Следствие вели с Карпович (СИ)

Глава 1

Я неслась на работу, спотыкаясь и смертельно опаздывая. Всегда до ненормального пунктуальная я, просто превратилась в какого-то вечного опоздуна. Интересно, а слово такое есть? "Опоздун"? Даже пожалеть успела, что во время суда, уже после моей первой смерти, в качестве моральной компенсации, мне не присудили словарь Даля. Он бы мне пригодился.

Белая блузка с кружевным жабо, шерстяная юбка в пол, полусапожки на невысоком каблучке, и фигушка из волос на макушке.

На завтрак два глотка воды. Из гигиенических процедур поспешное умывание ледяной водой и почищенные наспех зубы.

Первый рабочий день после долгожданного отпуска, начинается не с кофе, а с опоздания.

Казалось бы, куда хуже?

Оказалась, есть куда.

В дверях Управления я умудрилась вписаться на полной скорости в полную

мис Элжер. Ну, зато благодаря мне, она наконец-то прошла в высокие, но узкие для нее двери.

— Миса Элжер, с меня конфеты!

— Ах, уж эта молодость! Кирочка, ну, что вы как на пожар летите? Кирочка!

Кира Карпович уже неслась дальше, не слушая мису. Сначала вверх по лестнице, затем на второй этаж третья дверь слева.

Дрожащей рукой открыла свой кабинет. Замерла на секунду. Вдох-выдох, и заглянула внутрь.

А потом закрыла дверь.

Снаружи.

Мой стол был завален папками, документами и листами. Донесения, жалобы, кляузы…

Не хочу работать.

Хочу горячий шоколад и под одеяло.

Но, «увы» и «ах». Денежка сама себя не заработает. Моё отчаянье и скорбь прервал мес Абелард Тоторовски.

— Миса Карпович как отдохнули? А мы соскучились.

Подавив в себе горестный вздох, повернулась к непосредственному начальнику. Проигнорировав его вопрос, я задала свой.

— Что происходит в моем кабинете?

— Ну, радость моя. А как же "здравствуйте любимый начальник"? — Стал слезать с темы начальник.

— Да чтоб вас с тёщей в одном гробу похоронили. — Тот тещу свою на дух не переносил, отчего и скривился, будто лимон целиком съел. Я начала закипать. — Мес Тоторовски, я перед отъездом все четко и по полочкам разложила. Ящики поставила, ярлычки подписала. Все сделала, чтоб даже дурак справился, а там что?

— Что? — Максимально невинно спросил мес.

— А там только ненормативная лексика и месяц уйдет на то, чтобы прибраться.

Я распахнула дверь.

Мес опасливо заглянул внутрь.

Обвел взглядом кабинет.

Матюгнулся, прямо от души, как и любят все управленцы. Вздохнул, и пошел искать своего нерадивого племянника, который и исполнял обязанности секретаря делопроизводителя в мое отсутствие.

Я сняла с плеча сумочку, и всё ещё стояла в дверях, мучительно думая, куда ее пристроить. Ну не на документы же, в самом деле? К сожалению, все горизонтальные поверхности были завалены документами. Работы тут на месяц, не меньше.

За спиной раздался свист. Я обернулась.

— Ну, нехило тебя Тоторовски младший подставил.

Шаг, и в проем заглянул лохматый, как пудель, мес Рез. Рез — это фамилия. И, несмотря на забавное внешнее сходство с пуделем, молодой человек был очень толковым следователем, и часто заглядывал в нашу крысиную цитадель бумаг и бюрократии.

Следователь молча сунул руку в нагрудный карман и достал оттуда маленькую фляжку.

Рез любил и уважал коньяк.

Так же молча, и не отрывая глаз от бумаг, протянул железную коробочку с волшебным алкогольным нектаром мне.

— Ремми, побойся Безликой, девять утра. — Я так же не открывала глаз от ужасной перспективы переработки аж до глубоких ночей.

— Кира, я следователь, мне коньяк в девять утра жить помогает. Без него сдохну к сыновьям сумеречным.

Справедливо. А главное жизненно.

— Поймаю младшего, всю душу вытрясу. — Пообещала я.

— Угу. — Фляжка вернулась в карман. — Кирюша, просьба будет.

Я удивлённо посмотрела на приятеля.

— Не ходи одна по темноте. Странные дела нынче в городе. Я тебе своего салагу дам на несколько дней. Думаю, и Малков не откажет своего помощника прислать. Они тебе с бумагами помогут. И до дома провожать будут. Только одна по городу не ходи.

Я, конечно, та ещё дура. Но к вот таким советам от следователя не прислушаться — это совсем без головы нужно быть. Кивнула.

— Присылай. И одна ходить не буду. Обещаю.

Мес кивнул и пошел по своим делам.

Не попрощался, а значит, днём ещё увидимся.

Спустя два часа, после ухода следователя, дверь открылась, и меня отвлекли от перекладывания бумаг.

Семейство Тоторовски вошли в кабинет. Один злой как бес, другой помятый как… Впрочем, не будем об ассоциациях.

— Кира принимай работника. Можешь делать с ним что хочешь. Хоть уволить. Я с его матерью поговорил. Раз не справился с таким лёгким заданием, значит, лишается содержания и переселяется из моей квартиры в общежитие. Будет жить на зарплату. А будет отлынивать, тебе хамить, то получит в конце месяца голый оклад. Надоел мне уже этот разгильдяй и нахлебник. Все, я сказал.

И старший закрыл дверь. Снаружи.

Мы переглянулись.

Он опасливо посматривал на меня. Я же мстительно улыбалась. Жажда крови за последние два часа только усилилась. А уж попить крови у маленького ленивого мажора я хотела страстно.

— Ну, привет, младшенький. Иди-ка сюда. — Поманила я пальцем виновника моих бед.

Мес Йес Тоторовски страдал. В первую очередь от своей собственной лени. Но признавать это не хотел. Во всех своих горестях он обвинял злобную меня. Перебирая документы, и пытаясь наконец-то добраться до стола, я вкратце напомнила ему, что в мое отсутствие его единственной обязанностью было перекладывание новых, поступивших бумаг в нужные ящики. А их было немного. Жалобы и кляузы, прошения, "бумажки с цифрами" они же бухгалтерские выписки и расходные листы. И он не справился даже с этим поручением. Теперь пусть сидит и разбирает плоды своего любимого "там немного, сделаю завтра".

— Миса Карпович, это жестоко! — Орал Йес, узнав, что я направилась в столовую.

— О, да, мес, очень жестоко. Впрочем, вы можете пожаловаться на меня своему дяде.

Мелкий лентяй насупился. Знал, что дядя мое наказание дополнит своим.

Подхватив сумочку, я направилась вниз.

Я не хороший человек. Стерва, гадина, бессердечная зараза. И мне нормально. Я бы сказала, что мне даже замечательно. Сейчас пообедаю в кафе рядом с Управлением, и, может быть, слегка подобрею. Настолько, что предложу Йесу целый стакан воды вместо обеда. Я могу, да.

Хотя, нет. Не подам ему и воды. Зальет мне еще бумаги, что я делать буду?

На улице припекал сентябрь. Теплый, солнечный и золотой. Кафе встретило меня звонким колокольчиком, множеством знакомых лиц, а так же ароматом чая и выпечки.

— Кира, давай к нам! — Что-то мой знакомый следователь после утреннего коньяка больно весёлый голос имеет. Взглядом нашла черноволосого пуделя Реза.

Сидел он не один, а в компании. Ещё одного следователя я знала, это был мес Малков. Коротко стриженый шатен с черными глазами напоминал мне шоколадного ротвейлера. Человек опасный, с железной хваткой и упертым характером. Но погладить хочется, и покормить тоже. Наверное, все дело в его вечно печальном взгляде. Столько там тоски и безнадёги. Это от большого количества работы. Рядом с женой, да в выходной день Малков преображался до не узнавания.

Подходя к столику спросила:

— Уверен, что не помешаю? Привет Лерой. — Я поздоровалась с ротвейлером.

— Ни капли. Садись. — Рез подскочил, и придвинул мне стул. — Познакомься, наш новый начальник следственного управления.

— Меня зовут Герарт Рамзи.

— Очень приятно, Кира Карпович.

Я присела. Небольшой стол, рассчитан на четверых. Справа от меня сидел Рез, напротив Малков, а новый начальник устроился напротив Реза.

Вот иногда смотрю я на представителей мужского пола и понимаю, что очень уж мне жалко, что нельзя просто взять и унести домой понравившегося мужчину. Вот так бы вдарила палкой по голове и в пещеру.

Герарт Рамзи был прекрасен. Коротко стриженый шатен с ярко-голубыми глазами. Глаза, кстати, на фоне бронзового загара сияли ещё ярче. Широкоплечий, и явно высокий. Не портил мужчину и тонкий шрам на лице. От виска и почти до подбородка по правой щеке тонкая и белесая полоска шрама только манила и нагоняла таинственности. Так и подмывало попросить рассказать историю появления данного "украшения".

А уж голос… Очень уж люблю мужчин с глубокими, низкими и немного хриплыми голосами.

Сколько там нужно секунд, чтобы влюбиться?

Мне хватило двух.

Мельком глянула на руки.

Ни брачных браслетов, ни кольца на пальце.

Все, решено! Забираю его домой!

— Кирюша, ты настолько голодная, да? — Рез отвлёк меня от мечтательных мыслей.

Я только фыркнула.

— Конечно она голодная, судя по тому, что ты мне рассказал, она ещё и злая до одури. — Малков вскинул руку, призывая подавальщицу.

— Кроме голода гастрономического, я так же испытываю голод по любви. А вы опрометчиво познакомили меня с таким шикарным мужчиной. Я теперь, по вашей милости, господа, буду вечерами вздыхать, смотреть на портрет Меса Рамзи, и плакать в подушку.

Малков уронил ложку в суп.

Рез тяжело вздохнул, а объект моей внезапной влюбленности поинтересовался:

— И откуда возьмёте мой портрет?

— О, это легко! Напишу, конечно. Маслом на холсте.

— Если ты сейчас скажешь, что напишешь портрет в полный рост и голышом, я встану и уйду. — Шутливо пригрозил Рез.

— П-ф, да пожалуйста. А если оставишь мне тот божественный нектар цвета чая, я даже сделаю вид, что не знакома с тобой.

Делиться коньяком Рез не хотел. Странно, но парни быстро привыкли к моему юмору, и умению говорить, что в голову взбредёт.

— Чего желаете? — К нам подошла Ульяна. Работала она тут с восемнадцати лет. Сейчас двадцатипятилетняя официантка с лёгкостью управлялась с подносами полными посуды, а так же помнила наизусть постоянных клиентов и их заказы.

— Сто грамм водки, вот этого прекрасного мужчину, шоколадку и под одеяло.

Все мужчины громко засмеялись. Даже перепугав пару соседних столов.

— Ага. Значит суп "крестьянский", одну порцию. Салат "курица под маком" одну порцию. Чай черный с бергамотом, и три пирожка с рисом и яйцом с собой. — Перефразировала мой заказ Уля.

— И водку.

— Хорошо. — Девушка черкнула что-то на листочке. — Добавлю два пирожных с заварным кремом.

— Ты богиня. — Поблагодарила я Улю.

— В управлении все такие веселые? — Вытирая уголок глаза от скупой мужской слезы, спросил будущий отец моих детей. Ой, нет. Пока рано так думать.

— Миловала нас Безликая. Только одна у нас такая…

— Милая, обаятельная и безумно привлекательная? — Перебила я Реза.

— Нет. С отлетевшей колокольней, но, слава Безликой что не буйная. — Малков снова взялся за ложку.

Я сделала вид, что обиделась.

— Вот видите, мес Рамзи, как меня тут никто не любит! — Я кивнула на парней. — Вся надежда на вас.

— Уверяю, я вас не подведу! — Уверил меня мес.

Мы перекинулись ещё несколькими фразами, пока мне не принесли обед.

Сама трапеза прошла под ритмичный стук ложек, вилок и чашек. После, когда на дне чашки осталось всего пара глотков Рез и Малков снова напомнили мне о правилах безопасности. Я клятвенно заверила, что буду предельно осторожна. С расспросами не лезла. Нужно будет — сами расскажут.

Тепло попрощалась с мужчинами и пошла к стойке для оплаты заказа.

— Тот мужчина все оплатил. Кивнула в сторону меса Рамзи Уля.

— В смысле?! Когда успел?

Уля посмотрела на меня как на дуру. Да, вопрос риторический. Конечно магией. А как иначе? Прислал «птичку», и с его счета списали нужную сумму.

— Ки-и-ира, — взвыла Уля, — это ТОТ САМЫЙ мес Рамзи. Ты что?

— Уля, давай ты мне просто скажешь все нормально вот без этого всего "тот самый". — Я передразнила ее закатывание глаз. — И смотри, глаза так осторожнее закатывай, а то так и останешься.

— Да ну тебя! — Та лишь махнула рукой. — Племянник императора. Генерал, который выиграл войну с осмаринами за две недели.

— Ну вот, а я уже о детках от него себе нафантазировала.

— Облом?

— Всемирного масштаба.

Уля только глаза закатила. Снова.

— Ладно. Я пошла работать. Увидимся.

— Пока!

Остаток рабочего дня прошел тихо, мирно, скучно и быстро отвлёк меня от мыслей о месе Рамзи. Нужно сосредоточиться, перебрать максимальное количество бумажек и достать меса Йеса Тоторовски до печенок.

Глава 2

Месяц спустя.

Утро принесло с собой осеннюю прохладу и рутину. Жизнь после отпуска привычно устроилась в обыденный список дел и встреч. Мес Йес Тоторовски продолжал горестно вздыхать и ворчать о несправедливости. Уже целый месяц страдал, чем меня весьма выводил из себя. Он искренне не понимал, зачем ему, единственному наследнику семьи, работать и получать высшее образование. Аргументами были следующие фразы: "я ведь один в семье!" "Семья богатая!" "Работа — от слова раб! А я не раб, я мес!"

Мес — это обращение к мужчине с магическим потенциалом. Мессер — аристократ с магическим потенциалом, а так же состоящий в браке. Меса — к женщине, любого возраста, с магическим потенциалом, и вне зависимости от ее социального или семейного статуса.

Я магией не обладала. Что конечно немного меня огорчало, но не доводило до уныния. Поэтому и была мисой. Мужчин не магов в этом мире не было. Рез же был магом, но простолюдином, поэтому к нему обращались мес Рез. А вот мой новый знакомый имел прямое родство с императором, владел магией, но не был в браке, так что все равно к нему обращались как к месу.

Считалось, что мужчина в браке становится сильнее, влиятельнее и ответственнее. Вот и менялось обращение. Так же мужчина в этом мире считался странным, глупым и, вероятно, бракованным, если не имел стремления к браку. Часто можно было услышать в адрес мужчины презрительное "ненужный", "ненадежный" или "невостребованный". Если мужчина до тридцати лет не вступал в брак, на него косились, как на больного. Если не женился до тридцати пяти — то автоматически приравнивался к касте "поломанных". И если проводить аналогию с моим родным миром, то все прелести тетушкиных пересудов на лавочках в отношении молодых девушек, можно было проецировать на мужчин этого мира.

— Когда женишься?

— Когда внуки/внучки?

— Невеста то есть?

— Ну, ты смотри, часики то тикают. Пресс обвиснет, полысеешь, кому нужен будешь?

— Мужчина с возрастом дурнеет, да и сперма не молодеет!

— У него было три девушки до брака! Ужас какой! Вот лягушонок, все по бабам скачет! Кому нужен будешь со своим сточенным карандашиком!

Женщина же в брак вступать не стремилась. Ей никто про "часики", быстро увядающую красоту и детишек не зудел. Так же никому и в голову не приходило даже спрашивать о количестве половых партнёров. А девушки, оставшиеся без мужа, но с ребенком, были уважаемы в обществе. И причина ее одиночества никого не волновала от слова совсем.

Честно, меня до сих пор немного удивляет такая "зеркалка". Впрочем, я тут уже три года живу, и стала потихоньку привыкать ко всем странностям нового мира.

Арендую квартирку в тихом и уютном районе города. Работаю. Перекладываю бумажки и пишу никому не нужные отчеты. Общаюсь с друзьями и коллегами. Редко езжу в отпуск и раз в месяц посещаю театр или выставку. Позволяю себе кафе и шоппинг по пятницам. Просыпаюсь по ночам от кошмаров. Лечу нервы книгами и сладостями…

А вот сегодня, в день, когда выпал первый снег, я уже три часа помогаю подруге выбрать имя для ее дочки.

Сидим в кафе, недалеко от дома, и страдаем.

Лея — моя подруга и соседка. Она на седьмом месяце беременности.

— Я для своей доченьки хочу имя такое… Ну, такое… — Лея теряется, пытается подобрать слова, — чтоб не как у всех, понимаешь?

Я не понимала. Все те варианты имён, что я предлагала Лею не устраивали. Часто она вспоминала или придумывала дразнилку к имени, и решала, что имя не подходит, ведь девочку будут так дразнить? Так же ей не нравились простые и популярные имена.

— Слишком простые. И неинтересные. Кирочка, ну придумай что-нибудь!

А сама она ни с чем определиться не могла. Не могла сказать, какие ей категорически не нравятся, а какие на слух, сочетаются с фамилией и имеют интересное значение.

Никаких исходных данных.

Пятая чашка кофе польется из ушей, а восьмое пирожное прилипнет к попе парочкой ненужных мне килограмм.

— Лея, а зачем тебе «имя не как у всех»?

— Ки-и-ира, ну, я же объясняла! — Лея заправила за ушко белоснежную прядь волос, постучала идеальным маникюром об бортик чашки, и отпила пару глотков кофе. — Мне нужно, чтобы имя было особенным. Крайне редким и уникальным! Может лучше самой придумать?

— Ну, попробуй. А что муж думает?

— А что он может думать? Лерой пропадает на работе. Тебя парни не предупреждали об опасности?

— Что-то говорили про безопасность, и необходимость ходить аккуратно и не в одиночестве.

— Во-о-т! — Лея оглянулась по сторонам и, пригнувшись ко мне, прошептала. — В городе пропадают девушки. Через какое-то время их всех находят мертвыми.

— Ого. — Я удивилась. — Ничего подобного не слышала.

Лея заерзала на стуле.

— Еще бы! Всё в тотальном секрете. Я тоже ничего кроме этого не знаю. На Малкове печать о неразглашении, да и на Резе тоже. Говорят, что к нам из столицы какой-то лощеный франт приехал, возглавлять расследование.

Пришлось напрячь подкорку. Не без труда вспомнила красавца со шрамом на щеке. «Тот самый!» «Племянник императора!» вспомнились мне слова Ульяны. Интересно, а что тут, в не самом крупном городе страны, делает такой человек? Да еще и как «новый начальник следственного управления». И почему я задалась таким вопросом только сейчас?

Лея откинулась на спинку стула и погладила круглый животик.

— Всё. Не могу больше есть и пить. Сегодня, чую, мы имя не придумаем. Давай, прогуляемся что ли?

— Я только «за». Пошли на пруды?

— На северные или южные?

— Давай на южные. Там и до дома недалеко. И аллея в снегу должна выглядеть потрясающе.

— Пошли.

Через десять минут мы неспешно прогуливались по аллее вдоль пруда.

Мне нравился новый мир. Мне нравился этот город и его жители. Много парков, кафе и ресторанов. Общественных мест, библиотек и детских площадок. Жизнь тут кипела и бурлила, не смотря, на провинциальность и небольшое количество жителей. Что-то около полумиллиона местных жителей и несколько десятков приезжих или командировочных. Открытые люди, готовые к встрече с новыми знаниями, людьми и опытом. Смешливые и позитивные.

Мы с Леей познакомились в мой первый день здесь. В госпитале. Она работает помощником хирурга, и несколько лет назад ее «окольцевал» наш Лерой Малков. Сейчас подруга в декрете, следователь активно работает, и вместе они готовятся к появлению на свет милой и долгожданной доченьки. Причем, кто из них переживает и волнуется больше сказать сложно. На мой взгляд, больше беременной Леи, крыша подтекает у Малкова. В свободное от работы время бегает по магазинам и скупает детские вещи и игрушки в большом количестве. На работе читает медицинскую литературу о беременности и стадиях развития малыша по неделям. Будит Лею в три часа ночи.

— Лея, Лея, я клубники купил, будешь? — Трясет нежно за плечо.

— О, да.

***

— Лея, а на солёное не тянет? Я тут прочел, что беременных должно тянуть на солёное.

— Нет, не тянет. Лерой, дай поспать.

— Ага, спи, конечно, да.

***

— Милая, а тебя с утра не тошнит?

— Нет.

— Точно?

— Точно.

— Ты уверена?

— А можно быть не уверенной?

— Ну, не знаю. Я тут прочел, что должно…

— Я к Кире! Хорошего дня!

Я смеялась. Лею тоже забавляла нервозность мужа. Так, переговариваясь и посмеиваясь, мы вышли на тропинку, ведущую к ещё одному пруду.

К нашему немалому удивлению, проход перегородили двое в форме.

— Простите, миса, меса, — поочереди слегка поклонился нам один из мужчин. — Здесь произошло преступление, пожалуйста, пройдите другой тропой.

Мы переглянулись.

— Хорошо. — Теперь кивнула я.

Не успели мы пройти и нескольких шагов в сторону, как из кустов выпрыгнул Рез.

— Красотки, привет!

— Привет. Что тут у вас?

— Ох, Лея у нас тут твой немного беременный муж, и работа.

И повернулся ко мне.

— Меня конечно по голове за такое не погладят, но все же… — Он на секунду задумался. Затем продолжил. — Все же, Кира, приходи в среду в наше логово. К обеду. С Тоторовски мы уже договорились, он отпустит. Пропуск тебя будет ждать в дежурке. Ты как «иная», может, что-то посоветуешь, или, поможешь чем. Мы уже в отчаянье, немного, если честно.

— Безликая, я то вам чем помочь смогу? — Мне даже присесть захотелось.

— Придешь — узнаешь. Только тише! Мы начальнику не сказали.

Осталось только глаза закатить и согласиться. Интриганы, блин. Как бы от начальства не прилетело за такие проделки. Но отказать друзьям в помощи я не могла.

— Приду, чем смогу — помогу. Но на многое не расчитывай.

— Тогда пока! — Повеселел Пудель, и удрал обратно в заросли акации.

— Что-то холодом каким-то повеяло. — Задумчиво протянула подруга. Слегка поморщилась. Еще бы. Конец октября, а уже снег выпал. Рановато для этой полосы. Впрочем, он еще может не раз растаять. Надо прогноз погоды сегодня послушать.

— Ага, могильным. Лея, пошли отсюда, а то раз Пудель и Лерой тут, то и труп тоже там. А яих видеть не хочу, как и находится рядом.

Подруга только головой кивнула.

Не люблю смерть.

Моя смерть в родном мире не принесла мне ничего кроме нескольких часов боли и агонии. Уже потом, когда боль резко ушла, и у меня получилось вздохнуть полной грудью, оказалось, что я лежу в… белой бесконечности.

— Проснулась? Хорошо. — Раздался сразу и отовсюду голос пожилой женщины, стоило только открыть глаза. — Приходи в себя, милочка, сейчас начнется суд.

— Какой суд? — Я ничего не понимала. Кого будут судить? За что? Его? Этого гребаного убийцу? Почему мне не больно? И где я, в конце-то концов? Кто говорит и откуда?

Откуда-то из глубины подсознания, медленно, как подводная лодка зимой, ломая лед, всплыло четкое и верное понимание… я мертва. Окончательно умерла, там, на лестничной клетке. Едва вырвавшись из лап психопата.

— Будешь потерпевшей стороной, а судить мы будем одного из распределителей судьбы.

— Кто? Кого? А вы кто? — Кажется, мне удалось сесть. Рук, ног, да и тела в целом я не видела. Как будто они были, но в то же время нет. Ничего не чувствую.

Послышался тяжелый вздох.

— Мое имя Безликая. Я богиня. Была совершена досадная ошибка в документах, и ты погибла. Этого знания пока довольно. Сейчас будем судить того, по чьей ошибке ты погибла. Итак!

А дальше был суд.

Как и на Земле, как и в других мирах, так и в небесной канцелярии, твою судьбу могла решить маленькая опечатка в документе. Ох уж эта бюрократия!

Оказалось, что я не должна была встретиться с человеком, в которого влюбилась. Он не должен был знать о моем существовании.

Но.

Мы встретились.

Влюбились.

А потом он меня убил.

Потому что я захотела от него уйти. С десяток ударов ножом, и мой окровавленный труп на лестнице. Грустно, конечно, но такова жизнь.

А этого можно было избежать, если бы не досадная ошибка в документах.

— Прости, девочка, но обратно уже не переиграешь. Могу предложить на выбор два варианта развития дальнейших событий.

Я кивнула головой. Слезы на глаза наворачивались, а в горле стоял ком.

— Вариант первый. Я отправляю тебя в родной мир на перерождение. Разумеется, ты ничего помнить о своей прошлой жизни не будешь. Как и сейчас не помнишь, о прошлых жизнях. Могу гарантировать, что ты родишься в хорошей и любящей семье.

— А второй вариант?

— Ты молодая, и кроме друзей никого нет. Могу предложить тебе продолжить жизнь в другом мире. Один минус, твоя память останется при тебе. Выбор за тобой.

И что делать?

С одной стороны перерождение, а с другой…

Новый мир…

Черт, подери, это очень заманчиво!

Эх, гулять, так гулять! В конце концов, что я теряю?

— Давайте меня в другой мир!

В ту же секунду загорелся голубоватым свечением портал, и меня стало туда затягивать.

А самое главное-то я забыла спросить!!!

Что за мир? Какие правила? А вдруг там средневековье и рабство?

Надо было сначала спросить, а потом соглашаться!!!

Дура, дура, дура!

Но, всё приходит лишь с опытом. А какой опыт у двадцатилетней меня?

Через вечность, я открыла глаза в госпитале, где и познакомилась с Ремми Резом, Лероем Малковым и его женой Леей. Я месяц лечилась. Людей, не обладающих магией, лечить магией невозможно. Ещё месяц рыдала, а потом как-то потихоньку помаленьку втянулась в новую жизнь. Естественно за разговорами с друзьями мы обменивались знаниями о мирах, технологиях и быте.

Новый мир застрял где-то в самом начале двадцатого века. Никуда не спешил, в плане развития технологий. Часть технологий тут заменяла магия. Что меня интриговало и интересовало.

Спустя три года после моего переселения, я, собираясь на встречу к следователям, отчетливо понимала, что попадись мне Безликая сейчас, я бы вытрясла из нее моральную компенсацию в виде обладания магией.

Но, тогда не сообразила, а назад все не отмотаешь.

Впрочем, если прижмет, то я приду в самый главный ее храм, и буду орать, как буйная, пока не добьюсь желаемого. Если же мне не ответят свыше, ограблю монахов. Не магия, так деньги, но без компенсации не уйду!

Такие размышления отвлекают меня и успокаивают. Настраивают на позитив и прокачивают дзен.

В конце концов, что мне могут сделать? Жизнь отнять?

Ой, не смешите, я уже знаю, что там дальше будет.

До обеда я работала. После, предупредив о своем уходе Тоторовски старшего, я направилась прямиком… в столовую.

Есть я хочу. А дела моих любимых следователей подождут минут… ну, думаю, полчаса они подождут.

Присела за пустой столик возле огромного панорамного окна с видом на город и его суетливо бегающих жителей. Уля, чтоб ей разбогатеть неприлично, принесла мой заказ.

Сижу, жую, никого не трогаю и наслаждаюсь жизнью.

— Добрый день, миса Карпович, вы позволите?

Рядом со мною вселенная решила материализовать меса Герарта Рамзи.

Я чуть булочкой не подавилась.

— Добрый, мес Рамзи, конечно присаживайтесь!

Глава 3

Герарт Рамзи

Многие, с кем я говорил о мисе Карпович, отзывались о ней как о странной, но милой леди. Некоторые люди, кто был в курсе ее судьбы, жалели девушку и говорили, что после пережитого ужаса, сложно оставаться в здравом уме. Так или иначе, но все заявляли одно и то же: «очаровательная девушка, но сумасшедшая!»

Первое время после выписки она устроилась составителем протоколов на местах преступлений. Ее непосредственным начальником был старший следователь мес Рез.

Он то и рассказал несколько особенно ярких случаев, которые идеально описывали мис Карпович. Так же эти события дали четкую картину понимания того, почему спустя всего месяц после начала работы, весь дружный коллектив следственной группы ходатайствовал о переводе мисы Киры на более оплачиваемую и тихую специальность.

Первым ее выездным случаем стал лес, где обнаружили труп молодой девушки. Все в группе переживали, как к трупам отнесется миса. Кое-то особо циничные даже ставки сделали, как быстро она упадет в обморок, или оставит содержимое желудка возле ближайших кустов.

Проиграли все, кто ставил.

— О-о-о! — Восторженно выдохнула девушка, глядя на труп. — Мес Орвин, вы же некромант, да? — Подергала его за рукав широкой черной мантии мис. — А можете ее на пару минут оживить?

— З-зачем? — Подавился воздухом некромант. Его удивила и реакция девушки, и вопрос, и смелость, с которой она теребила его рукав. Обычно к некромантам не любят прикасаться без особой причины. Местные суеверия.

— Как «зачем»? Она явно бежала по лесу, вон какие следы оставила, да и в волосах ветки торчат. Тут кустов полно, а на чулках ни зацепки! Интересно, где купила? А то мои все время рвутся. Так никакого жалованья на них не хватит!

Поскольку все проиграли, то деньги за выигрыш она получила, как и информацию, о лавке, где продают особо крепкие чулки. Да и выигрыш размером в сто золотых она там и оставила.

— Нет, ну какое качество! Просто восхитительно! — Восклицала девушка, отрываясь, время от времени от написания протокола.

На следующий выезд команда ехала затаив дыхание.

Двойное самоубийство влюбленной пары.

В этот раз девушка долго молчала и не проявляла никакого интереса к происходящему.

Небольшая комната в гостинице. Лучший номер. На столе недоеденный ужин и оплывшие свечи. Двое, мужчина и женщина лежат на постели. Постель не разобрана. Они в одежде и со связанными кистями рук. Женская правая рука связана с мужской левой кистью. Причина смерти отравление. На столике возле кровати предсмертная записка.

— «В наших смертях просим никого не винить. Уходим из жизни добровольно!». Ну, прямо классика предсмертных записок. Неужели нельзя пооригинальнее? Это же предсмертная записка. Единственная возможность уйти из жизни поставив жирную точку, и оставив за собой последнее слово! Жена у этого мужчины, явно не продумала до конца, как ей устранить мужа и его любовницу. Но за старание тройку поставить можно! А вы что скажете?

Группа молчала. На просьбы пояснить, что она имела ввиду, девушка лишь фыркнула.

— Я не следователь, это ваша работа, мальчики. Пойду, кофе попью что ли.

Позже выяснилось, что жена покойного меса, обнаружив факт многолетней измены, подсыпала яд в еду. А когда пара уже была мертва, она инсценировала самоубийство. Кроме ревности, женщиной так же руководило и страстное желание оставить за собой все имущество и деньги, нажитые в совместном браке. И все бы ничего, но несколько фактов, мелких, почти незаметных, и преступление было раскрыто. Веселая вдова поехала вкалывать на рудники за двойное преднамеренное убийство.

А маленькая миса, тихо улыбаясь, так и не призналась, как она поняла все раньше всех.

Следующий выезд пришелся на квартиру к погибшей старушке. Умерла она в одиночестве от сердечного приступа.

Кира стащила из духовки свежеиспеченные и ещё горячие пирожки. Ела сама, и кормила ими, худого, как скелет, некроманта. Клятвенно обещала откормить доходягу и пристроить его в надежные женские руки.

Через две недели, мес Орвин подал в отставку в связи с предстоящим браком на мисе Зое Тросс. Дородной хозяйке небольшого трактира в центре города. Мес откормился, сменил деятельность, и был залюблен и откормлен молодой женой до вечно блуждающей сытой улыбки и небольшого пузика.

Мис Карпович…

Чем больше я узнавал о девушке от ее бывших и нынешних коллег, тем сильнее хотелось познакомиться с ней лично.

Сначала я узнал о ней случайно. Кто-то в коридоре счастливо выдохнул: «Слава Безликой, мисы Карпович там не было!» Позже кто-то горестно вздохнул, припомнив мису с непривычным слуху именем. А кто-то даже пошутил, мол, вот Киры то не было, ух, она бы и высказалась! И уже потом мне и поведали, о странной девушке, что проработала лишь месяц, но была со всеми дружна, и оставила в сердце каждого неизгладимое впечатление. У кого-то позитивное, а у кого-то негативное. Но равнодушных работников правопорядка не осталось.

Встреча получилась случайной. На обеде. Не сказать, что мне удалось поговорить с мисой, но и я был вынужден согласиться с её невероятной притягательностью. Я оценил ее чувство юмора и умение легко и непринужденно общаться со следователями. Пара колких и юморных фраз в мою сторону тоже подняли настроение. Улыбка сохранилась аж до позднего вечера.

Не девочка, а микстура от плохого настроения. Да и еще до умопомрачения симпатичная.

Следующий месяц для меня пролетел быстро, и ассоциировался с бесконечным адом.

В городе происходило нечто чудовищное, то, с чем ни я сам, ни более опытные коллеги не сталкивались.

Первая половина сегодняшнего дня прошла в императорском дворце. Доклад о проделанной работе, и обсуждение дальнейшего хода следствия. Император, дядя, тоже рвал на себе волосы и тихо, про себя паниковал. Пока что от простых жителей города удавалось скрывать происходящее, но, сколько еще они смогут продержаться? Еще несколько убийств, и жители заподозрят неладное. Уже прошел тихонько слушок, о неких нападениях. Совсем скоро город может накрыть волной паники, ужаса и самосуда. А последнее пугало не меньше творящегося безумия. Всем известно, какой бывает жестокой толпа. Еще более жуткое зрелище это напуганная толпа. Вот тут может произойти что угодно.

Стройная фигурка девушки притянула мой взгляд, сразу, как только я переступил порог столовой. Ни секунды не раздумывая шагнул к Кире. Мне физически необходимо подзарядиться от нее. Дядюшкина выволочка, как и сложности на работе, здо/рово вымотали.

— Добрый день, миса Карпович, вы позволите?

Девушка едва не подавилась булочкой. На пару мгновений я замер, любуясь красавицей.

А мис Карпович была красива. И чем дольше смотрел на нее, тем отчетливее это понимал.

Существует такой тип людей. Вот смотришь на такого человека, и он кажется тебе симпатичным. При следующей встрече, ты видишь его красивым, а потом, вдруг понимаешь, что человек очень красивый. Как недоверчивый цветок, при каждой следующей встрече раскрывается все сильнее.

И она, эта девушка, что сидит сейчас напротив, и с аппетитом жует пирожок, даже не подозревает, что ее красоту высоко оценил любимый племянник императора. Сидел бы и смотрел на нее часами.

Пара минут прошло в неловком молчании. Затем подошла девушка, приняла заказ и удалилась.

Сыновья сумеречные. Я совсем не знаю, что говорить ей! Как будто вновь пятнадцать, и ни одну мысль не могу внятно собрать и произнести! Вроде что-то дельное маячит на периферии сознания, но стоит только посмотреть в ту сторону, как мысль, удирает в ближайшую щель, будто таракан на кухне. Еще заикаться начни! Злился я на себя.

Кира Карпович

Мрачный такой сидит, в тарелку уставился. Почти не ест. Неловко так. И в то же время ощущение такое, будто его до дна выпили вот он и сидит такой опустошенный и грустный. И совсем не страшный.

— Вы часто тут бываете? — Выдохнул наконец-то он. Я аж обрадовалась. Разговор же нужно с чего-то начинать. А то сижу дура дурой. Жую булочку, и мучительно соображаю, что мне делать.

— Да, частенько. За три года успела познакомиться со всем персоналом. Кормят тут вкусно, и в отличие от столицы, цены не кусаются. На зарплату секретаря сильно не разгуляешься. Но самое главное не это.

Мужчина оторвал взгляд от тарелки.

— А что главное?

— Главное, что это одно из немногих заведений в стране, где на кухне не водится тараканов. — Доверительно прошептала я.

— В столице тоже их нет. — Обидевшись за столицу, сказал мес Рамзи.

— О, нет. Дружба с персоналом дает свои плюсы и бонусы. Например, я точно знаю, что в ресторане «Поднебесная империя», тараканы бегают даже по тарелкам с едой, и официанты, перед тем как выйти к посетителям, внимательно осматривают тарелки. Владелец ресторана не хочет тратить деньги на обработку помещения.

Мес нахмурился.

— Мес Лорнен весьма обеспеченный мужчина. С чего бы ему не потратить пару монет на обработку?

— Ну, во-первых, жадность. — Начала я загибать пальцы. — Во-вторых, обработку делают ночью, и даже если на всю ночь оставить окна в ресторане открытыми, то утром первые посетители будут чувствовать пусть и легкий, но неприятный запах. И мало кто из аристократии согласен терпеть такой запах. А в-третьих, мес говорит работникам, что если их такое не устраивает, то пусть ищут другую работу. Заметили, как часто меняется персонал?

Мужчина кивнул.

— Сколько раз там был, каждый раз новый официант. Я думал, что мес Лорен, просто очень деспотичен и дотошен в работе.

— Хороший работник, при хорошем начальнике, и при достойной оплате труда и условиях работы, будет на одном месте работать годами. Зачем менять работу, если все хорошо? А вот если персонал все время меняется, а начальство без конца негодует на нерадивых работников, то тут очевидно, что проблема не в работниках, а в начальниках. Вот уверена, что вы если и увольняли кого-то, то явно за дело. А если кто-то увольнялся сам, то по достойной причине.

— Да, было дело. — Усмехнулся мужчина. И добавил. — Хорошее жизненное наблюдение, должен сказать. Думаю, что однажды оно мне очень поможет в работе.

— А может и не только в работе. При выборе ресторана на вечер тоже стоит обратить внимание на персонал. Неловко выйдет, если вы решите пригласить девушку на свидание, а ей из тарелки помашет усиками таракан. Крик, визг, скандал и испорченный вечер.

— Вы правы, миса. Кстати, раз уж речь зашла о ресторанах, не подскажете, где в столице приличные места? А то теперь даже и не знаю, куда девушку на свидание вести.

— О, — я аж призадумалась. — Вот так навскидку могу назвать «Драконье логово», «Истерику монаха», «Три девицы» и, пожалуй «Гордый вор». Больше о столичных заведениях мне не известно. Зато про местные рестораны и кафетерии со столовыми могу рассказать с удовольствием.

Дальнейшее меня удивило настолько, что я на минуту выпала из реальности. Мес достал блокнот. Открыл его и написал вверху листа: «рестораны, кафе и столовые свободные от насекомых»

— Диктуйте миса Карпович, я записываю.

Это не честно! Мне нравится этот мужчина с каждой минутой все больше и больше! Я сделала глоток чая, набрала воздуха в грудь побольше, и… Рассказала всё, что знаю о безопасных местах общепита.

Полчаса в его обществе пролетели со скоростью света. И вот, обед закончился. Я подавила тяжелый вздох.

— Вам пора идти? — Как-то расстроенно спросил он.

— Да, обед, обедом, а работа по расписанию. Да и деньги сами себя не заработают.

— Жаль вот так быстро расставаться с вами. Мы еще увидимся?

Кажется у меня слуховые галлюцинации. А может и Ульяна чего крепкого в чай мне налила?

— А?

— Мне очень приятно ваше общество. Да, и как выяснилось, весьма полезно. Я был бы очень признателен вам, если бы вы нашли для встречи со мной время, скажем в воскресенье. Предлагаю проинспектировать первый в списке ресторан. — Он заглянул в блокнот. — Можем начать, например, с «Драконьего Логова».

— Это в столице. — Я намекнула, что мы находимся довольно далеко от данного ресторана.

— Не проблема. Я мес, причем не самый слабый. Портал, наше с вами спасение.

Я прищурилась, уже серьезно не понимая, что, мать вашу, происходит?

— Вы начальник следственного управления. В вашем подчинении мои друзья, и я знаю, что сейчас парни загружены до потери пульса.

— Для вас я найду время. — Так же серьезно кивнув головой, сказал он и припечатал. — Всегда.

Я рассеяно оглянулась по сторонам. За стойкой неподалеку стояла Уля и активно кивала головой. На секунду показалось, что ее голова сейчас отвалится и отлетит в сторону, разбрызгивая кровь во все стороны. Причем, я еле избавилась от этого видения.

Тряхнула головой.

— Хорошо. Я согласна.

Мужчина довольно улыбнулся.

— Однозначно, встреча с вами, лучшее, что случилось со мной за последний год.

— А что было год назад, стесняюсь спросить?

— Мне подарили собаку. — Улыбка довольного мальчишки. — Всю жизнь мечтал о собаке. Но родители не разрешали. Потом вырос, и не до собак стало.

Мило то как!

— Что ж, значит, буду ждать рассказа о вашем друге.

— Я свяжусь с вами вечером.

— Да, конечно, всего доброго.

— Вас проводить? — Мес встал.

— Нет, не стоит. Мне нужно еще в одно место заскочить, пока мес Тоторовски отпустил. А вам нужно усердно потрудиться, чтобы освободить вечер воскресения.

— Вы снова правы. — Он наклонился, поцеловал мою руку и, попрощавшись, ушел.

Через секунду передо мною возникла Ульяна и пятьдесят грамм коньяка.

— Я правильно поняла, что ты идешь на свидание с месом Рамзи?

— Ага.

— Великая Безликая, ты идешь в ресторан с ним! У тебя платье то хоть есть?

— А, ага.

— Ульяна вызывает Киру! Кира, ты меня слышишь? — Подруга помахала рукой, вытаскивая меня этим жестом из пучины глубокого ступора.

— Ага. Да. — Я подняла глаза от пустого стакана, и посмотрела на Улю. — Родная, а что это было.

— Любовь? Он кстати, заплатил.

— Я про коньяк! — Я откашлялась. — Дрянь какая! Ну, пойду я.

— Иди, иди. Чур, я на твоей свадьбе гуляю!

Я ускорила шаг. Нужно подумать на досуге о материальности мыслей.

В следственное управление идти не хотелось. Вот совсем. Но я упрямо переставляла ноги по направлению к серому, безликому зданию.

На проходной мне вручили пропуск, и я поднялась к парням. Оба были на месте.

— Так, засранцы, колитесь, на кой я вам сдалась?

— У нас мало времени, начальник на обед ушел.

Скоро придет. Наверное, мне не стоит говорить, что мес обедал в моей компании.

— Вот иди сюда, что можешь сказать?

На столе лежало папок десять, не меньше. Заглянула в первую. Пролистала, отложила. Потом посмотрела во вторую, третью, четвертую.

— !!!

Я выругалась. Вот прямо от души, и никого не стесняясь.

Лерой посмотрел на Ремми испуганно и взволнованно.

— Посмотри на ее реакцию.

— Я же говорил, что мы в жопе!

— Кира, ты что-то знаешь?

Я вздохнула.

Посмотрела по сторонам в поисках стула. Ремми быстро придвинул его ко мне. Села и произнесла.

— Мы в огромной такой жизненной позиции, находящейся в самой черной полосе. И это только начало мальчики.

Те снова переглянулись.

— Кира, ты пугаешь.

— Миса Карпович? Что вы тут делаете?

Парни смутились и засуетились. Точнее попытались закрыть меня своими широкими спинами.

Разумеется у них не вышло.

— Мы пригласили мису Карпович для консультации по текущему делу, и как мы успели понять, она может нам помочь! — Лерой быстро отрапортовал начальнику.

— Кира, что ты можешь сказать по делу? — Быстро и по-деловому обратился Ремми Рез.

— Ремми, дай мне час времени, перо, бумагу и чашку чая. После изложу все что знаю. — Ремми кивнул, и ломанулся в коридор за чаем.

— Миса Карпович, — грозно начал мес Рамзи. Подошел к столу и ухватился за папки.

— Мес Рамзи, при всем моем уважении, я действительно могу помочь.

— И чем? — Недоверчиво спросил он. Ему явно не нравилось ни мое присутствие здесь, ни самоуправство подчиненных.

— Три года назад я была убита, и направлена в другой мир. В моем мире криминалистика ушла далеко вперед. Лет на сто точно. И поверьте, я могу многим помочь. По крайней мере, с этим делом. Я кивнула на папки.

— Это дела, миса Карпович. — Акцентировал мое внимание на множестве папок мес.

— А вот и первая ошибка. Это одно дело мес. И преступник один. Максимум у него есть подельник, но скорее всего он в убийствах не участвует. Возможно, заманивает жертв, или организует место для совершения оных. Прошу, дайте час времени. Я все равно готова дать клятву о неразглашении информации.

Мес вздохнул.

— Уговорили. У вас час.

Он положил папки передо мною, и ушел в свой кабинет.

Через минуту появился Ремми, и я с головой погрузилась в изучение малоприятных документов.

Глава 4

Итак, что мы имеем.

А имеем мы десять женских трупа за десять недель. Все убиты путем лишения головы. Все молодые, красивые девушки. Темноволосые, стройные, не знатные. Трупы были найдены в разных частях города. Последнюю жертву нашли на лавке в парке около пруда вчера днем.

По показаниям свидетелей девушки вели обычный образ жизни. Ни с кем не враждовали и не скандалили накануне. Все пропадали в понедельник, и всех находили во вторник утром. Уже без голов. Их, кстати, так и не нашли.

А сегодня среда.

Прекрасно!

В городе орудует серийный убийца, а в этом мире, даже понятия такого нет!

Быстро на листе выписала все то, что удалось выудить из памяти на эту тему.

Уж чего-чего, а документальные фильмы про маньяков, реально интересные! Жаль, что я смотрела их одним глазом, и слушала не внимательно. Обычно включая на ноутбуке во время уборки квартиры.

И как его искать? Сколько еще девушек погибнет от его рук?

Хотелось побиться головой о стену или стол.

А это вообще правильно, что я тут со своими советами лезу? А то сейчас такого насоветую и расскажу, что только хуже сделаю.

Час пролетел незаметно. За пять минут до назначенного срока к столу, за которым я работала, подошли Ремми и Лерой.

Я протянула им листы, исписанные неровным от нервов почерком.

— Может уволиться? — Спустя короткий промежуток времени спросил Рез. Ему, как и Лерою, много времени на изучение моих заметок не понадобилось. — Жизнь коротка, до пенсии еще жить и жить. А я такими темпами рискую и до Нового года не дотянуть.

— Не поможет. — Отрезал Лерой. — Я пойду, соберу группу.

— А я доложу начальству. — Кивнул Ремми — Тут всё? — Обратился ко мне он.

— Что сумела вспомнить сейчас. Думаю, если постараюсь, то смогу выудить из памяти еще что-нибудь. Но тут основное.

— Пока что и этого довольно.

Через десять минут в кабинете начальника собралась вся группа.

Два следователя: Ремми Рез и Лерой Малков. Некромант мес Ян Инз, стажер мес Оливер Томис, и конечно, Герарт Рамзи. Был и второй стажер, но, по словам Реза он на днях перевелся в другой отдел. Его я помнила. Он, как и Оливер, пару раз провожали меня до дома и несколько раз были отправлены ко мне на помощь с работой.

— Как я уже сказала, это не разные дела, а одно дело. Судя по тому, как одинаково лишены жизни девушки, мы можем говорить о серийных убийствах.

— Ну, отрубленные головы еще не показатель того, что убийца один и тот же человек. — Не согласился со мною стажер. — Часто, например, убивают ножом, или душат веревкой. Не будем же мы утверждать, что эти убийства дело рук одного и того же человека.

Понятно.

— Нет. Мес Инз, не даст мне соврать, но судя по всему, девушки были убиты одним и тем же орудием…

— Топором. Причем весьма тупым и местами ржавым. Вы правы. Орудие одно и то же. — Задумчиво кивнул некромант.

— В моем мире по состоянию раны или иных повреждений, могут установить примерный рост и вес убийцы. Так же определяют правша он или левша, а это значительно сужает круг подозреваемых, и ускоряет сам процесс поимки преступника. Далее, мы можем заметить, что промежуток между убийствами равен одной неделе. Так же жертвы относятся к рабочему среднему классу. Все девушки одиноки, приезжие из деревень. Без семьи, родственников. Даже внешность девушек похожа.

Я положила карточки с изображением девушек до смерти перед группой.

— Смотрите. У всех простые черты лица. У всех темные волосы ниже лопаток. Прямые. Рост колеблется от одного метра шестидесяти сантиметров, до метра семидесяти сантиметров. Глаза светлые.

Мужчины придвинулись ближе, изучая карточки.

— Итак. Внешнее сходство жертв, одно орудие убийства, и так же все тела найдены не на месте преступления, а перевезены в другие места. Кстати, неплохо было бы отметить их на карте. Вдруг это что-то даст?

— Думаете, мы сможем предположить, где будет следующее тело?

— Возможно. По крайней мере, мы знаем, как она будет выглядеть, как ее убьют, и когда.

Стажера отправили за картой города и кнопками с флажками.

— На местах обнаружения тел, не найдены головы. Это усложняет мне задачу. Безголовые трупы ни сказать ничего не могут, ни написать. — Пожал плечами некромант.

— Умный поступок. И некроманту ничего не скажут, и себе на память трофей останется.

— У него уже их десять, все мало? — Ужаснулся начальник.

— Не в количестве дело.

— Думаю, теперь, когда мы выяснили, что это все же серия убийств совершенных одним или более лиц, можно приступить к главному. — Выдохнул он же.

Мужчины кивнули. Дверь открылась, и стажер принес карту. Ее быстро расстелили на столе, и парень вонзил острые кнопки в местах обнаружения тел. Даже пронумеровал.

Парк у пруда. Сквер возле администрации города. Детская площадка возле школы интерната. Еще два парка и сквер. Скамейка на вокзале.

— Довольно рисковые места. Сложно незаметно притащить тело, и не попасться на глаза.

— Но многолюдные. Так, теперь о серийных убийцах.

Я глубоко вздохнула и начала длинный монолог. О том, какими они бывают, что толкает их на преступления. И насколько сильно искалечена и извращена их психика и взгляд на мир. Рассказала и о парочке маньяков из родного мира. Припомнила самые громкие имена и их расследования.

Через два часа выдохлась. Говорить больше не могла. Да и все основное я уже поведала.

Минут на пять повисла тишина. Все осознавали случившееся.

— Как так. Ведь раньше ничего подобного не было. — Рассеяно пробормотал стажер.

— Не факт. Может быть, тоже не сопоставляли одно убийство с другим. — Ответила ему я.

— Рез, — обратился мес начальник. — Свяжись с другими отделами, как в городе, так и по всей стране. Опиши ситуацию. Пусть пороются в делах, может, будут еще подобные инциденты. Рыть, искать. Может наш ублюдок не первый год промышляет и меняет место жительства время от времени.

Рез кивнул.

— Лерой, — мес продолжил. — Прошерсти все окружение этой десятки. С кем общались, кого любили, ссорились, ненавидели. Кто появлялся в жизни накануне. Кем работали, чем дышали. Мне послезавтра на стол.

Лерой кивнул, и они вместе с Резом покинули кабинет.

— Ян. С тебя все, что можно вытащить из тел, а так же анализ с мест обнаружения тел. Мне нужно знать точное время смерти, и как тела доставлялись на места.

Тот тоже кивнул, и ушел.

— Стажер. С тебя аналитика. А так же, миса Карпович подсказала хорошую идею с визуализацией на стене. Справишься?

— Да.

— Хорошо. Миса Карпович. На ближайшие пару недель переходите под мое начало. Я сам поговорю с Тоторовски. А так же выпишу вам оплату труда. За сегодня мы узнали очень много нового. Для криминалистики вы клад. Попрошу вас подумать, повспоминать может что-то еще из вашего мира нам пригодится. Думаю, что и мес Инз будет рад поговорить с вами. А пока что задержитесь. Клятву о неразглашении еще никто не отменял.

— Да хорошо.

— Стажер. Организуй мис удобное рабочее место в главном кабинете.

Тот только кивнул, увлеченный составлением таблиц.

— Что ж, всем задания я раздал. Миса Карпович, разрешите проводить вас. Потом отправлюсь к Тоторовски и к императору.

Уже засыпая в кровати, я все силилась понять, во что же я вляпалась. Сильно печалило то, что и я подходила под описание жертвы. Это немного пугало и сбивало с толка. Да я еще с десяток девушек могу назвать. С парочкой близняшек я работаю в Управлении. Они сидят на другом этаже и отвечают за бухгалтерию. Раз в месяц именно они выдают мне зарплату. Моя соседка, работающая гувернанткой в семье зажиточного купца, как раз отрастила волосы ниже лопаток. Мы часто видимся с ней по утрам. И даже иногда вместе выходим из дома. Да даже Ульяна подходит!

Кто следующая жертва?

Страшно. Причем очень.

Интересно, что день грядущий мне готовит? Нужно будет предупредить девушек. Но так, осторожно, но убедительно.

Герарт Рамзи

Хотелось напиться. Сильно хотелось.

Рассказ Киры вывернул наизнанку. Нет, я, конечно, всякого на своем веку повидал, но такое…

Безликая, на что способны безумцы!

Разговор с Тоторовски был кратким. По делу. Уже перед самым уходом старик попросил позаботиться о девочке. Он переживал как за ее душевное состояние, так и за физическое. Старик искренне волновался за девушку, как за дочь или внучку.

Именно он и натолкнул на мысль, что сама Кира очень похожа на жертв.

А она ценна. Не только для старика, но и для меня, и для империи в целом.

Обладать такими знаниями!

Богиня. А ведь она до этого жила в крайне безумном и опасном мире. Полного сумасшедших ублюдков. И она рассказала только о трех преступниках. Самых знаменитых, и упомянула вскользь, что их насчитывают тысячами.

Разговор с императором вышел долгим. Он хотел знать всё.

Итогом разговора стало полное одобрение действий, а так же он расширил мои полномочия настолько, насколько это вообще было возможно.

— Через три дня бал, в честь пятисотлетия нашей династии, передай это приглашение мис Карпович.

Я понял.

— Платье, украшения, туфли, что там еще девушкам нужно. Все за счет казны. Обратись к месе Аннит. Она будет предупреждена о вашем визите.

— Привести мис Карпович, как мою потенциальную невесту?

— Да. Скроем ее от подозрений этим статусом. Тогда и ее присутствие на твоей работе сочтут за блажь аристократа. Не стоит никому знать о ее роли в этом деле. Пока, по крайней мере.

Я кивнул и покинул кабинет.

Уже лежа в кровати вспоминал сегодняшний обед с Кирой. Ее серые с зелеными крапинками глаза, смех и голос. Перекатывал имя.

Кира. Кир-р-ра. Кирочка.

Быстрее бы наступило завтра. Хочу ее увидеть.

Хоть что-то хорошее во всем происходящем.

Глава 5.

Кира Карпович

Проснулась абсолютно разбитой. Голова гудела, как после славной попойки. Настроение было такое, что попадись мне кто-нибудь на пути, порвала бы в клочья. Всю ночь мне снились маньяки, убийцы, мой убийца. Окровавленные ножи всех видов и мастей, топоры, мечи и кинжалы. Даже вилки. Старое доброе «два удара — восемь дырок» заиграло новыми красками. Снились девочки, как уже погибшие, так и те, кого я вчера невольно записала к тем, кто может пострадать от рук маньяка. Окровавленные пальцы тянулись ко мне моля о помощи. За коном все белым бело. Холодно. И мне категорически не улыбается идти к следователям.

Но совесть пинала меня, и требовала действий. Так что пришлось засунуть свою лень куда подальше. Повоевать с гравитацией, и все же вытащить себя из постели и дома.

Уже в девять ноль-ноль, я толкнула дверь в большой кабинет следователей.

В просторном помещении стояло несколько столов для каждого члена следственной группы. Только стол меса Рамзи находился за другой дверью. У него был свой кабинет. Из кабинета начальника можно было пройти как в кабинет, где работали мои друзья, так и в основной коридор. За другой дверью пряталась небольшая уборная со всем необходимым. С сегодняшнего дня в кабинете стало больше на один стол, и я направилась к нему.

Села за него. Пару минут смотрела в пространство перед собой, а потом, взявшись за самопишущее перо, принялась строчить всё, что помню из книг, фильмов, сериалов, документальных фильмов и жизни в целом.

Для начала выписала основные термины, которые необходимы в работе.

Алиби, мотив, свидетель, очная ставка. Дальше опознание, кого можно считать подозреваемым, презумпция невиновности, доказательства прямые и косвенные. Дальше вспомнила о дактилоскопии, о том, что важно установить точное время смерти, и причину ее наступления.

Через полтора часа напряженной работы, хотелось плакать, биться головой об стол.

— Через десять минут в моем кабинете летучка. Быть всем. — Раздался голос меса Рамзи.

В его кабинет, как на плаху.

Честно говоря, я не особо была знакома с тем, как ведут следствие в этом мире. А о том, как ведется следствие в родном мире, помнила в основном из сериалов, что смотрела в детстве. Ну, что я смотрела? «Улицу разбитых фонарей» да «Тайны следствия». Ох, привет вам, нулевые!

Мне всё казалось, что я ничем толком помочь то и не могу. Ну, вспомню пару терминов. И что? В голове вакуум. Как на экзамене. Вроде все выучила, а тянешь билет и… максимум, что есть в твоей голове это пара строк из песенки игравшей утром в маршрутке. Беда короче.

Через десять минут все собрались в кабинете.

— Стажер, показывай. — Кивнул мес Рамзи.

Мальчишка выкатил из-за наших спин большую доску на колесиках. И с гордостью нам продемонстрировал.

— Вот, всё, как и говорила мис Карпович. И должен заметить, действительно удобно!

Большая черная доска. На ней карточки жертв, а так же таблица, где были вписаны основные пункты преступлений.

— Вот карточки жертв в хронологическом порядке. А тут, — парень показал указкой на горизонтальную верхнюю графу, — указаны основные пункты. Так же я оставил свободное место для будущих заметок.

Ниже была прикреплена карта города с кнопками-флажками, в местах обнаружения тел.

Я подошла ближе. Пока я рассматривала доску, заговорил Рез.

— Еще в трех городах были подобные случаи. Как и мы, ребята из других городов не предали значению схожесть метода убийств. Да и было их не много. Везде по двенадцать. Все как под копирку. И орудие, и жертвы. Даже места обнаружения тел. Сплошь парки, скверы и другие общественные места. Тела так же обнаружили случайные прохожие. Кто собаку поутру вывел на прогулку, кто на работу спешил, а кто листья подметал.

— Рез, а есть данные о местах, где были обнаружены девушки? Думаю, есть смысл сравнить карты.

Ремми кивнул и передал небольшую бумажку стажеру. Тот на несколько минут скрылся в большом кабинете.

— Мис Карпович, думаете, он, как вы вчера сказали… — Мес Рамзи постучал пальцами по столу.

— «Гастролёр». Всё возможно. — Я пожала плечами.

— Лерой, что у тебя. — Спросил мес Рамзи.

Малков встрепенулся.

— Ничего хорошего. Новых знакомцев у девушек не было. Официальных ухажеров тоже. Ни с кем не конфликтовали. Разве что две жертвы третья и седьмая накануне ругались с кем-то на работе, но причины конфликта были сугубо рабочими и по делу. Да и, как припоминают свидетели, со спорщиками был налажен мир еще до вечера.

— Может они жили в одном районе или ходили в одну и ту же булочную? Кроме внешнего сходства обязательно было еще что-то. Где-то они все могли пересекаться. Как-то же он их находит. — Меня не покидала мысль, что все очень просто, и что он находит девушек в одном месте.

— Пока не обнаружил. Буду копать дальше.

— Если он из «гастролёров», то чую, что у него уже отработана схема поиска потенциальных жертв. — Задумчиво произнес Лерой.

— Мес Инз, скажите, пожалуйста, были ли у девушек какие-то прижизненные травмы? Может он их насиловал, или избивал? Связывал? Еще важно знать. Он отрубал головы живым девушкам, или уже мертвым?

— Не насиловал, не избивал. Я понял, к чему вы ведете. Скорее всего, он уводил их через доверие. Никто не подвергался, каким либо насильственным действиям. Убивал их живыми, но предварительно опаивал настойкой из горечавки.

Вот тут я немного выпала из контекста, но следующие слова вернули меня в реальность.

— Получается он знакомиться с девушками. Втирается в доверие и уводит куда-то к себе. Там опаивает ее, и пока девушка не в состоянии двигаться, но при этом в сознании, лишает ее головы. — Сделал вывод начальник. У меня мурашки по спине пробежали. Жуть какая!

— Пока что вырисовывается такая картина.

— Теперь бы понять, зачем ему головы. Да еще в таких количествах. — Вслух задумался Рез. — Мес Инз, что можете сказать?

— Возможно он некромант. Тогда оставленные головы можно оживлять и общаться с ними.

Я сглотнула, подавив желание растереть шею.

— Мис Карпович, вчера вы говорили, что многие из серийных убийц любят оставлять себе трофеи.

— Да. Есть такое. Кто-то забирает с жертвы какую-то вещь, и потом по вечерам достает ее, и вспоминает, как хорошо ему было в тот момент. Кто-то получает просто удовольствие от воспоминаний, а кто-то чувствует в этот момент себя чуть ли не богом. Шутка ли, он распоряжается или распоряжался чужой жизнью так, как сам того хотел. Вот такое представление о власти. Тут я могу провести аналогию с охотниками, которые охотятся на крупных и опасных хищников. Потом их шкуры или головы вешает на стенку. Гордится ими, хвастается. И вспоминает различные случаи с охоты. Как-то так. Напоминаю, уважаемые месы, я не профессионал. И о глубинных причинах поведения преступника ничего сказать не могу. У нас этим занимаются профессионалы годами изучающие поведение преступников. А так же их мышление.

— Как вариант, мы можем предположить, что наш клиент из охотников с окончательно поехавшим разумом. Его логика извращена и покалечена. Думаю, что человека с таким мышлением мы найдем быстро. Сложно оставаться невидимкой, когда охотишься на людей. — Воодушевленно сказал некромант.

А я лишь горестно покачала головой.

— Как раз наоборот. Зачастую это могут быть самые обычные граждане. Верные и любящие мужья, заботливые отцы. При допросе соседей, те скажут, что уж чего-чего, а сосед их не преступник, а самый милый, добрый и отзывчивый человек в мире. Еще и припомнят пару случаев, как спас тонущего котенка, или одолжил крупную сумму соседу. Они как настоящие охотники идеально прячутся в окружающей среде. Великолепные актеры и манипуляторы. Они последние на кого падет ваше подозрение. Если вы вообще сможете допустить мысль, что они на такое способны.

Мес Инз нахмурился.

— Вы уверены?

— Более чем. В моем родном мире таких преступников процентов девяноста пять. Остальные либо просто психи, как раз желающие попасться в руки правосудия, и прославиться на весь мир, либо не особо заботятся о том, что их поймают.

— !!! — Выругался мес Инз.

— У нас существует целый ряд профессий, нацеленный именно на поимку и лечение таких людей. А здесь даже части распространенных понятий нет. И я не представляю, как его ловить. Не ждать же ошибки, ну, в самом деле.

Тут дверь открылась, и на пороге появился бледный стажер.

— Оливер, ты чего такой? — Аж, удивился Рез.

— Вот! Смотрите! Я знаю, где будет следующий труп!

И парень расстелил карты четырех городов.

Наш город, соседний Лидворт, Меолин и Гертаун. Последний был столицей.

Вне зависимости от размера и количества населения. Двенадцать трупов, как по ниточке с юга на север, не пропуская ни одного общественного места.

Мужчины быстро сообразили, что следующим местом должен быть парк возле северной библиотеки.

— И что будем делать? — Спросила я.

— Засаду. Возможно, поймаем его на горячем. — Сказал начальник.

Наверное, это правильно. По крайней мере, у парней есть опыт в поимке преступников.

Я облегченно вздохнула.

— Надеюсь, что все получится.

В любой книге с подобным сюжетом или в фильме, героиня обязательно бы попросилась на задание. Ей бы не терпелось побывать в засаде. Ее бы конечно, не взяли, и она попёрлась бы на место предполагаемой «встречи» с маньяком.

Я же геройствовать не собиралась. Так что с легким сердцем и чистой совестью пожелала мужчинам удачи.

А дальше… Они остались обсуждать детали будущей операции, а мы с некромантом потопали на обед. Время давно перевалило за полдень, и внутренние органы активно намекали на причитающиеся им калории. Мозг с сердцем были единодушны и посылали сигнал о том, что нервы сегодня тоже потрудились на славу и нуждаются в небольшом бонусе в виде чего-нибудь вкусного, и не полезного.

Я, как хозяйка всего внутреннего безобразия была солидарна с ними.

— Мес Инз. У меня есть к вам разговор. Хочу рассказать вам несколько принципов работы и идей, для расследований, без магии. Иногда же труп допросить невозможно. Как в нашем случае.

— С огромным удовольствием вас выслушаю. Но пока что давайте сходим и пообедаем. Негоже вести такие разговоры на голодный желудок.

Я прищурилась.

— А вы во мне уверены?

— О, мне в красках рассказали, о том насколько крепки ваши нервы и желудок. Так что пойдемте, дорогая.

Что я могу сказать о некроманте?

Как и вся их братия, мес Инз был длинный как кочерга, такой же худой. Бледный и кареглазый. Всегда в некромантском балахоне и с печатью вечной скорби на лице. Так же можно было отметить его солидный возраст. Оказалось, что ему пятьдесят три года. И он на два года младше меса Абеларда Тоторовски, моего начальника в Управлении. Так же некромант был вдовцом уже как пять лет. Жену любил страшно, но детей в браке не было. И в этом он винил себя и свое загубленное в вечном холоде морга здоровье. В ответ на его искренний рассказ о себе, я рассказала и о себе. Своей смерти и новой жизни в новом мире. Мне посочувствовали, и предложили помощь в случае чего. А так же удивились моему выбору на суде.

— Почему не перерождение?

— Не знаю. — Я поправила камею на воротничке блузки. — Тогда казалось, что так будет правильно. А сейчас сложно сказать. Кажется, что меня аккуратно подвели к мысли о другом мире. Но сказать точно я не могу. Да и разговор тот с каждым днем вспоминается все труднее. Как будто туманом заволакивает.

— Это все игры богов. — Вздохнул собеседник. — Жаль, что в таком юном возрасте вас заставили делать такой чудовищный выбор.

— Вы полагаете?

Мне в ответ лишь кивнули.

Мес Герарт Рамзи нашел меня в морге, где воодушевленный моими познаниями в дактилоскопии, мес некромант, носился от трупа к трупу. Снимал отпечатки пальцев и сравнивал их между собой. Он проверял мое заявление, что одинаковых отпечатков не бывает.

Я же сидела на стуле, укутанная в одеяло и пила чай. С коньяком.

Не, ну а что? Тут холодно. Трупы кругом, а я девочка впечатлительная.

— А я смотрю, вы время даром не теряли. — С усмешкой посмотрел на меня мес. И вот что он имеет в виду? Мой чай с секретом, или бегающего вокруг усопших некроманта.

Я отсалютовала чашкой.

— Вот. Делюсь знаниями. Как видите, вполне плодотворно.

И вкратце пояснила происходящее.

— А вот это очень интересный метод. И ведь не подделаешь. И не имея специальных знаний, ни один преступник не догадается стереть отпечатки. И все делается без магии.

— И базу собрать можно. — Подсказала я еще один метод использования отпечатков. — Кстати, то же самое с почерком. Чисто теоретически можно подделать подпись, например. Но вот написать записку или письмо другим, не своим почерком, очень сложно. Но тут нужны отдельные специалисты.

Итить! Нас слышал некромант. Его глаза и без того сияли азартом, а тут совсем человеку башню снесло от новых знаний и перспектив.

— Теперь я понял, как вы первая раскрыли то дело о двойном убийстве мужа и любовницы! Почерк!

Я кивнула.

— На двери в номер висела рукописная табличка «Не беспокоить!». И она явно была написана женской рукой. Предсмертная записка тоже была с женскими чертами, но совершенно по-другому написанными буквами. У мужчины на пальце был не загорелый след от кольца. Вот я и сложила два и два. Правда, до последнего не была уверена на сто процентов в своем предположении.

— Браво! — Похлопал в ладоши некромант. — Думаю, что у нас в ведомстве найдется пару человек, кто захочет изучить и дактилоскопию и почерковедение.

— Я повспоминаю, что знаю. Постараюсь систематизировать, и обязательно расскажу все.

— А я пока поговорю с коллегами. Такие знания нельзя упускать из виду. — Кивнул головой некромант. — Ах, какие перспективы!

И мужчина что-то стал яростно записывать в блокнот, бубнить чьи-то имена, и явно забыл о нашем присутствии.

— Кажется до завтрашнего дня, мы его потеряли. Миса Кира, пойдемте наверх. Там тоже есть чай с коньяком, а так же там намного теплее.

— Да с удовольствием! И протестую! Это не коньяк, а экстракт спокойствия! — Я скинула одеяло, мес рассмеялся, и мы вместе вышли из морга.

Глава 6

Кира Карпович

Спустя десять минут в кабинете меса Рамзи.

— Простите, но что? — Я же ослышалась, верно? У меня был тяжелый день. Я вообще-то в морг спустилась! Замерзла, на трупы насмотрелась и наговорилась с некромантом. Переборщила с коньяком в чае. И последнее явно сказалось на мне пагубнее всего. Вот уже и галлюцинации подоспели.

— Бал в честь пятисотлетия правящей династии. Вот приглашение подписанное императором лично. Он желает с вами познакомиться. — Гаденько улыбаясь, мес Рамзи пододвинул ко мне приглашение.

— Не хочу знакомиться с императором. Я боюсь! И у меня нет платья! — Так же улыбаясь в ответ, я отодвинула приглашение от себя. Подальше. Прямо под нос временному начальнику.

— Корона оплачивает все расходы. Украшения, платье, туфельки, салон красоты, прическа, макияж, белье, перчатки…

Приглашение с каждым новым словом двигалось по столу начальника в мою сторону. Ползло, как змея. Черное, с золотым тиснением, оно ползло медленно и уверенно. Ползло само при помощи магии.

— Императорам не отказывают, да? — Обреченно пропищала я, чувствуя, как меня раздирает на две равные части.

Салон красоты, платье, украшения… Черт, соблазнительно.

А по другую сторону бал, император и серьезный разговор.

Черт.

— Как и его любимым племянникам. — Напомнил о своём происхождении мес.

Ладно. Поняла. Мне не отвертеться. Император прослышал о полезной для дела и империи иномирянке и желает познакомиться. Обезьянка, блин.

— И что мне делать нужно?

— Идите за мной.

Тот вскочил из-за стола, обогнул его и протянул мне руку. Делать нечего. Вложила свою ладонь в его руку. Встала из-за стола, и провалилась во тьму кромешную.

Стоит ли говорить, что через минуту, мы были в модном салоне, самой востребованной модистки страны?

Мес Рамзи был доволен и приветлив. А Я была бледна, и мечтала о смерти. Ибо быстрые личные порталы не вызывали во мне ничего, кроме желания сдохнуть.

Я плохо переносила любую магию, направленную в мою сторону. Хуже всего было с порталами. Стационарными порталами, я старалась пользоваться как можно реже, а вот такие внезапные личные порталы часто доводили меня до обморока.

Еще минута, и я лежу на кушетке в приемной месы модистки.

— Ах, красавица, ну что же вы так неосторожны! — Качает головой очень внушительных объёмов модистка.

— Мес Рамзи! — Уже злобно зыркает глазами на мужчину она. — Как вам не стыдно! Доводить такой цветочек до такого состояния! Я неприятно шокирована вашим поведением! Мне как прикажете работать? Времени в обрез!

Напор месы был столь яростный, что мой спутник не имел ни единой возможности извиниться.

Кого-то мне эта женщина напоминала.

Пока модистка отчитывала меса, ругалась и причитала, две сноровистые и тихие девушки при помощи нашатыря привели меня в более-менее нормальное состояние.

А я вспомнила, на кого похожа модистка. На Ведьму Пустоши из «Ходячего замка» Хаяо Миядзяки. Большая шляпка с полями вся в перьях, такая же накидка на плечах. Женщина ухоженная. На лице косметика, на пальцах маникюр, на шее бусы, а в ушах серьги. Внушительность месы, и сам образ напоминал именно ведьму в молодом облике. В тот момент, когда она впервые встретила Софи.

Как только я приняла вертикальное положение, мес был выгнан из большой и светлой комнаты, а меня быстро раздели до белья и обмеряли.

— Ах, какая худышка! Надеюсь миса, вы хорошо питаетесь! Ох уж эта мода на кости! Ах, а вот во времена моей молодости…

После обмера, мне дозволено было одеться. Пока я застегивала тысячу и одну пуговку на блузке, меса Аннит уже подобрала подходящие мне цвета и ткани. Быстро обговорив с ней мои предпочтения в фасонах, меса отвела меня в другую часть здания, где находился салон женской красоты.

Сегодня меня красить не стали. Осмотрели, переговорили с месой. Потом выдали мне несколько склянок с кремами и мазями, написали подробную инструкцию, и наказали строго следовать ей, если не хочу сиять прыщами и подглазниками на балу. Мне не хотелось выглядеть на балу хуже, чем аристократки, да и чего отказываться от таких халявных штук?

Уже потом, когда я попрощалась с проводившим меня до дома месом, и закрыла дверь своей съёмной квартиры, я вчиталась в состав и название склянок.

Ох, ты ж, мать честная!

Да одна склянка, например, увлажняющего крема для рук, мне обошлась бы в мою зарплату за полгода.

А тут баночек…

Одна, вторая, восьмая, четырнадцатая…

Все новенькие, запечатанные на производстве.

Сглотнула. Ну, по крайней мере, поход на бал уже отбился. Причём сполна.

Наутро меня освободили от работы, и отправили на растерзание к модистке.

А мне у месы Аннит очень понравилось. Она быстро, тонко и точно подбирала именно то, что мне нравилось, и в чем я чувствовала себя уверенно и красиво.

Так что к вечеру платье уже было готово, а до бала оставалось совсем ничего.

— Выспитесь, и плотно пообедайте, я заберу вас в час дня. Сначала поедем к месе Аннит, потом в салон, и уже оттуда прямо на бал. — Разъяснил дальнейшие действия мес Рамзи.

— Хорошо. — Спорить или как-то возражать не стала. Он прав. Нужно хорошо подготовиться к встрече с императором. Перед сном прочла краткий свод правил и этикета на балу. А так же как правильно обращаться к императору.

И если я скажу, что ни капельки не волновалась, то совру безбожно!

Я нервничала так, что к утру рисковала остаться без зубов, настолько сильно стучала ими.

Немного успокоил меня мес Рамзи. В этот момент мы ехали в кэбе к месе Аннит. По понятным причинам, мес не стал пользоваться порталом. Я итак от переживаний была немного зеленого оттенка. Так что не стоило усугублять.

— Не стоит так переживать. Я буду всё время радом. И с императором одну тоже не оставлю. Вот, Кира, возьми меня за руку. И не отпускай. Я тебя в обиду никому не дам. Держишь?

Я держала. А он сидел рядом.

— Вот и умница. Двору тебя представим, как мою потенциальную невесту.

Ну, одуреть, как успокоил!

И да, этот момент мы уже обсудили. На данный момент времени лучше всего мне числиться невестой меса. Для кого лучше? Для всех. В первую очередь для меня. Безопаснее. Я смогу спокойно консультировать, помогать по мере сил и возможностей. Я буду все время на виду, а значит под присмотром. Лишних вопросов тоже никто задавать не будет. Так что слава всем мужчинам, что считают девушек чуть умнее пресловутого валенка. Недооценивать противника намного хуже, чем переоценивать. Да и мне не хочется, если честно, маячить перед нашим маньяком красной тряпкой перед быком. Посижу тихонечко в уголочке, сделаю, все, что смогу. Если для моей безопасности и спокойной работы нужно на палец нацепить колечко и назваться невестой, хорошо, я так и поступлю. Это же ненадолго.

Я надеюсь. Так или иначе, но принятое решение императором, его племянником, и горячо поддержавшие первых двух, мои родные Ремми и Лерой, не дадут отступить.

Теперь сижу, губы кусаю и бешено волнуюсь.

Мес Рамзи посмотрел на это стучащее зубами безобразие, вздохнул, почему-то посмотрел на потолок, а потом, переведя взгляд на меня заявил:

— Либо ты прямо сейчас успокаиваешься, либо я тебя целую и убираю слово «фиктивная»!

Я замерла. Подумала пару секунд, и прикусила губу аж до крови.

Не свою.

А вот нечего мне угрожать! Я тут на нервах, между прочим.

Секунда…

Другая…

И меня стискивают в мощных объятьях, поцелуй становится более жадным, уверенным и очень приятным.

Докатилась! Целуюсь с малознакомым, пусть и чертовски привлекательным, мужчиной!

И где? В местном такси. Кошмар какой.

— Ну, значит «фиктивную» убираем? Кира? — Улыбается он. Глаза горят. И смотрит на меня с прищуром.

— Я в шоке. Не нужно со мною сейчас разговаривать. — Я попыталась отползти подальше. Это когда я успела очутиться на его коленях!?

— Хорошо, отложим разговор на час другой. — Как-то ненадолго наш разговор переносится. Меня такое не устраивает.

— Может на пару недель?

— Ага. Я тебя потом где искать буду, чтоб предложение делать? Нет, моя прелесть. Предложение руки и сердца будет сделано по всей форме и правилам. Прямо на балу. Так что готовься сказать «да».

Я рассмеялась.

— А если «нет»? И вообще. Где ухаживания, цветы, там, подарки. — Мес почесал шрам на щеке.

— Ну, вот скажешь «да», и три месяца у тебя будет все. И свидания, и подарки и все прочее. Кстати, ты не забыла, что я пригласил тебя на свидание в воскресенье?

— Забудешь тут. Вы же, мес, напомните.

— Конечно, напомню! Я о тебе целый месяц мечтал!

Да? А я, к стыду своему, о нем забыла уже к вечеру. Да. Неловко вышло. Я потупилась.

— О, — правильно расценил мое смущение мес. — А вы, мис, обо мне забыли, да? Ну, ничего. Больше я вам такой возможности не дам. Будьте готовы к тому, что будет осада. Короткая, но эффективная.

Я уже откровенно смеялась, уткнувшись ему в плечо. Кстати, он одет был совсем не по-праздничному.

— Почему короткая?

— Потому что эффективная. — Ну, как минимум, логично.

— Тоже переоденетесь у месы Аннит?

— Конечно. Мы едем как пара, следовательно, и одежда должна быть в тон.

Вот что мне нравилось в моде, так это то, что пары одевались максимально, похоже.

У Лероя и Леи, например, всегда были одинаковые свитера и цветовая палитра в одежде. В основном преобладали белые и шоколадные цвета и их оттенки. Выглядело очень мило. И романтично. Если у Лероя галстук был темно коричневого цвета, то у Леи была заколка на волосы из того же материала и того же цвета. Детей тоже старались одевать в семейные цвета. Так на больших городских праздниках и гуляниях, всегда можно было определить состоит ли человек в браке, а так же было намного легче найти потерявшихся в толпе детей.

В нашем мире тоже была такая мода. Правда, только в Азии. А точнее в Корее. Южной, разумеется.

— А нам разве можно?

— Что именно? — Спросил мой (а мой ли?) мес.

— Ну, как же. Ты же племянник императора. Династический брак там. Чистота крови.

— Пф, я тебя умоляю. Такой ерундой страдали наши предки. Ну, сама посуди, что в этом хорошего? Кровь вырождается, люди несчастны. — Он стал загибать пальцы. — Сплетни и интриги множатся. Кумовство и взятничество на местах растет буйным цветом. Девушек из аристократии используют в качестве товара на рынке невест. Те от отчаяния и горя либо сами из жизни уходили, либо мужей убивали. А сколько детей рожденных в таких браках растут без родительской любви? Ну, о какой стабильности и процветании страны может идти речь?

Рамзи выдохнул, и продолжил.

— Короче мрак и средневековье. Лучше взять в мужья или жены того, кто по сердцу. Да и короне плюс. Столько талантливых и одаренных людей станет служить короне и стране! Не будет оттока талантов и гениев за рубеж. Аристократия, опять же от простого народа не отделяется. Так что все к лучшему.

Так, за разговором, о стране, мы и добрались до модистки.

Та приняла меня как родную… и понеслось.

Крема, косметика, прическа, маникюр, педикюр…

А дальше платье бельё, туфли, украшения. Последние штрихи в виде духов.

И я готова.

Стою на небольшой табуретке и смотрюсь в огромное зеркало.

Прелесть просто, а не девица.

Мои темные волосы забраны в высокую прическу. По местной моде на воле осталось лишь несколько прядей. Прическу украшают шпильки с жемчужинками разных размеров. На тоненькой золотой цепочке тоже жемчужинка. Маленькая и почти незаметная.

В ушах серьги. Три цепочки разной длинны, украшают маленькие жемчужинки. Самая длинная цепочка почти касается плеча.

Платье просто великолепное!

Широкий V-образный вырез почти открывал плечи, но не был глубоким. Все прилично!

Само платье черное, как самая темная ночь в году, плотно облегало фигуру. Ткань напоминала бархат, но в отличие от него, к платью не липла вся пыль и грязь планеты. Может и не бархат это был вовсе, а может тут его как-то магически обрабатывали. Я не знала, а спрашивать мне было ни к чему. От коленей и ниже расходилось, напоминая родную юбку годе, или русалку. А с левой стороны от колена шел разрез. Отчего при ходьбе моя левая ножка то кокетливо появлялась, то пряталась. Туфельки черные, в цвет платья на среднем каблуке с округлым носком, тоже дань современной моде. Остроконечные туфли считались вульгарными, и зрительно удлиняли стопу, чего местные модницы, разумеется, избегали.

Длинные рукава от локтей до запястий тоже расходились клином и, так же как и на юбке, имелся разрез, отчего руки то были скрыты по самое запястье, то оголены до локтей. Все зависело от моих движений. Кстати, о движениях.

— Я не умею танцевать.

С ужасом, я осознала, что иду на бал, не умея даже вальс танцевать.

— Ох, да как же? — Растерялась меса Аннит.

— Нас учили давно, еще в начальной школе. Но там было то пару уроков в месяц. Никто и не думал нас серьезно учить. Вроде, как и не к чему. А если будет желание, то существуют специальные занятия вне школьной программы.

— Но… танцевать классический вальс или менуэт, это же основа основ!

— В нашем мире, боюсь, что такие танцы, для большей части населения, это давно никому не интересный пережиток прошлого. Я сейчас попыталась вспомнить, кто из друзей или знакомых танцевал. Но боюсь, что это будет лишь пара девушек и то, быстро бросивших танцы.

— Так. Значит, скажитесь больной, или более того, сошлитесь на спутника. Скажите, что ваш мес ревнив, и не позволит вам танцевать с другими мужчинами. А сам мес Рамзи, разумеется, сможет провести вас на пару танцев так, что никто и не подумает, что вы не владеете танцами. Поверьте, при дворе вы не первая, кто пройдется по ногам партнера. И еще. Спишите неуклюжесть на волнение.

— А если кто-то будет нудеть, то вылью на него бокал с шампанским.

— Лучше с красным вином. Тогда точно для него или нее бал будет закончен. А шампанское липкое. Да, а вы злы и коварны, маленькая миса. — Аннет поправила пару локонов на моей прическе. И вручила мне тонкие черные перчатки.

— Вы даже не представляете, насколько. — Я усмехнулась.

— Перчатки наденьте сейчас, а позже снимите их сразу, после того, как войдете в зал. Отдадите их своему месу. Так, чтобы видели все.

— И что это значит? — Спросила я, натягивая указанный предмет гардероба на руки.

— Что вы под его защитой. И если что-то кому-то не нравится, он может высказать это непосредственно месу. Сегодня ваше поведение — это его поведение. Ваша честь — его честь. Если кто-то вас оскорбит, обидит или унизит, то будет вызван на дуэль непосредственно месом. Ах, да, и еще. — Спохватилась меса.

— Ни в коем случае не нарывайтесь на женскую дуэль. Вам магия не подвластна. Но и в рукопашном бою, не думаю, что у вас есть шансы.

Женская дуэль? Это еще что за черт из табакерки!

— А как можно на нее нарваться? На дуэль? — Меса ответила не сразу. Она вызвала горничную, и попросила доставить нам ужин на двоих.

— Перед таким выходом обед необходим, моя дорогая. Давай присядем, и поговорим.

Мы присели за столик. Служанка быстро принесла наш обед. Или ранний ужин?

Рагу с овощами, салат и морс.

Порция мне, и двойная порция местной Ведьме Пустоши.

А ведь реально ведьма. В хорошем смысле слова. Так быстро и качественно выполнить свою работу, это призвание. Да еще помноженное на опыт. Из чего и складывается ощущение, что человек творит истинное волшебство. Вот люблю я работать с профессионалами!

— Ну, смотри. Если какая-то козочка дворовая, ой, — меса сделала вид, что оговорилась, — придворная, прости мне мою грубость! Вдруг подлетит к вашей паре, и повиснет на локте у твоего спутника, то ты вправе вызвать ее на дуэль. Но в первый раз аккуратно, нежно и со змеиной улыбкой на губах, намекни, что она слегка забылась, и перепутала кавалеров. Можно проехаться либо по ее неразборчивости в партнерах, либо на отсутствие зрения. К сожалению, по этикету, мес не может скинуть ее руку, или как-то отшить, это будет проявлением грубости. Так что от дам своего мужчину тебе придется отбивать самой. То же самое касается и тебя. Ты не можешь мило послать настойчивого кавалера, но вот мес может. И даже грубо и с первого раза вызвать на дуэль.

Я задумалась. Перспектива шипеть пол вечера на всю придворную шушеру, такое себе удовольствие. Не скажу, что я запаслива на яд в словах.

— Меса Аннит, вы дама с опытом, подскажите, каковы шансы, что к месу кто-то подойдет?

— Эх, — вздохнула меса. — Ты сама подумай. Безликая тебя разумом не обделила, раз ты такому мужчине приглянулась.

Понятно.

— А ко мне?

Меса пригубила чаю из фарфоровой чашечки.

— Ты и без моей работы куколка, а сегодня просто черный бриллиант в тонкой золотой оправе. А при дворе разные мужчины есть. Я делаю ставку на пятнадцати-двадцати мужчинах, которые не испугаются и подойдут, и еще минимум десятка два, кто на утро пришлет цветы, конфеты и записки.

Я аж чаем подавилась. Прокашлялась.

— Да не-е-е. — Я недоверчиво протянула. — Ко мне за всю жизнь только человека три подошло с предложением познакомиться. Откуда такой спрос? Всегда думала, что не приметная.

— О, деточка! Да всю жизнь так и было. То ни одного кавалера на горизонте, то сразу толпа такая, что и не выберешь! Тут ведь как. Если девушка очень хороша собой, то к ней и не подойдет никто. Все думать будут, что такая красота одна не бывает. Ну, или самые сумасшедшие подойдут. Да ты таких и сама отошьёшь куда подальше. И правильно сделаешь. А только один не стушуется, да гулять начнет с тобой за ручку, тут и остальные подтянутся. Всем интересно будет, а что это он в тебе такое нашел? Ты вот на рынок пойдешь, так к какому прилавку подойдешь? К тому, у которого хоть пару человек, да толпиться, или который всегда пустой?

— Наверное, туда, где есть покупатели. Раз это рынок, то местные всегда покупать будут там, где выгодно, и где товар уже проверен. Никто не пойдет в мясной отдел за покупками повторно, если хоть раз там отравился.

— Во-о-от и я о чем! В отношениях между мужчиной и женщиной все точно так же. Рынок рынком. Кто товар, а кто купец. — Философски вздохнула меса. И неожиданно продолжила с лукавым прищуром в глазах.

— Ты мне вот что скажи, красавица. Кто кого сегодня первым поцеловал?

— А…

— Ой, только не говори, что не целовались! Не поверю!

— А откуда знаете? — Растерянно моргаю.

— А то я довольную рожу мужиков не знаю, точно сметаны крынку навернул! Ни дать ни взять кошак! Да и ты смущенная была, но счастливая. С блеском в глазах.

— Я поцеловала. Точнее прикусила. Слегка. — Призналась я.

— Ох, умничка! Вот ты и определилась. Купец! Вот ты кто! Оно и правильно. Оно и верно. За свое счастье грызть надо. А не плыть по течению.

Я хмыкнула. Еду, кстати очень вкусную, мы за разговором, как-то незаметно приговорили к перевариванию в желудках, и теперь мирно попивали чай. К чаю шли умопомрачительное печенье.

— А мес товар? — Скептично спросила я.

— О, нет. Думаю, что мес Рамзи очень коварный купец, позволивший купить себя, притворившись лучшим товаром недели, да еще и по выгодной цене. И так он ловко это провернул, что ты и не заметила, как осталась без выбора.

— Зато с потрясающим товаром на руках, и без медяшки за душой.

Как же она права! И работа, и сами отношения с ним попахивали не то что «выбором без выбора», а скорее все было обставлено так, что я сама выбирала то, что нужно было месу, да еще так, что сама же и радовалась предоставленным возможностям. И это не смотря на то, что подобные «возможности» пугали.

— И что мне делать?

— Как «что»? Наслаждаться!

На секунду заныла спина, припоминая свои единственные трехнедельные отношения в родном мире, и, собственно говоря, чем все закончилось.

Что касается самого бала…

А картинка вырисовывается забавная. Будем с месом весь вечер стоять в углу, пить вино и шипеть на всех, кто осмелится к нам подойти.

Романтика.

Глава 7

Кира Карпович

— Меса Аннет, мес Рамзи пришел, ожидает свою спутницу внизу. — В комнату заглянула одна из работниц моей модистки.

— Великолепно! Как раз вовремя. Сейчас слегка поправим макияж, и отправим мою птичку на волю.

Собственно говоря, сказано — сделано. И вот я уже спускаюсь вниз, на первый этаж, по лестнице, как в тех самых фильмах или сказках. Он встречает меня в холле.

Красивый, слов нет. Весь в чёрном, как и я. Подойдя ближе, понимаю, что его пиджак сшит из той же ткани. Что и мое платье. А из нагрудного кармана торчит уголок шелкового платка жемчужного цвета.

— Интересно, за какие такие достижения, Безликая подарила мне тебя? — О, и это вместо комплимента? Я зла!

— Это авансом.

— Злишься? Нет? Тогда я еще что-нибудь гадкое сейчас скажу.

— Зачем, — я признаться, сильно удивилась.

Мой спутник наклонился и прошептал в ухо.

— Лучше ты злая, чем испуганная, это, во-первых. А во-вторых, ты, когда злишься, просто до безумия сексуальна. Даже мелькает мысль послать этот бал к сумеркам извечным, и унести домой.

Кажется, что кто-то покраснел.

Можно я его укушу? Его слова и бесят, и заводят, и приятны. Вот как разобраться в чувствах и эмоциях, когда ткань на платье тонкая, рука на талии горячая и уверенная, и дыхание мужчины щекочет шею. Может ну его, бал этот?

— Молодые люди, мне комнату вам предоставить, или все же на бал поедете?

Ох, спасибо за ментальный ушат воды меса!

— Нет, меса Аннет. Спасибо вам за проделанную работу. И за краткий экскурс в наш придворный мир. — Поблагодарил ее мес.

— Да уж обращайтесь. Чего уж. — Беспечно пожала она могучими плечами. — И хорошего вам вечера на этой ярмарке тщеславия.

А, намек на «купцов» и «товар» мне ясен.

— Спасибо.

И мы покинули дом моды и красоты.

Чем ближе дворец, тем меньше мне хочется туда попасть.

— Я должна была раньше спросить, но все же, лучше поздно, чем никогда, что от меня хочет император?

— Познакомиться. Если вкратце. Не беспокойся, он не тиран и не деспот, задаст несколько вопросов, в большей степени его будет волновать тема нашего расследования. Ну, и о тебе самой задаст пару вопросов.

— А что мне на балу делать? Я, кстати, танцевать не умею.

— Не страшно. Я поведу в танцах. Да и они при дворе не сложные. Кстати, на балу будет еще несколько людей не из аристократии, которые тоже не умеют танцевать, и так же как ты, жутко переживают по поводу самого торжества. Да, и тебе нужно привыкать к подобным торжествам. Скоро тебе придется частенько на них бывать. Да и император с семьей скоро станут твоими родственниками.

— Согласия на брак с вами не дождетесь, мес.

Он поморщился.

— Нет, с этими твоими «мес Рамзи» и «мес», все же нужно что-то делать. То на «ты» ко мне обращаешься, то на «вы».

— А как надо?

Тот хитро прищурился.

— Я тут, понимаешь ли, и работу ускорил, и колечко подобрал, и предложение делать собрался. Так как, по-твоему, нужно к мужу обращаться?

— Милый, дорогой, любимый, родной? — Сходу накидала варианты.

— Да, — кивнул он. — И на «ты», пожалуйста.

— Я постараюсь. — Заверила его я. — Кстати, что там по поводу работы?

— Всё готово. Ловушка расставлена. Я почти уверен в исходе операции.

— Почти уверен? Что может пойти не так?

— Боюсь, что многое. — Он вздохнул. — Времени осталось мало. Как и девушек. Ты же помнишь, что он убивает по двенадцать девушек.

— Да. Меня это беспокоит. Если не получится его поймать сейчас, то спугнем его. И тут уже я ничем не смогу помочь. Он может, как перестать убивать на какой-то промежуток времени, так и обозлиться. Злой, от того, что ему помешали закончить его привычный и правильный ритуал, он может многое натворить. Боюсь, что жертв станет больше. А если затихнет, то может и город сменить, а насколько мне известно, то вы не нашли систему, по которой он меняет города.

— Сколько не бились над картами, понять, по какому принципу он выбирает города, мы не смогли. Ощущение, что он носится по всей стране хаотично. Кстати, парни обнаружили еще два города, где были подобные преступления. Оттуда к нам уже едут следователи.

Я нахмурилась. Следователи оттуда?

— А зачем?

— Один из них заметил сходство преступлений в своем городе, и предположил, что девушек убивает психопат.

— Ну, от истины недалеко, если разобраться.

— Да, но только город у них маленький, а начальство в шорах. Заткнули парня, и дела замяли. Поскольку совсем никого наказать было нельзя, в убийствах обвинили двух парней, и посадили в тюрьму. Так что будем разбираться, вытаскивать парней и судить начальника местного управления вместе с главным следователем города. Это их подписи стоят на обвинительном листе.

— И судью на мыло! — Надо же, даже виновных нашли.

— А с судьей отдельный разговор. Их судит только император. Думаю, дядя будет далеко не в восторге от необходимости прочистить ряды судей. Дополнительная работа никого счастливым не делает. Тем более такая. Стараешься, работаешь, а через какое-то время, оглянувшись назад, понимаешь, что нужно все делать заново. Я молчу про то, сколько судеб поломано, и сколько невинных жизней отнято.

Вскоре наш транспорт остановился, и мы вышли.

Оказалось, что мы припарковались прямо у длинной лестницы, ведущей во дворец.

— Обычно я этой лестницей не пользуюсь. Больно длинная.

— Это парадный вход?

— Он самый. — Герарт протянул мне руку.

— Я обещал держать тебя за руку.

Я послушно ухватилась за предложенную ладонь. Крепкая, сухая и горячая. Он держал меня уверенно и нежно.

Мы шагнули на первую ступеньку.

— Здесь ровно сто ступеней.

— Зачем?

— Не знаю. Точных сведений нет, этот дворец достался нашему роду после последней революции. А это было более трехсот лет назад. Тогда замок уже разменял пятую сотню лет. Скорее всего, он был построен еще и как крепость, посмотри, какие толстые стены и длинные, но узкие окна. А здесь, — он кивнул под ноги, — возможно, был оборонительный ров.

— А мне кажется, что такое количество ступенек, как бы намекает гостям, что их тут видеть не очень-то и хотят. Возможно, первый хозяин замка был ну очень не гостеприимным человеком.

Герарт рассмеялся.

— Одно другому не мешает.

— Интересно, а сколько тут скрытых ходов?

— Много. Но без меня не ходи, если обнаружишь. Во-первых, это реально опасно. На многих стоят магические ловушки. А во-вторых, мне тоже хочется. Так что не бросай будущего мужа одного в этом дворце.

— Так это дворец или замок?

— А кто его знает? — Беспечно пожал плечами он. — Серединка на половинку. Кто как относится, тот так и называет. А архитекторы при дворе между собой аж до хрипа спорят. Тут их два лагеря образовалось. Кто-то считает, что изначально был дворец, но его укрепили и частично перестроили, а кто-то считает с точностью наоборот. Лучше с этими психами не сталкиваться и подобные вопросы не задавать. Не отпустят, пока ты не выберешь сторону. Предупреждаю сразу, второй лагерь тебя возненавидит.

— Ого, как у них тут все серьёзно.

— А то!

— Я, как попала сюда, не очень интересовалась историей, не до того немного было.

— Спрашивай.

— А почему произошла революция пятьсот лет назад? — Мы уже почти поднялись наверх.

— Выродился предыдущий род. Последний император был слаб и умом, и здоровьем. Наследников за собой не оставил, вот правящие рода и перегрызлись между собой. Повырезали друг друга так сильно, что в итоге только наш род и остался. Самый сильный. У нас всегда было принято идти против многовековых устоев, вот и были крепкие и любящие семьи. Самое главное, это любовь и мир в доме, а деньги и власть только пыль, мертвецов манящая. Так один из моих предков и стал императором. Поскольку противников по понятным причинам почти не осталось, то ликвидировать оставшихся не составило труда, а у кого мозги были, те присягу быстро дали, и новые традиции переняли.

— Это те традиции, где брак по любви?

— Да. А еще, что император не выше всего народа, а раб народа. Ему и принадлежит. Суть жизни правителя принадлежать стране и служить ей, как верный слуга своей госпоже. Избегать войн, чтоб не было вдов и сирот, а матери не хоронили сыновей. Заботиться о благе каждого жителя страны. Особенно детей, оставшихся без родителей.

И вот мы на вершине лестницы.

Вошли в огромные двери, прошли чуть вперед и наткнулись на…

Гардероб.

Нет, однозначно, я не так себе это представляла. Но другой мир, другие правила.

Мес разделся, помог раздеться мне и отдал вещи слуге. Тот выдал номерок.

Серьезно? Это дворец, или очень помпезный театр?!

О своем разрыве шаблона я и поведала Герарту.

Тот рассмеялся.

— Нет, ты полностью права. Не только в твоем мире, но и в ряде других это происходит немного по-другому, но… — снова смех. — Безликая! Но сравнивать дворец с театром! А ведь точно! Нужно будет рассказать дяде. Он оценит.

— Оценит. — Я кивнула. — А потом прикажет продавать билеты на бал и выдавать бинокли.

— Еще буфет и антракт! — Посмеиваясь, добавил мес.

— Надеюсь, мне за идею будут платить процент от продаж билетов.

Мес Герарт Рамзи смеяться перестал, споткнулся, но не упал. Удержав равновесие с самым серьезным лицом заявил:

— Да, мне однозначно следует на вас жениться, моя миса. Думаю, что с вашими идеями и моими связями, мы в скором времени по богатству переплюнем самого императора.

— Меня так матушка воспитала, — я скромно потупила взгляд. — Все в дом, все в семью.

Жених снова рассмеялся.

— Да ты само сокровище! Идём. Выпьем по бокалу шампанского. Хочу перед началом праздника познакомить тебя с некоторыми людьми.

— Ну, я же говорю, театр! Перед началом спектакля святое заскочить в буфет за рюмочкой.

Меня приобняли за талию, и с довольной улыбкой повели в сторону фуршетной, так сказать, зоны. Столы естественно располагались в самом зале, в нереально огромном зале, с такими же невозможно большими окнами. Высоким сводчатым потолком и большим количеством зеркал. Пол светлый, стены белые, а не большое количество лепнины украшено позолотой. С потолка свисают огромные люстры в количестве двадцати штук.

Красиво. За окнами тьма, и начинается метель. Первая в этом году. А тут светло, и по-летнему уютно. Уют обеспечивают цветы в большом количестве украшающие зал.

Когда мы вошли в бальный зал, то по началу, я растерялась от восторга, но через минуту взяла себя в руки. В самом деле, я же не из глухой деревни, чтобы так глазеть по сторонам.

А через минуту, поняла, что как минимум половина гостей в зале на нас смотрят.

— А на тебя все смотрят. — Сказала я, снимая перчатки, и протягивая их Герарту.

— Не на меня, а на тебя. Ты божественно красива. — Он взял мои перчатки, убрал во внутренний карман пиджака, и взял меня за руку.

— Только Безликой не говори, мне при разговоре с ней показалось, что она дама обидчивая, хоть и не склонная к истерикам.

— Хорошо, что ты меня предупредила. А про взгляды… я любимый племянник, и завидный жених всея империи пришел в парном одеянии под руку с ослепительной красавицей, которую ранее никто из придворных не видел. Сейчас они поглядят, потом поспрашивают друг у друга, а не знаком ли кто часом с тобой, а потом будут подходить и знакомиться. Думаю, что до знакомства с императором, к нам никто не подойдёт. А сейчас можно познакомиться с моими близкими и друзьями. Их опасаться не стоит. Меса Аннит тебе про дуэли рассказывала?

Я кивнула.

— Вкратце.

— Я буду сегодня нарасхват. Это я не о леди, это я о дуэлях, если что. Думаю, что сегодня придется схлестнуться с двумя или тремя особо ретивыми поклонниками.

— Готов?

— Ради тебя? Всегда!

— А мне что делать?

— Ты — миса. Ты и выбираешь способ дуэли. Хочешь за волосы оттаскать противницу, хочешь глаза выцарапай, хочешь партию в шахматы предложи.

Ого. Я не сразу нашлась с ответом.

— А девушек учат стрелять?

— Из пистолета? — Удивился мес.

— Да.

— Нет, не учат.

— Ну и славненько. Одолжишь свой, если что? Или мне нужно будет свой приобрести?

— Ты можешь брать любые мои вещи.

— Отлично. Заберу еще пару твоих рубашек. Всю жизнь мечтала использовать рубашки своего мужчины в качестве ночной сорочки.

Угадайте с трех раз, у кого глаза загорелись?

— Ты расскажешь мне?

— Сегодня? — Я сразу поняла, о чем он говорит. Честно говоря, не та это тема, которую хочется обсуждать в принципе, тем более с будущим мужем.

— Нет. Когда будешь готова. Я понимаю, что это нелегко, но буду счастлив, если ты доверишься мне.

— Поверь, я делаю всё, что могу. И всё расскажу тебе. Обязательно.

— Я буду очень стараться, чтобы ты была счастлива со мною. И о плохом не вспоминала.

— Мне иногда снятся кошмары. Я кричу и просыпаюсь. — Призналась я.

— Мне жаль, что я не могу ни посадить его, ни морду набить, ни на дуэль вызвать. — И чуть подумав, добавил. — Это раздражает.

Мы подошли к одному из столов.

— Вот, — протянула я бокал. — Выпей и успокойся. Сегодня сложная и долгая ночь будет.

Он с благодарностью взял бокал, и успел сделать только два глотка, как к нам подошел первый претендент на дуэль.

Высокий, накаченный. Видно, что военный, да и выправка соответствует. На лице похоть. Фу! Я не кусок мяса на рынке. Не надо на меня так смотреть.

— О, безликая, какая миса! Да еще в обществе такого скучного человека как мес Рамзи. Право слова, миса, позвольте украсть вас от этого монстра скуки и уныния.

Он уже протянул ко мне руку уверенный, в своей неотразимости, но я брезгливо сморщилась, и спряталась за спину своего спутника.

— Мес Аргон Томас, я смотрю, вы совсем из ума выжили, раз не видите очевидного.

— Это мне говорит человек, что уродлив на лицо и скуп на эмоции?

а вот это заявление к чему вообще?

Я вылезла из-за спины будущего супруга. Заглянула в лицо.

А где урод? Шрам придавал ему мужественности и какого-то мужского обаяния что ли. Мне нравился. Хотелось лизнуть. Вспомнился поцелуй в карете. В смысле скуп на эмоции? Он много смеется, ласково держит меня за руку, а про поцелуй и говорить не приходится. Продлись он еще немного, и я бы отправила карету прямиком в храм. Ибо негоже девице моего возраста совершать грехи постельные с мужчиной, не будучи его женой законной. Как говорится перед богами и людьми.

А я бы согрешила! И не раз!

— Простите, мес, а про урода, это вы так самокритично о себе, или я что-то не поняла?

Оба вздрогнули и посмотрели на меня. Пока я рассматривала объект своего грехопадения, мужчины сверлили друг друга взглядом. Теперь стоят и смотрят на меня. Герарт предупреждающе и благодарно, а вот второй мес как-то растерянно и зло.

— Вы простите, мес, я в этой стране недавно. А уж во дворце впервые, и мало кого тут знаю. Я так полагаю, — обратилась я к будущему мужу, — что мес просто устал от своего морального уродства и отсутствия воспитания, что решил так вот оригинально покончить с собой, оскорбив нас двоих, и нарвавшись на дуэль. Не думаю, что тебе стоит пачкать об него руки.

Я сморщилась и оглядела меса с ног до головы. Мол, фу, что за мерзость тут подошла и заговорила с нами?

Мой мес усмехнулся.

— Даже женщины не считают тебя за человека достойного внимания мес Аргон.

Тот разозлился, хотел сплюнуть на пол, но передумал. Вовремя вспомнил, что он не на улице, а на балу, как-никак.

— Что ты, урод, что девку себе под стать нашел. Дорого купил-то? Простые мисы за просто так не дают?

А вот это неприятно!

Что здесь делает такой человек? По каким таким соображениям так говорит!? Здесь же не притон и не порт, чтобы так выражаться. Безликая, какое место при дворе занимает этот неадекватный человек? Как его сюда пустили-то?

Пока я морально обтекала, и пыталась сопоставить великолепный дворец с грязными выражениями данного меса в четной попытке соединить несовместимое, грянул взрыв.

На щеке моего обидчика расцвела звонкая пощечина. Сама не ведаю, что творю.

— Это дуэль мес Аргон. Прошу пройти в круг первый.

Спокойно произнес Герарт.

К нам тут же подбежали две перепуганные женщины.

— Мама, познакомься, пожалуйста, это миса Кира Карпович. Позаботься о ней, пока я буду на дуэли.

— Да, милый, конечно. — Рассеяно пролепетала моя будущая свекровь?

Свекровь? Мама!

Мой мес меня коротко поцеловал в губы и пошел в центр зала, даже не заботясь о том, идет ли противник. А тот, слегка бледный, пошел следом.

Что происходит?

— Ох, Кирочка. Как неловко-то! Я думала, что Гер тебя по-другому представит. А тут видишь, как судьба-то повернула. Не переживай наш Гер сильный маг и боец, выживет. — Лепетала меса Рамзи, крепко держа мен под локоть.

— В смысле «выживет»? Что тут происходит? — У меня аж ноги подкосились. — Я думала, что все дуэли мужчин только до первой крови!

— Тут в зале три круга. Один в другом. Видишь? А, да, позволь представиться, Ассия, я младшая сестра Гера. На десять лет, между прочим!

— А, да. Я Кира.

— Карпович, да. Я о тебе наслышана. Круги видишь?

В зале тишина. Все разошлись, и теперь я видела три круга. Один в другом. Желтый, самый большой. Меньше шел тёмно-оранжевый, а в центре был красный. Самый маленький. Около пяти-шести шагов в диаметре.

— Мужчины вызывают на дуэль в зависимости от степени оскорбления. Чем жёстче оскорбление, тем меньше круг.

— Дай догадаюсь. — Перебила я девушку. — В желтом круге дерутся до тех пор, пока один не выронит меч или не упадёт. В оранжевом до первой крови, а в красном круге игра на выживание.

— Да! А ты реально очень сообразительна! Мама, ты слышала! А все за Гера переживала, что он себе жену не найдет. С его-то запросами.

— Ася, тихо. Не шуми. — Одернула та дочку.

— Ты прости Кира, моя Ася еще молода и временами слишком несдержанная в делах и словах.

— Не страшно меса Рамзи, я такой же была. Правда, закончилось все печально.

— А как? — Тут же поинтересовалась Ася.

— Ну, меня убили. — Не отрывая глаз от Герарта, отмахнулась я.

Девушка только ахнула. Впрочем, за ее реакцией, как и за реакцией второй будущей родственницы, следить было некогда.

Дуэлянты подошли к желтому кругу. В этом круге Герарт сбросил на пол свой пиджак, и, не сбавляя скорости, как-то замысловато взмахнул рукой, и в воздухе материализовался меч.

Обалдеть! Я и не думала, что он так умеет!

Через секунду он уже стоял в первом круге.

Глава 8

Дуэль. Вот что я о них знала?

Что на ней смертельно был ранен Пушкин. У другого исторического персонажа прострелили мизинец. В отместку, чтоб больше на рояле не играл. Кажется, это был Грибоедов. Или нет? Или я путаю?

Тут у кого-нибудь есть Гугл?

Это все нервное.

С двух сторон в меня вцепились месы.

И мы втроем дико волновались за Герарта. Как оказалось, зря, ведь бой был коротким. Злым, я бы даже сказала агрессивным, а так же уверенным, и закончился смертью одного из сегодняшних дуэлянтов.

Мой мес деловито вытащив меч из груди ныне покойного противника. Невозмутимо обвел зал взглядом и произнес:

— Есть ли еще желающие оскорбить мису Карпович? Если есть, то выходите. Не тратьте мое время!

Разумеется, никто не вышел.

Ася при виде трупа на полу побледнела и была готова упасть в обморок.

— Все хорошо, это просто тело. Он уже никому и ничем не навредит. Так что падать в обморок совсем не обязательно. Тут пол холодный. А я держать вас не буду. У меня спина слабая. — Я попыталась привести девушку в чувство.

Рядом хихикнула меса Рамзи.

— И что я за этого мальчишку волновалась? Он же себе под стать невесту нашел. У вас и юмор похожий.

— А я не шучу, меса. Я серьезно держать не буду. Правда, спина слабая. А как вы хотели? Двадцать ножевых ранений! И все острым кухонным ножом.

— И как ты выжила? — Мигом пришла в себя Ася.

— А я и не выжила. Переселенка я. С Безликой богиней вашей пообщалась, вот она мне приключения в другой мир и организовала. В качестве моральной компенсации за причинённые неудобства. Там у них ошибочка вышла. Не ту девушку убили.

— Ого, вот это я понимаю, жизнь! Так интересно! А сколько тебе тогда было? А как же дом, семья?

Ася хотела спросить что-то еще, но ей по голове прилетело веером. От мамы.

— Думай, что спрашиваешь! И думай, что говоришь! Безликая, да в кого ж ты бестолковая такая!

Меса тяжело вздохнула. Да, не просто, наверное, воспитывать такую любознательную и общительную непоседу.

— Я отвечу на твои вопросы, но не сейчас и не сегодня. Прости, но здесь не место для душевных бесед о прошлом.

— А, ой, прости, ты права. — Картинно потирая место ушиба, сказала Ася.

Тем временем к нам подошел Герарт.

Как там он говорил про их род? Идут против многовековых устоев?

Ну, тогда, встречай род Рамзи меня, Киру Карпович!

Твою ж налево, мне же фамилию нужно будет поменять!

Миса Кира Рамзи. Ну, ладно, не привычно конечно, но думаю. Сойдет. А тут можно двойную оставить? Рамзи-Карпович, или Карпович-Рамзи.

Я повисла на шее у Герарта. Он тоже меня обнял.

— Я была уверена в твоей победе, но все равно, мне было так страшно! — Прошептала ему на ухо, продолжая висеть.

Тот крепко обнял меня в ответ.

— Я же говорил, что не дам тебя в обиду.