Сладкий запах смерти

Глава 6

Утром на город опустился туман. От него запотели стекла домов и машин, а асфальт стал блестящим, как зеркало. Туман пришел с запада, принеся запахи фабричного дыма и гнилой воды. День выдался плохой, это виделось и чувствовалось. Старуха с косой уселась поудобнее, чтобы сподручнее наблюдать за кровавым зрелищем. Она, видимо, была уверена, что спектакль состоится.

В «Лейзи-Дейзи» не было никого, кроме человека, убиравшего пустые бутылки и грязь, оставшиеся с ночи. Он сразу же почувствовал, с кем имеет дело, и попытался исчезнуть. Но я окликнул его:

— Минутку, Попс!

— Что вам от меня надо? Я ничего...

— Мне нужна Элен. Она работает здесь. Где она живет?

Старик пожал плечами.

— На той стороне в пансионе Ани Шварц. Это два квартала отсюда.

Он объяснил, как пройти к ее дому — дом с вывеской — и снова принялся за работу.

Ани Шварц была пожилой женщиной, уже потерявшей женские формы и раздобревшей на пиве. У нее были светлые волосы и гнилые зубы. Бросив на меня быстрый взгляд, она словно плюнула мне в лицо:

— Легавый?

— Точно, Ани.

— Оставь меня в покое, у меня все в порядке.

— Правда? А как ты относишься к противопожарной инспекции? Или к проверке твоих...

— Чего надо?

— Перекинуться кое с кем парой слов. С одной блондинкой, например.

Мне нужна Элен из «Лейзи-Дейзи».

— Второй этаж, — коротко сказала женщина. — Комната три.

Я прошел мимо нее и поднялся по скрипучей лестнице. На стук в комнате три никто не отозвался. Я нажал на ручку. Дверь неожиданно открылась и в лицо ударил едкий запах духов и спертого воздуха.

Элен лежала на кровати и тихонько похрапывала. Я потряс ее за плечо и мгновенно получил в ответ серию отборной ругани. Наконец ее глаза открылись и остановились на мне. Она узнала меня и попыталась закрыться одеялом.

— Реган? Что тебе нужно? Я не...

— Не волнуйся, Элен.

Мои слова ее успокоили и она бросилась в атаку.

— Какое вы имеете право врываться в мою квартиру? У вас что, ордер на обыск, да? Я буду...

Заметив выражение моего лица, она замолчала.

— Скажи-ка лучше, что у тебя с Элом Ардженино?

— С Элом? А вам какое дело?

Потом, решив, что со мной лучше разговаривать по-другому, проговорила:

— Да ничего. Он, правда, часто увязывается за мной, да я не хочу с ним путаться. Каждый раз, только я познакомлюсь с человеком, у которого много денег, появляется Эл и портит мне с ним отношения. А потом сам обещает мне, что в один прекрасный день разбогатеет и купит мне все, что я только захочу. Но такой, как он, никогда не разбогатеет. А какой толк с его дутых обещаний? Он мне как-то подарил вшивые акции, да они не стоят и бумаги, на которой напечатаны. Вот если бы он хоть играл на скачках, это я бы еще поняла, а так... Нет... Хотите посмотреть, что он мне дал? Вон там, в верхнем ящике, — она показала пальцем.

Я подошел к комоду и открыл ящик. Там лежала большая пачка голубой бумаги, стянутая розовой лентой. Нефть, золото, уран — все бумаги, издаваемые фирмами с совершенно незнакомыми названиями. Значит, этот добряк Эл согрешил-таки. Есть на свете тысячи таких, как он, которые позволяют разным проходимцам ездить в «кадиллаках» и жить в дорогих апартаментах.

— Он уже нашел тебя? — спросил я, переписывая акции.

— Раз появился новый человек, — я имею в виду вы — значит, скоро будет он. Давно бы придумал что-нибудь поинтереснее. Как раз сейчас я подловила одного парня, так он набит...

— Это меня не интересует.

Когда я уже вышел, она крикнула через дверь:

— Можете спокойно ему все рассказать! Он...

Но я уже спускался и дальше не расслышал.

Ани Шварц ждала у выхода. Толстые руки она скрестила на груди и при виде меня попыталась спрятать улыбку.

— А вы быстро управились, прямо на удивление! — съязвила она. Настоящий мужчина!

Из Манхэттена я позвонил Джерри Нолану в участок узнать, что он выяснил. Он был усталым и раздраженным.

— В наших материалах нет ничего подходящего. Я уже связался с другими городами, но пока без ответа.

— Не расстраивайся, Джерри. А где сейчас Ардженино?

— Заходил ненадолго, потом ушел.

— Один?

— Да, а что?

— Да так, ничего. Просто любопытно. До встречи!

Я повесил трубку, нашел еще монетку и позвонил в полицейское управление. Дежурный ответил, что Ардженино ушел несколько минут назад. Я не стал объяснять, почему спрашиваю, сказал спасибо и повесил трубку.

Некоторое время я думал. Все больше набиралось разноцветных камешков, и уже начинала складываться какая-то мозаика. Скоро туман рассеется и проявится вся картина.

Тэд Маркер стоял у окна своей лаборатории и вытаскивал какие-то непонятные обугленные и покореженные предметы из коробки, на которой было написано, что здесь хранятся остатки сгоревшей машины.

— Привет, Тэд, — сказал я.

Он усмехнулся и отодвинул коробку.

— У тебя просто железные нервы, Пат.

— Для такого дела другие не годятся.

Я сунул руку в карман и достал пули, которые выковырял из стены в прихожей. И аккуратно разложил перед ним.

— Сравнить? — осведомился он.

— Нет, сделать химический анализ пороха и металла.

— Зачем?

— Пули из пистолета с глушителем. И если его тщательно не вычистили перед тем, как стрелять, мы его найдем.

— Вполне возможно, — согласился он. — А где глушитель?

Я рассказал все, что считал нужным, и на его лице появилось какое-то странное выражение.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь?

— А что мне терять? Ну как, будет анализ?

— Конечно. Просто я обязан предупредить тебя, вот и все, — он глянул на пули и плотно сжал губы. — А что это должно доказать?

— Это одно звено из всей цепочки.

Я уже хотел уходить, но тут заметил на письменном столе книгу. Она была заложена бумажкой с надписью: «Сентол».

— В этой книге все, что тебе может быть интересно, Пат.

— Но ты не веришь, что это был сентол?

Он пожал плечами.

— Прими ты сентол, ты никогда не потерял бы сознания. Это я уже говорил. Во всяком случае, если не набить перед этим брюхо аспирином.

Я повернулся как на шарнирах.

— Что?!

— Аспирин блокирует стимулирующее действие сентола.

— Тэд, как раз перед тем, как идти в бар, я выпил шесть таблеток аспирина.

Он пристально посмотрел на меня.

— Правда?

— Да, и могу доказать. Я купил его в аптеке на углу и сразу же выпил.

Продавец принес воды.

— Ну тогда совсем другое дело. Но откуда, черт побери, появился этот проклятый сентол?

Я сухо рассмеялся.

— Могу спорить, что отгадаю. Хочешь проверить?

— Ну давай!

— Отлично! Загляни в документацию, кто был в группе, перевозившей ФС-7 на склад. А потом проверь, не было ли в этой партии сентола.

Тэд щелкнул пальцами и удивленно посмотрел на меня.

— Я и так знаю. Мы уже проработали это в лаборатории. Правда, я тогда был в отпуске и работал мой помощник, но я читал отчет... Черт возьми, как же я не обратил на это внимания?!

Незадолго до полудня я решил зайти в бюро к Джорджу Лукасу. Он сидел за столом и копался в бумагах, которые были ему нужны для моего дела.

Кивнув головой на стул, он закончил читать, а я выложил перед ним все записи, сделанные у Элен.

— Где я могу срочно узнать, что это за акции?

— В первую очередь попробуй у своих адвокатов, — посоветовал он. Они хорошо знают это дело.

— Соедини меня с ними.

Я напряженно слушал, как Джордж говорит с одним из Селькирков. После короткого разговора он повесил трубку.

— Старший Селькирк говорит, что эти акции покупать не стоит бесполезная бумага. Их продают за большие деньги, а толку от них чуть.

Иногда, правда, на такой акции можно заработать, но так редко, что не стоит принимать в расчет. Чаще всего это просто надувательство.

— А сколько они могут стоить?

— Те, что в твоем списке, тысяч двадцать. А что?

Я коротко рассказал, что узнал от Элен и спросил:

— Можно от тебя позвонить?

Он кивнул. Я попросил его секретаршу соединить меня с Джерри Ноланом.

Когда тот отозвался, я сказал:

— Это Реган. У тебя есть новости?

— Нет. Собираюсь идти обедать.

— Ну приятного аппетита. Если не трудно — как фамилия дантиста, лечившего Маркуса?

— Доктор Леонард Шип.

— Хорошо. Спасибо и до встречи.

Я быстро нашел адрес доктора в телефонной книге. Предупредив Джорджа, что скоро вернусь, я поймал такси и поехал на запад. Доктор был из тех людей, на кого слово «полиция» еще производит сильное впечатление. Выйдя из кабинета, он даже не спросил у меня удостоверения.

— Лео Маркус был вашим пациентом, не так ли?

— Я думал, эта история уже закончилась.

— Мне надо уточнить некоторые детали.

Он коротко кивнул.

— Маркус несколько лет был моим пациентом. Я и зубы ему удалял, и челюсти искусственные делал. Поэтому в том, что это он, сомнений быть не может. Челюсти эти были очень дорогие. Я сделал их в двух экземплярах.

— Вот как?

— Такое часто бывает. Вторая челюсть — про запас, на случай, если первая сломается. Тогда пациент обходится без неудобств и сразу вставляет запасную.

— И они будут абсолютно одинаковые? То есть были?..

— Да.

Одно я знал точно. В списке вещей, найденных в квартире Маркуса, второй челюсти не было.

— Благодарю вас, доктор.

Он проводил меня до выхода, и я еще раз поблагодарил его.

Уолтер Милкросс жил на Восьмой авеню в старом отеле, который собирались сносить. Он был дома и мастерил разную мишуру, которую потом всучивал туристам как индейские безделушки. Когда-то давно я помог ему выкарабкаться из неприятностей, и Уолтер никогда не забывал этого. Поэтому он только удивленно взглянул на меня, когда я изложил мою просьбу, но не посчитал дело сложным, тем более, что квартира была пуста.

Я позвонил в полицейский участок насчет Ардженино и узнал, что у него дело во Фрипорте на Лонг-Айленде и что в ближайшее время его не ждут.

Этого Уолтеру было вполне достаточно.

Я проинструктировал его, что нужно будет искать, и добавил, чтобы непременно искал внимательно: может быть, найдет что-нибудь интересное. Он достал из шкафа куртку, сунул в карман тонкие перчатки и мы вышли из отеля. Перед тем, как разойтись, я дал ему телефон Джорджа, чтобы он сразу позвонил мне.

Когда я вернулся, Джорджа не было. Чтобы как-то скоротать время, я сел к телефону и набрал номер Нолана. К этому времени он пообедал. В его голосе уже не чувствовалось усталости.

— Похоже, у нас кое-что есть, Реган, — сказал он. — Из Нью-Джерси сообщили, что ищут человека с очень похожими приметами. Это портовый рабочий, большой любитель поддать. Незадолго до того, как исчезнуть, он вдруг неожиданно для всех стал сорить деньгами. Но никому не говорил, откуда они взялись.

— Думаешь, это именно то, что надо?

— Думаю, да. Во врачебно-учетной карточке написано, что у него не было никаких особых признаков, а в ФБР даже есть его отпечатки — в войну он работал на верфи. Они отправят нам фото. Несколько лет назад его арестовывали за драку.

— Ну что ж, тем лучше, Джерри.

— Можешь представить, что у меня сейчас на душе?

— Отлично представляю, дело-то грязное.

Тэд Маркер сразу взял трубку, и по голосу я понял, что и у него есть новости.

— Анализ полностью подтвердил, что ты и предполагал, Реган. А глушитель я нашел там, где ты и сказал. Мы просмотрели старые дела: он действительно был в той группе, которая обыскивала склад с медикаментами.

Мне как, доложить по инстанции?

— Пока не надо, Тэд.

— Слушай, нельзя ведь оставлять его на свободе!

— Против него пока мало улик, Тэд. Поэтому давай повременим.

Джордж Лукас вошел, когда я вешал трубку и по выражению моего лица понял, что со мной творится. Он уселся в кресло и вопросительно посмотрел на меня.

— Как я и думал, на лестнице в меня стрелял Ардженино. Глушитель он взял в полицейском управлении: у них там выставка конфискованного оружия.

Очень уж хотел отправить меня на тот свет.

— А доказательства? — спокойно и деловито спросил он.

— Его видели, когда он приходил положить глушитель на место.

— Но наверняка не видели, как он это сделал.

Я покачал головой и посмотрел в окно.

— К тому же он был в той группе, что обыскивала склад с медикаментами. Там нашли газ ФС-7 и сентол. Он наверняка припрятал немного того и другого, а потом сдал по соответствующему адресу за хорошие деньги.

— Только догадки.

Я медленно повернулся и взглянул на Джорджа.

— А потом он сделал подарок одной женщине — акции. Они обошлись ему самое малое в двадцать тысяч.

— Деньги он мог получить после удачной комбинации или играя на бирже, — Джордж немного откинулся назад. Почему-то он не хотел сидеть близко ко мне. — Если он был в перчатках, когда стрелял в тебя, проба на парафин ничего не даст. Слишком мало фактов, старина. Тебе поможет только, если у него найдут твои материалы. Но я не младенец, сам понимаешь.

Джордж был прав, улик явно недостаточно. Зазвонил телефон. Джордж снял трубку, послушал и сказал:

— Это тебя, Пат.

— Алло?

— Это Уолтер, Реган. Звоню из автомата. Все прошло гладко, но я ничего не нашел. Только несколько акций, я их прихватил. Никаких других бумаг нет. Если бы они были спрятаны, я бы их точно нашел. Да, мои надежды не оправдались.

— Вы уверены, Уолтер?

— Вы ж меня знаете, мистер Реган. Там не было ничего необычного.

Только палец в чернильнице.

— Что?!

— Смешно, правда? Иногда я шарю по чернильницам — некоторые прячут там ключи от сейфов и думают, никто не будет пачкать руки в чернилах. И вот я нашел там палец. Настоящий человеческий палец! Я думал, меня кондрашка хватит.

— Где он, Уолтер?

— У меня в кармане. Я положил его в конверт. Может, этот парень фетишист и его возбуждают только отрезанные пальцы? Я знавал одного такого, он...

— Немедленно несите его сюда, Уолтер, и отдайте Лукасу.

— Хорошо, мистер Реган. А что касается бумаг... Может, мне лучше...

— Не надо, Уолтер. Вы и так много сделали. Большое вам спасибо.

Теперь я знал все. По крайней мере, больше мне ничего не было нужно.

Я набрал номер Тэда Маркера и рассказал все, что узнал. Пришлось попросить его передать это Нолану. Джордж слышал, что я говорил, и его лицо стало восковым.

— Слушай, Ардженино заходил сюда час назад, — сказал Тэд. — Он был в архиве и просил показать ему старые дела. Одновременно он просмотрел бумаги, которые до того смотрел ты, и спросил, что все это значит... Эдсон был не в курсе дела и сказал, что это ты их просматривал. Я уж пробовал узнать, где сейчас Ардженино, да так ничего и не добился. Эдсон уверяет, что у него был такой вид, будто он собирается кого-то убить.

Я выронил трубку и даже заскрипел зубами от огорчения.

— Смылся, — хмуро сказал я.

— Куда ему смываться?

— Не знаю, но все равно я его найду.

— Через час слушается твое дело.

— Плевал я на него! Перенеси на другой день.

— Может, объяснишь поподробнее, я не совсем понимаю...

— А что тут объяснять? Ясно, Ардженино давно брал взятки с Маркуса.

Что он за это для него делал, я не знаю. Только уверен, что это он украл со склада и передал Маркусу — точнее, синдикату — ФС-7 и сентол. Ему повезло и он вложил капитал в акции, да оказалось, не в те, и проиграл.

Поэтому ему нужны были деньги. Тут Маркус и поймал его на крючок.

— А дальше?

— Синдикат обнаружил, что Маркус нечист на руку со своими. Маркус это заметил, а может, кто его предупредил. Поэтому ему нужно было исчезнуть, да так, чтобы ни у полиции, ни у синдиката не возникло никаких подозрений.

Вот он и начал искать человека, похожего на себя. Особых примет у него не было, ты знаешь. Он был высокий, полный, у него не было волос и зубов, никаких татуировок, шрамов, старых переломов и прочего в этом роде.

— Так быстро это не проделаешь!

— За деньги все можно. И он быстро нашел кандидата. Тот свалился на него, как дар небес. Маркус спрятал его у себя дома стал выжидать. До него дошла моя болтовня, что я, дескать, собираюсь его прикончить и он решил сделать меня козлом отпущения. За мной можно было совершенно свободно следить с тех пор, как меня отстранили от работы. Может, этим занимался Ардженино, а может, кто-то другой. Маркус втянул в это дело еще и Милдред Свисс — она была к нему привязана. От нее требовалось при первом удобном случае подсыпать мне сентол. Он обещал ей золотые горы — поездка в Европу вдвоем и еще что-нибудь интересное. Мне кажется, она не совсем понимала, зачем это все нужно, но ради него была готова на все. И вот представился случай. Попи Льюис и Эдна Роллс устроили вечеринку, а у меня в голове было только одно: поймать Маркуса до дисциплинарного заседания. А после сентола я, похоже, просто свихнулся на этой идее. Мне еще повезло, что перед этим я выпил шесть таблеток аспирина, а то я еще и впрямь прикончил бы Маркуса.

Теперь я знаю: меня должны были найти там в полном сознании, пьяного и с пистолетом. А когда я потерял сознание, Маркус или Ардженино выпустили целый рой пуль в поддельного Маркуса. Они стреляли до тех пор, пока не изуродовали ему лицо до полной неузнаваемости. Потом они сунули пистолет мне в руку и еще раз нажали на спуск, чтобы проба на парафин оказалась положительной. Напоследок они бросили труп поближе к камину, сожгли ему руки, чтобы его не опознали по отпечаткам пальцев и для полной картины сломали и тут же бросили челюсть Маркуса. Кстати сказать, это была запасная челюсть.

— А палец? — заинтересовался Джордж.

Я поднялся и заходил по комнате.

— Вот тут-то Маркусу и не повезло. Когда тот человек понял, зачем он им нужен, он, вероятно, пытался защититься, и одним из выстрелов ему отстрелило мизинец. При внимательном обследовании это обязательно бросилось бы в глаза. Поэтому им пришлось оставить там палец Маркуса.

Ардженино спрятал палец того человека, а Маркусу ничего не оставалось, как обратиться к врачу. Он знал, что за деньги врач сделает что угодно. И вот их врач ампутировал ему палец, выстрелил по нему, чтобы все было натурально, и положил под камин. И это сделало всю историю еще убедительнее. Хоть один, но настоящий палец Маркуса — неопровержимое доказательство, что убили именно его.

— Но Ардженино спрятал другой палец у себя дома...

— О, Эл совсем неглупый человек! Палец ему нужен для страховки и к тому же позволял постоянно шантажировать Маркуса.

Джордж усмехнулся. Я снял трубку и позвонил Мэделяйн. Она обрадуется хорошим новостям. Ожидая ответа, я попросил Джорджа:

— Позвони по другому телефону, а то у нас нет времени.

Он кивнул и вышел в приемную. В это время на другом конце провода раздался приятный женский голос:

— Агентство «Шурвезент». Аппарат мисс Штумпер.

— Говорит Пат Реган. Мэделяйн у себя?

После секундной паузы девушка удивилась:

— Как у себя? Она у вас, мистер Реган!

Я буквально окаменел.

— Что!? Она собиралась ко мне?

— Но... ведь час назад вы позвонили ей из холла. Она сказала, что звонил ее знакомый из полиции и сегодня она, наверное, не вернется.

Я бросил трубку и выбежал из кабинета. Джордж был в приемной и с удивлением посмотрел на меня.

— Они украли Мэделяйн, Джордж! — крикнул я на бегу и выскочил из бюро.