Сколько стоит любовь?

6

После сеанса Эрик предложил всем пройтись по магазинам. Кристин сразу же потребовала показать ей книжный магазин. Эрик немного удивился, но виду не подал. А Робби очень обрадовался и сразу же потребовал от мужа матери научить его читать.

Кристин стояла у полок и пыталась решить, какую из кулинарных книг для начинающих купить. Она уже несколько раз пролистывала яркие издания, но ни в одном не могла найти такого рецепта, где ей бы все было понятно.

Кажется, придется брать и какой-нибудь словарь поварских терминов в придачу! – огорченно подумала она. И хорошо бы, чтобы он был иллюстрирован.

Веселый смех Робби и Эрика вывел ее из задумчивости. Кристин взяла все отобранные книги и направилась к кассе.

Надеюсь, из четырех книг, где почти все рецепты совпадают, я смогу составить цельное представление о том, как правильно варить суп-пюре. И еще я надеюсь, что вообще способна что-то приличное приготовить! Не хотелось бы разочаровывать Эрика. Он так хорошо относится к Робби и ко мне, несмотря на все мои истерики и необдуманные слова…

– Вы все это берете, мэм? – удивленно спросила кассирша.

– Да, – подтвердила Кристин. – Очень хочу научиться готовить.

– О! – только и сказала девушка.

Ну почему все вокруг начали считать меня неполноценной только из-за того, что я не могу приготовить яичницу! – сердито подумала Кристин, расплачиваясь за покупку. Этак недалеко до комплексов.

– И упакуйте, пожалуйста, в непрозрачный пакет.

Кассир как раз закончила упаковывать книги, когда Эрик и Робби вернулись с ворохом детских книжек в ярких обложках.

– Мам, посмотри, сколько мы книг купили! – похвастал Робби. – Эрик говорит, что уже к Рождеству я смогу прочитать их все! Он мне поможет научиться читать.

– Конечно сможешь, – подтвердила Кристин. – Я уверена в умении Эрика добиться своего.

– А что ты купила? – поинтересовался Эрик. – Посчитайте нам все вместе.

Он хотел взять чек, чтобы посмотреть, что приобрела Кристин, но она выхватила бумажку из его рук и поспешно спрятала в сумочку.

– Есть покупки, о которых мужьям знать необязательно, – нервно улыбнувшись, сказала она.

Эрик усмехнулся и подмигнул Робби.

– Кажется, ты, парень, выиграл у меня пари.

– Что за пари? – настороженно спросила Кристин.

– Не важно, это наши мужские дела. Есть такие дела, о которых женам и матерям знать не обязательно.

Эрик расплатился и взял Кристин под руку. Она весело рассмеялась.

– Так нечестно! Женское любопытство должно быть удовлетворено! Ну о чем вы спорили?

– Если ты скажешь, какие книги купила, мы расскажем, о чем поспорили.

– Сдаюсь! Я купила книги по кулинарии. Только не смейтесь надо мной, пожалуйста!

– И в мыслях не было! – заверил ее Эрик. – Нужные и хорошие книги. Особенно учитывая тот факт, что я не собираюсь всю жизнь готовить завтрак.

– Посмотрим. – Кристин хитро улыбнулась. – Так о чем вы спорили?

– Я сказал, что, если ты что-нибудь и купишь, это будут дамские романы.

– А я сказал, что мама купит книги, по которым будет учиться готовить. Я же лучше тебя знаю! – не преминул вставить Робби.

– Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовалась Кристин.

– Тебе было очень обидно, что ты не можешь приготовить еду, и ты сердилась на себя. А когда ты на себя сердишься, ты всегда начинаешь что-то делать, чтобы как-то научиться или исправиться.

– Верное наблюдение! – согласилась она. – Вот только я не уверена, что у меня что-то получится…

– Если ты не настолько горда, чтобы принять помощь, я с удовольствием научу тебя основам, – сказал Эрик.

– Один раз я уже приняла твою помощь, так что отказываться сейчас нет смысла.

– Договорились! – Эрик улыбнулся ей.

Какая же у него добрая и открытая улыбка, вдруг подумала Кристин. Почему я раньше этого не замечала? Наверное, раньше я была слишком сильно увлечена своими переживаниями, чтобы просто осмотреться. Мне кажется, мы с Эриком сможем поладить. Во всяком случае, мне не хотелось бы разрушить еще и этот брак. Хватит с меня развода с Адамом. Такой позор во второй раз я не переживу.

– О чем задумалась? – услышала она над ухом бархатный, словно ночное небо в августе, голос Эрика.

Кристин вздрогнула от неожиданности. Он положил руки ей на плечи и прижал Кристин к себе.

– Замерзла? – участливо спросил Эрик.

И хотя ей было даже жарко и она прекрасно понимала, что значат эти объятия, Кристин неожиданно для самой себя сказала:

– Да, что-то сегодня прохладно! – и плотнее прижалась к Эрику.

Она почувствовала, как быстрее потекла кровь по жилам, как напряглись соски и низ живота наполнился сладостной тяжестью. Ее молодое здоровое тело требовало любви и ласк. А рядом был мужчина, готовый все это ей подарить. Кристин закрыла глаза, и воспоминания об их поцелуях цунами нахлынули на нее.

– Мам, Эрик, вы так и будете обниматься или мы поедем? – неожиданно вторгся в их сладостный миг тонкий детский голосок.

– Да-да, – быстро сказала Кристин, поспешно отстраняясь от Эрика.

Он лишь улыбнулся и разжал руки. Кажется, сегодня была одержана маленькая, но очень значимая победа. Он ведь чувствовал, как участилось дыхание Кристин, видел, как порозовели и приоткрылись ее губы. Как же хотелось ему приникнуть к ним и пить их сладкий мед!.. С первого поцелуя Эрика преследовал вкус этих губ: сладкий и терпкий, словно молодое вино, сразу же валящее с ног. Но миг ушел, и Эрик поспешил взять себя в руки.

– Я предлагаю поехать куда-нибудь погулять. А потом мы все вместе приготовим обед, – предложил Эрик, распахивая перед Кристин дверцу автомобиля.

– Я хочу в «Макдоналдс»! – заявил Робби.

– Ни за что! – запротестовала Кристин. – Может быть, я и не умею готовить, но никому из своих близких не позволю есть эти ужасные булки с не менее ужасными котлетами!

– Знаешь, Робби, твоя мама права. Почему бы нам не взять что-нибудь более съедобное и не отправиться прогуляться по окрестностям нашего дома? Там есть замечательные местечки. Я очень хочу их вам показать.

– Эрик прав, Робби. Так будет лучше.

– Ну хорошо, все равно вас двоих я не переспорю! – сдался мальчик.

Эрик собрал в холодильнике все, что могло им пригодиться на пикнике, и поручил Кристин упаковать корзину. Она быстро справилась с задачей и уже через пять минут, довольная собой, стояла у двери и всем своим видом выражала нетерпение.

– Никогда бы не смогла подумать, что мужчины могут так долго копаться! – громко возмутилась Кристин.

– Это я в первый раз вижу женщину, которая может собраться за пять минут! – восхитился Эрик.

Кристин решила проигнорировать этот комплимент просто потому, что не знала, как на него реагировать. Эрик нравился ей все больше и больше.

– Робби, ты надел теплую курточку? – спросила она, стараясь отвлечься от восстановления в памяти всех приятных слов и жестов внимания, которые оказывал ей сегодня Эрик.

– Но, мам, на улице же не холодно! – возмутился мальчик.

– Декабрь! И мы едем не в город, где везде здания, а на природу. Там тебя ничто не защитит от ветра.

Робби просительно посмотрел на Эрика.

– Тут я тебе не помощник, парень! – извиняясь, развел тот руками. – Когда дело касается курточек, с матерью лучше не спорить.

Мальчик вздохнул и поплелся наверх переодеваться.

– Спасибо тебе, Эрик, за помощь, – поблагодарила Кристин. – Чем старше становится Робби, тем сложнее мне с ним справляться! А ведь он очень послушный мальчик…

– Только не думай, что ты плохая мать! – попросил ее Эрик. – Просто он мальчик, и ему нужна мужская рука.

– Да, ты прав, – согласилась Кристин. – И мне кажется, ты справляешься с этой ролью лучше, чем его родной отец. Адам мог хотя бы позвонить и узнать, как живет его ребенок!

– Если хочешь, я могу связаться с ним.

Кристин махнула рукой.

– Не нужно. Я всегда чувствовала, что Робби для Адама лишь помеха. Всем будет лучше, если Адам вообще больше не появится в нашей с Робби жизни.

– Вас, женщин, трудно понять!

– На то мы и женщины! – рассмеялась Кристин.

До темноты они бродили по полям и перелескам. Природа уже давно уснула, но все равно в голых ветвях и пожухлой траве сохранилось удивительное очарование покоя и тишины. Кристин восторженно вслушивалась в эту волшебную тишину и всеми клеточками впитывала спокойствие и безмятежность, разлитую в прозрачном воздухе.

Когда они вернулись домой, все были молчаливы и задумчивы. Но Робби быстро пришел в себя и отправился в гостиную, чтобы рассмотреть купленные книги. А Кристин и Эрик еще долго молчали, не в силах заговорить о том, что было по-настоящему важно, и не желая тратить бесценные слова на мелочи.

Но очарование момента стремительно таяло.

– Жизнь нельзя заморозить на зиму, – пробормотала Кристин.

Она улыбнулась Эрику и отправилась на кухню: как бы ей ни хотелось посидеть возле камина, все же следовало накормить ребенка.

– Я тебе помогу, все же я сегодня обещал.

Эрик объяснял Кристин все, начиная с того, как правильно держать нож, и заканчивая принципом действия микроволновой печи. И все это время он стоял у Кристин за спиной, и его теплое дыхание легонько шевелило тонкие золотые волоски на ее шее; Эрик осторожно держал ее руку, показывая, как правильно нарезать овощи, постоянно касался ее бедром, стоя рядом, – и все эти прикосновения заставляли Кристин краснеть.

Она еле дождалась момента, когда семья села за стол. Сегодня ужин прошел весело и непринужденно – так когда-то давно она ужинала с отцом. Воспоминания об отце сегодня вызвали у Кристин только легкую грусть.

Жизнь в новом доме с новым мужчиной постепенно приобретала для Кристин неповторимое очарование. Здесь не нужно было казаться лучше, чем ты есть, не нужно было следить за каждым своим словом и жестом, в конце концов, не нужно было думать о том, что будет дальше. Тишина и покой окутали ее душу, как первый снег землю. Приближалось Рождество, и Кристин была уверена, что в этом году обязательно начнется ее сказка.

Проходили дни, похожие один на другой, и в этом тоже было неповторимое очарование. У них уже появились привычки, которые скрепляют семью и никогда не надоедают.

После ужина, когда Робби отправился спать, Кристин и Эрик молча сидели в библиотеке и прислушивались к шуму ветра за окном. Это была одна из тех самых милых привычек.

Ни с кем и никогда ей не было так легко и просто молчать и ни о чем не думать. Кристин грелась в тепле каминного огня и улыбалась своим спокойным неторопливым мыслям.

Эрик встал, а когда вернулся, то протянул ей бокал с бренди. Кристин подняла на него сияющие глаза и взяла бокал. Она сделала небольшой глоток золотистой, чуть терпкой жидкости. Приятное тепло растеклось по ее телу, вызывая истому.

Эрик поставил свой бокал и опустился перед Кристин на колени. Она непонимающе посмотрела на него. Он улыбнулся. Словно повинуясь безмолвному приказу, Кристин закрыла глаза. Она сразу же почувствовала, как теплые и нежные губы Эрика прикоснулись к внутренней стороне ее ладони. Жар страсти опалил Кристин. Она вздрогнула и подалась навстречу Эрику. Его бархатные губы уже чертили дорожку от изящной шеи к трепещущим губам. Кроткий вздох сорвался с губ Кристин, и к ним сразу же прикоснулись ищущие губы Эрика.

Поцелуй становился все жарче и глубже. Эрик поднял Кристин на руки и направился к лестнице. Легко, словно Кристин была пушинкой, он взбежал на второй этаж и распахнул дверь спальни. Осторожно, как хрупкую и тонкую фарфоровую статуэтку, Эрик опустил ее на кровать.

Его дрожащие пальцы медленно расстегивали пуговицы домашнего платья Кристин. В одно мгновение Эрик освободил ее от одежды. Восторженный вздох сорвался с его губ.

Эрик наклонился к ней, и Кристин подалась ему навстречу и обвила руками его шею. Ни одного мужчину она не желала так страстно и так сильно, как его. Только сейчас Кристин поняла, что именно Эрика ждала она все эти годы, что сердце ее наконец открылось навстречу любви и счастью.

– Я хочу тебя, – прошептала она, нежно покусывая мочку уха Эрика.

Он вновь прильнул к ее губам и, как только страстный поцелуй закончился, спросил:

– Почему?

Она рассмеялась.

– Потому что я тебя хочу!

– Нет! Скажи мне почему?

Кристин задумалась.

– Потому что ты мой муж! Разве это так важно, в конце-то концов?!

Эрик приподнялся над нею и заглянул в бездонные синие глаза. Он видел в них желание, страсть, но не видел того, о чем мечтал все эти годы.

– Да, Кристин, для меня это важно. Когда ты поймешь, что я хотел услышать… – Его голос сорвался, и Эрик встал с кровати. – Прости, но… Встретимся утром. Спокойной тебе ночи, – пробормотал он и быстро вышел.

– В чем дело-то? – удивленно спросила Кристин, но уже некому было ответить на ее вопрос.

Что все это значит? Он ведь первый начал! А я просто согласилась… Что я должна была ему ответить? Что он хотел услышать? Господи, ну почему у меня все получается не так?!

Кристин посмотрела на вазу с розами – каждое утро ее встречал новый букет – и подумала: зачем тогда все это? Нет, я никогда не смогу его понять! Но ведь если я не смогу понять Эрика, как же мы будем дальше жить? Я снова запуталась и, как всегда, никто не сможет мне помочь. Ладно, Эрик Маккилдон, завтра утром я заставлю тебя объясниться.

Кристин еще несколько минут поворочалась в постели и уснула беспокойным, тревожным сном.

Через стену Эрик прекрасно слышал, и как она ходила по комнате, и как пыталась удобнее устроиться под одеялом. Ему так хотелось вернуться и согреть своим телом холодную постель Кристин. Но Эрик понимал, что, если он действительно хочет достичь своей мечты, нельзя уступать желанию сейчас. Если он сможет сдержаться, то скоро будет вознагражден сторицей.

Если бы ты только знала, Кристин, как сильно я тебя люблю и как больно мне сейчас!..

Но вскоре и Эрик уснул. Дом погрузился в тишину.

Утром Кристин сразу же поняла, что она проспала. Звонкий голос Робби уже разносился по дому. Кристин повернулась и с удовольствием заметила на прикроватной тумбочке новый букет.

Надо будет как-нибудь подстеречь Эрика, подумала она и поспешила встать. Пора было готовить завтрак.

Но не успела Кристин одеться, как в дверь забарабанили кулачки и Робби закричал:

– Мам, вставай быстрее! Сколько же можно спать! Я иду будить Эрика.

Кристин выглянула в коридор. Заспанный Эрик стоял на пороге своей спальни и, судя по выражению его лица, плохо понимал, что происходит и что от него хотят.

– Тетя Энн приехала, а вы все еще спите! – закричал Робби и бросился вниз. – Я их разбудил, тетя Энн! Они обычно не спят так долго!

– Ты просто прелесть, Робби! – услышала Кристин голос, явно принадлежащий пожилой женщине.

– О боже… – пробормотал Эрик и бросился одеваться.

Кристин тоже вернулась в свою комнату и поспешила привести себя в порядок. В коридор они с Эриком выскочили одновременно.

– Почему она?.. – шепотом спросила Кристин.

– Ну, дорогая, ты же сама хотела познакомиться с моей семьей, – усмехнулся Эрик.

– Но разве не нужно было нас предупредить?

– Это вполне в ее духе, – огорченно сказал Эрик, поправляя на Кристин платье: впопыхах она умудрилась неправильно застегнуть пуговицы. – Проверка на вшивость, так я это называю. Как я выгляжу?

– Отлично! – сказала Кристин, внезапно поняв, что, даже поднявшись из постели две минуты назад, Эрик умудряется выглядеть подтянутым и привлекательным.

Она завистливо вздохнула и поправила растрепанные волосы.

– Ты мне нравишься в любом виде! Вчера мы уже выяснили это, – успокоил ее Эрик. – Особенно когда ты словно только что встала с постели, где провела бурную ночь.

– Все почти так, как ты сказал, вот только ночь получилась не бурной! – сердито сказала Кристин. – И я очень хочу поговорить о том, что вчера произошло. Я хочу понять.

– Кристин, милая, сейчас не время для серьезных разговоров! – остановил ее Эрик. – И потом, я тебе вчера сказал все, что требуется.

– Только я ничего не поняла, – упрямо повторила Кристин.

– Когда-нибудь поймешь. И я надеюсь, что это будет очень скоро. Я устал ждать.

Неожиданно он схватил Кристин в объятия и страстно поцеловал. Она растерялась и поэтому только беспомощно смотрела на Эрика, после того как он ее отпустил.

– Ну пойдем знакомиться с дорогой тетей Энн! – как ни в чем не бывало сказал Эрик.

Кристин лишь кивнула и покорно позволила вести себя за руку, как маленькую девочку. Они спустились вниз и вошли в гостиную, где Робби по мере своих силенок развлекал гостью.

– Тетя Энн! – радостно воскликнул Эрик. – Как я рад вас видеть! Но что же вы не предупредили меня о своем визите?

– Хотела сделать тебе сюрприз, дорогой племянничек. А сюрприз получился для меня, – ответила тетушка, обнимая Эрика.

– Знакомься, моя жена Кристин и ее сын Робби.

– С Робби мы уже познакомились. У вас очень милый сын, моя дорогая, – сказала тетя Энн, и Кристин подумала, что она не такая уж и страшная.

Старушка тут же обняла Кристин.

– Так вы та самая Кристин, из-за которой мой племянник чуть не полез в петлю? Рада, что он все же добился своего. Хотя, должна признать, я предполагала для него совсем другую партию, – доверительно сообщила она.

И Кристин поняла, что имел в виду Эрик, когда говорил, что его опекунша страшнее миссис Эствей: та, по крайней мере, никогда не позволила бы себе подобную реплику.

Эрик прав, наш разговор придется отложить, пока из дома не исчезнет эта напасть! – обреченно поняла Кристин.