Едва Шейн исчез, Пит бросился к дверному проему и захлопнул внутреннюю дверь. Повернул нижний замок и с помощью своего ключа закрыл дверь на засов. Получив этот дополнительный барьер между собой и безумцем, по-прежнему прячущимся где-то у него на заднем дворе, он на пару секунд почувствовал себя лучше. Затем он понял, что Шейн, по всей вероятности, имеет дубликат ключа, и его снова охватил ужас. Этот тип может в любое время вновь войти в дом, и Пит будет бессилен остановить его.
Он еще раз взглянул на кусок окровавленной плоти в контейнере, испытав очередной приступ мощной тошноты, после чего поставил его на плиту. Ощущая себя ближе, чем когда либо, к полному психическому срыву, Пит пересмотрел ранее отвергнутую идею о привлечении полиции. Сейчас уровень инкриминирующего дерьма рос в его доме в геометрической прогрессии. Пара трупов и, как минимум, одна часть еще одного тела - окровавленные гениталии недавно кастрированного мужчины. Та подарочная коробка и неизвестно еще какой ужас, находящийся внутри. И это только то, о чем ему было известно.
Его мучители, вероятно, спрятали в других местах еще более жуткие сувениры. Он представил, как открывает случайный ящик на кухне или у себя в спальне и находит другие окровавленные органы. И это не представлялось чем-то маловероятным. Если он вызовет сюда копов, то наверняка отправится в тюрьму. И попытаться объяснить кому-то, что на самом деле здесь произошло, будет непросто. Это будет похоже на бред сумасшедшего. Он мог легко представить, как отдувается за все это и отправляется за решетку до конца своей жизни. Его даже могут приговорить к смертной казни. И все же, даже при наличии столь страшной перспективы, вызов копов мог бы быть лучшим вариантом. Люди, с которыми он имел дело сегодня вечером, были не просто безжалостными и мстительными. Они были по-настоящему утратившими рассудок. Сумасшедшими. Даже худшие из всех возможных правовых последствий могли бы быть предпочтительнее, чем то безумие, которое эти психи еще припасли ля него.
Тем не менее, он не мог заставить себя позвонить. Пока не мог. Возможно, он смог бы решиться на это, будь у него еще несколько минут все обдумать. Эта мысль вызвала у него сухой, невеселый смех. Он понимал, что это умышленное заблуждение, самообман. Страшная правда заключалась в том, что он был совершенно бесполезным слюнтяем, неспособным принимать какое-либо решение. Он не собирался делать ничего, кроме как сидеть и ждать тех ужасных последствий, которые припасла для него судьба.
Пит распахнул холодильник и схватил банку пива из коробки. Открыл ее и за рекордное для себя время осушил. Бросил пустую банку в раковину и схватил из коробки еще одну. Эту он выпил чуть медленнее, когда прошел в гостиную и снова осмотрел царящую там безумную картину.
Хотя у Пита не было никакой подтверждающей информации, он решил, что мертвые женщины были исполнительницами экзотических танцев. Или стриптизершами, как их чаще называют. Мэри называла так мертвячку номер один - эту формулировку он неосознанно повторил множество раз за время их самого последнего разговора. Сложно было не установить род деятельности умершей женщины по замечанию, которое сперва казалось не более чем обоснованным предположением, но явно являлось чем-то большим.
К тому же внешне они походили на стриптизерш. Крошечное скудное нижнее белье. Туфли на высокой платформе. Искусственно увеличенные груди. Также было логично то, что эти женщины-стриптизерши стали жертвами людей, превращающих сейчас его жизнь в кромешный ад. Шейн либо заманил их в другое место, подальше от той обители греха, где они работали, либо похитил их с клубной парковки. Это было бы непросто, по крайней мере, для большинства людей, но Шейн нравился женщинам. Они считали его очаровательным по причине, которая всегда оставалась для Пита загадкой. Он нашел способ, вот и все.
Что касается Пита, то большей загадкой были отчлененный пенис и яички, находящиеся в данное время в пластиковом контейнере на плите. Он раздумывал над этим, пока потягивал пиво и таращился на подарочную коробку на кофейном столике. Убит кто-то третий. На это раз мужчина. Пит подозревал, что подсказка относительно этой части, кроется внутри этой готической коробки.
Он знал, что должен открыть коробку и заглянуть внутрь, но не хотел это делать после находки, поджидавшей его в холодильнике. Пивная банка угрожала выскользнуть из руки, которая снова начала дрожать. Он сжал ее крепче и поднес ко рту, запрокинул голову назад и вылил в себя остатки содержимого. Отбросил пустую банку в сторону, та покатилась по полу и ударилась об плинтус. Обычно он никогда так не поступил бы, но поддерживать дом в безукоризненной чистоте уже не казалось чем-то необходимым, со всеми этими трупами и частями тел, валяющимися вокруг.
Пит подошел к столику еще ближе, снял бархатную крышку и заглянул внутрь, делая очередное страшное открытие. Он испытал внезапное потрясение, когда увидел, что это. Но на этот раз это чувство было странным образом приглушено, возможно, потому что он уже практически на каждом шагу ожидал увидеть нечто ужасное.
В обшитой изнутри красным плюшем коробке лежала отрезанная мужская голова. С трудом сдерживая отвращение, Пит схватил голову за покрытые капельками крови волосы на макушке и вытащил из коробки. Повернул лицом к себе, и сразу увидел, что она принадлежит тому, кого он знал. Это была голова Стэна Ричардсона, соседа, жившего через улицу. Изо рта у Стэна торчал свернутый листок бумаги. Пит вытащил его и вернул голову в коробку.
Он развернул листок и прочитал единственное предложение, набранное печатными буквами: "ПОЗВОНИ МНЕ, КАК ТОЛЬКО УВИДИШЬ ЭТО."
Записка была без подписи, но она могла быть лишь от одного человека.
Пит достал телефон и набрал номер.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Мэри ответила после первого же гудка.
- Привет, Пит. Тебе понравились подарки?
Тон ее голоса был раздражающе игривым. Живым и веселым, что звучало абсурдно в сложившейся ситуации.
- Не особо, - ответил Пит, нахмурившись. - На самом деле, ни капельки, но ты уже, конечно, знаешь это.
- Боже. Ты какой-то злой, судя по голосу. Будто тебе что-то отрезали.
Наступило молчание.
Затем Мэри хихикнула.
- Что-то отрезали. Дошло?
Пит застонал и закатил глаза.
- Да, дошло. Ты на меня жуть наводишь своим черным юмором. Скажи мне кое-что, Мэри. Что в данный момент мешает мне вызвать копов и положить конец этому дерьму?
Мэри вздохнула.
- Кого ты хочешь насмешить, Пит? Ты не сделал это в прошлый раз, когда грозился, не сделаешь и в этот. А если наберешься храбрости и вызовешь полицию, то даже не представляешь, какой большой это будет ошибкой.
Пит нахмурился.
- О, правда? И почему это?
- Потому что у меня не будет другого выбора, кроме как показать им десятки неприятных снимков, где ты вступаешь в интимные отношения с первой красоткой, которая появилась у тебя дома этим утром. Ты, должно быть, понимаешь, о чем я, Пит. Ты послал их мне со своего телефона.
- Что за хрень ты несешь?
На этот раз Мэри лишь искренне рассмеялась в ответ.
Сердце у Пита забилось еще быстрее. Он отвел телефон от уха, и включил громкую связь, так чтобы мог продолжать разговаривать с Мэри. Нажал на иконку "Фото" и стал прокручивать фотографии. Не являясь большим поклонником социальных сетей, Пит редко пользовался камерой на телефоне. В отличие от большинства своих знакомых, он не "постил" постоянно снимки еды в "Фэйсбук" или "Инстаграм". До вчерашнего вечера в его каталоге хранилось не больше десяти снимков. Теперь их было почти сорок, большая часть из которых демонстрировала его "совокупление" с трупом.
То, что женщина мертва, подтверждалось несколькими фото, где крупным планом были запечатлены ее безжизненные черты и изуродованная шея. Конечно же, все снимки были постановочными. Все это время он находился без сознания. Но Мэри и ее сообщник-убийца постарались уложить тела и скадрировать снимки таким образом, что казалось, будто он находится в сознании и умышленно занимается этим возмутительным актом некрофилии. Пит подозревал, что она делала снимки, но даже не думал, что воспользовалась для этого его же телефоном. Это плохо. Очень, очень плохо. Если полиция увидит эти снимки, его арестуют по обвинению не только в нескольких убийствах. Его обвинят в осквернении трупов, и бог знает, в чем еще.
Эти отвратительные подробности попадут в СМИ задолго до суда, Пит был уверен в этом. Он станет для всех чем-то еще более худшим, чем обычный убийца. Он обретет скандальную известность, станет объектом нездоровых насмешек и темой тысяч криминальных статей в интернете. Если он попадет в тюрьму, то тут же превратится в мишень. Кто-нибудь из заключенных зарежет его в душе.
Снова беспомощно захныкав, он замотал головой от отвращения, и провел рукой по волосам.
- Ты гребаная сука.
Мэри рассмеялась.
- О, как я люблю заставлять тебя хныкать. Это так естественно для тебя. Ты никогда не чувствовал себя жалким?
Пит закрыл каталог с фотографиями и нажал на иконке "сообщения". Увидев имя Мэри в списке недавних, он нажал по нему, чтобы развернуть. Со стоном прокрутил сообщения, которые в основном являлись снимками, отправленными с его телефона на телефон Мэри. Конечно же, это были постановочные некрофильские фото из его каталога. Снимки чередовались текстовыми сообщениями, якобы написанными им. Они содержали непристойные комментарии к изображениям, а также угрозы жизни Мэри, предупреждения, что то же самое может произойти и с ней, если она не сделает то, что он ей сказал.
Пит закрыл сообщения.
- Это реальный звиздец, Мэри. Все это.
- Спасибо. Я очень собой горжусь.
Пит хмыкнул.
- И не сомневаюсь. Вот только есть один момент. Кто делал эти снимки? Если копы увидят их, они захотят это узнать.
- Конечно, захотят. - Из трубки раздался щелчок зажигалки. На какое-то время Мэри замолчала. Очевидно, закуривала сигарету и делала глубокую затяжку. - Хорошо, что на этот случай у меня уже есть козел отпущения.
- И кто это?
- А как, по-твоему?
Почувствовав усталость, Пит сел в кресло, которое ранее занимала мертвячка номер два, чья голова находилась сейчас в паре дюймов от его вытянутых ног. Его взгляд переместился на ее безжизненное лицо, затем на ее огромную грудь. Он хотел, было, отвернуться, но понял, что не может. Зрелище было слишком притягательное.
- Ты правда подставишь Шейна?
- Конечно. Не хотелось бы терять секс-игрушку такого калибра, но я сделаю все, что должна.
Пит сдвинулся в кресле, сев чуть прямее.
- Интересно, что он скажет, если я передам ему твои слова? Интересно, испугается ли он настолько, что пойдет со мной к копам и во всем сознается.
Мэри сделала очередную глубокую затяжку, после чего рассеялась.
- Он тебе не поверит. Ты понятия не имеешь, как я им верчу. К тому же, ты знаешь, какой он тупой. Он решит, что ты все выдумал. - Снова тихий смех. - Валяй, Пит. Скажи, что я ошибаюсь.
Пит промолчал.
- Так я и думала. А теперь, Пит, как бы я не наслаждалась нашим разговором, пора сделать следующий ход в этой игре. И делать его предстоит мне. Хочу, чтобы ты знал это. Игра. Веселое занятие заставить жалкое подобие человека превзойти себя. Считай, это - не просто игра, а испытание. Испытание того, сколько ты сможешь выдержать, прежде чем сломаешься. И оно будет только усложняться. Как сейчас, например. Хочу, чтобы ты вышел на задний двор. Там тебя ожидает Шейн. Ты дашь ему сделать с собой то, что он захочет, а потом он скажет тебе, что делать дальше.
Пит испуганно выпучил глаза.
- Сделать с собой то, что он захочет? Что, черт возьми, это значит?
Мэри рассмеялась.
- А как, по-твоему?
Страх перед тем, что, по всей видимости, подразумевала Мэри, заставил Пита снова встать и начать расхаживать по комнате.
- Пошла на хер. Я не пойду туда. Ни за что.
- У тебя нет выбора. Сейчас я повешу трубку. У тебя есть одна минута, чтобы выйти из дома. Если к тому времени тебя не будет с Шейном, он сообщит мне, и в тот же момент я начну "постить" те фото на "фэйсбучной" странице управления полиции. Пока, Пит. Передай Шейну от меня привет.
Она снова рассмеялась.
Связь оборвалась.
Какое-то время Пит в ужасе таращился на телефон.
Затем шлепнул себя по лбу.
- Черт!
Он прошел на кухню и посмотрел на закрытую заднюю дверь. Тот маньяк все еще там. Возможно, снова прямо за дверью. Воспоминание об окровавленном лице, прижавшемся к окошку сетчатой двери, заставило Пита содрогнуться от отвращения. Его дыхание участилось, когда он вспомнил про угрозы Мэри "запостить" его фото. Он не верил, что она действительно сделает это. Пока, во всяком случае. Опубликованные фото навредят ему, но и ее поставят в неловкое положение. Верить - это одно. Но рассчитывать на что-то - совсем другое. Мэри была по-своему такой же сумасшедшей, как и Шейн. Нельзя было рассчитывать, что она будет действовать максимально рационально и осторожно. А тот комментарий насчет того, что она подставит Шейна, заставлял задуматься. Вероятно, она имела в виду контрмеры от всего, что могло как-то навредить ей.
Между тем, время шло.
- Черт.
На этот раз слово было произнесено как приглушенный шепот, а не как раздраженный крик.
Пит достал ключи и выхватил из деревянной полставки самый длинный и острый нож. Телефон отправился обратно в карман. Дрожащей рукой он вставил ключ в нижний замок и повернул. Дрожание усилилось, когда он попытался вставить ключ в замок засова. Ему удалось это с третьей попытки. Со слезами на глазах он повернул его, понимая, что, вероятно, находится на волоске от сексуального насилия, которое совершит над ним человек, за полгода превративший его трудовую жизнь в кромешный ад. Это будет худшим унижением, которому он подвергнется от рук Шейна Уотсона, в чем, конечно же, был свой смысл. Всеми фибрами души он не хотел, чтобы это случилось. Он будет угрожать Шейну ножом и попытается избежать этого, если сможет, хотя он не был оптимистом. Шейн, вероятно, отнимет у него нож и либо выбросит, либо порежет им его, в наказание за попытку сопротивления.
Теперь дверь была не заперта.
Он колебался какое-то время, после чего открыл ее, шмыгнул носом и вытер сопли тыльной стороной руки. К тому времени, должно быть, прошла целая минута. Пока он стоит здесь и хнычет, словно беспомощный ребенок, Мэри, возможно, уже начала процесс выкладывания первых снимков.
Пит сделал глубокий вдох и прочистил горло.
Затем открыл дверь и вышел из дома.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Пит включил свет в последний момент перед тем, как выйти на заднюю веранду. Флуоресцентный светильник на козырьке, замигав, ожил. Пит вздрогнул, заметив Шейна, стоящего во дворе, в шести футах от него. Вымазанное кровью лицо скривилось в оскале.
- Выключи этот гребаный свет, сучоныш.
- Но...
- Сделай это!
Услышав, как этот гораздо более крупный человек рычит и рявкает на него, Пит испугался еще больше. Он развернулся и вернулся в дом, чтобы выключить свет на веранде. Ноги у Пита дрожали так сильно, что готовы были подогнуться. Однако, закрыв сетчатую дверь и снова повернувшись лицом к Шейну, он каким-то образом сумел устоять. Луна светила ярко, поэтому он видел этого человека на таком расстоянии довольно отчетливо. Оскал снова сменился безумной улыбкой.
- Спускайся с веранды, сучоныш. - Он рассмеялся. - И убери нож, пока я не отобрал его у тебя и не засунул в твою тупую гребаную задницу.
Услышав эти слова, Пит с трудом сглотнул. Угроза насчет его задницы встревожила его не на шутку. Он был так напуган, что выпалил следующие слова, даже не обдумав их, как следует.
- Мэри сказала, что собирается убить тебя и повесить все на тебя.
Шейн рассмеялся.
Пит нахмурился.
- Считаешь, это смешно? По-твоему, я придумываю? - Внутренний голос подсказывал ему отступить, говорил, что он совершает ошибку, входя на эту опасную территорию. Пит проигнорировал голос, догадываясь, что зашел слишком далеко, чтобы останавливаться.
- Клянусь, то, что я говорю - стопроцентная правда. Ты - ее марионетка. Козел отпущения.
Шейн фыркнул.
- Да, я тебе верю, уродец. Я не такой тупой, как она думает. То, что ты не понимаешь это, не имеет значения. Я давно уже решил, что продолжу играть в ее гребаные игры, пока ей не покажется, что загоняет меня в угол, из которого я не выберусь. Когда я пойму, что к этому идет, я прикончу ее и умою руки. Черт, это не я звоню и шлю тебе целый день "эсэмэски". У меня гораздо более правдоподобное алиби, чем у этой сучки.
Пит нахмурился еще сильнее.
- Погоди-ка. - Он махнул ножом в сторону Шейна. - Она тебя тоже заставляет играть в игру?
Лицо у Шейна погрустнело.
- Не так уж это и важно, сучоныш, но, да, я такой же заложник, как и ты. Эта сука - мастер манипуляций. К тому же это она уволила меня.
- Как она сделала это?
- Подкинула мне в рабочий компьютер какую-то мутную хрень, обставив все так, будто я загрузил ее. И я ничего не смог с этим сделать, поскольку у нее есть на меня кое-какой другой компромат. Гораздо хуже, чем та хрень на работе. Вот почему мне приходится делать, что она хочет. - Шейн усмехнулся. - Пока что.
- Значит, она шантажирует тебя?
Шейн вздохнул.
- Ага. Хотя, опять же это не имеет значения. Если задумал уговорить меня объединиться и ударить по сучке ее же оружием, то забудь. Этому не бывать.
То, что Шейн его раскусил, стало для Пита большим сюрпризом. Он всегда производил впечатление тупого увальня, смазливого бывшего спортсмена, которому повезло с внешностью, но который был обделен умом и смекалкой. Но, видимо, он был более сообразительным и способным к интуиции, чем представлял себе Пит. Возможно, несмотря на то, что он сказал, его все еще можно переубедить.
Пит покачал головой.
- Тебе стоит, хотя бы, подумать над этим. Если атакуешь ее сейчас, сможешь застать ее врасплох. При следующей встрече ты мог бы...
- Давай остановимся на этом, - сказал Шейн, сердито зыркнув на него. - Я ничего не смогу с ней сделать, пока не буду уверен, что у меня нет другого выбора. Думаешь, ты знаешь, кто она на самом деле? Нет же, верно? Она не какая-нибудь заурядная чокнутая сука, развлекающаяся тем, что морочит нам головы. Ты понятия не имеешь, какая она на самом деле коварная. Она не делает ничего импульсивно. Ты знал, что это она наняла меня на ту работу? Ну, да. Но это не все. Подумай сам. Я появился сразу после того, как она порвала с тобой. Это не совпадение. Знаешь, почему я постоянно третировал тебя? Это она приказала мне. Большую часть прошлого года она манипулировала тобой всевозможными способами. Даже когда встречалась с тобой, это было частью игры. Вчера вечером она назвала эту часть "зондированием". - Он фыркнул. - Вот с такой бабой ты имеешь дело. Хладнокровный и расчетливый злой гений прямиком из самых темных глубин ада. Она управляет нами на своем игровом поле, ожидая подходящего времени, чтобы обострить ситуацию. И это время, наконец, пришло.
Пит слушал эту речь с разинутым ртом. Заставив себя закрыть его, он сглотнул и произнес:
- Но... это же безумие.
Шейн усмехнулся.
- Ясен хрен.
- Но зачем ей нужен весь этот геморрой? Чтобы поморочить нам головы?
Шейн пожал плечами.
- Потому что это ее забавляет. Теперь спускайся с веранды, сучоныш. Она тоже держит меня на коротком поводке. Я уже рискую, тратя время на рассказ о том, как на самом деле обстоят дела. Пора сделать это. У нас осталось минут пять, прежде чем она снова будет мне звонить. В лучшем случае. Нам нужно успеть за это время. Но я тебя предупреждаю. Брось этот нож, пока не подошел ко мне.
Пита снова охватила дрожь. Он разжал ладонь, и нож со звоном упал на бетонные ступеньки веранды. На глаза снова навернулись слезы, и он вытер их, спустившись на дорожку, и затем ступив на траву. Он шмыгнул носом и упал перед Шейном на колени. Принятие последней и самой вопиющей фазы его продолжающегося унижения все же вызвало у него тошноту, но выхода из этого положения он не видел.
- Пит?
Пит поднял глаза, почувствовав себя немного озадаченно, когда увидел смущенного выражение лица Шейна.
- Да?
- Не можешь рассказать мне, какого хрена ты там делаешь?
Пит снова шмыгнул носом и вытер слезы.
- М-Мэри сказала, что я д-должен... должен позволить тебе... сделать со мной то, что ты захочешь.
На последних словах тон его голоса стал значительно выше, и из глаз хлынули горячие слезы.
Какое-то время Шейн только молчал.
Затем взорвался хохотом.
Это дикое, неконтролируемое веселье продолжалось столько времени, что Пит начал чувствовать легкое смущение. Шатаясь, Шейн отошел от него на несколько футов и положил руку на свой ходящий ходуном живот, продолжая гоготать. Пронаблюдав за этим почти целую минуту, Пит с трудом поднялся на ноги.
Слезы к тому времени высохли. Он вытер с лица остатки влаги и произнес:
- Не просветишь меня, что здесь смешного?
Шейн рассмеялся.
- Господи Иисусе, что, по-твоему, я собирался делать? Засунуть член тебе в глотку?
Пит залился краской от смущения.
- Ээ...
Шейн рассмеялся снова, на этот раз уже слабее.
- Попробую угадать. Она на что-то намекнула без какой-то конкретики, позволив твоему воображению доделать за нее все остальное. Чувак, это всего лишь очередная игра. И ты на нее клюнул, поскольку сейчас ведешь себя, как настоящая марионетка.
Лицо у него посуровело, и он внезапно бросился на Пита. Все произошло слишком быстро, чтобы тот смог убежать или как-то среагировать. Огромный кулак Шейна с сокрушительной силой ударил его в живот. Воздух вырвался у Пита из легких, и он на долю секунды оторвался от земли. Упав на спину, он издал горлом тонкий звук, когда его отбитые легкие попытались втянуть в себя воздух. Из центра тела будто расходились обжигающие лучи. Он никогда еще не испытывал столь сильной боли. Будучи всю свою жизнь объектом издевательств и поколачиваний со стороны разных задир, он никогда еще не получал так крепко. Он чувствовал себя калекой. Раздавленным калекой. Совершенно не способным ни встать, ни пошевелиться.
Шейн возвышался над ним. С этой точки обзора белый шар луны будто завис прямо над его вымазанной в крови физиономией. От этого соседства он выглядел еще более чудовищным, словно некая мстительная и кровожадная ночная тварь.
- Вот реальная причина, по которой она послала тебя сюда, сучоныш. Чтобы ты испытал настоящую боль. Только так ты поймешь, насколько хреново тебе может быть, если не будешь делать то, что она хочет. - Он повертел головой, жилы на шее вспучились. После чего он вздохнул, будто испытывая глубокую усталость. - К тому же я должен доставить сообщение. Инструкции для твоего следующего хода в игре.
Пит лишь прохрипел в ответ. В любой другой момент подобная боль захватила бы все его сознание. Места на какие-либо мысли просто не осталось бы. Но некая первобытная его часть отчаянно старалась сохранять бдительность, чтобы сосредоточиться на словах Шейна. От этого могла зависеть его жизнь.
Шейн прищурился, оценивая его способность к восприятию.
- Ты еще со мной? Надеюсь, что так. Потому что у меня почти не осталось времени. Знаешь те первую мертвую сучку, которую мы оставили тебе этим утром? Ту жаркую брюнетку? Мэри хочет, чтобы ты отнес ее в дом через улицу. Там есть подпол. Ты сможешь попасть туда через дверь в задней стенке стенного шкафа, который находится в коридоре. Ты засунешь мертвую сучку в подпол и вернешься домой. Потом позвонишь Мэри и отчитаешься. Она скажет тебе, что делать дальше.
Пит сделал очередной вдох, на этот раз тонкий звук, раздавшийся из горла, был гораздо слабее. Он смог сглотнуть и обрести голос, чтобы прохрипеть несколько слов.
- Там... есть... кто-то живой?
Шейн отвернулся от него, глядя в темноту обширного заднего двора.
- Нет.
Он не стал делиться дополнительными подробностями. И вместо этого убежал во тьму. Пит приподнялся на локте и увидел, что мужчина перелез через высокий забор в дальней части двора и спрыгнул в переулок.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Прошло значительное количество времени, прежде чем боль отступила настолько, что Пит смог подняться с земли. Пошатываясь, он направился обратно к дому. Он двигался, сгорбившись и прихрамывая. Каждый шаг вызывал в голове очередную вспышку боли. Когда он открыл сетчатую дверь и ввалился на кухню, лицо у него было красным и мокрым от пота. Сетчатая дверь захлопнулась у него за спиной, но внутреннюю он закрывать не стал. К тому же в данный момент закрытая дверь не обеспечивала какую-либо дополнительную безопасность. Люди, решившие полностью разрушить ему жизнь, могут войти и уйти когда угодно. Поэтому черт с ней. Каждое движение было пыткой. И в настоящее время физические усилия, требующиеся для того, чтобы повернуться и захлопнуть дверь, не попадали под категорию строго необходимых.
Продолжая горбиться, он выбрался с кухни в коридор. Дверь в ванную была любезно открыта. Хныча, он вошел в нее и заставил себя выпрямиться, чтобы открыть аптечный шкафчик над унитазом. В центре захламленной полки стоял пузырек "Тайленола". Сдвинув в сторону другие предметы, Пит схватил его трясущейся рукой, прижал к груди и, шатаясь, вернулся на кухню.
Продолжая прижимать к груди пузырек с таблетками, он прислонился к плите и дал себе несколько секунд, чтобы перевести дух. С каждый вдохом он продолжал ощущать покалывание, но оно уже было не таким сильным, а дыхание стало более регулярным. В первые секунды после удара вероятность того, что Шейн сломал ему пару ребер, вызывала у него серьезную озабоченность. Однако думая об этом, он испытывал относительную уверенность, что удар пришелся слишком низко для этого. Та невыносимая боль, которую он чувствовал, скорее всего, была следствием высокой силы удара.
Он открыл пузырек с таблетками и поставил его на плиту. Затем, морщась, шагнул к холодильнику, открыл дверцу и слегка нагнувшись, схватил из открытой коробки банку "Бада". Затем вернулся к плите, открыл холодную банку пива, поднес к губам и стал жадно пить. Тяжело вздохнув, снова прислонился к плите. Зубы стучали. Когда дрожь унялась, он вытряхнул из пузырька себе в рот несколько таблеток "Тайленола" и запил их очередным большим глотком пива. Постоял, прислонившись к плите еще несколько минут, допил оставшееся в банке пиво и подождал, когда боль начнет утихать. Нечто более сильное, чем "Тайленол" было бы предпочтительнее, но в доме у него не было опиоидов. Количество принятого им "Тайленола" втрое превышало рекомендуемую дозу. Оставалось надеяться, что это поможет.
Простояв еще минут десять, он вернулся к холодильнику и достал очередную банку пива. На этот раз открывать дверцу и наклоняться было уже не так больно. Боль по-прежнему была адской, но минимальный прогресс - лучше, чем вообще ничего. Перед тем, как закрыть дверцу, он решил взять всю коробку пива с собой в гостиную. Изначальной целью покупки пива было успокоить нервы, но теперь он надеялся, что потребленное количество поможет ему унять боль. Поставив коробку на плиту, он запоздало закрыл заднюю дверь.
Неся коробку в гостиную, он обнаружил, что его дыхание почти полностью нормализовалось. Лишь изредка появлялось легкое покалывание. Он радовался этому, пока не увидел то, что было оставлено на подушке кресла, пока он находился с Шейном на заднем воре. Еще один кровавый комок плоти. Мэри вошла в дом - очевидно, через переднюю дверь. Та была снова закрыта и заперта, Он заметил это краем глаза, когда осторожно обошел распростертое на полу тело мертвячки номер два.
Встав над креслом, он более внимательно посмотрел на кровавый комок и определил, что это - отрезанный язык. Скривившись от отвращения, он быстро смахнул его кончиками пальцев в сторону двери. Затем сел, поставив коробку пива себе на колени. Несмотря на боль, он не смог сдержать рвущийся из него тихий, болезненный смех. Не случись всего, через что он прошел сегодня, мысль о том, чтобы плюхнуться задницей туда, где еще секунду назад лежал кусок чьей-то изувеченной плоти, показалась бы нелепой. Он, наверное, не смог бы этого сделать. Помешало бы отвращение. Но обстоятельства изменились. Он уже не тот старый Пит Адлер. Да, во многих отношениях, он был все тем же жалким нытиком, к которому с таким презрением относилась Мэри. Только теперь он был жалким нытиком, который затащил себе в дом жертву убийства и который держал в руках отрезанную человеческую голову. Отчлененный пенис лежал в пластиковом контейнере на плите. Язык, оставленный на кресле, по-прежнему вызывал отвращение, только Пит, наверное, просто уже слегка пресытился.
Он открыл банку и отхлебнул из нее, думая над тем, почему Мэри оставила на кресле язык. Было ли это каким-то символичным жестом, еще одним предупреждением, что может с ним случиться, если захочет разболтать все копам? Он решил, что такое вполне возможно. Казалось, Мэри вполне способна на такое. А, может, это вообще не имело никакого смысла, и было лишь очередной попыткой с ее стороны заставить его паниковать.
Последующие несколько минут боль продолжала отступать. Откинувшись в кресле, Пит допил банку и тут же открыл новую. Сделав несколько глотков, он повернул голову к дивану и уставился на мертвячку номер один, пытаясь представить себе, как будет тащить труп в дом через улицу. Отнести ее туда и спрятать будет делом непростым по многим причинам. Во-первых, он был не настолько физически развит, как Шейн. Тот мог бы взять тело на руки и быстро отнести в другой дом, даже не вспотев, тогда как Пит едва сумел затащить в дом труп блондинки.
Единственным вариантом казалось отволочь туда тело. Так он, возможно, справится, хотя это было бы чертовски рискованно. Люди, жившие через улицу, вероятно, все мертвы, но у него имелись и другие соседи. И было еще не настолько поздно, чтобы они все спали. Вероятность того, что один из них выглянет из окна в самый неподходящий момент, была очень высока. И это даже не принимая во внимание могущих появится на улице автомобилистов или пешеходов. Это были те же проблемы, с которыми он рисковал столкнуться, когда затаскивал обратно в дом мертвячку номер два, только на этот раз риск будет гораздо выше. Затаскивать в дом с крыльца якобы отрубившуюся пьянчугу было совсем не то же самое, что открыто волочь через всю улицу труп.
Пит допил очередную банку пива, вздохнул и покачал головой, чувствуя безысходность. Вместо того, чтобы сразу же открыть следующую, он, морщась, поднялся с кресла и поставил коробку и пустую банку на кофейный столик. После всего выпитого пива мочевой пузырь испытывал тяжесть, и Питу требовалось освободить его. Когда он сделал первые неуверенные шаги в сторону ванной, боль в животе слегка зажглась, но теперь она была уже далеко не такая острая. Он больше не чувствовал себя калекой. В ванной он поднял унитазное сиденье, расстегнул ширинку и принялся мочиться. Струя появилась сразу же, напор был сильным и сохранялся дольше, чем обычно. Едва он начал спадать, как в голову Питу пришло возможное решение переправки трупа через улицу.
Решение, при котором, вероятно, потребуется помощь топора.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Вернувшись в гостиную, Пит подошел к входной двери и выглянул сквозь жалюзи на улицу. Свет в доме напротив не горел. Там жил Стэн Ричардсон с женой и дочерью-студенткой. Столько же времени, сколько жил здесь Пит, возможно, дольше. Пит не очень хорошо знал эту семью, но они казались ему вполне приличными людьми. Если то, что сказал ему Шейн, правда - а Питу не приходилось в этом сомневаться - жена и дочь Стэна тоже мертвы.
Конечно же, ненужное убийство целой семьи - это большая трагедия и несчастье, но для Пита отсутствие в доме живых людей было еще и удачей. Это значит, что если он нарушит границы чужой собственности, его никто не остановит и не окликнет. А он должен пойти туда, чтобы выполнить ту страшную задачу, которую представлял себе.
Хорошо, значит, Мэри хочет, чтобы он перенес труп в тот дом и спрятал его в подполе. И по причинам, беспокоившим его, это было проблематично. Но пока он был в ванной, ему пришло в голову, что Мэри не поставила перед ним дополнительных требований относительно того, как он должен выполнить эту задачу. Например, она не говорила, что труп должен оставаться в целости и сохранности. Он не мог перетащить тело через улицу и не мог перенести его на руках. Во всяком случае, в том виде, в котором оно сейчас есть. Однако нарубить его на кучу маленьких частей и отнести их туда в черных мусорных мешках будет эффективным способом сделать это. Мысль о том, чтобы совершить столь грязный акт надругательства над трупами, его не очень возбуждала, но других рабочих вариантов он не видел.
Однако необходимо было решить некоторые проблемы. Самой главной являлось отсутствие у него топора или другого инструмента, способного расчленить женское тело. Хотя он верил, что выход можно найти. На заднем дворе у Стэна находился сарай. За все эти годы Пит неоднократно замечал крышу маленького строения, выглядывавшую из-за забора. Стэн был из тех парней, которым по-настоящему нравилось работать во дворе по уикендам. Он часто стриг изгороди, косил траву, клал новый дерновый грунт, и так далее. Пит же выбрал образ жизни ленивца и платил компании по благоустройству, чтобы они каждые две недели приезжали и делали за него все то же самое. Стэн, наверное, никогда до такого не додумался бы. Он - парень, практичный во всех отношениях. По крайней мере, был им, пока Шейн его не убил. Это значит, что Стэн, наверняка, обладал полным спектром садовых инструментов.
В том числе - практически наверняка - топором.
С того момента для Пита все становилось очевидным. Ему нужно пойти туда, пробраться на задний двор и "прошерстить" сарай, пока он не найдет то, что хочет. Ему оставалось лишь надеяться, что сарай не заперт. Дом, со слов Шейна, был открыт, но сарай, возможно, нет. Пришедший в голову образ висящего на двери замка словно издевался над ним. Поморщившись, Пит прогнал его. Ему нужно было надеяться на лучшее. Если сарай заперт, ему необходимо каким-то образом в него пробраться. Другого не дано.
Вместо того, чтобы открыть дверь и тут же направиться через улицу, Пит выхватил из коробки очередную банку пива, открыл ее и почти в один присест опустошил. На данный момент он употребил уже столько пива, что достиг неведомой прежде степени опьянения. Он догадывался, что большинство людей назвало бы его сейчас "поддатым". Это была средняя точка между трезвым и пьяным состоянием. Пит начинал понимать, в чем прелесть этого. Сейчас он чувствовал себя менее взвинченным и способным на дела, о которых обычно даже подумать не смог бы. Возможно, его отец и дядьки были в теме, раз пьянствовали всю дорогу. Конечно, они были агрессивными мудакам, и он надеялся, что никогда больше не увидит никого из них. Хотя, возможно, они были бы агрессивными мудаками и без "бухла". Кто знает?
Допив пиво, Пит открыл дверь и вышел на крыльцо, осторожно прикрыв за собой дверь. Спустился по ступенькам и поспешно двинулся через двор к улице, стараясь не переходить на бег. Он догадывался, что иначе будет выглядеть более подозрительно, если какой-либо сосед случайно увидит его из окна. Однако, когда в конце улицы появился свет фар, он значительно ускорил темп. Машина была в трех кварталах, справа от него и быстро приближалась. Он не думал, что водитель заметит его, но это не значило, что он должен сбросить скорость.
Пит добрался до живой изгороди перед домом, когда машина была в квартале он него. Пригнувшись, спрятался за кустами и оставался там, пока свет фар не погас в другом конце улицы. С облегчением вздохнув, он встал и осторожно выбрался из-за изгороди. К его одежде пристали какие-то колючки и жесткие маленькие листочки, и он, отряхиваясь, стал обходить дом сбоку. Как и его задний двор, этот был окружен высоким забором. Пит вошел во двор, открыл ворота, прикрыл их за собой и не стал запирать на щеколду.
Сарай находился в дальнем углу двора, который был примерно с половину двора Пита - вследствие того, что границы участков устанавливались вдоль улиц и переулков. Он двинулся через двор и тихо ахнул от удивления, когда в задней части дома зажегся свет. Какое-то время он не шевелился, застыв на месте от шока. Потом до него дошло, что он всего лишь заставил сработать датчик движения. В доме не было живых людей, так что это не имело значения. Когда свет погас, Пит снова двинулся через двор.
Стон отчаяния едва не вырвался из него, когда, подойдя к сараю, он заметил висящий на засове замок. Но в следующий момент отчаяние сменилось облегчением, когда он понял, что замок не заперт. Дужка была не вставлена в паз. Пит с облегчением вздохнул, снял замок с засова и выбросил сторону. Тот упал с громким стуком на землю где-то поблизости.
Дверь заскрипела, когда Пит начал открывать ее. Он поморщился, но потом запоздало вспомнил, что кроме него здесь этот звук никто не слышит. Когда дверь отрылась полностью, он вошел в сарай и на ощупь нашел выключатель. Щелкнул им, и прищурился, когда тьму прорезала внезапная вспышка.
Большую часть пространства занимал большой рабочий стол. На его поверхности громоздились различные инструменты и коробки. Под столом стояли газонокосилка и ржавый трехколесный велосипед. Необходимый ему предмет висел на колышке на одной из стен. Маневрируя, Пит обошел стол и снял с колышка топор с длинной ручкой. По ощущениям тот был крепким и тяжелым. Пит поднес к лезвию подушечку большого пальца, осторожно проверяя на остроту. Даже малейшее прикосновение вызвало неглубокий, бескровный порез на коже. Он отдернул палец, пока не поранился более серьезно. Топор был достаточно острым. Если он не сможет расчленить тело мертвячки номер один этой штуковиной, значит, вообще не сможет ничего сделать.
Пит начал двигаться вдоль стола в сторону выхода, когда заметил покоящуюся на скамье цепную пилу. Похоже, это была модель, работающая на бензине, а не на электричестве. На скамейке рядом с ней стояла канистра. Пит замешкался, после чего снова двинулся на выход, обдумывая возможности бензопилы. Она значительно облегчила бы стоящую перед ним работу. Большое лезвие быстро справилось бы с мышцами, костями и сухожилиями. С ней на расчленение трупа у него ушло бы несколько минут, а работа топором отняла бы все силы. Это будет грязная, неприятная работа, неважно чем он будет ее делать. И значительно ускорить процесс было бы чудесно. С другой стороны, резать труп бензопилой будет гораздо шумнее, чем, если рубить его топором. Он представил себе прогуливающихся по улице людей и слышащих работающую у него в доме бензопилу. Возможно, они ничего не подумают. Возможно, сочтут, что он смотрит какой-нибудь фильм ужасов с громко включенным звуком.
А, может, и нет.
Возможно, услышат и сразу же позвонят в полицию.
Важно также учитывать, что спрятать топор, пересекая улицу, будет гораздо проще, чем бензопилу. Он мог бы сунуть топор головкой подмышку и крепко прижать рукоять к боку.
Он вздохнул.
Ладно, топор так топор.
Едва он щелкнул выключателем и собирался выйти из сарая, когда в кармане у него зазвонил телефон. Нахмурившись, Пит вытащил его и всмотрелся в экран. Это была Мэри.
Нажав кнопку "Ответить", он поднес телефон к уху.
- Что?
- Перестань там рыться и иди в дом.
- Ээ...
Она хмыкнула.
- Да, я в доме твоего соседа. Видела, как ты вышел из дома и пересек улицу. Потом как ты проник на задний двор. Что ты там делаешь?
- Ээ...
- Ладно, забудь. Просто иди в дом через заднюю дверь. Она не заперта.
Мэри повесила трубку.
Пит убрал телефон и какое-то время колебался, гадая, вернуть ему топор на колышек или взять с собой.
Он выбрал последнее.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
В задней части дома была терраса с выходящими на нее раздвижными стеклянными дверями. Пит открыл двери и шагнул в большую столовую. Тонкая занавеска взметнулась, подхваченная ворвавшимся с ним ветерком. Свет в доме не горел. Оставив раздвижные двери открытыми, он осторожно двинулся через темную столовую. Увидел слева смутный контур арки, и прямо перед собой - еще один. Второй был гораздо шире и находился напротив большого круглого обеденного стола.
На стуле за столом сидела женщина. Лицо у нее было обращено в другую сторону от Пита. Он двинулся к столу, сжав рукоятку топора еще крепче. Он начал поднимать топор, охваченный внезапным желанием положить конец этому безумию. До сего дня убийство человека представлялось ему чем-то невероятным, но теперь у него было другое видение вопроса. Эта женщина запустила череду ужасных событий и была ответственной за смерть нескольких людей. Даже если она не погубила их собственными руками, эти убийства случились по ее приказу. Она заслуживала возмездия. И если он убьет Мэри сейчас, то сможет найти ее телефон и стереть из него всю компрометирующую информацию. Эта мысль едва не вскружила ему голову. Он внезапно почувствовал, что в его руки попала возможность высвободиться из, казалось бы, нереальной ситуации.
Но прежде чем он смог поднять топор над головой, он обратил внимание на неестественно ссутулившуюся позу женщины на стуле. Были странными и другие моменты. Голова у нее была завалена набок. Вьющиеся волосы были светлыми, как и у Мэри, и в темноте походили даже прической. Но теперь Пит увидел, что у этой женщины они гораздо короче.
- Это не я, кретин.
Пит ахнул и уставился в сторону более широкой арки. В ней возник изящный женский силуэт. С опаской поглядывая на фигуру, Пит услышал щелчок зажигалки. В темноте появился тонкий язычок оранжевого пламени. Закурив сигарету, Мэри убрала зажигалку.
- Иди сюда ко мне, Пит. Поговорим.
Она отвернулась от него и скрылась в тени за аркой. Пит не сразу последовал за ней. Вместо этого он двинулся вокруг стола, чтобы беспрепятственно рассмотреть сидящую на стуле женщину. Он снова вытащил телефон и направил на нее свет от экрана. Поморщился, увидев глубокую резаную рану на шее. Вся грудь у нее была в малиновых запекшихся подтеках крови. Мертвая женщина была женой Стэна, Линдой. Он окинул столовую более внимательным взглядом и не увидел никаких следов дочери убитой пары, хотя был уверен, что ее труп находится где-то в доме.
Он проследовал за Мэри через широкую арку в следующее помещение. Даже в чернильной темноте он смог различить, что это - большая гостиная. Мэри сидела в конце длинного секционного дивана. Пит увидел, как светящийся кончик ее сигареты приподнялся во тьме и ненадолго стал ярче - Мэри сделала затяжку. Пока он медленно и осторожно приближался к ней - чтобы избежать невидимых препятствий, она подалась вперед и затушила сигарету в пепельнице. Пит обогнул кофейный столик и вскоре стоял не более чем в пяти футах от нее. Рука у него снова сжала рукоятку топора.
- Ближе можешь не походить, - сказала ему Мэри.
Раздался щелчок, и Пир зажмурился от яркого света лампы, стоящей на меленьком круглом столике в конце дивана. В правой руке Мэри держала пистолет. Маленький револьвер. Дуло смотрело Питу прямо в живот.
Она улыбнулась.
- Опусти топор, если не хочешь словить пулю.
Пит отбросил топор в сторону. Тот приземлился с глухим стуком на устланный ковровым покрытием пол.
- Придется взять его с собой, когда я уйду.
Мэри переодела свой рабочий наряд, в котором была ранее днем, когда Пит в последний раз видел ее. Исчезли обтягивающая юбка, топик в тонкую полоску и туфли на высоком каблуке. Теперь на ней были темно-синие кроссовки, узкие черные леггинсы и просторная черная толстовка. Пит сразу же понял практическую причину для переодевания. Это была одежда для темных ночных делишек.
Она сделала жест сигаретой.
- И зачем тебе потребовался топор, Пит?
- Потому что лишь нарубив тело бедной женщины на более легкие куски, я смогу выполнить последнее гребаное задание, которое ты мне дала.
Мэри нахмурилась, качая головой.
- Хммм, нет, я не этого хотела. Если б я хотела, чтобы ты расчленил труп, я так бы и сказала. Боюсь, тебе придется принести ее сюда в целости и сохранности.
Пит издал звук глубокого раздражения.
- Я ни за что не смогу сделать это, не попавшись кому-нибудь на глаза.
Она пожала плечами.
- Что ж, Пит, тебе лучше найти способ. Моя игра - мои правила. - Она встала и медленно подошла, держа дуло пистолета направленным ему в живот. - У тебя есть еще два варианта. Ты можешь выйти из игры, и в тот момент ничто не помешает мне начать "постить" те фото. Или... - Она улыбнулась, подойдя еще ближе и вдавив дуло пистолета Питу в живот. Вдавив настолько, что ему стало больно. - Если чувствуешь, если не сможешь жить со стыдом и последствиями того, что ты натворил, я могу просто тебя убить. На твоем месте, я бы серьезно подумала, выбирая этот вариант. Ты будешь мертв, но избавишься от неприятных последствий. Определись уже, Пит. Продолжаешь играть или нет? У тебя есть десять секунд, пока я не приняла решение за тебя. Один, два, три, четыре...
Та скорость, с которой она тараторила числа, заставила Пита вздрогнуть от страха.
- Стой! Я буду играть дальше. Господи.
Она издала звук фальшивого разочарования и театрально нахмурилась.
- О, а я надеялась, что ты выберешь последний вариант. Твое убийство никогда не было главной целью игры, но должна признать, я с удовольствием посмотрела бы, как ты умираешь. - Пистолет по-прежнему упирался ему в живот. Она надавила еще сильнее, заставив его поморщиться. - Я выстрелила бы тебе один раз прямо сюда, вместо того, чтобы делать стандартный двойной выстрел в затылок. Затем села бы, выкурила очередную сигарету, и послушала, как ты стонешь и плачешь, истекая кровью на полу. Думаю, мне очень понравилось бы.
Когда Мэри говорила про его убийство, Пит снова начал дрожать. Он не думал, что она сделает это, по крайней мере, сейчас, но твердая сталь, упирающаяся в него, мешала принимать это на веру. Он шмыгнул носом.
- Пожалуйста, не надо.
Она протянула руку и слегка погладила его по щеке кончиками пальцев.
- Бедняжка. Ты такой напуганный. Как маленький ребенок, боящийся Буки. Только ты, вроде как, взрослый мужик, от чего кажешься еще более жалким. Согласен?
Пит снова шмыгнул носом и промолчал.
Ноготки Мэри начали царапать ему щеку.
- Отвечай. Согласен?
Пит подавил всхлип и кивнул.
- Да. Я... согласен.
Мэри улыбнулась и убрала руку от его лица. Из двух углублений, оставленных ее ногтями, выступили капельки крови.
- Отлично. Вот что случится дальше. Возвращайся себе в дом и бери девчонку. Принеси сюда и положи в подпол, как я тебе сказала изначально. Одним целым куском. Меня не волнует, как ты сделаешь это. Просто сделай. У тебя есть двадцать минут, чтобы закончить дело, начиная с того момента, как ты выйдешь из передней двери. Потом отправь мне фотографию сучки в подполе, в виде доказательства. Если по истечении десяти минут я не получу фото, я начинаю "постить" другие снимки. К тому времени, когда ты вернешься, меня здесь не будет, как и того топора. Так что выкинь из своей тупой башки все мысли обвести меня вокруг пальца. Усек?
Пит нахмурился.
- Не думаю, что я должен рисковать быть замеченным у передней двери. Занести ее с черного входа было бы...
Она отвела пистолет от его живота и ударила рукояткой по голове, отчего он, шатаясь, сделал несколько шагов назад.
- Не спорь со мной. Делай точно, как я сказала, или словишь пулю. Выбирать тебе.
Пит осторожно потрогал больное место на голове и захныкал.
Мэри снова навела на него пистолет, на этот раз прямо в лицо.
- Иди, Пит.
Он кивнул, отвернулся от нее и, не говоря ни слова, вышел из дома через переднюю дверь.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Какая-то машина свернула на улицу в тот самый момент, когда Пит вышел на крыльцо. Он гадал, не подождать ли ему, пока водитель не припаркуется где-нибудь на улице или проедет мимо, но машина двигалась медленно, а Пит осознавал, что ему нужно торопиться. Отведенные десять минут уже стартовали, и время тикало. Бормоча под нос проклятья, Пит спустился с крыльца и поспешил через передний двор. Он был уже на краю лужайки, когда машина внезапно ускорилась и с визгом остановилась посреди улицы, преградив ему путь.
Стекло пассажирской двери старенького темно-красного "Терцела" опустилось, и из салона выглянуло пухлое розовощекое лицо молодого парня. Густо намазанные гелем волосы были уложены в шипы.
- Эй, чувак, как отсюда добраться до стадиона?
Пит знал, как добраться до стадиона, но на инструкции уйдет больше времени, чем он может себе позволить. Проблематично было даже спросить парня, почему б тому просто не воспользоваться ДжиПиЭс, так как тем самым он рисковал затеять продолжительную беседу. Он всегда старался избегать грубости, даже когда она была самым легким выходом из неприятной встречи.
Покачав головой, он произнес, стараясь звучать максимально убедительно:
- Нет.
Здоровяк нахмурился и наклонил голову набок, глядя на дом за спиной у Пита.
- Мужик, ты разве не живешь здесь?
Пит просто повторил то, что уже сказал:
- Нет.
Водитель, который выглядел, как более худая версия парня, обратившегося к Питу, раздраженно вздохнул.
- К черту, мужик. Чувак просто засранец. Спросим кого-нибудь другого.
Здоровяк на пассажирском сидении ухмыльнулся.
- И на том спасибочки, урод.
На коленях у него была огромная бутылка газировки. Здоровяк открутил пластиковую крышку-стаканчик и бросил ею в Пита. Крышка попала ему в грудь, замочив рубашку, и упала на улицу. Пит услышал донесшийся из машины хохот парней, и машина унеслась прочь.
Какое-то время он стоял, ничего не соображая и оттягивая от груди мокрую рубашку. - Господи. Гребаные мудаки.
Это бы не его день, с какой стороны не посмотри. Он чувствовал себя проклятым.
Пит поспешно пересек улицу и собственную лужайку, поднялся по ступенькам на крыльцо и распахнул дверь. Едва оказавшись в доме, он замер и зажал рот рукой. Лицо у него перекосило от отвращения. Во время его отсутствия Шейн Уотсон опять проник к нему в дом. Сейчас он был голым, его одежда валялась беспорядочной кучей возле кофейного столика. Но беспокоила Пита не нагота Шейна, а то, что он делал. Он лежал на мертвячке номер два и трахал ее. Черные трусики были стянуты с нее и отброшены в сторону.
Пит убрал руку ото рта.
- Какого хрена ты творишь? Что с тобой такое?
Шейн глянул на него, слегка сбавив темп.
- Эй, не осуждай меня, мужик. Я делаю это, не потому что хочу. Та злобная сука заставила меня сделать это. У меня нет выбора. Не веришь? Посмотри туда.
Шейн мотнул головой в сторону кофейного столика.
Пит проследил за его взглядом и увидел, что Мэри мониторит этот акт некрофилии через функцию "Фэйстайм" на своем "Айфоне". Ракурс ее камеры не позволял сказать точно, но, похоже, она находилась в машине.
Увидев Пита, она улыбнулась.
- Привет, Пит. Тебе лучше поторопиться. Время уходит.
Пит застонал и провел рукой по волосам.
- Пожалуйста, дай мне еще пять минут. Меня задержали какие-то мудаки, спрашивающие дорогу.
Мэри поцокала языком и покачала головой.
- Это не моя проблема. У тебя есть меньше семи минут.
- Черт!
Не было смысла продолжать молить о снисхождении. Она явно не была заинтересована давать ему даже малейшую поблажку. Двигаясь на максимально возможной для себя скорости, он перепрыгнул через Шейна и мертвячку и оттолкнул кофейный столик в сторону. "Айфон", который стоял прислоненным к черной подарочной коробке, упал на столешницу. Он сомневался, что Мэри будет довольна этим, но ему требовалось пространство для действия. Схватив мертвячку номер один за лодыжки, он собрался с силами и стащил ее с дивана. Поморщился, когда та ударилась затылком об деревянный пол. Кряхтя и обливаясь потом, проволок ее мимо распростертых тел Шейна и мертвой блондинки.
Когда он сумел дотащить ее до порога и готов был выволочь за дверь, ему показалось, что прошла уже куча времени. Задача представлялась более невыполнимой, чем когда-либо. В голову ему пришла безумная мысль. Может, ему стоило сесть в машину, уехать прочь от всего этого, куда-нибудь далеко-далеко, и начать жизнь новой личностью. Мысль была действительно безумная, но какое-то время она искушала его. Единственная проблема заключалась в том, что у него не было ни малейшего понятия, как можно успешно создать для себя новую личность. Он не был профессиональным преступником. Полиция отследит его, и он был в этом уверен.
Затем в голову ему пришла еще одна безумная мысль.
Даже безумнее первой.
Машина.
Мысль была более чем безумной, но, возможно, это единственный способ успеть все сделать за оставшееся время. Пит вытащил ключи из кармана, выскочил из дома и сел в машину. Сунув ключ в замок зажигания и заведя двигатель, он включил передачу, нажал на газ и рванул через лужайку, пока передний бампер не уткнулся в нижнюю ступеньку крыльца. Перевел рычаг переключения передач в режим парковки, и, оставив двигатель работающим, вышел из машины. Распахнул сетчатую дверь и с помощью верхнего фиксатора оставил ее открытой. Затем снова схватил мертвячку номер два за лодыжки и перетащил тело через крыльцо на капот машины.
Погда он перемещал ее тело по капоту, укладывая его вдоль лобового стекла, каблуки ее туфель издавали легкое поскрипывание. Он пожалел, что у него нет веревки или еще чего-нибудь, чем он мог бы привязать тело, хотя времени на это все равно не было. Ему оставалось лишь надеяться, что труп не сползет на землю, когда он будет разворачивать машину и поедет к дому через улицу.
Но тут его осенило - зачем вообще беспокоиться об этом?
Он спрыгнул с капота и стал садиться в машину. Прежде чем он успел упасть за руль, раздался крик Шейна:
- Ты - больной ублюдок, Адлер!
Пит ухмыльнулся, услышав этот комментарий.
Каждый судит по себе.
Сев за руль, он опустил стекло со своей стороны, потянулся и схватил женщину за руку. Возможно, это не поможет, но это лучше, чем ничего. Включив задний ход, он снова нажал на газ. Машина пронеслась через лужайку, подпрыгнула, выскочив на улицу. Потом, когда она оказалась на противоположной лужайке, ее тряхнуло еще раз. Он делал это, не задумываясь над тем, что кто-то может за ним наблюдать или проезжать мимо. Отчаяние достигло своего пика. Он мог лишь действовать и надеяться на лучшее.
Из-за тряски труп сдвинулся с места, другой его конец начал съезжать к центру капота. Но Пит продолжал держать мертвячку за руку, что мешало ей соскользнуть полностью. Почти добравшись до крыльца бедного Стэна Ричардсона, он крутанул руль и выполнил за оставшееся расстояние полупетлю. Машина резко остановилась параллельно крыльцу. Этот последний маневр вызвал такую кинетическую энергию, что тело слетело с капота прямо на крыльцо.
Он услышал, как кто-то воскликнул:
- Срань господня! Тачдаун ("приземление" - термин из амер. футбола - прим. пер.)!
У него едва не остановилось сердце. Затем он резко повернул голову в сторону своего дома и увидел на крыльце Шейна Уотсона. Тот вскинул вверх руки на манер футбольного рефери, объявляющего тачдаун, и исполнил короткий дурашливый танец. Затем остановился и вытянул вперед руку с задранным вверх большим пальцем, в знак восхищения или одобрения. А может, и того и другого. Его нелепое представление, как и громкие выкрики были совершенно неприемлемы, но у Пита не было времени, чтобы упрекать Шейна. К тому же, его маневр отчасти заслуживал этого.
Распахнув дверь машины, он вышел, запрыгнул на крыльцо и снова схватил мертвячку за лодыжки. Быстро осмотревшись, он удостоверился, что никто кроме Шейна за ним не наблюдает, хотя в дальнем конце улицы снова появился свет фар. Сердце у него колотилось так громко, что удары звучали, как усиленные басс-барабаны. Пит распахнул уже частично открытую дверь и поспешно втащил тело в дом. Он закрыл входную дверь за секунду до того, как машина поравнялась с домом.
К счастью лампа в гостиной все еще горела. Быстро покрутив головой, он смог найти вход в главный коридор. Кряхтя и тужась, он потащил тело в том направлении. Он двигался быстро и без особой осторожности, и когда втаскивал женщину в коридор, ее голова ударилась об угол. Не переставая двигаться, он принялся высматривать стенной шкаф в дальнем конце коридора. Когда он преодолевал оставшееся расстояние быстрее, чем мог себе представить, казалось, каждая пора его тела истекала потом. Он тащил такую тяжесть, словно заправский портовый грузчик, что, наверное, было возможно лишь благодаря высокому содержанию адреналина у него в организме.
Добравшись до шкафа, он отпустил лодыжки мертвячки, и каблуки ее туфель глухо стукнулись об деревянный пол. Открыв шкаф, он увидел в задней его части дверь в подпол. На пути у него стоял пылесос. Пит вытащил его и выбросил в коридор. Тот приземлился с громким звоном, отколовшиеся части разлетелись по полу.
Пит наклонился и потянул за ручку дверь, но столкнувшись с ее упорным сопротивлением, захныкал от отчаяния. Однако он продолжил тянуть, прилагая всевозможные усилия, пока дверь вдруг резко не распахнулась. Заглянув в темное пространство, он обнаружил, что туда уже был засунут еще один труп. Лица он не видел, но судя по очертаниям обнаженного тела, он предположил, что это могла быть мертвая дочь Стэна и Линды Ричарсонов. Сперва это вызвало раздражение, но через секунду он удостоверился, что там найдется место и для мертвой стриптизерши.
Почти готово, - сказал себе Пит, тяжело дыша. Просто засунь ее туда.
Именно это он и сделал.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Втиснуть туда второе тело было нелегко. Когда Пит закончил, трупы были упакованы в подпол, как сардины. Там не осталось места ни для чего крупнее, скажем, банки пива. Но Питу было все равно, поскольку он выполнил задачу, а это - главное.
Присев в шкафу, он вытащил телефон, направил его на открытый подпол и включил фотовспышку, чтобы изображение получилось четким. Сделав снимок, выбрался из шкафа и поднялся на ноги. Вставил фото в текстовое сообщение для Мэри и нажал копку "отправить".
Не прошло и минуты, как на экране появилось уведомление о входящем запросе с "Фейстайма". Пит принял вызов, и перед ним возникло изображение Мэри. Она по-прежнему находилась за рулем машины, вероятно, припаркованной где-то неподалеку. Хотя, опять же из-за ракурса камеры трудно было определить.
- Привет, Пит, - сказала она, сверкнув широкой улыбкой, достойной модели из рекламы лосьона для загара. По мнению Пита, выглядела она слишком радостной для человека, весь день организовывавшего серию жестоких убийств. - Вижу, ты сумел доставить посылку по указанному адресу. Поздравляю с хорошо выполненной работой. -Потом ее улыбка померкла, и лицо приняло суровое выражение расстроенной учительницы, журящей неуспевающего ученика. - К сожалению, ты не успел закончить задание за отведенные тебе временные рамки. - Я получила фотографическое подтверждение лишь спустя четыре минуты после того, как время вышло. И ты знаешь, что это значит.
Пит застонал.
- О, брось! Я не виноват. Пожалуйста, не наказывай меня за то, что мне помешали те мудаки, спрашивающие дорогу.
Суровое выражение на лице Мэри сохранялось еще несколько леденящих душу секунд, после чего смягчилось, и она рассмеялась. - Расслабься, Пит. Важно выполнять задания предписанным способом и в установленные мной сроки. Но в этом случае я решила сделать тебе некоторое послабление. Выслушав рассказ Шейна о том, как ты доставил посылку, я решила наградить тебя несколькими бонусными баллами за креативность. И, если честно, за то, что ты хотя бы раз в жизни показал, что у тебя есть яйца. Я не буду "постить" компрометирующие снимки на "фэйсбучную" страницу управления полиции. - Ее улыбка превратилась в ухмылку. - По крайней мере, пока.
Пит с облегчением выдохнул и прислонился спиной к стене коридора. Выброс адреналина, который двигал им последние несколько минут, ослабевал. Каждой частью своего тела Пит чувствовал невыносимую усталость. Ему хотелось просто сползти на пол, закрыть глаза, и уснуть прямо здесь, в коридоре. Он прочистил горло и сказал:
- Игра еще не кончилась? А то, должен сказать, что я на пределе своих сил. А может, уже и вышел за этот предел.
Мэри покачала головой.
- Пока что нет. Есть еще одна посылка, которую нужно переправить по новому адресу. - Она усмехнулась. - Уверена, ты понимаешь, к чему я клоню. О, не расстраивайся ты так. Я позволю тебе немного отдохнуть и восстановить энергию для финальной фазы этого дела. У тебя есть час, который можешь использовать, как хочешь, после чего я снова свяжусь с тобой и передам новый набор инструкций.
Нахмурившись, Пит оттолкнулся от стены.
- Ты сказала "для финальной фазы". На этом действительно все закончится? Потому что я не вру, говоря, что дошел до точки. У меня почти не осталось сил.
Она кивнула.
- Да, Пит. Следующая часть - последняя. Даю слово.
Мэри прервала свой звонок по "Фэйстайму", и ее изображение исчезло с экрана. Пит положил телефон обратно в карман и вышел из коридора, задержался в гостиной, чтобы удостовериться, что топора там уже нет. Он исчез, как и обещала Мэри. Пит подумал про бензопилу в сарае и хотел, было, уже сходить за ней, но передумал. Он не представлял себе, что сможет эффективно использовать ее в качестве оружия. Мэри была слишком осторожна и хитра во всех отношениях, контролировала ситуацию на каждом шагу. Свидетельством тому был пистолет, который она направляла на него. Она никогда не позволит себе оказаться в по-настоящему уязвимом положении. А после запрета правилами игры расчленения трупов, бензопила ему уже не для чего другого не потребуется.
Пит подошел к передней двери и, слегка приоткрыв ее, выглянул наружу. Его машина была там, где он ее оставил. Стояла параллельно крыльцу. Он открыл дверь чуть шире и увидел, что на улице не появилось посторонних зевак. Выскользнув из дома, он осторожно закрыл дверь, но оставил ее незапертой. Если он сумеет выжить в этой игре, ему, возможно, потребуется вернуться сюда до рассвета и сделать кое-какую уборку. Нужно будет протереть каждую поверхность, которой он касался. Или же - эта мысль пришла ему в голову, когда он спускался с крыльца - он пропитает интерьер дома бензином и подожжет. Полное уничтожение дома будет самым верным способом сокрытия улик.
Пит проскользнул за руль. Двигатель машины все еще работал. Переключив передачу, он пересек улицу, заехал на свою подъездную дорожку, и едва остановившись, заглушил двигатель. Вылез из машины и огляделся. По-прежнему не было никаких признаков того, что кто-то кроме Шейна наблюдал за его безумным трюком. Пит мог приписать это лишь чистой случайности. Он предчувствовал, что ему потребуется гораздо больше слепой удачи, чтобы выжить в игре Мэри, а не погибнуть или отправиться в тюрьму. Его пугала вероятность того, что он уже израсходовал последний кусочек удачи, которую подарила ему сегодня вселенная. Он надеялся, что последняя часть игры не будет связана с риском публичного разоблачения, поскольку чувствовал, что второй раз за ночь уже не сможет выйти сухим из воды.
К тому времени, когда он вернулся в дом, Шейн уже исчез, но свидетельства его мерзкого акта все еще присутствовали. Стянутые трусики и широко раздвинутые ноги трупа, уже окоченевшего и посиневшего. Из вагины мертвячки обильно сочилась белая вязкая субстанция. При мысли, что это - сперма Шейна, у Пита закрутило живот. Потому что, если это так, этот человек наверняка заразился всеми известными венерическими заболеваниями. Заметив что-то периферийным зрением, Пит повернулся и увидел банку, стоящую на одной из его книжных полок.
Шейн использовал майонез из холодильника в качестве смазки. Взгляд Пита задержался на почти пустой банке намного дольше, чем необходимо. Это была просто банка. Невинный неодушевленный предмет. Пока он оцепенело таращился на нее, его сознание никак не могло постичь то, в чем конкретно нашло применение ее содержимое. Но глубоко внутри у него что-то происходило, некая первобытная реакция, которая изначально проявилась в форме отрыжки. Брожение в желудке вызвало кислый привкус во рту, и заставило мышцы горла работать зловещим образом, возвещая об исторжении чего-то более серьезного, чем простая отрыжка.
Лицо у Пита покрылось потом. Голова закружилась.
- О, боже…
После очередной, более громкой отрыжки он внезапно бросился в ванную, упал на колени перед унитазом, поднял сиденье, наклонился, и, широко разинув рот, исторг поток рвоты. Содержимое желудка шлепнулось в воду, забрызгав ему лицо каплями мутной жидкости, некоторые из которых попали прямо в раскрытый рот. Он успел немного похныкать, после чего живот у него снова вздулся, казалось, еще с большей силой, но на этот раз желчи вышло значительно меньше. Это было хуже всего, но рвотные позывы продолжались еще несколько минут, пока мышцы живота не начали успокаиваться.
Спустив дрожащей рукой воду в унитазе, он опустил сиденье и, пошатываясь, поднялся на ноги. Наклонился над раковиной, ухватившись руками за край, и, подняв голову, стал изучать свое отражение в зеркале. Лицо у него было красным и мокрым от пота. Нижняя челюсть дрожала, щеки были покрыты крошками полупереваренной пищи.
Он поморщился.
- Ужас.
Пит включил воду и схватил с кольца, закрепленного на стене возле двери, ручное полотенце. Максимально тщательно протерев лицо, он по-прежнему чувствовал себя неважно, хотя, в целом, чуть лучше. Он выключил воду и оставил испачканное полотенце на краю раковины. Шатаясь, вышел из ванной в гостиную. Футболка была все еще мокрой, после брошенного в него большого стакана с газировкой. Пит стянул ее с себя, а потом снял и остальную одежду, кинув ее в корзину для белья, стоящую у подножия кровати. Какой-то импульс повел его обратно в ванную, где он включил душ и встал под струю воды, предварительно дав ей нагреться.
На каком-то уровне он понимал, что тем самым он временно делает себя еще более уязвимым, чем уже есть. Было невозможно проявлять бдительность в отношении незваных гостей, стоя голым в душе. Вероятность того, что Шейн или Мэри снова войдут в дом при таких обстоятельствах, вызвала у него искру тревоги, но не настолько яркую, чтобы обращать на нее внимание. Мэри пообещала ему час до начала следующего этапа игры. Да, обещания такого человека, как она мало что значили, но Пит все равно решил рискнуть. Он был близок к тому, когда ему станет на все плевать. Может, один из них снова придет к нему в дом, а может, и нет. В любом случае, он вряд ли сможет их остановить. Позвонить в компанию по обслуживанию сигнализации и попросить изменить код безопасности можно было ранее днем, пока ситуация не вышла из-под контроля, но сейчас это делать бесполезно. Не было смысла. Если б он поменял код и один из тех кретинов вызвал тревогу, это закончилось бы визитом копов, чего он по-прежнему ни в коей мере не хотел.
Между тем, он чувствовал себя запачканным мерзкими делишками, в которых его заставляли участвовать весь день - а также множеством других страшных вещей, которые он видел - и теперь был охвачен первичной потребностью очиститься. До конца ночи его снова будут заставлять делать более отвратительные и грязные вещи. В этом нет никаких сомнений. Но пока это не случилось, он мог хотя бы на время почувствовать себя самим собой.
Как только Пит максимально тщательно оттер каждый дюйм своего тела, он постоял под горячим душем еще минуту, представляя себе, будто вода очищает его. Когда та начала становиться прохладной, он выключил ее и вышел из душа. Старые кольца душевой занавески тихо скрипнули, скользнув вдоль штанги. Пит вытерся полотенцем и вернулся в спальню, чувствуя, что гораздо крепче держится на ногах. Начал одеваться, выбрав темные джинсы и черную футболку - наряд, казалось, будет подходящим, в случае, если его снова заставят делать какие-нибудь темные делишки вне дома.
Одевшись, он вернулся в гостиную, снова увидел сцену безумной бойни, и на этот раз даже не дрогнул. Казалось, первичный шок миновал. Вместо этого он смотрел на все это почти беспристрастно. Немного тревожно было понять, как быстро человек может привыкнуть к наиболее чудовищным вещам, но на данный момент даже это казалось какой-то мелочью. То, что все эти невинные люди погибли - это несчастье, но сейчас даже эта несправедливость не имела для него особого значения. Он просто хотел хоть как-то покончить с этим.
В голове звучали, словно мантра, слова:
Я просто хочу покончить с этим. Я просто хочу покончить с этим. Я просто хочу покончить с этим. Пожалуйста, позволь мне выкарабкаться из этого. Пожалуйста …
По его оценке у него было еще примерно полчаса, пока Мэри не перезвонит ему. Он решил, что будет разумно потратить это время на что-то позитивное, вместо того, чтобы снова увлекаться пивом. То, что осталось от двенадцатибаночной упаковки по-прежнему стояло на кофейном столике. Похоже, Шейн немного угостился в отсутствие Пита. Но ему было все равно. Попытка напиться была с самого начала ошибочной идеей. Теперь, когда все следы хмеля улетучились, это, к сожалению, стало очевидно. К этому его подтолкнул стресс.
Пит прошел на кухню и схватил из кладовой два больших мусорных мешка, а из-под раковины - пару желтых резиновых перчаток для мытья посуды. Отнес мешки и перчатки в гостиную, бросил один мешок на кофейный столик, а другой встряхнул, раскрыв его. Главной его целью было полностью избавить дом от ужасов, находящихся на виду. Почему бы не начать сейчас, пока у него есть немного свободного времени. Надев перчатки, он принялся за работу.
Первым делом в мешок отправились голова Стэна Ричардсона и плюшевая подарочная коробка, в которой она хранилась. Он не мог не почувствовать слабый отголосок первоначальной тошноты, особенно когда ощущал тяжесть отчлененной головы, таская мешок по комнате. Отрезанный язык и майонезная банка тоже отправились в мешок, вместе с сумочками мертвым стриптизерш. У Пита не было ни малейшего желания порыться в их содержимом. Он думал теперь о мертвячках как о предметах и не хотел снова очеловечивать их. Вспомнив про пенис, лежащий в пластиковом контейнере на плите, он двинулся на кухню. Закрыл контейнер плотнее и бросил его в мешок. Вернулся в гостиную, и снова осмотрел ее, выискивая, не пропустил ли чего. Заметив стянутые с мертвячки номер два трусики, он наклонился за ними, чтобы тоже бросить в мешок. Но передумал, решив, что, возможно, натянет их обратно на женское тело.
Завязав мешок и оставив его в кухне на полу для дальнейшего выброса, Пит достал из шкафа стакан, наполнил его кубиками льда с водой и отнес в гостиную. Сел в кресло, устало вздохнул и стал, потягивая воду, отдыхать и ждать звонка от Мэри.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Пит дремал, когда смутно ощутил вибрацию звонящего в заднем кармане телефона. Его пальцы по-прежнему слабо сжимали почти пустой стакан. Пит поставил его на пол и вытащил телефон.
На экране высветилось имя Мэри. Что-то другое он, конечно же, и не ожидал увидеть. В эти дни не так много людей звонило на его номер. Многочисленные коммерческие автообзвоны случались ежедневно, но звонки от реальных людей были редкостью. По его мнению, это было печально. Почти никто не хотел иметь с ним дело. В любую другую ночь эти мысли вызвали бы у него глубокую депрессию, но сегодня ему было все равно. Он принял звонок и поднес телефон к уху.
- Привет, Мэри.
- Привет, маленький скользкий червяк.
Ее смех подхватил кто-то, сидящий рядом. Это определенно был мужчина. Наверное, Шейн. Пит представил этого некрофила сидящим на пассажирском сидении машины, которую видел в предыдущих звонка Мэри по "Фэйстайму". Он запоздало понял, что машина была не та же самая, в которой Мэри ездила все то время, что он знал ее. Обшивка была гораздо темнее.
- Готов начать финальную часть игры?
- Ага. Готов.
Мэри разочарованно хмыкнула.
- Что, никаких колкостей? Никаких грубых инсинуаций относительно состояния моего психического здоровья?
- Я не в настроении. Извини.
Мэри вздохнула.
- Очень жаль. Должна признать, я была приятно удивлена твоими последними выпадами. Знаю, я сказала, что мне нужно от тебя лишь полное подчинение, но твой злой стеб меня позабавил. Что ж. - Очередной вздох. - Полагаю, в любом случае, нет смысла все затягивать. Веришь или нет, но я должна придерживаться собственного графика, и на то, чтобы валять дурака, нет времени. После этого звонка я сброшу тебе адрес. С того момента, как ты получишь сообщение, у тебя будет один час на то, чтобы переправить другую посылку по тому адресу.
- Под "посылкой", полагаю, ты подразумеваешь вторую мертвую стриптизершу.
Мэри рассмеялась.
- Мертвая стриптизерша. Очень смешно. Ты такой шутник, Пит. - На последних словах фальшивый юмор исчез из ее голоса. - Ты отлично понимаешь, что я подразумеваю. Доставишь посылку по указанному адресу за отведенное время. В противном случае пеняй на себя. И ты тоже понимаешь, что это значит.
Пит поморщился.
- Ага. Я понимаю, что это значит.
- Отлично. У меня есть некоторые дополнительные требования касаемо транспортировки посылки. Боюсь, они тебе не понравятся. - За этим заявлением последовал негромкий смех попутчика Мэри. Мэри не отреагировала, по крайней мере, по телефону этого не было слышно. - Тебе захочется переправить посылку в багажнике своей машины. Это не разрешается. Вместо этого посылка должна ехать рядом с тобой на переднем пассажирском сидении. Не делай ничего, чтобы скрыть природу посылки. Нарушишь правила - заплатишь очень высокую цену. Наверняка, в виде потери свободы. А возможно, это даже будет стоить тебе жизни. - Она выдавила смешок. - Образно говоря, конечно же. Это же просто веселая игра. Не так ли, Пит?
На последних словах в голосе у нее появилась жесткость. От требований, которые она наложила на предполагаемую финальную стадию игры, Питу стало не по себе, но он не хотел раздражать ее еще сильнее.
- Именно так. Это просто игра.
На другом конце трубки раздался вздох.
- Рада, что мы понимаем друг друга. Помни, следуй правилам, и все будет хорошо. Возможно, у тебя возникнет соблазн везти посылку в багажнике, пока не приблизишься к месту назначения. Это будет ошибкой. Ты по-прежнему будешь находиться под наблюдением. Пока, Пит. Вешаю трубку. И удачи.
Связь оборвалась. Едва Пит отвел телефон от уха, как раздавшийся сигнал известил о новом текстовом сообщении. Как и обещалось, в нем был адрес. Адрес был Питу не знаком, но почтовый индекс подсказывал, что место находится за границами города. Его предположение подтвердилось, когда он пробил адрес через "Гугл", который любезно предоставил карту и схему проезда. Это был адрес складского комплекса в одном маленьком городке в соседнем округе.
Пит снова занервничал, задумавшись над логистикой выполнения этой предполагаемой финальной части. Адрес находился гораздо дальше, чем он ожидал, но попасть туда было вполне возможно в столь позднее время суток. И едва он выберется на шоссе, то сумеет наверстать упущенное время, ускорившись... хотя и не слишком сильно. Копы будут искать пьяных водителей, как и каждый уикенд, но он считал, что вполне может превысить установленное ограничение на десять-пятнадцать миль в час. Особенно если сумеет держаться в пределах желтых линий и не будет вилять, как пьяный. Теперь, когда он абсолютно трезв, это будет не сложно.
Но более проблематичной частью была необходимость транспортировки мертвячки номер два указанным способом. Расстояние было значительным, чуть более двадцати миль. Неблизкий путь для поездки с трупом, сидящим на пассажирском сидении его машины. Риск того, что полиция заметит его и остановит, был велик. Единственное, что работало в его пользу - это ночное время суток. Водители, несущиеся по автостраде, все равно, не смогут как следует разглядеть ее. И если он разместит тело правильно, сможет показаться, будто женщина просто задремала.
Пит кивнул, подумав об этом, его шаткая уверенность слегка возросла. Это было крайне рискованное мероприятие, с какой стороны не посмотри, но вполне выполнимое. Он посмотрел на мертвячку номер два.
- Ладно, давай сделаем это.
Труп, конечно же, не ответил.
Пит нахмурился, глядя на ее окоченевшие, раскинутые в стороны ноги. Он снова загрузил на телефоне "Гугл" и провел быстрое исследование на тему трупного окоченения. При том, что он верил, что труп в правильной позе смог бы сойти за дремлющую женщину, ее нынешнее состояние не будет способствовать произведению подобного впечатления. Он поморщился и покачал головой, бегло просматривая длинную статью про обращение с трупами в моргах.
Отложив телефон, Пит принялся распрямлять окоченевшие ноги мертвячки. Это было нелегко. От перенапряжения на лбу у него снова выступил пот. В очередной раз иметь дело с трупом было, конечно же, неприятно, но сегодня он проделывал это уже много раз, поэтому тесное общение с мертвой плотью было не самым худшим для него занятием. Гораздо больше его беспокоило то, сколько времени это отнимает. Но, наконец, ему удалось размять для перевозки ее окоченевшие конечности.
Выглянув на улицу, он обнаружил полное отсутствие пешеходов и автомобильного транспорта. Было уже достаточно поздно, и количество проезжающих машин должно значительно уменьшиться. Это не значит, что одна из них не могла появиться в самое неподходящее время, просто риск был меньше.
Он схватил ключи, выскочил на улицу, бросился к машине и через пару секунд уже сидел за рулем. Осознавая сильнее, чем когда-либо необходимость сэкономить время, Пит старался двигаться максимально быстро. Он завел машину, направил ее через лужайку и остановил параллельно крыльцу, пассажирской дверью к ступеням. Перед тем, как выйти, он подумал о чем-то и открыл багажник. Затем выскочил из машины, оббежал с другой стороны, и максимально широко открыл пассажирскую дверь. Затем взбежал по ступеням, открыл сетчатую дверь и зафиксировал.
Вернувшись в дом, схватил мертвячку подмышки и, кряхтя, потащил к порогу. Задержался там и снова выглянул наружу. Улица по-прежнему была пуста. Он продолжил тащить труп через крыльцо, затем по ступеням. Добравшись до тротуара, приподнял ее, чтобы бросить на пассажирское сиденье. Но не успел он сделать это, как справа, чуть больше, чем в квартале от него, появились огни фар, и они быстро приближались.
Черт!
Не зная, что делать, Пит прижал к себе труп и крепко обнял, в надежде, что это будет похоже на любовное объятие. Руки мертвячки безжизненно свесились по бокам. Пит уткнулся подбородком ей в шею, и стал ждать, когда машина проедет. Коричневая "Тойота Камри" слегка замедлилась, приблизившись к дому. Пит не видел водителя со своего угла обзора, но стекла "Тойоты" были опущены, и он слышал доносящийся из нее смех.
Кто-то в машине крикнул: - Пьяная сука!
Потом снова раздался смех. Похоже, подростки.
Затем водитель ударил по газам и машина, взвизгнув шинами, унеслась прочь.
Пит с облегчением выдохнул.
Он опустил мертвячку на пассажирское сиденье, почему-то чуть деликатнее, чем первоначально планировал. Какой-то инстинкт заставил его обращаться с ней более уважительно, чем те дети на "Камри". Потратив дополнительную пару минут на то, чтобы придать трупу нужную позу, он осторожно закрыл пассажирскую дверь и бросился обратно в дом, чтобы забрать мусорный мешок и запереть дверь. Перед тем, как уйти, он задержался, решив взять собой еще один предмет.
В ящике на кухне - в куче всякого хлама - лежал складной нож с черной рукояткой. Лезвие было большим, острым и увесистым. Брать его с собой, наверное, было бесполезно. Возможно, сегодня он уже не увидит Мэри. Или вообще когда-либо. Хотя у нее есть пистолет. Он знал это. И брать с собой какое-нибудь оружие было не самой худшей идеей, даже при том, что ему вряд ли придется им воспользоваться.
Пит снова вышел на улицу.
Закрыв и заперев входную дверь, он сбежал по ступенькам и бросил мусорный мешок в багажник. Спустя пару секунд он сидел за рулем машины, отъезжая от дома.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
На пути к автостраде Пит столкнулся с безумно медленным потоком машин. Проблема усугублялась по мере его приближения к границе штата. Это было неприятно, хотя и ожидаемо, учитывая близость его района к центру города. В столь поздний час машин на его собственной улице было меньше, но все-таки это был уикенд. Центр еще несколько часов продолжит бурлить пьяным весельем, а значит, в город и из него будет постоянно курсировать огромное количество машин.
Пит смотрел, как светофор у съезда десятки раз прокручивает свой красно-желто-зеленый цикл, пока трафик перед ним медленно двигался вперед. Пока он ждал в беспомощном отчаянии, он то и дело поглядывал на часы на приборной панели, моля время замедлить свой сумасшедший бег. Когда светофор впереди возобновил свой цикл, Пит поочередно нажимал педали газа и тормоза, позволяя машине медленно двигаться вперед. Он размышлял. Снова задумался о своем одиночестве, в частности о том, как сильно оно ухудшило ситуацию. У него не было ни доверенных лиц, ни по-настоящему близких друзей. Никого, кто поддержал бы его при любых обстоятельствах и постарался бы помочь. На глаза ему навернулись слезы, когда его вдруг осенило, что это, возможно, объясняло, почему Мэри выбрала его мишенью. Он был слишком уязвимым.
Где-то позади кто-то просигналил, заставив Пита вздрогнуть.
Он выпрямился на сиденьи и увидел, что транспорт перед ним двинулся вперед. Перед ним образовался зазор длиной примерно в две машины. Посмотрев в зеркало заднего вида, он увидел, что как минимум пара автомобилей уже перестраивается в соседнюю полосу. То были водители, расстроенные задержкой и с готовностью устремившиеся в освободившееся пространство. Пит глянул на мертвячку, сидящую ссутулившись на пассажирском сидении, и понял, что не может себе этого позволить. Он вдавил педаль газа в пол, и машина рванула вперед, быстро сократив разрыв, прежде чем кто-то смог вклиниться перед ним.
Этот запоздалый маневр вызвал еще больше автомобильных гудков, а также немало сердитых выкриков. Какой-то здоровяк на синем "Мустанге" поравнялся с Питом и погазовал двигателем, чтобы привлечь к себе внимание. Пит неохотно посмотрел в ту сторону. Тип высунулся из окна и показал ему средний палец. Даже после всего, через что он прошел сегодня, Пит по-прежнему старался избегать открытой конфронтации. Он беззвучно произнес "Извините", снова переместил взгляд на стоящую перед ним машину и не отводил, пока светофор опять не переключился, и он смог проехать вперед на расстояние длинной в два автомобиля. По-прежнему казалось, что прошло уже слишком много времени, что с каждой секундой вызывало у Пита все большее беспокойство. Хорошими новостями было то, что еще одно переключение светофора, и он пересечет перекресток, а затем по съезду выберется на автостраду. Остаток пути должен пройти относительно гладко.
Слегка успокоившись, Пит снова посмотрел направо и увидел, что внимание того типа в синем "Мустанге" по-прежнему приковано к нему. В следующий момент Пит понял, что это не совсем так. Здоровяк смотрел не на него. Он смотрел на ссутулившуюся на пассажирском сидении женщину, и лицо у него выражало глубокое недоумение. Когда тип снова посмотрел на Пита, то, что было у него во взгляде, больше походило на настороженность, чем на ярость.
Пит сглотнул.
О-о.
Сзади снова кто-то просигналил. Пит резко повернулся вперед. Светофор опять переключился, и путь к съезду на автостраду был свободен. Пит снова нажал на педаль газа, и шины завизжали по асфальту. Машина рванула вперед и с ревом пронеслась через перекресток. Пит направил машину вниз по извилистому спуску и по мере приближения к шоссе продолжил ускорение. Сердце у него бешено колотилось, когда он думал о том, что увидел в глазах того типа. Это был взгляд, передающий внезапное понимание и углубляющееся чувство ужаса.
Он знает, - подумал Пит. Этот ублюдок знает.
Пит не сомневался по поводу этого ни секунды. Он предельно ясно осознавал эту истину. И принятие ее заставило его беспокойство взлететь на неведомые ранее высоты. Он представил себе, как парень достает телефон и звонит копам. Возможно, через несколько минут будет разослана ориентировка, и его арест не заставит себя ждать. Пит ударил основанием кулака по ободу руля и заскулил от отчаяния. Его дыхание участилось так, что он почувствовал, что еще немного, и он начнет задыхаться.
Прошло несколько минут, но ничего не случилось, лишь темное шоссе продолжало разворачиваться впереди. Пит сделал большой выдох и почувствовал, как его вцепившиеся железной хваткой в руль пальцы начали расслабляться. Когда прошло еще несколько не отмеченных событиями минут, он сдвинулся с места и проверил все зеркала, чтобы оценить нынешнюю обстановку. Как и ожидалось, Пит увидел бесчисленные огни фар, проносящихся сквозь ночь по многочисленным полосам, по обе стороны от него. Но пока он не заметил ни намека на мигающие синие огни патрульных машин.
Он предположил, что тип в "Мустанге", возможно был слишком напуган тем, что по его мнению, он увидел, чтоб обратить внимание на такие важные вещи, как марка или номер его машины. Причина очевидного отсутствия преследования со стороны правоохранительных органов, возможно, лежала в этом. Или, возможно, тот тип просто решил не вмешиваться. Пит склонялся к последнему сценарию, поскольку на месте здоровяка, вероятно, поступил бы так же. Конечно же, он знал, что некоторые люди обладают более крепким стержнем, чем он, и даже не подумали бы проявить трусость. Так или иначе, возможная угроза, которую представлял тот тип, казалось, исчезла.
Теперь нужно было лишь успеть добраться до складского комплекса, пока не вышло время. Было уже недалеко. Он загрузил адрес в карты "Гугл" и следовал подсказкам голосового навигатора. Меньше чем через три мили будет съезд, ведущий в город. А оттуда до комплекса всего две мили. Несмотря на раннее переживание из-за быстро бегущего времени, он решил, что добраться туда во время все еще выполнимо. Как он и надеялся, он смог нагнать упущенное время на автостраде. Решив сэкономить себе еще немного, он усилил давление на педаль газа, заставив стрелку спидометра зайти за отметку 90 миль в час. Он сохранял эту скорость, пока справа от него в поле зрения не появился съезд. В следующий момент он убрал ногу с педали газа и стал давить на тормоз. Кратковременное увеличение скорости было осознанным риском, на который он пошел, чтобы выиграть себе еще одну минуту передышки.
В конце съезда он выехал на улицу с двухсторонним движением, по которой добрался до четырехстороннего пересечения дорог, выбрал крайнюю левую полосу и стал ждать разрешающего сигнала светофора. Дождавшись, он повернул налево и снова ударил по газам. Он почувствовал почти физическое облегчение, когда машина выровнялась и начала последний отрезок этого мучительного путешествия. У него словно гора с плеч упала. Он был бы рад побыстрее избавиться от этого бремени.
Осталось меньше двух миль, - подумал он. Зашибись!
В следующую секунду после того, как эта мысль мелькнула у него в голове, машина, которая стояла на обочине с выключенными фарами, выехала на улицу позади него. Фары зажглись, и она стала стремительно его догонять.
На крыше машины замигал синий проблесковый маячок.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Пит испуганно ахнул, когда посмотрел в зеркало заднего вида и увидел синюю мигалку. Затем издал протяжный, отчаянный стон. Ему хотелось расплакаться от такой несправедливости. Он подошел так близко к выполнению этой безумной задачи, только чтобы быть остановленным каким-то скучающим провинциальным копом в миле от пункта назначения.
Он нажал на тормоз и немного замедлился, но не стал сразу сворачивать к обочине. Вариантов у него было немного. Он мог признать, что игра закончилась, и остановиться. Дальше этим будут заниматься представители закона. Он отправится прямиком в тюрьму. Эта перспектива по-прежнему наполняла его парализующим страхом. Но в тюрьме Мэри хотя бы уже не сможет издеваться над ним. Единственное, что он мог еще сделать, это ударить по газам и удрать. Он попытался представить себе, как успешно уходит от становящейся все более интенсивной полицейской погони и не смог этого сделать. Рано или поздно они его поймают, а могут даже застелить в процессе. Пит не хотел быть застреленным даже еще больше, чем идти за решетку.
Сдаваясь на милость неизбежному, он замедлился еще сильнее, свернул к обочине дороги и вскоре полностью остановился. Включил режим "паркинг", опустил стекло и заглушил двигатель.
Другой автомобиль притормозил позади него и остановился примерно на расстоянии в полмашины. Пит слышал звук работающего на холостом ходу двигателя. Он посмотрел в зеркало заднего вида и, нахмурившись, уставился на синий проблесковый маячок. Он сильно отличался от мигалок, которые бывают на большинстве патрульных машин. Напоминал те, что используют детективы в штатском в старых полицейских сериалах. Бросаясь в погоню за каким-нибудь злодеем, они хватали маячок и ставили на крышу своей машины. Эти сцены всегда были одинаковыми. Очень драматичными. Ритмичная, но вульгарная музыка из 70-ых, обычно с налетом прифанкованного диско-бита. Пит не помнил, когда последний раз видел в реальной жизни такие съемные маячки.
Если вообще когда-либо.
Прошла еще, как минимум, одна полная минута, прежде чем Пит услышал громкий скрип отрываемой двери. Из полицейской машины, на которой Пит не увидел ни опознавательных знаков, ни каких-либо эмблем, вылез грузный мужчина в темной одежде. Этот образ будто отпечатался у Пита в сознании. Он имел дело с детективом в штатском, а не с простым патрульным офицером. Страх того, что коп обнаружит в его машине мертвячку, по-прежнему присутствовал, но теперь Пит чувствовал капельку возбуждения. Этот коп, будучи детективом, может сработать ему во благо. Детектив не станет принимать все за чистую монету. Он выслушает дикую историю Пита и найдет логическое решение. Поймет, что Пит - жалкая марионетка, грубо манипулируемая жестокими хищниками.
Грузный мужчина подошел к двери со стороны водителя, наклонился и заглянул в салон, светя фонариком. У него были сальные, непослушные волосы и широкое, розовощекое лицо. Он был одет в черную рубашку с длинными рукавами и мешковатые черные джинсы. На поясе был закреплен прибор, похожий на электрошокер, а также наручники. Пистолета видно не было, что казалось странным.
Непроницаемое лицо мужчины было лишено каких-либо эмоций. Он посмотрел сперва на Пита, потом на ссутулившуюся на пассажирском сидении женщину. Задержал на ней взгляд, после чего снова переместил его на Пита.
- С вашей подругой какие-то проблемы?
Пит нервно прочистил горло.
- Ээ...
Он не знал, сразу ли ему во всем признаться или оттягивать неизбежный момент разоблачения как можно дольше. При данных обстоятельствах задержка казалась бессмысленной, но он не мог заставить себя просто выпалить: "Она мертва".
Непроницаемое выражение лица мужчины слегка изменилось, в нем отразилось то, что могло бы показаться искренней заботой о благополучии женщины или же просто легким любопытством. В случае с этим парнем сложно было сказать наверняка.
- Она... пьяна?
Пит выдавил нервный смешок.
- Ээ... да. Ээ, отрубилась подчистую. Можно сказать, провела бурную ночку в городе. Поэтому и полуголая. - Пит почувствовал вдохновение и решил развивать историю дальше. - Да, мужик, она выпила где-то тринадцать порций текилы и решила устроить стриптиз прямо посреди бара.
Мужчина почесал подбородок.
- Хмм. Кем вы ей приходитесь? Другом? Женихом? Кем-то еще?
- Ээ... другом?
Питу не понравилось, как прозвучало это слово, с выделением в конце, отчего стало похоже на вопрос. Подобное заявление нужно делать с уверенностью, когда имеешь дело с копом.
Уголок рта у мужчины дернулся, в неком подобии ухмылки.
- Вы сказали так, будто не уверены в этом.
Пит закашлялся.
- О, я уверен. Простите. Просто всегда нервничаю рядом с копами, даже во время простых остановок для проверки. Я ей друг, но не жених.
Мужчина хмыкнул.
- Я тоже так думаю. Она уж точно вам не пара.
Пит рассмеялся
- Согласен. Абсолютно.
Мужчина наклонился, чтобы внимательнее рассмотреть мертвячку. После короткой паузы лоб у него нахмурился. Глаза метнулись в сторону Пита.
- Опустите стекло с той стороны, пожалуйста.
Пит едва не захныкал. - Но...
Мужчина отступил назад и направил фонарик прямо в лицо Питу, заставив его зажмуриться.
- Немедленно. Или я надену на вас наручники и помещу под арест на время расследования.
Черт.
На несколько чудесных моментов Пит позволил себе поверить, что сумеет найти выход из этой ситуации, но сейчас игра была явно окончена. Не сказав больше ничего, он нажал кнопку, опускающую стекло с пассажирской стороны.
Грузный мужчина зыркнул на него.
- Оставайтесь на своем месте. Будете валять дурака, и вам станет очень больно, друг мой. Очень больно.
Пит понимающе кивнул, но снова ничего не сказал. Что тут скажешь? Грузный коп был в паре шагов от открытия мрачной правды, и тогда все станет гораздо напряженнее и драматичнее. И он ничего не мог с этим поделать, кроме как сидеть и ждать, когда это произойдет.
Нахмурившись, он наблюдал, как мужчина обходит машину спереди. Теперь, когда парень больше не был с ним лицом к лицу, его осенило, насколько неправильными казались в нем некоторые моменты. Он не походил ни на одного копа, которого Пит когда-либо видел, в штатском или нет. Мужчина был патологически толстым, но ощущение неправильности вызывала не только его полнота. Неправильным в нем было все. Его неопрятный внешний вид. Странное невыразительное поведение. Одежда, нетипичная для копа, даже для детектива. Одежда человека, склонного прятаться и делать по ночам темные делишки. И даже Пит понимал, что этот человек не следует чему-то, даже отдаленно напоминающему стандартный полицейский протокол. Он ничего не сказал насчет того, почему остановил Пита, не попросил предъявить документы.
Теперь Пит думал о том громком скрипе, который издала дверь машины, когда мужчина вылезал из нее. Он сомневался, что полицейские автомобили издают подобный звук. Нет, такой скрип издает дверь старого побитого рыдвана. Это заставило его подумать обо всем остальном. Проблесковый маячок. Отсутствие пистолета.
Черт!
Пит выпрямился за рулем, когда в голову ему пришел ответ на загадку.
Это - ненастоящий коп. Срань господня!
Раньше Пит слышал истории про подобных парней. Различные фанаты полицейской романтики, которые развлекались тем, что покупали часть снаряжения и рыскали вокруг, притворяясь настоящими копами, иногда даже преследовали и останавливали чужие машины. Это был именно тот случай. Питу даже не требовалось, чтобы парень подтвердил это. Он чувствовал это нутром.
Фальшивый коп подошел к окну с пассажирской стороны. Протянул руку и слегка ткнул мертвячку в плечо. Когда та не отреагировала, он посмотрел на Пита и ухмыльнулся.
- Мертвецкий пьяная, да?
Он хохотнул.
Пит с трудом сглотнул и промолчал.
Толстяк убрал луч фонарика с лица женщины и осветил им ее огромные груди. Открыл рот и облизнулся.
- Клевые дойки.
Он обхватил одну из грудей своей пухлой рукой, помял ее какое-то время, после чего засунул свои короткие и толстые, как сосиски пальцы под чашечку лифчика. Пит стиснул зубы и затрясся от ярости, гадая, как долго ему он должен будет это терпеть, прежде чем вмешается. Если раньше у него были какие-то затяжные сомнения относительно отсутствия у мужчины официального полицейского статуса, то теперь они были полностью стерты.
Затем толстяк прекратил свои домогательства в отношении женщины, которую, он очевидно, по-прежнему считал мертвецки пьяной. В выражении его лица произошло какое-то едва уловимое изменение. Пит чувствовал, что мужчина все еще не очень встревожен, но внезапно понял, что что-то тут не так.
Толстяк убрал руку от груди женщины и произнес, повысив голос, будто намеревался разбудить ее:
- Мисс, вы в порядке? Вы сегодня выпивали, мэм? - Он наклонился чуть ближе и понюхал в воздух. - Странно, но я не чувствую в ее дыхании запаха алкоголя. На самом деле... - Он поднес руку к ее рту и нахмурился еще сильнее. Положил руку ей на горло и проверил пульс. - Черт. Она же мертва.
Он посмотрел на Пита, и какое-то время они не сводили друг с друга глаз, словно завороженные. Эти чары рухнули, лишь когда Пит потянулся к дверной ручке со своей стороны. Мужчина кинулся бежать в сторону своей машины. Пит вылез и бросился за ним, первобытный импульс заставил его вытащить из кармана складной нож. Он был зверем, движимым инстинктом выживания и не осознающим, что делает. Если б он перестал думать об этом, фальшивый полицейский смог бы одержать верх. Впервые в жизни его худощавое телосложение дало ему преимущество над противником. Он двигался гораздо быстрее, чем толстяк, который возле своей машины споткнулся и тяжело упал на капот. Пит увидел, как тот возится со своим электрошокером. Он отчаянно пытался отцепить его от ремня, но дрожащие пальцы изменили ему. Он не мог взяться за него как следует. Пит окинул руку в сторону и раскрыл нож.
- Пожалуйста, - сказал толстяк. - Пожалуйста. Я никому не скажу. Клянусь.
- Простите, - сказал Пит. - Я не хотел, чтобы до этого доходило.
В следующую секунду он вонзил нож мужчине в висок по самую рукоятку.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Когда Пит въехал на парковку, складской комплекс показался ему заброшенным. Он увидел нечто похожее на главный офис - маленькое здание для посетителей. Остальная часть комплекса с множественными рядами индивидуальных контейнеров была окружена высоким забором с толстыми металлическими решетками. Свет в офисном здании не горел, хотя возле двери стоял черный внедорожник с тонированными окнами. Насколько Пит мог судить, других автомобилей на территории не было. Кроме его собственной машины, конечно же.
Он достал телефон и отправил Мэри сообщение: "Я ЗДЕСЬ".
Несколько секунд спустя он увидел на экране ее имя. Едва он поднес телефон к уху, как услышал:
- Ты опоздал на две минуты.
Пит хмыкнул.
- Меня снова задержали. Но я здесь, вместе с посылкой, как и было сказано. А это - главное, верно?
- Возможно.
Раздался сигнал, возвещающий о пришедшем сообщении.
Пит отвел телефон от уха и посмотрел на экран. Сообщение было от Мэри и содержало лишь четырехзначную цифру.
Он снова поднес телефон к уху.
- Что это за числа?
- Это код от ворот, гений. Подъезжай к воротам и введи его на клавиатуре. Как по волшебству, ворота откроются. Езжай до 167-ого контейнера. Скоро увидимся.
Она прервала звонок.
Пит убрал телефон и подъехал к воротам. Ввел предоставленный Мэри код и, как и было обещано, ворота открылись. Проехав за забор, он остановил машину и послушал, как ворота с грохотом закрылись. По обе стороны от него стояли контейнеры. Над каждой оранжевой рулонной дверью был установлен прожектор. Контейнер справа был обозначен номером "010". Пит убрал ногу с педали тормоза и нажал на газ, позволив машине медленно катиться вперед. Он все время вертел головой по сторонам, перемещаясь по лабиринту из контейнеров. Его глаза высматривали кого-нибудь, прячущегося в темное. Комплекс оказался крупнее, чем ему показалось первоначально, когда он только подъехал к нему в темноте. Темнота была обманчивой. Могла скрывать и маскировать все, что угодно. Ночное время было другом ворам, убийцам и прочим нехорошим людям.
Теперь я - один из таких людей, - подумал Пит. Злодей. Убийца. Нехороший человек.
До его роковой встречи с фальшивым полицейским, большую часть пути, пока Пит имел дело со всем этим безумием, он склонялся к мысли, что он, в общем-то, ни в чем не виновен. Что он всего лишь жертва. Что ж, все изменилось. Он отнял чужую жизнь. И ее уже не вернуть. Конечно, можно было утверждать, что он действовал в целях самозащиты, во имя элементарного выживания. Но он в этом плане немного лукавил, и знал это. Неважно, что случится дальше, он изменился бесповоротно. Его душа была испорчена. От осознания этого ему хотелось кричать, плакать и гневаться на весь мир. Но ничего из этого он не стал делать. Он оставался нем в своем коконе отчуждения, пока миновал поворот за поворотом, и пока, наконец, не нашел контейнер 167.
Машина, на первый взгляд кажущаяся пустой, стояла в стороне, параллельно двери противоположного контейнера. Это позволило Питу припарковаться рядом с обозначенным контейнером. Другая машина была четырехдверным седаном "Лексус" стального серого цвета. Пит никогда раньше не видел этот автомобиль, но предчувствовал, что это та самая машина, которую он видел урывками во время разговоров с Мэри через "Фэйстайм". Рулонная дверь 167-ого контейнера была поднята. Шедший от мощного электрического фонаря свет был настолько ярким, что Питу пришлось зажмуриться. Фонарь стоял на черном карточном столе. Рядом лежал раскрытый ноутбук. На полу возле стола стоял складной металлический стул.
На нем, в черном плаще и черной шляпе с широкими полями, слегка надвинутой на лицо, сидела, скрестив ноги, Мэри. Она встала, когда Пит вылез их машины и подошел к пассажирской двери. Пистолет, которым она раньше угрожала ему, снова был у нее в руке, дуло смотрело ему в живот.
Она махнула им Питу.
- Отойди. Дай посмотреть на нее.
Пит сделал шаг в сторону, позволив Мэри беспрепятственно разглядеть сидящее на пассажирском сидении тело. Какое-то время она молча таращилась на труп, после чего снова махнула Питу пистолетом.
- Вытащи ее из машины. И принеси сюда.
Прежде чем Пит смог выполнить это распоряжение, что-то в задней части контейнера отвлекло его. Что-то, что до сего момента мешал разглядеть яркий свет фонаря. Он обратил внимание на неприятный запах, когда выходил из машины, но не сразу определил, что это. Теперь он понял. Тела еще двух женщин, одетых в сексуальное нижнее белье и туфли на высокой платформе, были небрежно свалены в задней части контейнера. Неприятный запах говорил о начавшемся разложении.
Пит недоуменно посмотрел на Мэри.
- Ладно, извини, но я должен спросить. Что ты имеешь против стриптизерш? Неужели банда вооруженных пулеметами стриптизерш-террористок уничтожила твою семью, когда ты была ребенком? Или это какое-то радикальное заявление по поводу объективации женщин в современном обществе? Если это - последнее, то, я сказал бы, наверняка есть более эффективные способы донести свою точку зрения. Серьезно, в чем дело?
Мэри задержала на нем полный кипящей злобы взгляд, затем ответила:
- Не твое дело. Хотя в корне этого действительно лежит детская травма, как и ненависть, которую я всегда испытывала к моей шлюхе-матери. Делай вывод, какой хочешь. Вернемся к делу. Я сказала тебе...
Ее прервал звук открывающейся автомобильной двери. Пит обернулся и увидел, что с заднего сиденья "Лексуса" вылезает Шейн Уотсон. Пит мог бы поклясться, что машина была пуста, когда он парковался возле контейнера, но предположил, что Шейн оставался вне поля зрения, растянувшись на заднем сидении. Мужчина ухмыльнулся, когда увидел Пита.
- Вот он! Распутник. Эй, мужик, никогда не думал заняться каскадерским бизнесом? Спрашиваю лишь потому, что ты в этом дерьме, как рыба в воде. С твоими способностями ты мог бы сниматься в фильмах, вроде "Форсажа". Во всяком случае, это всего лишь предложение. Подумай насчет этого, братан.
Лицо у Шейна было начисто выбрито, и, как и Мэри, он переоделся в черный тренировочный костюм и черные кроссовки. Его светлые волосы были почти полностью скрыты черной бейсболкой, перед которой был лишен какой-либо эмблемы.
Пит выгнул бровь, с любопытством посмотрев на него.
- А ты в хорошем настроении.
Шейн пожал плечами, прошел мимо Пита и шагнул в контейнер, заняв место рядом с Мэри.
- Что я могу сказать, мужик? Ночка была потрясающая. Возможно, самая потрясающая в моей жизни. И я обязан всем этой маленькой даме. - Продолжая ухмыляться, он обнял Мэри за плечи и сжал, заставив ее поморщиться от явного дискомфорта. - Разве она не прелесть?
Пит нахмурился.
- Хм. Кажется, произошел радикальный сдвиг в твоем отношении к... ну, ко всему, с тех пор, как я последний раз видел тебя.
Шейн рассмеялся и кивнул.
- Ну, да... слушай, извини, мужик, но многое из того дерьма было чистым розыгрышем. Еще одна чушь, чтобы подурачить тебе голову. Я работал с Мэри над этим ее проектом с самого начала. Делал все это безумное дерьмо, потому что хотел, а не потому что она заставляла меня делать это. - Он слегка подался вперед, приложил руку ко рту и заговорил псевдо-заговорщицким тоном. - И позволь мне сказать кое-что, только между нами. Если у тебя когда-нибудь появится шанс трахнуть мертвую телку, воспользуйся им. Это была просто бомба. Обалденный, мать его, кайф. И к тому же, они никогда не треплются.
Он взвыл от хохота.
Пит поморщился от отвращения.
- Думаю, я пас.
Шейн фыркнул.
- Не суди меня строго, мужик. - Он усмехнулся. - К тому же, не похоже, что у тебя будет еще один шанс с этим делом. Или с чем-либо еще.
При последних словах у Пита похолодело внутри.
Мэри внезапно высвободилась от доминантного объятья Шейна и оттолкнула его.
- Хватить валять дурака. У нас график. - Она снова махнула Питу пистолетом. - Тащи сюда дохлую шлюху.
- Ты собираешься убить меня?
Она подняла пистолет, направив ему в лицо.
- Я пристрелю тебя на месте, если не сделаешь то, что я тебе только что сказала.
Несмотря на страшный характер угрозы Пит подчинился не сразу. Он верил, что она убьет его, если он не сделает, что она хочет. Колебание у него вызвала внезапная перемена в ее голосе. До сего момента он всегда слышал, что она говорит с легким среднеамериканским акцентом, но в ее последних словах не было ни намека на него. Пит не был путешественником. И мало где бывал. Однако смотрел много "голливудских" шпионских фильмов, где действие происходило в разных отдаленных местах. Мэри разговаривала, как сексуальная иностранная агентесса, родом из Восточной Европы. Россия является частью Восточной Европы? Он думал, что, наверное, так оно и есть.
Судя по удивленному выражению лица Шейна, тот тоже был застигнут врасплох этой переменой.
- Какого... черта?
Какое-то время Мэри с явным раздражением переводила взгляд с одного на другого. Потом, казалось, запоздало поняла, что случилось. Прежде чем она произнесла еще слово, Пит осознал, что они только что услышали ее настоящий акцент. Также он осознал, что все в Мэри является фикцией. Ложью. В момент крайнего раздражение она, наконец, выдала себя.
Мэри покачала головой с явным отвращением к самой себе.
- К черту.
Она развернулась к Шейну, прицелилась и дважды выстрелила. Одна пуля пробила ему лоб, а вторая проделала дыру прямо посреди лица. Фонтан крови и мозгов брызнул из больших выходных отверстий в затылке. Шейн отшатнулся назад, навалился на стену и спустя мгновение рухнул на бетонный пол.
Пистолет тут же метнулся в сторону Пита.
- У тебя есть последний шанс сделать то, что я тебе уже сказала сделать.
Фальшивый американский акцент вернулся на место. Как ни странно, но это возвращение резануло слух еще сильнее, чем первоначальный прокол. У Пита было столько вопросов, но он решил держать их при себе. Эта женщина только что убила человека, который назвался ее равноправным партнером в этом деле. Она, не колеблясь, убьет его, если он вызовет у нее дополнительное раздражение.
Пит кивнул и отвернулся от нее.
Он подошел к машине и открыл дверь с пассажирской стороны. Потянулся, взял мертвячку под руки, извлек из машины и поволок в контейнер. Под руководством Мэри он оттащил труп в заднюю часть контейнера и положил в углу.
Она указала пистолетом на карточный стол.
- Сядь туда.
Пит вздохнул и подчинился, придвинув складной стул к столу и сев перед раскрытым ноутбуком, в котором он узнал свой компьютер. Посреди всего этого ночного безумия он почему-то не заметил его пропажи. Взглянув в нижний правый угол экрана, он понял, что тот подключен к сети "вай-фай". Браузер отображал страницу с сайта его банка. А конкретно, страницу его сберегательного счета.
Мэри приставила дуло пистолета к го затылку.
- На твоем счету - 41569 долларов 83 цента. Большую его часть составляет скромное наследство, которое ты получил после смерти своего дяди.
Пит прочистил горло.
- Как ты узнала столько обо мне? Я никогда тебе не рассказывал.
Мэри хмыкнула.
- Узнавать такие вещи - моя профессия. Она надавила дулом пистолета ему на затылок. - Я уже настроила перевод с моего счета на один из моих. Когда перевод будет закончен, я перенаправлю средства на второй счет, а потом - на третий. Они исчезнут без следа. Я хочу, чтобы ты нажал на кнопку "перевод", чтобы начать транзакцию.
Пит нахмурился.
- Что?
Она хмыкнула.
- Ты слышал меня, глупыш. Я забираю все твои деньги. На состояние они не тянут, но на финансирование моего следующего приключения их должно хватить.
Пит повернулся и посмотрел на нее.
- О, я понимаю, что ты грабишь меня. Очевидно, ты обладаешь хакерскими навыками мирового уровня. Как и многими другими, я уверен. Ты могла бы сделать это уже сама, и давно уже направляться туда, куда собиралась. Зачем заставляешь меня делать это?
Она улыбнулась.
- А как ты думаешь? Конечно же, чтобы закончить процесс твоего унижения. Заставить отдать мне твои деньги. Потому что это весело.
Пит покачал головой.
- Ты - чокнутая.
Мэри постучала рукояткой пистолета ему по голове.
- Поторопись. Я рассказала тебе, почему делаю это. - Она схватила его за волосы и снова повернула лицом к экрану ноутбука. - Нажимай гребаную кнопку.
Палец Пита завис над сенсорной панелью ноутбука. Он не мог унять дрожь, потому что не сомневался, что Мэри - или как там ее настоящее имя - была на волосок от того, чтобы убить его. Другая его рука была под столом и тянулась за электрошокером, который он забрал у убитого им фальшивого копа. Тот был засунут за пояс джинсов и прикрыт просторной футболкой. Он не был уверен в своей способности добраться до него и эффективно использовать, прежде чем Мэри вышибет ему мозги, но он должен был попытаться. У него не было другого выбора. По крайней мере, пистолет уже не прижимался к его затылку. Это могло дать ему пару дополнительных драгоценных секунд, чтобы выхватить электрошокер и развернуться, прежде чем она выстрелит в него. Рука под столом была всего в нескольких дюймах от электрошокера, когда он почувствовал жжение в шее.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги