Сквозь пространство

Глава 12. Астральный монстр

Глава 12. Астральный монстр

До вечера больше никого агрессивного не встретили. И это заставило мою паранойю вылезти и скрести разум коготками, но я усиленно заталкивал её обратно вглубь. Беспричинная паника уж точно ни к чему не приведёт, да и тут Агатес, она должна быть сильным магом и может позвать помощь. Просто предчувствие опасности. Иррациональное.

На ночь устроились рядом с несколькими нависающими скалами, под ними можно было укрыться от ветра, и они неплохо прятали свет костра, а оставленный на дежурство прекрасно видел окружающий ландшафт сверху.

Пока студенты ужинали, я стал высказывать мысли, что могли бы объяснить произошедшее:

— А могут две группы забросить не далеко друг от друга? Может, они шли впереди и оттягивали на себя всех монстров.

Конечно, это был первый придуманный вариант, но мне в него слабо верилось.

— Забросить достаточно недалеко могли, — ответила мне Агатес, которая снова просканировала окружение разными методами и явно ничего не нашла, что её совершенно не успокаивало. Человека всегда больше всего пугает неизвестность. — Бывает, что группы пересекаются и объединяются, это разрешено, но вряд ли бы кто-то смог спровоцировать всех хищников вокруг, если бы только не применил какое-то особое заклинание, привлекающее их. Но студенты не могут таким владеть, да и я бы заметила подобное. Мы проверили место проведения практики за неделю до начала, и всё было нормально.

Я и сам применил заклание поиска скоплений жизней, которым пользовался для поиска города раньше, для сканирования местности может оно и слишком грубое, но, если цель совсем близко… И всё равно глухо. Агатес в плане поиска на две головы выше меня. Упускал этот раздел.

Вообще ни разу не видел, чтобы заклинание не показало мощных сигналов. Этот мир заселён не так густо и ближайший крупный город так далеко, что даже при хорошем исполнении заклинание его не засекает. Вокруг только шесть искорок аур нашей группы в радиусе ближайшего километра и больше ни одной достаточно сильной жизни, чтобы её можно было различить.

— Артур, Вы ещё и в магию души целитесь?

— Вы о… нет, это простое заклинание для поиска городов, которое вычитал в одной книге, когда учился магии. Я даже не знал, что оно из магии души, полностью автоматическая формация, даже настраивать не могу.

— Полезная магия для таких случаев, что-то обнаружили?

— Ничего, на пару километров вокруг кроме нас ничего страшнее суслика быть не может, — а они наверняка тут есть, подумал я уже про себя. — Разве что способные на теневое сокрытие существа. Вы не против, если я поговорю об этом со студентами? Намекну на подозрительную тишину. Недолго подумав, Агатес кивнула.

— Можете поговорить. Спишем это на поблажку за не полную команду, да и они не дураки — должны были понять сами.

Я подошёл поближе к болтающим студентам и уселся на свободное место между Мириэль и Оскаром.

— Вам не кажется, что тут что-то не так? И не волнуйтесь: профессор согласна это обсудить.

— Ты об отсутствии монстров? Мы и сами догадались, но ничего найти не можем, — ответила мне синеволосая эльфийка.

— Я думаю, что они куда-то мигрировали, может, ушли южнее? В твой любимый северный лес, где ты так любишь гулять, например, — устало ответил Оскар

— Все? — скептически я ответил на его шуточное предположение о миграции.

— Ну, пару хищных тварей мы встретили, тебе мало? Хотя мне кажется, что тут просто кто-то с магией неподалёку химичит и распугал всех, или наоборот привлёк и в дело пустил. Передадим информацию, пусть наша доблестная армия разбирается. Зато мы, не отвлекаясь на бои и передышки после них, быстрее закончим практику, может уже завтра к вечеру.

Отто и Лайза тоже кивнули, подтверждая его точку зрения, а вот Мириэль напряглась.

— Подожди, ты думаешь, тут некромант завёлся? Орды животных-нежити смертельно опасны.

— Просто одно из предположений и, повторюсь, это не наше дело, мы студенты Академии и при опасности нас уведут порталом.

Эльфийка явно хотела сказать ещё что-то, но решила оставить это при себе.

— А могли тут появились какие-то аномалии, ну вроде тех исчезающих древних построек в Фейруде? Мало ли какая древняя магия такие штуки держит, если они, конечно, реальны, — высказал странное предположение Отто.

— Исчезающие постройки? — уточнила Лайза, а вот Мириэль, кажется, поняла о чём тот вспомнил.

— Я тоже о них читала в сборнике легенд, пару старых рассказов очевидцев. В общем, рассказывают о каком каменном строении с пьедесталом в центре, которой можно найти посреди глухого леса в Королевстве Фейруд. Всегда в разных местах. А придя туда через некоторое время, ты обнаружишь на его месте нетронутый лес без каких-либо аномалий. Если приложить руку к кристаллу, то вроде начинается испытание, после которого никто не помнит его деталей, но обнаруживает в памяти знания о магии. Причём монстры к такому никогда не подходят. Достоверных подтверждений нет, но легенды часто основаны на реальных фактах, может тут оно и появилось.

Интересные тут легенды, надо тоже будет почитать.

— Всё равно как-то не согласуется. Монстры же к ней не подходят, мы видим всё пространство вокруг, тут нет ничего искусственного, а мы сами постоянно движемся.

— Да, это едва ли связано, — согласилась Лайза. — И я не чувствую никаких странных энергий, хотя у меня высокая чувствительность к ним. Тишина и спокойствие вокруг.

— Просто будем действовать осторожно и внимательно наблюдать за окружением. Может, это всё действительно совпадение, — ответила ей Мириэль. Увы, единственное что остаётся, предпочёл бы знать, почему настолько тихо, но Агатес если что подмогу позовёт. Никакое здравомыслящее учебное заведение не будет подставлять своих учеников под неоправданный риск.

Мы ещё немного поболтали на отвлечённые темы и вскоре группа легла спать, договорившись с порядком дежурства. Они сигналкам не доверились, в отличие от профессора, что обошла лагерь, расставляя узловые точки большой высокостабильной формации, и уверенно сказала, что незамеченным точно никто не пройдёт и одного человека на дежурстве хватит.

***

Ночь прошла спокойно и утро после перекуса все снова отправили в путь. Через два часа, когда мы подались на вершину очередного холмика, покинув поросшую лесом низину, обходить которую сочли неудобным, неизвестность наконец перестала меня пугать. Вполне объясняющая всё причина странностей показалась вдалеке.

Здоровенная тварь выше человеческого роста, на четырёх коротковатых массивных лапах, покрытая отвратительной тёмно-синей, с красными прожилками, кожей, из которой в некоторых местах торчали клочья чёрного меха, похожие на опухоль наросты и хаотичные костяные выступы и шипы. Длинный тонкий хвост с красным шипом на конце.

Не ровная, бугрящаяся мышцами и наростами шкура и слегка приплюснутая пасть, отдалённо напоминающую львиную, только с огромными игловидными кликами в несколько рядов, придавали её крайне омерзительный вид.

Глаза и сам силуэт ярко светились аметистовым, пока она бежала вперёд, рыча так громко, что даже с этой дистанции мешало бы разговору.

Я не сразу разглядел, но от неё бежали люди: шестеро фигур, применяя различную магию для собственного ускорения и отстреливаясь в монстра, другая группа студентов. Расстояние между ними ежесекундно сокращалось, неожиданно монстр чуть притормозил, будто сосредотачиваясь, и около не появилось аметистовое мерцание, которое тут же полетело в сторону людей, но те успели поставить на его пути щит. Атаки не выдержал, но шар аметистовой энергии взорвался яркой вспышкой и не задел группу.

Наверное, людей спасала только некоторая неуклюжесть массивного монстра. Думаю, имей надёжное укрытие, группа хороших магов справилась бы с таким, но в чистом поле тварь просто не давала сосредоточиться на мощной магии. Сейчас монстр бежал не прямо на нас, а по касательной. Мы могли бы спрятаться, но это явно не вариант. Не оставлять же их погибать.

— Профессор, зовите подмогу.

— Уже. Не выходит, — сказала она чуть дрожащим голосом

— Как это: «не выходит»?

— Сигнал работает через астральную магию… а это существо астрала, она своим присутствием глушит сигналы.

Из астрала? Погодите, это астральный монстр? Эти твари слабыми не бывают. Это уже не животное с развившейся магией, хотя и те могут не уступать.

— Плохо…

— Это Пожиратель душ, не Паразит. Слабый, но… точно, — уже тише проговорила Агатес.

Очень плохо! Эти способны поглощать чужие души, слишком не аккуратно, кроша их оболочку на части, сращивая их со своей душой. Появление такого может привести к катастрофе, если они пожрут достаточно людей и смогут стабилизировать разум, осознав себя. Этот должен быть молодым — хаотичное животное. Сейчас он должен быть тупее обычных хищников. Но даже так… это монстр высокого класса опасности.

— Им надо помочь, они скоро выдохнуться, — во мне проснулся герой. Надеюсь не тот, который героически самоубивается об главного босса. Не мог я стоять в стороне и смотреть.

— Я не могу рисковать студентами, — нахмурилась Профессор. Правильно, но.

— Так пусть тут сидят, Клаус?

— Ох, не платят мне за это… Но если брошу этих, то отец парня меня больше не наймёт. Имейте ввиду — смогу только отвлекать и если совсем жаренным запахнет, то я сваливаю.

Начал спешно строить формацию морозного взрыва, нагнетая в неё энергию. Клаус же бросился вперёд, пока Агатес отдавала команды студентам.

— Спрячьтесь тут и не высовывайтесь, скройте себя теневой магией как можете. Если мы не справимся, то бегите, пока вас не заметили, — слышал я предельно строгий голос.

Закачав максимальный заряд и удерживая заклинание в руке, стал колдовать Сдвиг Пространства так, чтобы оказаться сбоку от твари. В теории, готовый Морозный взрыв перенесётся со мной поскольку я его ещё держу нитями маны, надеюсь, не рванёт у меня в руках, иначе это будет наиглупейшая смерть.

Монстр уже был достаточно близко от нас, чтобы я смог телепортироваться к нему, обогнав Клауса, что из-за этого отпрыгнул назад. Сразу после микро-телепорта кинул взрыв прямо в бок уродливой громадины. Конечно же, он чувствителен к магии и попытался уклониться, вот только набранная инерция огромной туши не позволяла совершить слишком радикальный манёвр и шар всё равно взорвался менее чем в полуметре от тела.

Оболочка со вспышкой распалась, и синяя «ударная волна» волной разошлась в стороны, поглотив монстра. Трава вокруг мгновенно заледенела, став хрупкой и ломкой, а от здоровенной туши послышался мерзкий звук, будто визг, только ниже и с рычащими нотками.

Сейчас разглядел его лучше, шкура твари изрядно изодрана порезами, колотыми ранами и ожогами, но без глубоких порезов. А вот кончик хвоста был не красным, а окровавленным, как и мерзкая пасть. Причём нанесённые ранее раны с видимой скоростью регенерировали, от многих уже остались только рубцы или едва заметные следы и глубоких ран не заметил.

Стоило бы метить в голову, но короткая бычья шея почти не открывалась для удара, а массивные костяные наросты на голове пробить явно нелегко. Ещё и две пары аметистовых глаз утоплены в черепушке — едва ли попадём, не обездвижив.

Монстр в тот момент концентрировался на атаке убегавших студентов и регенерации, ослабил защиту, за что поплатился. Кожа стала ломкой, но, к сожалению, обморожение не могло уйти далеко — слишком короткое воздействие, а магическое сопротивление твари не может так просто дать проникнуть в тело волне чужой маны. При такой регенерации – пустяк. И всё же внимание я отвлёк.

Плохо не иметь плана. А дальше что?

Уже собирался снова создать Сдвиг, но в этот момент мимо меня пронёсся Клаус с двумя изогнутыми на манер ятаганов клинками и, зайдя с раненного боку развернувшейся твари, рубанул двумя тяжёлыми вертикальными ударами, вызвав ещё один болезненный рык. Жаль, такие мечи плохо подходят для колющих ударов, они бы были эффективнее с большой тушей.

Отлично, тупая тварь переключилась на Клауса, стал заряжать ледяные клинки, делая их толще обычного — сейчас важна прочность.

— Клаус, в сторону! — послышалось из-за спины.

Тот сразу же разорвал дистанцию, двигаясь с нечеловеческой скоростью, а в тварь влетел ярко-оранжевый шар, взорвавшийся настоящим огненным штормом, который превратил бы человека в пепел за считаные секунды.

Однако тварь выскочила из него, злобно рыча, мотая из стороны в сторону головой. Теперь перевёл свои силы в защиту.

Удивительно, но даже торчащие клоки шерсти не выгорели. Она определённо пострадала, но всё же оказалась устойчивой к обоим типам термальных повреждений. Я же запустил всё ещё удерживаемый залп из шести клинков, влив много энергии в их разгон. Получилось хуже, чем ожидал, но всё все пять обжигающе холодных лезвий на половину вошли в тело монстра и лишь один бессильно разбился о костяной нарост.

Клаус в этот момент уже собирался ударить сзади, но в последний момент отпрыгнул от удара хвостом. Кончик подобно хлысту преодолел звуковой барьер в момент удара. Длинный и гибкий. Очень опасно находится рядом, но иначе вряд ли получится.

Тварь взревела, и аметистовая энергия обволокла его тело, плавя и выталкивая торчащие из него ледяные мечи и ускоряя регенерацию ран. Великолепно, чем же её убивать? Брать на истощение?

Глянул в сторону убегавший группы. Пять студентов и один в обычной дорожной одежде, профессора нет. Некоторые упали, тяжело дыша, другие, видимо раздумывают, собрать ли им последние силы и помочь в атаке или лучше не мешаться под ногами и сваливать.

— Бегите, идиоты! — рявкнула Агатес, строящая монструозную белую формацию, вытянутую в длину, подобно пушке. Правильно, сейчас для них спровоцировать тварь — самоубийство.

Пожиратель душен, по всей видимости, почувствовал огромную энергию, вложенную в это заклинание, и побежал к ней, метнув ещё один шар аметистовой энергии. Агатес была вынуждена прикрыться щитом, на секунду отвлёкшись от своего орудия.

Расстояние хоть и большое, профессор может не успеть закончить, особенно если её будут отвлекать. Поэтому решил встать на пути твари, использовав Сдвиг в место неподалёку от профессора.

Мелкие атаки её едва ли замедлят и я сам ничего серьёзного не имеют. Поэтому стал создавать перед заряжающей формацию Агатес Пространственный барьер, надеюсь он выдержит хотя бы первичный удар. Этот щит отлично сдерживает физические тела, в отличие от мана-щитов.

В мой щит снова ударила аметистовая энергия, но такую мощность я выдержал. В этот момент из-за спины полетели разномастные заклинания: синие ледяные сосульки, небольшие огненные шары и каменные стрелы. Моя группа всё же решила вмешаться.

Льдинки и камни разбивались о барьер и прочную шкуру твари, крошась на мелкие части, потеряв укрепляющую их магию. Пламенные всполохи не оставляли даже опалины. Вообще не быть эффекта не может, поскольку монстр принимал атаки на покрывной щит. К счастью не идеальный, мерцающий из-за нестабильной души. Он тратит энергию. Только что из боя, может, выйдет взять на истощение.

И всё же на атаки Пожирателю душ почти что плевать. Он инстинктивно ощущал опасность от Агатес. И всё же, скорее всего, божественный лёд причинял ей наибольший ущерб и монстр уже запускал атаку в рыжую девушку, выбежавшую недалеко от меня. Она выставила простой щит из чистой маны, вот только не выдержит он уровень энергии. Астральные атаки эрозивные. Пришлось отпрыгивать и, продолжая поддерживать старый щит, создать второй, как раз перед Лайзой.

Её щит действительно взорвался искорками рассеивающейся маны и аметистовым облачком, но взрыв астральной энергии остановил мой спешно созданный.

Лайза, осознавая, что её чуть не накрыло облако плотной астральной энергией. Испугалась, к её чести не закричала, но попятилась назад и споткнулась о торчащий из земли камень.

Короткий вскрик и она тяжело приземлилась на зад и руки, но опасность ей уже не угрожала. Правда до меня волна энергии всё же докатилась на самом излёте рассеивания и как тело, так и душу неприятно кольнуло.

Боеспособности это меня не лишило, лишь чуть обожгло. Адептке Канкара стоит побольше внимания уделить защите.

Монстр игнорировал остальные мелкие атаки, не способные нанести достаточно глубокую рану из-за грубой толстой кожи и слоя мышц, защищаемых энергетическим покровом. За момент перед ударом в ногу попал силовой снаряд, заряженный настолько, что едва сохранял стабильность. Как раз в момент колебания нестабильно покрова.

Споткнулся. Уже точно не мог бы попробовать обойти большой барьер или атаковать, концентрируя всю силу удара в одной точке. Слишком тяжёлый, набрал большую инерцию и теперь просто летел на нас.

Всеми силами продолжал накачивать в барьер энергии, начали болеть мана-каналы, предупреждая о перегрузке. Восприятие замедлилось, я видел, как заваливающаяся вперёд туша мордой летит прямо на нас. Безумное, нестабильное порождение астрала. Убьём его или все здесь ляжем. Инстинкт самосохранения у них развит слабо, только если достаточно разумен. Не тот случай. Будет сражаться до последнего.

Раздался глухой звук, будто ударили в огромный барабан, а весящий несколько тонн монстр распластался на нём, как муха на стекле, ударившись в него спиной.

От такого удара накачанная мощь потекла по барьеру разом. Не удержал контроль, слишком высокий ток маны в импульсе, перегруженный барьер рухнул со вспышкой остаточной энергии. К счастью удар пришёлся на большую площадь.

Пожиратель Душ упал на землю рыча и яростно ворочаясь. Ему это столкновение почти не навредило. Но, судя по всему, Агатес почти закончила, надеюсь оно того стоило.