Сладкая История

Глава 2. Деревня фей

Когда между деревьями забрезжили утренние лучи солнца, мы выдвинулись. Я шел впереди, опустив руку на рукоять верного меча. Это было не мое обычное оружие, так как оно сейчас находилось на... гм... сеансе перековки. Но всё равно вполне достойная альтернатива со своими фишками.

Лучи восходящего солнца едва пробивались сквозь густую листву деревьев и оставляли на земле причудливые пятна света. Роса еще не высохла, и наши сапоги оставляли глубокие следы на влажной земле. Воздух был свеж и прохладен, аромат хвои щекотал ноздри.

Ника бежала впереди, останавливаясь чтобы понюхать какой-нибудь кустик или дерево. Она выглядела счастливой и беззаботной, как будто забыла о недавних приключениях. Соня шла следом за ней, придерживая ее посох.

Передвигалась кошкодевочка преимущественно на четвереньках. И ее голенькая оттопыренная попка постоянно оказывалась в поле моего зрения. Я мужественно превозмогал соблазн, но это стоило мне немалых усилий — провернуть глаза в орбитах было просто нереально, будто я боролся против двух буйных быков разом.

Я также нес на руках полусонную Сияну, ее голова покоилась у меня на плече. Девушка-песец еще несколько раз пыталась помочь Нике и потратила слишком много сил. Поэтому я решил помочь ей и дать еще немного мгновений сна.

Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев и освещали тропу перед нами. Роса на траве переливалась, как алмазная крошка. Паутина между ветвями украшала деревья серебристым кружевом. Изредка слышался щебет птиц, проснувшихся с первыми лучами солнца.

Эта утренняя прогулка по лесу дарила ощущение покоя и единения с природой. Мы шли, наслаждаясь тишиной и свежестью рассветного леса. Я чувствовал прилив сил и решимости довести наше дело до конца.

А дело нам предстояло непростое. Скорей всего без кровопролития не обойдется...

Густой лес постепенно редел, пропуская все больше солнечного света. Впереди показались небольшие домики, сложенные из камня и дерева. Точнее — то, что от них осталось...

Перед нами предстало разгромленное поселение деревни фей. И выглядело оно так, словно здесь Мамай прошел со своей братвой...

— Кажется, мы опоздали... — нахмурилась Соня. — Где все феи? Или хотя бы тела...

Действительно, поселение выглядело заброшенным. Ни единого звука, только ветер гуляет по опустевшим улицам. Следы недавнего разгрома были видны повсюду: поломанные заборы, разбитые окна, следы копоти на стенах домов.

Я осторожно заглянул в один из домов. Внутри царил хаос: перевернутая мебель, разбросанные вещи. Никаких признаков жизни.

— Надеюсь, с феями все в порядке, — тихо произнесла Сияна. — Бедные малыши, они ведь совсем беззащитны.

— Ну не совсем беззащитны, — заметил я. — Королева фей довольно сильная волшебница. Вряд ли она сдалась без боя.

В центре поселения возвышалось огромное дерево с широкой кроной — сердце фейского поселения. Там обычно кипела жизнь, феи резвились на ветвях, гуляли по тоннелям внутри дерева. Сейчас же дерево стояло молчаливое и как будто пустое.

Ника забралась на самую нижнюю ветку и тревожно огляделась.

— Ня-я-я-я-я... — недовольно протянула она. Напряженность обстановки передалась и обычно беспечной кошкодевочке.

Соня взмахнула крыльями и взлетела, в стороны разлетелись клубы пыли. Суккуба осмотрелась, разглядывая поселение с высоты птичьего полета.

— Ни следа фей, только гнёзда пустые висят, — громко произнесла она. — Кажется, сигнал бедствия, который мы получили, был более чем серьезен...

Я осмотрелся. Что-то блеснуло в траве неподалеку. Нагнувшись, я поднял маленький серебряный колокольчик на цепочке — украшение, которое феи любили носить на шее.

— Похоже, что-то произошло прямо здесь, под деревом, — задумчиво произнес я. — Кто-то напал на фей... но зачем?

Соня приземлилась и внимательно осмотрела землю.

— Судя по следам, здесь было несколько лошадей. Вон, видите, копыта раскидали землю. И следы сапог, слишком больших для фей.

Я нахмурился. Это явно было нападение, а не просто погром. Кто посмел тронуть наших маленьких подзащитных? Я чувствовал, как во мне закипает гнев.

Ух, доберусь я до тех, кто смеет обижать подданных Мирмеграда.

— Погоди горячиться, — Соня, словно прочитав мои мысли, положила мне руку на плечо. — Сначала надо выяснить, куда делись феи. Вдруг они спрятались где-то и ждут нашей помощи.

Сияна тем временем обошла дерево и внимательно его осмотрела.

— Здесь что-то вырезано ножом на коре... надпись на языке фей, но очень спешная и неаккуратная.

Мы подошли ближе. Действительно, на коре были нацарапаны знаки, похожие на руны. Сияна осторожно провела по ним пальцем.

— Хмм, здесь написано: «Помогите... уводят нас в рабство... торопились, не смогли всех предупредить». О боже, какой ужас!

Я сжал кулаки от злости. Это было подлое нападение, феи не могли дать отпор. Их увезли в рабство, наверное, на какой-то рынок.

Сияна выглядела особенно расстроенной. Кому как не ей, знать все ужасы рабства...

Ника спрыгнула с дерева прямо к нам. Она распушила хвост и угрожающе ощерила клыки. Соня положила ей руку на плечо, успокаивая.

— Следы совсем свежие, — сказала Соня. — Возможно, нападавшие не ушли далеко. А может быть... они все еще где-то здесь.

Я задумался, припоминая окрестности.

— Ближайший черный рынок рабов находится в Вороньей крепости. Ужасное место, там продают даже детей. Должно быть, фей отвезли именно туда.

Сияна испуганно ахнула.

— Но до крепости несколько дней пути! Бедные феи, что с ними сейчас творится! Надо спешить!

Я кивнул.

— Ты права, времени терять нельзя. Кажется, нам предстоит долгий путь.

Мы уже собрались покидать опустевшее поселение фей, как вдруг Ника зашевелила ушами и принюхалась, словно кошка, почуявшая мышь. Она заинтересованно обнюхала ближайший домик, а затем бросилась к следующему.

— Эй, кошечка, ты чего? — удивленно спросила Соня.

Ника лишь махнула хвостом и продолжила носиться от дома к дому, энергично втягивая носом воздух.

— Похоже, она почуяла какой-то след, — предположил я. — Может быть, унюхала сильную магию? У Ники на такое дело нюх что надо.

Мы наблюдали, как Ника остановилась возле огромного дерева посередине поселения. Она заинтересованно обнюхала корни, а затем начала скрести лапами землю возле одного из них.

— Ня! Ня! — позвала она нас.

Мы подошли ближе. Ника энергично тыкала пальцем в неприметный узловатый корень, торчавший из земли. Соня присела рядом и осмотрела его.

— Кажется, здесь какой-то механизм... А, вот оно!

Она надавила на корень в нескольких местах, и вдруг раздался скрежет. Часть коры дерева отъехала в сторону, открывая темный проход, уходящий под землю.

— Ого, тайный ход! — удивилась Сияна. — Ника, ты молодец, что нашла его!

Ника горделиво махнула хвостом и первая сунулась в проход. Я достал факел и осветил нам путь.

— Идемте, посмотрим, куда ведет этот ход. Возможно, феи спрятались там от похитителей.

Я открыл карту своего интерфейса продвинутой реальности, но туман войны скрывал большую часть новых локаций. Кажется, действовать придется по старинке.

Мы осторожно спустились под землю. Воздух здесь был спертый, с плесневелым привкусом. Каменные ступени вели вниз, петляя между корнями огромного дерева. Вскоре мы оказались в просторной подземной пещере.

Стены были укреплены деревянными опорами. Вдоль них стояли стеллажи, заставленные банками и бочонками. В углу виднелись мешки с зерном, а рядом — большой жернов и что-то вроде мельничного механизма. Посередине располагались длинные столы, вокруг которых стояло множество маленьких стульев.

— Похоже, феи использовали это место как подземный склад и мастерскую, — предположил я. — Здесь есть все необходимое для ремесла и хранения припасов. Удобно и безопасно.

Мы огляделись, но нигде не было ни следа фей. Зато на полу валялись опрокинутые стулья, а один из столов был сломан. Кто-то явно побывал здесь перед нами.

Сияна принюхалась и произнесла:

— Чую сильный запах фей... и-и-и-и... какой-то еще запах. Незнакомый. С нотками кожи и металла. И.... и боли.

Вдруг Ника зашипела и прижалась к полу, выгнув спину. Её хвост встал трубой! Мы переглянулись. Кто-то был здесь! Я выхватил меч и жестом велел девушкам оставаться позади и осторожно двинулся вперед, подняв факел.

Из темного угла раздался тихий писк, и на свет вылетела стайка маленьких огоньков, похожих на светлячков! Они испуганно заметались вокруг факела, словно мотыльки, приманенный светом.

— Не бойтесь, это мы! — успокаивающе сказала Сияна. — Мы не причиним вам вреда!

— Это феи? — удивленно произнесла Соня. — Какие маленькие, как насекомые. Я думала, они побольше будут...

— Это совсем молодые феи, — сказала ей Сияна. — Они недавно вылупились из коконов. Можно сказать, это дети фей.

— Кажется, им удалось спастись благодаря своим размерам, — кивнул я.

— Проблема в том, что они скорей всего не умеют говорить, — вздохнула Сияна. — Ну и разум их крайне незрел... Маленькие головки и мозг как у насекомых...

Юные феи немного успокоились и окружили нас, радостно жужжа. Одна из них, по-видимому, самая главная, заговорила скороговоркой на фейском языке. Сияна слушала внимательно, кивая.

— Ох, сложно понять, что она говорит... куча каких-то молодежный фейских жаргонизмов... — пожаловалась девушка. Её белоснежные ушки поникли. — Я через слово понимаю...

— Сейчас переводчик интерфейса включу, — сказал я, выводя перед собой очередное окно. И сделал его видимым для девушек. — Сияна, попроси их повторить.

После просьбы жрицы, феи-светлячки запищали еще энергичнее, кружа вокруг меня светящимся роем.

По окну интерфейса побежали золотые символы, формируясь в понятный для нас текст. Только выглядел он... мягко говоря... весьма странно.

— Э-э-э... соевые пориджы устроили флешмоб на деревню и навели такой кринж, что весь вайб пропал... — вслух зачитал я.

— А это точно язык фей? — уточнила Соня.

— Однозначно он, интерфейс не может ошибаться, у него сверхмощный ИИ, — уверенно произнес я. — Скорей всего ИИ подобрал максимально адекватный и близкий перевод к тому, что говорят эти малявки... В общем, адаптировал.

— От же дерзкая мелюзга, — хмыкнула суккуба, довольно улыбаясь. — Шарят за тренды.

— У молодежи есть склонность к придумыванию своих слов и всего такого, — кивнула Сияна. — Жаль только, что мы даже с переводчиком их плохо понимаем...

— Вайбов Амариллис больше не ощущаем... — продолжал читать я перевод. — Скорей найдите ее и наведите хайп, тогда назначим нашими крашами...

— Амариллис... так зовут их королеву, — вспомнила Соня.

Некоторое время мы слушали фей, пытаясь понять, что именно произошло. Но дело продвигалось туго. Перепуганные малявки выдавали информацию кусками, путаясь и перебивая друг друга. В общем, от моего интерфейса оказалось не так много толку.

— Вроде я поняла... Эти малышки спрятались здесь, когда на поселение напали, — сказала Сияна. — Взрослых фей успели схватить, но младшие разлетелись и попрятались.

— Хитрые малышки! — похвалила их Соня. — Знают, когда надо вовремя свалить.

Феи запищали что-то еще.

— Они просят помочь освободить пленников. Говорят, что знают, куда их увели, — продолжила переводить Сияна.

— Конечно, поможем! — твердо ответил я. — Спроси, кто напал на деревню? Кто эти «соевые пориджы»? Не обитатели же одной запрещенной соцсети?... Эти только в виртуале воевать умеют.

Сияна спросила, феи громко запищали в ответ. Брови жрицы изумленно изогнулись.

— Они говорят, что какие-то громилы... пронзенные металлом, — сказала она. — Возможно, люди... Больше ни слова не понимаю...

— Ладно, хватит терять время, — я махнул рукой. — Пусть эти модные и продвинутые хотя бы дорогу покажут.

Мы следовали за маленькими феями-светлячками, которые вели нас по узким тоннелям под землёй. Вдруг феи затрепетали крыльями и несколько штук вернулись назад, о чём-то суетливо пища.

— Они говорят, что впереди комната, где содержатся пленники, но там есть охрана, — перевела Сияна.

Я активировал свой интерфейс дополненной реальности и через пространственную камеру заглянул в указанное феями помещение. Там в клетках сидели испуганные феи с завязанными крыльями. Выглядели они... в общем-то, как обычные женщины. Только невысокого роста, метр с кепкой. У каждой были огромные глаза с необычной двойной радужкой — она как будто состояла из двух разноцветных частей. Первая, внутренняя, касалась зрачка. А вторая, внешняя, располагалась сразу за ней.

И большинство пленниц имело неплохие такие фигурки, с крупными грудями, осиной талией и крутыми бёдрами. И всё это великолепие подчеркивалось платьицами с очень короткими юбками. Платья были сделаны из зеленых листьев и скреплены странными тончайшими нитями, словно сотканными из паутины.

Рядом с клетками стояли несколько мрачных тёмных эльфиек с оружием. Их кожа была странноватого лилового оттенка, их уши, брови, ноздри и губы были проткнуты металлическими украшениями во множестве мест. Их глаза обрамлял черный красивый узор, похожий на татуаж в виде щупалец. Фанаты, блин, пирсинга.

Темные эльфы, значит. Интересно, что это за клан? Кажется, в округе нет таких любителей пирсинга. Пришлые?

На их открытых участках кожи я увидел множество шрамов. Значит, опытные бойцы.

— Этих мелюзг удастся продать по хорошей цене, — злорадно усмехнулась одна из них. — Надо было сразу всех переловить, пока есть возможность.

— Я слышала, эти крылатые твари умеют колдовать, — проворчала вторая. — Надо быть осторожнее, а то превратят нас в жаб.

Третья угрожающе хлестнул пленников кнутом.

— Ведите себя тихо! И никаких фокусов, а то хуже будет!

От же злые сучки. Бедные феи испуганно жались друг к другу. В их огромных разноцветных глазах блестели слёзы. От сильного страха дыхание пленниц участилось, отчего их груди вздымались всё быстрее, натягивая зеленые листики и нити паутины...

Значит, вот как выглядят взрослые феи. Я понял, что должен защитить этих мирных жительниц любой ценой. Неправильно, что такие чудесные создания сидят в клетках. Они должны сидеть у меня на...

— Коленях? — переспросила Сияна.

Я что, произнес это вслух?

— Э-э-э... да, конечно, на коленях, — поспешно уточнил я.

Широкая улыбка появилась на лице у Сони. Она хотела что-то добавить... но вдруг нахмурилась.

— Минуточку... а где Ника? — спросила она.

Я чертыхнулся, оглядываясь по сторонам. Твой мать, кошкодевочки нигде не было видно! Неужели она...

— Ня-я-я-я-я-я-я-я-я!!! — из соседней комнаты с пленницами донесся дикий вопль.

С мечом наголо я ворвался в помещение, выбив дверь с пинка. И как раз увидел, как с потолка на одну из эльфиек рухнула наша кошкодевочка! Она сорвала с нее шлем, запустила руки ей в густые волосы, а хвостом закрыла глаза! Эльфийка заорала от неожиданности, взмахнула мечом, пытаясь ударить кошкодевочку.

Но та ловко перепрыгнула на плечи и голову к другой эльфийке, уклонившись от удара. Первая, пытаясь достать, кошкодевочку, локтем случайно заехала под дых третьей воительнице. Та охнула и согнулась пополам.

— За Мирмеград! — взревел я, бросаясь в атаку. За мной в комнату с боевыми воплями ворвались Соня и Сияна.

Первая эльфийка развернулась в мою сторону, сразу же опознав во мне наиболее опасного врага. Наши клинки со звоном скрестились... но всего один раз. Я разрубил клинок этой напирсингованной мадам с первого удара, обломок острием вонзился в пол. Эльфийка растерянно уставилась на обрубок в своих руках.

В этот момент неприметная дверь в углу распахнулась, и на меня бросилась толпа темных эльфов, вооруженных до зубов. Я увернулся от первого удара и рубанул в ответ наотмашь. Щедро брызнула кровь, помещение огласил дикий вопль.

Завязалась ожесточенная схватка.

Один из эльфов рубанул Нику мечом сверху вниз. Вместо того, чтобы уворачиваться, кошкодевочка выгнулась мечу навстречу, словно туго натянутый лук. Острое лезвие неслось прямо к ее прекрасной груди...

— Ника! — я рванулся к ней, но я находился слишком далеко...

Когда остро наточенный металл уже почти ее коснулся, Ника уперлась руками в свои груди. Подгадав момент, она с силой сдавила их, ловко зажав вражеский клинок между своих сисек! Эльфийка пару раз дернула на себя меч, но Ника сдавила его словно тисками! Не шевельнуться!

Кошкодевочка резко рванулась на бок и обломала лезвие! Глаза эльфийки, лишившейся оружия, округлились, как два блюдца.

Второй сломанный меч за сегодня... бьем рекорды.

Кажется, наша архимаг начала неосознанно использовать свою магию. Пока на очень примитивном уровне, просто укрепила тело и повысила физические характеристики. Это хороший знак. Может быть, к Нике скоро вернется разум.

На меня насел особенно высокий эльф, крепкий и ловкий. Интерфейс идентифицировал его как высокоуровневого бойца. Его клинок оказался тоже не прост, у меня не получилось его разрубить. Разъяренный противник обрушил на меня град ударов. Я едва успевал отражать клинок своим мечом, ища возможность для контратаки.

Наконец, мне удалось проскользнуть под его защиту и нанести точный удар в плечо. С воем боли эльф рухнул на пол. Его товарищи отступили, глядя на меня с опаской.

— Надо предупредить госпожу! — крикнул один из них. После чего они подхватили своих раненных бойцов и скрылись в коридоре.

Я выбил дверь клетки, и Сияна аккуратно вытащила оттуда испуганных фей. Она ласково успокаивала их на фейском языке, пока я снимал путы с их крыльев.

— Всё хорошо, малыши, вы в безопасности! — утешала фей Соня. — Мы скоро выведем вас отсюда!

Феи радостно защебетали, обнимая нас своими крохотными ручками. Меня они так и вовсе облепили со всех стороны, желая прикоснуться ко мне, словно к герою из легенд. На какое-то время я перестал видеть что-либо, кроме роя огромных прекрасных глаз... и грудей, обтянутых хрупкими листочкам и паутиной...

Феи что-то мне щебетали с благодарностью, но я их язык совсем не понимал. Слышал только что-то вроде «Ми-ми-ми...» или «Ня-ня-ня...»...

Так, герой, соберись, подвиги на сегодня еще не окончены!

Ника ходила на четвереньках с гордо поднятым хвостом-трубой, явно довольная успешной операцией.

Когда она поворачивалась ко мне спиной... ух, мне каждый раз приходилось напоминать себе, что я герой, моя воля крепка. И вообще сначала героизм, а секас... кхм, а всё остальное потом.

— Так, кыш, сосочки, — Соня взмахнула крыльями, разгоняя фей. — Поищите себе укромное место, здесь еще опасно!

Феи с писком разлетелись по сторонам. Я благодарно посмотрел на демоницу. Она в ответ подмигнула.

— Они говорят, что налетчики заточили королеву фей и оставшихся пленников в главном ритуальном зале! — произнесла Сияна, переведя нам писк фей.

— Тогда поспешим, — кивнул я.