Сквозь бурю наших потерь (СИ)

Глава 1

«Милый!»

Высокая стройная женщина, несмотря на свой солидный возраст, выглядела эффектно и крайне самоуверенно. Она вошла в дом по-хозяйски, замерла на пару минут в дверях и осмотрелась.

— Дома его что ли нет, — озадаченно нахмурившись, обернулась к девушке позади себя, а та лишь растерянно развела руками.

— Ох уж этот негодник, — заворчала миссис Ганн и прошла в гостиную, поманив за собой гостью.

Атэхэйлн вдохнула поглубже и неуверенно перешагнула через порог большого двухэтажного дома, обустроенного в современном стиле.

Она давно оставила работу прислуги, но ради этой чудесной жизнерадостной женщины на месяц согласилась опять побыть служанкой. Миссис Ганн когда-то помогла ей устроиться на новом месте, и сейчас Тэхи не могла отказать. К тому же, речь шла о ее близком человеке и его несамостоятельности. А присмотреть за парнишкой проблем не составит.

Тэхи скинула с плеча спортивную сумку и осмотрелась.

Очень светлая и просторная гостиная, большей частью стен которой являлись панорамные окна, смотрящие прямо на голубой океан.

Некоторые из них были открыты, и Тэхи услышала шелест неторопливых волн. Вышла на стеклянную лоджию, вдохнула полной грудью свежий прохладный воздух и улыбнулась.

— Нравится обстановка? — поинтересовалась седовласая элегантная Ребекка, продолжая искать на первом этаже хозяина дома.

— Да, здесь здорово, миссис Ганн, — вернулась Атэхэйлн в гостиную.

— Ну и замечательно, — ворчливо пробормотала та. — Так, еще пара важных моментов. Вещи, — покружилась вокруг себя Ребекка с распахнутыми руками. — Никогда не переставляй в доме вещи, — уставилась она на Тэхи. — Протерла пыль под вазой, поставь на место; помыла под ковриком, положи как было. Часы над кроватью не забывай заводить, они не должны вставать; в шкаф хозяйской спальни не лезть, одежду в нем не перекладывать. — Ребекка подошла к стеклянному хрупкому на вид столику в центре гостиной и указала на лежащий на нем открытый роман. — Эта книга всегда открыта на странице двадцать семь. ВСЕГДА! — сделала ударение на этом слове.

— Почему? — удивилась Тэхи.

— Потому что, если что-то поменяешь, он взбесится.

— Кто? — нахмурилась Атэхэйлн. — Ваш подопечный? Он же… — растерянно пробормотала она, — ребенок.

— А? — тут уже ошалело вскинула брови миссис Ганн. — Милая, мы явно с тобой друг друга не поняли. Но это не так уж и важно. Просто ничего здесь не меняй, — тоном, не терпящим пререканий, отчеканила Ребекка.

Уперла руки в бока и недовольно покачала головой:

— Где ж его носит!?

«Кого? Меня?»

Атэхэйлн замерла, услышав голос вошедшего.

Тихий, спокойный, подобно водам величавого океана, на который она любовалась несколько минут назад. Такой же бархатный и текучий, такой же уверенный и свободолюбивый.

И совсем не детский.

Тэхи обернулась.

В дом вошел мужчина. Явно за тридцать. В легких брюках белого цвета и распахнутой настежь льняной рубашке.

По загорелому телу неторопливо текли капли соленой воды. Мускулы гуляли под кожей от каждого движения, и когда он провел ладонью по темным волосам, чтобы убрать их со лба, Тэхи неосознанно сглотнула неожиданно нахлынувшее желание.

Высокий, спортивный; гибкий и изящный, будто дикая кошка. Четкие красивые скулы, легкая щетина, пухлые чувственные губы, ровный нос и глаза цвета чистого лазоревого океана, залитого белыми лучами сияющего солнца.

Заметив гостью, мужчина нахмурился, и по телу Тэхи промчалась пугающая дрожь.

Его взгляд наполнился неприязнью, однако, он подошел и приветственно протянул крепкую руку.

Длинные и ровные пальцы словно специально были созданы для того, чтобы играть на нежном и страстном рояле, но не были окольцованы. Этот факт на миг отвлек Тэхи от холодного приема, однако улыбка, растекшаяся по мужским губам, заставила ее вновь поежиться.

Словно предупреждающий оскал, гостеприимный, но пугающе ядовитый.

Этот мужчина однозначно не рад ее появлению.

— Здравствуйте. Я Джо Редсон — хозяин этого дома, — его широкая ладонь обволокла теплом её прохладную руку.

Сердце Тэхи предательски екнуло от нежданного прикосновения, и она торопливо отступила:

— Атэхэйлн Тейнс.

— Какое необычное у вас имя, — мужское лицо было спокойным и улыбчивым, но в лазоревых глазах затаилась гнетущее недовольство.

— Спасибо. Меня назвали в честь бабушки. Она была чистокровной индейской женщиной, — пробормотала Тэхи, не понимая, как ей лучше себя вести.

— Чистокровной? — То ли заинтересовался, то ли сделал вид, но изогнутые брови чуть приподнялись.

— Да… — Тэхи глядела на него, а сама думала только о том, что он выше ее на две головы. И у него широкие плечи, да еще такой шикарный пресс.

— Звучит, будто о лошади рассказываешь.

— Что?! — мгновенно вернула возмущенный взгляд к лазоревым глазам, поняв, что мысли ее совсем не о том.

— Да ничего. — Он улыбнулся, но совсем не радушно. Он словно сожрать ее был готов.

Тэхи еле выдавила из себя подобие улыбки и опустила голову, лишь бы не чувствовать, как ей не рады.

— Эта милая особа, видимо, моя новая помощница? — обратился мистер Редсон к стоящей рядом женщине, и тон его стал еще более неприветливым.

Но миссис Ганн это нисколько не задело, и она уверенно кивнула:

— Пока меня не будет Атэх…Ахтэ… Ой, прости, — взглянула на Тэхи. — Я никогда не запомню твое полное имя.

— Атэхэйлн, Ребекка, — подсказал Редсон, а Тэхи вдруг обрадовалась тому, что он запомнил, как ее зовут.

Когда живешь в Америке с таким именем, приходится выкручиваться, ведь мало кто готов мучить свой язык ради девушки индейской крови, да еще и без родословной, а потому, с самого детства ее называли просто Тэхи. Она привыкла, но, сейчас, слышать свое полное имя из уст этого мужчины оказалось на удивление приятно.

Редсон заметил ее смущение, однако лишь сильнее нахмурился.

— Да-да, — кивнула миссис Ганн и посмотрела на него, проигнорировав обращенный к ней зловещий взгляд. — Вот только не надо, — махнула рукой. — Меня месяц не будет. Я не могу пропустить собственный развод. А одного тебя оставить смерти подобно. Поэтому Тэхи присмотрит за тобой. Кто-то же должен отвечать на мои звонки.

— Конечно, — ему явно не нравилось происходящее, и атмосфера в комнате накалялась все сильнее. — Мне же без присмотра никак.

Тэхи вопросительно уставилась на Ребекку, а та только головой покачала.

Когда миссис Ганн просила ее приглядеть за «парнем», Тэхи думала, что речь идет о каком-то студенте, или о человеке, неспособном вести самостоятельную жизнь, но она никак не ожидала увидеть перед собой взрослого мужчину.

Вполне себе самостоятельного взрослого мужчину!

А потому не понимала с какой стати ему требуется нянька.

— Тэхи присмотрит за домом и за тобой. Приготовит, уберет, проконтролирует, чтобы ты вовремя принял таблетки. Она девушка замечательная, так что не заражай ее своей депрессией.

Атэхэйлн озадаченно смотрела то на одного, то на другого.

«А про депрессию ей тоже ничего не известно».

Но хозяин дома мнения миссис Ганн явно не разделял. Хотя, по каким-то причинам, в ответ на ее монолог терпеливо смолчал.

— Как мистер Ганн? — улыбнулся он, вдруг, и сел на серый диван посреди гостиной. Взял газету с того самого стеклянного столика рядом и раскрыл. — Он все же обрел свободу. Наверняка пляшет от счастья, — язвительно хмыкнул.

— Джо! — недовольно покачала головой Ребекка. — Он хороший человек. Надеюсь, Том найдет того, с кем ему будет комфортно встретить свою старость.

— Его молоденькая секретарша, например, — издевательски подмигнул Редсон, а миссис Ганн предостерегающе указала на него пальцем.

— Он немало лет отдал нашей семье, пусть живет как хочет. Уж лучше так, — тяжело вздохнула женщина, — чем как ты. Не живой, а…

— Мертвый? — выдал он с еще большей издевкой, смотря в газету, а миссис Ганн вновь тяжело вздохнула.

— Не вытвори пожалуйста ничего пока меня нет.

— Хорошей поездки.

Он так и не оторвал взгляда от чтива.

Атмосфера в комнате стала еще более тягостной, и Атэхэйлн нервно выдохнула.

— Тэхи, все номера я тебе оставила, деньги перевела, если что, звони в любое время. И да, девочка моя, он почти не спит, — кивнула она на уткнувшегося в газету мужчину.

— Расстройство сна. Я помню.

— Бессонница, моя дорогая, страшная бессонница. График приема лекарств я тебе выслала на почту. Проконтролируй пожалуйста.

— Да, — улыбнулся Джо, на мгновение оторвавшись от напечатанных строк. — Так что не пугайся если ночью в доме кто-то будет шуметь. Спи спокойно.

Тэхи перевела тревожный взгляд с миссис Ганн на Редсона, потом обратно, и все, что сумела, это кивнуть.

— Тогда все. Я поехала. А ты звони, не стесняйся.

— Все будет хорошо, — попыталась улыбнуться Тэхи, хотя все больше не понимала какого черта тут делает.

Миссис Ганн чмокнула ее в щеку и взглянула с порога на мужчину, а тот будто отсутствовал в комнате.

Однако, как только дверь за ней закрылась, он вздохнул, отложил газету и лег спиной на диван.

— Я приготовлю вам травяной чай, — направилась Тэхи на кухню, а Редсон поднялся.

— Домой лучше иди.

Атэхэйлн вся сжалась:

— Что? — еле заставила себя посмотреть на него.

— Я сам прекрасно справлюсь. Иди домой.

— Ну, во-первых, я отпросилась на месяц с работы и взяла отпуск за свой счет, а во-вторых ваша, — не смогла она найти подходящего выражения, потому что не знала кем этот мужчина приходится миссис Ганн, — домоправительница, — выкрутилась как сумела, — мне этого не простит. Поэтому, извините, но мне придется остаться.

Он зло сжал челюсть и молча направился по витой лестнице на второй этаж.

Дверь дальней комнаты захлопнулась так громко, что дерево затрещало, а Тэхи вздрогнула.

— Успокойся, успокойся, — пробормотала себе под нос. — Миссис Ганн никогда бы не бросила тебя на съедение волку.

Она сделала несколько глубоких вдохов и села на мягкий стул в светлой, залитой солнцем кухне.

— Все хорошо. Просто займусь своими прямыми обязанностями.

Атэхэйлн потратила много времени, чтобы привести все в порядок, при этом ничего не переставляя, и уже поздним вечером рухнула на кровать без сил.

Все это время мистера Редсона дома не было. Почти сразу после их разговора он переоделся в белый тонкий свитер, легкие серые брюки и ушел куда-то, но может оно и к лучшему, ведь общения между ними, скорее всего, не будет.

Тэхи заняла комнату внизу, прямо под хозяйской, и уже мирно спала, как вдруг, грохот в гостиной разбудил ее. Она испуганно подскочила и осмотрелась, пытаясь понять, что происходит.

«Да, ей сказали не реагировать на ночной шум, но не такой же!»

Она накинула поверх коротеньких шелковых шорт и майки длинный халат и торопливо вышла, а там, мистер Редсон валяется посреди гостиной, а рядом с ним разбитая ваза, что не так давно стояла на подставке.

Тэхи в ужасе бросилась к нему, рухнула на колени, и прислушалась, как вдруг поняла причину его падения.

— Вы пьяны?! — страх сменился злостью, и она фыркнула. — В стельку!

Мужчина широко улыбнулся и захохотал:

— А я и забыл, что у меня гости!

— Вы меня напугали! — поднялась она на ноги, быстро собирая крупные фарфоровые осколки. Положила их на столик и потянулась помочь Редсону подняться, как отхватила резкий шлепок по рукам.

— Не лезь! Я не просил!

Тэхи торопливо отстранилась и гневно уставилась на свои ладони. Не больно, но неприятно. Однако даже так, она не могла оставить этого грубого хама лежать на полу по соседству с разбитой вазой.

— Идемте, — протянула ему руку снова, — я помогу вам встать.

— Ничем ты мне не поможешь, — хмыкнул он и сел сам. Облокотился спиной на кресло, согнул одну ногу в колене и положил на него руку. — Идите спать, мадам Атэхэйлн, — устало прикрыл глаза.

— Вы запомнили мое имя, — пробормотала Тэхи. — Спасибо. — Она бы никогда не решилась поблагодарить его за такую глупость, но в этот момент, этот тиран, как ни странно, показался ей совершенно мирным и безобидным.

— Тебе стоит уйти, — уставился он на нее пьяными глазами.

Тэхи нахмурилась:

— Я уже говорила, что обещала миссис Ганн присмотреть за вами, — уверенно произнесла, — и теперь я, кажется, понимаю почему она так беспокоилась за вас. Вы алкоголик, мистер Редсон?

А он вместо ответа лишь громко рассмеялся.

Тэхи не стала больше пробовать его поднять. Принесла веник из кладовой, все осторожно подмела и села рядом на диван, укутавшись в халат получше. А затем покосилась на мужчину, который, кажется, уснул.

Она проснулась от ярких солнечных лучей, что ослепили ее, и осмотрелась. Все тот же диван, та же гостиная, но мистера Редсона нет.

Прошлась по комнатам, поднялась на второй этаж. Однако не решилась постучать в дверь хозяйской спальни и правильно сделала, потому как в этот момент услышала за своей спиной не слишком довольный голос:

— Чего хотели?

Обернулась и растерялась.

Он так хорош. Неимоверно хорош собой. И выглядит так свежо будто и не пил вчера, если бы только ни тени, что залегли под белесо-голубыми глазами.

— Хотела убедиться, что с вами все хорошо, — пробормотала Тэхи, а в ответ получила лишь холодное: «Ясно».

Он продолжал стоять над ней с оголенным торсом, волосы мокрые, брюки облепили длинные ровные ноги и не только ноги, отчего Тэхи торопливо отвела взгляд в сторону. Внизу живота непроизвольно заныло, и девушка от смущения покраснела.

— Может, наконец, уйдете?

Его ледяной тон заставил ее очнуться, и она буквально отпрыгнула от двери.

— Простите. — Нервно потянула палец ко рту, но замерла.

«Что она, как подросток, вновь принялась ногти грызть?! Гадкая привычка».

Расстроенно цыкнула, когда дверь за ним закрылась, и направилась готовить завтрак.

Миссис Ганн оставила все необходимые рекомендации, а потому Тэхи приготовила тосты и салат. Однако, когда завтрак был готов, хозяин дома не пришел, и часом позже, и даже после обеда мистер Редсон из комнаты не показался, а вечером вышел из дома, совершенно молча пройдя мимо сидящей на диване Атэхэйлн.

Она проводила его озадаченным растерянным взглядом и направилась убирать остывший ужин со стола.

Тэхи решила сегодня остаться спать в гостиной и не зря.

Глубокой ночью дверь снова открылась и в дом буквально ввалился совершенно пьяный мистер Редсон. Он швырнул кожаную куртку в сторону и хотел было лечь на диван как увидел ее.

— И какого тебе не спится? — зло пробормотал, а сам сел на кресло рядом. Шумно выдохнул и стал расстегивать пуговицы воротника рубашки. — Раз уж ты тут работаешь и присматриваешь за мной, — хмыкнул он, — постирай, будь добра, — бросил на край дивана вещь, которую не без труда стянул с себя и снова развалился в кресле.

— Вы спали вчера? — Тэхи недоуменно посмотрела на него, сложив рубашку на коленях, а он, не открывая глаз, покачал головой.

— Вы вообще спите?

— Иногда.

— Что с вами творится?

— Не ваше дело.

Тэхи сглотнула обиду.

Все же он прав, это не ее дело. Но он дома и теперь она может идти спать.

На следующий день все повторилось по тому же сценарию, и на следующий день тоже, и на следующий, и снова, и снова, и снова…

Он уходил после обеда и приходил глубокой ночью совершенно пьяный, а затем снова исчезал. Не ел, почти никому не звонил, на звонки миссис Ганн не отвечал, хотя время от времени в его комнате звучали чужие голоса — видимо беседы по видеосвязи.

Кто-то спрашивал, «Как он», а Редсон отвечал «Еще живой». После этих разговоров он становился еще хмурнее и подолгу стоял на заднем дворе, смотря на статую собаки, что явно являлось надгробием, некогда жившего у него питомца.

Джо Редсон не ездил на работу, не принимал гостей, он вообще не делал ничего, и Тэхи не понимала, как так можно жить.

Она раздраженно повела плечами, в очередной раз наблюдая как он тяжело входит в квартиру и падает на диван. Но вот спит ли он? Этого она не знала. А лишний раз слышать, чтобы убиралась подальше не хотела. Потому Тэхи вновь просто ушла в свою комнату.

Новое утро встретило ее совсем не ярким солнцем. Небо затянули серые тучи, закапал холодный дождь, а мистера Редсона так дома и не было.

Тэхи уже и завтрак приготовила, хотя зачем сама не знала, убрала дом, поставила стирку, погладила белье, а он так и не вернулся со своей ночной гулянки.

За окном расходился ливень, и Атэхэйлн начинала волноваться.

Наконец, дверь открылась.

Тяжелой медленной походкой, на ходу стаскивая с себя мокрые обувь и куртку, мужчина направился прямо в уборную.

Тэхи разочарованно покачала головой и отвернулась.

«Он просто убивает себя. Намеренно доводит до измождения!»

Прошло немало времени прежде чем она поняла, что Редсон так и не вышел из комнаты. Она тревожно направилась к уборной и нерешительно толкнула дверь.

Мужчина стоял на коленях перед унитазом и, закрыв глаза, тяжко переживал страшно неприятное похмелье.

Побледневший, под глазами чернота, руки дрожат.

«Похож на избитую собаку!» — и Тэхи не смогла промолчать.

— Может объясните зачем все это?

— Не лезь. Выйди отсюда.

— Да к черту ваше не лезь! Вы же убиваете себя! Что вы такого пили что вам так плохо? Или лучше спросить в каких количествах?!

— Я сказал уйди! — рявкнул он, резко поднявшись, но голова его подвела. Мужчина качнулся, и Тэхи бросилась помочь, однако Редсон предостерегающе покачал пальцем, справившись с головокружением сам.

— Я же сказал, выйди вон, — процедил и протер лицо мокрым полотенцем, что свисало с его шеи.

— А я все же настаиваю на объяснениях!

— А мне плевать, — медленно повернул голову в сторону Тэхи. — Чем ты так обязана моей дорогой тёще, что готова терпеть меня?

— Тёще? — ошалело уставилась на него Тэхи. — Миссис Ганн ваша теща? Вы женаты? Но кольца ведь нет.

— Хах, — ухмыльнулся Редсон, — найти не могу, — и склонился над раковиной, чтобы умыться. — Я попросил, — посмотрел он на нее с мокрым лицом, — выйди.

Тэхи проснулась, потерла глаза и поднялась. Потянулась, посмотрела на себя в зеркало и удрученно выдохнула.

Умылась, уложила короткие каштановые волосы в объемное каре, надела удобный джинсовый комбинезон с зеленым топом и направилась вниз. Приготовила завтрак, сварила кофе и осторожно постучала в дверь хозяйской спальни, однако ответа не последовало. Аккуратно заглянула — никого. Спустилась вниз, вышла на улицу и поняла, что мистер Редсон опять купается.

То выныривая, то снова теряясь между легких волн, он выглядел так изящно и спортивно, что Тэхи непроизвольно залюбовалась.

У нее были мужчины. И умные, и привлекательные, но при виде их ей хватало просто смотреть, а сейчас безудержно хотелось прикоснуться. Однако этот мистер Редсон, как шторм на море. В нем таится нечто пугающее и опасное.

Он почувствовал ее взгляд, и Тэхи инстинктивно махнула рукой, но уже в следующее мгновение осеклась и застыла на пол жесте.

Редсон доплыл до берега и, встряхнув полотенце, лежащее на песке, накинул его себе на плечо. Вытер лицо, направляясь к ней.

А ведь на нем были только шорты чуть выше колена.

Тэхи и хотелось бы не выглядеть идиоткой, но она не могла отвести от него глаз.

Когда видишь нечто красивое, и знаешь, что это ненадолго, всегда стараешься насмотреться вдоволь, запомнить приятное ощущение от увиденного. Запомнить стук трепещущего сердца, запах соленой воды и тяжелый уставший взгляд лазоревых глаз.

— Вы спали этой ночью?

— Доброе утро, Атэхэйлн, — прошел он мимо, проигнорировав ее вопрос.

Тэхи от такого холода съежилась.

«Почему? Почему он не подарит ей хоть чуточку дружелюбия?!»

— Простите, — поспешила она следом. — Я приготовила завтрак.

— Я не голоден. Спасибо.

— Но ведь…

— Послушай, — Редсон неожиданно резко повернулся, и Тэхи уткнулась в него.

— Простите! — вскрикнула она, но не смогла себя заставить отойти. — Простите, — прошептала, как ее отрезвил неприязненный мужской взгляд. — Простите, — отступила назад, а сердце бешено колотилось.

«Кажется, он невзлюбил ее. А ведь она ничего ему не сделала! Они вообще не знают друг друга!»

— Я обещала вашей, — споткнулась на этих словах, — миссис Ганн присматривать за Вами, а значит буду делать все, за что она мне заплатила.

— Плачу больше чтобы ты ушла.

Такого Тэхи не ожидала:

— Я не понимаю…

Лазоревые глаза уставились на нее слишком внимательно, но даже так Атэхэйлн не смогла разобрать, о чем он думает. В его взгляде царили только усталость и злость.

— Да делай что хочешь, — наконец, отмахнулся Редсон и пошел в свою комнату на втором этаже, а Тэхи вдруг стало так обидно.

Не прошло и часа, как он вышел в синем деловом костюме, покручивая на пальце ключи от машины, и направился к дверям.

— Подождите! — Тэхи не успевала его догнать, а потому схватила за руку, задержав посреди прихожей. — Вы снова уходите?

— А не видно? — его взбешенное выражение лица все сказало без слов о ее прикосновении, и почувствовав себя прокаженной, Атэхэйлн торопливо отпустила его:

— Снова пить?

— Я развлекаюсь. Или тебе тоже хочется?

— А дома развлекаться нельзя?

— Ох, Атэхэйлн, — вдруг положил он свою руку на ее ладонь. Взгляд невероятно ярких глаз пробежался по лицу, а на губах появилась развратно-сексуальная улыбка, — не злите меня.

Тэхи уже и не ждала заинтересованности. На миг она растерялась, а затем торопливо залепетала.

— Я просто волнуюсь за вас. Вы ведь такой… Такой…

— Атэхэйлн?

— Вы очень…

— Надеюсь ты комплимент мне сделать пытаешься?

— Да, — пробормотала она не в силах оторвать взгляда от чарующих глаз.

— Я тебе нравлюсь, не так ли?

— А если так?

За одно мгновение, настолько быстро, что Тэхи не успела и осознать, он схватил ее за запястье и резко притянул к себе, а его язык проник в ее рот.

Атэхэйлн почувствовала себя совершенно потерянной, однако желание оказалось сильнее страха, и уже в следующий миг она ответила на его притязания. Обняла широкую спину, наслаждаясь близостью, а этот мужчина продолжал ее целовать, жадно впиваясь в губы, впиваясь пальцами в кожу.

Но в каждом прикосновении было лишь раздражение, ни капли симпатии. Одна чистая бесконечная злость.

— Да бл***- выдал Редсон, буквально оттолкнув ее от себя. В ярости уставился и разочарованно вздохнул: — Прости. Но не влечёт.

— Что… — растерянно прошептала, приходя в себя, Тэхи.

— Ты же хотела? Я попытался. Не вышло, — развел он руками. — Не могу с тобой.

— Что?! — и этот вопрос был уже риторическим. Ярость молниеносно вспыхнула в Атэхэйлн. — Да тут дело вообще не во мне! Это все вы! Слабый! Тщеславный! Грубый! Вы как дементор! — Закричала уязвленно она. — Все сереет рядом с вами! Даже этот полный солнечного света дом! Здесь же невозможно находиться! Вы совершенно испорченный человек, который портит все вокруг!

Однако на лице его ничего не изменилось:

— Так уходи.

Тэхи зло всхлипнула, уже развернулась, чтобы уйти в свою комнату, как в дверь позвонили.

Она ошарашенно уставилась на мистера Редсона:

— К вам приходят гости?

Его бешеный взгляд отрезвил Атэхэйлн, и уже в следующий миг она торопливо побежала открывать.

«Здравствуйте». — Перед ней стояла невысокая хрупкая брюнетка лет тридцати пяти.

В белом длинном, но совершенно невесомом платье из шифона. Светлая кожа, большие глаза, обрамлённые пышными длинными ресницами, чёрные волосы до самой талии, отливающие холодной синевой, а поверх шляпа, помогающая спрятаться от ярких солнечных лучей. Стройная и милая, хотя улыбка ее казалась слишком бесчувственной, а взгляд желто- зеленых глаз поблекшим и неживым.

Тэхи повела плечами, пытаясь отделаться от холодка, что веял от нежданной гостьи.

Кто-то, такой же как сам мистер Редсон, ледяной и озлобленный прибыл к ним.

В руке гостья держала дорожную сумку и Атэхэйлн нахмурилась:

— Кто вы?

Глава 2

— Я Ирис Алеман. — Узенькое лицо озарила открытая улыбка, но она была слишком неискренней, хотя и чрезвычайно обаятельной. — А вы, наверное, помощница миссис Ганн? — произнесла гостья мягким уверенным голосом.

— Допустим, — хмуро процедила Тэхи. — Что вы хотели?

И тут она услышала позади вздрогнувший голос хозяина дома:

— Ирис…

Впервые за все эти дни в ледяном бесчувственном баритоне Атэхэйлн ощутила нечто похожее на нежность. Она широко распахнула глаза, обескураженно осмысливая происходящее.

— Здравствуй, Джо, — ласково улыбнулась гостья, обнажив на мгновение глубоко спрятанную тягостную боль.

— А вот и ты, — он подошел, и Тэхи пришлось отодвинуться.

Ей показалось, что не отойди она, и Редсон просто прошел бы сквозь нее, так рвался он к этой женщине. А затем Джо чуть наклонился вперед и обнял ее.

Обнял…

Сжал в своих руках так, словно скучал, словно ждал ее, словно нуждался в ней, и на миг притих, закрыв глаза и утонув в моменте короткой близости.

У Тэхи зубы свело от гнева.

«Что вообще происходит?!»

— Как ты? — нежданная гостья немного отстранилась, но Редсон даже полшага назад не сделал. Взор его лазоревых глаз ни на секунду не отпускал очаровательно заботливого женского взгляда, обращенного к нему.

— Еще живой.

В воздухе повеяло их интересом, их радостью, томлением. Они стояли так близко друг к другу, что казалось еще секунда, и губы соединятся в поцелуе.

Но они просто молча смотрели друг на друга, будто говоря на непонятном и неслышном Тэхи языке.

Впервые она видела искренние эмоции на непрошибаемом насмешливом лице Редсона.

И они были не для нее.

Он глядел на вошедшую в дом маленькую женщину сверху вниз, одаривая ее такой непривычной теплотой, что Атэхэйлн никак не могла поверить в увиденное.

— Ты не против, что я зашла? Решила заехать по дороге из аэропорта. У меня, — и тут она отвела глаза, — у меня отпуск, — договорила с виноватой улыбкой на губах, будто солгала.

— И ты прилетела ко мне, — а он продолжал глядеть на нее, ища ответного взгляда опущенных глаз.

— Да, хотя, по правде, здесь еще состоится благотворительный вечер, на котором будет много толстосумов. Нам не помешают новые клиенты. Решила совместить приятное с полезным. Вот… В общем… — и желто-зелёные очи вновь утонули в пучине лазоревого океана. — Надеюсь ты не против.

Атэхэйлн довольно хмыкнула и скрестила руки на груди.

«Сейчас Редсон осадит эту выскочку и отправит восвояси».

— Не против. Я очень рад тебя видеть.

У Тэхи чуть сердечный приступ не случился.

«Да кто она такая?!»

«Сестра?»

«Подруга?»

«Жена?!»

— Мне кто-нибудь объяснит кто наша гостья? — разъяренно уставилась Тэхи на Джо, указывая на женщину.

А в ответ получила пугающе озлобленный взгляд:

— Не наша, а моя! Так что идите, Атэхэйлн, делайте свои дела.

Она ошалело замерла:

— Идти?

— Оставь нас! — рявкнул Редсон, недовольный ее замешательством.

Тэхи обиженно сжала губы и раздраженно выплюнула:

— Как прикажет ваше Высочество! — склонилась в язвительном поклоне, и развернувшись на сто восемьдесят, походкой от бедра направилась на кухню.

— Не та? — совершенно спокойно поинтересовалась гостья, смотря вслед уходящей Атэхэйлн.

— И близко нет.

Ирис кивнула, легко принимая его ответ.

— А где решила остановиться? — Редсон направился к огромному дивану в центре гостиной, при этом осторожно взяв сумку из ее руки.

Его пальцы скользнули по ее, отозвавшись в груди приятным эхом спокойствия, и он улыбнулся, скрыв это ото всех.

— В отеле, — Ирис прошла следом, сняла шляпу и положила ее на широкий мягкий подлокотник. — Так и не вышло? — очень бережно коснулась страницы открытой книги, лежащий рядом на столике.

Джо бросил тяжелый взгляд на недочитанный роман о любви, и сел рядом с Ирис, положив ее сумку на пол.

— Она не отпускает меня, — голос его затуманила тоска. — Не отпускает… — и устало покачал головой. — А я так хочу спать.

Ирис вновь бросила тоскливый взор на книгу, которую уже никто не прочитает; на книгу, обреченную пылиться на этом столе без всякой цели:

— Ланда тоже мне постоянно снится. Но знаешь, мои сны отличаются от твоих. Ты не можешь уснуть, а я не хочу просыпаться.

Они замолчали ненадолго.

— Как ребята? Ты их видела?

— Да. Заехала перед поездкой. Все ждут твоего возвращения.

— Я пока не могу. Это состояние, — поглядел он на себя. — Не хочу портить им жизнь. Смотря на меня такого, они будут несчастны.

Ирис коснулась его жестких волос:

— Все нормально. Мне можешь не объяснять.

— Я не видел тебя почти полгода. Ты все также улыбчива и тиха.

Она вновь отвела глаза, однако с тяжелым вздохом одарила Джо улыбкой:

— Я пытаюсь жить. Пытаюсь работать. Отвлекаюсь. Кстати, может ты составишь мне компанию на вечере?

— Заманчиво, — задумчиво протянул Редсон. — Но нет. Однако, я очень рад за тебя. Хорошо, что у тебя получается жить нормальной жизнью.

— Я просто не хочу, чтобы она мучилась оттого, что я схожу с ума.

— Ты думаешь она видит? — хмыкнул Джо снисходительно.

— Я этого боюсь, — тихо выдохнула Ирис и с бесконечной печалью в глазах посмотрела на него. — Только представь, если видит…

У него холодок по спине пробежал. Он сглотнул тяжкий ком и торопливо закачал головой:

— Не хочу о таком думать.

— А я никак не могу отделаться от этой мысли. Вдруг ей одиноко без меня, — Ирис погладила шляпу и с трудом, но все же снова натянула улыбку на лицо. — Вдруг страшно и грустно. — Ее глаза, не мигая, уставились на Джо.

От этого пустого кукольного взгляда у любого человека мурашки бы по коже побежали, но Редсон уже ни раз его видел и полностью понимал. А потому, спасая от тоски, он укрыл эту хрупкую женщину в своих руках.

— Я скучала по тебе, — положила Ирис голову ему на грудь.

Джо сжал ее еще крепче:

— Я тоже скучал по тебе.

А Тэхи, наблюдающая со стороны, ошалело смотрела на это.

— Да как так-то, — пролепетала она. — Что за неожиданный порыв нежности?

«Почему с этой дамочкой Редсон так мил, а ей, ни в чем не виноватой постоянно прилетает от него лишь язвительная грубость? Конечно, он ей ничего не должен. Но хоть попытался бы быть вежливым! Ему не нравится ее происхождение? Ее забота? Что не так?!

Тэхи злобно отбросила на стол полотенце, которое держала в руках.

«Пора расцеплять эту сладкую парочку!»

— Может чаю? — подошла, ухмыльнувшись настолько ехидно насколько смогла.

Незваная гостья чуть отпрянула от мистера Редсона:

— Буду очень благодарна.

— Какой вам? — не могла сдержать своего раздражения Тэхи при взгляде на эту барышню.

— Зеленый, — отрезал Джо, и Атэхэйлн содрогнулась.

Взор, обращенный к ней, сильно отличался от того понимающего ласкового взгляда, что он дарил гостье.

— С мелиссой.

«Так он еще и знает какой чай она любит!»

— Да, — подтвердила Ирис. — Все верно, — и посмотрела на Джо. — Я тоже помню, что ты любишь арахисовый кофе.

— Виски он любит, — пропыхтела себе под нос Тэхи, возвращаясь на кухню. — Об этом ты явно не знаешь.

Гостья уехала спустя несколько часов, а Тэхи в ярости натирала бокалы в столовой.

Ее распирало от чувства негодования и обиды.

«Почему он так мил с этой Ирис?! Почему?! И какого они так близки?! Что представляет из себя женщина, с которой этот грубиян держит себя в узде? Что в ней такого особенного?!

Мелкая, никаких выдающихся черт, совершенно обычная фигура, незапоминающееся лицо».

Атэхэйлн фыркнула и поставила последний бокал в тумбу и направилась прибраться в гостевую.

«Не поймешь этих мужчин! Вот она рядом, хороша собой и сама тянется к нему, а он «Не влечёт!»

Навела порядок в душевой, прошла мимо запертой комнаты на втором этаже.

«Так и эта Ирис хороша! Сразу понятно зачем явилась! Так жмется к нему, даже не скрывает своего влечения!»

Проверила другие комнаты, и гонимая собственным бешенством, сама не заметила, как оказалась в хозяйской спальне.

Как и все комнаты в этом доме, спальня была просторной и полной света. Легкие тюли, светлые стены, большая кровать, стоящая прямо на полу. А над ней огромные круглые часы в виде золотого солнца. Они стучали так громко, что, заводя их Атэхэйлн боялась оглохнуть.

«И как только можно спать под этот набат!»

Протерла везде пыль и повернулась лицом к шкафу, который занимал собой всю стену. Сюда она ни разу не заглядывала, ведь ее просила миссис Ганн. Но любопытство, перемешанное с обидой, взяло верх, и Тэхи открыла дверцы.

Удивленно пристыла к месту.

Вешалки были полны женской одежды: платья, блузы, пиджаки, юбки.

Открыла ящики, а там украшения, белье, разная мелочь.

Атэхэйлн задумчиво почесала щеку:

«Он хранит чьи-то вещи? Жены?

Она его бросила? Поэтому он потерял кольцо? Выкинул? Может поэтому обижен на весь свет и так много пьет? Так его из-за этого мучает бессонница?

Его предали?»

Заголосивший в кармане кардигана телефон застал Тэхи врасплох, и она напугано вздрогнула.

— Миссис Ганн!

Быстро закрыла дверцу шкафа, ощущая себя преступником, которого поймали на месте преступления, а затем торопливо ответила:

— Здравствуйте!

«Привет! — раздался уставший голос на той стороне. — Как дела? Что делает Джо?»

— Пьет, — прямо ответила. — А вы видимо забыли мне об этом сказать.

«Ох, — послышался вздох. — Боялась, что, если расскажу все как есть, ты откажешься мне помочь. Прости, Тэхи, но его нельзя оставлять одного. Как бы он себя не вел, он не обидит тебя. Джо хороший человек. Просто… Просто ему тяжело».

— Отчего тяжело?

«Жизнь полна неприятных неожиданностей», — уклончиво ответила Ребекка.

Атэхэйлн поняла, что никто ничего ей объяснять не собирается.

— У нас гости, кстати.

«Кто?»

— Какая-то Ирис Алеман.

«Ирис! — и голос женщины наполнился искренним облегчением. — Ну слава богу! Я так рада!»

А Тэхи зубами заскрипела от ярости:

— Почему? Кто она?

«Ирис близкая подруга Джо».

— Вот как. Подруга значит. Понятно, — зло выдала Атэхэйлн. — А вот и его величество собственной персоной пожаловал, — увидела Тэхи как мистер Редсон вошел в спальню и взял ключи от машины с прикроватной тумбы. — Поговорите с миссис Ганн?

— Выйди, — вывел ее за руку и закрыл за ней дверь.

— Вы… — растерянно уставилась она на дверь перед собой.

Редсон вышел почти сразу.

— Так вы поговорите? — протянула ему телефон.

Но он молча ушел.

— Простите, миссис Ганн.

«Ты тут ни при чем, девочка моя. Это Джо из-за моей опеки злится».

— Так может стоит оставить его в покое? — неуверенно поинтересовалась Тэхи, но снова услышала тяжелый вздох.

«Нет. В прошлый раз я чуть не лишилась его. Уж лучше пусть ненавидит меня, чем умрет».

— Он алкоголик?

«Нет милая, что ты».

— Но он постоянно пьян! И он нелюдимый! — возмущенно воскликнула Атэхэйлн. — Не считая конечно этой девушки и надгробия собаки на заднем дворе. Это можно считать за общение?

«Просто Ирис его понимает, а надгробие, это Грацки. Лабрадор. Его несколько лет назад сбила машина».

— Допустим. Собака, воспоминания, но причем здесь всё понимающая Ирис? Что там вообще можно понять? Она тоже не ночует дома и заливает все свои невзгоды алкоголем?

«Ирис-то? Ну что ты. Такой стойкой девушки, как она, я еще не видела. Ее ничем не сломить».

— Ах вот оно что, — из-за этих слов мадам Алеман стала нравиться Тэхи еще меньше. — А может вы все-таки мне объясните, что происходит? Он не алкоголик, он хороший, даже общительный! Но при этом грубиян и совершенный хам! Он весь мир ненавидит! Может у него расстройство какое-то?

«Нет», — Ребекка раздраженно вздохнула, так что в ухе зашумело, но Атэхэйлн было все равно.

— Что с ним не так? Он расист? Сексист? Мизантроп?

Протяжный болезненный выдох, похожий на стон, раздался на той стороне:

«Он вдовец, Тэхи».

— Кто? — удивленно посмотрела она вниз на пустую гостиную. — Как вдовец?

«Ох, милая, эта история страшная, да и тебе ни к чему. Просто делай что должна».

— Просто расскажите мне уже все! Я тут с ним скоро с ума сойду!

«А что тебе рассказать? — Ребекка на пару секунд замолчала, а затем подавленно изрекла. — Два года назад в больнице умерла, не только моя дочь и внучка. Там и он умер. Просто ноги еще ходят, но Джо Редсона давно не стало. Того счастливого парнишки больше нет».

«Вернись! Вернись ко мне! Ты обещала жить! Ты обещала мне, Лора!» — молодой мужчина рвался в родовую палату, в которой реанимировали его беременную жену. Кардиограф прерывисто вопил, оповещая о попытках врачей вернуть девушку к жизни, но та никак не реагировала на их старания, а ее муж сходил в коридоре с ума.

Работники клиники держали его впятером и не понимали откуда в человеке может быть столько силы.

Он жаждал попасть к ним, быть рядом, он хотел, чтобы его девочки знали, что он здесь. Может это поможет! Может это спасет их!

Но его не пускали.

— Лора, прошу! Лора, умоляю не уходи! Нам еще нашу Элли воспитывать! — кричал он из коридора, будто это могло помочь.

«Подождите!»

«Туда нельзя!»

«Они знают, что нужно делать…»

Однако он не слышал медработников. Только прерывистый сбивчивый писк кардиографа и любимая женщина с будущим ребенком, которые прямо в этот момент ускользали от него.

— Вернись ко мне!

Но ответом стал тоскливая нескончаемая песнь аппарата.

Доктор, реанимирующий миссис Редсон, взглянул через окошко на ее убитого горем мужа и виновато опустил голову:

— Время смерти 2.12.

А тот перестал рваться из рук. Он замер.

К нему вышел врач и, стянув с головы шапочку, виновато сжал ее в ладонях:

— Простите…Ваша жена…и дочь…

Джо слышал только отрывки слов.

— Роды были слишком тяжелыми…интранатальная асфиксия, огромные кровопотери, она не успела…

И тут внутри все сломалось.

Перед глазами почернело.

— Обе… — Он оцепенел и медленно пополз на пол.

— Мы не смогли их спасти.

Его ноги подвели его. Мужчина рухнул на колени….

— Обе…

И проснулся.

— Вот черт, — выдохнул Джо, поняв, что это кошмарное воспоминание вновь разбудило его.

Посмотрел на настольные часы.

Он спал всего двадцать минут, а теперь больше не сможет уснуть. И как ему быть? Сколько выпить снотворного в этот раз?

Хотя да, ему ведь больше не выписывают снотворное. Ему его поштучно выдают.

Джо поднялся, скинув с себя покрывало, а глаза сами обратились к тумбе. Достал из верхнего ящика фото, с которого на него смотрела улыбающаяся счастливая Лора.

«А вдруг видят…»

И снова сел на кровать.

В миллионный раз глаза зажгло, в груди сдавило непомерно больно, и уткнувшись лицом в руки, он заплакал.

Почти два года прошло, но легче не стало. Ничего не изменилось.

Не получилось прийти в себя, не получилось очнуться от кошмара. Не нашлось ни сил, ни возможности. Он застрял в своем аду и каждый день становилось только хуже. Утро было ненавистным, а ночь болезненно долгой, и тишина, постоянно царившая в доме, сводила его с ума. Ему не хватало шума, не хватало света. А ведь, черт подери, он живет в вечно солнечном Майями!

Каждый новый день походил на заведомо проигранный бой. Он не находил никаких целей чтобы выбраться, не находил способа отвлечься, его знобило, стоило только вспомнить ту ночь, но самое жуткое было то, что каждый день он проходил мимо комнаты, в которой стояла пустая детская кроватка и ложился спать в пустую холодную постель.

Его девочки…

— Я бы уже давно пришел к вам, родные… — всхлипнул Джо, не зная, как справиться со своей нескончаемой истерикой. — Но здесь…Ведь здесь тоже есть те, кому я дорог…Они ведь тогда тоже будут безумно страдать. Как я по вам. Я знаю. — прошептал он, прижав к себе залитое слезами фото. — Я видел.

Джо плакал, плечи его подрагивали, а он не понимал.

Не понимал, как можно так жить?!

Боль, забралась настолько глубоко в душу, что выдрать ее оттуда нельзя было ничем. Только недолгое забытье, которое дарил ему алкоголь, помогало справляться с реальностью, в которой он существовал.

Джо бережно положил фото обратно и погладил лицо под стеклом:

— Я хочу спать, родная, — закрыл ящик. — Я так хочу спать.

Оделся. Взял ключи от машины и быстрым шагом вышел из дома.

Глава 3

Ирис спала и видела сны о прекрасном прошлом, как вдруг картинка затуманилась и превратилась в неприятный гомон.

Тот все нарастал, пока не обратился звонком телефона, что лежал рядом, на подушке.

Хмуро открыв глаза, она сонно взглянула на экран. Увидев кто звонит, мгновенно поднесла мобильник к уху:

— Алло! — И замерла в ожидании ответа.

— Ничего не помогает, Ирис… — раздался до боли знакомый мужской голос. — Спой мне, милая…

Долгие протяжные гудки сброшенного звонка гулким эхом отозвались в голове, а у Ирис в груди защемило от боли.

Она торопливо поднялась и принялась молниеносно одеваться, собирая нужные вещи на бегу.

Тэхи вновь услышала шум внизу и спустилась. Кутаясь в тонкий кардиган, она осторожно выглянула в гостиную и недовольно цыкнула.

Мистер Редсон, уже неизвестно в какой раз, пьяно покачиваясь, пытался справиться с молнией на толстовке.

По дороге он явно упал, потому что черная кофта была мятой, в пыли и остатках травы.

— Вы опять напились, — гневно пробормотала Атэхэйлн, а он раздраженно поглядел на нее и махнул рукой, мол иди отсюда.

Тэхи выдохнула, изо всех сил стараясь сдержать свое негодование, и уже хотела уйти, как услышала грохот. Обернулась, а он лежит на полу.

— Вот же идиот, — фыркнула и торопливо направилась помочь. Попыталась поднять его, но Редсон, подобно бешеной собаке, рявкнул на нее:

— Отойди!

Атэхэйлн попятилась, однако не ушла.

— Вы каждую ночь собрались спать на полу!? — возмущенно воскликнула она.

— Уйди прочь! — процедил настолько злобно, что девушка нервно сглотнула.

Обида больно ударила по самолюбию, и Тэхи ненавистно отчеканила:

— Вы ведете себя как полное ничтожество.

А он лишь тоскливо хмыкнул:

— Высказалась? Надеюсь полегчало.

Тэхи покрепче сжала челюсть и присела рядом с ним:

— Как вам самому от себя не мерзко? Неужели нельзя по-другому?

— Нельзя.

Она только хотела высказать ему все, что думает по этому поводу, как раздался стук в дверь.

Атэхэйлн озадаченно уставилась на нее, затем посмотрела на хозяина дома, который, кажется, звонка не услышал.

Ирис постучала. Никто не ответил.

Вздохнула и нажала на звонок.

Снова тишина.

Неприятно знакомое предчувствие мелькнуло в ее голове, и она надавила на дверную ручку.

— Ну конечно, — испуганно вбежала в дом.

Она нашла Джо возле дивана, лежащего на спине, а рядом напряженно застывшую домоправительницу.

— Здравствуйте, — поприветствовала и склонилась над ним. — Привет, — ее холодная рука заботливо обогрела и без того горящую щеку.

— Оо, Ирис, — пьяный голос уже знакомо прокатился в воздухе, и она облегченно улыбнулась. — Ты пришла!

— Ты молодец, — прошептала и погладила его по щеке, а Тэхи ошалело уставилась на нее:

— К-кто? — запнувшись от оболдайса, пробормотал. — За что вы его хвалите?! За то, что он пьет и не просыхает?

Тяжелый взгляд зелёных глаз укоризненно обжег, и Тэхи отвела взор.

«Почему все ее осуждают, когда виновата совсем не она?

Здесь все ненормальные».

— Пойдем в комнату, — тихо, словно живое успокоительное, произнесла Ирис, — я спою тебе.

— Зря стараетесь, — начала Атэхэйлн.

— Хорошо.

Она застыла на полуслове:

— Хорошо?!

Джо встал сам и вместе с гостьей направился в свою комнату.

Тэхи пошла за ними:

— А что вы здесь делаете? Четыре часа ночи или, вернее сказать, утра, — встала она в дверях, наблюдая как Ирис помогает ему расстегнуть заевший замок на молнии толстовки.

— Джо позвонил мне. Я сразу поняла, что он выпивает.

— Выпивает?! — негодованию Тэхи не было предела. — Да он же в стельку!

— Нет, — покачала головой Ирис, — думаю он намешал с таблетками. Вот оттуда и непослушные ноги.

— Какими таблетками? Они все у меня.

— Неужели вы так наивны? — Ирис серьёзно взглянула на нее. — Если вам больше нечего сказать, идите пожалуйста спать. Я помогу Джо.

Тэхи зло уставилась на нее:

— Думаете, поощряя его, помогаете?

— Думаю это не ваше дело!

— Да как вы смеете так со…

— Уходите!

И в этот момент Тэхи почувствовала, как вместе с интонацией женщины изменилась атмосфера в комнате. Что-то опасное и холодное завитало рядом. Будто на море затевался неистовый шторм. Взгляд желто-зеленых глаз обратился угрозой и вызовом.

— Идите, пожалуйста, спать, — прозвучало вновь тихо, хотя каждое слово и напоминало удар по лицу.

Атэхэйлн готова была кинуться на раздражающую ее мадам, повыдергивать все ее волосы, но стерпела и пошла в свою комнату, а Ирис с тяжелым вздохом села на кровать и положила голову Джо себе на колени.

— Не помогает?

Хоть его глаза были закрыты, он отрицательно покачал головой.

— Ладно, — Ирис чуть отвела взгляд, припоминая колыбельную, а затем запела.

Неспешная мелодия сладкими нежными переливами наполнила спальню.

Ирис гладила жесткие волосы Джо словно он маленький ребёнок и убаюкивала неспокойное мужское сердце, а ее ласковый голос уносил его сознание в столь желанные чертоги забытья.

— Останься, — прошептал Редсон.

— Обязательно, — поцеловала она его в макушку. — Засыпай. Я рядом.

И продолжила петь, смотря на черные волосы, мерцающие бликами исчезающей луны, чье сияние пробивалось через окно. А мягкие полутона колыбельной, подобно шелесту океана, веялись средь этого лунного света и чарующих шорохов едва колыхающихся от ветра тюлей.

«Пожалуйста, вернись!»

Джо резко сел на кровати. Весь в холодном поту, в голове кружит. Он схватился за виски как понял, что Ирис спит.

Замер.

Осторожно встал, подошел к часам на столе и, справившись с тошнотворными наплывами, глянул на стрелки.

— Утро, — виновато свел брови на переносице.

Снова взглянул на спящую Ирис.

Она всю ночь пела ему.

Впервые за долгое время он снова сумел проспать всю ночь.

Присел на край кровати.

Только под ее нежные колыбельные он и спит.

Он спит потому что где-то вдалеке слышит ее голос. Потому что ощущает ее присутствие и это спасает его от снов.

Спасает…

Джо сам от себя не ожидал.

С каких пор он начал воспринимать воспоминания о жене и дочери как наказание?

— Что в этот раз намешал? — услышал сонный голос.

Ирис приподнялась на локтях, прикрыла рот, зевая, и встала с кровати.

Потянулась, а затем с улыбкой повернулась к Джо.

Ее чёрные волосы были немного растрепаны, полосатая рубашка вылезла из-под джинсовых шорт и прикрыла женские округлые бедра. Никакого макияжа на лице, но светлая кожа невероятно красиво подчеркивала окантовку вишневых губ и глаза, похожие на малахит, освещенный восходящим солнцем, казались сейчас невероятно выразительными.

— Ты все так же хороша. Никакое горе тебя не портит, — выдал Джо, не скрывая своего восхищения.

Она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— Ты всегда делал мне комплименты.

— Ты всегда была очень красивой.

— Джо, — присела Ирис рядом. Скажи, что ты просто пытался уснуть.

— Так и есть, — подтвердил он и лег на спину, бесцельно уставившись в потолок.

— Хорошо, — Ирис прилегла к нему на грудь.

От этого под ребрами что-то дернулось. Какая-то непонятная и непривычная возня, пустившая мурашки по его коже.

Джо привык касаться этой женщины, но никогда не воспринимал это как нечто особенное. Дружеские объятия, не более, а потому никакого значения секундной эмоциональной склоке не придал.

Он просто соскучился по ней.

— Не бросай пожалуйста трубку.

— Напугал? — погладил ее по предплечью.

— Твои попытки выспаться меня не пугают. Ты знаешь, чего я боюсь.

Джо вздохнул и обнял ее покрепче.

Как и семь лет назад от Ирис пахнет цветами, как и семь лет назад те же длинные темные волосы, те же черты, та же фигура, словно ничего не изменилось, но их жизни совершенно не те, что прежде.

— Мне бы твою волю, Ирис. По сравнению с тобой, я просто слабак. Ты сильная справилась со своей болью, а я никак не могу. Но не переживай, я смирился, что нужно жить, — тяжкий вздох, наполненный сожалениями, сорвался с его губ.

— Мне кажется девушка. Атэхэйлн, — чуть отстранилась Ирис, — она неравнодушна к тебе.

— И что мне с этим делать?

— Понятия не имею, — развела руками Ирис и встала. — Но может ей удастся развеять твои тягостные мысли, — с надеждой посмотрела она на Джо, а тот встал следом и вновь обнял ее. Он не хотел терять ощущения безмятежности, которое Ирис дарила ему своим присутствием.

— Если честно мне совершенно плевать на желания Атэхэйлн. И мне все равно жестоко это или нет. Я устал. Вымотался. Сейчас мне нечего отдавать. Я напрочь пустой.

— Не мне тебя в этом упрекать, — горько улыбнулась Ирис. — Сама такая.

Джо посмотрел на ее узенькое лицо и понял, что сейчас его ничего не тяготит. Стоя рядом с Ирис, он чувствовал себя отдохнувшим. Впрочем, как и всегда. С тех пор как Лоры не стало, только она одна принимала его таким какой он есть. Принимала и поддерживала. Поддерживала, несмотря ни на что.

— Надолго ты в отпуск?

Отчего-то этот вопрос застал ее врасплох, и на лице застыла неправдоподобная улыбка.

— Не знаю. Я уладила все дела в компании. Повидалась с близкими. Мне некуда торопиться. — Голос ее дрогнул, но она вновь улыбнулась и тут резко поменяла тему. — Ребята настаивают на переезде. Они переживают, буквально все уши прожужжали о том, чтобы я переехала в Вену.

— И что думаешь? Начать с чистого листа?

— Вряд ли это можно так назвать. Скорее вернуться к старым записям, — отошла от него Ирис.

Джо и не думал ее держать, но что-то внутри неприятно заерзало, когда он лишился тоненьких рук на своей спине.

— Мне пора. Хочу позагорать сегодня и пройтись по магазинам. Хочу сделать все, чего не успела.

Эта фраза словно танком проехала по ушам.

— Потрачу кучу денег, съем тот дорогущий десерт из ресторана в центре, а еще возьму на прокат Феррари!

Джо всем телом напрягся:

— О чем ты?

Ирис и пустые траты — вещи несовместимые.

Подобное решение никак не сочетались с его внутренними понятиями о ней.

— Скоро будут дожди, — тихо произнесла Ирис, глядя в окно мимо него. — Когда Ланды не стало, тоже шел дождь. — Она направилась к двери и обернулась. — Если надумаешь составить мне компанию на вечере, приезжай к восьми на виллу Каса Казуарина.

Джо плечами повёл в ответ:

— Думаю, ты и без меня прекрасно справишься.

Ирис лишь горько улыбнулась:

— Я справлюсь. Конечно. Ведь это я.

Вышла из дома, поймала такси и добралась до первого проката машин. Подписала все необходимые документы и в отель приехала на блестящем красном Феррари. Отдала ключи выбежавшему на парковку помощнику, не поскупилась на чаевые, а затем вошла в просторный, украшенный золотыми узорами лифт.

Зашла в свой номер и направилась прямиком в душевую. Разделась, перешагнула через стеклянный порог, встала под тяжелые струи, и широкая улыбка сползла с ее лица.

С тяжелым вздохом взяла с полки душистое мыло, но одеревенела.

Сердце предательски замерло, когда ладонь коснулась шрама внизу живота.

Перед глазами встало лицо ее малышки: беззубая улыбка, румяные щечки, такой аккуратный и маленький носик.

Руки задрожали и мыло упало на пол.

Как мило она сопела, когда спала, какими влюбленными глазками смотрела.

Ирис поняла, что снова плачет.

Ее девочка была такой любопытной! Она так любила жить!

Ее девочка, ее Ланда!

Женщина рухнула на колени и зарыдала.

Даже года они не смогли насладиться друг другом. Даже года она не прожила.

И громкий вопль боли раздался посреди душной комнаты.

Вновь окунувшись в цунами своего нескончаемого горя, Ирис не сумела удержать его в себе.

Перед глазами стояла маленькая могилка на кладбище, вся усыпанная цветами…И нескончаемый ледяной дождь, бездушно секущий по плечам.

— Доченька…

Ком в горле не сглатывался, душу рвало на части, а глаза горели от соленых гремучих слез.

— Почему, — зашептала Ирис, трясущимися губами, — почему именно ты, доченька, — и новые потоки слез смешались с горячей водой.

Эта одинокая, убитая горем женщина, сидела на полу душевой и плакала, не находя никаких сил успокоиться

Разрываемая своей нестерпимой болью, она царапала мокрую плитку, надеясь хоть так выместить отчаяние и тоску.

Ее колотило от непрекращающихся рыданий, истерия заперла в клетке, из которой не удавалось высвободиться, и затуманенный слезами взгляд впился в фен, лежащий на тумбе за стеклом, а затем перенесся к розетке.

— Милая, я так хочу к тебе.

Джо вышел из душа и открыл шкаф, когда настенные часы грохотом своего раскручивающегося завода заставили его обратить внимание на себя.

— Почти восемь.

Задумчиво открыл дверцы и уставился на свою одежду. Достал футболку, джинсы и бросил их на кровать. А затем шумно выдохнул и открыл другую часть шкафа, где висели рубашки и брюки.

Ирис.

Она преодолела такой большой путь, чтобы повидаться.

Это самое малое, что он может сделать для нее.

Тэхи смотрела телевизор в гостиной, когда увидела мистера Редсона, идущего на выход.

В бежевом костюме, в белоснежной рубашке. Ремень на узком торсе, на руках часы. Причесан и гладко выбрит.

Она как дышать забыла.

Этот мистер Редсон слишком хорош для той низкорослой мадам Алеман.

А чего это он так нарядился?

— Вы уходите? — подскочила Атэхэйлн.

— Нет, — отрезал Джо и закрыл за собой входную дверь.

Тэхи осталась стоять одна посреди пустой гостиной.

«Неужели он действительно к той самой барышне пошел?!»

Несколько мужчин стояли с бокалами горячительного в руках. Рядом с ними ухоженные величавые женщины. От этой компании веяло тщеславием вперемешку с властолюбием, и Ирис поежилась. Нет, она не боялась таких людей, но и комфорта рядом с ними не ощущала. Ей хотелось поскорее уйти, так как с каждым мигом ее уверенности в себе становилось все меньше. Они будто давили и принижали ее своим насмешливыми взглядами. Самовлюбленные, самоуверенные, эгоцентричные мерзавцы, готовые на все ради прибыли.

Но они могли бы принести не мало пользы, став клиентами юридической компании Сэма и Эля. Очень приятный бонус, учитывая сколько сил вложено в их общее дело.

Ирис вздохнула, с трудом натянув улыбку, реагируя на какую-то пропущенную мимо ушей шутку. Ей хотелось уйти как можно скорее, сбежать, но преданность друзьям и работе заставляли ее продолжать имитировать заинтересованность.

Ирис коробило от их ухмылок и бесед, она мысленно умоляла себя потерпеть еще и неторопливо опустошала бокал с шампанским, хотя с каждой минутой ее терпения оставалось все меньше.

— Так, а что вас привело сюда? — обратился к ней влиятельный магнат, занимающийся недвижимостью, и Ирис взглянула на него. А на его лице только пренебрежение, издевка и явное влечение. Ее передернуло, но она растянула губы в обворожительной улыбке:

— То же, что и вас. Компания Миринати и Тай вкладывает большие средства в благотворительность.

— Аа, так вы юрист?

— Так и есть.

— Прислуживаете юридической вехе Миринати, — хмыкнул он, продолжая нагло раздевать ее взглядом.

— Сотрудничаю, — хладнокровно проигнорировала Ирис его хамское поведение. — Не знаю адвокатов лучше.

— Да неужели? А по мне такие же мошенники, как и прочие.

Взгляд зеленых глаз наполнился отвращением, Ирис уже готова была закончить этот разговор довольно резким изречением, как вдруг на ее плечо легла крепкая мужская рука и уверенный спокойный голос заставил всю компанию напрячься.

— Кажется я что-то пропустил.

Атмосфера мгновенно изменилась.

Джо стоял, уверенно расправив плечи, приподнятый подбородок и бездушный повелительный взгляд, направленный на всех этих людей поочередно, заставил занервничать их.

Прежнее чувство превосходства растворилось, и все почувствовали, что власть сменилась.

Ирис растерялась.

Сейчас она находила в нем странное сходство с Сэмом и Элем в худшие их времена. Только вот это Джо и он никогда не вел себя как хищник. Домашний пушистый кот не иначе. Всегда доволен и весел, сговорчив и мил, но сейчас от него веяло истинной уверенностью хозяина территории.

— А вы? — попытался восстановить прежнюю расстановку сил торговец недвижимостью, на что отхватил веселую ухмылку, напрягающую своей беспринципной насмешкой.

— Мое имя Джо Редсон. Я полагаю в этом был вопрос?

И снова все поняли кто здесь главенствует. А его рука вдруг опустилась на талию Ирис, и по женскому телу, забывшему о мужской ласке, пронеслась волна будоражащего экстаза.

Недоверчиво посмотрела на мужчину рядом с собой.

Почему она не замечала перемены?

Все что в нем когда-то сломалось явно срослось совсем иным способом.

Нет больше того милого парня, стремящегося избежать ненужного конфликта. Исчез тот вечно счастливый оптимист. Она в хватке дикого зверя, готового рвать глотки при любом сопротивлении его персоне.

Однако, осознав это, Ирис вдруг поняла, что больше не чувствует неловкости и замкнутости.

Оказывается под защитой волкодава ты перестаешь чувствовать себя бессильным ягненком.

К ней обратились лазоревые глаза, немо вопрошая: «Все ли в порядке» и она благодарно улыбнулась:

— Я бы потанцевала.

Джо поддержал ее желание легким кивком головы.

Указал ей идти вперед и пошел следом, а она ощутила вокруг себя невидимое, но хорошо осязаемое защитное поле, что создал своим агрессивно уверенным видом Джо. Окружающие мгновенно невзлюбили Редсона за собственную неуверенность рядом с ним, но кажется ему было действительно плевать, и Ирис облегченно выдохнула. Как бы он пригодился ей в зале суда. Насколько спокойнее она ощущала себя будь он рядом, и эта мысль обескуражила ее.

«Не привыкай к этому ощущению. Оно не будет длиться вечно».

— У меня чувство, что я совсем тебя не знаю, — положив руку на его плечо произнесла Ирис, и тут же поняла кто из них ведет.

Он направил ее мягко, осторожно, но так уверенно будто они сотню раз танцевали вместе.

— Расстроена что я больше не веду себя как конченный филантроп?

— Ты… огрубел, — подобрала Ирис нужное слово.

— Однажды отец бросил такую фразу, которой тогда я не предал особого значения, но сейчас осознаю всецело. Он сказал, что стальной прут в позвоночнике появляется только после того как человека, сломали пополам.

— А вот я так и не смогла нарастить внутри стали. Там стекло, — тихо вздохнула она, положив голову ему на плечо. — И уже треснуло.

Джо глянул на эту головку, прислоненную к себе и утренняя тревога вновь заволокла его сердце.

— Ирис, я знаю, что тебе тяжело…

Но она не дала ему договорить, приложив палец к своим губам, и Джо увидел, что глаза ее покраснели.

Прежде эта сильная женщина своей слабости не показывала. Он вообще ни разу не видел, как она плачет, но, кажется, он идиот.

Джо проводил ее до дверей номера и вновь посмотрел в зеленые глаза. Сейчас в них не было тех слез, и Ирис вновь выглядела как прежде.

В черном шелковом платье, облегающем ее стройное тело, в открытых босоножках на тонком невысоком каблуке и с кожаным клатчем в руках. Несколько черных локонов лежали на ее щеке, и она неторопливо убирала их за ухо.

Джо сам не заметил, как засмотрелся.

Он ведь и правда всегда считал ее красивой. Внутри этой маленькой, на вид хрупкой женщины всегда горел яркий все освещающий огонь.

— Хочешь кофе? Угощу тебя и поедешь домой, — она тоже смотрела на него.

— Давай. — Но они продолжали стоять, глядя друг на друга.

— Что за взгляд, Джо?

— Я уже говорил, ты невероятно красива.

— Знаешь, еще немного и я подумаю, что ты меня хочешь.

Однако эта мысль нисколько не смутила Джо. Воспринялась как нечто совершенно обычное, и его глаза неторопливо загуляли по узкому женскому лицу.

— Может и так.

Ирис не нашла что ответить, и открыв рот закрыла его.

А Джо никак не мог понять, что он на самом деле чувствует. Кажется, он очерствел за время, проведенное наедине со стаканом.

Осторожно провел пальцами по ее подбородку, скуле и спрятал руку в черных мягких волосах. Ощутил на кончиках пальцев приятное покалывание и все, что ниже пояса сладостно заныло.

— Так мы зайдем?

Ирис, наблюдавшая за ним все это время, кивнула. Она потянула к нему руку, и он чуть наклонил голову, позволяя ей прикоснуться.

— Значит сегодня я исполню еще одно свое желание.

— Какое желание? — Джо придвинулся ближе, ощутив ее дыхание на своем лице, и на миг потонул в приливе желания.

— Провести ночь с… кем-то похожим на тебя.

Отчего-то после этих слов первой ассоциацией, всплывшей в голове, стал фильм, в котором умирающая девушка исполняла желания, написанные в ежедневнике.

— У тебя какой-то список?

— Вроде того.

Джо нахмурился и выпрямился:

— Что вдруг?

Она смотрела на него слишком внимательно, будто надеясь, что он поймёт ее без слов.

— Эта чертова жизнь. Так сложно бороться с тем, что она нам подкидывает. От этого устаешь, — и в зеленых глазах вновь заблестели слезы, которые Ирис мгновенно смахнула, слегка коснувшись ресниц.

— И много еще желаний? — напряженно спросил он.

— Это последнее.

Его словно по голове ударили, и нервозный червячок зашуршал под ребрами.

— Вообще уже поздно, — задумчиво вгляделся Джо в грустные тоскливые глаза, — сегодня я поеду домой.

Ирис только кивнула и открыла дверь номера ключ картой.

— Увидимся завтра? — Ее ответ был крайне ему важен, но она отчего-то молчала.

— Пообещай, что увидимся, — настойчиво попросил Джо.

Ирис одарила его долгим печальным взглядом:

— Хорошо. Завтра увидимся.

— Ты пообещала, — Джо настороженно смотрел на нее. — Не предавай меня своей ложью.

Глава 4

«Вернись!»

Джо в ужасе распахнул глаза и сел.

— Черт подери, — выдохнул, приходя в себя.

Все тот же сон, тот же слепящий свет ярких больничных ламп, тот же бесконечный коридор, те же, до неприятного, белые стены, и ледяной, вычищенный до блеска, пол, об который он раз за разом отбивает колени.

Все та же потеря, только вот ощущения другие.

Этой ночью в его тревогу вторглась Ирис. Она плакала, звала его, тянула к нему руки, а он, какого-то беса, стоял недвижимо, наблюдая как ей плохо.

Джо сел, переплел пальцы в замок и уперся в них подбородком.

«Ирис плакала. Так сильно плакала и безудержно громко звала его.

Так почему же он не помог?»

Миссис Ганн, а точнее уже «мисс», сидела за столиком на залитой солнцем улице Вены и неторопливо пила имбирный чай.

Почти два года прошло с того дня как ее дочка и не рождённая внучка умерли. Роды были тяжелыми, обе не справились. Их похоронили вместе, а в тот же вечер, после похорон, она нашла Джо полуживого на полу их дома с пустой баночкой снотворного. Его тогда чудом откачали.

Семья Джо чуть с ума не сошла; ребята буквально сторожили его, приезжая поочередно и поддерживая всем чем можно, но Джо не приходил в себя. Долгое время он сидел на полу возле детской кроватки, обнимая фото Лоры, и плакал. Он никого не впускал в свой потерянный мирок, который, как оказалось, значил для него гораздо больше чем его собственная жизнь.

Тогда-то мисс Ганн и приняла решение переехать к нему в Майями. Осталась присматривать за ним.

После случившегося с Лорой не только жизнь Джо рассыпалась. Они с мужем тоже не сумели пережить этого горя. Как ни старались справиться вместе, но семью сохранить не смогли. Поэтому Ребекка и сбежала к тому, что осталось от некогда счастливой четы Редсон. Здесь, глядя на своего зятя, ей казалось, что она ближе к дочери. С первого дня их знакомства Джо был ей как сын, но после смерти Лоры от прежнего добряка, вечно наслаждающегося жизнью, не осталось и следа. Месяцы шли, а ему не становилось лучше. Наоборот, его начали мучить кошмары, которые не давали спать; и бессонница добила остатки мужского самообладания. Его родные уговаривали Джо вернуться, постоянно звонили, но день за днем он все больше отдалялся от них, растворяясь в геенне озлобленности на весь этот «конченый» мир.

Пока однажды ни приехала убитая своим горем Ирис. Эта женщина приняла его боль без слов, и стала единственной, кому он открыл истерзанную душу.

Наверное, несчастные люди чувствуют друг друга.

Ирис было тридцать четыре, когда она забеременела. Мужчина, с которым она имела долгие, но не слишком стабильные отношения, узнав о возможности отцовства, быстро испарился, однако Ирис ждала этого ребенка как чуда.

Но малышка прожила всего семь месяцев.

Сколько Ирис ни старалась, ни боролась за свое дитя, больное сердечко не выдержало и остановилось ранним солнечным утром теплого апреля.

Все знали, как она любила дочь, все знали, как опекала, но никто не представлял, что все семь месяцев она почти не спала, каждую секунду вслушиваясь в сбивчивое дыхание своей девочки; что почти не ела, не принимала душ, не отдыхала, боясь оставить ребенка одного, что сходила с ума от собственного бессилия и боли.

И никто не слышал ее безумных криков тем самым утром, никто не видел, как она молила господа спасти ее малютку, никто не видел ее гремучих бесконечных слез…

Ведь никого не было рядом с ней.

В то теплое апрельское утро Ирис снова осталась одна.

Ребекка тихо всхлипнула и торопливо промокнула намокшие глаза платком, который теребила в руках.

Но в отличие от Джо, бедная Ирис искала утешения среди родных и близких и, кажется, смогла это пережить. А вот он…

Мисс Ганн вздохнула.

— Почти два года, Лора, — взглянула она на небо. — Отпусти его уже, милая. Прошу тебя. — Прошептала так горько, словно предавала собственную дочь. — Он сходит с ума, моя родная. Ему пора прийти в себя.

— А вот и вы.

Ирис увидела недовольное лицо молодой домоправительницы и широко улыбнулась:

— А вы против?

— Да как я могу, — неприязненно процедила Тэхи, пропуская в дом явно надоевшую ей гостью.

Ирис никак не отреагировала, просто прошла в гостиную.

— Он купается. Скоро придет, — бросила Атэхэйлн, как вздрогнула, услышав хозяйский рык:

— На выходные вы свободны. Можете идти. — Джо вошел в дом в одних влажных брюках и уставился на Тэхи.

Та и хотела возразить, но он не позволил:

— Ребекка в курсе. Вы свободны до понедельника. До свидания.

— Я ведь позвоню ей.

— Звони быстрее, — зло скомандовал Джо.

Атэхэйлн еле сдержала порыв гнева и, взяв сумку из спальни, гордой походкой покинула дом, не забыв при этом одарить Ирис презрительным взглядом.

— Ты точно нравишься ей, — улыбнулась та.

— Наверное, — качнул головой Джо и достал из холодильника с напитками банку апельсинового сока. Глянул на надпись и нехотя, но сделал несколько глотков.

— Так и не любишь апельсины, — улыбнулась Ирис.

Джо отставил бутылку и, чуть откинувшись назад, уперся поясницей в кухонную стойку, скрестил руки на груди и совершенно бесцеремонно уставился на сидящую напротив Ирис.

Она выглядела подавленной, но эта грусть была ей даже к лицу. В такие моменты маска снежной королевы спадала, приоткрывая нечто нежное, мягкое и хрупкое.

Ирис сидела на кресле, элегантно положив ногу на ногу и обхватив колено сцепленными в замок пальцами. Черные волосы прямыми густыми прядями лежали с одной стороны, спадая с плеча на грудь. На чудесную грудь, виднеющуюся из-под декольте бордового платья, которое на всю длину спереди было застегнуто замком.

Джо неожиданно для себя облизнул губы. Дыхание участилось, а Ирис как назло не отводила от него своих чарующих малахитовых глаз.

— Что такое? — дерзкая улыбка скользнула в ее взгляде.

— У меня к тебе какой-то нездоровый интерес.

— Может из-за долгого воздержания?

— Думаешь? — хмыкнул Джо и отвернулся, вновь отпив из бутылки.

— Ты пойдешь на кладбище?

Он поперхнулся.

Ирис торопливо вскочила помочь, но Джо прокашлялся, и все его сексуальное напряжение как рукой сняло.

— Зачем? — он стал закручивать крышку на бутылке, но перестарался и скрутил резьбу. — Им все равно. Малышка и не поняла, что такое жизнь, а Лора… Лора умерла. Худший исход из всех, — отложил в сторону крышку.

— Джо, а ты уверен, что это худший исход?

Ее тихий голос оглушил хуже взрыва.

Ярость разлилась в чистой лазури океана.

Ирис покачала головой, уточняя:

— Ты уверен, что это худший исход для нее?

Джо зло дернул мышцами на лице и с открытой бутылкой направился в свою комнату.

— Посмотри на меня, — со вздохом попросила Ирис, и он остановился. — Посмотри.

Обернулся, раздраженно уставившись на нее.

— После того как я потеряла Ланду, не прошло ни дня, чтобы я не страдала, не тосковала по ней. Эта боль внутри, — вцепилась она в платье на груди, сжав пальцы до побеления. — Она душит меня. Я не могу дышать, — еле смогла выговорить из-за слез, хлынувших из мгновенно потускневших зеленых глаз. — Я не справляюсь! А ведь я всегда была более черствой чем Лора. Ты уверен, что она справилась бы? Ты уверен, что смерть ее ребёнка не превратила бы ее… в тебя?

Джо оцепенел. Его тело будто одеревенело.

— Да, для тебя это худший исход! Но думал ли ты о ней? Может для неё так лучше?

Джо замотал головой, не желая даже предполагать такой вариант, а Ирис всхлипнула, смотря в его глаза, которые он отчаянно прятал от нее:

— Ну взгляни на меня, Джо! Вот так выглядит женщина, потерявшая своего ребёнка, — закричала она. — Вот так!

Лазурь тоскливых океанов наконец обратилась к ней.

Перед ним стояла все та же Ирис. Его близкая подруга, которую он знает вот уже семь лет. Которую уважает, которую считает частью своей семьи.

Они много времени проводили вместе до всего этого кошмара. Она часто приезжала к ним с Лорой, они собирались с ребятами.

Она всегда много смеялась!

Раньше…

Никогда не отчаивалась и не плакала!

Раньше…

И в глазах сияла искорка… А сейчас погасла.

Все та же Ирис… Но уже не та.

Картинка из сна всплыла в мыслях, и Джо еле вдохнул, справляясь с новой волной, нахлынувшей безнадежности.

— Лора всегда была очень доброй, милой и мягкой, — Ирис плакала, глядя на него. — Она была очень нежной и ранимой. Помнишь, как долго она переживала из-за смерти вашего пса?! В голос выла! А это ребенок, Джо! — и кажется речь уже шла не о Лоре. — Тебе больно из-за малышки да, но прости меня, тебе никогда не понять боль матери! Твое дитя! — слезы ручьями лились из ее глаз, а она словно сумасшедшая уставилась на свои пустые руки, в которых никого не было. — Человечек, что жил у тебя под сердцем. Создание, которое ты оберегала девять месяцев! Дочь… Которая больше никогда тебе не улыбнется! — Ирис в своем безумии охрипла, перейдя на болезненный крик. — Никто! Никто не спасет тебя от этой боли! И ты бы Лору не спас! Она была бы обречена на это! — ткнула Ирис в себя пальцами. — На это!!! — громко закричала, разрываясь от беспомощности и скорби. — Неужели ты и правда хотел бы видеть ее такой!? Что бы кто ни говорил, но той Лоры, которую мы все знали, которую все любили, даже если бы она выжила, той Лоры не стало бы в тот же миг, как не стало бы ее дитя! — Ирис шумно выдохнула, приложив ко лбу тыльную сторону ладони. Она отчаянно пыталась взять себя в руки:

— Я… Я даже завидую ей, — ее губы затряслись, — я завидую. — Зелёные глаза будто умоляли. — Я бы тоже хотела, как и она… Уйти вместе со своей малышкой.

И его самые худшие опасения подтвердились.

Бутылка выпала из ослабшей руки Джо, и сок вылился на его босые ноги.

— Пожалуйста помоги мне. Сама я не могу.

— Что… — его окутала безжалостная непроглядная тьма.

— Мне смелости не хватает.

— Не смей! — ужас стер все преграды и за несколько шагов Джо преодолел расстояние между ними. — Не смей просить меня о таком! — крепко обнял ее, сжав настолько сильно, насколько сумел.

— Я больше не могу, Джо, — цеплялась она за него дрожащими руками, то ли прижимая, то ли отталкивая. Ее лицо заливали слезы, ее тело трясло, она выглядела будто сумасшедшая. — Я так больше не могу!

Что-то с новой силой дернулось в его сердце, и Джо торопливо закачал головой, боясь происходящего. Он убирал волосы с ее мокрого лица и смотрел в красные от слез глаза, а его руки дрожали от страха:

— Помнишь? Ты же сама говорила. А что если они смотрят на нас?! Ты помнишь?! Мы не можем так поступить! Ты слышишь?! Раз не можем ради себя, то должны ради них, — шептал он, вытирая ее мокрые щеки, — чтобы они были спокойны. Представь, что мы заставляем их чувствовать, говоря и думая так. Мы должны справиться, чтобы и они были спокойны. Они же так любили нас, — Джо шептал это чтобы успокоить ее. От безысходности, от незнания как еще ее поддержать, но вдруг, осознав сказанное, замолчал.

Ирис тоже стихла, смотря в его глаза.

Джо болезненно выдохнул и погладил ее лицо большими пальцами.

— Только, если представить на секунду, что это правда, — пролепетал он. — Только если представить… Сколько боли мы причинили им.

Ирис неотрывно смотрела на него растерянно и тоскливо.

— Мы должны быть сильными, — с трудом выговорила она.

— Нет, — Джо покачал головой, выдав через ломаную улыбку всю свою боль. — Получается, мы должны быть счастливыми…Даже без них.

Он сам не знал, что делает, но сердце было переполнено страхами, тоской и нескончаемым отчаянием, а в этих малахитовых глазах пряталось что-то ему крайне сейчас необходимое. И он прильнул к холодным соленым губам.

Ирис замерла в его объятиях.

Но Джо не остановился. Не смог.

Вновь, не напористо, но уверенно, он коснулся своими губами ее губ и почувствовал движение в ответ.

Ее губы слегка приоткрылись, хоть ладони все ещё недоверчиво упирались в грудь.

Он вновь прижался к ее устам и вновь, и вновь, раз за разом становясь немного ближе и снимая ее оборону.

Наконец, ее руки опустились, и рот открылся, впуская его язык.

Джо не сдержал тихого стона.

Как давно он не прикасался к женщине? К такой женщине, прикосновения к которой не претит ему.

— Ирис, — выдохнул и впился в нежные губы.

Это приятно. Приятно чувствовать ее. Так странно, но так приятно.

Джо торопливо зашагал, заставляя Ирис идти спиной вперед и, поняв, что она уперлась в стену, быстро расстегнул молнию на платье спереди.

— Джо, — пробормотала растерянно под градом его поцелуев, а он припал губами к ее шее.

— Не смей. — Платье упало на серые деревянные полы.

Поцелуи рассыпались по ключицам, а мужские крепкие руки вцепились в бедра мертвой хваткой.

— Джо… — и Ирис сдалась, ощутив, как его ладонь сжала ее грудь.

Непонятные эмоции смешались в голове, и окончательно растерянная она отдалась на волю этого нежданного желания.

Он бесцеремонно стянул бюстгальтер и голодно припал губами к ее соскам, а руки уже снимали трусики, что явно не были предназначены для возбуждения мужчины, но Джо не думал об этом. Приподнял ее за бедра, а Ирис, облокотившись на стену, обхватила его торс ногами и уже в следующее мгновение почувствовала внутри себя влажный твердый член. Одним толчком Джо проник слишком глубоко. Ирис не ожидала что окажется настолько к этому готовой, потому как проникновение было быстрым, приятным и совершенно мягким.

Услышав глухой стон, сорвавшийся с мужских губ, она взглянула на Джо, а он посмотрел на нее.

— Не смей оставлять меня. — И вновь поцеловав, толкнулся внутри.

Ощущения столь позабытого удовольствия прокатили волну мурашек по женскому телу. Ирис обхватила руками широкие плечи, помогая себе двигаться в его темпе, и отпустила все мысли.

Его дикие поцелуи, его грубая хватка и вспотевшая кожа.

Он жаждал этой близости чтобы успокоиться, она чтобы забыться. А их тела наслаждались. Стоны становились все громче, воздух горячее.

Джо вбивался в нее, как ошалелый, двигаясь с каждой минутой быстрее. Шершавая стена царапала спину, но Ирис было наплевать. Она терялась в этих яростных толчках, в безумных поцелуях, в ощущении нарастающего вожделения, и сладкая нега окутала их, подарив давно позабытое чувство расслабленности.

— Бог ты мой, — прошептал Джо, тяжело дыша и медленно опуская ее на пол.

Но ноги подвели Ирис, и она чуть не упала.

Джо подхватил ее, заглянув в глаза.

— Не настолько ты и старше, — вдруг улыбнулся он, — но кажется для таких игр уже стара.

Ирис уставилась на него, и неожиданно сама для себя рассмеялась:

— Помоги мне, шутник.

Джо хмыкнул и усадил ее на стоящий рядом столик. Поправил брюки и, подхватив Ирис на руки, понес на второй этаж.

— Куда мы?

— Думаю тебе надо поспать, — и вдруг вновь улыбнулся, взглянув на нее, — старушка.

Ирис добродушно стукнула его по голове и прикрыла глаза.

«Что ж, она совсем не против отдохнуть».

Джо проснулся от ярких солнечных лучей, опустившихся на его лицо и, нахмурившись, открыл глаза.

Замер.

В его объятиях лежала маленькая женщина, укутанная в покрывало.

«Она всегда мерзнет, — подумалось ему. — Нужно встать», — но Джо продолжал лежать рядом.

После Лоры у него не было женщин, он просто не мог. Желания не появлялось, окружающие девушки не привлекали внимания, ему было мерзко касаться других. Но с Ирис все иначе. Впервые за эти два года он ощутил возбуждение. Впервые он снова почувствовал что-то кроме боли и тоски. А затем в памяти всплыли ее вчерашние слова.

— Как хорошо оказывается ты умеешь прятать боль.

Она открыла глаза и посмотрела на него.

— Доброе утро.

Кивнула, осмотрелась и вздохнула:

— Мы вчера, — не знала, что сказать, — нам просто нужно было выплеснуть эмоции.

Он молча смотрел прямо на нее, а вот она прятала глаза.

— Я сама не знаю, что на меня нашло.

Его брови чуть приподнялись.

— Надеюсь мы и дальше сможем общаться.

— Ты хотела умереть, — напомнил ей Джо. — С мертвыми я пока общаться не научился.

И тут взор зеленых глаз обратился к нему:

— Мне просто было плохо!

— Как я должен был тебе помочь?

Ирис напугано смотрела на странно спокойного мужчину перед собой:

— Я же сказала, просто момент слабости!

— Хватит мне врать!

Она даже не вздрогнула от неожиданного крика. Но Ирис впервые видела гнев Джо, обращенный к себе.

— Не кричи на меня!

Он продолжал неотрывно смотреть ей в глаза:

— Так что, по-твоему, я должен был сделать?

— Да что угодно, — выдала Ирис и поднялась. — Мне пора уезжать.

— Да куда там! — Джо схватил ее за руку и усадил обратно. — Чтобы с балкона сброситься? Или вены перерезать?

— Хватит с ума сходить! — выдернула она свою руку из его.

— Могу сказать тебе тоже самое! — он встал перед ней.

— Ты сам каждый день по краю ходишь в надежде что умрешь! А я должна быть сильной!?

— Должна!

— Нет! — взбесилась Ирис. — Я больше никому ничего не должна! Я не хочу, ясно тебе? Не хочу и не могу больше так жить! — Она осмотрелась в поисках своей одежды и вспомнила что та осталась в гостиной. — Аа! — в бешенстве завопила и кинулась из спальни.

— Ты сдаться решила? — пошел Джо за ней. — Серьёзно?!

— А что тебя так удивляет, — застегивая платье, выдала Ирис. — Или ты думал я из камня сделана?! Или ты думал мне не больно?! Все! — рявкнула в разрастающемся негодовании, ответив на его злой взгляд. — Я больше не знаю за что мне ухватиться! — и, схватив сумку, бросилась на выход.

Джо побежал за ней, но она резко остановила его, подняв палец:

— Не ходи за мной!

— Скажи, чем мне помочь, я все сделаю!

— Что ты сделаешь?! Мне нужен мой ребёнок! Никто ничего тут не сделает и это убивает хуже яда!

— Ирис!

— Ты думаешь легко казаться сильной?! Когда надо держать марку, потому что ВСЕ ВОКРУГ ДУМАЮТ, ЧТО ТЫ СИЛЬНАЯ! — снова срываясь на крик, взвилась Ирис. — Когда все лучше тебя знают, что ты все выдержишь! — ее уставшие зелёные глаза были полны смятения и обиды. — А я не выдерживаю!

— Я помогу, Ирис.

— Ты себе помочь не можешь!

Лазоревые глаза вспыхнули виной.

Но она сейчас не могла думать о нем. Она была измотана.

— Пусть так, — тоскливо произнес Джо. — Я тебя не оставлю.

— Это меня не спасет!

Он обескураженно поник:

— Ирис.

— Нет! Забудь. Все! Хватит с меня и меня и ТЕБЯ! Ты мне не нужен! Мне никто не нужен! Потому что от этого никакого толку! Я захлебываюсь в слезах каждый день! Я с ума схожу! Но я же сильная! Я справлюсь! Сама! — и выскочила из дома, хлопнула дверью.

В которую уже через минуту вошла Атэхэйлн.

— Что? И эта женщина оставила вас?

Его лицо исказила неподдельная ненависть, а Тэхи только сейчас поняла, что сказала:

— Простите. Я не это имела ввиду. Простите!

— Я вернусь вечером, — еле сдерживая свой гнев, процедил Джо. — И не дай бог ты будешь здесь!

Она сглотнула, когда он прошел мимо. Взял с вешалки толстовку, схватил ключи от машины, и его Ламборджини, взревев, выехал из гаража на дорогу.

Тэхи осела.

«Что ж она ляпнула?!»

Джо вошел уже в хорошо знакомый бар. Музыка, разговоры пьяных и хмельных одиночек, мигающий свет, рассекающий полумрак. Много приятелей по стакану, полное отсутствие понимания или жалости.

Сел за стойку и махнул бармену.

— О, Джо! — приветственно поставил тот перед ним бокал. — Как обычно? — чуть тише поинтересовался, а Джо кивнул.

Парень налил виски, а затем достал из-под полы мешочек с таблетками и осторожно, чтобы другие не видели, бросил пару штук в стакан.

— Приятного времяпрепровождения!

Джо взял бокал и потянул ко рту, но остановился.

«Ты себе помочь не можешь!»

Слова Ирис колоколом звенели в голове.

Он снова поднес бокал к губам, но вновь остановился.

«Мне нужен мой ребёнок!»

Джо взглянул на пузырьки от почти растворившейся таблетки.

«Мне не за что ухватиться!»

Поставил стакан обратно на стойку и быстрым шагом вышел из бара.

Ирис сидела в своем номере на кухне, выпивая красное вино, и смотрела на набор хорошо наточенных ножей, стоящих неподалёку.

Она добила остатки своей никчемной жизни. Поругалась с единственным человеком, который ее действительно понимал.

Что она ему наговорила? Зачем?

Все сломала. Все испортила.

Последний год она уговаривала себя, что у нее много друзей, замечательная работа, любящие родители, но все это оказалось бесполезно. Ничего из этого не помогло снова ощутить себя живой. Вместе с Ландой она потеряла важную и очень нужную часть себя. Внутри разрасталась огромная дыра, сжирающая весь окружающий свет.

Ирис поднялась и подошла к подставке с ножами, стоящей посреди кухонной тумбы.

Взяла самый маленький из них.

Блестящий, хорошо наточенный, он с легкостью вскроет ее бледную кожу. Сколько раз она думала о суициде? Но никогда не решалась.

Однако сейчас.

Ирис положила лезвие на запястье.

Ей ведь уже нечего терять. Некого.

Родные…Друзья…

— Ничего, — горько прошептала, — переживут. Они ведь сильные!

Чуть надавила, прижимая острие к просвечивающей сквозь кожу венке, и в дверь постучали.

Ирис вздрогнула.

«Наверное еще вина принесли».

Посмотрела на нож в своей руке и отложила в сторону, решив далеко не убирать.

Снова настойчиво постучали.

Вздохнула и направилась открывать.

Джо стоял перед ней в спортивном костюме, сунув руки в карманы брюк.

— Джо…

— За меня, — уверенно произнес он, хмуро смотря на нее. — Ухватись за меня.

Глава 5

Ирис опешила.

— Впустишь?

Она еще некоторое время ошарашенно стояла, глядя на него, а затем сделала несколько шагов назад.

Джо вошел. Рукой толкнул дверь, чтоб та закрылась и расстегнул толстовку. А под ней только смуглое крепкое тело.

Ирис вспомнила его прикосновения, и сердце выжидающе затаилось. Касания сильных рук; страстные, лишающие воздуха, поцелуи; стоны, что так приятно было слышать — воспоминания завладели мыслями Ирис, но вмиг растаяли, когда лукавые глаза цвета океана поймали ее взгляд.

Душа под ребрами вздрогнула.

— Я готов быть тебе кем угодно, — Джо сейчас был совершенно серьезен. — Хоть братом, хоть другом. Но все же, — он снял толстовку и бросил ее на кровать. — Я предпочел бы быть еще и твоим любовником. — Джо неторопливо направился к Ирис, а биение ее сердца стало наращивать темп с каждым его шагом. — Все-таки мы не родня, а друзья уже довольно давно. Пора двигаться дальше.

— Я старше тебя на семь лет, Джо. — Ирис никак не могла сосредоточиться, видя, как гуляют мускулы под загорелой кожей.

— А выглядишь младше, — он остановился перед ней. — Да и не вижу никакой проблемы в этом. Возраст просто цифра. Она практически ничего не значит.

Отчего-то Ирис чувствовала себя непривычно уязвимой и от этого страшно нервничала.

— Я наговорила лишнего. Прости.

— Все то, что ты сказала, — Джо положил ее ладони на свою голую грудь. — Это очень верно. Я так зациклился на себе, что вообще забыл думать о твоих чувствах. Но для капли оправдания собственной вины могу заметить, ты прекрасно их скрываешь, — грустно хмыкнул он. — Раз тебе нужно за что-то держаться, — склонился к ней, — держись за меня.

Ирис и забыла какого это, ощущать такую прямолинейную мужскую заинтересованность, а потому вместо доводов разума в голове растекался бульон оторопи.

Джо с годами возмужал. Пропали милые моложавые линии и на смену им пришли резкие уверенные черты. В свои тридцать он выглядел чертовски привлекательно и если бы не погряз настолько сильно в кошмаре, то заметил сколько женщин любуется им. Но он пришел именно к ней и сейчас будто гипнотизировал своим пристальным взором.

— Секс? — пробормотала Ирис, теряясь в собственных ощущениях.

— У тебя кто-то есть?

— Нет.

— Понимаю, прошлый раз не впечатлил, но я разберусь в твоих нуждах.

— Что? — Ирис лишилась последних остатков уверенности.

Перед ней словно незнакомец стоял. Этот Джо совершенно отличался от того, к которому она привыкла. Слишком уж уверен в себе, слишком напорист и как-то чрезвычайно похотлив.

— Нет, мне все понравилось. Но… Это же мы.

— Точно. Я буду использовать тебя вместо снотворного, а ты меня вместо обезболивающего. Только рядом с тобой я могу спать, только рядом со мной у тебя получается забыться, разве нет? — и он опустил ее руки по своему телу к резинке спортивных брюк. — Иначе ты не приходила ко мне в самые тяжелые моменты своей жизни.

— Проницательно, — Ирис никак не могла собраться, чувствуя, как он давит на ее ладони, опуская их еще ниже. — Послушай, — она ощутила его член, и он был далеко не расслаблен.

— Я устал быть несчастным, Ирис, — тихо произнес Джо. — И как вижу, ты тоже, — он потерся своей щекой о ее, будто ласковый тигр, просящий заботы. — Давай просто будем жить дальше и посмотрим, что из этого выйдет.

— Ты предлагаешь мне спать с тобой.

— Не совсем. — Джо нахмурился. — Я предлагаю тебе разделить со мной все твои горести, — а затем ухмыльнулся. — Ну и постель. — Их лица снова сблизились, и Ирис растворилась в чарующем взгляде бело-голубых глаз. — После того что произошло, не могу не думать о тебе в таком направлении. Мне слишком сильно понравилось.

Она замерла. Дыхание сбоило.

Джо наклонился еще ближе и прошептал, при каждом слове касаясь губами ее уха:

— Я отдам тебе всего себя.

Ирис непроизвольно прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.

«Как же приятно слышать подобное от него».

А Джо, наблюдая за ней, с томной улыбкой притянул ее талию к своим бедрам, позволив Ирис в полной мере ощутить свое напряжение.

— Держись за меня крепче, — и подхватил ее на руки.

Она обняла его за шею, смотря так, будто видит в первый раз.

«Какой Джо на самом деле? Каким стал теперь? И почему даже такому непристойному поведению она с радостью подчиняется? Ведь сначала все нужно обсудить, осмыслить!»

Ирис мысленно улыбнулась.

«Она задает совершенно глупые вопросы, на которые уже знает ответы.

Все очень просто. Потому что это Джо. Потому что ему все позволено».

Он положил ее на кровать и неторопливо провел рукой от шеи до живота.

Ирис вздрогнула и мгновенно вернулась в реальность. Ее шрам, самое яркое напоминание о произошедшей трагедии. Она торопливо стала поправлять майку, но Джо вдруг резко схватил ее запястья и запрокинул за голову.

Заметил на левом небольшой порез и задумчиво уставился на встревоженную женщину под собой.

— Джо.

— Лежи спокойно, — властно произнес, а затем, отпустив ее руки начал медленно поднимать майку и провел пальцами по следу от операции.

Ирис настороженно замерла.

— Мог бы ты не трогать там.

— Не мог бы, — отрезал он и поцеловал ее шрам.

Вздрогнула, а он поцеловал снова, затем снова, при этом его рука раздвинула ее ноги.

— Языком или пальцами?

— Я не принимала душ, Джо.

— Это не ответ, — продолжая целовать ее, произнес он.

Ирис сдалась.

«Зачем сопротивляться, если она хочет этого».

— Языком.

Одним движением Джо стянул с нее шорты вместе с бельем, и его язык проник в ее лоно.

Ирис охнула и утонула в охватившем ее приятном трепете.

Джо ласкал ее неторопливо, будто наслаждаясь процессом, а она сгорала от удовольствия и стыда.

Не такая уж она сейчас и гладкая, не такая уж и чистая, да и белье совсем не сексуальное, но его, кажется, это совсем не волновало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌- Нужно было предупредить, — пролепетала она, распаляясь под его поцелуями все сильнее.

Джо улыбнулся, нависнув над ней:

— Предупредить? Моя дорогая Ирис, готовься, сегодня мы переспим?

Она уставилась на него:

— Просто я не в лучшей форме.

Джо весело улыбнулся, и Ирис вновь отметила, что эта улыбка ей незнакома, но безбожно сексуальна.

— Если тебе так комфортнее, в следующий раз я предупрежу.

Она кивнула.

— Но чтоб ты знала, я совершенно непривередлив. И мне все в тебе нравится. И вкус, — облизнул он губы, — и запах.

Ирис смутилась еще сильнее, а он рассмеялся:

— А на вид ты совершенно непрошибаемая. Как обманчивы наши маски. Бог ты мой, я совсем тебя не знаю, — погладил он ее по щеке.

Ирис не нашлась что ответить, ведь она ощущала то же самое.

— Не знаю успокоит ли это тебя, но ты первая женщина за долгое время, которую я по-настоящему хочу.

Она ошарашенно уставилась на него. Мысли спутались, в голове царил хаос и ей было чрезвычайно странно все происходящее, но остановить себя Ирис не могла.

Он продолжал свое волшебное действо, одаривая ее давно позабытой лаской, прикасаясь так нежно, что по коже бежали мурашки. Длинные пальцы неторопливо скользили по телу, а поцелуи поднимались все выше, заставляя Ирис хотеть этого мужчину все больше.

— Поцелуй меня, — пробормотала, изнемогая от тягостной неги.

И его губы согрели ее рот.

Язык попал в сети мужского желания, и Ирис торопливо вдохнула, лишаясь кислорода. Сердце заколотилось будто ненормальное, а тело заныло в предвкушении сладостного экстаза.

Джо усадил Ирис на себя и снял с нее майку.

Его руки погладили ее грудь, прогулялись по ребрам и сжали округлые бедра. Будто завороженный, он окинул обнаженную девушку возбужденным взглядом:

— Как ты умудрилась родиться настолько привлекательной, — и жадность его поцелуя захлестнула Ирис подобно штормовому ветру.

Под тяжестью мускулистого тела она сходила с ума от безумной жажды его близости. Впивалась в его спину ногтями, прижимая как можно крепче, отдалась ему в эту ночь вся без остатка, позабыв о своей боли. Заменив ее удовольствием, что дарил этот оголодавший до ласки мужчина.

И пусть он любит другую, но сегодня, в этот момент, Джо принадлежит только ей.

Он проснулся, осмотрелся и шумно выдохнул.

«Снова умудрился поспать».

Взглянул на Ирис, мирно посапывающую рядом, и болезненно нахмурился.

Она лежала к нему спиной.

Черные волосы разлетелись по подушке. Тонкое покрывало подчеркнуло восхитительные изгибы изысканной фигуры. Красивая, хрупкая и бесконечно женственная.

Чувство вины неприятно кольнуло в груди, отчего на душе стало крайне паршиво.

Джо сел на кровати.

Потер затылок и посмотрел на брюки, лежащие рядом.

Надел их и вновь посмотрел на Ирис.

«Она хороша. Во всех смыслах. И как только тот кретин прокурор мог сбежать от нее?

Ведь она…, - Джо протянул к ней руку, но не прикоснулся. — … Она прекрасна».

С тяжелым вздохом провел ладонью по своему лицу.

Под ребрами горело ощущение измены. Хоть и глупо, но Джо никак не мог унять воплей внутреннего голоса о совершенном предательстве.

Вошел на кухню, налил себе воды из-под крана, как вдруг увидел нож, лежащий на пристенной тумбе. Взял его в руки, осмотрелся, и понял, что он из набора стоящего в металлической подставке.

Чистый, натертый до блеска и вокруг ни намека на готовку еды.

Предположение, возникшее в мозгу, напугало и привело в бешенство одновременно.

«Царапина на ее запястье».

— Неужели ты хотела… — посмотрел он на спящую Ирис.

«А если бы я не пришел?

А если бы вчера, как и всегда, решил напиться?»

Джо сполз по тумбе на пол и закрыл глаза.

«Я бы потерял и тебя».

Непонятно на кого он злился. На весь мир, на себя, на того чёртового прокурора. Да на кого угодно! Но не на нее. Ее он понимал и не мог винить.

— Какой же я идиот, — уже в какой раз взглянул на Ирис.

Почти два года прошло. Видит бог он любил свою жену. Но эта любовь практически свела его с ума. Из-за этой любви он совершенно не видел, что творилось вокруг. Не видел, что творилось с ней.

Поднялся, вернул нож в подставку и сел на край кровати.

— Доброе утро, — тихо проговорила Ирис.

Улыбнулся. Хоть и не хотелось совсем. Хоть и хотелось немедленно выкинуться с балкона и разбиться напрочь, чтоб не чувствовать себя таким ничтожным.

— Решил уйти?

— Нет. Пить захотел.

Она потянула к нему свои руки и в сердце вновь болезненно громыхнуло, но Джо обнял эту женщину и прижал к себе.

Если он хочет, чтобы она выкарабкалась, ему нужно быть рядом. Она всегда помогала ему. Теперь его очередь.

— Переезжай ко мне, — предложил, посмотрев в ее лицо.

— Чтобы ты мог меня контролировать? — усмехнулась Ирис.

— Мы присмотрим друг за другом.

Она вздохнула:

— Тебе будет некомфортно, да и Атэхэйлн не будет рада гостям. — Ирис поднялась и накинула на себя халат, висящий на спинке стула.

— Кто? Домоправительница? Серьёзно? Она-то при чем?

— Я не хочу, чтобы из-за меня были конфликты.

— Я отправил ее восвояси.

— Она вернется, — улыбнулась Ирис, завязав пояс на узкой талии.

— Да мне все равно, — пожал плечами Джо. — А вот тебя хочу видеть почаще.

Ирис села рядом с ним и нерешительно погладила по черным волосам:

— Мы ведь можем общаться как раньше? — с надеждой спросила она.

— Как раньше? — уставился на нее Джо. — Нет. Из-за моей слабости и твоих актерских талантов чуть не произошла катастрофа, — гневно произнес, наблюдая за вспыхнувшем на ее лице чувством вины. — Нож? Серьёзно?

— А нужно было использовать таблетки?

Камень, брошенный в его сторону, был заслуженным и Джо кивнул:

— Слабак. Согласен. Поэтому все это время, глядя на тебя, мне и в голову не приходило что ты такая же.

Ирис растерянно отвела взгляд:

— Разочарован?

— Да что ты, — ухмыльнулся он. — Ты живая. Имеешь полное право.

— Мы можем это обсуждать?

— Можем обсуждать что угодно, — Джо лег на спину и посмотрел на высокий потолок. — Не скрывай от меня того, что тебя тревожит. Я сделаю все возможное. Ирис, — взглянул он на нее. — Я больше не оставлю тебя. Ты не одна. Надеюсь я смогу облегчить твою ношу, — поманил ее к себе и обнял, как только она наклонилась.

— Мне нужно все осмыслить.

— Пообещай мне что не будешь больше пытаться попрощаться с жизнью, потому что, Ирис, если ты исчезнешь, я следом пойду. Прямо по твоим стопам.

— Это бесчестно! — вспылила она, отстранившись.

Разъяренный взгляд малахитовых глаз заставил его грустно улыбнуться.

«Я знаю, моя милая Ирис. Но не представляю, как еще тебя удержать», а вслух Джо лишь тоскливо произнес:

— Ты сказала тебе не за что ухватиться. Значит должна меня понять.

— Я никуда не денусь! Все! — подскочила она. — Хорошо! Я же боец! Я прорвусь!

— Глупая, — добродушно хмыкнул Джо и, поднявшись, поцеловал ее в лоб. — МЫ прорвемся. Взявшись за руки, все переживем. Я больше не оставлю тебя наедине с твоим горем.

Ее губы задрожали и глаза намокли от мгновенно появившихся слез:

— Я просто… Мне нужно все обдумать. Переосмыслить.

— Я понимаю. Буду ждать твоего звонка. — Джо поднял с пола свою толстовку и сжал в руке так, что жилы показались. — Я очень буду ждать звонка.

Ирис виновато кивнула:

— Я позвоню. Правда! — воскликнула она, видя его недоверчивый печальный взгляд. — Я правда позвоню!

Джо вышел из отеля будто пьяный.

Наверное, хорошо, что Ирис не решила все сразу, ему и самому нужно все переварить. Слишком круто и резко он поменял свои приоритеты. Буквально за один вечер попытался изменить целых две жизни.

Сел в машину, только вставил ключ в зажигание и его телефон зазвонил. Неторопливо вытащил мобильный из кармана брюк, но вместо радости испытал уже приросшее к нему чувство вины.

— Ребята.

Подтвердил видеовызов и увидел Сэма с Элем, сидящих за столом в своем офисе.

— Привет, дружище, — помахали они ему, и он кивнул в ответ:

— Привет, парни.

— Ну как ты?

— Еще живой.

— Твое коронное. — Удрученно улыбнулся Даниэль.

— Еще новости есть? — поинтересовался Сэм.

Джо задумался. А стоит ли рассказывать ребятам об Ирис? О том, что произошло между ними? Она им как сестра. Кто знает, что они подумают. Заставлять их переживать за них обоих Джо совершенно не хотел и просто покачал головой.

— У вас что нового?

— Скоро день рождение у твоей племянницы. Приедешь? — Сэм, как всегда, внимательно смотрел на него. Его пытливый взгляд говорил сам за себя. Он прекрасно знал что творится с другом, но молчал. Сэм никогда не лез с советами, но всегда был рядом, и Джо отвел глаза, не в силах снова отказать:

— Я приеду.

Эль что пил чай, чуть кружку не уронил, а Сэм явно удивился, но быстро поборол эмоции и радостно улыбнулся:

— Восьмого числа. Будем тебя ждать.

— Хорошо. Как у вас дела на работе?

Эль на мгновение осел, а затем без лишних расспросов также непринуждённо и весело ответил:

— Дела делаются. Кстати, Лео вернулся. Ты бы его видел. Весь в шрамах, глаза потускнели, но все такой же улыбчивый и простой.

— Здорово, что живой.

— А насчет работы, — осторожно начал Даниэль, — дел действительно много, мог бы приехать и помочь. У нас тут явно не хватает какой-нибудь умной программы, которая все сортировала за нас. Замучился уже разбираться с бумажными архивами.

— Да это же ерунда. Приеду, все сделаю.

— Серьёзно? — вот тут Эль не смог скрыть удивления. — Так это отлично! Я буду ждать тебя как никогда сильно.

Парни засмеялись, а Джо улыбнулся:

— Договорились.

— Тогда до встречи!

Экран погас, и его снова окутала тишина. За окном автомобиля шумела улица, бесконечным потоком менялись прохожие, а Джо в этой толпе съедало одиночество. Он откинул голову на спинку сиденья:

«Надо терпеть. Надо».

Приехал домой, бросил ключи на тумбу в спальне, принял душ и спустился в гостиную, застопорившись посреди комнаты.

Никого.

Атэхэйлн, видимо, действительно ушла, но его волновало не это. Его волновала гнетущая пустота, царящая повсюду в этом доме под стать его собственному нутру.

Взгляд метнулся к запертой спальне сбоку, и Джо торопливо бросился прочь.

Рухнул на диван, включил телевизор, попереключал каналы и уставился на телефон. Если он себя чем-нибудь не займет, опять потянется к бутылке.

Нашел нужное имя в списке контактов и нажал на вызов.

Ему быстро ответили, словно ждали звонка. И немного охрипший голос отца произнес приветственное: «Сынок».

Джо сглотнул очередной ком угрызений совести и неуверенно заговорил:

— Привет, пап. Извини что так поздно.

«Да что ты, я всегда рад тебе».

— Как вы там?

Джо сидел, слушая рассказы отца, а сам неотрывно глядел на открытый роман, лежащий на стеклянном столе.

После смерти Лоры и дочери он намеренно отдалился от родных, не желая причинять им боли. Он прекрасно знал, как они переживали из-за случившегося, а потому старался быть как можно дальше. Однако именно по этой причине пропустил два года их жизни. Хотя и до этого…

После переезда в Майями он жил только благополучием Лоры. Переживал только о ней, исполнял любое ее желание и совершенно не думал о себе или ком-то еще. Поэтому, можно сказать, Джо давно перестал заботиться о родных и друзьях. Они не оставляли его, да. Но вот он явно оставил их гораздо раньше, чем два года назад.

У Сэма и Эля работа полным ходом, они людей защищают, пытаются добиться справедливости. Киллиан так вообще со службы в армии вернулся, у Луизы и Вайолет бизнес разросся до международных размеров, родители правят огромными корпорациями, а он…он никогда о себе не думал. Джо хотел счастья только для Лоры и плевать было на собственные нужды.

«Ну, а ты как?»

Он шумно выдохнул, собрался с силами и постарался улыбнуться:

— Решил, что нужно браться за работу. Не подкинешь мне заказ. Хочу, хочу, — осмотрелся Джо, не зная, что придумать, — подумываю о ремонте, в общем, — сказал первое что в голову пришло.

«Конечно. Заказов много. Я подберу что-нибудь подороже».

— Не переживай, я не подведу.

«Даже и в мыслях не было. Я знаю какой ты талантливый».

И новый укол совести больно ударил по сердцу.

Отец звал его возглавить компанию, но Джо…

Он вздохнул.

— Спасибо, пап.

«А знаешь, есть халтурка, — вдруг произнес Каин. — Если сейчас не занят, могу сбросить. Взял с собой, дома сделать, но с радостью воспользуюсь твоей помощью».

— Да, — тут же согласился Джо, — кидай все что есть. Мне все равно нечем заняться.

«Прекрасно, сынок. Благодарен».

— Это я тебе благодарен, — уже смотря в потемневший экран мобильного, произнес Джо.

И вот, открыв ноутбук, он уставился на все эти бесчисленные ряды знаков, что отец успел написать.

Как давно он не брался за заказы компании?

Когда Лоре предложили место в Майями, он не смог ей отказать. Его ноутбук всегда был с ним, и работать он мог хоть откуда, а вот она очень хотела сюда.

Джо вновь окинул большой пустой дом тоскливым взглядом.

— Почему я вообще здесь?

Свет дарила только настольная лампа, да телевизор, с экрана которого тихо говорил ведущий какой-то неинтересной программы.

Снова посмотрел в ноутбук:

— Не пить. Не ныть, — положил он пальцы на клавиатуру. — Проживи. Просто проживи еще одну чертову ночь.

Утро встретило, как всегда, слепящим глаза рассветом.

Джо сидел за столом, держа в руке энергетик.

Да, глупость. Но он предпочел не спать вовсе, чем вновь просыпаться каждые десять минут в холодном поту с обновленным чувством потери.

Выдохнул и устало потер глаза.

Джо сделал все заказы, присланные отцом. Отправил их ему и теперь снова не знал, чем себя занять. Однако телефонный звонок, раздавшийся в неразборчивом шуме телевизора спас его.

«Ирис».

Глава 6

Тэхи с удивлением наблюдала как мистер Редсон с дорожной сумкой в руках входит в дом, а следом за ним та самая Ирис.

Гостья вошла, приветственно улыбнувшись:

— Здравствуйте Атэхэйлн.

— Здравствуйте, — не понимая, что происходит, буркнула Тэхи. — Ваши вещи? Вы будете жить здесь?

— Верно, Ирис будет жить здесь, а вот почему здесь ты? Снова. — Недовольство окутало мужское лицо, и Атэхэйлн нервно повела плечами.

— Я все еще выполняю свои обязанности. Мисс Ганн, ваши таблетки. Или вы забыли? — горделиво выпрямилась Тэхи, хоть и побаивалась его гнева.

Джо нахмурился.

«А ведь про таблетки он и правда забыл. Сколько дней уже не пил успокоительные, снотворное?» — и взор сам потянулся к стоящей рядом Ирис.

«Вот его успокоительное. Вот его снотворное».

— Если пришла работать, займись делом, — угрюмо скомандовал он, не желая больше тратить времени на ту, что являлась прямым напоминанием его слабости.

— Конечно, — фыркнула Тэхи, — как раз обед готовлю, — и, взбешенно посмотрев на Ирис, скрылась на кухне.

— Не думай о ней. Ребекка скоро вернется и этой девицы здесь больше не будет.

Ирис улыбнулась:

— Ты уверен, что это правильное решение?

Джо кивнул в сторону скрывшейся на кухне Атэхэйлн:

— Ты о ней?

— Я об этом, — указала Ирис на свою сумку с вещами в его руках.

— А, это. В этом я уверен. Пойдем пока положим это в нашей комнате.

Он пошел вперед, а Ирис застыла в недоумении: «Где?»

Неуверенно направилась за ним через гостиную, прошла по коридору и вошла в спальню, входную дверь которой все эти годы принимала за вход в кладовую.

— Обычно я здесь прячусь от разглагольствований Ребекки, — услышала его объяснения, как только переступила порог.

Джо улыбнулся, увидев ее озадаченность и поставил сумку на пол.

— Как тебе?

С тех пор как Лора умерла, в доме ничего не менялось. Вещи стояли на прежних местах, мятные стены хоть и выцвели из-за постоянного солнцепека, но ни разу не были покрашены, даже коврик у двери, превратившись в обычную тряпку, оставался на прежнем месте, но эта комната кардинально отличалась от остальной обстановки.

Здесь был довольно свежий ремонт, стены теплого бежевого цвета, картины с зелеными пейзажами, небольшая кровать, заваленная цветными подушками, очень красивый диван, обитый коричневым вельветом, а деревянный серый пол было не видно из-за узорчатого мягкого ковра.

— Ты себе тут убежище построил? Все как-то иначе.

— Просто, — Джо почесал затылок и смущенно улыбнулся, — мне нравится, когда уютно, когда по-домашнему. А Лора, — он закусил уголок нижней губы, — ей нравился минимализм.

Ирис ошалело смотрела вокруг, пытаясь уложить в голове только что открывшуюся ей истину.

— Тебе не нравится этот дом?

Джо шумно выдохнул, заметив ее обескураженный взгляд, гуляющий по комнате.

— Это странно?

Ирис очнулась и торопливо замотала головой:

— Нет, что ты. Мы все идем на компромиссы. — Она подошла к нему, — я рада что ты обустраиваешься, — и протянула руку.

Усталая улыбка полная безмолвной благодарности коснулась его губ, и Джо склонил голову.

Она погладила жесткие темные волосы.

— Если тебе не нравится комната, можно выбрать другую.

— Ты разделил со мной место, в котором тебе хорошо. Как оно может мне не нравится?

— Вот и я также говорил Лоре. Твои слова — это тоже компромисс?

Их взгляды встретились, и Ирис заметила, как он настороженно ждет ее ответа.

— Мне здесь нравится. На самом деле. Если честно, это единственная живая комната в этом доме. — Она не кривила душой. Ей действительно казалось, что обстановка вокруг скорее офисная, чем домашняя. Но ее мнения никто не спрашивал, и она никогда не позволяла себе его озвучивать, однако сейчас могла сказать правду. — Не бойся, я не потревожу твой покой.

— Ты мой покой, Ирис, — Джо уткнулся своим лбом в ее. — Единственный человек, который меня понимает. Поэтому не беспокойся ни о чем. Я рад, что ты согласилась пожить у меня.