ. – Но мне такой подход не интересен. Так что, извини, – она с сочувствующим видом кивнула мне на дверь.

Я пожала плечами и, быстро одевшись, направилась к выходу, внутренне разрываясь от желания согласиться на три золотых, но поскольку всем нутром чувствовала, что эта мерзкая бильвиза ох была какой хитрой, то идти на поводу я у нее не хотела, да и попадать в зависимость тоже. Уж если вставать на такой черный путь, то идти по нему с достоинством и не соглашаться на подчиненное положение.

Едва только моя рука взялась за дверную ручку и я открыла дверь, как Ливия окликнула меня:

– Постой. Хорошо, я принимаю твои условия, – сухо бросила она мне. – Только отдавать будешь половину, а не треть.

– Нет, – жестко оборвала я ее. – Треть и не более.

Ливия поджала губы и махнула рукой в знак согласия, затем указала на стул напротив себя, приглашая сесть.

– А теперь об условиях, – проговорила она, закуривая длинную дамскую сигарету. – Жить будешь здесь.

– Почему? – резко спросила я.

– Потому, – усмехнулась женщина. – Это ведь бордель, девочка. Всю ночь будешь работать, а днем спать. Это не дешевый притон. Здесь богатые мужчины обычно берут девочку на всю ночь, а не на пару часов. Но если он проводит с ней всего пару часов, а потом уходит, это уже его проблемы и девочка все остальное время свободна. У меня такие условия. Лучше один хороший клиент, чем вереница не пойми кого. Я за девочек очень беспокоюсь своих, поэтому так.

Я повела бровью в ответ на это и ничего не сказала, поскольку вообще не знала подноготной этой чудовищной жизни тех фэйри, которые попадали в такое вот положение.

– Дальше…Днем можешь отдохнуть и быть свободна вплоть до восьми часов вечера. В это время все мои красавицы спускаются в главный зал. Так что, я думаю, у тебя будет уйма времени, чтобы навестить своих подопечных, – проговорила Ливия. – Одежду я закажу тебе сама. Ту, которая именно для этого места. Что еще…Поначалу буду советовать тебе, с кем завязывать отношения, а с кем нет, раз уж ты решила сама выбирать, – скептически проговорила она. – И советую тебе прислушиваться к моему мнению, если не хочешь попасть в постель к тому, кто под утро на тебе живого места не оставит. А мне такая, как ты, будешь всегда нужна в хорошей форме. Поскольку, ты правильно подметила, за то, чтобы оказаться между ног такой, как ты, многие будут с радостью расставаться с кругленькими суммами.

– А почему так? – спросила я. – Какая разница? Есть крылья, нет их…

– Да как тебе сказать. Крылья ведь как символ того, что ты, свободная фэйри, по доброй воле приклоняешь колени перед эльфами или еще кем-то. Продаешь себя, свою гордость и неприступность за звон золотых. И это еще не все, – она встала и подошла ко мне.

Проведя по крыльям ладонью, она показала мне едва заметные сверкающие искорки, оставшиеся на ее коже.

– Когда будешь с мужчиной в постели, он будет вдыхать эти едва заметные частицы, которые действуют на мужскую половину как сильнейшее возбуждающее средство, дарящее в момент пика просто невероятное наслаждение. Магическая любовная химия, секрет которой знают лишь фэйри, – прошептала она мне на ухо и усмехнулась, затем щелкнув пальцами села обратно за стол. – Жаль, что мои девочки все без крыльев.

– А откуда они к вам приходят? – спросила я.

– Они не приходят, – ответила Ливия. – Я их из тюрьмы забираю. Когда туда попадает какая-то симпатичная девочка, мне докладывают, и я приезжаю, чтобы посмотреть на нее. Если она мне нравится, то я предлагаю ей здесь место.

– И что? Так все и соглашаются те, которым вы предлагаете? – недоверчиво спросила я.

– Соглашаются. Кому же хочется ехать на отдаленный остров на рудники добычи эльфийского золота, где тебя будут так же иметь там надзиратели, только с той разницей, что спать ты там будешь на нарах и денег тебе за это никто не даст. Да еще и сгинешь раньше времени там, – пожала она плечами.

– А ваши крылья? Вы где их лишились? – осторожно спросила я.

Ливия нахмурилась и взялась за вторую сигарету. В этот момент я заметила, как задрожали ее руки и поняла, что боль от потери крыльев запоминается на всю жизнь, как и говорят те, кто более не имеет их.

– Я потеряла их пару лет назад. И отрезали мне их не эльфы, – наконец сказала она.

– А кто? – удивленно спросила я, поскольку знала, что только эльфы всегда так выражали свое превосходство над нами, забирая у нас нашу сущность как таковую.

– Варги, – хрипло произнесла она.

– Хищные вервольфы неподвластные влиянию луны? – недоверчиво спросила я. – А как вас занесло на их Древнюю долину? Это ведь бог знает где от нас.

Ливия грустно улыбнулась.

– Да глупая была. Зеленая еще. Поспорила с одной из наших бильвиз, что смогу принести с священного дерева, растущего на их территории, пару плодов. Вот и занесло меня туда так. Плоды-то я сорвала, да только попалась уже на границе. Ну у меня и плоды отобрали, и крылья отсекли в наказание мне, да чтоб другим, глядя на меня, неповадно было более такое совершать. А перед тем, как отсечь, продержали в амбаре неделю, где меня имели все, кому не лень. Едва живая оттуда вернулась, – она опустила глаза и выдохнула сигаретный дым через нос. – Это такая боль, Арья, что ты себе и представить не можешь. Поэтому мне всех их так жалко, – кивнула она на дверь, за которой послышалось щебетание проходящих мимо ее кабинета женщин.

– Поэтому вы здесь? – нахмурилась я. – Вы так жизнь спасаете нашим девушкам? – осторожно предположила я.

Ливия посмотрела на меня хмуро и ответила:

– И поэтому тоже. Но давай не будем более затрагивать эту тему. Это слишком для меня.

– Малыш, за которым я присматриваю, Фили…ему тоже отрезали крылья, – грустно улыбнулась я.

Ливия покачала головой.

– Дети легче это переносят. Ты не переживай так. Он подрастет и будет сродни людям, поскольку в детстве ты еще не так сросся со своей сущностью. А вот если взрослый…тогда это уже ад. Поэтому, береги крылья, девочка моя. Иначе без них ты – уже не ты.

Я кивнула, затем нахмурилась, не зная, как спросить. Ливия же враз поняла мое замешательство и словно прочитала мои мысли.

– Ты о первом мужчине хочешь узнать? – прищурила она глаза.

Я молча кинула в ответ.

Женщина пару минут молчала, докуривая сигарету, затем проговорила:

– У нас заведено проводить аукцион своего рода на первую ночь, – она повела бровью, и я недовольно скривилась. – Давай так. От правил отступать мы не будем. Будет аукцион. А вот деньги ты за него заберешь все себе. Это будет мой подарок тебе…так сказать. Я предполагаю, сколько ты получишь за эту ночь. Эльфы хорошо платят за такого рода развлечение. Сможешь снять небольшой домик и нанять няньку и служанку для детей. Нечего тебе ютиться у этой стервы Марго. Мы хоть и общаемся, но я бы не хотела, чтобы моя девочка была хоть как-то связана с ней. Уж больно ушлая гадина она. Не фэйри одним словом. Идет?

– Идет, – после недолгого раздумья ответила я.

– Ну и хорошо, – улыбнулась Ливия и достала из ящика стола пару золотых монет, которые положила передо мной. – Возьми, это мой аванс тебе. Купи детям что-то, да и себе пару платьев. Мои девочки как куколки должны быть, – она пренебрежительно кивнула на мое платье, – да и с Марго рассчитайся на месяц вперед, чтоб пасть свою не открывала на тебя, пока ты у меня обживешься. А теперь ступай и жду тебя завтра часам к одиннадцати утра. Пообщаемся и кое-чему подучу тебя, чтоб не в омут с головой в первый раз.

– Спасибо, – улыбнувшись сказала я и забрала монеты.

– Да…и еще одно скажу, – уже более строго добавила она. – Проводить время можешь с кем угодно из приходящих сюда. Но уходить на содержание к кому-то одному я бы тебе не советовала.

– Почему? – безразлично спросила я, поскольку меня вообще такое мало волновало в данный момент.

– Эльфы – не фэйри. Это здесь они будут мед тебе в душу лить, чтобы крылатую в единоличное…пользование, – Ливия сделала ударение на этом слове, – заиметь. Но в жизни – боже тебя упаси оказаться в зависимости от кого-то из них. Пропадешь. Вытрут ноги и о твою душу, и о твои крылья. Мы разные виды. Нам вместе быть нельзя. Запомни это, – жестко проговорила она.

Я молча кивнула и, поблагодарив ее, направилась к выходу.

Едва только я вышла за ворота территории заведения, как остановилась около дерева и обессиленно прислонилась к нему, поскольку начала понимать, что ступила на такую дорожку, которая будет пропитана для меня всем тем, против чего всегда были фэйри. Не случись того, что случилось со мной, мои ноги никогда бы не пошли по этой грязной дороге. Смахнув набежавшие слезы, я накинула капюшон на голову и зашагала по направлению к магазинчикам, в которых продавали одежду, сладости и всякие милые вещи для малышей. Один из данных мне Ливией золотых я потратила на пару костюмов для Фили, маленькие вещички для Ниски, несколько деревянных игрушек и пару платьев для себя. Захватив еще всяких сладостей, я зашагала по направлению к дому.

– Марго, я вернулась, – крикнула я, заходя внутрь с ворохом покупок.

Едва только я переступила порог кухни, как остановилась в дверях, с ужасом глядя на двух здоровенных эльфов, одетых в форму надзора за правопорядком.

– Что ты натворила? – гаркнула на меня стоявшая рядом с ними Марго.

– Я? – непонимающе окинула я взглядом всех находящихся в комнате. – Ничего.

– Как ничего? Ливия заявила на тебя, что ты, дескать, стащила из ее кабинета два золотых. О чем ты думала? – заорала ведьма.

– Не стащила! – проговорила дрожащими губами я. – Она сама мне их дала.

– Сама дала? – ведьма закрыла глаза. – За что можно дать два золотых? – она подняла руки и покачала головой.

– Я не воровала деньги! – прошептала я, глядя на эльфов. – Клянусь вам!

– Рот закрой, – гаркнул один из них. – В тюрьме разберемся с этим.

– Марго! Я не воровала! – закричала я в тот момент, когда один из эльфов больно ухватил меня за предплечье и потащил на улицу. – Присмотри за детьми. Умоляю тебя! – слезы просто градом покатились по моим щекам от осознания того, в какую западню я попала по глупости.

– Присмотри… – гаркнула мне вслед ведьма. – На кой черт мне сдались твои щенята!

Это было последнее, что я услышала от нее. Далее меня затолкали в черный экипаж и увезли в сторону тюремного здания. Всю дорогу я ревела как белуга, кляня на чем свет стоит и Марго, и Ливию, и чертовых эльфов. Спустя полчаса езды экипаж остановился у кованых ворот тюрьмы и меня выволокли наружу. Больно двинув в спину, меня втолкнули в наполовину затемненное помещение, пахнувшее сыростью.

– Давай, двигай, – хриплым голосом прорычал громила и повел вдоль длинного коридора к последней двери.

Открыв ее, он грубо втолкнул меня внутрь, и я очутилась в тесной комнатушке с малюсеньким окошком под самым потолком, двумя деревянными кроватями, на одной из которых сидела молодая фэйри примерно моего возраста. Когда эльф захлопнул дверь, оставив нас одних, она проговорила, встав с кровати и подойдя ко мне:

– Мэрил, – протянула она руку, которую я осторожно пожала и назвала свое имя.

Окинув меня взглядом, девушка вытащила из кармана платок и протянула мне.

– Вытри слезы. Ними все равно делу не поможешь. За что ты здесь?

– Ни за что, – буркнула я, вытерев нос и зареванные глаза.

– И такое бывает, – усмехнулась девушка. – А все же.

Я выдохнула и вкратце рассказала, что случилось со мной. Затем задала встречный вопрос, видя, что девушка уже была без крыльев, а значит либо не в первый раз в этом заведении, либо уже довольно-таки долго находилась в этих стенах.

– Да я промышляю порой карманничеством, – усмехнулась она. – Жить-то как-то надо.

– Господи, да тебя же зашлют на рудники за такое и дело с концом, – удивленно проговорила я.

– Ну зашлют, значит и там не пропаду, – засмеялась девушка. – Но в этот раз правда не выкручусь уже, – она вмиг стала грустной. – За руку прям поймал гад один. Как я так могла недоглядеть. В прошлый раз за подозрение только крылья отсекли, а теперь точно упрячут на их чертовы рудники. Но я-то ладно, мне есть за что расплачиваться. Эльфы не прощают нарушений законов. А вот ты…да, надо же так подставили тебя. Наивная ты такая, веришь, видать, в бескорыстное вручение золота. Да только нет более такого уже. Забудь. Всем все от кого-то что-то да надо. А ты еще и у бильвизы деньги брала. Что, не знала что ли, что за твари они? Да они же за копейку удавятся, а тут вдруг два золотых.

– Да, глупо было с моей стороны, – хрипло ответила я и улеглась на кровать, обессиленно закрыв глаза.

– Ладно, чего уж теперь. Жди решения по твоему вопросу. Пара дней и станет ясно, что с тобой дальше будет, – Мэрил тоже легла на кровать и замолчала.

Несмотря на нервное истощение после всего произошедшего, заснуть я не могла, то и дело прокручивая в голове картины минувшего дня и понимая всю безысходность моего положения. А больше всего меня волновало, что будет теперь с Фили и Ниской. Марго ведь точно сдаст их в пансион для сирот, а оттуда Фили может и выйдет когда-то, а вот Ниска…я очень сомневалась, что малышка выживет в том злачном месте.

Так мы и лежали с Мэрил в тишине до самого вечера. Когда же солнце село и в камере стало темно, входная дверь противно заскрипела и на пороге появился эльф.

– Иди за мной, – гаркнул он на меня.

Я испуганно поглядела на Мэрил, но та только сочувствующе пожала плечами. Эльф же крепко ухватил меня за предплечье и поволок куда-то в другое крыло здания, откуда то и дело доносились стоны и крики, слыша которые, у меня по телу начали расползаться мурашки ужаса. Остановившись у какой-то комнаты, он раскрыл дверь и с силой втолкнул внутрь так, что я упала на колени. Подняв голову, я обомлела. Напротив, у окна стояла Ливия и стальным взглядом смотрела на меня сверху вниз как на какую-то блоху.

– Ну вы и тварь, – прошипела я, поднявшись на ноги.

Женщина хмыкнула и проговорила:

– Согласна. Но не твари сейчас не выживают.

– Ой ли…Всем расплачиваться придется когда-то за все содеянное, – сухо бросила я в ответ.

Ливия захохотала.

– Ты про тот свет что ли? Меня это не волнует. Я живу здесь и сейчас.

– Да и здесь управа найдется. Нарветесь как-то с таким-то подходом к своим, – я презрительно окинула взглядом женщину.

– Ладно, чего зря трепать языком, – она недовольно тряхнула волосами. – Я вот почему так сделала, – она подошла ко мне вплотную и скрестила руки на груди. – Не люблю работать на чьих-то условиях. Да еще поставленных девкой, у которой молоко на губах еще не высохло. Поэтому, если хочешь отсюда выйти – три золотых в месяц и не более. И все деньги, вырученные за первую ночь, я, как и обещала, оставлю тебе, чтоб твои подопечные жили отдельно от Марго, и ты меньше переживала о них, а все свое внимание направляла в нужное русло, – она провела пальцем по моей щеке, и я отшатнулась от нее.

– Двадцать золотых в месяц, – спокойно проговорила я. – Только за такие деньги я буду раздвигать ноги перед вашими посетителями. И не меньше. И все остальные условия остаются за мной. Право выбирать и прочее.

– Ты, наверное, не поняла еще, в какой ты ситуации оказалась, – прошипела эта гадюка.

– Нет, отчего же, – пожала я плечами. – Ситуация такая, что вам до чертиков нужна я, но деньги вы не хотите мне платить, уж больно жаба вас душит за каждый грош. Вам нужны деньги, но я тоже не ради удовольствия иду к вам работать. Поэтому двадцать и не менее. И думайте быстрее, а то отчекрыжат мне крылья и не будет в вашей коллекции падших фэйри крылатой искусительницы.

Я старалась говорить спокойно, но внутри испытывала такой страх, что готова была пасть на колени и умолять ее вытащить меня из этого злосчастного места. Но в то же время понимала, если сейчас сдам позицию, то она меня потом просто уничтожит, поскольку передо мной была бильвиза во всей своей подлой красе, а они всегда поедом поедали тех, кого им удавалось поставить на колени. А мне нужно было выжить любой ценой и встать на ноги, иначе Фили и Ниска погибнут без меня.

Ливия скривила недовольно губы и фыркнув отошла к окну. Помолчав, она повернулась ко мне и сказала:

– Ладно. Будь по-твоему. Ты все равно принесешь мне намного больше звенящих монет. А сейчас ты выйдешь и направишься домой. Но если захочешь соскочить с нашего договора, то я всегда сумею упрятать тебя сюда с прицелом на светлое будущее на рудниках. Поняла? – грозно проговорила она и угрожающе сузила глаза.

– Поняла, – сухо бросила я в ответ и направилась к двери, где остановилась и, повернувшись к женщине, добавила, – со мной в камере девушка красивая сидела. Может посмотрите на нее? Ее ведь кроме рудников ничего не ждет после карманничества.

– Мэрил? – спросила Ливия. – Ее я уже видела. Сейчас пойду поговорю с ней.

Я кивнула, вышла из комнаты и на трясущихся ногах едва могла добраться до выхода, так на меня подействовало все то, что я видела и слышала в этом здании, где наши мужчины и женщины лишались крыльев и свободы.

Вернувшись домой, я застала Марго в компании двух женщин-эльфиек, одна из которых держала на руках Ниску, вторая же пыталась удержать вырывающегося и орущего Фили. Едва только я ступила на порог, как Фили вырвал свою ручонку, подбежал ко мне, встал позади и, вытирая зареванный нос, проговорил:

– Она в пансион нас отправить решила. Сказала, что ты уже не вернешься.

Я с ненавистью посмотрела на Марго и, погладив Фили по голове, сказала, обращаясь к эльфийкам:

– Простите за недоразумение. Моя тетка все не так поняла.

С этими словами я подошла и осторожно забрала Ниску.

Эльфийки недовольно переглянулись и одна из них бросила сухо:

– За ложные сведения положен штраф.

– Не буду я платить никакой штраф! – воскликнула Марго. – Девку забирали в тюрьму! Откуда я могла знать, что ее выпустят?

– Помолчите, – оборвала я ее речь и достала из кармана несколько мелких монет, протянув их одной из женщин. – Вот возьмите и извините нас еще раз.

Эльфийка подбросила на ладони позвякивающие монеты и, снисходительно улыбнувшись, запрятала их в карман. Более не сказав ни слова женщины покинули дом. Я же подошла к Марго, которая испуганно хлопала ресницами, и сказала:

– Вы гнилая вся внутри. Как вы живете с этим?

Более не сказав ни слова, я забрала детей и направилась к себе в комнату, где села на кровать и, укачивая маленькую Ниску, беззвучно зарыдала.