Скверная жена

Глава 6

Когда Шайен ушел, я глубоко выдохнула и привалилась лбом к стене. Я все еще мелко дрожала: не то от злости, не то от страха. Что это сейчас было? Такое ощущение, будто он был доволен моей отповедью! Я высказала ему все, что думаю, а он лишь усмехнулся. И кажется, не поверил в мою ложь про девственность. А я возлагала на нее такие надежды!

Но если артефакту неважно, была ли невинной невеста, то жениху тем более. Наш брак политический, и чувства здесь играют не бо́льшую роль, чем цвет свадебного платья, – такая же формальность.

Шайен совершенно невыносим! Привык поступать как ему вздумается, не считаясь с мнением окружающих. А еще эта удушающая паника и оцепенение, охватывающее меня в его присутствии. Жених не понимал, что воздействует на меня, или просто привык к этому? Мне это не нравилось. Если я реагирую так на одного темного, что будет со мной в Хейдорине?

Сердце кольнуло предчувствием, а воображение услужливо подкинуло картинку моих преждевременных похорон. У меня вырвался нервный смешок. Отличный настрой! Для девушки, что завтра выходит замуж, я на редкость оптимистична.

Внезапно в дверь ввалились перепуганные близняшки, на лицах которых было написано нешуточное беспокойство. Похоже, занятая размышлениями, я не слышала стука.

– Марта, как ты? – Тина порывисто обняла меня, а Кара добавила:

– Мы видели твоего жениха в коридоре! Он обидел тебя?

– Не обидел. – Я покачала головой. Несмотря на подсознательный страх в присутствии темного, я была почему-то уверена, что он не тронет меня. Скорее, просто забудет о моем существовании, едва мы окажемся в Хейдорине.

– Тогда чего он хотел? – восторженно распахнула глаза Кара. Я узнавала этот лихорадочный блеск – наверняка сестрица уже придумала крайне романтичную теорию. – Он хотел остаться с тобой наедине. Именно поэтому он выбрал тебя, а не Николь – ты ему понравилась!

Я поморщилась, проглотив резкую фразу, и ответила:

– Поверь, темный явился сюда не ради жены. Его интересует лишь политика.

– Тогда зачем он приходил в твою спальню? – спросила Тина. – Это ведь неприлично!

Я озадаченно моргнула. И вправду: зачем? Обменяться колкостями? Сомнительное удовольствие.

– Понятия не имею, – пожала я плечами и мрачно добавила: – Может, хотел убедиться, что я не сигану в окно!

Кара внезапно смутилась и бросила короткий взгляд на сестру. Я прищурилась:

– Похоже, и вы явились не просто так.

Тина виновато кивнула:

– Мы пришли бы поддержать тебя в любом случае! Но мама велела проследить, чтобы ты не наделала глупостей.

Я сглотнула вставший в горле ком и махнула рукой:

– Можете быть спокойны. Я не собираюсь сбегать. Лэй Шайен еще пожалеет, что выбрал меня!

– Он тебе понравился? – Кара плюхнулась на кровать и, подставив под подбородок ладони, с любопытством уставилась на меня. – Он ведь красивый!

Я неопределенно покачала головой. С ее словами было сложно спорить – Шайен и впрямь хорош собой: ничего общего с женственной красотой жениха Николь. Темный был высок и широкоплеч, но его лицо с резкими чертами притягивало взгляд.

– Нет.

Кара разочарованно вздохнула и вдруг всхлипнула:

– Мы будем скучать по тебе.

Я села на кровать и обняла обеих близняшек. Они вцепились в меня, а я легонько погладила Кару по спине и сжала ладонь Тины.

– Я тоже буду скучать! Но мы обязательно будем обмениваться письмами. Я буду писать вам каждую неделю.

Вообще-то у меня не было уверенности в том, что мне позволят это, но я найду способ связаться с близняшками.

– Жаль, что мы не сможем приехать в гости, – посетовала Тина. – Вряд ли ради нас сделают исключение.

– Уверена, слухи здорово преувеличены, а Хейдорин не сильно отличается от Ристана.

Девочки заулыбались, а я перевела сбившееся дыхание. Я сама себе не верила: ладони стали влажными, а сердце кольнуло. Темные не пускали на свои земли светлых – никого, кроме супругов и, в редких случаях, их личной прислуги. Хотя вообще-то у светлых имелось право на дипломатические визиты, но мы не пользовались им.

Какую страшную тайну скрывают хейдоринцы? Неужели та история про дракона, охранявшего столицу темной империи, правда? Или у них все еще живут ведьмы, объявленные вне закона несколько веков назад? Я слышала эти сказки, но никогда не воспринимала всерьез. Тряхнув головой, мысленно отвесила себе оплеуху. Не хватало удариться в панику и вспомнить все глупости, что сочинили про темных. Например, о том, что они собирали кровь девственниц и проводили страшные ритуалы.

Вскоре явилась счастливая мачеха – да не одна, а в сопровождении мага. Она крепко обняла меня и даже поцеловала в щеку, отчего я оцепенела. А ведь в детстве я бы многое отдала за это объятие – мне так хотелось, чтобы она стала мне матерью.

– Марта, я обещаю, что никогда не забуду твой поступок. Каждый день я буду молить Незримых о тебе.

Она говорила с таким пылом, что я поморщилась: меня будто уже похоронили.

– И в знак благодарности вы привели мага?

– Ох, исключительно ради твоей безопасности.

Лэя Эмма нисколько не смутилась и велела ему приступать. Мужчина бросил на меня сочувственный взгляд и вскинул руки, засветившиеся ярко-желтым, – единственное проявление магии, которое было доступно моему взору.

Впрочем, нетрудно догадаться, что он делал: намертво замуровывал окна, чтобы я и не думала о побеге. Судя по движениям его ладоней, та же участь постигла двери и даже простенки! Но и этим дело не кончилось – в коридоре поставили стражу. Впервые за свои восемнадцать лет я почувствовала себя важной персоной.

Когда мачеха ушла, напоследок напомнив о швее, которая придет снять мерки для свадебного платья, я вздохнула и обхватила себя руками. Пожалуй, я даже хочу выйти замуж. Я готова на все, лишь бы выбраться отсюда!

Остаток вечера мы провели вместе с младшими сестрами. Поедали сладости, запивая их чаем, и болтали, словно пытались наговориться на целую жизнь вперед. Николь ожидаемо не явилась. А могла бы и поблагодарить! Кара и Тина долго обнимали меня на прощание, но стражник ненавязчиво намекнул, что им пора идти. Я подготовилась ко сну и застыла возле кровати, не решаясь лечь. Не верилось, что еще утром меня волновало лишь то, как улизнуть из замка и не попасться на глаза мачехе.

Внезапно в дверь тихо поскреблись. Кажется, у меня будут гости.

Запахнув халат на груди, я открыла дверь и изумленно округлила глаза – на пороге стоял Джейсон. Он воровато осмотрелся и, не дожидаясь приглашения, вошел внутрь.

– Что ты тут делаешь?

– Я уговорил стражника впустить меня буквально на несколько минут.

– Спасибо! – улыбнулась я. Хоть кто-то пришел ко мне! – Не верится, что уже завтра свадьба. Я до последнего надеялась, что отец отправит меня к матери.

Подняв голову, я вдруг осеклась. Лицо Джейсона было непривычно напряженным, казалось, что за эти часы он повзрослел на несколько лет.

– Это я виноват, – мрачно отозвался друг. – Я хотел попросить твоей руки, но струсил. Побоялся, что ты откажешь и тогда я вовсе потеряю тебя. И ты бы…

– Отказала, – со вздохом призналась я.

– Так я и знал. Ты всегда хорошо относилась ко мне, но при этом в упор не замечала. – Джейсон горько усмехнулся. – Наверное, ты настолько привыкла, что тебя никто не любит, что и сама не в состоянии полюбить.

В груди болезненно кольнуло.

– Ты не прав! – покачала я головой. – Я всегда любила тебя. Но как друга, как брата, которого у меня никогда не было. Мы ведь неразлучны с детства.

Джейсон дернул уголком рта:

– Тебе нравилось, что я поддерживаю тебя, исполняю все твои капризы. Выбраться из замка ночью? Легко! Украсть веревку? Запросто! Все ради того, чтобы Марта отлично провела время.

Я опешила и потрясла головой, пытаясь выдавить хоть слово. Я действительно думала, что Джейсон разделяет мои увлечения. Ведь именно он был инициатором половины наших шалостей. Неужели все ради того, чтобы быть рядом?

– Ты жестока, Марта! – выплюнул Джейсон, а его лицо исказила боль. – Ты недолюбливаешь Николь, но сама такая же!

Меня захлестнула обида, а горло словно сдавило обручем.

– Я не виновата в том, что не испытываю к тебе того, что чувствуешь ты, – тихо произнесла я, борясь со слезами. – Джейсон, ты дорог мне, но тебе стоило раньше сказать об этом.

Друг вскинул голову и обжег меня ненавидящим взглядом:

– Думаешь, я не пытался? Сколько раз я начинал этот разговор, но ты пропускала мои слова мимо ушей. Благодарила за дружбу или, того хуже, обнимала меня, даже не пытаясь понять, что я чувствую. Знаешь, Марта, пожалуй, тебе самое место в Хейдорине. Такая бездушная ледышка, как ты, отлично поладит с чокнутыми темными!

Я отшатнулась, с ужасом взирая на Джейсона. Сколько времени он носил в себе эту обиду? Неужели я и впрямь была такой слепой? Глаза защипало, и я прикусила щеку изнутри, чтобы не расплакаться. Гордо выпрямилась и холодно произнесла:

– Что ж, надеюсь, ты будешь счастлив. Завтра я выйду замуж, а на следующее утро уеду, и больше мы не увидимся. Желаю тебе встретить девушку, которая по достоинству оценит тебя. – Я подошла к двери и открыла ее. – Тебе пора.

Джейсон запустил ладонь в волосы.

– Подожди, Марта! Я осел. Я был неправ и наговорил лишнего. Прости меня!

Я пожала плечами:

– Переживу. И ты постарайся простить меня и выбросить из головы. Моя жизнь теперь принадлежит Хейдорину – столько, сколько отмерено Незримыми.

Друг побледнел. Кажется, он хотел сказать что-то еще, но в проеме возник стражник и недовольно посмотрел на нас:

– Думаю, лэй Джейсон, вы уже попрощались с ее высочеством.

Я кивнула. Друг с отчаянием посмотрел на меня и вышел, а я быстро захлопнула дверь. На ослабевших ногах дошла до кровати и рухнула – выдержка окончательно оставила меня. Раз за разом я прокручивала в голове наши встречи с Джейсоном и пыталась понять, действительно ли не замечала очевидного. Наверное, я идиотка. Могла бы догадаться, что взрослому парню неинтересно бродить по лесу.

Утерев слезы, я встряхнулась и плотно стиснула губы. Определенно, сегодня худший день в моей жизни. Ему проигрывает даже тот вечер, когда выяснилось, что во мне нет ни капли магии.

Решительно поднявшись, я направилась в туалетную комнату. Слова Джейсона насчет темных напугали меня, но сдаваться рано. Злость придала сил, и я сжала кулаки. Мне безумно хотелось стереть наглую ухмылку с лица жениха. Шайен еще пожалеет о своем решении!

Внезапно ближайшая ко мне свеча потухла. Я встрепенулась и подошла к ней. Впервые такое вижу – все свечи, что используются в замке, укреплены заклинаниями. Это дешевле, чем содержать магические светильники, и довольно удобно. Такие свечи не гаснут, пока они нужны, но и не устроят пожар, если вдруг уснешь. Наверное, кто-то из магов сплоховал.

Пожав плечами, я выбросила случившееся из головы. Сейчас мне нет дела до бракованных свечей. В зеркале отражалась несчастная заплаканная девушка, что меня решительно не устраивало. Нельзя, чтобы темные думали, будто я всю ночь рыдала. Они должны уважать меня, а не презирать – иначе в Хейдорине придется тяжело. И все же уснуть сразу не вышло: почти до рассвета я ворочалась и пялилась в потолок.

Утро началось довольно рано. Едва я задремала, как меня разбудил стук каблуков. Мачеха резко отдернула шторы и недовольно кашлянула. Я нехотя приподнялась на постели и застонала от досады – в спальне толпилось несколько горничных и швей.

– Выглядишь ужасно, – покачала головой императрица. – Но мы это поправим.

Мысленно я хмыкнула. Наверное, лэя Эмма боится, что лэй Шайен посмотрит на меня при свете дня и передумает жениться. Судя по оценивающему взгляду мачехи, меня ждало тяжелое утро.

– Когда состоится свадебная церемония? – спросила я.

– В полдень. Твой жених выразил надежду, что вы отправитесь в Хейдорин уже сегодня вечером.

Мои брови взлетели вверх, а сон окончательно пропал. Выходит, у меня еще меньше времени, чем я думала.