Сквозь Пространство

Глава 3. Серые гончие

Осмотрел широкую для леса дорогу перед собой и заметил лежащие без движения тушки монстров. Поодиночке слабы, но они явно действовали скоординированно, пытаясь атаковать одновременно с разных сторон. Несколько защитников были ранены, но держали оборону каравана, который решили не ограбить, а съесть.

В центре защитного круга находились ещё три человека в более свободной одежде. Золотовласый блондин, стоящий у телеги в задних рядах защитников. Рядом с ним, судя по всему, кучер, пытался успокоить лошадей. Но больше всего выделялась стоящая на крыше фургона девушка в короткой тёмно-синей робе, расшитой незамысловатыми серыми узорами.

Роба была до колен и открыта спереди, давая увидеть под ней коричневые дорожные штаны и высокие шнурованные кожаные сапоги. На руках лёгкие кожаные наручи. Роба подвязана поясом с кармашками и креплениями, с одного из которых свисал небольшой кинжал, явно предназначенный на крайний случай.

Она сосредоточенно вырисовывала в воздухе оранжевую формацию множеством нитей маны. Через несколько секунд сложный магический узор вспыхнул ярче, а в монстров выстрелило какой-то вариацией небольшого огненного шара, влетевшего в скопление окруживших противников.

Лысые собаки, конечно, попытались отпрыгнуть, но заклинание двигалось слишком быстро, и огненная вспышка сожгла одну из тварей, сильно опалив и соседей. Послышался отчаянный скулёж и визг, а бывшие по краям, стали ещё активнее наседать на авангард защитников, подставляясь под их мечи, не давая манёвра идущим впереди. В мою сторону дунуло тошнотворным запахом горелой плоти.

Впрочем, судя по видной даже с моей позиции неестественной бледности лица, едва стоявшей, держащийся за колени девушки, свой резерв она почти исчерпала и всех тварей перебить не сможет.

К моему удивлению, вскоре после её огненной атаки с противоположенной стороны повозки, ряды мечников расступились, и блондин запустил в монстров заряд шрапнели из шипов, глубоко вонзившихся в тела монстров. В этот момент я успел мельком его разглядеть. Одет он был сравнительно богато. Похоже, он и есть хозяин обоза. Подкачанный, в руке тонкий изукрашенный меч, но применять его он не спешил. Вместо этого сразу после заряда шрапнели он кинул вверх над монстрами светящийся шарик, что-то крикнув.

Вовремя догадавшись, что это, успел закрыть глаза, но яркая вспышка света всё равно неприятно резанула по зрению. Проморгавшись и потерев глаз тыльной стороной ладони, увидел, как нескольких ослеплённых монстров успели зарубить. Вспышка даже оставила опалины на монстрах и подпалила ближайшие кусты. Но этого всё ещё было слишком мало. Магия света не слишком эффективна… чего это я сужу по своему миру? Нет времени.

– Что же, пора и мне вмешаться. Всё же это лучше, чем дальше бродить по лесу. Раз уж эти существа не обладают магической чувствительностью, то можно начать с чего-то эффектного, хм…

Мана-каналы всё ещё болели, так что я стал по одному создавать ледяные клинки. Из окружающей меня влаги потянулись струйки воды, формирующие полупрозрачные лезвия, немного мерцающие синим светом. Делать больше одного за раз, сейчас не смогу. Три… четыре… пять. Всё, хватит, надо их ещё чем-то запустить. Дистанция была приличной, а попасть нужно гарантированно насмерть. Но вот кинуть отсюда метку наведения для кинетического ускорителя не смогу, пришлось подойти чуть ближе.

Небольшая задержка, переводя дух и морально готовясь.

– Ох, надеюсь, меня не сожрут… и не убьют эти ребята, – произнёс про себя я, вливая в пусковую формацию свою ману. Выбирал цели.

Тянуть не стал, и как только подготовил заклинание, почти одновременно пять клинков со свистом рассекли воздух и почти насквозь пронзили шеи или головы, стоящих ко мне спиной тварей. Адреналин или внезапное вдохновение тому причиной, но ощутил, прилив гордости за свою меткость.

В стае начался хаос. Монстры не успели понять, откуда произошла атака, чем и воспользовались люди, перейдя в активное наступление. Я также решил им немного помочь, прибегнув к магии тени: пусть и всего-то эффект слабости из-за вытягиваемой энергии, но подобное чувство ещё больше дезориентировало попавших под точечные удары тварей. Маленькие сгустки – не более.

Огненная магичка бросила ещё два заклинания, оказавшихся куда слабее предыдущего и обессилено, осела на крышу повозки. Парень же наложил на клинок поверхностное электрическое зачарование, и принялся быстрыми выпадами наносить монстрам мелкие порезы, постоянно отступая за спину защитников.

У меня же в этот момент появилась другая проблема: четыре твари догадавшись, откуда была атака, а может, почуяв запах, бросились ко мне. Стиснув зубы, быстро создал ещё два клинка и метнул через кусты прямо навстречу двум бегущим собакам. Одной попал в открытую пасть, пробив гортань, второй в грудь между лапами. Сосулька явно вошла глубоко, но тварь лишь споткнулась и попыталась вытащить лапами лезвие, поскуливая. Всё же больно. Слабые создания, без вменяемой защиты, полагающиеся только на численность и координацию.

Крепче сжал рукоять всё ещё находящегося в руке клинка, неприятно морозящего кожу, и прыгнул в сторону, на ходу посылая кинетический снаряд в одну из тварей. Почти прозрачная волна тараном влетела в голову монстра. Даже немного перестарался: псину откинуло метра на три назад и впечатало в дерево. В это время бегущая впереди яростно рычащая тварь была уже в паре метров от меня и сгруппировалась для прыжка.

Великолепно, в воздухе никуда не денешься. Резко развернувшись на ходу, ударил размашистым горизонтальным ударом, отрубив одну из лап. Ледяное лезвие не особо прочное и максимум выдержит ещё одну атаку. Так что выходя на предельную для себя скорость, развернул метровый клинок и вонзил его прямо в брюхо. Льдина вошла глубоко и явно серьёзно ранила животное, не имевшее никакой магии для защиты.

Пока я разбирался, ко мне добежал второй монстр, уже успевший вытащить из себя когтями кинутый клинок. Я даже не стал пытаться достать сосульку из убитого. Прыгнул, стремясь уйти от удара в сторону, но тварь всё равно умудрилась когтями рассечь мне бедро.

Вскрикнул от боли, но бурлящий в крови адреналин позволил её пока игнорировать. Псина уже погасила инерцию изначальной атаки и снова приближалась ко мне, так что я просто направил из руки поток криокинеза: единственное в направлении ледяной магии, что мог создавать прямым контролем плетения, без многоэтапных заклинаний с их формациями. Но при всей простоте, оно было крайне опасным: в ближнем бою пущенной энергии хватало, чтобы за доли секунды заморозить кожу.

Имелась бы у них хоть какая защита: у меня были бы проблемы. Да что там – уже бы сдох. Поток пронизывающего холода ударил прямо в морду твари, лишив её зрения и заморозив пасть. Но такое мгновенно её не убьёт.

Яростно рычащая псина беспорядочно била когтями во все стороны, пытаясь нащупать меня. Явно решив, что меня нужно, во что бы то ни стало убить. Резкая вспышка боли стала сигналом о глубоком порезе на правом плече, но я уже откатился в сторону, слегка приложившись лбом о выпиравший корень дерева.

Нити маны уже выстраивались в заклинание. Как мог быстро. Обезумевшая псина задёргалась, рыча и повизгивая, из раны на груди текла кровь. Лишение её зрения дало мне необходимое время, прежде чем мечущееся в отчаянной ярости животное каким-то образом определило, где я.

Силовой толчок, фактически – ударная волна, направленная прямо в морду. Сила отбросила его назад, метра на два и закрутила. Но этот удар был хорошо сфокусирован, и вся его энергия пришлась прямо в челюсть твари. По чисто кинетической энергии, эффект, наверное, как от врезавшегося мотоцикла. Если бы тело было закреплено – голову бы почти оторвало, оставив болтаться на коже и мышцах.

– Самый охренительный день в моей жизни, – простонал я, чувствуя стекающую по плечу кровь и пульсирующую боль в бедре. Адреналин начал отпускать, хотя бой ещё не закончился… У меня ещё много маны в резерве, пусть магия и давалась с трудом.

Замер, ощущая и как с ноги и плеча, стекают тёплые струйки крови. Раны не слишком глубокие – легко исцелить.

Чувствуя, постепенно угасающую боль от применения магии, встал и огляделся, увидев последнюю выжившую собаку, что раньше отбросил в дерево. Она, скуля, пыталась отползти в сторону, волоча беспомощно болтающиеся задние конечности: удар о ствол сломал позвоночник. Мне было бы её даже жалко, если бы не всё произошедшее сегодня.

Можно бы оставить… но не хотелось. Найдя в ней объект вымещения гнева, неторопливо, медленно, создал ещё один ледяной клинок и метнул его прямо в шею твари. Увернуться она не могла, так что удар пробил шейную артерию, и тушка осела в растекающейся луже крови.

Вздохнув с облегчением, стал аккуратно приближаться к людям, которым решил, на свою голову, помочь. Надеюсь, оно того стоило, и у них есть целитель. Вышел через заросли у дороги. Бой там тоже уже закончился. Те, кому повезло оказаться не раненым, ходили вокруг и тыкали оружием в лежащих монстров, убеждаясь в их смерти.

Остальные в это время перевязывали раны. Бледноватый блондинчик помогал особенно тяжело раненому с искусанной ногой каким-то несложным исцелением. Магичка в синей робе так и лежала без движения на крыше повозки, явно неспособная помочь. Кучер же вытаскивал из повозки какой-то ящик.

Да, люди. Охранники смотрятся диковато, даже немного бандитски, на мой взгляд. Но они с тем, кто выглядит как в меру богатый путник.

Услышав шелест кустов, все присутствующие напряглись и посмотрели в мою сторону, но поняв, что я человек, тут же опустили оружие. Ближайший ко мне огромный мужик на голову выше меня, увидев моё состояние, бросился на помощь. Взял меня под здоровую руку, помогая идти к повозке. У него было грубоватое лицо мужчины лет тридцати пяти – сорока, делавшееся ещё более зверским благодаря могучей чёрной бороде. В другой руке он продолжал держать внушительного вида полуторный меч без украшений, сейчас весь измазанный в алой крови напавших псин.

Только теперь я рассмотрел, что на стёганной кожаной кирасе нарисован какой-то символ со скрещёнными мечами и горой монет, такой же был и у остальных вооружённых людей. Скорее всего, группа наёмников, взятая для охраны тем блондином. Тем временем бородатый мужик поинтересовался.

– Сильно зацепило? Серых гончих убил?

– Жить буду, только перевязать надо. Четыре убежавших ко мне мертвы, – немного хрипло ответил я, рассудив, что так называются эти существа.

– Четверых? А ты хорош, малой! – и обращаясь уже к кучеру, крикнул. – Каспер, помоги парню, пока он кровью не истёк!

Он помог опуститься около задней части повозки и ко мне подошёл кучер. Вытащил из ящика бинты и открыл стеклянную бутылочку, источающую резкий запах спирта. Сейчас будет больно.

Чуть сполоснув ножницы спиртом, Каспер срезал ткань вокруг раны и оценил следы от когтей, смывая кровь водой из фляги.

– Повезло тебе, ранили не слишком глубоко, артерии не задеты, быстро восстановишься. Ода потом исцеление наложит, потерпи пока.

Я кивнул скорее сам себе, чем ему, а кучер в это время свернул один бинт, смочил его спиртом и вытер место вокруг ран. Пришлось стиснуть зубы, всё же негромко зашипел. Он своё дело явно знал, не впервые сталкиваясь с подобным. Глянув на мой потрёпанный вид, смазал раны какой-то мазью и ловко перевязал. Через пару секунд боль отступила, и места ран онемели. Похоже, это слабое обезболивающее.

Стало легче… хотя ту боль, что испытал… пусть будет «при переносе», никогда не забуду. Раны ощущались на фоне этого царапинкой.

Кучер, оказавшийся ещё и полевым врачом, направился к другому пострадавшему, оставив меня отдыхать и ждать исцеления от магов. Сам-то не научился. Что же, по крайней мере, эти люди дружелюбные.

Минут пять сидел, не двигаясь и наблюдая за суетой. С крыши фургона слезла всё ещё бледная магичка. Видимо, та самая Ода.

Теперь я смог разглядеть аккуратный овал молодого, но довольно неприметного лица. Почти чёрные глаза устало осматривали округу несколько секунд, убеждаясь, что опасности больше нет.

Она неторопливо, слегка пошатываясь, пошла к блондину. Разговора я не расслышал, но исцелять в ближайшие полчаса она явно никого не сможет. Да и златовласый красавчик тоже прекратил этим заниматься, устало усевшись на козлах повозки.

Магия Жизни не то чтобы затратная, но они оба израсходовали практически весь свой резерв на монстров.

Не раненые наёмники в это время откинули трупы тварей на обочину и усадили слишком серьёзно раненых на повозку. Они явно торопились поскорее убраться с места побоища, густо пахнущего кровью и палёным мясом.

Ода полезла обратно на крышу фургона, не желая тащиться пешком. А я, собрал силы и медленно встал. Благодаря той мази места ранений практически не болели, но я не спешил сильно напрягаться. Всё же так можно и открыть рану. И вообще, как лучше начать разговор?

Кстати, а ведь я их понимаю! Пусть акцент ощутимый. Язык явно имеет общие, причём не особо далёкие корни, хотя это совершенно точно другой мир.

Или мне сильно травмировали мозг, и я тут вижу галлюцинации, лёжа в коме. А вскоре меня вылечат, и я проснусь… нет? Пожалуйста, было бы забавно. Ладно, и на том спасибо, что не перевели сложность освоения в новом мире в разряд «зубодробительный хардкор» банальным незнанием мной языка. Или «невозможный» – окажись местными обитателями пришельцы с зелёной кровью и фанатичной приверженностью к охоте на достойных противников. Или ещё лучше: с Системой и богом-растаманом в вязаной шапочке. Брр, уж лучше в тёмное будущее – воевать с разумными грибами, техно-нежитью и прочими прелестями далёкого-далёкого.

Пока мои мысли открывали новые грани неадекватных предположений «хорошо, что не так», стоящий у козел повозки наёмник, перевёл на меня взгляд, заметив моё движение.

Из-за угла фургона высунулась голова, с которой до плеч спадали золотисто-жёлтые волосы. Ярко-голубые глаза, изучающе смотрели на меня несколько секунд.

– Спасибо за помощь. Думаю, ты не будешь против, если мы тебя в город подбросим? – лучезарно улыбнулся обладатель вышеперечисленного.

Какой он приветливый…

– А как же, – криво улыбнулся я в ответ, аккуратно подходя к нему. Тот жестом пригласил сесть рядом. Ну, уговаривать меня не придётся. Когда я занял место, сидящий с краю Каспер натянул поводья, и повозка двинулась вперёд по дороге.

– Я Оскар Янг. Возможно, ты слышал про купеческую гильдию Янг. Можешь звать меня Оскар.

– Артур Дюваль, я… – а что мне собственно сказать? Не говорить же, что я из другого мира. – Обычный путешественник, слегка заблудился в лесу. Можно просто Артур.

– Ага, Артур, обычный путешественник, оказавшийся в лесу в явно не предназначенной для этого одежде, без припасов и снаряжения, ещё и маг, – со слышимым сарказмом в голосе ответил Оскар.

Упс.

– Да ладно, это твоё дело. Всё же ты нам неплохо помог. Без потерь бы не обошлось, не отвлеки ты на себя столько серых гончих, – невозмутимо продолжил парень.

– Кхм, извини, моя история тебе покажется бредом.

– Пытался телепортироваться непроверенным заклинанием, или просто не справился? Да не, дураков хватает… Не в обиду тебе, но дело относительно обычное. Слишком удобная эта магия, но сложная, и не всем доступная. Повезло, что жив остался, после такого. Можешь второй день рождения отмечать теперь, без шуток.

Тут есть магия телепортации – хочу!

Я пытался сохранить спокойное выражение на лице. Вроде даже получилось, но парень всё равно усмехнулся с улыбкой формата: «Я тебя раскусил».

Ну ладно, он сам себя в этом убедил, значит, используем его недопонимание.

– А не подскажешь, куда меня закинуло? Не узнаю местность.

– Королевство Эльдеберг, мы недалеко от столицы – Веймара, туда и направляемся. Сейчас мы в Северном лесу, но так, обычно только местные называют. В лесу Глайсдорфа, на самой окраине.

Окей, это мне ничего не говорит, но хоть названия теперь знаю.

– Что, неужели не слышал? Тебя действительно далеко закинуло.

Я вопросительно смотрел на парня. Он же не читает мои мысли, так?

– Хах, да не удивляйся ты так. Я прирождённый эмпат – ощущаю эмоции людей. А от тебя сейчас исходит такое удивление и неуверенность, какие только могут быть у человека. Собственно, потому я тебе так легко и доверился – агрессии от тебя не чувствовал. Или ты думал, каждый будет дружелюбен с первым встречным в лесу, раскидывающимся немного странной, явно из другой страны, ледяной магией?

– Гм… логично, ну ладно… – решил я сменить тему на знакомство с миром. В любом случае полезно, и лучше не мяться слишком долго на опасных темах. – А кто король? Как правят?

– Уже десять лет правит Раймон Фонтенель второй. Консервативен и предпочитает дипломатию и торговлю. Идеальный правитель для таких как я. Во время войн, логистика и заготовка ресурсов для простых людей практически вымирает.

– Вот как, спасибо. Думаешь, я смогу у вас работёнку найти?

– Чтобы полноценный маг и не нашёл чем заработать? – удивлённо поднял Оскар бровь.

– Мало ли, не любите чужаков, – постарался пожать я плечами. Маги тут востребованы – отлично. И с одной стороны, с вопросами надо осторожно. С другой – информация мне нужна, а говорит блондинчик охотно. – А у вас тут есть какая-нибудь магическая коллегия или гильдия? Мне бы что-то оставляющее время подучиться магии.

– Есть, а как же не быть? Я вообще-то туда и направлялся. Я, знаешь ли, студент королевской Академии Веймара при той самой гильдии: последний курс. Могу даже подсобить с регистрацией, в награду за помощь. И не придётся сдавать экзамен, если гарантирую, что квалификации достаточно.

Вот тут я уже по-настоящему обрадовался. Хорошо общаться с людьми, умеющими благодарить за помощь. Хотя, он же вроде из купеческой гильдии. Наверняка просто ищет надёжных союзников на будущее и делает инвестиции. Но для меня это вполне приемлемо. Опять же – на такого можно и поработать.

– Буду признателен.

– И заодно про лес доложу, – Оскар более-менее расслабился. – Запустили его что-то. Уже две большие стаи выкосить пришлось.

То-то они такие уставшие. Гончие не то чтобы сильные противники, скорее едва магические животные. Но их много и остры когти как нечего делать рассекали мышцы. Даже тем наёмникам снаряжение подрали.

– И почему около столицы его ещё не зачистили получше?

– Так он огромный. Набегают постоянно новые: поди зачисти.

Неплохо, разговор пошёл и даже в очень хорошем для меня русле. Удачно выскочил? Ну, насколько подобное, можно считать удачей.