1

Двадцать первого июня тысяча девятьсот сорок седьмого года зимний, ледовый припай еще крепко держался за уэленскую галечную косу. Испещренный лужами-снежницами[1], он кое-где протаял насквозь, до морской воды. Даже опытные охотники не отваживались пускаться по нему без лыж-снегоступов.

Круглосуточное солнце щедро освещало яранги, вытянувшиеся по косе, немногочисленные деревянные строения поселка метеорологической станции и застывший в безветрии электрический ветродвигатель.

Танат медленно брел вдоль берега, всматриваясь вдаль, в синеющую кромку свободной воды, за которой простирался Северный Ледовитый океан.

Предчувствие неизвестного волновало его. Первый же южный ветер оторвет ледовый припай, разломает его на отдельные льдинки. Приплывет большой корабль, и Танат отправится на нем далеко на юг, в столицу Чукотского национального округа, в Анадырь.

Еще двое его друзей — Энмынкау из Янраная и коренной уэленец Тэнмав — были отобраны специальной комиссией из районного отдела народного образования для продолжения учебы в педагогическом училище. «Вам выпала историческая миссия стать костяком новой, советской чукотской интеллигенции», — такими словами напутствовал своих питомцев директор школы Лев Васильевич Беликов.

Танат родился и вырос в тундре и первые четыре года учился в кочевой школе у того же Беликова. Учитель заприметил способного мальчишку и уговорил его отца, хозяина стада Ринто, отпустить сына в Уэлен, в интернат. Здесь ему дали в добавление к чукотскому имени русское — Роман.

Танат прожил в длинном приземистом здании, стоявшем поперек галечной косы, три года.

Каждое лето, в конце мая, когда светлое небо заполняли тысячи птичьих стай, мальчик уезжал к родителям в тундру и жил там до самой осени, до начала учебного года. Эти события совпадали с традиционными праздниками — Первого Теленка и Осенним Убоем Молодых Оленей.

В зыбком тумане будущего маячила иная жизнь, знакомая только по книгам и по редким немым кинофильмам. Советская власть давно обещала чукчам всеобщее счастье. Строительство нового было прервано на четыре года войной с германскими фашистами, но теперь и приезжие коммунисты, и русские учителя, и земляки, побывавшие в больших городах, в один голос утверждали, что сталинский план обновления всего будет неуклонно претворяться в жизнь. Уэленский житель Отке недавно был избран депутатом Верховного Совета СССР и Председателем Чукотского окружного исполнительного комитета. Еще до войны в Ленинград, в Институт народов Севера уехал его брат Выквов… Два других молодых уэленца — Тимофей Елков и Дмитрий Тымнэт — выучились на летчиков и воевали. Из них в живых, по слухам, остался только Дмитрий Тымнэт.

Когда через уэленскую косу полетели первые утиные стаи и начались выпускные экзамены, приехал отец.

В его глазах Танат заметил невысказанный упрек: отец надеялся, что именно Танат унаследует семенное оленье стадо. Но так хочется увидеть другие края, другие селения, узнать больше о мире! Тангитанская[2] земля манила загадочной, головокружительной далью. Путешествующая мысль не останавливалась в Анадыре, а летела дальше, на зеленые поля и в густые дремучие леса, в большие города, застроенные многоэтажными высоченными, как скалы, домами, в многооконные дворцы, в которых до революции жили цари, аристократы и их приближенные. И еще одно лелеяло юную душу Таната — все это, согласно учению большевиков, теперь принадлежит и ему, сыну тундрового оленевода, в равной степени, как и Энмынкау и Тэнмаву.

Всматриваясь в синеющий край ледового припая, Танат воображал, как на горизонте покажется большой железный корабль с высокой, густо дымящей трубой.

Но вместо этою на стыке воды и неба возникла белая, едва различимая среди ледового поля, шхуна. Танат сразу узнал ее. «Вега» всегда первой приходила в Уэлен, проверяя расставленные по всему побережью от бухты Провидения до мыса Рыркайпий[3] навигационные знаки.

Пока Танат обходил широко разлившиеся снежницы, облизанные солнечными лучами торосы и ропаки, корабль высадил на ледовый припай одного-единственного пассажира и стал удаляться в открытое море.

На льду лежали изрядно потрепанный фанерный чемодан и большая брезентовая сумка. Приезжий был странно одет: ватные штаны, стеганая куртка, высокие резиновые боты, а на голове смешная вязаная шапка с ушами, хотя с первого взгляда ясно было, что это девушка. Кожа на лице очень смуглая. Но что-то в ней было такое, что притягивало взгляд, не отпускало. Это были глаза. Они были светло-голубого цвета, в точности такие, какие встречаются только у высокопородных ездовых лаек. Сука с такими удивительными глазами доживала век у дальнего родича Таната.

— Здравствуйте! — осторожно поздоровался Танат.

На него глянули нестерпимо синие глаза, и приезжая ответила улыбкой:

— Ии, тыетык. Ты — луоравэтлан?[4]

Танат никак не ожидал, что гостья заговорит на его родном языке.

— А ты — русская?

— Ии.

— Откуда знаешь наш разговор?

— Изучала на Восточном факультете Ленинградского университета и у ваших земляков, студентов Института народов Севера…

И чемодан, и сумка оказались весьма тяжелыми.

Девушка сообщила, что зовут ее Анна Одинцова и приехала она в Уэлен в научную экспедицию от Института этнографии Академии наук, где в аспирантуре готовится к защите кандидатской диссертации. Будет изучать древние обычаи оленеводов, язык и фольклор. В ответ Танат сообщил, что родом он из тундрового стойбища, только что закончил семилетку и собирается в Анадырское педагогическое училище.

Этот первый уэленец, которого встретила Анна Одинцова на ледовом припае, сразу понравился ей. В парне странно смешивались неприкрытое мальчишество, возмужалость и затаенная нежность. Она почувствовала, как в груди растет радость: она почти у своей жизненной, научной цели, да еще первый встречный такой симпатичный! Это хороший знак!

— В Уэлене гостиница есть?

— Гостиницы нет, — ответил Танат, — но в интернате есть свободная комната. Только надо спросить у нашего директора, Льва Васильевича.

Танат привел Одинцову к школьному крыльцу. Девушка, прежде чем войти в здание, сняла с головы смешную вязаную шапочку с ушками, и на ее плечи упал золотой поток густых, прекрасных волос, тяжелых и блестящих.

— Вэлынкыкун.[5]

Друг по интернату Энмынкау с удивлением смотрел, как Танат помогал незнакомке вносить вещи.

Улучив минуту, спросил:

— Кто она?

— Ученая из Ленинграда.

— Больно молодая, — с сомнением заметил Энмынкау.

Танат чувствовал, как неожиданное, новое, незнакомое чувство заполняет его, сладкий комок встает у самого горла.

Он медленно побрел по берегу моря, намереваясь в одиночестве пережить волнение… Такую девушку Танат еще не встречал в жизни. Она показалась ожившей из мечты, неясных предчувствий, из туманного сна. Ее образ не исчезал, не уходил из памяти с расставанием, оставалось какое-то излучение теплоты, невидимого, потаенного света. В Уэлене жили тангитанские девушки, но совсем другие, не такие! К тому же она из того сказочного Ленинграда, города царских дворцов, сверкающих фонтанов, где произошла Великая революция… Какой же долгий путь она проделала, чтобы добраться до Уэлена! Интересно, для чего изучать чукотский язык, древние обычаи, объявленные большевиками пережитками прошлого, мешающими движению вперед? Кому это может быть интересно? Ведь чукчи и ближайшие их соседи — эскимосы, коряки и ламуты — не древние греки и римляне, не египтяне, создававшие великие цивилизации. Они не строили большие города-крепости, не воздвигали пирамиды, не вели захватнические войны… Даже от праха умерших, похороненных в открытой тундре, через несколько лет ничего не оставалось, кроме горстки белых костей. Неужели кому-то любопытна жизнь в яранге, при свете мерцающего жирника, обстановка тундрового жилища, конструкция нарты и запряжка оленей? Или способ разделки убитого моржа? Песни Ринто? Да, они трогают и волнуют сердце Таната и его сородичей, но как они могут отозваться в душе человека, выросшего совсем в другой обстановке, говорящего на ином языке? И природа далекой, теплой земли, как представлял себе Танат по книгам, картинам, редким кинофильмам, резко отличалась от пустынной тундры и ледового побережья.

Как прекрасно звучит ее имя — Анна! В нем чувствуется нежный, таинственный зов. И фамилия ее встречалась в каком-то из романов Тургенева.

За вечерним чаепитием, на котором присутствовал директор школы, Анна Одинцова подробно рассказала о своих планах. Танат сидел как раз напротив, и каждый взгляд девушки, улыбка, каждое произнесенное слово как бы пронзали насквозь, оставляя глубокие зарубки на сердце.

Анна встречалась с ним глазами, ловила на себе его взгляд, чувствовала неожиданное зарождение теплого чувства к этому пареньку, в котором, однако, уже проглядывал сквозь мальчишеские черты зрелый мужчина.

Лев Васильевич Беликов покачал головой и несколько раз повторил: трудненько будет вам, трудненько…

Когда утром следующего дня Анна вошла в умывальную комнату с распущенными золотистыми волосами, без смешной вязаной шапочки с ушками, Танат не сразу отвел взгляд от ее смуглого лица, на котором сверкали голубые глаза такого нестерпимого света, что, казалось, сквозь них просвечивает ясное летнее полярное небо с незаходящим солнцем. И смятение это было сильнее, чем при первой встрече, оно охватило юношу, словно расплавленное солнце разлилось у него в груди. «Сука, — подумал про себя Танат. — Настоящая породистая сука…» Дело в том, что в чукотском языке название женского рода собаки не носит никакого отрицательного оттенка. Скорее, наоборот. Как, скажем, ласточка, голубка в русском. Очень часто слово «нэвыттын» — «сука» — использовалось как одно из нежнейших женских имен.

— Я хочу попросить тебя побыть моим экскурсоводом по Уэлену…

Голос девушки звучал музыкой.

— Но я не коренной уэленец, — слабо возразил Танат.

— Я знаю, — улыбнулась Анна, — ты чаучу.[6]

Некоторое время шли молча, рядом, и каждое прикосновение спутницы усиливало внутренний огонь в душе Таната. Анна заметила смущение и смятение парня и вдруг поймала себя на дерзкой мысли: а если взять и крепко поцеловать его? Он такой уютный, нежный… Но тут же отогнала от себя эту мысль, стараясь сосредоточиться на научных целях своего путешествия.

После долгого молчания Танат смущенно произнес:

— Не знаю, что говорить.

— Ну, например, почему вот эта яранга отличается от других?

Анна Одинцова показала на жилище, и впрямь выделявшееся среди строений более или менее одинаковой конструкции. Оно принадлежало Туккаю, нынешнему председателю Чукотского районного исполкома. Туккай, горячо принявший идеи передового общественного и житейского устройства большевиков, несколько лет приводил свою древнюю хижину в соответствие с новыми представлениями о цивилизованной жизни. Прежде всего, придал ей упорядоченную прямоугольную форму. В стене засияло стеклом небольшое окно, а над крышей поднялась жестяная дымовая труба, охваченная большим железным кругом, днищем металлической бочки, чтобы предохранить от искр моржовую кожу. Внутри вместо полога была устроена комната с деревянными стенами и поставлена железная кровать с пружинной сеткой. Туккай первым в Уэлене повел иную жизнь: он не ходил на охоту, а только руководил, указывал, как надо жить по-новому, произносил речи на собраниях, а моржовое мясо сдабривал горчицей, которую привез из Ленинграда. А уж водку и спирт пил в таком количестве, что раз даже вообще остался босиком: пьяный заснул на берегу моря, и собаки сгрызли у него торбаза вместе с меховыми чулками.

Но Танат только сказал, что это дом Туккая, что его брат Выквов учился в Ленинграде в Институте народов Севера и, по слухам, погиб в первые годы войны.

— Я познакомилась с Выквовом еще до войны. Он меня учил чукотскому языку. К сожалению, он действительно погиб почти в самом начале войны, у меня осталось несколько его писем. — сказала девушка и, помолчав, спросила: — А не кажется ли тебе, что Туккай изуродовал ярангу?

Честно говоря. Танат об этом никогда не задумывался. И как это можно изуродовать ярангу, сооружение само по себе неуклюжее, лишенное внешней привлекательности? Особенно ярангу береговых чукчей, покрытую потемневшей до угольной черноты моржовой кожей? Наоборот, ему казалось, что Туккай своими усовершенствованиями придал древнему жилищу новый, более современный облик. Конечно, это еще не настоящий тангитанский дом с большими окнами и кирпичной печкой, но и не яранга.

Роман повел девушку на высокий мыс над Уэленом, где стоял маяк с прожекторной башенкой на крыше. Отсюда селение представало как на ладони.

— Уэленцы делятся как бы на две части: те, кто примыкают к мысу, называются энмыральыт, а живущие дальше по косе — тапкаральыт… Энмын по-чукотски «скала», тапкан — «галечная коса».

Девушка часто делала записи в толстой тетради.

— Все это очень интересно, — несколько раз деловито повторила она.

Танат старался изо всех сил:

— А вон видите на морской стороне косы большой черный камень, похожий на спину кита? Это Священный камень. Старики рассказывают, что он прилетел с небесных высот с невероятным грохотом и вонзился в галечный берег. Удар был так силен, что все яранги рухнули, а некоторые сгорели, потому что ударом развеяло огонь из очагов…

— И теперь это место жертвоприношений? — догадалась Анна.

Танат замешкался с ответом: Священный камень находился рядом с интернатом, в котором до войны располагались районные власти, переехавшие в бухту Лаврентия. Поэтому если и происходили какие-то священнодействия, то в глубочайшей тайне от большевиков.

— Здесь проводят песенно-танцевальные празднества, — уклончиво сообщил он.

Разговаривая с Танатом, Анна Одинцова старалась сосредоточиться только на научной стороне общения с молодым человеком, который продолжал странно волновать, поднимая со дна ее души задавленные научными идеями вольные, нежные чувства.

Спустившись к камню, она тщательно осмотрела его и сказала:

— Похоже, что это железный метеорит… Видишь?

Она приложила к камню перочинный ножик, и он остался лежать на крутом боку, как приклеенный.

Танат знал об этом свойстве Священного камня, но как-то не предполагал, что это связано с его небесным происхождением.

Вернувшись уже под утро в свою комнату в опустевшем интернате, Танат долго не мог уснуть. Стоило только закрыть глаза, как перед ним возникало лицо Анны, ее светящиеся среди смуглой кожи и золотых волос, необыкновенные глаза. Юноша был встревожен неожиданно вспыхнувшим чувством… Он и раньше влюблялся, но как-то иначе. В своих учительниц, молоденьких работниц полярной метеорологической станции. И еще: в тундре его всегда ждала Катя Тонто, дочь хозяина соседнего стойбища, кочевавшего в окрестностях обширной Колючинской губы. Она родилась двумя годами позже Таната и, согласно старинному обряду, была провозглашена ему будущей женой. Три зимы они учились вместе в кочевой школе у Льва Васильевича Беликова. В последний раз Танат видел ее прошлым летом. Девушка выросла, похорошела и вела себя как настоящая хозяйка, как взрослая женщина. Она несколько дней гостила в стойбище Ринто, спала с нареченным мужем в пологе. Но Танат сдерживал свое желание, зная, что еще не пришел час их физического соединения.

Полуночное солнце уже набирало новую высочу, заливая яркими лучами комнату сквозь незанавешенное окно. Еще недавно Танат мог безмятежно спать и при таком освещении, но теперь яркий свет раздражал его. Он стянул одеяло с соседней кровати и наполовину закрыл окно.

Мимолетное воспоминание о Кате снова заменилось образом Анны Одинцовой, ее сияющими глазами… Интересно посмотреть на нее в темноте мехового пологи. Наверняка глаза будут светиться, как звездочки в дырах прохудившегося рэтэма.

«24 июня 1947 года. Уэлен.

С каким удовольствием я пишу это название — Уэлен! Наконец, я почти у цели. Но у цели географической, а не той, которая таится у меня в голове. Наверное, так же радовалась достижению далекого острова молодая Маргарет Миид[7], которая почти что в моем возрасте впервые ступила на берег Южного Самоа.

Но неожиданно в мою жизнь ворвалось нечто новое, то, что, возможно, называется «любовью с первого взгляда». Этот юноша, первый уэленец, который встретил меня на ледовом припае, не перестает волновать меня и вызывать нелепые чувства… Может быть… Даже написать об этом боюсь…

Уэлен представляет собой довольно большое селение, в нем проживает около трехсот человек. Большинство жилищ — древние яранги, но есть и усовершенствованные, как, например, яранги Туккая. Настоящих домов несколько. Самый большой — школьное здание, затем интернат, три круглых, наподобие яранг, деревянных домика конструкции инженера Свиньина. Полярная метеорологическая станция стоит отдельным поселком, на границе возвышается ветровой электродвигатель. Территория Чукотского национального округа около 800 тысяч квадратных километров, коренное население по данным различных переписей колеблется от 13 до 15 тысяч человек. Основное коренное население — чукчи, или, как они себя называют, луоравэтлане, что означает — настоящие люди. Далее идут эскимосы, около двух тысяч человек, небольшие группы эвенов и коряков на южных границах округа. Территория огромная — несколько главных европейских стран могут разместиться на ней. Первые контакты с русскими казаками произошли еще в семнадцатом веке, но чукчи, согласно реестру народов Российской империи, опубликованному к трехсотлетию Дома Романовых в 1913 году, вплоть до революции были единственными, которых отнесли «к не вполне покоренным». Я очень взволнована, и мне трудно писать — я почти у цели моей жизни. Нет, я не хочу повторять научный подвиг Маргарет Миид. Я хочу превзойти ее и вжиться в изучаемый народ, чего она так и не сумела сделать. Я пойду дальше нее, изучу и опишу жизнь первобытного народа изнутри, а не извне. Именно в эти дни и часы начинается самая сложная и трудная часть задуманного мною плана… Как же на самом деле выглядит эта описанная ею легкость сексуальных отношений среди юношей и девушек у примитивных народов? Итак — вперед, Анна Николаевна Одинцова!»

Когда Танат вошел в умывальную комнату, Анна чистила зубы.

— Вот хорошо, что ты пришел! Полей мне воды.

Помогая девушке, Танат заметил:

— А в тундре зимой негде умываться…

— Я собираюсь жить так, как живут исконные оленеводы, — ответила Анна.

— Трудно будет.

Одинцова посмотрела на Таната.

— Тебе трудно было?

Танат улыбнулся.

— Но я же привычный… Родился в тундре, вырос в яранге. Нелегко было привыкать к здешней жизни. За настоящую парту сел только в пятом классе, а до этого писал, растянувшись на полу, как тюлень.

— Ты — человек, и я — человек, — сказала Одинцова. — Значит, и я могу жить твоей жизнью.

— Хотел бы я услышать, что ты скажешь, когда окажешься в тундровой яранге… При свете жирника или костра… Там даже керосиновых ламп нет.

— Если я что задумала, то обязательно добьюсь своего, — с неожиданной твердостью в голосе произнесла Анна.

С этого дня они не расставались. Он показал ей самые красивые места в Уэлене. Проделали долгий путь по берегу моря до Пильгына, пролива, соединяющего лагуну с открытым морем. Посетили старое кладбище, где в оградках камней белели кости схороненных. Рядом лежали копья с наконечниками, гарпуны, каменные плошки, осколки фарфоровой посуды, костяные пуговицы и пряжки, ржавые ружья и даже полуистлевшая, с распавшимися мехами гармошка. Чуть в сторонке высились два холмика из каменных глыб, под которыми лежали два тангитана, похороненные по русскому обряду в деревянных ящиках. Из-под камней торчали разбитые, серые доски, рядом валялись столбики с пятиконечными звездочками, вырезанными из жестяных консервных банок. Пока Анна делала торопливые зарисовки, Танат отошел в сторонку. Жадные расспросы об обряде захоронения, непонятное ему любопытство, странное возбуждение девушки покоробили Таната, и он впал в мрачное настроение.

Уже вечером, у дверей своей комнаты, Анна ласково спросила:

— Ты что поскучнел?

— На кладбище не бывает весело.

— Но мне это очень интересно, и для науки важно, — сказала Анна и втянула в комнату слегка упиравшегося Таната.

Зимой здесь жила учительница математики Екатерина Ивановна Покровская. Если в конце недели выпадала хорошая погода, влюбленный в нее директор из соседнего эскимосского селения, Николай Николаевич Максимов, приходил на лыжах, преодолевая опасный Дежневский перевал и пустынную долину, в которой никогда не утихал ледяной ветер. Скрип пружинной кровати, приглушенные стоны и страстные вздохи были слышны даже в коридоре, и интернатские ребята настороженно внимали непривычным звукам тангитанской любви. После окончания учебного года Екатерина Ивановна перебралась в Наукан,[8] и комната оставалась свободной, лишь иногда служа временным пристанищем редкому командированному из районного центра.

Почти все пространство занимала широкая кровать, застеленная обычным серым интернатским одеялом. Не было ни стула, ни табуретки, так что поневоле пришлось сесть на постель.

Они сидели рядом, под их тяжестью пружинный матрас прогнулся, и они поневоле крепко прижались друг к другу. Сердце Таната забилось, он боялся, что Анна может услышать его удары. Казалось, что еще немного, и он потеряет сознание.

Они не разговаривали, лишь безотрывно смотрели друг другу в глаза.

Анна близко придвинула свое лицо и поцеловала Таната. Он даже не успел отпрянуть. Так вот он какой, сладкий тангитанский поцелуй! Будто проваливаешься в огромное, теплое, влажное облако нежности. Танат обмяк, как неосторожно проткнутый наконечником гарпуна пыхпых.[9]

То, что потом случилось, поразило возникновением сладкой и острой тоски. Едва одевшись, Танат выбежал из комнаты и спустился на берег моря, к студеному дыханию остававшегося ледового припая. Лицо его было залито слезами, и порой неожиданный всхлип сотрясал тело.

Он брел вдоль берега, пока не дошел до пролива, соединяющего лагуну с океаном, и только тогда повернул обратно.

Но он пришел на следующий вечер и на этот раз уже остался у Анны до утра. В короткие промежутки между горячими ласками влюбленные беседовали вполголоса, рассказывали друг другу о своей жизни. Анна довольно скупо сообщила о смерти своих родных и близких во время блокады, сама она в ту пору жила в университетском общежитии и одновременно работала в госпитале, на Пятой линии Васильевского острова. Зато она без устали расспрашивала Таната о его детстве, об обычаях, праздниках, ее интересовали даже самые незначительные мелочи быта в кочевой яранге.

Танат пытался отговорить ее от поездки в тундру.

— Я представить себе не могу, как ты сможешь жить в яранге…

— А ты — представь! Хочешь, поедем вместе?

— Но я же собираюсь учиться дальше, — усмехнулся Танат. — В Анадырском педагогическом училище. Нас там уже ждут.

— Далось тебе это педагогическое училище! Ты подумай сам: вольный человек тундры, сильный, свободный мужчина — и будет утирать носы сопливым детишкам!

— Я же буду учителем! — возмущенно заявил Танат. — А может быть, после училища поеду в Ленинград, в университет. Наш директор Беликов говорит, что там открылся Северный факультет.

— А в тундру обратно не хочется? Даже со мной?

— Как это — с тобой?

— А ты женись на мне!

Анна смотрела своими сияющими собственным светом глазами, и от выступившего румянца ее лицо стало еще темнее. Похоже, она сама не ожидала, что эти слова вдруг слетят с ее уст. Первая мысль, пронзившая мозг Таната: а как же Катя Тонто, нареченная невеста? Но эту мысль тотчас затопила огромная волна нежности.

— Это так неожиданно, — растерянно пробормотал пришедший в себя Танат. — Разве такое бывает в жизни?

— Как видишь — бывает.

— Мне кажется, что все это снится и я вот-вот проснусь.

Анна поцеловала его снова. На этот раз поцелуй был долгий, как сладкая боль в нарывающей ране.

— Ну, теперь проснулся? — в ее голосе звучал веселый задор.

— Но все-таки… Надо посоветоваться хотя бы с директором школы Беликовым, — растерянно пробормотал Танат.

Анна так хохотала, что из ее глаз потоком хлынули слезы, она сгибалась, выпрямлялась и все никак не могла остановиться.

— Тебе уже восемнадцать лет! Ты можешь отвечать сам за себя и решать тоже, — уже всерьез произнесла девушка. Потом неуверенно спросила:

— А может быть, ты не хочешь? Может, ты кого-то любишь?

— Как тебя — никого! — твердо сказал Танат. — Ты мне очень нравишься. Только я не умею, как сказать…

— Ты говори, не таи… Между нами должно быть все ясно.

Запинаясь, волнуясь, Танат рассказал о Кате. Внимательно выслушав, Анна спросила:

— А ты жил с ней как с женщиной, как со мной?

— Нет еще, не успел…

— Ты с ней не спал?

— Спал, но не трогал ее.

— Это запрещено?

— Не запрещено, но не принято.

Анна чуть не сказала вслух, что в научной литературе, в частности в книге Маргарет Миид, утверждается совершенно противоположное, но вовремя сдержалась.

— Ну, вот и хорошо… Но готов ли ты отказаться от поездки в Анадырское педагогическое училище?

— Готов! — ответил он.

Новость о намерении Таната жениться на Анне Одинцовой взбудоражила весь Уэлен от полярной станции до малочисленного педагогического коллектива школы. Причем местные жители отнеслись ко всему случившемуся гораздо спокойнее, чем приезжие русские. Наоборот, многие сородичи даже с гордостью заявляли, что вот их соплеменник заарканил самую красивую девушку, не все только тангитанам брать в жены лучших местных девушек. С ними долго разговаривал директор школы Беликов. Он умолял девушку не портить будущее молодому, подающему большие надежды парню. Просил хотя бы подождать приезда из тундры отца.

— Мы сами туда отправляемся как можно скорее, — заявила Анна.

— Вы не знаете, что такое жизнь в тундровой яранге. Мне-то вы можете поверить: я провел пять лет, кочуя с оленеводами, — сказал Беликов.

— Но раз вы смогли, то почему сомневаетесь в том, что и я смогу выдержать такую жизнь? — усмехнулась Анна.

— Потому что вы — женщина.

— Насколько мне известно, в тундре живут не только мужчины.

— Но чаучуванские[10] женщины привыкали к такому быту с самого рождения…

— Если они смогли, значит, и я смогу, — решительно заявила Анна. — Конечно, я представляю все трудности, но ведь я там буду не одна и рядом будет мой любимый. — И она с нежностью посмотрела на молчавшего молодого мужа.

Анна держалась молодцом, отвергала все сомнения и даже упреки в том, что она окрутила наивного, неопытного мальчика. Эти рассуждения, которые, не стесняясь, высказывали вслух жены приезжих русских, обижали и оскорбляли Таната, и он тоже склонялся к тому, чтобы поскорей уехать из Уэлена в отцовское стойбище. Оно располагалось на водоразделе между Колючинской[11] губой и Курупкинскими[12] высотами.

Родич Таната Вамче снарядил свою байдару, погрузил упряжку собак и повез новобрачных через лагуну, на зеленые холмы.

Еще издали показались белые, как грибочки, крыши поставленных на высоком, сухом берегу ручья родных яранг.

Заметив волнение молодого мужа, Анна взяла его руку и тихо сказала:

— Держись, Танат!