Сквозь перекрестный огонь

ГЛАВА 11

До форта было миль семьдесят. Рейф Карадек ровным шагом ехал навстречу холодеющему ветру. В серьезности положения Бо Марша сомневаться не приходилось. Молодой ковбой серьезно ранен и ослаб от потери крови. Несмотря на поразительную жизнеспособность людей границы, без надлежащего ухода ему не выжить.

Наклонив голову навстречу ветру, Рейф направил коня вниз по каньону туда, где склоны послужат частичным укрытием.

Думать о Тексе не имело смысла что бы ни случилось в Пайнтед-Роке, теперь оно уже все равно стало свершившимся фактом. Бриско мог быть уже мертв; мог остаться целым и невредимым и направляться сейчас к Безумной Женщине; наконец, мог оказаться раненым и нуждаться в помощи. Ничего здесь нельзя было утверждать определенно, зато Бо Марш определенно висел между жизнью и смертью, а потому выбора не было.

Дружба и взаимопонимание между Рейфом Карадеком и хмурым худощавым техасцем возникли еще на борту «Мэри С». И Рейф не мог не оценить преданности техасца, когда тот присоединился к походу в Вайоминг. И даже если сейчас Текс убит, если он погиб в схватке, участником которой никогда не стал бы, не последуй он за Рейфом сюда, Бриско не хотел жить иначе. Преданность стала его судьбой. Это чувство было его убеждениями, религией, смыслом жизни.

И все же, несмотря на все беспокойство о Марше и Бриско, мысли Карадека вновь и вновь возвращались к Энн Родни. Что заставило ее примчаться и предупредить о предстоящем нападении? Если бы не ее предостережения, всадники Шюта убили бы Текса сразу же после того, как подстрелили Марша, а затем отправились бы в верхний каньон, разыскивая Рейфа и Джилла. Это кончилось бы или могло кончиться полным уничтожением.

Почему Энн их предостерегла? Из свойственного ей отвращения к насилию и убийствам? Или ею руководило иное, более сильное чувство?

Но могло ли это быть? Какие чувства могла испытывать Энн к кому-либо из них, будучи уверена, а она, казалось, твердо верила, что Карадек вор, а может быть, и того хуже? Но факт оставался фактом она пришла и предупредила.

Думая о ней, Рейф вспоминал блеск ее глаз, гордо вскинутый подбородок, легкую походку.

Он мрачно вперил взгляд во тьму и тихонько выругался. Что он, влюблен, что ли? «А если? яростно вопросил он у ночи. И что хорошего, если так?»

Он никогда не видел форта, однако знал, что тот построен в развилке Пайни. Путь туда пролегал по крутым холмам, через страну маленьких ручьев, берега которых поросли ивняком, зарослями вечнозеленых кустарников, сорной вишни и дикой сливы. Это была страна индейцев. Рейф знал, что брожение племен уже готово разразиться открытой войной. До него доходили слухи об отдельных нападениях на группы косцов и дровосеков. А далеко на севере непрерывным нападениям подвергались пароходы на Миссури.

Красное Облако, наиболее влиятельный вождь сиу, пытался сохранить союз племен, а также, невзирая на постоянные нарушения договоров со стороны белых, удержать сиу в границах этих договоренностей. Его поддерживал Человек, Боящийся Собственной Лошади, вождь племени огаллала.

Поход Кастера в Черные Холмы, людской поток на тропах Ларами и Бо, измена раздражали сиу. Сидящий Бык при поддержке двух прославленных воинов, вождей племени Безумной Лошади и Чернильного Орешка, все чаще заводил разговоры о войне. Она могла разразиться с часу на час. Знал все это и Рейф Карадек. И потому понимал, как нелегко будет уговорить доктора покинуть форт, а коменданта дать на это разрешение. Перед началом военных действий место военного врача было в армии.

Слухи о стычке у ручья Безумной Женщины, избежать которой не удалось, невзирая на ее предупреждение, достигли Энн Родни вечером того же дня. Энн слышала, с какими ликующими криками появились на улице всадники Шюта. Ее потрясла весть о смерти Бо Марша. Даже некоторые из ковбоев Шюта резко порицали поступок Тома Блейзера. И хотя отряду Шюта пришлось отступить, опасаясь меткого огня из леса, они были довольны поездкой. Надвигалась зима, а дом на ручье Безумной Женщины уничтожен. К тому же они ошибочно полагали, что кроме Бо Марша им удалось убить и Текса Бриско, а еще кого-то одного ранить.

С болью в сердце Энн вернулась в комнату и встала у окна. Ею овладело желание немедленно уехать отсюда от этого тошнотворного насилия, ружей, убийств, от всех проблем пограничной жизни. Там, на Востоке красивые дома по сторонам тихих улиц, медленно текущие реки, люди, спокойно прогуливающиеся воскресным утром… Вечера, друзья, театры, семейный уют.

Стоя у окна и глядя в темноту, Энн почувствовала вдруг, как все здесь ей опротивело. Она уедет, вернется на Восток. Брюс прав надо уезжать отсюда; и когда он зайдет опять, она скажет, что готова. Брюс всегда был внимателен и тактичен. Он защищал ее, заботился, любил.

С неожиданной решимостью она отбросила все сомнения и принялась торопливо упаковываться.

Энн догадывалась, что Барков чего-то боится, но полагала, что это страх перед нападением индейцев. С утра прошел слух, что воинственно настроенные огаллала собираются в Холмах. О том, что Барков может опасаться Шюта, ей и в голову не могло придти.

Энн кончила паковать то немногое, что могло понадобиться в поездке, и в этот момент услышала стрельбу в «Национале». Она вздрогнула и, побледнев, кинулась в соседнюю комнату. Джин Бейкер уже стоял с винтовкой в руках. Энн подбежала к миссис Бейкер, и две женщины замерли, обнявшись и прислушиваясь. Торговец посмотрел на них.

— Это не индейцы, проговорил он несколько секунд спустя. Скорее, какой-нибудь психованный ковбой празднует. Пойду, узнаю. Бейкер вернулся через несколько минут. Лицо его было серьезным.

— Техасец с ранчо Карадека, пояснил он. Пробрался в «Националь» с заднего хода и затеял перестрелку с Томом Блейзером и Толстяком Маккэби. Оба убиты.

Резкий хлопок выстрела разорвал ночь.

— Похоже, они его догнали, сказал Бейкер. Их слишком много для одного.

О том, что произошло на самом деле, они узнали только утром. Выяснилось, что Текс Бриско застрелил Джо Гормана, когда тот подкараулил его в роще возле лошади; Текс ускользнул, но, судя по всему, тяжело ранен. Теперь за ним гонятся по кровавому следу.

Сперва Бо Марш, а теперь Текс Бриско. Жив ли Джонни Джилл? И жив ли Рейф? Если даже жив, то один, травимый как кролик гончими.

Энн беспокойно мерила комнату шагами. В магазине толпились ковбои Шюта. Они покупали патроны и группами по четыре-пять человек отправлялись обшаривать холмы в поисках Текса Бриско.

Брюс Барков появился вскоре после завтрака. Он выглядел усталым и озабоченным.

— Если мы едем, Энн, то сегодня. Тут все идет к черту, сплошные убийства.

Она колебалась лишь мгновение. В душе у нее что-то опало и умерло.

— Хорошо, Брюс. Хоть сейчас.

В голосе ее ни искры, ни огня, но Барков не обратил на это внимания. Главное она поедет. А женившись, он обретет и права на землю. И тут уже Шют со всеми своими угрозами и жестокостью окажется бессилен.

— Хорошо, сказал он. Выезжаем через час. Но пока никому ни слова. Мы отправимся в коляске, как на обычную прогулку.

Бейкер был настолько обеспокоен, что, казалось, даже постарел. Дважды заходили ковбои. До Энн доносились разговоры о том, что Текс Бриско все еще не пойман. Поначалу его путь удалось проследить; похоже было, что лошадь сама несла всадника, но потом ее следы уводили в горную речку и исчезли.

Бесследно исчезли и Бо Марш с Джонни Джиллом. Ковбои Шюта вернулись на ранчо Барм, сломали ограждение корраля и обыскали лес; однако им удалось найти лишь грубый шалаш, в котором, очевидно, укрывался раненый. Если Марш убит, его, по всей видимости, похоронили, тщательно замаскировав могилу. Обнаружены только следы единственной лошади, уходившие на восток или северо-восток.

На одной лошади на восток! Сердце Энн Родни дало странный перебой. На восток это значит к форту! Может быть… Но нет, это же глупость! Почему это должен быть именно Карадек, а не Джонни Джилл? И почему к форту? Невольно она высказала свои сомнения вслух. Бейкер посмотрел на нее.

— Похоже, один из них действительно отправился туда. Если Марш жив, то он, должно быть, очень плох. А единственный врач поблизости находится в форту.

Хлопнула входная дверь, и Бейкер вышел из комнаты. Послышался короткий обмен сердитыми репликами. Потом занавеска вновь откинулась. Энн подняла глаза и испуганно вздрогнула.

Перед нею стоял Дэн Шют. Лицо его, за исключением усов, вопреки обыкновению, было чисто выбрито.

— Не вздумайте делать глупости, сказал он. Например, не пытайтесь уехать. Я вам этого не позволю. Энн встала изумленная и разгневанная.

— Не позволите мне? вспыхнула она. Это не ваше дело!

Шют стоял, уперев огромные руки в бока, и нагло разглядывал ее.

— А я хочу, чтобы это стало моим делом, проговорил он. Я растолковал Баркову, как он должен теперь к вам относиться. Если ему это не нравится он может заявить об этом и умереть. Я не слишком привередлив. Я только хочу, чтобы вы знали с этого момента вы принадлежите мне.

— Послушайте, Шют! вмешался Бейкер. Вы не имеете права разговаривать так с порядочной женщиной!

— Заткнись! отозвался Шют, пристально глянув на него. Я разговариваю так, как мне нравится. Я говорю с ней. Если она попытается уехать я тотчас же заберу ее на ранчо. А если она подождет, Шют беззастенчиво оглядел Энн сверху донизу, я, может быть, женюсь на ней. Не знаю, зачем, добавил он, злобно глядя на Бейкера. И попробуй только вмешаться я тебя вмиг раздавлю. Эта женщина не для такого слабака, как Барков. Думаю, со временем я ей достаточно понравлюсь. Так будет для нее же лучше. Он повернулся к двери. И не вздумайте ничего затевать. Отныне я здесь закон и единственный закон.

— Я обращусь в форт, заявил Бейкер.

— Только посмей и я убью тебя. пообещал Шют. Армии хватит собственных забот. Сегодня ночью отряд сиу напал на почтовую станцию убили трех человек и угнали лошадей. Солдат, косивших сено неподалеку от Пацни, обстреляли, и один из них ранен. Армия, как видишь, слишком занята собственными проблемами. Кроме того, добавил он, усмехаясь, по распоряжению коменданта форта при угрозе нападения индейцев мне надлежит принять на себя командование в Пайнтед-Роке.

Он повернулся и вышел из комнаты. Энн обессиленно опустилась на стул. Джин Бейкер подошел к конторке и вытащил револьвер. Лицо его разом осунулось и окаменело.

— Не надо, сказала Энн. Я уезжаю, дядя Джин.

— Уезжаешь? Куда? С кем?

— С Брюсом. Я собиралась сказать вам, но кроме вас никому ни слова. У меня уже все собрано.

— Барков? Бейкер пристально посмотрел на Энн. Что ж, почему бы и нет. По крайней мере, он хоть наполовину джентльмен. А Шют животное, скотина.

Задняя дверь беззвучно открылась, пропустив Брюса Баркова.

— Был здесь Дэн?

Бейкер в нескольких словах рассказал о визите Шюта.

— Лучше оставьте эту затею с коляской, посоветовал он, когда Барков поделился своими планами. Возьмите лошадей и поезжайте по тропе вдоль ручья. Уезжайте в полдень, когда все будут обедать. Сначала по тропе Беннока, затем на северо-восток и кружным путем к форту. Они подумают, что вы пытаетесь добраться до золотых приисков. Барков кивнул. Он был бледен, но выглядел решительно. Близился полдень. Когда улица опустела. Брюс Барков оседлал лошадей. Они направились к лесу шагом, чтобы пыль глушила удары копыт, затем свернули по тропе Беннока. Мили через две Барков въехал в ручей, и некоторое время они продолжали путь по воде. По-видимому, им удалось ускользнуть успешно никаких признаков погони. И тем не менее Барков заметно нервничал. Все пути назад отрезаны. Если Шют догонит их, будет убит на месте Шют не из тех, кто может простить подобное. Барков сделал короткую передышку лишь по настоянию девушки и еще для того, чтобы дать отдых лошадям. Энн посидела на траве, а Барков все время расхаживал взад и вперед, поглядывая на тропу, по которой они приехали. Когда они вновь очутились в седлах, Барков, казалось, чуть расслабился.

— Вы можете подумать, что я трус сказал он, но больше всего я боюсь за вас. Боюсь того, что сделает Шют, когда вы окажетесь у него в руках. Я плохо владею револьвером. Он убьет нас обоих.

— Знаю, серьезно кивнула Энн. Этот человек, которому вскоре предстояло стать ее мужем, производил на нее все меньшее впечатление. А его уверениям, будто он думает лишь о ней, как-то недоставало искренности. Впрочем, при всех своих недостатках, Барков был попросту слабым человеком, созданным для цивилизованной жизни, а не для границы.

Они ехали вперед, и миля за милей пролегали между ними и Пайнтед-Роком.