Следствие ведут вампир и дроу

Ламберт Линн

Следствие ведут вампир и дроу

Глава 1

Настроение было двоякое: и злость и радость. Радость, что дело я выиграл, а злость на мою жену, уже бывшую жену. Сегодня был суд. А впрочем, все по порядку. Женился я рано, в двадцать два, еще в институте. Маринка родилась почти сразу. Жену мою звали Татьяна. После рождения дочери Татьяна в институт не вернулась, сказала, что я теперь должен содержать семью. Я, в принципе, был не против. Устроился на приличную должность в известную фирму, платили хорошо, но по вечерам я продолжал учиться на юридическом. По окончании мне светило очень выгодное повышение, так что стимул получить второе образование был.

Но когда Маринке исполнилось три года, умер мой отец, инсульт. В принципе, не старый человек, ему было чуть за пятьдесят, но... Мама осталась одна. А тут друзья отца предложили у них в "комитете" должность юриста в отделе экономических преступлений. Работа была, правда, интересная и денежная, так что семья и мама оставались под моим обеспечением, не бедствуя. Но служба съедала много времени, порой командировки были без перерыва, не успевал приезжать из одной, как надо было лететь в другую. Преступников с оружием мы не ловили, в основном были "мозговым центром" нашего отдела, да и пожалуй, всей страны. Так вот, приехав однажды из командировки, я не обнаружил дома жену и дочь. Та ушла к другому. Ушла, и черт с ней, но Маринка!

Договориться я пытался с ней по-хорошему, чтобы видеть ребенка, и так не часто бываю дома, но видать не судьба. Эта стерва верещала, как резаная, каждый раз, когда я пытался с ней поговорить на эту тему. Подключилась мама, у нее всегда получалось найти общий язык с Татьяной. Она стала брать дочь к себе, где мы с ней виделись. Мама моя женщина еще очень даже молодая. Во всяком случае, смотрится чуть за сорок. Года два назад она вышла замуж за Александра Николаевича Нестерова, который оказался известным бизнесменом и очень обеспеченным человеком. Препятствовать я не стал, да и какое имею право? С Нестеровым мы нашли общий язык практически сразу. Он оказался компанейским мужиком и во всем поддерживал маму. Похоже, у них любовь, ну и славно!

О том, что Танька уезжает на постоянное жительство в Америку мы узнали от Маринки. Вот тогда-то я и попытался образумить бывшую жену, но какое там. У нас началась настоящая война! В конце концов, без моего разрешения она не имеет права увезти ребенка никуда, но не судьба. Эта стерва все же втихаря собрала чемоданы и вылетела бы, если б не мое ведомство и друзья. Задержали ее в Шереметьево. Оказалось, что разрешение на выезд фальшивое, ну и конечно - суд. Вот в суде мне и пришлось отстаивать право на возвращение мне ребенка. Спасибо Александру Николаевичу, он подогнал мне своих юристов, да я и сам кое-что умел. В общем, Маринку мы отстояли. Дочь присудили мне, тем более, она сама не хотела ехать в Америку. Что будет с бывшей, меня интересовало мало, главное, дочь была со мной. Вот после этого суда я и пребывал в двояком настроении. Маринка теперь обитала в загородном доме с дедушкой и бабушкой. Я бы там тоже прописался, если б не служба.

На работе все то же самое, правда, дел за последнее время прибавилось. А тут начальство приказало бросить все и собраться на совещание у него в кабинете, а это означает чрезвычайное положение: либо мы что-то проглядели, либо проглядело ФСБ и нам теперь предстоит все это разгребать совместно. Я оказался прав. Дело попахивало керосином ,вместе с наркотой и баблом, количество коих измерялось вагонами, которые шли на финансирование террористов. А это уже прямая наша работа. Причем, на совещании присутствовал и начальник "убойного"- мой друг и кореш Юрка Хромов. Юрка работал через дверь, но в шутку мы называли их отдел "убойным" потому, что они занимались задержанием и все в отделе были крещенные огнем, пулями и прочим, в отличие от нас- экономистов.

Начальство велело забросить все дела и помогать сбэшникам, а заодно и убойщикам, как я называл Юрку. Вдаваться в подробность не буду, но сбэшники про...ли у себя под носом тех, кому шли суммы на финансирование банд в Чечне. Но это еще не все - оказалась замешана солидная фирма, через которую проворачивались эти дела. И хозяин фирмы не абы кто, нахрапом не возьмешь. На нас повесили экономическую проверку, причем сделать это надо было легко, элегантно и чтоб никто не догадался. Вот и сидел я сейчас в кабинете и листал документы, что мне принес Юрка. Вдвоем думалось продуктивнее.

Листая дела, я глазами за что-то зацепился . Но что мне не давало покоя, я никак не мог понять. Закрыв глаза и откинувшись в кресле я не переставал анализировать работу проделанную кем-то до меня. Что-то не так. Но что? Все вроде бы логично, стройно, но все же что-то не так.

- Юр, а знаешь, кто-то у них все же сливал информацию, - я открыл глаза и посмотрел на друга.

Юрка усмехнулся.

- Я говорил шефу, что у меня есть подозрение, а он "Вот и проверьте". Нам теперь с тобой и предстоит проверять это.

- Раньше сказать не мог?

- Мне нужно было, чтобы ты сам все понял, а не считал меня параноиком.

- Ну, раз так, сюда крот и полезет, а значит, начеку будем уже мы, но! Нам нужны верные люди.

- На моих ребят можешь положиться.

Я усмехнулся:

- Доверяй, но проверяй, - и, предвидя его следующие слова, добавил, - Юр, я доверяю тебе и твоим ребятам. Но мне бы не хотелось, чтобы кто-то из них или нас, получил пулю в спину.

Я услышал тихий шепот, как вздох:

- Хорошо.

Домой я в этот день не попал.

На следующий день из ФСБ нам "в помощь" прислали троих. Задачка была у нас с Юркой выяснить, кто же из них крот. На совещаниях они присутствовали все. Поэтому план мы выработали такой: дезу сливали при всех сначала на совещаниях. Потом, когда поняли, что она ушла и "подсадная утка" среди них, стали по отдельности кидать инфу - каждому свою. В итоге, кто есть кто, выяснили уже через неделю. Можно было брать тепленьким, но было сомнение, что заказчика мы можем упустить. А тут очередной "вагон денег". Вот и было решено брать родимого в момент операции. В общем-то, это дело убойщиков, мне там точно делать было нечего, но подняли на цырлы все ведомство. Я должен был в последний момент присоединиться, когда наши войдут в фирму, как юрист, уже по своей прямой специальности со всеми документами и выкладками. Личность, что должны брать, весьма и весьма не маленькая.

Сработали наши на отлично, Михалыч дал команду заходить. Я в это время сидел в спецмашине с одним из наших "помощников" - сбэшников. И мы пошли. Оружия у меня не было. Не то чтобы я стрелять не умел, нет, с этим все в порядке. На стрельбище хожу регулярно, да и выбиваю из ста сто, более того, обе руки у меня стреляют одинаково. Так уж в жизни сложилось, что я с детства был левша, но к школе моя бабушка меня переучила все делать правой рукой, вот и получилось, что обе руки у меня правые. Поэтому на потеху на стрельбище я ребятам показывал стрельбу с двух рук. Юрка всегда смеялся и называл меня "показушником".

Так вот, входим мы в офис небезызвестной фирмы. Наши ребята в масках на каждом углу. Я с "товарищем" из СБ заходим в кабинет главы фирмы. Сидит, совершенно спокоен. Похоже распальцовка уже была, потому что Юра стоит злой, понимает, что главному может все сойти с рук, вариант есть. Вытянуть его может самое высокое начальство, но у меня приказ и я его исполняю. У Юрки тоже приказ. Так что приношу свои выкладки, документы, далее привожу то, что наши нашли. Короче, отвертеться вот сейчас у него нет возможности. Но этот гад пальцы топорщит, лыбится и Юрку моего специально злит. А что тот ведется- не понятно. Я беру на себя инициативу. Понимаю- еще слово от начальника "убойного" и он может писать рапорт о несоответствии, а Юрка все же мой друг. Отвлекся всего на минуту, а Хромов уже передернул автомат. Блииин, да что ж это такое? Сбэшник стоит за моей спиной, позиция не выгодная, но тогда я даже не подумал, что он стрелять начнет, крота мы уже взяли! И в кабинете нас трое, плюс "помощничек" за спиной. Слух меня не подводил, поэтому вовремя меняю дислокацию и отпрыгиваю в сторону, этот гад стреляет в Макса - Юркиного следока, он Чечню прошел, а Хромов стоит спиной. Сбэшник на него наводит , я делаю прыжок на сбэшника и ... толчок - все, как в замедленном кино. Вот Юрка делает выстрел, вот олигарх под стол ныряет, вот все наши врываются в кабинет, все. Больно-то как! Далее темнота.

Глава 2

Плыву в темноте, как в тумане. Вроде бы кто-то рядом, а кто- понять не могу. Пытаюсь оглядеться, но без результата, вокруг темно и темнота такая, что ее на ощупь можно попробовать. Потом вдруг толчок и начинаю падать куда-то и все - отключился. Опять темнота, но теперь я слышу, что кто-то говорит, а вот что понять не могу. А может это и не речь, а ручей журчит. Опять отключаюсь. И опять боль. Да что ж такое! Следующий раз прихожу в себя и чувствую, что рядом кто-то есть. Потом слышу, женщина кому-то говорит:

- Надо было ее раньше скинуть, теперь перед принцем отчитываться.

Второй женский голос отвечает:

- Кто знал, что они вспомнят о договоре. Ладно, пошли, может сама подохнет.

Слышу, дверь закрылась. Интересно, это о ком они говорят? Следующий раз прихожу в себя от того, что кто-то рядом сидит и плачет, держит меня за руку:

- Тани, не уходи! Не оставляй меня! Ты одна у меня осталась, как же я без тебя жить буду?

Да что ж это такое? Кто же это так надрывается? Глаза не разлепить, что-то на голову давит, но все же как-то удается приоткрыть один глаз. Рядом сидит мальчишка лет двенадцати и плачет, слезы по щекам ручьем текут. Я глаза открыл и мы уставились друг на друга. Спросить хочу "ты кто?", а вместо голоса хрипота. Мальчишка вскочил:

- Я сейчас, - и куда-то подхватился, вернулся через секунду со стаканом воды.

Ловко под шею мне руку запустил и приподнял .К губам стакан приставил. Я попил и немного в себя пришел:

- Ты кто?

Мальчишка удивленно на меня смотрит:

- Тани, не пугай меня, я твой брат.

Вот тут уже меня ошарашило. Братьев у меня нет, я в семье один ребенок, а уж таких как он- тем более. Я уставился на него, как на диво дивное, благо посмотреть было на что. Волосы каштановые- длинные, волнистые, бровки тоненькие, нос прямой, точеный,губки баптиком- как у барышни, а глаза..., я тут совсем в осадок выпал. Таких глаз у людей не бывает, либо линзы, либо...кхм...покрасил. Глаза у него большие фиалковые( я бы сказал даже темно-фиалковые) разрез немного удлиненный. Лицо правильное, овальное, кожа ровная смуглая( видно на улице много времени проводит). Да уж, моя растерянность на лице написана.

- Тани, что с тобой? Ты меня не узнаешь?

Я покачал головой. Попробовал свои ощущения. Вроде бы руки-ноги работают, голова правда болит. И тут я спохватился, меня ж ранили. Присел на кровати, вроде бы ничего, только качает. Стал себя ощупывать. По моим представлениям ранение должно быть в районе грудины, но то, что я там нашел...- меня повергло в шок. Я все понимаю, но с каких это пор у меня грудь? Аккуратная, маленькая, женская грудь! Я подскочил на кровати, глаза по блюдцу. Мальчишка совсем растерялся, руки тянет:

- Тани, Тани...

Я сиплю:

- Здесь зеркало есть? - мальчишка кивает.

- Где?

- Там, - взмах рукой мне за спину.

Поворачиваюсь, блин, комната размером со стадион. Оглядываюсь, сзади за кроватью стоит зеркало во всю стену, а рядом что-то типа комода с ящичками и безделушками на нем. Но мне главное зеркало. Бежать не получается, шатает сильно, но все ж я подхожу и ... ёпрст! На меня из зеркала смотрит девушка. Невысокая. Коса длинная, ниже пояса. Глаза как у чуда, что стоит сзади меня. Я протягиваю руку и отражение в зеркале делает тоже самое. Дотрагиваюсь до глаз, волос, все - трындец! Приплыли. Это что шутка? Видно моя качающая голова не выдержала, я проваливаюсь в успокоительную темноту и правильно, там мне было хорошо.

Очнулся я спустя какое-то время. Чувствую себя гораздо лучше, открываю глаза, рядом никого нет. Надо мной белый потолок, по периметру фриз с цветочным орнаментом, справа арочные окна, огромные, почти во всю стену. Сами стены кремовые, занавески в тон обоям, окно открыто, ветерок до меня долетает. Слева две узкие двери, между ними зеркало и комод. Прямо передо мной большая двустворчатая дверь. Глаза опять вернулись к зеркалу, вспомнилось, ЧТО я там увидел. Мозг вообще отказался что-либо воспринимать. Надо подумать. Вот только что и как? КАК могло такое быть? Вчера меня убить хотел какой-то урод из конторы конкурентов, а сегодня я просыпаюсь в кровати, да еще и с женской грудью!? Б...ть! Думай, Димыч, думай! От всего этого мозгоблудства только голова разболелась. К общему знаменателю не пришел, но вспомнил про парнишку, который прошлый раз меня своей сестрой обозвал. Надо бы с ним поговорить, может тогда пойму, что да как? А пока я решил пройтись по своей, так сказать, комнате.

Глава 3

Дополз до комода, что стоял рядом, тяжко вздохнув. В блеске стекла отразилась девушка лет двадцати, с длинной каштановой косой ниже пояса, фиалковыми глазами, точеными бровками и яркими красиво очерченными губами. В голубой то ли ночнушке, то ли платье весьма простого покроя, до пят. Девица в зеркале была удивительно хороша, только мне ли до этого. Справа и слева от зеркала были две двери. Недолго думая, я приоткрыл левую дверь. Судя по вещам и полкам, это гардеробная комната, только вещей там мало, пустые полки. Странно, девушка молодая, а вещей нет. Женщина...и чтоб вещей мало? Вспомнить только мою бывшую. Ладно, потом разберусь. Так, что там далее. За правой дверью оказалась ванная комната и весьма знакомый всем нам белый брат. Вот чему я был рад! По привычке подхожу стоя и...блииин! внизу так гладенько, а в душе так гаденько! Мне ведь теперь писать сидя! П..ц! Впервые в жизни мне захотелось выть. Так, Димыч, бери себя в руки. Я привык разбираться со всеми делами, разберусь и тут. Первая мысль была, что мне все снится. Потом версии пошли одна фантастичнее другой. В любом случае мне надо с кем-то поговорить. И этот кто-то будет мой так называемый "брат". Надо узнать, что со мной приключилось, а если что, валить на потерю памяти. А далее по ходу действия.

Умылся холодной водой, вроде бы полегчало. Кругом зеркала, а в них не я. Ненавижу зеркала! Плюнул и вышел из санузла. Напротив обнаружились арочные окошечки метров так пять в высоту. Интересно, как их моют? Надо бы посмотреть, куда меня занесло. А за окошечком...а там...да чтоб я так жил и мне не снилось! За окном озеро, на нем лебеди. Вдалеке, но я увидел, в озеро падает водопад, каскадом. Красиво-то как! Кругом горы, невысокие вблизи и высокие далеко в тумане, все зеленое. Слева башенка, похожая на замок. А перед ним вся площадь засажена цветами. Красота! Я такое в Баварии видел, когда с Татьяной ездили в тур по Германии. Только тут, краски ярче и цветы более сказочные что ли. Скрипнула дверь, поворачиваюсь, о! Братец пришел. Вот ты мне и нужен.

- Тани, тебе нельзя, зачем ты встала?

И в глазах такая забота.

- Э-э-э...а как тебя зовут? - у пацана слезы капают, понять его можно.

- Танис.

- Видишь ли, Танис, я ничего не помню, может, ты мне расскажешь?

Мальчик молчал с минуту.

- Что совсем ничего не помнишь?

Я покачал головой:

- Совсем ничего, извини.

Мальчик задумался.

- Тогда расскажи мне все с начала, кто я, как зовут, кто родители, - с надеждой вглядываюсь в лицо "брата".

Танис кивнул головой:

- Тебя зовут Элитания дель Рейн герцогиня Санторин, ты наследная принцесса Элинтара, а я твой младший брат Танис дель Рейн герцог Антольнир. Так нас звали, пока были живы наши родители - король и королева Элинтара. Более полугода назад они отправились на морскую прогулку и не вернулись. Что произошло, никто не знает, на берег выбросило обломки королевской каравеллы. Мы с тобой несовершеннолетние, опекунство над нами взял дядя по материнской линии до твоего совершеннолетия...

История, которую поведал мне Танис, стара, как мир. Дядя наш, герцог дель Кортер человек весьма великодушный и миролюбивый, но слабохарактерный и всем заправляет его жена. У дяди есть дочь Зарина, та еще стервочка. Она не дает проходу ни Элитании, ни Танису. Мать на пару с дочуркой решили свести со свету родственников. Поменяли всех слуг в замке. Дело дошло до того, что Зарина в открытую издевается над братом и сестрой. Заняли покои короля и королевы, а детей переселили в необжитое крыло замка. Кормить кормят, но попрекают куском хлеба, причем, все делается так, чтобы дядя не был в курсе. При нем они сама любезность перед детьми, а без него могут и побить, что неоднократно делали. Сестра замкнулась в себе, молчит или плачет. Брат пытается как-то бороться и поддерживать сестру. А тут делегация из соседнего королевства Аманлор нагрянула, вспомнили, что был договор о браке между принцессой Элинтара и принцем. Тетушка сразу догадалась, что, если принцессу выдадут замуж, то править страной будет уже не ее муж, а племянница, ну и что будет с ней догадаться не сложно. Поэтому делегацию они выпроводили с обещаниями и посулами сделать все в наилучшем виде, а сами при первом же удобном случае подстроили падение Элитании с лестницы, благо в левом крыле никто не жил, а нашли принцессу якобы уже постфактум. Только Танис видел, как Зарина толкнула в спину Элитанию, но он молчал. Парень понимал, что с ним будет то же самое. Поэтому я, т.е. она, принцесса, сейчас и лежу в своих покоях, а ухаживает за мной братик. Ко мне даже доктора не позвали, а что дядя? Дяде сказали, что все нормально, ничего страшного. Вот только мне интересно, как он в эту лапшу на ушах верит?

Но это оказалось еще не все. Самое интересное началось, когда я начал расспрашивать про Элинтар и Аманлор. Аманлор это королевство светлых эльфов, а Элинтар темных или, как у нас говорят, дроу. Столица Элинтара город Ранардар. Замок, в котором мы сейчас находимся, расположен не далеко от столицы и называется Рандар. Королевство дроу самое большое, в него входят двенадцать герцогств, Санторин и Антольнир самые крупные. Короче, Элинтар богатая, морская держава, хорошие воины и породниться с ними большая удача для соседей. Аманлор не хуже и не меньше Элинтара, состоит в основном из лесов и рек. Как я понял, экономика обоих стран приблизительно равна и укрепить свое положение этим браком выгодно обоим государствам. Планета называется Линтарнея, что переводится, как Земля. Кроме эльфов и дроу там еще живут гномы, орки( но их мало), люди и вампиры. Последних тоже немного. Войн и больших конфликтов нет. Где-то примерно пять столетий назад закончилась мировая война, был создан Совет Линтарнеи, типа нашей ООН. В него вошли правители всех государств, их не много где-то около двадцати. Я еще похихикал, Большая Двадцатка. Везде одно и то же. Так вот, как только где-то кто-то начинает бряцать оружием собирается эта Большая Двадцатка, Совет, и улаживают конфликт.

Вот такое мне поведал Танис. Эх, переварить бы все это. Только мне не понятно- как же я оказался здесь, да еще в чужом теле. Делиться своей тайной я пока не готов. И тут до меня наконец дошло:

- Тан, а мы получается наследники правителей?

- Хм, получается, - парнишка горько усмехнулся.

- Только нам не светит ими стать, если мы отсюда быстро не уберемся. У нас есть еще родственники, кроме дяди?

- Есть, дедушка, живет в Нарусе, столице Линтарнеи. Он отец нашей матери, наконец-то до тебя дошло, я уже неделю говорю, что надо бежать.

В это время за дверью послышались голоса.

- Ложись быстро, закрывай глаза, тетя пожаловала. Ты еще не пришла в себя, понятно?

Ну что ж тут не понять? Полежу, послушаю милую тетеньку.

Глава 4

Танис еще приуменьшил подлючность этих двух баб.

- Ну, что, все еще жива? - это голос одной из них.

И это притом, что Тан сидит и держит меня за руку. Я четко понимал, что если я сейчас проколюсь, то живыми нам обоим не уйти. За себя я не боялся, мальчишку жаль было. Встать и придушить обоих? А далеко ли мы уйдем? Паренек прав, надо бежать и сегодня же. Одна из них низко наклонилась ко мне, я даже ощутил ее дыхание на своей щеке. Тан сжал мне руку.

- Пока еще дышит, - это уже вторая отвечает. - Надо скорее решать.

Тишина. Тан, дергает меня:

- Ушли, вставай. Что будем делать?

- Уходить надо, - это уже я глаза открыл. - Ты сможешь мне достать мужскую одежду? И надо добыть провизии с собой и денег.

- Хорошо, я все найду, как стемнеет уходим, - закивал он.

- Тут есть какой-нибудь скрытый ход?

Тан таинственно улыбнулся:

- Есть, мне отец показал. Будь готова, через час темнеет, - и он убежал.

А я отправился в гардеробную комнату. Шкафы и впрямь почти пустые. Впрочем, кое-какое белье на полках было. Отобрал самое нужное, нашел мужскую рубаху и тоже забрал с собой. Внизу на стеллаже валялись добротные и легкие сапожки, я и их отложил - обувь это главное в дороге. А вот и сумка, правда она была какая-то потрепанная, но мне без разницы. Туда сложил вещи и переоделся. Заминка вышла с нижним бельем, но рассудив, что верх мне ни к чему, я и с этим разобрался. Рубашку я выбрал темную, чтобы незаметно было ночью.

Еще раз окинул взглядом полки, вроде бы все.

Теперь насчет средств, надо осмотреть комод, может хоть там есть что-то ценное. Сверху стояли всякие безделушки, шкатулка. В ней дешевенькие серьги и колечко в виде змеи с зелененьким камушком вместо глаза. Пара серебряных браслетов из переплетенных цепочек, какой-то кулончик на ленте в виде сердечка из камня молочного цвета с переливами и прозрачностью в глубине. Я это тоже забрал, может пригодиться.

В ящиках больше ничего ценного не было, только в самом нижнем из них, в холщовом мешочке лежал обруч с маленьким прозрачным камушком в середине. Обруч был очень тонкий из золота, скорее всего это украшение на голову, пригодится, кто знает, что нас ждет.

Все, я собран, осталось дождаться Таниса.

Братишка появился через полчаса, кинул мне мужские бриджи из льняной ткани темно-коричневого цвета и куртку с капюшоном. Он был одет также и сумка через плечо.

- Тан, нам нужна карта и наметить маршрут, как пойдем, - посмотрел на "братика".

- Сейчас, - Тан, копался в сумке,- да где же она? А вот! - он протянул мне кусок сложенной плотной бумаги.

Огляделся, куда бы пристроиться и расстелил карту на полу. Я был удивлен, это мало сказано, изображение на карте было объемным. Понять по ней, что и как было нетрудно, но Тан начал мне объяснять:

- Вот здесь, - он ткнул в карту, где был изображен замок, - находимся мы - это Рандар. А вот тут, - он сдвинул палец левее, - Ранардар, столица.

И действительно, там был город. За Ранардаром горы заканчивались, южнее от замка начиналось море, а севернее был Аманлор. От Рандара шли две дороги, одна напрямую в Аманлор, а вторая на восток в Нарус. Его палец сдвинулся еще левее.

- Нам надо ехать в Нарус. Берем коней и по этой дороге, - сказал он и посмотрел на меня, дожидаясь согласия..

- Погоди, Тан, как ты думаешь, когда они нас хватятся? - задумался я.

- Ну, где-то к вечеру точно, - неуверенно протянул он.

- Сколько времени ехать до Наруса? - не отставал я, стремясь выяснить как можно больше.

- Где-то двое, трое суток.

- Если мы сразу поедем в Нарус, они нас догонят. Пустят по следу ищеек и мы с тобой не успеем мяу сказать, как нас схватят. И прям там и ... - я посмотрел прямо в глаза брату.

Тот все понял.

- Я предлагаю вот что - поехать по дороге в Аманлор, а вот тут, - я ткнул в карту, - мы бросим лошадей и пойдем пешком, пройдем вот этот лес и выйдем на тракт до Наруса, но петлять нам все же придется. Это долго, но лучше долго и быть живыми, чем быстро и спалиться. Согласен?

- А почему бросим коней? - не понял мальчик.

- Потому, что проследить за нами с лошадьми проще, чем без них и, если мы их продадим или отдадим, нас все равно вычислят, а так пусть ищут, где мы их бросили.

- Хорошо. Пошли? - я кивнул, и мы вышли за дверь.

Тан, шел впереди, я за ним. Он спустился этажом ниже, свернул в темный коридор, пришлось идти на ощупь, по стенке, скрипнула дверь. Танис втолкнул меня в комнату, в ней из окон лился лунный свет, и мне было видно, что слева от двери стоит шкаф. Тан открыл дверцу, шкаф был пуст, внутри по периметру всей двери шла резьба по дереву. Мальчик надавил на выпуклость и задняя стенка сдвинулась в сторону. Он шагнул в образовавшийся проем, а я следом за ним. Дверь за мной беззвучно закрылась и мы оказались в кромешной темноте. Что-то чиркнуло, это Танис зажег факел. Мы стояли на площадке, вырубленной в скале и вниз шли ступеньки.

- Тани, ты аккуратно ступай, здесь все ненадежное, держись за меня, - и стал спускаться.

Я поспешил следом.

Ступеньки кое-где от сырости поросли какой-то растительностью и были скользкие, стены на ощупь мокрые и скорее всего это туннель, вырубленный в горе. Выдолбленные выступы закончились, в воздухе витала затхлость и сырость, видно этим ходом не пользовались. Шли мы минут двадцать, потом стало ощущаться, что начался подъем, откуда-то повеяло более свежим воздухом. Тан, погасил факел, взял меня за руку и мы вышли в кусты на берегу то ли ручья, то ли маленькой реки.

- Сиди и жди меня, я за лошадьми. Никуда не уходи, - и Тан исчез в темноте.

Я остался один. Поблескивал ручей, где-то пела песнь ночная птица, в траве шуршала мышь и что-то или кто-то еще. Я был в неведомом мне мире, вокруг могли водиться звери, но я сейчас об этом старался не думать. Как ни странно, но в темноте я видел хорошо. Вокруг стояли могучие деревья. Именно могучие, таких больших, неохватных никогда не видел в реалии. Я поднял глаза к небу и увидел звезды, они были яркие, большие, как у нас на Экваторе. Высоко над головой светила луна. Слева из-за горизонта огромным диском выплыла вторая луна, именно выплыла, и медленно поплыла по небу, отсвечивая все вокруг, как фонарь. Тут же цикады запели свои песни и мелкая живность начала свой ночной полет. Вслед за ними активизировались птицы и прочие летуны, которые питаются летающими насекомыми. Все это было видно, как в сумерках. Полет светила продолжался минут сорок, потом оно зашло за горизонт и все приняло обычный и привычный мне вид. То, что я не на Земле стало понятно сразу. В астрономии я был не силен, поэтому какое и где созвездие я у себя не знал, а уж тут тем более.

Где-то недалеко треснула ветка, я подобрался. Тан возник неожиданно.

- Пошли наверх, - шепотом позвал он.

Я двинулся за ним вслед. Мы поднялись из небольшого оврага. Наверху были привязаны две лошади, в темноте я их не разглядел, да и не думалось об этом. Тан помог мне взобраться в седло и вскочил сам, я поехал за ним.

В седле я держаться умел. У моего отчима, был свой конезавод, там и учился ездить верхом на лошади. Большого рвения к этому делу я не имел, поэтому уже часа через два такой езды хотелось слезть, а через четыре не начинать и забыть на всю оставшуюся жизнь. Да, я дитя техники, и мне гораздо проще и удобней ездить на машине.

Ехали уже часа три-четыре, дорога была достаточно ровная, а мы скакали быстро, но где точно сейчас были я бы не сказал, надо было сверяться с картой, о чем я и напомнил Тану.

- Нам надо еще проехать пару стадий, а потом будет крюк дороги на Нарус, мы еще проедем дальше, а потом вернемся через лес напрямую.

Так и сделали. Где-то при восходе солнца, мы уже шли пешком через лес в направлении к Нарусу. Лошадей мы не привязали. Тан отвел их на противоположную сторону дороги и хлопнул по крупу, лошади умчались в противоположном направлении от нас. А мы двинулись вперед.

Шли мы по самым непроходимым местам, там где точно никто не пойдет. Я следил, чтобы мы оставляли как можно меньше следов. За день мы прошли путь до тракта к Нарусу и двинулись вдоль него. Судя по звуку, дорога была достаточно людная. Пора было искать ночлег и мы углубились от дороги в лес. Деревья здесь были просто гигантскими. Прошли еще немного вглубь и вышли к небольшому озерцу с пресной водой.Сняв с себя куртку, я полез ополоснуться, пока Тан быстро что-то готовил на костре. За одно набрал воду во фляги.

Времени у нас было в обрез. Я боялся погони, поэтому сидеть на одном месте не хотел, о чем и сказал брату. Мы быстро поели, забросали костер и двинулись дальше в лес.

Ориентироваться в лесу меня учил дед. Заблудиться не боялся, это было уже на уровне инстинкта. Все каникулы я проводил в маленькой деревеньке, куда дед и бабушка уезжали на лето, а последнее время жили круглый год. Дед хоть и ходил в лес с ружьем, но всегда говорил, что оружие ему нужно от двуногих хищников.

Поэтому, когда в очередной раз я остановился в задумчивости возле огромного дерева, где ночевать вопрос отпал. Осталось только туда залезть. Ну с этим мы справились быстро. С тыльной стороны ствола оказались сучки, по ним мы и вскарабкались наверх. Не высоко огромные сучья сросшись делали развилку. Образовалось почти ровное место с небольшим углублением. Само провидение послало нам такую ночевку- углубление не давало нам упасть, а ширина позволяла спать вдвоем. Паренек достал два одеяла, одно подстелил, вторым мы накрылись, положив под голову сумки. Усталость дала о себе знать, почти сразу мы заснули.

Что мне снилось, я не помню, но вдруг что-то заставило меня вскочить. Прислушавшись различил, что невдалеке раздавались голоса. Тихо поднялся и выглянул из нашего убежища. На поляне стояли кони, суетились люди. Кто-то разжигал костер, кто-то распрягал лошадей. Двое свалили какой-то тюк под нашим деревом. К моему ужасу, этим тюком оказался связанный и окровавленный человек. Сверху сложно было разглядеть его, но рубаха и лицо были в крови. Следом притащили еще два тюка, один их них был совсем неподвижен. Людей на поляне было человек пятнадцать, все заросшие, страшные.

- Разбойники,- прямо в ухо мне сказал Тан. Я кивнул и приложил палец к губам.

Среди этой колоритной толпы выделялся один, что ростом, что по виду. Был огромным и чем-то напоминал медведя. Он направился к нашему дереву, мы вжали головы, сердца стучали, как молоты. Танис нащупал мою руку и что-то туда вложил. Это оказался кинжал с нешироким, но достаточно длинным лезвием в два пальца шириной, удобной рукоятью. Снизу раздавались звуки то ли борьбы, то ли драки. Выглянув, я увидел мерзкую картину: этот детина бил связанных пленников. Что делать мы не знали, оставалось только затаиться и ждать.

А меж тем, на поляне началось веселье. Доблестные разбойнички подвыпили, слышен был их хохот и разговор типа "ты меня уважаешь". В какой-то момент главарь на них гаркнул и все пошли спать, но дозорных все же выставили. А мы продолжали сидеть. Наблюдали за часовыми по очереди, то Танис, то я. Перед самым рассветом Тан подозвал меня и я выглянул. Дозорный спал недалеко от нас и пленников.

Пришло время бежать. Тан первый спустился по сучкам на землю, я следом. Дерево было достаточно широкое и мы за ним могли вдвоем спрятаться. Просто так уйти я не мог, совесть не позволяла. По-пластунски подполз к пленникам. Избиты они были сильно, но все живы. Выглянул из-за дерева, как раз рядом с тем человеком, что первым попал сюда. И он меня заметил. Приложив палец к губам, показал ему на руки. Он меня понял, отодвинулся от дерева и я перерезал ему веревки, потом вложил ему кинжал в ладонь и отполз назад. Все что мог для пленников,я сделал.

Мы с Таном рванули в противоположную сторону. Ну, если по-пластунски можно рвануть, ползком бежали. Как только оказались за очередным гигантом, мы вскочили и бежали, бежали, бежали... Казалось, со скоростью звука, легкие разрывались, а сердце выскакивало.

И только через некоторое время, совсем обессилив, остановились. Отдышались и стали соображать, где же мы оказались.

Глава 5

Солнце позолотило небосклон слева, значит, куда нам идти? Мысленно сверяюсь с картой, ага, нам чуть левее восхода.

- Ну, что, брат, потопали? Нам вон в ту сторону, - это я уже Танису объясняю.

Идем, а в голове у меня вертится, что все же надо парню рассказать, что я не его сестра. Ну, вот доведу его до деда, а что потом? Если сунуться с такой бредовой историей, что со мной произошла, так меня по кусочкам на опыты разрежут, оно мне надо? А с другой стороны, рано или поздно все равно выяснится, что я не она. Так может хоть один союзник у меня будет. Все же решился Танису рассказать.

Тан похоже устал, мы не спали, да и есть хочется.

- Может перекусим? - это я уже идею подаю, - костер разжигать не будем. Вон там присесть можно.

На поваленное дерево мы и уселись. Мальчик достал из сумки кусок копченого мяса и хлеб, быстро нарезал и протянул мне. Только сейчас понял, как хотелось кушать. Я внимательно смотрел на своего спутника, мальчишка мне нравился, хотя и королевских кровей, но не избалованный, не ноет, все переносит молча. Он перестал жевать и тоже смотрел на меня.

- Тан, я...- запнулся, не зная с чего начать, - эээ...ну, в общем, я не твоя сестра.

- А я знаю, - парнишка тоже смотрит на меня, выжидая.

- Откуда знаешь?

- Ты ведешь себя не как...- он осекся, - моя сестра, - Танис сглотнул, слова ему давались тяжело.

И тут меня прорвало, нужно было выговориться, иначе бы сошел с ума от этих дум. Пока я рассказывал - мальчишка слушал, открыв рот.

- Я никогда не слышал о таком. Может дедушка, что знает. Получается ты из другого мира? - глазенки у пацана загорелись.

- Получается. Только давай дедушке не будем пока говорить, я боюсь, что попаду на исследования, и меня там замучают, а хотелось бы вернуться домой.

- Если тебе кто и сможет помочь, то это мой дед. Он у меня ректор Академии Магии в Нарусе, самый известный маг в Линтарее. Он точно сможет помочь тебе, если это возможно вообще, - добавил он тихо, но я услышал.

Меня мучил еще один вопрос, который я боялся озвучить , и я все же задал его:

- Тан, а ты не сердишься на меня, за то, что я занял место твоей сестры?

Он поднял на меня свои огромные, нечеловеческие глаза, в них плескалось море печали. Он покачал головой:

- Если моя, - он сглотнул, - тетушка и сестра хотят нашей смерти, то ты не виноват.

Слезы покатились по его щекам. Мне вдруг захотелось пожалеть мелкого, защитить, утереть его слезы, пусть расцветает улыбка на его прекрасной мордашке. Возможно, я видел в нем такого же ребенка, как моя Маринка, но в любом случае дети это священно и убить ребенка...у меня не находилось слов для поступка его родственницы.

- Мелкий, иди сюда, - я обнял его, прижался губами к макушке, от волос пахло свежестью луговых трав, - все будет хорошо. Мы найдем твоего дедушку, обязательно. Вот сдам тебя ему на руки, и никто тебя никогда не тронет. Обещаю!

Он перестал всхлипывать и поднял на меня свою зареванную мордашку:

- Тани, ты теперь себя называй в женском роде, а то проколемся, тогда будут задавать вопросы, ты об этом подумай!

Вот маленький, а как же прав! Действительно, а что ж я в женском теле себя в мужском роде называю.

- Тан, только не называй меня Тани, хорошо?

- А как теперь тебя называть? - мальчик посмотрел прямо в глаза.

Я поморщился:

- Ты прости, мелкий, просто мою жену звали Таней, я теперь на это имя стойкую аллергию имею, как произносишь, так сразу зубы сводит. Зови меня Эли, так проще будет.

Он кивнул.

- Улыбнись, все будет хорошо, я тебе обещаю.

И это чудо улыбнулось. Таким светлым и ласковым котенком нельзя было не восхищаться. Я взъерошил ему волосы, расплылся в ответ во все своих тридцать два зуба:

- Пойдем, нам надо скорее уходить, - и мы двинулись дальше.

По своей прежней работе я знал, что чем быстрее идешь вперед, тем меньше шансов попасться. На отдых и прочее не было времени, потому что если за нами погоня, то просто необходимо оторваться, только тогда у нас будет возможность выжить.

Шли молча, в крайнем случае, делая перерывы на отдых минут по десять, чтобы перекусить бутербродом, попить. На коротком отдыхе по карте сверяли маршрут, делая поправку на движение солнца и опять вперед. Я все еще хотел выяснить у Тана насчет магии, но разговоры сейчас были не нужны, поэтому я решил все выяснить, как только оторвемся от погони. Где-то ближе к вечеру мы наткнулись на маленькое, соток пять, картофельное поле. Я уже хотел расцеловать знакомую мне растительность, но поле было ухоженное, значит, рядом живут, и еще надо проверить кто. Тан смотрел на меня с удивлением, и я поспешил ему объяснить:

- Видишь картофельное поле. Значит рядом кто-то живет. Надо тихо посмотреть - кто. Может, пустят переночевать или, хотя бы, найдем место, где это сделаем, - мелкий кивнул, и мы осторожно двинулись в обход этого поля.

Чуть дальше показалась дорожка, по которой мы и пошли. Тропинка петляла среди деревьев и вывела нас на большую поляну, где за большим частоколом стоял хутор. Сам хутор был не виден, но судя по высоте бревен, там он точно был. Мы с Таном переглянулись, вот так и отдохнули, проситься на ночлег уже не хотелось, кто знает, что там за частоколом их ждет.

Мы повернулись и уже сделали два шага по тропинке назад в лес, как услышали окрик:

- Эй, вы двое, зачем пожаловали? - я оглянулся.

На частоколе стоял мальчишка чуть старше самого Тана. Я подошел поближе, закрыв мелкого своей спиной.

- Да, вот хотели попроситься переночевать, заблудились в лесу, ночь уже скоро, а утром пораньше мы уйдем.

- Проходите, - дверь со стуком откинулась, образуя невысокий лаз в частоколе, и мы вошли.

За оградой, действительно, оказался добротный двухэтажный деревянный дом с пристройками для скотины. Сам хозяин этого участка был не намного выше мелкого, но жилистее. Волосы светлые, глаза зеленые, загорелый. Одет малец не богаче нас с Таном. Он ловко закрыл дверь за нами и внимательно оглядел пространство до леса. Я вдруг понял, что он чего-то боится. И вообще, неужели он тут один?

Парень некоторое время внимательно изучал нас, осмотрел с головы до ног и, сделав какой-то вывод, сказал:

- Меня зовут Валентин, а вы кто и что тут делаете?

- Я Тан, это моя сестра Эли, мы идет к дедушке в Нарус, - за меня ответил братишка.

- А почему пешком, без лошадей? - а мальчик-то молодец, вопрос задал правильно - не в бровь, в глаз. Я решил, что самое лучшее говорить правду, давно замечено, что это наиболее безобидный вариант.

- Мы из Ранардара, поехали к дедушке, но по дороге встретили разбойников, лошади потерялись где-то, а мы, - я тут сглотнул, - мы бежали и заблудились. Вот увидели твой двор и подумали, что можем переночевать, а утром рано уйдем, - сказал правду, ну не всю, но главное не соврал, как было, так и есть.

Похоже, мальчик нам поверил.

- Пойдемте я вас покормлю.

Мы зашли в дом, жили здесь не богато, но с достатком. Кругом было чисто, на полу тканые дорожки. Комната, в которую он нас привел, была в половину дома и тут, похоже, собиралась вся семья. Посередине светлицы стоял большой стол, вокруг стулья. Стены закрыты гобеленами, рамы на окнах с красивой резьбой и покрашены в белый цвет. Вторая половина дома была занята кухней и комнатой с умывальником, в которой я с удовольствием и поплескался.

Умытые и довольные мы сели за стол. Радушный хозяин поставил чугунок с картошкой, крынку с молоком и какие-то овощи с огорода. Как же вкусно кушать картошечку в доме. Насытившись, я рассказал подробно, как мы встретили разбойников и что увидели, как на дереве отсиживались и бежали. А потом я уж расспросил хозяина, почему и как он тут один. Парнишка сначала отмалчивался, но все же рассказал такую историю.

Недалеко отсюда стоит городишко Лундейнор, в нем есть сборщик налогов Менчер. Вот этот сборщик положил глаз на хозяйство его родителей, и каждый раз требовал налогов все больше и больше. А потом и вовсе потребовал в жены его сестру Литию, а она уже просватана была. Тогда родители быстро собрали ее и отправили к родне жениха. Где-то с месяц назад Менчер пришел и потребовал сумму за три года вперед, мотивируя тем, что они не платили налог за это время, а когда отец напомнил ему, что он ему выплатил в прошлом месяце налог за год вперед, то Менчер сказал, что ничего от него не получал. И забрал родителей, как должников. И теперь Валентин не знает, что с ними, если он поедет в город выяснять, то этот Менчер его схватит и весь хутор будет его, а сам Валентин вообще рискует жизнью. Вот почти месяц он живет один, ходит за скотиной, прячется либо в лесу, либо в доме. Приезжал Менчер, пытался его выманить, но парень сидел тихо. Останавливает сборщика только то, что у парня на соседнем хуторе живет брат отца и пятеро его сыновей. Мы с Таном переглянулись, эта история смахивала на нашу с ним.

- А почему ты не поживешь у дяди? - спросил Тан.

- Так здесь у меня хозяйство, за ним же надо смотреть, и у дяди тоже хозяйство, намного больше моего. Но раз в день они меня навещают. И еще я надеюсь, что родители вернутся, - печально закончил Валентин.

- Да, что ж это за люди, что детей со света сживают! - я негодовал. - Погоди, дай нам только до Наруса добраться, я найду управу на этого Менчера, - меня зло брало на такое отношение.

Не зря я юрист, найду управу, дай только до власти достучаться.

Тут Валентин вскочил:

- Тихо, кто-то едет, помяни рухлика и он тут, - зло сказал мальчик, - Менчер явился.

- У тебя оружие есть? - это уже мой Тан включился.

- Есть, у меня и от брата, и от отца осталось, сейчас принесу, - и мальчишка куда-то побежал.

- Эли, нам все равно придется защищаться, - Тан вздохнул, - может у нас что-то получится, не зря же нас обучал самый известный в Элинтаре мастер клинка. Эли, ты держись меня. Тебя учили защищаться?

Я не успел ничего ответить, как пришел Валентин и принес в охапке какое-то оружие и убежал опять. Мы с Таном начали осматривать эту кучу. Сверху лежали два арбалета и в кожаном колчане стрелы и болты к ним. Арбалеты были небольшие, очень похожи на наши современные, как раз под мою руку и два, ну что ж стрельбу им гарантирую. Далее в холстине лежали три клинка, два достаточно тонких и Тан взял их в руки. Он улыбнулся:

- Наши клинки, эльфийские, - повертел их в руках, проверил острые ли, подбросил и поймал, - пойдет.

Третий клинок был похож на катану с ручкой в виде змеи, обтянутой черной замшей.

- Человеческий клинок, - сказал Тан, - я такие видел, но они дорогие.

Тут уже я заинтересовался, взял клинок в руку и повертел им, делая круговые движения, клинок был легок и удобен. Ну что ж пусть попробуют тронуть. Тут и Валентин подошел, принес еще два колчана болтов для арбалета. Мы готовы, попробуй, Менчер, нас взять!

Глава 6

Напротив той калитки, что мы вошли, были добротные ворота, надежно подпертые бревнами, оббитые по периметру кованым железом и укрепленные решеткой, в пазах стоял массивный замок - металлический брус. Весь двор был достаточно большим - хутор строился с учетом того, что скотину вполне можно было выгуливать внутри - рядом с домом колодец и небольшой огород, за счет которого вполне можно было прожить пареньку это время. С этой стороны ворот и рядом было что-то типа баррикады: мешки и сверху площадка для обороны. Вот туда-то мы и залезли. Внизу перед воротами столпилась группа всадников в одинаковой одежде: серо-коричневых камзолах и таких же штанах. Возглавлял группу человек на сером жеребце с черной гривой.

Конь был хорош. Тонкие ноги, гордо посаженная голова, он гарцевал под всадником с таким изяществом, что оторвать глаз было не возможно. Сам же всадник был под стать своему животному. Такой же красавец: волосы темные, глаза карие, тонкий нос и губы, хищная улыбка блуждала по его лицу. Всадник был доволен собой, чувствовал силу за своими плечами и вел себя соответственно. Но все это вместе создавало неприятное впечатление, было что-то отталкивающее в его внешности, поведении и во всем образе.

- Эй, Валентин, открывай, я тебе ничего не сделаю! Я приехал к тебе с мирными намерениями, - неприятно ухмыляясь, кричал сборщик, гарцуя на красавце-коне.

- Это и есть Мечнер? - спросил шепотом Тан.

- Да, - также шепотом ответил Валентин и уже громко, - что тебе надо? Зачем приехал?

- Поговорить, - нахально улыбался Мечнер.

- Не о чем нам с тобой разговаривать! - мальчик был решительно настроен.

- Валентин, я хочу сделать тебе предложение, - Мечнер продолжал бессовестно улыбаться, - как насчет брачного соглашения?

Вот тут уже я ничего не понял:

- О каком брачном соглашении идет речь, Валентин? - тихо спросил я.

- Похоже, наш мытарь собрался жениться на Валентине, не нытьем, так катаньем, - ответил за него Тан.

- Постой, как это жениться? Он же мужчина! - я чуть не выпал в осадок.

Валентин с удивлением посмотрел на меня:

- Мой брат женат на мужчине и служит офицером в королевской гвардии. Вся наша семья гордится им, - пафосно заявил Вал.

Либо я ничего не понимаю, либо тут все сошли с ума.

- Эли, я тебе потом все объясню, - братишка, как всегда, поспешил мне на помощь и уже обратился к Валентину, - ты примешь его предложение?

- Нет!

- Так, стоп, Тан, какое еще предложение? Он несовершеннолетний! - это я опять возмутился.

- Если Вал примет предложение, то официально свадьба может состояться после достижения совершеннолетия, - терпеливо объяснял мелкий.

- Ага! Счаз! - я не выдержал, - а до этого он будет распоряжаться имуществом ребенка, и кто знает, доживет ли тот до оного! - во мне опять заговорил юрист.- Нет, пацана в обиду не дадим. Валентин, гони его на... хутор к соседу бабочек ловить!

Тан прыснул в кулачок. У Валентина заблестели глазенки. Я понимал, что хутор, скорее всего, окружен, на чью помощь мы можем рассчитывать? Надо продержаться до утра, но как? Силы явно не равны, а если создать видимость, что мальчишка не один? Я встал во весь рост, солнце стояло низко и светило мне в спину, хорошо рассмотреть он меня не сможет, на это я и рассчитывал.

- Эй, женишок, не хочешь ли попросить руки и сердца по всем правилам? - издевательски крикнул я.

- Ты кто? - сборщик явно не ожидал, что тут еще кто-то есть.

- Я - мама, а здесь еще и папа есть, заходи, поговорим, но только один, и годков через сто!

- Говорливые какие попались.

- Милый, тут тебя никто не ждет, шел бы ты лесом по тропинке грибы собирать, сезон ловли блох уже начался. Вставай страна - вперед на ловлю блох! Что зенки вылупил, выхухолезадрищенскийкозелупень? Что, педофил хренополоскучий, детского тела захотел? Жрешь детей, синяя борода?

Я наверное минут десять нес такую чушь, откуда я брал такие слова, сам не знаю, у меня была цель разозлить его, но не ожидал, что этот козелупень до такой степени нервный, а у его соб... товарищей челюсти отвалились и смотрели они на меня, как на дивное диво.

Только этот гад вперед их очухался:

- Взять их!

Ага счаз! И я левой рукой точнехонько стрелу положил в хвост коню этого брандахлыста. Конь взвился и сбросил всадника, а сам понесся в лес. Ну-ну, иди, ищи свою скотину, скотина. Ага, только недолго этот блудополосный Менчер чертыхался, вскочил, за поясницу держится, глаза вращаются.

- Глазки-то при себе держи, а то потеряешь, новые не вырастут! Что хвостик отбил, енот приполоскун? Кто следующий? - и я глазами всех обвожу, а арбалетом по кругу.

Сотоварищи мытаря попятились.

- Взять их! - взревел это недобитый пустобрех.

Хм...меня ты плохо знаешь протрескун хренов! Я целился по ногам, пятеро уже валялись, ребята мне арбалеты быстренько перезаряжали. Менчер понял, что добыча для стрел и болтов они легкая и решили нас в обход взять. Только ничего не получилось, я с двух рук стрелы клал ровно по цели.

- А ну стоять, суки, сейчас всех положу! - ох, как в раж я вошел.

- Эли, у нас болты закончились, - шепотом мне Тан сказал.

Ну, все, приплыли подводные лодки в степи Украины.

Осталась последняя зарядка, уж ею я точно грохну этого пе...дофила. Эх, где ж та катана, что я в доме рассматривал? Ручка удобная, черной замшей обмотана... я ее так представил, что даже в руке почувствовалась тяжесть клинка. Тут и Тан встал ко мне спина к спине, два клинка в руках.

- Потанцуем, сестренка?

А этот упырь, в копчик раненный, поняв, что последняя стрела будет его, стал за своими прятаться. Тут они все скопом и пошли, гады, оказывается еще и лестницы припасли. Эх, калаш бы сюда и патронов побольше. Лестницу приставили и лезут. Вот первая голова полетела, я ведь не стал заморачивался, что и как, и не такое видел, а моя жизнь, и жизнь брата была важнее, тем более они тут нас не в гости приглашать собрались. Хорошо бы лестница одна только. Но, видно, не судьба, смотрю вторую, третью тащат. Лезут, как тараканы из щелей, мы только и успеваем поворачиваться, одно почему-то на уме, что жалко Танис такой молодой, жить бы ему и жить.

Но тут сквозь шум драки, как гром среди ясного неба, раздался громкий окрик:

- Стоять! Что здесь происходит? - смотрю, а на поляне человек тридцать мужиков в красных мундирах рассредоточились по кругу, судя по всему, старший приказы отдает. Тот, что на меня нападал, отвлекся, хук слева, и он летит вниз за частокол, ну, кто следующий?

- А ну стоять! На три буду стрелять! - судя по всему, это военные и они серьезно настроены.

А главный - офицер, еще и зол. Наши разбойнички, конечно, струхнули и отошли, а мы, как стояли на частоколе, так и стоим. Видок еще тот, на фоне заходящего диска солнца девица с распущенной косой с арбалетом в левой и катаной в правой руке, пацан рядом с двумя клинками и второй мальчик с колотушкой в руке.

- Что происходит? - спрашивает офицер.

- Да, вот тут сборщик налогов - Менчер, захотел убить маленького такого мальчика, Валентином зовут, - это уже я отмерла, - его имущество забрать себе в карман. А мы тут мимо пробегали и решили прекратить несправедливую экспроприацию отдельно взятого государственного служащего. А сей господин, хоть и на государевой службе, но карман набивает свой. Статья 50 часть 1 незаконное присвоение частной собственности карается... каторжными работами, - закончила я вольную трактовку закона УК РФ. - Если еще прибавить сюда присвоение государственной собственности, а равно, как налогов, собранных с граждан, то потянет и на смертную. А... - тут мне дальше блефовать не дали, старший прорычал:

- Менчер, это правда?

Похоже, в этой кутерьме мытарь решил смыться, но не тут-то было, двое солдат тащили на копчик уроненного сборщика.

- Закрыть их всех в сарае, завтра разберемся.

Вдруг наш Валентин кубарем скатился с баррикад, открыл ворота и вылетел за частокол с криком:

- Мил, братик! - и повис всеми конечностями на высоком стройном блондине.

- Леди, спускайтесь, безопасность вам гарантирую, - это уже офицер мне говорит.

Ну раз гарантирует... Я посмотрел на Тана, тот кивнул и мы сошли вниз.

- Позвольте представиться, Маркус да Эрстан, капитан гвардии короля Нордмунда I, это мои капитаны Лаэль да Канн и Манг да Пастан, Милостин да Эрстан, мой супруг, - капитан приложил руку к груди и поклонился.

Тут Танис сделал тоже самое и ответил:

- Я Танис дель Рейн, а это моя сестра Элитания дель Рейн. Мы из Ранардара ехали к дедушке в Нарус, по дороге встретили разбойников и вот оказались тут, ну а далее вы все видели сами.

Вблизи удалось рассмотреть наших освободителей. Это были: капитан - высокий эльф с необычайно светло-серыми глазами и светлыми, почти платиновыми волосами, его супруг - увеличенная копия Валентина. Те же глаза, нос, цвет волос, Лаэль и Манг совсем молодые эльфы, на вид чуть больше двадцати лет, отличались друг от друга, как день и ночь. Лаэль со светлыми волосами и темно-карими глазами и Манг - шатен с необычайно яркими зелеными глазами. Оба высокие, гибкие. Тут к нам подошли Валентин с Милом.

- Радушный хозяин, не пригласите ли нежданных гостей переночевать у вас? - капитан улыбнулся Валентину.

Валентин сделал приглашающий жест и традиционную фразу:

- Добро пожаловать, дорогие гости, мой дом - ваш дом.

Глава 7

Проснулся я рано, еще темно было, рядом посапывал Тан, был слышен стук копыт и тихие разговоры, угрозы не ощущалось, и я провалился опять в сон. Следующий раз, когда я открыл глаза, солнце уже было высоко.

- Сони вставайте! - это Валентин заглянул в комнату, - завтрак готов.

Ну, что ж, не будем заставлять ждать себя. На вскочить, собраться, поплескать себе холодной водички на лицо ушло пять минут и мы спускаемся вниз. Внизу за большим столом собрались все офицеры и какой-то мужчина.

- С добрым утром, - сказал Тан.

- О, сони наши показались, - улыбнулся Маркус, - позвольте представить вам нашего спутника, ночью нас догнал, кавалер Кристиан Вальер да Рийоль.

Кавалер поклонился. Это был высокий молодой мужчина, темно-русые волосы, собранные в высокий хвост, глаза цвета молодой листвы, правильные черты лица, которые свойственны всей нации и еще что-то особенное было в нем, что-то ускользающее, не бросающееся в глаза. Гораздо позже я понял, что это властность, привычка повелевать. Хм, птица высокого полета. Пока мы завтракали простой деревенской пищей, я размышлял. В силу своей профессии, а может привычки, я четко понял, что это не просто миссия, а скорее всего рейд высокопоставленной разведки или что-то около того. (Как же я был прав!) За все время завтрака да Рийоль не сказал ни одного слова нам, но внимательно из-под пушистых ресниц следил за каждым нашим жестом, словом. Что за этим кроется? Недоверие? Подозрительность? Что? Поскольку эту головоломку могла решать только Элитания, а не я, Дмитрий Соловьев, так и оставим это до лучших времен. Сейчас, когда у нас появилось относительное спокойствие, я мог хоть как-то проанализировать ситуацию, в которую попал. То, что я не девушка и, скорее всего вряд ли ей буду (ну не ощущал я себя женщиной, хотя и отзывался в женском роде и старался следить за речью), но все же внутреннее "я" никуда не делось, поэтому пришел к выводу, что проще будет следить за внешним женским началом, а уж как там внутри я себя ощущаю и веду, оставлю как есть.

Во время завтрака Маркус сообщил нам, что Мил вместе с частью своих солдат поехал в Луйдейнор, повел арестованных: сборщика и его отряд. Там он собирается провести расследование его деятельности, найти родителей, самого Менчера под конвоем отправить в столицу, оставить часть гарнизона в городе, а сам к нам присоединится либо к вечеру, либо по пути. Утром следующего дня они выезжают в Нарус, а оттуда далее. Да Рийоль привел с собой гарнизон из столицы с оружием в полной экипировке.

После завтрака они разложили карты на столе и начали обсуждать какую-то ситуацию на границе с вампирами. Поскольку я не женщина, то поначалу даже не догадался помочь Валентину с уборкой со стола, но эту проблему решил Тан, добровольно вызвавшись помочь. Брат кивнул мне на кресло в углу, ничего не оставалось, как сесть туда с какой-то книгой, которую я, конечно, даже не открыл. Поначалу не прислушивался, о чем шла речь в обсуждении, но потом какая-то фраза заставила меня насторожиться. Из разговора офицеров понял, что у них большая проблема на границе. Там кто-то на кого-то напал. Были жертвы с обеих сторон, причем и та и другая сторона утверждала, что не нападала и даже не помышляла об этом. В общем, понятно, что кому-то захотелось побряцать оружием, только вот кому это надо, решать этим ребяткам из спец отряда. А желающих ручки погреть на конфликте, как я понял, много. Нарус и область вокруг не принадлежат ни одному государству, своего рода свободная зона, государство в государстве, но рядом сходятся три границы самых сильных и больших государств. В какой-то момент понял, что у них все зашло в тупик, и тут я отличился, ну, каюсь, на автомате, все же со следоками работал:

- Господа, а вы опросили свидетелей, собрали вещь доки, улики? Поставили охрану территории?

- Мы поставили магическую охрану, - это встал да Рийоль и подошел к креслу, где я сидел.

Мне пришлось встать, мама этикету учила, но правда совсем забыл, что женщина, вот же ж. Ну, что же, сделал паузу - держи ее, вот я и подошел к столу, где карты лежали. Конечно, такая же, как и у Тана в сумке, голография (интересно, голографию делать научились, а границы стеречь магия нужна, ну-ну). Внимательно осмотрев местность, где все произошло, я ткнул пальцем и сказал:

- Вот здесь поставить гарнизон на постоянной основе, а вот эти места патрулировать.

- Слишком большая область, - это уже Маркус ответил.

- И что? Значит, поставить большой гарнизон. Магия магией, а люди все же надежней.

- Что значит улики? - это уже да Рийоль отмер.

- Осмотреть местность, найти следы пребывания тех, кто напал - не бывает такого, чтобы что-то не осталось. Осмотреть трупы - обязательно должны остаться следы на них, наверняка ведь сопротивлялись, значит, кого-то ранили, на кого-то попала кровь, по анализу крови определить, кто были нападающие. Если я правильно понимаю, то кровь вампиров отличается от крови эльфов, гномов, орков. Нет?

Маркус с остальными офицерами челюсть с пола подбирают, да Рийоль в задумчивости смотрит на меня. И что меня понесло?

- Извините, - и я вышел, можно сказать, выбежал. Нашел кому советы давать.

На улице было солнечно, птички поют, весь двор превратился в бивак. Люди сновали туда-сюда. Тан сидел на крылечке и я присел рядом, по привычке взлохматил макушку, прижал к себе. Вспомнилась Маринка, вот точно также на крылечке у отчима в особняке мы с ней сидели. Когда это было? Все казалось так нереально. Хотелось завыть в голос, но... соберись, успеешь нюни распустить. Макушка Тана пахла солнцем и травами, так удобно спрятать свои подступившие слезы, зарывшись с волосы брата. Что же я, как девица нюни спустил? И тут до меня потихонечку доходит, что я и есть девица! Гормональный фон женский, вот и эмоции зашкаливают. Так, держим себя в двойной узде.

- Леди Элитания? - мы подняли глаза, напротив нас стоял да Рийоль. - Я могу поговорить с вами?

Я встал:

- Да, конечно.

Интересно, что же он мне сказать хочет, Тан напрягся.

- Вы, - да Рийоль подбирал слова, - вы совсем не помните меня? - в его глазах надежда и что-то еще.

Я покачал головой:

- А должна?

- Мы с вами встречались на балу в Рандаре, по случаю обручения вас с принцем Дэреком. Неужели вы не помните? - он с таким ожиданием смотрел на меня, что мне стало не по себе, но врать и выкручиваться не хотелось, я чувствовал в душе, что с ним этого делать нельзя.

- Я не помню, - я был в растерянности.

- Но... ,- Кристиан замялся, он стоял, сжимая руки в кулаки.

Да, что ж такое, что могло быть на этом балу?

- Что могло произойти, что вы все забыли?

- Если вас толкнут с лестницы, да еще не позовут врача, пролежишь неделю между жизнью и смертью, захочешь ли помнить, что с тобой было? - это сказал Тан, глаза горели и его всего трясло.

- Кто это сделал? - Кристиан повысил голос, он с трудом сдерживал себя.

- Наша опекунша, любимая тетушка, - это уже я вставил свои пять копеек.

Да Рийоль был в шоке, можно сказать он превратился в соляной столп. Мдя, тетеньку можно пожалеть, но надо ковать железо пока горячо:

- Вы нас сопроводите до Наруса, господин да Рийоль? Мы бы хотели попасть к дедушке.

- Не сомневайтесь! - Кристиан поклонился и оставил нас вдвоем.

- Фу, ну теперь можно надеяться, что мы доберемся все же к деду, - сказал я Тану. - Ты знаешь этого да Рийоля? Кто он?

Тан хмыкнул:

- Не поняла? Он сын короля Нордмунда. Интересно, что же было на этом балу?

- Мне тоже интересно, - и я в задумчивости смотрел на Кристиана, который удалялся от нас.

Глава 8

К вечеру приехал Милостин с родителями Валентина. Те были немного потрепаны, но живы, Менчер их держал на голодном пайке в яме для должников. Валентин радостно прижимался то к отцу, то к матери. Мы с Таном улыбались - теперь с ними все будет хорошо, хоть одна проблема уладилась. Решено было ехать на рассвете.

Ужин удался, Валентин расстарался на славу, да и родители были рады отблагодарить спасителей. За столом собрались все офицеры и гости. Мальчишка в красках рассказывал, как мы с Таном отбивались от атаки Менчера, как он орудовал колотушкой, как я издевался сверху над сборщиком. У молодежи от смеха болели животы, только мы с Таном не смеялись, да Кристиан поглядывал на нас с интересом. Родители Валентина спрашивали нас кто мы да откуда. На все вопросы отвечал Тан, я молчал, врать не хотелось, и вообще навалилась какая-то апатия. Глаза все время были на мокром месте, подумав, решил, что это все же играют гормоны, скорее всего в этом и есть отличие женского организма от мужского. Или может стресс, усталость. Рано утром меня разбудил Танис. Он умылся и уже был готов к походу, мне осталось только повторить процедуры и собраться.

Спустившись вниз, мы нашли всю нашу компанию в сборе. Мать Валентина хлопотала по хозяйству, завтракали молча и быстро, поблагодарили и вышли из дома. Маркус и Милостин прощались с родителями, Валентин был с ними. Нам подвели двух лошадей неопределенной породы, мелкий уже был в седле, когда ко мне подошел Кристиан.

- Держитесь все рядом, Лаэль и Манг будут вас охранять.

Я кивнул и запрыгнул на своего коня, всё, готовы отправиться. Мы выехали за ворота хутора Валентина, радушные хозяева стояли на той самой баррикаде, где мы держали оборону и махали нам в след. Танис все время оглядывался и отвечал своему новому другу взмахом руки. Вот поворот в лес и дом пропадает из виду. Мы входим под сень огромных деревьев.

Ехали мы в таком порядке: сначала гвардейцы Кристиана, я, Тан и эльфы в середине колоны, замыкал шествие отряд Маркуса. Дорога была ровная, по бокам от нас были капитаны Манг и Лаэль, впереди Кристиан и Маркус, за нами Мил с офицером да Рийоля Кантом да Латэль. Тан, не умолкая, болтал с Мангом, он был совсем молоденький мальчишка, как казалось, чуть старше мелкого, а я любовался природой. Такой красоты, пожалуй, у нас не увидишь. Может, где-то в девственных лесах. Огромные деревья практически закрывали небо ветвями, в кронах этих гигантов пели птицы райскими голосами. Самих певуний видно не было, но их перелет с ветки на ветку, фыр-фыр, был слышен. Я, кажется, совсем увлекся, поднял голову к ветвям и, бросив поводья, пытаясь рассмотреть сквозь ветки птиц. Может поэтому или нет, но я вдруг почувствовал какую-то тревогу, которая с каждым шагом перерастала в панику, и в какой-то момент я совсем остановил лошадь, пытаясь понять, что же произошло. Ехавшие впереди, продолжали путь, а те, что были сзади нас, остановились. Мил, окрикнул Маркуса и остановилась передняя колона. Офицеры подъехали к нам. Все смотрели на меня, а я, закрыв глаза, пытался сосредоточиться, перед глазами точки, дышать тяжело, голос хриплый, как чужой:

- Дальше ехать нельзя! Ловушка, - надо же, предсказательницей заделался.

Маркус отправляет вперед разведку, остальные занимают круговую оборону, вовремя! В нас полетели тучи стрел, но Кристиан выкрикивает что-то и резко взмахивает рукой - всполох и нас накрывает прозрачный купол, а я скатываюсь в темноту, последнее, что помню - пытаюсь удержаться в седле. Темнота.

Первое, что слышу мерный цокот копыт, потом ощущение теплоты и покачивания, значит я еду? Открываю глаза и упираюсь взглядом в чью-то грудь, хм, Кристиан крепко держал меня на руках, укрыв своим плащом. Прислушиваюсь к себе, удобно. Тут лошадь остановилась, и Кристиан бережно передал меня Маркусу.

Я открыл глаза:

- Что произошло?

- У тебя был неконтролируемый выброс магии, - это принц отвечает.

Ну, да, магии, как же! Давление подскочило, такой стресс, любой свалится. Я поморщился:

- Да, нет, я о ловушке, - эльфы между собой переглянулись.

- Нападающих было много, кто они не знаем, после твоего выброса в живых осталось мало и те ушли через портал.

- А трупы? Осмотрели? Кто они, что? - опять во мне следак заговорил.

- Хм, - это уже Маркус хмыкает, - так не осталось трупов.

- Они из ниоткуда не могли выйти, следы какие-то остались, место стоянки осмотрели? Собрали улики? Как трупов не осталось? Куда делись? - засыпал я вопросами офицеров.

Профессионал во мне проснулся, что, Димыч, и тут будешь расследовать? Я внутренне хмыкнул, надо будет, расследую.

- Трупы были, только не совсем трупы, это работа некроманта, он поднял покойников с местного кладбища вот, они и напали, - это уже Кристиан встрял в разговор, - место осмотрели, я кое-что нашел, покажу позже, но вам надо полежать, тем более это не к спеху.

Меня устроили со всеми удобствами на одеялах, вокруг все суетился Тан. В какой-то момент мы остались вдвоем и я решил прояснить ситуацию:

- Тан, что за выброс магии? И вообще, что за херня происходит? Расскажи мне.

- Эли, я не знаю, у Тани такого никогда не было. Ты помнишь, с чего началось? - я кивнул.

- Ну, ты остановилась, сказала, что ловушка, потом тебя затрясло и все вокруг засияло и тех, кто нападал просто смело. Там даже деревья с корнями вывернуло, - добавил шепотом мелкий. - Я так испугался, Эль. Ты вся белая была и почти не дышала, принц тебя лечил, я думал все уже. А Маркус с Милом и офицерами прикончили то, что еще двигалось, но это так страшно, одни скелеты и пока их не изрубишь продолжают двигаться. Я с тобой рядом сидел пока наши отбивались, если б не ты мы бы не выбрались, их много было, - продолжал шепотом братишка. - А пока ты спала, принц тебя держал и своей энергией делился, если б не он, - и Танис всхлипнул.

Я привычно взъерошил макушку мальчишке:

- Не разводи сырость, мелкий, прорвемся, где наша с тобой не пропадала? Ну что ты? Мы живы и это главное.

Братишка улыбнулся, вытирая глаза.

- Я тебя сейчас покормлю, ты же голодная, со вчерашнего дня не ела.

- Это я сутки проспала? - мелкий кивнул и убежал.

Ну почему же я ничего не помню? Какой выброс? То, что трясло, помню, дышать было тяжело, паника, а потом как провал. Выходит я без сознания по нечисти шарахнул, а чем? Жопецкий козел! Так смотришь и популярным станешь, вон все ходят, пялятся, боятся что ли? Может, и хорошо, а может, и нет. Как с этим со всем разбираться? Осмотрелся вокруг, вижу Кристиан ко мне идет, вот с ним и поговорю.

- Леди Элитания, как вы себя чувствуете?

- Зовите меня просто Эли. Спасибо, благодаря вам, хорошо! Расскажите мне, что произошло?

- В общих чертах вам наверняка уже брат рассказал. Эли, зовите меня Кристиан, - я кивнул. - На нас напали, кто и что пока не известно, цель тоже пока не ясна, но, если учесть, что мы передвигались по территории, которая принадлежит вампирам и кому-то известно, что я состою в этом отряде, то можно предположить, что это очередная попытка столкнуть в конфликте две страны. Сейчас мы в дне пути от Наруса и на своей территории, то возможно нападений не будет.

- А возможно и будет, - это уже я продолжил.

- Все может быть, - согласился принц.

- Кристиан, что со мной произошло?

- Неконтролируемый выброс магии, - ответил он.

Он, наверное, думает, что я все понимаю, если спрашивать начну, будет подозрительно, поэтому на этом мой допрос окончен. На утро я, как это ни странно, вполне сносно мог сидеть на лошади и передвигаться. Нам осталось полдня пути до Наруса. Мы скакали в том же порядке, только теперь Кристиан ехал со мной рядом. Ближе к полудню мы разделились, нас с Таном сопровождали Мил и десять человек из его отряда, а остальные ехали далее на границу за Нарус. Мы тепло попрощались со всеми. Кристиан дольше обычного задержала мою руку в своей:

- Эли, я очень надеюсь, что мы еще увидимся, - он смотрел мне в глаза так, словно хотел забрать и душу. Смущаться? С чего бы это? Я не девица, но ему об этом не известно, да и обязан я все же ему за свою жизнь, нравился он мне, как друг, надежно было с ним ехать, да и собеседник из него интересный.

Поэтому я ответил:

- Надеюсь, Кристиан. Удачи вам! - и мы тронулись, нас ждет Нарус.

Глава 9

Вечером мы со спутниками въехали в город. Я вертел головой во все стороны, так как посмотреть было на что, да и интересно, только смеркалось, особо много не увидишь, тем более Мил поставил своих людей так, что мы с Таном были в середине и нас не очень рассмотришь, да и мы не увидим. Да и гнал лошадей, ясное дело, что ему надо нас сдать с рук на руки и отчитаться перед Высочеством о проделанной работе, а нам надо было благополучно с дедом встретиться. Поэтому, въехали галопом к большому особняку на Цветочной улице, огороженному витой решеткой, когда было уже совсем темно.

Первый конный спешился и постучал в ворота, они открылись и мы въехали на дорожку, посыпанную гравием и ведущую к дому. Высокие дубовые двери открылись, и на пороге показался высокий человек, он стоял перед источником света, и рассмотреть его нам не удавалось:

- Чем обязан Дому Серого Сокола, что он присылает мне своих гвардейцев? - голос у незнакомца был сильный с бархатными нотками, но в интонации не было заносчивости или угрозы, просто вопрос.

Мил соскочил с лошади, вышел на свет и низко поклонился говорившему.

- Милостин, мальчик мой, ты ли это? Рад видеть тебя? Опять что-то случилось?

- Мир, случилось много чего, не впустишь ли ты нас в дом?

Человек по имени Мир сделал какой-то ограждающий жест рукой и пригласил нас войти. Я выдохнул и слез с лошади, ну наконец-то. Рядом встал Тан.

- Тан, кто это? - тихо спрашиваю у мальчика.

- Дедушка. Сейчас увидишь, - он улыбался, - он любитель разыгрывать гостей, пошли не бойся.

Мы вошли в особняк в окружении охраны, похоже, Кристиан был серьезен насчет нашей сдачи с рук на руки, оказались в большом просторном холле, где вверх вела мраморная лестница, под потолком висела хрустальная люстра, которая вся сияла. Сам потолок был расписан в стиле Версаля, по периметру лепнина, на стенах мозаика. Вокруг зеркала, у стен диванчики, обитые белым с золотым рисунком атласом, на столиках позолоченные канделябры, красота необыкновенная. Пока я это разглядывал вдруг образовалась какая-то тишина - мы оказалось стоим в середине нашего эскорта, а хозяин смотрит на нас с удивлением.

- Вот это первая новость, Мир,- сказал Милостин.

- Боюсь спросить какая вторая, - все также, не отрывая глаз, ответил Мир.

- Вторую я тебе расскажу с глазу на глаз, - ответил Милостин.

Мы продолжали стоять и друг друга разглядывать, ну разглядывал только я, Тан вообще ветошью прикинулся, даже голову отвернул, типа я не я и рожа не моя. Ага, в эту игру и я играть умею, только вот не получалось у меня, уж больно экземпляр был интересный. Живописный такой мужик, лет пожалуй под пятьдесят на вид, а может меньше, кто их эльфов поймет, думаешь одно, а реально знают только они сами. Высокий, статный, ну кто толстых эльфов видел? Волосы то ли светлые, то ли седые, глаза пронзительно-голубые, нос орлиный, губы тонкие, одет в длинную рубаху ниже бедер, черного цвета с вышивкой по вороту и рукавам, пояс черный, такие же брюки, заправленные в высокие сапоги с пряжками из камней сбоку. На груди огромный камень на цепочки в оправе из белого металла. Все забываю про знаменитые эльфийские уши сказать. И кто придумал, что они, как у зайцев длинные и острые? Нормальные уши у эльфов, правда, есть экземпляры, так и у людей есть уши, как у осла, короче, ушки у них остренькие к верху, ну есть это, только плюньте тому, кто сказал, что они ослиные или заячьи. Вот у Тана вообще маленькие, хорошенькие уши, остренькие кверху, очень красивые ушки. Стоим так, друг друга рассматриваем, и тут Милостин отмер:

- Хм, Мир, у нас времени мало, нам еще назад возвращаться. Мне надо получить от тебя подтверждение, что сдали твоих внуков тебе на руки лично.

- Сейчас вас накормят, без возражений, тогда и поедете, пройдем в мой кабинет, - это он Милу сказал, а нам, - а вы тут, что стоите? А ну брысь по комнатам.

И они вышли.

- Эль, пойдем, я тебе твою комнату покажу, - и стал подниматься по лестнице. Я поспешил за братом.

Наши комнаты с Таном были на втором этаже напротив друг друга. Два окна, кровать с пологом, туалетная комната с белым братом и - о, счастье! - ванная! Водичка, горяченькая водичка, течет из крана, совсем, как дома. Гардеробная комната, кресло, столик, зеркало. Мне нравится. В гардеробной много вещей, вот и сколько же надо одному человеку? Выудив из кучи белья белую длинную рубаху, пошел мыться. Вы когда-нибудь пели оду горяченькой водичке? Нет? А я вот, стоя под душем, пел, т.е. пела, голос у меня оказался мелодичным, сам заслушался! Жалко репертуар у меня скудный, вот когда пожалел, что прогуливал уроки пения в школе! Слух у меня был, а вот голос... подкачал. А сейчас это была просто мелодия голосом, это такое удовольствие петь, когда у тебя есть голос. Ну, хоть какой-то плюс от этого тела.

Вхожу в комнату, а там мелкий на кровати сидит и видно обалдел от моего вокализа: рот приоткрыт, глаза по блюдцу.

- Эль, а что это было?

- Пение.

- Тани никогда этого не делала! А еще? Спой пожалуйста! - мальчику понравилось, глазенки заблестели в предвкушении продолжения.

Что же спеть? Ничего умного не придумал, как арию Риголетто, я ее всегда в душе пел. "Сердце красавиц склонно..." Мелкий замер. А я уж разошелся, во весь голос, благо было чем хвастаться.

- Эх, мелкий, сейчас бы еще аккомпанемент! - мечтательно закатил глаза.

Потом было "Соло мио". Какой же голос у этой Элитании! Им можно очаровать, какое удовольствие тянуть высокие ноты, которые легко, без труда с моей стороны, выводило мое горло или не мое, а принцессы, но мне было все равно. Я плыл на волне музыки. Вот на последней ноте дверь распахнулась, и влетают Мир с Милом. Глаза у обоих размером с фонари в метро на Тушинской. И тут я, такая красивая, в рубахе ниже колена, волосы мокрые по пояс, руки в стороны, как у Баскова и на высокой ноте "миииииио" тяну, да еще и мелкий на коленях стоит, картина маслом!

- Это что такое? - похоже, дедуля не понял, что мы тут песни поем.

- Русская народная песня "Соло мио", - вот что сказал, сам не понял, - в исполнении Элитании дель Рейн, - и поклонился, как артист погорелого театра.

Жопецкий козел! Мир закашлялся, потом на Мила глазками зыркнул:

- Ты мне кого привез?

- Я же говорил тебе, - Мир многозначительно повертел пятерней у виска, - не все в порядке. Вот сам и разбирайся, а я поехал, меня Высочество ждет, - и сбежал, только стук каблуков по лестнице слышен.

Дед глазами сверкнул:

- Ужин вам сюда принесут,- и поспешил догнать гостя.

Я почесал затылок, меня охватило нехорошее предчувствие:

- Слушай, Тан, может нам пока не поздно смотаться отсюда? А что, будем ходить по городам и петь за деньги, проживем, как считаешь? Что-то мне здесь не нравится.

- Я вам смотаюсь! - как дед успел зайти - не заметил.

Я подхватил мелкого и загородил собой.

- Тан, давай в окно я его задержу, - оборачиваюсь, а мальчишка от смеха трясется, дед стоит репу чешет.

- Грешно над больными смеяться! - это уже я и сам понял, да уж, потрепали мне нервишки по дороге.

- Ладно вам сердиться, - дед погладил меня по голове, - я покушать принес, завтра поговорим.

И он вышел, а на столике стоял такой аппетитный ужин, что нас с мелким не надо было уговаривать. Курица, овощи, фрукты, сладкое... "я люблю тебя жизнь..." это я опять запел? Жизнь удалась.

Глава 10

Утром после завтрака нас пригласили в кабинет деда, где Тану пришлось рассказывать, что с нами произошло. Я же предпочел отмалчиваться. Дед сверлил меня глазами, а я делал вид, что вообще я тут так, для мебели, сижу потолок рассматриваю, встал даже занавесочки на ощупь попробовал, ничего так шторы, шелковые, окошечки проинспектировал на случай, если драпать, то сколько метров вниз лететь, в общем, не отсвечивал, как мог. Дед сначала следил за моими передвижениями, а потом не выдержал:

- Может, посидишь, перестанешь мелькать перед глазами?

Ну-ну, это я-то мелькаю, но присел, на самый краешек. А тут и мелкий дошел в своем рассказе до того места, где меня, т.е. его сестру с лестницы кузина скинула. И так это Тан рассказал душещипательно, что и меня слеза пробила.

- Вот с тех пор Эли ничего не помнит, - закончил братишка и всхлипнул.

- С лестницы говоришь? - дед стукнул по столу кулаком. - Ах, вы с...- тут он во время остановился.

Хотя, я с ним согласен, я бы тоже ругался всеми известными и неизвестными нецензурными словами. Далее мелкий уже про наше путешествие начал рассказ. И как мы уходили от погони из замка и, что она была, я даже не сомневался.

- Вокруг дома ничего подозрительного не наблюдается? - это я уже опять свою профессиональную подготовку включил, а что? Вряд ли оставят нас в покое. Знать надо, чего ожидать от любвеобильных родственников. А то ведь не перенесут расставания.

- Наблюдается, - дед подошел к окну, - идите сюда.

Перед домом на улице шла своя жизнь, но нет-нет, а вон тот праздношатающийся, вроде бы, слишком долго стоит, а вон тот ему на смену идет, короче, дом под колпаком, ежу понятно.

- И что делать будем? - спросил у деда, а сам в окно смотрю.

Тот внимательно глянул на меня, но вопрос задал Тану:

- Внученьки, а вы ничего от меня не скрываете? - мелкий закашлялся.

А у меня зависла винда, ведь чужим "интерфейсом" пользуюсь, нужно срочно взвесить все за и против, если расскажу правду, чем мне такому красивому это грозит, с другой стороны, все равно нужен совет и выяснить, что мне теперь делать, куда я теперь? Видно перезагрузка надолго меня вывела из реала, я завис, очнулся, когда меня дед по плечу похлопал. Я даже не знал с чего начать... и выложил ему все с самого начала, на седую его голову. Вот тут уже у деда процессор перегрелся, сидит так в одну точку смотрит. Он там, что косынку раскладывает? Перевел на меня свой внимательный взгляд и сказал:

- Значит так, для начала спрятать вас надо. Похоже, Лидия захотела на трон сесть, только сама бы до этого не додумалась, ума маловато, с этим позже разберемся, а вот что с вами делать, где вас спрятать?

- Если хочешь что-то спрятать, положи на видное место, - это я, как всегда, не смолчал.

- Хм, а ведь точно! Ну что ж, мальчики и...хм...мальчики мои, - вот ехидна,- пойдете в академию учиться, там вас точно искать не будут. Кому в голову придет Элитанию в академии искать?

Мелкий засмеялся:

- Вот точно никому! Чтобы Тани да, в академию.

- А что, Солнце мое, ты ничего не хочешь мне рассказать? - обидно стало, что все это время меня за лоха считали. - Я что-то особенное пропустил? Или мне сейчас все расскажут или я пошел отсюда, и разбирайтесь со своими родственничками сами, как хотите. И еще я бы хотел узнать, КАК я могу домой вернуться! Кое-кто мне обещал, что мне тут вроде помочь могут.

- Эм, Эль, не кипятись, просто Тани у нас особого рвения к учебе не проявляла. А насчет помочь, - мелкий посмотрел на Мира, - деда, ты ведь поможешь Эли домой вернуться?

Мир, задумчиво вертел что-то в руке, потом поднял глаза на меня и сказал:

- Ты у нас случай особый, обычно через портал в другие миры ходили, ранее. Но мы были в своем теле, понимаешь? А тут надо подумать. Я посоветуюсь кое с кем, поразмыслим, и в любом случае будем решать, что с этим делать, тем более еще надо внучку найти. Понять, что с ней произошло, а потом решать. Ты только не отчаивайся, сейчас главное вам тут выжить, а завтра я отправлю вас в Академию. А пока отдыхайте, мне надо разобраться с этим, - он кивнул в сторону окна.

Мы наконец-то выспались, Тан показал дом, сад, конюшни, но меня все время терзала одна мысль, которая засела в голове, и оттуда ее нельзя было выковырнуть. И я заставил мелкого рассказать мне о его сестре. В общих чертах это приблизительно выглядит так: нежная, тихая, безобидная девушка, учиться не любит, зато любит балы и наряды, вот же ж совсем не я, какие балы, какие наряды? Если только вне очереди! Получила домашнее образование, к брату относилась как-то...никак, ну брат и брат, но и не обижала, за последнее время сблизились, а с кем еще, если тетенька отселила в нежилое крыло? Вывод я сделал такой: себе на уме, лентяйка, брат не нужен, а вот танцевать и по поклонникам бегать - пожалуйста. Славненькое реноме, и как мне теперь с таким? С другой стороны, такой, как она, вертеть и крутить можно, как хочешь. О чем думали родители, когда ее на трон сажать вздумали? Что она там направит, да еще с такой репутацией? Вот с такими мыслями я и ходил по дому, и с такой думой, сидел в библиотеке и пялился в книгу, а видел...именно ее. Там меня и нашел Мир.

- Что тебя терзает, вижу же, что маешься.

- Понимаешь, я за мелкого переживаю, вот вернется сестра его и что будет? - и посмотрел с надеждой на деда.

- Может и не вернется, - отвечает.

- Хочешь сказать, что я тут навечно застрял? - мне стало не по себе.

- Хочу сказать, что может быть тебя мы сможем вернуть, а вот внучку мою, может, и нет, - и тоже задумался.

Так мы и сидели молча, пока я не прервал тишину:

- Мир, у тебя есть надежные люди?

- Есть, но смотря для чего?

- Я вот, что думаю, пока твоя внученька не вернулась, надо мне написать отказ от трона в пользу Таниса, но! - я поднял указательный палец вверх. - Так, чтобы об этом знали только те, что подтвердят мой отказ. Так пока на меня охота ведется, а будет на мелкого, и не надо, чтоб об этом кто-то знал. А бумага пусть будет у тебя. И вот еще что! - я прищурился с подозрением. - А почему ты не взял опекунство над своими внуками?

- Это случилось в тот момент, когда я отсутствовал, подозреваю, что и тут все непросто - дед раздраженно застучал пальцами о ручку кресла, в котором сидел.

- А сейчас можешь?

- Знаешь, какая интересная штука? Оказывается, вы не пропадали.

- Что? Это как? - я был ошарашен.

- По сведениям полученным из дворца: принцесса Элитания вышивает, принц Танис учится.

- П...ц! - что я еще мог сказать? - А может и к лучшему? Мир, надо внешность менять!

- Подумаем, - вот любимое слово!

Жопецкий козел! Делец. Ну, с дедом все понятно. Теперь надо определиться с Танисом, его безопасность сейчас превыше всего, я все же доведу до ума свою идею, ну не могу я Таньке оставить трон! Дед человек разумный, он и Танису не даст глупостей совершить, да и сам мелкий умный пацан. От таких мыслей полегчало, и я пошел разыскивать братишку. Мир предупредил меня что к вечеру в доме будут гости и на этом сборище будет решаться "мой" вопрос. Наверно, я должен одеться соответственно, а для этого мне нужен консультант - брат.

- Танис, пойдем покажешь, что надо одеть для встречи гостей, - я состроил жалобную моську.

Мелкий усмехнулся:

- Тебе нужна горничная.

- Ага, чтоб на раз-два вычислила, что я не то, что есть? А вдруг она шпион? - у меня обострилась паранойя.

- Ладно, пойдем, - вздохнул мальчик.

Поскольку, я ни разу не пробовал даже напялить на себя женские тряпки, а носил либо одежду Таниса, либо что найду, но все мужское, пришлось воспользоваться помощью брата. С мелким вдвоем мы долго копались в тряпье Элитании, пока, наконец, Тан не вытащил на свет божий, подходящую, по его мнению, тонкую батистовую рубашку белого цвета и верхнее шелковое платье зеленого, когда я все это натянул на себя брат скептически осмотрел меня и спросил:

- А корсет ты надела?

Никогда не думал, что облачаться в бабские тряпки - это такой тяжелый процесс. Наконец-то все было надето и завязано. Я с сомнением осмотрел себя в зеркало, ну да! А прическа? Тан почесал репу и что-то шепнул и дунул. Оп! Я был причесан и при параде. А ничего я так, симпатяга!

-Украшений не хватает, - сказал Тан, придирчиво осмотрев мой внешний вид.

И тут меня осенило - в нашей сумке же лежит холщовый мешочек с обручем и сережки с подвеской. Приладил обруч, как смог и подвеску на шею повесил, серьги мелкий помог одеть. Теперь все, пошли к деду на растерзание.

Глава 11

Как же я попал - узкое платье не давало шагать нормально, между ног путалась эта белая рубаха. Каждый шаг давался с трудом, я не выдержал и на середине лестничного пролета задрал подол и разорвал эту чертову рубаху до пояса. Думаете, легче стало ходить? Тан, посмотрев на мои мучения, тяжело вздохнул и порвал с другой стороны, вот тогда стало легче. Чтоб я еще раз вырядился в эти тряпки! Боже, дай мне силы вытерпеть эту экзекуцию!

Внизу, в большой гостиной, находились три человека и мой дед. Каждый из них был колоритной фигурой. Дед стоял в середине комнаты и что-то говорил своим гостям. И тут вплываю я, такой красивый с диадемой на бок, весь потный и злой. У деда глаза лучились от счастья и созерцания меня в таком виде, того и гляди, в голос засмеется, я показал ему кулак и беззвучно прошептал губами: "только попробуй". Мирослав понял, сдержал улыбку, представил нас гостям.

Высокий мужик, что был похож на медведя, оказался папашкой короля Нордмунда. Интересно, сам король такой же? Звали его Натаниэль. Метра два ростом, волосы светлые, глаза... Хм, глаза здесь вообще отдельная тема, такого количество цветов и оттенков, я никогда и нигде не видел, от сиреневого до темно-синего, реально таких не бывает, а тут есть. Вот и у этого Натаниэля глаза были сиреневого цвета с оттенком синего. В камзоле темно-синего цвета без украшений, но с королевской осанкой и насыщенным басом. Он рассматривал меня, как бабочку, которую надо поместить под стекло.

- И мой Нордмунд выбрал это для старшего в жены? - его губы презрительно скривились.

Я уже готов был ответить, что думаю по поводу его старшего и всего семейства, как он сам рассмеялся и сказал:

- Мир, у тебя отличный ребенок! Столько эмоций я давненько не ощущал.

- Ой, что это? У вас сзади весь камзол в белом! - и я невинно похлопал ресницами.

Этот медвежонок начал ворочаться вокруг себя, пытаясь разглядеть белую спину. Ну да, как же, при таком росте и ширине спины! Первым звонко рассмеялся Тан, за ним все остальные. Натаниэль сузил глаза и сжал руки в кулаки.

- Вы же эмоций хотели, - и я гордо, подняв голову, прошествовал к деду, пусть попробует тронуть.

Главное, чтобы эта чертова диадема не свалилась с ушей. Рядом с дедом стоял старичок лет семидесяти, сухопарый и подвижный, он постоянно улыбался. Одет был достаточно странно, в мантию черного цвета и напоминал мне всех магов из книги сказок. Как оказалось, это был архимаг, а заодно и прапрадед теперешнего правителя вампиров. Старичок добродушно щурился и улыбался, мне он пришелся по сердцу. Звали его Рантимир.

- Ну, что, Натаниэль! Проучила тебя девчонка? - голос у старика был неожиданно звонким и совсем не старческим.

Он по-доброму улыбался, и злиться на него не было причины, я тоже ему улыбнулся в ответ.

- Надо было просватать ее за моего правнука, хорошая бы была пара, - Рантимир погладил меня по голове и подхватил бокал, в котором что-то плескалось красное.

Мне на ум пришло, что раз вампир, значит, пьет кровь. Я принюхался, но запаха не ощутил и с удивлением спросил:

- Дедушка, что у вас в бокале, кровь?

Старик подавился, Мир похлопал его по спине:

- Эль, как тебе такое в голову пришло?! - с негодованием спросил дед.

- Как же... все вампиры питаются кровью, - уже гораздо тише и неувереннее добавил я.

Упс! Кажется, я попал.

- Что???? - это уже в четыре глотки завопили мужчины, - Как тебе такое в голову пришло!- Мир недобро сверкал глазами.

- Ну, как же! Всем же известно, что раз вампир, значит, пьет кровь! Кто мне скажет, в чем я не прав?

Пришлось продолжить невинно хлопать глазками, а что оставалось, раз попал впросак? Старик Рантимир горестно покачал головой:

- Деточка, в школе надо было хорошо учиться, - пожалел вампир меня.

Я вопросительно уставился на деда, тот снова повторил жест, который уже много раз за последнее время характеризовал меня и махнул рукой.

- Объяснить надо было заранее, - сказал я с обидой и отвернулся.

И, правда, трудно было ввести в экскурс этого мира?

- Молодой человек, не расстраивайтесь! Насколько я понял, вас дед в академию учиться отправляет, там все и узнаете.

Это сказал третий посетитель, поднимаясь с кресла, которое стояло у камина. Он был высок, строен и молод. Но не это привлекало внимание, а его глаза. Они были необычно-черного цвета, казалось, что даже зрачка не видно, но при приближении ко мне я увидел, что зрачок у него есть. Движения выдавали в нем воина, опасного хищника, грация которого проявлялась постоянно. Он весь, как бы, перетекал из одного положения в другое, незаметно, плавно. Дед представил его, как Зартана, правителя оборотней. Из того, что он назвал меня молодым человеком, стало понятно, что он видит самую суть.

"Интересно, этому можно научиться или это врожденно", - подумал я.

- Этому можно научиться, - шепнул мне оборотень, проходя мимо.

Я вздрогнул, такие способности, да на благо бы мира. Зартан внимательно посмотрел на меня, и я услышал у себя в голове: "А кто сказал, что они направлены на что-то другое"? - и он отсалютовал мне бокалом с вином. Казалось, что удивиться уже не возможно, но он ошеломил меня. Мирослав меж тем уже рассаживал гостей вокруг круглого стола.

- Теневой кабинет в сборе, как я понимаю, можно начинать? - сколько раз говорил себе сдерживаться, так нет же.

Вампир хмыкнул, Натаниэль чуть не подавился, а оборотень улыбался. Ну, да, хорошо знать все заранее. Я иронично ухмыльнулся и, посмотрев на деда, попросил у него разрешения взять слово. Тот милостиво кивнул мне в ответ.

- Как вы понимаете, что такое никчемное создание, как я,- встал и поклонился, - не может хорошо и грамотно править Элинтаром, поэтому я, по доброй воле, - поднял палец вверх, - хочу передать правление в руки моего брата Таниса дель Рейн, с закреплением сего на бумаге при свидетелях и личной подписью каждого.

- Что?? - все трое вскочили со своих мест.

- Не слыханное дело! Такого не может быть! - они заговорили все разом и одновременно.

Гул их голосов слился в единый вопль.

- Разве добровольная передача власти это нонсенс? Или у вас такого никогда не было? А если покопаться в истории? - я уже нависал над столом и злился не хуже самих дедовых гостей.

Дед стукнул по столу кулаком.

- Осторожно, стол сломаешь, - тихо сказал я (тоже ведь умею быть злым), сел на свободный стул. Все, как по команде, уставились на меня.

- Господа, на мне узоров нет и грибы не растут! - не стал скрывать я своего раздражения.

Первым отмер оборотень:

- Однако, забавная у тебя внучка, Мир.

- И я такого не ожидал, - почесал репу медвежонок.

Вампир махнул рукой и сказал:

- Пиши бумагу, Мир, я подпишу, но ты нам объяснишь все! - он ткнул свои костлявым пальцем Миру в грудь.

- А меня спросили? - Танис вскочил и выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью. На какой-то миг воцарилась тишина.

Дед принялся за дело. Меньше, чем через полчаса я уже подписывал отречение от престола в пользу Тана. Бумага вспыхнула синим цветом, после того, как под ней подписался последний из представителей сильных мира сего, ну или того. Все разобрали бокалы красного вина и дед начал рассказывать мою историю, а я делал вид, что меня здесь вообще нет. Пил вино, положив нога на ногу, и покачивал туфлей. Дедовы дружки время от времени поглядывали на меня, но эмоций не показывали, а мне было все равно, я даже не слушал, что он им там плел. Вино немного расслабило меня, размышлений в дурной голове не было совсем и, поймав себя на этой мысли, усмехнулся, хм, вот что там оборотень прочтет. Похоже, ничего, потому как он был напряжен и с интересом поглядывал в мою сторону. Глаза мои медленно закрылись и я провалился в сон.

Глава 12

Вставать мне не хотелось, мягкая постель, теплое одеяло, удобная подушка. Я немного повозился, потянулся и открыл глаза. На меня насмешливо смотрел оборотень, который сидел рядом в кресле, в соседнем кресле, поджав ноги, сидел Тан.

- Опа, чем обязан, что возле меня такой эскорт? - Тан зло сверкнул глазами в сторону оборотня.

- Ухожу, ухожу, - и уже, обращаясь, ко мне, - Эль, спускайся вниз, есть разговор.

И вышел. Тан снова зло зыркнул вслед Зартану, того и гляди зашипит, совсем, как котенок. Потом повернулся ко мне и сказал:

- Зачем нужно было все это устраивать?

- Тебе дед ничего не объяснил?

- Объяснил, - вздохнул Танис, - только меня спросили, нужно ли мне это? - он отвернулся к окну.

- Тан, если не ты, то кто будет нести ответственность за целое государство? Тетенька, что хочет сама стать королевой? Дяденька, который не удосужился узнать, куда вы подевались или может Мир? Нет, Тан, только ты, больше некому.

- Что же делать, я ведь совсем не умею управлять государством? - мальчик чуть не плакал.

- Учиться, Тан, учиться, - вспомнил я высказывание очень известного человека.

Наскоро умывшись и переодевшись, спустились вниз. Завтрак был уже накрыт. Внизу все также весело переговаривались дедовы друзья. При виде нас, они тут же замолчали. Мы поздоровались и сели на наши места за столом. Гости так же, как и вчера, внимательно продолжали меня изучать. Я себя чувствовал, как инфузория под микроскопом. Потом улыбнувшись невесело и немного мстительно, тоже пристально стал изучать каждого сидящего за столом.

- Натаниэль, а что это у вас пуговицы оторваны? - прямо, что называется, в лоб, спросил я.

А что стесняться? Им можно меня рассматривать, как птицу-счастья, а я вот вам, птица обломинго! Натаниэль крякнул и посмотрел на манжеты.

- Дрались что ли? Что меня не позвали? Ой, деда! У тебя никак синяк под глазом? А вам, Рантимир, не помешало бы мантию зашить.

Дед снова крякнул и стукнул кулаком по столу.

- Деда, не стучи по столу, плохая примета!

Как услышав меня, стол в ответ заскрипел, наклонился на один бок - ножка надломилась. Все повскакивали с мест, один оборотень сидел и смеялся, да и я остался сидеть.

- А ты чего смеешься? Откуда ты такой красивый нарисовался? На этой планете оборотней нет.

Смех Зартана оборвался.

- Действительно здесь нет оборотней, но я пришел по просьбе Мира из другой реальности. Он считает, что я знаю, где твой мир и смогу найти туда дорогу. Давайте закончим трапезу и начнем искать твой путь.

Он щелкнул пальцами - стол выпрямился, одежда приняла свой прежний вид, а синяк по глазом у деда пропал. Интересно, они действительно дрались? Забавно, что делили-то? Все сели завтракать.

Это оказалось не так просто найти дорогу назад. Зартан попросил меня сосредоточиться на видениях моего мира, а сам взял меня за руку. Я представил свой двор, Маринку, бегущую мне на встречу, маму, которая улыбается по утрам, машины в пробке по дороге на работу, лес зимой и летом, небо, море, сад весной, Красную площадь, планету из космоса. Картинки мелькали, как в калейдоскопе, я все показывал и показывал свой мир и его красоты. Зартан задумчиво протянул, смакуя каждую букву, как леденец:

- Техногенный мир, давно в таком не был, - он посмотрел на Мира и покачал головой, - боюсь, что помочь будет сложно. Надо перебирать миры.

Мир вздохнул:

- Надежда есть?

- Надежда есть всегда, - Зар мягко улыбнулся, - позвольте откланяться, но мне пора.

Неожиданно на стене появился бледный контур, который начал пульсировать и все больше и больше светиться. Когда свет заполнил полностью весь контур, Зартан шагнул в это пространство и исчез. Контур перестал светиться.

- Друзья мои, вы, надеюсь, еще побудете? - Спросил Мир.

Натаниэль прочистил горло и как-то с опаской посмотрел на меня.

- Мир, боюсь нам тоже пора.

Рантимир согласно кивнул. Мне стало стыдно за мои выходки. Дедушки, которые в разы старше меня, а я так с ними обошелся. Я встал, потупив взор и поморгал ресницами, а потом поднял глаза на дедов просительно и проникновенно выдохнул:

- Ран, Нат, простите меня! Мне было очень приятно с вами познакомиться, я приношу свои извинения и прошу вас навещать нас почаще, - подошел, каждого обнял и искренне был рад, когда меня простили.

Натаниэль улыбался, а Ран, сощурив глаза, сказал:

- И ты прости нас старых, но нам так было интересно наблюдать за тобой. Очень давно не общались с людьми.

Точно также возник светящийся контур и поочередно сначала Ран, а потом и Нат шагнули в него.

Дед вздохнул:

- Идите собирайтесь, отвезу вас в академию.

Весь вечер Тан собирал вещи. Я сидел, и время от времени вставлял словечки, комментируя происходящее. Что-то я стал ехидным, не был никогда таким. Неужто тело влияет на мозги? Я заткнулся и за пять минут собрал свою сумку. Собирать нечего было, пару рубах, да штаны, немного завис над бельем, но быстро нашел выход. Все остальное оставил здесь. Надо будет, приеду и возьму. Дед выдал нам по мешочку с деньгами - пользоваться ими меня научил Тан, полвечера просидел над системой оплаты. И повесил на шею по медальону, оказалось, что это не простое украшение, при нажатии в определенном месте открывается портал и, где бы мы ни были, переходим в дом к деду. Класс! На Земле бы мне такую штуку! На работу без пробок, раз - и на рабочем месте.

Глава 13

Утром дед нас разбудил рано. После завтрака сказал, что использовать будем портал, чтобы соглядатаи не увидели. Мы подхватили, сначала дед шагнул в мерцающее марево, потом я. Сделал шаг, и меня охватило пламя целиком, странное ощущение, легкое головокружение, следующий шаг и - я стою в другой комнате, по виду чей-то кабинет. Следом из портала вышел Тан, свечение померкло.

- Это мой кабинет в Академии.

Дед наш, Мирослав, ректор Линтарнейской Академии Магии, преподает, хм, на наш язык медицинскую магию, является экспертом по боевой и ментальной. Маг высшего порядка, таких мало. В Академии привычное для нас деление на факультеты, набирается группа, а потом, на 4-м курсе, делятся по специальности. Мир сказал, что мы будем здесь учиться под чужими фамилиями и выдал нам удостоверения. Занятия уже шли примерно месяц, поэтому нам придется напрячься. А сейчас придет наш куратор и отведет в общежитие. Вот, что за жизнь? Куда бы не попал, везде надо учиться.

Мы вышли с Таном в коридор. Напротив двери ректора были высокие стрельчатые окна. За окном раскинулся внутренний двор Академии. Очень напоминает нашу площадь перед административным зданием ректората. Кругом цветы и в середине площади фонтан. Фонтаны в Нарусе украшают каждый дворик и дом. Вдоль всего здания шла галерея. Через нее я спустился вниз к фонтану, Тан шел за мной. Фонтан был круглый и напоминал чашу, над которой одна в другую были вставлены еще две и из верхней лилась вода, наполняя каждую отдельно и через край, сливаясь в общую. Дно самой большой чаши выложено мозаикой. Вода переливалась радугой и была прохладной. Я зачерпнул ладошкой и умылся. Ветерок ласкал и холодил лицо. Я сел на край чаши и засмотрелся на переливы воды.

Очнулся оттого, что Тан, испуганно прижимается ко мне. Я поднял голову и увидел, что у галереи четверо напали на мальчишку, он был ниже ростом Тана и худее, стоял ко мне спиной и лицо не разглядеть. Я ненавижу тех, кто скопом нападает на одного, а тут четыре бугая на паренька, вот, спросите, зачем? Самый крепкий из них замахивается, и парень летит вдоль галереи. Ну, уж нет! Такого я стерпеть не смог! Вскакиваю и набираю скорость, эффект неожиданности сработал, подножка и самый сильный впечатывается в стенку и сползает, удар, растяжка, блок, пинок и все противники лежат. С радостью замечаю, что Юркины уроки каратэ не прошли даром и сохранились при переходе. Подхожу к мальчишке и протягиваю руку, помогаю встать. Он меньше Тана на полголовы и худее, у него рыжие волосы, я бы даже сказал золотые и ярко-зеленые глаза. Протягиваю руку и представляюсь:

- Эль, а это мой брат Тан.

- Рианэль , - он подал руку, но смотрит настороженно.

- Мы с братом не смогли пройти мимо такой несправедливости. Это мерзко, когда четверо нападают на одного, - решил развеять его сомнения. - За что они к тебе привязались?

Я стоял спиной к поверженным врагам, Тан лицом к ним. У Рианэля широко раскрываются и без того большие глаза, Тан вскрикивает. Я успеваю отбить нападающего на меня со спины бугая, он отлетает и опять прикладывается об стену, но его "подельники" берут нас в окружение. Вот теперь я понимаю, как можно разозлить человека. У меня зачесались руки, остановить, наверное, в этот момент меня было абсолютно не реально. Я очень глубоко вдохнул, с криком и силой выдохнул и, как бы, руками собрал вокруг себя массу и вместе с этим невидимым шаром, как чем-то материальным, резким движением выпустил в нападающих. Их подхватило, понесло и бросило в конце галереи, разметав по двору. Колонна треснула и осыпалась, что-то грохнуло. Со всех сторон стал собираться народ, с каждой арки галереи все шли и шли студенты. Двор начал заполняться. Сверху к нам спешил Мир. Упс, дед высечет. Я загородил Тана и Рианэля, пусть только попробуют тронуть! Тут из толпы студентов выбежал паренек точная копия Рина, только постарше и повыше. Такие же нереально большие зеленые глаза и рыжие волосы, скорее всего, брат.

- Рин, что случилось? - взволнованно спросил он мальца.

Но ответил я:

- Мы тут у фонтана отдыхали, а эти четверо напали на него, пришлось вот... - и я повёл плечами, не закончив фразы и протянул руку, представляясь, - Эли. Это мой младший брат Тан. Мы только приехали. Еще даже не знаем, где будем учиться.

- Мираэль, - и он пожал протянутую руку, - Друзья моего брата - мои друзья, - и он широко улыбнулся.

Какая же у него была улыбка! Он весь засветился, я таких светлых личностей не встречал. Из толпы протискиваясь, выскочили еще четыре парня, я уже готов был защищаться, когда Мираэль сказал:

- Поаккуратнее, вы мне моих друзей распугаете, - и удивительная улыбка до ушей.

- Опять эти придурки на Рина напали? - откуда-то сбоку вышел высокий парень и я завис.

Сказать красивый, значит, ничего не сказать, я таких людей, или правильнее нелюдей, еще не встречал. Волосы платиновые до пояса, собранные в хвост, а глаза цвета морской волны, причем такой глубины, что утонуть можно, черты лица правильные. Совсем забыл, что я тут женщина. Жопецкий козел! Подумает еще чего! А Мираэль уже их всех представляет:

- Лантиэль, - красавец протягивает руку.

Я пожал и представился. Остальные ребята, оказалось, учатся вместе в одной группе на третьем курсе. Крес - парнишка на вид лет двадцати, ростом с Рина, может чуть меньше, тоже рыжий, только рыжина цвета кирпича, по "национальности" гном. Вот ни за что бы про него не подумал - он какой-то неправильный гном, тонкий в кости и стройный, хоть и мелкий.

- Кристофан, - очень аккуратно пожал мою руку, - я тут по обмену учусь, оборотень, - ответил он на мой немой вопрос.

Высокий парень, весь в черном, волосы каштановые, глаза светло-коричневые, можно сказать, желтые. Он был хорош, но своей красотой, отличался от Лана, как экзотическая бабочка, от цветка. Следующий, был хрупкий и высокий Миррантир, глаза, цвет волос и черты лица напоминали Лантиэля, потом я узнал, что они братья. И Золтан, он орк. У нас почему-то орков описывают страшными зелеными человечками или вообще уродами. Этот от человека отличался ростом, выше и мощнее, цвет кожи очень смуглый, как мулат, темно-коричневые волосы, темные глаза и сочный бас.

Лан и Рант вампиры, я тут опять завис, ну не похожи и все, только уже я ученый, спрашивать в лоб не полезу, Тана помучаю. Не похожи они на привычных для меня вампиров, или это у нас не знают, кто они такие? У Лана и Ранта мать была эльфийкой, может поэтому у них такая внешность. Оба красивые, только Лан, более широк в кости и мускулистее, ну, да, он старше и физическая подготовка больше или они тут все в качалку ходят? Жопецкий козел! Опять я с него глаз не свожу. И тут нарисовался деда. За его спиной стоял мужчина лет сорока, неприметной наружности.

- Вы что тут натворили? - мы с Таном переглянулись.

- Мы никого не трогали, они первые на нас напали! - Тан решил меня защищать.

Я положил брату руку на плечо.

- Мир, мы никого не трогали, пойди сам спроси этих, - и я кивнул в сторону незадачливых драчунов. - Прежде чем, нас обвинять, выясни, зачем они напали вчетвером на одного маленького мальчика.

Мир хмыкнул и прищур глаза, типа знаю я вас. Затем повернулся к мужчине стоящему рядом:

- Ваш куратор, Савелий. Он отведет вас в студенческий кампус и выделит комнаты, - мужчина кивнул.

- Ага, щас! Мы с Таном жить будем в одной комнате. Мир? - я смотрел на деда, не надо быть менталистом, чтобы понять, что Тана одного я не оставлю. Тот кивнул, что понял. Махнул рукой и сказал:

- Савва, сделай, как просят, спорить с ними бесполезно.

Толпа студиозов давно рассосалась. Ребята подхватили наши сумки, и повели нас в общежитие, впереди шел куратор. Надо сказать, что территория Академии не просто большая, она огромная. Там и студгородок, и учебные корпуса, и стадионы, и парки, даже лес есть. И все это огорожено от внешнего мира не просто забором, а еще и наставлены магические контуры и охранные системы. По счастливой случайности, оказалось, что мы учимся на одном факультете с ребятами и жить будем в одной "общаге", как у нас называли студенческое общежитие. Тан был в обществе Креса и Рина, глазенки его горели, он очень давно не общался со сверстниками. Куратор нашел коменданта и тот выдал нам ключи от комнаты на втором этаже, даже не спросив нас. Мы дружно побежали по ступенькам. В коридоре была только одна дверь с номером 212. При виде двери мореного дуба Крис присвистнул:

- Вот это да! Королевские покои!

Я посмотрел на него, как на идиота и вставил ключ в замок. Дверь открылась. Справа на стене висел зеленый кружок.

- Вам надо по очереди приложить руку к кругу и тогда дверь будет впускать вас без ключа.

- Охранная сигнализация, - сам себе сказал я. - Понятно.

Перед нами был большой квадратный холл, в котором стоял диван, два кресла и столик у окна. Напротив друг друга - две двери и арка, пройдя которую, оказались в просторной кухне.

- Ну, что, по чашечке чая? - спросил я выставляя на стол бутылки с вином.

- Эээль, откуда это? - Тан кивнул на три бутылки на столе, глазенки его округлились от удивления.

- У деда из подвала, - сказал я с невинным выражением лица, а потом не выдержал и расплылся в хитрой улыбке.

Действительно, на подвал с вином я наткнулся, когда обследовал дом Мира, ну, и прихватил. По студенческим временам помню, что это весомый аргумент при знакомстве. Студенты оживились, нашлись бокалы и даже кто-то куда-то сбегал и оказалась какая-то закуска, в общем, студенческая вечеринка. Все расселись и я, как гостеприимный хозяин, тьфу ты, хозяйка, выдал тост:

- За тех, кто думает, что мы здесь учимся!

Все выпили, закусили, что-то мне показалось, что ребята грустные, и я продолжил:

- Чтобы елось и пилось, чтоб хотелось и моглось, чтобы всяко и везде было с кем и было где! - ой, как хорошо пошло.

Сейчас спою. Потом выпили за преподов и чтоб мозги не разжижались.

- После пятой и шестой, как поеду я домой?

И тут вижу, что братишка тоже прикладывается, а ему нельзя, мал еще. О чем ему и выдал.

- Кто бы говорил! Кто после первого стакана под стол свалился и Зартан тебя нес? м?

Упс, точно! А что я тогда свалился так быстро? И я посмотрел на Тана, тот прятал глаза.

- Ага, так это ты! - и я через стул сиганул за братом.

Мелкий, как заяц проворно выскочил из-за стола. И понеслись наши гонки. Тан умеет все же уворачиваться, а меня почему-то на поворотах заносило. Я бегал за Таном, а за мной носились Рин, Крес, а потом уже по ранжиру Мираэль, Крис, орк и вампир с ох...шим видом пялились на гонки за выживание. Я все же загнал мелкого в угол - сейчас точно защекочу! Братишка стонал от щекотки, хихикал и подвывал - он ее не переносит. И тут нас все же разняли. Орк и Крис держали меня, а Мир и Рин Тана.

Потом мы с мелким сидели на полу и ржали. Ребята, посмотрев на все это, тоже от души посмеялись над нами. Потом мы обнялись с братишкой, сидя на полу, прижавшись крепко, друг к другу. А потом я легко подхватил Тана, что от себя и не ожидал, и отнес его на диван.

- Ты поспи, мелкий, я никуда не уйду.

А мы продолжили. Следующий тост был за жен и любовниц и чтобы они не пересекались. Почему-то после этого тоста Мираэль покраснел, я хмыкнул. "Нашу веру не убить - пили, пьем и будем пить!" Что-то я опять взгрустнул.

- В сердце грусть, в мозгах застой... Не пора ли по одной?

Утром я очнулся на диване с Таном в обнимку. Голова, как ни странно, не болела. Встал тоже легко, умылся. Остальные спали на большой кровати вповалку, как там уместились, не знаю. Разбудил мелкого, поставил чайник и пошел будить остальных:

- Рота подъёееем!

Вскочил только Крис. Кто первый встал того и тапки. Сидим, чай пьем с дедовым пирогом. Тут в дверь звонок, причем такой странный, как эхо по всем комнатам. Вставать не хотелось, ну я ради прикола и говорю:

- Да впусти того, кто пришел.

Дверь открылась и входит Лан. Окинув, нашу троицу с интересом спросил:

- Что у вас вчера было?

Я с удивлением посмотрел на пол, а там под столом батарея бутылок, точно помню, что три выставлял.

- Танис, а откуда у нас столько бухла?

Мелкий с удивлением на меня посмотрел:

- Так ты вчера откуда-то... - хмыкнул и отвернулся.

Интересно, откуда я столько достал, не помню.

- А где остальные? - спросил Лан.

Я кивнул на комнату справа:

- Там все.

Лан открыл дверь и свистнул. Вот это был свист! Надо попросить, чтоб научил. Что-то шмякнулось об пол, кажется, наши гости с кровати свалились, потом высыпали в коридор. Видок у всех отменный. У Креса волосы торчком стоят, мелкий даже завис, разглядывая его. Рин и Мираэль свалили в туалет приводить себя в порядок. Рант, зевая и потягиваясь, вышел из моей комнаты и тут же получил подзатыльник от Лана. За Рантимиром вышел незнакомый шатен, красивый зараза, да тут все красивые, вот, если б у нас в Москве хотя бы половина таких была бы...а что было бы? Толпы больных на голову девиц бегали по улице и отлавливали вот таких красавцев? Мне стало смешно от таких мыслей и я в голос засмеялся. Закрыл рот ладошкой и испуганно посмотрел на Ранта, взгляд уперся в шею. Да уж! Машинально пошарил в сумке, которая висела на спинке стула, достал и подал Ранту шелковый шарфик голубого цвета - символично! Тот с недоумением вертел шарфик в руках.

- Тебе пригодится, - я старался не смеяться.

Рант подошел к зеркалу, какое-то время была тишина, потом раздался крик:

- Дерек, ты, скотина! Что ты наделал?

Шатен что-то начал тихо говорить Ранту, закончилось все предсказуемо - поцелуем. Мне опять стало смешно, а в голове вертелись стишки: "голубой, голубой, не хочу дружить с тобой". Опять я это в слух?

- Да, знатно вчера погуляли, - отмер Крис, - Эль, ты вчера обещала научить играть в покер.

- А что я еще обещала? Нет, погоди, а что я вообще вчера делала? - спросил я, старательно копаясь в своей памяти, но безуспешно. "Файл не найден".

- Ты не помнишь? - это уже вдвоем Тан и Золтан сказали.

Я помотал головой. Тогда Золтан сказал:

- Сначала ты предложила сыграть в бутылочку...

Не дослушав, что там было дальше, я побежал к зеркалу, оттолкнув стоящих и целующихся парней, я стал себя разглядывать. Фух, засосов у меня не было и то хорошо, как-то легче дышать стало, но стыда не убавило.

- Не переживай, - засмеялся Золтан, - ты сказала, что будешь главным распорядителем и только вертела ею, - закончил он.

Я с интересом уставился на Тана.

- Я не играл! - и мелкий гордо вылез из-за стола.

- Дети вообще не участвовали. Ты сказала, что несовершеннолетним нельзя, - сообщил Золтан, допивая чай.