Сквозь тернии в капкан (СИ)

Рискнув, я приоткрыла один глаз. В этот же момент скрипнула дверь, послышались удаляющиеся шаги. Похоже, тип, что тут оставался, решил меня на время покинуть. Что ж, мне это только на руку. Я открыла второй глаз, немного повращала глазами. Комната, в которой я находилась, могла похвастать лишь серыми стенами, убогой лампой на потолке и полным отсутствием окон. На ум сразу пришел подвал, хотя окна могут отсутствовать и в обычной комнате.

«Точно, подвал» — решила я, глядя на цементный пол и железную дверь. К этому моменту я уже приняла сидячее положение, к горлу подступила тошнота. Я прикрыла глаза и немного потрясла головой. Лучше не стало. Чертовы идиоты, отравили меня какой-то дрянью… Ах да, еще и приковали наручниками. Повезло, что только правую руку. Заставив себя забыть о тошноте, я полностью сосредоточилась на наручниках: правая рука была накрепко пристегнула к краю железной кушетки, на которой я в данный момент и восседала. Гады перестарались: на запястье уже красовался жуткий кровоподтек.

«Ну я вам и устрою за это» — зло подумала я, освобождая руку и неизвестно к кому обращаясь. Наручники никогда не были для меня проблемой: у каждого свои развлечения в детстве. Трюку с наручниками меня научил Ромка, а его в свою очередь отец. Хоть он и редко видел своего родителя (тот больше времени проводил в неволе, чем наоборот), набраться всяких трюков как-то успевал. Надо будет расцеловать Ромочку за уроки.

От наручников я освободилась и медленно поднялась. Голова закружилась, но я запретила себе беспокоиться о таких мелочах: барышни в беде всегда меня раздражали и я не собиралась становиться одной из них, свалившись тут в обморок. Не скажу, что сила самовнушения особо помогала. Железная дверь оказалась незаперта, что неудивительно: никто не ожидал от меня такой прыти, по идее я еще должна валяться без сознания, прикованная наручниками. Бесшумно приоткрывдверь, я выглянула в коридор: абсолютно пустой, с теми же серыми стенами и полным отсутствием окон. Повинуясь секундному порыву, я смело шагнула вперед и двинула налево. Хоть и возможность побега пока полностью исключена (куртку с меня сняли, в данный момент я бродила в водолазке и джинсах, перспектива примерзнуть где-нибудь в лесу меня не прельщала), любопытство еще никто не отменял.

Слева было еще две железные двери, точные копии моей собственной. Одна оказалась закрытой, за другой скрывалась абсолютно пустая комната, разумеется тоже без окон. Пришлось возвращаться назад. Едва я прошла свою «комнату», как услышала шаги в той, что соседствовала с моей. Побив все рекорды скорости, я в два прыжка оказалась возле пустого помещения, бесшумно открыла дверь и скользнула внутрь, прижавшись ухом к железной поверхности. Слышимость была ужасная. Но готова была поклясться, что шаги неизвестного (предположительно того, что караулил меня), удалялись. Я шумно выдохнула от облегчения и сползла вниз: вернись он в мою темницу и не застань мне на месте, неприятностей было бы не избежать. В общем то, их не избежать при любом раскладе, но побег наверняка бы аукнулся.

Неожиданно я вспомнила о Ромочке: мой любимый друг даже не догадывается где я и в какие неприятности влипла. Когда он начнет искать меня? Не думаю, что раньше того светлого момента, когда мой спящий охранник пробудится в своем номере в гостинице. Хорошо, что он знает, с чего начинать… но не будет ли слишком поздно? Нет, и еще раз нет! Я просто обязана выкрутиться, ради Ромки. Представить боюсь, что с ним сделает мой горячо любимый папуля, если я вдруг пропаду. Тем более, есть еще З.В. Гаранин, который просто обязан что-то знать, а Ромка уж точно сможет заставить парня поделиться сведениями. В общем, ниточка, ведущая ко мне у друга будет… Только вот я не была уверена в том, что ее не оборвут: не думаю, что руководитель театрального кружка особо ценная фигура в этом деле.

Мысли о Ромочке окончательно избавили меня от тошноты и головокружения, я даже почувствовала невероятный прилив сил. Еще раз прислушавшись к происходящему в коридоре, я опасливо выглянула: никого. Почти бегом я оказалась у той самой двери, откуда вышел неизвестный. Стоит ли туда заглядывать? Интуиция подсказывала, что еще как стоит. Вспомнилась фраза Змея «а две другие?». Досчитав до трех, я распахнула дверь и быстро вошла. Передо мной оказалось очередное помещение без окон, но тут было одно существенное отличие: на кушетке, точной копии моей собственной восседала рыжая девица и во все глаза пялилась на меня. Едва она открыла рот, я приложила палец к губам. Она кивнула: можно было сказать, мы друг друга поняли без слов.

Я еще раз выглянула в коридор, потом плотно прикрыла за собой дверь и подошла к ней. Она все еще молча пялилась на меня, весь ее вид выражал недоумение. На вид ей было лет шестнадцать, но чутье подсказывало мне, что девчонка давно и уверенно перевалила за второй десяток, просто выглядела как ребенок: хрупкая фигурка, рост как у ребенка, круглое личико в веснушках, с пухлыми щечками и огромными глазами. В целом, довольно симпатичная, если бы не пожар на голове: кажется, девица перестаралась с краской для волос и химической завивкой.

— Ты кто? — наконец-то обрела она дар речи.

— Говори тише, — зашипела я, — Давно очнулась?

— Пару часов, — неуверенно ответила она.

— Отлично. Ты знаешь, зачем мы здесь?

— Как ты смогла освободиться? Можешь и мои наручники снять?

— Могу.

— Так снимай, — прошипела она, подергав рукой.

— Я сказала, что могу, но не сказала, что сниму, — заметила я, — Так ты знаешь, зачем нас сюда притащили?

— Если скажу, ты меня освободишь?

— Посмотрим.

— Хорошо, — сдалась рыжая, — Понятия не имею, зачем здесь ты, но я попала сюда по большой ошибке. Но они пока об этом не догадываются, так что мне нужно уносить ноги, пока жива.

— Сюда – это куда?

— В этот чертов подвал, куда же еще.

— И что это за место? Мне что, слова из тебя клещами тянуть?! — начала злиться я.

— Слушай, может я тебе все по дороге расскажу? Нам лучше убираться, пока есть возможность, уж поверь мне…

— Что это за место?

— Да я без понятия, — злобно зашипела рыжая, но почему-то я ей не верила. Уж слишком девица торопилась, да и не скажешь по ней, что происходящее ее сильно удивляет.

— Но попала сюда по ошибке?

— Я так думаю. Они приняли меня за другую, а я не спешила их разочаровывать.

— Вот как? И за кого они тебя приняли?

— За Ольгу Верховцеву. Знаешь такую?

— Нет. Кто это?

— Скандально известная личность, между прочим.

— Известная значит, — пробормотала я, — И чем же она так известна?

— Всякое болтают… — неопределенно пожала плечами рыжая, недовольно наморщив веснушчатый нос. Похоже, сплетни были ей не по душе.

— Выкладывай, если хочешь избавиться от браслетов!

— Год назад ее подругу похитили и убили, долгое время она ходила в подозреваемых вместе со своим дружком, но ее удачно отмазали, парню повезло чуть меньше, но в конце концов и с ним все обошлось.

— И что они от нее хотят?

— Не сообщили, ты уж прости, — ядовито ответила рыжая, — Может, ты уже займешься моими наручниками и мы будем уносить ноги?

— Я не собираюсь уносить ноги.

— Что?! Да они возможно убийцы, или что похуже… И тебя это ничуть не волнует?!

— Ничуть, в жизни можно людей всяких встретить. Привыкай, — улыбнулась я.

— Да ты ненормальная! — ахнула рыжая.

— Нет, просто хочу выяснить, какого черта происходит. Разве тобой не движет любопытство?

— Будь я этой дурацкой Ольгой, возможно, двигало бы. Но так как здесь я по большой ошибке…

— Да с чего ты это взяла? Может, не нужна им никакая Ольга?

— Ага, тогда почему толстяк, что только что меня покинул, называл меня Оленькой и советовал сохранять спокойствие? — огрызнулась рыжая.

— Если тебя на самом деле спутали с другим человеком – мы имеем дело с идиотами, — прокомментировала я, приглядываясь к рыжей: доверия она не вызывала, что-то мне подсказывало: заливает девочка.

— Может, и с идиотами… Мне то откуда знать?!

— Фамилию он тоже тебе назвал?

— Какую?

— Ты сказала – Верховцева, — невинно пожала я плечами.

— Аа… да, кажется, говорил… Не сама же я ее придумала?

— Действительно… Слушай, ты уверена, что хочешь бежать? На самом деле, на твоем месте я бы немного выждала: мы не знаем, куда бежать и как много тут народу. Если они поймают тебя один раз, второго шанса может и не представиться…

— Я уверена! Не могу здесь больше находиться…

— Хорошо, я тебя освобожу, — после некоторых раздумий согласилась я: на самом деле, ведь рыжая не обязана здесь находиться вместе со мной. Охота ей бежать, так пусть бежит, в конце концов у нее своя голова на плечах, — Только предупреждаю: обо мне ни слова, поняла?

— Да.

— И наручники ты сама сняла!

— Да поняла я тебя, не тупая!

Я быстро освободила девицу, она потерла запястье и покосилась на меня:

— А ты ловко с наручниками обращаешься, я думала такое только в кино бывает.

— Как видишь, не только.

Я потянула ее к двери и сделала знак молчать. Выглянула: в коридоре пусто.

— Как выйдешь, двигай направо, налево тупик. Хотя, если хочешь знать мое мнение, с побегом лучше повременить.

— Обойдусь без советов от всяких сумасшедших! — запальчиво заявила она.

— Как знаешь, — я двинула в противоположное от нее направление.

— Стой! Как там тебя…?

— Опустим имена…

— Если я смогу выбраться, постараюсь тебе помочь.

— Сначала подумай о себе, — усмехнулась я, — И удачи, Оля. Что бы ты там не задумала.

Не дожидаясь ответа от рыжей, я скрылась за своей дверью, прилегла на кушетку и скрипя сердце одела наручник: рука моя воспротивилась оковам, но пришлось с ней договориться. Ничего, кем бы эти гады ни были, они за все ответят сполна, и интуиция подсказывала мне, что все тут ой как непросто. И наверняка Крокодильша Макара была в этом как-то замешана. Не зря же ее убили. Да и рыжая… значит, ее подругу похитили и убили? Что-то подсказывало мне, что она оказалась здесь не случайно и бежать сейчас не собирается. По крайней мере, не сразу…

Мои размышления прервали шаги и звук открывающейся двери. Я лежала здесь не больше десяти минут, интересно, рыжая успела убежать или ее все же поймали? Приоткрыв глаза, я слабо застонала.

— Ого, посмотрите, кто у нас пробудился! — моментально завопил дружок Змея, да так, что я подпрыгнула и довольно резво приняла сидячее положение..

— Нельзя же так пугать людей в бессознанке, — проворчала, с деланым любопытством оглядываясь по сторонам. На самом то деле я эту комнату уже наизусть изучила, но пончику об этом знать необязательно.

— Гены у тебя и в самом деле не промах, надо же, — весело продолжил незнакомец, оказавшийся парнем чуть старше меня, обладателем внушительного брюха, не сильно уступающим ему по размеру щек, и широкой улыбки, — Обычно от этой дряни такие худые щепки как ты в себя приходят куда дольше.

— Если я щепка, то ты тогда кто?!

— Хорошего человека должно быть много, — обиженно заметил пончик.

— Сомнительная радость быть хорошим человеком, да и вряд ли подобный станет заниматься чем-то противозаконным, — заметила я, борясь с подступающей тошнотой. Что за дрянью меня отравили? Вроде, когда шастала по коридорам и болтала с рыжей девицей, тошноты и в помине не было. Наверное, это результат чрезмерной активности, или наоборот, не стоило мне принимать горизонтальное положение…

— А я и не занимаюсь! — задиристо заявил толстяк.

— Наверное, я все же долго провалялась в отключке, раз за это время успели легализовать похищения… Может, расскажешь, где мы? — без перехода поинтересовалась я.

— Хорошая попытка, но вряд ли.

— А жаль, очень жаль, — я зажмурилась и оперлась рукой на кушетку.

— Эй, тебе плохо? — засуетился толстый, который похоже за меня отвечал и должен был к чему-то там «подготовить».

— Тошнит, и в глазах двоится.

— Тебе нужно попить, ты слишком быстро пришла в себя, вот тебя должно быть и мутит… Возьми, — он протянул мне стакан воды.

— Сам пей, Биг Мак!

— Отлично, умри от жажды и проучи меня!

— Лучше уж от жажды… мало ли что вы мне там подмешали.

— Ну… дело в общем-то твое, — пожал плечами толстяк, — Не хочешь – не пей. Но учти: через час ты должна быть как огурчик.

— Ничего я тебе не должна, мой необъятный недруг, — я откинулась на кушетке и прикрыла глаза.

— Прекрати хамить и выпей чертову воду.

— Нет! Я принципиально не выполняю требования похитителей.

— А придется, уважаемая Сентябрина Евгеньевна, — ответил голос, пончику не принадлежавший. Я открыла один глаз и удостоверилась: передо мной стоял мой новый и крайне неприятный знакомый Борис Иванович. И с данного ракурса еще больше напоминал чертову змею. Не скажу, что по нему скучала, но его появлению была рада: от толстяка все равно толку чуть, а Змей выглядел человеком, наделенным властью, то есть уж он то точно был в курсе происходящего.

— И что же вы сделаете, если я откажусь?

— Вы разумная девушка, так что не откажетесь. А теперь прекратите ломать комедию, вам пора собираться.

— Куда?

— Далеко идти не придется. — злобно усмехнулся Змей. Положительно, у парня ко мне нешуточная неприязнь, знать бы, с какой стати.

— Похоже, с моей разумностью вы дали маху, потому что никуда я не пойду. Вам надо – вы и идите, хотите – меня несите. Но сама я не сделаю ни шагу! — нагло улыбнувшись, заявила я. Выводить людей из себя – один из моих основных талантов.

— Прекрати ломать комедию и немедленно поднимись! — рявкнул Змей.

Неохотно я повернула голову (до этого я пялилась в потолок), тяжко вздохнула и покачала головой:

— Да уж, не вы один оказывается ошибались. Я вот тоже подумала, что вы человек не лишенный разума, Борис Иванович. А вон оно как оказывается, до вас даже простые предложения доходят медленно. Ну хорошо, не совсем простые, одно было сложноподчиненным… или сочиненным? Честно говоря, я уже не помню, что там и к чему относится, но если…

— Заткнись!

Змей в два шага оказался возле меня, дернул за руку (довольно больно, кстати) и заставил принять сидячее положение. Потом зачем-то потянул с кушетки, наверное, хотел, чтобы я встала. Но забыл про наручники, так что вместе со мной перевернулась и кушетка, сбив разъяренного Змея с ног. Я красочно вскрикнула и упала на него сверху, не забыв ткнуть своим острым коленом ему в бок. Наверное, я немного переборщила, потому что Змей тут же принял вертикальное положение, схватил меня за свободную руку, едва не выдернув при этом пристегнутую (плечо так предательски хрустнуло, что я признаться, испугалась) и залепил звонкую пощечину. Силу он приложил немалую, я свалилась на колени, в глазах предательски потемнело. Должно быть, действие лекарства, которым меня отравили, еще не прошло. И это было обидно, потому что я даже не могла ответить Змею по достоинству. Но почему-то он меня не напугал, а наоборот, даже позабавил: его ярость была смешной, выпученные глаза, красная физиономия… Змею далеко да высот Андрюшки, очень далеко.

— Доигралась, тварь?

— Эээ… Борис Иванович? — неожиданно подал голос пончик, — Может, не стоит? Фингал под глазом ей ни к чему…

Змей злобно зыркнул на толстяка, но меня отпустил. Потом расплылся широкой многообещающей улыбкой.

— Ты прав, фингал ей ни к чему. Хотя скоро это может показаться ей розовой мечтой, кто знает, кому достанется эта мерзкая девка и что с ней сделают… А теперь, приведи ее в порядок и отведи наверх. Если придется, вколи ей дозу транквилизатора. Понял меня?

— Да.

— Отлично. Поторопись тут.

— Ты же понимаешь, что после этого жить тебе осталось всего ничего? — бросила я Змею вдогонку, нацепив на физиономию самую многообещающую улыбку из своего богатого арсенала.

Он притормозил:

— Ты что-то сказала?

— Я уже поняла, что ты тупой, но чтобы еще и глухой…

Готова поклясться, от ярости он побелел еще больше, хотя и до этого был белее некуда.

— Кажется, я объяснил недостаточно ясно: в этот раз твой папочка тебя не спасет. И твой знаменитый дружок тоже, раз на то пошло, так что можешь засунуть свои угрозы подальше. Лучше наслаждайся последними счастливыми минутами своей жизни, сука!

— Мой знаменитый дружок знает, где меня искать. И найдет, рано или поздно. Для меня, конечно, лучше, если это случиться рано, а вот для тебя исход один: он порежет тебя на ремни и скормит бродячим псам, это я тебе обещаю. Разница в том, увижу ли я эту славную картину своими глазами, или же нет. И кем бы ты там ни был, и чем бы тебе не насолил мой отец, тебе конец, так что наслаждайся ты своими последними часами.

— Ты… — Змей медленно двинулся ко мне. Кажется, он готовился ко второй пощечине, но я ему такой возможности не дала:

— К тому же, судя по твоим туманным и неуверенным угрозам, ты здесь ничего не решаешь. Решает кто-то другой, ты лишь жалкая пешка. Так что, вполне возможно, твои пустые угрозы таковыми и останутся.

— Увидим, — пообещал Змей и наконец то удалился. Судя по его физиономии, для этого он собрал всю свою силу воли и выдержку в кулак. Это было достойно уважения, из себя я вывела его, не жалея на это сил.

— Какие нынче несдержанные юноши, так и норовят поднять руку на хрупких сударынь, — прокомментировала я его уход, красочно закатив глаза. И хоть длинноносый Борис Иванович так же походил на юношу, как и я на клоунессу цирка дю Солей, лесть еще никому не вредила.

— Язык мой – враг мой, — пробормотал толстяк, помогая мне поднять кушетку. На меня он смотрел с заметным сочувствием, что мне пришлось по душе.

На самом деле, с толстым я была в корне не согласна, но решила умолчать. Язык мой – враг мой? Это если только ты настолько туп, что не можешь за ним уследить. Лично я была склонна верить тому, кто сказал, что язык был дан человеку для того, чтобы скрывать свои мысли… И преследовать свои цели, это я бы добавила от себя. Вот и сейчас: сердобольному на вид толстяку явно не понравилось рукоприкладство, выведенный из себя босс в лице Змея предстал не в лучшем для себя свете. К тому же, его слова мне тоже показались любопытными.

— Я так понимаю, от наручников ты меня избавить не хочешь?

— Что-то не особо, но мне придется.

— Не парься, — я быстро освободила руку, как могла ее размяла и запрыгнула на свою лежанку.

— Как я вижу, тебе уже лучше? — кое-как справившись с удивлением, поинтересовался пончик, по всей видимости решив не заострять внимание на наручниках.

— Я бы так не сказала. Определенно не самый мой хороший день… Тебя как кстати, по имени-отчеству?

— Можно просто Рома.

— Рома, значит… — протянула я, — Парень по имени Роман просто не может быть плохим человеком, это тебе не Борис… Тебе повезло, друг, Романы – моя слабость. И я даже согласна тебе помочь.

— Помочь мне? — усмехнулся толстый, — Это интересно как?

— Скажем так: у нас будет взаимопомощь. Ты ответишь на пару моих вопросов, а взамен я добровольно пойду… куда мне там надо идти? Наверх? В общем, ты меня понял: я не стану пинать тебя в пах, тыкать локтями в лицо, а тихо мирно пойду рядом. И все будут довольны: ты выслужился перед хозяевами, как верный пес, а я получила свои ответы. Никто не узнает о нашем маленьком договоре, зато все будут счастливы. Обоюдная выгода налицо.

— И вовсе они мне не хозяева, — буркнул парень.

— Звучит как согласие?

— Ты точно ничего не выкинешь?

— Слово скаута! — с энтузиазмом заверила я.

Он раздумывал не больше минуты. Направление его мыслей отчетливо читалось на его щекастой физиономии: проблем я могу доставить немало, а этих самых проблем ему не хотелось. Он производил впечатление парня, для которого любое лишнее движение в тягость.

— Хорошо, только у нас осталось мало времени. К тому же, тебе еще надо переодеться, — он кивнул на объемный пакет, что он принес ранее, а я, ворона, проглядела, — И можно я первый задам вопрос?

— Валяй, — улыбнулась я.

— Наручники для тебя не проблема, так почему ты не бежала?

— Потому что, Биг Ланч, я бы не смогла поболтать с тобой по душам, а я это дело жутко люблю. Это одна из причин.

— А другая?

— А другая: я подозреваю, что ты слопал пару человек и не подавился, а у меня как раз есть на примете пара неприятных личностей, от которых я бы хотела избавиться… — видя, как толстяк Роман закатил глаза, я надулась, — Тебе что, сложно? В конце концов, двумя больше, двумя меньше…

— Я серьезно, не валяй дурака!

— Если серьезно - это уже второй вопрос, а мы так не договаривались… Лучше дай мне воды, а то не протяну больше и минуты, честное пионерское!

Он протянул мне все тот же стакан, но я быстро остановила его жестом:

— Эй, неееет! Откуда мне знать, что там не подмешана какая-нибудь дрянь? — с подозрением я уставилась на стакан: мне даже почудился какой-то мутный осадок. Они ее что, прямо из под крана налили? Гадость…

— Ну… — пончик на секунду задумался, потом нерешительно улыбнулся, — Хочешь, я сделаю глоток?

— Хочу!

— Ну, хорошо… — он поднес стакан к своей широкой физиономии, но я быстро подскочила к нему и выдернула из рук: не хватало еще пить после незнакомца. Я, конечно, не брезгливая… хотя о чем я? Пить после подозрительного толстяка – себя не любить. Мало ли, чем он там болен! В секунду осушив стакан, я вернула его Роману и развалилась на кушетке, ощущая практически блаженство. О том, что вода предположительно неизвестного происхождения, напрочь забыла.

— Ну как, стало лучше?

— Стало бы, предложи ты что-нибудь покрепче, но куда уж мне на такое рассчитывать…

— Так о чем ты хотела со мной поболтать? — обреченно закатив глаза, поинтересовался пирожок.

— О многом, на самом то деле. Но вряд ли ты сможешь поддержать мои излюбленные темы, так что сосредоточимся на основном: давай быстро и вкратце растолкуй, что это за дыра.

Он призадумался:

— Ну, во-первых, не такая уж это и дыра: просто мы сейчас находимся на цокольном этаже…

— Так и говори: в подвале, — перебила я.

— Отлично, мы в подвале. На самом деле это большой дом, где-то в десяти километрах от города.

«Хорошо, что я все же не бежала» — автоматически отметила я. В очередной раз предчувствие меня не обмануло и я не ринулась на мороз.

— Слушай, а как долго я была в отключке?

— Долго.

— Неужели целый год?

— Издеваешься, — неодобрительно констатировал Чизбургер, — Ты проспала двое суток.

— Что?! — рявкнула я, но сбавила обороты, памятуя, что мы тут не одни и зашептала, — Двое суток?! Это же не шутка, верно?

— Неа.

— Черт! А я была уверена, что пару часов… неудивительно теперь, что мне так хреново. Двое суток? То есть…

— Сорок восемь часов, — теперь издевался толстяк, явно наслаждаясь моим растерянным видом.

«Только спокойно» — посоветовала я себе. Двое суток – не слишком большой срок, родные могли меня еще не хватиться… Если только Март. Ромка наверняка землю носом роет, бедный мой друг!

— Что-то меня опять затошнило.

— Еще воды?

— Нет уж, Пончик, не томи, выкладывай дальше, — пришлось поторопить мне, потому что мой собеседник оказался не таким словоохотливым, каким казался на первый взгляд. Всегда считала толстяков болтливыми, но похоже, мне попался какой-то исключительный.

— Просто трудно объяснить, что к чему, — недовольно бросил он.

— Ты уж постарайся, сам говорил: времени у нас в обрез. А я с места не сдвинусь, пока не узнаю нужных мне ответов.

— Ты… не очень хорошая девушка в общем… Ну хорошо, я скажу как есть, а ты уж сама соображай, что к чему… В общем, начну с того, что попал я сюда около года назад: друг предложил подработать, а я и согласился. Задача была нехитрой: караулить девчонок, приводить их в себя. Болтать с ними, обычно парни моей комплекции считаются менее… пугающими. Сначала я мало что понимал, и не сказать, что все это мне нравилось, но потом потихоньку начинал вникать: просто так сюда никто не попадал, то есть девчонки эти… Поначалу то я, признаться, думал что это нечто вроде борделя… Но потом догнал, что не все так просто. В общем, многие девчонки попадали сюда за долги, свои или близких родственников. Что с ними происходило дальше я даже не догадывался… до сих пор не догадываюсь, и, честно говоря, не хочу знать. Дружок мой, Валера, утверждает, что их продают как скот, но я думаю, что брешет он.

— Вряд ли я здесь за долги, — усомнилась я, потому что ни одного долга за собой не припомнила. И вряд ли у моих родственников были аналогичные проблемы. Может, только у бабули: говорят, она в свое время была знатной картежницей и даже помогла нажить состояние деду. Но, так как дед покинул ее много лет назад, источником этой самой информации оставалась только сама бабуля, а ей я бы верить поостереглась.

— Нет, сегодня намечается что-то иное, мне дружок сообщил, тот самый Валера. Ну и тот тип, что едва тебя не придушил, тоже намекнул, что ты не простая девка.

— Говоришь, Валере верить на слово не стоит?

— Черт его знает, мы вообще-то здесь познакомились, не такой уж он мне и друг, просто болтаем иногда… Лично я не бы не доверял всему, что он говорит, но как знать…

— А две другие?

— Что? — не понял толстяк.

— Я же здесь не одна, что насчет других девушек?

— Аналогично. Говорю же, сегодня намечается что-то необычное.

— Надеюсь, не публичный расстрел?

— Вряд ли, — голос его уверенным не был.

— Ах да, забыла: ты же у нас придерживаешься золотого правила: меньше знаешь – крепче спишь.

— Нет, я придерживаюсь правила «не суй нос куда не просят», — зло возразил он.

— Или «любопытной варваре на базаре нос оторвали».

— Может, ты уже начнешь одеваться?

— То есть, что будешь со мной дальше ты не знаешь… — не обращая на его предложение, пробормотала я скорее для себя, нежели для пончика, — И я серьезно очень надеюсь, что ты ни разу не видел, как отсюда выносят мешки для трупов?

— С ума сошла?

— В данный момент я склонна к положительному ответу, мой брюхастый товарищ. Скажи лучше, у тебя есть телефон?

— Нет, на входе мы сдаем всю электронику.

— Вон оно как.

— Это все, что ты хотела знать? Потому что тебе правда пора одеваться… — он еще раз выразительно кивнул на пакет.

— Вот заладил… — недовольно закатив глаза, я схватила пакет и извлекла на свет божий жуткого вида сарафан белого цвета, пару туфель, моего кстати размера и внушительную по размерам косметичку.

— Это чтобы привести себя в порядок, — прокомментировал мой недоуменный взгляд пончик.

— Нет, так дело не пойдет! — остановила я его, — Если ты всерьез веришь, что я одену на себя эту безвкусицу, то…

— А как же наш уговор?

— Я не скаут, приятель.

— Тогда больше никаких ответов, — отрезал толстяк.

— Тоже мне, необъятный шантажист… — проворчала я, раздумывая: одеть жуткую тряпку и дешевые туфли, переступив через себя, но получить ответы, по крайней мере их часть, или остаться в неведении, зато в удобной обуви? — Черт с тобой, пузан. Отвернись!

Он победно ухмыльнулся и уставился в стену. Проклиная эту дурацкую контору, свое любопытство и чертову Крокодильду, из-за которой я в общем-то здесь и оказалась, я нацепила на себя жуткое тряпье и даже туфли. Мозолей не избежать… стоит ли мое любопытство таких страданий? Подумав, я решила, что стоит.

— Можешь поворачиваться, — бросила толстяку, схватила зеркало из злополучной косметички и решила, что прихорашиваться мне ни к чему: и так чудо как хороша. Щека немного раскраснелась из-за пощечины, лицо слегка помятое, но в целом все намного лучше, чем я предполагала..

— Выглядишь замечательно!

— Не отвлекайся, я оделась, так что мы продолжаем. Ты видел здесь девушку… — тут я на секунду задумалась: описать Крокодильду будет ой как непросто, учитывая ее облики «до» и «после», — В общем, примерно моего возраста, ростом значительно ниже… Телосложение среднее, волосы каштановые, глаза голубые. Вероятно, хороша собой.

Последнее я выдавила скрипя сердце, решив сделать ставку на вид Анны до перевоплощения в невзрачную Крокодильду. Толстяк задумался, видимо, перебирая в голове всех возможных жертв этой загадочной конторы:

— А имя ее не напомнишь?

— А вдруг она по-другому называлась?

— Или нет.

— Хорошо, ее имя Анна.

— Если бы у меня была фотография... а так… — толстяк пожал плечами, — Кажется, под твое описание подходит одна девушка, и имя соответствующее, но я не видел ее с лета.

— Ты же сам говорил, сюда дважды не попадают…

— Она работала с нами, Аня Журавлева. Я видел ее довольно редко, она все чаще наверху проводила время… Но каждый раз, когда мы встречались, была крайне приветлива и доброжелательна.

— Ты никак был влюблен, Пузырь? — поддела я, радуясь удаче: Журавлева – как раз фамилия Крокодильды до перевоплощения.

— Не твое дело! — отрезал он зло. Похоже, я ткнула пальцем в небо и угадала: она ему явно нравилась.

— Согласна, не мое… Так что Анна? Чем она занималась, куда пропала?

— Не знаю я, чем она занималась… Если ты еще не поняла: у нас тут болтовню не особо то жалуют. А пропала… честно говоря, самому интересно. Дружок мой, Валера, утверждает что ее того… то есть, знала она слишком много.

— Это правда? Насчет ее знаний?

— Не знаю, вряд ли. Тут никто особо не болтает, но куда-то же она пропала?

— Может, навстречу лучшей жизни?

— Ну да, конечно, — недоверчиво хмыкнул Роман.

— В общем-то, я не обязана была рассказывать, но можешь успокоиться, Пончик: никто Анну не убивал, то есть… — тут я запнулась, раздумывая о правильности своего утверждения, — В общем, неважно. Просто эти полгода она жила в другом городе, вот и все.

— Жила?

— Ага. Сейчас переместилась в более отдаленные края… И последний вопрос: ты случайно не в курсе, с кем она водила дружбу? Может, твой Валера что болтал?

— Болтал, — неохотно признался толстяк, — Он вообще много… болтает. Говорил, что не для меня она, знал, что она мне нравится.

— И была причина? — подтолкнула я его.

— На самом деле, я был уверена, что это все выдумки дружка, ну, чтобы я не переживал за зря, но кто знает…

— Не томи, Пузырь.

— В общем, ходили слухи, что она была любовницей Токарева.

— А это что за хрен?! — удивилась я, хотя тут как раз ничего удивительного: не все же должно вращаться вокруг персон, мне известных. Пришла пора и для новых лиц. Наверное, это хорошо? От однообразия я уже начинала уставать…

— Это тип, что заведует Харитоновым.

— Отлично, ты меня запутал!

— Борис, что влепил тебе пощечину. Кстати, твоя щека до сих пор бордовая…

— Сама знаю, не отвлекайся! Значит, Токарев – босс твоего босса?

— Вроде того.

— А как выглядит Токарев? Ну и имя его не помешает, так, для общего развития.

Роман задумался:

— Александр Ильич он… Да обычно выглядит, как все. Высокий, где-то около сорока лет, может, чуть меньше. Темные волосы, темные глаза, худой. Приятный, наверное…

— Приятный как Борис? — на всякий случай уточнила я. Как известно, кому-то нравится арбуз, а кому-то – свиной хрящик… Если перефразировать: Пончик вполне мог считать приятным того же Бориса, а вот меня от одной его физиономии воротило.

— Нет, он более… В общем, ты его узнаешь, если увидишь.

— Придется поверить тебе на слово, — вздохнула я и призадумалась.

— Больше вопросов нет? А то нам действительно пора…

— Идем уже.

Толстяк подскочил со своего места и двинул к выходу. Само собой, я за ним. У самой двери я его остановила:

— Эй, слушай… Знаю, наша договоренность подходит к концу, но что насчет новой? Тебе заплатят сколько попросишь и ты сможешь убраться из этого места…

— Бежать я тебе не помогу, — сразу же предупредил он, — Не потому, что не хочу, а потому, что не могу… Охрана тут будь здоров, да и вообще…

— Прекрати бубнить, — поморщилась я, — Не собираюсь я никуда бежать.

— Тогда что надо сделать?

— Просто позвони по этому номеру, — я быстро схватила ручку из нагрудного кармана пончика и нацарапала Ромкин номер на его предплечье, задрав рукав толстовки, — Парня на другом конце провода будет звать Романом, так что забыть ты не должен. Скажи ему, где я и скажи, чтобы гнал сюда на всех парах, а не ползал как улитка… Он же тебе и заплатит, передай, что я так сказала. Пожалуй, все. Сделаешь?

— Подумаю, — буркнул Пончик.

— И то неплохо, — рассудила я.

Едва он открыл рот, чтобы мне ответить, как дверь распахнулась и перед нами предстал Борис-Змей во всей змеиной красе: в глазах злоба, рот кривится от злости… того гляди зашипит.

— Где вы запропастились? — рявкнул он. Похоже, с шипением я дала маху.

— Если бы я знала, где нахожусь, то несомненно ответила бы, а так… ограничимся ответом «здесь», — я обвела рукой комнату, в которой мы с толстяком находились.

— Умничай, дорогуша, пока можешь.

— Твой друг меня утомил, — обратилась я к толстяку капризным голосом, — У него что, пластинку заело? Одно и то же, одно и то же…

— Я почти мечтаю о том миге, когда ты наконец заткнешься, — блаженно протянул Змей, для убедительности прикрыв свои выпученные глазенки.

— Мечты должны оставаться несбыточными, в этом их прелесть… Так мы идем или как? Мне уже не терпится посмотреть, что же меня ждет, а то сплошные разговоры. Устала я от них, ясно?

— Храбришься? Ну-ну.

— Так я… свободен? — неуверенно поинтересовался мой толстопузый друг. Судя по всему, Змей его не на шутку пугал.

— Можешь идти, — бросил Змей, подхватил меня под руку (весьма грубо, если на то пошло) и потащил по коридору. Я обернулась через плечо, беззвучно напомнила про звонок и подмигнула Пончику на прощание, он же провожал меня печальным взглядом. Кажется, я ему понравилась… надеюсь, этого будет достаточно для того, чтобы позвонить Ромашке. Этого и щедрого вознаграждения, само собой, на просто «понравилась» рассчитывать было бы верхом глупости.

Мы дошли до конца коридора и повернули налево. Еще десять метров – и лестница. Подниматься пришлось недолго, я насчитала всего двадцать ступенек. На кой черт я их считала – сама не понимаю, но знания лишними не бывают. Теперь мы шли по коридору, точной копии того, что внизу. Единственным отличием было более яркое освещение, на этом пожалуй и все. Возле очередной железной двери Змей притормозил, и я, соответственно, тоже. Достав связку ключей из правого кармана (я это на всякий случай тоже запомнила), он отпер дверь и распахнул ее передо мной с такой силой, что едва не задел меня по носу. Наверняка он сделал это специально, чертово змеиное отродье…

— Проходи, чувствуй себя как дома.

— Это что, все?! Очередная комната?! — возмутилась я, вытягивая шею. Делала я это зря, света не было как и возможности разглядеть, что там.

— Потерпи еще немного.

— Увы, но терпение никогда не было моей добродетелью!

— Вряд ли они у тебя вообще есть, — обронил Змей.

— Точно. А если бы и была, то точно не терпение…

— Придется тебе как-нибудь совладать с собой, — он толкнул меня под спину и захлопнул дверь, когда я пролетела вперед, больно наткнувшись на что-то жесткое.

Через минуту включился свет. Я поморгала и огляделась: пара диванов, журнальный столик, встроенный между ними, на который я собственно и налетела, тарелка с фруктами и соком… Ну и самое главное: огромное зеркало, практически во всю стену. Это показалось мне заслуживающим внимания: я подошла к зеркалу справа, прошлась по всей его длине и даже постучала. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что передо мной за штука: кажется, такие зеркала уже лет сто как используют. Я ничего не вижу, кроме своего отражения, в то время как с другой стороны… И кому понадобилось за мной наблюдать, спрашивается? Со злостью я подхватила персик и метнула его точно посередине: само собой, ничего разбить мне не удалось, да я к этому не особо то и стремилась. Еще раз прошагав вдоль зеркала, я трижды выразила соответствующими жестами свое отношение к типам, что предположительно наблюдают за мной в данный момент, и на том успокоилась, плюхнувшись на диван. Подумав, разулась и прилегла, вытянув ноги. Надеюсь, зрителям, если таковые вообще имеются, понравится наблюдать, как я сплю.

Спустя час лежание мне порядком надоело: само собой, ни о каком сне не могло быть и речи, но я продолжала упорно приминать диван. Чего-чего, а упорства мне не занимать, но, как обычно, любопытство пересилило: я поднялась и опять подошла к дурацкому зеркалу. Как бы ни приглядывалась, разглядеть, что творится по ту сторону, не смогла. Вернулась к дивану и еще поупражнялась в метании фруктов. Как на зло, ничего такого, что реально могло бы разбить стекло, не было. Тарелка была пластиковой, а диван поднять мне не под силу (но я все равно попыталась).

«Туфли» — пришла гениальная идея. И как я раньше не догадалась? Плохие туфли – все равно годное оружие. Подхватив одну туфлю (вторую оставила про запас, на случай самообороны), я начала молотить ею по стеклу. После третьего удара появилась трещина, небольшая, но обнадеживающая, я даже едва не запела от необъяснимой радости. Едва я занесла руку для очередного удара, меня остановил мужской голос, до сего момента незнакомый:

— Сентябрина, вам лучше остановиться.

Я обернулась и увидела перед собой типичного представителя «костюмов»: на вид лет сорока, но на самом деле наверняка намного больше, подтянутый, на вид довольно приятный. Высокий, но если я встану на каблуки, мы сравняемся. Явно уверен в себе, абсолютно спокоен, такого из себя не выведешь ничем, это вам не Змей Борис. Черный костюм, белая рубашка, черный галстук. Либо тип уж слишком официален, либо сегодня кого-то хоронить собрался.

«Надеюсь, все-таки не меня» — поежилась я и на самом деле остановилась. Что-то в его голосе подсказывало, что лучше так и сделать. Откинув туфлю, я сложила руки на груди и широко улыбнулась:

— Александр Ильич, я же не ошиблась?

Просто предположение, но я угадала. Он улыбнулся мне в ответ, вполне искренне:

— Нет, вы не ошибаетесь.

— Что ж… может, хотя бы вы объясните, что хотите от меня? А то я могу подумать, что вы негостеприимны… Надоело чувствовать себя, словно на витрине.

— А знаете, забавное сравнение…

Что ж, стало быть, и с зеркалом я угадала.

— И точное, надо полагать.

— Я пришел сказать, что вам пора. За вас выложили немалую сумму, знаете ли, — он посторонился, жестом предлагая мне покинуть помещение. Задумавшись лишь на секунду, я кивнула. Одела туфли и покинула помещение без выкрутасов.

— Это же не похищение с целью выкупа, правда? — нахмурилась я, размышляя.

— Вряд ли, — усмехнулся он.

Мы шли по уже знакомому мне коридору, правда, на этот раз в другую сторону. Александр Ильич Токарев шел, засунув руки в карманы брюк, вид имел абсолютно расслабленный и безопасный. Я даже подумывала воспользоваться этим, но идею быстро забраковала: не думаю, что он дурак, чтобы позволить мне это. Разыграть перед ним сцену тоже не выйдет: такие типы не покупаются на всякую ерунду. В общем, в который раз я ждала развития событий, чувствуя себя кем-то вроде стороннего наблюдателя. Жаль, что я не проходила курсы молодого бойца или что-то подобное. В кино девицы так ловко машут ногами и руками, что поневоле начнешь им завидовать. К примеру, в данный момент уровень моей зависти просто зашкаливал…

Коридор сделал резкий поворот, далее – три ступени вниз и двойные двери. Меня милостиво пропустили вперед. Оказалось, шли мы на парковку. Машин здесь было предостаточно и все очень даже неплохие. На всякий случай я запомнила пару номеров, что успела разглядеть. Больше увидеть мне не удалось: мы едва ли не вплотную подошли к жуткого вида монстру-пикапу, которого я бы узнала где угодно. Что немудрено: кому еще может прийти в голову купить себе чудовище таких размеров? Наверное, только тому, кто содержит у себя дома сколопендру.

— А я уже заждался, — услышала я голос этого «гения», не удержалась и поморщилась: такой поворот событий мне не нравился. Благодаря провалу в двое суток наша памятная «встреча» прошла для меня не далее как вчера, хотя уверена, два дня вряд ли бы что изменили.

— Прошло всего пять минут, — спокойно заметил Токарев, оборачиваясь.

Пришлось мне тоже обернуться. И едва я встретилась глазами с Вишневским и открыла рот, чтобы сказать… что-нибудь, в тот момент даже не решила что, он довольно грубо перебил меня, едва заметно покачав головой и обратившись к парням, что пришли вместе с ним:

— Прошу, заткните ей рот чем-нибудь. Когда она начинает разговаривать, клянусь, хочется разбить ее голову о стену…

«Или придушить» — невесело подумала я. Ситуация нравилась мне все меньше и меньше: я в чужом городе, никто не узнает, что со мной случится. Вишневский уж точно выйдет сухим из воды.

Парни переглянулись и вместе уставились на моего провожатого, ясно, кому они здесь подчиняются:

— Делайте что велят, — кивнул тот с абсолютно безразличным видом.

— И засуньте ее в багажник, — злобно улыбаясь, заявил Вишневский, начисто забыв, что у него выпендрежный Форд-пикап непопулярной у нас серии F и багажника там не предусмотрено.

Бугаи долго не думали (знаю, звучит неправдоподобно, но все же), подхватили меня под руки и потянули к машине, решив, что заднее сидение вполне способно заменить багажник.

— А ну отпусти, сволочь! Мало тебе не покажется, уж я то обещаю… — один из этих гадов попытался приложить свою лопатоподобную ладонь ко рту, но я ловко вывернулась, — Ты уже перегнул палку, Андрей. Я серьезно! — это я уже к Вишневскому обращалась.

Этот гад и бровью не повел, отвернулся и продолжил беседу с Токаревым. Едва я успела сделать шаг в их сторону, гад с ладонями-лопатами схватил меня и потащил за машину. Я сопротивлялась как могла, но особым успехом похвастаться не получилось: пару раз я дотянулась ногой до его коленки, и это все. Судя по всему, он даже не почувствовал удара. Таких ничем не проймешь, да у него одна лишь кожа толщиной как моя рука… Дружок этого Халка распахнул заднюю дверь, общими усилиями они нацепили на меня наручники и заклеили рот, едва не налепив скотч еще и на волосы (это потому что я вертела головой так, что она довольно быстро разболелась от приложенных усилий). Ухмыльнувшись друг другу, бугаи закинули меня назад между сидений, уцепив наручники за какой-то крюк под сидением.

Ждать Вишневского пришлось еще не меньше получаса. Наручники снять не удалось: никаких острых и мелких предметов в досягаемой близости, увы. Зато удалось освободить сами наручники: теперь я по крайней мере могу чуть приподняться. Вытянув шею, я смогла убедиться, что он все еще расточает улыбки Токареву, которого я записала в опасные типы. Теперь к ним присоединился пузатый коротышка с довольно длинными волосами, зачесанными назад. Лысину что ли прикрывает?! Хотя с коротышкой это я поторопилась: его рост скорее топтался у отметки «средний», просто на фоне довольно крупного Вишневского и палкоподобного Александра Ильича, длинноволосый казался мелким. Наконец, мужчины пожали друг другу руки и разошлись.

Через пару минут хлопнула дверь со стороны водителя и я смогла полюбоваться темноволосым затылком.

— Сразу предупреждаю: не дерись, а то будешь продолжать наше путешествие в отключке, поняла? — он обернулся ко мне и широко улыбнулся: как всегда, улыбка полностью преобразила его простое, казалось бы, лицо, — Тебе придется кивнуть, читать мысли я пока не научился.

Само собой, кивать я не стала, просто отвернулась, раздумывая, как бы мне половчее накинуть наручники ему на шею. Кивни я, он бы сразу заподозрил подвох, а так – возможны варианты. Тем более, на данный момент Вишневский был куда лучшим вариантом, чем Токарев и его дружки. Хотя… нет, все же лучшим. Посверлив меня взглядом, он отвернулся и начал выезжать с парковки, посигналив дружкам на прощание. Дважды свернув, мы вырулили на прямую дорогу – это все, что я могла сказать. Так как я лежала внизу, могла видеть лишь темные кромки деревьев, едва покрытые снегом. Вишневский включил радиостанцию, не очень громко, но все равно мне на руку. Стараясь сильно не шуметь, я начала медленно подниматься.

— Что бы ты там не задумала, подожди пока остановимся. Не хватало еще в аварию с тобой попасть, — опередил меня Вишневский, в голосе чувствовались доброжелательные нотки, что сразу насторожило. Положительно, у парня самый настоящий нюх. Или третий глаз на затылке… хотя это довольно сомнительно: глазу, скрытому за волосами вряд ли удалось что-нибудь разглядеть, так что версия с нюхом казалась более правдоподобной, — Кстати, ты можешь уже сесть по-человечески.

Что я сразу и сделала:

— Ну да, авария была бы не кстати: ремонт такого монстра полностью тебя разорит.

— Я знал, что тебе понравится моя малышка. Пока единственная во всем городе, кстати.

— Конечно, не так уж много у нас богатых дураков, слава тебе господи. А то такими то темпами пришлось бы все дороги расширять, раза этак в три.

Вишневский усмехнулся и подмигнул мне в зеркало заднего вида. Сейчас он был похож на обычного себя: насмешливого, наглого и немного грубого. Ничего общего с тем парнем, которого я видела вчера… черт, три дня назад. Ничего общего с тем, кто меня по-настоящему напугал. Вот ведь ирония: Токарев, Змей и вся их гоп-компания напугали меня мало, а один Вишневский, прижимающий мою шею к стене… Я поежилась от нахлынувших воспоминаний. Наверное, это все потому, что я от него такого не ожидала, но все равно, было в Андрее что-то… что-то необъяснимое.

Еще минут десять мы ехали молча, потом он сбросил скорость и приткнул свое железное чудо машиностроения на обочину. То есть, приткнул лишь правый бок, никакая в мире обочина не способна вместить такой пикап. Я огляделась: вокруг лишь леса и поля, огни города (неизвестно, какого именно) виднелись где-то в районе горизонта. Далеко, в общем.

«Не паникуй, ничего он тебе не сделает», — напомнила я себе и приняла невозмутимый вид, гордо вздернув подбородок. На самом деле моя уверенность была далеко не стопроцентной, скорее 50:50, а после его вспышки гнева и вовсе 30:70 не в мою пользу. Андрей повернулся ко мне и по обыкновению, широко улыбнулся:

— Что, Мата Хари местного разлива, не расскажешь, как ты до такого докатилась?

— Как села с тобой в одну машину? Так я же не по своей воле… — я вздернула подбородок, демонстрируя уверенность, но смотреть старалась в окно. Не хотелось видеть его глаза.

— Это я помню прекрасно, — посерьезнел он, — И, кстати, ты бы так не храбрилась, знай, что именно я пообещал Токареву.

— И что же?

— Ты не должна вернуться и начать болтать о произошедшем, слишком много ты видела, так что он хотел, чтобы мир лишился твоего светлого лика. Это часть соглашения, — как ни в чем ни бывало пожал он плечами.

— А другая часть? — осторожно поинтересовалась я, раздумывая, убьет он меня или все-таки нет. Теперь моя уверенность скатилась до соотношения 90:10 и не в мою пользу. Токарева легко можно понять, вряд ли он хочет, чтобы его лавочку прикрыли (чем бы они там не занимались), но опять же, он должен был очень даже доверять Вишневскому.

«Подумай над этим» — отметила я про себя, такое доверие должно иметь под собой очень даже неплохую почву.

— Круглая сумма.

— Давай уточним: ты выложил за меня неприличное количество своих кровных и пообещал потом сопроводить в мир иной? И где тут логика?!

— Логика есть.

— Какая? Заплатить за удовольствие убить меня? Даже ты не настолько туп, к тому же… мы оба прекрасно знаем, что у тебя уже была отличная возможность это сделать, — тихо закончила я.

Некоторое время он молчал, о чем-то раздумывая. Выражение его лица мне виделось смутно, потому что я упорно продолжала пялиться в окно.

— Ты прекрасно знаешь, что я далеко не туп, — наконец выдал Андрей, потом отвернулся и потянулся к бардачку, — Протяни руки.

— Что?

— Ты выглядишь довольно забавно, когда напугана. Можешь выдохнуть, принцесса, я всего лишь хочу снять с тебя браслеты. Мне не нравятся синяки на твоей руке, так что… — он взял меня за запястья, щелкнул наручниками и через секунду я уже избавилась от осточертевших оков.

— Значит, синяки на шее тебе больше по нраву? — буркнула я и прикусила язык, но сказанного уже не воротить.

Повисла неловкая пауза.

— Знаешь, ты можешь просто сказать «спасибо».

— Спасибо, — потирая больное запястье, пробормотала я, — И вовсе я не напугана, чтоб ты знал.

— Всегда пожалуйста.

— Вряд ли ты собираешься выполнить свое обещание, я права? Иначе тебя бы уж точно не беспокоили какие-то там синяки.

— Может, я просто за красоту в любой форме? Как тот готический писака-извращенец, как там его…

— Вряд ли в тебе есть хоть капля тяги к искусству. Ты из тех, кто свернул бы шею безо всяких разговоров, если это было бы твоей целью… — тут я осеклась, потому что припомнила, что кроме расчётливости, Вишневский отличался еще и тягой ко всякого рода представлениям, — Ну хорошо, может ты бы и помолол языком, но уж точно не стал бы обращать внимание на глупые синяки.

— Обожаю твою проницательность, — пиратская улыбка не заставила себя долго ждать.

— Мне она тоже по душе. И давай ближе к делу, потому что я хочу домой. Ромка наверняка беспокоится, все же двое суток прошло…

— Женщина, да что с тобой?! — перебил Андрей, от улыбки не осталось и следа, теперь он был недоволен.

— А что со мной? — осторожно поинтересовалась я. Кажется, такие вот перепады настроения – верный признак биполярного расстройства, что идет вразрез с образом «расчетливого Вишневского», что я нарисовала минуту назад. Вот и думай теперь, какая версия более правильная. Учитывая недавние события… Надо бы на досуге почитать книги по психологии.

— Ты должна догадываться, из какого дерьма я тебя только что вытащил. И первое, о чем ты беспокоишься – твой дуболом?!

— Ромочка – не дуболом, — обиделась я, — И никто тебя не просил, как ты выразился, вытаскивать меня из дерьма. Сама бы себя вытащила!

— Да ладно?! И как же это, позволь спросить?

— Какая теперь разница? Лучше скажи, что ты там делал? — сложив руки на груди, поинтересовалась я. Правильно, Сентябрина: лучшая защита – нападение.

— Там? — Вишневский как-то странно усмехнулся, — Ты хоть представляешь, что это самое «там» значит, девочка? Ты даже не знаешь, где очутилась, не так ли? И не было у тебя никакого плана… Ты самая настоящая идиотка, вот ты кто!

— Я кто?!

— Идиотка, причем круглая! — уверенно повторил он, — И избалованная… Даже не верится… ты привыкла играть в своей песочнице, вот и оставалась бы там, под надежной охраной. Какого хрена ты сунулась в другой город? Твой отец не настолько влиятелен, знаешь ли. И где, позволь спросить, шлялся твой дружок-пенек, пока ты торчала по уши в дерьме?

— Прекрати обзывать Ромку и орать, — тихо попросила я.

— Ты что-то перепутала, золотце. Можешь приказывать идиотам, что тебя окружают, но мне не смей, — он досадливо поморщился, но все равно продолжил, — После того, что было сегодня ты мне крупно задолжала, дорогая. На твоем месте я бы думал, как будешь рассчитываться с таким долгом.

— Рассчитаюсь, можешь не беспокоиться за свои сбережения. Сколько ты заплатил Токареву?

— Деньги мне не нужны, — тут же отрезал Вишневский.

— Отлично, что же ты хочешь?

— Давай обсудим это позже.

— Ну уж нет, выкладывай!

— Отлично, — быстро сдался он, — Хочу услугу.

— Услугу?!

— Точно. Просто услугу.

— И что же это за услуга?

— Сказал же…

— Так не пойдет, — покачала я головой, — Либо ты рассказываешь, какого рода услуга, либо я просто откажусь. И можешь делать что хочешь: придушить меня к чертовой матери и бросить в кустах на обочине, пристрелить…

Определение «услуга» мне здорово не понравилось. На ум сразу приходили барышни, которых я застукала в его квартире. Вишневский явно что-то задумал, только вот что… Если сложить все вместе, услуга может получиться очень даже непростой.

Андрей прикрыл глаза, как будто пытаясь совладать с собой, а я внезапно стушевалась: кого-кого, а его мне уж точно не хотелось выводить из себя. Тем более в лесу. Тем более когда мы здесь совсем одни.

— Все просто: если я скажу – ты сделаешь. Без вопросов, угроз, жалоб и прочей дребедени, что ты так любишь.

— Не пойдет, — опять замотала я головой, — Мало ли что тебе взбредет в голову! Ты же совершенно чокнутый, а если ты заставишь меня Ромку убить?

— Что за глупости? Если бы захотел – давно бы убил, и без твоей помощи. К тому же, у тебя все равно нет выбора, принцесса.

— Ты все равно меня уже вытащил. Что помешает мне согласиться сейчас, а потом послать тебя куда подальше?

— Все просто: мое молчание. Ты же не хочешь, чтобы папочка узнал о твоих приключениях и запер тебя дома вместе с Мартом? А уж что он сделает с твоим недалеким дружком… уффф, страшно даже подумать… особенно если вспомнить, как папуля любит устранять все помехи в жизни дочери.

— Договорились, — перебила я.

— Все мы имеем слабое место, не так ли?

— У меня есть встречное условие: ты отвечаешь на мои вопросы. Нормально отвечаешь.

— По рукам, куколка, — его настроение опять пошло вверх по касательной, улыбка не заставила себя ждать.

— Когда ты… — он раздвинул губы еще шире, на что я нахмурилась, предчувствуя нехорошее, — Когда ты скажешь мне, что это за услуга?

— Скажу, ты не волнуйся. И вряд ли это будет через год, думаю, много раньше.

— Предлагаешь мне год сидеть и ждать от тебя пакости? — отчего-то в данный момент неясное обещание беспокоило меня куда больше пережитых приключений.

— Ага, — просто ответил он.

— Знаешь, никогда, а под «никогда» я имею ввиду вообще никогда, не стоит думать, что ты самый хитроумный среди присутствующих.

— Если только я не самый хитроумный среду присутствующих.

— Ты просто… мерзок!

— Ты вроде как хотела меня о чем-то спросить? Конечно, мне нравится обмениваться с тобой любезностями, но все же ночь на дворе, а мы у черта в заднице, и бензина у нас надолго не хватит. Моя малышка много ест, как ты могла догадаться… Может, мы проедем в более удобное место и продолжим?

— Хорошо. Поехали.

Вишневский отвернулся и ловко вернул своего зверя обратно на дорогу.

— А если серьезно, к чему было выпендриваться и покупать подобный пикап? Ограничился бы Хаммером, в конце концов…

— Это банально… К тому же, с моим F650 у меня связаны особо нежные воспоминания, вот я и пригнал его на Родину.

На это я не знала что ответить и по обыкновению отвернулась к окну. Через минут двадцать мы свернули с дороги и остановились у небольшой турбазы. «Дубки» — значилось на коричневой табличке, для верности рядом пририсовали зеленый листок, должно быть, дубовый. Огромные по виду ворота были закрыты, но калитка рядом не заперта (и это ночью то!).

— Почему бы нам не доехать до города? Я остановилась там, и тачку оставила на парковке…

— Знаю, в «Барселоне», — перебил Вишневский, — И раз я узнал это за пару минут, другим потребуется максимум полчаса. Лучше нам туда не соваться. Остановимся здесь, завтра решим, что делать.

— Например, ехать домой? — подсказала я.

— Отличный вариант, защита отца тебе пригодиться. Но я сомневаюсь, что ты так легко уедешь отсюда.

— Что ты имеешь ввиду?!

— Вот что, — вздохнул он, — Я пока пройдусь до администратора и сниму нам дом, а ты постарайся слиться с обивкой машины.

— Какой же ты гад!

Ответом мне была раздражающая широкая улыбка. Вишневский исчез в темноте и отсутствовал около получаса. Затем я услышала лязг открывающихся ворот, появился мой «друг» и проинформировала об успехе своей вылазки. Мы приткнули машину на парковке (наша была единственной, что неудивительно, в такое то время года). Я вообще удивилась, что турбаза работает.

— А если нас и здесь найдут? В таком то необитаемом месте…

— Не волнуйся, на такой случай у меня есть запасные документы. Завтрак нам принесут в дом, насчет обеда можно будет договориться… И да, одень ка ты мою куртку, я то подхватишь воспаление легких пока идем по улице… — он протянул мне куртку, нехотя я ее одела (конечно, можно было и отказаться, но вряд ли Вишневский стал бы предлагать дважды, а перспектива топать по улице в одном платье и туфлях меня не вдохновляла). Если честно, меня вообще удивило его внимание, я не причисляла Андрея к джентльменам. Да и вообще, поводов хорошо относиться лично ко мне у него было мало… вообще не было, если подумать как следует.

Наш домик напоминал охотничий: деревянная обивка, внутри тоже все отделано под дерево. Круглая лестница, резные перила, камин на первом этаже, поддельная шкура леопардового медведя на полу… Хоть подделывали бы по-человечески, что ли: к чему так издеваться?… Мое внимание привлек холодильник с мини-баром, к нему то я и направилась, даже не потрудившись осмотреть второй этаж. Налила себе щедрую порцию виски (паршивого, кстати) и выпила залпом. Пойло быстро провалилось в мой пустой желудок и я некстати вспомнила, что не ела два дня как минимум. Алкоголь не пойдет мне на пользу, определенно.

— Кто такой Токарев? — начала я, устроившись на кресле со второй порцией виски.

Вишневский последовал моему примеру, то есть к мини-бару:

— Человек.

— Может, прекратишь ерничать?

— Я не понимаю, что ты от меня хочешь. Как будто сама не догадываешься, кто он такой и чем занимается.

Я поморщилась:

— Честно говоря, на самом деле у меня лишь домыслы: я краем уха слышала про долги и могу лишь догадываться, что значит их продажа. Ну и про то, что заведует всем Александр Ильич…

— Тяжелый случай. Я то думал, что ты поперлась туда… неважно. В общем, суть сего замысла проста как мир и строится на том, что в каждом из нас сидит чертов садист и извращенец. Начиналось все с обыкновенного сутенерства и было это много лет назад, я как раз успел застать начало истории… Токарев организовал тайный клуб, куда звал своих друзей. И девок, само собой. Что-то вроде интим услуг, что стали так популярны в наше время. Потом дядя решил внести огня, как водится. Находил девок побеззащитнее, из тех, кому некуда идти и за кого никто не вступится, но с багажом в виде долга, иска, не самого сладкого прошлого и фактически продавал их. Ну, знаешь, они становились обязаны ему и его дружкам. Звучит дико, но это работало, потому что других вариантов у них не было, жизнь не баловала.

— Но и этого ему показалось мало?

— Со временем, да. Поверь, прошло очень много лет, чтобы он почувствовал себя безнаказанным настолько, что принялся за похищения. Обычно, по договоренности. Устраивал аукционы, для развлечения. С банкетом, напитками и прочим.

— Но… зачем?!

— Все просто: к примеру, ты – отличное средство давления на твоего отца. Он сделал бы все ради любимой дочери, а потом тебя бы просто пристрелили и прикопали в лесу.

— О, Господи!

— Ну, дорогая, не преувеличивай. Такой иллюзии по поводу себя у меня пока нет.

Это замечание я силой проигнорировала:

— И много было подобных случаев?

Вишневский посверлил меня взглядом:

— Несколько. Он не хотел светиться, это тебе не уличные девки с их копейками.

— А другие две девушки, кто они?

— Разве это важно? Дочери каких-нибудь местных шишек. Прокурора, к примеру, или депутата какого, я не вдавался в подробности, чужие дела меня мало волнуют.

— И их тоже… забрали?

— Насколько я знаю. Я был первый, и предпочел сразу уехать, пока Токарев не передумал. Он мне конечно доверяет, но мало ли.

— Это все какой-то бред…

— На самом деле это самые обычные похищения с целью выкупа, просто все обставлено немного театрально. Необычно, трудно сразу понять, что к чему, — пожал плечами Вишневский.

— Необычно?! — рявкнула я, — Необычно?! Необычно – это когда мы нашли дома у Ромки труп, а это – черт знает что вообще такое! И как во все это впутался ты?!

— Вообще или сегодня?

— Оба варианта.

— Вообще – по наследству, и я же сказал, что застал зарождение клуба. Так что Токарев меня неплохо знал, по крайней мере меня в прошлом. Достаточно, чтобы понять, что его идея может мне понравится, и как только стало известно о моем возвращении – дядя со мной связался. А сегодня – потому что по твоему боевому настрою и бойким обвинениям в нашу крайнюю встречу я понял, что ты копаешь под покойную Анну. Позвонил твоему брату – моя догадка оказалась верной… кто бы сомневался. От него же узнал, что ты роешь носом землю в нужном направлении, что как раз не очень хорошо. На следующий день Март заявил, что ты куда-то запропастилась, он не особо волновался, зная свою сестричку, но все же. На всякий случай я проверил и узнал, что твой дружок мечется по городу в полной панике: ясно, он не в курсе, где его золотая подружка. На следующий день его и след простыл, так что сейчас он наверняка мечется где-нибудь недалеко. В общем, я сложил два и два, решил проявить любопытство, и, как оказалось, не зря.

— Проявить любопытство или просто боялся, что я накопаю лишнего?

— Ты вообще слышала что я сказал? — возмутился Вишневский, вполне искренне. Причина его возмущения виделась мне с трудом, я просто пожала плечами.

— И все же?

— Не боялся, потому что копать нечего.

— Неужели, — усмехнулась я, — И ты хочешь сказать, что вы с Крокодильдой даже не знакомы? И, само собой, познакомились вы не в том чертовом доме?

— Не в моих правилах отрицать очевидное, — просто ответил он.

— Значит, я была права и ты подложил ее Макару.

— Не совсем так.

— Ну конечно… Так как вы познакомились?

— Какая разница как? Познакомились, и все тут. Потом у нее начались проблемы и я помог ей скрыться.

— И даже позаботился о документах?

— Нет, это уже она сама.

— Но… я думала… — запнулась я: моя догадка о причастности Вишневского строилась как раз на документах… и его нелюбви к Макару. Я почти угадала, то есть совсем угадала, но раз не Андрей занимался ее ксивами, то кто? Не тот ли самый любовник, на которого намекнул толстяк? Хотя, бред какой то: пончик утверждал, что любовник – Токарев и есть, но раз она отсюда бежала… Логично думать, что от него и бежала. Но кто ей помог: человек, имя которого мне отказались назвать? Некто, наделенный властью? Очень похоже на Токарева, но тогда получается заколдованный круг какой-то.

— Нет. Она попросила – я помог, документы уже были при ней.

— Но создать прошлое она сама не могла, — настаивала я, припомнив, что за полгода была создана целая личность, помешанная на кошачьих приютах и детишках.

— Почему нет?

— Если так, то в предприимчивости ей не откажешь.

— Просто она привыкла с детства о себе заботиться, таким дамочкам обычно палец в рот не клади.

— А что за неприятности у нее начались? Ведь пряталась она ни на шутку…

— Она не рассказывала, я не спрашивал.

— И никаких догадок? — нахмурилась я, внимательно наблюдая за физиономией Вишневского.

— Абсолютно.

— Отлично. Зачем ты подсунул ее Макару?

— Ей нужны были деньги, чтобы создать себе прошлое в том числе, а меня интересовал белобрысый, все просто, — улыбнулся он, что-то в его взгляде мне не понравилось.

— Да что ты к нему привязался?!

— Помнишь, я просил не лезть в мои дела?

— Помню, можешь не сомневаться, — буркнула я.

Вишневский посверлил меня взглядом и закатил глаза:

— Пока ты ничего себе не надумала: я ему не доверяю, ясно? К тому же, я люблю быть в курсе последних новостей: ну, знаешь, кто с кем спит, кто что говорит, где чья слабость…

— Ты точно спятил!

— Если и так, то рад этому: нормальный бы на такое не пошел, и сейчас я имею ввиду твое спасение. Тебе, кстати, тоже стоит порадоваться, потому что кто знает, где бы ты сейчас оказалась, если бы не спятивший я.

— Если хочешь знать, у меня был план! И да, ты почти мастерски перевел тему, — улыбнулась я, вполне искренне кстати.

— Какой? Сыпать бессмысленными угрозами пока тебя не убьют?

Улыбку как ветром сдуло.

— Ты знаешь, кто убил Крокодильду? — без перехода поинтересовалась я.

— Понятия не имею… может, белобрысый прознал про змею на груди и совершил вендетту? Кажется, я уже озвучивал тебе эту версию.

— Это не Макар! — отрезала я.

— Ну-ну.

— Быть может, это ты? Крокодильша, судя по всему, моралью не особо обременена, могла тебя шантажировать, к примеру. Ты у нас парень вспыльчивый…

— Мою вспыльчивость видела только ты, так что это не считается.

— Какая честь!

— Я бы не стал убивать глупую бабу, — заявил Вишневский, — Как ты уже наверное заметила, я больше люблю их спасать… И если ты не против, покончим с расспросами: мне пора уже от тебя отдохнуть. Как видишь, я рассказал все что знал, даже вытащил тебя… за тобой должок, Сентябрина, не забывай.

— Забудешь тут.

Вишневский поднялся с кресла, я вскочила вслед за ним: терпеть не могу, когда кто-то вот так возвышается надо мной.

— Тут три спальни, так что уверен, ты найдешь куда приткнуться. Но если ты напугана и все такое, буду рад разогнать все твои страхи в моей спальне, — заявил он, делая шаг в сторону лестницы. Сдается мне, последнее он добавил только потому, что это было ожидаемо. Это как я – постоянно подтверждаю свою репутацию редкой стервы, только потому что другие от меня этого ждут. Может, мы с Вишневским похожи куда больше, просто я упорно отрицала это все время?

— Почему ты не доверяешь Макару? — с трудом расцепив челюсти, спросила я. Отчего-то мне не слишком хотелось знать честный ответ, я имею ввиду – абсолютно честный.

Андрей остановился и медленно повернулся, затягивая с ответом:

— Потому что он парень мутный. Уверен, ты и сама это чувствуешь.

— Крокодильша шпионила за ним почти полгода: дай угадаю, по нулям?

— Да, — неохотно согласился Вишневский.

— Интересно, о чем это может говорить? — не без яда поинтересовалась я.

— О том, что парень может быть сообразительнее чем выглядит. И я не знаю, что хуже: его полная невиновность или наличие мозгов.

— Признайся: ты просто параноик.

— Да хоть Джек Потрошитель, все равно я буду наблюдать за ним. Теперь моя очередь задать свой вопрос, раз уж у нас ночь откровений: зачем ты кинулась искать ее убийцу?

— Честно? Потому что секреты, убийства и аферы – три моих любимых развлечения! А тут убийство аферистки, у которой целый чемодан секретов.

— Так и думал: ты само очарование. Не засиживайся тут, виски паршивый и тебе стоит отдохнуть, — бросил он, поднимаясь по лестнице.

— Отдохнула уже, хватит, — буркнула я в пустоту. Не понимаю, как вообще можно вот так вот взять и уйти спать, когда такое происходит! Похоже, для Вишневского это не более чем ерунда, или парень просто давно не спал… если так, то интересно, в чем причина? Не во мне же?

Решив не прислушиваться к советам своего недруга, я снова наполнила свой стакан виски и вернулась в кресло. Нужно решать, в каком направлении стоит двигаться дальше: само собой, он намерения найти убийцу лже-Анны я отказываться не собиралась, но… Но теперь все обросло сложностями: в чем она оказалась замешана? Что мне теперь делать с Токаревым и его дружками? К слову, надо было поинтересоваться Вишневским мнением на сей счет: как-никак, он меня вытащил и вроде как обещал убить. Стало быть, неприятности я нажила не одна, а в компании. Думаю, на некоторое время о Токареве можно забыть: уж что я точно успела об Андрее, так это о скорости, с которой он расправляется с недругами… ну по крайней с теми недругами, с которыми он хочет расправится. Да и вообще, его многие откровенно побаиваются, так что уверена, Токареву не долго осталось содержать свою подпольную лавочку, если он ополчится на нашего Пирата. Но прежде я все же хотела бы узнать об Анне побольше… Стоит еще раз попытаться связаться с ее подругой, это во-первых. Во-вторых, узнать о ее предполагаемом любовнике… сдается мне, информация Марта была слегка устаревшей, там парнем значился некий Руслан Гайманов, вряд ли это он та самая таинственная личность, стало быть, Крокодильша обновила свой послужной список как раз перед своим отъездом.. Тут начать стоит с весьма осведомленного друга толстяка… как его там? Валера, кажется? Ну и само собой, неплохо бы узнать и о неприятностях, от которых она так спешно скрылась. Наверняка это как-то связано с любовником, бабы имеют привычку наживать себе проблемы из-за мужчин… Взять вот меня, к примеру… хотя, я – совершенно другое дело, не стоит сравнивать.

В общем, на кону у меня пока три задачи, связанные с поиском убийцы Крокодильши, глядишь, больше загадок и не появится. Свет понемногу проливался на эту темную личность, так что до убийцы наверняка рукой подать… Но сейчас меня беспокоила проблема поважнее (да простит меня Анька, но убийство никуда не денется): еще две девушки, что находились вместе со мной. Вишневский сказал, что было трое, то есть как и изначально: как я и предполагала, рыжей сбежать не удалось. Как ее? Ольга Верховцева, если не ошибаюсь… хорошо бы выяснить, что за птица и кто мог желать ей зла. Еще она говорила что-то о своей подруге и ее предполагаемом убийстве… сдается мне, это как-то связано с Токаревым и его дружками. Неплохо бы нарыть что-нибудь… И узнать, как зовут вторую девушку. Возможно, мои моральные принципы и оставляют желать лучшего, но бросить их я не могла. Если Пират не соврал, то девушек использовали для достижения своих целей, в основном корыстных, то есть пока опасность им не грозит… ну, почти не грозит. К тому же, по словам рыжей, она влезла в эту историю практически так же, как и я: искала убийцу подруги (предположительно). Скорее всего, ее интерес пришелся кому-то не по душе и она пошла по стопам погибшей…

Так я и задремала, прямо на кресле возле камина: вот тебе и двое суток беспробудного сна. Не знаю, как долго мне удалось поспать, но судя по тому, что когда я проснулась за окном было еще темно, вряд ли долго. А проснулась я от неясного шороха, который даже сквозь сон опознала очень быстро: кто-то пытался справиться с нашим замком. Учитывая, что он вряд ли хоть отдаленно напоминал надежный, у меня оставалось всего минута, чтобы сориентироваться.

«Похоже, я медленно но верно становлюсь неудачницей» — пронеслось у меня в голове, когда я медленно сползла с кресла, одновременно пытаясь разглядеть прихожую нашего домика в темноте. Это же надо: уже второй раз подряд попадаю впросак.

Оценив расстояние до лестницы (не больше трех метров), я решила рискнуть. Секунда – и я уже поднималась на второй этаж, держась правой стороны и молясь, что лестница не заскрипит. Я оказалась на втором этаже ровно в тот момент, когда злоумышленник открыл дверь. В первой от лестницы комнате Андрея не оказалось, я прошмыгнула ко второй: он лежал на спине, развалившись на всю кровать и закинув руки за голову. Как на пляже, честное слово… Слава богу, хоть не храпел. Бесшумно прикрыв за собой дверь, я потрясла его за плечо: никакой реакции, похоже, у парня и в самом деле жуткий недосып. Но такими темпами этот идиот проспит и ядерный взрыв. Не теряя времени (надо полагать, ночной гость быстро поймет, где нас искать), я утроила усилия.

Андрей с трудом приоткрыл правый глаз:

— Ка… — продолжить он не смог, потому что я заткнула его рот ладонью, жестом показывая вниз. Надо отдать ему должное, он быстро сообразил, что к чему.

— Сколько? — прошептал он практически беззвучно, наклонившись ко мне слишком близко.

В ответ я лишь пожала плечами. По отсутствию шума можно было предположить, что один или двое, вряд ли больше. Взгляд Вишневского упал на окно, но я покачала головой: в такое время года побег через окно в одних трусах в его случае и в летнем сарафане в моем, был исключен. Мы попросту замерзнем уже через полчаса. Услышав скрип лестницы, мы переглянулись: у нас осталось не больше тридцати секунд. Андрей грубо схватил меня за локоть и так же бесцеремонно сунул под кровать, едва не расплющив мой нос о пол. Сам выхватил пистолет из под подушки (интересно, чем бы ему помогла пушка, раз спит он как убитый?!) и занял позицию возле двери. В темноте теперь я видела лишь его силуэт, выделявшийся на фоне светлой стены. Лунного света едва хватало, чтобы различать окружающие предметы. Секунды тянулись бесконечно долго, когда дверь наконец-то распахнулась, я с трудом сдержала вопль «ну наконец-то!».

Технически, дверь вовсе не распахнулась, а медленно приоткрылась. В ту же секунду я поняла нашу ошибку: разобранная кровать белела в темноте, на ней явно кто-то спал. Уверена, та же мысль пришла и громиле, что в данный момент готовился переступить порог. Напряжение ощущалось физически, мне казалось, что даже в темноте я видела, как Вишневский весь собрался для удара. Судя по тому, что громила медлил, я поняла, что эффект неожиданности отменяется: он понял, что мы здесь, остались считанные секунды до того, как он обнаружит Андрея за спиной.

Схватив край одеяла, что свисало прямо передо мной, я с силой дернула его вниз. Шум падающего на пол одеяла в царящей тишине был подобен грохоту булыжника. Громила перестал раздумывать и бросился вперед на шум, что вообще-то было глупо, но довольно ожидаемо. Вишневский не удержался и чертыхнулся за секунду до того, как заехать злоумышленнику по голове. Этого я не видела (обзор мне закрыло упавшее одеяло), но предположила по звукам. Я бы на месте Андрея стреляла в руку, что держит пистолет. Или в ногу, к примеру, но решила придержать свои комментарии при себе. Похоже, удара оказалось мало: либо кулак у Вишневского слабоват, либо черепушка у нашего гостя что надо. Я ставила на второе, сильно сомневаясь, что при габаритах Вишневского возможно обладать слабым ударом. Руки у него уж точно сильные, это я выяснила на собственном опыте. Началась неизменная возня, что-то грохнулось на пол. Шустро выкатившись из под кровати, я осторожно выглянула и к удивлению для самой себя увидела хорошо знакомую спину. Ее я узнала бы даже в кромешной темноте, а сейчас в слабом лунном свете силуэты виднелись очень даже хорошо. Странно, что я не признала своего любимого друга раньше, но спишем это на стресс. Еще я хотела расцеловать Вишневского за то, что не стал стрелять в громилу, потому что это был Ромка, а второго выстрела он бы точно не простил. Все эти мысли вихрем носились в моей голове, пока я стояла истуканом и разглядывала мужчин.

— А ну-ка живо прекратите! — наконец-то сообразила рявкнуть я.

Мужчины не послушались, даже внимания на меня не обратили. Что-то подсказывало мне, что друг друга они тоже узнали (в отличие от меня, они то находились друг к другу очень даже близко) и теперь еще более вдохновенно махали кулаками. Кажется, это становилось традицией, вот только сегодня спокойно наблюдать я не могла: кажется, парни увлеклись не на шутку. Краем глаза я заметила пистолет, отлетевший к стене, но даже трогать его не стала, мудро рассудив, что тут уже достаточно пострадавших от пули, а пуля, как известно, дура. Обойдя Вишневского, который каким-то чудом повалил Ромку (тут опять возникает вопрос о его разносторонних талантах), я прыгнула ему на спину, вцепившись мертвой хваткой и таща его за собой назад. Обычно – не самый умный ход, но мой расчет оказался верным: поначалу он пытался скинуть меня, но постепенно Андрей пыл поубавил и поддался, а за ним и Ромашка наконец-то заметил мою скромную персону.

— Сенька! — Ромка подлетел ко мне, начисто забыв, что был побит и сжал в своих медвежьих объятиях, весьма грубо при этом потеснив Вишневского, — Господи, Сенечка, ты жива, слава богу!

— Ромочка, мне немного больно, — с трудом пискнула я.

Ромка моментально разжал объятья, отошел на шаг, все еще придерживая меня за плечи и пробежался по мне взглядом (и это в темноте то!). Не обнаружив смертельных повреждений, он вроде как вздохнул с облегчением и притянул меня обратно, сжав еще сильнее.

— Меня сейчас стошнит, — заметил Андрей

Ромка его проигнорировал:.

— Куда ты, черт возьми, пропала?! Ты хоть понимаешь, что я пережил за эти несколько дней? Когда мне позвонил Пашок, а ты пропала… Дура, мать твою! — неожиданно закончил Ромка свою мысль.

— Вот с этим трудно спорить, — это, конечно, ценные мысли Вишневского.

— Что здесь вообще происходит?!

— Просто мы с твоей маленькой подружкой решили устроить себе небольшой отпуск, вот и отправились…

— Заткнись, пожалуйста, — процедила я, на что Вишневский пожал плечами: мол, я просто хотел помочь.

— Сеня… — в голосе Ромки появились угрожающие нотки.

— Кажется, наш Пират в меня влюбился, Ромочка. Это как раз в его стиле, — с неудовольствием махнула я рукой.

— Что?!

— Я стараюсь перестать, — оскалился Андрей, а я неожиданно задумалась: возможно, не таким уж и дураком был тот, кто утверждал, что в каждой шутке скрывается правда?

Ромка переводил взгляд с меня на Вишневского, потом потряс головой, словно пытаясь очнуться: так он обычно делал, когда с идеями было туго. Пришлось прийти другу на помощь:

— Как ты нас нашел?

— Случайно: узнал, что этот, — тут Ромка неодобрительно кивнул на моего темноволосого недруга, — Причастен к легенде убитой. Пришлось вытрясти всю душу из ее лже-парня, чтобы он выложил правду. Конечно, договаривался он не сам, но через нужных людей я быстро выяснил, кто за этим стоит. А вчера это дрянцо уехало из города. Идей по твоим поискам у меня было негусто, особенно после того, как в чертовом садике нашли труп того типа, Гаранина, так что… — друг подал плечами.

— Значит, Гаранин труп… какая неожиданность!

— Две пули – и дядя готов. Свидетелей, само собой, нет, как и улик. В общем, я рыскал по чужому городу, и на всякий случай приглядывал за этим, — Ромка дернул головой в сторону Вишневского, — Но этот гад улизнул вечером, словно мылом намазанный. Но потом я обнаружил его здесь, Пашок на всякий случай отслеживал все гостиницы поблизости. Вот и решил потолковать с ним по душам.

— И нашел нас… Стоп, ты же сказал, что нас не найти? — укорила я Андрея.

— Самому интересно, как твой безыдейный друг это провернул.

— Просто: я знаю твое «запасное» имя, забыл?

— Как я и говорила, не стоит считать себя самым умным в комнате, — не могла не напомнить я, — И да, тебе никто не звонил? — поинтересовалась я уже у Ромки.

— Нет, — покачал тот головой.

«Стало быть, толстопуз решил мне не помогать…» — подумала я и даже слегка обиделась: я же на него всерьез рассчитывала.

— Что, рухнули твои планы? — это, конечно, догадливый Вишневский.

— Заткнись, — оборвал его Ромка, затем схватил меня за руку (эта привычка что, присуща всем мужчинам планеты или моя рука какая-то особо притягательная?!) и потащил вниз, — А ты расскажешь мне, что произошло.

— Прости, что забыла позвонить. Мне правда очень стыдно, просто я… уснула.

Мы повторно расселись по диванам (Вишневский, разумеется, потащился за нами) и я как могла коротко изложила все Ромке, искренне радуясь, что он здесь. Раз мой Ромашка со мной, все тайны точно долго таковыми не останутся.

***

— Идейка хоть куда, согласен? — по обыкновению веселился Вишневский, когда я закончила свой рассказ, а Ромка старательно хмурился, — Может, организуем что-то подобное? Будем торговать фруктами, овощами, людьми… — поймав мой неодобрительный взгляд, он закатил глаза, — Не нужно так смотреть, я шучу! Какими к черту фруктами?

— Клоун, — заметил Ромка, а я лишь скромно кивнула: злить Вишневского не хотелось, мне пришлось сильно приукрасить свои приключения, чтобы меня сиюминутно не увезли домой. Пока я рассказывала, Андрей широко улыбался и раз десять подмигнул. Будь Ромка в этот момент более наблюдательным и прекрати обнимать меня хоть на пару минут, в секунду бы раскусил мою ложь. В моем изложении все было относительно безопасно, если не сказать скучно.

— Лучше веселое чудовище, чем сентиментальный зануда, — сиюсекундно парировал тот.

— Что?!

— Не что, а кто, мой недалекий недруг. Был такой немец, совершенно чокнутый, но гениальный, Фридрихом звали.

— Ну хоть что-то вас роднит.

— Я не Фридрих.

— Ромочка, пожалуй, нам с тобой надо проводить далекого и заняться нашими делами, — решила вклиниться я, пока драка не возобновилась, — Благодарю за помощь, Андрей, дальше мы сами справимся.

— Не вариант, красавица.

— Еще какой вариант, — начисто забыла я о своем плане не злить его.

— Прекрати упираться: ты же понимаешь, что я могу тебе помочь.

— Сеня, ты уверена, что рассказала мне все? Что с твоей шеей? — приглядываясь ко мне, вклинился Ромка в нашу перепалку.

— Это от того, что не ела два дня, — отрезала я.

— Сеня…

— Помочь? — ядовито обратилась я уже к Вишневскому, — А как же принцип «не лезть в чужие дела»?

— Это мои дела тоже, — взгляд, которым он сопроводил свою фразу, мне не понравился. Этот тип терпеть не мог, когда с ним спорят.

На пару минут я задумалась:

— Хорошо, только при одном условии.

— И каком же?

— Я принимаю твою помощь, — говоря «помощь» я даже поморщилась, ну никак не вязалось это слово с Вишневским, — А ты забываешь про долг.

— У меня к тебе встречное предложение: моя помощь дорогого стоит, так что твой долг увеличивается в два раза, — заявил этот торгаш.

— Какой еще долг? — задумался неосведомленный Ромка. Раз я умолчала про спасение, соответственно и про долг не упомянула. По крайней мере, пока.

— Хорошо, можешь отираться возле нас, если тебе так этого хочется, но никаких тебе «в два раза», понял? — раздраженно согласилась я.

— По рукам!

— О каких долгах речь? — терял терпение Ромашка.

— Не бери в голову, просто Андрей трясет с меня за турбазу. Жлоб.

— Как говорится, бензин – ваш, идеи – мои, — подмигнул мне Пират: во взгляде никакой тебе опасности, настоящий клоун. У него что, раздвоение личности?

— У тебя нет идей.

— Давайте на время отвлечемся от моей жадности и обсудим наш план. То есть, конечно, твой план.

— Во-первых: я тебе не доверяю, так что один ты никуда не поедешь. Ромка присмотрит за каждым твоим шагом!

— А ты одна будешь шататься? Даже не мечтай, — отрезал друг. Ромка вообще обожает беспокоиться, иногда я думаю что это одна из причин нашей крепкой дружбы: со мной беспокойства хоть отбавляй.

— В прошлый раз тебя это не останавливало.

— В прошлый раз ты не пропадала из виду почти на три чертовых дня!

— Как звали третью девушку? Ту, что не рыжая? — повернулась я к Вишневскому, решив на время отложить вопрос доверия и моей пропажи.

— Нестеренко Вика, кажется.

— Рыжую – Ольга Верховцева. Надо узнать о них все: семья, кому выгодно похищение и прочее, прочее.

— Насчет второй не знаю, но Нестеренко уже мертва. Уж поверь мне.

— Но ты же говорил…

— Говорил. Но иногда любую выгоду перевешивает обыкновенная месть, Сенечка.

— Ты знаешь, кто ее убил?

— Предполагаю… Помнишь я приводил в пример похищение прокурорской дочки?

— Как тут забыть… Все равно стоит проверить, ты можешь и ошибаться. Пашок еще в городе? — обратилась я к Ромке, вовремя вспомнив про моего незадачливого охранника.

Это я зря, Ромку заметно перекосило, но от ответил:

— В машине сидит.

— Отлично, пусть он займется Нестеренко, Андрей возьмет на себя… — я осеклась, вовремя вспомнив что Вишневский из публики покупателей, так что доверить спасение рыжей ему я не могла, по крайней мере, в одиночестве, — И возьмет с собой нашего инициативного. А мы с Ромкой займемся Ольгой и поисками убийцы или убийц.

— Ты как всегда слишком много на себя берешь. Лучше давай так: я займусь девушками, это у меня хорошо получается, как мы успели выяснить прошлой ночью, — Вишневский одарил меня очередной улыбкой, а Ромка внимательным взглядом, — А ты со своим верноподданным - поисками убийцы, раз уж ты вбила в свою светлую голову, что должна его найти.

***

В конце концов мне пришлось согласиться с вариантом Вишневского. За окном стало светать, и он покинул нас, сделав на прощание ручкой и заявив, что сажать Пашка в свой автомобиль не намерен (что несомненно расстроило второго, потому как на пикап он смотрел с заметным вожделением). В итоге бедолаге пришлось ехать на своем «Опеле» следом. Непонятная маета не покидала меня, когда я смотрела на отъезжающие автомобили: ни Вишневскому, ни тем более Пашку я не доверяла, правда, по разным причинам, а за судьбу девушек волновалась.

— Вот козел, — процедил Ромка, стоя рядом со мной.

— Не могу с тобой согласиться и обидеть тем самым невинное животное.

— Не доверяешь ему? Не бойся, Пашок за ним присмотрит.

— Лучшего смотрителя не найти, тут ты прав, — съязвила я.

— Зато мы будем в курсе.

— Рано или поздно. Ставлю на второе.

— Сеня, не надо делать из меня дурака. Сомневайся ты в своем новом друге, поехала бы за девками сама, тем более…

— Мне нужна одежда, — оборвала я Ромкину речь, — Поехали в магазин, и выбери лавочку поприличнее.

Одеждой я разжилась, правда такой, какую обычно я бы сожгла не задумываясь. Времени на ходьбу по магазинам у нас не было, в сарафане разгуливать не могла дабы не привлекать лишнего внимания, ну и не замерзнуть до смерти, так что пришлось одеть теплый спортивный костюм синего цвета, что приобрел для меня Ромка. Я отругала его за безвкусие, он меня – за безрассудность, хоть это к ситуации и не относилось, на том мы и успокоились.

— Быть может, ты поделишься со мной своими планами? — нахмурился Ромка, пуская меня за руль своей машины (мою мы забрать не рискнули, боясь разжиться «хвостом»).

— Их не так уж и много, — пришлось признаться мне, — Пока потолкуем с Гаймановым, Март разузнал о его связи с Крокодильшей. Потом поищем ее подругу, в тот раз мне это сделать не удалось… — я замялась.

— Думаешь, есть шанс ее не найти вовсе? — как и всегда, Ромка умел читать мои мысли.

— Да. Ведь как-то лже-Анну нашли, даже с новым именем? Как, если не через подругу? Ну, и раз саму Крокодильшу не пожалели, то ее подругу могли пристрелить за милую душу. К тому же, от Гаранина они тоже избавились вполне оперативно.

— Вся надежда на бывшего парня?

— Не только. Есть пара автомобильных номеров, неплохо бы узнать, кто их владельцы, — знаю, глупо было питать надежду, что один из заветных номеров принадлежал Валере-болтуну, но вдруг? Даже если и нет, это все равно ниточка, что может привести нас к кому-то, близкому к Токареву и его окружению.

— Давай номера, я займусь…

— На самом деле я уже отправила их Марту, он обещал результаты не больше чем через час, — извиняющимся тоном призналась я.

Если совсем начистоту - это было не единственное задание для Марта, вторым было адрес Змея Харитонова. Гада хотелось пристрелить собственными руками, но пожалуй, сначала стоило потолковать по душам. Я покосилась на Ромку: пожалуй, если я все же надумаю навестить Змея, придется ввести друга в курс дела, то есть рассказать все как было. Надеюсь, он успеет отойти от моей пропажи и воспримет все нормально. К тому же, что злиться, раз все обошлось? Глупости какие… Ну и третьим заданием для братца была история годовой давности с пропажей подруги Ольги Верховцевой, мне было любопытно. Брат обещал все выполнить с максимальной оперативностью, но перед этим мне пришлось довольно долго выслушивать его нравоучения и угрозы настучать обо всем старшему родственнику. Хорошо, что Ромка разыскивал спортивный костюм довольно долго и братец успел выговорится.

Я сверилась с навигатором и направила машину в сторону 3-ей Пролетарской, на которой и жил господин Гайманов, знавший настоящую Анну.

— Думаю, мне лучше пойти с тобой, — заявил Ромка, глядя на пятнадцатиэтажный дом из белого кирпича.

В ответ я лишь кивнула: шататься по незнакомым людям без Ромки в моей ситуации было опасно. Конечно, я девушка боевая и постоять за себя могу и даже люблю, но вчерашних приключений и двух дней в отключке мне хватило. Пока. К тому же, не стоит забывать: я на чужой территории, так что следует быть осмотрительнее и не кидаться в омут с головой, а то можно оказаться на самом дне с громадным таким камнем на шее.

Кажется, друга мое согласие слегка удивило, но прокомментировать это он не успел: зазвонил его телефон.

— Да! — гаркнул он в трубку.

Не знаю, что он в этой самой трубке услышал, но физиономия его заметно вытянулась, потом он повернулся ко мне и сунул свой телефон. Так как мой был утерян (предположительно безвозвратно), а новый я как раз настраивала, то предположила, что меня хватились дорогие родственники, но, как оказалось, ошиблась:

— … и дала мне ваш номер, но я смог позвонить только сейчас… — услышала я знакомый голос, что сейчас приобрел извиняющиеся нотки.

— Не мельтеши, Пончик, со мной все хорошо, — оборвала я своего нового знакомого.

— Ты?! Но как?! — кажется, он и обрадовался и нет одновременно.

— Скажи лучше: что тянул? Ждал, пока меня прикончат и рассчитывал, что Ромашка тебе заплатит?

Это я зря сказала: сначала Ромашка вытаращил глаза, потом физиономия его приняла задумчивое выражение. Когда этого не требовалась, Ромка соображал очень даже быстро, его задумчивость быстро сменилась гневом.

— Вовсе нет, — испугался толстяк.

— Поверю на слово. Но раз уж я спасена и в твоем звонке необходимость вроде как отпала, предлагаю новую сделку.

— Какую?

— Нужен адрес твоего словоохотливого дружка, хочу с ним потолковать. Адрес в обмен на добровольное пожертвование с моей стороны. Идет?

— О чем ты хочешь с ним потолковать?

— О жизни конечно, о чем же еще, — разозлилась я, — Ты согласен или мне доехать до тебя и спросить лично?

— Не стоит, — напугался Пончик, — Но я не знаю, где живет Валера. Честное слово.

— Не знаешь, так выясни!

— Как?!

— Позвони и в гости напросись. Или его позови, я не знаю. Неужели так сложно что-нибудь придумать?

— Я постараюсь, — обиженно промямлил Толстяк. Уверена, он уже успел пожалеть о своем звонке, но мне было все равно.

— Постарайся как следует. Тебе пара часов на все-провсе, — ограничила я временные сроки, выбираясь из машины.

Ромка полез следом. В подъезд мы вошли молча, так же молча поднялись на пятый этаж. Я приглядывалась к другу: то ли он таил обиду, хотя молчать не в его духе, то ли пока раздумывал. Я решила дать ему время и с вопросами не лезть.

— Ты уверена, что этот тип дожидается нас дома?

— Сейчас раннее утро и паршивая погода: если он не работает, как утверждает Март, то должен быть дома. Я бы в такую рань точно спала и носа из дома не показывала.

Ромка пожал плечами и позвонил в нужную нам квартиру под номером 213. Ответом нам была тишина. Гайманов оказался ранней пташкой и дома отсутствовал, а может, и вовсе здесь не ночевал. Для верности Ромка позвонил еще пару раз и даже пнул дверь, но все безрезультатно.

— Черт, я возлагала на него большие надежды, — выругалась я.

— Может, есть смысл опросить соседей?

— Шутишь? Новый дом, людей как в Китае… вряд ли они вообще знакомы друг с другом.

Подозрительно спокойный Ромка опять пожал плечами и повел меня к лифту. Ранее я приглядела небольшой ресторанчик, прямо за углом, в него то мы и зашли. Во-первых, чтобы позавтракать (некстати вспомнилось, что два дня я не ела вовсе, а ночью хряпнула паршивого виски на голодный желудок, организм требовал чего-нибудь посущественнее), во-вторых, новости от братца были обещаны не ранее чем еще через час, то есть уже через полчаса и колесить по городу было глупо.

В ресторанчике было пусто, удивительно, что он вообще открыт. Я то пребывала в уверенности, что все рестораны работают лишь вечером, ан нет. Похоже, расследования постепенно делают из меня раннюю пташку, так что информацию я сочла для себя полезной.

Мы сделали заказ: оказалось, Ромка тоже голодал, будучи занятым моими поисками. Чувство вины неприятно напомнило о себе, но я посоветовала ему заткнуться: Ромашка парень крепкий.

— Что за дела у тебя с Вишневским? — обрел он дар речи уже под конец нашего завтрака. До этого он лишь увлеченно жевал и бросал на меня непонятные взгляды. Мрачноватый вид тоже никуда не делся, но видно было, что его большая обида на меня постепенно проходит.

— Спятил?! Какие дела у меня могут быть с этим типом?!

— Я застал вас с утра на какой-то турбазе после двухдневного отсутствия, вы толком ничего не объяснили… то есть, ты наплела какую-то ерунду, не объясняющую, как вы там оказались. Зато он вел себя как придурок и мигал тебе при любом удобном случае…

Надо же, заметил. Я то думала, Ромка по сторонам не смотрел.

— На что ты намекаешь?!

— Сеня, только не юли по обыкновению, я тебя прошу.

— Ты в своем ли уме?! Чего ты там себе надумал, своим чугунным лбом?!

— Я ни в коем случае тебя не осуждаю, если и есть тип более подозрительный, чем твой Макар – так это Вишневский, как раз в твоем вкусе, но ты должна была хотя бы…

— Лучше заткнись, — пригрозила я, едва не задохнувшись от возмущения, — Когда я отправилась на встречу с Гараниным, меня поджидали, ясно? И узнала я о подпольной лавочке вовсе не благодаря смекалке и навыкам мисс Марпл, а потому, что оказалась там лично. Два дня провела в бессознанке, очухалась только вчера. Вишневский меня вытащил, что его на это сподвигло – понятия не имею. Должно быть, глубокие чувства к моему братцу, не иначе. И если ты хоть раз заикнешься… что этот козел в моем вкусе, разживешься сломанным носом. И ведь я не посмотрю на то, что ты мой друг!

— Я тебя понял, просто…

— Эй, я предупредила! Этот тип хотел тебя убить, Ром. Тебя! Возможно, по каким-то там причинам он сейчас нам помогает, но из-за него я могла тебя потерять. Не думай, что я это забуду… И почему Макара все считают мутным?!

— Потому что он мутный, — гениально ответил Ромка.

— А вот и Март! — объявила я, открывая сообщение электронной почты.

Одна из машин принадлежала некоему Кубареву Геннадию Петровичу, сорока пяти лет от роду. Дядя владел торговым центром на Верхнеполевой и сетью магазинов. Неплохо. Второму в жизни повезло куда меньше: клуб в центре города и недавно приобретенный участок земли, судя по всему – так же недалеко от центра. Участок перспективный, но пустой. Ах да, еще парень куда моложе (чуть больше тридцати).

— Ставлю на этого Дамира Садыкова, — ткнул пальцем Ромка во второго (он придвинулся ко мне и все это время читал сообщение через плечо).

— По мне, так первый перспективнее, — усомнилась я, — Дядя в летах, с ним будет куда проще. Молодой напоминает мне нашего Пирата, хваткий и наглый, а если я права – добиться от него чего-то будет ой как нелегко. К тому же, сначала следует заняться подругой Крокодильши, узнать, как давно она пропала и пропала ли вообще. Парни у нас запасной вариант, не более.

— Хорошо, поехали.

— Эй, а Гайманова кто караулить будет? Давай так: ты останешься здесь и потолкуешь с ним по-мужски, я займусь подругой.

Едва Ромка открыл рот, чтобы согласиться, как нахмурился и покачал головой:

— Так не пойдет. Тебя нельзя оставлять одну.

— Так ты и не оставляешь, это я уеду. Ты вообще меня слушаешь?

— Сеня, даже не мечтай. Ты будешь шататься неизвестно где, и как прикажешь потом тебя искать? Нет и еще раз нет.

— Тогда вот тебе еще вариант: я остаюсь здесь и жду парня. Ты будешь знать, где меня найти, а сам займешься поисками подруги.

— Этот вариант мне тоже не нравится.

— Выбирай, или я поехала, — пригрозила я.

— Отлично, оставайся, — сдался Ромка, — Но как только он появится – звони, поняла?

— Да!

— Сеня?

— Поняла я, иди уже!

Вышли мы вместе, только вот я осталась без колес, потому что Ромка уехал, оставив меня возле подъезда. На всякий случай я проверила, не появился ли Руслан в наше отсутствие, но мне не повезло. Устроившись на подоконнике в тамбуре возле лифта, я приготовилась к ожиданию.

Отвлек меня телефонный звонок, точнее целых три. Первым, само собой, звонил Ромка, сообщая что подругу Крокодильши не видно вот уже пару недель. Сейчас он собирался наведаться к ней на работу, а потом – к родителям, что обитали в десяти километрах от города в поселке Колбино. Вообще, Ромка настаивал на совместной поездке, то я отказалась тащиться в Колбино, так что получила уже знакомую инструкцию звонить при первой необходимости и с другом распрощалась. Наличие у девушки родителей в районе меня порадовало: отличное место, чтобы на время скрыться, еще есть надежда что она жива.

Вторым звонившим оказался мой крупногабаритный тюремщик. Адресом Валеры он порадовать так и не смог, но зато сообщил, что сегодня вечером тот будет в пивной с веселым названием «Золотой ключ». Пончик так же был приглашен, ну а где Пончик – там и еще пара человек, почему нет? В общем, на вечер планами я разжилась.

Ожидание длилось уже больше часа и я начинала томиться. Глаза слипались из-за бессонной ночи, а тут еще и плотный завтрак… За томлением меня и застал третий звонок:

— Ну что, как успехи? — услышала я насмешливый голос. Перед глазами моментально возник образ обладателя голоса и я недовольно поморщилась.

— Никак.

— Плохо, отрава моя, очень плохо. У тебя не так уж и много времени, знаешь ли. Как скоро думаешь Токарев и компания поймут, что дело нечисто?

— Так то твои проблемы, не мои, — усмехнулась я.

— Наши общие, — поправил Вишневский, — И раз на то пошло, у меня есть новости: Нестеренко пока что жива, по крайней мере я так думаю. Отправляю тебе адрес ее отца, потолкуешь с ним как жертва организации Токарева, думаю, он поможет нам упрятать мерзавца.

— Упрятать?! Я не ослышалась?

— Ну если ты настаиваешь, мы можем организовать несчастный случай…

— Просто удивлена твоим подходом, я то думала Токарев уже покойник.

— Это дело плевое.

— Помнится, ты утверждал, что Нестеренко уже много часов как покинула наш бренный мир.

— Ошибся, с кем не бывает. Мой подозреваемый божится, что девку не трогал и даже не собирался.

— Врет?

— Уверен, говорит правду.

— Предположим… тогда почему ты не встретишься с прокурором лично? Я вообще-то занята, выслеживаю одного типа… и Ромка запретил мне покидать пост.

— Я занят рыжей, мне показалось, девчонка запала тебе в душу... А про запрет: ты это серьезно?! — хмыкнул он и отключился, не дав мне возможности ответить по достоинству.

Я проверила сообщения: так и есть, адрес был уже у меня, и навряд ли домашний. Гениальный Вишневский предлагал мне заявиться к прокурору на работу. Занятно, учитывая его же слова об опасности моего открытого брождения по городу. Не задумал ли этот тип что-то этакое? Вряд ли это логично, но с Вишневским трудно было угадать наверняка: уж слишком мы были с ним в этом похожи. Минут десять ушло на раздумья, в итоге я тяжко вздохнула, в основном потому что Ромка меня потом забубнит, потом спрыгнула со своего неудобного места и направила свои бренные стопы к такси, что вызвала пять минут назад. Правда, перед этим сунула Гайманову в дверь записку, где выразила надежду на звонок. Для стимула прикрепила сто баксов, надеясь, что соседи не стащат.

Такси высадило меня возле бледно-серого здания, расположенного прямо по соседству с университетом на улице Грибоедова, что я посетила ранее. Как я и предполагала – ничего общего с местами, где предпочитали жить люди, сразу было заметно: приходили сюда весьма неохотно и пять дней в неделю. Хотя, и это кому как повезло: я слышала есть чудаки, которые работают без выходных вовсе!

Еще раз мысленно «поблагодарив» Вишневского за рабочий адрес местного прокурора, я побрела в сторону главного входа, на ходу сочиняя план. Если меня отправят на нары – обязательно скажу спасибо Андрею, который даже не соизволил сообщить мне имени прокурора. Да я и сама хороша – не спросила. Кажется, он говорил, что девчонку зовут Вика, Нестеренко. Должно быть, фамилия у нее от отца, по крайней мере я на это надеюсь. В коридоре на втором этаже я остановила рыжего паренька, из-за количества веснушек лицо которого казалось таким не рыжим как и его волосы. Обстоятельно с ним побеседовав, я узнала, что во-первых, прокурор восседает на третьем этаже, а во-вторых, чтобы попасть к нему необходимо записаться на прием (кто бы сомневался?) или пройти мимо секретарши. Рыжий утверждал, что она самый настоящий цербер в юбке и вообще, лучше к ней не соваться.

— Думаю, меня он примет, — заверила я своего нового знакомого, который разве что слюну не пускал, и припустилась к лифту, думая, что в последнее время мне слишком часто попадаются рыжеволосые. Может, это какой недобрый знак?

Нужный мне кабинет я нашла без затруднений. Табличка с фамилией существенно облегчила мои поиски. В приемной восседала тетка степенного возраста и пялилась в экран монитора. На меня взглянула безо всякого удовольствия, а потом и вовсе нахмурилась. Это меня ничуть не удивило: кому понравится девица в спортивном костюме? Никому конечно. Быстрым взглядом я окинула прокурорскую дверь: английский замок, с внешней стороны открывался картой, которая наверняка лежит на столе почтенной дамы. Современный мир, что поделать: люди наглеют, двери приходится запирать на замок. Надо полагать, к дяде многие рвутся в обход секретарши, так что наличие замка совсем не удивило. Папуля, к примеру, таким уже лет десять как разжился.

— Я по личному вопросу, — заявила я, не дав даме открыть рот, — Передайте своему боссу, что долго ждать я не намерена!

Как и предполагалось, моя наглость лишила дамочку дара речи. Ясно было, ответить ей есть что, но она прекрасно понимала, что находится на рабочем месте. Пришлось ждать не меньше минуты, прежде чем цвет ее лица нормализовался и она смогла ответить:

— Виктор Борисович сейчас никого не принимает, придется вам с вашим… — тут она немного замялась, — …личным делом прийти в другой раз.

«Хорошо, дядя на месте», — отметила по себя.

— Я то могу прийти в другой раз, — тяжело вздохнула я, — Да вот только зачем? Вот что… передайте Виктору, что я его жду, а ну как он передумает?

— Простите, но он выразился довольно ясно…

— Но вы все же передайте, это в его интересах.

— Слушайте, если вы не удалитесь, мне придется вызвать охрану!

— Если успеете, — расползлась я в улыбке и ненавязчиво стала подходить к мадам.

— Вы что мне, угрожаете? — взвыла та через чур громко, я даже поморщилась.

— И в мыслях не было, ведь…

Договорить мне не дали: заветная дверь распахнулась и взору нашему предстал мужчина лет пятидесяти. Среднего роста, подтянутый и аккуратный. Его костюм мне нравился, седина шла ему невероятно. Стоило признать: прокурор в этом славном городке на порядок приятнее нашего.

— Нина, что здесь происходит? — сердито спросил он, переводя взгляд с церберши на меня. Кажется, я его заинтересовала, по крайней мере взгляд он на мне задержал. Я же отметила, что господин прокурор выглядит не только недовольным, но еще и уставшим: скорее всего, бессонная ночь сказывалась.

— Ничего, Виктор Борисович, девушка уже…

— Девушка к вам, — широко улыбнулась я, перебив тетку.

— Я ей сказала, что…

— Нам лучше поговорить наедине. Что стоите столбом, господин прокурор? Ну хорошо, я не из тех девиц, кому требуется приглашение… — в два шага я оказалась возле двери.

— Нина, вызови ка охрану, — опять устало бросил Нестеренко своей секретарше. Кажется, мой небольшой спектакль его совсем не тронул.

— Прежде чем скрутить меня по рукам и ногам, может выслушаете?

— Вряд ли.

— Жаль, а я хотела вам помочь с одним делом… Скажите, они уже звонили? — без перехода поинтересовалась я, двигаясь к прокурорскому креслу.

— Кто они? — насторожился Виктор Борисович.

— Значит, звонили. Так я и думала.

— Я не понимаю…

— Бросьте, все вы прекрасно поняли. Ну так что, может вы пройдете за мной и мы поговорим наедине, или вы предпочитаете все рассказывать Ниночке?

Вариант «наедине» ему явно понравился больше, потому что он захлопнул дверь и прошел следом за мной.

— Кто ты такая? Ты с ними заодно?

— Это вряд ли.

— Говори, что вам нужно? — рявкнул он и подскочил ко мне с неизвестной целью.

— Полегче, господин прокурор, — попыталась вразумить его я, — Я же сказала, что хочу вам помочь. Для начала, вам не мешало бы успокоиться.

Потянувшись к переговорному устройству, я нажала вызов:

— Ниночка, сделайте нам кофе. Один покрепче, — добавила я, покосившись на Нестеренко. Тот устроился на диванчике и пялился в свои ладони.

Такие перепады настроения мне не нравились, Нестеренко мне нужен как говорится, в здравом уме и твердой памяти. А так же готовый действовать и мне доверять, все же я в чужом городе, его помощь была бы как нельзя кстати.

Порывшись в столе, я нашла бутылочку бурбона. Сама я его не особо жаловала, но вкусы власти в лице прокурора показались мне занятными. Тут же я нашла стаканы, щедро наполнила один из них и протянула Виктору Борисовичу:

— Выпейте. И лучше вам побыстрее начать соображать. Ваша дочь пока жива, но вряд ли нам будет везти так долго, я слышала, что это может быть простой местью лично вам. Улавливаете?

— Кто ты такая?

— Ах да, простите мне мои плохие манеры, — я протянула руку, — Симбирина Сентябрина Евгеньевна, можно просто Сентябрина, соответственно вы будете просто Виктором.

— Твой отец…

— Довольно далеко отсюда, — опять невежливо перебила я, ничуть не удивленная тем, что Виктор прекрасно знал папулю, все же мы соседи, — И вообще, не будем его сюда впутывать. Это часть сделки, что я хочу с вами заключить.

— Сделки? — усмехнулся Нестеренко, залпом осушив стакан. Он такого зрелища даже я поморщилась, зря Ромка утверждает что крепкие спиртные напитки для меня как вода.

— Именно, но об этом чуть позже. Для начала я бы хотела узнать: что от вас требовали? Ведь не денег, я правильно поняла?

— Вон оно как… а ты у нас понятливая, — усмехнулся Виктор Борисович, а я порадовалась: дядя не так прост как показался.

— Так что, Виктор?

— Скажи мне лучше вот что: чем мне может помочь девчонка вроде тебя? Ты уж не обижайся, но я сомневаюсь, что ты можешь сделать больше, чем я.

— Не спорю, тут вы правы, — пришлось признать мне, — Но у меня есть несомненное преимущество: я знаю, где искать. Точнее, догадываюсь. А еще я знаю, что вашу дочь живой не вернут, несмотря на все заверения. Что бы вы не сделали, Вику убьют, это сто процентов. Но мы можем попытаться спасти ее, спасти вашу дочь.

— Знаешь, а ведь я не уверен, зачем ты здесь. Тебя могли послать «они», как ты выразилась, — обыденно заметил Нестеренко, хотя по виду сам в это не верил. Он еще больше нахмурился, но быстро с собой справился, явно не хотел показывать, что согласен с моим замечанием о его дочери. Он должен быть довольно неглупым, чтобы понимать: оставлять ее в живых опасно.

— Могли, но не посылали. К тому же, вы сами признались, что знакомы с моим отцом: а теперь подумайте, стала бы я работать на каких-то вшивых похитителей? Побойтесь дьявола, это же просто смешно! И разве я бы стала утверждать, что Вику убьют? Как то нелогично, не находите, Виктор?

— Хорошо, допустим, ты меня убедила. Допустим. Что ты хочешь от меня?

— Хочу, чтобы вы доверяли мне и моим друзьям. И помогли, в меру сил. Для начала неплохо было бы выяснить, кто именно приложил руку к похищению Вики, а потом… будем думать.

— Но…

— Давайте так: я расскажу вам интересную историю, а вы расскажете мне, что хотят от вас похитители. Выгодный обмен, не так ли?

Ответить он не успел, хотя по виду в выгодности явно сомневался. Прервала нас Ниночка, которая появилась в кабинете с подносом. Уверена, увиденное произвело на нее неизгладимое впечатление: в тот момент я восседала на прокурорском троне, сам Виктор Борисович сиротливо примостился на диванчике для гостей. От ее внимания так же не укрылась бутылка бурбона и пустой стакан, что босс вертел в своих руках.

— Кофе, — с трудом произнесла она. Как по мне – обычная тетка, и почему обладатель веснушек считал ее чуть ли не ведьмой?

— Спасибо, — поблагодарила я от всей души, — У вас случайно сигареты не найдется?

— Не курю! — с достоинством заявила она и удалилась.

— А жаль… Вы также, как я понимаю, не курите?

— Я бросил, — замотал головой Нестеренко.

— Похвально, у меня вот не получается… Хотя я и не пыталась ни разу. О чем мы говорили? Ах да, я обещала поделиться с вами интересной историей…

Я коротко пересказала Виктору Борисовичу о своих приключениях. Правда, не упомянула о своем участии, и про Вишневского пока забыла. С моих слов было все примерно так: жил-был дядя, да заскучал. Или денег ему не хватало, что не особо важно. Вот Токарев и придумал, как заработать. Много лет осторожничал, но со временем развернулся по-настоящему. Вчера, к примеру, и вовсе рискнул: похитить двух девушек, которых будут искать… О себе я умолчала, раз уж попалась к ним по чистой случайности.

— Понимаю, звучит как бред…

— Это точно.

— Но это правда. За всем стоит Токарев, стоит им заняться как следует…

— Токарев?! — переспросил Нестеренко таким тоном, будто я обвинила как минимум святого.