Славянский стилет

Глава 1. Английский десант

Тяжелый «Боинг-747» рейсом из Лондона, надрывно воя реверсом двигателей и выпустив все закрылки, упал на взлетно-посадочную полосу, как толстый, упитанный шмель. Покатился по бетону аэродрома, поднял облако пыли и дыма от стирающейся резины протекторов шасси. Развернувшись и въехав по сигналу светофора на рулевую дорожку, гигант-самолет, в тяжелом спокойствии гудя многочисленными силовыми системами, подполз к посадочной зоне, навстречу уже мчавшимся на всем ходу электромеханическим трапам, и замер. Скоро тоненькие струйки пассажиров потекли изо всех его выходов, и, рассаживаясь в подъехавшие автобусы аэродромной службы, направились в зону таможенного контроля.

Трое молодых мужчин с легкими дипломатами в руках, в белоснежных рубашках и с пиджаками, наброшенными на руку, — стояла майская жара, — неторопливо прошли по «зеленому коридору», предъявив паспорта и заполнив бланки прибытия. На рубашке у каждого висел большой значок «Международная ассоциация стратегического контроля и отслеживания глобальных техногенных катастроф». Молодые люди прибыли в соответствии с договоренностью стран-участниц ассоциации провести ряд контрольных замеров в зоне Чернобыльской атомной станции и в точечных местах вдоль следа ветров апреля 1986 года на результаты присутствия цезия-137, стронция и других элементов с длительными сроками полураспада.

Пройдя таможню и получив багаж, — несколько коробок с яркими наклейками, — они поднялись в забронированный им номер гостиницы аэропорта, сложили коробки на пол, повесили пиджаки и, включив кондиционер, устало упали — кто в кресло, кто на диван.

Джон Рипли, голубоглазый атлет с аккуратно стриженой рыжей шевелюрой и золотой серьгой в правом ухе, был старшим в этой тройке экспертов. Он нашел холодильник, вытащил оттуда банку «Кока-Колы», открыл и в два глотка опустошил ее, поморщившись и что-то пробормотав себе под нос. Затем, открыв дипломат, вытащил учебник «Физическая химия», оказавшийся сверхплоским сканер-генератором. Включил, раскрыл и стал смотреть на жидкокристаллический экран. Там сразу же зафиксировались восемь несущих частот сверхмалой мощности от 0,5 до 7 гигагерц. Их слушали. Очевидно, как и всех иностранцев, для профилактики. Рипли запустил сканер-генератор с клавиатуры «Физической химии». Каждая зафиксированная им радиоволна была обеспечена таким же сигналом по частоте, амплитуде и форме, но противоположным по фазе и с легкой девиацией. Никто не мог ничего заподозрить. Глушения, как такового, не было — просто линия выдавала теперь тишину и легкий электронный шум. Микропроцессор следил за появлением новых источников передачи и за отключением уже выявленных, гася следом частоту-двойник, чтобы не засветить сканер-генератор.

Рипли вытащил из сумки небольшую импульсную квантовую пушку в виде сувенирной елочки с рубиновым украшением на верхушке. Все прикрыли глаза — елка пыхнула лазером, все открыли глаза, и Рипли спрятал игрушку. Возможные камеры наблюдения были выведены из строя.

— О» кей, господа, — с хрустом потягиваясь, произнес рыжий и неожиданно упал на ковер, приняв восточную позу рыбы-змеи. Несколько секунд держал положение, затем резким движением вскочил на ноги и прошелся по комнате, потирая руки и поглядывая в окно:

— И жизнь — хороша! И жить — хорошо! Ведь так здесь говорят туземцы?

Его помощник Эдвард Рош, худощавый брюнет с темными пронзительными глазами и художественной небритостью на лице, сидел в кресле и разглядывал атлас топографических карт. Он недоверчиво сравнивал контрольные замеры, указанные на картах, с данными, полученными со спутника: замеры каким-то образом оказывались на порядок ниже.

Третий участник экспедиции, среднего роста полноватый блондин Уолтер Кэнни, по своему статусу в группе был одновременно всем, кем не были его напарники. Он улегся на гостиничный диван и, сняв галстук, скинув туфли и глядя в потолок, что-то шептал сам себе. Уолтер все свободное время без остатка отдавал чтению. Лишь бутылка пива могла ненадолго отвлечь его внимание от книги. Он и сейчас, лежа, вытащил из сумки одну, в черном переплете. Взял, подержал перед глазами и положил на живот. На книге золотыми буквами горело: «Диалектика графомании».

Рипли, немного постояв у окна, принялся разбирать багаж: открывал коробки, вынимал различные датчики и приспособления. Эдвард и Уолтер присоединились к нему, неторопливо раскладывая собранные устройства в небольшие сумки-рюкзаки, а хлам и мусор складывали в большую картонную коробку. Закончив работу, вызвали такси и, погрузив туда все, в том числе коробку с мусором, помчались в сторону близлежащего мегаполиса. В дороге остановились и сожгли весь хлам в придорожной полосе столетних сосен.

Англичане не мелочились. Въехали в самую дорогую гостиницу города, заполнили документы и поднялись на лифте в трехкомнатные апартаменты под номером 1313 с тремя душевыми и тремя туалетами, плюс громадный зал отдыха.

Расположившись на дорогих коврах под сенью экзотических растений, бригада стратегического контроля несколько расслабилась в более привычной обстановке. Снова вспыхнула лазером елка и была включена «Физическая химия». Рипли поставил компьютер на журнальный столик и подключил его к гостиничному телевизору — широкоформатному плоскоэкраннику, занимавшему угол под веерами листьев гигантской монстеры. На экране появилась заставка-пароль, затем — изображение территории, снятое со спутника. Разрешающая способность видеооптики позволяла рассмотреть порхающих там птиц. Стабилизация была отработана приборами последнего поколения.

В центре экрана темными развалинами виднелся разрушенный энергоблок. В стороне от него расходились нити дорог, река Припять. Изображение сместилось, и стали видны улицы Чернобыля, заброшенные многоэтажки, заросшие колеи железной дороги.

Рипли открыл бар, хмыкнул и налил себе водки, поскольку любимой им «Черной Лошади» там не было. Расслаблено откинулся в кресле, отпил сразу треть бокала и кинул в рот дольку лимона. Эдвард уселся напротив него и налил то же самое. Уолтер открыл бутылку пива и из горлышка отпил сразу половину, блаженно вытянув ноги на персидском ковре и пошевеливая пальцами.

— Господа, — молвил Рипли, сверкнув серьгой и оглядевшись. — Мы вышли на заданную траекторию. Все контрольные замеры должны произойти вовремя и достоверно. Нашей информационной поддержкой занимается Уолтер (тот кивнул), и, насколько я понял, все проходит великолепно. Но! — он поднял палец. — Сбой в программе должен быть исключен. Абсолютно!

— Рипли, — вставил слово Уолтер, — Бога ради, не употребляй слово «абсолютно». Это состояние материи боится любого упоминания о себе. Оно очень чувствительно к семантике. Лучше его не трогать…

Командующий операцией по стратегическому контролю посмотрел на Уолтера отсутствующим взглядом. И продолжил:

— Вам известно, что в настоящее время контрольная точка и данные наведения — плавающая информация. Наша обязанность в момент подачи команды — плыть в кильватере этого указания. И мы это сделаем. Верно, Эдвард? — он допил свой стакан и посмотрел на черноглазого напарника. Эдвард отхлебнул из бокала и меланхолично ответил:

— Джон, не заморачивай. Это что, первый замер? Это что, первые плавающие данные? Мой дед, старый токарь, говаривал: «Эдди, не напрягайся: не всегда левая рука должна знать то, что творит правая. Дай им волю. Руки тоже сами по себе — как и мы. И только тогда, вне контроля, они обе создадут тебе шедевр. Если захотят. Так ты их убеди! Но только не рассчетами микромиллиметров. А Верой! Верой и Любовью!»

Черноглазый помощник смотрел на рыжего напарника убедительным взглядом. Рыжий хмуро повертел пустой стакан, поставил его на стол, неторопливо достал длинную сигарету, закурил и снова внимательно посмотрел в глаза Эдварду Рошу.

— Эд, мы с тобой работаем не первый год. Верно? И обрати внимание: если я заморачиваю, как ты сказал, то как ты думаешь — или я ослаб и стал много болтать, или что-то есть еще?

Он выпустил дым в потолок и снова посмотрел на Роша. Тот знал Рипли много лет и моментально сообразил, что уровень операции гораздо выше, чем ожидалось, и Джон мог сообщить об этом только непосредственно перед работой.

— Я все понял. Мог бы и сообщить о повышенном уровне, свои же люди. Из каталога кто-нибудь проходит?

— Да, Мерилин Монро. Ты ее должен помнить по операции в Баварии. Помнишь, рыжая такая стерва? Тогда она уволила весь западный отдел контроля. Но сейчас — серьезнее. Я не знаю, где она была три года, но вот всплыла и оказалась в списке близких к точке замера.

Он дал на экран увеличение масштаба, и картинка показала густой смешанный лес недалеко от района тридцатикилометровой зоны. Группы коттеджей, башню сотовой связи. Несколько голубых лесных озер. Бетонную автотрассу посреди разросшегося леса.

— Подозрительно освоенный участок, — молвил Рипли. — Впрочем, замеры по кюри в этом районе — полный ноль. Участок обнуленный. Очевидно, в 1986 году там была область очень высокого давления — гектопаскалевый пузырь, такое бывает, — и все прошло мимо. Да и сейчас там есть некоторая аномалия. Я не знаю, причем здесь Мерилин Монро, но она в списке! А у нас время максимум до шести утра.

Он налил себе еще полынной водки.

— Пока все исходные данные в режиме ожидания. Идут состыковки по времени и устранение «двойного налогообложения». Короче, ждем.

Рипли встал с кресла и прошелся по персидскому ковру, зацепив по пути ветку цветущего аспарагуса, вылезшую из тяжелой напольной вазы. Он подошел к окну размером во всю стену, поднял штору и вгляделся в глубину огней вечернего города. Везде одно и то же. Везде одно и то же… Поставил пустой бокал на фарфоровую китайскую кошку, вздохнул, подошел к проигрывателю, проглядел диски, нашел один, вставил и нажал пуск. Тяжелые звуки африканских барабанов выплели свою ритмическую паутину: дождавшись, наконец, лучика лазера, перебежали по нему, как по мостику между жизнью и смертью, из компакта — сюда. Они оказались живые-живые, но, помня о краткости существования здесь и сейчас, выдавали из себя все-все, что могли, до последнего звукоизвлечения. «Лав ми, лав ми, лав…» Хрипловатый голос знакомого тембра дал старт и вычеркнул из головы финиш. На весь гостиничный номер, с губительным для психики качеством звучания, исполнялся ремикс полувековой давности, но с тем же великим солистом.

Рыжий, хоть и с серьгой, помнил эти мелодии — мелодии юности его родителей и звуки его детства. Он нарвался на них совсем не к месту, как в капкан. Рипли выскочил на середину омархайямовского ковра и стал совершать немыслимые телодвижения, моментально удалив из головы все. Эта полнейшая пустота создавала идеальный резонанс. Эд прыгнул к нему и под грохот синкоп стал делить с Рипли танец на двоих, так же моментально уйдя в транс реанимированного рок-н-ролла.

Бах-бабабаба-бабах- бабабаба…Бахбабабабабабахбабабаба…

Включилась гитара: брунтадутии-брунтаду тьи-тью…

И саксофоны: тейрлу-тейрлу тьятью, тейрлу-тейрлу тьятью…

Бах-бабабаба-бабах-бабабаба… Бах-бабабаба-бабах-бабабаба…

Уолтер отбросил книгу — и присоединился к тандему с диким ирландским воплем. Певец же спокойно пел сквозь добрые полвека и был тут, рядом — текилы надо бы предложить. «Лав ми, лав ми, лав… Лав ми…» Бах-бабабаба-бабах-бабабаба… Бах-бабабаба-бабах-бабабаба!!!

Видимо, и многолетние монстеры, выросшие под потолками элитных номеров, не зная родины и настоящего величия, в этот момент вспомнили свою жизнь в дебрях Амазонки. Желая как-то приобщиться к ритму, они сделали единственное, что могли — они привлекли к себе внимание. Рипли зацепил ногой подставку с громадным, под потолок, растением, перебив ее бамбуковую ножку. Монстера медленно, а потом все быстрее принялась заваливаться набок и грохнулась всем своим шестиметровым весом посреди комнаты, разбив компакт-проигрыватель и всю фарфоровую утварь, расставленную повсюду в эклектическом наваждении. Музыка смолкла. Барабаны нырнули обратно в диск. Певец мог бы и остаться — свой парень, — но тоже ушел. Рипли упал в кресло и трясся десять секунд в гомерическом хохоте. Наконец успокоившись, он напомнил Эдварду:

— Эд, ну хоть раз, ну хоть единственный раз мы обходились без чего-либо подобного? Уже и женщин нет. И никто не пьяный. И веселиться нет причины. А оно — все туда же. Уолтер, ты умный: объясни хоть ты, что это такое?..

— Детерминизм, — коротко ответил Уолтер.

— А что это?

— Это — когда нельзя. Но если очень хочется, то можно.

— Хорошая философия, надо будет слова переписать.

Зазвонил внутренний телефон гостиницы. Рипли поднял трубку. «Вам телефонограмма». Рипли не очень сообразил, о чем речь: он ждал проблем с побитыми китайскими кошками, и еще плюс отвратительный туземный английский… «Телефонограмма?» — уточнил он. — «Примите» — «Записываю…» — «Эссе сумасшедшей экзистенции, 99» — «И все?» — «Все!» — трубку положили. Рыжий прошелся вдоль ствола монстеры, задумчиво рассматривая ее листья, напоминающие человеческие ладони. Наступил в листве на фарфоровую кошку, которая озабоченно хрустнула и рассыпалась.

— Уолтер, — произнес он, — «Эссе сумасшедшей экзистенции, 99?»

Уолтер вытащил книгу — тощую, изорванную. На титульном листе было написано «В. Бобергауз. 24 эссе сумасшедшей экзистенции». Он открыл ее на девятой странице, отсчитал девятую букву, умножил ее алфавитный порядок на себя, прибавил 99 и прочитал Рипли переданный пароль. Джон быстро сделал набор на клавиатуре, и на экране появилась картинка в обрамлении пунктира.

— Так-так-так! Есть данные замера. Плавающие, естественно. Все! Десять минут на сборы. Уолтер, оплати расходы, если возникнут. Но мы не съезжаем! Мы пока здесь!

Глава 2. Вестник нирваны

Хмурый и голодный принц сидел под деревом, повернув исхудалое лицо в сторону солнца. Ветер мягко шелестел листвой горного кустарника. Шел сорок восьмой день голодного размышления и медитации.

Было раннее утро, и сияние рассвета заливало алыми лучами вершины гор Северной Индии. Утренняя роса серебрилась и таяла, превращаясь в туман, окутывающий долину внизу.

Принц встал с плетеного коврика, потянулся, зевнул и прошелся по влажной траве туда-сюда. Рядом прошуршала пятнистая кобра, не обратив на него никакого внимания. Ночная охота заканчивалась и змея, очевидно, торопилась домой. Молодой человек вернулся на коврик, наступил на колючку, упавшую с дерева, поморщился, вытянул ее за кончик и выкинул в сторону. Снова сел в позу и задумчиво ушел в себя. Медитативная аскеза давала о себе знать. Тело было легкое, как пушинка небесного облака. Абсолютная ясность восприятия делала мысли последовательными, чистыми и не подверженными внешнему воздействию.

Джина — так звали принца — посмотрел на лежащий перед ним каньон с белыми вершинами гор на горизонте и субтропическими лесами, заполонившими все вокруг. Ветви лиан свешивались и переплетались, как зеленая паутина. В густой чаще скрывались олени и пантеры. Прошуршала стайка обезьян, шумя листвой и о чем-то оживленно переговариваясь. О наступившем дне возвестил трубный рев дикого слона, который вел свою семью на водопой. Джина медленно закрыл глаза. Но темноты он не увидел. Внешние звуки плавно стихли, и перед ним — сначала призрачно и нереально — появился другой мир, неведомая далекая пустыня: желтые барханы и одинокие пальмы оазиса. Среди песков возвышалось величественное строение. Циклопическое сооружение поддерживали каменные колонны. На постаменте стояло существо из камня. Голова человека из ослепительно белого мрамора — на теле быка из черного камня, с львиными лапами и орлиными крыльями, сложенными по бокам. Он смотрел на Джину горящим взглядом сапфировых глаз. Это был сфинкс. Странное создание, случайно прибившись к четвертой династии египетских фараонов, служило им своими многочисленными копиями. Но этот был совсем не похож на копию. Джина интуитивно понимал, что перед ним прототип, основатель, архисфинкс, отец всех летающих быков с человечьими головами.

Завывали порывы начинающейся песчаной бури. Пальмы согнулись под ветром.

…Принц медленно открыл глаза и вернулся в свой мир. Свежее дыхание леса пахнуло ароматом тропических цветов. Джина вынул из сумки пергаментный свиток, развернул его и стал вглядываться в труднопонятные письмена, переводя их на санскрит. Эти рукописи по случаю были приобретены его отцом на рынке в Вавилоне. Продавец убеждал, что им двадцать пять веков. Свиток долго лежал в библиотеке отца Джины, затерявшись среди громадного скопища книг всех времен и народов. Этот царь из Шакьев постоянно пополнял свое собрание, но читать не успевал, не хотел и не желал, а лишь копил и копил, надеясь все писаные премудрости свалить на сынишку. И валил. Джину, как будущего победителя, снабдили образованием в той мере, в какой пытались сделать его богом на земле. Он знал двенадцать наречий цивилизации своего времени и несколько умерших языков, включая их транскрипцию и идеограммы.

Джина знал наизусть Зенд-Авесту. Откровения Изиды и Осириса он прочитал в древнеегипетских иероглифах. Однако странный Вавилонский свиток поддавался ему с трудом. Но принц внутренне ощущал, что это не просто каракули неизвестного компилятора.

«Единое всего есть лишь в двух мерах. Все остальное — вне».

Джина задумался над переведенным текстом. Единое — в двух мерах. Интересно, что же автор имел в виду? Похоже, двухмерный мир. Мир двухмерен?.. Любопытное умозаключение.«…Все остальное — вне». Что «остальное»? И где это «вне»? Он стал переводить дальше, шевеля губами. «Священна цифра два, рождающая разность, в дальнейшем повторяясь, сама в себя входя». Принц вскочил с циновки и прошелся под деревом. Немного похоже на Гермеса, но только в стилистике. Подобного в рассуждениях у него Джина не встречал, хоть и прочел сорок две его книги. Гермес Трисмегист был тщательно изучен юношей, рожденным, как ему твердили с детства, быть подобным богу. Он и старался. Нет, это не Гермес. Тем более, что у него везде священна, если уж так говорить, цифра три. Как, впрочем, и у всех таких же самоуглубленных. У Рамы, у Кришны, у Моисея… А вот два?! Подобное принц читал впервые. Это был абсолютно революционный подход к восприятию духовной реальности. Священная тройная ритмика давно уже начала заморачивать его весьма просвещенную голову вместе с болтливыми жрецами-брахманами. Брахман — есть Атман. Прямо чудо. Но слишком просто. Наблюдающий есть наблюдаемое. Субъект есть объект. Ну и ну! Для субъекта это можно допустить, а вот как на это рассуждение посмотрит объект? Особенно если он — субъект?..

Джина снова взял свиток и сосредоточенно вгляделся в него. Древесная улитка упала с дерева прямо на рукопись и неторопливо поползла по листу, неожиданно начав размазывать текст. Принц взял ее двумя пальцами, поднес к лицу и прочел ей прямо в глаза: «Единое всего есть лишь в двух мерах!» Прислушался, подул на нее, погладил по спинке и выкинул в кусты: «Все остальное — вне…»

Он стал читать снова: «Священна цифра два, рождающая разность, в дальнейшем повторяясь, сама в себя входя». Далекий смысл, несущийся сквозь двадцать пять веков, начал доходить до него. «Всмотревшись в продолжение Единого во многом, лишь Двойственность найдешь, а далее — повтор». Цепкий ум принца, тем более свободно владеющий герменевтикой, улавливал в тексте невиданный ранее смысл, отказать которому в присутствии было нельзя никак. Мало того, он начал осознавать действительность категорий, выражаемых неведомым автором.

«Все постижимое под солнцем расположено от меры «ничего» до меры «все». И обе меры бесконечны. Но третьей не дано. Лишь два конца имеет нить, связавшая все бусы бытия. Лишь два».

Принц задумчиво поводил сухой веткой по коврику. Все в мире есть подобие его основы. Подобие Брахмана. Двухмерного Брахмана? Ну, а Атман? Быть может, там, где все остальное — вне? Так где же это «вне»? Вне двух возможных мер. И значит, это «вне» — никем не постижимо? Джина замер: мысль явно скользила поблизости, но оформляться не спешила. Все сущее — и человек, конечно, — зажато между этих двух безначальных и бесконечных противоположностей. И кажущаяся свобода — лишь иллюзия. И сущность человеческая зажата, как мышь в щипцах, которая столь бы долго не дергалась, свободу обретет, лишь вырвавшись на волю из цепких лап того, неведомо чего.

Далее Джина вполне уже осознавал мысли неизвестного творца:

«И тело, и проявления души пребывают в этом мире, двухмерном мире. А то, что душа являет, служа посредником и представителем, находится вовне. Вовне всего того, что можно вообразить. Но то, что представляется душой, которая и движет всем, чем может, — оно и есть основа и зерно всего разумного и вообще живого. И меры никакой не признает».

Джина снова поднялся с коврика и обошел вокруг дерева. Медитация его была нарушена неожиданной переменой в восприятии сущего. Солнце уже встало из-за гор, залив огненной волной все вокруг. Принц принял позу лотоса и замер в таком положении, впитывая энергию неведомого Брахмана и воспринимая его эманации. Он закрыл глаза, остановил движение мысли, и мир исчез. Из небытия, из возникшей светящейся точки в глубине сознания раскрылось, как цветок, и, внезапно заполнив все вокруг, выросло видение новой реальности.

…Принц стоял перед каменным Сфинксом. Черный бык с головой человека, прижав короткие крылья и крепко расставив львиные лапы, смотрел на Джину с высоты постамента. Кругом до горизонта простерлись барханы пустыни: лишь вокруг каменного изваяния росли пальмы и блестел колодец оазиса. Джина, слегка утопая в песке, двинулся вперед, навстречу пустынной обители. Под каменной статуей на карнизе постамента большим иероглифом была вырезана идеограмма. Этот знак показался Принцу странным образом знакомым, но прочесть он не смог. На ступенях, ведущих наверх, к Сфинксу, сидели большие серые птицы, прятавшиеся в тени. Казалось, они замотаны в серые тряпки.

Одна из птиц, расправив с натугой свои перепончатые крылья, низко поплыла над землей. Ее красные глаза горели плотоядным огнем, а длинный, как у гигантского аиста, клюв оказался полон зубов. Джина слышал про такие существа, но своими глазами видел их впервые. Птица внезапно изменила направление полета и, раскрыв зубастый клюв, тяжело завалилась набок и спикировала на Джину, явно усматривая в нем продолжение своей жизни.

Неожиданно для себя принц поднял руки, в которых оказался мощной конструкции лук, натянул тетиву — и короткая стрела с широким двойным лезвием на конце вонзилась птеродактилю прямо в горло. Тот хрипло закричал, упал на песок в нескольких шагах от Джины и стал биться, лязгая зубами и не сводя с принца горящих глаз. На шее у ящера блестели золотая цепь и пластина с иероглифом. Джина подошел ближе и вгляделся в изображение. Совсем непонятная закорючка! Но что-то напоминает.

Смысловой перевод знака вспыхнул в голове неожиданно: «ТОТ, КОГО ПРИЗВАЛ СВЯЩЕННЫЙ СТРАЖ». Джина вдруг понял, что знал это давным-давно, уже много лет. Так он был не Джина! Чувство двойственного состояния молнией пронзило принца, и он замер на месте, пораженный ясностью и простотой своей мысли. Затем оглядел свое краснокожее мускулистое тело. Усилием воли он стряхнул остатки странного оцепенения, которое усыпило его бдительность и сверхчувствительность. Он понял, что это все правда, правда — а он не верил. Им овладело наваждение — а он так гордился силой своего духа. Гордился и не заметил, как почти оказался в западне. Что ему мерещилось? Какие-то горы с диковинными лесами, полными зверей, рек и озер. И это божественное спокойствие, которое лишь только снится, да и то в преддверии проблем. Но его боги остались с ним и не покидали его, вернув разум и чувство реальности.

Птеродактиль неожиданно заскулил по-собачьи и, гребя крыльями по песку, снова лязгнул зубами, но уже не так, как несколько мгновений назад. Глаза его, как угли, пылали, источая ненависть и злобу. Принц-воин подошел ближе и коротким, резким ударом меча отсек голову серой твари — ее черная кровь залила песок. Ветер дул все сильнее и дюны шевелились, как морские волны. Гигантская статуя на постаменте маячила темной громадой в свете солнца, почти совсем исчезнувшего из виду. Принц-воин двинулся вперед, утопая в песке и прищурив глаза. Сфинкс надвигался и начинал давить величием. Серые птицы — птеродактили жили здесь специально для кровавых жертвоприношений, проводимых каждый лунный месяц. Кругом было все завалено отполированными человеческими черепами от гекатомб далекого мира, ушедшего волею богов под воды океана. Птеродактили сторожили монумент, как крылатые псы, и принц-воин знал об этом из священного писания, которое его направляло. Псы завыли голосами, невыносимыми для непосвященных, и привстали, толкая друг друга, расправляя свои перепончатые конечности. Всех жрецов они знали в лицо. Значит, это шла жертва.

Принц-воин подошел к постаменту. Крылатые ящеры уже были в воздухе и летали кругами над Сфинксом десятикратного размера от роста пришельца. Ступени из черного камня, присыпанные песком, вели наверх. Идеограмма была видна совсем близко, на постаменте между двумя мраморными колонами. Смысл ее был ясен. Странник пустыни внимательно прочел ее снова. Все сходилось. Это было то место, куда он со своим отрядом добирался долгие годы и наконец достиг цели. Надпись гласила: «Священный Страж Единого во всем Единое Единым Берегущий». А ниже, более мелкими иероглифами: «Удваивая то, Которое одно, Напрасно ожидаешь, что Удвоится Оно».

«Удвоим, не удвоим — посмотрим», — подумал принц-воин. Визжание кожаной твари и шум ее перепончатых крыльев заставили странника повернуться назад. Ящер-убийца летел на него и размахом крыльев закрыл солнце. Это была особо крупная тварь. Именно такие тут отрывали головы жертвам и вырывали их внутренности. Остальные, помельче, ждали, когда придет их очередь дочиста обглодать человеческий скелет. Нет, это место было явно не божественного происхождения. Здесь обитали антибоги, а их обслуживали жрецы — антилюди. Но они хранили то, что им не принадлежало и принадлежать не могло.

Ящер мчался на принца-воина, и его красные, злобные глаза светились прицелом точного наведения. Странник быстро упал на спину, выставив вперед острый меч и отвернув набок голову, скрытую плетеным металлическим шлемом. Птеродактиль рухнул на него всей своей зловонной тушей, но, напоровшись на меч, взвыл, забил перепончатыми крыльями по песку и впился пастью в голову жертвы, защищенную металлом от зубов, но не от дикой ненависти, копленной миллионами лет. Обломав зубы о металл, птеродактиль откинул голову, раскрыл во всю ширь клювообразную пасть и, взвыв, нанес стремительный удар, но напоролся на выставленный щит с металлическими шипами. Мгновение спустя сверкающий меч вонзился ему в шею, голова обвисла, глаза смертно блеснули. Судорожно дергаясь в предсмертных конвульсиях, летающий ящер упал на мокрый от крови песок, блестя золотой цепью на шее посреди кожных складок.

Меднокожий принц-воин кинулся вверх по ступеням. Выйдя на платформу под брюхом Сфинкса, победитель увидел груду человеческих черепов — еще одно место жертвоприношения. Оглянулся вокруг, втянул в себя воздух пустыни и прокричал в темень песчаной бури священное заклинание, оберегающее от чужих богов: «Я — Есть! Я — Есть!!!» Он повторил это по два раза в каждую из четырех сторон. Глаза слезились, израненное тело кровоточило, но медная кожа не ощущала многочисленных ссадин и ран. Он слишком долго шел сюда, в эти пустынные дебри. Его отряд оставил по пути в многочисленных битвах половину своих людей, но теперь оставшиеся ждали его на линии горизонта, ибо подойти сюда мог только он, Посвященный в таинства многобожия, и лишь он мог взять здесь то, за чем так долго шли люди, верящие ему. Оазис в пустыне был единственным местом, где уцелели охраняемые Сфинксом великие пророчества, связывающие священные нити бытия без начала и конца. Это было единственное место на Земле, где остались наследия великой цивилизации, ушедшей под воду. И ключ к этому был лишь у принца-воина. Он не мог умереть. Он был последним, кто знал об этом, и сила духа вела его столь долго, что прежним себя он уже не осознавал. Принц забыл свое имя, он стал только воином.

Воин прошел по постаменту к каменной двери прямо перед человеческим ликом Сфинкса. Глаза у статуи были из гигантских сапфиров, уложенных кругом, они горели пламенем отраженного солнца и смотрели прямо на человека, нарушившего покой пустыни. Воин толкнул ногой черный гранит каменной двери, и она мягко ушла в сторону. Открылся тоннель со ступенями, ведущими вниз. Из глубины доносился низкий гудящий звук. Странник стал спускаться, держа острый меч перед собой, но полагаясь больше не на него, а на ту силу, которая довела его сюда. Он очутился в большом каменном зале, освещенном через узкие щели в стенах. Посередине зала стояла колонна под потолок, вся изрезанная иероглифами. Вокруг колонны было вырублено углубление, заполненное водой. Из воды вырывались пузыри воздуха, и этот звук наполнял помещение. Воин опустился на каменный пол, прислонился к стене, вынул флягу с водой и первым делом напился. Прищурившись, он стал осматривать колонну из черного мрамора. Это и было то, зачем сюда добирался воин. Он знал, что эти тексты нельзя переписать — тогда они теряли всякий смысл и превращались в обыкновенные пустые фразы. Знаки повторенные утрачивали силу пророчеств. Изображенное на камне было священно, и удвоить его, как и гласила надпись на постаменте, означало унести с собой бессмыслицу. Единственный путь — запомнить наизусть. По крайней мере — сам текст, пусть и не осознавая смысла. Осознание придет потом. Может быть, и нескоро, но придет.

Воин вытащил из-за пояса туго свернутую пачку листьев священного растения, взял несколько листиков и принялся жевать. Усталость тут же стала уходить, голова прояснилась, а тело налилось бодростью. Победитель расслабленно снял шлем, расстегнул кожаные ремни с металлическими пластинами, выпил еще воды и стал внимательно читать священный текст идеограмм.

…Джина открыл глаза. Сухая ветка с дерева, сломанная порывом ветра, упала прямо ему на голову. Некоторое время он глядел перед собой и пытался понять, где находится, и что это вокруг. Осознание реальности пришло не сразу. Наконец принц таки понял, где он и кто. Черная колонна с идеограммами еще некоторое время стояла перед глазами — он все-таки успел их запомнить, — но знаки плавно поблекли, исчезли в глубинах сознания, превратившись в неведомые ему теперь иероглифы. Принц давно готов был все на свете воспринимать вне душевных волнений, но одно дело — готов, а другое дело — воспринимать. Мелькнула мысль о голодных галлюцинациях. Тем более, что он давно не ел. Но дело явно было не в этом. Джина всегда верил во все, что делал, но таких результатов от медитативной аскезы не ожидал. Нет, это, конечно, не сумасшествие, а скорее экстатическое прозрение. Но только кого и в чем? Пока эти мысли неторопливой чередой скользили в его сознании, картинка только что пережитой реальности тускнела и скоро превратилась в то, что он и помнил. Остальное пропало во тьме неизвестности, да и было ль оно — неведомо.

Атман ушел в туман.

Снизу, из долины, донесся неясный шум, а затем звук шагов какого-то животного, пробирающегося сквозь чащу. Тяжелая поступь близилась, и скоро в глубине оливковой рощи показался темный силуэт зверя, тяжело поднимающегося на крутой склон. Джина сидел в своей неизменной позе и смотрел перед собой. За сорок восемь дней и ночей множество диких животных приближались к нему, но сила духа принца-отшельника, очевидно, создала ему ауру неприкосновенности. А, скорее всего, звери просто боялись человека и ближе, чем на двадцать шагов, к нему никто не подходил. Но этот неизвестный посетитель быстрыми прыжками надвигался прямо на принца. Раздвинув высокую траву, на поляну, где сидел Джина, неожиданно вышел громадного размера бык с длинными прямыми рогами и черный, как смола горной лиственницы. Это было необычное животное, принц такого не видел, но мало ли бродило в лесах редких и неизвестных ему зверей?

Бык остановился перед медитирующим отшельником шагах в двадцати и замер, глядя ему прямо в глаза. Джина смотрел на быка. Бык оставался на месте. Его темный взгляд был на удивление осмыслен, и принц неожиданно для себя поежился. Он стал ощущать напряжение, несмотря на все свои попытки обнулить реактивность душевного состояния и превратиться в прямую линию, аффективно не отклоняющуюся по команде эмоций ни вверх, ни вниз. Нет, душа — это потемки, а вовсе не прямая, ведущая к счастливому будущему. Состояние счастья — это противоположность его антипода. И чтобы волна взмыла своим гребнем высоко вверх, к солнцу, для этого воде необходимо побывать в самой глубине провала. А прямая линия, она и есть прямая. Энтропия души. Избегая падений, забудь про взлеты: не будет разности потенциалов. Принц-отшельник это осознавал, но, по его принципиальным соображениям, путь души к счастью лежал через очень узкий коридор — и синусоида там пройти не могла, а проходила только более-менее прямая линия.

Джина смотрел животному в глаза, и необычность этой ситуации стала придавать ирреальность всему происходящему. Неожиданно в сознании всплыло недавнее видение: черная колонна с иероглифами в каменном склепе среди пустыни. Перед глазами появилась непереводимая идеограмма, но он понял ее смысл, прозвучавший в голове на санскрите: «Черный Двурог появленьем Своим Время Большой Перемены укажет».

Джина уставился на быка. Черный, с двумя рогами. Ну и что? Бык — что с него взять. Принц закрыл глаза, пытаясь вернуться в состояние тантрической уравновешенности, и стал последовательно удалять из головы все мысленные образы. Неожиданно что-то заставило его открыть глаза. Бык стоял уже в двух шагах и глядел на него искрящимся взглядом.

«Гаутама», — прозвучало в мозгу родовое имя, и принц, пораженный, замер, глядя в глаза неизвестного животного: «Гаутама, твой час настал!» Принцу вдруг пришло в голову, что с него впечатлений достаточно. Это уже сумасшествие. Он снова закрыл глаза, неожиданно став абсолютно спокойным и предвидя исход своих попыток назначить рандеву вечности. С него довольно — аскеза смертельна для разума. Плоть непобедима. Обе крайности имеют одинаковые последствия, возможно, даже сходятся, и сегодняшний день тому подтверждение. Пройти по тонкому канату между небом и землей не дано. По крайней мере, ему. Говорящий бык… Это уже предел! Во времена бурной молодости и многодневных праздничных пиршеств он видал среди гостей и не такое. В окна, бедняги, выпрыгивали. Тоже, видать, с богами общались — только аскезой себя для этого не изводили. Неделя пьянки — и адепт готов. Эх, Гаутама, Гаутама! Тернист путь ищущего то, о чем нельзя сказать ничего. Никакой ты не Джина, а просто бродяга, хоть и наследный принц.

Он открыл глаза и посмотрел вслед удалявшемуся силуэту черного посетителя. Тот уже темнел неясным пятном в глубине оливковой рощи, быстро растворяясь в наступающих сумерках. Еще несколько мгновений, и заросли высокой травы и кустарника сомкнулись за ним: бык исчез из виду. Все произошло настолько быстро, неожиданно и не совсем реально, что Джина толком не понял, было ли оно вообще. Краткий приступ самопрезрения прошел. Конечно, бык был. Вон даже его следы. Более того, хоть существо и явилось в образе быка, Джина почувствовал, что это было нечто стремящееся к просветлению и даже более того — просветления достигшее, к чему Джина пока только стремился. Лишь подобное может общаться с подобным. Круг сансары неисповедим, но внелогично истина приходит. Черный Двурог! В нем была сила духовности, непостижимая разумом. Принц до сих пор ощущал ее остаточную энергетику вокруг себя. Нет, это ему не мерещится, это не галлюцинация и не сбой разума, ослабленного аскезой. Это, возможно, то, чего он ждал.

Гаутама лег на спину в густую траву и посмотрел на алмазную россыпь звезд. Принц обдумывал слова, прозвучавшие только что в голове. Но он ведь сам видел в состоянии медитативного отрешения ту черную колонну из мрамора, покрытую белыми идеограммами. Где же это было и когда? Судя по многому, очень и очень давно. Гаутама смотрел на звезды, и ясность воспоминания, еще недавно смутного и необъяснимого, преисполнила его душу потоком такого величия всеосмысленности, что счастливые слезы вдруг потекли по его лицу. Принц лежал в густой траве среди наступающей ночи под высоким деревом и смотрел в темное небо, в глубину звезд. Он видел там все: весь мир, всю Вселенную и всю ее изнанку. Эта оборотная сторона незрима для простых людей, но легко доступна просветленному сознанию, способному духовным зрением выйти за пределы этого мира, за пределы сансары, вцепившейся в человеческую сущность мертвой хваткой, чтобы увидеть то, что есть. Но увы, на языке людей это невыразимо и непередаваемо даже аналогиями. Просветленный адепт лишь сам в состоянии зреть достигнутое своим духовным трудом: он не творец, он воин, прорвавший стальные кандалы мира, чьи цепи сковывают главное и единственное, что есть у человека, — разум и душу. Лишь разорвав эти оковы, воин обретает свободу, забрать которую уже не сможет никто.

Глава 3. Путь на эшафот

О чем думают коровы, когда их везут убивать? В пыльной, пропахшей навозом автомашине с нарощенными бортами, чтобы не убежали или не вывалились сдуру на дорогу да не свернули себе шею раньше недолгого срока, уже кем-то для них определенного. О чем они думают на протяжении этого последнего в их жизни путешествия? Вряд ли о том, что их везут на бойню. Что убьют и съедят потом их мясо. Чтобы жизнь продолжалась! Но не их, не их реинкарнированная жизнь, а жизнь тех, кто их убьет. Коровам нечего противопоставить невидимому визави в этом взаимопоглотительном процессе. Нет у них заинтересованного представителя, внедренного в плотоядный окружающий коммуникатив, который рассматривает все под углом восприятия говяжьего фарша, сквозь гастрономическую призму. И поэтому вопрос смысла их существования так гильотинно решен для всех пеструшек стальной детерминантой убойного ножа.

…В последний день мая машина мчалась по дороге среди зеленых кустарников. Кругом все цвело, пело, радовалось жизни и рождалось, рождалось, рождалось… Коровы в кузове были несколько преклонного возраста, скажем так — бальзаковского, и, возможно, поэтому их решили прикончить именно в последний день весны. Кто знает, что было в основе женоненавистнического стечения обстоятельств, которое распорядилось таким поворотом в судьбе существ, несущих женское начало прежде всего остального. Но факт: вон они, виднеются в кузове сквозь дорожные клубы пыли и мчатся навстречу будущему.

Всего в автомобиле поместились три бурых красавицы, не очень крупнорогатые, лохматые, породистые и спокойные, как утренние удои. А в качестве четвертого элемента — молодой, тоже, видать, с родословной, бык. Он-то как сюда попал? Черный, как смоль, производитель в это время года, конечно же, должен быть неподалеку от коров, но — не в этом месте, не в это время и не с этой целью, подозрительно просматривающейся впереди. Бык косил взглядом на соседок и думал свою логически непостижимую думу. Низко над машиной пролетели стрижи. Полуторка взвыла и медленно поползла по песчаной дороге-змее вверх, на пригорок. Коровы поворочались внутри и снова волооко уставились на цветущее поле ромашек и васильков. Гудели пчелы. Вдали кто-то бил кувалдой. В кузове пахло соляркой, мотор грузовика детонировал, фыркал. Шофер что-то орал на ухо своей напарнице-экспедиторше, хватал ее за пышные формы, крутил баранку, но въехал в кювет, матюгнулся и заглох. Стало тихо. Коровы жевали сено. Бык молчал. С того места, где остановилась машина, вдалеке среди мохнатых елей уже виднелось строение бойни. Все вечно облепленное воронами, мухами и крысами. Царство жизни! Безо всяких показательных видеокадров, от которых порядочную крысу стошнило бы. Нет, здесь все было, как и должно. Грязь, кровь, вонь, объедки и обглоданные кости. Ночью здесь можно встретить невесть кого. Питаться-то нужно всем…

Крысы выглядывали из многочисленных убежищ, блестели глазами-бусинками, возились, ворочались, пищали, царапались и своего мира самореализации и самоликвидации, в общем-то, не скрывали. Они были расслаблены постоянным присутствием пищи, как римские цезари, как китайские евнухи, как сиамские близнецы. Это были все больше сытые и толстые твари. Их голые, как у динозавров, хвосты лениво волочились по земле за хозяевами и даже формой своего расположения указывали на беззаботность жизненного пути того, за кем следуют в фарватере. Обладатели столь благоприятных жизненных условий даже были некоторым образом одухотворены силой человеческого интеллекта, видящего во всем проявление своего подобия, потому как откликались по имени. Впрочем, имя было одно на всех. Все крысы были Маруськами.

Сказать, что они не боялись никого вообще, было бы, естественно, перебором. Были и у крыс свои беды. Санэпидстанция, например. Хоть и бывала она у крыс лишь в каждом десятом их поколении, но генная память хранила об этом все детали в подробностях и упреждающих рефлексах — как основу селекции, естественного отбора и повышения квалификационного мышления. В санстанции только бумаги для очередного рейда оформляли, а здесь, в поле, дезинфекторов уже высматривали на горизонте.

Вот приезжают, белые такие, в халатах. Отраву по норам разложат, кое-где огонь разведут, дыму понапустят — и шасть в кабинет директора, где стол как влитой, и не пропихнуться на нем тарелке между бутылками. Ну, и давай на бумаге сокращать популяцию крысиного поголовья, на то она и бумага. Но, у крыс тоже не без греха: находилось с десяток умных, которые не уважали начальство, как силу неразумную, непредсказуемую, и поэтому за кормящую руку таковую не считали. Кидались на аппетитную отраву и очень быстро с воплями перевыполняли план санстанции. Умные — они нужны всем и всегда. Мудрые же в этот день вообще ничего не ели, даже воды не пили. Худели. Лежали молча в соседних норах. И на другой день — то же самое. Ну, а как пьяная санстанция уедет, так спокойная жизнь крысиных поколений, накрепко связанных с мясомолочной промышленностью, продолжалась далее без особых проблем.

Шофер тем временем тянул машину из придорожья. Лебедка не работала — поймал трактор: сошлись на самогонке, кинули трос, зацепили, прикинули, перекурили. Грудастая экспедиторша отдала водителю документы, сказала, что скоро вернется, открыла дверь, выпрыгнула из наклонившейся кабины, да наступила прямо на лапу собаке. Та тяпнула ее несильно за толстые рейтузы, но орала экспедиторша так, что пес все понял и растворился в придорожном кустарнике без малейшей видимости того, что вообще тут был.

Трактор потянул трос — запищали тормоза, слегка затрещал кузов, коровы брыкнулись с борта на борт — и, покачиваясь на стальных рессорах, машина встала посреди дороги прямо по направлению к убойному цеху.

Пока это все происходило, одна мудрая крыса цвета соломы с хвостом, опушенным короткой шерстью, а не облезлым, как у большинства товарок, пристально глядела на далекую автомашину из своей норы. В силу ряда причин многие вещи постигались ею сразу, вне всякого размышления, и окружающие ее соплеменники это чувствовали, ценили и даже, можно сказать, уважали и прислушивались.

Что-то в ситуации с грузовиком старой крысе не совсем нравилось — настораживало и заставляло искать причину несовместимости видимого и невидимого. Диссонирующая картинка далекой автомашины с продуктами переработки в кузове возбудила неясное чувство в душе желтого зверя, и он перебежками устремился вперед всей сенсорикой своего тела, анализируя окружающую ситуацию. Хвост, шурша, последовал за ним.

Тем временем бык тоже разглядывал место скорого прибытия. Он все понимал — и не то чтобы оптимизма не испытывал, но и резвиться, как в юности на лужайке с рододендронами, желания не имел; однако в унылое, безысходное тупоумие не впадал тоже. Не мог, порода обязывала.

Продираясь сквозь местный можжевельник, крыса упрямо выдвигалась вперед. Передовая ее рубежей осталась позади, и купол присутствия своего племени защитным полем уже не экранировал сознание от воспринимаемой реальности. Все страхи нахлынули одновременно и сразу, но желтая боевая единица была уже умудрена этим опытом: глаза боялись, а лапы двигались. Главное — перейти пограничную зону. Крыса ее перешла.

Бык смотрел в глубину леса. Там его ничто не обнадежило. Мрак. А небо слепило голубизной весны. Соседки — да что с них взять? — жевали и жевали все, что попало в рот. И запах, этот запах! Ох, не веселил он красавца вольных полей. Мертвый запах. Совсем мертвый. Зачем? Зачем здесь быть живым? Чего они вообще тут ходят? Мрачный взгляд быка еще раз скользнул туда-сюда и неожиданно встретился с глазами крысы. Та подошла уже совсем близко к машине, только ее желто-маскировочный оттенок выручал, не давая возможности быть обнаруженной и нарваться на смертельную гонку с очень возможным летальным исходом, по крайней мере, для шуршащего хвоста.

Крыса уставилась на быка, словно видела такое животное впервые. Это был не бык! Сильно похож на быка, но не настолько, чтобы обвести ее вокруг хвоста. Да-а! Старость… А чем еще объяснишь бред в голове? Зверь глядел ей прямо в глаза. Цвет его собственных глаз неторопливо изменялся. Крыса шуршаще подползла еще ближе, совсем уже рискуя жизнью.

Она была в трех метрах от машины, в самой гуще людей, собак, гусей и свиней.

Коровы, нависнув над бортами, хватали сено со стоявшего рядом трактора, груженного утрамбованным клевером. Водители вели разговоры о коленвале, о цене на солярку, предательски сравнявшейся с бензином, мухи нарывались на коровьи хвосты, пахло навозом и сельским пейзажем. Неподалеку загоготали гуси и с разбега попадали в большую лужу. Тени от деревьев вытянулись, солнце стало клониться к горизонту. Экспедиторша с прокушенными рейтузами так и не вернулась, документы на убой скота остались у водителя полуторки. Дневная суета подходила к концу. Оставалось оприходовать живым весом всю эту компанию пожилых коров и красавца быка, неведомо как сюда попавшего — и гори оно все синим пламенем: будет день — будет пища, а там Бог не выдаст, свинья не съест, рак не свиснет.

…Черный красавец вольных полей подозревал о причине перемен в своей жизни. Было дело, не по нраву ему пришелся хозяйский питбультерьер. Но тот — любимец семьи, а особенно красавицы дочери, отрады главы семейства, хозяина пастбища, фермы и еще много чего другого. Звали дочку Мерилин. Вообще-то она была Маша, то есть Мария, но в контексте перемены «ух ты» на «вау» и в силу ряда некоторых других причин она стала Мерилин. Хорошо, что не Марципан.

Ну, так о питбультерьере. Любила собачка верность доказывать. И средств собачьих при том не разбирала. Имя, наверное, оправдывала — Лорд! Да! Лорд!!! Все окружающее Лорда ненавидело. А дочка — любила. И на пастбище к коровам погулять его водила. Ну, а тот давай перед ней выделываться: траву грызть, кругами бегать, пугать пеструшек и вообще, — в огород зашел козел сторожить капусту.

Прыгал он, прыгал, кот веревочный, дергался, как мог. Осмелев, стал уже и молоденьких телок за ноги хватать! Но коровы-то рядом. И все смотрят. Пытался бык, даром, что породистый, компромисс найти. Лицо чтоб сохранить. Не себе — псу поганому. А зверюга бешенная совсем сдурела. Вежливость, как обычно, за слабость приняла. Да и дочурка из джипа — все фас да фас… Подцепил, одним словом, пса на рога и, как подобает породистому бойцу, умертвил двумя ударами. Да и одного хватило бы.

Водитель и тракторист закурили по папиросе, пустили дым, помолчали. Сидели под березой, на теплой траве, газету развернули, все разложили — «ну, давай!» исполнили, похрустели ранним огурчиком. Сало с проростью, лук с огорода, курица запеченная, омлет с двух сторон прожаренный, бутыль березового сока, поллитра самогона, хлеб черный, хрустящий и свежий, капуста из бочки — вот и все компоненты кратковременной перемены восприятия мира.

— Хорошим весом пойдут, — сказал тракторист. — Давно не было переработки.

Он вяло потюкал вилкой по адидасовской кроссовке:

— Да, и технология тут новая у них. Электротоком стали убивать. Высокочастотным. Как в Америке! Оно, правда, не так быстро, да и фаза уже не та, что раньше, но — дешевле. Дешевле! Бойцам платить не надо. Домой половину продукции не растащат, не пропьют, не продадут. Закрытая технология! И вообще — автоматика. Почти кибернетика! Одни фирменные надписи чего стоят! Это не пика на палке — это прогресс. Интернет!!!

— Да! — подтвердил водитель. — Фаза уж не та! Будут дергаться эти твари полчаса на ваших электроошейниках, а потом, в самый момент, провода в поле украдут. И повезет же тогда тем, кто успеет под вашим американским током сдохнуть! Остальных живьем, с покойными вместе, повесят кровь сливать. Вон того черноглазого — в первую очередь. Его не то что ток не убьет, он его сам, кажись, вырабатывать может. А жаль! Красавец! Породу не спрячешь. Больной он, что ли? Чего его сюда приволокли? Или там, на ферме, уже последних добивают?

Водитель недобро глянул куда-то вдаль, вздохнул, взял огурец и, с хрустом откусив половину, стал неторопливо жевать.

— А-а, радиация, говорят, — уклончиво буркнул тракторист, сам ничего толком не знающий, но слово, значимое по весу, ввернуть порой любящий. Часть этой псевдозначимости он приписывал себе, любимому; морально хиреть себе этим не давал и всегда был полон уверенности, что он-то знает, что к чему в этом мире. Мало того: он ведь, кому надо, еще и подскажет — и тем еще более возвеличит неторопливо возводимую пирамиду своего осознания мира, с каждым годом становящегося все проще и понятнее. А он сам, тракторист, был в том мире все умнее и умудреннее, и, сам себе иногда удивляясь, вопрошал в вечерней тишине, наедине с собою: «А почему не я?»

Порыв ветра тряхнул березу, и на газетный стол попадали майские жуки. Неторопливо огляделись, поползли через всю газету по всему, что на ней лежало, и, тугим щелчком распустив крылья, один за другим взмыли в свой скоротечный мир.

— Да, ты знаешь, — оживился новой мыслью тракторист, не выносящий молчания. — Тут шеф такую экономию ресурса придумал! — он понизил голос до хриплого шепота, затянулся папиросой и вдумчиво сузил глаза. — Недавно из Чечни его племянник приехал. Все работу искал, чтоб по профессии.

Тракторист налил еще стакан, понюхал хлеб, выпил, вздрогнул, передал стакан водителю, захрустел луком, впился зубами в прожаренный кусок курицы и продолжил:

— Так начальник искал ему работу, искал. Ну, куда его, если бойцов, и тех уволили. Дворником не захотел. Ну, что делать с племянником? «Нет» сказать, наверное, не смог — родственник все же, и придумал совсем уж полный бред. Купил ему пневморужье. Автомат. Калибр 4,5 мм. Тридцатизарядный барабан. «Смит энд Вессон». В прикладе — баллон под давлением. Ну, 4,5 мм, ясное дело, что за калибр. Так племянник расточил ствол, заменил барабан, поднял давление в баллоне, купил утяжеленные пули и знаешь, что вытворяет? — он поднял палец:

— Чистую, прибыльную, некриминальную (подчеркнул, помахав пальцем) коммерцию!

Он замолчал, доел курицу, взял бутерброд с салом и принялся аппетитно его жевать, макая стебли лука в соль и весь уйдя в этот процесс. Мохнатая гусеница стала взбираться вверх по бутылке с самогоном, стремясь добраться до горлышка. Тракторист сбил ее щелчком и та, кувыркаясь, улетела в траву.

— Ну? — не выдержал водитель. — И что ж это за коммерция такая?

Тракторист прищурился:

— Да он из этой бесшумной штуковины порешил уже половину крысиного поголовья! А ко второй примеривается, — и, перейдя на шепот, добавил: — Соображаешь?

Водитель изумленно глядел на собеседника.

— Так куда ж он этих дохлых крыс спихивает? Или шкуры куда идут?

Тракторист подивился такой простоте мышления:

— В продукт! В продукт идут! Вместе со шкурами! И такие пошли показатели! Не было таких никогда, не упомню. Уже и бойцов можно на работу брать, но боится, боится шеф за свое ноу-хау. И фазе не доверяет, а свидетелям — тем более.

Тракторист потянулся, зевнул, вытянул еще одну беломорину, закурил.

— Времена промышленного шпионажа! Боится за прибыль. А Марусек — любит. Но странною любовью. Они, впрочем, тоже те еще. Хоть и Маруськи, а оказались с соображением. Есть тут один момент. Странноватый. Или навел кто..? Впрочем, что я говорю… Короче, крысы въехали, в чем дело. Почему их так полюбили и вольно передвигаться позволили.

Тракторист глубоко затянулся, сбил пепел, пустил дым.

— И ты не поверишь! — вдруг хрипло заорал он. — Они «чеченцу» этому горло чуть не перегрызли. Днем! У него в кровати! Заползло с десяток — здоровые, твари, как коты сибирские, а зубы, как бритвы, — и давай кромсать его, только пыль столбом. Сосед по комнате в туалет спрятался и в обморок упал. Такого ужаса, говорит, и по видео не видел. А на окне рыжая такая сидела, вроде как старшая у них. Она-то в последний момент отбой и дала. Так они разом его бросили и через окно все ушли. А иначе бы один скелет от «чеченца» хоронили. Большего эти хори от него бы не оставили. А так, вроде, ничего — живой. Весь покусанный, правда. И пятьдесят уколов в живот. До сих пор колют. Но нервы в порядке. Чечню прошел. Мы его теперь так и зовем — Чеченец. Хотя он хохол. Не в себе, правда, теперь немного. Бинты свои в защитный цвет покрасил. На охоту выходит только ночью и только по лунному календарю. Прицепил к винтовке ночной прицел, ездил покупал. Все пули подрезает крестом, говорит — для болевого шока, а там кто его знает. И теперь это у него цель и смысл жизни. Ну, вроде как мания истребления. Естественно, показатели упали — редкая крыса ночью добежит до середины бойни. Но, говорит, качество. Качество! Вот во что стремительно перерастает количество!..

И наступит тот День, возвещает Чеченец, когда останется одна, всего одна, естественно, самая достойная крыса. А в его ружье — последняя, как раз ее дожидающаяся пуля! Вот это и будет квинтэссенция единоборства! Вот это и будет священный Армагеддон! Ради этого жить стоит!

— Короче, — добавил шофер, — поехала крыша у вашего племянника. Заберите у него эти дурацкие пули. А ружье — вон, рыбакам отдайте. Больше толку будет. Там вода рядом. А вот колбасу в вашем коопторге, спасибо, друг, брать буду обязательно. Для гостей и тещи. Если что — заходи!

Солнце склонилось еще ниже. Тени от сосновых стволов поползли мутными полосами. В воздухе посвежело. Вдалеке стали пробовать голоса лягушки. Самогон был допит. Коровы заснули. И только бойня в конце дороги стояла, как и прежде, в полной готовности, и в сон при ее виде никого не тянуло.

Вороны сидели на деревьях совсем не сонные, и страсть ожидания горела в их взглядах. Кому — беда, кому — еда. Можно наоборот. Все, как учили китайцы, рано или поздно перевернется. Обратится в свою противоположность. Только скорость перехода разная. Главное — дождаться. Вот вороны и ждут. Недаром такие умные (или, может, мудрые?). Ну, а что голодные — это точно.

Водитель завел двигатель, включил передачу и медленно пополз по песочку вниз со своими коровами. Тракторист поехал позади. Навстречу вышел хмурый человек, весь перебинтованный, в полевой пятнистой форме и с биноклем на шее. За спиной виднелась винтовка. «Племянник! — догадался водитель. — Крысиный истребитель!»

— Быка везешь? — спросил крысобой. Водитель кивнул.

— Ты с ним поаккуратнее, — предложил племянник. — Шкуру побереги, чтобы о борт не поцарапать, когда сбрасывать будешь. Шкуру сдать надо.

— Вот ты сам его и выгружай, — сплюнул водитель. — Мое дело — доставить тело, — он зевнул, взглянул на часы. — Давай взвешивай, пиши расписку, квитанцию и — будь здоров. Береги шкуру.

Неподалеку истошно завизжала свинья. Видать, к ночи. За ней другая. «Они что, тут вместо петухов? Дурдом!» — подумал водитель, вытирая пот со лба, и неожиданно ощутил сильный удар по машине. Потом еще один. Он не сразу понял, в чем дело. Послышался треск ломающихся досок, еще удар, машина качнулась влево, потом вправо. Коровы заорали не своими голосами. Борт полуторки был проломлен: черная туша легко выпрыгнула из кузова. Бык отряхнулся, осмотрелся и уставился тяжелым взглядом на перебинтованного племянника. Чеченец окаменел. Ему показалось, что он сходит с ума. На шее черного красавца, уцепившись за гриву, сидела желтая крыса. Та самая, командирша спецотряда, совершившего нападение на него, спящего. «Мать твою…» — только и вымолвил племянник, выхватил из-за спины свою семимиллиметровку и, сняв предохранитель, послал пулю прямо в крысу на мохнатом звере. Но рука дрогнула: бык — не крыса. Вот он, в пяти шагах стоит, каждый рог — по метру. Пуля с воем промчалась мимо, лязгнув о крыло полуторки. Крыло оказалось из титана: лет тридцать назад заменяли, другого материала не нашли. Пуля срикошетила (угол падения равен углу отражения) и, теряя ускорение, попала в руку трактористу, который до этого с интересом наблюдал происходящее из кабины.

Пока тракторист вопил, Чеченец снова нажал на спуск, хладнокровно не отступив ни шагу, но пневмобаллон его оружия неожиданно оказался пуст. Племянник лихорадочно выхватил из кармана другой и стал отвинчивать резьбу перезарядки.

Бык внимательно огляделся и громадными прыжками помчался к лесу, окружавшему бойню со всех сторон.

«Стой! — закричал из конторы директор забойного предприятия. — Держи тварей!» Хотя коровы никуда и не бежали, а, вывалившись из кузова, бродили по поляне и жевали траву. Одна из них подняла голову и, глядя в сторону удалявшегося быка, пробасила печальную ноту.

В силу этих обстоятельств информация о полутора тысячах долларов за шкуру быка, потеряв статус «для служебного пользования», всего лишь через несколько минут собрала бригаду, побивая рекорды оперативности. Мужики по быстрому поделили шкуру между собой в простом соотношении — всем поровну. Столь же быстро разработали план (там — шоссе, там — река, там — мост, не уйдет!) и кинулись в погоню.

Директор бойни взял свой винчестер, хмурый племянник — семимиллиметровку. Остальные — с вилами на подхвате. Парой гвоздей закрепили проломленный борт, погрузились, взвыл сталинский двигатель, и старая, много чего видавшая полуторка аритмично замолотила резиной по лесной дороге.

Глава 4. Пропавший лизинг

Бык мчался через бурелом по лесным тропам. Подальше, подальше от этого негостеприимного места! Бык ушел элегантно, по-английски, не прощаясь, и этических претензий к нему быть не могло. Вот только шкура!.. Новая проблема. Да бык о ней знать не мог. Но, шедшие за ним по следу, знали, чего хотят.

Крыса неслась с ним вместе, осознав свою общность с этим черным проводником, так неожиданно расширившим ее представление о пространстве. Она же ему не мешала, наоборот, вселяла в него неясное ощущение того, что было всегда и будет вечно.

Ветви кустарника били быка по морде, но он не обращал на это внимания и придерживался в беге определенного направления. Все было в его жизни и все еще будет. Добрая мама, которая была его миром, была и у всех. В раннем детстве его разлучили с ней и стали готовить из него бойца. Но злость, столь необходимая в этом деле, к нему никак не приходила, и, хотя у него были исключительные физические данные, его убрали из бойцов. Бык оказался слишком добр, несмотря на характер. Он любил воробьев, которые прогуливались у него по спине. И даже вороны, хитрые пройдохи, знали, что он свой парень. В общем, жизнь была прекрасна! Так он думал до встречи с питбультерьером. Возможно, что подобное думал и тот.

Пролесок закончился, мелькнули сиреневые кусты, бык выскочил на дорогу — мощеное шоссе отозвалось звоном гранита. Навстречу ему, метрах в двухстах, неслась механическая нога человечества — старая полуторка, натужно колотя поршнями и плохо переваривая от возрастных технических проблем подаваемый внутрь продукт. В грузовике находились уже знакомые ему люди, поприветствовали его громкими воплями, и даже на таком расстоянии он почувствовал себя тем, кем он и был сейчас в первую очередь — целью.

Бык развернулся и побежал по шоссе в противоположную сторону. Что он мог понимать в стратегии и тактике охоты на братьев по жизни? Он был неплотояден, и эти вещи проходили для него как-то в стороне, параллельно. Но вот и быку пришлось осознавать, что параллелей в мире живых не существует. А существует последовательность битв, проистекающих одна из другой. Каковы были его шансы выжить в вышеописанной цепи последовательных событий? Почему любовь, направленная на него, так неожиданно и без видимой причины превратилась в столь яростную противоположность? Китайцы, говорят, знают. Бык, впрочем, тоже понимал, что любовь и ненависть — это сестры. Еще недавно это было ему совершенно параллельно. Но теперь с каждым мгновением становилось все последовательнее!

Машина помчалась за ним. Хлопнул выстрел, другой. Свинцовые турбины винчестера, как механические шершни, пропели песню смерти совсем рядом и с воем умчались вдаль. «Эх, гранату бы! — крикнул из кузова Чеченец. — Или «Муху».

До быка было двести метров. Семимиллиметровая пукалка племянника пока не покрывала дистанцию, но он давно держал ее у плеча и глаз: прорезь прицела и несущийся вдали черный зверь уже составляли точнейшую, геометрически безупречную линию, которая нуждалась в единственной математической поправке — сокращении своей длины. Чеченец замер, как каменное изваяние. Все его охотничьи лохмотья, крашенные бинты, следы зеленки и йода на многочисленных укусах и правда делали его чем-то похожим на воина невидимого посторонним фронта. Фронта ведомой ему одному битвы, которая шла, возможно, не здесь, и не там, где в состоянии кто-либо вообразить, но это неважно: как неважно, где воюют, а важно — за что, и неважно, когда, а важно — зачем.

— Николай Николаевич, не стреляйте! — зло крикнул из кабины водитель директору бойни. — За полторы штуки прихлопнешь кого-нибудь — и сядешь!

Полуторка неслась вперед на пределе своих возможностей. Мимо пролетела хмурая ворона. Совсем рядом с машиной промчалась стая маленьких птичек — оранжевых зябликов.

Видно, крыса подсказала быку, что следует делать в этой ситуации. Тот вдруг резко развернулся и кинулся прямо на машину. Метровые пики его рогов были как раз на уровне радиатора. Водитель на автопилоте сбросил газ, принял влево, но, обалдев от невесть откуда взявшегося горбатого «Запорожца», с квадратными глазами рванул вправо — ударил по тормозам, вылетел на обочину и грохнулся своею многолетней конструкцией прямо на высокий, метра полтора, осиновый пень. Бригада летела еще семь метров и в разные стороны. Водителя спас от полета ремень безопасности. Старый отец-фронтовик еще закрепил тот ремешок. Помнил с войны, что раз в году все стреляет. Или летает.

Всех остальных спас песок обочины, поглотивший собой все, что в него упало. Никто не покалечился, кроме старушенции полуторки. Она же смертной грудой возлежала на песке, пробитая осиновым колом.

Встали, поорали, душу отвели. Выскочили на дорогу глянуть, что за «Запор». Но это оказался «Мерседес А-160 микро». Похож, возможно, на запорожца, но не горбатого, а того, что с чубом-оселедцем. А-160 мягко замедлил ход и опустил боковое стекло. Из кабины глядела Мерилин, стальными глазами изучая сквозь очки кучку пыльных придурков, так активно попавших в форс-мажор и оттого пребывавших в глубоком форс-миноре.

Директор подбежал к автомобилю, на ходу отряхивая брюки и поправляя галстук на плотной воротничковой зоне. Он делал одновременно хмурое, серьезное, озабоченное лицо, всем видом своим пытаясь совершить манипуляции с воображением того, чьи манипуляции в реальности могли сильно подействовать непосредственно на него. Мерилин окинула директора взглядом:

— Что-то вы тут все не в форме. Да, кстати, а куда это наш черный красавец так резво помчался? Ведь это был, если не ошибаюсь, он?

Мерилин поправила дымчатые очки, откинулась в кресле и щелкнула зажигалкой, пустив кольцо ароматного дыма.

— Цыпочка, ну что вы такой грустный? Наверное, потому, что женатый? — она понизила голос и тихо добавила:

— Никогда не делайте из жены только форму. Моногамии это противопоказано.

Пыльный директор молчал. Певец бронетанковых контрабасов многое повидал за свою карьеру чиновника и очень хорошо знал, как себя вести в невыигрышные моменты пространства и времени. И хотя нуворишей он не считал за людей, даже приближенно своих его кругу, тем не менее трезвость директорского ума позволяла землетрясение считать свершившимся фактом, а не мистической сходкой мертвецов. Только этому ощущению и доверял многоопытный боец психологических фронтов. Как только «А-160» мягко отъехал и за шесть секунд скрылся за поворотом, директор моментально изменился в лице и стал таким, каким и был внутри, — мокрым, красным, бледным и униженным. Он вспомнил про чай под луной. Тестостерона не было, был один адреналин, рвавший душу и тело на части.

— Твою мать!.. Ну, сука… — тихо под нос пробормотал он и, подняв голову, рявкнул во все горло:

— Где бык, мать вашу?! Где эта черная тварь?!

Чеченец задумчиво рассматривал чью-то нору под елью.

Директор выхватил из кармана сотовый телефон, как казак саблю, и, набрав номер, стал кричать в трубку.

Вдали, за поворотом лесной дороги, раздался протяжный, чистый звук такой басовой частоты, что, казалось, задрожали корни деревьев. Он был так низок и глубок, что на несколько мгновений все кругом стихло. Замолчали даже лягушки, разом прекратив любовные крики.

Резко взвизгнули тормоза. В оседающей пыли стоял вызванный джип. Черный, тонированный и во всем информированный. Водитель Василий опустил стекло и доложил директору о прибытии. Он безмятежно и меланхолично смотрел на всех честными глазами профессионала.

— Так, все сюда! Давай быстро, ребята! — командующий спецоперацией влез в автомобиль и пристально глянул на племянника:

— Разве я часто так говорю? В машину, стрелок, мать твою за ногу. Брось свою нору!

Все вскочили в джип. Водитель разбитой полуторки хотел было остаться, но подумал о доле за шкуру, вспомнил морщинистую (но любимую) жену, сына-недоросля. Куда его приткнуть? Кем будет? За какие деньги?.. Джип, глухо заурчав, побежал вперед, к светлому будущему, а, подойдя к повороту, рванул с места и понесся черным бэкфаером к цели, которая у такового всегда имеется. Директор бойни восседал рядом с водителем. Тракторист с перевязанной рукой, водитель полуторки и бешеный Чеченец, прижав к груди свою семимиллиметровку, сидели позади них. Джип мчался со скоростью макропроцессора, замедляя время.

Одинокая пара вил осталась лежать в лесном папоротнике, не вписавшись в парадигму обновленной реальности.

Директор бойни, как человек при офицерском звании, знавал настоящие причины и настоящие проблемы. Он давно заметил, что настоящие проблемы вырастают из бессмыслицы, а настоящие причины эту бессмыслицу рождают. И если пытаться вникнуть во все детали этого совокупительного процесса, то очень возможно, что эта попытка закончится полной бессмыслицей в голове и, следовательно, в делах. Нет, не этому его учила школа кабинетной жизни! Думать надо, но очень строгими порциями, подобно употреблению чудодейственного лекарства, имеющего в своей основе змеиный яд. И поэтому директор пользовался мыслеформами, имеющими достаточно большой объем залигованной информации со статусом своего рода монады, структура которой не рассматривалась и даже вообще не воспринималась, ибо не могла восприниматься по определению.

Бык был редкой, дорогой породы. Это директор знал хорошо. Быка взяли в лизинг в Таиланде, и лизинг тоже был весьма серьезен. Какое-то отношение к этому имел Непал, вернее — группа торговых представительств, контролируемая буддийским монастырем. Негативное было отношение, потому что сделку по лизингу они всячески пытались сорвать и затянуть. Вначале — вполне легально, по-деловому, через переговоры о контракте, а затем, убедившись, что имеют дело с контрагентами, упертыми, как непальские ослы, разбавили свое реноме колоритом внеофициального воздействия. Но тут уж, неожиданно для себя, непальцы нарвались на специалистов такого уровня по части именно таких воздействий, что мгновенно вспомнили свои канонические истины и растворились неведомо куда. Ну, тайцы только вздохнули, избавившись от назойливых единоверцев, и всучили быка под бешенную комиссию, подписав все необходимые документы и санитарные листы сопровождения. Русских всегда считали дураками, ну, а в этом случае и сомнений не было.

Инерция мысли — аналог инерции цен. И наоборот. Зачем русским медведям таиландский буйвол? Да еще такой редкой породы? В лизинг. На время. Может быть, они что-то знают, чего не знаем мы? Но так размышлять могли только тертые дети царя Соломона. Превентивное обвинительное размышление чуждо последователям Гаутамы, а, видать, зря. И когда арендованное животное уже резвилось на побережье южных морей, неожиданно прошла любопытная информация о серьезной подготовке его… кражи. Готовиться украсть буйвола! Ну и ну! Но лизинг есть лизинг. Тем более посреднический. И оказался черный красавец в местах глухих на родине медведей. В местечке неведомом, невидимом и тщательно контролируемом. От греха подальше. В общем, нагородили с этим лизингом столько, что никто толком ничего не понимал. Но прибыль шла. А прибыль — это священно. Сразу же быка застраховали в Швейцарии. Застраховать-то застраховали, но при учете возможных рисков не учли дочку хозяина фермы. А надо было, зная характер. Хотя, с другой стороны, солому везде не постелишь. Плевать ей (дочке) хотелось на все страховки и прочие дела. Да и не знала она никаких подробностей об этой сделке, хотя, как выяснилось позже, могла и знать.

Решив отправить быка на бойню, Мерилин с присущим ей женским хитроумием разработала зловещий план по уничтожению дорогостоящего лизинга. Впрочем, план этот сам собою возник в ее голове, как тщательно отредактированный сценарий. У девушек это бывает.

Как-то утром после соответствующего моциона, ванной, массажа, контрастного душа, солярия и медитативной релаксации дочка позвонила папе по сотовому телефону, и, настроив свой психологический тонус на состояние, требуемое моментом, сообщила, что эта черная скотина достала ее вконец! Затем, как будто от глубокого душевного потрясения, Мерилин дала директору бойни срочное указание — от твоего, папа, имени! — об уничтожении объекта, что тот и обещал сделать методом высокочастотного электроразряда. Естественно, она умолчала, что временно заблокировала спутниковый телефонный коммутатор.

— В общем, бык мертв. Ты уж прости, папочка милый, но я тут без тебя ничего не соображаю. Это же не отдых на ферме, а каторга в колхозе: бык сам виноват, стал на меня кидаться, рогами бодать, а ведь добрый был! Ужас, ужас просто! Наш Лорд пытался меня защитить, а он его убил. Проколол рогами насмерть! Э-э-э! — она хрипло завыла, давя слезу.

Отец быстро проанализировал страховочные убытки и уставился в одну точку. Тяжело вздохнул, развернулся в кресле, вытащил таблетку — вертел, крутил ее в руке, налил воды, кинул туда транквилизатор, выпил и закурил сигарету. Волны успокоения неторопливо поплыли в сознании. Надо косить! Надо под что-то косить! Он пустил большое кольцо дыма и развернул кресло в рабочее положение. Лихорадка Эбола? Нет, не пойдет: вирус недосягаем. Сенной клещ? Не возьмет быка. И эти все справки о прививках зачем требовали, идиоты? Он даже от сглазу привит. В наших краях требуется всего одна, но очень важная прививка — от дурака. М-да! Отец задумчиво сбил пепел и снова затянулся. Инфаркт? А что, такое бывает… Инфаркт в момент осеменения? Убедительно, убедительно весьма… Инфаркт — в — момент…

Он постучал фарфоровой авторучкой по столу. Вот-вот, и мент подходящий есть.

Сделал набор на компьютере, вошел в сеть, ввел код. В женевском кабинете готического стиля на столе из мореного дуба зазвенел черный, с позолоченной отделкой, телефон: «Доброе утро, Евгений Петрович…»

Они говорили некоторое время, пока таймер отсчитывал возможность взлома линии. Потом шеф подразделения еще поговорил с друзьями. Время шло, проблема проворачивалась в опытных руках и, изловчившись, выпрыгивала из них, разом попадая в другие такие же, а то и круче, — и, не ожидая такого прессинга, теряя веру в себя и не веря этому, стала понемногу, а потом и побыстрее, решаться и принимать форму, придаваемую этими самыми руками не очень навязчиво, но безальтернативно. Вопрос инфаркта решился в одном месте, потом в другом. Электронные подписи пролетели туда-сюда по сети. Решился и вопрос с таиландской фирмой, поставившей лизинг с изъяном. И там были долгие разговоры на русском языке. Затем пришли к взаимному согласию со швейцарцами, страховавшими общие прибыли и убытки. И там тоже были очень долгие разговоры на русском языке. Наконец, отец несчастной дочурки, страдающей от любви к животным, дозвонился до директора бойни — коммуникационные линии ушли с зависания, ведь после полудня Мерилин включила коммутатор и связь восстановилась.

— Где Будда? Мясо ты продать еще не успел?

И завертелось. Пока бык гонял хвостом мух, а спутниковые телефоны молчали, комиссия (с участием представителей всех заинтересованных сторон) уже подписала акт о его врожденном сердечном изъяне, плавающих сердечных аномалиях и смерти в результате этих ранее не диагностируемых и в медицинские карты не включенных данных, а, следовательно, отменяющих результаты лизинговых и страховых договоренностей. Процесс загрузки имеет свои нюансы. В общем, свалили все на Таиланд, как прародителя производителя. Конец файла.

Ну, директор бойни такие приказы не обсуждает. Если на бумаге (сакральном носителе смысла) быка Будды уже нет в живых, значит, так оно и есть. Он не торопясь отдал распоряжение, быка погрузили, добавили для веса тройку коров (не гонять же из-за него одного дорогостоящее оборудование!), и полуторка тронулась в путь. Завтра прилетят представители, завизируют констатацию факта смерти — и улетят. А неторопливое местное время поползет дальше, минуя выходные, праздники, дни рождения, поминки и прочие отвлекающие маневры бытия.

Полторы тысячи долларов за шкуру быка обещала лично Мерилин. Ну, во-первых, для стимуляции процесса, а во-вторых… Она вполне серьезно решила сделать чучело. И даже предварительно переговорила с голландской фирмой «Бразерс Энималс», одной из ведущих в этом бизнесе, и получила по факсу прейскурант всех услуг и расценок. Цены впечатляли. Но не Мерилин. Она оформила предварительный заказ. Сублимативное происхождение такой идеи вряд ли ею осознавалось — но это животное с некоторых пор снилось ей в очень убедительном восприятии! А что еще манипулирует физическим телом женщины, как не ее восприятие, да и другого тела она не имеет.

Во всей этой суматохе и бегах с препятствиями никто не обращал внимания на трех серо-бурых коров, мохнатых пеструшек не первой молодости — сползли они на обочину из кузова, проломленного быком, и внимания к себе не привлекали. Стали мирно щипать траву вдоль дороги к бойне, но двигались все-таки в противоположном направлении. И тихим ходом, постепенно стали углубляться в заросли сирени — безо всякой задней мысли, а просто так. Неожиданно все трое замерли на месте и повернулись в одну сторону. Низкий баритон проплыл в вечернем воздухе, как привидение. Стайка ворон сорвалась с вершины и пустилась в свое броуновское движение. «Муууууууууууу…» — еще раз прозвучало в вечерней тишине. Возле бойни заверещали поджарые линялые собаки.

«Муууууууууууу…» — в третий раз, уже более далеко, печально подал голос бык. Солнце почти касалось деревьев, но было еще светло. Коровы потыкались, отбивая комаров хвостами, недолго потоптались на месте и неторопливо, годами приученные к терпению и порядку, след в след двинулись на зов черноокого красавца.

Глава 5. Смерть среди папоротников

«Бэкфаер», набрав за десять секунд скорость метеора, с неизменным углом наклона и на всех четырех выпрыгнул за поворот, где исчезли Будда и его корректировщица. Быка нигде не было видно. Лесная дорога шла двойной полосой, разделенная посередине лесопосадкой: невысокими, метра полтора, сосенками и елями, среди которых прыгали белки, семенили ежи, и много прочей лесной живности шуршало и обустраивалось на летний период короткого счастья в средней полосе климатической зоны Евразии. Дорога эта упиралась в скоростную магистраль. За автострадой была река, железнодорожный мост и уходящая вдаль линия Юго-Западной железной дороги.

— Вперед! — скомандовал директор бойни. Водитель Василий переключил передачу, и внедорожник помчался по правой стороне лесопосадки.

— Не гони, не гони! — директор вылез в люк, держа винчестер, и стал пристально оглядывать пространство между дорогами. Пару раз подпрыгнули тушканчики, махнув пушистыми хвостами. Новые зверушки, завелись тут недавно и непонятно как. Директор реагировал нервно: «Здесь он, здесь. Летать не умеет. И не тушканчик, в норку не спрячется. Пять минут гудел на весь район. Где он, где?!»

Джип урчал и, ощетиненный стволами, несся вдоль молоденьких елей. Пара ежей перебежала дорогу. Чеченец вскинул в их сторону винтовку, но проводил стволом и сплюнул. Солнце коснулось деревьев. Колеса джипа мягко выкатились на асфальт трассы. По ней неторопливо ползла зеленая «БМВ» с откинутым верхом. За рулем сидел парень лет двадцати, с ним девчонка еще моложе.

Из приемника неслась музыка. Девчонка положила голову на плечо водителю, а тот, улыбаясь, что-то ей рассказывал. Глянув на джип, парень добавил скорости, и машина умчалась вдаль. Вместе с ними умчалась веселая песня о грустном: «Люби меня, люби…»

— Давай назад, — скомандовал директор. Машина развернулась, ломая кусты, и впрыгнула обратно в лесную чащу.

— На, просматривай пролесок, он здесь, — командующий операцией подал перевязанному трактористу бинокль с активной оптикой. Тот взял диковинную штуковину, приставил к глазам и замер, вглядываясь в мерцающие сетки дальномера и тепловизора. Над головой заметались ласточки, ворвавшись в облако мошкары; птицы изворачивались, как крошечные боевые истребители в фигурах высшего пилотажа. Джип сбавил ход: мотора вообще не было слышно, только резина шуршала вдоль зеленеющих елей. Директор с винчестером наперевес вглядывался и вслушивался в зеленую паутину леса. Все помощники, свесившись из боковых дверей, делали то же самое. По лесной тропе ехал Джип Большое Ухо. Чеченец смотрел назад, в дорожную пыль, выискивая в ней следы хитроумия. Пищали комары. Неожиданно вдали справа, на склоне, послышался какой-то звук. «Стой!» — сипящим шепотом прохрипел директор. Джип зарылся колесами в песок. Двигатель замолк, наступила полная тишина. Вдали явно был слышен хруст веток и чьи-то осторожные шаги. Директор забрал у тракториста бинокль и, направив в сторону звука, стал вглядываться в увеличенное изображение. Кроме зарослей цветущей бузины и густых елей, ничего видно не было.

— Николай Николаевич, — подал голос из кабины Василий. — Вы бы поаккуратнее. Может, там грибы собирают.

— Грибы? В мае?.. — главный стрелок стал еще внимательнее вглядываться в темнеющий лес, крутанул регулятор фокусного расстояния, добавил насыщенность, контрастность. Кроме леса и дистанционной сетки самого бинокля, он ничего не видел. Но звуки в зарослях снова появились, и это уже явно были шаги какого-то животного. В поле окуляров замелькали цветные пятна, старая ель со спиленной верхушкой, купы цветущей эхинацеи, и вдруг прямо перед глазами директора в эллипсе оптики выросла рогатая морда, махнула ушами и скрылась.

— Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе! Василий, подай винтовку, — напряженно тихим голосом сказал директор и не глядя протянул винчестер взамен. Он взял ружье, вогнал патрон в патронник и, направив дуло в сторону цели, стал вглядываться в окно оптического прицела. Долго глядел в сторону шевеления. Все шептал: «Искусство требует точности и терпения». Шептал, шептал. Глядел, глядел. Наконец его терпение, очевидно, выработало свой ресурс, и осталась одна точность.

Оглушительный выстрел поднял всех птиц, пуля с визжанием ушла к цели. Дикий рев был ответом. «За мной!» — крикнул командующий. Все, кроме водителя джипа, выпрыгнули из машины и двинулись с опаской следом за директором, который с винтовкой, в пыльном костюме, с обвисшим, помятым галстуком, но неустрашимый в своем поступательном движении, куда бы оно ни поступало, кинулся по следу своей пули, веря ее бескомпромиссному решению. До цели долго идти не пришлось. Пройдя метров пятьдесят, они обнаружили корову, лежащую на боку и ничего не понимающую. Пуля попала ей в плечевой сустав, слезы текли по ее пушистым ресницам и стекали на мохнатую морду. Вместо встречи с любимым, хозяином и вожаком, она получила в бок заряд свинца диаметром 9 миллиметров и, не понимая, что жизнь закончилась, думала только о Будде, несколько раз пыталась встать, но вторая пуля уложила ее уже окончательно. И душа коровы отныне вольна, и никакой директор никакой бойни никогда уже не встанет на ее пути к счастью.

— Да-а, — протянул водитель полуторки. — Это не он.

— А, может, и эта шкура сойдет? — с надеждой в голосе спросил Чеченец.

— Ну, а как насчет твоей? — поинтересовался командующий спецоперацией, передернул затвор, поставил винтовку на предохранитель и закрыл оптику.

Через двадцать минут залповым огнем была расстреляна следующая корова: она шла по следу первой и немного отстала из-за непрерывности процесса своего питания от неожиданно появившегося аппетита. В этот раз даже семимиллиметровый свинцовый крест примчался в общей стае скотобойского милосердия.

Впрочем, редкая женщина в состоянии поверить, что ох как часто ее ждет судьба предыдущей. Турбина винчестера попала корове прямо в голову и ввинтилась гораздо дальше возможности мыслить. Об этом корова, к ее счастью, подумать не успела. К этому времени уже стало почти темно. Внедорожник зажег свою раму галогеновых огней, и мистерия, косвенно управляемая из зоны воспаленного воображения выросшей девочки Маши, которой повезло на доверчивого папу, продолжилась.

Корова — не корова, а понятие о смерти имеет. Третья любовница Черного Принца оказалась на редкость сообразительной и вполне уловила, идя позади всех, что происходит, и что нету здесь никакого ее интереса. Сделав изрядный крюк стороной, она вышла-таки на следы Принца. Осторожно ступая копытами, пригибалась к земле, как кошка, не пошевелив даже кончиком мохнатого хвоста. Вытянув его во всю длину и устремив усатую морду вперед, в полной темноте корова шла по целеуказанию инстинкта, угадывая рогами препятствия и аккуратненько обходя их. Мудрость — прерогатива старости. Сделав длинный ход конем, корова вышла прямо на автотрассу. Запах Принца был силен и вел дальше, через дорогу, к любви. Корова шагнула вперед и, цокая копытами по асфальту, осторожно стала пересекать шоссе. В это время джип, весь в галогеновом сиянии, выпрыгнул из-за поворота и, взвизгнув тормозами, стал прямо напротив, утробно урча и перегазовывая. Корова оцепенела и уставилась в слепящий огонь, став похожа в своей необычной позе на пантеру на подиуме.

— Да это ж не бык! — засомневался водитель полуторки.

— А что, хорек? — рявкнул Чеченец. Но слово и дело было за командующим операцией.

— Что это с ней такое? — удивился тот. — Она что, и была такая длинная? Выросла, что ли? В длину. Половину трассы перегородила. Ну, уж это точно не бык! Да и наша ль корова? Не припоминаю. Что только вот теперь с ней делать? Эта хитрая зверюга нам уже третью ложную цель подбрасывает.

Корова глядела на них горящими глазами и не могла даже пошевелиться. Страх сковал ее тело от кончика хвоста до кончиков усов. Она догадывалась, что эта слепящая стена огня легла непреодолимым препятствием между нею и быком. В голове промелькнуло детство, ее мама, добрая теплая мама. Потом жизнь в стаде, первый теленок, нежный, с мокрым носом. Подруги коровы, тоже добрые и теплые, с шершавыми боками и, конечно, Бык! Черный красавец бык! Такой любви она не знала. Черный бык ушел, как молодость. Корова глухо замычала, совсем не коровьим голосом, и упала, не меняя положения, на дорогу. Мужики вышли из машины, подошли к животному. Тракторист, по совместительству ветеринар, оглядел, пощупал, вытянул беломорину, прикурил, пустил облако дыма и огласил диагноз: «Инфаркт миокарда. Разрыв сердца». Чеченец пробормотал: «Пули сэкономили. Умная, видать, была скотина. Знала, что от нее требуется».

Водитель полуторки недобро глянул на него: «Умник! Куда ее теперь отсюда переть? До бойни километров пять. На шее поволокешь? А остальные? Эта хоть на дороге. А к тем уже, небось, волчары в телогрейках подбираются. Так они позубастее натуральных будут».

В трех метрах от них за дорогой, возле самой реки, в густом кустарнике, окружившем большой серый валун, стоял бык. Всю стрельбу и все охотничьи проделки бригады скотобоев он рассматривал отсюда, прикрывшись тенью гранитной скалы, вросшей в песчаную почву с многочисленными пятнами лишайников. Нельзя сказать, что бык ничего не чувствовал, когда убивали коров. Он догадывался, что это связано с ним, и старые, верные пеструшки спасли ему жизнь, приняв огонь на себя. Даже последняя, неосознанной силой духа уйдя из тела.

Через реку по железнодорожному мосту, призывно горя окнами, помчался поезд. Черный Принц задумчиво глядел в огни мчащихся вагонов. Зла в нем не было. В нем была сила. Крыса доверчиво прижималась к быку: она снова заползла наверх, напившись воды из реки. Яркие, весенние звезды нависли алмазной россыпью и отражались в воде тысячью светлячков. На горизонте горела алая полоса ушедшего солнца, последнего солнца этой весны. Бык поднял голову, посмотрел вдаль — сквозь звезды, сквозь время. Тяжелый черный взгляд видел нечто лишь ему понятное и постижимое. Неясные чувства говорили быку на непонятном или непонятом языке, и он, вникая в их мелодию, снова издал протяжный, низкий звук, полный горечи, но и любви одновременно.

Эта низкочастотная вибрация души немедля нашла адресата. Мерилин открыла глаза и вскочила с постели. Что это было? Ей снился удивительный, счастливый сон. Редкий сон, который вроде бы вовсе и не сон. Который не передается никакими словами. Но этот звук, этот звук, это оттуда… Она не могла понять, где она. Здесь — или там, где только что была. И вдруг ее сердце стало. Будда! Это Будда! Они еще не убили его. Он жив!

— Ха-ха-ха! — потер руки директор, услышав знакомый трубный бас. — «Вот она, настоящая цель! Круги смыкаются в воде! Ложные цели подавлены, по курсу одна — настоящая. Огонь!!!» — Дай огонь! — Чеченец услужливо протянул зажженную зажигалку. Прикурив, расслаблено оперся о крыло автомобиля. Прищурился, так и не затянувшись, выпустил горький дым, посмотрел в направлении звука, взял винтовку, включил ночной прицел и сквозь его зеленые разводы стал осматривать местность. Племянник уже держал у плеча семимиллиметровку и смотрел в свой прицел, изучая каракули инфракрасного излучения. Ярко светящуюся фигуру Черного Принца увидели оба одновременно. По дальномеру до него было триста метров.

— А-а-а! Вон он! — завопил было родственник командующего, но, получив от директора затрещину, умолк, продолжая размахивать руками и указывая пальцем в ту сторону.

— Тише! Уйдет бык — уйдешь ты. Но гораздо дальше, чем ты думаешь.

Директор осторожно передернул затвор, подав в патронник проверенный временем трехлинейный калибр 7,62, и пуля плотно вошла в ствольную камеру, где удобно расположилась, приготовившись к полету. Ее уже ждали винтовые нарезы. И она, вся вспотев в своей медной рубашке, доложила: пост принят!

Расстояние было великовато для точного выстрела. Но продираться сквозь кусты, спотыкаясь о прибрежные камни и пугая цель, которая вполне могла скрыться на этом участке пути, уйдя вдоль берега, а джип там не пройдет, — было бы тоже не совсем верным решением.

Недолго раздумывая, директор впился взглядом в окуляр оптики и затаил дыхание, выравнивая ось прицельной линии. Триста метров — это не триста миллиметров. Пятно быка плавало в окне прицела и никак не желало стабилизироваться. Обычно в момент произведения выстрела малейшее, микроскопическое отклонение ствола от оси прицела изменяет траекторию полета пули — и она, пройдя мимо, пусть в нескольких миллиметрах, бьет в скалу, пугает цель и та скрывается в глубине ночи, а там ищи-свищи. Где бык? Нет быка! Возможно, уже в Таиланде… Стрелок покрепче прижал приклад винтовки и сделал медленный выдох. Бык упрямо не желал оставаться в центре прицела. Директор почему-то вспомнил про геометрию Лобачевского, его теорию искривленного пространства, но хорошенько все взвесил и решил, что в этом случае Лобачевскому верить не стоит — надо прицелиться ровно, и вновь принялся ловить видоискателем зеленое пятно. В оглушительной тишине запищал комар и, исполнив стремительное крещендо, сел прямо на лоб директору, где подозрительно смолк. Чеченец уставился на комара, тот глядел на директора, директор глядел на быка, а бык смотрел на Чеченца.

«Бах!» — командующий, бросив прицел, хлопнул ладонью по лбу, убив комара и разорвав кольцо их магической взаимосвязи. Оккультное жертвоприношение сработало. Напряжение спало, и цель теперь находилась в центре разметки. Замигал сигнал подтверждения точной наводки. Палец медленно, на выдохе потянул пусковой механизм на себя. Племянник, прикрыв пятерней рот, во все глаза смотрел в сторону реки и, привстав на цыпочки, ждал верного завершения священных манипуляций. Все затаили дыхание, в ночной тишине время остановилось. Зазвучала Музыка Сфер! А в кармане директора запищал мобильный телефон. Все оставались в исходном положении. Сотовый назойливо запищал еще раз. Снова ничего не изменилось. Телефон вызывающе повысил тон. Директор швырнул винтовку, встал, прошелся. Телефон снова запищал. «Да, — командующий хмуро прильнул ухом к трубке, глянув на номероопределитель. — Да. Нет. Здесь. Да». Он отключил телефон, сунул в карман и глянул в темень горизонта, разом сникнув и расслабившись. Посмотрел на часы, на луну, зевнул и сказал, что дочь шефа зачем-то едет сюда. Надо ждать.

Отключив сигнализацию охранного периметра, Мерилин мчалась по ночному шоссе в сторону бойни. Ее всю трясло, сердце выскакивало из груди. Она знала причуды своей натуры, но это было уже чересчур.

Колеса, взвизгнув на повороте, вынесли автомобиль на лесную дорогу. Машина мчалась по ночному лесу, выхватывая фарами стволы кленов, вязов, дубов, акаций, перепутанные зарослями чистотела, бузины, дикорастущего винограда и можжевельника. Всполохи света вызывали из чащи неясные тени, несущие воображению все, что угодно, чтобы мгновенно исчезнуть позади, не успев оформиться и стать тем, чем они были на самом деле.

Мерилин добавила газу и малолитражка «Мерседес» врезалась огнем галогена во тьму с еще с большей скоростью, оставляя за собой облако пыли, завесой оседавшее на следы.

Она боялась, что его убьют до ее приезда. Директору в момент исполнения им своих функций верить нельзя по определению, ибо он сам не ведает, что творит, а движется, как крыса по лабиринту. Да и цели у них, в общем, одни и те же: только директору сложнее, потому что стены его лабиринта — в его сознании, и разрушить их гораздо более трудно, вернее, почти невозможно. Потому что нельзя разрушить то, чего нет. Особенно если оно есть.

Вдали замелькали слабоосвещенные строения филиала мясоперерабатывающей районной промышленности. «Мерседес», совершив прыжок с резкого уклона, тем не менее мягко упал на четыре точки опоры и, опосредованно движимый человеческим, а точнее — мужским воображением (только оно все ищет то, что давно уже создано), стал подниматься вверх по лесной дороге, которой еще недавно спускали на полуторке особей парнокопытного поголовья. Промелькнули молоденькие ели, грустно растущие в одиночестве ночи, прыгнул еще один сонный тушканчик, и машина выскочила на автомагистраль, уверенно вцепившись резиной колес в гранитные плиты шоссе. Вскоре вдали показался освещенный джип и возле него — группа людей. Неподалеку, поперек дороги, лежало тело животного, похожее на неестественно большую резиновую куклу. У Мерилин все похолодело внутри, наступило ледяное спокойствие. Скинув газ, она неторопливо подъехала к джипу и, мягко притормозив, опустила стекло.

— Это он? — спросила небрежно предводителя.

Тот устало глянул на нее, медленно выходя из транса и находясь пока в пограничной зоне, краткой и неуловимой:

— А эта, самая нервная, наверно, умерла от инфаркта. Только что, при нас. Лежит, еще теплая. Мы ей дорогу уступили, а она бабахнулась прямо посреди шоссе и сдохла. Если бы до того или после — нет, надо посередине! Что это ей в голову взбрело?

Он протер ствол ружья, заботливо отряхивая приклад и поглаживая ночной прицел.

— Где Будда? — Мерилин стальными глазами смотрела на боевика сосновых прерий.

— Да вон он, под скалой сидит. Спит, наверное, — директор указал направление стволом винтовки.

— Возьмите деньги, — Мерилин протянула директору пачку серебристых купюр. — Полторы тысячи евро. Это больше, чем доллары.

Тот взял деньги и, полистав купюры, вопросительно посмотрел на дочь шефа.

— Вопрос снимается. Я только что разговаривала с отцом: решение переиграли. А вам — спасибо. От отца. За старания.

Мерилин сделала паузу.

— Очень хорошо, что не перестарались. Мера — золотое сечение. Для этого надо иметь способности и талант. А он у вас есть, Николай Николаевич. Ведь есть? Е-е-есть! — она неожиданно протянула руку и потрепала его по голове, засмеявшись переливчатым смехом.

Директор быстро отступил на шажок, уклоняясь от руки:

— А документы? Приказ об отмене приказа? Отмена отмены лизинга? Отмена страховочных выплат? Отказ от денег!!? Не-ет, тут не все понятно, я должен ему позвонить!

— Позвоните! Позвоните, как только появится.

Мерилин знала, что когда отец отдыхает, связи с ним нет ни у кого. Ну, почти ни у кого. Он сам появляется в виде голоса в коробочке мобильного телефона лишь тогда, когда ему необходимо. И не чаще. А в данный момент он в районе прекрасного острова Ява, что в Индийском океане. В их личной, семейной резиденции, конкретное физическое местоположение которой почти никому не ведомо. Сработано все было в старые времена, развязностью информационных нравов не страдавшие. В то время альтернатива не существовала как фонетическое и смысловое выражение. Вот в словарике, где абракадабр много, — там была и она. Разбитые зеркала не склеиваются.

Ну, так об отце. Если он там, то здесь его нет. И до конца недели его физического воплощения не предвидится.

Ситуацию директор бойни обдумывал, совершая ритуал, в данный момент необходимый из-за сбоя в программе и зависания всей операции. Впрочем, процессом этим он никогда не увлекался: любил он трезвый образ жизни и, здраво рассудив, что убить быка, в конце концов, не поздно никогда, а вот обратный процесс не столь вероятен, принял верное решение — стал раздавать деньги группе захвата, выкинув сомнения из головы.

Чеченец прыгал от радости: «Триста евро, триста евро, и всего лишь за удовольствие! Пускай еще заказывают кого-нибудь». Но, вспомнив про священную войну, разом замолчал и весь ушел в себя.

Тракторист хмуро улыбнулся и тоже повеселел: «Надо же, не обманули! Да, это — деньги». Он пошуршал купюрами, разглядывая их при свете фар, выискивал защитные полосы и, находя их, одобрительно кивал головой.

Водитель скончавшейся полуторки взял деньги и мысленно их уже тратил — и их было мало, вообще копейки. Водитель Василий куда-то запропастился. Начальник бойни небрежно сунул оставшиеся купюры в карман. В это время у Мерилин зазвонил телефон. На линии был отец:

— Что там у вас происходит?

— Да так, а что? Бык твой случайно в живых остался. Что-то там у них не сработало, и мне почему-то сообщили, что он мертв. А он жив! Ну, да и пусть живет, верно? Порода, сам говорил, редчайшая. Может, он вообще последний. По крайней мере, такой черный. Он же даже буйвол! — сбивчиво говорила дочка в предчувствии неясной беды.

— Включи на телефоне скремблер № 2, - приказал отец. — А теперь отойди в сторону от тех, с кем стоишь, и, пожалуйста, быстро. — Мерилин не подозревала, что в ее трубку вмонтирован видеочип, и отец на мониторе спокойно рассматривал картинку. Знала бы — ой как меньше болтала!

— Ты Василия, водителя, видишь? Так вот, отправь сейчас всех по домам, а он пускай останется. Только, пожалуйста, быстро!

Дочери этот тон был ох как знаком: «Пожалуйста!» «Быстро!» Да-а! Маша поговорила с директором. Тот стал давать указания, упирая на мысль о не совсем отработанных деньгах (а, по его мнению, — вообще не отработанных, бык-то жив!) и продвигая ее на первый план. Директор до того разошелся в компенсационном разборе, что договорился до благотворительной расчистки леса вокруг бойни и выкорчевывания пней. Желая выдавить возможный куш из факта денежной премии, он помнил о постулате: требуй невозможного — получишь максимум. Максимальное, чего директор добился, — угрюмого молчания и скрежета зубов о дерево. Чеченец грыз приклад винтовки. Плюнув на уже полученные евро, главнокомандующий упомянул о сверхурочной оплате за работу в ночное время с риском для здоровья, то есть в тройном размере. Это сработало. Быстро обсудили проблему, как собрать всех коров, пока местные умельцы из трех не сделали одну. Установка была такова: коровы взбесились и совершили побег. Их изловили и пристрелили. На разговоры о быке было наложено табу. За дополнительную оплату. Не видел, не знаю, не помню, забыл — все возможные варианты. Через несколько минут двинулись к бойне за трактором и веревками — тянуть коровьи туши. Было ясно, что дело темное. Стояла уже ночь. Компания удалялась, и только изредка долетал хриплый крик Чеченца: «Триста евро! За три коровы! Да я их всех перестреляю!»

— Теперь так, слушай сюда, — плавал голос отца в телефоне. — Этот твой Будда должен быть мертв, и не просто мертв, а окончательно и по-настоящему. И знаешь почему? Потому что иначе мертв могу стать я. Как тебе это, а, доченька? Нет, дело не в деньгах, сколько бы бык не стоил. Не все оценивается в денежном эквиваленте. Да, сейчас он уже ничего не стоит. Ни-че-го! Нет быка! Если ты что похожее на него и видишь, то это не бык, его уже нет. Потому что животные не думают, за них думают другие. Подумали-подумали и решили: этого вот животного нет. Партнеров не кидают, есть такое выражение, — надеюсь, знакомо. Этот бык — производитель. Производитель денег. И если я запустил такую легенду, инфарктно-миокардную, то при неблагоприятных обстоятельствах эту же легенду применят ко мне. Тем более, опыт есть. Не поймут меня, доченька, а говоря вернее — очень хорошо поймут. Все с деньгами страховки, а я еще и с быком! За которого Непал заплатит, возможно, в десять раз больше, чем вся страховка. Хороший бычок, выгодный был и безвредный, но не повезло ему почему-то, не по-вез-ло! Кому же охота было столько работы ворочать, зная, что он жив? Это вообще отдельный разговор будет, почему так вышло, но главное сейчас не разбор совпадений. Сейчас главное — восстановить в реальности статус, оформленный документально, пока кое-кому не просочилась эта пакостная информация о жизни после смерти. Не-е-ет! Чудес не бывает!

Водитель Василий стоял метрах в двадцати и гонял веткой комаров.

Луна висела на своем месте.

— Это он тебе позвонил? — спросила Мерилин отца.

— Какая разница! Пока не было сомнений, что бык мертв, и проблем не было. А вот сейчас — проблема! Машина запущена, и не забудь — при твоем непосредственном участии. Иди к Василию и решай вопросы до конца. Он с делами знаком и тебя ознакомит. Тобой он не руководит, но передаст тебе твои задачи. Приятной работы, — отец отключился. Вдали куковала кукушка. Рядом в кустах сцепились две сонные мухи и, жестоко жужжа, понеслись, куда нелегкая вынесет.

Глава 6. Размышления параллельного директора

В офисе на сорок четвертом этаже стеклоалюминиевого небоскреба, навалившись грудью на стол, полулежал человек. Он пристально смотрел на проекционный монитор, выдающий одновременно множество параметров и позиций. В кабинете стоял полумрак, работал кондиционер. За окном дымилась жара, незыблемая, как Великая Китайская Стена.

Директор параллельного управления «Славянского Триумвирата» провел пальцем по клавиатуре компьютера, вошел в линию корпоративной связи и, услышав ответ дежурного, неторопливо проговорил в микрофон:

— Гриша, объясни мне, что со спутником?

— Товарищ директор, все в порядке, но он немного продвинулся вперед по орбите с небольшим ускорением. Поддерживающий импульс, возможно, был чуть-чуть мощнее, он и проскочил зону захвата немного раньше.

— Раньше кого? У нас что, вся техника столь самостоятельно работает? Я понимаю, это прототипные модели, но не до такой же степени! Мне нужна связь. Связной молчит. Так не должно быть. Для работы связного необходима перцепционная разработка. А где она, Гриша? У Новой Зеландии?

— Товарищ директор, через двадцать минут в зону связного входит аналог. Пароль подключения…

— Ладно, подождем, — директор записал пароль.

Настроение было, как на трехсобачьей вахте. Кругом темнота — в смысле ничего не ясно, — и третьи сутки без сна. Кто-то затеял крупную игру. Атаку на триумвират. Это, естественно, было не впервые, и умудренный разборками директор знал, что делать в аналогичных случаях, тем более что это была его служебная обязанность, но… Но! Это тихое надвижение тигра, вакуумные объятия экономической или любой иной наступательной многоходовки не накладывались в его голове на какую-либо вразумительную по конфигурации матрицу опознавания. Феликс мучительно просматривал калейдоскоп своего интеллекта в надежде усмотреть знакомое сочетание. Надежды пока не оправдывались. Но директор ощущал инстинктом широкополосного убийцы это непознаваемое надвижение. Сказывалась многолетняя работа в «поле», с людьми, глаза в глаза.

Кто-то так аккуратно раскручивал последовательность действий какой-то новой наступательной идеи, что он, весьма опытный шахматист, не ощущал себя никем другим, как полным идиотом. Но инстинкт врать не мог. Это не разум.

Сходка буддистов. Таинственный меморандум. Бык непонятного происхождения. Засекреченный и охраняемый в таких местах, где волки норы роют. Того быка пытались перекупить через посредников (простую черную корову!!!) представители пятнадцати стран. Ну и лизинг! Все это напоминает древнейшую игру на повышение. Но избрать такой объект?.. Уму непостижимо! Хотя все, все же совершенствуется. Если невозможно поднять цены на нефть, то почему бы не попробовать отработать номер на корове? Тьфу! Полный маразм уже в голове. Хотя не все мудрецы, кого мудрыми считают. Кто же нам подсунул этот аналог Троянского коня? Кто? А ответа-то нет. Закрытая сделка. Но выгодная! Была до некоторого времени. Теперь это не столь очевидно. Ну, и последний штрих — приход Майтреи, Будды Нового Мирового Порядка. Какой такой порядок? Какой Будда? Это уже крайности — полоумия либо примитивного хитроумия. Впрочем, на хитроумие не тянет.

Директор изменил положение и откинулся в кресле, закинув ноги на стол, а руки за голову. Еще раз внутренним взором окинул ситуацию. Будда, Будда… Возможно, в этом и смысл всей спецоперации (а что это спецоперация, директор иных вариантов не допускал). Кто-то проходит под идеей Майтреи. В этом, скорее всего, смысл многоходовки. Не под именем, а именно под идеей. Идею неким образом хотят внедрить в триумвират с какой-то целью. Уже и катализатор есть — бык. Ждет развития событий. Но кто цель? Не весь же авианосец? Подрывное дело учит бить в слабые или резонансные точки. Бесцельных действий в природе не бывает. Неужели бородатые настолько поумнели? Впрочем, там у них наших бандитов-советников хватает. Но все же на виду. Куда они лезут? И против кого? Против меня?!

Директор снова сменил положение и, скинув туфли, сел в кресле по-турецки. И почему этот Двурог оказался у них в триумвирате? Да еще в лизинг на довольно длительное время. Сколько не искали, инициатора лизинга не нашли. Слишком много информации имеет 12-часовой статус существования и самоликвидируется. А придет время, сравниваются условные счета-договора (одни цифры) — и отдайте нам нашего бычка, спасибо, что попользовались. А рядом лежит страховка стократной стоимости от номинала, на всякий случай. В общем, нет шансов собрать всей информации по этому делу в триумвирате. Каждый прячет тузы в рукава, а ему, Феликсу, с его процентом — решай проблемы…

Директор встал и прошелся вдоль рабочего стола. В кабинете он был один. Надо думать. Так, так, так… Ну, ну, ну… Да! Еще любопытный нюанс полумистического свойства: Николай, один из трех членов триумвирата, и его Мерилин. Его дочь Мерилин. Дочурка Мерилин. Женщина с повышенным содержанием тестостерона в крови, судя по ее способностям спецагента. Николай — старый друг, но кто знает его отношение ко всему происходящему? Хотя, кем бы он ни был, но предателем или двойником, наводчиком или детонатором обвала он стать не может. Смешно и говорить. А вот дочка, судя по данным спецперехвата разговоров буддийских монахов, имеет духовную связь (интересный технический термин!) с этим непонятным Двурогом. Какая еще духовная связь? Она что, разговаривает с ним? Она что, с ним сговаривается? Или это все совпадение? Не-ет! Чувство профессионального комбинатора говорило шефу трех акционеров, что времена совпадений давно закончились, тем более в событиях такого уровня. А если точнее — то их никогда и не было. Совпадение — это тщательно рассчитанное нападение с различными последствиями. Ну, а гордиевы узлы, то есть нападения, очень уж тщательно отработанные под совпадения, умные бойцы рубили безо всякого умственного размышления. И почти всегда были правы. Инстинкт не обманешь. А «почти» не считается.

В таких сложных сверхсенсорных ситуациях, где все перепутано и неизвестно, где верх, где низ, где лево, а где право, — выход из положения только один. Феликс его знал: довести все до полнейшего абсурда — и тогда, может, явится шанс все увидеть в проясненном виде. А шанс-то мог и не явиться. Когда дело касается трансцендентных вопросов, то и действовать желательно бессознательно. Подозрительный метод, но другого нет. Это, конечно, проблема. И не приведи Господь дать засветку информации. Крутанут калейдоскоп — и вся картинка примет совсем другой вид. Возможно, и Майтрея с Двурогом исчезнут. И все. Ищи тогда хвост, за который надо тянуть слона, сидящего в засаде. А ведь сидит же, сидит! И не даром! Деньги! Вот опосредованное звено всех осмысленно-бессмысленных взаимодействий. Директор оттянул жалюзи и выглянул вниз, в суету города — спутника Токио. Смог. Опять смог, и не видать ничерта. Или туман? Сколько их там внизу? Да миллион, не меньше. И каждый несет в голове одну мысль, явную или неявную, — деньги! А он здесь, наверху, должен успеть отсеять и перехватить все эти намерения.

Феликс отошел от окна: «Господи, ну и мысли..!». Налил воды с лимоном, выпил.

…Двурог, Майтрея, Мерилин. Он побарабанил пальцами по столу. А, возможно, и Николай. Умный, но виду не показывает.

Человек с сильным инстинктом прочувствует сильный ум в любом проявлении — хоть в улитке, если такая найдется. Для понятия ума — ума не надо.

Вот в чем сила трюка славянского факира. Да и, как говаривал Иосиф, отцы за дочерей в ответе. Ну, что-то вроде этого говорил. Знал, что истинный корень всех без исключения перемен в этом мире — женщина. София, основательница греховного сборища, пытающегося грех убить грехом, притом постоянно наступая на грабли. Один из вариантов идеи перехода количества в качество.

Но где отчет агента-ликвидатора? По времени он должен был записать картинку превентивной акции и выйти с докладом на связь. Талантливый агент, ничего не скажешь. И старательный. До такой степени, что сумел стать вроде бы как и не агентом, а сельским шофером. Психотехника высшего пилотажа. Простота — мать преуспевания. Если только за ней скрывается что-то вполне весомое. Феликс ценил такие штучки. Это было близко его стилю. Но решай — не решай, а одним Двурогом не отделаешься. Если концов слишком много, то средство одно: все в воду. Это инстинктивная информация. Самая высокоточная. Директор набрал на компьютере пароль спутника, услышал опознавательный ответ и закричал в микрофон:

«Корниенко, ты что там, спишь?!»

Глава 7. Мерилин

Мерилин отдыхала на ферме каждый год. Она любила уединение, хотя часто подчеркивала свою экстравертность. Двойственность! Двойственность — вот основа потенциалов и магнетической красоты.

Ферма была частная, а точнее — ее отца. Не очень большая, окруженная охранным периметром из ряда натянутых в траве проводов — по некоторым шел ток высокой частоты, чтобы отгонять животных и предупреждать посторонних. Для них и пара табличек висела: «Под напряжением. Не подходить ближе 10 метров». Для жизни этот ток был неопасен, а проявлялся лишь легким шоком и щипком. Било по нервам, и вся профилактика. К другим проводам были подключены тепловизионные датчики и несколько широкополосных видеокамер. Было еще кое-что, но Маши это не касалось. Если необходимо, она могла в любое время суток снимать личным пультом, лежащим в кармане, защиту на 10 секунд — и «туда-сюда-проблема» не имела места быть.

Все-таки Маша была дочерью своего отца, единственной дочерью. Про ее личный пульт блокировки никто не знал. Бывало, появляясь ночью откуда-то со стороны звездного леса, она неприятно удивляла охрану и пугала живущую здесь прислугу. Никто не понимал, почему датчики не бьют тревогу при пересечении защитного периметра. Поговаривали, что она перелетала через провода по воздуху. Были-де у нее и такие способности. Но спросить никто ни о чем не решался. Дама была с характером. К ее мнению, — правда, очень редко и с вялым выражением лица, — прислушивался и отец: говори, мол, говори, чего уж тут… Прошлым летом она даже научную работу для него написала. Не он попросил, а она, услышав проблемные темы, предложила. Или он попросил? И Маша несколько дней не выходила из комнаты, пила кофе и не спала. Отдала ему, а он вроде и забыл. Или не забыл… Но ничего почти не сказал. Работы у него много. И вся нервная. Кричать не надо, не та степень нервозности. Кричать надо для профилактики и для снятия стресса. Но он же орать не будет. Вот и забыл, наверно, про рукопись. Да и Маша забыла. А что-то же там писала, старалась. Выводила какие-то каракули-закорючки, схемки, чертежики.

Но дело не в этом; дело в том, что под фермой, в глубоком железобетонном укрытии, находился коммуникационный узел космической связи организации, где работал ее отец. Ленточные антенны на крыше их фермы имели систему плавающей фокусировки и сверхточное позиционирование, но в основном держали связь с геостационарным спутником, все время висящим над фермой в роли ретранслятора. Все это, конечно, по возможности шифровалось, секретилось и, как ни странно, цели своей добивалось. Никто толком ничего не знал. Кругом были участки богатых людей. Хозяева часто менялись. А кто они, эти люди, в этой жизни? А в той?.. Никому не хотелось лишний раз совать нос туда, откуда его можно не извлечь. В пяти километрах расположился взвод особого назначения, но был ли он с кем-то связан здесь, по месту дислокации, — никто не знал, включая его командира. Мужики из взвода были в основном контрактники и, бывало, орали песни с местными бабами до утра, поплевывая на все особые назначения. Высокоточные и особомощные антенны никого не удивляли: у кого водились деньги, у того были и такие антенны. Да и не только такие, а какие угодно.

Отец Маши был крупный коммерсант — это было ясно всем, судя по дому, дочке, прислуге, охране, а вот по нему самому этого не было видно совсем. Может быть, оттого, что здесь он почти не бывал. Где делал деньги — его дело. Но небольшое поголовье породистой скотинки в этом участие принимало. По территории фермы бродило десятка два коров и недавно появившийся молодой бык. Организм в стаде, как ни крути, необходимый. Бык был черный. Черный, как смола, только грива серая, ну — и кончик хвоста. Породистый. Аристократус. Так бы могли его назвать. Аристократуса видно даже по взгляду, совсем не теляче-лупатому, а воспитанно и спокойно на вас устремленному. Или на корову.

За скотиной ухаживало два человека, приезжих из города, с образованием. Они и жили на ферме, но в село выходили часто. Что делать-то вообще? Вот и ходили. То в село, то из села. Только с охраной ругались. На самогонку был им запрет очень строгий, в контракте даже оговоренный, но они его, конечно же, со всей душой нарушали. Но меру знали. Ну, а поэтому и проблем не было. Искусство канатохождения: в одной руке строгий наказ, в другой — бутыль с самогонкой. А вот и не упали пока ни разу, сколько не ходили. Великое дело мера!

Ферма в лесу располагалась вполне уединенно. Ближайшее село с дисциплинированными контрактниками находилось в пяти километрах. Это если по бетонированной дороге среди леса. В другой стороне, вниз по склону, располагалась бойня, а если точнее — убойный цех первичной переработки. Принадлежала какому-то смешанному акционерному обществу. Работы у бойни было не особо много, но акция по ее закрытию продолжалась уже давно: убойный цех первичной переработки почему-то не нравился соседям. Соседи не нравились директору бойни. Все по своим каналам, как могли, мешали друг другу жить, посылая куда подальше местного священника, который убеждал, что это-то и есть жизнь. Может быть, отвечали, но скорее всего — в аду. Там тоже живут.

Ферма Мерилин была расположена ближе всех к «рассаднику холеры и чумы», но ее отец участия в фермерской войне не принимал. Как никто и не знал, что директор бойни был его подчиненным. Да и сама бойня находилась на балансе бухгалтерии, которая отчитывалась перед папой Маши. Управляющий фермой на тему «зеленого освобождения» только кивал головой, улыбался, но рот так ни разу не открыл.

Все эти детали Маше были, конечно, неизвестны. Она была дочерью своего отца. А отец у нее был один — мать несколько лет назад не очень удачно села за штурвал спортивного самолета. Парашют не взяла. Сильно торопилась, так, что и уровень топлива не проверила. А радиостанция была демонтирована на регламентную проверку. Взлетела — и все. Никаких следов не нашли. Район — одни озера и тайга. Хотела по-быстрому, а вышло наоборот. Отец подключал к поискам лазерное наведение со спутников. Но толку не было никакого.

Оставшись для отца представительницей матери на Земле, Маша заимела доступ во все отцовские дела (ну, почти во все) и во все помещения дома с большим количеством этажей ниже нулевого уровня (за некоторыми исключениями). А отец — он же и есть отец, хоть и озабоченно хмуроудаленный. Дела! Дочери двадцать три, а для него она ну разве что не на третьем году, чуть постарше. И ведь знает папа про ее работу в европейской зоне его же организации. Знает и про стажировку во Франции. В женском легионе сенсорных убийц. А Оксфорд? А двадцать четыре прыжка с парашютом? Из них пять — с высоты сто метров. А сам бы прыгнул?.. Знает про ее поразительные способности в области высокоточного пулеметания — в том числе на звук цели. Знает и ее репутацию в определенных кругах, где котируются не деньги, где упоминать о них никому в голову не придет. Но не верит! Не верит! Неосознанно изворачивается от поступающих информативных флюидов, стремящихся изменить его представление о собственном тыловом оформлении. И уходит с хитростью старой пираньи в тихую гавань старых, незыблемых, своих законов основания. Тот еще зубр. Невгружаемый никем, только сам собою. Если захочет.

Вход в подземный бункер находился в главном коттедже, где и жила Мерилин. Всего на ферме было три здания. Два коттеджа и просторный, автоматизированный коровник. Коровы были все породистые, высокоудойные. Да и приплод давал хорошую прибыль. Почти все мохнатые пеструхи были разных кровей. Доение их производили системой фирмы «Сименс». За системой следили те же двое городских специалистов в области молочной промышленности. Они же изучали толстую инструкцию «Сименс» и на небольшом сепараторе изготавливали сливки, масло, сметану. А в погребе на стеллажах отлеживал свой срок сыр. Все эти техническо-коммерческие вопросы решались ими под отчет управляющему. В таких делах Мерилин была просто так, дочка.

Лето — прекрасная пора. Зимой же Маша появлялась на ферме редко. Зиму она не любила. Поездит-поездит на снегоходе, сядет на веранде и долго смотрит в морозный, белесый от снега лес. Или вечером укутается на веранде в шубу и уйдет глазами в ледяную даль зимних созвездий, пылающих в вечернем холоде огнями неведомых костров. Часами! Что там она видела? Ну, а лето… это, конечно, была ее пора. Май месяц для Мерилин был началом года. Май — апофеоз новой жизни! Вот так! А каждое лето — это новая, абсолютно новая жизнь, взлетающая, еще низко-низко летящая и в перспективе сама себя вполне осознающая. Но редко-редко, как случайно мелькающий и почти невидимый сознанию стоп-кадр, врезается в эту изменяющуюся всеми цветами счастья и любви реальность ледяная картина неменяемых зимних звезд.

Ну, а еще у нее была собака. Питбультерьер по имени Лорд. Имя, конечно глупое. Но давала его не Маша, а во-вторых, он и правда был туповат, даже для своей породы. Больше собак на ферме не было. Они влияли на периметр, лезли в провода, создавали помехи видеонаблюдению. Лорд составлял проблему даже в единственном числе, но был собакой матери и поэтому чувствовал собачей своею натурой, что имеет какие-то особенные права. Что его и сгубило.

Иногда в гости к Мерилин заезжал на чай, переговорив предварительно по телефону, Николай Николаевич, директор той злосчастной бойни. Директору было под шестьдесят, жена у него была на семь лет старше, и он ее с собой не приводил. Детей у них не было. Спиртное директор не пил уже много лет, а чай с Машей под горящими углями майской Большой Медведицы — попивал с удовольствием. Мерилин было интересно вот так с ним пообщаться. Днем они общались совсем по-другому.

Он был крепкого телосложения, роста — так себе, брился под полный ноль. Лицо — квадрат с мелкими и частыми морщинами, почти невидимыми. Нос — прямая картошка. Глаза темно-коричневые и черные, с проседью, брови. Директор, было видно, следил за собой. Протирал лицо лосьоном, выщипывал из носа волосинки. Был всегда выбрит и попахивал хорошей туалетной водой. Короче, мужик, как и положено. Даром, что не пил. Да, кстати, и не курил. Так, брал иногда сигарету в зубы, набирал в рот дыму и, поморщившись, выдувал его от себя подальше. Вместе со стрессом. Такая была у него уверенность. Мужик-то мужик — но, учитывая невидимую ментальную ауру, приходящую порою с годами, но не ко всем, Коля (так он просил его называть) сумел накинуть на себя вроде и не присущего ему шарма. Иногда, когда молчал и грустно глядел в глаза, он смахивал на стареющего контрабасиста. Для его полного, законченного профиля порою не хватало этого большого, загадочного инструмента.

Чай пили на веранде в облаках жасмина.

Мерилин физически ощущала пылающее либидо, скованное доспехами воли. Мерилин! Красавица Мерилин! Только вовсе не имеющий в крови мужской составляющей смог бы спокойно пить с тобою чай в теплую майскую ночь. На веранде, открытой со всех сторон и воспарившей к небу, на котором пылали кострами любви горящие майские звезды. Зачем ты соглашаешься на такие встречи? Ты хочешь посмотреть в живое зеркало? Тебе мало себя самой на всех изображениях во всех комнатах? Это скучно — кусок холодного стекла? Это — скучно. А вот — живое, такое близкое, волнующееся от каждой мелочи, от одного даже взгляда, в котором — неверя-неверя себе самому — мелькает далекая, но надежда на молодость, на любовь, на счастье, на вечность, на вечную вечность! Вот это зеркало! Да, Мерилин! Вы знаете толк в искусстве обольщения себя собою! Посредством чего угодно. Вы гипнотически глядите на себя глазами контрабасиста, и счастливый нарциссизм выстреливает в Вас Вашими чувствами к Вам. Брависсимо! Это искусство.

— …Ну, как вам моя заварка, Николай Николаевич? Здесь не просто чай, здесь букет! Сама собирала.

Ее шепчущий голос под сенью звезд был не просто голос. Это было божественное средоточие очень многих и весьма не простых величин; неосознанно контрабасист это чувствовал, а сознательное ему и не было нужно. Она брала от его взгляда свое, но он в ответ — свое. И то, что брал он, было несопоставимо с ее приобретениями. Однако этого не сознавал никто из них. Понятия здесь были не к месту.

— Великолепно, великолепно! Вы знаете… великолепно! Я люблю чай. Я часто его пью, на кухне. Ну, а у вас, вот так… Ну, не знаю, что более и сказать. Великолепно!..

— Я тоже люблю чаевничать.

Вдали ухнул филин. В коровнике затопотали коровы. Звуки каких-то насекомых призывно переливались в темноте. В глубине жасмина огнями вспыхивали светлячки. Где начало? Где конец? Начало всегда реально. Конец всегда нереален. Они посидели еще с полчаса. Неторопливо поговорили ни о чем. Николай Николаевич изучил всю грудь Мерилин, которую та и не прикрывала почти. Так, чуть-чуть. Да еще халат этот: случайно иногда распахивался немного, выпуская всплеск неясного мгновения, и закрывался снова. Ноги ее были закинуты одна на одну прямо перед глазами контрабасиста, неторопливо проводящего свой органный пункт в контексте ночи. Волосы распущены по плечам. А губы в алой помаде по-детски приоткрыто доверялись своему зеркалу напротив.

…Наступил нереальный конец чаепития. Николай Николаевич откланялся, сел в джип и уехал домой. К жене.

Вот так иногда проходили чаепития.

Все же Маша была не совсем та, за кого принимал ее Николай Николаевич. Ну, да он и не одинок в такого рода ошибках. В свои 23 года она вполне адекватно реагировала на природу мира, очень тщательно отделяя то, что вне, от того, что внутри. Ее ангельская внешность уже сбила с толку пару пройдох француженок из контрразведки крупного мирового синдиката. Тем и в голову не могло прийти, что эта юная девочка — агент их коммерческого противника. И те, болтая о косметике, мужском стриптизе и лесбийской любви, позволили поставить себе на тело микровидеочипы. Что привело к провалу их синдиката на важнейших рынках, падению акций и исчезновению данного предприятия как конкурента. Это была очень серьезная победа, но свою посильную лепту внесла и Мерилин.

Ну, а в общем это разные жизни — здесь и там. Сидя ранним утром на веранде коттеджа, Маша была спокойна, нетороплива и, можно даже сказать, вечна. Мычали коровы, пели птицы, жуки ползали по листьям и, подминая аккуратненько все это под себя, время неторопливо тянуло, протягивало через вечность это спокойное коровье мычание и на ступеньках сонное сидение юной принцессы урбанистических джунглей.

Очнувшись от дремы, она сонно посмотрела на двор. Друзья пастухи выгоняли стадо на пастбище. Гнали за периметр, на участок хорошей, сочной травы метрах в пятистах, возле леса. Посередине двора стоял бык. Тот, которого не любил Лорд. Бык просто стоял и, повернув голову, посмотрел на нее. Их глаза встретились. Это были не глаза животного. Прошло пять, потом десять секунд. По телу Мерилин пробежала неясная дрожь, трепетная волна. Глядя в глаза, держащие ее, как на цепи, она захотела скинуть всю одежду. Этот порыв был настолько сильным и ясным, что Мерилин лишь силой воли заставила себя встать и зайти в дом. Резко обернувшись, посмотрела на быка. Тот глядел. В его глазах была только спокойная уверенность. Это был взгляд силы, молодости, надежды и зова. Зова куда-то.

Вот это да!

Маша присела в кресло. Едет крыша! От скуки, наверное, или эти фокусы с зеркалом ударили по психике. Она снова украдкой взглянула на быка. Тот стоял на месте. Красавец! Прямо не бык, а Элвис Пресли прикинулся быком, как Зевс перед Европой, и сейчас выдаст свою коронную любовную песнь.

Неожиданно бык, глядя Мерилин в глаза, спокойно издал низкий-низкий звук, от которого у нее окаменела грудь, и все кругом потемнело, завертелось и исчезло. Замелькали пальмы, какие-то гигантские деревья, текла большая голубая река, отражая лазурное небо. Над рекой летела стая птиц, и она была одной из них. Стая сделала плавный разворот над рекой и спланировала прямо на воду. Они плыли вниз по течению, их окружали большие розовые цветы. Впереди реку переходило стадо. И черный бык, ее бык, выйдя из воды, смотрел на птицу Мерилин. Он стоял на берегу, весь влажный, сверкающий и спокойный. Она сложила крылья и поплыла к нему. Ей нужны были только эти глаза, она плыла только к ним, она была частью его. Он смотрел на нее мягко, и неожиданно опять издал свой низкий-низкий звук.

…Мерилин сидела в кресле и, окаменев, смотрела на животное. Наверное, какая-то галлюцинация. Но отчего? Подошел один из пастухов, ласково похлопал быка по шее: «Черный Принц! Пойдем, наш красавец, пойдем». И увел его вслед за коровами на пастбище. Маша посидела еще немного. Встала. Подошла к серванту в комнате, открыла бар. Взяла бутылку водки и налила фужер. Немного постояла и медленно выпила. Отрезала лимон. Пожевала. Взяла бутылку, налила еще. Потом вышла на веранду и снова опустилась в кресло. Фужер был в руке.

Заехал как-то в гости Василий, водитель директора бойни. По телефону позвонил, какой-то предлог был заехать, он и приехал. Симпатичный, молодой, тридцати трех лет. Ростом выше среднего, широк в плечах, улыбка скромная. Светлые волосы стриг коротко и зачесывал назад. Был воспитан, начитан и к дамам уважителен: «Чего изволите, сударыня?» Серые глаза глядели честно и слегка наивно. Идеально брит, чист, выглажен, носовой платочек в кармане, дорогой одеколончик и наше вам с кисточкой — всегда пожалуйста! Увлекается спортивной стрельбой! Небольшая коллекция оружия дома. Зарегистрирована. На кого он работает, Мерилин знала. Василий же не ведал о ее познаниях и, входя все больше в роль умудренного опытом старшего товарища, порой до того забывался, что начинал нести полнейшую околесицу.

— …И вы знаете, Мария Николаевна, вот как тридцать лет стукнуло, все по-другому стало. Совсем по-другому. Я даже не ожидал такой перемены в характере, хотя предупреждали. После тридцати, ну буквально на другой день, за завтраком начинают появляться мысли такой высокой философичности, что даже самому страшно становится за столь жестоко прожитую жизнь! Промелькнуло все, вы не поверите, одним кадром. За тридцать лет — один, ну, пусть два кадра. Вот я в детстве, вот я в школе, вот работа моя тяжелая — и вот сижу завтракаю. Насыщенная, ох, какая насыщенная и богатая событиями жизнь! Для кого предназначены потенции мои? Использованы ли они хоть на одну тысячную долю? Подозреваю, что нет ответа на эти мои вопросы. И более того — не будет, сударыня, не будет. Вам, милая моя, может показаться смешным, но я себя порою ощущаю как механизм: настроенный, для чего-то особенного предназначенный, но маслом смазанный и под вощеной бумагой в деревянном ящике заколоченный. А ящик — в углу кладовки стоит. А кладовка на замке и ключи утеряны или вообще их нет. Но я-то есть! В полной боевой готовности! Ни одной детали бракованной. Никакой фальши в звучании. Бери меня из этой кладовой и используй по назначению! Всем только польза будет! — он испытующе заглянул в глаза Мерилин. В ответ Маша долго глядела на него.

— Никакой фальши в звучании? Это любопытно. Вася, а, может быть, вы — рояль? В кустах!

И хохотала до упаду — но взяв его при этом под руку, чтобы не обиделся, они шли по густой траве в направлении периметра. Ветер гулял среди трав, а в воздухе сновали туда-сюда летающие твари. И видимо их было невидимо. Но у каждой имелась своя дорога, и столкновений не происходило.

— А вы знаете, Мария Николаевна, у нас на работе племянника директора чуть живьем не съели! — меняя тему разговора, сказал Вася.

— Да что вы говорите! — изумилась Маша. — Живьем! Съели?

— Да он повадился на бойне крыс постреливать из духового ружья. Вечером, перед ужином. Ну, чтобы поголовье уменьшилось. Эти хвостастые уже совсем страх потеряли. Ходят по столовой, как по своей норе. Это же непорядок!

Вася нагнулся, сорвал несколько лесных фиалок и галантно вручил Маше. Та взяла цветы — и на мгновение улетела в детство, к матери. Маша маму любила. Та редко проводила с ней время — часто и надолго улетала в другие страны по работе. И даже особенно не ласкала дочурку. Но чувство есть. Или нет. Остальное — каракули на бумаге.

— …И тогда они начали его уже насмерть заедать! А он орет, как ненормальный, руками машет, а толку-то! Этих тварей — с десяток. Зубы — как бритвы, и страха ну совсем никакого нет. Дело уже к смертельному исходу стало подходить, как самая главная крыса, здоровенная, оранжевого цвета, что-то сказала им, ну почти по-нашему, по-русски, — сосед из туалета все видел и слышал. Они все на нее посмотрели, бросили бедолагу, всего искусанного, и вслед за ней в окно и ушли. Между прочим, с третьего этажа. А было все ранним утром, как сейчас, — закончил Вася. Они подошли к машине.

— Страшные вещи вы рассказываете, Василий. Крысы по-русски говорят и нападают сводными отрядами под общим управлением и командованием?.. Где-то, Василий, здесь перебор.

— Так ведь Чернобыль рядом! — широко открыл глаза Вася. — Чернобыль!!! Вы знаете, мадемуазель, какие вещи возможны в сердце тридцатикилометровой зоны? Эти сводные отряды… да это хохма по сравнению с потенциальной возможностью местной генетики! Да там крысы размером с баранов замечены были. Такие же лохматые. И ничего! Все тихо, — Вася уверенно постучал прутиком по колесу джипа, возле которого они стояли.

— Но здесь все-таки не Чернобыль, — добавил он. — Здесь вообще чистый участок. Случайно так вышло. Роза ветров помогла. Нет у нас здесь в земле ничего. Ноль. Но они же могут черт знает откуда приходить!.. Вот беда где, — он грустно потряс сиреневый куст. Затем открыл дверь машины и галантно помог Мерилин сесть в кабину. Секунда — и джип несся, как на вражескую передовую, минуя даже небольшой пенек. Водить машины Василий умел.

Племенное стадо во главе с черным быком расположилось прямо вдоль охранного периметра. Стояла послеполуденная жара, и почти все буренки лежали в траве. Видно их не было. Черный Принц (он же — Будда) стоял в глубокой траве и виден был только наполовину. Метровая трава! Здесь такое бывает. Мерилин расположилась в своем автомобиле, включив кондиционер, и издали задумчиво разглядывала стадо. Ее «А-160» стоял в тени единственного дерева на территории фермы — большой развесистой катальпы, завезенной в эти края с Кавказа и цветущей большими белыми цветами с запахом дыни. В машине было спокойно и прохладно. Чего глядеть? Бык. С любой стороны посмотри, а все равно — бык. Стоит, траву жует, голодный, наверное. Маша ворошила в памяти тот день, те полеты наяву и голубую реку, по которой плыла птица Мерилин. Да-а-а-а! Сильно, очень сильно похоже на галлюциноген. Ну, ЛСД или синтетика какая-то. Если и правда ЛСД, или что там так действует, то теперь ясно, зачем люди это употребляют. М-да-а. Она снова внимательно посмотрела на Будду. После того путешествия к нему по реке она так напилась, что теперь смело могла многие детали ставить под сомнение. Всему есть разумное объяснение. Есть и этому. Она подумала про секретные разработки, о которых говорил по мобильному телефону ее отец. Она вспоминала детали, но те уплывали из головы, едва появившись на горизонте памяти. Может, и это — какая-то программа? Невозможность концентрации мысли на определенных темах. Такое практиковалось в ведомстве ее отца. Однако любой сильный наркотик эту программу блокирует. Но под рукой таких серьезных вещей у нее не было.

Ага, кое-что вспомнила! Программы по перцепции. Отец спрашивал, как идут дела с программированием перцепций. И был доволен ответом. Перцепционное воздействие — это весь мир человека. Это все, что он воспринимает и как воспринимает. Мерилин эту тему изучала во Франции. Так, может, это батюшка что-то намутил со своим регулируемым восприятием? Он любит регулировать.

Бык встал и медленно пошел вдоль ряда коров. В сторону «Мерседеса» он не смотрел. Кровь прилила к груди Мерилин. Она взяла бинокль и навела его на Будду. Это его официальное имя, по документам. Она была в гостях у Будды! Звучит, как полная клиника. Может, это те самые перцепции были у нее в гостях, а не она в гостях у Будды?.. Бык опять стоял на месте и смотрел перед собой. И опять Маша не могла не видеть, что это не просто животное. Это походка не зверя, но чего-то необъяснимого. А может, это что-то серьезное с нервами? Она подумала об этом, снова вспомнив, как Черный Принц на свой лад спел ей песню Элвиса Престли. При всей своей мощной фигуре бык шел — ну вроде как вышел вдоль берега рыбак прогуляться: руки в карманах, идет себе не торопясь, не волнуясь и ничего ни от кого не принимая, — ему не надо, как бы этого не хотели, хоть в ногах валяйтесь, «а я — свободный рыбак, и сейчас мне ничего не нужно». Вот.

Она медленно вела бинокль вслед за черной фигурой. Бык немного развернулся, стало видно его глаза. Мерилин кинула бинокль. Она вдруг чего-то испугалась.

В этот день прилетел отец. Как всегда, почти все время провел в кабинете. Но вечером сел с ней на веранде и пил ее чай. Тот, что с травами. Пил, молчал. Спросил про Лорда. Она про собаку новостей ему не сообщила, а про быка попыталась рассказать. Но он, конечно же, не слушал. Что может наговорить о корове, ну, или о бычке, девочка Маша? Наверное, много! Да, дела… Понял он или не понял, осталось неясным, но через несколько дней Мерилин случайно обнаружила под столом, за которым обычно пили чай, липучку-жучок. Подслушивающее устройство. Сколько она там была прилеплена — неизвестно. Заряда в батареях уже не было. Кого слушали? Когда слушали? Липучка могла там висеть и два года, и три. Кто прилепил? Людей много. Но кто-то же из них. Маша не могла знать, что липучке не три года, а три дня. И что ее разговор с отцом был записан и через спутник в нужное место отправлен. И она виновата — за свою детскую болтовню о Черном Принце. Когда кажется, нужно креститься. И молчать. Но откуда ей это было знать? Эту психотехнику она во Франции не проходила.

Ну, а пока жужжал кондиционер, тихо играли тромбон и саксофон, а директор бойни им партию провел на контрабасе. Толстые, ленивые пчелы ползали по пестикам и тычинкам, производя свое полезное дело. Точно бригада Черного Принца при помощи программируемой перцепции заимела крылышки — и с тромбонами, саксофонами, ну и, конечно же, контрабасами полезла дружно по пестикам и тычинкам красивых, пахучих цветов. Места хватило всем. Да и Мерилин, недолго думая и стесняясь, взяла себе пару изящных пчелиных крылышек и, вспорхнув повыше, огляделась, рассмеялась и с размаха, как на огромный батут, упала на большой желтый пестик, пахнувший теплой пыльцой. Пробравшись сквозь дебри тычинок, Маша во все горло закричала песню Элвиса Престли «Люби меня, люби…». И тромбон с саксофоном, перевернув контрабас, стали давать нужный темп и джаз, и джаз!!! «Люби меня, люби…» Стаккато-модерато! И бойня зарастет зеленым и мохнатым. Зеленым и мохнатым, покорным и проворным камышоммм… О, да-а!!!»

Глава 8. Расстрел на рассвете

Мерилин закурила длинную тонкую папиросу, окружив себя ароматом мексиканских кактусов. Прошлась около машины, пустила колечко, еще колечко. Комар запищал над ухом. Василий осторожно приблизился:

— Мария Николаевна, вы бы так не переживали, я же вижу. Не мое это дело, но время лечит. Так и отец ваш говорит.

Маша посмотрела на луну: «Где вы, лунные человечки? Мы-то — здесь». В кустах зашуршали мыши.

— Вася, я не хочу, чтобы этого быка убили. Может быть, — она прищурилась и затянулась папиросой, — есть какие-то возможные варианты? Ты подумай, подумай, Вася.

Вдали, в глубине леса, завыл бродячий пес. Наверное, чувствовал, что здесь, поблизости, происходит нечто, что чем бы оно ни было, но его присутствия требует. Хотя бы вот такого, для начала.

— Нет, — сказал Василий. — Нет таких вариантов.

— А ты подумай. Тут бык, там бык. Пристрелили, закопали. Его же никто идентифицировать не будет.

Василий подошел к Мерилин вплотную:

— Маша, у тебя что, с головой усталость случилась? Ты же знаешь, откуда команда идет. Даже нет, не от отца твоего. Ведь они, если надо, кого угодно закопают. Идентифицировать не будут. Я не знаю, что у тебя вышло с быком, с отцом, с кем там еще, но за убитую собаку — твоего Лорда, такого быка могли бы только наградить. Медалью «За спасение населения», к примеру. Нет, на бойню его отправила не ты, можешь совесть не трогать. Твоими руками — да. Но не твоими причинами. У тебя же глаза настоящие? Ты же видишь, что происходит! А происходит что-то не то. Ну, ответь, ответь же что-нибудь! Видишь — молчишь. Папироску куришь. Если бы ты знала, что это за бык и откуда, ты бы ее не так спокойно курила, а, может быть, другую уже взяла. Да он умнее всего управления триумвирата! — неожиданно приглушенным шепотом проговорил Василий. — Ты знаешь, что такое Бодхисаттва? Ты знаешь, кто такой Шакьямуни? Но это ладно. Эту агентурную сеть тебе и не нужно знать.

Василий огляделся по сторонам и еще ближе придвинулся к Мерилин, пахнув дорогим одеколоном:

— Маша, ты каким-то образом связана с этим быком. Я не знаю, что там такое, может, зависают данные зонда экзистенции, но он знает тебя. И аппаратура показывает, что очень давно знает!.. — Василий смотрел на Мерилин наивно вопрошающими глазами. Маша вытащила еще одну папиросу, как предсказывал Василий. Щелкнула, затянулась, выдохнула, посмотрела спецагенту в лицо. Глаза ее ничего не выражали.

— Майтрея? — спросила она. Вася опешил.

— Так ты в курсе Майтреи? — спросил он. Отошел в сторону. Походил возле кустов, вырвал пару веток и махнул на комаров. Подошел к джипу и стал протирать ветровое стекло какой-то тряпкой. Потом зеркало. Выкинул тряпку, подошел к Мерилин.

— Так ты и в самом деле знаешь его давно?.. — пораженно переспросил он. Мерилин знала Черного Принца столько же времени, сколько и все остальные на ферме. Но все эти непонятные загрузки в голову заставили ее (учитывая имя быка и страну, откуда он прибыл) почитать кое-что о буддизме как религии и культуре. И совсем это было не смешно.

— А имеет какое-либо значение, знаю я его или не знаю? Вася, скажи, что ты темнишь? Не тяни, Вася! — теперь она уставилась на него и в упор выжидательно затянулась папиросой.

— Он предвестник Майтреи. Или посланник. Это все, что я слышал. Может, это шифровка какая, или кодированная информация. Может, его геном использован в какой-то структуре в качестве основы. Много есть вариантов, но я только знаю, что он связан с Майтреей каким-то образом, и был отдан приказ о ликвидации, и немедленно. Попал он к нам, в общем-то, совершенно случайно, и никто не хочет проблем. А они могут быть. Не знаю, какой синдикат возглавляет Майтрея, но контакта с ним не хотят. Может быть, этот бык — черная метка. А кто ее вручил, так и не могут разобраться. Какая-то информация, совсем конкретная, появилась у триумвирата ну вот-вот, пару часов назад. Вернуть быка уже нельзя. Теперь он как замедленная коммуникативная бомба, может изменить ситуацию в любую сторону — сам. И рады бы продать, да никто не купит, тем более по документам, сама знаешь, что с ним произошло…

Василий говорил Мерилин очень странные, и, похоже, очень секретные вещи. Она Васю недооценила. Профи, профи… Да. Очень, правда, похож на двойника, или даже тройника, но это — водой по вилам, а так — совсем не ожидаемая осведомленность стрелковых душ мечтательного парня. Но все теперь не так просто. Майтрея — это грядущий Будда. Так сказать, ожидаемое верховное главнокомандование просветления адептов буддизма. Ожидаемое…

Она-то знала, что это не код и не директор синдиката. И на себе испытала воздействие этого неведомого представителя в обличье быка. А себе Мерилин верила твердо. Ее аналитический ум был нетормозим. Как оно все так могло повернуться? Но если Вася, — а теперь ясно, не просто Вася, — так с ней откровенен, то из этого можно сделать некоторые выводы. Не весьма, не весьма перспективные. В плане позитива. А вот в плане негатива — это да, в этом плане перспектива просматривается во всей своей значительности. Вася, Вася… И откуда это все ты так подробно знаешь? И какую связь использовать ты можешь? Очень, очень странновато. А ведь после быка вторым номером могу пойти и я. Не ис-клю-че-но. Н-да.

Тоненькое колечко дыма взлетело и поплыло в сторону Луны, источая ароматы далекой Мексики, пейота, опунций и горных трав. Василий с невинным видом глядел на нее.

— Ты знаешь, — сказал он. — Я на твоей стороне, я с тобой. А вот пришла команда: убрать! Может, это и правда игра случая, но страховка за него составила такую сумму, что даже по оперативке не прошла. Не прошла! Есть предел засветки. Я — и не знаю сумму страховки! А обычно такие вещи я знаю… — шофер коснулся ее плеча. — Выбрось ты из головы то, что мешает жить!

Мерилин выбросила из головы иллюзии, закрыла на ключ свой «А-160» и перешла в джип Василия. Было около часа ночи. Луна медленно ползла дальше по орбите. Мерилин подумала о своей (куда теперь ведущей?) орбите.

Черный Принц — предвестник Майтреи? А кто это сказал? Феликс? Феликс или его люди, это точно. Неужели отец доверился Феликсу?.. Ведь так оберегал это животное, так гордился, что сумели увести его от конкурентов. Коммуникативная бомба..? Рехнулся Вася от своего самообучения по ночам. Но отец ей сказал то, что сказал. Причина другая, а вот следствие идентичное.

Феликс! Все это крутит директор параллельного управления. Ему его единственный процент жить не дает и не даст, и другим не позволит, по мере возможности. Среди ночи гоняться за парнокопытным с автоматом в руках! Это в стиле только бритого параллельного управления. Она повернулась к Василию:

— Давай, что там у тебя есть.

— Цель у реки стоит, вон под тем большим камнем. Это триста пятьдесят два метра. Ты здесь, — напомнил Василий, — только по приказу твоего отца. Но твой отец не директор совета, а только его член, и поэтому все, что ты, может быть, захочешь узнать, я тебе сообщить не смогу.

Василий честен, однако. И сдал себя. Он дает информацию самому директору совета параллельного управления триумвирата. Этому бандюге. Значит, она правильно рассуждала. Нельзя брать на работу людей с честными глазами. И безгрешных. Жизнь не такая, и это — неправда. Честный человек — злой и с проблемами. От диссонанса двух миров. А вот кто диссонанса не чувствует, тот на вид и честен, и приятен, и не хмур. А не чувствует его тот, кто не знает о существовании разницы. Какая может быть разница, когда вся душа размазана по экстерьеру, а интерьера нет вообще: все ушло на фронт за бравыми нашивками?.. Что спрашивать, если пути у них разошлись на сто восемьдесят градусов по Майтрее.

Она все же оценила такт Василия и его ненапористость в таком серьезном, слабо сказать, деле. Хотя ему бы можно сделать и скидку. Он ее за дурочку считает, скорее всего. Да, да, сильно похоже. И вообще, люди не склонны менять свои реноме, все происходит в режиме психомоторной автоматики. И рад бы дубиной огреть, а ручки тянуться поприветствовать. И наоборот.

— Если к рассвету солнца Будда не будет мертв, — продолжил безгрешный Василий, — пойдет точечный радиосигнал, 11 гигагерц, о его местонахождении. Передатчик вмонтирован ему в рог, работает от солнечного света. Мерилин, что тебе надо?.. — Василий глянул на бледную блондинку, но осекся. Ее глаза своим сиянием заглушили все. И отца, и деньги, и характер, и даже (Василий задергался, стал что-то искать, скомкал какую-то бумажку, дернул веревочку одноразового чая) самого Василия. Вася опомнился, тряхнул головой и быстро стал говорить дальше:

— Но если бык будет мертв — сигнал не пойдет. Пойдет сообщение другого содержания, и мы его должны, Маша, обеспечить, — он честно посмотрел и поправился:

— Вернее… не мы, а вы. Есть указание мне цель не трогать, а только проконтролировать. А просто так, Маша, я стрелять не буду. Хоть и люблю. Не знаю, что там они увязали с чем, но эту цель должна поразить лично ты — ты же умеешь, я слышал, — он понизил голос:

— …И оборвать связь с Майтреей.

В лесу опять вдумчиво завыл бродячий пес, но уже не один, а с братом. И так они попали в частоты, что выдавали чисто малую терцию, минорную такую. И снова завыли — и опять чисто минор, минор: печально, жутковато, а им, братанам, никакого дискомфорта. Даже более того — сплошной комфорт в это время суток, в это время года, в этом уютном райончике возле бойни, и в этой, кое-кому многообещающей, ситуации.

— Бык стоит у реки, вон у того камня. Это триста пятьдесят два метра. Вдоль реки весь берег в камнях, валунах, короче говоря, — вслепую непроходим. Но ты, — он посмотрел на Машу честными глазами, — пройдешь. Подойдешь к нему, — завершил инструктаж специалист Василий, — и сделаешь выстрел.

Мерилин смотрела на него стальными глазами. С заднего сидения в джипе шофер достал винтовку с коротким, толстым глушителем и магазин с патронами. Винтовка была с подствольным лазером, оптикой ночного видения, системой подавления прицельных систем противника, самоликвидацией и точечной выдачей координат на спутник в случае поражения оператора-стрелка.

— АК-11,45. Ты, наверное, в курсе, но ему не будет тяжело, вернее, он мучиться не будет. Гидроудар от такой системы валит без сознания хорошего слона. Пули — молибденовые, с ртутным наполнителем. Каждая третья — кумулятивного действия с наконечником из обедненного урана. Не знаю, зачем переслали такое дорогое, я бы сказал — неадекватное средство поражения. Непрост, видать, Майтрея. И его люди. Такой автомат используется в совершенно особых случаях. Одни ртутные пули чего стоят. Да это не пули, а летающие секиры. Запрещены к использованию всеми, кем только можно. Они, кстати, частичного самонаведения. Ну, а кумулятивные, с урановым покрытием, лучше не используй. Неэстетичное зрелище останется от представителя Майтреи…

— Вася, я не хочу, чтобы Будду убили, — печально повторила Мерилин. Василий нажал кнопку на панели джипа. Панель отъехала в сторону, высветился экран. Спецагент сделал необходимый набор на клавиатуре. Связь осуществлялась через базу из периметра, но кодированный сигнал шел прямо в джип. Василий ответил оператору, дал данные, набрал код, и на экране появилось изображение со спутника. Речка, мост, в углу — здание бойни. Василий повернул умножитель изображения, и неожиданно в центре экрана стал виден их джип. Перед джипом — река, на берегу большой валун, а возле него темная фигура. Изображение было высокого качества и цветное, а не инфракрасное, как обычно ночью. Река была по-ночному тихой, но голубой и по-весеннему свежей. Кусты и деревья не шевелились, но были натурально зеленые, даже кое-где пурпуром виднелись цветы. Это было бы похоже на видеозапись, если б не реальность времени. Василий пару раз открыл и закрыл дверь машины. На экране это было видно.

— Новая система, — пояснил Василий. — Интеллектуальная обработка перцепционного сигнала. В НАТО нет даже аналога. Абсолютно стопроцентная разработка триумвирата, — он улыбался, глядя на экран. Вася любил хорошую технику.

— Все, что ты сейчас видишь, это не раскрашенные картинки. Это — действительность. Прицелы ночного видения, да и вообще ночь, можно сказать, уходят в прошлое. Не верится? Поверится, — спецагент добавил увеличения изображению, и на весь экран стал виден бык. Будда стоял под прицелом спутника, и тяжелые боеголовки ракет сверхточного наведения были в состоянии полной боевой готовности.

— Вот он, красавец. Можешь получше рассмотреть. Стоит себе и как будто ждет кого. Может, спит. Но вряд ли. Скорее думает. Он же умный. А вот что он думает? Зверюга-то здоровенная! Прямо носорог, а не бык. Или даже мамонт. И хитрющий, наверное, если на Майтрею работает. На кого-то работает, а сам — бык. Вот это прикрытие! — Василий завороженно глядел на экран монитора.

Мерилин обдумывала ситуацию, пропуская болтовню спецагента мимо ушей. Но кроме тупиковых ходов, ничего не прорисовывалось. Стрелять в Будду она, конечно, не будет, но как среагирует Василий? Стрелять в Василия — тоже нереально. Просто уехать или, яснее говоря, убежать, — возможности нет. Агент все равно убьет Черного Принца, а у нее еще и будут проблемы. Уговорить Василия не получиться. Купить? Нет, побоится директора совета. Не возьмет никаких денег, падлюка. И не пьет же, канатоходец! Себя бережет, наверное. Для будущей карьеры спецагента. Не век же водителем быть, особенно такому красавцу.

Мерилин провела рукой по шершавой поверхности винтовки. Она вводила себя в соответствующее состояние. Неожиданно все это, неожиданно. Здесь, дома, на даче, можно сказать, и — такие события. Во Франции было легче.

Картинка на мониторе вдруг стала искажаться, бледнеть и исчезла, оставив экран наедине с фоновым голубым освещением. Появилась надпись «Недостаточная амплитуда сигнала». Василий торопливо пробежал пальцами по клавиатуре. Надпись продолжала гореть.

— Вот черт, метеоритный дождь, что ли? Ионизированное облако. Минут на двадцать зависли, не меньше. Надо же, именно сейчас…

— А я как раз и пройдусь, посмотрю, что там к чему, — Мерилин взяла винтовку и открыла двери джипа. Василий смотрел на нее с беспокойным подозрением:

— Может, связи подождешь? Надо, чтобы контроль был и прикрытие!

— Вася, какое прикрытие? От быка? Ты вот и есть прикрытие, давай прикрывай.

— Нет-нет-нет! Мне надо быть все время на связи. В любой момент могут запросить данные. И вообще, ты, наверное, не спеши пока, не ходи, посиди тут в машине. Бык не сбежит, оно же видно, что он какой-то сонный.

— Будда сонный? Да ты его просто не знаешь. Он тебя дурит, а ты и веришь. А если сбежит? А может, уже сбежал? Может, это он ионизированное облако навел, а самого уже и след простыл.

Василий резко подпрыгнул, стукнулся головой о люк, схватил на заднем сиденье бинокль и быстро приставил к глазам. Стал крутить ручку настройки.

— Да нет, стоит. Плохо видно, правда, кусты мешают, но вон он, на месте… — агент продолжал беспокойно глядеть в бинокль.

— Или вроде шевельнулся? Непонятно, — Вася нервно забарабанил пальцами по рулю. Ему не нравились неожиданные ситуации. От них он нервничал и переживал. Вася любил порядок и предсказуемость, а эти все переменные данные ничего хорошего не приносят, одни проблемы. Вот что сейчас делать? Связи нет, а если что выйдет не так, кто будет крайним? Не дочка же шефа! Конечно, он, Василий Корниенко, проглядевший, недосмотревший, упустивший и не исполнивший. Пойти, что ли, самому пристрелить эту проблему?..

Да нет, сдаст дочка. А директор совета дал очень ясное указание: уничтожить посредника Майтреи должна Мерилин. Ее отец, правда, так не говорил. Он говорил наоборот. Но директор параллельного управления — это не ее отец. Если директор сказал, то для Василия это последняя инстанция. Ему, правда, легко сказать. А если она не послушается? Если с быком убежит или еще что сделает? Как он может помешать? И потом, вдруг директор от приказа откажется?.. Ее отец его просто сотрет в порошок. И все. Нет и не было никакого Корниенко, спортсмена-перворазрядника. Корниенко? Да первый раз слышим! Вася поежился.

— Маша, ну ты давай, аккуратненько пройди, тут же совсем рядом, и метров со ста дай отработку. Ему одной пули хватит, куда бы она ни попала, — ну, только не в хвост, конечно. И кончим эту проблему, а то у меня уже почти голова заболела от недоделанных дел, — Вася в который раз пробежал пальцами по клавиатуре. Связи не было. Майтрея-Мария. Да, тут какая-то связь даже на слух заметна. Во влип! Бред сивой кобылятины! Решай теперь глобальные вопросы в масштабе сельской местности. Легко им из своих Швейцарий и Ватиканов указания давать: «пойди — стрельни». А если осечка? Его целый день пытались убить — и даже на расстояние видимости не подошли. Кучу коров перестреляли, вот и весь толк от спецоперации. Да коровы за него, похоже, готовы под пули кидаться. И эта баба еще… Сказали, что снайперша, а там кто его знает, куда она прицелится. Вроде так себе, дочка на подхвате у папы. Ан нет, снайперша! В Европе знают. Во дела!

Мерилин шагнула в темноту. АК-11,45 была легкой пластиковой винтовкой-автоматом. Большой калибр компенсировался малым весом. Маша первым делом вытащила из приклада блок спутникового наведения и выбросила в кусты. Отошла шагов на десять. Оглянулась на машину. Обнаружить черный джип в темной ночи с озабоченным Василием внутри было почти невозможно. Даже при луне. Что же делать? Может, дать пару выстрелов мимо, спугнуть, и пусть идет? А если не уйдет? Да Вася тогда с перепугу его гранатами забросает.

Она подняла винтовку и глянула в окно прицела. Вот, стоит. И почему его должна застрелить я? Не фантазия же это самого Василия на вольную тему? Кому это нужно? Не отцу же… И не звонит — а к нему не дозвонишься. Маша неторопливо прошла еще несколько шагов, подошла к краю шоссе и спустилась ниже, на спуск к реке. Снова оглянулась. Джипа видно не было. Майтрея, кто он? Если все о нем говорят, то он должен быть в действительности. Бык — связной Майтреи? Интересная идея. Майтрея, должно быть, великая личность, если его столько людей ждут. А я? Я какое отношение к нему имею? Не буддистка, ничего об этом не знаю, в карму не верю. А в кого же я верю? В себя, в папу, в кота Барсика, в маму? Да, в них я верю. Сансара, нирвана… неужели все это правда? Как отличить действительность от мероприятия? Как можно верить кому-либо, кроме себя, когда речь идет о твоей душе?.. Ведь если серьезно подумать о таких вещах, то вся жизнь покажется полнейшей бессмыслицей. А, может быть, так оно и есть? А если так оно и есть, то какой смысл об этом думать?

Мерилин, шурша, лезла сквозь кустарник — хорошо, что кроссовки надела. Снова вышла на ровное место. Луна висела над рекой и все освещала бледным ночным сиянием. Застрелить быка! Она что, ненормальная? В конце концов, ей никто ничего настолько конкретно не говорил, а Василий — он и есть Василий. Хоть и с амбициями. И, кажется, немного не в себе. Вроде все соображает, а как зомби. Или это все непьющие такие?

Василий, потеряв из вида в бинокле Мерилин, уставился в темноту лобового стекла. Посидел, понажимал на «энтер». Связи нет. Протянул руку назад и вынул магазин с патронами. Щелчком вытащил один патрон и ласково провел пальцем по молибденовой поверхности пули. Тяжелый наконечник, наполненный ртутью, манил неведомой страстью. Вася любил пули. Он любил их беспрекословность, их подчинение, их красивые аэродинамические формы, он любил их как особей женского пола. В сторону снаряда он бы и головы не повернул. А вот пули, особенно такие крупнокалиберные и с таким потенциалом разрушения — это была его страсть. Чистая любовь без просьб о взаимности. И когда случалось им вылетать из ствола его оружия, он чувствовал, что летит вместе с ними и вместе с ними превращается в поражающее облако огня, металла и разрушения.

Мерилин вскинула винтовку и поймала фигуру Черного Принца. До него было метров сто, и он так же спокойно, как и прежде, стоял под скалой и не двигался с места. Она ясно видела очертания его мощных рогов. Постояла, поглядела. Патрона в патроннике не было. И, развернувшись, полезла сквозь кусты обратно на дорогу.

Василий открыл ей дверь автомобиля. Она кинула винтовку на заднее сидение и устало откинулась на переднем, не глядя на водителя. Маша была бледнее обычного, и ее слегка трясло от волнения. Василий, недоверчиво поглядев, похлопал ее по плечу:

— Успокойся, ну чего ты вернулась? А выстрел, твой выстрел где?.. Ты же профессионал, Маша, ты же знаешь, что так не делают, ну… редко очень делают. Успокойся и вспомни, что иногда приходится работать, работать. Ты же нечасто работаешь, а сегодня — надо. Всего работы-то — одна минута. Можно даже и отсюда, но надо, чтобы надежно и сразу. И папа твой что-то вроде этого говорил. Они все вот там сидят — и ждут. Спутник заработает — они спросят: ну, как там наша цель? Цель-то ведь их, а не наша. Целятся они, а мы только медиаторы — посредники, биологические удлинители. И что же мы им хорошего скажем про ихнюю цель? Что она спит под кустом? А мы тогда что тут делаем?

Вася снова сделал набор на компьютере, и связь вдруг восстановилась. Периметр был включен в спутниковую сеть, но аппарат с перцепционным устройством ушел дальше по орбите, и возможности визуального контроля не было. А на большее у Васи доступ отсутствовал: это был один канал, через который он и общался с высшим руководством. Ради его постоянных донесений Вася и был допущен в сеть. Все остальные каналы связи использовал его непосредственный начальник, директор бойни. И если Василий и знал что секретное — то только подслушав у шефа. Но он очень сильно работал на перспективу. Старался и лез с невинным видом в каждую дыру, ненавязчиво, как бы мимоходом. Он мог сейчас подключиться для разговора, но что хорошего он мог сказать? Он бесился от идеи поручить такую работу такому исполнителю. Они там что, вообще уже рехнулись? Или занимаются воспитанием родственников, а ему быть крайним, если что? Какая она снайперша — вон, сидит и дрожит. Вася осторожно поинтересовался:

— Маша, а если я за тебя по-быстрому пробегусь и стрельну, ты меня не сдашь?

— Сдам.

— Ну, спасибо… — Василий хмуро понажимал пальчиком на селектор каналов связи. Совсем ему не нравилась тупость ситуации и своя, спецагента, роль в ней.

— Когда пойдешь стрелять?

— Слушай, Вася, — Мерилин положила ему руку на колено. — А что ты будешь делать вечером, то есть, ну, после работы? Этой работы. А?

Василий напрягся. Никакие отношения с дочкой шефа в его планы не входили. Он был не дурак.

— Так, когда стрелять будем?

— Я слышала про твою коллекцию пуль. Показал бы мне — что одному-то глядеть. Я пули люблю. Даже в коробке.

Василий ошарашено смотрел на дочь шефа. До него не совсем доходило то, о чем она говорила. Про свою любовь к пулям он не догадывался и сам, и эти слова как будто стали нажимать в нем какие-то кнопки, а он непонятым образом начал терять управление — и крениться влево или вправо, назад или, может, вперед.

— Ну, что ты молчишь? Пули жалко стало?

Вася молчал, уставившись в одну точку. Потом буркнул:

— Сбегаю в туалет… — и выскочил из машины.

Мерилин быстро наклонилась к компьютеру и просмотрела возможности Василия работать через базу периметра. Пароль выхода на нужные серверы она знала. Подключившись к функциональному селектору базы, она ограничила приоритет доступа из джипа в сеть связи. Затем, вынув из кармана маленькую круглую коробочку, кинула ее вниз, под заднее сидение. И стала глядеть в окно, на реку, серебрившуюся светом луны. Василия все не было. Наконец он появился, обошел капот и залез в кабину. Хмуро взял бинокль и стал смотреть в сторону скалы.

— Ну, как бычок? — Маша вытащила папиросу и крутила ее пальцами туда-сюда. — Не сбежал?

Она дунула в мундштук. Василий обернулся и стал смотреть на нее. Честности в его глазах поубавилось.

— Нормально бычок! Тебя дожидается.

Мерилин опустила боковое стекло, выглянула наружу и прислушалась. Где-то, уже совсем рядом, в кустах, шуршали мохнатыми лапами братья псы. Их можно было узнать по голодному урчанию. Ну, не волки же здесь лазят! Это они и есть, певуны малой терции. Но сейчас — молчат. Возятся, чего-то ищут или ждут, и не поют. А спели бы! Но — не поют. Ну, у каждого свое на уме: петь или заткнуться.

— Вася, тебе не надоело? Три часа ночи! Давай домой и баюшки, вон и бык уже давно спит. И… ты уверен насчет приказа? Знаешь ведь, каких денег стоит этот бык. Зарплаты не хватит. Вдруг переиграют? Кто виноват? Корниенко! Кто убытки принес? Корниенко! А я что, я ничего. Я предупреждала!

Но номер не прошел. Василий команды усваивал, как положено, иначе не ходил бы в адъютантах. Знал, что он просто исполнительный специальный агент и думать — не его прерогатива, хоть порою так хочется! Это главнейшее свойство служивых, — всегда думать, что нельзя думать, — Василий усвоил твердо.

— Так, мне все надоело! Ты отказываешься стрелять? Так и пишем: «она отказывается стрелять». Точка. А дальше что? Дальше я вызываю оперативного дежурного, соединяюсь со своим руководством и сообщаю: исполнитель отказался стрелять, прошу дальнейших указаний. Требую поручить ликвидацию цели мне, Василию Корниенко. Исполнение приказа гарантирую. Сейчас посмотришь, как у меня пули летают!

Он сделал набор на компьютере и включился в линию связи. Маша отбила вызов, нажав «энтер».

— Ладно, нервный какой попался. Пошутить нельзя. Шутка продлевает здоровый образ жизни.

Она взяла на заднем сиденье автоматическую винтовку и положила на колени.

— Сейчас на мои пули посмотришь, агент Попадайло.

Отстегнула магазин. Пересчитала патроны — 18 штук. Кумулятивные отложила отдельно. Заполнила магазин. Кумулятивные поставила в конце. Один из них в начале. Долго глядела в глушитель. Стучала по нему, прислушивалась. Девятнадцатый патрон загнала в патронник. Пристегнула магазин. Поставила на предохранитель.

— Там что, стадо подошло? — усмехнулся специалист по вооружениям.

Мерилин вытащила из коробки двадцатый патрон и, взяв его за донышко гильзы двумя пальцами, подняла перед собой и стала пристально рассматривать сверкающую поверхность пули. Она женским чутьем прочувствовала природу Васиной чувствительности к объектам подобного рода. Н-ну, садомаховинегрет, как твое здоровье?

— Включи свет сильней, Василий, — шепотом попросила она. Тот беспокойно заерзал на сидении:

— Какой свет, зачем? Цель перепугаешь.

— Я должна оценить качество боеприпасов. Ты можешь мне гарантировать качество боеприпасов? — повернувшись, она уставилась на него серо-зелеными глазищами на бледном лице в обрамлении густых камышей-ресниц. И Василий неожиданно завис и снова начал самоликвидироваться в этом взгляде. Он включил свет и уставился на патрон с пулей калибра 11,45 мм, который Мерилин держала, крутя, перед его носом.

— Ну, как качество? Это гарантированные пули? А срок гарантии еще не истек? А послегарантийное обслуживание предусмотрено? — Василий заворожено смотрел на сверкающую поверхность. Мерилин шептала:

— А Вы лично посоветовали бы мне воспользоваться этими пулями? Ваше личное впечатление не затруднит Вам объективную оценку баллистических экспертиз? А Вы хотели бы со мной слетать на экспертизу?

И тут Василий упал в обморок. Он просто любил пули. И деньги. А через них — только смерть, как сублимацию любви. Да-а! Мерилин в глазах не откажешь. Сложен путь программирования автомата Калашникова!

Маша внимательно посмотрела на латентного извращенца в обмороке, взяла винтовку и вышла из машины. В ночной тиши комары гудели, как микробоевые вертолеты. Она огляделась по сторонам, не соображая, что делать. Может, сесть в машину — и домой, на ферму? А дальше? Что дальше? А вот что. Она осторожно стала спускаться к реке и опять принялась продираться сквозь кустарник. Вдали показался высокий камень, возле которого стоял Черный Принц. Или уже не стоит? Она снова вскинула винтовку и заглянула в прицел. Да нет, стоит. Закинула автомат за спину и двинулась в сторону быка. Полезла по гранитным глыбам, наощупь ставя ногу в темень. Луна что-то слабоватая. Ни черта не видать. Бац — упала. Снова полезла через большую глыбу на более-менее ровное место. Снова кусты. Колючий можжевельник. Хорошо, что джинсы, а не юбка. Зацепилась кофтой, потянула нитку — вышла к скале. Рядом серебрилась река.

Василий открыл глаза. На дисплее мигал сигнал вызова. Агент тряхнул головой, приходя в себя. Что это было? Где Мерилин? Холодный страх проник в душу. Он не мог провалить операцию! Он не может ставить под сомнение свою карьеру. Но почему он не помнит, как заснул? Спутниковая связь продолжала выдавать сигнал вызова. Василий включился в сеть. На линии был директор параллельного управления триумвирата.

— Корниенко! Ты что там, спишь? Так, быстро давай ситуацию.

Василий сглотнул и осторожно ответил:

— Цель обнаружена, проводим осмотр местности.

— Какой осмотр? Ты конкретно отвечай: быка пристрелили?

— Товарищ директор, бык на месте, уйти не может, оператор пошла на сближение, я провожу прикрытие.

— Что-то вы там долго прикрываете. Так, Корниенко, тридцать минут, ты понял? Тридцать, а не пять. И ты мне докладываешь. Уничтожение цели запишешь в файл.

— Спутник не работает. Картинки нет.

— Как нет картинки?

— Ушел по орбите, нет видеоконтроля.

— Уже пришел. Другой. Запиши входной пароль «ABRAKADABRA 666».

— Записал.

— Включись и запиши все в файл.

— Есть!

— Проконтролируй дочку Николая. Чтобы фокусов не было. Она должна выстрелить, а ты должен записать максимально крупным планом.

— Есть!

— Смотри, чтобы она тебе голову не заморочила. Та еще баба! Молодая, а уже ведьма, или как их там сейчас зовут. Ну, ведьма не ведьма, а быка должна пристрелить. Проконтролируй.

— Есть!

— И через тридцать минут мне позвонишь. Раньше не надо. Раньше, если надо, я сам позвоню. Ты быстрей делай запись, тут проблемы. Ты же не хочешь, чтобы они и у нас были? И я так думаю. Если вдруг позвонит Николай, — он не должен, но вдруг, — то оборви связь. Причину придумай, а тогда уж срочно свяжись со мной.

— Есть!

— Давай! — запищал сигнал отбоя. Василий вытер пот со лба: «О, господи! Пронесло!» Он быстро ввел «ABRAKADABRA 666». Оператор запросил координаты. Василий дал точные данные, и через пару секунд на мониторе появилась картинка района. Быстро дав увеличение, агент поймал скалу и с облегчением увидел темнеющую фигуру Будды. Добавил еще, и бык стал виден на пол-экрана. Он не шевельнулся, сколько Василий не глядел. «Может, сдох?» — с надеждой подумал Вася. Еще недавно он быка не боялся. А вот сейчас — боялся. Странным страхом, который вроде и беспричинный, а все поры души заполнил. Чувствовал Василий в быке свою противоположность. И это пугало его, кривило и тошнило. И колотило непонятной и непредсказуемой дрожью. А у него обычно все было понятно и предсказано. Во влип!

Мерилин подошла к скале. Быка не было. Она внимательно изучила большой серый камень, искрящийся при свете луны кварцевыми вкраплениями и обвитый диким виноградом. Быка не было. Так! Так-так! Может, его и не было вообще? Удивляться нельзя ничему. Наведенная голограмма, например, и все дела. А вернись сейчас к машине, посмотри в бинокль — он снова будет стоять. Вот это хохма!

Сильный толчок в спину заставил ее обернуться. Бык стоял перед ней, темнея мохнатой громадой и блестя в лунном свете черными глазами. Маша опешила. В кармане запищал мобильный телефон. Заворожено глядя на Будду, она машинально вытащила трубку:

— Да.

На линии был отец.

— Так, понятно: он жив. Слушай меня внимательно. Ты должна срочно уехать, и как можно быстрей. Вылетай в Монте-Карло и остановись, сама знаешь где. Жди меня там.

— Папа, тут очень непонятные вещи происходят.

— Я знаю. Они еще более непонятные, чем ты думаешь. Все брось, прошу тебя, и любым способом уходи оттуда. Быка не трогай… — неожиданно пошла помеха и связь оборвалась. Мерилин смотрела на Будду. Его глаза внимательно осматривали ее, но она не испытывала никакого волнения. Вот так, ночью, у реки, среди камней, в кустах, стоять нос к носу с такой громадиной — бррр! А страха нет!

Все же оробев, Маша сказала:

— Они хотят тебя убить… — Бык молчал. — Они хотят тебя убить, и заставляют меня это сделать! — она неожиданно увидела, что на шее у быка, зацепившись за гриву, сидит крыса и тоже блестит глазками-пуговками. Странно… Крыса. А Мерилин не испытывала ничего, кроме успокоения. Звезды горели ярким пламенем, но еле-еле видимая заря уже пробивалась за бледностью горизонта.

Первые лучи солнца, попадя на фотоэлемент, вкрученный в рог быка, включают радиоэлектронный маяк наводки, и излучение сверхвысокой частоты сделает его видимым для сканирующего радара боевого спутника. Это перестраховка, которую должны были обеспечить ракеты сверхточного наведения. Естественно, про ракеты Маша не знала. Применение таких ракет в этом районе земной поверхности, на территории суверенного государства, делало весьма проблематичными все возможные последствия операции «Мертвый бык».

Вся эта стрельба с препятствиями была вовсе не экспромт избалованной дочки волнительного папы. Психотронная пушка — сверхузконаправленная антенна со спутника, летящего по минимально низкой орбите, — избирательно воздействовала на Мерилин в моменты, когда та видела свое изображение в зеркале. А таких моментов было достаточно. Психотронный генератор экзистенциальной корректировки изменял психологическую доминанту поведения человека на ближайшие 8-10 часов. Пушка, правда, не всегда попадала в фазу с резонансной частотой зеркала, но это неизбежные издержки техники. Воздействовать на Мерилин пытались еще, но данные больше не снимались, почему — причина была неясна. Триумвират, где работал ее отец, не мог иметь к этим воздействиям на психику Мерилин никакого отношения. Такие пушки недавно появились и у них, но пока их еще не использовали. Воздействие психотронной составляющей требует очень тщательного расчета последствий. Ведь официально все эти вещи не существовали в природе.

Машу подвергла воздействиям третья сила, на которую работал общительный Корниенко; он же продал информацию и о Черном Двуроге. Если бы об этом узнал директор совета параллельного управления триумвирата, Корниенко умер бы в этот же день. Но за деньги Вася был готов рисковать даже подобным способом: любовь слепа.

Триумвират избавлялся от быка, как от опасного балласта. Третья сила пыталась его уничтожить по принципиальным соображениям. В этом состояла разница творческих подходов. И третья сила терпеливо ждала, когда закончится успехом возня триумвирата с ликвидацией Двурога.

…Василий внимательно следил за Мерилин, продирающейся сквозь кустарник с автоматической винтовкой за спиной. Неужели сейчас пристрелит? И как это он заснул и не заметил? Вася помнил, как она проверяла патроны и винтовку. Ага, пошла стрелять. Снайперша! Да уже давно можно было бабахнуть метров с двухсот, а не рвать кофту в колючках. Запищал вызов космической связи. Василий напрягся. Кто? Опять директор? Прошло пять минут! Он включил линию, дал свой позывной.

— Очень рады вас приветствовать, наш друг, — Василий окаменел, но взял себя в руки и бодро ответил: — Я… вас тоже рад слышать!

— Мы ждем завершения операции вашего начальства. И хотим помочь ускорить события. На ваш счет перечислено семьдесят пять тысяч евро, — Вася не верил своим ушам. — Еще столько же будет перечислено в случае завершения операции до рассвета. Ждите связи. Всего хорошего! — сигнал ушел. Василий откинулся на сидении и переваривал только что услышанное. 75000 евро уже его?!! По телу расплылась счастливая расслабленность. Деньги! Деньги!!! Да-а, одно это слово можно писать подряд многокилометровыми страницами. И даже эти многие километры не выразят мыслей Василия. Мысли эти изощренно вращались мозаикой, но доминантой этой мозаики, главнейшей детерминантой вообразительного процесса агента Василия были все-таки длинные-длинные километры, исписанные одним коротким словом: Денюжки!!!

Однако надо забрать и вторую половину. Он внутренне подобрался и уставился в монитор. Так, снайперша сквозь колючки пролезла и уже возле цели. Да нет, она уже ее обошла! Или… что это такое, непонятно. Ничего толком не видно, хоть и в цвете. Она что, стоит прямо напротив него? А выстрел? Василий схватил бинокль, поглядел и бросил; снова прильнул к монитору. Быстро сделал набор и включил видеозапись в память компьютера. Должна же выстрелить! Да нет, чего-то стоит. Дороговатый простой получается! В 75000! Настроение стало падать. Время шло. Агент Василий протянул руку назад и вытащил короткоствольный АК-74. Проверенное оружие, хоть и калибр не тот. Потянул следом пояс с магазинами. Один вставил в автомат. Автомат пристроил на коленях, на пояс прицепил четыре гранаты и посмотрел на часы. Начинал неторопливо разгораться рассвет.

Мерилин не была бы Мерилин, если бы Вася, пусть даже спецагент, мог водить ее за нос, как дурочку Машу. А ведь хочет, хочет! Потому черная коробочка висела у нее на груди и воспроизводила все, что происходило в джипе. Подслушивающий жучок, который она кинула под заднее сидение, передавал сигнал. Этот «спец» даже не просканировал джип на всякий случай! А еще водит разговоры с такими серьезными людьми! Однако, он и в самом деле не просто Вася. Чутье не подвело: он тройник. Работает одновременно на три различные структуры. Феноменальезо, однако! Так стараться — надо очень много сил и нервов. Он и старается. Семьдесят пять тысяч евро! Вот только кто это был? Не те ли, верные друзья товарища Майтреи? Похоже, что они. До рассвета?

Она посмотрела на горизонт, чувствуя теплую силу, исходящую от Будды, и неожиданно осознала, что понимает его. И он ей вполне доступно сообщал: Мерилин, уходи отсюда, и побыстрей. Делай то, что тебе сказал отец.

Глупые люди не знают, что смерть их советов не слушает.

И Никто Никого Никогда не привел к ней своими стараниями.

Она лишь сама выбирает, и вкусы ее им неведомы.

Смешно наблюдать суетливость движений напористых.

Гордыня большая — рассчитывать быть ей соперником.

Она не потерпит такого к себе отношения… — ну, что-то вроде этого говорил ей Будда. Она все прекрасно понимала, но без слов. Зачем слова? Если и так все понятно… Лишние посредники всегда ни к чему.

Неожиданно Мерилин услышала странный разговор из джипа. Друг Василий общался по той же закрытой, скремблерной линии с «друзьями» Майтреи. Говорил эмоционально и, похоже, передавал точные координаты местоположения Черного Принца. Она запомнила эти цифры, он их упоминал. Сильно похоже на данные для боевого спутника. Такая же точность широты и долготы. Плюс направление ветра и температура воздуха. Странновато, Вася, странновато… Она быстро взяла в руки процессор, висящий на груди, и включила подавление связи. Приоритет управления был на ее линии. А ну-ка, теперь поговори, любитель побеседовать. А? Чего это ты вдруг замолк? Наверное, убытки считаешь? Или пальчиком ищешь новую линию связи? Не найдешь, Василий, не ищи. Хва болтать! Или очень хочется?

Неожиданно сзади раздался шум, и ослепительный свет панорамы внедорожника осветил берег реки. Джип мчался с ревом сторожевого пса, подпрыгивая на камнях. На всем ходу врезался в колючки, заурчал, застряв в валунах, вырвался и, заваливаясь налево и направо, как корабль в бушующем урагане, стуча днищем о камни, быстро полз по направлению к Мерилин и Будде.

— В воду! — закричала Мерилин Черному Принцу. — Зайди в воду! — Бык все понимал. Сделав несколько гигантских прыжков, он оказался внизу, у самой воды. Мерилин выхватила из-за спины винтовку, откинула предохранитель и сделала два выстрела, целясь в центр машины. Она ждала чего-либо подобного и действовала не задумываясь. Пули с воем ушли вперед и разворотили весь двигатель. Один из двух патронов был кумулятивного действия, и его урановая насадка создала эффект бетонной стены. Джип кинуло в сторону, он боком застрял между валунами.

Василий выскочил из кабины и побежал от булькающего выливающимся бензином внедорожника. В руках у него был АК-74. Быстро прицелившись (Мерилин упала в камни), он дал очередь из автомата. Пули пронеслись веером и в смертельном танце разлетелись, зацепив, что сумели. «Вася!» — крикнула Маша. — «Это же я, я!» — «Да, это ты, ты, сука!!!» — Василий вставил новый магазин. До него было метров сто. «На, падло!!!» — со скоростью шестьсот выстрелов в минуту его подарки со смещенным центром тяжести отправились в свое танго. Пули выделывали такие па, которых не исполнить никому, но пытались, ох, как пытались отыскать цель!

Мерилин лежала между камней. Будду пули облетели. Крыса слилась с быком в полном симбиозе. Бешенный Василий вставлял третий магазин. Сколько не шли его любимые к цели, а все зря! Маша приподнялась, поймала агента в прицел своей винтовки и, не решаясь стрелять, крикнула: «Брось автомат! Брось, пока не поздно!» Агент Вася в ответ передернул дымящийся затвор и снова пустил веер красоток в медных бикини, поющих нестройным хором. Мерилин охватило ледяное, спокойное зло. Первым же ее выстрелом агенту оторвало руку. В шоке он другой сорвал с пояса гранату. Вторым выстрелом ему оторвало ногу, и он отлетел в заросли колючек. Не понимая и не веря такому вот концу, заплакал: «Ну, почему ты не умерла? Ты, а не я… Я, я…» — он захлебывался. — «А я должен был… получить деньги! За свою… очень нужную работу!.. Этот твой… мамонт… он пули отводил… я видел… Мои пули… так не летают!..»

Н-да, зверь был, а не человек. Особенно в последние минуты. Похоже, что ненависть к Мерилин, а точнее, страсть к деньгам подавили даже психотехнические способности его как бойца и специалиста высочайшего класса. Выпустить в сторону противника больше ста пуль! В зоне прямой видимости! Контрольных попаданий нет, и вот ответ: без руки и без ноги мертвый специалист В.И. Корниенко.

Без подачи кислорода мозг живет 5–6 минут.

Но в жизни Вася таким кровожадным не был. Жадным — было, было! А кровожадным… Гена убийцы у добродушного Василия не было. У него был ген болезненного накопления материи в формах, им определенных. А это настолько близкие сущности, что часто при сбое тактовой частоты работы головного мозга, всего в несколько герц, они могут на какое-то время поменяться местами. Тогда можно наблюдать, как непрофессионал, даже более того — человек, умом не блещущий, неожиданно выдает гениальное решение и потом сам не может объяснить хода своих мыслей. Этот примитивный способ ментальных перевертышей и был испытан на Василии. Стоило подать со спутника сигнал определенной частоты и амплитуды на корпус джипа, как тот в качестве резонатора усиливал этот сигнал и воздействовал на Василия. Корниенко менял фазировку своих скрытых желаний, неосознанно поднимал их амплитуду до критического уровня, удваивал реактивные доминанты. Все оставшиеся вне задачи психологические возможности агента сильно ослаблялись, и В.И. Корниенко великолепно выполнял свою функцию без страха и упрека, но… К сожалению, на время воздействия исполнитель тупел в плане интеллекта где-то на пару порядков. Но про эту цену мало кто знал, а кто платил — тот молчал. И в момент атаки коэффициент интеллектуального развития Василия был равен интеллекту школьника младших классов. Вот такая технология. И Васю жалко, и прогресс не остановишь.

Шла третья минута смерти тела Корниенко.

— Вася, как ты себя чувствуешь? — услышал экс-агент чей-то знакомый голос.

— Кто это? Кто это, что со мной, я ничего не вижу!

— Ты и не слышишь ничего. Это сейчас только в твоей голове происходит. Ты почти мертв.

— Я? Мертв? Мама! Кто это так плохо шутит? Это врач? Это врач!!!

Директор бойни сидел в своем секретном офисе и внимательно рассматривал плоский экран перед собой.

— Вася, спокойно! — сказал он. — Это я, твой шеф. Быстро отвечай мне, быстро! Мерилин и Будда мертвы? Что с Мерилин и Буддой? И кто тебе отдал последний приказ на ликвидацию? Ты же еще живой, Корниенко. Отвечай, кто дал команду?..

Мерилин спустилась к самой воде, обойдя громадный валун. Будда ожидал ее там. Он стоял у воды и был абсолютно спокоен. В небе разгоралась заря первого дня лета. В свете первых солнечных лучей Мерилин увидела на роге Будды крошечный блестящий предмет. Это был высокочастотный передатчик для ракетного наведения на солнечных батареях. Она аккуратно взяла его за матовое квадратное окошко фотоэлемента и выкрутила из рога. Так, небольшой серебряный гвоздик. Маша кинула его в воду. Все. Полный конец связи. Твои 11 гигагерц больше генерироваться не будут.

Вдали зазвучал гудок старого тепловоза, который возил песок в Чернобыльскую зону. Он приближался к мосту, чтобы пересечь его. Маша оглянулась по сторонам. Она не могла сообразить, что делать дальше. Включила процессор, который висел на груди, и через периметр вошла в диапазон космической связи. Стала быстро переключать рабочие частоты известных ей секретных каналов других организаций, особенно «Восточного Синдиката» и итальянцев, и слушать, о чем говорят операторы. Ситуация была не совсем понятной. Возникло ощущение, как будто во время скачек сонные жокеи осоловело падают носами в уютные кресла на колесиках. Разговоры в эфире между самыми заинтересованными сторонами шли о чем угодно, но так, будто ничего не происходило.

И тут до нее дошло. Это же они с быком были целью! Они были задействованной целью! Маша вспомнила, как Корниенко выдавал точнейшие топографические координаты. Пока ввели данные, пока тяжелая болванка спутника развернулась на орбите… и вот она уже на подлете! И вот-вот даст, а возможно, уже и дала пуск сверхточных ракет. Контейнер с ними, пожалуй, уже сгорел в атмосфере, и они вырвались на волю. А это не пули любви Василия. Ракеты терпеливо ждут своей реинкарнации из предыдущих битв, они старые вояки, опытные пожиратели материи, они любят и ценят свою роботу, так редко в последние времена предоставляемую.

И вот такие ракеты точнейшего наведения видят своими глазами-радарами и ее, и Черного Принца, и их попутчицу; и, стремительно приближаясь к этой точке пространства, так жаждут достичь ее, отмахиваясь от пролетающих птиц и облаков, что кажется — все, они уже здесь! Пуск произведен. Да здравствует смерть!

Мерилин быстро вытащила из сумочки небольшой цилиндр, размером чуть больше губной помады. Внутри находился кристалл, выращенный на орбите в спутнике-контейнере. Вот и пригодился подарок друзей отца. Прототип из лаборатории. Не дадим завянуть вере в чудеса! Вообще-то у Маши этот прибор был для подавления слежки за ней и блокирования видео-аудиозаписи. Но есть там функции более серьезные. Основные.

Поставила цилиндр между камнями и нажала на верхнюю часть до щелчка. С этой секунды в радиусе километра все отраженные частоты перекодировались и не давали реальной информации. Все приборы, имеющие в своей основе электронные блоки, перестали работать в заданном режиме. Направленные движения электронов нарушили стройность своих рядов. Атомные ядра замедлили частоту своей вибрации. Кремний и германий стали проводниками. Все данные работали в режиме генерации броуновского движения. И это давало потрясающий эффект на всех мониторах, у всех планшетистов, во всех базах данных, подключенных к реальному измерению этой точки пространства и времени.

Да, управляемая электронная перцепция — это сильнейший аргумент в пользу того, кто первым переменит условия игры. Вы понимаете, старые электронные волки? Понимаете, а как же.

Так вот, условия этой самой игры сейчас изменила Мерилин. У остальных не было такой возможности. Перцепционное искажение — сильнейшая составляющая в изменении электронной картинки всех уровней. Владеть перцепционным управлением — значит владеть миром восприятия, и это (к сожалению) не преувеличение. Это печальная констатация нетленности оков и невозможности свободы. Жесток, жесток мир электронного гипноза. Кошмар!

Мерилин подошла к Будде положила руку ему на спину.

— Ты умеешь плавать? Плыви, плыви, пожалуйста… — она указала рукой на тот берег, весь покрытый ромашками и зарослями плакучей ивы.

— Пожалуйста, плыви…

Принц смерил ее недолгим взглядом и зашел в реку, тихую, как гладь горного озера. И поплыл. Его попутчица сидела на нем и смотрела вперед, на тот берег. Потом повернулась и стала глядеть на Мерилин. Та неожиданно почувствовала ее мысли и чуть было не помахала рукой.

Над рекой уже расстилалась утренняя заря.

Железнодорожная ветка на том берегу имела ответвление. Узкоколейная дорога уходила в сторону Чернобыля. Туда постоянно возили полувагоны с кварцевым песком. И сейчас, с утра, должен был идти тепловозик. Да он уже и шел — маленький, в годах — лет пятьдесят от роду, старый чехословак, который рассчитывал работать и жить вечно, ибо Чернобыль — вечен.

— Вася, — повторил директор. — Мерилин и Будда — мертвы?

Он посмотрел на экран, на картинку сканирующего сигнала, и ничего не смог понять. Речки видно не было, моста — тоже. Дымящийся перевернутый джип исчез в таинственном сиянии. Изображение переливалось острыми иголочками, как новогодняя елка, и рисовало интереснейшие картины, но все, как в идиотском калейдоскопе, — непонятные. Директор плюнул на этот дурдом в экран и рявкнул:

— Василий! Где эта ведьма и козлобык? Быстро, скажи быстро. Ты же такой исполнительный!

— Деньги перечислить сможешь? Тогда скажу.

До остановки работы мозга была одна минута.

Стало еще светлее. Вдали был слышен звук тепловоза, который подбирался к мосту, чтобы взять его — и неожиданным рывком пересечь речку. За мостом дорога уходила в сторону таинственной Чернобыльской зоны. В дикие леса и свободные от людей поля.

Там, за мостом, за полем с ромашками и голубыми васильками, там, среди рек с чистой водой и большой крупной рыбой, — там Царство Свободы. Которое искали и Колумб, и Марко Поло, и Папа Карло… «Да! — крикнула Мерилин. — Да!!! — снова повторила она. — Я вижу тебя, будущее!» Она кинулась в реку и поплыла на противоположный берег, к арке моста, дверям свободы, вратам любви и счастья.

Директор бойни тупо смотрел туда, где хоть что-то могло сказать ему об объективной реальности. Он смотрел на монитор. Там зависла знакомая помеха в виде переливающейся елки. Корниенко давно уже был мертв. Мозг его прожил семь минут. Перед смертью он успел сказать в линию нейронной связи пару загадочных фраз: «Пули не тонут!» и «Мы с Мерилин одной крови»…

Солнце уже показало свои утренние лучи над лесом. Еловые иглы стали переливаться и сверкать, когда новый день в который раз удивлял мир своей первозданностью.

Директор бойни вылез из укрытия и, глянув на реку, вспомнил, что пули не тонут. Тепловозик с песком как раз заканчивал пересекать мост, когда послышалось знакомое специалистам свистящее шипение прямо по вертикали, сверху. Полсекунды — и вода поднялась, как гигантский сторожевой, неожиданно обнаруживший нарушителя. Одна из ракет залпа, все-таки сделанного по топографической точке Х, очевидно, отказалась от программно-интеллектуального управления и ╠ левее ╠ правее, но прибыла к месту назначения. Немного все же отклонясь в сторону, она усыпала пылью осколков прибрежные камни и ушла головой из обедненного урана глубоко в илистое дно, всю мощность взрыва погасив там.

Пуск был совершен по наводке еще живого, но уже отжившего несостоявшегося генерала Корниенко. Обычные ракеты, не обнаружив цели в электронно-перцепционном бреду, самоликвидировались, а вот одна — самая, очевидно, близкая по духу и верная пустившей ее руке, — проникла сквозь перцепционное искажение, нарисовав электронным интеллектом свою собственную реальность, которая почти совпала с действительной.

Тепловоз остановился. Машинисты, два пожилых водителя, почему-то в танковых шлемах, выскочили и долго обсуждали ситуацию, выстраивая свои предположения длинным рядом косточек домино, которые, доходя до известного предела, обрушивались — и все начиналось сначала.

Директор бойни осторожно скрылся за кустами. Пускай ему доложат даже с выдуманными подробностями, но видеть его здесь не должны.

Глава 9. Атака на остров

Далеко в Индийском океане, на берегу небольшой коралловой бухты, врезанной в побережье крошечного острова, в глубине зарослей фикусов и гевей, оплетенных цветущими традесканциями, расположился двухэтажный коттедж из белого известняка. На крыше здания, сложив систему пропеллеров, стоял легкий маневренный вертолет, укрытый маскировочной сетью и почти незаметный постороннему взгляду. Дорог на острове не было. На каменной башне возле коттеджа висели тарелки спутниковых антенн, а на самом верху вращался короткофокусный радар с фазированной решеткой, глаза и уши охранного комплекса «С-400 микро». Завезена и установлена система ПВО-ПРО была вне таможенных досмотров, и о ее существовании в округе не подозревали. Островок территориально принадлежал Индонезии, но уже много лет, как был продан частному лицу.

Внешне «С-400 микро» выглядел как два больших грузовых джипа высокой проходимости. Черные машины расположились за зданием, в глубине чайных зарослей и оливковых деревьев, окруженные проводами электроконтроля. Укрытые зелеными сетками маскировки, они не были видимы ни сверху, ни со стороны океана. Управление производилось двумя операторами из кабины джипа, с главного пульта из кабинета шефа, или в режиме автомата. При необходимости в воздух поднимались беспилотные вертолеты и самолеты-разведчики вертикального взлета — для наводки на цель и корректировки огневых ударов по земле и воде. В автоматическом режиме система не требовала операторов, работала по программе визуально-спектрального и радарного определения и классификации объекта. Она уничтожала любую потенциальную цель, распознанную ею как таковая, выпуская ракеты точного наведения или носители, разделяемые на десять отдельных боеголовок, имеющих индивидуальные процессоры и импульсные двигатели для корректировки траектории полета.

Кроме этого, был вариант запуска ракет сверхточного наведения класса «супермикро». Размером ракеты были немного побольше океанической селедки, боеголовки не имели вообще. Принцип поражающего действия заключался в раскрытии сетки из особого сплава при подлете к цели — сетка ломала внешние конструкции объекта и уничтожала его без шума и возможности засечь этот перехват со спутника или радара. Это была новейшая, секретная разработка. Особенно эффективная против беспилотных самолетов, вертолетов, скоростных глиссеров высокой маневренности и других аналогичных объектов. На цель эти ракеты наводились визуально, не выдавая себя противнику сигналом радарного сопровождения.

Надежно был прикрыт с воздуха и океана аккуратный коттедж из белого известняка. Под ним, в коралловых пещерах, располагался соединенный с океаном подземный грот. При виде чудного подводного мира, освещенного преломленными сквозь воду лучами солнца, переливающегося цветными пятнами по стенам и потолкам тысячелетних коралловых образований, человек испытывал невообразимые ощущения.

В кабинете, отделанном пробковым деревом, с потолком из пластин голубого кварца, стояли стол и кресло. В кресле сидел человек. Больше в кабинете не было ничего. Все остальные предметы — стол для совещаний, полки с книгами, стеллажи с документами, мониторы, телевизоры, кресла, стулья — все это убиралось посредством сервомеханизмов в пространство между двойными стенами. Голосовая команда хозяина к этому звучала примерно так: «Все пошли вон!» Он сам, будучи в далеком прошлом инженером-разработчиком спецприборов особого назначения, руководил проектированием и созданием этой сервисной системы. Некоторые же узлы — голосовой компандер и прочие, — он конструировал на досуге собственными руками, расслабляясь и вспоминая молодость.

«Все пошли вон!» Грубовато, но команда есть команда. Срабатывала цепь датчиков — и все, что не входило в список духовных потребностей, скрывалось из виду за несколько секунд. Неизменным оставался только опустевший стол, как основная вещь, способствующая самоидентификации и положительной рефлексии хозяина кабинета. И — кресло, где он сидел. Свет лился из потолочных окон, закрытых голубыми пластинами кварца. Боковые окна арочного типа были скрыты под пробковыми панелями. В кабинете стояла свежая прохлада со всем разнообразием запахов морского бриза. Но не за счет кондиционера — это слишком примитивно, ненадежно и вредно для здоровья. Воздух подавался по длинной подземной трубе из тех самых океанических пещер, доисторических выработок коралла, и по этой самой трубе доносились далекие звуки прибоя — легкое шевеление Индийского океана, создающее в помещении невообразимые ощущения двойственности мира. Да, животные, осознающие себя, любят жить в комфорте.

Любил все эти удобства глава одного из отделов «Славянского Триумвирата». Хотя дальним умом он, конечно, понимал, что нельзя объять необъятное, — а рано или поздно захочется. И пока не появилось такое желание, а вернее — чтобы оно и не появилось, надо продвигаться по тропе комфорта стайерским, а то и марафонским темпом. Спринтерские же забеги львов удачи имеют столь идентичную и закономерную конфигурацию, что представителей этого образа жизни можно уважать уже за то, что их микросекундное восприятие реальности носит столь яркий оттенок, так порой необходимый, как образ и стимул, иссушенному бесплодием обывательскому сознанию. Но — не более того.

Папа сидел и думал. Он убрал все лишнее, что не могло помочь, и перебирал в памяти всю свою жизнь, по мелочам. Закинув голову, он смотрел на кварцевое небо над собой. Мысли стояли на месте. Одет он был только в большие полотняные трусы, сотканные здесь, неподалеку. Папа понимал толк в материях энергособирающих и энергоотдающих. Он много, к сожалению, знал. Да разве в молодости он поддался бы такой фигне, как энергособирающие трусы?.. Нет, не поддался бы. А зря! Если бы молодость знала… Если бы только она знала!.. Что ее не существует.

Он встал и прошелся по длинному пустынному кабинету, вдохнул поглубже морской воздух, опустился на колени, упер голову перед собой в пол, оттолкнулся ногами и принял вертикальное положение, вытянув ноги и через пару секунд отпустив руки и расставив их по сторонам. Вот оно, настоящее положение человека! Но об этом мало кто знает. Он постоял на голове с минуту, мягко опустил ноги и встал в исходную позицию. В глазах даже не потемнело. Сосуды — как шагреневые трубки. От отсутствия желаний.

Мерилин. Любит ли он ее? Сложный вопрос. Возможно, в банальном смысле этого слова — нет. Но за нее он готов отдать многое! А все? Мерилин всегда была в отдалении. Особенно при матери. Хотя, бывают ли дочери, не дистанцированные от отцов? Вот если взять отца в трусах, и больше ничего… И дочь. Будет ли она близка к нему душой? Будет ли ему говорить: папочка, ты мой любимый, я люблю только тебя, вот достанем денег и купим тебе новые трусы. В оборочках! Бред, бред, бред!!! Меркантильность — словечко мерзкое, но определяющее. Определяющее духовный «статус кво» гомо сапиенса. Возможно, все идеи, стоящие за словами, находятся только в подчиненном положении, с целью камуфляции истинного смысла самой меркантильности. А интересно, коты едят котят из меркантильности или с голоду?.. Да, не зря я с детства не люблю зеркал…

Папа пошел в дальний угол кабинета и заглянул в маленькое квадратное углубление. Там было зеркало. Он туда посмотрелся. Все в порядке. Глаза как глаза. Но что делать с Мерилин? Он отошел от стены и стал думать дальше. Так, что мы имеем? Буддисты неожиданно собрали секретный собор. Собрание. Все буддисты. В Амстердаме. Без лишнего шума и символизма. Не в Тибете, не в Китае, не в Перу, не в Таиланде, не возле горы Фудзи в Японии, наконец, а — в Амстердаме. Не совсем, в общем-то, традиционно и удобно для представителей этой религии. Объяснить это можно только одним: требовался определенный уровень секретности. Присутствовали все основные ветви — махаяна, хинаяна и отколовшиеся меньшинства, которых собралось немало. Все представители были или высшего уровня, или заместители, так сказать. И никто из прессы ничего даже не заподозрил. Знала ли об этом католическая церковь? Вопрос так и остался неясным.

Спрашивается, а какое дело триумвирату до всего этого? Да никакого. Буддизм, волюнтаризм, мазохизм — ребятам из «Славянского Триумвирата» все одна муть, если нет прибавочной стоимости. Вот… только если бы не сверхновейшие технологии искусственного резонанса выборочных частот. Технология эта позволяет, говоря совсем просто, услышать и записать голос конкретного человека, имея в банке данных его голосовой отпечаток — тембр (группу частот). Записать в любом шумном месте, хоть на стадионе во время футбольного матча. Весь остальной шум и помехи гасятся до нулевой отметки.

Полезное устройство разработали в лаборатории триумвирата. При помощи микрофонов получали информацию из помещений, в которые была возможность доступа. Звукотелескоп — узконаправленный звуковой радар — использовали для записи разговора в толпе людей с большого расстояния, до пяти километров. При помощи луча лазера, направленного на окна домов, автомобили, металлические крыши и даже низколетящие самолеты, снимали информативный шум, выделяли искомые частоты и, отфильтровав их, записывали разговор.

Возможности у этой аппаратуры просто уникальны. Полевые испытания прототипа проводились в Амстердаме, там, где и находилась лаборатория триумвирата. Двое разработчиков ездили по улицам и, вводя различные голосовые коды из банка данных, пытались поймать и записать разговоры известных им людей. Нарушение закона? Да. Одного прослушали, другого. Все работало прекрасно. Установили программу в режим фонетики русского языка и автопоиска. Посмеялись, слушая разговоры земляков, кое-что записали в цифровую память. Ну, и ввели в автопоиск контрольное слово «Мерилин Монро», вспомнив про дочку шефа и ее своеобразный темперамент.

Звукосочетание «Мерилин Монро», возможно, в Амстердаме произносится часто, но они сразу попали на разговор, связанный именно с… Мерилин. Речь шла на русском языке. Включили запись и через пару минут поняли серьезность разговора. Засекли точные координаты, подъехали и подключились к полномасштабному прослушиванию помещения. Русский язык быстро закончился, и стали говорить вообще непонятно на каком, даже не европейском. Полностью записали все разговоры, около трех часов. За это время связались с начальством, доложили и получили инструкции. Сняли на видео лица всех, кто выходил из дорогой восточной бани «хамам» после окончания собрания, и материалы привезли в лабораторию. Там их уже ждали специалисты другого уровня. Стали обрабатывать полученные данные, просканировали лица, частично перевели на русский язык разговоры — и призадумались. Информация была настолько неожиданной, что на время ее уточнения обоих агентов, занимавшихся испытанием, отправили, под предлогом медпроверки после ночного Амстердама, в частную клинику закрытого типа — чтобы информация не расползлась по всем углам, как амстердамские пятнистые тараканы. Все лаборатории и разработки прототипов курировал Папа. Как бывший, да и действующий специалист по электронике. Вот он и делал выводы. Уже четвертый час.

Буддисты обсуждали секретное послание Будды Шакьямуни (VI век до Рождества Христова), основателя буддизма, который сорок пять лет проповедовал свои убеждения после просветления и осознания истины под священным теперь деревом Бодхи в горах Северной Индии. Но перед смертью, то есть перед уходом в паранирвану, оставил секретное послание своему, не самому любимому, ученику, в котором описал события, предшествовавшие его просветлению на 49 день медитации. Речь шла о неком Черном Двуроге, предвестнике истины и больших перемен. Именно после общения, хоть и весьма кратковременного, с Двурогом, а точнее — Черным Быком, Гаутама стал Буддой и воссоединил в своем сознании все прошлые жизни.

Это обсуждалось еще на соборе в IV веке до Р.Х., но только среди самых посвященных и учитывая, что Будда ни разу не упомянул этот странный момент в своей жизни. Но рукописное послание также не подлежало никакому сомнению, и его скрыли от всеобщего обсуждения, чтобы не вносить раздоры в и так канонически раздваивающиеся толкования учения Шакьямуни. И концы бы в воду всей этой истории, как истории с Единорогом, но свиток всплыл. И этому была причина. По данным радиоперехвата, в нем указывались, помимо самого факта существования Двурога, приметы, по которым можно судить о его местонахождении после явления в мир со своей священной миссией.

Двурога отслеживали уже много столетий. В конце концов и верить перестали, да, видать, поспешили. Бык явился. На территории Таиланда. Но пока дошли данные о его священной сущности, быка успели продать. Потом еще раз продать. И в конце концов отдали в лизинг (кто отдал? фирма ликвидировалась) «Славянскому Триумвирату», которому это животное было всего лишь одним из стада. По разведданным, триумвират ничего и не знал о священной сущности Двурога, так как просто решил на нем заработать. Но неожиданно что-то почувствовал, или помогли. И Двурог исчез в глубине бескрайних евразийских просторов.

Вот эту тему и обсуждал собор буддистов. Явление быка-предсказателя. Вслед за которым, следуя рассуждениям Шакьямуни, должен был явиться Будда Нового Мирового Порядка. Будда Майтрея!

Папа опять стал ходить туда-сюда по кабинету и неожиданно произнес: «Вася!» Напротив его стола в нижней части стены заработал бесшумный микродвигатель, и небольшая пробковая панель отошла в сторону. Оттуда неторопливо, не сразу, выполз толстый кот, полосатый и хмурый. Он прошелся царапающим шагом вдоль своей норы и залез обратно. Только толстый, пушистый, сантиметров десять в ширину хвост трубой торчал наружу, выдавая настроение хозяина. Папа, шлепая босыми ногами, подошел к хвосту: «Вася!» Хвост положения не изменил. Кот был с характером. И когда его загоняли в одно мгновение за стену, в темноту, он понимал, как к нему относятся.

— Василий, ну извини, я больше так не буду. Понимаешь, служба такая! Думать часто надо. У тебя, я понимаю, свои проблемы, а у меня тоже есть — свои. Ты не обижайся: кот хозяину — товарищ!..

Василий втянул хвост в нору, развернулся там и вылез. Зацокал когтями по сандаловому паркету и потерся о ногу Папы. Потом с разбега прыгнул в кресло, где уселся, прищурив глаза и успокоившись. Папа прошелся вокруг кота и неожиданно спросил его:

— Вася, а что ты думаешь о метемпсихозе?

Кот поднял на него глаза.

— Ты понимаешь, мне не с кем поговорить на эту тему. Меня примут за ненормального. А вот ты, ты должен быть в курсе. Я понимаю, что мы в разных ментальных зонах, а тем более в разных зонах биологического восприятия. Наше общение закодировано, кода нет — но ведь когда я тебя глажу, ты же мурлычешь?

Кот сузил глаза и его хвост перепрыгнул с места на место.

— Да, я так и знал. Но я ж тебя, болван, кормлю! И люблю! Тебе что, трудно ответить? Баран полосатый… — Папа взял котяру за шейную шкуру, поднял его перед собой и взглянул прямо в глаза:

— Говори, гад, любым текстом, когда придет Майтрея? Кто Майтрея? Где Майтрея? — Кот, весом килограмм восемь, на глазах превратился в котенка и заснул в таком положении.

— Тьфу, наваждение!..

Шеф в трусах кинул кота на стол, который чуть не перевернулся. Кот упал, но встал, с достоинством отряхнулся и лег, где стоял.

«Майтрея! Майтрея! Майтрея!!! Да брехня все это. Иисус на осле! Шакьямуни на быке! Черный Двурог! Мать его, о господи…»

Папа помнил всю стенограмму, записанную в бане в Амстердаме. Будда в своем свитке оставил детальное описание Двурога, то есть быка. Точно такой бык у него на ферме, на родине. Внешние параметры сходятся, он проверил. Был бык, но уже вроде бы нет. Убили на бойне. Вроде бы. Подтверждение еще не поступило. Странно как-то он умирал, бык этот. Первый раз он поверил сдуру дочери и оформил его смертельный исход, как потом выяснилось, задним числом. Но страховка была уже получена. Пришлось добивать. Директору бойни, старому вояке, он доверял, знал его с детства. Значит, быка добили. Но подтверждения нет! Или Корниенко номер телефона забыл? А бычок-то, видать, и правда непростой! Папа вспомнил подробности лизинга. Ведь никто не знал, что фактически реального лизинга не было. Кто-то через его очень хороших знакомых предложил взять это животное в лизинг, формально, за разумную цену. Продержать определенное время и вернуть. Оплату лизинга гарантировали, плюс сто процентов. Оплату лизинга гарантировали и мы повелись? М-да-а…

Единственное условие заключалось в сверхоперативности и сверхконспиративности. Почему не взять? Конечно, что-то не то. Ну, а где «то»? Вот и взяли. И тут пишут эту невообразимую звукозапись о духовной связи Черного Двурога, которым и является его бык на ферме (!!!), с его, шефа, дочерью Мерилин. Это по данным их разведки. Какой разведки? У них что, здесь внедрена агентура? На ферме, на пастбище, в коровнике?.. Никто в триумвирате не знал, что у него на ферме бык. А буддийский собор — знает. Да, тут одним котом не обойдешься. Папа перебежал из одного угла в другой. Кот не сводил с него глаз.

Не-ет, надеюсь, бойня уже сегодня поработала. Ведь они ориентировочно знают местоположение его фермы. Уточняли топографические координаты. Зачем? Выкрасть быка? Вывезти на вертолете? На чем они хотят пересечь столько границ? От Чернобыля до Амстердама. Или Таиланда, что еще любопытней.

В углу вдруг зажужжали шмели. Там висела клеточка с альпийскими шмелями — редчайший вид, мало кому известный своими возможностями. Клеточки со шмелями не касался никто. Никто про нее и не знал. Она всегда висела на своем месте. Специальная автоматика меняла освещенность, подавала обогащенный озоном воздух, создавая привычную для них среду обитания.

Папа подошел к шмелям. Четырнадцать штук, все на месте. Но жужжат! Папа нахмурился. Его кабинет явно кто-то сканировал и пытался взломать систему экранирования помещения. Это не есть хорошо. Шмели — последняя ступень информационной обороны. Но кто мог сюда лезть? Кроме своих, из триумвирата. Тем более так аккуратно, что компьютерная система защиты этого не уловила. Но про шмелей не знал никто! Как, впрочем, и про коралловую пещеру под коттеджем, где находился главный компьютер и вся база данных. Туда мог зайти только он, как в свое время Лаврентий Берия.

Насколько шеф понял, на соборе пришли к выводу, что черный бык на его ферме и есть Черный Двурог, предвестник неведомого Майтреи. А может, он недооценивает буддизм как явление? Это, конечно, невероятно, но это не шутки! И кого слышат шмели? И какое отношение к Будде имеет его дочь Мерилин?

Папа развернулся в кресле, скинул кота со стола и дал команду голосом. Моментально кабинет преобразился. Выдвинулись стулья. Мягкая ковровая дорожка прокатилась и легла на сандал паркета. Стол слегка приподнялся, декоративная панель ушла, и все стало в рабочее положение. Плоский монитор уже мягко светился и выдавал текущую информацию. Арочные окна заполняли кабинет солнечным светом. Кот убежал.

Папа быстро активизировал систему электронной защиты и впился взглядом в цифры, бегущие на мониторе. Но нет, все чисто. Сканеры прощупали всю округу, выискивая частоты от 10 герц до 100 гигагерц. Чисто. Радар ПВО-ПРО не фиксировал никаких подозрительных объектов в радиусе ста пятидесяти километров. Папа еще раз внимательно просмотрел показания мониторинга. Чисто… Подошел к клетке со шмелями. Гудят! Шеф вернулся в кресло, сел и призадумался. Остается одно, наименее вероятное. Психотронная пушка на низкой орбите. Он знал, что это такое, — поэтому и шмелей держал, и зеркала отсутствовали. На него пытаются воздействовать средством самого высокого технологического уровня. Он лично принимал частичное участие в разработке этой программы, наиболее секретной из всех существующих.

Это — электронное устройство, в основе и принципе работы которого лежит симбиоз живых организмов и сверхскоростных процессоров. Физический симбиоз. Страшная вещь! Моя б воля, посбивал бы противоракетами эти дьяволиды все до единой. Пока их еще немного. Система воздействует на сознательную составляющую, она в состоянии изменять, корректировать, подавлять основную психическую доминанту человека и формировать его программируемое поведение на определенное время. Воздействие это строго индивидуально, так как предварительно проводится сканирование головного мозга, выясняется точная рабочая частота, амплитуда и точки зависания экзистенции.

В данный момент это и пытались делать с ним. Экзистенциальное воздействие проводится вне воздействия физических частот и поэтому приборами электронной защиты не фиксируется. Да, не зря кормил шмелей! Пролет спутника около шести минут, не больше. Высота в перигее орбиты около двухсот километров. Максимальная фаза воздействия длится около минуты, когда спутник пролетает непосредственно над объектом (для уточнения местоположения объекта используются только агентурные данные, или электронные метки, но они сразу обнаруживаются сканированием), общее воздействие продолжается в зоне прямой видимости. Сколько гудят шмели, минуты две? Еще четыре минуты. Важно, чтобы в помещении не было больших зеркал. Еще важнее в этот момент не смотреть в зеркало. В этом случае данные сознания множатся рефлексией и считываются моментально.

Но есть же и контрприемы! Папа сел в позу лотоса и стал быстро вслух читать русский алфавит от А до Я, потом наоборот, от Я до А. При такой загруженности нейронных возбудителей они ничего не снимут с первого круга. А следующий спутник, если систему не изменили, пролетит минут через сорок. Папа быстро отдолбил алфавитную молитву в течении четырех минут. И тут шмели вправду замолчали. Да, все сходится!

Он сел в кресло, включил готовность системы и стал осматривать глазами радара окружающее пространство. Вроде бы пока никого. Но все серьезнее, гораздо серьезнее, чем он предполагал! Допуск к системам психотронного оружия имеет руководство слишком высокого уровня, чтобы что-то спрогнозировать, не имея реальных данных. Разве что только априорно. М-да. Априорно. А что мы имеем для размышления априори? Какой составляющей не было до возникновения проблемы? Правильно, быка. Не надо было поддаваться на столь легкий заработок. Двойной стопроцентный лизинг! Кто-то хочет моими руками тащить жареные каштаны из костра! В наше время сто процентов — это ой как не очень подозрительно! И какое отношение этот Двурог может иметь ко мне? Никакого. Только через Мерилин. Ладно, допустим. И что мне надо будет сделать по указанию психотронного наведения? Верно, каким-то образом повлиять на Мерилин или еще кого и через них — на быка. А как повлиять? Вот это уже вопрос. Но если бык мертв, то повлиять уже нельзя никак. А если он жив, то я обокрал компаньонов. Любопытные данные получаются. Выходит, судя по многому, бык жив?.. Папа уставился на потолок и стал думать, раскачиваясь в кресле. Тут зазвонил телефон. На связи был Василий, водитель с фермы, его главный осведомитель о ситуации в районе.

Папа внимательно выслушал его доклад. Мгновенно уяснив, что происходит на ферме, сделал необходимые указания и прервал связь. Да, он прав: Двурог жив. И, похоже, это ему хорошо удается. Набрал номер Мерилин. На мониторе вспыхнула картинка сельского пейзажа с видеочипа ее мобильного телефона. Папа говорил и думал одновременно. Было ясно, что надо побыстрее убрать эту черную занозу, и проблемы перестанут, по крайней мере, вырастать, как снежный ком. А все идет к этому. Нет коровы — нет проблемы. Пускай себе прилетают на вертолетах. Встретим, как положено. И чего это она его вдруг так защищает? Сутки назад кричала — «черная тварь!» А сейчас — «он же даже буйвол!» Папу осенило, и одновременно удручило собственное тупоумие. Психотронная антенна! С той же орбиты. Хорошо, что в пределах фермы много защитных полей и плюс целое стадо коров. А это хоть и крошечная, но помеха. Мозг коровы или лошади имеет мощнейшую энергетику, это известно давно.

Так, продолжим размышления. Естественный вопрос: кому это выгодно? Папа покрутился на кресле, призадумался. Думал, думал, посмотрел на шмелей. Подошел, пипеточкой через воронку положил им меда с тертыми сухофруктами. Снова сел в кресло, откинулся и глянул в потолок. Вспомнил стенограммы перевода дискуссии из амстердамской бани. Да, судя по многому, Двурог своим явлением не выгоден никому. Гипотетический грядущий Майтрея — это одно, а физический, воплощенный в неизвестную ипостась, — это несколько другое. Так примерно и в Амстердаме рассуждали: скользко, намеками. Говорили про какие-то тантрические сбои. Еще про какую-то ерунду. Компьютер там у них завис, не могли данные извлечь полчаса. А извлекли — стали говорить о вирусах. В общем, не доверяли, что Двурог явился. Вроде бы рановато слишком. Но это экстремалы, крайнее крыло. По информации большинства (от кого они могли ее получить?), он уже общается с Мерилин. Но Мерилин — женщина! В буддизме это имеет значение, и очень большое. Женщина не может быть Буддой даже в век эмансипации и перемены пола. И как же он общается с Мерилин? Ха! Непроверяемо. Вне физических посредников, то есть — мысленно! Ну, индусы!.. Какой-то хитрый дурень продал (не подарил же) им коммерческий бред — а они поверили? Неужели там одни идиоты? Впрочем, нет, я что-то не так мыслю. На том уровне идиотов мало. Значит, они что-то имеют. Не ради хохмы же они съехались со всех концов в Амстердам. Даже из Австралии и Полинезии. А это означает, что Мерилин каким-то образом включена в цепь реинкарнации Майтреи. Ну, наверное, вроде посредника.

Хотя, по большому счету, им верить нельзя никому. Все эти непроверяемые мистические интроспекции дают возможность изобразить все, что угодно. Вон, изобразили уже. В мире двести религий. Там, наверху, оказывается, тоже идет прирост населения. Но так-то оно так, а вот психотронная пушка над головой — это уже реально. Его собственный зенитный комплекс покрывает 150 километров. Маловато для спутника. Разве что попугать.

«С-400 микро» давно уже работал в режиме поиска с минимальной задержкой в определении цели. Эта вся возня Папе была слишком хорошо знакома. Пару раз попробуют воздействовать на сознание, а потом дадут залп ракетами. Чисто конкретно. И, возможно, буддизм здесь не при чем. Да и, скорее всего, не при чем. Это одна из самых миролюбивых религий. Кто-то клеится под их масть, сильно похоже на это. Не он же один знает про Амстердамский собор. Вот и предлог есть. А друзей у него хватает. Врагов маловато. Слишком тут все напутано с этой черной коровой. А верить — упаси боже кому! Себе — и то, только прочитав алфавит вперед и назад три раза. Система логарифмически меняющихся координат. Вот и ищи точку отсчета.

…Почему ему еще никто не позвонил и не поинтересовался вопросом? Не совпадение же? Чего-то ждут. Феликс, Фридман, Леонардо… Копии Амстердама есть у всех. И он теперь — как священный пастух со своей Мерилин, быком и еще черте-чем, что летает над головой и норовит одурачить. Но он им не просто так, электрик Коля. Он нити бытия изучал и под другим углом, чем они располагаются. Надо будет — перетянем. Или перемотаем. Электрики могут все. Главнейшее искусство — вырубить рубильник. Обучение электрика с этого и начинается. Умеющий вырубать рубильник вырубит и все остальное. Священный Электрик священен наравне с Папой Римским. Различие лишь в святости. Святость прямого действия — это и есть различие. Святое прямое действие — прерогатива лишь Святого Электрика. Триумвират, он на то и триумвират, чтобы все никому не доверяли и контролировали источники всех эманаций и вливание всех денежных потоков. Друг у друга. Кто как сумеет! На психотронную пушку есть коробка со шмелями. Но и это еще не все! Главное — не форма, а действие содержания и противодействие форме, как посреднику с содержанием, которого никто не видел, не знает и не увидит, но верят, что все видят и знают, или почти все!..

Папа прильнул к монитору и стал изучать то исчезающую, то снова дающую отблеск движущуюся точку, находящуюся еще за горизонтом и странно не меняющую курс. Для цели сигнал был слишком слаб и нетипичен — восемьдесят процентов несоответствия. Ну, может крупная птица. Наелась рыбы и летит, куда глаза глядят. Нет, это что-то не то. Сытые чайки сидят на волнах, а голодные исполняют танец броуновского движения. Ну, а крупные особи, типа альбатроса, так низко и так упорно-геометрически не летают. Контейнер? Да, ракета-контейнер пластикового исполнения, низкоскоростная, с глушителем инверсного следа. А в контейнере — подарки. Психотропные гранулы или газ. Знакомы нам эти штучки. Может быть, конечно, и не так, но, скорее всего, придется рискнуть альбатросом. Возможно, это и не он, но тогда ему крупно повезло. Папа нажал кнопку на пульте управления защитного комплекса и дал команду боеготовности номер один. Все заняли свои места за несколько минут. На песке пляжа остались валяться пластиковые бутылки с минеральной водой.

Папа сделал захват движущейся цели, переключил радарный комплекс на автоматический режим и нажал пуск. С легким хлопком из одного из джипов — в боевом положении совсем уже на себя не похожего — выпрыгнули две сверхлегкие ракеты. Они развернулись к линии горизонта и помчались, не поднимаясь выше пяти метров над водой и следуя строго по азимуту. Радарное сопровождение было отключено, наводка осуществлялась визуально, по оптической матрице опознавания. Включились видеокамеры. Пока был виден только океан и линия горизонта. Внизу, слившись зеленым потоком, проносилась морская волна. Прошло две минуты. Три минуты. Есть! Надпись на экране — «Захват». Секунда, мелькнуло что-то темное, и экран погас. Прямое попадание. Бедный альбатрос!

Папа включил видеозапись последних десяти секунд полета в замедленном воспроизведении. На экране появилась знакомая по каталогу разновидность крылатой ракеты из полимеров. Радарами не определяемая, предназначенная для точечных ударов или доставки психотропных или отравляющих веществ. Теперь все понятно. Цианистый калий и его производные — давно не в моде. Нет, они хотели аккуратно свести его и людей его команды с ума. Попытка проделать все чистыми руками. Радиус зоны поражения от такого контейнера — до трех километров. Без шума, цвета и запаха. А время распада остатков химиотерапии — два часа. И все ходят по острову и смеются. Но, судя по многому, это не конец экспериментов у любителей пошутить издалека.

Откуда же произведен пуск? До ближайшего атолла сорок пять километров. Чуть подальше — еще пара островков. Поднять, что ли, вертолет? Нет, не стоит рисковать людьми. Такую пластиковою штуковину, но с другим наполнением, можно запустить даже из лодки. И отстрел теплоотводов не поможет. Выждем. Это, похоже, всего лишь пробный шар.

Он вызвал начальника охраны и некоторое время обсуждал с ним появившуюся проблему. Вызвал начальника разведки и хмуро выслушал его доводы. Складывалась непонятная, двойственная ситуация. Его лаборатории уже почти год в бешенном темпе разрабатывали секретный проект новейшего изделия. Чтобы очень перспективного — это не та фраза. Режим секретности держал его людей почти год на территориях, разбросанных по всему миру, и не давал возможности даже встретиться с родственниками. Такие условия контракта. Но информация могла — какие меры защиты не принимай, — проползти сквозь бронированные заборы, и кто-то, видимо, пытался таким образом решить проблему их конкурентоспособности. Возможно. Но вряд ли. Очень и очень нетипичное решение в мире, где давно все глобализировано и сцеплено друг с другом. Сейчас только последний идиот не боится ответного удара. Все равно же кто-то продаст. Ну, а если не это, тогда что?.. Последствия Амстердама? Во-первых, — бред, а если и нет, то почему так быстро и, главное, бессмысленно? Нет, отпадает. Впрочем, после 11 сентября 2001 года в этой новой эре взаимоотношений может быть все. Да, но все же это буддизм, пусть даже и самый экстремальный. Нет-нет, не может быть, потому что этого не может быть никогда. Да и какое имеет отношение «Славянский Триумвират» к собору буддистов? Нужно быть совсем ненормальным, чтобы ставить в предполагаемую позицию взаимоотношений таиландского быка и его дочь. И в этой связи атака на остров? Зачем?.. Нет, нет, нет… Надо взбодриться.

Он отхлебнул текилы, противной кактусовой водки, но пить шоколад еще рано. Психотронное облучение — ладно, терпимо. Психотропные ракеты — это посерьезнее, но они не пройдут зону ПРО. Не тот класс. А что дальше? Высокоточные стратегические боеголовки? Вакуумные бомбы? Спутники с пучковыми генераторами? Или сбросят с орбиты кассетный контейнер с ракетами самонаведения? Нет, это все фобия. Так не бывает. Папа побарабанил пальцами по столу, посмотрел в окно.

— Как «Золотая Рыбка»? — шеф уставился на охранника. Тот быстро вытащил телефон и пару секунд разговаривал. Поднял глаза на шефа:

— Готовность полная. Немного понижен воздух высокого давления, но это двадцать минут работы компрессора. Выйти можно и так. Это баллоны резервные.

— Вы должны понимать, что потенциальная возможность использования субмарины пока не рассматривается, — тихим голосом проговорил командующий. — Но немедленно заполняйте баллоны! Немедленно!!!

Начальник охраны дал распоряжение по телефону.

Шеф оглядел всех сидящих за столом:

— Костя, ты догадываешься, чьи это проделки?

Разведчик развернул пакетик, вытащил резинку, сунул в рот и задумчиво стал жевать:

— Параллельное управление.

— Феликс?

— Да.

— Ты так считаешь?

— Я могу что угодно считать, но у них предположительно есть информация, где находишься ты. Это раз. Прямой интерес только у них. Это два. Особенно после Амстердамского собора…

— Ты прочел все стенограммы?

— Не все. Но для размышления достаточно. В этих материалах многое говорит о возможности давить на тебя посредством черной коровы и твоей дочери якобы в целях безопасности всех подразделений триумвирата. Загоревшийся отсек затапливают, чтобы уцелел весь корабль. Закон моря. И еще. Убить быка проще, но мертвый бык — еще хуже. Это, правда, не все понимают. В буддизме смертей не бывает. Они живут вечно. Короче говоря, время у них есть. Хороший специалист-аналитик расскажет тебе, насколько это серьезно — шутить с такими вещами. Судя по решению собора, священное животное явилось к твоей дочери. Ты же знаешь наш мир. Если собор так решил, значит, так оно и было. Возможно, так оно и есть. Я бы посоветовал теперь перед каждым шагом немного думать с поправкой на это боковое смещение. Будет более точен результат. И еще. По моей информации, люди Феликса сильно интересовались быком и наводили справки, откуда именно он прибыл. Это еще до Амстердама.

Разведчик снова принялся медленно жевать, прищурено глядя на шефа. Папа молчал. Начальник разведки прав. Придется принимать эвакуационные меры. Он был к этому готов. Глянул внимательно на разведчика:

— Я тоже об этом прочел в тех бумажках. Но… Но! Но пока мой личный специалист-аналитик не просчитает все варианты, до этих пор тема закрыта. Я еще не адаптирован до такой степени, чтобы поверить, что моя дочь, — а вы ее знаете, — разговаривает, общается или что там еще, с Небесным Посланником, Предвестником Майтреи, Будды Нового Мирового Порядка! Звучит? А? Как психиатрический диагноз, — он замолк и стал оглядывать окружающих. Все смотрели в потолок. Папа молчал. Вздохнул и добавил:

— У нас нет никакой информации — и даже предположительного источника ее оттуда, с той стороны, со стороны всех этих собирателей душ. Ни-че-го. Мы можем попытаться что-либо узнать, и узнаем многое. По мелочам. Но своего, засекреченного десятилетиями поставщика реальной обстановки у нас нет. Как узнать, существует ли в самом деле Майтрея? Что такое Новый Мировой Порядок? В самом ли деле буддисты путешествуют из тела в тело? Кто нам ответит на это? Конкретно — никто. Нету агента такого уровня. Костя, а почему? — обратился он к разведчику.

— Теизм не так прост, как может показаться. Эта пирамида далеко спрятала свое основание. Что толку теребить верхушку. Возможно, она сама ничего не знает. У нас и в христианстве агентуры подобного уровня нет, не говоря уже об этих брахманах-буддистах. Дьячок на нас работать будет. Архиепископ — откажется. Ты его даже ничем не испугаешь, а деньги ему не нужны. Есть, правда, еще один вариант: возможно, ему нечего сказать.

— Неужели у них так серьезна постановка вопроса служебных соответствий? — изумился Папа. — Я даже никогда об этом не думал.

— В буддизме еще серьезнее, — заверил разведчик. — Их школа, включая индуизм, в два раза старше христианства. Но если хочешь откровенно мое личное мнение, то это все мистификация высокого полета.

— Что ты имеешь в виду?

— Амстердамский собор, в частности. Я не верю, что в теле какого-то животного может быть не животный дух. Да и ты не веришь. С другой же стороны, собрать представителей всех направлений буддизма только для дезинформации «Славянского Триумвирата»?.. Не тот уровень даже для нас, на мой взгляд.

— Ты прав, ты прав. Или не тот уровень для нас, или мы рассуждаем не на том уровне. Из стенограммы ясно, что мнения по Двурогу на соборе сильно разошлись. Верховные пауки сцепились перед лицом неожиданного явления, хотя оно было предсказано еще основателем этой религии. И они боятся. И они просто боятся перемен, прячась за канонические тексты тройственного содержания. Но, естественно, не все. Там тоже есть и правые, и левые. А мы — вернее, я и Мерилин, — оказались между ними. Мне плевать на медитацию, пока дело не доходит до прямого действия. В этой сфере все же приоритет у нас. Прямое действие без реальных оснований — в наше время неприемлемое явление.

— И твоя дочь, похоже, становится одним из этих явлений в калейдоскопе тантрической шизофрении, — добавил разведчик.

— Ну, приземленней давай, к почве ближе. Возможно, это просто подготовленная атака на весь триумвират. Желающих потопить этот авианосец — предостаточно. И на фоне неясности событий в Амстердаме решили в мутной воде заварить кашу. Вот только кто? Ясно пока одно: что ничего не ясно.

Запищал сигнал, фиксирующий приближение полномасштабных целей, опознанных как таковые. С глухим щелчком раскрылись контейнеры «С-400 микро». Все посмотрели на главный экран.

С северо-востока приближались четыре ракеты классического типа «поверхность-поверхность». Не шедевр ракетных технологий, но из тех, которые иногда ходят конем. Почти мгновенно появилась красная надпись «ЗАХВАТ» и мигающий вопросительный знак. Комплекс работал в полуавтоматическом режиме. Время подлета ракет противника было, по данным компьютера, четыре минуты. И это видели все на экране монитора.

— Ну, уроды! — проговорил Папа. — Это уже слишком вежливо даже для нас… — и нажал кнопку «Пуск» с мигающим вопросительным знаком. В глубине сада громыхнуло, и ракета с десятью боеголовками, вершина технической мысли, с воем пошла навстречу своим коллегам. В это время радар захватил еще одну группу атаки. Три цели приближались градусов на десять севернее первого ракетного залпа.

Семь носителей тринитротолуола на маленький коралловый остров — это совсем серьезно. Да, это уже война! На главном экране было видно, как носитель «С-400» разделился, и семь боеголовок впились каждая в свою цель, наводясь бортовыми компьютерами, подавляя цепи управления ракет противника, уничтожая током СВЧ их системы электроники. Наверное, такой метаморфозы не ожидали смотрящие с той стороны в тот, другой экран.

Семь целей были поражены практически одновременно. Облака белого дыма стали застилать половину горизонта. Взрывная волна дошла до острова и пригнула к земле молоденькие пальмы. Оставшиеся три боеголовки, используя амплитуду полета и импульсные двигатели, умчались в точку предполагаемого пуска ракет противника, мгновенно рассчитав ее местоположение, хотя там сидели как мыши и не то что радары — свет в помещении выключили.

— Ну, хватит. Это перебор. Передай команду: всем на дно атолла. «Золотую Рыбку» к полной готовности. Десять минут. Все. Люди дороже любых амбиций, — медленно проговорил командующий корпоративной группировкой.

— Но напоминаю: когда в субмарину зайду я, люк за мной будет загерметизирован. Все свободны.

Жалко. Жалко коттедж. Мраморную набережную. Акустический грот. Плантации кофе и авокадо. Сколько лет все растили! Еще во времена Российской Империи здесь был секретный центр разведки средневосточного отделения. Гевеи. Фикусы. Кварцевые дорожки в лесу. Да, все проходит. Все. А жаль. Ну, да Бог с ним. Что еще сказать? Ну, а пока… пока жизнь продолжается, и суперкомпьютер системы обороны острова еще повоюет. Это же его жизнь.

Папа нажал на панели управления кнопку, над которой было написано: «АВТОМАТИЧЕСКОЕ ОТСЛЕЖИВАНИЕ И ПОДАВЛЕНИЕ ЦЕЛЕЙ». Загорелась надпись «ПАРОЛЬ-ПОДТВЕРЖДЕНИЕ». Приложил к матовому окошку большой палец левой руки и набрал шифр. Раздался тонкий тональный звук и женский голос «Благодарю за доверие». Система с этой секунды находилась в несбрасываемом положении. В воздух поднялись беспилотные самолеты-разведчики и два вертолета-наводчика для систем залпового огня, управляемых главным компьютером. Все они имели собственное скорострельное вооружение и систему опознавания «свой-чужой». Датчики опознавания вмонтированы в ручные часы каждого, кто был на острове. Кот, правда, был без опознавания. «Вася!!!» — закричал на все помещение Папа. — «Выходи!!!»

Повернувшись к экрану боевого управления, шеф засек приближение двух десантных вертолетов. Классификация целей высвечивалась в уголке монитора. Ну, это уже вообще кто-то грех на душу берет, живых людей посылая. Но микропроцессорам не прикажешь: «Стоять! Программа отменяется! Чапай думать будет!» Последовали резкие хлопки пневмовыброса, и ракеты сверхточного наведения пошли навстречу геликоптерам неизвестной принадлежности. Возможно, люди и останутся в живых. Такая ракета ломает вертолету лопасти рабочего винта. Взрывной боеголовки она не имеет. Это самая гуманная конструкция оружия этого класса. Такой моделью мог бы гордиться Циолковский! Но на все Воля Божья.

Папа подошел к углу кабинета, забрал клетку со шмелями, банку со специальным медом и сухофруктами, нашел под столом кота и через потайную дверь стал спускаться в подземный грот, к подводной лодке. Мраморная плита толщиной в полметра плавно закрылась за ним, и на месте двери осталось изображение человека, пронзающего мечом птеродактиля. Старый рельеф, высеченный на мраморе много тысяч лет назад.

Глава 10. Битва в запретной зоне

— Монте-Карло..! Я-то доберусь! А Будда?

Мерилин мрачно обдумывала ситуацию, сидя на платформе с песком, мчавшейся следом за тепловозом по одноколейной линии Юго-Западной железной дороги, — ее проложили скоростными темпами в 1986 году и не обозначили ни на каких картах. Дорога проходила среди густого леса, разросшегося и подошедшего молодыми деревцами и кустарниками прямо к самой колее: они даже цеплялись иногда за проносившийся мимо состав.

…И доберусь ли я? Даже одна? Странно выражался директор параллельного управления. И отец непонятные вещи говорил. Как будто там у них что-то с ног на голову стало и обратно упасть не может. Все происходит так, как будто этого не происходит. Знакомое состояние одураченной психики — засовывать голову под одеяло. Как будто там что-то есть. Но с телом трудно спорить. Ему видней. Сколько бы внутренняя сущность не бесилась, не кричала, не барабанила кулаками изнутри «меня, меня слушай, дура!», телу наплевать на эти вопли. Оно делает, что хочет, а если надо, то может довести мыслительную сущность до такого состояния, что вообще от нее избавится, как от назойливой мухи. Такова цена попытки порулить без права вождения.

А себе все же верить надо. Вот это Корниенко исполнил! Не мог же он сам начать стрелять? В меня? Самую привлекательную и обаятельную? Не верю. Значит, был приказ. Или заказ? Скорее, заказ. От верных друзей, любящих европейскую валюту. Сколько же ему еще добавили? Наверное, немало. Убить блондинку?! Недаром он был похож на зомби. Мерилин посмотрела на винтовку, лежащую у ее ног, и ласково погладила свою сонную подругу. Хоть ты и брюнетка, но пара как раз для меня.

Тепловоз неторопливо двигался вперед, углубляясь в дикорастущие дебри, и пыхтел, как упарившийся банщик, волоча за собой тяжелые корыта на колесах, заполненные серебристым песком. На солнечную поляну, желтеющую огнем одуванчиков, выбрел здоровенный лось и сонно уставился на проходящий ряд полувагонов, покачивая ветвистыми рогами и недоверчиво провожая взглядом пахнущую железом и мазутом связку платформ. Проскочили еще одну небольшую речку-ручеек, сочащуюся извилистой змеей в изумруде густой травы первого дня лета. И снова въехали в гущу мохнатых зарослей древних сосен, перемешавшихся с корявыми стволами развесистых дубов в хороводе молоденькой, увенчанной белыми коронами бузины.

Рядом на песке Будда, закрыв глаза, похоже, спал или думал. Желтошкурая крыса пристроилась возле него, но не спала и вряд ли о чем-либо думала, но пристально смотрела на проносящиеся мимо деревья, а этот процесс сам по себе заменяет мышление.

Снова выскочили на небольшую полянку. Ну, вот и началось. Мерилин увидела поле ромашек вперемешку с лопухами. Ромашки были размером с подсолнух, а лопухи, как стадо зеленых слонов, развесили свои трехметровые уши по всей поляне. Да-а! Правду говорили про этот Чернобыль!

Снова нырнули в чащу седых елей, запутанных с ног до головы, как морскими сетями, своими собственными иголками.

Монте-Карло! А почему не Рио-де-Жанейро? Как теперь замести следы после расстрела спецагента, спортсмена, перворазрядника, члена партии (не помню какой)? Если триумвират не нажмет на тормоза, что в свете последних событий весьма сомнительно, то картина будет ясна, как в изображении Пикассо. Кто прав? Это спрашивает подруга с повязкой на глазах и двумя безменами в руках. Бедный, пострадавший, покойный, искалеченный сельский водитель?!! Или избалованная дочка богатого родителя (смотри выше характеристики), владеющая, как известно и доказано, различными видами оружия исключительно ради самоутверждения в среде социума и более никаких оснований для этого не имеющая? Здесь не Зимбабве, не Афганистан и не Колумбия. На чьей совести смерть В.Н.Корниенко?!! Ах, вы говорите про пули калибра 5,45. Ну и что? Есть свидетели, что эти самые пули летели в вашу сторону? И, что очень важно, упреждали ли их полет ваши пули, не вылетая, естественно, в сторону пострадавшего? Нет? Ах, нет! Мои безмены врать не могут. Если желаете, есть контрольные весы. Прямо по коридору и направо. Мрак!

Мерилин поглядела на две большие сосновые доски, при помощи которых Будда взошел на платформу. За мостом, в кустах, их лежало с десяток. Хозяина ждали. Ну, за две доски хозяин сильной обиды держать не будет.

Тепловоз мчался на всех парах к своей станции назначения, деревья и кустарники мелькали мимо, ястребы и вороны кружили и переговаривались на разных языках — и Мерилин не могла видеть человека в камуфляжной форме, с биноклем и мобильной связью. Тот сидел на дереве и говорил что-то в микротелефон, закрепленный на голове. Разлаписто промелькнул мимо дуб, на котором он сидел. Впереди, в пятистах метрах, в гуще старой пятнистой березы сидел второй: приняв радиосообщение и усмехнувшись, он тряхнул копной рыжих волос и блеснул золотой серьгой в ухе. Тяжелое дуло снайперской винтовки развернулось на турели, прикрепленной к дереву, и хищно уставилось на полотно железной дороги. Ошибки быть не могло. Такое оружие способно прицельно стрелять без участия человека. Рыжий любил новинки в своем искусстве, забывая, впрочем, простую истину. Щелк! Патрон зашел в патронник. В прицеле был виден тепловоз, надрывно пускающий кольца дыма и ворчащий своими старыми дизелями, как пожилой хозяйский пес. Замелькали цифры на сетке наведения.

— Уолтер, — хрипло проговорил Рипли в микрофон. — Как она себя чувствует?

— По-моему, прекрасно.

— А красавец южных морей?

— Рядом с ней. Как она затащила его туда, ума не приложу.

— Нам без разницы.

— Джон, ты уверен в подтверждении замера?

— Да.

— Они выходят на тебя.

— Я вижу.

Тепловоз подходил все ближе к пятнистой березе, мерцавшей отблеском оптического прицела, и стрелок увидел ряд платформ с ослепительно белым кварцевым песком, на одной из которых черной вставкой темнел силуэт Будды и рядом — женская фигура, белевшая светлой кожей в лучах солнца. Снайпер не торопясь навел перекрестье прицела на Мерилин, прямо в сердце, включил автосопровождение и загляделся на ее грудь, ожидая сокращения дистанции. Вот она какая — Мерилин Монро. Совсем еще, совсем, так сказать, да… Однако красавица, ничего не скажешь. И, судя по картотеке, — «спец». Такая дама — и «спец». Декаданс, сплошной декаданс.

Стрелок оторвался от прицела и потер неожиданно замутившийся глаз, вспоминая о бывшей жене — злобной каракатице. Все они рано или поздно являются в истинном обличье. Вздохнул. Посмотрел в прицел. Ему прямо в глаз уставился холодный ствол автомата, блестевшего голубым глазом оптического прицела и черной бездной ствольного глушителя. Холодный воздух, рывком втянутый в легкие, и палец, быстро нажимающий на спуск… Но сэр, это все уже в астральном теле. А лично вас оживить практически невозможно. Калибр 11,45, и прямо в голову. Великолепная смерть снайпера! Короткий, глухой звук выстрела, свист молибденовой секиры. И хруст веток пятнистой березы от падающего тела. Поаккуратней, поаккуратней, стрелок! Не повредите прическу! Гуп! Упал…

Эдвард Рош, второй стрелок, сохраняющий радиомолчание, не верил своим глазам. Рипли сделали! Старого, опытного волка, прошедшего весь мир. Сбили, как воробья. И кто!

Рош находился в трехстах метрах от своего шефа и спокойно жевал травинку, полностью полагаясь на решение вопроса без своего участия. Баба и корова — хороши цели. Рипли еще турель закреплял. Одна винтовка — калибр 18 миллиметров — чего стоит. Но секундное озарение во время падения суперснайпера сквозь ветки березы поставило в его голове все на свои места. Молчать или стрелять? Вот в чем вопрос. Но он был быстро снят. В окно прицела Эдвард видел приближающуюся амазонку и, поймав ее в кадр, сделал выстрел, передернул затвор, сделал второй. Пули шли мимо и попадали в песок, он это видел. А Монро, направив свой ствол в его сторону, как на дуэли, приближалась и приближалась. Ее уже не было видно из-за громадного ствольного отверстия, из которого вот-вот выпрыгнет Эдвардова смерть. Еще выстрел! Опять мимо. Этого не может быть! С такого расстояния Рош всаживал пулю в пятифунтовую монету. Но теперь он сдал себя полностью. Она видела его в ультрафиолете и даже просто визуально. Эдвард сорвал с пояса дымовую гранату и швырнул ее перед собой. Оранжевый дым пополз ядовитой субстанцией, окутывая местность. Рош испугался. Дымовая завеса его спасти не могла, и Мерилин всадила в него пулю с расстояния в сорок метров, холодным взглядом следя полет сквозь листья своего визави, столь разговорчивого еще недавно и столь молчаливого уже сейчас. Интересно, в какую сторону он полетел?

Уолтер, наводчик, слышал только дуэльную перестрелку, но, глядя в бинокль, он быстро догадался об исходе этой операции. Ну, что ж, если что-то имеет начало, оно неизбежно имеет и конец. Он слез с дуба и двинулся в сторону друзей. Все бывает, может, живы.

Тепловоз уже умчался вдаль.

Ошалевшие танкисты выпрыгнули, замедлив скорость, но состав не остановив. Такова инструкция — останавливаться нельзя. И теперь неуправляемая металлическая змея мчалась вперед на собственное усмотрение, таща за собой песок, Мерилин и Будду.

Состав проскочил границу тридцатикилометровой зоны. Километров за пять стали появляться устрашающие надписи на желтом фоне. Кто-то написал на доске, приколоченной к дубу: «Режим выживания — 10 минут». И различные цифры в кюри, БЭРах и прочих эквивалентах. Промчавшись через всю эту галиматью, тепловоз не встретил никакого охранного поста или чего-либо подобного: путь был открыт, стрелки не передвинуты. Он ввинтился всей своей хвостатой металлической сигарой в тоннель между древних вязов, обвитых лишайниками и сцепившихся кронами прямо над железнодорожной колеей. Пространство между деревьями так густо заросло кустарником и молодой порослью, что пройти сквозь этот гигантский мохоподобный конгломерат не имел возможности никто, кроме местных зверей. Да и то — не больше тушканчика. Корявые ветки гигантских размеров сцепили свои ладони-лапы над ползущим составом и были полностью обвиты диким плющом, лишайником и чернобыльским мохом сине-желтого цвета. В ветках сидели вороны и пристально смотрели на живность, въезжающую на их территорию. Мерилин навела на одну оптический прицел, но та и не шелохнулась, а глядела прямо в ствол. Непуганые зверушки, однако. Мимо промелькнула сквозь плотные заросли небольшая станция — кирпичный домик. Название можно было еще разглядеть: «665-й километр».

Вязы неожиданно расступились, и Мерилин увидела ответвление от их колеи. Остановив кое-как тепловоз, она, изо всех сил напрягая руки, перевела направление стрелок старинным молотообразным стрелочником и, поднявшись в кабину, медленно въехала в густую трехметровую траву. Затем вновь остановила тепловоз, вернулась и перевела стрелки на место. Да, по этим путям давно не ходили составы! Вдали виднелось несколько многоэтажных домов, белых, как египетские пирамиды. В центре этого небольшого городка виднелось странное сооружение, казалось, вросшее в траву и сверкающее яркими лоскутами материи, из которой оно было изготовлено. Это было настолько неожиданное и удивительное зрелище, что Мерилин, схватив винтовку, стала разглядывать сооружение в прицел. Перед ней стоял индейский вигвам в боевой раскраске. Только скрещенных томагавков на высоком шесте видно не было. Вигвам! В Чернобыле! Кто сюда только не сбредается. И пролезли же через таможню! Мерилин, не совсем веря себе, еще раз вгляделась в оптику. Да, на 666-м километре стоял вигвам американских индейцев. Высокая трава скрывала его основание, входа видно не было, но красно-белая вершина сверкала, как Эверест, политый клубничным желе. Стоп машина! Тепловоз остановился. Это все было не очень понятно даже для тридцатикилометровой зоны.

Тепловоз стоял укрытый трехметровой травой и слоноподобными лопухами. Девочка Маша из книжек, да и не только, слышала про сверхкровожадность представителей этой замечательной расы и призадумалась, стоит ли приближаться к вигваму. Мерилин повернула голову к Будде:

— А ты что думаешь по этому поводу?

Тот глядел на белоснежную вершину, сияющую, как солнце, и молчал.

Но тревожного предупреждения, как в случае со снайперами, Мерилин не чувствовала.

— Ладно, мы пойдем другим путем, — она положила две доски на край платформы, и Будда легко сошел по ним в траву, которая была выше его на метр.

Мерилин засекла азимут, и они двинулись, ориентируясь на компас, вмонтированный в приклад винтовки. Трава была хоть и очень высокая, но не жесткая, и легко раздвигалась, пропуская путников вперед. Неожиданно слева, из зарослей, выскочил мохнатый кот. Полосатый и на вид домашний. Он уставился на Принца, потом на Мерилин, и она увидела, что зрачки его глаз расположены горизонтально. Быстрым взглядом окинув крысу, сидящую на Принце, кот проворчал какую-то фразу — но вовсе не «мяу», — и прыгнул обратно в лопухи, шокировав своим видом. Размером кот был с небольшую дворнягу, серый и с черными полосами до кончика хвоста.

Двинулись дальше. Вскоре подошли к крайней многоэтажке. Парадная дверь свободно открылась, и Маша, оставив Будду у входа, вошла в подъезд. Будда принялся за траву.

Мерилин, выставив впереди себя винтовку, стала подниматься по мраморной лестнице. Внутри дома, на лестничных площадках, было достаточно чисто. Лифт, естественно, не работал. Все было присыпано легкой пылью. Двери в квартиры закрыты. Ее представления о разграбленной Чернобыльской зоне слегка изменились. Но вот на седьмом этаже квартира № 21 оказалась открыта. У входа лежал коврик. Осторожно толкнув дверь, Мерилин вошла внутрь.

Аккуратная прихожая, хрустальный светильник под большим зеркалом. Маша оглядела себя. Красотка! Черных маскировочных разводов на лице рисовать не надо. Все есть. Прошла дальше — комната. На полу ковер. Стены оклеены обоями. Большой кожаный диван. Дубовый стол с телефоном и компьютером. Небольшой сервант, посуда, на стене — картина. А кухня? Да, вот и кухня. Все на месте. Пыли нет. Холодильник. Открыла — потянуло холодом и запахом ветчины. Откуда же электроэнергия? Солнечные батареи? Скорее всего. Однако, все это как-то не вяжется со стереотипом радиоактивной пустыни. Подошла к окну. Вдали, в высокой траве, алел вигвам-шатер. Она глянула в прицел и определила высоту сооружения. Десять метров, с учетом того, что в траве. Скачут там, наверное, веселые краснокожие; точат томагавки и готовятся покорять новую, незнакомую территорию. Им не впервой. Или, может, спят в глубине прохладного вигвама, а томагавки давно наточены и ждут лишь ночи. Что там творится на таможне?.. Уму непостижимо.

Неожиданно зазвонил телефон на столе. Мерилин застыла в раздумье. Он еще и работает? Телефон зазвонил снова. Медленно подняла трубку. Говорили по-английски: «Монро ликвидировала исполнителей. Медиум с ней. Немедленно приступайте к нулевому варианту. Она в районе платформы 665, а, может, уже и ближе. Применение всех средств допускается. Работайте через спутник В-52, и не иначе. Докладывайте лично…» — Мерилин положила трубку. Адреналин перестраивал состояние за считанные секунды. Итак, здесь живет агент прикрытия. И теперь — ее потенциальный убийца. Не из тех ли он любителей евровалюты? Она резко повернулась к двери. Никого не было. Очевидно, агент на минуту вышел и не закрыл дверь. Чего закрывать-то? Глухомань! Она крадущимися шагами вышла на лестничную площадку. Прислушалась — тишина. Неторопливо вогнала патрон в патронник. И стала подниматься выше.

На двенадцатом этаже был выход на крышу. Мерилин поднялась по приставной лестнице и осторожно выглянула наружу. Метрах в десяти, расстелив белоснежный коврик, на солнышке загорал иссиня-черный негр. Рядом стояла раскладная спутниковая антенна, и агент вслушивался в наушники, нажимая на селектор каналов связи. Включившись в нужную линию, он неожиданно низким голосом, предварительно церемонно поздоровавшись, заговорил по-итальянски:

— Да-да, сеньор Валентино! Ночью появилось и стоит в полукилометре отсюда. Ну, как сказать, что-то вроде красно-белого шатра или индейского вигвама. Исполнено из молекулярного пластика, входа нет. Высота десять ярдов. В окружности сорок. Да нет, какое НЛО. Бред. Кое-где стоят технические цифровые штампы. Но чьи — неясно. Смахивает на Западный Восток. Я особенно не исследовал, решил дать сообщение… Да нет, проверил. Радиоактивность в норме. Даже ниже фоновой. Один микрорентген.

Негр болтал по спутниковому телефону, закинув ногу за ногу и посматривая по сторонам сквозь темные очки.

— Район чистый. Я здесь один. Жду смену и указаний. Все работы по официальным измерениям выполнены. Эксперименты записаны в файлы. Что-что? Не понял? По второй линии? О» кей! — агент нажал на кнопку селектора канала и ответил по-английски:

— Боб слушает.

— Ты где находишься?

— На крыше здания. Просматриваю местность, — он инстинктивно взял бинокль, лежавший рядом, и приставил к глазам, уставившись в небо.

— Ты слышал, что я тебе сказал по телефону?

— По какому телефону?

— Фак-файл, по телефону в твоем кабинете, в твоей комнате, пять минут назад!

— Шеф, я не понимаю, о чем речь! Уже полчаса, как я на крыше… исследую местность.

— Тогда кто поднимал телефон и слушал то, что должен был слышать ты?

— Я ничего не поднимал и никого не слушал, — негр отложил бинокль, закинул ногу за ногу и пошевелил пальцами. — Наверное, сбой в линии. Автоподнятие. Такое бывает. Мыши грызут провода, их тут тьма-тьмущая, и все твари голодные, траву-то не едят. Кабель до спутникового модуля проложен по земле. Ваши же специалисты положили. Все хотят экономии. Вот и кормят теперь мышей! — Негр хмыкнул и вслушался в линию.

— Боб, я не думаю, что все так весело, как тебе кажется. И не думаю, что какие-то мыши что-то грызли. Слушай внимательно.

Негр, подрыгивая ногой, слушал шефа, лениво жуя травинку.

— Что? Монро? — он резко вскочил и сел на своей белой тряпке. В это время в кармане у Мерилин запищал мобильный телефон, про который она уже забыла и звук которого, казалось, был слышен на весь район. Негр поднял глаза, одновременно хватаясь за лежащий рядом пистолет, и встретился взглядом с Мерилин. Та держала его на прицеле и мгновенно нажала на спуск, разнеся вдребезги спутниковую антенну. Затем перевела дуло винтовки на Боба. Боб с висящими из ушей проводками оборванных микротелефонов все-таки дотянулся до пистолета и схватил его.

— Брось, — холодно посоветовала Мерилин на английском языке.

— Да-да, мисс, я все понял. — Он аккуратно отвел руку с пистолетом в сторону и кинул его.

— Боб, ты скажешь мне, с кем ты сейчас разговаривал?

— Да-да, конечно. Это мой шеф.

— Что за организация и какова цель пребывания здесь?

— Наблюдение… за естественной мутацией биосферы, включая энтомологию и зоо… — он замолчал и слегка побледнел.

Мерилин шагнула ближе и направила дуло винтовки прямо в лицо негру.

— Ты знаешь, что на таком расстоянии сделает калибр 11,45?

— Я… я знаю. Знаю, что цель пребывания здесь контролируется из… ой-ой… — Боб схватился за живот и согнулся. — Это у меня нервное. Я боюсь, когда на меня наводят оружие. У меня это… нервная… язва желудка, — он покачнулся и шагнул в сторону от пистолета, к краю двенадцатиэтажки. — Я все скажу… я все скажу, но… пожалуйста, не наводите на меня свой автомат!

— Я не сомневаюсь, что ты все скажешь. Ведь ты, наверное, знаешь, что Монро — это я. А я не люблю молчаливых, особенно таких черных. Да и они не особенно любят мой калибр, и ты — вряд ли исключение. Не вой, я немного опущу ствол, чтобы ты успокоился и продолжил веселый рассказ об удачной карьере Боба; и, надеюсь, у этой карьеры будет хорошее завершение с выходом на пенсию; надеюсь, ты многое сможешь рассказать маленьким черным Бобам о мутации в районе Чернобыльской зоны, исключая, конечно, свою собственную мутацию, а она сейчас должна произойти для того, чтобы жизнь продолжалась. Как тебе нравится это предложение? Я думаю, оно конструктивно.

— Да-да, мисс Монро, — Боб опять качнулся и оперся рукой об ограждение крыши. — Боб совсем не хочет… плохого завершения своей карьеры. Я разговаривал со своим шефом. Это мой прямой начальник. Он управляет всеми операциями на территории… Ой! Он… Не смотрите так страшно на меня. Опустите ваш автомат еще ниже. Я боюсь. Я же без оружия!

Мерилин опустила ствол еще ниже. Хитрый Боб совершил неожиданно резкий рывок и выпрыгнул за парапет крыши. Послышался глухой удар: он приземлился на балкон двенадцатого этажа. Раздался звон стекла и возня проползающего тела. Ай да Боб!

Мерилин опешила. Опомнившись, она подобрала пистолет агента, девятимиллиметровую «Беретту», и тут обратила внимание на свой телефон, звонивший все это время. Вытащила его и включила. Это был отец. Он попросил включить скремблер.

— Ты, наверное, где-то на возвышении, и вызов прошел. Базовая станция сотовой связи на такие расстояния, в общем, не действует. Но у тебя мощный аппарат, — он замолчал на пару секунд.

— Я делаю набор постоянно. Теперь понятно, что ты не в Монте-Карло. Впрочем, это было ясно сразу. Мой спутник отслеживал перемещение твоего телефона в качестве пассивного излучателя, и я знаю, где ты сейчас. Занесло, однако, тебя в дебри. А теперь слушай внимательно. Где-то в твоем районе ты должна обнаружить нечто вроде большой разноцветной палатки.

— Да-да! Я уже обнаружила! Это индейский вигвам красно-белого цвета.

— Вигвам? Хм. Любопытный маскировочный дизайн. Это не вигвам. И что там красное — верх или низ?

— Красная вершина с расходящимися узорами, а сам он белоснежный, прямо горит.

— Отлично, отлично. Состояние энергозаряда великолепное. Этот аппарат, в упакованном, естественно, виде сброшен со спутника с высокоточной системой навигации. Разработка именно для таких экстремальных ситуаций. Хотя, конечно, все это дороговато, мягко говоря. Но тебе не кажется, что здоровье дороже? Где-то я слышал такое про здоровье. Как ни крути, а оно все равно дороже. Вроде скорости света. Не обгонишь. Ну, ладно. В трех словах опиши ситуацию. И какие проблемы.

— Была проблема, но только что выпрыгнула с двенадцатого этажа и убежала.

Мерилин коротко рассказала про бой со снайперами и про негра.

— Так, быстро вернись в комнату, где был телефон, и уничтожь все, что хоть чем-то напоминает устройства связи. Потом снова поднимись наверх, я тебе позвоню.

Мерилин быстро спустилась на седьмой этаж, внимательно прислушавшись к тишине дома. Негр затих. Квартира была, как и прежде, приоткрыта. Картина на стене висела, продолжая украшать собою интерьер. На ней была изображена отрубленная голова черного петуха на белом блюде, с выпученными глазами, уставившимися на смотрящего. Может, это икона? Негритянского вероисповедания. Взгляд был чем-то похож на взгляд хозяина картины. Или это автопортрет? В такой оригинальной стилистике.

Мерилин быстро подошла к телефону и обрезала провод. Телефонный аппарат и компьютер разбила на мелкие части топориком, висевшим на кухне. В компьютере раздробила процессор, поломала жесткие диски и даже конденсаторы. Под столом нашла модем и блок скремблерного устройства: та же участь постигла и их. Обыскала всю комнату и все, хоть отдаленно похожее на электроприборы, рубила топором на мелкие кусочки. Та же участь постигла электробритву. Наконец, решив, что поработала на славу, Мария Николаевна вышла из квартиры № 21 и, опять внимательно прислушавшись, — негр молчал, — двинулась наверх, выставив винтовку впереди себя и держа палец на спуске. Она была спокойна и сосредоточена. Режим восприятия и адекватной аппликации был включен внутренним таймером синтеза, анализа и интуиции. И теперь, делая шаг вперед, она не только очень четко помнила предыдущий, но и абсолютно уверенно знала, каковы будут два последующих. Время было полностью управляемой сущностью. И все происходило вне его. В нем оставались только результаты. Состав крови несколько изменился. Такова психотехника настоящего агента всеуровневой ориентации — а Мерилин таковым и была.

Поднявшись на крышу и обойдя ее по периметру, Мерилин поняла, что негр в доме. Зазвонил телефон. Она включила трубку. Это был отец.

— Изолируй по возможности чернокожего и двигайся к зонду вместе с Буддой. На поверхности, на уровне метра, найдешь черное пятно диаметром пять сантиметров. Пробей его ножом или чем-нибудь острым. Откроется вход. Зайдешь внутрь. Как закрыть двери — прочтешь на них. Красная кнопка — старт. Остальное сообщу позже. Тебе все ясно?

— Мне все ясно, — ответила Мерилин неожиданно низким голосом.

— Вперед. Удачи!

— Тебе тоже.

Мерилин отключила телефон и спустилась на двенадцатый этаж. Тридцать шесть квартир. Точнее, тридцать пять. В одной сидит негр. В какой? Она поглядела в пролет. Был виден первый этаж. Стояла гробовая тишина.

— Боб! А, Боб! Выходи, поговорим. Я тебе отдам твою «Беретту». Не надо прятаться, у тебя ведь нервная язва. Ей противопоказано напряжение. И она сейчас начнет говорить с тобой об этом. На своем, не очень хорошем языке. А я с тобой по-хорошему, по-английски. Ну, как, не убедила? Все-таки я на твоем месте поверила бы мне, а не своей язве. Даю тебе десять секунд. Де-сять. После этого моя коллега по части разговоров, но на нехорошем языке, передаст тебе привет. Даже если язвы у тебя до этого не было вовсе. А вот теперь — будет. Ты этого хочешь? Раз! Счет пошел.

Мерилин молчала. Стояла тишина. Негр молчал тоже. Он явно перебежал в другую квартиру. На двенадцатом этаже его не было. Он хотел выбежать из подъезда, но наткнулся на мрачного Будду и ошалело кинулся назад. А вот куда? Десять секунд прошло. В глубине дома раздался сдавленный крик.

— Боб! А, Боб! Как животик? — она стала медленно спускаться, ориентируясь по памяти на крик. Где-то четвертый или третий этаж.

— Боб, я иду! Но не по-хорошему, ты это учти. По-хорошему можешь выйти только ты. А если приду я сама, то только по-плохому. Чувствуешь разницу? Чувствуешь, я вижу. Предложение такое: ты открываешь двери и спокойно, с поднятыми руками, выходишь. Затем сам себе хорошо завязываешь ноги. Ложишься — и я за спиной завязываю тебе руки. А друга оставляю тебе, — она громко передернула затвор «Беретты». — Слышишь, как он готов на компромиссные решения нашей проблемы? А у нас проблема. Ведь верно? Мне надо спокойно покинуть это гостеприимное место, а тебе — не дать мне этого сделать. Что дальше? — спросишь ты. А дальше я ухожу. Ты через полдня перетрешь веревки — ну, не из стали же они, — и черная бабушка черного Боба снова будет кормить его черничным вареньем. Но только хочу добавить тебе еще кое-что. Если ты думаешь, что я женщина, то ты глубоко ошибаешься. Как там у вас по-английски говорят — очень неверная информация. Я — агент. Боб, ты понял кто я? — Мерилин осторожно опускалась по этажам, держа впереди себя «Беретту» и винтовку. Дойдя до четвертого этажа, она внимательно оглядела все три двери и проговорила печальным голосом:

— Боб, подумай о бабушке.

Затем повернулась спиной к лестнице и стала спускаться на третий этаж, двигаясь спиной назад и громко ступая ногами. «Беретту» она держала на уровне глаз. Не дошла она и до середины, как одна из дверей быстро открылась, и оттуда высунулся недоверчивый Боб. Но не один. В руках он держал громадное помповое ружье и резким движением потянул затвор на себя. Раньше передернуть, наверное, боялся: звук перезарядки мог выдать его местоположение в доме. Эх, Боб, Боб! Тебя обманули! Мерилин все-таки на самом деле — женщина. Вот ее-то и опасаться надо больше всего, а не какого-то там агента. Три выстрела «Беретты» слились в один, и здоровый черный негр влетел обратно в комнату, выронив свое зловещее оружие. Все три пули попали в грудь, и шансов дожить до пенсии уже не было никаких. Агент умер быстро, и — царство ему небесное. Он не был злым человеком.

Сунув «Беретту» за пояс, Мерилин стала спускаться вниз, вышла в парадное, дошла до дверей, вышла из подъезда. Дом обступила трава и лишь вдали, сквозь метелки гигантских трав, белели пирамиды остальных двенадцатиэтажек. Интересное, и даже весьма, местечко. Кто это здесь еще живет? И чем занимается? Правда, Боб говорил итальянцу, что он тут один. Но уж сильно он был жизнерадостен для полного уединения. Хотя, кто знает, кто знает… Боб Бобу рознь. Но в такой тишине стрельбу из «Беретты» могли услышать и в Италии. Ладно, где Будда? Она огляделась по сторонам. Да вон он, траву жует. Пускай поправляется: худеть не стоит, когда в бегах.

Азимут на вигвам она засекла еще на крыше дома. Нож прихватила в квартире № 21. Чего-то все же не хватает. А, понятно! Маша быстро вернулась в дом, поднялась на седьмой этаж и залезла в холодильник Боба. Он наверняка был нежадным чернокожим научным работником. И был бы не против того, чтоб она выгребла все, что было. Копченое мясо, консервы, трюфеля в банках и креветки. Здесь же на кухне перекусила. Остальное сунула в мешок и забрала с собой вместе с большой пластиковой бутылью арктической воды, как было написано на этикетке. Вместе с водой стоял французский коньяк. Да, Боб жил! Прямо рай в Зоне. Трехметровая трава, голубое небо, пение птиц, тишина, покой. Возможно, любимая, работа. Пляж на крыше, джакузи в квартире и выход в паутину интернета. Все, круг замыкается. Негр в себе. Было, однако, что защищать «Береттой». Или тем ружьищем. Вспомнить страшно. Она взяла мешок и пошла вниз, к выходу.

Ориентируясь на компас, стали пробираться сквозь траву. Будда шел следом за ней. Большие лопухи приходилось обходить. Их стебли были толщиной с березу. Мутация! Мерилин догадывалась, что дело здесь вовсе не в радиации, которой почти не было. Вместе с четвертым энергоблоком на воздух, возможно, взлетело кое-что более серьезное. До сих пор не рассекреченное. И вот теперь дает такие любопытные результаты.

Трава мягко шелестела. Гудели пчелы. Мерилин пригляделась: вроде бы нормальные, пчелы как пчелы. Хотя кто его знает, что у них на уме. Рядом прошуршал, похоже, полосатый кот. Пробежал спереди и снова пристроился сбоку. Так кругами и стал похаживать, что-то выискивать. Генетика! Не-ет, «альфа», «бета» и «гамма» здесь не при чем. Они даже, можно сказать, пострадавшая сторона. Приняли на себя удар. А сила другого рода в их тени растворилась и, возможно, все эти черные итальянцы ее и ищут. Сколько же лет им улиток в пробирочках рассматривать? Что-то здесь не совсем то. Так, где там наш вигвам с черной меткой? Кот, где вигвам? Молчишь? А мыши где, которые грызут кабеля? Их бы и грыз, а не бегал кругами, не сбивал компас. Кот неожиданно притормозил, покружился на месте, что-то подвывая сам себе, и умчался в зеленую чащу, исчезнув из виду.

Через несколько минут впереди показалась белая, сверкающая на солнце громада зонда-вигвама. Что это такое, Мерилин не представляла. Но отцу, естественно, доверяла и особо не раздумывала. Подошла вплотную. Постучала рукой по поверхности. Теплый шелковистый пластик, так можно было бы назвать. Стала обходить вигвам в поисках черного круга. Искала недолго. Вот он, черный, как тот Боб. Мерилин погладила рукой окружность. Та слегка выступала над поверхностью. Взяла нож и, недолго думая, вонзила его в центр черной отметки. Вытащила нож. Ничего не произошло. Куда заходить? Может, нож не тот? Ладно, подождем. Это была верная мысль. Через минуту раздался тонкий свист воздуха, и на белой поверхности появились контуры квадрата, примерно два на два метра, в виде тонких разошедшихся швов. Еще две-три секунды, резкий хлопок — и квадрат отлетел в траву. Образовался вход.

Мерилин заглянула внутрь. За входом шел небольшой коридор, и на стенке коридора светилась надпись на русском языке: «Зайдите и закрепите изнутри вскрытую пластину». Вскрытую пластину?.. Люк, который отлетел! Мерилин оглянулась в поисках блестящего квадрата с черной отметиной. Увидела его метрах в пяти. Рядом сидел кот и жевал уголок люка. Прогнав прожорливого попутчика, она осмотрела пластину и обнаружила на внутренней стороне две рукоятки и большую красную кнопку. Над кнопкой надпись: «При герметизации входа нажать два раза». Так-так… Примерно ясно. «Будда, заходи!», — показала ему рукой на вход. Черный Принц вошел в коридор и двинулся вглубь. Мерилин взяла люк за ручки с обратной стороны, и, зайдя в коридор, — в нем было достаточно светло из-за прозрачности стен, — приложила серебристый квадрат к дверному проему. Винтовку и мешок с едой она кинула на пол.

Когда края квадрата вроде бы совместились, она не очень решительно нажала на красную кнопку. Потом еще раз. Появилась легкая вибрация, и за несколько секунд края люка срослись, не оставив и малейшего шва. Над кнопкой появилась надпись: «Герметизировано». Мерилин выдохнула и повернулась в сторону коридора. Он был недлинный, пару метров. Все основание вигвама занимала пластиковая чаша-платформа. Будда стоял посередине и смотрел сквозь ткань стены, которая изнутри оказалась прозрачной, с зеленоватым тонированием. Но, кроме окружающей травы и бродячего кота, видно ничего не было. Потолок над головой в трех метрах темнел чернотой непроницаемого пластика. С краю платформы было небольшое углубление, стояло кресло, горел экран монитора и виднелась клавиатура компьютера. Электропитания не было.

Над монитором Мерилин снова увидела большую красную кнопку с надписью «СТАРТ». И тут она догадалась. Да это же аэростат! Хотя и новейшей разработки. Раскладной аэростат. Отец как-то говорил о таком. В полностью сложенном виде он занимал места не больше резиновой лодки. Правда, обратного процесса уже произвести невозможно. Аэростат раскладывается один раз.

Мерилин села в кресло, несколько минут раздумывала, вздохнула и нажала кнопку «СТАРТ». Над головой, за потолком, раздалось глухое гудение, потом шипенье и началась неясная возня и непередаваемые звуки. Красный конец аэростата стал медленно вытягиваться вверх и утолщаться в диаметре. Все вытягивался, вытягивался и утолщался, утолщался, из красного постепенно превращаясь в бело-зеленый, потом светло-голубой и, медленно оторвавшись от земли, устремился вверх. И поплыл над домами уже не индейский вигвам, а зеркально-голубой цилиндр высотой метров тридцать и, странное дело, почти невидимый глазам из-за своей прозрачной зеркальности (гордость разработчиков — высокочастотная (фотонная) система невидимости). Минута, две — и все, исчез.

Мерилин глядела с борта чаши вниз, сквозь прозрачную кромку дна. Белые многоэтажки стояли в зеленом море, заполнившем все вокруг. В стороне стоял тепловоз, тоже весь окруженный зеленым океаном. Колеи видно не было: казалось, состав просто лежит в траве, кем-то заботливо перенесенный в зеленое поле чернобыльских чудес. Кому-то он еще послужит, хорошо отлаженная единица мирных будней вечной войны времен. До самого горизонта полыхал зеленый пожар взорвавшейся жизни первого дня лета, первого дня рождения, первого дня смерти — кому как. Аэростат стремительно уносился в высоту голубого неба уже в полнейшей тишине. Упругий и освобожденный, наконец, от унизительной, горбатой, красноразмазанной индейской замаскированности.

Бип! Загорелся контрольный сигнал и включился компьютер. И сразу же запищал вызов спутниковой связи. Очевидно, антенна находилась где-то в верхней части цилиндра и ориентировалась автоматически. Мерилин включила линию связи. Естественно, это был отец:

— Ну как, Маша, все нормально? Я и так вижу, что нормально. Поздравляю, поздравляю. Да здравствует свобода!

— Мне пришлось застрелить негра. Его звали Боб.

— Но, насколько я понимаю, в противном случае он бы застрелил тебя?

— Да, ты угадал. Но это еще не все. Убит Корниенко. Я думаю, это серьезно. Он атаковал меня и Будду из автомата и вел себя, как зомби. Когда я его остановила, он расстреливал третий магазин. У меня выбора не было…

— Да, мне доложили. Эту проблему придется решить. Ты можешь быть спокойна.

— …Он работал на сторону.

— Теперь я это знаю. Частично перехвачен разговор об условиях оплаты в случае ликвидации и Будды, и тебя. Поверь, проблемы в данный момент — у многих наших людей, и причина пока неясна. Но она выясниться, и очень скоро. Так что выбрось из головы все это, тем более оно далеко внизу. Скажи мне, какая высота? Набери на компьютере «КОНТРОЛЬ». — Мерилин набрала. Высветилась таблица: высота, скорость ветра, температура атмосферы, температура в аэростате, направление движения, давление газа и еще целый ряд показаний.

— Пятьсот одиннадцать метров.

— Маловато. Набирайте, набирайте высоту. Наш красавец изготовлен по технологии «Супер-Стеллс». В нашей транскрипции — «Плавающий невидимка». Даже радары последней разработки его не берут, а визуально его невозможно определить, когда он выше пятисот метров. Да, а бык где?

— Он здесь.

— Это правда, что ты с ним разговариваешь?

— Нет, неправда.

— Так что же там тогда происходит? У меня по этому поводу проблемы. Впрочем, ладно. Об этом потом. Я рад, что все сошлось в точку и ты вышла, как я и рассчитывал, к «Плавающему невидимке». Это факт. Но верится с трудом. Такое попадание — с такого расстояния.

— Папа, я знаю: сам не похвалишься — никто не похвалит, но я просто не успела. Ты и правда гений. Как ты все рассчитал?

— Да нет, какой я гений. Все уже я тебе объяснял. Шло наблюдение за твоим мобильным телефоном. Хорошо, хоть не потеряла. Я предположил, что ты сойдешь с железнодорожной ветки в сторону. И это единственная моя заслуга. Удивляюсь, как точно сработала автоматика сброса аэростата. Мы никогда этого не делали. Это в первый раз. Вообще, испытания прошли успешно. Спроси у Будды, как он себя чувствует?

— Я не могу этого сделать.

— Спроси-спроси.

— Принц, как ты себя чувствуешь?

Неожиданно на весь аэростат прозвучал короткий, сверхнизкий звук. Мигнул экран компьютера.

— Вот это да! — закричал отец. — Разговаривает!

— Да, — ответила Мерилин. — Похоже, он чувствует себя прекрасно, но аэростат прекратил набор высоты. Возможно, частота его голоса повлияла на какой-нибудь датчик и на генерацию газа.

— Какая высота?

— Тысяча один метр.

— И нет набора?

— Нет, — Мерилин повернулась и посмотрела на Будду. Тот глядел на нее добрыми глазами, но понять она ничего не могла.

— Быстро набери «ТЕСТ».

Мерилин ввела необходимую команду. На экране появилась надпись «Отсутствие реакции компонентов генерации».

— Набрала. Компоненты ничего не генерируют. Газ не выделяют. Нет подъемной силы… наверно.

— Бред это все. На аэростате тройная защита по всем системам. Тройное дублирование. Не могло же сразу три аэростата поломаться в одном и том же месте! Это все равно, что взять сразу три джек-пота.

— Ну, считай, что ты их взял.

— Ну-ка, залезь снова в «КОНТРОЛЬ».

Мерилин набрала «КОНТРОЛЬ». Текст таблицы гласил «Количество энерговыделяющих компонентов — 98 %».

— 98 % газа в запасе. Но он не вырабатывается. Нет реакции окисления.

В это время Будда издал еще один, почти такой же звук. Мерилин повернулась к нему. Он все так же смотрел на нее. Крыса сидела у его ног и тоже глядела на Мерилин.

— Что он сказал!? — закричал отец.

— Папа, ты что? Откуда же я знаю? — Но, кинув взгляд на экран компьютера, хмуро добавила:

— Да вообще-то вроде бы сказал, что генерация возобновилась. Высота — одна тысяча пятьдесят, и набор продолжается.

Отец помолчал.

— Значит, ты все-таки понимаешь его?

— Нет, это он понимает нас. Тебе не кажется, что это точнее? По-моему, он просто пошутил над тобой.

— Надо мной?

— Да, над тобой. Над твоей юмориной «Спроси… Спроси… Разговаривает — не разговаривает?». Он показал, что им управлять не может и не будет никто. Если надо — управлять будет он. Тебе так не кажется? Или ты по-другому объяснишь фокус с остановкой физической реакции? Физической, а не лирической…

Отец задумчиво спросил:

— Ты так думаешь?

— А ты как думаешь?

— Я думаю, тебе там виднее. Хотя в жизни бывает столько совпадений, столько случайностей, столько накладок, столько всякой метафизики, что я ничего сказать не могу, кроме одного: рад, что все в порядке. Ты с ним там повежливее. И вообще… — Он прокашлялся:

— Уважаемый Будда! Я приношу глубокие извинения, искренние и от всей души, за то, что ненароком проявил к Вам недостаточное почтение! Поверьте, это только в силу отсутствия знаний о Вас!

— Папа, что с тобой?

— Хватит об этом, дай мне данные.

— Две тысячи четыреста пятьдесят. Горит надпись «Все параметры в норме».

— Это хорошо. А как твое самочувствие? Вообще.

— Хорошее. Немного только кружится голова.

Она посмотрела вниз. Земля была уже видна только в туманной дымке.

Тонкие ниточки дорог и спичечные головки домов казались игрушечными.

Неожиданно в тишине аэростата зажужжала муха. Влетела, наверное, перед герметизацией входной двери. Или сидела на Будде, да проснулась. И пошла жужжать и наворачивать круги, мертвые петли и бочки с переворотами. Чернобыльская красавица. Неутомимая, как буйвол. Да и размером с хорошего шмеля, если не больше.

— Что там у тебя за помеха в линии? — спросил отец.

— Это муха.

— Какая муха?

— Обыкновенная. Влетела, наверное, на старте.

— Я надеюсь, она без зубов и не перегрызет чего-нибудь.

— Не знаю, верить местной фауне нельзя. Ты же сам там, наверное, был и все видел.

— Не был ни разу.

— Не может быть! Ни разу не был в зоне?

— А что мне там делать? Все данные у меня и так есть.

— Зря, зря! Подозреваю, что у тебя не все данные. Там очень интересно и есть на что поглядеть.

Муха начинала давить на голову.

— Ну, я как-нибудь послушаю твои рассказы об этом. Возможно, это будет и поточнее, чем реальная действительность.

— Это как минимум. Обещаю, что не скажу ни слова. Это надо видеть. И, по-моему, там достаточно смотрят…

— Ну, твой Боб уже не смотрит. Хотя… хотя… Может быть, это и в самом деле энтомологические исследования? Они же все помешанные, эти насекомолюбы.

— …С «Беретой» под рукой? И помповым ружьем? Мне кажется, что ты устал.

— Может быть, и так… ну, а что у нас с набором?

— Три тысячи двести. Подъем нормальный.

— Как там погода?

— Ни облачка. Голубое небо. Ты знаешь, ну вот никогда так себя вольно, как птица, не чувствовала. Прямо как ангел небесный, только муха задолбала.

— Что-что?

— Муха, говорю, задолбала. Сейчас голова развалится. Летающий вентилятор.

— Муха-муха… Ладно, набирай высоту. После восьми тысяч свяжешься. Я тут все перекодировал. Пароль спутника «ХОРЬ-22».

— Прекрасный пароль. Суперкомпьютер не вскроет. Твое творчество. Узнаю.

— Хватит болтать! Давай! — отец отключился.

Муха неожиданно тоже затихла. Слава Богу! Наверное, батарейка кончилась. Приятная тишина радовала ухо. Мерилин присела на край платформы и стала глядеть вниз. Неведомые дали. Что там, кто там, внизу? Она вспомнила детство, вспомнила речку ранним-ранним утром. Маленьких рыбешек, которые тыкались своими губами в ее детские ноги, по колено стоявшие в воде и терпеливо не двигающиеся, чтобы не спугнуть тех рыбешек, заплывающих в стеклянную банку, которую она держала в руках. Пять утра, середина лета, свесившиеся ивы и поле цветов на том берегу. Вода, как парное молоко. И чистая, как слеза. Когда это было? Но ведь было, было? Да, конечно, было. Да и есть, наверное.

Неожиданно в глубине аэростатного объема раздался скрипящий звук, вернувший ее из прошлого. Вроде того, когда два воздушных шарика трут друг о друга. Затих. Снова по уху резануло, уже как гвоздем по стеклу. Мерилин перегнулась через край платформы в сторону звука и увидела сидящую муху. Та грызла стенку аэростата, которая была толщиной микрон двадцать. Мать родная! Она и правда с зубами!.. Скржиииу! Скржиииу! Виииии… Наверное, ген от термитов проявился. Те тоже грызут все, что попало. Чем несъедобнее — тем лучше. Но дырочка в стенке аэростата на высоте пяти километров не стоит уникальности изощренного насекомого, будь оно хоть звездой энтомологии, и не только с зубами, но и даже с веселыми песнями на итальянском языке.

До красавицы чернобыльских прерий было метра два. Мерилин не решилась спуститься из пластиковой платформы на тонкое дно цилиндра. Она сняла свою кофту и, размахнувшись, изо всех сил ударила по мухе. Та злобно оглянулась и не двинулась с места. Скржиииу! Виииии! Господи, да она пуленепробиваемая, что ли? Или на кремниевой основе. Вместо углерода — кремний. Читала где-то такое. И не боится!.. Монстр прямо, а не муха. Бах! — снова кофтой. Хррум! Хррум! Хррум! Звук изменился. Прогрызает!.. Мерилин схватила винтовку и, взяв ее за приклад, дотянулась до мухи и кончиком глушителя толкнула ее изо всей силы в бок. Это помогло. Недовольное насекомое быстро перебежало еще выше по стенке аэростата, и до него теперь можно было достать только пулей. Скржиииу!

Наверное, подобная тварь заползла в 1986 году в четвертый энергоблок Чернобыльской атомной электростанции. И какой-нибудь важный элемент перегрызла. В результате — неуправляемая реакция.

Вииии!.. Неожиданно рядом с Мерилин мелькнула тень, и на пластик аэростата, как на поле корриды, выскочила желтая крыса, знакомая, как известно, с тактикой ближнего боя. Быстро подбежав к прожорливому насекомому, она остановилась в пяти сантиметрах от него. Муха замолчала и уставилась на крысу, оценивающе разглядывая ее. Что глядеть-то? Молниеносное движение — и чернобыльская тварь оказалась в пасти. Раздался скрипящий звук: крыса пыталась перекусить муху. Насекомое заработало крыльями и гудело, как микровентилятор, издавая щелкающие звуки, очевидно, зубами. Точно кремниевая! Но поднять в воздух откормленную на бойне крысу было перебором даже для нее, летающей буровой установки. Так продолжалось минуты две, и монстр стал затихать, жужжать неуверенно, дергать лапами, и наконец замолк. Выждав еще полминуты, хвостатый тореро отпустил вредителя, и тот, кувыркаясь, скатился по стенке аэростата прямо к платформе. Мерилин сквозь ткань кофты взяла неподвижное насекомое и придавила прикладом автомата. Было впечатление, что пытаешься раздавить косточку от персика. Тогда она ударила изо всех сил. Раздался хруст. Все, конец последней серии. Сдохла.

Мария Николаевна аккуратно завернула безжизненное тело в бумажку, обернув его в несколько слоев, и перевязала ниткой, вытянутой из кофты. И положила в уголок. Достала бутылку коньяка (вспомнив про Боба, царство ему небесное). Открутила пробочку, сделала глоточек. Посидела, помолчала, глотнула еще раз. Гладкие мышцы медленно расслабились. Она закрутила пробку и сунула бутылку в мешок. Глянула на экран. Высота — девять тысяч метров. Температура атмосферы — минус тридцать два градуса. Скорость воздушного потока — тридцать три метра в секунду. Направление — юго-восток. Системы работают нормально. Набор высоты продолжается. Она наугад набрала «УПРАВЛЕНИЕ». Угадала: высветилась таблица. Внимательно прочитала, набрала на клавиатуре «ПОТОЛОК». Мигающий дефис заполнила цифрой 10000. Оглянулась в сторону саркофага с мухой. Вздохнула. Замигал вызов связи. Включилась. Отец:

— Как там дела? Дай данные набора.

— Десять тысяч метров. Я остановила набор.

— Я же тебя просил позвонить, когда будет восемь. Надо, понимаешь, выбрать необходимый воздушный поток, учесть розу ветров, температурные перепады, скорость ветра. Это аэростат. Это не велосипед. Ты знаешь, куда тебя сейчас сносит? А я знаю. Я вот сижу, гляжу на монитор и вижу точку, а в этой точке — ты. Мне отсюда все видно, и будь добра: если я прошу сделать так, то делай так, а не эдак. Потому что эдак — это не совсем так. Тебе понятно?

— Да муха тут… Чуть не прогрызла оболочку. Крыса спасла «Плавающего невидимку». Ты же понимаешь, что такое разность давления? И я понимаю. А мухе все равно. Она не дышит.

— Слушай, под компьютером лежит аптечка. Там есть, ну, аспирин, зеленка… И таблетки. Красного цвета. Возьми одну — и выпей. Я понимаю, ты сильно переутомилась. Но, Маша, поверь: мухи не грызут аэростатов. И крысы на них не летают. У тебя стресс. Тебе что-то показалось. Галлюцинация называется. Это бывает. Это не страшно… — Мерилин посмотрела в сторону упаковки с мухой:

— Да я уже выпила. Воды. Может, ты и прав. Может, и показалось.

— Ну, и слава Богу! Стресс дело преходящее. Главное — знать это. А теперь делай то, что я скажу. С управлением ты, насколько я понял, разобралась?

— Да так себе, немного.

— Значит, войди в «УПРАВЛЕНИЕ» и опусти аэростат на высоту восемь тысяч.

Мерилин нашла режим спуска и набрала цифру 8000. Замигала надпись «СНИЖЕНИЕ».

— Готово.

— Снижение работает?

— Снижаемся, уже меньше десяти.

— Снижайтесь, снижайтесь. А пока разберись с работой двигателя и управлением. В аэростате принципиально новый движитель. Вся поверхность цилиндра — это солнечная батарея, разделенная пополам. Половина цилиндра — положительный заряд. Другая — отрицательный. Граница соединения — линия ионного истечения. Аэростат имеет ионный двигатель. Ты должна знать свою машину. Это обязанность любого водителя. Снова войди в «УПРАВЛЕНИЕ» и разберись там.

Мерилин вошла и стала изучать. Оказалось, что цилиндр может летать со скоростью 250 км/ч. Ничего себе! Она думала, это воздушный шар: куда дует ветер, туда и летит. Правда, максимальная скорость достигалась лишь при попутном ветре. Ночью аэростат двигался за счет аккумуляции энергии между трехслойным покрытием — аккумулятором являлась оболочка.

— Ну, как высота? — поинтересовался отец.

— Восемь тысяч ровно. Скорость ветра — десять метров в секунду.

— Во-во!

— Направление — восток.

— Прекрасно. Включай ионизацию — и вперед по ветру.

Мерилин сделала необходимые переключения. Компьютер показал небольшое увеличение скорости: 12 метров в секунду. Через пять минут — 13 метров в секунду.

— Что-то плохо работает двигатель. Скорость не набирается…

— Все нормально. У этой системы очень медленный разгон. Зато гарантированный. Жди.

Через полчаса аэростат набрал скорость 240 километров в час и мчался на восток.

Глава 11. Падение в лабиринт

Хмурый индус из отдела стратегического планирования откинулся в кресле, закурил сигару, пустил столб дыма и, прищурившись, оглядел с ног до головы стоящего перед ним майора — начальника станции оперативного отслеживания и превентивной криптологической обработки.

— И это все, что вам удалось получить?

— У них плавающая скремблерная система саморастущих кристаллов. Даже то, что удалось дешифровать, — результат последнего процессора, имеющегося пока только у нас. Все машины двадцать минут обрабатывали только этот сигнал.

— И это все, что они обработали?..

— Да.

— Хм! — индус опять выпустил дым и поцокал языком, вертя в руках авторучку и постукивая пальчиком по листу дешифрованного текста перед ним. — Я всегда знал, что они хитрющие, изворотливые северные обезьяны. Но они прогрессируют просто акселеративно! — Он уставился на майора. — Или мы в такой же степени регрессируем? Как вы считаете, майор?

— У нас приборы последнего поколения. То, что расшифровано — это феноменальный показатель для такого рода степеней криптозащиты.

— Вы так думаете? — индус вгляделся в текст.

Абонент № 1 — Славянский Бизон.

Абонент № 2 — Мерилин Монро.

Неустойчивые пробелы требуют повторной обработки информативным анализом.

№ 1 — Вот это да! Разговаривает!

№ 2 — Если надо, управлять будет он!..

№ 1 — Я приношу глубокие извинения. Искренние…

№ 2 — Обыкновенная, влетела, наверное…

№ 1 — Я надеюсь, она без зубов…

№ 2 — Муха очень долго долбила…

№ 1 — Хватит болтать…

№ 2 — Крыса спасла слепого в воде…

Дежурный смены капитан Джеймс Фокс.

Майор смотрел на начальника и ждал оценки и комментариев.

— Насколько я знаю, минута работы вашей станции на полную мощность стоит 2500 долларов, — вкрадчиво проговорил индус. — Это только чистая стоимость. И если я умею считать, то ваш феноменальный результат, вот этот, — он помахал в воздухе листочком с текстом, — стоит 50000 долларов. Пятьдесят тысяч долларов! За что? За то, что крыса спасла слепого в воде?.. Кто переводил? Что за бред? Или код? Вы выяснили? Какие беззубые мухи? Майор, вы сами хоть читали текст, прежде чем положить его на стол генералу?.. Я сильно, я очень сильно начинаю в этом сомневаться!

Начальник отдела швырнул пепел в пепельницу и, вскочив в кресле, снова сел и налег грудью на стол:

— А что дальше? На этом все закончилось?

— Нет, но они сменили кристаллы и стали недосягаемы. Криптозащита выросла на десять порядков. Естественно, все это есть в файлах. Работали через коммерческие спутники группы А-69. Зафиксировать координаты абонентов не удалось. Односторонняя несущая частота. Радарное распыление. Не очень новый эффект. Применяется второй год.

— А откуда вы знаете, что это Славянский Бизон и Мерилин Монро? — генерал снова откинулся в кресле, зажав сигару в зубах и, пытливо глядя в глаза начитанному итальянцу, закинул руки за голову.

В глазах майора мелькнула снисходительность.

— Генерал, это наша работа. Спектральная автоматика. Индивидуальные сканеры-ловушки. Их голоса, как отпечатки пальцев, у нас в картотеке и всегда в режиме поиска. Сканер-автомат поймал зашифрованный разговор в эфире, в шифрованных посылках которого были обнаружены интермодуляционные составляющие, более чем на 50 % совпадающие с гармоническим спектром обертонов голоса Монро. И сразу подключилась криптогруппа. Долго объяснять, но это удача. Только длинного разговора в режиме защиты такого уровня мы еще не восстанавливали.

Индус пожевал свою сигару, помолчал. Еще раз прочитал расшифрованную квитанцию на 50000 долларов. Хмыкнул. Встал. Прошелся по кабинету. Оттянул пластинку жалюзи и выглянул в июньскую духоту Майами. Снова сел в кресло.

— Что-нибудь к тексту добавить удастся?

— Я думаю, если работать непрерывно, месяца через четыре что-то получится.

Майор беспристрастно смотрел на генерала. Но тот не завелся.

— Не пойдет. Бизон и Монро не стоят этих денег. Детальней уточните перевод, особенно этот сленг с крысой. Пропустите через отдел психологический экспертизы. Копию отдайте в психосенсорный отдел. Может быть, эти бездельники что-нибудь выудят. Хотя я и ненавижу магию, но доверяю их начальнику. Уточненный вариант предоставите завтра, в десять утра. Вы свободны. — Майор вышел.

Индус снова вцепился в сигару и принялся раскачиваться в кресле, задумчиво прищурив глаза и совмещая в голове ассоциативные образы.

«Муха очень долго долбила… Крыса спасла слепого в воде…». Они, как старая мафия, пользуются смысловыми шифрами. Надо же, в наше время… Бандитов не переучить. Нет, не переучить. Сила привычки неистребима. Такая степень криптозащиты, и все равно не верят. Молодцы, молодцы. Сказать нечего… Наверное, у них страшно строгая дисциплина. Я слышал, слышал это. Нет, это не те русские, про которых пишут книжки и рассказывают анекдоты. Не хитер тот, кого хитрым считают. Они же, наверное, эти байки и запускают. Надо же: шанс декодирования один к ста триллионам; поймали, декодировали, а они смысловыми шифрами общаются — и все коту на завтрак. Славянский императив — вот как я бы это назвал. Впрочем нет: славянский стилет! Это ближе к их стилю.

Генерал набрал номер на телефоне.

Оператор подключил линию. Хриплый голос ответил:

— Да.

— Генерал Джексон, сэр. Добрый вечер.

— Здравствуйте, генерал.

— Удалось записать и декодировать фрагменты разговора Славянского Бизона и Мерилин Монро.

— Поздравляю.

Индус кисло улыбнулся и ответил:

— Спасибо, но декодирование неполное, фрагменты сильно повреждены смысловыми пустотами.

— Я надеюсь, вы их заполните.

— Не стоит сильно рассчитывать на это, но мы делаем все возможное.

— Что сообщает агент из тридцатикилометровой зоны?

— Связь с ним оборвалась в момент передачи. Причина неясна. Молчит до сих пор. Приказ принять не успел. Возможно, технические неисправности в модуле спутниковой связи. Он там что-то упоминал про местных животных, поедающих медные провода, возможно, причина кроется здесь. Группа Рипли уничтожена Монро. Уцелел только наводчик. Оба стрелка убиты. Сэр, это дьяволица, а не женщина! Она застрелила лучших людей оперативного отдела. Мне непонятно, как это произошло. Они не выполнили даже первое задание в Европе!.. Наводчик дал короткое сообщение, получил приказ вернуться, но пока его нет.

— Про группу Рипли мне уже известно. Это очень странно. Я не понимаю, как на них вышла Монро. И почему именно Монро? Неужели эта женщина достигла такого уровня адаптации, что ей доверяют уничтожение такого отряда, как отряд Рипли? Я достаточно слышал об этой новой русской волне — женщины-убийцы. Но не думал, не-е-ет, я не думал, что там есть хоть доля правды. Одно дело пристрелить в подъезде какого-нибудь состоятельного клерка, или месть за измену, — адюльтер, например, — но в одиночку атаковать группу Рипли?.. Этим вопросом очень серьезно занимаются. Даже пересматривается стратегическое планирование операций — с учетом новых данных о потенциальных возможностях контрагентов. Ну, ладно. Что там за фрагмент? Не отчет ли Монро о проделанной работе? Не говорите «нет», я буду очень разочарован.

— Я не буду вас разочаровывать. Что-то подобное, по-моему, там есть. Работа продвигается, и мы должны объем дешифрованного материала несколько увеличить. Я вам высылаю текст, так будет понятнее, — уклончиво ответил генерал. — Но, к сожалению, на мой взгляд, информативная насыщенность фрагментов не так велика, как хотелось бы, — добавил он.

— Ладно, я прочту вашу работу. Интересно послушать диалоги Славянского Бизона, серого кардинала, непотопляемого трехмачтового фрегата. Интересный тип, интересный… Близко не подпустит — ну, разве что к радиоперехвату его хваленой защищенной линии связи. Криптозащита — его гордость и даже хобби. Он обладатель множества патентов в области цифровой обработки модулирующего сигнала, не затрагивающего основной, несущей частоты, которую можно промодулировать еще раз — уже открытым текстом. Видите, я тоже немного в курсе технологий.

Индус молчал.

— Но технологии — это одно, а идеология — это другое, — сменил тему собеседник. По данным, полученным не так давно, Бизон столкнулся именно с проблемами такого плана, не совсем ему привычными. Это проблемы с представителями буддизма. На уровне всех конфессий. У вас нет информации по этому поводу?

— Нет, впервые слышу, чтобы он был верующим.

— Я не это имел в виду. Он не адепт. Но в Амстердаме прошел засекреченный собор буддистов всех направлений. Редкое единство в наше время. Вам про это известно, надеюсь?

— Нет, вы мне сообщаете новость.

— И после этого собора Бизон каким-то образом попал, так сказать, в резюме этого собрания. Это, конечно, несопоставимые явления — «Славянский Триумвират» и последователи Будды, но… тем не менее, это так. Может быть, ваши фрагменты что-нибудь прояснят?

— Возможно, возможно. Там многовариантный смысл.

— Хорошо, генерал, докладывайте любую появившуюся информацию. Доброй ночи.

— Доброй ночи.

Индус снова уставился в точку, попыхивая огрызком сигары. Он-то прекрасно знал, что за проблемы у Бизона с буддизмом. Генерал сам не был буддист, хотя по форме выглядел сочувствующим. Но содержание было стопроцентное. Официальная смена вероисповедания была генералу ни к чему: в его должности это не принято. Он уже знал о решениях Амстердамского собора. И выполнял их. Двойник! Но это специфика и профессиональное заболевание всех спецслужб. И он не менее своего шефа знал, как развивались события на самом деле. Более того, эти результаты доводили генерала до бешенства, насколько буддист может переживать этот аффект. Оказалось, что может, и достаточно ярко. Индус знал также, что проблемой Монро и ее нового друга уже занимаются и англичане. Непал, Таиланд и их союзники выпустили из рук инициативу. И вот теперь ее перехватила пресыщенная Европа. Вот что волнительнее всего! Апофеозом переживаний стали сведения о том, что у тех ее вырвал из рук, в свою очередь, «Славянский Триумвират», к которому просто так не подступишься, не зная кодово-сленговых моментов коммуникатива.

«Да! Я экстремист! Но что без нас делала бы остальная масса адептов? Она бы просто исчезла со временем. Ее бы перековали и перепрягли. Никакой Новый Мировой Порядок не приходит сам по себе. Он врывается на мечах. И это так».

Индус сделал набор на компьютере, вошел в сеть и задумчиво набрал необходимый код.

Уолтер, наводчик группы снайперов, охотившихся за Монро, напрасно ждал чуда. И золотоволосый Рипли, и его напарник Эдвард Рош были столь далеки от жизни, насколько это возможно. Рипли снесло полголовы, и он лежал в густой чернобыльской траве, как полководец на Куликовом поле, всем своим видом находясь в разгаре битвы, будто сжимая невидимый приклад своего оружия. Эх, Рипли, Рипли… Золотоволосый танцор, заводивший даже монстров. Иначе умереть ты бы и не возжелал. Амбиции и ненависть к женщинам улетели вместе с золотой пулей.

Уолтер собрал всю документацию и вырыл яму под березой — последнее пристанище генерала снайперов. Потом забрался наверх, снял с турели гигантскую винтовку, так и не сделавшую ни выстрела. Бросил ее на землю. За ней полетела турель. Аккуратно уложил Рипли на дно глубокой ямы, оружие поместил там же. Молитву читал недолго, тем более что она короткая, чисто снайперская, — и зарыл яму, покрыв ее дерном из глубины леса. То же самое проделал и с Рошем: прочитал молитву и засыпал яму. Оглядевшись по сторонам, закурил. Было тихо. Тепловоз умчался в глубину зеленых зарослей. Да-а! Что тут еще скажешь? Их предупреждали об исключительной сложности задания. Предупреждали… И, видно, недаром. Что-то не сработало. Она настолько быстро вычислила Рипли, что впору говорить о новых технологиях снайперских войн. В общем, небо для Монро пока еще оказалось закрыто. Спасибо Гавриилу пусть скажет. Рипли не успел выстрелить первый и последний раз в жизни. Его пули не знали, что такое пролететь мимо цели, в общем, и не узнали. Ладно, земля им обоим пухом. Уолтер установил зонтик спутникового телефона и набрал номер. Ответили. Майор Уолтер доложил:

— Докладываю ситуацию. Указанные позиции заняли соответственно хронограмме. Цель проследовала через контрольную точку наводки минус семьдесят две секунды. Захват произведен непосредственно после классификации и опознавания. Контратака предпринята в момент радиомолчания. Рипли и Рош уничтожены Монро с проходящего тепловоза, в момент захвата ее как цели. Монро движется дальше по линии. Я нахожусь на 669-ом километре, жду указаний.

— Майор, надеюсь, видеозапись всего происходящего сделали?

— Разумеется. Принимайте, я ее перегоняю.

Уолтер нажал кнопку на видеокамере, подключенной к телефону, и фильм ушел.

— Уничтожьте все, что положено по инструкции, и возвращайтесь в гостиничный номер. Оттуда позвоните.

— Есть!

Уолтер отключил телефон и несколькими стремительными движениями разобрал его на части, а зонтик-антенну разорвал на несколько кусков. Все документы, приборы наведения, карты местности вместе с остатками телефона сунул в плотный пластиковый мешок, затянул его застежкой, нащупал в мешке колбу и переломил ее. В мешке забулькало, и он стал быстро нагреваться, раздувшись в размерах. «Царская водка» со специальными добавками поедала улики. Мешок он забросил в кусты.

Ракета сверхточного наведения уже неслась по координатам, полученным по пеленгу спутникового телефона.

Уолтер вытащил еще одну сигарету, прикурил и повел сам с собой внутренний диалог, выводя себя из депрессии после гибели людей, с которыми проработал не год и не два. Неожиданно вспомнив, что оставил под деревом книгу, — там, где была его позиция, — отправился быстрым шагом туда. Ракета не успела секунд на пятнадцать. Но все равно взрывной волной майора подбросило так, что он на несколько секунд потерял сознание. Осколки странным образом пролетели мимо, порубив все кусты вокруг, но его не задели. «И мне еще рановато к Гавриилу», — мелькнула мысль.

Это неожиданное событие заставило его уползти в лес, сильно прижимаясь к земле, и укрыться под кустом бузины. Что это было? Что делать? Оружия при себе никакого. Свист подлетающего снаряда он успел услышать. Миномет? В зоне Чернобыля?.. Здесь, впрочем, все может быть, но при чем здесь он, майор Уолтер? Какая-то непонятная ошибка. Не Монро же запустила, на всякий случай, в эту сторону снаряд? Размышляя таким образом, Уолтер покинул бузину и углублялся в лес быстрыми перебежками. Он знал цену времени. Если охота идет на него, то дорога каждая секунда. Выбежав к широкому ручью-речушке, помчался прямо по ней, сбивая предполагаемых собак со следа. Метров через пятьсот выпрыгнул на берег и пошел дальше, сквозь густую чащу кустарника.

Проверил карманы. Паспорт оказался на месте, еще коробочка «Тик-Так», и все. Надо срочно добираться до Киева, в гостиницу. Без денег сложновато. Неужели он их тоже сунул в мешок? Точно, так и сделал. Доллары прошли как документы США. Неожиданно пришла в голову мысль о ракете, наведенной по пеленгу его спутникового телефона. Классическое уничтожение ненужной агентуры. Уолтер вышел на поляну, сел на пенек и призадумался, вспоминая мельчайшие детали последних дней. Выбор вариантов был достаточно скромен. Если уничтожены такие «волки», как Рипли и Рош, не исключено, что они постараются скрыть это унизительное поражение. Скрыть, но не более того. Тем более ракета уже была в полете во время разговора со штабом. Впрочем, все может быть. Перестрелка на территории суверенного государства, и цель не поражена. Даже более того. Сложноватая ситуация…

Уолтер огляделся по сторонам. Кругом стояла непроходимая чаща разросшегося и одичавшего леса. Неожиданно стал слышен звенящий металлический звук. Как будто кто-то бил по наковальне кувалдой. Майор прислушался. Возможно, там лесозаготовка? Недолго подумав, он двинулся в том направлении, потом пополз. Метров через двести, высунувшись из гущи лопухов-переростков, он увидел поляну, окруженную соснами и густым орешником. Среди высокой травы виднелся каменный фундамент, крыша блиндажа или погреба. Два человека сидели на траве и курили. Третий бил кувалдой. Прищурившись, Уолтер пытался понять, что там происходит. В стороне заметил военный «джип» советского производства. Без верха, без номеров и весь в камуфляжном окрасе, ободранный и старый, как будто прибыл сюда прямиком с афганской войны.

— Дружок, ты что-то ищешь?

Уолтер резко обернулся и увидел позади себя человека. Это был молодой парень, лет двадцати семи, обритый под полный ноль, в черных солнцезащитных очках, с золотой цепью на шее, в шортах, черной майке и кроссовках. На плече была татуировка, изображающая сцепившихся змей, в левом ухе блестела серьга, а на поясе, в полотняной кобуре, висел револьвер. Правая рука парня лежала на нем. Уолтер встал. Русский язык он знал плохо, украинский вообще не изучал.

— Я есть немного заблудился, — неуверенно начал общение майор.

— Спик инглиш?

— О-о! Йес! Йес!

— А я нет. Иди сюда. Быстро! — незнакомец выволок Уолтера из кустов. Это был крепкий парень, выше майора на голову и с внушительными бицепсами. Он поднял очки и черными, угольными глазами окинул иностранца:

— Слушай меня, не морочь голову. Что ты там взорвал? — он указал рукой в сторону взрыва ракеты. — А? Что в карманах, быстро! Обыскав спецагента и выбросив коробочку «Тик-Так» в кусты, парень просмотрел паспорт:

— Англичанин? Не гони понты! У нас пол-Подола кто угодно, но не украинцы. Сейчас так модно. Модно входить в доверие. Ты мент? Я правильно определил? И ксива твоя ментовская. Пасешь, паскуда? Пасешь, пасешь…. Пойдем со мной, — он толкнул Уолтера в спину, и они пошли к остальным. Паспорт лысый оставил у себя.

— Братва! Смотри, кого я поймал!

Все трое уставились на майора. Это были молодые парни с напряженными взглядами. Тот, кто бил кувалдой, спросил:

— Кто это, Юра?

— Мент.

— Откуда здесь мент? Ты думай, что говоришь. Они по одному не ходят. Браток, ты что здесь делаешь?

Уолтер кое-как стал объяснять, что отстал от группы исследователей и заблудился. Звучало неубедительно. Тем более, что он был в камуфляже.

— А что, говоришь, исследовали? Землю?

— Стронций и скорость полураспада радионуклидов, — это Уолтер выговорил, была заготовка.

— А где приборы?

Уолтер объяснил, что все несли друзья, коллеги.

— А ты понес только коробочку «Тик-Так»? Ты кто такой? Начальник экспедиции? Спонсор? Или мент?

— Возможно, просто дурак, такое бывает, — хриплым басом сказал парень низкого роста и с крепкими плечами.

— Ладно, мент не мент, пытать тебя никто не будет. Пока. Хотя и ментяры иногда дорогу теряют и от своих отбиваются. Но без удостоверения они никуда. С голоду помрут. Дружок, будешь нам помогать. Что русскому пытка, то англичанину в радость. На, бери кувалду. Да не стесняйся! — высокий жилистый блондин с фигурой атлета вручил майору инструмент и дал инструкции:

— Видишь вот этот цилиндр в центре черного квадрата? Бей по нему, пока квадрат не побелеет. Подробности позже. Вперед! — и упал в высокую траву, закурив «Приму» с фильтром.

Уолтер топтался с метровой кувалдой, не врубаясь в ситуацию. Угольные глаза поймали его взгляд:

— Бей, твою мать! Я злой следователь!

В лицо уставилось дуло револьвера. «Магнум-44» — машинально отметил майор, схватил кувалду и стал изо всех сил бить по непонятному цилиндру из белого металла. — «Бей-бей, это тебе не «Тик-Так».

Блондин докурил «Приму» и вытащил сотовый телефон. Набрал номер:

— Моня, что там так рвануло? Ты ведешь видеозапись или все еще спишь?

— Болтай меньше. Приземлилась ракета класса «воздух-земля». Соответственная траектория, определенный угол атаки. От нас далеко, но я все равно ничего не понимаю. Такого еще не было. Просто прилетела и грохнулась о землю. Повалила пару деревьев…

— Точно ракета?

— У меня видеозапись.

— Ты в курсе, где сейчас Вадим?

— Пьет, наверное. На Межигорской.

— Набери Вадима и выясни у него, что это такое. Опиши траекторию и скажи скорость подлета. Если высокоточная, должна лететь медленно и, значит, кого-то там накрыла.

— Хорошо, все узнаем. Как идет работа?

— Медленно.

— Быстро только кони напиваются.

— После Вадима звякни Седому. Выясни, что он об этом думает. Мы не договаривались, что на голову будут ракеты падать.

— Хорошо.

— Давай.

Блондин отключил телефон и стал осматривать верхушки сосен.

— Эй, англичанин! Поживее. Небось, не крест в свою могилу вбиваешь.

Уолтер мало понимал из русского разговора, но кувалдой бил изо всех сил. Выбора не было. Он без документов. Он никто. Тем более документы фальшивые, в консульство не пойдешь. Слышал он про эти края. Одно дело с чековой книжкой по барам бродить, а совсем другое — попасть в такое положение, как сейчас. Тем более на такой территории. Что им далась эта железяка? Не приведи господь, здесь что-нибудь секретное. Тогда он покойник.

Угольные Глаза говорил вполголоса с коротышкой атлетом.

— Юра, — спрашивал коротышка. — Что будем делать с немцем?

— Он англичанин.

— Да какая разница. Главное, что не слепой и не глухой. Одна надежда — забывчивый, но это вряд ли. И вообще, у него умная морда. Мне это начинает подозрительно не нравиться. Что скажет Француз?

— Славик либерал. Мы сделаем так, как сделал бы он.

— А может, его и спросим?

— Спроси свою бабушку, какая у нее пенсия. Вопросы есть?

Блондин подошел к потному Уолтеру и движением руки остановил его. Вытащил микрометр, латунный щуп и стал делать какие-то непонятные замеры по всей площади бетонной площадки, в центре которой и был черный квадрат, не желающий белеть. Замерял минут десять. Потом осмотрел цилиндр, проверил уровень посадки по боковой шкале, вздохнул и глянул на майора:

— Вперед, коллега. Осталось мало.

«Злой следователь» копался в машине. Вытащил громадных размеров маскировочную сеть и несколько табличек с надписью «Сверхопасная зона заражения. Внимание!!! 15 р./час». Одну стал забивать в землю прямо рядом с бетонным прямоугольником, где работал Уолтер. Коротышка, наблюдая за майором, спросил:

— Слушай, а сколько сейчас в ментуре платят?

Блондин снова вытащил сотовый. Набрал номер:

— Дай Вову Подольского. Вова, ты привел клиентов? К вечеру все будет готово. Не знаю, не знаю… Я об этом не думаю, пусть об этом думает Француз. Я с ним еще переговорю. Да-да. Ладно, короче, стрела после шести на пятаке. Приведешь их.

Блондин отключился и побарабанил пальцами по телефону. Что делать с «немцем»? Какого черта он здесь оказался? Нет, конечно, не мент. Кто-то другой. Неужели и вправду химик-дозиметрист? Нет, не похож он на «ученую крысу». Похоже, он и вправду заблудился.

Снова включил сотовый:

— Славик, привет. У нас проблема. Нашли в кустах англичанина. С собой ничего нет, один паспорт. Говорит, отбился от группы исследователей. Я не понимаю, что за группы здесь бродят?

— С Вадимом говорил?

— Нет. И еще. Минут двадцать назад в трех километрах от нас упала ракета. Конкретная, с боеголовкой. Порубила пол-леса. Что это?

— Что угодно, но нас это не касается. Быстрей открывай бункер. Моня на контроле?

— Да. Ракету он записал.

— Да плевать на ракету! Бункер открывайте. Я два года искал координаты. Вся документация уничтожена во время разделения границ и вывода стратегии. Почти все, кто был в курсе, поспивались и сошли с ума, другие умерли. Остальные уехали в Аргентину. Свяжись с Седым, что за артобстрел происходит. Это его компетенция.

— Моня уже разговаривает.

— Что Моня? О чем может говорить боксер с аналитиком? Да, он слушает с умной мордой и сразу слова забывает.

— Слава, ты прав, ты прав, я все решу сам.

— Решай. А англичанина пока попридержи при себе. Он может пригодиться как подставное лицо.

Блондин отключился и снова набрал номер:

— Моня, что ты выяснил?

— Вадим прозвонил по управлению, но, по их данным, ничего подобного в нашем квадрате не фиксировалось. Так доложил дежурный ПВО.

— А Седой?

— Седой сказал, что это бред от страха. Он ждет результатов по бункеру. Советует не отвлекаться.

— Спасибо, Моня, за работу. Ты хоть там просматривай местность, а видеозапись мы потом этим козлам покажем. Работа под бомбами имеет другие расценки.

Уолтер бил кувалдой уже двадцать минут. Ничего не происходило. Все четверо охотников за неведомым лежали на траве, курили и глядели на него. Неожиданно цилиндр с глухим скрежетом ушел в плиту и раздался легкий хлопок, вроде противопехотной мины. Все вскочили и кинулись в кусты. Уолтер, сообразив, в чем дело, сделал то же самое. Но стояла тишина. Блондин поднялся и подошел к сооружению. В руках у него был прибор. Он положил его на квадрат, который уже не был черным, а стал бело-матовым и, похоже, светился. Цилиндр ушел в глубину наполовину, а в двух метрах от него появилась трещина в бетоне и явно просматривался входной люк. Блондин вгляделся в шкалу дозиметра:

— Один миллирентген на поверхности. Значит, внутри пять, от силы десять. Ничего страшного, но спать мы здесь не будем. Юра, иди сюда.

Тот подошел. Блондин поднял с земли лом и дал ему:

— Попробуй, у тебя получится.

«Злой следователь» взял лом и всадил его в щель металлических створок, показавшихся из-под бетона. Напрягся, полетели куски, и люк со скрежетом открылся. Под ним был другой, герметичный, затянутый задвижкой на резьбе. Крутанули несколько раз колесо и открыли вход в бункер.

— Осторожно, там может не быть кислорода, — предупредил Блондин.

Обвязал себя вокруг пояса веревкой, дал конец коротышке и полез внутрь. Кислород был. Пахло изоляцией и резиной. Никакой пыли и грязи. Горело освещение. Блондин знал: работала атомная батарея, которую они только что запустили, опустив цилиндр. Черный квадрат был кварцевым стеклом толщиной в полметра и сейчас стал белым от освещения. Помещение было довольно просторным. В глубине виднелась еще одна дверь. Блондин вернулся наружу:

— Юра, давай все маскируй сеткой и таблички по периметру расставь.

Снова вытащил телефон и набрал номер:

— Слава, мы вскрыли бункер. Все так, как ты и говорил. Похоже, все в рабочем состоянии.

— Не «похоже», а в рабочем. Он для этого и создан. Как видишь, я недаром пропадал в сумасшедшем доме. Седому звонил?

— Пока нет.

— Не спеши. Позвонишь, когда скажу я. У Вовы есть своя работа, а в тактику пусть пока не лезет.

— Что нам делать?

— Надеюсь, карту-схему ты дома не забыл?

— Она у меня в руках.

— Видишь изделия, изображенные красным цветом?

— Вижу.

— Богдан, слушай внимательно. Вы пришли с другой целью, но эти изделия — это усилительные контура сверхмощных генераторов СВЧ, — сделаны из чистой платины. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Блондин секунду помолчал и сказал:

— Я тебя правильно понял?

— Правильно. В них веса не меньше сорока килограммов в каждом. Сейчас генераторы обесточены, и можно спокойно снимать контура. А то, за чем вы пришли, находится на левой приборной стойке. На схеме я тебе все указал. Бригада пускай демонтирует панель, атомные батареи за ней, резервный комплект, две штуки. А ты с «немцем» демонтируй контура, они с другой стороны в конце комнаты управления. Стойка с батареями отключается рубильником В2. Проверишь, чтобы была отключена. Не забудь! И больше ничего не трогай. За дверь в конце бункера не ходи. Там взять нечего, кроме проблем. И быстро, Богдан, быстро. Крыша долго держать грозу не будет. Контура вынесешь наружу и положишь в машину. Скажешь, это мне. Ничего не объясняй. Если позвонит Седой, потом перезвони мне. Действуй!

— Давай все внутрь! — скомандовал Блондин, поглядев на небо.

В бункере стоял ряд кресел. Перед каждым — монитор и клавиатура. Все помещение было освещено ярким светом люминесцентных ламп.

— Шампиньон, — обратился Блондин к четвертому члену группы взлома, человеку постарше остальных, в очках. — Ты, насколько я помню, хороший архитектор. В прошлом. Держи схему. Вот эти два изделия, да вот, вот они — это то, за чем мы пришли. Не скроешь, я и не буду скрывать, да вы и сами знаете, что это такое. Они не запущены. Опасности нет. Необходимо демонтировать и погрузить в машину. В каждом семьдесят два килограмма. Пустяк. Надо снять вот эту панель. Изделия за ней. Напряжение со всей стойки я снимаю, — он выключил рубильник В2. — Впрочем, здесь в аппаратуре задействовано напряжение 24 вольта. Но все равно я отключаю и это. Время — деньги и отсутствие проблем. Юра, будь на подхвате. Самая тяжелая работа — твоя.

— Понятно. Ты уверен, что это то, о чем говорил Француз?

— Юрик, успокойся. Больше чем уверен. Работайте поживей, а я сниму здесь кое-какой металлолом из титана. «Немец» мне поможет.

— На кой черт тебе титан?

— Надо, Юра. Надо. Иди работай.

Через двадцать минут первый контур из платины был погружен в автомобиль. Дальше работа пошла быстрее. Еще через двадцать минут два последних контура легли в машине. В это время группа Шампиньона добралась до батарей. Блондин измерил излучение на поверхности батарей без защитного кожуха и ничего не сказал.

— Сколько там? — крикнул «злой следователь».

— Немного.

— Богдан, конкретнее.

— Сто миллирентген.

— Это, получается, десять часов работы — и я хватаю один БЭР?

— Ты с ними будешь работать не больше часа. Можешь засечь время. Успокойся. В конце концов, вредность оплачивается.

Уолтер вытер выступивший пот. Он понимал, где он находится. Он физически чувствовал, как дрожат ядра атомов урана, испуганные потерей электронов, и генерируют смертоносное излучение. Этим долбанутым русским все до лампочки. Незнание освобождает от ответственности. За здоровье. Незаметно огляделся, чтобы не злить Угольные Глаза. Похоже на помещение боевого управления. Но на картах его не было. Они изучили всю зону по фотоснимкам со спутников. Мало того: почти все офицеры высшего эшелона после развала СССР сдали всю информацию, которую имели. Для группы Рипли в Чернобыльской зоне не могло быть секретов. Уолтер считал, что вскрывает какой-то забытый склад сельхозтехники или точку переправки наркотиков, в конце концов. Но действующий бункер боевого управления? С автономным ядерным энергоблоком, способным работать много лет, уж это-то Уолтер понимал хорошо. И управления чем?.. Не станцией же раннего оповещения, расположенной в десяти километрах отсюда, усиленно разбираемой на металлолом вместе с бункером управления и давно уже никуда не годной.

— Чего пялишься, «дойчланд»? Хватай за ручку.

Угольные Глаза пронзительно глянул на майора. Уолтер понял смысл и ухватился за край атомной батареи. Вдвоем они доволокли ее до люка и подали коротышке и Шампиньону. Те с кряхтеньем подняли цилиндр и положили в траву. Следом выволокли и вторую, положив рядом с первой. Закурили. Зазвонил телефон. Это был Седой.

— Богдан, не тяни кота за хвост. Изделия демонтируете?

— Только что закончили.

— Быстро грузитесь и отъезжайте. Моня, хоть и боксер, заметил какое-то движение. Ты меня понял? Быстро. Я слышал, с вами завис какой-то итальянец?

— Англичанин.

— Сбрось балласт.

— Что ты имеешь в виду?

— Сбрось балласт.

— Француз сказал оставить его с нами на подставу.

— Француз где, в поле? Француз в доме-сейфе. В поле ты. Или ты хочешь сказать, что этот итальянец-англичанин будет делать то, что хочет Француз? Ты знаешь, что такое летальный исход? Бойся его, Богдан. Особенно когда он латентный. Делай, как я сказал. Позвони Моне, идиот! Только быстрей.

Блондин отключился и набрал боксера:

— Моня, в чем проблема?

— Я только что доложил Седому.

— Саша, твою мать, где Седой? Здесь? Какого черта! Говори быстро.

— По восьмой дороге проехали четыре джипа. Остановились, вышли парни и осматривали все в бинокли. Там высотка, ты знаешь.

— И что они усмотрели?

— Я навел акустику, кое-что записал. Какая-то чушь. Ищут черного быка и Мерилин Монро. Это главная тема. Все остальное — один мат.

— Номера машин не просматриваются?

— Российские номера, девяносто девятый регион.

— Что они делают сейчас?

— Две машины углубились в лес, похоже, двигаются в вашу сторону.

— А остальные?

— Ждут на месте. Поставили спутниковый телефон.

— Все пиши на камеру, а особенно, по возможности, разговоры. Если что, сразу звони мне. Только мне.

— Богдан, я все понял.

Богдан сунул телефон в карман:

— Братва! Быстро грузим изделия.

Через минуту батареи лежали в автомобиле. Времени не было, но Богдан топтался на месте. Что делать с англичанином? Поразмышляв еще секунд десять, он принял решение. Вытащил пистолет и навел его на Уолтера. Наводчик слегка побледнел. Он часто видел смерть, но она была по ту сторону прицела. Теперь на этой линии оказался он.

— Май френд, гоу ту зе бункер! — проговорил Богдан и махнул стволом в сторону люка. — Гоу, гоу!!!

Уолтер залез в люк, и тот за ним захлопнулся. Блондин быстро закрутил герметизирующее колесо и со скрежетом захлопнул второй внешний люк. На него положил кусок бетона. Вытер пот со лба: — «Все в машину!» — Афганский джип взревел и помчался по местным колдобинам в сторону, известную водителю. На лесной поляне остался таинственный склеп с замурованным майором Уолтером.

Минут через десять из глубины леса выполз черный лендровер. Двери открылись и вышли люди. Осмотрелись. Старший группы, в черных очках и белом костюме, хмуро прочел предупреждение на щите.

— Еще один могильник. Да здесь невозможно передвигаться! Движение точно было зафиксировано здесь?

— Да.

— Может, это дикие свиньи? Или собаки, в конце концов.

— Да, это тоже может быть. Аппаратура фиксирует только наличие живого существа, а какое оно, разбираться нам.

Старший группы еще раз огляделся, сорвал метровый колокольчик, вспомнил про зараженность и выбросил:

— Ни быка, ни снайперши. Ну ничего, эта сука от меня не уйдет, а корова — тем более. Поехали!

Джип исчез среди деревьев.

Блондин разговаривал с Французом.

— Слава, все сделано. Мы успели вовремя. Приехали четыре машины, российские номера, просматривали местность и направились в нашу сторону. Моня все записал на камеру.

— Не говори мне о Моне.

— Они ищут, ты не поверишь, какую-то черную корову и Мерилин Монро.

— Что-что?

— Мерилин Монро.

— А кто это такая?

— Может, Седой знает. Я не в курсе.

— А где «немец»?

— Закрыт в бункере.

Собеседник немного помолчал.

— А зачем ты это сделал?

— Седой предложил избавиться от балласта. Я посчитал, что он прав. А если нас тормознут, и он откроет рот? А?

— Богдан, ты сделал глупость. Надо было привязать его к дереву. Хотя бы. Мы же не изверги. Теперь придется вытаскивать его оттуда. Бункер остался запитан?

— Ну, конечно.

— Жди проблем. Никто толком не знает, что это за управление и чем оно управляет. А «немец» еще и не лох, как я понял. Лохи сидят в английских деревнях. Где вы сейчас? Уже на Бориспольском шоссе?

— Да, подъезжаем.

— Едь до Львовской площади. За гостиницей свернешь направо, есть там маленькая такая улочка, Смирнова-Ласточкина. Поедешь по ней и по правой стороне увидишь старую двухэтажную развалюху. Во дворе тебя ждут. Изделия отдай, а металлолом вези ко мне домой.

— Еду.

Француз отключился, взял другой телефон и набрал номер:

— Вова, это я. Богдан сказал, что Седой предложил грохнуть «немца».

— Слава, фильтруй доклады дилетантов. Я сказал — сбрось балласт.

— Он его закрыл в бункере.

— Пусть посидит. Вспомнит родину. Англичане любят уединение.

— Я о другом. В нашем квадрате оказались люди. Похоже, российская бригада. Четыре машины. Наши успели уехать с изделиями в последнюю минуту.

— Мне Моня звонил насчет бригады.

— Кто это?

— Я пока не знаю.

— А он тебе говорил, что они ищут — передаю дословно, — черного быка и Мерилин Монро.

— Мерилин Монро?

— Мерилин Монро… А кто это?

— Я буду выяснять. Больше ничего не говорили?

— Нет.

— Слава, в шесть стрела на пятаке. Ты должен там быть. Вопрос цены предварительно решен.

— Я знаю.

— Весь разговор сними на камеру, но фотографии клиентов постарайся сделать сразу же, до начала серьезного разговора, и передай Вадиму, он будет ждать. Там прогонит их по картотеке и через Интерпол. Береженого бог бережет. А насчет Мерилин Монро я разберусь. Моню снимай с вышки.

Седой отключился, взял другой телефон и набрал номер.

— Феликс, это Седой.

— Я слышу.

— У нас появились чужаки.

— Что ты имеешь в виду?

— По Зоне разъезжают джипы и ищут киноартистку.

— Кого-кого?

— Мерилин Монро.

Собеседник помолчал. Седой ждал.

— Вова, пускай ищут. Может, и найдут. Спасибо за звонок. Я сбрасываю тебе на факс фотографию этой самой Монро. Если сумеешь пригласить ее на встречу со мной, я скажу спасибо. Большое.

— Я все понял. Сделаем все, что сможем.

— Ну, давай, давай. Постарайся.

Уолтер кинулся к люку и стал крутить колесо замка. Черта с два. Задвижка застопорилась: возможно, чем-то снаружи заклинили. Он огляделся. В помещении было светло. Сел в кресло. Перед ним был монитор и компьютерная клавиатура непривычной конфигурации. Все обозначения только на русском языке. В глаза бросилась красная клавиша и надпись под ней «Запуск системы». Взял да и нажал. Ничего не произошло. Стойка с демонтированными батареями отключена, титановые спирали унесли. Но экран монитора засветился. На нем был виден длинный тоннель, уходящий в темноту. И все. Изображение было черно-белым. Внизу светилась надпись «Нулевой уровень».

Майор оглядел панель с приборами. В основном была аналоговая аппаратура контроля. Индикаторы стрелочные, довольно чувствительные, судя по шкале. Наводчик понимал, соображая в принципах электроники, что не имеет никакого значения, как выглядит прибор, аналоговый он или цифровой, большой или маленький, черный или в горошек, со стрелочкой или газонаполненный, светодиодный или жидкокристаллический, или даже акустический, дающий информацию голосом. Главное — чтобы он выдавал реальную информацию и не врал. Снайпера это понимают. Поэтому часто и пользуются оружием, конструкции которого пятьдесят, сто и даже много более лет. Старое оружие более серьезное. Не в его стиле отпускать шутки с изменением траектории полета пули. Не говоря уже о заклинивании или осечке.

Майор прочитал надпись под одним из индикаторов: «Уровень генной трансформации». И — шкала из восьмисот делений. Ничего себе динамика! Под другим прибором прочел: «Бомбардировка ДНК». Оглядел всю панель с приборами. Какой-то странный бункер боевого управления! Прочитал под очередным индикатором: «Точка фокуса». Или — вот: «Уровень замещения углерода кремниевой составляющей». Уолтер стал волноваться. Похоже, что бункер как-то связан с химическим оружием. Но… слишком сложно для простого производства отравы. Больше похоже на бункер управления лабораторией, судя по приборам.

Нулевой уровень. Что это? Он поглядел в черный тоннель на экране. Вообще-то, этот уровень считается самым нижним этажом под землей. Еще раз оглядел клавиатуру. Прочитал: «Контроль атаки на геном». Клавиша была заблокирована дополнительной заслонкой. Поднял заслонку и нажал клавишу. Появилась надпись: «В камере отсутствует объект». Коридор на мониторе исчез. Весь экран был заполнен рядами цифр. Одни нули. Ну, понятно, объекта-то нет. Увидел большую красную кнопку «Сброс системы. Обнуление каналов», тоже с предохранительной заслонкой. Стал поднимать заслонку, но ее что-то заело, шла туго. Уолтер напрягся и локтем что-то нажал. Помещение заполнилось тонким свистящим звуком. Загорелись экраны всех мониторов. Он увидел мигающую надпись «Перегрузка! Нет контакта генератора с контуром СВЧ». Над дверью, в конце помещения мигала красная лампа, напомнившая о процессе десантирования из самолета.

Свистящее гудение усиливалось. Неожиданно из невидимого громкоговорителя раздался голос. Уолтер дернулся от неожиданности. «Критическая напряженность поля. Отключите генераторы СВЧ». Он стал лихорадочно искать кнопку отключения, или общий выключатель всего оборудования, но найти не мог. Завыла сирена. «Покиньте помещение, напряженность поля опасна для жизни». Как? Как покинуть? Русские варвары инструкций не дали. Температура в помещении начала подниматься, стало жарко. Уолтер кинулся к двери в конце бункера. На ней был кодовый замок. Стал дергать — закрыто. Метнулся обратно к пульту и стал нажимать все кнопки подряд и дергать все рубильники. Хорошая идея. Мониторы погасли, и на каждом появилась надпись «Управление блокировано. Несанкционированный вход».

Сирена продолжала выть. Уолтер вспомнил, как он дома готовил под Рождество индейку в микроволновой печи, и снова рванулся к двери, над которой мигал красный фонарь. Да лучше бы уж его пристрелила бесноватая Монро, чем изжариться живьем! Проклятая баба, проклятые русские, проклятые атомные батареи, проклятые генераторы! Открывайте!!! Он стал бить ногами в стальную дверь. Неожиданно громко щелкнул замок, Уолтер рванул ручку на себя, и дверь открылась. Очевидно, датчик температуры предусмотрительно снял код. Гуманное конструктивное решение. И в самом деле, а вдруг код забыли? От страха.

Уолтер впрыгнул в дверь и захлопнул ее за собой. Она щелкнула и заблокировалась. Майор находился в помещении площадью два квадратных метра. Над головой светилась люминесцентная лампа. Больше в комнате не было абсолютно ничего. Гладкие полированные стены из стали. Дверь с этой стороны была без ручки. Он толкнул ее — закрыто. Но жара доставала и сюда. Впрочем, если какая-то предохранительная автоматика существует и отключит питание взбесившихся генераторов, то ему не легче. Он тут просто задохнется. Нигде не было даже подобия вентиляционной решетки.

Майор плюнул на все и сел на пол. Рожденный утонуть не изжарится. Так говорят идиоты, которые не пробовали это на опыте. Он уставился в одну точку и стал думать, зачем так много читал и вообще суетился, дергался, чего-то искал, чего-то хотел, ходил иногда в церковь, иногда в кино, злился из-за испачканного пиджака, пересоленной пищи, холодного бифштекса, горячего бульона, тупого генерала, болтливого премьера…

«Господи! Господи! Я — дурак! Разве что-либо стоит чего-либо? Нет, не стоит. В камере смертников все проясняется до полного абсолюта, до оголенной истины. И вся мишура спадает пыльными клочьями, отработав и исполнив свою главную задачу: надеть человеку шоры на глаза, а лучше — вообще непроницаемую повязку, и чтобы ходил по команде: шаг влево, стоять; шаг вправо, стоять; вперед, стоять; упал, отжался и пополз».

Неожиданно Уолтер заметил, что смотрит прямо на круглую металлическую кнопку одного цвета с металлическими стенами. Даже не вставая, он протянул руку и изо всех сил надавил на свою последнюю надежду. Заурчал электродвигатель, и отошла небольшая панель. В нише находилось пять клавиш. Одна красная и четыре белые с цифрами 0, 1, 2, 3 на них. Жара прибывала. С опаской посмотрев на красную клавишу, майор нажал белую с цифрой ноль. Комната вздрогнула и поползла вниз. Лифт! Господи, как просто. Лифт! Нулевой уровень — это последняя остановка внизу. Секунд через тридцать кабина плавно замерла. Щелкнул замок двери. Майор толкнул ее и вышел наружу. Здесь жарко не было.

Он стоял на крошечной бетонной платформе. Прямо перед ним замер небольшой, размером с микроавтобус, электровоз. Были видны кресла, около десяти, и место водителя, скорее, машиниста. Сверкающие стрелы рельсов уходили в глубину тоннеля диаметром не более трех метров. Уолтер не верил своим глазам. Метрополитен! У русских под зоной Чернобыля был построен секретный метрополитен. Непостижимо! Сверху лился свет от двух ламп. Снайпер-наводчик заглянул обратно в лифт. Дверь была открыта. А что на других уровнях? Может быть, там больше шансов выбраться? Поразмыслив, майор не рискнул снова лезть в стальной гроб. Не приведи господь, заклинит, придется сходить с ума.

Он подошел к вагону и открыл дверь, которая отъезжала в сторону. Пригнувшись, забрался внутрь. Стоять было нельзя из-за низкой кабины. Прошел на место водителя и сел в кожаное кресло. Стал рассматривать систему управления. Две педали и одна кнопка. Круто. Под кнопкой надпись «Вкл. — Выкл.». С правой стороны переключатель «Экстренный вызов дежурного по объекту» и сеточка громкоговорителя. Уолтер решил кнопку вызова не трогать. Возможно, что и объект частично в действии, и дежурный сидит. Но все же нажал. Тишина. Даже нет шипения в динамике. Придется из катакомб выбираться самому. Майор с опаской поглядел на большую, красного цвета пусковую кнопку. Что делать? Идти по шпалам в темноте? Куда? Или рискнуть еще раз попользоваться техникой советской цивилизации? Господи, прости мою душу грешную за то, что остался, а друзей захоронил на поле битвы. Но почему я так глубоко в земле — и живой? Рипли, Рош, простите…

Уолтер нажал красную кнопку. По корпусу электровоза прошла легкая дрожь. В правом углу ветрового стекла загорелся индикатор. Ярким огнем запылала фара-прожектор в центре носовой части машины. Луч света высветил тоннель метров на триста, а дальше был поворот. Майор резко обернулся назад. Ему показалось, что там кто-то сидит. Но никого не было. Перекрестившись, снайпер медленно стал нажимать правую педаль. Электровоз легко, почти бесшумно, двинулся вперед, набирая скорость. Стены тоннеля были выложены гранитом, сверкающим в свете прожектора. По потолочной части шли толстые кабели. Майор никогда еще не управлял поездом метро. Все было: тепловоз, бронетранспортер, вертолет, а вот метрополитена не было. Не было и никакой уверенности. Казалось, что его что-то затягивает в преисподнюю через длинную воронку. От этого странного чувства он отпустил педаль скорости. Но машина продолжала бесшумно нестись дальше в глубину подземелья.

Уолтер резко нажал на левую педаль. Электровоз остановился. Стало ясно, что тоннель уходит под углом вниз. Майор отпустил тормоз, и машина стала двигаться вперед, постепенно набирая скорость. На большом стрелочном спидометре было сорок километров в час, когда проскочили другой тоннель, уходящий в сторону. Уолтер мчался дальше. Никаких указателей, ничего — только сверкающие гранитные стены и узкое жерло исчезающего вдали тоннеля. Наклон постепенно выравнивался и теперь электровоз мчался на своем двигателе. Минут через двадцать появилась надпись на небольшом щите «77-й бункер. 300 метров». Майор притормозил и стал медленнее двигаться вперед.

Скоро появилась точно такая же станция, как та, от которой он отправился в путь. Нажав до конца на тормоз, майор остановил электровоз. Свет на перроне не горел, но хватало освещения от фары-прожектора. Майор вышел и направился к лифту. Дверь была открыта. Внутри сидел скелет в военной форме, судя по знакам различия — полковник. Уолтер аккуратно осмотрел останки и заметил на поясе кобуру. Открыл и вытащил пистолет. Двадцатизарядный пистолет Стечкина. Это хорошее оружие. Проверил магазин — все патроны на месте и даже двадцать первый в стволе. Бедный полковник, наверное, опоздал на поезд, а расписание в этот момент перестало существовать. Возле полковника лежала пустая бутылка водки и большая коричневая папка. Майор с любопытством открыл ее.

То, что он увидел, было довольно неожиданно. Это были рисунки маслом изумительного качества и красоты. В основном — пейзажи. Лесная поляна. Лунная дорожка, камыш, ночное озеро. Рассвет, закат, одинокая береза. Но особенно поразил, скорее всего, автопортрет. Человек в форме полковника, в фуражке, низко надвинутой на лоб, смотрел в упор пристальным взглядом. Худощавое лицо интроверта. За спиной был пейзаж явно Чернобыльского района. Дома, поселок, людишки ходят, едет несколько грузовиков. И темно-красное солнце над самым горизонтом, бросает длинные тени. Но дело не в этом. Китель у полковника расстегнут, а под ним — шерсть волка. И глаза смотрят, в зависимости от угла освещения, то печально и по-человечески, то стальным волчьим взором, и даже зрачки каким-то образом вытягиваются вертикально. Картина была не подписана. Майор крутил, вертел произведение, но так и не смог понять, в чем секрет.

Забрав рисунки с собой, он влез в кабину и нажал педаль скорости. Ему стало жутко. Такие эмоции Уолтер испытывал нечасто. Спидометр показывал 50 километров в час, и вагонетка мчалась, как снаряд. Неожиданно далеко впереди загорелся зеленый фонарь. Два фонаря. Уолтер затормозил. Господи! Фонари зашевелились! Подъехав ближе, он обнаружил, что это вовсе не фонари. Майор замер, не веря тому, что видит. Это были глаза. На него шел… Он узнал это животное. Он бывал в краях, где оно обитало, и имел представление об его опасности. Это был варан. Варан с острова Комодо. Но размером крупнее обычного раза в два. Майор увидел, что ящер стоит на площадке, где тоннель расширяется, и в стороны уходят другие ответвления.

Варан, не торопясь, двинулся к вагонетке своими выворачивающимися шагами. Его укус был смертелен. Не считая силы шестиметрового тела. Подошел к лобовому стеклу и уставился прямо в глаза Уолтеру. У майора возникло чувство полной ирреальности происходящего. Варан глядел на майора, майор глядел на варана. Сказать было нечего. Но майор сказал: «Ду ю спик инглиш?». В ответ варан толкнул головой стекло, и оно распалось на мелкие кусочки. Теперь между ними ничего не было. Змеиный язык животного скользил туда-сюда. И вдруг ящер прищурился и сказал: «Майор, закурить есть?» И шевельнул хвостом. «Я… я не курю… вообще-то» — «Так какого черта ты тут бродишь? За столько лет встретил человека — и тот не курит. Ты, может, и не пьешь?» — «Пью» — «Я тоже, да вот выпить нету».

Ящер придвинулся еще ближе: «А куда это ты собрался? Давно здесь никто не проезжал». — «Да, в общем-то, домой» — «Домой?» — «Домой» — «А где дом?» — «Да так, ты, может, не слышал. Южный Уэльс. Великобритания» — «Странный ты выбрал путь. Метро до Уэльса, по-моему, не ходит. Да и не в ту сторону едешь. Покойника проезжал?» — «Проезжал» — «Тоже домой хотел. Но у него хоть выпить было. Маловато, правда. Бутылка и резиновая канистра. Мы с ним по-братски: ему бутылку, мне канистру. Хороший был парень» — «А чего умер-то?» — «Водка плохая попалась. Да то и не водка была. Но мне нормально пошла, а ему нет. С полчаса о жизни поговорил и ушел» — «Куда?» — «Туда», — ящер неопределенно крутанул головой.

Майор автоматически продолжал шизофренический диалог. Он прошел много тестов и сумасшедшим себя не считал: «Слушай, друг. Ты бы мне уступил дорогу, я поеду себе потихоньку» — «Куда? В свой Уэльс? Если бы ты только знал, куда ты едешь. Я тебя не пущу. Вообще-то говоря, я сторожу этот участок, и дальше пути нет. Не положено». Варан сильнее вдвинулся в электровоз. Его метровая голова была совсем рядом. Майор поднял руку с пистолетом и нажал на спуск. Пистолет был в автоматическом режиме, и за пару секунд весь магазин со страшным грохотом вылетел в болтливого варана. Со звоном разлетелись гильзы. Все заполнил дым. Когда он рассеялся, Уолтер увидел животное, лежащее метрах в трех. Двадцать одна пуля в голову.

Варан был мертв. В состоянии ирреальности майор вышел из кабины и подошел к ящеру. Его била дрожь. Чего уж скрывать, такого ужаса он не испытывал никогда. Рептилия лежала, к счастью, в стороне от колеи, метрах в двух, успела отпрыгнуть, но ее хвост перегораживал путь. Уолтер подошел и ударил в бок животного ногой. Впечатление, что ударил по мешку с цементом. Собрав волю, майор взял в руки хвост и с трудом переволок его в сторону. Варан лежал на спине, задрав лапы вверх. Голова была сильно изуродована. Пистолет Стечкина — хорошее оружие.

Сел в кабину и только сейчас вспомнил, что тоннель раздваивается. Одна колея уходит направо, другая налево. Прямо был тупик и стоял механический переключатель. Майор задумался. Он вспомнил, что варан говорил, не открывая рта. Короче, варан вообще не говорил. Возможно, на майора подействовал какой-то галлюциноген, это вполне реально — например, испарение от самого варана.

И этот диалог он вел сам с собой. Ничего нового рептилия ему не сообщила, кроме резиновой канистры, правда. Она просто, повинуясь инстинкту, кинулась на человека, не заметив стекло, и попыталась влезть внутрь. Все просто. Только как ящер сюда попал? А может быть, эта тварь может воздействовать мысленно? Да нет, чушь. У нее-то и мыслей нет. Впрочем, кто его знает. Что он там говорил? «Если бы ты знал, куда едешь?» Майор смотрел на два тоннеля, уходящие в разные стороны. Куда ехать? Направо или налево? Он вышел из кабины и прошел метров пятьдесят, выясняя, куда ведет его колея. Ладно, поверим варану, поедем в другую сторону. Подошел к механизму переключения и перевел рельсы на другой путь, в левый тоннель. Еще раз окинул взглядом гигантскую ящерицу, залез в электровоз, нажал на педаль и медленно поехал вперед.

Если эта тварь здесь бродила, то чем она питалась? Не проезжающими же мимо снайперами. Вероятнее всего, она знала дорогу наверх. И полковника она не съела. Значит, есть незамурованный выход. Майор прибавил скорости и впился взглядом в темную точку тоннеля. Через некоторое время показался еще один знак «99-й бункер. 300 метров». Стал притормаживать. Подъехал к платформе и остановился. Все было заставлено ящиками. Узкий проход вел к лифту. Дверь была открыта, внутри никого. На стене надпись черной тушью: «Виктор, ждать не можем. Если ты живой, иди пешком на 77-й бункер. Он разблокирован, и можно выйти наверх. Да хранит тебя… То же, что и всех нас. Яша тебя не тронет, он спит». И непонятная подпись.

Яша спит? Уж не варан ли? Хотя русский язык несет столько смыслов, что лучше голову не морочить. Майор прошел вдоль ящиков. В них были стеклянные колбы с запаянными горловинами. Пригляделся, протер пыль. Внутри лежали белые личинки, размером с удлиненное яйцо. Или это были яйца? Взял еще одну колбу и вздрогнул. Там сидел варан. Крошечная копия того собеседника, с кем он недавно общался. Варан сидел, свернувшись калачиком, или лежал — не разберешь, как оно вернее. Майор поставил колбу на место и вбежал в электропоезд. С него достаточно. Не хватало еще, чтобы и этот тоже попросил закурить. Нажал педаль и помчался дальше. Наконец стали попадаться конкретные указатели: «12-й км», потом «11-й км», потом «10-й км». Закономерность позволяла предположить, что впереди находится и первый километр, который и есть начало или конец, смотря как вести счет. Уолтер замедлил ход и продвигался, внимательно вглядываясь вперед. Без ветрового стекла ехать в подземелье, на сплошном сквозняке, было уже не столь комфортно. Ощущение, как будто сидишь перед вентилятором в склепе. Да так оно и было. Сырой холодный воздух бил в лицо. Влажность и сырость заметно возросли. Возможно, впереди грунтовые воды, во всяком случае, где-то рядом есть вода. Наверное, туда вараны ходят на водопой, или перекурить, будь они неладны.

Мимо проплыл пятый километр. Майор продвигался дальше. Жаль, нет пистолета. Еще несколько минут, и пожалуйста — тоннель заканчивался круглым помещением. Майор остановил машину, вышел и огляделся. Круглый зал с низким потолком, на котором висели плафоны ламп, но не светились, имел три металлические двери. Одна из них была открыта, остальные заблокированы. Недолго думая, Уолтер вошел, сразу погрузившись в темноту, и обнаружил каменные ступеньки, круто уходящие вверх. В принципе, можно вернуться назад, электровоз имел задний ход. В задней части вагона были те же приборы управления, что и в передней. Даже стекло цело. Но Уолтер шагнул в темноту и стал карабкаться по гранитной лестнице. Хватит с него и одного Яши. Тем более пустой «стечкин» остался валяться в тоннеле.

Обступившая темнота обострила все чувства. И где-то далеко-далеко снайпер услышал неясный шум и звуки. Это моментально придало сил, и он помчался вверх по ступенькам. Но через несколько минут снизил темп и, тяжело дыша, пополз дальше. Очевидно, в закрытых дверях расположены лифты, а это аварийный выход. Воздух стал чуть-чуть теплее: майор почувствовал это сразу и снова воодушевился. Но лестница казалась бесконечной. Может, она закольцована? Два раза она переходила в горизонтальный коридор и снова устремлялась вверх. Темнота была полнейшая. Ширина лестничного пролета около полутора метров. Ступени в очередной раз закончились, и потянулся коридор. Майор медленно брел по нему, иногда обо что-то спотыкаясь, но уже не обращая ни на что внимания. Снова появилась развилка: направо коридор, налево лестница. Недолго думая, ма-йор снова стал взбираться вверх. Через несколько минут он неожиданно увидел свет.

Подойдя ближе, Уолтер оказался перед длинной, метра четыре, трубой шириной сантиметров сорок со стальной решеткой посередине. В нее вливался свежий воздух и была видна листва кустарника. Пролезть сквозь нее было невозможно. В крайнем случае, можно попробовать кричать. Но майор пока от этого воздержался. Лестница закончилась, и опять начался коридор. Уолтер, шатаясь, двинулся дальше, всполошил колонию летучих мышей и, не обращая внимания на их писк, возню и шелест крыльев перед самим лицом, послал их по-русски в нужном направлении и брел дальше. Мыши затихли.

Минут через пять, совершив несколько поворотов и совершенно потеряв ориентацию, снайпер-наводчик уперся в тупик. Стал ощупывать пространство. Руки наткнулись на металлическую лестницу. Больше хода никуда не было. Сел передохнуть и стал прислушиваться. Да, явно был слышен гул каких-то механизмов, или шум поезда. Или это шум в голове? Где он? Документов нет. Одни картины полковника. Ну, ничего, только бы выбраться. Прикинемся глухонемым художником. Другого выхода пока не видно. Денег нет, есть нечего. В гостиницу не пустят, а сколько там всего осталось!.. Плюс кредитные карточки. Но по ним выслеживают, и очень быстро, одна секунда. Разборки же на уровне консульства могут иметь очень печальные последствия. Да от него просто откажутся, как от самозваного бродяги. Но после этого уже не скрыться. Пуля калибра 0,5 мм с ядом кураре в бок. И все. Прощай, Южный Уэльс. Операция была абсолютно нелегальной, прикрытие обеспечивал Рипли через свои конфиденциальные каналы. И все. Конец связи. Рипли — вне пределов досягаемости, а Уолтер здесь, весь в пыли, грязи, побитый и голодный, и даже для кого-то покойный.

Он вспомнил про ракету. На душе стало еще мрачнее. Собрал силы и, повесив папку с рисунками на шею, полез вверх. Лез долго. Лестница все никак не кончалась, словно он лез на вершину Эйфелевой башни. Господи, какой идиот все это проектировал? На кого рассчитан этот путь, эта адская дорога? На кого?.. Только не на нормального человека из Южного Уэльса. Нет, эта дорога рассчитана на безумца, ускользнувшего от разговорчивого Яши и миновавшего лабиринт проектировщика-психопата, параноика, заметающего следы и боящегося до ужаса, что, не приведи господь, кто-нибудь найдет дорогу назад. Да легче забраться на Эверест!

Лестница закончилась. Уолтер выкарабкался на металлическую площадку. Долго сидел и вдыхал ржавый воздух. Стал ощупывать все вокруг. За такое время пребывания в темноте можно выучить азбуку слепых по Брайлю и давать платные уроки. Он был в крошечном квадратном помещении, из которого был единственный выход — низкий лаз, высотой не более полуметра и такой же ширины. Оттуда шел поток воздуха. Майор лег и пополз по проходу. Несколько раз ход раздваивался и Уолтер, перекрестившись, полз туда, куда ползлось. Скоро проход сузился еще, потом еще больше и, в конце концов, майор уперся в чугунную решетку. Он схватил ее руками, трясонул несколько раз. Поняв, что развернуться в этой мышеловке ему не удастся, изо всех сил прокричал проклятье и упал лицом в бетонную пыль. Конец. Ему не повезло. Так умирают английские спецагенты. Он повернул не в ту сторону. Невозможно представить, чтобы в темноте ползти задом и найти дорогу обратно. Очень хотелось пить, все тело пекло от усталости и многочисленных ушибов. Что лучше: изжариться в СВЧ-печи, быть съеденным рептилией или сдохнуть здесь от голода, жажды и страха?..

«Хэлп!!!» — заорал агент. Какое там. Глухомань. «Хэ-е-елп!!! Помогьите!!!» Да черта с два. Что-то гудит совсем далеко, может, в десяти милях, — и тишина. Лучше бы в него попала ракета. Позорней смерти нет, чем сдохнуть от голода или — господи, вот еще проблема! — быть живьем съеденным крысами. «Хэ-е-елп!!!» Неожиданно, сначала тихо и вдалеке, а потом все ближе и ближе, стал нарастать неясный грохот: земля задрожала, все кругом тряслось, посыпалась пыль, уши заложило — и словно реактивный истребитель на форсаже промчался мимо и с грохотом исчез вдали.

«Господи! Где я? «Помогьите!!!» — агент изо всех сил стал трясти решетку. — «Помогьите!!! Помогьите!!! Хэээлп!!!»

— Чего орешь? — неожиданно, совсем рядом раздался спокойный голос и в лицо ему ударил свет.

— Вася, ты смотри, какой-то придурок в вентиляцию залез. Ха! Ты чего там делаешь?

— Помогьите, я заблудился. Очьень устал.

В свете фонаря появилась рука с гаечным ключом. Человек несколько раз крутанул гайку и открыл чугунную дверцу.

— Вылазь, дружок. Бомж, наверное? Ну, давай, давай…

Двое рабочих вытащили снайпера под руки и поставили на нетвердо стоящие ноги. Он был весь в пыли и грязи. На груди болталась папка с рисунками.

— На ночлег залез, брат? Бывает. Ночью человек в темноте спрячется от холода в какой-нибудь дыре, а утром дороги найти не может. Эх, братан, братан… Пошли.

Они прошли пару шагов, освещая фонарями путь, и вышли в широкий тоннель. В глубине ярко горел огонь и раздавался неясный, грохочущий шум. Один из слесарей стал посередине и начал махать красным флажком. Потом они отошли к стене. Плавно затормозив, подошел поезд, и открылись двери. Майор понял, что он в городском метрополитене. Все трое поднялись в вагон и стали в уголке. Рабочие были в грязных, промасленных робах. Уолтер в своем камуфляже, проползя много миль, был с ними как свой. Он стоял еле живой и двумя руками прижимал к себе папку с рисунками. Все пассажиры уставились на них. Один хорошо одетый мальчик встал и дал майору десять копеек. Через минуту подъехали к станции.

— Ну, давай, браток! — хлопнул по плечу Уолтера один из «ангелов-спасителей», замаскированный метроремонтником, и они вышли. Снайпер-художник, в состоянии шока от неожиданного избавления, поехал дальше, зажав в руке монетку.

«Следующая станция Крещатик!»

Глава 12. Восточный нюанс

Бизон анализировал ракетную атаку на атолл не слишком долго. Он понимал, что всему есть предел. И если много думать, то можно перейти середину моста и получить противоположный результат. Компьютерные и радиоперехваты уже давно выдали достаточно косвенной информации. Следы «Восточного Синдиката» настолько явно просматривались везде, где только возможно, во множестве мелких конфликтных ситуаций, что Бизон пока не мог сделать никакого предварительного вывода. Не исключено, что синдикат вообще ко всему этому не имел отношения. Слишком уж все просто. А может, и наоборот? Сверххитрый ход е2-е4 срабатывал в своей противоположной форме. Хитрость имамов перешла в режим шахматной аппликации и сама не ведает, что творит. А это мудрейшая стратегия: свидетели отсутствуют, ситуация работает сама по себе в автономном режиме. Это, конечно, шедевр хитросплетения нейронных поединков, но Бизон все же скептически относился к этой версии политической технологии дружелюбных восточных коллег. Он и сам-то искусством подобного старта с непредсказуемым финишем, на тебя работающим, вполне не владел, а того, что этот метод освоили аналитики «Восточного Синдиката»… Этого просто не могло быть из-за различных скоростей ментальных процессов в самом синдикате — Бизон не мог этому поверить, он был знаком с этими людьми.

Всплыв ночью в районе Суматры, субмарина легла в дрейф. Бизон подключился к своему спутнику-ретранслятору и стал изучать ситуацию в мире. О «Славянском Триумвирате» — ни слова. О соборе буддистов в Амстердаме — тишина. Ну, «Восточный Синдикат» вообще лавировал, распадаясь на тысячи номиналов, которые собрать в полную картинку мало кто мог, — о нем тоже ничего. На биржах все спокойно. Индексы и показатели течения капиталов не двигались вне естественных допусков. Очень, очень загнанная в глубину оснований ситуация. Это становилось ясно. Директору параллельного управления решил пока не звонить. Рано. Связался с дочерью. У той назревала проблема, но он пока мог только дать ей указание, что делать. Правда, успел сказать лишь несколько слов — и связь оборвалась. Какая-то помеха, там, по месту работы сотовой связи, заглушила несущую частоту спутника. Да, проблемы. Как обычно — все сразу, по закону волчьей стаи. Он нажал кнопку и запустил спутниковый автомат слежения за мобильным телефоном Мерилин. Пока ясности не было никакой. Да и откуда ей взяться? Применение всех видов воздействий, вплоть до самых экстремальных, а в результате — полный ноль. Одни потери нападающих и теперь — тишина. Но вида, как будто этого ничего не было, уже не сделаешь! Теперь пускай та сторона — кто она, пока не известно, — и морочит себе голову: где Бизон? Мертвый? Живой? И что теперь будет? Его же, в общем, знают. Нет, не как бандита. А как человека, весьма не похожего на идиота.

Командующий корпоративного отделения перевел все спутники в режим ожидания. Неужели просочилась информация про «аналоговую метку»? Нет, это практически невозможно. Но все может быть. Все может быть… Все.

Включив низколетящий спутник, находящийся в районе его секретной резиденции, Бизон стал осматривать, что осталось от базы на атолле. И был весьма удивлен. Все и осталось. Остров атаковать так и не сумели. Даже боекомплект «С-400 микро» был полностью не израсходован — по данным телеметрической информации. Вся система продолжала находиться в поисковой готовности подавления целей. Очевидно, группа захвата на вертолетах не уцелела, и от операции отказались ввиду потерь и непредвиденной активной обороны. Неужели это все работа структуры параллельного управления? Если это так, то теперь у них остался в запасе ва-банк. И все. Но они сами на это сразу не пойдут. Необходимо все выяснить, но очень аккуратно, чтобы пули не задели случайных стрелочников. Потому что так не принято. А законы жанра необходимо соблюдать, когда находишься внутри жестко сцепленной системы. И это понимают все. Почти…

Параллельное управление, в принципе, управляется способным человеком, который вполне на своем месте. И, конечно же, владеет всеми приемами видеть действительность максимально приближенной к реальной. Не исключено, что его агентурная сеть поставила ему достаточно информации, чтобы он мог сложить мозаику, догадаться о секретных разработках Бизона и понять, чем и кому это грозит. Да и не только кому-то в «Славянском Триумвирате», а рыбам даже более, ох, насколько более крупным, плавающим в фарватере коммерческих подводных течений.

Капитан подводной лодки одного из таких течений, владелец 33 %-го пакета акций триумвирата, мистер Славянский Бизон, он же отец многоименной Мерилин Монро, он же Николай Неугодник большого количества новоявленных контрагентов всех мастей и расцветок, имел прямой выход на верховное руководство «Восточного Синдиката». Личные отношения с их духовным лидером были вполне корректными и дружелюбными, несмотря на большие различия в нюансах восприятия бытия и быта. Но, во-первых, в синдикате существует несколько почти равноподчиненных ответвлений с разной степенью экстремизма, а во-вторых, Восток надо недостаточно знать, чтобы, имея нормальные отношения, рискнуть прогнозировать эту нормальность в дальнейшем.

На «Восточный Синдикат» работало много русских. Специалистов разного уровня. В основном, конечно, электронщики, программисты, хакеры и специалисты анализа отраженного сигнала. Религиозная направленность их не касалась, работу они выполняли за деньги и только за деньги. Но это, конечно, ошибочное представление. Людей вне религии нет. Иногда ей просто дают другое имя. Маскируют эту направленность человеческой сущности различные названия, вывески, таблички, кресты, монеты, свастики, кольца в носу и еще где попало, деревянные бусы, обрисованные татуировками тела и прочий экстравертный хлам. Сами себе не верят, а вера свое дело делает. Вопрос не очень большого отрезка времени. Когда направленность ее вектора становится окончательно понятной и определенной. Или вверх — или вниз. Ну, разве что под некоторым углом падения или подъема.

Возможностей проникнуть в глубину «Восточного Синдиката», на первый взгляд, было много. Хотя там и рубили головы порой без особой причины. Ломать сейфы и внедрять «мата-харь» — не тот путь, хотя свою эффективность частенько доказывает. Но внедрение в высокий уровень — это время. Это то, чего нет. Бизон, в принципе, знал, как подключиться к точке съема информации. С начальником разведки это уже обсуждалось много раз. Но он также помнил, что многие знания несут много проблем или, в крайнем случае, срабатывают один раз и самоликвидируются, уволакивая за собой то, что в ликвидации совсем не нуждается. А то и вообще не срабатывают. А проблемы множатся на порядок. Двойственность мышеловки с задержкой ухватывания мыши и дорогостоящей приманкой. Шанс ухватить необходимое есть. И у мышеловки, и у мыши. Но… Но, откровенно говоря, разве это так уж мало? Геометрическая прогрессия отсеивания возможностей, приближенных к максимально возможному их использованию в требуемом деле, — для выявления единственно возможной. Вот такую систему подходов использовал в расчетах взаимоотношений с людьми Бизон.

Он дал команду, и за борт спустили надувной плотик. Главнокомандующий забрался туда, взялся за весла и, поскрипывая уключинами, стал удаляться от субмарины. Никто из команды не сказал ни слова. Всем было ясно: Бизон думает. Вскоре над ним было только небо, усыпанное горящими звездами, и полная луна протянула свою дорожку сквозь вечность. Бизон вспомнил детство. Да, наверное, его и не было. Кто из детей считает, что он ребенок? Покачиваясь на волнах, он лег на дно плотика и вытащил телефон. Крутил, вертел его в руках. Взял за кончик антенны, покачал и кинул рядом. Но решать что-то надо. Он знал, кому позвонить. В таких проблемах и вопросах помогает только творческий подход, любовь к искусству, ибо только это и есть любовь, а не инстинкт или сострадание. Любовь к искусству победить, в данном случае. О деньгах даже упоминать бессмысленно. Наоборот, семантическое озвучивание этой сущности, этой идеи оттянет на себя и ослабит тщательно формируемую альтернативу тысячелетиями отработанной стратегии решения подобных проблем. Но время уже другое. Старые принципы настолько размножились, что девальвировались и перестают работать. Да, любовь — это сила. Но направленность и динамика этой силы напрямую увязана с уровнем меркантильной составляющей. В обратной пропорции. Это не альтруизм. Это постфизический детерминизм. Духовное не примет и не передаст дальше, в будущее, необходимую эманацию от бездуховного. Вот так все просто.

Знал, знал лодочник, кому надо позвонить. Если тот еще в живых. Философ по прозвищу Волк. Или наоборот, значения не имеет. Специалист высокого класса по части суггестивной индукции. Таких мало, и они не изготавливаются. Они просто случайным образом вылавливаются. Бизон понимал, что Философ ему ровня. А может, даже и более. Это все генное, тут технология труда не проходит. Он любил Философа, и ему не хотелось просить его об услуге, которая могла грозить тому верной смертью.

…Они с ним столкнулись в ночной пивнушке небольшого городка Тулон, что на юге Франции, и пили пиво, до утра рассуждая обо всем, что приходило в голову. Мгновенно оценив и проанализировав встреченного им человека, тем более — почти земляка, Бизон предложил Философу поработать у себя. Консультантом по некоторым, время от времени возникающим вопросам, которые и рубить-то, как узел, вроде неудобно, но и решать все же надо. Философ согласился. Взял у Бизона корпоративный телефон с многоступенчатой защитой от прослушивания, и они расстались. С тех пор не виделись семь лет. Но общались. О существовании этого человека не знал никто, кроме, с недавних пор, Мерилин. Бизон же частенько сбрасывал необходимую информацию на известный ему сайт и получал реалистичное мнение со стороны, с анализом и прогнозами. Иногда и он оказывал помощь информацией или специальным оборудованием. Он доверял Волку, десятикратно проверив его технически, но главная проверка заключалась в мгновенном психоанализе этого человека. Еще тогда, в Тулоне. Бизон в людях не ошибался. Но ни одного дела, требующего присутствия самого Философа, он тому еще не поручал. Не то что берег специалиста, но как-то работа его масштаба не подворачивалась. Хронометром гвозди забивать не стоит.

Философ о «Славянском Триумвирате» знал многое в силу своей должности антенны загоризонтного слежения. Он располагал сведениями о всей иерархической пирамиде и параллельных отношениях равноценных фигур. С некоторых пор знал лично Мерилин и встречался несколько раз по поручению Бизона. Но специфика образа его жизни была такова, что каждый раз, набирая номер его телефона, нельзя было быть уверенным, что он ответит, а не замолчал навсегда. Он был уже не слишком молод, и вероятность проблемного исхода его деятельности с каждым годом увеличивалась.

Лежа на дне пробкового плотика и глядя на все эти разбросанные «альфы центавров», лодочник раздумывал о жизни. Перспективы триумвирата на фондовых биржах после боевых действий в районе атолла оставались пока в тумане. Но странно медленно шло дело! Неужели что-то смогло этот процесс остановить? Невозможно же поверить, что принадлежность атолла неизвестна внешним разведкам. Почему же запись боя еще не показала Си-Эн-Эн? Ладно, есть свой отдел анализа. Но, продравшись сквозь густую цепь посреднических мнений, информация столь мощной насыщенности могла превратиться в такое посмешище для пунктуального и сверхчувствительного к деталям Бизона, что тому становилось дурно от одной мысли, что ему, возможно, придется выслушать от аналитиков, и в каких выражениях. Форс-мажор прямого действия не анализируется графиками и выкладками. И тем более не решается в качестве уравнения, опираясь на прецеденты. Подобный форс-мажор калибруется концептуальными разработками подобного же действия. А это весьма специфично.

Бизон включил телефон и набрал номер Философа.

— Мистер Бизон? Привет! Я тоже очень рад. Да нет, пока не занят. Ну, не совсем занят. Есть работа? Это уже интересно. Могу предложить новые разработки последней версии. Анекдотов. Рекламных.

— Да-да, это отлично, что ты в форме. Но меня интересует не реклама. Я постараюсь коротко. У меня проблема с диагностикой ситуации, так бы я сказал. Двухвариантный тупик. В плане — бить или не бить, но быть тогда убитым.

— Да, цитата классика звучит. И именно я подхожу для прояснения ситуации?

— Да, похоже, что так. Именно ты, — Бизон помолчал, вслушиваясь в плеск волн, — «Восточный Синдикат»… Надеюсь, хорошо знакомая структура?

— В общем-то, да. У меня с ними сложились своеобразные отношения. И я их немного знаю. И они в курсе этого.

— Мне нужно выпотрошить их, насколько это возможно. Восточный прагматизм ведет к нехорошим последствиям, если, конечно, я не ошибаюсь. Нет информации. Вот это и есть проблема.

— Ну, если они прагматики, то это путь к очень хорошей постановке дел. Так многие считают, особенно выпускники финансовых университетов. Убей ближнего, если его осиротевшие родственники принесут тебе пользу. Старая добрая американская философия, — усмехнулся в трубку Философ.

— Но войны я бы все равно не хотел. Я имею в виду то, что сказал.

— Войны? Они стали использовать террор?

— Мою базу на двадцать седьмом атолле двадцать минут обстреливали ракетами. Ракетами!

— Да что ты говоришь! Много пострадавших?

— Да нет. Вообще никого. Несоответствие технологий. Не прошли зону ПВО. Но все равно. Какого черта! А нервы моих людей? А реноме? А, в конце концов, цена противоракет? Да это все уйма деньжищ! Из-за каких-то лохов с Востока, начавших обкуренными опустошать стартовые столы, я должен болтаться между небом и землей и даже не считать убытки — это уже ни к чему, — а перестраивать стратегию отношений. Мы к войне готовы! На любом уровне. Но! Все же надо выяснить истинный источник проблемы на сто процентов. Девяносто девять не подходит.

— А где это ты сейчас?

— Да так, в океане. Плыву на плотике и гляжу в Туманность Андромеды.

— Ну, и как она?

— Кто?

— Туманность.

— Нормально. Как и положено, вся в тумане. Этим вещам можно верить.

— И это, на плотике лежа, ты все по поводу Востока решил? А ты уверен, что не ошибся?

— Если бы был уверен, с тобой бы не разговаривал. Нам надо увидеться. Впрочем, если это тебя не устраивает, можно и обойтись.

— Я знаю «Восточный Синдикат». Там, конечно, достаточно псов войны, но они, по-моему, все на цепи. А если же проблема настолько серьезна, насколько она видится тебе, — не буду спорить, тебе виднее, — то придется делать аудиторскую проверку. Я правильно понял?

— Да, ты понял все правильно.

— Хорошо, мне нравится эта задача. Считай, что с этой секунды она начала решаться. Но мне кое-что нужно.

— Естественно. Я слушаю.

— Насколько я знаю по последним данным, официальные отношения с синдикатом ты не портил… — Философ сделал паузу.

— Да, ты прав.

— Ты должен устроить мне встречу с некой Сиамской Лелей. Она наша, из России. Но дело не в этом. Сейчас она фаворитка начальника внутренней и внешней разведки синдиката. Я это знаю наверняка. И ее считают специалистом по воздействию на мужчин. Это хорошее качество, и его я буду использовать. Тебе остается только устроить мне с ней встречу тет-а-тет в нейтральном месте. Придумай что-нибудь. Ты же умный. Остальное решаю я. С дамами я обращаться умею, у меня к ним тонкий, нетрадиционный подход. И еще. Обязательно купи их информацией, которая будет у меня и которую я должен буду передать. Бармалеи тебе поверят. Твой уровень — проходная пешка. Но ты же сам сказал — крайний случай!

— Я не говорил, — удивился Бизон.

— Ну, подумал. Какая разница?

— Да, ты, конечно, прав.

— Считай, что процесс пошел. Все, что у тебя есть по синдикату, включая непроверенную информацию, перегоняй на сайт, сам знаешь какой, — прямо сейчас, с плотика. Дальше. Тебе ведь нужен полный аудит, верно?

— Да, Вова, правильно. Аудит полнейший. Перед бритьем бород требуется аудит.

— А поэтому не удивляйся. Мне нужно максимально возможное досье на оставшихся двух акционеров триумвирата. Фридмана, его друга, их жен и любовниц. Это раз. Ну, на тебя не надо, ты заказчик. Потом — досье на директора параллельного управления, на его разведку, на его охрану, на их развлечения — и все по максимуму, вместе с компроматом. Список тех, с кем активно общалась твоя дочь. С кем спала, если спит.

— А это…

— Ты слушай. Я немного более в курсе событий, чем ты, возможно, думаешь. Но ты же сам дал мне статус радиолокационной станции раннего оповещения, так что это все технологические вопросы, не более. Продолжим. Мне нужны аудиозаписи, а не стенограммы с амстердамского сборища в бане. Я пойму их речь в оригинале. Далее: подробности отдыха Мерилин у тебя на даче в последнее время. Кто ее посещал? Подробности приобретения элитного парнокопытного поголовья. Чья идея? Подробности приобретения быка-производителя черного цвета по кличке Черный Принц, он же Будда, — чья идея? Подробности проблем, которые, по непроверенной информации, связаны с этим животным…

— Это все?

— Да нет, не все! Информация — мать интуиции. Если возможно — тему и смысл жертвоприношения последней Черной Мессы секты сатанистов крайнего толка, прошедшей 1 мая в Ванкувере. Координаты Верховного Магистра этих оборотней и корпоративный сайт, меняющий адрес каждые тринадцать часов. Ну, и плавающий пароль сайта, естественно.

— А это зачем?

— Надо. Остальное я узнаю сам, и готовь мне встречу с фавориткой. Сиамская Леля — запомни. Мне нужно минимум 24 часа на сбор информации и подготовку к операции. Раньше не звони. А позже — звони. Все, что узнаешь в тему — скидывай на сайт. Да, еще. Леля пока действующий ключ, но временного действия, как и все на Востоке. А время идет. Надо, чтобы на встречу пришла именно она. Другие контрагенты меня не устраивают. Разверни дело так, что я к женщинам слаб, но чтобы они подумали, что это их собственное соображение. И тогда точно пришлют ее! Детали еще обговорим. Смотри, не опрокинь плотик. Утонет телефон. Будь здоров, — и Философ отключился.

Бизон некоторое время смотрел на волны, зажав в руке телефон. Потом вспомнил молодость. Когда это было? Вечность назад или в прошлой жизни? Что так изменило все вокруг? Кто похитил друзей, мечты, надежды..? В голове стали всплывать странные картины: полное солнечное затмение; Луна, пожираемая драконом; орел, увязший в болоте… Похищение… Веками проверенный метод. Похищение… Противоположность битвы. Похищение… Вежливый синоним воровства. Похищение… Европы? Легкая волна колыхнула плот. Похищение России… Далеко-далеко, возле линии невидимого горизонта, неожиданно завыл кит… Умолк.

Бизон глянул за борт плота. Там мерцающим светом полыхали водоросли. Вода была теплая, можно искупаться. Лодочник снял все с себя и прыгнул в океан. Поплыл в сторону от плота. Вот оно. Вот Оно! Настоящее единение неизвестно чего неведомо с чем. Тихий плеск волн, горящие звезды и собственное дыхание. Какая сила заставит его сейчас вернуться назад? Один из основных инстинктов? Он понял, что инстинкт — цепь, огненная цепь, удерживающая душу. Субмарина далеко, кабельтовых в пяти. У него есть все возможности остаться здесь. Неужели это такая разновидность депрессии? Агрессии против самого себя в завуалированной форме.

Лодочник нырнул и открыл глаза. Подводный мир был полон огней. Как и надводный. Битва между тремя ничем не отличается от битвы между тремя миллиардами. Это настолько ясно, что потеряло ясность. Он вынырнул. Плот был метрах в двадцати и серебрился в лунном свете. А позади, метрах в ста, над водой появились два плавника и направились к Бизону. Хотели ли они ему зла? Глупый вопрос. Они просто хотели есть. Пловец отбросил философские размышления, когда мощным баттерфляем помчался к плоту и забрался в него.

Это, правда, оказалась пара дельфинов, которые стали кружиться вокруг и насвистывать что-то на своем наречии. Бизон взялся за весла и поплыл к субмарине.

Через несколько минут «Золотая Рыбка» дала дифферент на нос и ушла в прозрачные воды океана. Курс лежал на запад. Туда, где есть ответы на многие вопросы.

Спустя полчаса титановая субмарина мчалась со скоростью 50 узлов, погрузившись на недосягаемую для спутников глубину.